Hành lang trường học đông nghịt những học sinh mới, tiếng bước chân và tiếng trò chuyện hòa vào nhau tạo thành một sự hỗn loạn quen thuộc của buổi sáng đầu tuần. Harry đứng giữa dòng người, đôi mắt xanh lá cố gắng quét qua các cánh cửa lớp học, nhưng càng nhìn càng hoa cả mắt.

Cậu giơ tờ thời khóa biểu lên trước mặt, môi mím lại đầy tuyệt vọng.
“Merlin ơi…” Harry lẩm bẩm. “Sớm biết vậy mình đã đi cùng Emmett.”

Những dãy phòng học giống hệt nhau như được nhân bản, tất cả đều chẳng có cái nào trùng với phòng cậu cần tìm. Harry xoay tờ giấy thêm vài lượt nhưng tình hình không khá hơn. Một tiếng thở dài rất nhỏ bật ra khỏi môi cậu.

Đúng lúc ấy—

“Hey! Xin chào, bạn là học sinh mới à?”

Harry giật mình quay lại. Một cậu bạn tóc nâu nhạt, nụ cười tươi sáng và đôi mắt sáng như mặt hồ buổi sớm đang đứng trước mặt cậu. Cậu ta đeo balo một bên vai, phong thái thoải mái và thân thiện đến mức khiến Harry bất giác thả lỏng.

Harry gật đầu, hơi ngượng:
“Ừ… mình bị lạc. Thật ra… mình bị lạc nãy giờ luôn rồi.”

Cậu bạn bật cười, không phải kiểu cười trêu chọc, mà là một nụ cười ấm áp khiến người đối diện cảm thấy nhẹ nhõm.
“Không sao đâu. Trường này ai mới vào cũng lạc cả. Bạn học tiết gì vậy? Để mình xem thử.”

Harry đưa tờ thời khóa biểu ra.
“Lớp Ngữ văn, phòng 2B.”

“À, vậy thì bạn đang đi… sai một dãy luôn rồi.”
Cậu bạn nghiêng đầu, cười đầy thiện ý. “Đi theo mình, mình cũng học tầng này.”

Harry chớp mắt một chút rồi mỉm cười lại, nhẹ nhàng và có phần biết ơn.
“Cảm ơn cậu.”

Cậu bạn bước lên trước dẫn đường, thỉnh thoảng quay lại xem Harry có theo kịp không. Bóng họ đổ dài lên sàn hành lang sáng bóng, hòa vào dòng học sinh đang chuyển tiết.

“À mà mình tên là Ethan,” cậu bạn quay đầu nói, nụ cười tự nhiên như nắng. “Còn bạn?”

“Harry,” cậu đáp. “Harry Cullen.”

Ethan nhướng mày, thích thú.
“Cullen? Bạn chuyển từ nơi khác đến à?”

Harry khẽ gật đầu.
“Ừ… mình mới đến gần đây thôi.”

“Vậy chào mừng nhé. Trường này nhìn có vẻ phức tạp nhưng quen rồi thì dễ lắm. Và… nếu bạn cần chỉ đường nữa, cứ tìm mình.”

Harry khẽ cười.
“Nhất định rồi.”

Trong khoảnh khắc đó, tiếng ồn ào của hành lang dường như dịu xuống.
Một khởi đầu bình yên.
Một người bạn mới.
Và một ngày học đầu tiên… có lẽ không tệ như cậu tưởng.