Căn phòng vẫn còn phảng phất mùi nước ấm khi Harry chìm vào giấc ngủ. Carlisle ngồi cạnh giường, bàn tay lạnh lẽo của anh nằm gọn trong tay Harry — nhỏ bé, nóng và vô thức siết chặt như thể sợ anh biến mất.

Khi hơi thở của Harry dần ổn định, Carlisle nhẹ nhàng rút tay mình ra. Anh vuốt lại hai bàn tay nhỏ của cậu vào trong chăn, ánh mắt dịu dàng phủ lên gương mặt mệt mỏi kia.

Nhưng ngay khi anh đứng lên, một giọng nói thấp và ranh mãnh vang lên từ cửa:

“Carlisle.”

Joey dựa vào khung cửa, đôi mắt đỏ nhạt cong cong như đang cười.
“Chúng ta phải đi săn. Đi thôi. Harry lát nữa sẽ tỉnh mà.”

Cậu còn tinh quái chớp mắt:
“Nếu anh không ra, tôi sẽ gây phiền đấy.”

Carlisle thở nhẹ, liếc lại Harry lần cuối rồi ra hiệu cho Joey im lặng. Sau đó anh khẽ đẩy cửa, đóng lại thật cẩn thận.

---

Dưới lầu, cả nhà Cullen đang tụ tập, trông không khác gì một đám trẻ chuẩn bị chạy trốn khỏi trường vào giờ nghỉ.

“Trời còn chưa tối,” Carlisle nhắc, ánh mắt bất đắc dĩ quét qua bọn họ. “Giờ này đi săn không an toàn.”

“Nga~ Carlisle, chúng ta sẽ đi xa một chút.”
Alice tựa đầu lên vai Jasper, nói như thể đó là điều hiển nhiên.
Nếu Carlisle không đồng ý, chắc chắn cô vẫn sẽ đi.

Esme bước lại, đặt tay nhẹ lên cánh tay Carlisle:
“Em sẽ ở lại. Anh đưa bọn nhỏ đi. Joey cần được anh dạy cách săn. Bọn trẻ còn lại…”
Cô liếc chúng một vòng — năm khuôn mặt lập tức tỏa ra vẻ hưng phấn khó tả.

Carlisle thở dài.
“Được rồi. Nhưng không mang Harry theo. Em ấy đang ngủ, chắc sẽ tỉnh vào buổi tối. Anh sẽ về sớm.”

Edward nhún vai, nở nụ cười nửa ngạo nghễ nửa thích thú.
Anh biết rõ Harry sẽ trông chờ Carlisle về — điều ấy chưa bao giờ sai.

Joey thì lại lộ vẻ ấm ức giả vờ, chu môi:
“Carlisle, chẳng lẽ tôi không có sức hút bằng cái cậu bé kia sao?”

Cả gia đình bật cười ầm lên vì vẻ “tự tin” ấy của Joey.

Carlisle chỉ khẽ lắc đầu, không đáp lại.
Nhưng trong lòng anh, một ý nghĩ chỉ thoáng rồi trôi qua — không ai có thể thay thế Harry.