Sáng thứ Hai tại Hogwarts trở nên nặng nề bất thường. Một tin tức chấn động nhanh chóng lan ra khắp trường: một học sinh năm nhất nhà Gryffindor bị hóa đá. Tin dữ ấy khiến không khí toàn trường tràn ngập lo âu và sợ hãi.

Ai cũng bắt đầu lo lắng không biết liệu mình có trở thành nạn nhân tiếp theo của con quái vật trong Phòng chứa Bí mật. Ngay cả học sinh nhà Slytherin – vốn nổi tiếng gan lì – cũng không còn dám đi đâu một mình nữa.

Bữa sáng ở Đại sảnh đường.

"Gần đây cậu đừng một mình đến thư viện đọc sách nữa." – Draco nghiêm túc dặn dò Ithaqua.

"Vì sao chứ? Không phải cậu nói con quái vật kia chỉ nhắm vào những người sinh ra trong gia đình Muggle à?" – Ithaqua vừa nhai táo, vừa nhướn mày hỏi.

"Nhỡ nó nhận nhầm thì sao?" – Draco nhún vai – "Chẳng lẽ cậu định cầu nguyện rằng trước khi giết người, quái vật sẽ ngồi xuống trò chuyện đàng hoàng với cậu à?"

"Phụt!" – Ithaqua bật cười – "Được rồi, thế thì sau bữa sáng cậu cùng tớ đến thư viện mượn vài cuốn sách, tớ đem về phòng đọc."

"Merlin ơi... kiếp trước cậu là mọt sách đầu thai đấy à?" – Draco than trời, tuy miệng càm ràm nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

⸻

Tới tiết Độc dược vào thứ Năm, không khí trong lớp học càng thêm căng thẳng hơn thường lệ. Giáo sư Snape vẫn như mọi khi – cặn kẽ, khắt khe và đặc biệt yêu thích việc trừ điểm nhà Gryffindor.

Chỉ có điều hôm nay, ai cũng nhận ra tâm trạng của Snape tệ hơn bình thường, đến mức số điểm trừ còn nhiều gấp đôi so với mọi khi.

Ngồi ở hàng ghế đầu, Ithaqua ngoan ngoãn thu người, cố gắng làm người vô hình.

"Cậu vẫn chưa nói chuyện với cha nuôi à?" – Draco nghiêng đầu thì thầm. Hôm nay, dù là học trò cưng, cậu vẫn bị Snape mắng vì một lỗi nhỏ xíu.

"Tớ ở lì trong phòng sinh hoạt chung cả cuối tuần, vẫn chưa có cơ hội." – Ithaqua nhỏ giọng đáp – "Hơn nữa... tớ cũng chưa nghĩ ra nên nói gì."

Câu cuối cùng, cô tự an ủi mình như một cái cớ kéo dài thời gian.

"Vậy cậu nên nhanh lên." – Draco nhếch cằm, ra hiệu về phía sau – "Nếu cậu không muốn nhìn thấy vị sư tử đầu bù tóc rối kia bị cha nuôi hành hạ tiếp."

Ithaqua ngoảnh lại, quả nhiên thấy Snape đang đứng ngay bàn Harry, giọng đều đều châm chọc như thường lệ, còn Harry thì đứng ngẩn ra trước nồi thuốc sủi bọt trông chẳng khác gì... nước lẩu thừa.

"Potter, ta mạo muội đoán thử... tèo có phân biệt được đâu là độc dược, đâu là nước sôi không?"

"Dạ... có, thưa giáo sư Snape."

"Vậy thì đừng lấy một nồi nước sôi để làm ô uế lớp học của ta."

Giọng Snape vẫn trầm thấp, lạnh lùng, sắc như dao, cắt thẳng vào mặt mũi Gryffindor.

Mà Harry – đã quá quen với việc trở thành mục tiêu công kích – vẫn còn dư tâm trạng quay đầu nhìn Hermione cầu cứu.

Draco cúi đầu cười khẽ: "Ha ha, ngốc nghếch đúng là ngốc nghếch mà."

"Hư! Cha đang nhìn!" – Ithaqua giật mình thì thào – ánh mắt bén như dao của Snape đằng sau quả nhiên đã bắt trúng hai kẻ đang lén buôn chuyện.

Cả hai lập tức thu người, vội vã quay lại phần thuốc đang nấu, mong rằng Snape sẽ bỏ qua.

Nếu là ngày thường, Snape có lẽ sẽ tha thứ. Dù sao, Draco và Ithaqua cũng là hai học trò khiến ông tương đối hài lòng trong lớp.

Nhưng hôm nay thì khác...

"Xem ra... danh tiếng từ trận Quidditch khiến hai người trong lớp ta tự tin đến mức không cần tập trung học hành nữa rồi?"

Snape tay trái cầm sách giáo khoa, lạnh lùng: "Trò Malfoy, trò Snape, ba ngày cấm túc."

Draco đang vui sướng vì bắt được Golden Snitch, thoắt cái sắc mặt tái lại, miễn cưỡng cau mày gật đầu.

"Tất cả là tại cậu đấy, Ithaqua." – Draco nhỏ giọng trách móc, giọng mang theo vài phần uất ức.

"Lúc cậu bắt được Golden Snitch thì sao không nhớ trách tớ luôn đi?" – Ithaqua phản bác không chút khách khí.

Hai người lén lút thì thầm, nghĩ rằng Snape ở phía trước không thể nghe thấy. Nhưng thực tế... từng câu từng chữ đều lọt thẳng vào tai giáo sư.

Snape: ......