Đúng lúc Snape sắp không chịu nổi nữa thì biến cố bất ngờ xảy ra: vạc thuốc của Goyle đột ngột phát nổ, dung dịch độc dược sôi trào văng tung tóe khắp nơi.

Tất cả mọi chuyện diễn ra quá bất ngờ, ngay cả Snape cũng không lường trước được. Ông chỉ kịp phản ứng để bảo vệ hai học sinh gần nhất – Draco và Ithaqua.

Cả hai thậm chí chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ nghe thấy một tiếng nổ vang giòn, tiếp đó là cảnh tượng hỗn loạn tràn ngập cả phòng học.

"Trật tự! Trật tự! Những ai bị thương đến chỗ ta nhận thuốc tiêu sưng." Snape ban đầu định điều tra nguyên nhân, nhưng thấy quá nhiều học sinh đã bị ảnh hưởng, hắn đành phải tạm thời giữ gìn trật tự.

Draco và Ithaqua – số ít học sinh của Slytherin không bị gì, chủ động phụ Snape phân phát thuốc.

Ithaqua mang thuốc đến cho Pansy và Daphne. Cả hai cô nàng đều bị sưng vù đến mức trông chẳng khác gì đầu heo, hoảng loạn ôm nhau khóc thút thít.

"Chỉ là tạm thời thôi." Ithaqua trấn an họ, "Uống thuốc xong sẽ ổn. Hai cậu xinh đẹp thế này, chắc chắn sẽ sớm trở lại như cũ."

Nghe vậy, hai cô mới dần dần ngưng khóc.

Ithaqua chợt nhớ đến Hermione. Cô lo lắng liệu Hermione có bị vạ lây không – dù sao thì chỗ ngồi của Hermione cũng gần phía trước. Nhưng sau khi tìm quanh phòng học mấy lượt, cô vẫn không thấy mái tóc xoăn quen thuộc kia.

Một cảm giác lạnh toát lan khắp sống lưng.

Ithaqua nhìn sang phía Gryffindor, quả nhiên thấy Harry và Ron ở cuối đám người. Cả hai không đứng cùng nhau mà đang lặng lẽ làm việc của mình.

Một ngọn lửa vô danh bùng lên trong lòng cô.

Ngay cả dùng ngón chân nghĩ, Ithaqua cũng đoán được ba tên sư tử này đã làm chuyện ngu ngốc gì.

Cùng lúc đó, Snape vừa phát thuốc xong, ông tiến lại gần vạc thuốc của Goyle, dùng đũa phép gắp ra một ống pháo hoa đen sẫm – vốn là loại thuốc kích phát mạnh mẽ.

"Nếu ta biết là ai làm, người đó sẽ lập tức bị đuổi khỏi trường." Snape lạnh lùng nói, ánh mắt ông rõ ràng đang nhìn về phía Harry – ông cũng đã có hoài nghi rồi.

Tiết học Độc dược kết thúc trong bầu không khí căng thẳng ấy. Snape không nói một lời, phất áo rời đi.

Draco bước tới, vén tay áo cho Ithaqua xem. Trên đó bị dính một mảng dung dịch độc dược nâu sậm.

"Merlin chứng giám, tốt nhất đừng để tớ biết là ai làm. Áo tớ cũng dính đầy độc dược rồi."

"Tớ có thể dùng phép làm sạch cho cậu." Ithaqua rút đũa phép.

"Thôi khỏi, tớ về thay cái khác rồi ném cái này vào lò đốt luôn." Draco nhăn mặt.

"Vậy cũng được." Ithaqua gật đầu, liếc nhìn theo hướng Harry và Ron rời đi, rồi nói: "Tớ chờ cậu ở đại sảnh nhé."

"Ừ, đi đi."

⸻

Phòng vệ sinh nữ.

"Tớ biết thầy ấy nghi là tớ." Giọng nói oán trách của Harry vang lên.

"Đừng lo, thầy ấy không có chứng cứ thì làm gì được." Ron đáp lại.

"Chuyện này căn bản chẳng cần chứng cứ." – Ithaqua bước vào, giọng nàng lạnh lùng.

Ba người họ giật bắn, lúng túng che chắn cái vạc nhỏ đang dùng.

"Chỉ cần là người có não đều đoán được là ba cậu."

Ithaqua tựa vào bồn rửa.

"Các cậu tốt nhất nên cầu nguyện gần đây tớ hay phụ cha tớ pha chế thuốc ở quầy, may ra ông ấy không phát hiện bị mất nguyên liệu."

"Nếu không, chỉ cần vào thư viện tra lại người nào đã mượn sách công thức thuốc Đa dịch, ông ấy sẽ lập tức biết ngay."

Hermione cố tỏ vẻ bình tĩnh nhưng giọng đã hoảng hốt: "Ita, cậu... cậu đang nói gì thế..."

"Đừng giấu nữa, Hermione. Hồi còn ở cô nhi viện, tớ đã học cách chế thuốc Đa dịch rồi. Cậu nghĩ tớ không nghe ra à?"

"Ithaqua, nghe tớ nói—chúng tớ có lý do." Harry vội vàng giải thích.

"Không cần." Ithaqua ngắt lời. "Tớ không quan tâm các cậu ăn cắp nguyên liệu để làm gì. Tớ chỉ muốn nói, các cậu có cả đống cách để đạt mục đích – nhưng lại chọn đúng cách ngu xuẩn nhất."

"Các cậu làm hỏng cả tiết học Độc dược, khiến rất nhiều học sinh vô tội bị hoảng loạn."

"Nếu không nhờ cha tớ kịp thời bảo vệ, người nằm trên giường vì sưng phù hôm nay chính là tớ và Draco."

Ba người nhìn nhau, câm lặng.

"Tóm lại, đây là lần cuối cùng tớ giấu giếm mấy trò vớ vẩn kiểu này cho các cậu."

Ithaqua trợn mắt, quay người bước đi không thèm ngoảnh lại.

⸻

Tối hôm đó, Ithaqua quyết định đến văn phòng Snape để nói rõ mọi chuyện.

Khi nàng đến, Snape đang phê bài tập.

"Họ làm gì?" – Snape hỏi mà không cần ngẩng đầu.

"Chắc là đang chế thuốc Đa dịch, muốn giả dạng ai đó để điều tra Phòng chứa bí mật." Ithaqua đáp.

Thực ra, Snape còn chẳng cần kiểm tra kho dược. Chỉ cần nhìn ánh mắt đầy tội lỗi của vị "Chúa cứu thế" và người cha thần tượng của cậu ấy là đủ để Snape hiểu rõ mọi chuyện.

Ithaqua vốn cũng chẳng định giấu. Thứ nhất vì làm vậy vô ích, thứ hai vì nàng hiểu rõ – cho dù Snape muốn xử lý, thì nhiều lắm cũng chỉ là vài ngày cấm túc, hoặc trừ điểm – Dumbledore sẽ không bao giờ cho đổi học Harry.

"Thế còn chuyện gì nữa không, người hùng Quidditch?" – Snape hỏi tiếp.

"À... thật ra..." – Ithaqua lúng túng. Cô vốn định tạo chút không khí nhẹ nhàng trước, pha ít trà lấy lòng rồi mới nói chuyện chính, ai ngờ Snape lại đi thẳng vào trọng tâm.

"Chuyện trên sân thi đấu hôm đó... đúng là con hơi liều." – Ithaqua nói nhỏ.

"Nhưng... là vì có lý do. Trước đó con đã luyện tập rất nhiều. Và... tớ là Animagus – con có thể hóa thành động vật biết bay. Con sẽ không té đến gãy cổ thật đâu."

"Xem ra con rất tự tin vào năng lực của mình? Nếu vậy, hay là để ta viết thư xin cho con tốt nghiệp sớm luôn nhé?" – Snape mỉa mai, giọng đầy châm biếm.

"....."

"Thì... cũng không đến mức tự tin như vậy." – Ithaqua nuốt nước bọt, hít một hơi thật sâu. "Được rồi, con thừa nhận, con không nên khiến cha phải lo lắng như vậy. Con hứa lần sau sẽ không như thế nữa."

"Không có lần sau." – Snape lạnh giọng, ánh mắt nghiêm khắc. "Xét thấy con biểu hiện quá mức xuất sắc, phu nhân Hooch đã quyết định hủy tư cách thi đấu của con ở những trận sau – để tránh có học sinh ngu ngốc nào bắt chước theo động tác của con rồi té gãy cổ."

"Thật đáng tiếc phải thông báo cho con biết, Ithaqua – cuộc đời Quidditch của con, chỉ kéo dài đến hết học kỳ này thôi."

"Cái gì? Nhưng mà..." – Ithaqua bất mãn, định phản bác, nhưng khi ánh mắt cô chạm phải đôi mắt tối thẫm của Snape, toàn bộ lời muốn nói lập tức nghẹn lại, như thể có bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ họng.

"...Được rồi, con chấp nhận." – Nàng hạ giọng, hoàn toàn bị khí thế của Snape áp đảo.

Quả thật, thời gian qua cô đã hy sinh quá nhiều thời gian học hành vì luyện tập Quidditch. Rời khỏi đấu trường, xét cho cùng cũng không hẳn là chuyện xấu.

Rốt cuộc, không thể đánh đổi gốc để lấy ngọn.

Snape khẽ gật đầu.

"Nếu con đã hiểu, vậy hãy toàn tâm toàn ý hoàn thành những trận còn lại cho thật tốt."

"Biết rồi, biết rồi mà..."

Snape nhắc lại một lần nữa, giọng không có lấy nửa phần khoan dung. Ông tuyệt đối không muốn chứng kiến tình cảnh như lần trước lặp lại.

Ithaqua hiểu rất rõ điều đó. Cô gật đầu cam đoan: "Ừm, con hiểu rồi."

"Nếu vậy, con có thể đi được rồi." – Snape chẳng chút lưu luyến hạ lệnh đuổi khách.

Ithaqua dĩ nhiên cũng không dám nấn ná thêm.

Cô xoay người rời đi, ánh mắt vô tình lướt qua chiếc áo choàng đen gấp gọn để một bên.

Ký ức về ngày hôm đó – khi Snape ôm lấy nàng đưa đến phòng y tế – hiện về rõ ràng như thể mới xảy ra hôm qua. Ithaqua chợt thấy bản thân có phần không được tự nhiên.

Cảm giác khi được Snape ôm... là một loại trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ với cô. Một thứ cảm giác ấm áp, an toàn nhưng cũng khiến tim cô đập lạc nhịp – một điều mà trước giờ cô chưa từng cảm nhận.

Cô đứng đó do dự rất lâu, mãi đến khi Snape không kiên nhẫn liếc mắt hỏi: "Còn không đi?"

Lúc ấy, Ithaqua mới thấp giọng nói, như thì thầm:

"Bây giờ nghĩ lại... trước kỳ nghỉ hè, cha đến nhà Hermione tìm con... đúng là một chuyện tuyệt vời."

"...Cha à."