Nửa giờ sau, Ithaqua trong hình thái rồng con đã thoả mãn cuộn mình ngủ ngon lành trên áo choàng của thiếu gia Malfoy. Bên cạnh cô là một chiếc máy đọc sách hình người cần mẫn đọc từng trang.

Draco hạ giọng cực khẽ, nhẹ nhàng gấp sách lại, bất đắc dĩ lắng nghe tiếng thở đều đều của Ithaqua khi ngủ.

Phù thủy khi hóa thành Animagus sẽ mang theo một số tập tính của hình thái động vật. Ví dụ như lúc này, Ithaqua đã quấn mình thành một cục, chiếc đuôi dài duỗi ra gối lên phía dưới đầu, như thể đó là chiếc gối thân yêu của cô.

Draco đã quay về lật lại tất cả những ghi chép có liên quan đến rồng, nhưng hình thái Animagus của Ithaqua không hề thuộc bất kỳ loài rồng nào từng được biết đến.

Việc này... thật kỳ lạ.

Điều đó có nghĩa là — Ithaqua từng thấy một con cự long chưa từng được ghi lại trong bất kỳ tư liệu cổ xưa nào.

Chuyện như vậy, trong giới phù thủy, chẳng khác gì chuyện hoang đường. Ấy thế mà, lại cứ thế công khai phát sinh trên người một cô gái lớn lên từ thế giới Muggle.

Là người thừa kế của gia tộc Malfoy, Draco đương nhiên biết rõ — quá khứ của Ithaqua tuyệt đối không đơn giản như cô vẫn kể.

Thế nhưng, kể từ sau chuyện xảy ra tại căn nhà đầu sư tử kia, thiếu gia nhỏ đã học được cách tôn trọng bí mật của người khác.

Ithaqua không nói, cậu cũng sẽ không hỏi.

⸻

"Draco, cậu có thấy Ithaqua đâu không?"

Tiếng Hermione vang lên phía sau, thật đúng là nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến.

Draco ngoái đầu nhìn lại — không ngoài dự đoán, sau Hermione là hai con sư tử ngốc kia.

Cha nuôi sao không thể nương tay một chút, điều chế thuốc giải cho mấy cái đầu sư tử kia chậm lại chút chứ?

Draco mặt không đổi sắc, lập tức ôm rồng con còn đang ngủ say vào lòng, dùng áo khoác đen dày che kín.

"Không thấy, cậu ấy không đi với tao." Draco thản nhiên trả lời.

"Ồ, tớ không thấy cậu ấy trong thư viện, cứ nghĩ chắc cậu ấy đi với cậu." Hermione hơi nghi hoặc. "Ngoài thư viện thì Ithaqua chỉ loanh quanh bên cạnh cậu và giáo sư Snape thôi."

"Có lẽ cậu ấy đi đâu đó ngủ rồi." Draco trả lời rất hòa nhã.

"Có thể vậy. Nếu gặp cậu ấy thì bảo tớ đã khỏe rồi nhé." Hermione gật đầu, chuẩn bị rời đi.

"A—!" Draco bất ngờ kêu nhỏ một tiếng, đau đến nhăn mặt.

Cậu bất đắc dĩ cúi đầu nhìn sinh vật trong lòng mình: rồng con kia đã tỉnh từ lúc Hermione bước tới, không những không cảm ơn cậu đã giúp che giấu, lại còn xấu bụng duỗi móng vuốt cào vào bụng Draco một cái.

"Draco, trong áo cậu là gì thế?" Ron nghi hoặc hỏi, tựa như vừa thấy thứ gì đó ngọ nguậy dưới áo Draco.

"Không có gì, quản tốt bản thân mày đi, Weasley." Draco cứng đờ người, giọng nói lại tràn đầy ngạo mạn.

Ithaqua quấn đuôi quanh eo Draco, lại còn dùng móng vuốt nhọn cào thêm mấy phát nữa.

Cái đồ rồng con độc mồm độc miệng này!!!

Draco gầm thét trong lòng.

"Cơ mà... trông mày không ổn lắm." Harry nghi hoặc, vẻ mặt vẫn còn mơ hồ sau trận đại chiến dưới Phòng chứa, cứ như thần hồn chưa về lại.

"Chúa cứu thế Potter, tránh xa tao một chút! Mày chưa đủ tư cách dạy bảo tao!" Draco không nhịn được gầm nhẹ, đồng thời vỗ một cái vào thứ trong ngực.

Ithaqua bị đánh bất ngờ, chiếc đuôi dài buông ra, theo khe áo rơi xuống, vảy đen óng ánh lộ ra giữa không khí.

"Rắn! Là rắn!" – Ron hét toáng lên.

Bọn họ vừa mới chật vật đánh nhau với một con Tử xà trong mật thất, giờ nhìn thấy thứ gì có vảy đen liền PTSD (rối loạn căng thẳng sau sang chấn) tức thì.

"Malfoy, mày giấu một con rắn từ lúc nào thế?" Harry hỏi, ngữ khí đầy khiêu khích.

"Không liên quan đến mày." Draco hoảng loạn lấy áo che lại cái đuôi, tay chân luống cuống.

Ithaqua thì vẫn bình tĩnh vô cùng, ngoan ngoãn phối hợp với Draco.

Dù sao cùng lắm thì cũng chỉ là bị Hermione phát hiện thân phận Animagus, chuyện bé như con thỏ — cô nghĩ thế.

Đáng tiếc, sự bình tĩnh ấy sụp đổ hoàn toàn khi cô nghe thấy giọng nói trầm thấp của Snape từ phía sau truyền tới: "Các trò đang làm gì đấy?"

⸻

Snape cả người tỏa ra hơi thở độc dược, gần đây ông bận bịu điều chế thuốc giải cho những người bị hóa đá, vốn chỉ định ra ngoài hít thở một chút, lại không ngờ đập ngay vào mắt là cảnh Harry và Draco đứng túm tụm với nhau.

Ban đầu ông chỉ là tò mò xem mấy tên Gryffindor kia lại gây chuyện gì.

"Giáo sư! Draco giấu một con rắn trong áo khoác!" – Ron lập tức mách lẻo.

"Tao chỉ là bỗng dưng muốn nuôi thú cưng!" Draco vội vã giải thích.

"Nuôi một con rắn? Quả nhiên rất... Slytherin." – Ron không nhịn được mà châm chọc.

"Draco, lấy thứ trong áo trò ra đi. Còn Weasley, vì phát ngôn xúc phạm Slytherin, trừ năm điểm." – Snape lạnh nhạt ra lệnh.

"Không, cha nuôi, thật sự không có gì đâu..." Draco cố gắng giấu giếm, càng giấu lại càng khiến Snape nghi ngờ.

Snape chẳng buồn nói nhiều, vung tay một cái, thần chú không lời trực tiếp kéo áo choàng Draco ra.

Tiếp theo, ngay trước khi mọi người kịp phản ứng, một bóng đen nhảy vọt khỏi áo, lao thẳng về phía Rừng Cấm.

Nhưng — chưa kịp chạy được hai bước đã bị Snape tay nhanh hơn não bắt lại, bóp chặt sau cổ!

Ithaqua tứ chi cuộn tròn, đôi mắt tím như lưu ly trừng to đối diện ánh mắt sắc như dao của Snape.

Ithaqua: Xong đời. Lật xe rồi.

"Trời ạ... là rồng!" – Hermione kinh hô.

"Không, không phải đâu, là... là cha tao tặng đấy! Tao là Malfoy, nuôi một con rồng thì đã sao?" – Draco cố sức chống chế, muốn gánh thay Ithaqua một lần nữa.

"Vậy sao?" – Snape lạnh lùng liếc qua tiểu long trong tay. "Là rồng của trò?"

Ithaqua lúc này đang lưỡng lự giữa việc thành thật hay giữ im lặng.

Nhỡ đâu cha nuôi không nhận ra cô thì sao?

"Hừ." – Snape khẽ cười lạnh – "Nếu là của trò thì thôi. Có điều, trò Malfoy, rồng không có tên trong danh sách thú cưng được phép nuôi tại Hogwarts. Thú cưng của trò — tịch thu."

Ithaqua: !!!!

Cô vẫy đuôi điên cuồng, định vùng thoát khỏi tay Snape, nhưng người sau tay mắt lanh lẹ, siết chặt gáy nàng, giữ vững mệnh môn.

Ithaqua tuyệt vọng trừng mắt, liếc nhìn Draco cầu cứu — nhưng thiếu gia nhà Malfoy cũng bó tay.

Ithaqua: Chết chắc rồi!

Snape không nói một lời, trực tiếp mang cô tới văn phòng, quăng luôn lên chính cái bàn thuộc về Ithaqua.

Ithaqua do dự trong chốc lát, nhưng cuối cùng vẫn tin tưởng vững chắc rằng Snape tuyệt đối không thể lợi hại đến mức nhìn xuyên qua hình thái Animagus của người khác. Vì vậy, cô dứt khoát giả bộ thành một động vật nhỏ ngây thơ, nghiêng đầu, đôi mắt tròn xoe đáng thương mà nhìn Snape, ý đồ dùng vẻ ngoài đáng yêu làm mềm hoá nội tâm lão dơi già.

Nhưng Snape hoàn toàn không bị khuất phục bởi chiêu này.

Ông chỉ lạnh nhạt vung đũa phép, mở rương chứa các bình dược mà Ithaqua từng đưa, lấy ra một cái lọ xám xịt.

Sau khi biến thành rồng, khứu giác của Ithaqua mẫn cảm gấp mấy chục lần so với người thường, lập tức nhận ra —— đây là bình xịt khử trùng cực mạnh!

Ithaqua: Có cần phải tàn nhẫn vậy không?!!

Thấy tình thế không ổn, thân phận có thể bại lộ bất cứ lúc nào, cô nào dám để Snape thật sự lãng phí một lọ độc dược quý giá như thế. Không chần chừ thêm, nàng lập tức nhảy xuống bàn, ngoan ngoãn biến trở lại hình người.

"Con sai rồi... thưa cha."
Ithaqua cúi đầu nhận lỗi, ngoan như mèo con bị tóm gáy.

"Thu xếp cho xong, từ hôm nay trở đi mỗi tối đến đây xử lý dược liệu." Snape liếc cô một cái đầy chán ghét, ánh mắt còn thuận tiện đảo qua đôi chân trần của nàng.

Ithaqua chỉ cảm thấy đời này chưa từng mất mặt đến thế, một đường lầm bầm, vội vàng trốn về phòng sinh hoạt Slytherin.