Kỳ nghỉ năm nhất, ngày đầu tiên Draco Malfoy tới Đường Bàn Xoay để học hỏi từ cha đỡ đầu, cái tên "Ithaqua" đã được cậu ta nhắc đi nhắc lại không ngớt.

Cậu ta thậm chí còn cố gắng thuyết phục Snape để đưa cả cô bé ấy về đây cùng học.

"Cha nuôi, ngài không biết đâu, Ithaqua định dành cả kỳ nghỉ ở nhà Muggle đấy! Cả kỳ nghỉ! Lại còn sống chung với Gryffindor nữa chứ!"

"Cha nuôi, cậu ấy rất có năng khiếu về độc dược. Nếu được ngài trực tiếp dạy bảo, chắc chắn sau này sẽ trở thành một độc dược sư."

Snape đã phải nhẫn nhịn đến giới hạn cuối cùng.

Ông thừa nhận rằng cô bé tên Ithaqua ấy quả thực khiến ông phải chú ý nhiều hơn những học sinh khác. Sau khi phát hiện ra năng lượng pháp lực trong người cô tăng trưởng bất thường, Snape đã âm thầm điều chỉnh cách phạt cô—bắt cô xử lý dược liệu để giúp giảm bớt năng lượng dư thừa. Nhưng đó cũng chỉ là sự quan tâm mang tính trách nhiệm của một chủ nhiệm Slytherin với học sinh của mình.

Không có nghĩa là ông muốn phải bận lòng đến cô bé ấy suốt cả kỳ nghỉ.

"Malfoy, ta nghĩ ta nên nhắc trò rằng mục đích trò tới đây là để học hỏi kiến thức độc dược từ cha nhôi của trò, không phải để hẹn hò với bạn gái nhỏ."

Draco đỏ mặt tức thì, lắp bắp phản bác:

"Không, không phải như vậy đâu cha! Ngài hiểu lầm rồi! Con chỉ... chỉ muốn lợi dụng năng lực của Ithaqua thôi, đúng vậy!"

"Cha con nói, một Malfoy phải biết tận dụng mọi thiên tài."

Snape mỉa mai:

"Thật sao? Một cô bé biết làm vài loại độc dược đơn giản, biết thi triển vài bùa phép gia dụng không cần đũa đã đủ để gọi là 'thiên tài' ư?"

"Draco, định nghĩa thiên tài của trò cũng thật quá rẻ mạt."

"Không, cha nhôi, Ithaqua thực sự rất lợi hại! Hôm đó ở Rừng Cấm, chính cô ấy đã dùng thần chú ngăn chặn Quirrell!"

Draco vừa thốt ra câu đó liền hối hận. Ithaqua đã từng dặn cậu phải giữ kín chuyện này.

"Thật sao?" – Snape nheo mắt, ánh nhìn trầm ngâm.

Khi đó, Quirrell đang bị Voldemort chiếm giữ. Dù chỉ là một phần linh hồn yếu ớt, nhưng muốn ngăn cản hắn cũng cần tới một loại thần chú có lực sát thương cực mạnh—thứ mà một học sinh năm nhất chắc chắn không thể có.

"Là loại thần chú gì?" – Snape hỏi dồn.

Draco im lặng.

"Nói đi, biết đâu ta sẽ đồng ý với nhận định của trò về cái gọi là 'thiên tài'. Cũng không chừng còn cho hai ngươi một dịp tình nhân tương phùng nữa."

Lời lẽ đầy mỉa mai khiến Draco quên mất cả lời hứa với Ithaqua.

"Đó là một thần chú con chưa từng nghe qua, nhưng chắc chắn là rất mạnh. Sau khi Ithaqua thi triể, Quirrell chỉ biết hoảng loạn mà tránh né."

Vì muốn được toại nguyện, Draco liền phóng đại mọi chuyện. Cậu không ngờ rằng lời nói ấy sẽ khiến Snape liên tưởng tới một điều không ngờ tới.

"Ánh sáng của ma chú có màu gì? Là màu xanh lục sao?" – Snape cau mày hỏi tiếp.

"Không, con không thấy có ánh sáng nào cả. Thật kỳ lạ. Không có tia lửa, không có ánh sáng. Chỉ thấy Ithaqua niệm chú, và sau đó, Quirrell bắt đầu đổ máu."

Lời kể của Draco khiến Snape nhớ đến một thần chú vô cùng quen thuộc—một thần ngữ mà chỉ có một người duy nhất từng sử dụng: chính là ông.

Trừ khi... ai đó đã nhặt được cuốn sổ tay năm xưa ông đánh rơi.

"Cha nuôi, Ithaqua dùng đũa của con. Ngài có thể dùng phép Prior Incantato để tra lại. Con đảm bảo đó là một chú ngữ cực kỳ mạnh!"

Lời đề nghị của Draco khiến tim Snape thắt lại.

Khi ánh sáng hồi tưởng đánh vào cây đũa của Draco, ông nghe thấy một tiếng chú quen thuộc từ chính miệng người khác:

"Sectumsempra!"

Snape chưa từng nghĩ rằng ở tuổi 32, ông sẽ bất ngờ có một đứa con.

Một đứa trẻ, không có ông nuôi nấng che chở, lại có thể lớn lên đến mười hai tuổi một cách kiên cường như thế—gần như là một phép màu.

Cô bé ấy lương thiện, độc lập, không giỏi thể hiện cảm xúc nhưng lại mềm mại hơn ông rất nhiều.

Một thiên tài toàn diện. Ngay cả Quidditch—môn ông chẳng hề am hiểu, Ithaqua vẫn chơi một cách hoàn hảo.

Đôi lúc Snape không nhịn được tưởng tượng, nếu tên phiền phức James Potter còn sống, có lẽ ông đã dắt Ithaqua tới gặp hắn để khoe khoang một phen.

Cô bé như một viên bảo ngọc mà ông từng lỡ đánh mất, nay bất ngờ tìm lại được.

Snape phải thừa nhận, rất nhiều lúc khi đối mặt với Ithaqua, ông hoảng loạn.

Ông từng dạy rất nhiều học sinh tuổi mười mấy, nhưng chưa từng dạy một đứa như Ithaqua.

Càng không có kinh nghiệm làm cha của một đứa con gái.

Ông không thể sủng ái cô như Lucius cưng chiều Draco, nhưng may mắn là Ithaqua cũng không cần điều đó. Cuộc sống của họ kỳ lạ thay lại rất hòa hợp.

Snape cảm nhận được một điều gì đó rất kỳ lạ trong dòng máu của cô bé.

Ông biết cô từng trải qua những gì không thể gọi là hạnh phúc.

Cô nhi viện Muggle, một thị trấn xa xôi heo hút...

Bản thân ông còn có cha mẹ, mà vẫn rơi vào hoàn cảnh thế này—thì Ithaqua còn có thể sống tốt ở nơi nào?

Càng sống cùng cô bé, ông càng muốn biết rõ quá khứ của cô. Nhưng ông cũng không nỡ ép cô phải hồi tưởng lại những điều đau đớn. Bởi vậy, trong lòng ông luôn giằng xé giữa tò mò và do dự.

Có lẽ, ông nên đi tìm Dumbledore hỏi cho rõ?

Hoặc đến gặp Lucius, xin chút kinh nghiệm làm cha?

⸻

"Cha ơi?" – Giọng nói khe khẽ kéo ông ra khỏi dòng suy nghĩ. Ithaqua nghiêng đầu nhìn ông đầy nghi hoặc khi thấy ông ngây người.

Snape khẽ thở dài, không thành tiếng.

Nếu có điều gì khiến ông không hài lòng, thì đó là việc Ithaqua hoàn hảo kế thừa sự bướng bỉnh của ông: một khi đã không muốn nói, thì dù có ép thế nào cũng không hé nửa lời.

Nhưng lần này có liên quan đến sự an toàn của cô bé, ông không thể tiếp tục làm ngơ.

"Ithaqua, ta cho con thời hạn một học kỳ để suy nghĩ. Trước khi kỳ học kết thúc, ta muốn biết được sự thật."

Ithaqua thở phào nhẹ nhõm. Cô còn tưởng lần này sẽ bị ép phải thú nhận.

"Con hiểu rồi, thưa cha." – Cô gật đầu ngoan ngoãn.

"Về chuyện Animagus của con, Dumbledore đã đang trao đổi với Bộ Pháp thuật. Khi có kết quả, ta sẽ đưa con đến đó."

Ithaqua gật đầu như gà mổ thóc. Lần đầu tiên, cô cảm nhận được rõ ràng sự mềm lòng của cha mình.

Ithaqua (trong lòng): Khà khà khà... Vậy là...