"Tránh ra đi đồ điên, đứng xa bọn tôi một chút!"

Một giọng nói bực bội cắt ngang không khí náo nhiệt trong đại sảnh, khiến Ithaqua và Draco cùng lúc ngoảnh lại.

Người bị mắng là một cô bé nhỏ tuổi thuộc nhà Ravenclaw – chính là cô nữ sinh năm dưới họ từng gặp vào hôm khai giảng. Cô ấy không phản ứng gì, chỉ nghiêng đầu nghĩ ngợi vài giây, rồi lặng lẽ né sang bên, tiếp tục ăn phần cơm của mình như thể chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

Ithaqua khẽ bật cười. Ngay cả Draco cũng nhịn không nổi mà lên tiếng:

"Cái con bé Ravenclaw đó y hệt cậu hồi năm nhất ấy. Người ta mắng mà cứ như không nghe thấy gì cả."

Ithaqua dùng khuỷu tay hích nhẹ vào cánh tay Draco, ra hiệu thôi chọc ghẹo.

"Thôi, mình cũng nên đi thôi. Mình còn định ghé qua chỗ cha đọc sách một lát."

Hai người sóng bước rời đại sảnh thì tình cờ chạm mặt Luna – cô gái Ravenclaw vừa bị mắng khi nãy.

"Chào em, Luna." Ithaqua mỉm cười chào trước.

"Chào chị, Ithaqua." Giọng Luna nhẹ bẫng như gió, vang lên trong trẻo kỳ ảo như tiếng suối giữa khu rừng cổ tích.

Ithaqua giật mình. Cô không thể không nhớ đến một lần khác, cũng giọng nói này, cũng tên gọi đó:

"Ithaqua? Chị thật sự là Ithaqua sao?"

"Không, chị không phải Ithaqua."

Ithaqua đứng khựng lại. Trời ạ... sao mình ngốc đến thế?

Ngoài bầy nhân mã trong Rừng Cấm, chỉ có Luna là người từng nghe tên cô mà phản ứng kỳ lạ đến vậy.

So với việc mạo hiểm vào Rừng Cấm tra hỏi đám nhân mã, chẳng phải hỏi trực tiếp Luna sẽ đơn giản hơn sao?

"Ita?" Draco nhìn cô đầy nghi hoặc.

"À... không có gì." Ithaqua vội đáp, rồi chợt nảy ra suy nghĩ "Draco, mình mới nhớ ra để quên đồ ở phòng học Biến hình. Mình phải đi lấy một chút."

Draco chau mày. "Đồ gì mà quan trọng thế?"

Khoảng thời gian này cậu có rất ít cơ hội được trò chuyện riêng với Ithaqua, cậu không muốn bỏ lỡ.

"Có lẽ hôm nay bọn mình không thể cùng về phòng sinh hoạt Slytherin rồi." Ithaqua áy náy nhìn cậu, dịu dàng trấn an, "Mình sẽ cố gắng về sớm. Đợi cậu ở phòng nhé."

"Ừ... được rồi."

Chia tay Draco, Ithaqua rảo bước về hướng phòng học Biến hình, nhưng đi được nửa đường lại lặng lẽ vòng ngược về đại sảnh.

Vừa lúc ấy, Luna cũng đang định rời đi. Cả hai lại gặp nhau, lần này là cố ý.

"Chào Ithaqua," Luna vẫn bình thản chào như trước.

"Chào Luna. Chị có chuyện... muốn nói riêng với em, về cái tên của chị." Ithaqua hạ giọng, nghiêm túc nói.

Luna chớp mắt, gật đầu nhẹ. Đôi mắt cô ấy long lanh như mắt nai con.

Cả hai rẽ vào một góc vắng người.

"Luna, hôm đó em từng nói chị không phải là Ithaqua. Em có biết gì về cái tên này không?" Ithaqua hỏi nhanh, không kìm được sự gấp gáp trong lòng.

Luna nghiêng đầu, khẽ nhíu mày. "Chị... không biết thật à? Tên Ithaqua có nghĩa là gì?"

Ithaqua lắc đầu. Khi cô được đặt tên, cô còn chẳng có khái niệm gì về tên gọi. Là "người đó" đã nói có thể chia sẻ cái tên này với cô. Từ đó, cái tên "Ithaqua" trở thành một phần của cô.

Cô chưa từng nghĩ rằng tên mình lại có một hàm nghĩa sâu xa nào đó.

"Em tưởng người đặt tên cho chị sẽ giải thích những điều này rồi." Luna nói, giọng nhỏ nhẹ như gió thoảng. "Em từng đọc được trong một cuốn sách cũ kỹ ở nhà... tên Ithaqua, là một trong ba đứa con của Hastur và Shub-Niggurath. Là thần gió khiến ai cũng phải khiếp sợ."

"Cái gì cơ?" Ithaqua sững sờ. "Hastur... thứ không thể gọi tên?"

Cô siết chặt lấy ngực trái.

Nếu cái tên Ithaqua thật sự thuộc về một thực thể cổ xưa trong truyền thuyết... thì người mà cô đã gặp kia là ai?

Có thật là Ithaqua không?

Vật bà ta đặt trong tim mình... rốt cuộc là gì? Không phải là một mảnh hồn của Gla'aki sao?

Khi Ithaqua định hỏi thêm, thì Luna đã lặng lẽ rời đi.

Cô hít một hơi thật sâu. Nếu lời Luna nói là thật, thì cái tên cô đang mang trên người có thể liên quan đến những thực thể cổ xưa.

Nhưng Luna, dù có kỳ lạ đến đâu, cũng chỉ là một học sinh nhỏ tuổi hơn cô. Không thể biết được nhiều hơn thế.

Có lẽ, cô vẫn phải đến Rừng Cấm một chuyến. Chỉ những sinh vật lâu đời như nhân mã mới có thể thật sự giải đáp được bí ẩn này.

⸻

Draco về đến phòng sinh hoạt Slytherin thì thấy Ithaqua đang ngồi một mình bên lò sưởi, chăm chú đọc một quyển sách nhỏ.

"Ita." Giọng cậu không giấu được niềm vui, lập tức bước tới ngồi cạnh, gối nhẹ đầu lên vai cô.

"Draco, cậu về rồi. Hôm nay luyện tập thế nào?" Ithaqua gấp sách lại, quay sang mỉm cười.

"Merlin chứng giám, Flint hôm nay như bị trúng bùa điên. Mình bay trên không cả buổi chiều."

"Dù sao đây cũng là năm cuối Flint làm đội trưởng. Anh ấy muốn để lại thành tích tốt mà."

"Nhưng có cần điên đến vậy không? Cậu biết không, Flint còn định làm cho Tấn thủ bị thương để tránh phải thi đấu với Gryffindor đấy!"

"Hả?" Ithaqua sửng sốt.

"Ừ. Anh ta muốn để Gryffindor đấu với Hufflepuff trước, để trì hoãn. Anh ta đang hoảng vì Gryffindor có Bislett — chuyên gây áp lực!"

"Flint đúng là hơi lo xa. Mấy hôm trước còn nhắn mình về sớm để tập luyện." Ithaqua nhún vai. "Với anh ta, thắng Quidditch còn quan trọng hơn lý lịch sau khi tốt nghiệp."

"Thế thì sao chứ? Lý lịch cũng chỉ là mấy dòng chữ." Draco hừ nhẹ.

"Ừ, vì cậu là thiếu gia nhà Malfoy, tốt nghiệp hay không cũng chẳng quan trọng lắm. Nhưng người khác đâu có được như cậu." Ithaqua chỉ vào chiếc nhẫn gia tộc Malfoy trên tay cậu.

"Nếu Flint may mắn được bằng nửa cậu thôi, chắc anh ta cũng không sốt sắng thế đâu."

Draco chẳng đáp lại, chỉ hơi phì cười.

Một lát sau, cậu hỏi bâng quơ, "Ita này... sau khi tốt nghiệp, cậu định làm gì?"

Cậu cố tỏ ra thờ ơ, nhưng tay thì không ngừng xoay xoay nhẫn, lòng bàn tay còn rịn mồ hôi.

"Chưa nghĩ tới." Ithaqua đáp thật lòng, rồi ngẫm nghĩ một chút. "Có lẽ tớ sẽ ở lại Hogwarts làm giáo sư như cha."

Draco ngồi bật dậy, mặt biến sắc. "Tớ... tớ không phải hỏi chuyện đó..."

"Hả?" Ithaqua ngơ ngác nhìn cậu.

"Ý tớ là... cậu biết đấy, con cháu dòng thuần huyết thường được đính hôn từ rất sớm..."

Draco càng nói càng nhỏ, ánh mắt tránh né, lúng túng rõ rệt.

Cậu lúng túng nói thêm, "Không có ý gì đâu. Chỉ là gần đây Blaise cứ phàn nàn chuyện cha cậu ta đòi sắp xếp xem mắt vào kỳ nghỉ Giáng Sinh..."

Ithaqua cố nén cười, giả vờ ngây thơ: "Vậy cha cậu cũng tính sắp xếp cho cậu một buổi xem mắt vào lễ Giáng Sinh hả? Thế thì tớ không được ăn Giáng Sinh cùng cậu ở Hogwarts rồi..."

"Không có! Cha tớ bảo còn sớm!" Draco hoảng hốt phản đối.

Ithaqua nhướng mày cười gian, ghé sát vào tai cậu thì thầm:

"Giới thiệu cũng được thôi, nhưng cậu đừng ngạc nhiên nếu tớ đến... cướp cô dâu."

Draco: !!!