Cuối năm 1979, Anthea mang theo món đồ đó trở về Anh.

Suốt gần năm năm qua, cô lang thang nơi rừng sâu núi thẳm để truy tìm dấu vết của tà thần. Từ một tiểu thư xinh đẹp sống trong nhung lụa, giờ đây cô đã hoàn toàn thay đổi.

Làn da cô vàng vọt như sáp nến, mái tóc khô xác như cỏ dại. Cô trông như một mụ điên toàn thân bốc mùi ẩm mốc và mục rữa.

Đôi mắt Anthea không còn ánh sáng của người bình thường. Trong đó là sự điên cuồng đang dần lấn át lý trí. Sau ngần ấy năm nghiên cứu, cô không còn thoả mãn với sự thương hại ban phát từ tà thần.

Cô muốn tạo ra một tà thần của riêng mình, một thực thể bị cô điều khiển, phục vụ cho mục đích của cô. Dù chỉ sở hữu một phần nghìn hay một phần vạn sức mạnh của các Great Old Ones, cũng đã đủ rồi.

Vì thế, Anthea bắt đầu lên kế hoạch sinh ra một đứa con lai với huyết mạch tà thần.

Chỉ có những người mang dòng máu sùng bái tà thần mới có thể tương tác với sức mạnh của các vị thần cổ đại. Và chỉ có sinh mệnh mới chào đời mới dễ dàng bị cô thao túng.

Mà Anthea, là người cuối cùng còn mang huyết mạch của Gla'aki.

⸻

Mọi chuyện bắt đầu từ một buổi dạ hội.

Anthea vốn chỉ muốn trà trộn vào để nắm bắt tình hình. Cô đã xa Anh quốc quá lâu, cần cập nhật lại mọi tin tức.

Cô ngụy trang thành tiểu thư của một gia tộc quý tộc Mỹ, sử dụng bí pháp của nhà Gla'aki để duy trì dáng vẻ mười tám tuổi. Cô lấy tên là Anthea Ian, hòa vào nhóm các tiểu thư thuần huyết, vừa chuyện trò vừa lặng lẽ quan sát.

Ban đầu cô chỉ đang trò chuyện xã giao với một cô gái sắp kết hôn, thì bất chợt một người đàn ông bước vào đã thu hút toàn bộ sự chú ý của cô.

Hắn mặc áo choàng đen, vóc dáng cao gầy, mái tóc có chút bóng dầu, sống mũi cao, khuôn mặt lạnh lẽo.

Khí chất của hắn lạnh như băng, hoàn toàn lạc lõng trong không khí xa hoa của buổi vũ hội.

Hắn không nói chuyện với bất kỳ ai, chỉ yên lặng chọn một góc ngồi xuống như đang chờ hoàn thành nhiệm vụ gì đó.

Anthea khẽ hỏi người bên cạnh:
"Người đó là ai?"

"Severus Snape. Một tên máu lai. Nếu không phải được người kia ưu ái, thì với thân phận của hắn chẳng có tư cách đặt chân đến chốn này." – Đối phương trả lời, giọng đầy khinh miệt.

Anthea chậm rãi nhấp ngụm rượu vang đỏ, sắc đỏ của rượu hoà cùng sắc môi đỏ tươi khiến cô trông như một đoá hoa rực cháy. Ngón tay cô khẽ lướt bên thành ly, từng móng tay sơn đỏ như máu.

Cô liếc nhìn Severus Snape.

Tử Thần Thực Tử?

Hay là tay sai được Voldemort tín nhiệm?

"Hắn mạnh lắm à?" – cô hỏi tiếp.

"Cũng khá đấy," – đối phương nói – "Phải thừa nhận là hắn có thiên phú rất cao về độc dược và Phép thuật Hắc Ám. Nghe nói hắn còn tự sáng tạo ra nhiều thần chú nữa."

Anthea khẽ cười, nụ cười phấn khích như một con nhện vừa phát hiện con mồi mắc vào lưới.

⸻

Còn về phần Snape, hắn thật sự chẳng có hứng thú với những buổi tiệc kiểu này. Nếu không vì người tổ chức là Lucius Malfoy, và Lucius liên tục mời hắn, thì hắn đã chẳng buồn bước chân đến.

Thời gian của hắn thà để nghiên cứu Phép thuật Hắc Ám còn hơn.

Trong lòng Snape vẫn còn vương vấn chuyện mấy hôm trước. Hắn vừa báo lại lời tiên tri cho Chúa tể Hắc Ám – nhưng lời tiên tri đó không đủ rõ ràng. Cả con của bà Longbottom lẫn đứa con trong bụng Lily đều phù hợp với điều kiện được nhắc đến.

Snape đã quỳ xuống xin Voldemort tha cho Lily.

Người kia tuy tạm thời đồng ý, nhưng Snape hiểu rõ: nếu đứa trẻ đó có khả năng đe doạ, thì hắn ta chắc chắn sẽ không để nó tồn tại.

Nếu thật sự đến bước đường cùng, hắn chỉ còn cách cầu xin sự giúp đỡ từ Dumbledore. Nhưng hắn cũng biết rõ: Dumbledore là người đầy toan tính. Cái giá phải trả chắc chắn sẽ không nhỏ.

Dù thế nào, hắn cũng phải bảo vệ Lily bằng mọi giá.

⸻

Tối đó, buổi tiệc quá nhàm chán, Snape viện cớ ra ngoài đi dạo trong khu vườn phía sau dinh thự.

Hắn không nhận ra rằng — sau khi hắn rời đi, có một người phụ nữ cũng lặng lẽ rời tiệc theo sau.

Anthea cẩn thận giữ khoảng cách an toàn. Cô biết tên đàn ông này cực kỳ cảnh giác, không thể tiếp cận một cách đường đột.

Cô núp sau khóm hoa gần đó, rút ra con dao găm luôn mang theo bên người, và bắt đầu niệm chú bằng một thứ ngôn ngữ cổ xưa, kỳ lạ và đầy pháp lực.

Chỉ vài chục giây sau, một sinh vật kỳ dị xuất hiện trước mặt cô.

Nó to cỡ bàn tay, trông như một con sên, toàn thân phủ đầy gai kim loại nhọn hoắt. Trên đầu có ba chiếc râu dài, ở phần đuôi là một con mắt màu vàng cực kỳ ghê tởm, bên dưới là cái miệng dày đặc răng cưa.

Anthea cung kính hôn nhẹ lên một chiếc râu của nó, rồi thì thầm:

"Hỡi chủ nhân vĩ đại, xin hãy khiến người đàn ông kia tạm thời trở thành con rối dưới quyền ngài."

Ngay sau đó, sinh vật kia lao đến sau lưng Snape, một gai nhọn đâm thẳng vào cổ hắn.

Snape chỉ kịp cảm thấy cổ tê rát, rồi hoàn toàn mất ý thức, cúi đầu đứng im bất động.

Anthea tiến lại gần, nâng cằm hắn lên, hài lòng nhìn ánh mắt vô hồn của hắn.

"Đưa ta về nhà của ngươi."

Cô ra lệnh.

Snape – ánh mắt trống rỗng – lập tức đưa cô Độn Thổ về một căn nhà nhỏ ở Đường Bàn Xoay.

⸻

Sáng hôm sau.

Anthea đã trở về hình dạng ban đầu. Cô dựa vào cửa sổ, lạnh lùng nhìn người đàn ông đang bất tỉnh nằm trên giường. Hắn hoàn toàn trần truồng, cánh tay lộ rõ dấu ấn Tử Thần Thực Tử.

Anthea cầm con dao găm, đặt lên cổ hắn.

Ánh mắt cô băng giá. Cô rất muốn giết hắn ngay lúc này để trả thù, nhưng chưa phải lúc.

Cô vẫn chưa đủ mạnh để đối đầu với Voldemort. Nếu chuyện đêm qua bị phát hiện, thì chắc chắn cô sẽ bị tiêu diệt.

Cô không thể mạo hiểm.

Tia nắng chiếu xuyên rèm cửa, rọi vào cánh tay Snape, khiến dấu ấn Tử Thần Thực Tử càng hiện rõ hơn.

Anthea trừng mắt nhìn, rồi đột nhiên nở một nụ cười quái dị.

Cô vừa nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời.

⸻

Còn điều gì thú vị hơn việc để một đứa con – sinh ra từ chính huyết mạch Gla'aki giết chết kẻ từng phục vụ Voldemort?

Anthea thu lại dao, lục lọi quanh phòng. Cô tìm thấy một cuốn sổ tay trên bàn của Snape và nhét nó vào người mình.

"Đây sẽ là bằng chứng để cha con nhận nhau sau này." – cô thầm nghĩ – "Tất nhiên, sau khi ta hoàn thành việc báo thù."

⸻

Khi quay lại phòng ngủ, phân thân Gla'aki trong cơ thể Snape đã gần như trong suốt – dấu hiệu cho thấy hắn sắp tỉnh lại.

Anthea cúi sát người, khẽ đánh thức hắn.

Snape mở mắt, nhưng ánh nhìn vẫn trống rỗng.

"Ngươi phải ghi nhớ: đêm qua, ngươi đã ở bên một cô gái tên là Anthea Ian."

"Tuy nhiên, trong tiềm thức, ngươi sẽ tự động lãng quên mọi chi tiết liên quan đến cô ta. Ngươi sẽ không nghi ngờ bất cứ điều gì, và cũng sẽ không kể chuyện này cho bất kỳ ai."

"Được." – Snape trả lời, giọng vô cảm.

Anthea mỉm cười quyến rũ, rồi biến mất bằng Độn thỏi.

⸻

Kể từ đó, Anthea sống một mình ở trang viên nhà Ian.

Và cũng chính tại nơi đó, cô sinh ra một đứa trẻ thiếu tháng.

Chẳng bao lâu sau đó, thế giới phù thủy rung chuyển vì một sự kiện kinh hoàng.