Sáng sớm hôm sau, Snape và Draco kẹp Ithaqua chính giữa, cả ba cùng đi đến Hẻm Xéo.

"Con nói nè..." – Ithaqua đỏ mặt sờ mũi – "Có cần kéo cả đoàn thế này không? Con chỉ là muốn đến đặt làm một cây đũa phép mới thôi mà..."

"À ha." – Draco liếc sang – "Còn không phải vì ai đó vừa mới trốn học bỏ đi không lời từ biệt à?"

Xét theo hành vi bỏ trốn của Ithaqua mấy ngày trước, hiện tại trong mắt Snape và Draco, mức độ tín nhiệm dành cho cô đang chạm đáy.

"Cậu tưởng tượng nổi không? Tớ và cha nuôi vì tìm cậu đã phải làm những gì?" – Draco nghiến răng hỏi.

"Làm gì cơ?" – Ithaqua chớp mắt, có vẻ hơi tò mò.

Rồi cô sực nhớ ra địa chỉ của trang viên Ian là do ông chủ tiệm Borgin & Burkes bán đứng. Mà lão già ấy – nhìn là biết kiểu cáo già thực dụng , sao dễ dàng gì chịu mở miệng?

Draco vẫy tay ra hiệu, Ithaqua liền ngoan ngoãn ghé tai lại gần.

Vài phút sau—

"Hai mươi vạn?!"

Tiếng thét của Ithaqua khiến người đi đường quay lại nhìn.

"Hai mươi vạn Galleon? Còn thêm năm bình độc dược cao cấp?" – Ithaqua hét to – "Cho dù bán tớ cũng không đáng giá tới vậy! Má ơi! Rõ ràng là thừa nước đục thả câu!"

Draco gật đầu đồng tình. Tuy nhà Malfoy không thiếu tiền, nhưng hai mươi vạn Galleon đúng là một con số không nhỏ.

"Sao cậu không nói sớm? Tớ có thể nói ngay địa chỉ trang viên Ian
cho hai người, chỉ lấy... mười vạn thôi." – Ithaqua càu nhàu.

"Hừ." – Draco liếc mắt – "Cậu nằm mơ à."

Đến cả Snape cũng lạnh lùng phóng một ánh nhìn đầy băng giá về phía cô.

Ithaqua chỉ biết cười trừ.

Cả ba bước vào tiệm đũa phép của ông Ollivander. Do không phải mùa khai giảng, nên tiệm khá vắng vẻ.

Vừa thấy Ithaqua, Ollivander lập tức nhận ra cô.

"Ồ, xem ra cháu đã tìm được vật liệu thích hợp cho lõi đũa phép rồi?"

"Vâng, thưa ông." – Ithaqua gật đầu, đưa cho ông hộp chứa vòng tay đá tím.

Ollivander cẩn thận tiếp nhận, bắt đầu quan sát.

Lúc đó, Ithaqua lén lút liếc sang Snape và Draco, trong đầu thầm tính cách để hai người này rời đi.

"Ờm... cha, Draco... hai người có thể—"

"Bỏ cái ý định nói dối vụng về ấy đi." – Snape lạnh lùng cắt lời.

"Nếu con đã chuẩn bị kỹ, sao không cho cha, 'người cha tội nghiệp' này biết sớm một chút?"

Ánh mắt ông dừng lại trên cánh tay trái của Ithaqua.

Cô thở dài bất đắc dĩ. Cứ tưởng mình giấu được, ai ngờ vẫn bị nhìn ra.

Ithaqua móc ra một chiếc lọ nhỏ từ trong áo choàng. Bên trong là chất lỏng đỏ tươi, ở đáy chai đọng lại một lớp sền sệt màu đỏ tím.

Draco ngửi thấy mùi tanh ngọt rất đặc trưng, hơi cau mày.

"Đây là cái gì?"

"Là máu tớ... với cả... máu của cô ấy." – Ithaqua nhỏ giọng.

Anthea từng truyền máu có chứa sức mạnh tà thần Ithaqua vào cơ thể cô. Từ đó về sau, loại máu ấy vẫn âm thầm lưu thông trong người cô, không cách nào loại bỏ hoàn toàn.

Chỉ cần rút máu đủ nhiều, cô có thể tách được một ít máu tà thần nguyên bản.

"Cái gì cơ?!" – Draco trợn mắt, túm lấy tay cô. Quả nhiên, trên cổ tay cô vẫn còn một vết rạch mờ chưa lành.

"Cậu bị điên à?" – Draco giận thật sự – "Sao lại làm mấy chuyện thế này?"

"Ờm... tớ chỉ là muốn đảm bảo cây đũa mới có thể mạnh nhất có thể."

Ithaqua khẽ nói.

Cô biết, sức mạnh của đũa phép không phải là tất cả. Nhưng trong thời gian giới hạn, một cây đũa mạnh vẫn tốt hơn là không có gì.

Không hiểu sao, cô cứ có linh cảm mơ hồ: kẻ không thể gọi tên đó... sắp trở lại.

Cô muốn chuẩn bị thật kỹ, trước khi cuộc sống yên bình này bị phá vỡ.

Snape khoanh tay, giọng mỉa mai:

"Hy vọng cái hành vi liều lĩnh đó thật sự khiến cây đũa của con mạnh hơn."

"Nếu không thì cũng chỉ là tự làm khổ bản thân một cách ngu xuẩn thôi. Mà, chuyện này đến cả bọn cự quái ngu ngốc cũng chẳng thèm làm đâu."

"Có điều, nhìn vậy thì độ khác biệt giữa con và bọn cự quái cũng đang dần thu hẹp rồi nhỉ?"

Ithaqua: .........

Ước gì có một đứa nào tên Harry Potter ở đây để cha chuyển sang mắng nó hộ mình một lúc...

"Ờm... khụ..." – Ollivander ho khan, hơi ngại ngùng – "Ta sẽ cố hết sức không để lãng phí nỗ lực của cô Snape."

Ithaqua gật đầu.

"Vậy... sẽ mất bao lâu ạ?"

"Ít nhất là sáu tháng." – Ollivander đáp – "Ta cần tìm loại gỗ phù hợp với lõi đặc biệt này, và quan trọng nhất: chưa từng có tiền lệ nào sử dụng vật liệu như vậy, nên quá trình sẽ vô cùng phức tạp."

Ithaqua lại gật đầu. Xem ra, trong nửa năm tới, cô vẫn phải tiếp tục dùng cây đũa cũ vốn không hợp với mình.

⸻

Vì hành động liều lĩnh đó, Snape giận đến mức không muốn nói chuyện với Ithaqua. Draco cũng chẳng khá hơn, vẫn nghi ngờ cô đã lén làm điều gì nguy hiểm sau lưng mình.

Ithaqua tự biết mình sai, đành phải ngoan ngoãn im lặng, lết theo hai người về lại Đường Bàn Xoay.

Mặc dù Dumbledore đã cho ba người một kỳ nghỉ dài hạn, nhưng gần đây, tình hình ở Hogwarts chẳng yên ổn chút nào.

Đầu tiên là Sirius phá rối buổi luyện tập của Gryffindor.

Tiếp đến là Giám Ngục đột nhập sân Quidditch khiến Harry bị thương.

Sau đó, giáo sư Lupin vì lý do nào đó phải tạm ngừng giảng dạy.

Hậu quả là: trường thiếu luôn hai giáo viên, khiến lực lượng giảng dạy vốn đã eo hẹp lại càng kiệt quệ.

Sau buổi tối ôm Snape khóc thỏa thuê, Ithaqua đã thấy khá hơn nhiều.

Tuy thỉnh thoảng vẫn buồn vì sự ra đi của "Ithaqua" – hư ảnh từng gắn bó như một người chị.

Nhưng cô biết rõ: người đó đã chọn cách nhẹ nhàng nhất để chia tay cô – trước hết giúp cô phân biệt hai người, sau đó tập cho cô quen sống mà không có "chị ấy" bên cạnh.

Chỉ khi tâm trí cô đủ trưởng thành, cô mới được biết toàn bộ sự thật.

Cho nên dù vẫn còn đau buồn, cô cũng không còn gục ngã như trước nữa.

Cũng chính vì vậy, Snape mới quyết định đưa hai đứa "rắn nhỏ" quay lại Hogwarts.

"Tớ có thể về lại trường rồi." – Ithaqua nói chắc nịch.

"Cậu không cần miễn cưỡng đâu, Ita." – Draco nhìn cô, vẫn lo lắng.

"Không sao. Dù về trường thì tớ cũng gặp cậu với cha tớ mỗi ngày mà."

Ithaqua biết Draco đã chuẩn bị rất nhiều cho mùa giải Quidditch năm nay. Nếu không vì cô bất ngờ xảy ra chuyện, cậu đã có mặt trong trận đấu cách đây mấy hôm.

Flint thì nhân cơ hội đó, đẩy trận Slytherin với Gryffindor sang cho Hufflepuff đấu trước. Nhưng lần sau thì không thể né được nữa.

Ithaqua vẫn muốn Draco có thể tham gia thi đấu như mong muốn.

Chủ yếu là... sống ở Đường Bàn Xoay quá cực khổ.

Snape thì hễ thấy mặt là cau mày chuyện cô bỏ trốn rồi còn tự rạch tay lấy máu vẫn còn nóng hổi.

Draco thì suốt ngày nghi ngờ cô làm gì đó mờ ám sau lưng – cứ như cô là tội phạm chiến tranh.

Ithaqua: Tớ oan mà!

Draco: Ai bảo cậu lọt vào "danh sách thất tín" của bọn tớ?

Tóm lại, cô cần gấp một nhân vật họ Potter nào đó xuất hiện để chuyển hướng "sự chú ý sát thương cao" từ hai cha con nhà này!