Ngay từ khi còn rất nhỏ, Ithaqua đã hiểu rõ một điều: biết tiến thì cũng phải biết lùi.

Hôm nay, dù cô có thể tuyên bố với cả giới phù thủy rằng mình có liên hệ với Gla'aki, thì điều đó cũng không có nghĩa là cô nên nhận mình là người thừa kế hay gia chủ của gia tộc ấy.

Về mặt lý thuyết, nếu cô là người duy nhất còn giữ huyết mạch của Gla'aki, thì đương nhiên có đủ tư cách để mang danh "người thừa kế Gla'aki".

Nhưng hiện tại, cô còn quá yếu, thực lực không xứng với danh hiệu. Nếu cứ liều lĩnh nhận lấy danh phận đó, chưa chắc đã là chuyện tốt.

Nếu chỉ là một phù thủy trẻ mang dòng máu Gla'aki, những người đứng đầu các gia tộc sẽ coi trọng tài năng của cô, đồng thời thương cảm cho số phận của cô.

Nhưng nếu cô tự xưng là người kế thừa Gla'aki, dám nhân danh một gia tộc đã lụi tàn để xuất hiện trở lại, thì cái họ dành cho cô chỉ còn là sự e dè và đề phòng.

Nói gì thì nói, sau khi Gla'aki bị hủy diệt, có gia tộc nào chưa từng âm thầm lấy đi ít nhất một món đồ của Gla'aki đâu? Ai dám chắc, nếu Gla'aki thật sự phục quốc, họ sẽ không bị đòi lại những miếng bánh béo bở ấy?

Ví dụ như chuyện hôm nay.

Cô hoàn toàn có thể nhận luôn danh xưng "tiểu thư Gla'aki" từ Fudge, sau đó đường đường chính chính mà mang 《Gla'aki Khải Huyền》 ra khỏi Bộ Pháp Thuật.

Fudge sẽ chẳng có lý do gì để ngăn cản người kế thừa duy nhất lấy lại di vật của gia tộc mình.

Nhưng những chuyện xảy ra sau đó, cô dùng đầu gối cũng đoán được: Fudge sẽ chẳng bao giờ yên tâm để một người có thể điều khiển 《Gla'aki Khải Huyền》 sống an nhàn trong thế giới phù thủy.

Thay vào đó, nếu cô từ chối thân phận Gla'aki, ngay trước mặt ông ta, tự tay phủ nhận danh hiệu người kế thừa và từ bỏ quyền kiểm soát cuốn sách...

Thoạt nhìn thì có vẻ như cô đã bỏ lỡ một cơ hội tăng cường sức mạnh, nhưng trên thực tế, cô đã chiếm được sự tin tưởng của Bộ trưởng Pháp Thuật.

Chính lòng tin này sẽ giúp cô tránh được rất nhiều rắc rối trước khi bản thân kịp trưởng thành thật sự.

Còn về đống di vật của Gla'aki ư?

Cô chẳng có hứng thú.

Phần lớn chúng đều dính líu đến tà thần Gla'aki, trong khi cô lại là người kế thừa sức mạnh của một tà thần khác – Ithaqua. Nếu cô cứ tiếp xúc nhiều quá với sức mạnh của Gla'aki, hai nguồn năng lượng này sẽ xung đột lẫn nhau.

Huống hồ, cô vốn đã rất ghét bất kỳ thứ gì có liên quan đến cái bà Anthea ấy. Nếu không vì cái danh Gla'aki có thể giúp cô tránh phiền toái thì... cô thà không dính líu chút nào còn hơn.

Dòng họ Snape mới là nơi cô thật sự muốn gắn bó.

⸻

"Hừm, được rồi, ta tôn trọng quyết định của cháu, tiểu thư Snape." Fudge cười to, gật đầu tỏ vẻ hài lòng khi thấy Ithaqua biết điều.

Ithaqua cũng chỉ nhẹ nhàng gật đầu rồi lùi về đứng bên cạnh Snape.

Snape vung mạnh chiếc áo choàng đen, chắn cô đứng sau lưng ông rồi nói với Fudge:

"Vậy, tôi đoán chuyện về hình dạng Animagus kỳ lạ của con gái tôi, Bộ Pháp Thuật cũng đã có một lời giải thích hợp lý rồi chứ?"

"Dĩ nhiên, thưa ông Snape."

Fudge gật đầu: "Chúng tôi sẽ thông báo đến các cơ quan liên quan và báo chí. Ta đảm bảo với ông, sẽ không ai quấy rầy cuộc sống của tiểu thư Snape nữa."

"Dù sao thì, cô bé cũng chỉ mới là một phù thủy chưa đến mười lăm tuổi."

"Về chuyện đăng ký Animagus, với tư cách là Bộ trưởng, ta đặc biệt cho phép tiểu thư Snape được miễn đăng ký tạm thời, cho đến khi trưởng thành."

⸻

Ithaqua âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Từ lúc biết được sự thật, hình dạng Animagus của cô đã biến đổi hoàn toàn – thành chính là bộ dạng tà thần Ithaqua.

Nếu thật sự bị yêu cầu phải trình diễn Animagus, chỉ e là cái hình dạng đó sẽ dọa cả bọn họ đến mức... chia cô ra mà nghiên cứu luôn ấy chứ.

⸻

Harry thì cảm thấy năm ba là năm vui nhất của cậu từ khi vào Hogwarts tới giờ.

Một phần vì giáo sư độc mồm độc miệng chuyên thích trừ điểm – Snape đã mất hút hơn một tháng nay, khiến lớp học Độc dược toàn phải có giáo viên khác đến thay thế.

Không còn Snape với mấy lời châm chọc cay nghiệt và trừ điểm vô lý, cuộc sống ở Hogwarts đúng là vui chẳng tả nổi.

Hơn nữa, giáo viên Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám năm nay – giáo sư Lupin lại là bạn cũ của cha cậu, khiến mỗi ngày trôi qua ở tháng 11 càng thêm dễ chịu.

Chỉ là gần đây, Lupin có vẻ gặp chuyện gì đó. Ông ấy đã vắng mặt hai buổi học liên tiếp.

⸻

Hôm đó, lại là một tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

"Hôm nay thầy Lupin có đến không?" Harry nhỏ giọng hỏi Ron.

"Chắc là có. Dù sao thì sau hai lần thầy Lupin nghỉ, chúng ta đều phải lên Đại sảnh đường để... tự học." Ron nhún vai.

"Tớ đoán giáo viên ở Hogwarts chẳng có mấy người rành môn này, nên Dumbledore cũng chưa tìm được ai thay thế. Đành để tụi mình tự xử vậy."

"Cậu nghĩ sao, Hermione?" Ron quay sang hỏi cô bạn đang ngồi bên.

Nhưng Hermione vẫn đang chống cằm, thẫn thờ nhìn ra phía trước. Câu chuyện của hai cậu bạn chẳng thể nào khiến cô chú ý nổi.

"Nó còn đang lo cho Ithaqua đấy." Ron bĩu môi.

"Đúng rồi, Ithaqua đã biến mất hơn một tháng rồi. Snape và Malfoy cũng không thấy đâu." Harry gật đầu.

"Nhưng Hermione chẳng phải đã nhận được tin của Ithaqua rồi sao?" Ron nói. "Tớ vẫn chưa hết sốc đấy – có ngày Malfoy lại cho cú mèo gửi thư cho tụi mình."

Đó là một buổi trưa mấy ngày trước. Cú mèo nhà Malfoy đã bay thẳng vào khu vực nhà Gryffindor, khiến mấy đứa sư tử nhỏ trợn mắt nhìn ngơ ngác. Nó ném cho Hermione một bức thư, còn tiện thể cào rối cả tóc Ron và làm rơi cái nĩa trên tay Harry.

Hermione mở thư ra, chỉ thấy vỏn vẹn vài dòng của Ithaqua:

"Draco và cha tớ đã tìm thấy tớ rồi. Xin lỗi vì đã lừa cậu. Tớ ổn. Vài hôm nữa tớ sẽ quay lại."

"Chính vì dòng 'tớ ổn' này mà tớ mới lo đấy." Hermione thở dài.

"Nếu mọi chuyện thực sự không sao, cậu ấy đã viết 'tớ không sao' rồi. Nhưng lại dùng 'tớ đã ổn', chứng tỏ là... thật sự đã gặp chuyện gì đó."

Hermione nghiêm túc nói, mắt đầy lo lắng.

"Với tính cách của Ithaqua, cậu ấy sẽ không bận tâm mấy chuyện nhỏ. Học kỳ trước, cậu ấy hôn mê suốt mười ngày vì cuốn nhật ký đó, nhưng sau khi tỉnh lại, cũng chẳng nói gì nhiều."

"Nhưng lần này, cậu ấy lại nói là 'đã ổn'... Chắc chắn đã xảy ra chuyện còn nghiêm trọng hơn cả lần hôn mê đó."

Hermione thở dài một lần nữa, nặng trĩu.

Còn Harry và Ron thì nghe tới mụ cả đầu.

"Anh bạn, cậu ấy có biết mình đang nói gì không vậy?" Ron thì thầm với Harry, vẻ mặt mơ hồ.

Harry còn chưa kịp trả lời thì... một bóng đen quen thuộc bước vào lớp học, khiến cậu lập tức dựng tóc gáy.

Snape – vẫn với bộ áo choàng đen đặc trưng sải bước vào lớp, dùng đũa phép đóng sập tất cả cửa sổ.

Ithaqua và Draco đi ngay sau ông, lặng lẽ tìm chỗ ngồi ở hàng cuối lớp.

Nếu không có Ron giữ chặt, chắc Hermione đã lao lên ôm chầm lấy Ithaqua mất rồi.

Cô ấy vươn cổ, lo lắng nhìn về phía bạn mình.

Ithaqua nhận ra ánh mắt ấy, nhẹ nhàng mỉm cười đáp lại, bình tĩnh như thể chưa có chuyện gì xảy ra.