Có lẽ vì lo Snape nhân lúc dạy thay mà đoạt quyền, giáo sư Lupin lần đầu tiên chủ động đến lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám từ rất sớm.

Khi Ithaqua và Draco bước vào lớp, Lupin đang bị đám học sinh Gryffindor vây kín.

Đám sư tử nhỏ tội nghiệp không ngừng ca thán, kể lể về sự "ngược đãi" dưới tay Snape trong khoảng thời gian ông dạy thay:

"Giáo sư Snape bắt tụi em viết hai tờ da dê luận văn luôn!"

"Ông ấy còn trừ điểm nhà Gryffindor không thương tiếc!"

"Tuần rồi tụi em phải học chương Người Sói, mà tụi em có hiểu gì đâu..."

Lupin kiên nhẫn trấn an từng học sinh một, như một người mẹ hiền đang vỗ về lũ trẻ khóc nhè.

Khi nghe nhắc đến chuyện Snape cố ý bắt học phần về người sói, Lupin cuối cùng cũng hơi nhíu mày.

Ithaqua đứng một bên, trong lòng đã lờ mờ đoán được nguyên nhân.

Khi còn ở Đường Bàn Xoay, cứ vài ngày Snape lại luyện chế một lần thuốc thuốc Bả Sói, rồi nhờ Maocou gửi đến Hogwarts. Đầu năm học này, Ithaqua cũng từng thấy cha mình điều chế loại thuốc ấy, và chính mắt thấy Lupin đến nhận thuốc.

Tuy vậy, Ithaqua vẫn chưa hiểu rõ mối quan hệ giữa Snape và Lupin là bạn, là thù hay chỉ đơn thuần nghi ngờ lẫn nhau. Nhưng theo cô đoán, Snape hiện giờ vẫn đang trong giai đoạn quan sát. Nếu ông thật sự có ý muốn vạch trần Lupin, thì chỉ cần đưa ra một lọ thuốc độc ngụy trang là đủ rồi.

"Được rồi, thầy sẽ nói chuyện lại với giáo sư Snape. Bài luận đó... các em không cần nộp nữa." – Lupin xoa dịu đám học trò rồi lúc này mới phát hiện Ithaqua và Draco đã ngồi vào lớp.

Ông hơi sững người.

Lần đầu tiên lại thấy Ithaqua xuất hiện trong lớp học của mình, Lupin không khỏi nghĩ: Cô bé này, con gái của Snape, có vẻ như mang trong mình một thân thế không hề tầm thường. Chỉ một mình sự vắng mặt của cô cũng đủ khiến Snape biến mất khỏi trường suốt một tháng.

Ithaqua chỉ gật đầu chào, lễ phép hỏi thăm, rồi ngồi xuống. Lupin cũng mỉm cười đáp lại rồi quay đi, không hỏi gì thêm. Ông biết rõ, mỗi người đều có những bí mật riêng của mình.

⸻

Ngày đầu tiên Ithaqua và Draco trở lại trường cũng trùng với dịp cuối tuần – ngày học sinh năm ba được phép đến làng Hogsmeade.

Thường thì chỉ có Harry là bị cấm đến Hogsmeade, nhưng hôm nay, cậu lại hồ hởi chờ đợi người bạn đồng hành – chính là Ithaqua.

Cô đứng trong hành lang, trước mắt là hàng dài học sinh đang xếp hàng rồng rắn chuẩn bị đến làng.

"Tớ sẽ mang kẹo Tiệm Công Tước Mật về cho cậu." – Draco an ủi.

"Được thôi, nếu không thì tớ chờ xem thiếu gia Malfoy mang gì về." – Ithaqua khẽ cười, vẫy tay tạm biệt.

Cô bị cấm đến Hogsmeade là chuyện đương nhiên, lần trước vừa tới đó xong là lặn mất tăm suốt một tháng.

Tuy vậy, Ithaqua cảm thấy rồi đến dịp Giáng Sinh, với tính cách "mạnh miệng nhưng mềm lòng" của Snape, có khi cô sẽ được cho phép quay lại Hogsmeade.

Hôm nay, cô lại muốn đến Rừng Cấm một chuyến.

Cô muốn tìm Firenze để cảm ơn vì đã giải đáp những thắc mắc lần trước, tiện thể xem có thể nghe thêm được điều gì mới không. Vì trong lòng Ithaqua, lời tiên đoán của Firenze đáng tin hơn giáo sư Trelawney nhiều.

⸻

Lần này Ithaqua đến Rừng Cấm là có sự đồng thuận đàng hoàng. Hagrid vui vẻ nhận nhiệm vụ đưa cô vào rừng.

"Ta không thể tin được là con lại từng lén vào Rừng Cấm đấy." – Hagrid vừa đi trước vừa nói – "Ta cứ tưởng mấy trò đó chỉ có Harry bọn nó mới nghĩ ra."

"Thật ra thì... con cũng không phải kiểu học sinh ngoan ngoãn như vẻ bề ngoài đâu, Hagrid." – Ithaqua đáp lại.

"À, nhưng con trông chững chạc hơn lứa tuổi nhiều lắm. Huống hồ, con lại là con của Severus." – Hagrid thở dài – "Ta thật sự ngưỡng mộ Severus. Anh ta rất giỏi, là chủ nhiệm trẻ nhất trong lịch sử Hogwarts."

Ithaqua bật cười. Từ sau vụ Buckbeak nổi điên trong lớp, Hagrid dường như đã mất đi niềm tin từ học sinh. Giờ đây, ông chủ yếu dạy mấy loài sinh vật nhàm chán, hiền lành, vô hại.

"Đem một sinh vật nguy hiểm lên lớp là điều rất mạo hiểm... rốt cuộc, học sinh thì đâu phải ai cũng biết kiểm soát hành vi. Nhưng... con tin mỗi giáo viên đều có cách dạy riêng, và chắc thầy cũng nên tin vào năng lực của mình nhiều hơn một chút."

"Nghĩ lại hồi học kỳ trước với giáo sư Lockhart đi, ít ra thầy còn đỡ hơn một kẻ chỉ biết khoe khoang hão huyền, đúng không?" – Ithaqua cười nói tiếp.

Cô vẫn có chút tình cảm với Hagrid – dù gì cũng là ông đã đích thân đến viện phúc lợi đón cô về Hogwarts ngày đầu tiên.

"Ithaqua, con thật là một đứa trẻ ngoan." – Hagrid xúc động, cơ thể khổng lồ khẽ run lên vì cảm kích.

Hai người cùng đi sâu vào rừng. Họ đã đi khá lâu, đến mức Ithaqua bắt đầu cảm thấy mỏi mệt.

"Ta nghĩ... chắc là con không thể gặp Firenze hôm nay rồi." – Hagrid nói, mắt nhìn xa xăm.

"Nhân mã là giống loài vô cùng thông minh. Nếu cậu ta không muốn gặp, thì dù có tìm mấy cũng chẳng thấy."

Ithaqua đành gật đầu. Cô đoán Firenze chắc hẳn đã biết lần này cô không chỉ đơn thuần đến cảm ơn, nên dứt khoát tránh mặt.

"Chắc thầy nói đúng, Hagrid. Có lẽ chúng ta nên quay về thôi."

⸻

Trên đường về, hai người tình cờ gặp Harry và Lupin. Lúc đó, Harry đang năn nỉ giáo sư Lupin dạy mình cách xua đuổi Giám Ngục.

"Ithaqua, đúng rồi! Hôm đó cậu cũng dùng được Thần Hộ Mệnh đúng không?" – Harry nhớ ra.

"Hôm đó nào cơ?" – Ithaqua hỏi.

"Lúc trên tàu về Hogwarts ấy. Hermione nói thấy cậu dùng rồi mà."

"À, cậu nói đến Thần Hộ Mệnh chứ gì." – Ithaqua gật đầu.

"Cậu có thể thi triển lại một lần không?" – Harry hỏi.

Ithaqua chậm rãi lắc đầu.

Cô không thể thi triển được nữa, kể từ sau khi rời trang viên Ian.

Thần Hộ Mệnh phản ánh ký ức hạnh phúc nhất của người thi triển. Đối với Ithaqua, đó từng là ký ức về "Ithaqua" – cái bóng hình mang dáng vẻ hắc long đã ở bên cô suốt thời thơ ấu. Nhưng giờ đây, khi cô đã biết toàn bộ sự thật, cô không thể xem đoạn ký ức ấy là niềm hạnh phúc nữa.

Nó trở thành một hồi ức phức tạp, lẫn lộn giữa niềm vui và nỗi đau.

"Đũa phép của tớ phản ứng rất mạnh, nên tạm thời không thể thi triển được những phép thuật mạnh." – Ithaqua viện cớ.

"Trời ơi, vậy là nghiêm trọng lắm đấy." – Lupin lo lắng.

"Đúng vậy. Nhưng cha đã đưa tớ đến chỗ ông Olivander rồi, ông ấy nói sẽ làm cho tớ một cây đũa mới phù hợp hơn."

Đột nhiên, Ithaqua nhớ ra một việc.

"Giáo sư Lupin, ngày mai buổi chiều thầy có rảnh không ạ?"

"Có. Có chuyện gì sao, Ithaqua?" – Lupin hỏi.

"Cha bảo em đưa thầy mấy bình bảo quản, để giữ thuốc mà ông ấy pha cho thầy. Cha nói ông không muốn phải mất công điều chế lại nhiều lần."

Lupin mừng rỡ gật đầu.

"Tuyệt quá. Gần đây ta cũng nghe nói đến loại bình đó, đang được giới phù thủy ưa chuộng lắm."