"Giáo sư." Jacqueline cầm một ly thủy tinh đựng đầy nước thuốc, cẩn thận gõ cửa phòng làm việc của giáo sư Lupin. Cô không dùng quá nhiều sức, nhưng cửa vẫn mở. Hiển nhiên, Lupin đi rất vội và không kịp đóng cửa.

"Giáo sư?" Jacqueline gọi thêm một tiếng, nhưng không ai đáp lại. Cô cầm ly nước trên tay, chậm rãi bước vào phòng.

Bên trong khá tối và bừa bộn. Văn phòng của Giáo sư Lupin không lạnh lẽo, ngăn nắp như của Giáo sư Snape mà mang một vẻ lộn xộn, ấm áp hơn. Ba bức tường xung quanh được lấp đầy bởi những kệ tủ chứa vô số lọ ma dược.

Ngoài ra, Jacqueline còn thấy nhiều đồ vật quen thuộc từ những buổi học trước đây chất đống quanh phòng. Một chiếc rương sắt han gỉ đang rung lên từng hồi, nắp của nó khẽ va đập liên tục—bên trong hẳn là một con Boggart bị nhốt lại. Dựa vào tường, một cái két nước cũ kỹ đặt bên cạnh một chiếc mũ đỏ với bộ móng vuốt dài sắc nhọn.

Bàn làm việc của Lupin ở phía cuối căn phòng, trên đó chất đầy những bài luận mà học sinh đã nộp cùng một xấp giấy trông giống như phiếu điểm. Jacqueline cẩn thận bước tới, cố gắng không để nước thuốc đổ ra ngoài. Khi đến gần bàn, cô nhìn lướt qua tờ phiếu điểm đặt trên cùng đống thư. Tên của cô xuất hiện trên đó, theo sau là một chữ E.

Nghĩ đến kết quả của mình, Jacqueline có chút thất vọng, đôi môi hơi mím lại. Khi ánh mắt lướt qua bàn làm việc, cô bị thu hút bởi một tấm bản đồ bằng da dê. Những đường nét trên đó trông như được vẽ bằng bút lông chim, cùng vô số chấm nhỏ đang di chuyển hoặc đứng yên.

Jacqueline đặt ly nước thuốc xuống bàn, cúi xuống quan sát kỹ hơn. Đó là một tấm bản đồ—một tấm bản đồ của Hogwarts. Mỗi chấm nhỏ trên đó dường như đại diện cho một người, với tên của họ được ghi bên cạnh.

Cô nhìn chăm chú vào bản đồ. Mẹ cô, Yuna, vẫn đang ở văn phòng trên tầng bốn, còn Malfoy thì đi qua đi lại trong phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin. Nhưng điều khiến Jacqueline lo lắng chính là khu vực phòng sinh hoạt chung của Gryffindor—không có tên của Hermione ở đó.

Chẳng lẽ Hermione vẫn còn ở chỗ Hagrid? Jacqueline liếc ra ngoài cửa sổ. Bầu trời đen kịt, đã khuya lắm rồi mà cậu ấy vẫn chưa trở về? Chẳng lẽ Hermione không thành công trong việc cứu Buckbeak? Cô vội vàng quét mắt tìm kiếm quanh túp lều của Hagrid. Nhưng nơi đó hoàn toàn trống rỗng—thậm chí ngay cả Hagrid cũng không có ở đó.

Hermione đã đi đâu? Jacqueline cảm thấy bất an. Cô tiếp tục rà soát khắp bản đồ, cuối cùng cũng tìm thấy tên của Hermione—ở một góc xa gần Hogsmeade. Và không chỉ có mình cô ấy ở đó—Harry, Ron, Giáo sư Lupin, Sirius Black...

"Chuyện gì xảy ra ở đó vậy?"

"Có chuyện gì sao?" Một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ phía cửa phòng.

Jacqueline giật mình ngẩng đầu lên. Trong khóe mắt, cô thấy ly nước thuốc đã nguội lạnh đi rất nhiều—cô đã ở đây quá lâu.

"Lupin không có ở đây sao?" Snape bước vào với vẻ cau có, ánh mắt đầy khó chịu lướt qua căn phòng bừa bộn. "Trò đang xem cái gì?"

"Có vẻ như đây là một tấm bản đồ." Jacqueline nói, lùi sang một bên để Snape có thể nhìn rõ.

Snape chỉ liếc qua một cái, rồi lập tức hừ lạnh.

"Ta sớm đã biết là trò vặt của bọn họ." Giọng điệu ông đầy khinh miệt, nhưng chỉ một giây sau, một nụ cười đắc thắng hiện lên trên khuôn mặt. Ông ta nhìn kỹ hơn, ánh mắt sáng lên.

"Black cũng ở đó? Thật tuyệt vời." Snape phất tay áo, quay người rời khỏi văn phòng. "Về phòng sinh hoạt chung đi, Jacqueline."

"Giáo sư," Jacqueline không nhúc nhích mà đánh bạo lên tiếng, "tấm bản đồ này có thể không chính xác."

"Cho dù Dumbledore có nhầm đi nữa, tấm bản đồ này cũng sẽ không sai." Snape quay đầu lại, giọng nói lạnh như băng.

"Nhưng mà... trên này có cả tên Peter Pettigrew." Jacqueline nuốt nước bọt, đôi mắt mở to nhìn Snape. "Không phải ông ấy đã chết từ lâu rồi sao?"

Snape khựng lại. Ông ta quay lại bàn, nhìn chằm chằm vào bản đồ, vẻ mặt tối sầm. Một lúc lâu sau, ông mới ngẩng đầu lên, trong mắt ánh lên một tia giận dữ.

"Trò đã biết chuyện này bao lâu rồi?" Ông ta hạ giọng hỏi.

"Đây là lần đầu tiên em nhìn thấy tấm bản đồ này." Jacqueline vội đáp, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh. "Nhưng... em đã nghi ngờ về Scabbers từ trước, chỉ là gần đây mới xâu chuỗi lại mọi chuyện."

"Nếu bây giờ ta yêu cầu trò quay về phòng sinh hoạt chung thì sao?"

Jacqueline suy nghĩ cẩn thận trước khi trả lời. Cô biết rõ nếu làm Snape tức giận, chẳng những không thể theo dõi chuyện này đến cùng mà còn có thể bị thầy ấy giám sát chặt chẽ trong suốt mấy năm học còn lại.

"Nếu giáo sư không muốn em biết chuyện này..." Cô cẩn trọng lựa chọn từ ngữ.

Snape hừ lạnh một tiếng, rồi xoay người bước nhanh ra ngoài.

Điều đó có nghĩa là không sao cả. Jacqueline mỉm cười với chính mình, rồi nhanh chóng chạy theo sau.

____________

Harry cảm thấy bụng mình như bị lộn ngược.

"Tôi không tin!" Hermione hét lên.

Lupin buông Black ra và quay sang nàng. Hermione đã đứng dậy khỏi sàn, chỉ tay về phía Lupin, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc.

"Thầy... thầy..."

"Hermione!"

"Thầy và hắn!"

"Hermione, bình tĩnh lại."

"Tôi chưa từng nói với ai cả!" Hermione hét lớn. "Tôi đã luôn che giấu cho thầy!"

"Hermione, hãy nghe thầy giải thích!" Lupin kêu lên. "Thầy có thể giải thích tất cả."

Harry cảm thấy toàn thân run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà là vì một cơn giận dữ mới trỗi dậy.

"Tôi đã tin tưởng thầy!" Cậu hét vào mặt Lupin, giọng nói run rẩy đến mức mất kiểm soát. "Nhưng thầy vẫn là bạn của hắn!"

"Mấy đứa nhầm rồi," Lupin nói. "Mười hai năm qua, thầy không còn là bạn của Sirius Black, nhưng bây giờ thì có. Hãy để thầy giải thích."

"Không!" Hermione hét lên. "Harry, đừng tin thầy ấy! Thầy ấy đã giúp Black đột nhập vào lâu đài! Thầy ấy cũng muốn cậu chết! Thầy ấy là người sói!"

Cả căn phòng chìm vào im lặng. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lupin. Dù khuôn mặt nhợt nhạt, thầy vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

"Điều này không phù hợp với sự thông minh thường ngày của em, Hermione," Lupin nói. "Chắc chỉ bằng một phần ba mọi khi thôi. Thầy chưa từng giúp Sirius Black vào lâu đài, và thầy chắc chắn không mong muốn Harry chết."

Gương mặt thầy giật nhẹ một cách kỳ lạ. "Nhưng đúng, thầy không phủ nhận mình là người sói."

Ron cố gắng đứng dậy, nhưng thất bại. Cơn đau khiến cậu rên lên và ngã xuống sàn lần nữa. Lupin bước về phía cậu, vẻ mặt đầy lo lắng, nhưng Ron thở hổn hển và hét lên:

"Tránh xa tôi ra, đồ người sói!"

Lupin sững lại, không nhúc nhích. Một lúc sau, thầy hít sâu, như thể vừa lấy lại bình tĩnh, rồi quay sang Hermione.

"Em biết chuyện này từ bao giờ?"

"Lâu rồi," Hermione nói nhỏ. "Sau khi Giáo sư Snape giao bài luận về người sói..."

"Thầy ấy chắc sẽ vui lắm," Lupin nói lạnh nhạt. "Thầy ấy giao bài luận đó với hy vọng có ai đó trong lớp nhận ra triệu chứng của thầy. Em đã để ý đến lịch trăng tròn và nhận ra thầy luôn 'ốm' vào những đêm trăng tròn, hay là vì em thấy Boggart biến thành mặt trăng khi thầy đối mặt với nó?"

"Cả hai." Hermione đáp một cách bình tĩnh.

Lupin nở một nụ cười gượng gạo. "Theo thầy biết, em là phù thủy thông minh nhất ở độ tuổi này, Hermione."

"Không phải." Hermione thì thầm.

"Em nói đúng," Lupin nói tiếp. "Nếu em tính cả Jacqueline."

"Cậu ấy cũng là một kẻ ngốc!" Hermione hét lên. "Cậu ấy ngăn tôi nói cho mọi người biết thầy là người sói! Cậu ấy còn bảo thầy không nguy hiểm! Cậu ấy còn bảo tôi tin Crookshanks, nói rằng tôi có thể cứu Buckbeak!" Giọng nàng khản đặc, đôi mắt thoáng vẻ hoang mang, như thể bắt đầu nghi ngờ chính mình. "Cậu ấy sai rồi!"

"Hiện tại thì ai cũng biết việc này," Lupin nói điềm tĩnh. "Ít nhất là các giáo sư."

"Cụ Dumbledore biết thầy là người sói mà vẫn thuê thầy?" Ron thở dốc. "Cụ ấy điên rồi sao?"

"Một số giáo sư cũng nghĩ vậy," Lupin thừa nhận. "Cụ đã phải mất rất nhiều công sức mới thuyết phục được họ rằng thầy là người đáng tin cậy."

"Nhưng cụ ấy đã sai!" Harry gào lên. "Thầy đã giúp hắn vào lâu đài!"

Cậu chỉ thẳng vào Black. Hắn đã ngồi gục bên mép giường, khuôn mặt vùi vào hai bàn tay run rẩy. Crookshanks nhảy lên đùi hắn, kêu gừ gừ một cách hài lòng. Ron kéo chân bị thương, cố gắng tránh xa hai người họ.

"Thầy không hề giúp Sirius," Lupin nói. "Nếu các em cho thầy cơ hội, thầy sẽ giải thích. Xem nào..."

Thầy cất đũa phép đi, rồi nhặt lên ba cây đũa của bọn trẻ, trả lại cho từng người một. Harry nắm chặt đũa của mình, vô cùng sửng sốt.

"Được rồi," Lupin nói, nhét đũa phép vào thắt lưng. "Bây giờ các em có vũ khí, còn chúng tôi thì không. Giờ có thể nghe thầy nói chứ?"

Harry không biết phải nghĩ sao về chuyện này. Đây là một cái bẫy ư?

"Nếu thầy không giúp hắn," cậu hỏi, vẫn đầy giận dữ. "Vậy làm sao thầy biết hắn ở đây?"

"Nhờ tấm bản đồ," Lupin đáp. "Bản đồ Đạo Tặc. Thầy vừa mới xem nó trong văn phòng."

"Thầy biết cách dùng nó?" Harry nghi ngờ hỏi.

"Dĩ nhiên rồi," Lupin nói, phẩy tay như thể đó là điều hiển nhiên. "Là thầy đã giúp vẽ nó. Tôi chính là 'Mơ Mộng Ngớ Ngẩn'—đó là biệt danh bạn bè đặt cho thầy hồi đi học."

"Thầy vẽ tấm bản đồ đó sao?"

"Điều quan trọng là..." Lupin tiếp tục. "Tối nay thầy đã xem bản đồ cẩn thận, vì thầy nghĩ ba đứa có thể lẻn ra khỏi lâu đài để đến gặp Hagrid trước khi Buckbeak bị xử tử. Thầy nói đúng chứ?"

Thầy bước qua lại trong phòng, ánh mắt lướt qua từng người một.

"Harry, có lẽ con đã mặc áo khoác Tàng Hình."

"Làm sao thầy biết tôi có nó?"

"Thầy đã nhìn thấy James Potter biến mất dưới chiếc áo đó vô số lần," Lupin nói, lại phẩy tay. "Nhưng vấn đề là, dù con có mặc áo Tàng Hình, bản đồ vẫn hiển thị tên con. Ta thấy ba đứa rời khỏi túp lều của Hagrid... nhưng các con không đi một mình."

"Cái gì?" Harry sửng sốt. "Không! Chúng tôi chỉ có ba người!"

"Ta đã không tin vào mắt mình," Lupin tiếp tục, như thể không nghe thấy Harry phản đối. "Ta nghĩ bản đồ có lỗi. Làm sao hắn có thể đi cùng các con?"

"Không ai đi cùng chúng tôi cả!" Harry hét lên.

"Sau đó, ta thấy một chấm nhỏ khác lao nhanh về phía các con—với cái tên Sirius Black. Ta thấy hắn đụng vào các con và kéo hai trong số các con vào gốc cây Liễu Roi."

"Một trong ba bọn tôi!" Ron phản bác giận dữ.

"Không, Ron," Lupin nói, ánh mắt dừng lại trên cậu. "Là hai."

Thầy dừng bước và nhìn Ron chằm chằm.

"Ron, ta có thể xem con chuột của em không?" Thầy hỏi nhẹ nhàng.

"Cái gì?" Ron nói. "Scabbers thì liên quan gì đến chuyện này?"

"Nó có liên quan rất lớn," Lupin nói. "Ta có thể xem nó một chút chứ?"

Ron ngập ngừng, rồi thò tay vào áo choàng. Scabbers vùng vẫy dữ dội, tuyệt vọng cố trốn thoát.

"Đó không phải chuột," Black nói, giọng khàn đặc.

"Ý ông là gì? Tất nhiên nó là chuột!"

"Không," Lupin nói điềm tĩnh. "Nó là một phù thủy."

"Là một Animagus," Black nói. "Tên hắn là Peter Pettigrew."