Sáng sớm hôm sau, khi cả bọn đang ăn sáng, một con cú mèo trắng đực bay đến và thả một tờ báo xuống ngay trước mặt Jacqueline.

"Cuối cùng cũng tới rồi." Jacqueline hừ nhẹ một tiếng, rồi liếc nhìn sang Yuna, nơi con cú trắng đang đứng trên bàn cô uống nước.

"Cái gì đây?" Pansy tò mò cầm tờ báo lên, tháo dải lụa buộc bên ngoài. "Nhật Báo Tiên Tri? Khi nào cậu đặt báo này thế?"

"Ấn bản đặc biệt đấy." Jacqueline chớp mắt với cô nàng.

Pansy liếc qua trang nhất, ở giữa là hình của Hermione, bên trái là Krum, bên phải là Harry. Dòng tiêu đề to đùng phía trên ghi:

HERMIONE GRANGER – THIÊN TÀI PHÙ THỦY XUẤT THÂN MUGGLE HAY LÀ MỘT CÔ GÁI LĂNG NHĂNG?

Tên phóng viên được in ngay phía dưới:

"Olivia Durandé!" Ron hét lên từ bàn nhà Gryffindor, đúng lúc Hermione vừa lấy tờ Nhật Báo Tiên Tri của mình.

"Durandé là ai vậy?" Harry hỏi nhỏ. "Cô ta nổi tiếng lắm à?"

"Cô ta nổi tiếng lắm à?" Ron bật cười lớn, "Trời ơi, Harry, xin lỗi nhé, quên mất là cậu không lớn lên trong gia đình phù thủy."

"Làm ơn đi, Ron." Hermione cáu kỉnh nói, đang hất mấy tờ báo khác sang một bên.

"Cô ta là phóng viên chuyên viết về giới phù thủy nổi tiếng, để tớ nói cho mà biết. Cô ta đã giành không dưới mười giải Priest – giải thưởng danh giá nhất trong giới báo chí phù thủy. So với cô ta, Skeeter đúng là chẳng là gì cả, như cậu từng nói đấy Hermione, chỉ là một đống tin lá cải. Olivia chỉ viết về những người quan trọng thôi – bộ trưởng các nước, những đại phù thủy như Dumbledore. Đây là lần đầu tiên cô ta viết về một học sinh còn đang học ở Hogwarts. Cậu nổi tiếng rồi đấy, Hermione."

"Nhưng tớ không nghĩ đó là chuyện tốt." Hermione cau mày. "Tớ không muốn nhận thêm bất kỳ sự chú ý nào kiểu này nữa."

Harry thì lại cầm tờ báo lên, nhẹ giọng đọc:

Ai cũng biết, Giải đấu Tam Pháp Thuật năm nay được tổ chức tại Hogwarts với sự ủng hộ mạnh mẽ từ hiệu trưởng Dumbledore, hiệu trưởng Karkaroff, bà Maxime cùng Bộ Pháp thuật của ba quốc gia. Ngoài 'Người Được Chọn' Harry Potter – người nhỏ tuổi nhất và không ai ngờ tới lại trở thành dũng sĩ thứ tư trong lịch sử – thì một cái tên khác cũng thu hút sự chú ý gần đây: Hermione Granger, cô phù thủy trẻ đến từ gia đình Muggle.

Rita Skeeter – nhà báo nổi tiếng chuyên khui tin giật gân – từng đưa tin Hermione là mối tình đầu của Harry Potter, nhưng nay cô gái này không chỉ chiếm được cảm tình của Viktor Krum, mà còn được một nữ sinh từ gia tộc "không thể nêu tên" dành cho nhiều thiện cảm. Và lần này, chính tôi – Olivia Durandé – đã thực hiện cuộc phỏng vấn độc quyền.

Hermione Granger, học sinh năm tư nhà Gryffindor cùng với Harry Potter, có thành tích học tập xuất sắc, ba năm liên tiếp đứng nhì khối và được nhiều giáo sư cùng các đại phù thủy đánh giá cao.

Mùa hè vài năm trước, cô từng được gia đình Harris mời đến Paris tham quan công viên giải trí. "Cô bé rất ngoan ngoãn, lễ phép, hiểu biết rộng," ông quản gia Medivh – người đã phục vụ nhiều đời trong gia tộc Harris – nói khi được hỏi về Granger, "Tôi nhớ rõ là vào kỳ nghỉ hè năm ngoái, tôi từng có dịp ở bên cô ấy một khoảng thời gian. Sự hiểu biết của cô ấy về ma thuật vượt xa các bạn cùng tuổi."

Khi được hỏi liệu Hermione có sử dụng Tình Dược để khiến người khác yêu mến mình hay không, ông chỉ lạnh nhạt đáp: "Việc vu khống người khác vì ghen tỵ không phải là hành xử của một quý tộc. Dù người nói ra những lời ấy vốn chẳng phải quý tộc, nhưng vẫn..."

"Con bé sẽ còn nổi tiếng hơn nữa – nhớ lời tôi đấy," James Harris, Phó Cục trưởng Cục Quản lý Sinh vật Huyền bí, phát biểu như vậy.

"Granger ư? Ồ đúng rồi, cô bé ấy sẽ đạt được thành tựu lớn sau này." Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Cornelius Fudge từng nói với Trưởng ban Thần Sáng – Rufus Scrimgeour – như vậy tại giải Quidditch thế giới.

Khi được hỏi về chuyện tình cảm giữa học trò của mình, giáo sư Dumbledore chỉ cười và nói: "Ba em ấy – còn có cả Ron Weasley nữa – thật ra luôn đi chung với nhau. Có vẻ như Skeeter đã vô tình bỏ quên Ron, giống như bà ta cũng quên mất rằng Hogwarts còn một nhà vô địch nữa là Cedric Diggory. Nếu chỉ vì họ thân thiết mà khẳng định Hermione là mối tình đầu của Harry thì tôi cho rằng điều đó thật buồn cười. Theo cách hiểu ấy thì sau này chúng ta phải chia học sinh ra học theo giới tính mất thôi."

Còn về cô gái thuộc gia tộc "không thể nêu tên"? "Thật tiện lợi, đúng không?" Dumbledore mỉm cười. "Không ai biết đó là ai cả."

Về phần Tình Dược, giáo sư Dumbledore đề nghị chúng tôi hỏi giáo sư độc dược – Severus Snape.

"Tình Dược à?" – khi nghe đến cụm từ đó, Snape cười khẩy – "Lại là trò đùa của tên đầu óc có vấn đề nào nghĩ ra đây? Nếu Potter đang hẹn hò với Granger thì đó là điều tốt cho nó – vì nó không có đầu óc, lúc nào cũng gây rối và nghĩ mình vượt trên mọi luật lệ của Hogwarts. Nhưng tiếc thay, tôi chưa thấy Granger mang lại ảnh hưởng tốt đẹp nào cho cậu ta cả."

Nhân dịp này, phóng viên cũng phỏng vấn đại sư luyện kim huyền thoại – Nicolas Flamel – người đã sống ẩn dật suốt thời gian qua.

"Vâng, tôi có đọc bài viết ấy, và cũng từng nghe về Granger." Khi được hỏi về cô bé, Flamel mỉm cười. "Nghe nói cô ấy đã có thể điều chế thuốc Đa Dịch. Khi tôi bằng tuổi cô ấy, tôi thậm chí không dám nghĩ tới điều đó. Nhưng nếu nói rằng cô bé hiện giờ đã biết điều chế Tình Dược? Ha, nếu vậy thì tôi nghĩ cô bé không nên ở lại Hogwarts nữa – mà nên đến dạy tôi thì đúng hơn, vì tôi vẫn chưa biết điều chế loại đó!"

Ngoài ra, ông Flamel còn nhắn nhủ Rita Skeeter: "Gia tộc 'không thể nêu tên' đó rất coi trọng danh dự của họ. Một người bình thường sẽ biết không nên gây chuyện với họ đâu."

Thực tế, Skeeter đã gặp không ít rắc rối sau bài viết đó, bởi giáo sư Dumbledore – ngay sau vụ việc đầu tiên – đã cấm bà ta đặt chân vào Hogwarts. Nếu bài viết mới nhất của Skeeter về Granger là thật, Dumbledore có thể kiện bà ta tội xâm phạm đời tư. Còn nếu là bịa đặt, thì tội phỉ báng cũng không thể tránh được.

Tuy nhiên, đây vẫn chưa phải là rắc rối lớn nhất mà nữ nhà báo Skeeter gặp phải. Do bị nghi ngờ đã đăng ký Animagus bất hợp pháp, dính líu đến nghệ thuật Hắc ám, lạm dụng phép thuật trong văn phòng và từng tiếp xúc bất hợp pháp với các thành viên Bộ Pháp thuật, nơi ở của bà đã bị khám xét. Kết quả là người ta niêm phong mười chiếc bút tốc ký được chế tạo trái phép, sáu món đồ nghi là Nghệ thuật Hắc ám, cùng với hàng loạt ghi chép luyện tập trở thành Animagus. Nếu những cáo buộc này là thật, Skeeter có thể bị tuyên án ít nhất hai mươi năm tù ở Azkaban.

Nếu mối quan hệ rộng rãi bị cho là "không đứng đắn", thì chẳng những là vu khống với cô Granger, mà còn vi phạm tinh thần của cuộc thi Tam Pháp Thuật.

Phóng viên này xin đại diện cá nhân cầu chúc cho giải đấu Tam Pháp Thuật được diễn ra suôn sẻ.

"Cậu nhìn xem bà ta đã phỏng vấn những ai!" Ron nói một cách phấn khích, đếm trên đầu ngón tay. "Phó Cục trưởng, Trưởng nhóm Thần Sáng, Hiệu trưởng Dumbledore, cả ông Nicolas Flamel, thậm chí đến cả thầy Snape cũng bị phỏng vấn! Đây không phải là mấy nhân vật tép riu như đám học sinh Slytherin. Và tên tớ cũng được nhắc đến trong bài báo đấy! Azkaban hả? Lần này Skeeter đụng nhầm người rồi. Tớ nghe nói cái 'gia tộc không thể viết tên' bọn họ âm thầm thống trị cả thế giới phù thủy đấy."

"Thôi đi, Ron." Hermione đỏ bừng mặt. "Không ai quyền lực đến mức đó cả."

"Đúng vậy, cậu nói đúng đấy Harry." Ron hào hứng giơ tờ báo. "Cậu xem, thầy Snape quả nhiên nói xấu cậu. Skeeter đáng lẽ nên phỏng vấn thầy ấy sớm hơn, sẽ chính xác hơn nhiều so với những thứ bịa đặt lung tung."

"Chuẩn luôn." Harry bật cười lớn. "Tớ cũng rất muốn thấy nét mặt của đám Slytherin khi đọc bài báo này."

"Còn nữa, Harris à?" Ron đọc tiếp. "Không phải đó là họ của ba Graham sao? Họ đã mời cậu từ năm ngoái à?"

"Hôm đó tớ và Jacqueline đang ở Paris." Mặt Hermione bắt đầu đỏ lên. "Jacqueline muốn đi công viên giải trí, nên hỏi tớ có đi cùng không. Bài báo này cảm thấy chân thật hơn nhiều. Nhưng..." Hermione cau mày suy nghĩ. "Làm sao Durandé lại biết được chuyện đó?"

"Mấy phóng viên ấy luôn có cách." Ron cười khoái chí. "Azkaban, tớ thật sự mong Skeeter bị nhốt ở đó cả đời."

"Nhưng tớ vẫn muốn biết làm sao Skeeter – dù đã bị cấm vào khu vực đó – lại có thể nghe lén người ta nói chuyện riêng tư!" Hermione nói.

"Sao thế? Cậu không tin chuyện Animagus bất hợp pháp được viết trong bài báo này à?" Ron dí tờ báo sát mũi Hermione. "Durandé chỉ viết sự thật thôi, Hermione. Cả thế giới phù thủy đều biết, dù bà ấy đã biến mất nhiều năm, mọi người đều đồn là bà ta đang sống ẩn. Có lần bà ấy còn bị truy sát vì đưa tin. Nhưng bà ấy chưa từng viết sai."

"Nếu quanh chúng ta có thêm một con vật, chắc chắn chúng ta sẽ phát hiện ra." Hermione tức giận. "Nếu bà ta thật sự là Animagus, tớ nhất định sẽ tìm ra!"

"Tớ nghĩ cậu nên đọc kỹ bài báo này!" Giờ học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám vừa bắt đầu, Jacqueline vừa ngồi xuống chỗ đã bị Hermione ném ngay tờ Nhật Báo Tiên Tri vào mặt. "Durandé và Skeeter, cậu là phù thủy thuần huyết, cậu biết rõ, và cậu phải biết tin ai!"

Jacqueline chỉ liếc báo một giây rồi đặt ngay cuốn sách giáo khoa lên trên.

"Tôi biết bà ta." Jacqueline vừa lật sách giáo khoa vừa nói.

"Vậy thì cậu nên đọc kỹ đi!" Hermione giật tờ báo ra, đặt lại ngay trên sách. "Rồi hãy đưa ra phán đoán của mình."

"Dù Skeeter có nói dối đến mấy cũng không thể phủ nhận chuyện Krum đã thật sự mời cậu." Jacqueline hất tờ báo sang một bên. "Sắp vào học rồi, tiểu thư thiên tài, tốt nhất cậu nên về chỗ của mình."

"Jacqueline." Hermione đột nhiên hạ giọng, ghé sát tai cô thì thầm. "Bài báo này là do cậu giở trò phải không?"

Jacqueline sững người một chút, trợn mắt. "Cô đề cao tôi quá rồi, cô vạn sự thông. Tôi không mạnh đến thế đâu. Và cũng đừng nghi là mẹ tôi, bà ấy không quan tâm mấy chuyện này."

Hermione định hỏi thêm, nhưng tiếng chuông báo vào lớp vang lên, giáo sư Moody bước vào, buộc nàng phải trở về chỗ ngồi phía trước Jacqueline.

"Lặp lại lần nữa chuyện này không phải cậu làm." Pansy thì thầm.

"Tớ không rảnh rỗi đến thế." Jacqueline hừ lạnh.

Tiết học hôm đó, giáo sư Moody không nương tay khi kiểm tra khả năng dùng bùa Di Dời của học sinh, khiến không ít người bị thương nhẹ. Jacqueline bị trẹo chân, phải nhảy lò cò ra khỏi lớp, trong khi Pansy vừa càu nhàu vừa đỡ bạn mình. Harry và Ron đi phía trước, Harry bị trúng bùa rút gân vào tai, phải lấy tay che tai khi rời khỏi lớp.

"Xem ra Rita chắc chắn không dùng áo choàng tàng hình rồi!" Năm phút sau, Hermione đuổi kịp nhóm bạn. Nàng và Pansy mỗi người đỡ một bên của Jacqueline, thở hổn hển nói. "Thầy Moody nói lúc kiểm tra lần hai, không thấy Rita quanh khu vực trọng tài hay hồ nước!"

"Hermione, tớ bảo cậu đừng suy nghĩ chuyện đó nữa, sao cậu cứ không nghe vậy?" Ron quay đầu lại, vẻ khó chịu.

"Tớ không nghe đấy!" Hermione cố chấp nói. "Tớ muốn biết bà ta làm thế nào để nghe thấy Krum nói chuyện! Và cả chuyện mẹ của Hagrid nữa!"

"Có lẽ bà ta gắn máy nghe trộm lên người cậu." Harry nói.

"Máy nghe trộm?" Jacqueline khó hiểu. "Ý là... gắn con bọ lên người cậu ấy à?"

Harry bắt đầu giải thích về microphone và thiết bị ghi âm. Mọi người nghe đầy hứng thú, nhưng Hermione ngắt lời họ:

"Các cậu chưa đọc 'Hogwarts: Một Lịch Sử' sao?"

"Cần thiết à?" Ron hỏi. "Dù sao cậu thuộc lòng rồi, tụi tớ chỉ cần hỏi là biết."

"Các vật dụng thay thế phép thuật của Muggle – như đèn điện, máy tính, radar – đều không hoạt động được quanh Hogwarts vì từ trường phép thuật quá mạnh. Nên không thể dùng thiết bị của Muggle để nghe lén. Skeeter chắc chắn dùng phép thuật, phải là vậy... Nếu là phép cấm, bà ta sẽ không thể trốn thoát..."

"Chúng ta chưa đủ việc để lo sao?" Ron hỏi. "Phải dây dưa với Rita Skeeter tới mức ngươi chết ta sống à?"

"Tớ đâu có nhờ cậu giúp!" Hermione tức tối. "Tớ sẽ tự xử lý!"

"Tôi chỉ tò mò thôi, báo viết rằng bà ta có thể là một Animagus bất hợp pháp." Jacqueline nắm tay Hermione như vịn vào một cây gậy.

"Nếu đúng, bà ta phải biến thành con vật gì mới không bị các giáo sư phát hiện?" Hermione hỏi lại.

"Chắc là một con gì đó... nhỏ xíu?" Jacqueline đề nghị. "Gì đó dễ bỏ qua, hoặc có nhìn thấy cũng chẳng ai quan tâm?"

"Nếu cậu có chủ ý..." Hermione liếc nhìn Jacqueline, rồi nhanh chóng lắc đầu. "Đừng nói gì cho tớ cả. Tớ sẽ tự xử lý chuyện này. Tớ không cần mấy gợi ý lắm mưu mẹo của cậu."

"Vậy tôi hy vọng lần này cậu làm tốt hơn vụ Krum." Jacqueline nói.

Hermione thở dài, cố kiềm chế để không cãi nhau với Jacqueline nữa.

"À, suýt quên. Cảm ơn cậu vì quà Giáng Sinh cho gia tinh." Hermione nói nhỏ. "Tớ thật sự không nghĩ đến điều đó. Lần trước xuống bếp, bọn họ rất vui. Cậu tốn bao nhiêu tiền vậy?"

"Tôi không định lấy tiền của cậu đâu." Jacqueline nói khi họ bước vào Đại sảnh đường.

Hermione lắc đầu. "Đây là chuyện của S.P.E.W, không phải chuyện riêng giữa cậu và tớ."

"Hiện tại hội phí của cậu chưa đủ để trả cho tôi đâu, hội trưởng à." Jacqueline nhướng mày. "Xem như lần này cố vấn tôi đây làm mẫu cho cậu, phải có ai đó dạy cậu cách xử lý tình huống chứ."

Hermione lại hít sâu một hơi, đỡ Jacqueline ngồi xuống bàn Slytherin rồi vội vàng trở về chỗ Gryffindor.

"Sao tớ có cảm giác cậu lại muốn cãi nhau với cô ấy?" Pansy hỏi.

"Chính tớ cũng không rõ." Jacqueline nhướng mày. "Tớ không kiềm chế nổi mình. Có lẽ... ít nhất là cho đến khi Krum rời đi, tớ sẽ không kiềm được đâu."