Chiều hôm đó, Harry dành rất nhiều thời gian để kể lại tình huống đêm Voldemort trở lại. Skeeter truy hỏi từng chi tiết, và Harry kể lại tất cả những gì cậu có thể nhớ. Đây là lần đầu tiên Jacqueline nghe được sự thật liên quan đến đêm hôm đó, và cô lập tức nhận ra Hermione đã đúng—mọi người đều có quyền biết chuyện gì đã xảy ra. Hơn nữa, điều này cũng giúp người khác đưa ra lựa chọn đúng đắn.

Sau đó, Jacqueline và Hermione tạm biệt Luna và Harry. Hai người không vội quay về mà cùng nhau dạo chơi thêm một vòng quanh làng Hogsmeade. Cuối cùng, họ ghé qua tiệm kẹo Công Tước Mật. Hermione mua một ít ong mật tư tư, vài hộp Đậu Đủ Vị và mấy cây cam thảo. Jacqueline thì chọn hai chiếc bánh bí ngô và một thanh sô-cô-la lớn.

Vừa nhấm nháp đồ ăn vặt vừa thong thả dạo bước trên đường lát đá của ngôi làng, hai người trò chuyện vui vẻ. Khi trở về đến Đại Sảnh của Hogwarts, họ đã ăn gần no.

"Hôm nay mình thật sự rất vui," đứng trước bàn nhà Gryffindor, Hermione chủ động ôm lấy Jacqueline và khẽ nói, "Mình một lần nữa xin lỗi vì đã quên hôm nay là ngày gì."

"Cậu không cần xin lỗi," Jacqueline lắc đầu, "Hơn nữa, hôm nay vẫn chưa kết thúc mà?"

"Chưa kết thúc?" Hermione ngạc nhiên nhìn cô, nhưng Jacqueline chỉ cúi xuống hôn nhẹ lên má nàng rồi nói khẽ bên tai: "Xem thử trong túi cậu đi."

Rồi cô nháy mắt với Hermione, quay người đi về phía bàn Slytherin—cô đang có một bụng câu hỏi muốn "thẩm vấn" Pansy.

"Thấy cậu với Blaise ở cùng nhau đấy à," Jacqueline ngồi xuống đối diện Pansy, tiện tay lấy một chiếc bánh thịt nguội rồi hỏi luôn.

"Mình cứ tưởng cậu có bạn gái ở Gryffindor rồi nên sẽ không thèm tới bàn mình ăn cơm nữa cơ." Pansy lầm bầm.

"Nếu tớ thật sự làm vậy, giáo sư Snape với mẹ tớ chắc chắn sẽ tống cổ tớ ra khỏi nhà." Jacqueline gật đầu rồi nghiêm mặt, "Nhưng đừng đánh trống lảng."

"Bọn mình chỉ chơi đùa thôi," Pansy vừa gặm gà quay vừa nói, "Không nghiêm túc như cậu với cô Granger kia đâu. Bọn mình chỉ là hai đứa rảnh rỗi, ở bên nhau giết thời gian."

"Nhưng tớ thấy vẻ mặt cậu khi ở cạnh cậu ta không giống đang 'chơi đùa' đâu." Jacqueline kéo đĩa cánh gà mật ong và đùi gà về phía mình. "Mà nếu không thích nhau, sao lại ở bên nhau?"

"Có rất nhiều lý do để hai người ở bên nhau mà không phải vì yêu," Pansy nhún vai. Đúng lúc đó Blaise bước đến, trông mặt mũi hơi cau có. Nhưng hắn chẳng thèm nhìn Pansy mà đi thẳng đến chỗ mấy cô nàng năm Tư đang ríu rít hỏi han.

"Có thể chỉ là chán, hoặc đang ở lớp Năm căng thẳng trước kỳ thi O.W.L., nên tìm người để xả stress," Pansy tiếp tục, vẻ mặt dửng dưng. "Dù sao bọn mình cũng chia tay rồi."

"Mặt hắn bị gì thế?" Jacqueline liếc qua Blaise, tò mò hỏi. "Cuộc 'hẹn hò' hôm nay thế nào, gọi vậy có đúng không?"

"Cũng chẳng có gì, chỉ là ngồi uống cà phê, ăn bánh kem," Pansy nhún vai. "Rồi hắn bắt đầu lải nhải chuyện là một phù thủy thuần huyết thì phải yêu người cùng đẳng cấp. Thuần huyết với thuần huyết, lai với lai, Muggle thì tìm Muggle. Phải giữ huyết thống thuần khiết, ai làm trái thì là đầu óc có vấn đề."

Pansy buông thìa, cau mày nói tiếp: "Thế là mình quăng cho hắn một lời nguyền. Ban đầu định biến đầu hắn thành đầu quỷ khổng lồ, nhưng xem ra chẳng khác gì mấy. Có lẽ vì thứ đeo trên cổ hắn vốn dĩ đã xấu sẵn."

Jacqueline liếc nhìn Blaise, bất giác cảm thấy áy náy: "Pansy, cậu không cần phải làm vậy vì tớ..."

"Mình không làm vậy vì cậu," Pansy giơ một ngón tay lắc lắc trước mặt Jacqueline, "Đúng là cậu là bạn thân của mình, nhưng không đến mức vì thế mà mình nguyền rủa hắn mọc đầu quái vật. Dù... cũng không phủ nhận là mình có làm thế thật." Pansy vừa nói vừa lấy một miếng bánh rượu rum, "Nhưng mà, hắn còn dám bảo mình từ nay trang điểm bớt loè loẹt đi vì mẹ hắn thích kiểu con gái truyền thống."

Cô nàng trợn tròn mắt, gần như gào lên với vẻ không thể tin nổi: "Con gái truyền thống! Thế thì đi tìm nữ tu sĩ thời Trung Cổ mà yêu! Vừa đủ truyền thống, dù khả năng cao là không nói chuyện được đâu. Thôi không nói về mình nữa, còn cậu với cô Gryffindor huyết thống không thuần khiết kia hẹn hò ra sao rồi?"

"Cũng... không tệ lắm," Jacqueline cố kiềm chế sự phấn khích trong giọng, không muốn lộ vẻ quá vui giữa lúc bạn mình vừa chia tay, "Trước và sau cuộc phỏng vấn của Skeeter với Potter, bọn mình có chút thời gian ở riêng. Tớ còn mua sô-cô-la tặng, nhưng giờ hơi lo là cô ấy sẽ không thích."

"Nếu cô ấy là người bình thường thì chưa chắc, nhưng..." Pansy liếc cô, "Con gái đang yêu thì chẳng ai bình thường cả. Miễn là là quà từ cậu, trừ khi tệ quá, cô ấy sẽ thích."

"Cũng hy vọng thế," Jacqueline hơi bối rối gãi đầu, rồi đứng dậy, "Mong là lần này tớ không làm hỏng buổi hẹn như cái tiệc Giáng Sinh năm ngoái."

"Không sao đâu, cậu chắc chắn ổn," Pansy giơ ngón cái khi Jacqueline quay lại bàn Gryffindor, "Bạn cùng phòng hạng nhất của mình."

Hermione lúc này đang dường như giải thích gì đó với Harry."Cậu có thể chỉ ra cậu thấy tớ xấu thế nào?"

"Ai nói cậu lớn lên xấu?" Jacqueline vừa đến nơi liền hỏi, tự nhiên ngồi xuống cạnh Hermione. Các học sinh Gryffindor giờ đã quen với việc có một Slytherin đường hoàng ngồi cạnh họ.

"Mình chỉ đang chỉ Harry giải thích với Cho lúc ấy thôi," Hermione nhìn thấy Jacqueline, mặt bất giác đỏ lên, nhưng vẫn cố giữ giọng đều đều, "Cậu nói muốn gặp mình mà trông Cho không vui, nên cô ấy mới thử làm cho cậu ghen tị để cô ấy thấy được cậu thích cô ấy bao nhiêu."

"Cậu nên viết sách đi," Ron vừa lấm lem bùn đất vừa ngồi xuống ghế, cắm cúi gặm khoai tây, "Giải thích hành vi kỳ quái của con gái để bọn con trai còn hiểu nổi."

"Nếu dễ hiểu thế thì bọn tôi đã không là con gái rồi," Jacqueline nhướng mày, "Nói vậy thôi, bạn gái mình có định cùng mình trong đêm đông lạnh lẽo này... đi hẹn hò không?"

Cả Harry, Ron và Ginny cùng nhìn sang Hermione và Jacqueline, rồi liếc nhau trao đổi ánh mắt. Harry có chút tiếc nuối nhìn về bàn Ravenclaw, Cho vừa mới rời đi mà không để lại một ánh mắt nào cho cậu.

"Mình vẫn còn vài lời muốn nói với các bạn ấy," Hermione đỏ mặt nói, "Mình sẽ đến chỗ cậu sau nhé?"

"Tuyệt lắm." Jacqueline hôn lên má nàng một cái đầy tự nhiên rồi đứng dậy, "Mình cũng phải về phòng nghỉ lấy vài thứ." Cô vỗ vỗ túi mình, "Gặp nhau ở đó nhé."

"Các cậu cần hiểu," Hermione kiên nhẫn giải thích bằng giọng điệu giống như đang giảng cho một đứa bé xúc động biết 1 cộng 1 bằng 2, "Con gái thường không trực tiếp nói ra điều mình muốn, nhưng các cậu có thể học theo Jacqueline."

"Học theo kiểu cô ấy hôn cậu à?" Ron vẫn không hiểu gì hỏi lại.

Hermione liếc Ron một cái, rồi đứng dậy, đi về phía cửa đại sảnh. "Không phải. Harry, ý tớ là—hãy lấy hết can đảm, đi nói với cô ấy rằng cậu thích cô ấy, rồi mời cô ấy hẹn hò. Con gái thích sự thẳng thắn như vậy."

Hermione đến Tháp Thiên Văn hơi sớm, nơi đó chưa có ai. Rõ ràng là Jacqueline vẫn chưa đến. Một mình đứng đó, Hermione tựa tay lên lan can và nhìn quanh. Nàng vẫn còn nhớ rõ cái đêm năm nhất khi nàng và Harry lén đưa Norbert đi, Jacqueline đã gọi nàng lại, bước ra từ bóng tối, đưa chiếc áo khoác tàng hình của Harry cho nàng, cũng vì thế mà cứu nàng khỏi bị Filch bắt.

Nếu không tính lần "quỷ khổng lồ" đó, thì đấy là lần đầu tiên hai người có cơ hội ở riêng với nhau. Hermione bước tới chỗ ngày xưa Jacqueline từng đứng nấp, nàng nhắm mắt lại, tưởng tượng lại khung cảnh đêm đó. Jacqueline chắc chắn đã nhìn thấy mọi thứ, kể cả điệu nhảy ngốc nghếch như kẻ điên của nàng.

Hermione còn đang đắm chìm trong ký ức thì đột nhiên nàng cảm thấy một cái ôm quen thuộc, ấm áp và chân thành từ phía sau.

"Này, bạn gái tuyệt vời của mình đang nghĩ gì thế?"

"Mình đang nhớ lại cái đêm chúng ta tiễn Norbert đi năm nhất," Hermione mở mắt, ngắm nhìn những ngón tay thon dài vẫn đang ôm quanh eo mình, "Cậu nhìn thấy hết à?"

"Ừ, thấy hết." Jacqueline ghé má vào má nàng thì thầm, "Kể cả điệu nhảy đáng nhớ đó."

"Cậu đáng ra phải nhắc mình mới đúng." Hermione hơi giận dỗi.

"Để rồi bỏ lỡ một khoảnh khắc trăm năm có một thế kia à?" Jacqueline nới vòng tay ra một chút, nắm lấy bàn tay lạnh của Hermione. Cô nhìn quanh—không có ngọn lửa nào gần đó, đành nhẹ nhàng xoa bàn tay Hermione trong lòng bàn tay mình. "Nhưng mà yên tâm đi, trong lòng mình, cậu vẫn luôn hoàn hảo."

"Cậu chỉ đang tâng bốc mình thôi." Hermione hơi đỏ tai nói nhỏ.

"Không," Jacqueline lắc đầu dứt khoát, "Mình chỉ đang nói sự thật."

"Vậy... sao cậu lại hẹn mình đến đây?" Hermione hỏi, hai má đỏ bừng.

"Vì mình có bài tập Thiên văn học," Jacqueline trả lời, như thể cố tình lảng tránh câu hỏi. Cô kéo Hermione lại gần đài quan sát, hai người ngồi xuống. Trên trời một màu đen đặc, chẳng thấy gì ngoài mây. "Thật ra mình rất muốn tặng cậu một món quà," Jacqueline nhìn Hermione, nhẹ nhàng nói. "Nhưng mà... hứa với mình là cậu sẽ không cười nhé."

Hermione không nói gì, chỉ gật đầu rất chắc chắn.

Jacqueline có hơi ngại ngùng rút từ trong áo choàng ra một thứ gì đó màu đỏ xen vàng—trông như một món đồ đan tay, "Mình định đan cho cậu một chiếc khăn hoặc một chiếc mũ... nhưng mà..." Jacqueline xoa xoa mũi, ngập ngừng, "Nó thực sự quá xấu đúng không? Nhưng cậu đừng lo..." Cô vội giấu thứ kia ra sau lưng rồi nhanh chóng lấy ra một thanh chocolate lớn. "Mình đã mua ở tiệm kẹo. Người Muggle các cậu hay tặng chocolate vào Valentine đúng không?"

"Không," Hermione nghẹn ngào, mắt đã hơi ươn ướt. Nàng kéo lại chiếc khăn màu đỏ vàng kia, trải ra trên đùi mình. Đường đan rất vụng về, các mũi không đều nhau và chỉ chỗ thì lỏng, chỗ thì rối. "Nó rất tuyệt, Jacqueline. Thật sự rất tuyệt."

Hermione quay đầu lại nhìn Jacqueline. Cô cũng đang nhìn nàng. Mọi thứ diễn ra thật tự nhiên—Jacqueline hơi cúi người, đặt môi lên đôi môi lạnh của Hermione. Đó là một nụ hôn dịu dàng, ấm áp. Lưỡi của Jacqueline khẽ chạm vào môi Hermione, nhẹ nhàng dò hỏi.

Hermione theo bản năng khẽ hé môi. Lưỡi của Jacqueline luồn vào, tìm được phần mềm mại nhất, bắt đầu xoay tròn, khiêu vũ, quấn quýt. Tất cả đều dịu dàng đến mức hai người không muốn—và cũng không thể—dừng lại.

Hermione cảm thấy toàn thân mềm nhũn, chẳng còn chút sức lực nào, dựa vào lòng Jacqueline. Cô siết chặt vòng tay, ôm Hermione thật chặt, tiếp tục nụ hôn ấy. Cô chẳng cảm thấy vị gì cụ thể, nhưng lại như vừa được nếm thứ kẹo ngọt ngào nhất thế giới.

Mây đen dần tan, bầu trời sao lấp lánh trở lại. Trên tháp Thiên Văn, hai người cuối cùng cũng buông nhau ra, thở hổn hển. Hermione nửa mở mắt, mê man nhìn Jacqueline, ngực phập phồng vì cảm xúc chưa nguôi. Jacqueline ôm Hermione trong tay, ánh mắt không rời khỏi nàng, rồi khẽ thì thầm:

"Đẹp thật."

"Ừ," Hermione khẽ nghiêng đầu, đáp lại.

"Cậu rất đẹp." Jacqueline nói, mắt vẫn nhìn bờ cổ trắng của Hermione, cố gắng kiềm chế ý muốn lại hôn nàng lần nữa.

Hermione quay lại, liếc cô một cái, "Mình đang nói bầu trời kìa."

"À, đúng, đúng," Jacqueline như vừa sực tỉnh khỏi giấc mộng, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao. "Mình... à thì... mình làm bài tập thiên văn học, bài đó nói hôm nay là thời điểm thích hợp nhất để quan sát sao."

Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Mình tra tư liệu thì thấy ở thế giới Muggle có một thứ gọi là 'giấy sao'. Nghe nói... cũng là một loại quà tặng lãng mạn."

Hermione tựa đầu vào vai Jacqueline, khúc khích cười, "Cậu muốn tớ dạy cậu gấp sao không?"

"Cầu còn chẳng được ấy chứ."