Jacqueline vội vàng lắc đầu rồi bước nhanh đến kệ sách, bắt đầu lật xem những cuốn mình quan tâm.

"Đây chẳng phải là Harry Potter sao?"

Dưới lầu đột nhiên vang lên một tràng pháo tay nồng nhiệt, kèm theo giọng nói hào hứng của Lockhart:

"Lại đây nào! Cười lên vui vẻ một chút, Harry! Chúng ta cùng nhau chụp một tấm, cậu và ta—bảo đảm sẽ lên trang nhất!"

Jacqueline bước nhanh ra lan can, định cúi xuống nhìn, nhưng trước đó, cô quay lại liếc Yuna một cái.

"Muốn làm gì thì cứ làm." Giọng Yuna vang lên, nhưng mắt vẫn không rời khỏi trang sách. "Chỉ cần đừng làm chuyện ngốc nghếch, nếu không, mẹ sẽ cho con biết thế nào là lễ độ."

Jacqueline bật cười khẽ, rồi ghé vào lan can quan sát. Bên dưới, Lockhart đang nắm chặt tay Harry, không ngừng tạo dáng đủ kiểu trước ống kính.

"Không hổ danh là Chúa Cứu Thế." Một giọng nói lạnh nhạt vang lên bên cạnh cô. "Chỉ là vào tiệm sách thôi mà cũng khiến cả nơi này náo động."

Jacqueline liếc sang, thấy Draco đang đứng đó với vẻ mặt chán chường.

"Suỵt." Cô giơ ngón tay lên ra hiệu im lặng, bởi Lockhart vẫn đang thao thao bất tuyệt. Draco cau mày nhưng không nói gì thêm.

"Ta sẵn sàng tặng cậu ấy quyển sách này miễn phí, nhưng cậu ấy không biết!" Lockhart hào hứng tuyên bố, rồi đợi một tràng vỗ tay nữa trước khi tiếp tục. "Không chỉ vậy, Harry sẽ nhận được cuốn sách mới nhất của ta—'Cái Tôi Màu Nhiệm'! Nhưng còn có điều đặc biệt hơn thế nữa! Thực tế là, cùng với tất cả các bạn học của mình, cậu ấy sẽ nhận được một món quà vô cùng kỳ diệu—chính ta!"

Lockhart đắc ý phồng ngực.

"Đúng vậy, thưa quý ông quý bà! Ta vô cùng vinh hạnh và tự hào thông báo rằng kể từ tháng Chín năm nay, ta sẽ đảm nhận vị trí Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám tại Trường Hogwarts!"

"Hừ." Draco bên cạnh hừ lạnh một tiếng đầy khinh bỉ, rồi kiêu ngạo bước xuống lầu. Jacqueline nhún vai, quay trở lại bên Yuna.

"Người như vậy mà cũng làm giáo sư sao?" Yuna bất mãn đứng lên. "Dumbledore đang nghĩ gì vậy chứ?"

"Chắc hẳn hiệu trưởng có lý do riêng của ông ấy." Jacqueline đáp.

"Tốt nhất đó phải là một lý do chính đáng." Yuna vừa nói vừa bước xuống cầu thang. "Mẹ vẫn luôn không thích việc ông ấy giấu những thứ nguy hiểm trong trường học."

"Mẹ, con hứa sẽ không chủ động dính vào..." Jacqueline chưa kịp nói hết câu thì Yuna đột ngột dừng lại giữa cầu thang. Cô vội bám lấy tay vịn để tránh va vào bà. Nhìn theo hướng Yuna đang quan sát, Jacqueline thấy Lucius Malfoy đang đối diện với một người đàn ông tóc đỏ—ông ấy hẳn là cha của Ron, ông Weasley.

"Ta nghe nói gần đây ông rất bận rộn ở Bộ Pháp Thuật." Lucius nói, giọng điệu đầy châm chọc. "Những cuộc kiểm tra đột xuất đó... Ta hy vọng bọn họ có trả thêm tiền tăng ca cho ông." Vừa nói, hắn vừa đưa tay vào vạc của Ginny, lôi ra một quyển sách cũ rách nát giữa đống sách mới tinh của Lockhart—《Hướng Dẫn Biến Hình Cơ Bản》.

"Chắc chắn là không rồi." Hắn tiếp tục. "Trời ạ, nếu ngay cả một khoản thù lao kha khá cũng không có, vậy làm một phù thủy nghèo kiết xác có ích lợi gì chứ?"

Nghe vậy, Jacqueline và Yuna đều nhíu mày khó chịu, trong khi mặt ông Weasley đỏ bừng, thậm chí còn đỏ hơn cả Ron và Ginny.

"Malfoy." Ông Weasley lạnh nhạt gật đầu. "Chúng ta có cách nhìn khác nhau về thế nào là một phù thủy tồi tệ."

"Rõ ràng là vậy." Lucius nói, ánh mắt lạnh lùng lướt qua một cặp vợ chồng khác đang đứng bên cạnh. Họ trông có vẻ lo lắng khi chứng kiến cảnh tượng trước mặt, còn Hermione thì cắn môi, ôm chặt đống sách của mình.

"Weasley," Lucius tiếp tục, giọng điệu khinh miệt, "Nhìn xem bạn bè của ông kìa. Ta cứ tưởng ông sẽ không sa đọa đến mức này..."

Trước khi Yuna kịp lên tiếng, vạc của Ginny đột nhiên đổ nhào, kéo theo một tiếng "keng" chói tai của kim loại va chạm. Trong chớp mắt, ông Weasley lao về phía Lucius, đẩy hắn vào giá sách. Hàng chục quyển sách dày cộp "bịch bịch" rơi xuống đầu họ.

Bên cạnh, Fred và George hò reo: "Đánh hắn đi, ba!" Trong khi bà Weasley hoảng loạn hét lên: "Arthur! Dừng lại! Đừng đánh nữa!"

Cửa hàng trở nên hỗn loạn. Đám đông vội vã tản ra, xô đổ không ít kệ sách. Một nhân viên tiệm vội vã kêu lên: "Các vị khách, xin hãy bình tĩnh! Đừng đánh nhau trong tiệm!"

"Hết thảy thạch hóa."

Yuna rút đũa phép, giọng nói bình thản nhưng đầy uy quyền. Ngay lập tức, những người đang chạy tán loạn đều cứng đờ tại chỗ, hai tay dán sát người.

" Giải chú."

Lời vừa dứt, ông Weasley và Lucius lập tức dừng động tác. Họ cùng quay đầu nhìn về phía Yuna, trong ánh mắt Lucius lóe lên tia sắc bén đầy nguy hiểm.

"Phu nhân Graham." Hắn lãnh đạm gật đầu chào.

"Ta cứ tưởng rằng," Yuna chậm rãi bước xuống cầu thang, ánh mắt quét qua hai người đàn ông trước mặt, "Hai người sẽ bình tĩnh hơn con cái của mình."

Bà nhìn Lucius, giọng điệu nghiêm nghị: "Lucius tiên sinh, xin ông giữ phép tắc khi nói chuyện trước mặt bạn bè và con cái của mọi người. Nghèo khó hay giàu sang không quyết định một phù thủy tốt hay xấu."

Sau đó, bà quay sang ông Weasley: "Weasley tiên sinh, nếu ông làm việc ở Bộ Pháp Thuật, ông càng không nên ra tay đánh người."

Rồi Yuna chuyển ánh mắt sang hai người đứng cạnh Hermione. "Hai vị đây hẳn là vợ chồng Granger. Tôi xin lỗi vì mọi người đã phải chứng kiến một cảnh tượng đáng xấu hổ như vậy. Nhưng xin đừng lo lắng, Muggle cũng luôn được chào đón ở nơi này."

Lucius hừ lạnh, rồi ném quyển sách cũ rích về phía Ginny.

"Cầm lấy đi, nhóc con. Có lẽ đây là món đồ quý giá nhất mà cha ngươi có thể mua cho ngươi."

Dứt lời, hắn kéo Draco rời khỏi tiệm sách trong cơn giận dữ.

"Nơi này vừa xảy ra chuyện gì vậy? Tôi vừa thấy Lucius Malfoy tức giận bỏ đi."

Một giọng nói vang lên, theo sau là một thân hình cao lớn khó nhọc bước qua đống sách vương vãi trên sàn.

"Arthur, môi anh sao thế? Ồ, phu nhân Graham, xin lỗi, tôi không thấy bà ở đây."

"Không sao đâu, Hagrid." Yuna mỉm cười gật đầu. "Tôi và Jacqueline cũng sắp rời đi."

Bà cùng Jacqueline rời khỏi tiệm sách, dù đi xa rồi vẫn còn nghe tiếng Hagrid và bà Weasley tranh cãi.

"Cái nhà đó thật quá quắt! Ai cũng biết Malfoy là lũ khốn kiếp từ trong xương tủy! Chị không cần nghe lời hắn nói!"

"Nhưng đánh nhau trước mặt bọn trẻ thì đâu phải là tấm gương tốt? Anh nghĩ Gilderoy Lockhart sẽ nói gì chứ?"

"Mẹ," mãi cho đến khi bước vào quán Cái Vạc Lủng, Jacqueline mới lên tiếng, "Lucius Malfoy lúc nãy... có phải không?"

Yuna cúi xuống nhìn con gái. "Mẹ rất vui vì con đã chọn hỏi mẹ." Bà dừng một chút, rồi nói tiếp:

"Con về trước đi. Mẹ có một nơi cần phải ghé qua."

"Được rồi, mẹ." Jacqueline gật đầu, bước đến lò sưởi trong quán, niệm thần chú rồi trở về nhà.

Yuna nhìn ánh lửa cháy trong lò sưởi một lát, sau đó bước vào, đọc một địa điểm hoàn toàn khác.

"Hogwarts, phòng hiệu trưởng."

"Bà Graham?"

Nhìn thấy có người bước ra từ chính lò sưởi trong phòng mình, Dumbledore hơi ngẩn người, đưa tay đẩy nhẹ cặp kính hình bán nguyệt trên sống mũi. "Ta nhớ khi còn đi học, trò chưa từng thích đến nơi này."

"Tôi đến vì Jacqueline."

"À, phải rồi." Dumbledore khẽ mỉm cười. "Jacqueline mà làm ra chuyện này, ta thực sự vô cùng ngạc nhiên. Cũng lâu lắm rồi không thấy học sinh Slytherin và Gryffindor hợp tác với nhau." Ông lấy từ trong ngăn kéo ra ba phong thư, điềm đạm nói: "Ta có linh cảm rằng đến lúc Jacqueline tốt nghiệp, Thư Sấm gửi đến cho ta có thể lấp đầy cả ngăn kéo này."

"Tôi không phải James." Yuna bước lên vài bước, đứng trước bàn làm việc của Dumbledore. "Tôi chỉ đến để nhận lời mời làm giáo sư Cổ ngữ Runes."

"Graham," Dumbledore mỉm cười, "Không cần như vậy đâu. Hãy tin ta, ta luôn đối xử công bằng với tất cả học sinh, và ta sẽ bảo vệ Jacqueline."

"Nhưng tôi biết," Yuna khẽ mím môi, ánh mắt sắc bén, "Thầy có kế hoạch của mình. Thầy sẽ dẫn dắt thằng bé tìm đến người đó. Và cũng có rất nhiều kẻ sẵn sàng chết vì cậu ta."

"Bà Graham." Dumbledore đặt cây bút lông vũ xuống, giọng nói bình thản nhưng kiên định. "Ta không thể kiểm soát lựa chọn của người khác."

"Gia tộc Graham đã có đủ người phải bỏ mạng rồi." Yuna xoay người bước về phía lò sưởi, giọng điệu dửng dưng. "Chúng ta chưa bao giờ vĩ đại đến mức hy sinh vì người khác. Huống hồ, thầy sẽ không từ chối một người của gia tộc Graham đến làm giáo sư môn Cổ ngữ Runes, đúng không?"

"Nếu đã vậy..." Dumbledore cầm lại cây bút lông vũ trên bàn, cúi đầu trầm ngâm. "Xem ra chúng ta sắp có một giáo sư rất xuất sắc."

"Vậy nên," Pansy tựa người vào vách khoang tàu của chuyến tàu Hogwarts Express, vừa cắn bánh pie táo vừa dùng bàn tay dính đầy vụn khoai tây chiên lật cuốn thư đang đặt trên đùi Jacqueline. Nàng giơ tay lên trước mặt, ngắm nghía bộ móng tay mới sơn của mình. "Cái tên ẻo lả kia, còn ăn diện lộng lẫy hơn cả con gái, rốt cuộc có thể dạy được gì cho chúng ta chứ?"

"Dù sao, nếu nói về Hắc ma pháp," Jacqueline tựa vào thành tàu, gác chân lên, lật qua một trang sách, giọng điệu hờ hững. "Chúng ta cũng xem như có chút thành tựu."

"Đúng vậy." Pansy đưa tay vuốt ve con mèo đen nhỏ trong lòng, tiện tay bóc một thanh ếch Chocolate trên bàn, đưa đến sát mũi con mèo. Khi thấy nó thè lưỡi định liếm, cô liền rụt tay lại. Con mèo nhỏ hí hửng vươn người định chạm vào, nhưng Pansy lại kéo ra. Cứ thế vài lần, cô nàng cười khúc khích, chơi đùa vô cùng thích thú.

"Đủ rồi." Jacqueline đặt lá thư xuống bàn, đứng dậy, trực tiếp bế con mèo đen từ trong lòng Pansy lên và thả xuống sàn. "Mèo không thể ăn chocolate, trừ khi cậu muốn hại chết nó."

Con mèo đen kêu một tiếng, liếc Pansy bằng ánh mắt đầy vẻ trách móc, vẫy đuôi rồi dùng móng vuốt cào nhẹ vào cửa, đẩy mở một khe hở. Trước khi cánh cửa kịp khép lại, nó đã nhanh chóng chuồn ra ngoài.

"Này, này! Uranus!" Pansy cau mày, bật dậy khỏi chỗ ngồi. "Uranus, mày đi đâu thế?!"

"Xem ra..." Jacqueline nhướng mày, lười biếng dựa lưng vào ghế. "Cậu đã dạy nó cách mở cửa rồi, vậy sau này ký túc xá của chúng ta có thể xuất hiện kha khá món đồ không rõ nguồn gốc đấy."

"Thì sao nào." Pansy nhún vai, ngả người xuống ghế, giơ tay về phía Jacqueline. "Này, đến giờ cậu còn chưa khen đấy, bộ móng tay mới của tớ thế nào?"

"Học kỳ một thì sơn màu xanh lá, đến kỳ nghỉ hè lại đổi thành màu cam, bây giờ lại là màu xanh lam. Cậu định gom đủ cả bốn màu của bốn nhà Hogwarts à?"

"Gì chứ!" Pansy đỏ mặt, lập tức rụt tay lại, áp lên mặt để che đi ánh nắng. "Tớ không có ý đó..."

"Jacqueline!"

Một giọng nói vội vã vang lên, kèm theo tiếng cửa bị đẩy mạnh ra. Hermione hổn hển bước vào, ánh mắt tràn đầy kích động.

"Jacqueline cậu có nhìn thấy... Ồ... Pansy, xin lỗi, vừa rồi mình không thấy cậu ở đó."

Pansy vẫn ngả người trên ghế, nghiêng đầu nhìn Hermione. Jacqueline gấp thư lại, ngước lên hỏi:

"Mình cần nhìn thấy gì cơ?"

"Hai cậu đang nói chuyện gì vậy?" Hermione bước đến, ánh mắt chuyển từ Jacqueline sang Pansy.