Chapter 4.
Diagon Alley

Mariana không khóc, bà vốn không phải người yếu đuối nhưng bàn tay run rẩy đang nắm lấy tay Julia đã chứng minh điều ngược lại. Trước kia khi còn ở nhà mẹ đẻ, Mariana không sợ hãi bất cứ điều gì cả, nhưng giờ mọi chuyện đã khác. Từ bỏ huyết thống, chạy trốn và kết hôn cùng một quý tộc phù thủy, Mariana đã đánh đổi rất nhiều để có cho mình một gia đình nhỏ nhưng bà không hối hận. Có những đêm dài và cả những ngày sau lần bạo động ma thuật của Julia, phu nhân nhà Williams từng nghĩ, nếu bà còn quyền năng và sự bảo hộ của Nữ Thần thì con gái bà sẽ luôn được an toàn, nhưng Mariana hiểu rõ, đó chỉ là nếu và trên đời thì lại chẳng hề tồn tại nếu.

Mariana không hối hận vì chọn Joseph, nhưng có đôi khi, gia chủ Williams hối hận, ông hối hận bởi người vợ mà ông trân trọng đã vì ông mà phải từ bỏ mọi thứ. Joseph Williams tiến tới và ôm lấy vợ mình từ phía đằng sau, ông an ủi bà như vẫn luôn rồi ôn tồn giải thích.

"Nỗi sợ là một rào cản rất lớn, nhưng Mari yêu dấu, chúng ta cần vượt qua chúng và ta tin chắc rằng Nữ Thần chưa từng bỏ rơi nàng. Julia là con gái của nàng vậy nên Nữ Thần cũng sẽ yêu thương và bảo vệ con bé như cái cách ngài vẫn luôn che chở và thương yêu những đứa trẻ của ngài."

Dựa vào những manh mối nhỏ mà cha mẹ vừa kể, Julia đem chúng ghép nối lại với nhau để tạo nên một bức tranh tổng thể. Mariana có vẻ đã nguôi ngoai phần nào, dù mang trên mình tội danh kẻ phản bội huyết thống nhưng từ tận đáy lòng, bà tin rằng Vị Thần mà mình thờ phụng sẽ luôn bảo vệ cho những đứa trẻ mà ngài yêu thương.

Julia nhanh chóng viết thư hồi đáp Học viện Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts, đếm ngược còn hơn hai tháng cho tới khi công chúa nhỏ chính thức trở thành phù thủy sinh của nơi này. Để đảm bảo an toàn cho con gái nhỏ, Mariana đã chế tác trang sức ma thuật với khả năng dịch dung ngay trong đêm. Đó là một sợi dây chuyền màu bạc làm từ kim loại ma thuật, mặt dây khảm đá chứa năng lượng ma thuật dịch dung cực mạnh, tác dụng sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào người sở hữu.

Sáng hôm sau gia đình ba người nhà Williams rời khỏi trang viên Amouria. Dùng hộp nhạc ngựa gỗ màu trắng làm khóa cảng, cả ba đặt chân đến Hẻm Xéo. Vượt qua con đường hẹp có phần hơi ẩm ướt, hiện ra trước mắt công chúa nhỏ là sự nhộn nhịp, đông đúc, người đi qua đi lại hết trò chuyện rồi lại tư vấn. Joseph Williams nhìn ngắm con hẻm với ánh mắt hoài niệm, kể từ sau khi Emma sinh ra và gia đình Williams rời khỏi Anh Quốc, đã rất lâu ông không còn ghé tới nơi này.

Nơi đầu tiên mà ba người nhà Williams bước vào là Ngân hàng phù thủy Gringotts. Gringotts một tòa nhà đồ sộ với những mái vòm bằng đá cẩm thạch trắng, to lớn và tráng lệ cùng với đó là những yêu tinh nhỏ thó lùn tịt, nhưng lại nắm giữ trong tay huyết mạch của cả giới phù thủy - tiền bạc. Đứng bên cạnh tấm cửa đồng bệ vệ, trong đồng phục màu tía và vàng, là... yêu tinh? Nhưng hắn có một gương mặt ngăm đem tinh quái, một chòm âu nhọn, và chân cẳng cùng ngón tay của hắn rất dài. Hắn cúi chào khi nhà Williams đi ngang qua. Bây giờ họ đối diện với hai cánh cửa khác, bằng bạc, với những dòng chữ này khắc trên cánh cửa:

"Khách lạ, mời vào, nhưng chú ý:
Hễ tham thì thâm.
Những ai hưởng mà không hiến,
Đến phiên thì trả gấp nhiều lần vay.
Vậy cho nên nếu khám phá được.
Dưới sàn, kho tàng không phải của mình.
Thì, quân trộm cắp, hãy coi chừng.
Cái mi lãnh đủ không phải kho tàng đâu."

Hai tên yêu tinh giữ cửa ở hai bê cúi chào gia đình Williams khi cả ba đi qua cánh cửa bạc. Đằng sau một cái quầy dài, hàng trăm tên yêu tinh ngồi trên những cái ghế cao, hí hoáy ghi chép vào những cuốn sổ cái, chăm chú cân bạc cắc bằng những chiếc cân đồng, cẩn thận kiểm tra những viên đá quý qua những con mắt kính cỡ lớn dày cộp. Có vô số cửa dẫn ra các hành lang, và nhiều yêu tinh nhộn nhịp hướng dẫn khách ra vô các cửa ra này.

Ba người nhà Williams tiến về phía dãy quầy lớn nằm chính giữa, đối diện lối ra vào.

"Joseph Constant đổi tiền và mở hầm bạc cho con gái"

Vì là một giao dịch lớn, ba người được đưa vào phòng kín phía trong, tại đó gia chủ Williams lần nữa giới thiệu về bản thân và mục đích tới nơi này, đương nhiên là danh tính thật sự.

Giải thích sơ qua về giá trị của các đồng tiền phù thuỷ thì có ba loại: Galleon, Sickle và Knut. Một đồng Galleon vàng bằng 17 Sickle bạc, một đồng Sickle bạc bằng 29 Knut đồng. Đá quý và số tiền quy đổi từ tiền của Muggle cộng thêm số tiền phù thủy sẵn có, đó quả là một khối tài sản khổng lồ với một đứa trẻ như Julia, song dường như đối với gia chủ và phu nhân Williams thì đó chưa là gì. Cả ba theo chân yêu tinh dẫn đường, họ phải xuống khá sâu số tài sản cá nhân của công chúa nhỏ thực sự rất lớn và theo lời nhận định của yêu tinh dẫn đường, so với Chúa Cứu Thế Harry Potter chỉ có hơn chứ không có kém.

Hầm bạc của Julia có mã số 2305, đó thực sự là một căn hầm chứa đầy những đồng Galleon chất thành núi và cao gần chạm trần được lẫn trong đó là vô số đá quý cùng trang sức được chế tác tinh xảo. Ngoài những gì gửi lại tại Gringotts, Joseph Williams quy đổi thêm hai túi đầy tiền để thuận tiện cho việc mua sắm đồ dùng của Julia.

Rời khỏi Ngân hàng phù thủy Gringotts, nhà Williams thống nhất chia làm hai hướng, ông Joseph sẽ phụ trách mua thảo dược và dụng cụ ma thuật phục vụ cho việc học của Julia trong khi bà Mariana cùng công chúa nhỏ sẽ đi mua đồng phục và sách giáo khoa.

Tiệm "Trang phục cho Mọi dịp" của Phu nhân Malkin. Madam Malkin's là một cửa hàng quần áo gần với tiệm sách Phú Quý và Cơ Hàn. Nơi đây bán các loại quần áo khác nhau (bao gồm những bộ áo chùng đồng phục học sinh Hogwarts và các loại váy áo cho cả nam lẫn nữ ...). Theo đánh giá của Julia, phu nhân Malkin là một phù thủy mập, lùn, cười toe toét, mặc bộ đầm trang trọng màu hoa cà.

"Đồng phục Hogwarts hả cưng? Ở đây có nhiều lắm, tha hồ cho con chọn."

Phu nhân Malkin niềm nở tiếp đón vị khách nhỏ tuổi và đưa công chúa nhỏ vào gian phòng phía bên trong trong khi quý bà Mariana ngồi chờ ở bên ngoài. Julia dưới sự hướng dẫn của phu nhân Malkin đứng trên một cái bục bên trong gian phòng, trùm một cái áo dài qua đầu con bé, bắt đầu đánh dấu chiều dài để xén bớt. Sau khi đồng phục được chỉnh sửa hoàn tất, công chúa nhỏ và Mariana rời khỏi cửa tiệm với đầy đủ đồng phục. Hai người cùng nhau bước vào tiệm sách Phú Quý và Cơ Hàn. Tại đây có lẽ đang tổ chức một buổi kí tặng sách bởi sau khi cánh cửa gỗ chạm trổ hoa văn tinh xảo mở ra, bước vào bên trong, góc nào góc nấy cũng có người cả, nào là phóng viên rồi còn có các bà mẹ phù thuỷ đang xin chữ kí nữa; ở giữa trung tâm gần kệ sách trên cao, có một người đàn ông điển trai đang bá vai một cậu nhóc cười nói rất tự nhiên.

Hỏi thăm một người đứng gần cánh cửa nhất, Julia cùng mẹ bước lên tầng hai của cửa tiệm, nơi đang bày bán những cuốn sách mà cô bé cần dùng cho năm học thứ nhất. Lúc đi xuống dưới, một mái tóc màu bạch kim đã thu hút sự chú ý của cô bé, song, vì còn phải mua đũa phép nên sau khi thanh toán tiền sách, công chúa nhỏ lập tức rời khỏi.

Điểm đến tiếp theo là Tiệm đũa phép của Ollivander. Đây là một tiệm bán đũa phép tốt tuy nó nhỏ hẹp, tồi tàn và dơ. Trên cánh cửa ở ngoài tiệm có một dòng chữ quảng cáo bằng vàng đã bị tróc ra: "Nhà sản xuất đũa uy tín từ năm 382 trước Công nguyên". Từ Hẻm Xéo nhìn vào cửa sổ bám đầy bụi chỉ thấy một cây đũa phép đặt trên chiếc gối màu tím bạc màu. Bên trong tiệm có hàng ngàn cái hộp nhỏ và được chất gọn gàng từ sàn nhà lên tới trần. Đang mải mê đánh giá xung quanh, bên trong đột ngột vọng tới một tiếng nói khàn khàn.

"Xin chào, ta rất hân hạnh được đón tiếp cháu. Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối ta được bán đũa phép cho người của gia tộc Slytherin? Và đừng quá lo lắng, ta đã sống đủ lâu để chứng kiến lịch sử và cháu hãy cứ yên tâm vì lão già này sẽ không gây hại cho bất cứ ai."

Quả thật, chẳng có gì qua nổi đôi mắt tinh tường của một vị phù thủy đã trải qua thăng trầm của lịch sử. Sau khi hỏi xem Julia thuận tay nào, ông Ollivander dùng một cuộn thước dây đã được ếm bùa, nó đo chiều dài từ vai đến cổ tay, lại đo từ cổ tay lên đến khuỷu tay, đo vòng quanh đầu.

"Mỗi cây đũa phép của hiệu Ollivanders đều có lõi bằng chất liệu pháp thuật hùng mạnh, cháu à. Chúng tôi dùng lông đầu bạch kỳ mã, lông đuôi phượng hoàng, và gân rồng. Không có cây đũa Ollivanders nào giống cây đũa Ollivanders nào, bởi vì không hề có hai con bạch kỷ mã, hai con phượng, hay hai con rồng nào giống y như nhau. Và dĩ nhiên, cháu không thể nào tạo được quyền phép tương tự khi sử dụng cây đũa của phù thủy khác."

Ông cụ Ollivanders nói và tiến về phía bên trong rồi mang ra một chiếc hộp gỗ.

"Hãy nhớ lấy cháu yêu, đũa phép chọn phù thuỷ. Còn giờ thử với chiếc này xem: dài 12,4 inch, lõi lông bạch kỳ mã và vỏ gỗ sồi. Hãy thử vẩy đũa."

Lời của ông ấy vừa dứt, Julia liền thử vẽ một hình chữ U trên không khí kết quả là đã khiến một vụ nổ nhỏ xảy ra nơi kệ đồ trước mặt.

"Không không, có lẽ không phải là nó, nào thử cái này xem: dài 10 inch, lõi gân tim rồng và vỏ gỗ bạch đằng"

Vẩy đũa một cái, kệ đũa bên phải đột nhiên dốc ngược, vài cái hộp rơi tứ tung.

"Cũng không phải, thử cái này đi.... ôi vẫn không phải; vậy cái này thì sao... cũng không phải"

Đã là gần một giờ đồng hồ, những cây đũa phép được thử chất thành một đống nhưng cụ Ollivanders có vẻ chưa nản chí. Ông mang thêm một chiếc hộp ra, nó đã sờn cũ và bạc màu theo năm tháng và Julia thật sự mong nó sẽ là cái cuối cùng con bé phải thử, cái hợp nhất và duy nhất. Nhận lấy chiếc đũa và có lẽ là gần như ngay lập tức, công chúa nhỏ cảm nhận một dòng nước ấm khẽ bao lấy đầu ngón tay, đầu đũa phép phát ra thứ ánh sáng đỏ nhàn nhạt.

"Thật tuyệt vời, chính là nó."

Cụ Ollivanders reo lên và đặt cây đũa phép trở lại hộp rồi đưa nó cho Julia. Đó là một cây đũa dài 11 inch, với lõi lông đuôi phượng hoàng lửa và vỏ cây liễu gai, khắp thân đũa có những đường vân khói xám nhạt màu đính kèm một viên pha lê tròn trong suốt.

Trở lại với Joseph Williams, sau khi rời khỏi Ngân hàng Gringotts, ông đã đi mua cho con gái một bộ cân nhỏ bằng bạc, một bộ ống nghiệm thuỷ tinh, hai cái vạc thiếc, một cái kính viễn vọng màu trắng sứ, những nguyên liệu điều chế độc dược mà Julia cần cho năm học thứ nhất tại Hogwarts và một số quyển sách liên quan đến chiêm tinh học. Cuối cùng gia đình ba người gặp lại nhau tại cửa hàng bán quả cầu pha lê để một quả cầu pha lê liên lạc.

Họ rời khỏi Hẻm Xéo và có một chuyến dạo chơi thủ đô London ngắn hạn trước khi dùng khoá cảng để quay về trang viên Amouria.

oOo

(𝓟𝓻𝓮𝓿𝓲𝓮𝔀 𝓬𝓱𝓪𝓹𝓽𝓮𝓻 𝟓)

Chẳng mấy chốc mà không khí trở nên ồn ào hơn và khung cảnh bên ngoài khung cửa sổ bắt đầu thay đổi. Tốc hành Hogwarts đã rời ga mang theo khát vọng về những điều thần kỳ mà các phù thủy sinh còn chưa biết tới.