Chapter 5.
Platform 9¾ and the Hogwarts Express

Vào một tối hè tháng Bảy, sau khi dùng bữa tối với gia đình, lúc đưa Julia về phòng Mariana đã nán lại. Thời gian thì đang đếm ngược và sớm thôi, căn phòng này sẽ trở nên lạnh lẽo vì chủ nhân nó rời đi.

"Lia con yêu, mẹ chợt nhớ ra rằng con vẫn chưa có thú cưng cho mình. Con nghĩ sao về một con phượng hoàng lửa?"

Vừa nói, Mariana đưa ra trước mắt Julia một quả trứng.

"Phượng hoàng?"

Thắc mắc là điều dễ hiểu, Julia đã từng đọc rất nhiều về các sinh vật huyền bí và cũng đã từng thấy vô số tranh vẽ phượng hoàng nhưng đây là lần đầu tiên, công chúa nhỏ nhìn thấy một quả trứng của chúng hoặc nói đúng hơn thì là một thứ gì đó có hình dạng giống quả trứng.

"Đây vốn là thú ma thuật mà bà ngoại con tặng mẹ lúc mới bắt đầu ra ngoài rèn luyện, ban đầu nó cũng từng rung động như thể sẽ nở, nhưng sau này nó lại không có bất kỳ động tĩnh gì. Sau này nó từng nở ra và lớn lên, nó cũng từng đồng hành với mẹ một quãng thời gian khá dài, nhưng sau một biến cố, chú phượng hoàng của mẹ đã rơi vào trạng thái ngủ đông. Mẹ có linh cảm, nếu là do con chăm sóc thì đứa trẻ này sẽ lần nữa tái sinh từ tro tàn"

Nói đoạn, bà Mariana giao lại "quả trứng" cho Julia. Sau khi hôn lên trán con gái nhỏ, phu nhân Williams rời khỏi phòng ngủ của cô bé. Dùng thần chú sáng tạo mà ông Joseph dạy, một chiếc ổ làm từ rơm và thảo dược được hình thành nơi góc bàn học rộng. Julia đặt nó ở đó và ếm lên vô số bùa bảo hộ. Đêm đến, công chúa nhỏ mang "quả trứng" lên giường ngủ, cô bé nghĩ rằng nếu ấp "trứng" như vậy có lẽ nó cũng sẽ nở.

Đã một thời gian kể từ ngày Mariana Williams giao cho Julia "quả trứng" phượng hoàng, thỉnh thoảng, công chúa nhỏ sẽ nhận thấy một vài tín hiệu từ "quả trứng" như thể nó sắp tỉnh giấc. Cuối tháng tám, thời tiết dịu nhẹ, như mọi lần Julia sẽ kiểm tra "quả trứng" trước khi đi ngủ. Tích cực mà nói, còn phượng hoàng nhỏ mà bà Mariana tặng cho người thừa kế nhà Slytherin đã có dấu hiệu tái sinh rất rõ ràng. Julia từng được đọc một câu trong sách cổ mà Emma mang về sau những chuyến phiêu lưu rằng, "Nếu là phượng hoàng thì phải rực rỡ tái sinh chứ đừng lụi tàn".

Một đêm lộng gió giữa trời tháng tám, chiếc ổ nhỏ bốc cháy. Gia đình bốn người nhà Williams bị đánh thức bởi những thanh âm lớn và sức nóng từ ngọn lửa. Vì chiếc ổ được đặt trong phòng ngủ nên Julia là người đầu tiên bị luồng nhiệt làm ảnh hưởng. Đến khi cả gia đình tập hợp lại tại căn phòng nhỏ, cảnh tượng trước mặt họ phải nói là kỳ diệu. Ánh sáng từ ngọn lửa mang đến rõ ràng là nóng đến bỏng rát và nguy hiểm nhưng lại thu hút lạ kỳ, và khi ngọn lửa nhỏ dần rồi tắt ngấm, tiếng kêu vang vọng lấp đầy không gian.

"Flamma¹"

Một cái tên chợt lóe lên trong đầu của công chúa nhỏ và gần như ngay lập tức, cô bé cất tiếng khẽ nói. Như một phản xạ tự nhiên, ngọn lửa phóng thẳng về phía Julia rồi hoá thành hình dáng một chú chim nhỏ.

"Tái sinh?"

Emma khẽ khàng hỏi chị dâu của mình và nhận ra Mariana cùng Joseph vẫn chưa thôi ngỡ ngàng trước cảnh tượng vừa rồi. Con phượng hoàng nhỏ khẽ dụi vào lòng và được Julia ôm lấy. Ngọn lửa nguy hiểm khi nãy biến mất như chưa từng tồn tại, dĩ nhiên, đứa trẻ trong lòng Julia Eliza Slytherin vẫn mang một độ ấm nhất định và bộ lông mềm mượt. Thật trùng hợp bởi công chúa nhỏ cũng là một con "phượng hoàng lửa" với trọng trách mang nhà Slytherin tái sinh.

Ngày 31 tháng 8, sau bữa tối cuối cùng của Julia ở lâu đài Niveal, đêm nay công chúa nhỏ sẽ mang lên trang sức ma thuật mà bản thân đã chế tác với mục đích để con phượng hoàng nhỏ nhận ra chủ nhân của nó trong một giao diện khác. Sau khi đeo lên cổ sợi dây chuyền, những hạt sáng nhỏ màu lửa cháy thoát khỏi viên đá được khảm chính giữa, chúng vây quanh Julia và bảo bọc cô bé ở trung tâm. Dáng vẻ của công chúa nhỏ có sự biến đổi khác thường. Tuy rằng cơ thể nhỏ bé không thay đổi nhưng mái tóc đỏ rực đã trở thành màu đen óng dài ngang thắt lưng, đôi mắt hổ phách mà bà Mariana luôn tự hào hóa thành một màu xám tro mong manh vô định.

Flamma thét lên hoảng loạn và được trấn an bởi chủ nhân gần như lập tức. Nó nhận ra Julia qua mùi hoa trà nhẹ nhàng thanh thoát và dừng lại hành động làm loạn khi công chúa nhỏ tháo gỡ sợi dây chuyền, trả lại dáng vẻ quen thuộc trước đó.

Ngày 1 tháng 9 năm 1992 là một ngày đầu thu với thời tiết mát mẻ tại thủ đô London. Sau khi lần nữa sử dụng khoá cảng, gia đình ba người nhà Williams (đã thay đổi diện mạo) có mặt tại một con hẻm tối không bóng người gần nhà ga Ngã Tư Vua. Đêm trước ngày khởi hành Emma Williams ghé thăm cháu gái nhỏ, một người bạn phù thủy có cháu đang theo học tại Hogwarts đã nói, sân ga 9¾ nằm ở giữa gân ga số 9 và số 10, ở nơi đó sẽ có một hàng rào ma thuật dẫn thẳng tới sân ga 9¾.

"Có lẽ là nó, cô Emma đã nói, nếu sợ con cứ chạy thẳng"

Julia thành thật nói lại với cha mẹ mình và dù còn một chú lo lắng từ bà Mariana thì ông Joseph cũng đã trấn an cũng như đảm bảo rằng cô con gái nhỏ của hai người sẽ ổn. Sau khi lao qua hàng rào ma thuật, chào đón ba người nhà Williams là một hành lang dài và ở điểm cuối, một đầu máy hơi nước màu đỏ tươi đang nằm đợi trên đường rầy kế bên sân ga đôn đúc hành khách. Một tấm bảng trên cao với hàng chữ "Tốc hành Hogwarts, khỏi hành lúc mười một giờ".

Joseph Williams giúp con gái đặt chiếc va li nặng lên trên những bậc thang, từ thời khắc Julia bước chân qua cánh cửa của con tàu cô bé sẽ phải tự mình khám phá thế giới bên ngoài trang viên Amouria. Nở nụ cười nhẹ, công chúa nhỏ vẫy tay từ biệt cha mẹ và tiến vào phía bên trong đoàn tàu. Bước đi trên hành lang hẹp, Julia ghé vào một khoang trống. Đẩy hành lý xuống dưới ghế, công chúa nhỏ lấy ra một cuốn sách chiêm tinh học và ngồi xuống bên cạnh cửa sổ. Chẳng mấy chốc mà không khí trở nên ồn ào hơn và khung cảnh bên ngoài khung cửa sổ bắt đầu thay đổi. Tốc hành Hogwarts đã rời ga mang theo khát vọng về những điều thần kỳ mà các phù thủy sinh còn chưa biết tới. Tiếng gõ vọng vào từ bên ngoài kèm theo giọng nói cao ngạo đầy kiêu căng của một chàng trai trẻ đang trong độ tuổi trưởng thành. Anh ta yêu cầu được vào trong, thường thì để tránh bản thân bị phân tâm khi đang làm gì đó, ít khi Julia để ai xa lạ ở gần mình, nhưng đây là con tàu di chuyển tới Học viện Hogwarts và có lẽ bên ngoài là một phù thủy sinh. Sau khi nhận được sự đồng ý từ công chúa nhỏ cánh cửa khoang tàu được mở ra và ở đó, một chàng trai trẻ với dáng vẻ khá gầy gò nhưng mang trên mình tư thế cao ngạo và một mái tóc sáng màu, anh ta khoác lên bản thân bộ đồng phục màu lá cây đậm rồi tiến vào ngồi trên chiếc ghế đối diện công chúa nhỏ.

Cậu quý tử nhà Malfoy vốn dự định sẽ đi tìm đám bạn của mình sau khi lên tàu để rồi khi chuẩn bị rời ga, anh ta đã bỏ cuộc. Với Draco Malfoy mà nói, không việc gì phải đi kiếm người khác, anh ta có địa vị cao nhất trong cả đám và anh ta hoàn toàn có tư cách để không trở thành người phải tìm kiếm ai đó. Với suy nghĩ ấy, người thừa kế nhà Malfoy dự định sẽ bước vào khoang tàu gần nhất, để rồi thông qua lớp kính mỏng, bên trong là một con nhóc nhỏ bé với làn da trắng sứ và rõ ràng là một ngoại hình khá nổi bật. Sức hút vô hình khiến cậu trai trẻ nán lại lâu hơn và trước khi kịp định thần, Draco Malfoy đưa tay gõ nhẹ vào cánh cửa mỏng. Nhận được hồi đáp, công tử Malfoy mở cửa bước vào bên trong. Chào đón anh ta là đôi mắt xám tro to tròn và hương hoa trà thoang thoảng trong không gian. Draco Malfoy nghĩ mình bị bỏ bùa nhưng rồi anh ta phủ nhận nó.

"Không mặc đồng phục có phù hiệu, hẳn mày là phù thủy sinh năm nhất đang chờ nhập học"

Bên tai truyền đến thanh âm kiêu ngạo, rời tầm mắt khỏi cuốn sách trên tay, Julia ngước nhìn chàng trai đối diện.

"Phải, phù thủy sinh năm nhất, đang chờ đợi để được phân nhà"

Công chúa nhỏ đáp lời, không khó để nhận ra sự xa cách nhưng Draco Malfoy dường như không mấy bận tâm về nó, rõ ràng hai người chỉ mới gặp mặt và anh ta thì không thể đòi hỏi gì hơn từ một người lạ, nhưng, hiển nhiên là con nhóc này đang tỏ ra không biết điều bởi, dù nói ra sao thì người thừa kế nhà Malfoy cũng được tính là đàn anh ở Hogwarts của con bé. Được thôi, nếu con nhóc này muốn im lặng thì anh ta sẽ không cố tỏ ra thân thiện nữa, đó là cho đến khi Draco Malfoy nhớ ra cảm giác quen thuộc là từ đâu. Tiệm sách Phú Quý và Cơ Hàn, hai người đã từng gặp gỡ, và dù chỉ là thoáng qua nhưng rõ ràng, mùi hoa trà vẫn tinh tế và quyến rũ một cách kỳ lạ. Draco Malfoy nhanh chóng xua tan đi những suy nghĩ của bản thân, một con nhóc mọt sách vô danh như đứa ngồi đối diện anh ta chắc chắn sẽ được phân vào Ravenclaw.

Ráng chiều buông xuống, trời đã tối dần và những bóng đèn ma thuật được bật sáng lên, chẳng mấy chốc khung cảnh phía bên ngoài cửa sổ chậm lại. Tàu sắp vào bến, người thừa kế nhà Malfoy khẽ nhìn công chúa nhỏ rồi rời khỏi khoang tàu, trả lại Julia không gian yên tĩnh. Cô gái nhỏ rút cây đũa phép từ trong gáy sách ra và khẽ vẩy một cái, từ đầu đũa, một dòng khói trắng khẽ bay ra và cuốn lấy cơ thể Julia, chiếc váy công chúa màu trắng ngà biến mất thay vào đó là đồng phục của Học viện Hogwarts.

Cảnh vật bên ngoài dừng hẳn, Tốc hành Hogwarts đã đến trạm cuối. Men theo hành lang dài, từng tốp phù thủy sinh bước xuống khỏi con tàu hơi nước, chân chạm vào nền đất có phần ẩm ướt.

"Học sinh năm nhất, học sinh năm nhất đâu, mau, lại đây và đi theo ta."

Trước mắt Julia là một người đàn ông cao lớn, với mái tóc nâu và bộ râu rối, có thể ông ta là con lai khổng lồ cũng không chừng. Đi theo sát dòng người trên con đường dốc và hẹp, dọc hai bên đường là những hàng cây dày đặc khiến không gian âm u hơn ít nhiều. Gã đàn ông khổng lồ lên tiếng an ủi đám nhóc con.

"Chút xíu nữa là mấy đứa sẽ nhìn thấy Hogwarts lần đầu tiên đây! Qua khúc quanh này là thấy ngay."

Một tiếng "Ồ" rất to đồng thanh vang lên. Con đường hẹp bất ngờ mở ra một bờ hồ đen bao la. Bên kia bờ hồ, nằm trên đỉnh núi cao là một toà lâu đài nguy nga đồ sộ với vô số tháp lớn nhỏ, và vô vàn ô cửa sổ sáng đèn điểm xuyết bầu trời rực rỡ đầy sao. Và rồi, người đàn ông chỉ vào một đoàn thuyền nhỏ chờ sẵn bên bờ hồ, kêu to.

"Nào nào, mau chóng lên thuyền thôi. Mỗi thuyền không quá bốn người."

Julia lên thuyền cùng hai nữ phù thủy sinh xa lạ. Hogwarts hãy chào đón người thừa kế.

------------
Flamma¹ : (tạm dịch) ngọn lửa, từ vựng được chuyển ngữ từ tiếng Việt sang tiếng Latinh

oOo

(𝓟𝓻𝓮𝓿𝓲𝓮𝔀 𝓬𝓱𝓪𝓹𝓽𝓮𝓻 𝟔)

"Trí tuệ và sự chăm chỉ của một Ravenclaw. Lòng trung thành và sự bao dung của Hufflepuff. Trong ngươi tồn tại một quyền năng ma pháp rất lớn, rất quen thuộc, ngươi cũng rất khôn ngoan và ôi chà, hậu duệ của ngài Salazar Slytherin đáng kính? Bất cứ quyết định nào đều sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến con đường mà ngươi đi"

Công chúa nhỏ phải công nhận, chiếc nón phân loại, công cụ ma thuật mà bốn nhà sáng lập để lại cho Hogwarts thật sự tinh tường. Không có gì là nó không biết khiến Julia có một sự khó chịu nhẹ khi bị kẻ khác đọc vị một cách dễ dàng, nhưng, bởi đó là ý chí của những đại phù thủy quyền năng nên cô bé không có cách nào để che giấu đi tâm tư của bản thân.