Đoàn xe lửa dần giảm tốc độ rồi dừng hẳn, tất cả học sinh đùn đẩy nhau mà ồ ạt ra cửa. Giờ đây cả đám đang đứng ở một sân ga nhỏ xíu, tối tăm và lạnh buốt. Chợt có bóng đèn lấp ló phía trên, kèm theo đó là giọng nói mà Perona chắc rằng nó đã từng nghe ở đâu rồi.

- Học sinh năm nhất! Năm thứ nhất đâu, đi theo ta. Nhìn đường cẩn thận!

Chính là cái người nó đụng phải trước tiệm của phu nhân Malkin. Lão Hagrid to lớn với gương mặt râu ria xồm xoàm. Mấy đứa học sinh ngơ ngác đi theo sau lão, đến được cái hồ đen xì sâu thăm thẳm. Bên kia bờ hồ, nằm trên vách đá cao sừng sững là một lâu đài nguy nga đồ sộ.

- Mỗi thuyền không chở quá bốn người. Nhanh lên nào! Hogwarts trước mặt chúng ta đây rồi.

Hagrid chỉ mấy chiếc thuyền đang neo đậu bờ hồ. Đám nhóc khẩn trương, lần lượt lên thuyền ngồi ngay ngắn. Không biết có phải do ý trời hay gì mà Perona và anh nó lại ngồi chung thuyền với thằng nhóc nhà Malfoy.

Cả đoàn thuyền rời bến cùng lúc, băng băng qua mặt hồ tĩnh lặng. Lâu đài hiện ra càng lúc càng hùng vĩ, vô số tháp lớn nhỏ và hàng ngàn ô cửa sổ sáng đèn dưới nền trời tối mịt.

Một lúc sau thì cũng cập bến, bọn trẻ trèo lên bãi đất đầy sỏi đá. Men theo ánh đèn của Hagrid mà hớn hở bước từng bậc thềm đá lạnh toát, rồi đứng tụm lại trước cánh cửa khổng lồ.

Một bà phù thủy bước ra từ cánh cửa, trên người mặc áo dài màu xanh, gương mặt nghiêm nghị nhìn lũ trẻ. Giáo sư McGonagall cất lời:

- Chào mừng các trò đến với Hogwarts. Tiệc khai giảng sẽ bắt đầu trong ít phút nữa… nhưng trước đó, các trò cần được phân loại vào các nhà ở đây.

- Chúng ta có Gryffindor, Hufflepuff, Ravenclaw, và Slytherin! Vào nhà nào thì nơi đó sẽ là gia đình của các trò trong Hogwarts… Thành tích tốt sẽ được cộng điểm, còn trò nào vô kỷ luật thì sẽ bị trừ điểm. Và đến cuối năm học, nhà nào có điểm cao nhất sẽ nhận được Cúp Nhà.

Perona chăm chú nghe bà ấy nói, đoán già đoán non xem thử nó sẽ được vào nhà nào. Nếu được thì nó muốn chung nhà với hai anh em tóc đỏ kia. Nó sẽ kéo anh nó tham gia vào phi vụ cho nổ tung bồn xí của trường cùng với Fred và George. Giáo sư McGonagall lên tiếng lần nữa:

- Các trò hãy xếp thành hàng rồi đi theo ta.

Con bé lúng túng đứng vào hàng, theo sau là Ares, và cả bọn nối đuôi nhau lần lượt đi vào đại sảnh. Perona chưa từng thấy gian phòng nào mà rộng như thế này, hai bên là những dãy bàn được xếp thẳng tắp, trên đó là những dĩa vàng sáng bóng loáng. Một chiếc bàn dài khác được trang trí bắt mắt ở đầu sảnh đường, đó ắt hẳn là dành cho những giáo sư trong trường.

Trần nhà cũng được yểm bùa sao cho giống bầu trời đêm đầy sao. Perona biết thứ này, thi thoảng ông nó cũng làm thế ở nhà. Chủ yếu là để nó ngoan ngoãn ngủ trong phòng mà thôi phá phách.

Giáo sư McGonagall dẫn tụi trẻ đến trước dãy bàn của giáo sư, rồi bà đặt một chiếc ghế bốn chân lên trước đám nhóc. Phía trên cái ghế đó là chiếc nón phù thủy hình chóp, trông nó te tua hết sức, chỗ này chỗ kia đều vá chi chít mấy tấm vải.

- Anh nghĩ cái nón đó bao lâu rồi chưa giặt?

- Nghe bảo là hơn một thế kỷ rồi.

Perona há hốc nhìn chiếc nón. Không gian im lặng phăng phắc trong vài giây, rồi chiếc nón cử động một cách vặn vẹo. Nó bắt đầu cất lên tiếng hát mà Perona thầm nghĩ là còn ghê hơn cả việc ông nó làm cháy căn bếp trong lúc bà đi vắng.

"Ờ này ta dẫu không xinh

Nhưng mà chớ xét ngoại hình

Xét về thông minh, sắc sảo

Đố nón nào qua mặt ta

Các ngươi cứ đội nón hoa

Mũ cối, mũ nồi tùy thích

Không sao ta đây chấp hết

Nón ta: phân loại Hogwarts

Những điều giấu chẳng nói ra

Ta đọc được từ trong óc

Hãy trải đầu và vuốt tóc

Đặt lên, ta nói cho nghe

Người nào vô Gryffindor

Cái lò luyện trang dũng cảm

Người nào vô Hufflepuff

Nơi đào tạo kẻ kiên trung

Khó khăn chẳng khiến ngại ngùng

Đáng tin, đúng người chín trực

Ai vào Ravenclaw được

Nơi đào luyện trí tinh nhanh?

Vừa ham học lại chân thành

Hoặc Slytherin cũng thế

Dạy cho ta đa mưu túc trí

Làm sai miễn đạt mục tiêu

Hãy đội lên! Hãy đội nào!

Đừng sợ sệt, nghe ta nói

Nghe ta nói, ta phân loại

Ngươi là ai, ở nhà nào

Hãy bình tĩnh, đội lên nào

Trong vành nón như tay ấm."

Kết thúc bài ca long trời lở đất, cả sảnh đường nổ tung trong tiếng vỗ tay ầm ầm. Cái nón cúi chào khán giả bốn phương tám hướng.

Giáo sư McGonagall bước tới với cuộn giấy da dày cộp trong tay.

- Khi ta gọi người nào thì người đó chỉ việc đội nón và ngồi lên ghế. Bắt đầu: Hannah Abbott!

- Hufflepuff !!

Chiếc nón phân loại hô to, kéo theo đó là tiếng vỗ tay chào đón nồng nhiệt.

- Kế tiếp, Susan Bones!

- Hufflepuff !!

- Terry Boot!

Cậu bạn này được phân vào nhà Ravenclaw. Tiếp theo là Lavender Brown, cô nhóc trở thành người đầu tiên được nhận vô Gryffindor. Dãy bàn lập tức vỗ tay hò hét, Perona có thể thấy hai anh chàng tóc đỏ kia huýt sáo không ngừng.

_____________

- Draco Malfoy!

Tới lượt thằng công tử nhợt nhạt nhà Malfoy, chiếc nón chưa kịp chạm tóc nó thì đã hô to: Slytherin.

Rồi cuối cùng, chỉ còn Perona và anh nó đứng giữa sảnh đường.

- Ares Silvers!

Cậu nhóc nhanh nhảu bước lên, Perona nhận thấy đang có rất nhiều ánh mắt hướng về phía anh nó. Đặc biệt là các vị giáo sư trên kia, trong đó có một người bận đồ toàn màu đen, cứ chăm chăm nhìn từ đầu đến giờ. 

Chiếc nón phân loại được đặc lên đầu Ares, rồi nó cứ lẩm bẩm điều gì đấy mà Perona không nghe rõ. Phải chừng vài phút sau, chiếc nón hô to:

- Slytherin!!

Nó không nghe nhầm ấy chứ?! Slytherin thật sao?! Perona há hốc nhìn Ares, và có vẻ anh nó cũng suy nghĩ giống nó. Cậu ta nhún vai đầy khó hiểu rồi đi xuống, hòa nhập với các thành viên trong nhà.

- Cuối cùng. Perona Silvers!

Con nhóc giật nảy cả lên, từ từ ngồi xuống chiếc ghế. Tất cả ánh mắt đều dồn về phía Perona. Khoảnh khắc giáo sư McGonagall đặt chiếc mũ lên thì có một giọng nói bên tai.

- Cái gì? Thêm một Silvers nữa sao. Chà! Khó đây… Rất khó. Trí tuệ có thừa, can đảm cũng không kém… Khác hẳn những dòng máu thuần huyết đang hiện diện ở đây, rất cá biệt. Lại còn thích thể hiện mình… Gryffindor có lẽ là lựa chọn phù hợp với một đứa có tính khí thất thường như nhóc… Khoang! Ta thấy thứ gì đó… Nhóc có một sứ mệnh cao cả đấy Silvers, vậy thì…

Slytherin!!!

Cả đại sảnh chìm trong tiếng vỗ tay. Perona thấy anh nó từ xa, và mỉm cười hài lòng. Nó xuống khỏi ghế và tiến tới bàn của nhà Slytherin. Nhưng trước khi kịp bước xuống thì chiếc nón phân loại thì thầm trong tai nó

- Để ý tới anh trai của nhóc, Silvers.