Chương 3 - Hương Bí Ngô Ấm

-------

Đại sảnh đường vẫn rực sáng, vòm trần trời sao lung linh như một ảo ảnh dịu dàng.

Lúc ấy, ánh mắt nó chợt dừng lại. Một cô bé nhỏ, tóc vàng nhạt rối nhẹ, đi chân đất trên nền đá lạnh, đang lững thững theo sau đoàn học sinh năm nhất. Cô bé không hề bối rối như những đứa trẻ xung quanh.

Ngược lại, Lucasta nhận ra một sự... lơ đãng, mơ màng, nhưng lại rất thản nhiên. Cô bé đó — trông như thể sinh ra không để thuộc về bất kỳ nhóm nào. Lucasta nhìn chằm chằm vào cái vòng cổ hình bí ngô lủng lẳng nơi cổ áo, rồi bất giác cụp mắt xuống.

"Tên gì thế nhỉ..."

"Luna Lovegood." – một giọng ai đó đằng sau thì thào. – "Con ông Xeno – cái ông viết mấy thứ linh tinh ấy mà."

Lucasta không quay lại. Nó vẫn nhìn cái bóng bé xíu kia cho đến khi khuất vào hàng

Sau khi lễ phân loại kết thúc, bàn ăn dần rộn ràng với tiếng thìa dĩa chạm vào đĩa, tiếng trò chuyện râm ran, và hương thơm từ thịt quay, bánh bí ngô nóng hổi lan tỏa khắp Đại sảnh đường.

Lucasta vừa ngồi xuống thì Ellen – cô bạn Hufflepuff cùng phòng – đã nghiêng đầu nhìn nó, khẽ liếc mái tóc mới, rồi thì thầm:

"Trông... hơi giống mấy phù thủy trong tranh cổ nhỉ. Có nét gì đó... khó đoán."

Lucasta suýt nghẹn miếng khoai nghiền.

"Ừ, mẹ mình chọn mẫu đấy ở Tiệm Phép Thuật Phong Cách. Bà nói mình hợp, chứ mình thấy hơi... khác."

Ellen mỉm cười, mắt nheo lại:

"Khác cũng tốt mà. Ít ra thì không lẫn vào ai khác."

Lucasta chép miệng, khẽ lắc đầu, nhưng trong ánh mắt lại ánh lên chút thích thú khó giấu.

Ở bàn bên, giọng nói quen thuộc của Oliver Wood – đội trưởng Quidditch nhà Gryffindor – vang lên rõ mồn một:

"Tôi nói thật, nếu không đổi chổi mới thì đừng mong qua nổi Hufflepuff năm nay đâu. Diggory phản xạ nhanh lắm, tôi thấy cậu ta thi đấu hồi hè rồi."

Cedric Diggory – đang ngồi cách Lucasta vài ghế – chỉ cười nhẹ:

"Chúng tôi đâu cần đổi chổi, chỉ cần Gryffindor đừng đổi luật giữa trận là được."

Vài học sinh Hufflepuff cười khúc khích. Lucasta ngước lên nhìn thoáng qua Cedric — năm trên, gương mặt điềm đạm, ánh mắt sắc sảo.

Nó không tham gia Quidditch, nhưng không thể phủ nhận là anh ấy rất... tỏa sáng.

Ellen lắc nhẹ đầu, ghé tai Lucasta: "Lại bắt đầu rồi. Quidditch với chổi — bữa nào cũng thế."

Lucasta nhếch môi:

"Có lẽ là nghi thức bí mật của các đội trưởng."

"Nghe nói năm nay tuyển truy thủ mới với thủ quân. Cậu có tính tham gia không?" – Ellen hỏi, như thể chỉ để cho vui.

Lucasta chưa kịp đáp thì một giọng nam trầm vang lên gần đó: "Cả hai vị trí à? Ồ, có vẻ sẽ là mùa giải đáng mong đợi."

Cả hai quay sang. Cedric Diggory vừa nghiêng người nhìn sang, ánh mắt dễ chịu, không có vẻ gì là ngẫu nhiên.

Lucasta hơi sững người, suýt làm rơi nĩa.Nó chưa kịp nói gì thì Ellen đã mỉm cười, đáp lời:

"Không phải tụi em đâu ạ. Em nghĩ mấy bạn năm hai chắc chưa sẵn sàng đâu."

Cedric bật cười nhẹ, ánh nhìn lướt qua cả hai rồi dừng lại thoáng chốc nơi mái tóc Lucasta.

"Tóc hợp với năm học mới đấy."

Lucasta không đáp, chỉ gật nhẹ đầu. Ellen huých nhẹ khuỷu tay nó dưới bàn, nụ cười nén lại như đang cố kìm một câu trêu đùa, nhưng rồi chỉ lắc đầu ý nhị.

"Dù không tham gia Quidditch, nhưng ít nhất cũng ghi điểm bằng visual rồi ha."

-------

Tiết Biến Hình đầu tiên của năm học thứ hai.
Lucasta bước nhanh dọc hành lang đá lạnh, cặp sách trên vai nặng nề nhưng tâm thế thì nhẹ tênh.

Nhưng khi vừa rẽ qua khúc quanh, một lực va mạnh vào vai khiến nó lảo đảo. Mấy cuốn sách và cây đũa phép tuột khỏi tay, rơi lạch cạch trên nền gạch.

"Đi đứng kiểu gì vậy?" Giọng nam chát chúa, mũi nhọn như kim chích.

Lucasta ngẩng đầu lên — ánh nhìn của nó chạm thẳng vào đôi mắt xám lạnh của Draco Malfoy.

Sau lưng hắn, hai cái bóng lớn hơn — Crabbe và Goyle — đứng chình ình như hai bức tường di động, vẻ mặt rỗng tuếch nhưng sẵn sàng cười khi chủ ra lệnh.

Lucasta không nói gì. Nó từ tốn cúi xuống nhặt sách, cố giữ vẻ mặt bình thản, dù trong lòng hơi run. Malfoy liếc qua tập sách của nó, ánh mắt lướt qua tờ bìa đã gấp nếp của Biến Hình Nâng Cao Dành Cho Năm Hai.

"Ồ... Hufflepuff cũng học thứ này à? Tưởng mấy người chỉ giỏi gieo hạt tưới cây." – hắn nhếch mép, Crabbe khục khặc cười.

Lucasta vẫn không đáp. Nhưng khi đứng dậy, nó nhìn thẳng vào mắt Malfoy, giọng nhỏ nhưng rõ:

"Còn hơn là suốt ngày đi thổi phồng tên họ nhà mình để thấy mình quan trọng."

Sự im lặng chợt bao trùm trong một nhịp ngắn. Ánh mắt Malfoy thoáng ngạc nhiên. Có lẽ hắn không quen với việc bị đáp trả — nhất là từ một Hufflepuff trông "nhỏ nhẹ" như nó.

"Coi chừng đấy, Guigera." – Hắn nói, rít qua kẽ răng, rồi quay lưng bước đi, áo chùng phất mạnh theo bước chân.

Lucasta thở ra một hơi dài khi họ khuất bóng. Bàn tay vẫn còn hơi run. Nó bước vào lớp học, hơi chậm lại ở ngưỡng cửa như để lấy thêm một nhịp thở.

Căn phòng học Biến Hình vẫn như năm ngoái — những dãy bàn thẳng tắp, bảng đen sạch sẽ không một hạt bụi, và ánh mắt sắc như dao của Giáo sư McGonagall đang lia nhanh khắp lớp.

Lucasta chọn một chỗ gần cửa sổ, Ellen đã ngồi sẵn ở đó, khẽ nghiêng đầu chào. Nó đặt cặp xuống, sắp xếp sách vở thật gọn gàng, tự dặn mình phải thật tập trung hôm nay.

Một vài học sinh Gryffindor cũng đã vào lớp, rì rầm bàn tán về kỳ nghỉ hè, nhưng ngay khi tiếng giày dứt khoát của Giáo sư McGonagall vang lên, cả căn phòng lập tức im phăng phắc.

"Năm hai," – giọng bà cất lên rõ ràng – "chúng ta sẽ tiến xa hơn với việc biến đổi vật thể phức tạp. Ai còn mơ màng về kỳ nghỉ thì nên tỉnh lại ngay từ tiết đầu tiên này."

Lucasta siết nhẹ cây đũa phép. Nó đã luyện tập rất nhiều ở nhà. Lần này, nhất định phải gây ấn tượng.

"Bài đầu tiên: biến một cái nắp hộp thành một con nhện sống."

Nó hít một hơi, đặt nắp thiếc trước mặt, và thầm thì câu thần chú. Đũa phép khẽ rung... chiếc nắp giật nhẹ... rồi trở thành một con nhện nhỏ với cái chân thứ tám bị gập.

"Không tệ, Guigera." – McGonagall lướt qua, mắt bà dừng lại một giây ngắn ngủi. "Tập trung hơn chút nữa."

Nó giật mình, hơi ngạc nhiên. Một lời nhận xét từ giáo sư McGonagall – dù không đặc biệt khen – cũng đã đủ để khiến Lucasta thấy lòng nhẹ hẳn.

Tiết Biến Hình trôi qua trong sự chăm chú căng thẳng và rải rác vài tiếng thở dài thất vọng — con nhện của Neville bị mất ba chân, còn Seamus thì biến nắp thiếc thành một thứ giống nhện... nhưng có vảy cá.

Khi tiếng chuông báo hết giờ vang lên, học sinh túa ra khỏi lớp như nước vỡ bờ.

Lucasta xếp lại sách vở, cẩn thận cất đũa vào túi áo choàng. Nó còn đang chậm rãi thu dọn thì Ellen đã vỗ vai:

"Cậu làm tốt đấy. Nhện còn đủ chân, mình mà làm vậy thì chắc khoe cả tuần."

Nó định đáp lời thì một giọng nói quen quen chen vào từ phía sau:

"Cũng chỉ là trò trẻ con. Nhện à? Quá đơn giản."

Draco Malfoy, cùng với Crabbe và Goyle, đang thong dong đi ngang qua, giọng nói cố tình nhấn mạnh, và ánh mắt lướt qua Lucasta rồi dừng lại chốc lát.

Lucasta không đáp, Ellen thì khẽ chép miệng bực tức. Nhưng ngay khi bọn Slytherin đi khỏi, Ellen lại chọc nhẹ:

"Không biết hắn có nhận ra là con nhện của cậu biến xong còn đi thẳng vào tay áo cậu không?"

Lucasta cứng người, mắt liếc xuống — đúng thật, một cái chân nhỏ vừa thò ra khỏi tay áo. Cả hai đứa đồng thời bật cười khẽ.

Buổi chiều là tiết Lịch sử Phép thuật — ai nấy đều ngán ngẩm.

Lucasta chọn một chỗ yên tĩnh. Nó mở sách, nhưng mắt đã bắt đầu díu lại.Chỉ một lúc sau, trán nó nhẹ nhàng chạm mặt bàn mát lạnh.

Giấc ngủ đến như thể vẫn còn là một phần của mùa hè chưa dứt.