Những hình ảnh rời rạc của quá khứ được ghép lại từng chút một, chuỗi ký ức đứt gãy cuối cùng đã được đúc lại - hắn nhớ lại. Hắn đã từng huy hoàng và vinh quang, đứng trên đỉnh cao của quyền lực, nhưng hắn cũng đã từng đen tối và trống rỗng, khiến hắn không thể chịu đựng được khi nhìn lại. Hắn nhớ lại những quá khứ đó.

Hắn đã chết một lần, vì những sai lầm của chính mình, vì sự phản bội của một số người.

Tại trạm du hành của linh hồn, hắn đã gặp vị phù thủy già, người đã từng là cố vấn cũng là đối thủ truyền kiếp của hắn. Vị phù thủy già thực sự đã già. Hắn nhớ rằng khi lần đầu tiên gặp ông khi còn là một đứa trẻ, bộ râu của ông già vẫn còn lẫn lộn màu đỏ loang lổ, nhưng giờ đã trắng như tuyết, hòa vào sương mù xung quanh trạm. Đôi mắt xanh chứa đầy sự hối hận và thương hại,

- "... Con quá liều lĩnh, Tom. Tổn thương đối với linh hồn không bao giờ có thể phục hồi, nỗi đau sẽ trở nên nghiêm trọng hơn - con sẽ bị nuốt chửng bởi những mảnh vỡ của chính mình đang trên bờ vực của sự điên rồ."

- "Không, ta sẽ không." hắn ta khăng khăng. "Ta sẽ chấp nhận bất kỳ thử thách nào."

Dumbledore nhìn hắn rất lâu, lâu đến nỗi Tom nghĩ rằng khuôn mặt của hắn hẳn có vấn đề. Mặc dù trước đây hắn có khuôn mặt giống rắn, Dumbledore chưa bao giờ nhìn hắn như thế này. Biểu cảm của ông già rất nặng nề, thậm chí có chút buồn bã.

- "... Vậy thì ta ban phước cho con, đứa trẻ. Ban phước cho linh hồn con, mong một ngày nào đó nó sẽ được hoàn thiện." Nói xong, ông rời đi.

Sau khi nhìn thấy ông lão rời đi, Tom sớm nhận ra rằng mình đã quá lạc quan. Những mảnh linh hồn đó gần như vô lý, bị chính sự không hoàn thiện của bản thân làm cho phát điên, thứ duy nhất điều khiển chúng là ham muốn nuốt chửng mọi thứ và sức mạnh to lớn đến từ chính bản thân hắn. Chúng xé toạc hắn, khiến da hắn nứt ra chảy máu; ký ức của hắn trở nên mờ nhạt, biến mất khỏi tâm trí hắn từng chút một; và rồi, ngay cả ý thức của hắn cũng bắt đầu mờ dần. Nếu cứ tiếp tục như vậy, hắn sẽ thực sự bị nuốt chửng, cơ hội duy nhất của hắn là -

Tom vùng vẫy, dùng hết chút sức lực còn lại, lao ra khỏi bục, nhảy vào khoảng không của thời gian và không gian.

Ta là người nhà Slytherin.

Slytherin sẽ mãi tồn tại.

Đúng lúc này, hắn nhìn thấy một bóng người quen thuộc, bị một mảnh linh hồn điên cuồng cuốn vào, cùng nhau ngã xuống.

- Ồ, Severus. Thật là trùng hợp.

...

...

Sau một hành trình dài xuyên thời gian, khi Tom lấy lại được ý thức, hắn thấy mình đã quay ngược thời gian, quay trở lại thời điểm Chúa tể bóng tối lần đầu lên nắm quyền. Hắn lang thang khắp thế giới, ngày càng yếu đi. Không có cơ thể để dựa vào, linh hồn sẽ sớm tan biến. Và đối với Tom, cơ thể phù hợp nhất tất nhiên là chính hắn.

Chúa tể bóng tối của thời đại này vừa trải qua một cuộc chia tách linh hồn cùng phép thuật của hắn đang ở trạng thái dễ bị tổn thương nhất. Hắn cũng tình cờ phải đối mặt với một cuộc tấn công quy mô lớn từ đối thủ của mình.

Mặc dù vậy, hắn vẫn rất mạnh mẽ. Tom không còn muốn nhớ lại cuộc chiến linh hồn này bi thảm như thế nào nữa. So với nó, những gì hắn đã trải qua ở Dead Station chẳng khác gì một khoa nhi nhàm chán. Cuối cùng, hắn không biết là may mắn hay không may, hắn đã chiến thắng - hắn đã nuốt chửng linh hồn của chính mình,trở thành một bản ngã khác.

Nhưng khi hai linh hồn hợp nhất thành một, quá trình này lại không hề thuận lợi. Linh hồn ban đầu trong cơ thể này quá mạnh mẽ, trải qua nhiều trận chiến, trí nhớ, ý chí của Tom đã bị ảnh hưởng và phân tán, không thể dung hợp. Giống như một con trăn thường mất rất nhiều thời gian để tiêu hóa sau khi nuốt một con mồi lớn, Tom mất trọn bốn tháng.

Bây giờ, hắn đã nhớ lại tất cả.

...Này, bây giờ hắn phải làm gì đây?

...Severus, ngươi, cha mẹ ngươi, gia đình ngươi, mạng sống của ngươi giờ đều nằm trong tay ta. Và cả bông hoa bách hợp nhỏ bé kia nữa...

...Ha ha

...

Khi Tobias kinh hãi nhìn chằm chằm, môi người đàn ông cong lên thành một nụ cười, đôi mắt đỏ tuyệt đẹp của hắn ta hơi nhướng lên.

- "...Đó là những gì ngươi nghĩ sao? Có vẻ như chúng ta không hợp nhau. Vậy nên-"

Giọng nói của hắn ta trở nên lạnh lẽo, người đàn ông rút thứ gì đó ra khỏi tay áo, chỉ vào Tobias. Đó là một thanh gỗ mỏng, màu sáng phản chiếu dưới ánh trăng.

Severus nhìn chằm chằm vào thứ đó. Mặc dù đã đoán trước, nhưng khi nhìn thấy nó, y vẫn cảm thấy tim mình gần như ngừng đập. Không hề nhầm lẫn. Gỗ cây thủy tùng, lông đuôi phượng hoàng, dài mười ba inch rưỡi - đó là đũa phép của Chúa tể bóng tối. Y đã nhìn thấy nó vô số lần trước đây, nhìn ánh sáng xanh chói lọi bắn ra từ đầu đũa phép, cướp đi vô số sinh mạng.

Sự ngờ vực mà trước đây y không thể tin được cuối cùng cũng hiện lên trong lòng - chết tiệt, với một khuôn mặt và một cái tên như vậy, làm sao y có thể bị lừa bởi lớp ngụy trang của tên này, nghĩ rằng hắn chỉ là một Trường Sinh Linh Giá. Chỉ cần Tom Riddle muốn, hắn có thể trở thành người tốt bụng nhất, quyến rũ nhất trên thế giới - tóm tắt của Dumbledore là chính xác tuyệt đối. Những lọ thuốc Muggle có mùi cay nồng, những lời nói nhẹ nhàng khi hướng dẫn chị em Evans, sự bảo vệ không chút do dự trong nhà tù giam... Sau vài tháng hòa thuận trước đó, y gần như đã an tâm về hắn.

Severus nhìn lên thấy mắt Tom sáng rực bên trong nó đỏ như máu.

Tobias sợ hãi. Ông ta thực sự biết điều gì đang chỉ vào mình, vì vậy ông đông cứng tại chỗ, không dám di chuyển.

- "Không! Đừng!" Eileen là người hét lên. Cô lao về phía trước, đứng chắn trước mặt Tobias, khuôn mặt tái nhợt.

- "Làm ơn tha thứ cho anh ấy! Làm ơn! Đừng làm hại chồng tôi!"

- "...Ồ." Tom nhướn một bên lông mày tỏ vẻ thích thú, nghiêng đầu nhẹ, có chút trẻ con,

- "Cô vẫn còn quan tâm đến hắn sao, Eileen?"

Nữ phù thủy sửng sốt một lát, sau đó trên mặt lộ ra vẻ do dự giằng co, nhưng cuối cùng dường như đã hạ quyết tâm,

- "...Anh ấy là chồng tôi, tôi đã chọn anh ấy."

Tom không trả lời, nhưng hắn ta cũng không đặt đũa phép xuống, như thể đang cân nhắc điều gì đó.

Eileen nhận thấy Tom có vẻ chưa sẵn sàng hành động ngay nên cô dũng cảm tiếp tục.

- "... Anh ấy đã từng rất tốt với tôi, trước khi anh ấy biết tôi là một phù thủy. Lúc đó tôi vẫn còn trẻ, và tôi quyết định trao thân cho anh ấy. Đó là lần duy nhất trong đời tôi thực sự đưa ra lựa chọn cho bản thân - có lẽ đó thực sự là một lựa chọn ngu ngốc - nhưng tôi không hối hận. ... Anh ấy đã khiến tôi đau khổ, rất đau khổ. Nhưng đó không hoàn toàn là lỗi của anh ấy, tôi đã che giấu điều đó, là tôi lừa dối anh ấy - anh ấy không đáng phải chết."

Eileen run rẩy, rõ ràng là cô ấy rất sợ hãi, nhưng cô ấy vẫn đứng thẳng người, không chịu đầu hàng.

- "...Đừng giết anh ấy. Tôi nghĩ có lẽ tôi vẫn còn yêu anh ấy."

Severus đột nhiên hiểu ra tại sao một người phụ nữ hèn nhát như mẹ y lại có thể bỏ rơi cả gia đình vì người tình mà bà ta lựa chọn. Có vẻ như Chiếc mũ phân loại đã đúng khi xếp bà vào Slytherin - mặc dù tầm nhìn của Eileen trong việc lựa chọn bạn đời có vẻ đáng ngờ - nhưng một khi đã quyết định, bà sẽ không bao giờ lùi bước, thậm chí còn bướng bỉnh đến mức hoang tưởng, đây chắc chắn là một đặc điểm mà Slytherin tự hào.

Cậu bé tóc đen lặng lẽ đưa tay lấy cây đũa phép giấu dưới thắt lưng, lúc này mà thách thức Chúa tể bóng tối quả thực rất ngu ngốc, nhưng y không thể cứ đứng nhìn cha mẹ mình chết trước mặt mình.

Tôi không biết tỷ lệ thành công của một Avada im lặng là bao nhiêu. Không, có lẽ một phép thuật hóa đá thực tế hơn - Severus đang nghĩ về điều đó, đột nhiên một tia sáng lướt qua y, bắn thẳng về phía Tom một cách nhanh chóng. Một phép thuật tấn công, với ma thuật mạnh mẽ. Nhưng người đàn ông với đôi mắt đỏ hầu như không di chuyển, phép thuật dường như bị thứ gì đó chặn lại, đột nhiên quay lại, phá vỡ một số hàng rào gần đó, đốt cháy một ngọn lửa dữ dội.

- "... Đứng đó lâu như vậy, còn không chịu dừng lại sao?" Tom cười khẩy, xoay đũa phép về hướng phát ra câu thần chú, "-Ra đây!"

Như thể đột nhiên từ hư không hiện ra, một bóng người dần dần xuất hiện trước mặt bọn họ. Ông ta là một lão phù thủy ngoài năm mươi tuổi, tóc hoa râm, mặc áo choàng màu xám đen. Kiểu dáng và chất liệu rất tinh xảo, nhưng dường như đã ở đó một thời gian. Mặc dù chưa từng gặp ông ta trước đây, Severus rất nhanh đã đoán được thân phận của ông ta - bởi vì khuôn mặt u ám của ông có phần giống với Eileen, thậm chí giống với chính mình.

- "--Cha ơi!" Eileen kêu lên.

Rõ ràng, ông già này là cha của Eileen, ông nội của Severus, và là người đứng đầu hiện tại của gia tộc độc dược Prince. Tên của ông là Kris Prince. Mới đây thôi, vì sự an toàn của cô con gái nổi loạn của mình, lão phù thủy này đã ném một câu thần chú thiêu đốt mạnh mẽ vào một đối thủ mà ông không bao giờ có thể đánh bại.

- "...Ngài Riddle," ông già nói, "Tôi ngạc nhiên khi thấy ngài ở đây."

- "Tin ta đi, ta không ngạc nhiên khi thấy ông ở đây đâu, ông Prince kính mến." Tom nhìn thấy ông, đảo mắt, từ từ đặt đũa phép xuống,

- "Ta đoán một người cha cuối cùng sẽ không muốn xa đứa con gái duy nhất của mình. Bất kể đứa con gái có nổi loạn đến đâu, cho dù nó có làm cha mình buồn đến mức nào."

- "...Riddle... Chúa tể bóng tối. Là hắn..." Eileen khẽ lẩm bẩm, "Tôi còn tưởng rằng tôi đã nhầm rồi... Vừa rồi vẫn... Làm sao có thể..."

Severus ở bên cạnh mẹ, nắm chặt đũa phép. Y cũng có chút nghi hoặc, tại sao chỉ trong chốc lát, Tom lại giống như biến thành một người hoàn toàn khác.

- "Eileen luôn là một cô gái ngoan ngoãn, nhưng đôi khi con bé lại làm những việc mà ta không thể đoán trước được." Hoàng tử già liếc nhìn con gái rồi nhìn Tom, "Nhưng cuộc sống luôn khó lường."

- "Chỉ là bất ngờ thôi sao? Xem ra ngài Prince là người rất bao dung. Nếu như ta cũng có một cô con gái tự ý kết hôn với một Muggle và bỏ trốn khỏi gia đình hơn mười năm..."

- "...Thưa ngài, chuyện gia tộc Prince nên do chính Prince giải quyết, ngay cả khi cô ấy là kẻ phản bội thuần chủng. Eileen vẫn là con gái của tôi, vì vậy nếu cô ấy cần được giải quyết, thì tôi nên làm điều đó." Ông già nói với giọng điệu kiên quyết.

Trong toàn bộ thế giới phù thủy, gia tộc Prince luôn là một trong những người ủng hộ kiên quyết nhất cho thuyết thuần huyết, nhưng điều này có thể là do địa vị của họ là một gia tộc độc dược. Tổ tiên của gia tộc Prince đã có những ví dụ về hôn nhân với Muggle, mặc dù những đứa con được sinh ra cũng là phù thủy, nhưng chúng không thể thừa hưởng tài năng chế tạo độc dược. Không ai có thể giải thích tại sao lại như vậy. Bây giờ bất kỳ phù thủy nào có lý trí đều biết sự tồn tại của một bậc thầy độc dược quý giá như thế nào. Do đó, có thể hiểu được rằng gia tộc phù thủy này, nơi kiểm soát hướng phát triển của khoa học độc dược trong toàn bộ thế giới phù thủy, nghiêm ngặt, kiên quyết duy trì dòng máu thuần chủng của mình.

Và Eileen Prince, người thừa kế cuối cùng của gia tộc độc dược, cuộc nổi loạn của cô có thể dẫn đến sự sụp đổ của toàn bộ Prince.

- "... Vậy là ông ném Lời nguyền thiêu đốt vào ta? Để bảo vệ quyền được đối xử với con gái của ông?"

Tom hỏi một cách khó tin, cố gắng che giấu nụ cười trên khuôn mặt. Chúa biết cái cớ này khập khiễng đến mức nào! Ngay khi có chuyện gì đó xảy ra trong nhà của gia đình Snape, ông già đã vội vã đến bên con gái mình. Ai có thể tin rằng ông thực sự sẽ "đối mặt" với Eileen?

Tom cảm thấy rằng Prince già có thể đã hiểu lầm hắn ta... Không, xét theo lời nói và hành động trước đây của Chúa tể bóng tối, thì không thể coi đó là hiểu lầm. Trong kiếp trước, hắn đã thúc đẩy lý thuyết thuần chủng chỉ để phục vụ nhu cầu của giới quý tộc, tập hợp những người trợ giúp mạnh mẽ nhất. Trên thực tế, mặc dù hắn ghét Muggle, nhưng hắn chưa bao giờ quá cầu kỳ đến mức tin rằng dòng máu quyết định mọi thứ. Có rất nhiều ví dụ về những phù thủy lai hoặc sinh ra ở Muggle mạnh hơn những phù thủy thuần chủng - bản thân hắn cũng là một trong số đó. Sau khi trải qua cái chết, nhiều thứ mà hắn từng phấn đấu trong quá khứ dường như trở nên ít quan trọng hơn, điều này cũng khiến Tom bắt đầu nhìn nhận rõ ràng nhiều thứ. Hắn ta vẫn sẽ đứng trên đỉnh cao của thế giới, nhưng hắn không muốn đứng đó một mình nữa.

- "Xin hãy tha thứ cho sự liều lĩnh của tôi, ngài Riddle. Nhưng tôi nghĩ một câu thần chú nhỏ như vậy không thể gây hại cho ngài được."

Cho đến tận bây giờ, Prince vẫn gọi Tom là "Riddle" - đây là cái tên mà Eileen gọi hắn khi họ còn học cùng trường - thay vì "Dark Lord", chứng tỏ Gia tộc Độc dược vẫn giữ vị thế trung lập trong cuộc đấu tranh quyền lực hiện tại giữa phe trắng và phe đen.

- "Vậy, ông muốn ta làm gì?"

Tom xoay đũa phép trong tay, quá lười để vòng vo. Vì Prince muốn hắn giúp, hắn sẵn lòng giúp. Một ân huệ mà một gia tộc độc dược nợ sẽ là một con bài mặc cả quan trọng như vậy trong tương lai! Hơn nữa, đó là gia tộc Severus! Nghĩ đến đây, người đàn ông không khỏi nhìn về phía cậu bé tóc đen.

Prince già do dự một lúc, không chắc chắn về thái độ của Tom, nhưng vẫn đưa ra yêu cầu,

- "... xin hãy cho phép tôi đưa con gái tôi là Eileen và cháu trai tôi là Severus đi. Dù sao thì, cả hai đều là hậu duệ của dòng máu Prince."

- "...Cha ơi!" Eileen thì thầm, "Cha không cần phải làm thế đâu..."

- "Câm miệng!" Prince già nghiêm giọng nói, "Con không có quyền lên tiếng ở đây!"

- "Để ta nghĩ xem. Một kẻ phản bội dòng máu đã kết hôn với một Muggle..."

Tom cố tình kéo dài giọng nói. Thấy sắc mặt của Prince già càng ngày càng tái nhợt, hắn cảm thấy thích thú khi trêu chọc ông già này.

- "... Nếu Eileen đồng ý, thì tất nhiên cô ấy có thể quay lại với ông. Trong trí nhớ của ta, cô ấy vẫn là công chúa nhỏ của gia tộc Prince và cô ấy rất giỏi chơi Gobstones. Nhưng còn Sev bé nhỏ... Không."

- "Tại sao......?!"

- "...Một đứa con lai, ta nghĩ đứa trẻ như vậy không quan trọng với gia tộc Prince, đúng không? Nhưng ta rất thích Sev nhỏ, ta muốn giữ nó bên mình một thời gian, ông nghĩ sao?"

Mặc dù là một cuộc thảo luận, nhưng giọng điệu của Tom lại không thể nghi ngờ.

- Ôi, Severus, bậc thầy độc dược tương lai của ta, kẻ phản bội đáng yêu của ta. Lần này, ta không được mắc lại sai lầm đó nữa.

Lão Vương tử trầm mặc một hồi, sau đó gật đầu. Hiển nhiên là hiểu ý của Tom. Tom buông ra, để cho Eileen rời đi.

Mà Severus trở thành một quân cờ mặc cả - một quân cờ mặc cả quan trọng của toàn bộ gia tộc độc dược. Chỉ cần Tom vẫn coi trọng năng lực của gia tộc độc dược, như vậy tính mạng của Severus sẽ không gặp nguy hiểm - xét theo lời nói và hành động trước đây của Chúa tể Hắc ám, thì đây đã là khá khoan dung rồi, nhất là sau khi lão Prince niệm chú thiêu đốt về phía hắn.

- "Cha... Không, con không thể để Severus rời xa con." Eileen vẫn kiên quyết.

- "Không, mẹ ơi, không sao đâu. Con sẽ ở lại." Severus vỗ nhẹ vào mẹ, dịu dàng an ủi bà,

- "...Con nghĩ Tom là một người rất thú vị.

- "Thật là kỳ tích... Cuối cùng cậu cũng khen tôi. Tôi nghĩ tôi nên cất giữ ký ức này trong bình pha lê, cẩn thận trân trọng nó."

Tom nửa đùa nửa thật cúi chào Severus, cung kính chào, nhưng trong mắt không có ý cười.

- "... Vậy thì đến với tôi, Sev, tôi nhất định sẽ đối xử tốt với cậu."

- "Sev, đừng đi qua đó! Người đó là Chúa tể bóng tối..." Eileen lo lắng nói.

Ánh mắt Tom lóe lên, hắn chỉ liếc nhìn Eilleen. Áp lực quá lớn khiến nữ phù thủy im lặng.

Severus không nói gì thêm nữa khi y đặt đũa phép trở lại tay Eileen, bình tĩnh bước về phía Tom, nghe thấy tiếng "Không--" ngắn gọn của mẹ mình và tiếng Độn thổ phía sau.

Bây giờ tất cả những gì y có thể thấy là dáng người cao mảnh khảnh của người đàn ông mắt đỏ, khuôn mặt của hắn trông thậm chí còn thanh tú hơn dưới ánh trăng.

Người này đã từng là vị vua mà y tôn kính, cũng từng là kẻ thù mà y căm ghét.

Chúa tể Voldemort

- "-Tom, tuyệt quá, cậu đã tìm thấy cậu bé Sev chưa?"

Cả hai đều giật mình, cùng quay lại khi thấy bà Malthus đang tiến đến.

Tâm trí Severus chạy đua. Nếu Tom trước mặt y thực sự là Chúa tể bóng tối, vậy thì cặp đôi Muggle này biết rất nhiều bí mật của hắn, họ sẽ có thể gặp nguy hiểm?

Bà Malthus đến gần mà không báo cho họ biết.

- "Sao hai cậu lại đứng đây mà không báo cho chúng tôi biết? Derek và tôi vẫn còn lo lắng. À, bữa tối vẫn còn dành cho hai cậu, chỉ cần hâm nóng lại là được. Nếu hai người không có chỗ ở, Eileen và Sev nhỏ có thể ở lại nhà chúng tôi qua đêm--"

Người phụ nữ lớn tuổi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, nhìn quanh.

- "Này, tại sao Eileen không có ở đây?"

Severus đột nhiên nhận ra rằng không chỉ mẹ y, mà cả cha y, Tobias, cũng đã biến mất mà không hề hay biết.

Tom có vẻ như đang nhìn chằm chằm vào bà Malthus một cách thẫn thờ.

- "...Tom? Có chuyện gì vậy?"

- "Không, không." Đôi mắt đỏ của anh hơi khép lại, rồi nhanh chóng mở ra. Lúc này, Tom lại trông giống như người cũ. "Cha của Eileen vừa mới đưa cô ấy đi. Nghe nói ông ấy muốn giải quyết vấn đề bảo hiểm nhà cửa và tài sản."

- "Ồ, họ có bảo hiểm, thật tuyệt. Tôi đã lo lắng-"

- "Tuy nhiên, việc đàm phán với công ty bảo hiểm đòi hỏi phải suy nghĩ một chút. Như dì biết đấy, rất khó để lấy lại tiền sau khi họ đã nuốt nó. - Eileen cùng những người khác đã thảo luận về việc đệ đơn kiện và đang có kế hoạch quay lại để chuẩn bị tài liệu. Vì vậy, Sev nhỏ bé có thể phải ở lại với dì một thời gian."

Hả? Nghe vậy, Severus sửng sốt một lát, ban đầu y còn tưởng Tom định đưa y đi. - Không phải là định dùng y làm quân cờ mặc cả để kiểm tra và cân bằng gia tộc Prince sao?

- "... Vậy thì bé Sev, tôi làm phiền dì nhé."

Trước khi bà Malthus kịp chào hỏi, bà thấy Tom gật đầu nhẹ với bà, rồi quay người, bước đi theo hướng khác.

- "Tom? Cậu định đi đâu thế?"

- "Tôi có một số việc phải làm."

Người đàn ông trả lời ngắn gọn. Sau khi Madam Malthus xuất hiện, hắn đột nhiên bình tĩnh lại. kìm nén cảm xúc dữ dội mà hắn vừa cảm thấy khi lấy lại trí nhớ.

Thật không thể tưởng tượng được rằng hắn đã đi xa trong bốn tháng, khi vẫn là lúc cuộc đấu tranh giành quyền lực gần như đạt đến đỉnh điểm. Abraxas - con công bạch kim và Orion Black - con chó ngu ngốc mặc da rắn, chắc chắn đã phát điên.

Chết tiệt, hắn ta chỉ đang nghĩ về cách đối phó với Severus khi còn nhỏ, thực sự đã quên mất một điều quan trọng như vậy. Bây giờ chắc chắn không phải là lúc để trả thù những kẻ phản bội, chưa kể đến việc những sự phản bội đó vẫn chưa xảy ra. Nổi giận với một đứa trẻ 7 tuổi không phải là phong cách của Chúa tể bóng tối.

Tom vẫn chưa nhận ra rằng Severus trước mặt hắn không còn là Severus ban đầu nữa.

- "Muộn thế sao? Gần nửa đêm rồi."

Người phụ nữ lớn tuổi vẫn còn thắc mắc. Bà nhìn bóng dáng Tom xa dần, đột nhiên cảm thấy như đứa trẻ sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

- "...Tom!"

Cuối cùng người đàn ông dừng bước chân nhưng không ngoảnh lại nhìn.

- "...Tom, về sớm nhé. Bữa tối sẽ được giữ cho cậu ở trong bếp. Nhân tiện, Derek có chuyện muốn nói với cậu..."

- "Không, tôi sẽ không quay lại nữa...."

- "......Cái gì?"

Bà Malthus dường như không nghe rõ, hoặc là nghe rõ nhưng không dám tin. Nhưng khi bà lại tìm kiếm cậu, bà phát hiện người đàn ông đã biến mất khỏi đêm tối không biết từ lúc nào.

Severus nhìn chằm chằm Chúa tể bóng tối khi hắn ta rời đi. Đột nhiên, y cảm thấy đau rát ở cánh tay trái. Y nhanh chóng vén tay áo lên để xem, không thể không thở hổn hển. Trên da cánh tay y một hoa văn đen được khắc sâu, với một con rắn độc uốn lượn qua đôi mắt của một hộp sọ - đó là Dấu hiệu bóng tối. Chỉ vài phút trước, nơi đó vẫn sạch sẽ.

Severus nhìn chằm chằm vào nó. Sau vài giây, hoa văn nhấp nháy trên cánh tay y vài cái rồi mờ dần.