Trong đám đông ồn ào của Hẻm Xéo, cậu bé tóc đen Severus kéo cô bé Lily, cố gắng hết sức để không để ý đến cái đuôi nổi bật đang theo sau mình. Nhưng nỗ lực của y rõ ràng là vô ích, Tom thong thả bước đi với hai tay chắp sau lưng, thu hút sự chú ý của đủ mọi loại ánh mắt trên phố.

- "Nhìn kìa, nhìn kìa! Anh chàng kia đẹp trai quá-"

- "...Wow! Thật đấy! Đôi mắt đẹp quá!"

- "... Quần áo của anh ta cũng rất xa xỉ. Nhìn vào đường thêu kìa! Anh ta có phải là người của một gia đình quý tộc nào đó không? Tôi chưa từng thấy anh ta trước đây-"

- "Ừ... Này, khoan đã, tại sao tôi cảm giác như anh ta rất trưởng thành nhỉ...?"

- "Vô lý! Tại sao người đó lại mua sắm ở đây? với hai đứa trẻ? Nếu anh ta định mua sắm, anh ta nên đi sang phố bên cạnh..."

- "Ồ, đúng rồi. Họ chỉ trông giống nhau thôi, thế thôi."

- "Nhìn kìa, hai người bên cạnh anh ấy. Cô gái tóc đỏ kia dễ thương quá! Cậu trai tóc đen kia - hey, hey, cũng không tệ -"

- "--Tốt lắm, nhưng so với người phía sau thì vẫn không đủ tốt..."

Severus bị hóa đá trước những bình luận này. Y thực sự không bị tổn thương bởi những từ "không đủ tốt"! Các cô quái vật khổng lồ đầu đầy cỏ lau không biết rằng buôn chuyện cũng cần phải tránh xa những người liên quan sao?!

Nhớ lại cuộc trò chuyện nửa giờ trước, Severus chỉ biết câm lặng.

- "Để khôi phục hình ảnh toàn bộ thế giới phù thủy trong tâm trí cô Lily Evas và để an ủi trái tim nhỏ bé của cô đã bị tổn thương bởi những cảnh bạo lực đẫm máu, đền bù cho cô một chuyến tham quan một ngày đến Hẻm Xéo cùng với ngài Tom Riddle miễn phí."

Có nghĩa gì? Không ai tin rằng Chúa tể bóng tối sẽ quan tâm đến điều này! Tên này rõ ràng có ý đồ xấu! Đâu là can đảm của hắn khi ép buộc và hối lộ người đứng đầu gia tộc Prince để giao nộp cháu trai của mình vài ngày trước?! Đâu là động lực để hắn đến cửa hàng Feller gây rắc rối rồi giết người, đốt cháy họ vừa rồi?! Ngươi nghĩ rằng ta không thể nhận ra ngươi khi đeo cái mặt lạ giả tạo đó sao?!

...

- "Sev? Sev? Cậu có muốn đi không?"

- "Hả?" Cậu bé lấy lại bình tĩnh vì áp suất thấp bao quanh mình, "Cậu định đi đâu?"

- "Chúng ta đi ăn trưa nhé! Tom nói ở đây có một nhà hàng tuyệt vời! Anh ấy sẽ đãi chúng ta!" Lily hào hứng nói, "Tớ chưa bao giờ ăn đồ của ăn phù thủy cả!"

- Này, cô Evans, ngay cả phù thủy cũng ăn thịt gà, vịt, cá, thịt và rau bình thường thôi! Họ không ăn mắt cóc hay chất nhờn của sên! À, ngoại trừ độc dược, thì tất nhiên rồi!

Severus do dự quay đầu nhìn Tom, thấy đôi mắt đỏ của người đàn ông đang nhìn mình, hắn mỉm cười:

-"... Cứ đi đi. Thật sự rất ngon." Hắn nhẹ nhàng nói.

Thực sự rất ngon.

Đó là một nhà hàng do một phù thủy Ấn Độ điều hành, tất cả các bức tường đều được trang trí bằng những bức tranh tường tinh xảo, rực rỡ với màu sắc dịu nhẹ dưới sự phản chiếu của đèn hoa sen. Những chiếc bát bạc nhỏ đựng đầy đủ các loại cà ri, được kết hợp với bánh mì dẹt Ấn Độ có hương vị độc đáo.

Lily đang ăn một cách vui vẻ. Tom ngồi đối diện cô, thỉnh thoảng giới thiệu những món ăn mới hoặc giúp cô thái nhỏ cả miếng thịt xông khói. Nhưng Severus không thể tập trung vào đồ ăn. Y nhìn khung cảnh ấm áp hài hòa xung quanh mà cảm thấy có điều gì đó không ổn. - Hay đúng hơn là người phụ nữ y yêu nhất ở kiếp trước cùng người đàn ông đã giết cô đang ngồi ăn cùng một cái bàn một cách hòa bình thân thiện. Điều này thực sự quá kỳ lạ. Y vẫn đang trong trạng thái xuất thần.

- "Sev bé nhỏ? Sao cậu ăn ít thế?"

Tom đột nhiên ngừng nói, liếc nhìn đĩa thức ăn của Severus, rồi lại nhìn mặt y,

- "...cậu đang tuổi lớn đấy."

- "Tôi... tôi không thích ăn cà ri." Severus nói dối một cách thản nhiên.

- "Sao không nói sớm hơn? Nếu cậu giảm cân, lão Prince nhất định sẽ vu oan cho tôi ngược đãi cháu trai của ông ta-"

Đôi mắt đỏ của Tom đảo quanh bàn ăn, sau đó cầm một đĩa đồ ăn vặt màu vàng, đưa đến trước mặt cậu,

- "Thử cái này xem, góc rau vàng, nguyên liệu chính là khoai tây-không có cà ri."

Severus nhìn nó, xúc một miếng vào đĩa, rồi cẩn thận cắn một miếng. Nó thực sự giòn và thơm, rất đặc trưng, không có cà ri. Sau đó, Severus phải lấy thêm hai miếng nữa dưới cái nhìn chằm chằm của Tom.

- "Tom."

Lily ngồi bên cạnh hắn đột nhiên lên tiếng, cô đặt dao nĩa trong tay xuống, nhìn người đàn ông mắt đỏ với vẻ mặt nghiêm túc.

- "......Chuyện gì?"

- "...Tôi...tôi muốn hỏi, thế giới phù thủy ngày nào cũng có đánh nhau và đổ máu sao? Người ta có thường xuyên chết không? Lần này...hay lần trước...khi gặp phải những chuyện nguy hiểm như vậy, anh, anh và Sev đều rất bình tĩnh, chỉ có tôi...chỉ có tôi sợ gần chết..." Càng nói, giọng cô càng nhỏ lại.

Thôi nào, cô Evans, cô chỉ là một cô bé bảy tuổi. Làm sao cô có thể cạnh tranh với hai người đàn ông đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh, đã trưởng thành trong tâm hồn?

- "Không, không... Lily thân mến, cô hiểu lầm hoàn toàn rồi." Tom lắc lắc ngón tay.

- "Thế giới phù thủy hiện tại vẫn tương đối yên bình. Những gì cô gặp phải chỉ là trường hợp đặc biệt. Hầu hết những phù thủy trẻ tuổi ở độ tuổi của cô thậm chí còn chưa từng nhìn thấy một người chết nào, họ nghĩ ra đủ thứ ý tưởng nghịch ngợm suốt ngày. Còn tôi, tôi đã gặp phải một số chuyện khi còn trẻ, nên kinh nghiệm của tôi phong phú hơn cô nhiều, vì vậy đừng so sánh mình với tôi. Còn Sev - cậu ta chỉ có khuôn mặt vô cảm theo thói quen."

Câu nói này khiến hắn nhận được cái nhìn dữ tợn từ cậu bé tóc đen.

- "Ơ...thật sao? Nhưng tôi chẳng làm được gì cả. Hai người đã cứu tôi cả hai lần..."

- "...Đừng quá khắt khe với bản thân. Cô thậm chí còn chưa học trường phép thuật." Tom ngạc nhiên nhìn cô. "...Cô có thể chắc chắn rằng mình không cản trở người khác là đủ rồi. Cô chắc chắn là cô gái dũng cảm nhất ở độ tuổi của mình mà tôi biết. ...Đúng như dự đoán...cô thuộc về nhà Gryffindor."

Cuộc trò chuyện kết thúc, trong khi Severus đang nhai một góc rau, người phục vụ dẫn hai người đến bàn của họ. Người dẫn đầu là Abraxas, một thành viên của gia đình công trắng mà Severus rất ấn tượng, bên cạnh anh ta là con trai anh ta, Lucius 11 tuổi, vừa mới bắt đầu đi học trong năm nay.

- "Ồ, Abra! Và Luc bé nhỏ!" Tom gật đầu với họ, "...đến Hẻm Xéo để mua đồ dùng cho học kỳ mới à?"

- "Tất nhiên, Luc sắp vào Hogwarts rồi - nếu không được phân vào Slytherin, đừng nghĩ đến chuyện quay lại gặp tôi - tôi không ngờ lại gặp ngài ở đây, Voldy. Ngài cũng thích nhà hàng này chứ?"

Abraxas nhìn hai đứa trẻ ngồi đối diện bàn với vẻ mặt có vẻ hờ hững nhưng thực ra lại rất nghiêm túc,

- "... Gì thế, có khách à? Chúng tôi có làm phiền ngài không?"

- "Không. Chúng ta chỉ đến đây để ăn trưa nhanh thôi." Tom lắc đầu. "Ngươi có muốn tham gia cùng chúng ta không?"

- "Voldy thân mến, tôi luôn vui mừng khi nhận được lời mời của ngài. Luc cũng có thể kết thêm một số người bạn mới--"

Abraxas yêu cầu người phục vụ thêm hai chiếc ghế nữa. Trong khi chờ đợi, anh đột nhiên hỏi bằng giọng nhỏ,

- "Sáng nay đã xảy ra chuyện gì sao?"

- "Đúng vậy, con chuột đã va vào lồng." Tom gật đầu bình tĩnh, "...Ta biết ngươi đang bận với Luc, nên ta để Orion phụ trách."

- "Cái đó......"

- "Đừng lo lắng, mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Sau đó, hắn đứng dậy cùng Abraxas đi, hai người đi đến một góc rất vắng vẻ của nhà hàng nói chuyện.

Lúc này, người phục vụ đã sắp xếp lại ghế ngồi. Lucius bình tĩnh ngồi xuống, chặn ánh mắt tò mò của Lily hướng về Abraxas và Tom, cử chỉ của cậu ta đều theo đúng nghi thức quý tộc chuẩn mực nhất,

- "Xin chào, tôi tên là Lucius, Lucius Malfoy. Rất vui được gặp cô."

Lily nghiêm túc nhìn Lucius, có vẻ hơi bị mái tóc sáng bóng của anh làm cho lóa mắt, cô giơ tay che nửa mắt rồi trả lời:

- "Xin chào, tôi là Lily Evans. Người bên cạnh tôi là Severus Snape."

Lucius nhướn mày ngạc nhiên. Anh chưa từng nghe đến hai họ này trong phả hệ của giới quý tộc phù thủy. ... Mình đã bỏ lỡ họ sao?! Đây chắc chắn sẽ là một sự cố lớn làm tổn thương nghiêm trọng lòng tự trọng của một Malfoy. Lucius nhanh chóng tìm kiếm trong tâm trí mình một lần nữa.

- "Đừng nghĩ về điều đó nữa."

Severus, người biết thói quen của những người bạn ở kiếp trước, đã ngắt lời dòng suy nghĩ của Lucius,

- "Cha tôi là một Muggle, vì vậy tôi được thừa hưởng họ Muggle."

- "Tôi hiểu rồi." Lucius chậm rãi nói, vẻ mặt có vẻ kiêu ngạo hơn một chút, rồi quay sang Lily,

- "Vậy thì cô Evans..."

- "Tôi...? Bố mẹ tôi là người bình thường. Ừm, những người anh gọi là Muggle ấy."

- "..."

- "..."

Trong giây lát, Severus dường như nhìn thấy một tia sét đánh xuống đầu Lucius, sau đó, cậu bé quý tộc bạch kim mười một tuổi này lấy khăn ra, bắt đầu lau mồ hôi.

- "...Tôi xin lỗi, cô Evans, tôi không nghe rõ. Cô vừa nói cái gì cơ?"

Lily nghĩ cậu ta bị kém thính giác nên cô hơi lớn tiếng,

- "Tôi nói là bố mẹ tôi đều là Muggle... anh vẫn chưa hiểu sao? Có vấn đề gì với cách phát âm của tôi sao?... Muggle?... Muggle?"

Lần này Lucius thực sự nghe rõ, giọng nói của cậu ta tăng lên vài độ,

- "... Vậy cô là... phù thủy gốc Muggle?!"

Anh ta nhìn Lily một lúc lâu với vẻ mặt cực kỳ kỳ lạ, rồi quay lại nhìn Tom, người vẫn đang toan tính điều gì đó với Abraxas.

- "Gốc Muggle...? gốc Muggle bị sao vậy?" Cô gái tóc đỏ tỏ vẻ khó hiểu.

Severus nghe vậy thì có chút lo lắng, sợ Lucius sẽ nói đến huyết thống "Muggle thấp hèn bẩn thỉu". Nhưng mà, khả năng đọc biểu cảm của người khác của tiểu quý tộc bạch kim này tuyệt đối không thể xem thường. Anh suy nghĩ một lát, sau đó nói thẳng:

- "...Muggle cũng chiếm một phần lớn trong thế giới phù thủy." Đây là một câu trả lời không liên quan điển hình, sau đó anh khéo léo đổi chủ đề: "Vậy... mối quan hệ của cô với Chúa tể... và cậu ấy là gì? Cô có biết ngài ấy là ai không?"

- "Ý anh là Tom?" Cô bé tóc đỏ còn bối rối hơn. "Anh ấy từng sống cạnh nhà chúng tôi. - Sev, đúng không? Theo những gì họ nói, Tom là một người đàn ông tuyệt vời?"

- "...Cô, cô sống cạnh nhà ngài ấy sao?! Và cô thực sự gọi ngài ấy là Tom?"

Người đàn ông quý tộc bạch kim nhỏ bé lại bắt đầu đổ mồ hôi, mắt anh ta đảo qua lại giữa Lily và Severus, cuối cùng dừng lại ở cô gái,

- "Ngài ấy có phải là một người đàn ông vĩ đại không?... Tôi không biết. Tôi nghĩ cô nên tự mình đi hỏi ngài ấy."

Sau đó, Lucius cúi đầu, bắt đầu ăn món ăn mới được phục vụ như thể anh ta sẽ không nói thêm bất cứ điều gì nữa.