Cậu bé ngẩng đầu lên thì thấy Voldemort đang nhìn mình bằng đôi mắt rực lửa. Những gì một người có thể nghĩ đến, một người khác cũng có thể nghĩ đến.

- "... Xin lỗi, nhưng ta rất tò mò tại sao đột nhiên ngươi lại đi điều tra bà Malthus?"

- "Lần trước ta để ý thấy Bùa đẩy lùi Muggle của ta không có tác dụng với bà ấy - chỉ có Squib mới không được coi là phù thủy, nhưng họ cũng không phải là Muggle, và ta sẽ không bỏ qua bất kỳ điểm đáng ngờ nào. Sau này ta nhờ Abra đã tiến hành một số cuộc điều tra, nhưng ta không ngờ lại có một khám phá thú vị như vậy. "

- "Khoan đã, nếu ngươi có thể tìm ra, thì Feller cùng những người khác - họ có thể phá hủy 19 Spinner's End Alley, tất nhiên họ cũng có thể phá hủy 17 Spinner's End Alley -"

- "Ngươi chậm nhận ra điều đó quá - ngươi nghĩ mình có thể sống một cuộc sống yên bình mà không bị quấy rầy trong gần hai tháng sao?"

Nhìn vào biểu cảm nhạt nhẽo, thậm chí là khó tin của Severus, Voldemort chỉ có thể giải thích,

- "Một phép thuật bảo vệ - bất kỳ phù thủy nào có ý định xấu trong bán kính nửa km đều không thể tiếp cận - ngươi nghĩ lần trước ta đến nhà Malthus chỉ để tìm ngươi à? "

Chúa tể bóng tối đã sử dụng một phép thuật bảo vệ? Và hắn đã sử dụng nó trên Muggle?! Đó là phép thuật trắng rất mạnh. Người đàn ông trước mặt y có thực sự bình thường không? Hắn thực sự không phải là người đã uống Thuốc Đa dịch để mạo danh như lần trước chứ?

Voldemort thực sự không muốn tiết lộ sự thật rằng hắn đã bí mật sử dụng một phép thuật bảo vệ. Đối mặt với đôi mắt như thể đang nhìn thấy một con quái vật của Severus, hắn cau mày có chút bất mãn:

- "Biểu cảm đó trên khuôn mặt của ngươi là ý gì? Ngươi không biết rằng thành tựu về phép thuật đen của lão già điên Dumbledore cao ngang với phép thuật trắng của ông ta sao? Vậy thì có gì lạ khi ta sử dụng một phép thuật trắng? !"

- Tôi xin lỗi, nhưng nó chỉ là rất lạ.

Severus đảo mắt, quyết định không tiếp tục chủ đề này nữa.

Sau đó, khoảnh khắc tiếp theo, người đàn ông với đôi mắt đỏ đã túm cậu bé lên.

- "... Cái gì? !"

- "Ta không phải vừa nói rồi sao? Chúng ta đi hỏi ông Malthus."

Sương mù đen cuồn cuộn bao phủ lấy thân hình của hai người cùng lúc, nhanh chóng trôi ra khỏi cửa sổ, trong phòng không còn ai nữa.

Gió đêm thật mát mẻ trong lành.

Đó là một loại phép thuật bay do chính Voldemort phát minh ra. Nó nhẹ nhàng linh hoạt đến mức giống như một chú chim bay qua bầu trời đêm. Nó chắc chắn không gây ra sự khó chịu mạnh mẽ như Phép độn thổ hay Khóa cảng. Severus là một trong số ít Tử thần Thực tử được chính Chúa tể Bóng tối dạy dỗ, vì vậy y đã quen với loại bay tự do này. Nhưng đây là lần đầu tiên được ai đó mang đi, đặc biệt là bằng cách túm cổ áo.

- "...Xin hãy thay đổi tư thế của ngài. Nếu Chúa tể bóng tối vĩ đại muốn bóp cổ người hầu tội nghiệp của mình, thì không cần phải dùng cách quanh co như vậy."

- "Ồ, ta xin lỗi, Severus. Thế này thì sao -"

Severus lại muốn cắn đứt lưỡi mình lần nữa, vì Voldemort đã ôm y trong vòng tay với tư thế "ôm kiểu công chúa".

- "..." Giẫy giụa, dùng sức giẫy giụa.

- "Severus! Đừng dãy dụa nữa, ngươi sẽ ngã!"

- "...Ta thà rơi xuống chết còn hơn."

Người đàn ông mắt đỏ nhếch mép cười, ôm đứa trẻ chặt hơn trong vòng tay.

- "... Lord"

Đầu Severus chôn ở Voldemort trong ngực, thanh âm nghe như bị bóp nghẹt. Mặc dù Voldemort cho phép, nhưng y vẫn không có ý định gọi hắn bằng tên - sau cuộc chiến giữa hai người, loại xưng hô này có vẻ hơi quá thân mật. Tuy nhiên, hắn không phải là "chủ nhân" của kiếp trước.

- "Chuyện gì?" Voldemort có vẻ nhẹ nhõm hơn một chút. Dường như hắn cũng cảm thấy như vậy.

- "Ngươi không muốn biết kết quả của 'Caster' à?"

Voldemort im lặng một lúc lâu.

- "Ít nhất thì trước tiên ta cũng cần biết đó là gì đã.", người đàn ông nói.

Số phận luôn khó lường, ngay cả Chúa tể bóng tối cũng có lúc tính toán sai. -- Mà, thực ra, hắn ta thường tính toán sai, đúng không?

Hai người đáp xuống trước cửa nhà Malthus, Voldemort thậm chí còn chỉnh đốn lại quần áo, định gõ cửa như thường lệ, dù sao trước kia cũng được họ chăm sóc, hắn cũng không thể dùng Chiết tâm thuật được.

Nhưng không ngờ người mở cửa lại là cha của Severus.

Ông Tobias. Một Tobias tỉnh táo, một cảnh tượng hiếm thấy, mặc một chiếc áo sơ mi khá sạch sẽ với những chiếc cúc được cài gọn gàng. Ông ta trông rất lạ khi thấy cậu bé bước vào từ cửa sau đó ông trông sợ hãi khi thấy người phía sau cậu bé.

- "...Severus, và... ừm, ngươi, ngươi đã trở lại! Vào đi."

Tobias cố gắng thốt ra một lời chào, bước lùi lại, để Severus và Voldemort vào. Sau đó, họ nhận thấy có một số người đàn ông lạ khác đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, tất cả đều nhìn họ một cách cảnh giác, cặp đôi Malthus già không thấy đâu cả.

--Những người này chỉ là Muggle, nhưng lại có mùi máu tanh. Ma thuật do Voldemort phóng thích không thể phát hiện ra bất kỳ dao động ma thuật nào thuộc về phù thủy. Hắn không khỏi nhíu mày, vì cảnh giác, ngón tay vẫn với lấy cây đũa phép trong tay áo.

Severus kìm nén linh cảm không lành trong lòng, nhưng vẫn ngẩng đầu hỏi:

- "Cha, sao cha lại ở đây? Ông bà Malthus đâu? Họ đâu rồi?"

Voldemort cũng nhìn về phía Tobias, mặc dù đã kiềm chế, nhưng áp lực vẫn khiến Tobias run rẩy dữ dội hơn.

- "Họ, ừm, ở... ở..."

- "Tobias! Đây có phải là con trai ngươi không?" Một người đàn ông ngồi trên ghế sofa đột nhiên hỏi lớn, "Gọi nó lại đây xem thử!"

Môi Tobias run rẩy như thể ông muốn trả lời, nhưng ông cố gắng không nói ra.

- "...Sao thế? Không phải ngươi đã đồng ý bán rồi sao?"

- "Ngươi nghĩ số tiền đó không đủ sao? Hay là...ngươi hối hận?"

- "Thêm một ngàn bảng nữa, không hơn."

- "Không...không...đợi đã..." Tobias run rẩy, nhưng vẫn cố gắng thốt ra từ đó.

Những người trên ghế sofa nhìn nhau, sau đó từ từ đứng dậy, một người trong số họ đã đưa tay ra sau.

Tobias gần như biết ý nghĩa của hành động đó, ông lao về phía trước, đẩy Severus ra khỏi cửa.

- "...Chạy đi! Chạy đi!! Con trai!"

Bị bất ngờ, cậu bé bị đẩy loạng choạng, ngay sau đó, "Bang! Bang! Bang!" là tiếng súng lục của dân Muggle.

Voldemort nhanh chóng di chuyển ra xa, viên đạn rít qua cánh tay hắn, để lại một vết cháy xém trên tay áo. Nhưng Tobias thì không may mắn như vậy, ông cứng đờ đứng đó vài giây, rồi ngã thẳng xuống, mặt úp xuống, ba vết đạn trên lưng bắt đầu chảy máu.

Severus sửng sốt. Phản ứng đầu tiên của y là chạy tới kiểm tra cha mình, nhưng ngay sau đó lấy lại bình tĩnh và vội vã tìm nơi trú ẩn. Người đàn ông mắt đỏ không nói gì, nhưng đưa tay ra kéo cậu bé về phía mình. Hắn sẽ cung cấp nơi trú ẩn cho một bậc thầy độc dược vẫn làm việc cho hắn, nhưng còn tên cặn bã Muggle Tobias thì sao? A, hắn là Chúa tể bóng tối, không phải con ong già đạo đức giả với bộ râu trắng đó! Những thứ không có giá trị thì không cần phải để ý.

Vài người đàn ông trên ghế sofa giơ súng lục lên và bắt đầu loạt bắn thứ hai, nhưng dù họ có bóp cò thế nào, họ cũng không thể nghe thấy tiếng đạn được nạp.

- "Hử--" Một người trong số họ không nhịn được lật ngược khẩu súng lại, muốn xem thử có vấn đề gì không, sau đó "bùm" một tiếng, viên đạn chưa bắn ra đã nổ tung trong nòng súng cùng với bàn tay phải của gã ta, máu thịt bắn tung tóe khắp nơi, mùi thuốc súng tràn ngập khắp phòng.

"Ahhhhh--" Những tiếng hét khiến những người xung quanh sợ hãi, nhưng trước khi họ kịp kiểm tra những người đồng hành cùng mình, điều tương tự đã xảy ra với họ. Một số khẩu súng lục nổ cùng một lúc, không chỉ có súng lục nổ. Bắt đầu từ cánh tay phải của họ, cơ bắp các xương bắt đầu vỡ liên tục, từng phần một, dần dần lan đến cơ thể họ. Những tiếng hét chói tai đi kèm với những vụ nổ, máu và thịt bắn tung tóe khắp nơi. Cảnh tượng cuối cùng mà những kẻ tấn công nhìn thấy trước khi biến thành một đống máu me bê bết trên mặt đất chính là ngọn lửa trong đôi mắt của người đàn ông mắt đỏ trước mặt họ.

- "A... Đây là hình phạt nho nhỏ của ngươi vì đã làm bẩn quần áo của ta," hắn nói.

- "...Cha..."

Severus tiến đến gần người đàn ông nằm trên mặt đất. Vết thương vẫn còn chảy máu, đôi mắt của Tobias đang nhìn vô hồn vào khoảng không- ông đã ngừng thở.

Trong số những viên đạn mà ông nhận được, một viên đạn tình cờ bắn thẳng vào tim từ phía sau, giết chết người đàn ông ngay tại chỗ.

--Trước khi chết, từ cuối cùng ông thốt lên là gì? "Con trai"?

Severus bất ngờ phát hiện, khi nhìn thấy thi thể của cha mình lần nữa, trái tim vốn tưởng đã tê liệt của y vẫn dâng trào nỗi buồn. Y không ngờ rằng người đàn ông ngày nào cũng đắm chìm trong men rượu và bạo lực này cuối cùng lại lựa chọn bảo vệ con trai mình - ngay cả khi ông ta biết mình sẽ phải chết. Đúng vậy, bất kể thế nào, họ vẫn là cha con. Có lẽ lựa chọn ban đầu của mẹ không phải là hoàn toàn mù quáng?

Voldemort không để ý đến bất kỳ điều gì trong số này. Hắn bước qua chất màu đỏ trên mặt đất không còn nhận ra được nữa, chạy lên cầu thang và niệm chú loa phóng thanh lên chính mình.

- "Marina! Derek! Hai người có nghe thấy tôi không?! Hai người đang ở đâu??"

Severus nhanh chóng đi theo khi nghe thấy âm thanh vang vọng khắp ngôi nhà.

- "...Marina! Derek!... Mari..."

Đột nhiên, một căn phòng trên lầu truyền đến một tiếng động nhỏ. Voldemort đẩy cửa ra, nhìn thấy hai người già nằm ở hai bên phòng, trên sàn nhà toàn là máu. Người gần cửa nhất là bà Malthus, người phụ nữ già nằm nghiêng, thân thể cứng đờ, dòng máu đỏ tươi từ vết thương do súng bắn trên ngực chảy xuống.

--Không chỉ có ma pháp có thể giết người, mà còn có vũ khí của Muggle. Voldemort đã rời xa thế giới Muggle rất lâu, gần như quên mất điều này, hoặc nói đúng hơn là hắn quá coi thường sức mạnh của Muggle.

- "Ừm... đúng rồi... là Tom..."

Ông Malthus, đang ngồi ở góc phòng, cử động, để lộ vết thương kinh hoàng trên bụng, nhưng ông già vẫn cố mỉm cười,

- "Tom... con đã trở lại..."

Voldemort sững sờ một lúc rồi nuốt ngay phép Legilimency sắp trào ra khỏi miệng. Khi Severus bước vào phòng, y thấy Voldemort ngồi xổm trên mặt đất, chĩa đũa phép vào vết thương vẫn còn chảy máu trên cơ thể ông Malthus, lẩm bẩm những câu thần chú chữa lành. Sau đó, hắn lục lọi trên cơ thể mình may mắn tìm thấy một vài lọ pha lê nhỏ chứa đầy thuốc, và đưa chúng cho ông.

Cả phép chữa lành cùng lọ thuốc phục hồi đều có hiệu quả hơn đối với phù thủy so với Muggle. Bởi vì trong khi chữa lành, chúng cũng có thể kích thích phép thuật của chính phù thủy để hỗ trợ, trong khi Muggle không có phép thuật nào cả. Tuy nhiên, vì Voldemort là người sử dụng phép chữa lành, Severus là người pha chế lọ thuốc, nên nỗ lực của cả hai cuối cùng đã cứu ông Malthus khỏi nguy hiểm tạm thời.

- "Tom... Marina đâu rồi? Cậu có thể giúp tôi xem Marina thế nào không..."

Ông Malthus lo lắng hỏi. Ông vẫn còn rất yếu, ông không hề cử động khi nhìn người đàn ông có đôi mắt đỏ. Hắn chỉ khẽ lắc đầu. Ánh sáng trong mắt ông lão dường như tắt ngủm ngay lập tức.

- "Thật sự...dù sao thì vẫn là..."

- "...Tôi xin lỗi."

Voldemort nói ngắn gọn, trên mặt không có biểu cảm gì. Nhưng Severus biết, đối với Chúa tể Hắc ám mà nói, những lời này rất chân thành. Việc giết bà Malthus quả thực khiến hắn tức giận, thậm chí có chút buồn bã.

- "Derek, ông biết rất nhiều chuyện." Voldemort nói,

- "Mọi người ở đây đều gặp nguy hiểm và tôi cần biết sự thật."

Ông Malthus nhìn chằm chằm vào người đàn ông mắt đỏ một lúc rồi nhẹ nhàng nói:

- "Lão Kris đã nói với tôi rằng cậu là Chúa tể bóng tối của thế giới phù thủy."

Voldemort nở một nụ cười giả tạo,

- "Tôi nghĩ là ông ta đúng."

Biểu cảm của ông Malthus vẫn rất dịu dàng. Ông tiếp tục,

- "Nhưng thế thì sao? Thế giới phù thủy không liên quan gì đến tôi. Tất cả những gì tôi biết về cậu là một cậu nhóc Tom sẵn sàng giúp một ông già khiêng cây thông Noel vào nhà, sẵn sàng chơi cờ với ông ấy cả ngày và sẵn sàng lắng nghe ông ấy cằn nhằn hết lần này đến lần khác. Còn lại, tôi chỉ là một ông già sắp chết. Tôi không thể kiểm soát được - tôi đã mất Philip, tôi đã mất Marina và bây giờ tôi không muốn mất cậu - vì vậy, Tom, cứ hỏi đi, tôi sẽ nói cho cậu mọi thứ tôi biết."

Sự thẳng thắn của ông lão thật bất ngờ.

Voldemort đang suy nghĩ nên mở lời như thế nào, đột nhiên sau lưng vang lên một tiếng "bụp". Đó là tiếng của Độn Thổ, kèm theo tiếng hét của một người phụ nữ. Severus quay lại, y thấy mẹ Eileen đang đứng đó. Người phụ nữ tóc đen bị cảnh tượng trước mắt làm cho sợ hãi, hai tay che chặt miệng.

- "Mẹ!" Severus chạy tới đỡ người mẹ đang loạng choạng của mình.

- "Sev! Sev, con không sao chứ... May mắn thay..."

Bà trông như sắp khóc, ôm chặt con trai mình. Một hồi lâu, bà dần bình tĩnh lại. Sau đó bà quay đầu lại, nhìn người đàn ông mắt đỏ đang im lặng nhìn họ.

- "... Chúa tể, xin hãy cứu chúng tôi." Bà nói, giọng đầy nước mắt,

- "Xin hãy cứu cha tôi, ông ấy đã bị chúng bắt đi rồi."