Quá trình nhận con nuôi diễn ra rất suôn sẻ - thực tế, nó đã là đèn xanh cho mọi chặng đường, quá suôn sẻ. Với lời thề không thể phá vỡ được lập ra bởi người đứng đầu trước đây của gia tộc Prince cùng người đứng đầu cao quý của gia tộc Malfoy làm nhân chứng, chính Voldemort đã đích thân đến - Đương nhiên, quá trình này đã hoàn thành rất nhanh chóng.

Khi Voldemort sắp ký vào bản thỏa thuận cuối cùng, hắn dừng lại một lát, rồi quay lại nhìn đứa trẻ bên cạnh,

- "...Ngươi có muốn đổi họ không? Sev thân mến?"

- "Đổi họ của ta?"

- "Phải, để chuẩn bị cho việc thừa kế trong tương lai, có lẽ ngươi nên theo họ mẹ, đổi thành Prince?"

Cậu bé tóc đen nghiêm túc suy nghĩ, sau đó lắc đầu.

- "... Không, không cần thiết. Ta vẫn luôn là Snape, và ta sẽ mãi mãi là Snape. Cha ruột của ta... cho dù ông ấy đã phạm nhiều sai lầm, cuối cùng ông ấy vẫn lựa chọn bảo vệ ta... Ta không muốn quên điều đó."

Đúng vậy, khác hẳn với kiếp trước của y. Bây giờ, mỗi khi nghĩ đến người mà y từng gọi là cha, y không còn thấy đau đớn hay tuyệt vọng nữa.

Voldemort chớp mắt, như thể đang tiêu hóa bài phát biểu này, rồi mỉm cười, ký vào tờ giấy.

- "Được rồi, ta hiểu rồi. Ngươi có thể thêm tên đệm mà không cần đổi họ. Vậy nên, Severus Prince Snape, từ giờ trở đi, ngươi là con nuôi của Chúa tể Voldemort. Trong thế giới này, nếu có ai dám làm tổn thương ngươi, thì người đó chính là chống lại Chúa tể bóng tối--"

Nghe được lời thề bảo vệ trang nghiêm như vậy, Severus có chút không thích ứng, thậm chí có chút cảm động, nhịn không được nhìn chằm chằm người đàn ông mắt đỏ, mãi đến khi đối phương bất mãn nhíu mày,

- "Sao lại ngẩn người? Lời ta vừa nói ngươi nghe có hiểu không?"

- "Ừm..."

Cậu bé cuống quít gật đầu, điều này có vẻ đặc biệt dễ thương trong mắt người cha nuôi mới của y. Voldemort bế Severus lên, để cậu ngồi trên cánh tay mình, sau đó bước ra khỏi cửa trong tiếng chào tạm biệt của các viên chức Bộ Pháp thuật.

- "Được rồi, tiếp theo là thời gian vui vẻ giữa cha và con, chúng ta cùng đi mua sắm nào~"

Cậu bé giật mình.

--Hả? Đợi đã! Tại sao hai người đàn ông đã trưởng thành về mặt tâm hồn lại đi mua sắm cùng nhau? ! Ngươi là quái vật khổng lồ siêu cấp, đừng đi xa hơn nữa! ! Đó là cửa hàng quần áo cho trẻ em! ! ! ! !

- "Severus, với tư cách là cha nuôi của ngươi, ta phải đề nghị ngươi thực sự nên thay đổi phong cách ăn mặc của mình. Nếu ngươi cứ tiếp tục như thế này, một ngày nào đó ngươi sẽ bị Asteria đánh cho đến khi ngốc mất."

- "Ta nghĩ Chúa tể bóng tối vĩ đại thà dành thời gian để chỉ trích con cú ngu ngốc đó còn hơn là bình luận về trang phục của ta - ta sẽ không mặc bất kỳ bộ quần áo trẻ em nào hết, việc này chẳng khác gì mấy con bọ Billywig cả."

- "Đừng như vậy - trẻ con không nên ăn mặc xuề xòa như vậy - thực ra kiếp trước ta cũng có ý kiến về bộ đồ của ngươi - mắt ta đau vì cứ nhìn màu đen mãi - ngươi xem này, mắt ta đến bây giờ vẫn còn đỏ..."

Đôi mắt hồng ngọc xinh đẹp kia chớp chớp đầy đáng thương.

- "......!!!"

Sẽ không ai tin mắt ngươi lại đỏ lên vì chuyện này!! Ngươi không phải lúc nào cũng mặc đồ đen sao?! Đồng phục của Tử thần Thực tử không phải đều là áo choàng đen sao!!!

Mặc dù Bậc thầy Độc dược đã cố gắng phản đối, nhưng vẫn không thể ngăn cản cha nuôi của mình bước vào cửa hàng quần áo. Giống như lần trước, chuyến đi của Chúa tể Hắc ám đã gây ra một sự chấn động. Voldemort xem xét các loại quần áo trẻ em với sự quan tâm lớn, kiên nhẫn lắng nghe những khuyến nghị của nhân viên bán hàng nhiệt tình, còn thấp giọng lẩm bẩm một mình.

- "A, chiếc áo choàng nhỏ thêu hình con rắn này trông thật đẹp - phần gấu tay áo màu xanh lá cây đúng chất Slytherin -"

- "......" Không thể nào, con rắn đó đang ăn đuôi của chính nó - trông nó còn ngu hơn cả Nagini.

- "Cái đó cũng đẹp đấy. Ve áo nhỏ xinh-và những chiếc cúc bạc-"

- "..." Màu sắc kinh khủng như màu của con tôm hùm vậy!

- "À, Sev, ngươi có muốn thử một trong những chiếc váy xếp li này không?"

- "......!!!" Não của ngươi bị thây ma Mỹ ăn mất rồi à?!

- "...Nơ con bướm?"

Khi Bậc thầy Độc dược sắp nổ tung với vẻ mặt u ám, Voldemort, người hiểu y rất rõ, đã kịp thời lên tiếng:

- "Nhân tiện, Sev thân mến, ta nghe nói rằng cửa hàng Borgin-Burkes gần đây đã nhận được một lô sừng Chimera -"

Người đàn ông xảo quyệt nhận thấy ánh sáng lóe lên đột ngột trong đôi mắt đen tuyền, hắn chậm rãi nói,

- "Nếu ngươi đồng ý thay quần áo ta đã chọn cho ngươi, thì ta sẽ cân nhắc việc đưa ngươi đến Hẻm Knockturn sau đó rồi mua một số nguyên liệu độc dược mới - thế nào?"

- "..." Cậu bé trừng mắt nhìn người đàn ông có vẻ mặt đắc ý khác thường.

Bây giờ Severus sâu sắc nhận ra rằng thật khủng khiếp khi phải đối mặt với một đối thủ hiểu rõ mình - Bậc thầy độc dược chưa bao giờ tỏ ra yếu đuối dưới hàng chục đòn Cruciatus, nhưng biết chắc rằng mình sẽ sớm khuất phục trước Sừng của chimera quý giá-

Khi Voldemort và đứa con nuôi của hắn ra khỏi Borgin-Burkes, trời đã gần tối. Cậu bé tóc đen nhẹ nhàng vuốt ve chiếc túi không gian phồng lên treo trên eo, cảm thấy rất thỏa mãn. Nghĩ đến việc vừa rồi mình định đã xé xác Voldemort, thì sự hy sinh nhỏ nhoi này hoàn toàn xứng đáng. Chiếc áo choàng màu xanh nhạt với hai hàng cúc bạc trên người không hề ảnh hưởng đến tâm trạng vui vẻ của y - Mà, thực ra, chiếc áo choàng này cũng khá đẹp mắt.

Sau đó, hai người quay lại Hẻm Xéo đông đúc, mua một số thứ rồi đi vào Flourish and Blotts. Voldemort để Severus ở lại khu vực pha chế độc dược, tự mình chuẩn bị đi đến khu vực ma thuật đen, nơi chỉ những phù thủy trưởng thành mới được phép vào.

- "Bây giờ, Sev, ở lại đây, đừng đi đâu cả- đừng nói chuyện với người lạ- và đừng để người lạ kì quái bắt cóc ngươi-"

Cậu bé gần như trừng mắt nhìn hắn.

- "...Ta không phải là một tên quỷ lùn Gryffindor vô não."

Voldemort cười khẩy:

- "Không nhất định phải như vậy, ta lo lắng là thật." Sau đó hắn vẫy tay rồi nhanh chóng rời đi.

Severus sớm phát hiện ra Chúa tể bóng tối đang ám chỉ điều gì đó, bởi vì "người lạ kì quái" đã sớm xuất hiện. Khi cậu bé tóc đen quay lại từ phía sau giá sách, đột nhiên nhìn thấy chiếc áo choàng hình ngôi sao và mặt trăng cùng bộ râu trắng buộc nơ màu hồng trước mặt.

- "Ôi, đứa con yêu dấu của ta."

Ông già râu bạc nửa quỳ xuống, nhìn cậu bé tóc đen bằng đôi mắt xanh sáng của mình một cách trìu mến.

- "Ta ngạc nhiên khi thấy con trong một khu sách độc dược cao cấp như vậy. Con đã có hứng thú với độc dược ở độ tuổi còn nhỏ như vậy sao?"

- "...Vâng, thưa ngài."

Gặp lại vị hiệu trưởng già, cựu điệp viên không thể không thừa nhận rằng tâm lý của mình vẫn rất phức tạp. Một mặt, y có chút oán giận đối với việc Dumbledore không ngừng bóc lột sức lao động của mình, nhưng mặt khác, y luôn có sự tôn trọng sâu sắc đối với người cố vấn cuộc sống này. Tuy nhiên, không giống như người ở Trạm Tử thần ở kiếp trước, Dumbledore hiện tại vẫn chưa nhận ra y- thật khó tin khi vị hiệu trưởng bận rộn với đủ loại công việc như vậy lại có thời gian ghé thăm một hiệu sách?

Dumbledore tùy ý từ trên kệ lấy ra một quyển sách tên là "Một trăm biến thể của thuốc ngủ" lật xem, phát hiện bên trong tràn ngập đủ loại phức tạp cấu trúc thuốc biểu đạt. Vì vậy lão già nhíu mày, đem toàn bộ sách lật ngược lại đọc vài giây, sau đó lại lật trở về. Severus dời mắt đi, cố ý không để ý đến hành vi ngốc nghếch của Dumbledore.

- "Ta cho rằng những cuốn sách này khá phức tạp."

Dumbledore bỏ cuộc, nhét cuốn sách trở lại giá, rồi quay lại.

- "...Severus Prince Snape? Ta đoán vậy?"

Đôi mắt Obsidian lộ rõ vẻ ngạc nhiên. Hả?? Đợi đã, ông ấy biết mình sao? Dumbledore cũng du hành xuyên thời gian? Không không - Severus ngay lập tức nhận ra rằng phù thủy trắng không thể thờ ơ với việc Chúa tể bóng tối nhận nuôi đứa trẻ mồ côi từ gia tộc Prince.

- "Vâng. Thưa ngài-"

- "Đừng lo lắng, con của ta. Ta không phải là người xấu--"

Dumbledore nháy mắt tinh nghịch với Severus--Ôi trời, cựu Giáo sư Độc dược không khỏi cảm thấy khó chịu trong bụng, đừng dùng biểu cảm mà ngươi dùng với vị cứu tinh kia với ta-

- "Ta quên giới thiệu bản thân, tên ta là Albus Dumbledore, hiệu trưởng hiện tại của Trường Phù thủy và Pháp sư Hogwarts, khá nổi tiếng--có lẽ khi còn là một phù thủy nhỏ, con biết Hogwarts chứ? Các phù thủy từ khắp nước Anh sẽ học phép thuật ở đó--"

- "Vâng, thưa ngài, mẹ tôi đã nhắc đến chuyện này với tôi."

Severus có chút tò mò về điều mà Dumbledore trong kiếp này muốn nói với y, vì vậy y ngẩng đầu lên, nghiêm túc nhìn vào đôi mắt xanh của vị phù thủy già.

--Y vẫn còn nhớ "Sự kiện Người sói trong Lều hét" khi còn là học sinh. Một học sinh Slytherin suýt chết tương đương với việc trừ 200 điểm từ một học sinh Gryffindor hư hỏng của Dumbledore - thật là một mạng sống rẻ tiền. Trên thực tế, có lẽ mãi đến lần Chúa tể bóng tối đầu tiên sa ngã ở kiếp trước, Dumbledore mới hoàn toàn coi điệp viên hai mang là người của mình.

--Và lần này...

Dumbledore có vẻ mặt hoài niệm.

- "À, mẹ của con - Eileen. Đúng vậy, ta vẫn nhớ bà ấy, cô gái ngoan ngoãn đó, nhưng bà ấy không thích nói nhiều - ta là giáo sư Biến hình của bà ấy khi bà ấy còn đi học. Ngoài ra, ông ngoại của con, lão Kris, cũng được học ở Hogwarts, hai chúng ta có mối quan hệ khá tốt. Nói về điều đó, ba thế hệ của con trông thực sự giống nhau - đây là một trong những lý do tại sao ta vừa nhìn đã nhận ra con, điều đó rất rõ ràng, một Prince khác -"

Vị phù thủy già nói đến đây, đột nhiên nhận thấy nỗi buồn thoáng qua trên khuôn mặt của đối phương, không thể không dừng lại,

- "Ừm ... Thực ra, ta đã nghe về gia tộc Prince cách đây không lâu - ta xin lỗi vì đã không thể can thiệp kịp thời để ngăn chặn thảm kịch xảy ra, Severus thân mến của ta."

Cậu bé lắc đầu nhẹ.

- "Tôi luôn buồn vì cha mẹ và ông ngoại. Nhưng tôi hiểu rằng ông không liên quan gì đến chuyện này, Hiệu trưởng Dumbledore."

- "Không, trong lúc ta bận rộn với công việc của mình, ta cũng nên chú ý nhiều hơn đến những người bạn cũ của mình -"

Nhìn thấy đứa trẻ tóc đen bình tĩnh hiểu chuyện như người lớn, ánh mắt của lão phù thủy lộ ra vẻ lo lắng thực sự,

- "-Ta thực sự mong chờ được gặp con ở khuôn viên trường Hogwarts trong tương lai, vì vậy ta hy vọng rằng ngay cả khi Kris và Eileen đi, con vẫn có thể khỏe mạnh cùng an toàn - hãy nói cho ta biết nếu mọi thứ vẫn ổn, con của ta. Ta nghe nói rằng con vừa có người giám hộ mới?"

- "Vâng,"

Severus dừng lại, không biết phải miêu tả người cha nuôi Chúa tể Hắc ám này với Dumbledore thế nào,

- "Trước khi ông ngoại tôi qua đời, ông đã chỉ định ngài Tom Riddle chăm sóc cho tôi... Tôi nghĩ cho đến giờ, mọi việc vẫn ổn."

Nhưng lời tuyên bố này rõ ràng không hoàn toàn thuyết phục được phù thủy trắng. Dumbledore vẫn có vẻ hơi lo lắng.

- "Ta phải giữ lại ý kiến của mình về một số khía cạnh của cậu Tom Riddle. Ta cũng biết lão Kris, vì vậy ta phải nói rằng quyết định của ông ấy hoàn toàn nằm ngoài mong đợi của ta - nhưng mong muốn của một người bạn phải được tôn trọng, tất nhiên ta sẽ không bao giờ đóng vai một kẻ xấu gieo rắc bất hòa giữa một cặp cha nuôi cùng con trai của mình - nhưng, cha nuôi của con đâu? Ông ấy để con ở đây một mình?"

- "... Ông ấy ở khu phía sau. Chúng tôi đã đồng ý gặp nhau ở cửa--"

Dumbledore gật đầu, nhìn theo hướng Severus chỉ.

- "... Ta mừng là hắn không đưa con đi cùng. Ta nghĩ có lẽ ta có thể mong đợi một chút thay đổi? Con có vẻ rất quen thuộc với hắn - hay là có một bí mật nhỏ nào đó mà ta chưa biết?"

Sau đó, ông nhìn xuống Severus rồi nói một cách nghiêm túc và tử tế,

- "Vậy thì hãy hứa với ta, Severus thân mến của ta, con sẽ đến trường đúng thời điểm khi con mười một tuổi - Ta mong chờ được chứng kiến sự ra đời của một thiên tài độc dược khác từ gia tộc Prince tại khuôn viên trường Hogwarts trong vài năm nữa. Ta đoán Giáo sư Slughorn cũng sẽ rất vui."

Nghe đến cái tên ngôi trường mà y đã coi là nhà của mình trong nửa cuộc đời, cậu bé tóc đen không khỏi cảm thấy một luồng ấm áp trong tim. Ồ, đúng rồi, y gần như quên mất rằng khi còn là một Severus Snape bảy tuổi, y sẽ lại bước vào tòa lâu đài cổ kính này với tư cách là một học sinh sau bốn năm nữa. Mặc dù y ghét những con quỷ nhỏ chạy quanh khuôn viên trường, nhưng y vẫn luôn có một tình cảm sâu sắc đối với ngôi trường này.

- "-Tôi hứa, thưa Hiệu trưởng."

- "Và làm ơn, Severus bé nhỏ thân mến, hãy nhớ một điều. Nếu sau này con gặp bất kỳ khó khăn nào - bất kỳ khó khăn nào - con luôn có thể đến gặp ta, ta sẽ rất vui lòng giúp đỡ -"

Trước khi cậu bé tóc đen kịp trả lời, một giọng nói lười biếng vang lên phía sau,

- "... Thật là một lời hứa cảm động. Vậy là, ta chỉ đi vắng có một thời gian ngắn mà ông đã đến để bắt cóc đứa con nuôi thân yêu của ta rồi, Dumbledore."

Voldemort không biết lúc nào đã tới. Hắn nửa dựa vào một dãy giá sách, đôi mắt đỏ rượu đảo qua, khiêu khích nhìn đôi mắt xanh da trời,

- "... Nhưng ta không nghĩ Sev bé nhỏ dễ bị lừa như vậy đâu."