Sau chuyến đi đến Hogsmeade cùng Oliver kết thúc, Nicole không còn gặp lại cậu nữa.

Bởi Quidditch sắp tới vòng đấu mới, Oliver gần như dốc toàn bộ tâm trí vào việc tập luyện để giành Cúp Quidditch cho bằng được.

Cậu thậm chí xin nghỉ học liên tục để tập luyện thêm.

Thời gian trôi nhanh đến mức không kịp nhận ra. Chớp mắt, tiết trời đã ấm dần lên; cỏ xanh lặng lẽ mọc khắp sân trường, ánh nắng và làn gió xuân trải khắp từng góc của Hogwarts.

.

Hôm nay, tiết Cổ ngữ học của giáo sư Babbling có một bài kiểm tra ngẫu nhiên.

Chỉ nghe thôi đã đủ khiến người ta muốn khóc.

Giáo sư hôm nay đến muộn, Nicole gục đầu lên bàn, mí mắt nặng trĩu, suýt nữa ngủ thiếp đi.

Ngay khi cô sắp chìm vào giấc mơ, có người bất ngờ ngồi xuống bên cạnh.

Nicole khẽ giật mình, nghiêng đầu sang — là Oliver.

Tóc cậu rối bù, hơi thở gấp, trông như vừa chạy một mạch tới lớp.

Nicole không rõ từ bao giờ, giữa cô và Oliver đã hình thành một thứ ăn ý kỳ lạ.

Dù không gặp nhau mấy ngày, nhưng mỗi lần đối diện, cảm giác vẫn như thể họ vẫn luôn ở cạnh nhau.

Nicole hạ giọng, chỉ tay vào mái tóc cậu:

“Oliver, tóc cậu kìa.”

Oliver sững lại, đôi mắt nâu thoáng lúng túng. Cậu vội dùng tay ép mái tóc rối xuống:

“Cảm ơn.”

Nicole cố nén cười, hỏi nhỏ:

“Mấy buổi trước cậu xin nghỉ suốt, sao hôm nay lại chịu đến?”

Oliver có vẻ mệt, ánh mắt hơi ảm đạm. Cậu than thở:

“Giáo sư Babbling nói nếu hôm nay tớ lại nghỉ nữa thì sẽ hủy quyền thi cuối kỳ.”

Nicole nhìn cậu bằng ánh mắt “tự cầu phúc đi nhé”, rồi nghiêm túc nói:

“Còn có tin xấu hơn nè — hôm nay có bài kiểm tra bất ngờ đó.”

Oliver chết lặng, đưa tay ôm trán, thở dài thườn thượt.

Nicole nhìn dáng vẻ rối rắm của cậu, khẽ cười, vỗ vai:

“Đừng lo, chỉ là kiểm tra nhỏ thôi mà.”

Cô thật lòng nghĩ, nếu Oliver chịu chia một nửa nhiệt huyết cho việc học, cậu nhất định sẽ trở thành học sinh ưu tú nhất lớp.

Tiếc rằng toàn bộ sức lực và đam mê của cậu lại dành trọn cho Quidditch.

Chẳng bao lâu, giáo sư Babbling bước vào lớp. Bà đảo mắt một vòng, dừng lại vài giây nơi Oliver, rồi vung đũa phép. Các tờ bài kiểm tra bay đến trước mặt từng học sinh.

Giọng bà nghiêm khắc vang lên:

“Các em có bốn mươi phút. Không được nói chuyện, không được gian lận. Nếu ta phát hiện, sẽ hủy quyền thi cuối kỳ. Làm xong có thể ra về.”

Cả lớp đồng loạt rên rỉ.

Nicole nhìn xuống đề, khẽ nhếch môi.
Đề không nhiều, nhưng quả thật khó.
Dù vậy, cô đều làm được — đứa học trò ngoan tin tưởng vào bản thân mình.

Cô liếc sang Oliver, thấy cậu vẫn cau mày, nét mặt nghiêm lại, chìm trong vẻ u buồn quen thuộc.

Nicole mím môi, rồi bắt đầu viết thật nhanh.

Hai mươi phút sau, cô đặt bút xuống, đứng dậy nộp bài.

Oliver lúc này mới nhận ra Nicole đã làm xong, còn tờ giấy của cậu vẫn trống trơn. Cậu nhìn cô, trong lòng càng thêm tuyệt vọng.

Cậu nhích người sang, nhường đường cho cô đi qua.

Ngay khi Nicole bước ngang qua, cô khẽ đặt một mẩu giấy gấp nhỏ vào lòng bàn tay Oliver.

Lần đầu tiên trong đời Nicole giúp người khác… gian lận, lòng bàn tay cô ướt đẫm mồ hôi.

Nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi ngón tay chạm vào tay Oliver, cậu lại cảm nhận được một tia ấm áp lan tỏa.

Những ngón tay mảnh khảnh ấy mềm mại đến mức khiến tim cậu đập dồn dập.

Bản năng khiến cậu nắm chặt lấy tay cô — quên cả việc nên buông ra.

Nicole sững người. Cô hoảng sợ, sợ đến mức giật tay ra thật nhanh, ôm tờ bài thi và đi thẳng, không dám quay lại.

May mắn thay, giáo sư Babbling không nhận ra chút động tĩnh ấy.
Thậm chí còn gật đầu tỏ vẻ hài lòng khi Nicole nộp bài sớm.

Chỉ đến khi rời khỏi lớp, Nicole mới dám thở phào.

Nhưng trái tim vẫn đập rộn ràng chẳng yên.

Vừa rồi Oliver nghĩ gì thế chứ?

Sao lại… nắm tay cô? Không sợ bị bắt à?

Cô nghĩ đến khoảnh khắc bàn tay mình bị cậu giữ lại, gò má lại nóng bừng.

Nicole tự vỗ nhẹ mặt: “Bình tĩnh nào, Nicole, bình tĩnh…”

Nhất định chỉ là di chứng của việc gian lận thôi.

Cô thề, đời này sẽ không bao giờ giúp ai gian lận nữa.

.

Chiều hôm đó, sau khi kết thúc tiết học cuối cùng, Nicole định ghé thư viện thì thấy Oliver từ xa đi tới.

Cậu cao, dáng thẳng, bóng người như hòa vào vệt trăng nghiêng ngoài khung cửa sổ.

Thấy Nicole, cậu khựng lại một giây rồi bước nhanh về phía cô.

Nicole hít sâu, mỉm cười:

“Chào buổi tối, Oliver.”

“Chào buổi tối, Nicole.” Cậu đáp, khóe môi cũng khẽ cong.

Rồi nói thêm: “Cảm ơn cậu vì buổi kiểm tra hôm nay.”

Nicole giả vờ nghiêm mặt:

“Tớ không thể giúp cậu mãi được đâu. Oliver, cậu phải tự học đàng hoàng chứ.”

“Biết rồi.” Oliver gãi đầu, đôi mắt nâu sáng rực, “Nicole, cậu có thể kèm tớ học một chút được không?”

Nicole nghiêng đầu nhìn cậu, suy nghĩ:

“Nhưng cậu còn phải tập luyện nữa mà? Hình như tuần sau các cậu đấu với Hufflepuff, đúng không?”

“Vẫn có thời gian mà.” Oliver đáp nhanh, rồi hỏi lại:

“Cậu có rảnh không?”

Nicole gật đầu, nhoẻn cười:

“Tớ lúc nào cũng có thể.”

Thật ra cô thích nhìn Oliver khi học — dáng vẻ tập trung của cậu luôn khiến tim cô ấm lại.

Một người thông minh như Oliver, chỉ cần chịu khó một chút thôi, chắc chắn sẽ vượt xa hầu hết mọi người.

Oliver giãn mày ra, bỗng như chợt nhớ gì đó, ánh mắt thoáng ngạc nhiên pha chút vui mừng:

“Khoan đã, Nicole, sao cậu biết tuần sau bọn tớ đấu với Hufflepuff thế?”

Nicole khựng lại. Cô chưa từng để tâm đến Quidditch — câu hỏi ấy khiến mặt cô nóng bừng.

Nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nghiêm túc nói:

“Oliver, tớ đã nói rồi mà, tớ sẽ cố tìm hiểu thêm về Quidditch.”

Nói là “tìm hiểu về Quidditch”, nhưng thật ra Nicole chỉ muốn hiểu rõ hơn về cậu — về Oliver.

Muốn biết tất cả mọi điều thuộc về cậu.

Oliver nhìn cô, gần như không tin nổi, nhưng nụ cười lại khẽ lan trên khuôn mặt rạng rỡ ấy:

“Nicole, cảm ơn cậu.”

Cậu dừng một chút, rồi chậm rãi nói từng chữ:

“Thật ra… tớ thật sự hy vọng cậu sẽ thích Quidditch.”

Oliver không hiểu vì sao mình lại để tâm đến suy nghĩ của cô đến thế.

Có lẽ… vì Nicole là cô gái bạn tốt nhất mà cậu từng có.