Đăng chương từ 6 -10.

oOo

Trong thoáng chốc, kỳ nghỉ Giáng Sinh đã đến.

Vì Bella phải ở lại trường, Nicole đành một mình kéo rương hành lý lên chuyến tàu tốc hành Hogwarts, rồi tùy tiện tìm một khoang trống ngồi xuống.

Tiếng còi tàu uốn lượn như tiếng thở dài, len qua ô cửa sổ lạnh buốt, khiến Nicole gần như thiếp đi.

Ngay lúc cô sắp gục đầu xuống, tiếng gõ cửa vang lên - thì ra là người bán hàng rong trên tàu.

Nicole lấy ít tiền lẻ trong túi, mỉm cười nói:

"Thưa bà, cho cháu một con ếch sô-cô-la nhé."

Vừa dứt lời, một giọng khác cũng cất lên cùng lúc với cô:

"Xin chào, cho tôi một hộp cam thảo que."

Nicole khẽ giật mình, quay lại nhìn về phía giọng nói phát ra -

Là Oliver Wood.

Cậu không mặc đồng phục học sinh, chỉ khoác một chiếc áo len giản dị, tóc cắt ngắn gọn gàng, dáng người thẳng tắp - trông càng thêm chững chạc và điển trai.

Oliver mỉm cười, ánh mắt cong cong:

"Thật trùng hợp quá, Nicole! Cậu đi một mình à?"

Nicole gật đầu:

"Ừ, còn cậu thì sao?"

"Tớ đi với George và Fred. Hai tên đó cứ nằng nặc đòi mua cam thảo."

Oliver bất lực nhún vai, nhận lấy hộp kẹo từ tay người bán:

"Nicole, lát nữa tớ quay lại nhé. Giờ phải mang kẹo qua cho tụi nó đã."

.

Nicole bật cười, nhìn theo bóng lưng Oliver rời đi.

Cô tựa người vào ghế, cầm con ếch sô-cô-la trong tay, vừa bóc gói ra thì con ếch lập tức bật dậy, toan nhảy khỏi cửa khoang.

Ngay lúc nó sắp thoát được, một bàn tay nhanh nhẹn vươn tới, tóm gọn con ếch giữa không trung.

Nicole cười khẽ, khóe môi cong lên:

"Không hổ danh thủ môn Quidditch nổi tiếng."

Oliver đứng dựa vào cửa, môi khẽ nhếch:

"Quá khen quá khen."

Cậu bước vào khoang, ngồi xuống đối diện Nicole, cẩn thận bỏ con ếch lại vào hộp.

"Nicole, kỳ nghỉ này cậu có dự định gì không?"

Nicole suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu, rất nghiêm túc:

"Không có. Nhưng chắc chắn tớ sẽ bị ba mẹ lôi đi thăm hết bạn bè của họ."
Nói xong, cô thở dài ngao ngán.

Oliver cười khẽ, ánh mắt có chút đồng cảm:

"Tớ cũng thế. Chưa nghĩ ra làm gì, nhưng có lẽ sẽ lại bị kéo đi mấy buổi xã giao."

Nicole bĩu môi:

"Xem ra chúng ta đúng là cùng chung số phận."

Oliver nhún vai, rồi như chợt nhớ ra điều gì, bỗng hỏi nhỏ:

"Đúng rồi, Nicole... kỳ nghỉ này tớ có thể viết thư cho cậu được không?"

Nicole bật cười, ánh mắt tinh nghịch long lanh:

"Tất nhiên là được. Nhưng mà, Oliver này - cậu không phải đang khéo léo xin quà Giáng Sinh từ tớ đấy chứ?"

"Không, không phải! Không có ý đó đâu!"

Oliver vội vàng xua tay, luống cuống đến mức đỏ cả mặt.

Còn Nicole thì càng cười tươi hơn.
Cậu thủ môn luôn tự tin trên sân đấu, vậy mà trong đời thường lại lúng túng dễ thương đến thế.

.

Về đến nhà, quả nhiên Nicole bị ba mẹ kéo đi hết tiệc này đến tiệc khác.
Cô sinh ra trong một gia đình thuần huyết có danh tiếng - cả cha lẫn mẹ đều giữ vị trí quan trọng trong Bộ Pháp thuật, giao du rộng khắp.
Thế nên cô chẳng còn cách nào khác ngoài việc đeo nụ cười lễ phép, đi theo họ xã giao.

Nicole tựa người vào sofa, uể oải hỏi:

"Hôm nay mình đến nhà ai vậy ạ?"

Cha cô, ông Jones, đi tới vỗ vai con gái:

"Nhà ngài Andrew. Con quên rồi à? Hồi nhỏ con còn chơi với con trai họ đấy."

Mẹ cô chỉnh lại chiếc khăn lông cáo trên cổ, mỉm cười:

"Đúng vậy. Họ vừa từ Đức chuyển về, con trai ngài ấy năm nay mới tốt nghiệp, hiện đang làm việc cùng ba con."

Nicole ậm ừ đáp, chẳng mấy hứng thú.

Bà Jones thở dài:

"Thôi nào, công chúa nhỏ của mẹ, ráng vui vẻ lên một chút."

.

Tiệc Giáng Sinh ở nhà Andrew vừa bắt đầu, khách khứa đông nghịt.
Hầu hết Nicole đều nhận ra, ai nấy đều vui vẻ chào hỏi gia đình cô.

Phu nhân Andrew tiến đến nắm tay Nicole, giọng trìu mến:

"Đây là Nini sao? Lớn thế này rồi, lại càng xinh đẹp hơn trước."

Nicole mỉm cười duyên dáng, khẽ đáp:

"Đã lâu không gặp, thưa phu nhân. Người vẫn đẹp như trong ký ức của cháu."

Phu nhân Andrew bật cười thích thú:

"Vincent vẫn luôn muốn gặp con. Để ta gọi nó xuống nhé."

Chẳng mấy chốc, một chàng trai cao lớn bước đến.

Mái tóc vàng được chải gọn ra sau, vẻ mặt nghiêm nghị - đó là Vincent.

Anh chào hỏi ba mẹ Nicole trước, rồi mới quay sang cô:

"Lâu quá rồi, Nicole. Dạo này cậu thế nào?"

Nicole mỉm cười lịch sự:

"Tớ vẫn đang đi học. Nghe mẹ tớ nói cậu mới tốt nghiệp à?"

Chẳng bao lâu, người lớn đã tản đi, để lại hai người trẻ ở lại.

Thật lòng mà nói, Nicole chẳng có nhiều ấn tượng về Vincent - họ gần như chẳng có tiếng nói chung.

Cậu ta cứ say sưa nói về công việc trong Bộ, đến mức Nicole thấy như thể đang nói chuyện với một vị Bộ trưởng tương lai.

Cô chỉ gật gù cho có, ánh mắt dần lạc về phía góc phòng -

Và rồi, Nicole sững người.

Cô nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Oliver.

Cậu mặc bộ lễ phục đen vừa vặn, tóc nâu được chải bằng phép định hình, cổ áo trắng phau.

Dáng người cao và tao nhã, không còn vẻ lãng mạn tự do ngày thường mà thay vào đó là sự điềm đạm, thanh lịch.

Chỉ có điều trông cậu hơi mệt mỏi.

Nicole lập tức muốn thoát khỏi cuộc trò chuyện với Vincent.

Cô khẽ ho một tiếng rồi mỉm cười:

"Xin lỗi nhé, Vincent, tớ thấy bạn tớ bên kia, cho tớ xin phép chút."

Nói rồi, cô đứng dậy, bước nhanh về phía Oliver.

Nicole nhẹ nhàng vỗ lên vai cậu từ phía sau.

Oliver giật mình quay lại, trong giây lát ngạc nhiên hóa thành vui mừng:

"Nicole! Cậu cũng ở đây à?"

"Đương nhiên rồi. Tớ đã nói rồi mà - chúng ta đúng là có duyên."

Nicole cười khẽ, giọng trêu đùa:

"Đoán xem, cậu cũng bị ba mẹ bắt đi xã giao hả?"

Oliver nhìn cô chăm chú một hồi lâu, rồi chậm rãi nói:

"Nicole... hôm nay cậu thật đẹp."

Cô mặc một chiếc váy vàng nhạt, mái tóc đen buông mềm như tơ trên vai, làn da trắng mịn, gương mặt như họa.
Toàn thân tỏa ra nét đẹp cổ điển khó gọi tên.

Nicole hơi đỏ mặt, nhưng vẫn tinh nghịch đáp:

"Chỉ hôm nay thôi à?"

Oliver khẽ ngẩn người, rồi mỉm cười:

"Cậu không định ở lại buổi tiệc này đến hết chứ?"

"Chẳng lẽ cậu định trốn à?" Nicole tròn mắt.

"Không phải trốn - là 'lặng lẽ rời đi'."
Oliver nhún vai, ánh mắt ranh mãnh:
"Muốn thử cùng tớ không?"

Nicole nhìn quanh đám đông ồn ã, rồi mỉm cười gật đầu:

"Được, đi thôi."

Cô có thể tưởng tượng ra gương mặt cha mẹ mình sẽ thế nào khi biết con gái trốn tiệc, nhưng... thử một lần, cũng đáng.

Kể từ khi gặp gỡ chàng trai Gryffindor này, cuộc sống của Nicole bỗng đầy những điều ngoài dự tính.

Cô khoác áo choàng, lặng lẽ theo Oliver ra khỏi căn nhà sáng đèn.

Đêm tháng Mười Hai lạnh buốt, nhưng lòng cô lại ấm và đầy hứng khởi.

Nicole siết chặt áo, ngẩng đầu nhìn bầu trời - dải ngân hà sáng lấp lánh như chuỗi ngọc trai vương trong đêm.

Cô cười, khẽ nói:

"Oliver, tớ không dám tưởng tượng nổi, nếu ba mẹ biết tớ trốn tiệc sẽ phản ứng thế nào nữa."

Oliver nheo mắt, cười đáp:

"Tớ cũng chẳng biết cha mẹ tớ sẽ thế nào. Nhưng mà..." - cậu dừng lại -
"Thú vị thật."

Nicole bật cười, gật đầu đồng tình.
Quả thật, buổi tiệc ấy khiến cô ngột ngạt đến mức chỉ muốn chạy trốn.

Gió lạnh thổi qua, lùa vào mái tóc dài, khiến cô khẽ rùng mình hắt hơi.
Ngay lúc ấy, Oliver lấy ra hai viên kẹo từ túi áo, đưa một viên cho cô:

"Ăn đi, Nicole. Sẽ ấm hơn đấy."

Nicole hơi ngẩn ra, nhưng vẫn nhận lấy.

Cô mở giấy gói, bên trong là viên kẹo tròn, trong suốt như ngọc.

Oliver cho viên kẹo của mình vào miệng trước, giọng lơ mơ nói:

"George với Fred làm đấy, phát minh mới của tụi nó."

Nicole cũng cho kẹo vào miệng.
Vị ngọt tan dần trên đầu lưỡi, kéo theo cảm giác ấm áp lan khắp cơ thể.

Cô tròn mắt, kinh ngạc cười khẽ:

"Hai anh em sinh đôi đúng là lợi hại thật."