"Tộc trưởng của tộc Thủy tinh linh ư?" Harry nghiêng đầu nhìn Austin, "Chẳng lẽ ở đây chỉ có Nguyệt tinh linh sinh sống, còn các chủng tộc yêu tinh khác thì không ở đây sao?"

"Đương nhiên là không rồi, nơi này chỉ có tộc nhân của ta mà thôi." Austin gật đầu, khẽ thở dài. "Kể từ khi ta đưa tộc nhân rời khỏi chốn cũ, đã không còn liên lạc gì với những tộc khác nữa. Còn họ hiện đang ở đâu...." Austin lắc đầu, "Giờ ta có muốn tìm cũng chẳng tìm được, thấy thật đáng tiếc."

"Chuyện mà anh nói... có phải là vụ nguồn gốc thần bí tan rã không?"

Rowena trông có vẻ rất phấn khích, cô bật dậy rồi chạy lại bên Austin, không ngại bẩn mà ngồi bệt luôn xuống cỏ, lôi sổ tay và bút ra, ánh mắt đầy hứng thú nhìn Austin.

Rowena cảm thấy chuyến du hành lần này thật sự thu hoạch quá lớn – không chỉ gặp được tộc trưởng của một nhánh yêu tinh và thu phục họ, lại còn tìm được chỗ ở của Nguyệt tinh linh, quan trọng hơn cả là, có thể được chính tai nghe kể về câu chuyện giải tán của Nguồn gốc thần bí. Thật đúng là một mũi tên trúng nhiều đích.

Rowena xoa cằm, liếc nhìn Salazar và Godric rồi gật đầu thật mạnh – ừm, nếu những chuyến đi sau này đều như thế này thì nên đi thêm vài lần nữa mới được.

Austin quan sát Rowena một lúc lâu, đột nhiên khẽ bật cười. "Quả là danh bất hư truyền, gia tộc Ravenclaw đích thực là trường phái học thuật. Tiểu thư Ravenclaw đúng là xuất sắc hơn cả bậc tiền bối. Nhiệt huyết nghiên cứu học thuật của cô so với cụ cố của mình, tuyệt không hề thua kém, thậm chí còn vượt trội hơn. Ta thật sự khâm phục."

"Cảm ơn vì lời khen. Nhưng tôi không thể so với cụ cố được, cụ là một kẻ cuồng nghiên cứu. Còn tôi..." Rowena mỉm cười nhạt, "chỉ tập trung vào những gì mình thấy hứng thú thôi. Còn những lĩnh vực không thích, tuyệt đối không đụng đến. Nhưng tôi tin rằng, chẳng bao lâu nữa, tôi sẽ trở thành người xuất sắc hơn họ."

"Tiểu thư Ravenclaw đúng là rất tự tin!"

"Tất nhiên rồi. Tôi luôn tin rằng, con người không cần phải tham lam, chỉ cần chuyên tâm làm tốt một việc là đủ."

"Lý lẽ đó, ta hoàn toàn đồng tình." Austin gật đầu. "Không hổ là tiểu thư Ravenclaw, lời nói thật sâu sắc."

"Đừng tâng bốc tôi nữa, ngượng lắm đấy, ngài Austin." Rowena bật cười. "Không biết ngài có thể kể cho chúng tôi nghe về vụ tan rã của Nguồn gốc thần bí không? Ta nghĩ ngài cũng biết rõ – không chỉ có chúng tôi, mà rất nhiều người đều rất tò mò về chuyện này."

"Cũng chẳng phải không thể kể, chỉ là sợ sau khi kể xong các cô cậu lại thấy chẳng có gì hấp dẫn, rồi thở dài rằng: 'Ồ, thì ra chỉ là vậy thôi à, uổng công mong đợi quá'." Austin liếc nhìn mọi người. "Chỉ cần các cô cậu không sợ thất vọng, ta sẽ kể. Thế nào?"

"Chúng tôi không sợ chút nào hết." Rowena cười hì hì. "Vậy nên ngài Austin, xin đừng giấu giếm gì cả, hãy kể hết ra đi. Tôi tin chắc những chuyện đó đã đè nặng trong lòng ngài rất lâu rồi, chắc hẳn ngài cũng muốn tìm một cơ hội để trút hết ra ngoài, đúng không?" Thấy Austin hơi gật đầu với mình, ánh mắt Rowena lập tức sáng rỡ. "Vậy thì, chúng tôi hoàn toàn không ngại ngài trút bầu tâm sự – cứ việc nói thoải mái!"

Austin nhìn bộ dạng hào hứng của Rowena, chỉ biết cười bất lực. Đúng là anh đã đánh giá thấp niềm đam mê "tám chuyện" của nhà Ravenclaw – nhưng anh cũng biết rõ, không chỉ có nhà Ravenclaw mới muốn biết chuyện đó, mà cả giới pháp thuật đều muốn biết. Dù gì thì, Nguồn gốc thần bí từng huy hoàng đến vậy, rồi lại biến mất đột ngột không dấu vết – điều này rõ ràng rất bất thường.

"Được rồi, vậy ta sẽ thỏa mãn sự tò mò của các cô cậu." Austin khẽ cười. "Thật ra, nói là 'giải tán', chẳng bằng nói là chúng ta đã từ bỏ cơ hội tiếp tục sống chung, tiếp tục liên minh. Bởi vì tất cả chúng ta đều hiểu rõ – mặc cho người ngoài nhìn vào thấy rất hòa thuận, nhưng thực tế, mâu thuẫn giữa các chủng tộc đã chất chứa rất sâu. Không phải chuyện một sớm một chiều, mà là tích tụ từng chút một qua nhiều năm.

Đừng nói đến chuyện giữa các chủng tộc, ngay trong nội bộ yêu tinh cũng đã lục đục đủ kiểu. Hôm nay người này đánh nhau với người kia, ngày mai lại lời qua tiếng lại – kiểu gì cũng có kẻ vừa mắt và kẻ nhìn nhau đã ghét. Mâu thuẫn cứ tích tụ ngày một nhiều, mọi người chỉ chờ cơ hội để bùng nổ. Mà điều khiến tất cả mâu thuẫn phơi bày ra ánh sáng... lại là một chuyện nhỏ đến không thể nhỏ hơn." Austin thở dài một hơi. "Cô cậu cũng biết, chỗ cũ của chúng ta là một thung lũng có môi trường tốt và pháp lực dồi dào. Nhưng dù có dồi dào đến đâu, thì cũng không chịu nổi việc quá nhiều sinh vật pháp thuật cùng cư trú suốt ngần ấy năm. Khi pháp lực dần suy yếu, kết giới mà chúng ta dựng lên cũng mất dần tác dụng. Vì không kịp thời củng cố, nên đã để một bầy người sói xâm nhập. Tuy rằng chúng ta đã tiêu diệt toàn bộ, nhưng đám Veela và Goblin lại túm lấy chuyện đó để công kích chúng ta, gây sức ép nhằm đoạt lấy quyền lực trong tay bọn ta." Austin thấy mọi người có vẻ khó hiểu, bèn cười khẽ. "Thật ra, Nguồn gốc thần bí do yêu tinh và phượng hoàng cùng nắm quyền – yêu tinh đứng đầu, phượng hoàng phụ trợ. Ban đầu thì vẫn ổn, nhưng thời gian qua đi, dã tâm của các tộc khác cũng lớn dần. Họ nghĩ mọi cách để đoạt lại quyền lực, âm thầm giở trò sau lưng cũng không ít, chỉ là chưa trắng trợn lắm. Lần đó, vì sự việc quá lớn, họ nắm được cơ hội hạ bệ chúng ta, nên dứt khoát đưa ra hai lựa chọn – hoặc chúng ta buông quyền lực, hoặc mọi người đường ai nấy đi, rời khỏi chỗ đó."

"Thì ra là nội chiến." Rowena mượn bút bi từ Harry, nhanh chóng ghi chép lời Austin vừa kể. "Sau đó thì sao?"

"Thật ra, họ nói cũng không sai – nơi đó quả thực không thể ở lại được nữa. Do pháp lực suy yếu, kết giới trở nên cực kỳ mất an toàn. Chúng ta biết rõ – có rất nhiều pháp sư và sinh vật pháp thuật đang tìm cách lần ra tung tích của chúng ta, với đủ loại mục đích mà không thể nói ra.

Dù các thành viên có mâu thuẫn, có hiềm khích, nhưng mục tiêu lớn nhất vẫn không thay đổi – đó là tuyệt đối không để người ngoài, đặc biệt là những kẻ có dã tâm, tìm được chúng ta." Austin cười nhạt. "Chúng ta đã họp bàn nhiều lần về cách giải quyết vấn đề kết giới. Ai nấy đưa ra đủ loại phương án, nhưng luôn có người không hài lòng. Thảo luận mãi mà vẫn chẳng tìm được giải pháp tối ưu.

Rồi lại có người nói nên rời đi, vì nơi đó không ổn nữa. Lập tức lại cãi nhau về việc nên đi đâu. Có người đề nghị giải tán, thì lại nổ ra tranh cãi vì lợi ích. Nói cho cùng, cái gọi là 'thảo luận' chỉ là tập hợp để cãi nhau, cãi đến mặt đỏ tai tía, thậm chí động tay động chân."

"Động tay?" Harry nhướn mày. "Ý anh là ẩu đả hả? Giống như anh với Herpo ấy."

"Ta với Herpo là tỷ thí. Còn họ, là đánh nhau sống chết."

Austin thở dài, sắc mặt trở nên u ám. Hắn nhớ lại khoảng thời gian đó – bất kể là chủng tộc nào cũng đều bị tổn thất ít nhiều. Tộc trưởng và trưởng lão đánh nhau giữa hội nghị, còn tộc nhân thì âm thầm đấu đá. Từ nội bộ yêu tinh cho tới các chủng tộc khác, mỗi ngày đều có người thiệt mạng. Austin xoa trán, ban đầu cứ nghĩ chỉ là chuyện nhỏ, nhưng khi nhớ lại... lòng hắn vẫn nặng trĩu.

"Austin, anh không sao chứ?" Harry lo lắng nhìn hắn. "Nếu anh không muốn nói tiếp thì thôi."

"Không sao. Ta chỉ thấy cảm khái thôi. Dù là pháp sư hay sinh vật pháp thuật, thì lòng tham vẫn mạnh như nhau. Khi đó, ta cũng nhận ra – bất kể là trong tộc yêu tinh hay các chủng tộc khác, họ chẳng thanh cao gì hơn ai. Ai cũng có toan tính riêng.

Thêm vào đó là tâm trạng của ta khi ấy cũng rất phiền muộn, chẳng muốn dính dáng gì đến họ nữa. Thế nên sau khi bàn bạc với tộc nhân của mình, ta để lại một bức thư rồi rời đi. Nghe nói sau khi ta đi, các tộc khác trong yêu tinh cũng lần lượt làm theo. Riley là người thứ hai rời đi, sau ta."

"Vậy là Nguồn gốc thần bí cứ thế mà tan rã ư?" Trên mặt Rowena hiện lên vẻ thất vọng.

"Đúng vậy. Ta đã nói rồi, thực ra cái gọi là 'tan rã' chẳng có gì quá to tát." Austin nhìn Rowena, cười hì hì. "Thất vọng rồi phải không?"

"Cũng không đến mức, chỉ là không kịch tính như tưởng tượng thôi."

"Nếu cô ở trong đó, cô sẽ thấy kịch tính đến nghẹt thở ấy chứ." Austin nhún vai. "Sau khi ta và Riley rời đi, số người rời đi ngày càng nhiều. Cuối cùng, Nguồn gốc thần bí từng một thời lẫy lừng, cũng tan rã như thế. Có lẽ, nói cho cùng, ta mới chính là kẻ đầu tiên gây ra việc đó."

"Chuyện này không hoàn toàn do anh đâu." Herpo vỗ vai bạn. "Nếu không phải anh rời đi trước, thì Riley cũng sẽ là người đầu tiên dẫn tộc nhân rời khỏi. Anh chỉ là nhanh hơn một bước thôi."

"Cậu chắc là anh ta rời đi, chứ không phải đuổi giết ta à?" Austin nhướn mày, đưa tay che mắt. "Cậu biết không, Herpo, suốt mười mấy năm đầu, ta sống trong lo sợ – sợ một sáng tỉnh dậy, anh ta đã đứng sẵn đầu giường ta rồi."

"Đúng là kẻ trộm có tật giật mình." Herpo bật cười. "Ta vẫn không hiểu nổi, rốt cuộc cậu đang trốn cái gì? Theo ta thấy thì Riley đối xử với cậu rất kiên nhẫn, cũng rất tốt."

"Ta cũng không rõ." Austin lắc đầu, ngáp một cái rõ dài. "Khi ấy, ta cảm thấy anh ta cực kỳ nguy hiểm, giống như một con dã thú vậy. Cho nên..."

"Cho nên cậu sợ quá mà trốn biệt, càng xa càng tốt." Herpo liếc nhìn Rowena, rồi nhướng mày với cô. "Giờ thì sao? Nghĩ thông rồi chứ?"

"Chừng này năm rồi mà còn chưa nghĩ thông thì ta đúng là ngốc thật." Austin ngửa đầu lên, không muốn ai thấy mắt mình đã hoe đỏ. "Nhưng... dù đã thông suốt, thì cũng có ích gì đâu? Cảnh còn mà người chẳng thấy. Giờ ta muốn tìm anh ấy...." Austin nghẹn ngào, khẽ nói, "thì đã muộn mất rồi."