Chương 41 – Lần đầu đặt chân đến Thung lũng Tử thần

"Harry, em không sao chứ?" Vừa đáp xuống đất, Draco không buồn quan tâm đôi chân mình đang run rẩy, cậu lập tức nhào tới ôm lấy Harry đang ngồi xổm ho dữ dội, "Cảm thấy thế nào? Khó chịu lắm à?"

"Em ghét Khóa Cảng đâu phải không có lý do... cái cách di chuyển này thật sự rất kinh khủng... Em thà dùng... ừm, Độn Thổ còn hơn." Harry ho một hồi lâu rồi mới lắc đầu với Draco, "Chỉ tiếc là tụi mình còn nhỏ quá, chưa dùng được Độn Thổ, với tụi mình mà nói thì quá nguy hiểm." Harry nắm chặt lấy tay Draco đưa ra, cố đứng dậy khỏi mặt đất, "Đừng lo nữa, em ổn rồi, đỡ hơn lúc nãy nhiều rồi."

"Mỗi lần dùng Khóa Cảng là em lại như vậy." Draco ôm chặt Harry vào lòng, xoa nhẹ đầu cậu, rồi cúi xuống hôn một cái, "Mỗi lần đều khiến anh thấy đau lòng."

"Khà khà, lo lắng là vì anh yêu em mà, đúng không?"

"Chuẩn luôn. Nếu là người không liên quan, anh chẳng thèm để tâm làm gì." Draco lại hôn lên trán Harry, sau đó mới rút đũa phép ra, quan sát xung quanh, "Khóa Cảng đưa tụi mình tới đây... xem ra đây chính là Thung lũng Tử thần mà các ba nói tới rồi."

"Ừ." Harry gật đầu đồng tình, "Dù bầu trời không quá trong, thậm chí có phần u ám, nhưng em vẫn thấy nơi này rất đẹp, yên tĩnh, đúng gu của em luôn."

"Anh cũng thích." Draco vò nhẹ mái tóc mềm của Harry, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xám xịt dù đang bị ánh mặt trời chiếu rọi, vẫn tối mờ âm u. Trên không lơ lửng những sinh vật từng khiến bọn họ bị ám ảnh nặng nề – Giám ngục. Xem ra, ngàn năm trước, những kẻ bị Bộ Pháp thuật bắt để canh giữ Azkaban là thuộc về nhà Gryffindor. "Quả không hổ danh là Thung lũng Tử thần. Ai mà biết đám Giám ngục đó có đột nhiên lú rồi nhào xuống tặng cho mình một nụ hôn lạnh ngắt hay không? Dumbledore từng nói lúc Sirius Black vượt ngục, sinh vật này không phân biệt nổi người vô tội hay kẻ có tội mà."

"Draco, anh nghĩ nhiều rồi." Harry cũng rút đũa phép ra. Đũa của mọi người trong lâu đài đều do trưởng lão Glen nhà Slytherin chế tác – một bậc thầy chế tạo đũa phép lừng danh của thời đại này. Tuy nhiên, vì xuất thân gia tộc nên ông không bao giờ chế đũa cho người ngoài, dù người ta có trả bao nhiêu vàng đi nữa. Vì vậy, đũa do trưởng lão Glen làm là loại đỉnh nhất thời đó. "Giờ đám Giám ngục đều nghe lệnh nhà Slytherin, bọn chúng có nhiệm vụ bảo vệ chúng ta khỏi Muggle chứ không phải gây hại đâu."

"Vậy à?" Draco nhướng mày, "Ý em là tụi nó sẽ tặng cho đám Muggle đi lạc một nụ hôn nhiệt tình hả, tiểu quý ông Slytherin thân yêu của anh?"

"Đúng rồi đó, quý ông Gryffindor đáng yêu nhất của em, em nghĩ vậy thật, mà sự thật cũng vậy luôn!" Harry cười tít mắt gật đầu, trông y như một chú mèo con thực thụ, "Em nghe Sal và Gody nói không chỉ một lần rằng lãnh địa nhà Gryffindor có nhiều khoáng vật quý tự nhiên, có không ít Muggle tham lam tìm cách lẻn vào. Mà số phận của bọn họ thì..."

"Biến thành lũ quái vật không có linh hồn." Draco tiếp lời, "Thôi được rồi, bảo bối, chắc chúng ta không cần tiếp tục bàn về đám Giám ngục đâu. Với tình trạng hiện tại, tụi nó cũng chẳng làm gì được mình. Có xông tới, thần hộ mệnh của mình cũng sẽ xé nát chúng."

"Đúng thế, Draco yêu dấu, anh nói đúng." Harry giơ cao cây đũa phép, "Vậy thì giờ chúng ta nên đi về hướng nào? Em nghĩ trong chỗ này dùng bùa chỉ đường chắc không ăn thua đâu."

"Chuẩn đấy." Draco ngẩng đầu nhìn trời, anh đã phân biệt được phương hướng rồi, "Lúc nãy anh nhìn kỹ bản đồ rồi." Draco ngồi xuống, tiện tay nhặt cành cây rồi vẽ lên đất, "Thung lũng Tử thần tụi mình chọn nằm ở đây. So với hướng tụi mình ngồi lúc trước, thì nó nằm phía đông nam của lâu đài. Nhưng Harry, em có để ý không..."

"Bản đồ bị in ngược, thật ra Thung lũng Tử thần nằm ở góc tây bắc của lâu đài, tạo thành một đường chéo với thung lũng mà các ba muốn tụi mình đến."

"Bảo bối, 'đường chéo' là gì vậy?" Draco không hiểu từ Harry dùng.

"Là hai điểm – Thung lũng Tử thần và cái thung lũng kia – nối lại với nhau thành một đường thẳng. Đường đó gọi là đường chéo." Harry giải thích đơn giản, "Tức là tụi mình phải đi theo hướng đông bắc thì mới tìm được đường về lâu đài, đúng không?"

"Chuẩn rồi, bảo bối." Draco đứng dậy, ngước nhìn bầu trời, rồi chỉ về phía sau lưng, "Đi hướng đó mới đúng."

Harry gật đầu, tay cầm đũa phép, tay kia thì nhặt một hòn đá trên đất, lắc lư bước đi bên cạnh người yêu.

"Bảo bối, em cầm đá làm gì vậy? Định tặng Gody à?"

"Ý hay đó, lát nữa thấy cục nào thú vị thì mình đem về tặng Gody. Nhưng cái này không phải, cái này để làm dấu." Harry cười khẽ, "Đừng làm mặt đó, Draco, đây là kinh nghiệm đấy. Hồi nửa cuối năm sáu và đầu năm bảy, em, Hermione và Ron phải trốn khỏi truy lùng của Tử thần Thực tử và Bộ Pháp thuật, nên tụi em núp trong rừng. Để không bị lạc, tụi em phải đánh dấu đường đi." Harry vừa nói vừa vạch mạnh một ký hiệu hình tam giác lên thân cây, "Có hôm tụi em thật sự bị lạc, cứ đi vòng vòng chỗ đó mà không thoát ra được."

"Rồi sao nữa?"

"Vì đi mãi không ra, em nổi điên. Anh biết mà, lúc đó em rất nóng tính. Thế là em nổi khùng, phóng bùng lửa đốt khu đó. Xong tụi em mới thoát ra được." Harry nhún vai, "Về lại Hogwarts em mới biết là dấu vết tụi em sớm đã bị Voldemort phát hiện. Hắn gài bẫy ngay chỗ đó. Hắn tưởng tụi em không dám đốt lửa, ai ngờ..." Harry bật cười, "Nghe Sev nói, Voldemort tức điên, trút giận lên Barty Crouch Jr."

"Ừ, vụ đó anh cũng nghe rồi. Em không biết đâu, lúc tụi em trốn chạy, tâm trạng anh tệ chưa từng thấy. Vừa phải hoàn thành nhiệm vụ Dumbledore – con ong già đó – giao cho, vừa phải lo cho an toàn của em, chậc chậc, đúng là khoảng thời gian u tối nhất đời anh luôn."

"Với em cũng vậy, Draco. Nhưng Hermione từng nói, đó là bóng tối trước bình minh. Tụi mình vượt qua được rồi, chiến thắng đang ở ngay trước mắt."

"Anh phải thừa nhận, Harry à, em có một người bạn rất lý trí, không giống Weasley, suốt ngày la hét chẳng làm được trò trống gì. Anh nghĩ đầu cậu ta toàn là cây mandragora. Còn Granger thì khác, cô ấy là một phù thủy có thiên phú và thông minh thật sự, dù xuất thân không mấy tốt đẹp."

"Được nghe anh công nhận, đánh giá công bằng về Hermione như vậy, em thật sự rất vui, Draco." Harry mỉm cười với Draco, "Cuối cùng anh cũng phá bỏ định kiến rồi, chấp nhận cô ấy rồi."

"Anh chấp nhận cô ấy, chủ yếu là vì cô ấy là bạn em, người em trân trọng nhất, Harry yêu dấu của anh."

Draco cười nhạt với Harry, đang định nói thêm gì đó thì bất chợt giơ đũa phép chỉ thẳng vào rừng rậm. Cùng lúc đó, Harry cũng nhắm về hướng ấy.

"Đừng trốn nữa, ra đi, bọn tôi thấy ngươi rồi!"

Draco hét lên với bóng tối trong rừng, anh biết đây là hành động không khôn ngoan vì có thể thu hút nhiều sinh vật nguy hiểm ở Thung lũng. Nhưng anh không thể làm ngơ được – trực giác mách bảo anh rằng thứ ẩn trong đó là thứ mà họ chẳng bao giờ muốn thấy lại. Anh đã nhìn thấy cặp chân đầy lông đen xì kia rồi.

"Quả nhiên là phù thủy mang huyết thống tiên nguyệt, nhạy bén thật đấy."

Một giọng the thé vang lên từ trong rừng. Ngay sau đó là tiếng sột soạt lạo xạo. Draco và Harry liếc nhau – có vẻ tối nay họ sắp có một bữa tiệc linh đình, bởi từ lúc đến đây, họ chưa gặp sinh vật nào ăn được cả.

Thứ xuất hiện là hơn chục con nhện tám mắt to lớn, dẫn đầu là một con cái. Tám con mắt của nó đảo lia lịa, chăm chú quan sát hai phù thủy nhỏ nhắn đang đứng trước mặt.

"Thật khiến ta bất ngờ, không ngờ những phù thủy tham gia thử luyện lần này lại... nhỏ như vậy. Các ngươi là hai đứa nhỏ nhất mà ta từng thấy trong mấy năm nay đó." Con nhện tám mắt thủ lĩnh – có vẻ là thủ lĩnh của bầy – hơi khom chân với hai đứa nhỏ, như một kiểu chào hỏi, cũng cho thấy nó không có ác ý, "Chào các con, các con có thể gọi ta là Rita."

Draco và Harry liếc nhau – cái tên này khiến họ liên tưởng ngay đến con bọ cánh cứng của tờ Nhật Báo Tiên Tri.

"Các con còn chưa trưởng thành thì phải? Chẳng lẽ còn chưa hết thời niên thiếu mà đã bị đưa tới đây thử luyện?"

"Vâng, thưa bà." Draco và Harry cùng cúi đầu chào nhện tám mắt Rita.

"Những đứa trẻ biết lễ phép. Vậy là huyết mạch của các con đã thức tỉnh rồi?" Rita quan sát hai phù thủy nhỏ, "Tương lai các con sẽ trở thành phù thủy rất mạnh đấy."

Chương 42: Gặp gỡ mỹ thực – Bọn nhện tám mắt

Draco và Harry vừa đặt chân tới Thung lũng Tử thần chưa được mấy bước thì xui xẻo đụng ngay phải một đàn nhện tám mắt, lại còn trò chuyện thân mật với thủ lĩnh của loài này một hồi lâu. Lúc này, bọn họ đã biết, thì ra trong gia tộc Slytherin và Gryffindor, chỉ cần là phù thủy có huyết thống được đánh thức thì đều phải trải qua thử thách này. Có điều, bất kể ở thời đại nào, số người thật sự có thể đánh thức huyết thống đều hiếm hoi như lông phượng hoàng.

Thủ lĩnh của đám nhện tám mắt – quý bà Rita – tỏ ra rất có thiện cảm với hai phù thủy nhỏ đến thách đấu lần này. Bà ta cho rằng bọn họ thông minh, lanh lợi, lại dũng cảm, nhất định sẽ trở thành những phù thủy vô cùng mạnh mẽ. Nhưng tuyệt đối sẽ không giống như một số kẻ sở hữu sức mạnh to lớn mà lại bảo thủ cố chấp – đó là trực giác của sinh vật ma pháp.

Khi quý bà Rita chia sẻ suy nghĩ của mình với hai phù thủy nhỏ, bà không thấy được sự phấn khích nào trên mặt họ, ngược lại, hai người lại bình thản nhìn bà như những phù thủy đã trưởng thành.

"Cảm ơn lời khen ngợi của quý bà, chúng cháu sẽ cố gắng hết sức theo đúng hướng bà chỉ dẫn, nhất định không phụ kỳ vọng của bà." Draco hơi cúi người về phía quý bà Rita, rất lễ phép nói, "Gặp được bà và tộc nhân của bà, vậy có thể xem như là chúng cháu đã chọn đúng đường, không đi lạc chứ ạ?"

"Đúng vậy, hai đứa đang đi đúng hướng, chính là con đường dẫn đến lâu đài Gryffindor. Chỉ cần kiên định niềm tin của mình, chắc chắn sẽ thuận lợi tìm được đường về nhà." Quý bà Rita lại nhấc một cái chân đầy lông đen lên, khiến Harry không khỏi tò mò ngó theo, bà liền bật cười: "Tiểu thiếu gia Slytherin là lần đầu gặp chúng tôi phải không?"

"Coi như vậy ạ." – Là lần đầu tiên trong đời này, Harry bổ sung thầm trong đầu.

"Rất tò mò đúng không? Chắc các cháu đã thấy hình ảnh của bọn ta trong sách rồi." Quý bà Rita cười giòn giã, "Chúng tôi không đáng sợ như lời đồn trong sách đâu. Thực tế, chúng tôi đều là do các phù thủy nuôi dưỡng để canh giữ nơi ở hoặc kho báu của họ. Nói cách khác, ta và tộc nhân của ta chính là những người bảo hộ lãnh địa Gryffindor."

"Ồ, thì ra là vậy." Harry gật đầu. Lý lẽ này đúng là lần đầu cậu nghe được.

"Được rồi, quay lại chuyện chính." Quý bà Rita thu lại nụ cười, nghiêm túc nhìn Draco và Harry bằng tám con mắt, "Trước tiên, ta xin chúc mừng hai vị tiểu thiếu gia đã tìm được hướng đi đúng, nếu không các cháu sẽ bị loại sớm thôi."

"Cảm ơn ạ." Draco gật đầu đáp lễ.

"Thứ hai, là đối thủ đầu tiên mà các cháu gặp, ta cảm thấy có trách nhiệm – và nghĩa vụ – giới thiệu về ngọn núi này, nơi mà các phù thủy gọi là Thung lũng Tử thần." Ánh mắt của quý bà Rita như đóng đinh lên hai phù thủy nhỏ phía đối diện. "Trước khi giới thiệu, ta muốn bổ sung một câu: Chào mừng các cháu đến với Thung lũng Tử thần."

Đằng sau quý bà Rita, các tộc nhân của bà đồng loạt phát ra tiếng lách cách, đó không phải là âm thanh phẫn nộ, mà là biểu hiện của niềm vui.

"Gia tộc Nhện tám mắt chúng ta sẽ là cửa ải đầu tiên mà các cháu phải vượt qua. Sau khi đi qua lãnh địa của chúng ta, có thể các cháu sẽ gặp phải Tử xà, quái thú Chimaera, Nhân sư bọ cạp... những sinh vật mà trong mắt phù thủy là vô cùng nguy hiểm. Cũng có thể may mắn gặp được Phượng hoàng, Kỳ lân – những sinh vật thân thiện với con người. Các cháu gặp phải cái gì hoàn toàn phụ thuộc vào con đường mà mình chọn." Quý bà Rita nhìn thẳng vào hai người, "Ta nhắc trước, nếu các cháu thấy sợ hãi, nhút nhát, thì bây giờ có thể nói ra, ta sẽ báo với ngài Slytherin và ngài Gryffindor, để các gia tinh đưa các cháu về."

"Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu, quý bà Rita." Harry nghiêm túc nói, "Đã đến đây rồi thì chúng cháu sẽ không bỏ cuộc giữa chừng. Nhất định sẽ dựa vào năng lực của bản thân để tìm được đường về lâu đài."

"Rất tốt, tiểu Slytherin, ta rất thích những đứa trẻ dũng cảm, bản lĩnh và hiểu biết như các cháu. Chúc các cháu may mắn."

"Cảm ơn quý bà Rita. Vậy lời giới thiệu đến đây là xong rồi phải không?" Draco nhìn bà, "Vậy bà có thể cho chúng cháu biết, muốn vượt qua lãnh địa của bà, chúng cháu phải làm gì? Là đấu tay đôi với một quý bà tôn quý như bà một cách không mấy lịch sự? Hay là phải hoàn thành yêu cầu gì đó mà bà đưa ra?" Draco và Harry đứng song song nhau, trên mặt đều là nụ cười nhàn nhạt, "Cháu đoán, quý bà Rita sẽ không để chúng cháu dễ dàng vượt qua như vậy, phải không?"

"Không sai, tiểu Gryffindor, cháu đoán rất đúng, ta sẽ không để hai đứa qua dễ vậy đâu. Nhưng xét đến tuổi tác của các cháu, ta cũng sẽ không làm khó quá mức." Dường như nhận ra Draco và Harry có phần cảnh giác, giọng quý bà Rita lại mang theo chút vui vẻ và tán thưởng. Bà đã rất lâu rồi chưa gặp được hai phù thủy nhỏ thông minh và lanh lợi như vậy. Bà dùng một cái chân khác chỉ về phía sau, nơi mười mấy con nhện tám mắt đang chờ sẵn: "Đừng nghĩ rằng ta nói sẽ không làm khó là sẽ nương tay hay không dốc toàn lực. Thấy không, đây là những chiến binh xuất sắc nhất của gia tộc ta. Nếu hai đứa có thể đánh bại chúng, thì có thể vượt qua." Quý bà Rita dừng một lát, "Đối với các phù thủy khác, điều kiện là phải giết chết bọn chúng. Tất nhiên, nếu các cháu có khả năng đó... thì hãy cứ làm."

Draco và Harry nhìn nhau cười – đề nghị của quý bà Rita đúng là hợp ý họ quá rồi. Hai đứa nhỏ đều nghĩ, nhiều nhện tám mắt thế này, đủ để họ ăn mấy ngày. Cho dù trong thung lũng này không còn sinh vật nào khác để ăn, chỉ cần mấy con nhện tám mắt này cũng đủ chống đói rồi. Nếu có thêm loài khác thì càng tốt, vì để nhện tám mắt làm món ăn vặt là tuyệt nhất.

Harry – đang mơ tưởng đến món nhện tám mắt nướng thơm lừng – nghiêng đầu hỏi: "Quý bà Rita, nếu giết chết thật thì không sao chứ ạ? Tốt nhất là nói rõ trước, nếu bà định bắt bọn cháu bồi thường thì không được đâu."

"Dĩ nhiên là không." Nghe câu hỏi của Harry, quý bà Rita bật cười vui vẻ, "Tiểu Slytherin, tất cả sinh vật trong thung lũng này đều thuộc quyền sở hữu của công tước Gryffindor và công tước Slytherin. Vậy nên, nếu có ai đó đòi bồi thường, thì cũng chỉ có thể là hai vị công tước yêu cầu mà thôi. Nhưng ta tin rằng họ sẽ không làm vậy, bởi vì..." Bà lại xoay tám con mắt – khiến Harry thấy buồn nôn, chỉ muốn nhanh chóng đánh xong trận này kẻo mất khẩu vị. "Vì các cháu là hai đứa con mà công tước yêu thương nhất, có đúng không? Tiểu Slytherin, tiểu Gryffindor."

"Thưa quý bà, bà nói đúng lắm." Draco gật đầu. Xem ra cha và các trưởng lão đã báo trước với các sinh vật trong Thung lũng Tử thần rồi. Nhưng cho dù vậy, bọn họ cũng sẽ không nương tay – nhất định phải thu hết đám nhện tám mắt sau lưng quý bà Rita.

Draco nhìn sang Harry bên cạnh, đôi mắt mèo đen ánh lên vẻ mong đợi. Draco khẽ bật cười – Harry thèm ăn nhện tám mắt không phải ngày một ngày hai rồi, gần đây hắn cứ nghe cậu thì thầm mơ mộng suốt trong lúc ngủ.

"Vậy thì, đừng lãng phí thời gian nữa, kính thưa quý bà Rita, mời những cao thủ của bà ra đi!"

"Các cháu không cần nghỉ ngơi thêm sao?" Quý bà Rita rất hài lòng với hai phù thủy nhỏ này. Có vẻ công tước Slytherin và công tước Gryffindor lại bồi dưỡng ra hai đứa trẻ xuất sắc rồi.

"Chúng cháu không sao cả."

Harry giơ cao cây đũa phép, cậu và Draco không hề di chuyển chỗ đứng, bình tĩnh nhìn hơn hai mươi con nhện tám mắt trưởng thành lao nhanh về phía mình. Harry nhìn những món ngon sắp bày ra trước mắt, không nhịn được nuốt nước miếng – nhiều món ngon thế này mà dâng tận miệng! Merlin đúng là quá ưu ái bọn họ rồi, biết bọn họ sắp phải chịu đói mấy ngày, nên vừa đến nơi đã mang đồ ăn tới tận nơi.

Harry nheo mắt, lộ ra vẻ mặt giống mèo con, thầm nói trong lòng: Cảm tạ Merlin, cảm tạ Vua Arthur, đã ban cho chúng con những món ăn ngon thế này. Con và Draco nhất định sẽ thưởng thức thật kỹ mỹ vị hiếm có này.

Nói thật thì, Harry bắt đầu ăn nhện tám mắt – loại sinh vật mà hầu hết phù thủy trưởng thành đều cho là cực kỳ đáng sợ – là trong giai đoạn chiến đấu ác liệt nhất. Khi đó ở Hogwarts, vì tình hình bất ổn, chiến tranh kéo dài, lương thực cung ứng cho cả lâu đài không đủ, gia tinh ngày nào cũng chạy tới tìm Harry và giáo sư McGonagall than phiền. Là người hầu trung thành nhất của phù thủy, bọn họ cho rằng không thể để chủ nhân tôn quý của mình bị đói, đó là một tội lỗi.

Ban đầu Harry cũng không để ý, nhưng sau đó thấy gia tinh đến than phiền nhiều quá – cậu cũng nhận ra tình trạng thiếu thực phẩm nghiêm trọng. Là thủ lĩnh phe sáng, cậu bắt đầu nhắm đến đám sinh vật hắc ám trong Rừng Cấm.

Lúc ấy, vì Lucius, Draco và Severus vẫn chưa bị lộ thân phận gián điệp, Harry có thể từ họ nghe ngóng được một vài kế hoạch của Voldemort. Trong đó có kế hoạch sử dụng sinh vật hắc ám trong Rừng Cấm để trợ giúp Tử thần thực tử tấn công Hogwarts.

Sau khi biết tin này, Harry và các thành viên Hội Phượng hoàng – vốn không định động vào sinh vật trong Rừng Cấm – đều cảm thấy bị phản bội. Họ đành phải cứng rắn thực hiện kế hoạch bắt giữ bí mật những sinh vật hắc ám có khả năng trợ giúp Voldemort.

Vốn dĩ sinh vật trong Rừng Cấm được yêu cầu bảo vệ Hogwarts mãi mãi, nhưng chúng lại đi theo Voldemort, khiến những người bảo vệ Hogwarts vô cùng tức giận. Vậy nên, khi Harry đề nghị bắt nhện tám mắt làm thực phẩm bổ sung, không ai phản đối cả.

Các gia tinh vô cùng vui mừng – chúng biết từ lâu rằng mấy con vật to xác kia ăn được. Tuy có độc, nhưng chỉ cần đốt bằng lửa thiêng thì độc sẽ tự động tiết ra ngoài, không ảnh hưởng gì đến độ tươi ngon của thịt.

"Này, bảo bối của anh, đang nghĩ gì thế?" Draco giơ tay gõ đầu Harry đang có chút phân tâm, "Cưng à, trên chiến trường không được lơ đãng đâu, như thế rất nguy hiểm."

"Em đâu có phân tâm, chỉ là nhìn thấy mấy món ngon này nên có chút hồi tưởng thôi. Anh biết mà, thịt của chúng thơm lắm, tới giờ em vẫn còn thèm."

"Vậy khỏi thèm nữa – mỹ vị tự dâng tận miệng rồi."

Chương 43: Rơi xuống hang động

"Không cần phải hoài niệm nữa, món ngon đó đã tự dâng đến tận miệng rồi."

Vừa dứt lời, Draco đã vung tay thi triển một luồng lửa quỷ, thiêu cháy một con nhện tám mắt cỡ trung đang lao đến, khiến nó hoảng sợ đứng yên bất động.

Phép thuật không cần đũa, không cần niệm chú—cảnh tượng ấy khiến cả đàn nhện tám mắt sững sờ tại chỗ, đến cả Rita, nữ nhện trưởng, cũng tròn xoe tám con mắt. Merlin ơi, bà ta gào thét trong lòng, thật khó tin! Một đứa trẻ trông mới chỉ khoảng năm tuổi đầu mà lại có thể sử dụng ma pháp vô thanh vô trượng—đúng là kỳ tích!

Nhưng mặc cho nữ nhện trưởng đang ngây ngất vì kinh ngạc, trận chiến cũng đã nổ ra. Gọi là trận chiến, nhưng thực chất lại giống một buổi biểu diễn của Harry và Draco. Hai đứa nhỏ biết rõ cha mẹ mình đang nấp ở đâu đó theo dõi, cho nên ra sức phô diễn toàn bộ thực lực. Đàn nhện tám mắt hoàn toàn không có cơ hội lại gần; chưa đến một khắc, cả hai mươi con đã bị thiêu rụi bởi lửa quỷ.

Harry cầm đũa phép, bước đến gần một con nhện tám mắt bị nướng chín, vung đũa thi triển bùa cắt, chặt lấy một chân nhện, lột da bên ngoài, rồi cắn một miếng đầy hứng thú.

"Xì...." Cảm nhận lớp thịt mềm mịn cùng hương vị đã lâu không nếm, Harry nhắm mắt tận hưởng. "Draco, ngon lắm đó!"—giống như mùi vị trong ký ức. Y vừa ăn vừa nghĩ thầm, y có cảm giác như trở lại chiến trường Hogwarts ngày nào.

"Vậy sao?" Draco lúc này đang thu gom độc dịch chảy đầy đất—thứ này là báu vật đối với Sev, họ định mang về làm quà tặng. Cậu cúi đầu cắn miếng chân nhện Harry đưa đến miệng. "Ừm, đúng thật là rất ngon. Cưng à, anh phải nói rằng em thật giỏi quá đi."

"Phải không? Em đã bảo rồi, mắt nhìn của em chưa bao giờ sai, nhất là trong khoản ăn uống. Chỉ tiếc là Ron chưa từng chịu ăn món này, thà nhịn đói chứ không dám thử. Anh biết đấy, cậu ta sợ nhện—à không, là cực kỳ ám ảnh luôn ấy. Đến khi đã nấu chín thành món ngon rồi cậu ta vẫn sợ, hết thuốc chữa rồi." Harry vừa gặm vừa liếc nhìn nữ nhện trưởng đang gần như hóa đá: "Thưa quý cô, vậy là chúng em đã vượt qua thử thách rồi đúng không?" Thấy bà ta vẫn đơ ra như tượng, y vẫy tay gọi, "Quý cô? Cô không sao chứ?"

"Á!" Nữ nhện trưởng giật mình hoàn hồn, liếc nhìn Harry rồi lại liếc Draco, thở dài một tiếng, "Xin lỗi, vừa rồi tôi hơi lơ đãng."

"Không sao đâu." Harry chu miệng, "Vậy... tụi em tính là qua cửa rồi đúng không ạ?"

"Đư... đương nhiên rồi." Rita quyết tâm rút lại mọi đánh giá trước đó. Hai đứa trẻ này không chỉ là những pháp sư cường đại, mà còn là đáng sợ nhất mà nó từng thấy—nó chưa bao giờ gặp ai xem nhện tám mắt là món ngon cả. Quá khủng khiếp.

"Vậy... tụi này lấy hết chỗ này được chứ ạ?" Harry chỉ vào đống nhện tám mắt đã chín thơm lừng. "Bọn em còn phải ở đây mấy ngày lận, đâu thể nhịn đói đúng không?"

"Dĩ nhiên rồi, thưa tiểu công tử Slytherin đáng kính, đây là chiến lợi phẩm của các cậu."

Nữ nhện trưởng trang trọng hành lễ với Harry đang vui vẻ thu nhện bỏ vào nhẫn không gian, và Draco đang bận rộn gom độc dịch. Đó là nghi thức cúi đầu của loài nhện tám mắt trước cường giả. Từ hôm nay trở đi, cả tộc nhện tám mắt sẽ là bầy tôi trung thành của hai vị pháp sư này.

Bỏ qua chuyện nữ nhện trưởng chuẩn bị viết thư cho hai vị Gia chủ Gryffindor và Slytherin để báo cáo tình hình chiến đấu và chúc mừng họ có được hai người con mạnh mẽ, hãy nói đến Harry và Draco sau khi dọn dẹp chiến trường xong, vừa ăn chân nhện bổ sung thể lực, vừa tiếp tục tiến về phía mục tiêu.

Trên đường, họ nhìn thấy rất nhiều loại thảo dược quý giá vốn đã tuyệt chủng ở thời hiện đại. Mỗi lần gặp một loại, cả hai lại lấy dụng cụ từ vòng tay không gian ra thu thập cẩn thận. Dù chưa thể giao cho Sev ngay, nhưng có thể chia đợt để tặng dần.

"Gần đến Giáng sinh rồi." Harry ăn no uống đủ, vui vẻ cầm đũa vẽ những hình tam giác đáng yêu lên thân cây. "Lại đến một dịp lễ tuyệt vời nữa ha!"

"Ừ, bảo bối, điều ước Giáng sinh của em là gì nào?"

Draco vừa cảnh giới vừa hỏi. Hai người đã bàn từ trước—Draco chịu trách nhiệm canh phòng, Harry để lại ký hiệu. Gặp sinh vật nguy hiểm thì Harry tấn công, Draco phụ trách phòng thủ.

"Em ước mọi người trong nhà đều khỏe mạnh, em với Draco sống càng hạnh phúc hơn." Harry vẽ xong, kéo Draco đi tiếp về hướng lâu đài, "Ước cha Oles và mẹ Lilya sinh thêm cho em một em gái thật xinh, cha Edmund với mẹ Ellie có thể thực hiện giấc mơ đi du lịch. Sal và Gody ngày nào cũng kể chuyện cho bọn em nghe, Luci với Sev thì cãi nhau vui vẻ cả ngày, Sirius thì thoát khỏi nỗi thất tình mà tìm được người mình thật sự yêu và muốn sống cùng suốt đời." Harry lảm nhảm, "À còn mấy cụ trưởng lão trong nhà nữa, em mong họ có thể mặc những bộ áo choàng mà họ thích, đỡ phải phàn nàn suốt là 'một màu chán ngắt'."

"Em ước nhiều ghê ha!" Draco xoa đầu y. "Nhưng mà trùng hợp nha, điều ước của anh cũng y chang vậy. Chỉ là, anh còn có một điều nữa."

"Là gì vậy?" Harry tò mò nhìn Draco. "Ước gì nữa?"

"Là..." Draco dừng bước, nâng mặt Harry lên, đặt một nụ hôn nhẹ lên môi y. "Harry Slytherin sẽ mãi mãi yêu anh, và anh cũng sẽ mãi mãi yêu Harry Slytherin."

Harry cảm nhận môi Draco ấm áp, nụ hôn ấy dịu dàng, khác hẳn với những trải nghiệm tệ hại trước kia. Ví dụ như nụ hôn với Cho Chang—ướt nhẹp, vì cô ấy lúc nào cũng khóc, chỉ xem Harry là nơi để tưởng niệm người yêu đã mất. Còn Ginny... Harry nhắm mắt nghĩ một chút... ừ, không có ấn tượng gì luôn.

"Còn có thể thất thần trong lúc hôn nữa, Harry, em đúng là đáng nể đấy." Để trừng phạt y, Draco xấu bụng để lại một dấu hôn nhỏ màu hồng trên chiếc cổ trắng ngần của y. "Ừm, nhìn thuận mắt hơn rồi."

"Trời ơi Draco!" Harry bĩu môi, đấm nhẹ vào bắp chân, "Nghỉ chút đi rồi đi tiếp, tụi mình đi gần sáu tiếng rồi đó, còn qua cả buổi trưa nữa."

"Cũng được." Draco gật đầu, nhìn quanh, kéo Harry đến một khoảng đất trống tầm nhìn rộng, "Ngồi nghỉ ở đây nhé!"

Vừa dứt lời, cả hai đột nhiên có cảm giác rơi xuống dưới, lại có thứ gì đó quấn lấy người họ.

"Ồ, là Cây ma quỷ à? Thì ra thời đại này cũng có giống này nhỉ!" Harry không hề sợ hãi, bởi y đã quá quen thuộc với thực vật này rồi. Y thả lỏng cơ thể, vung nhẹ đũa phép, một luồng lửa phun ra từ đầu đũa. Đám dây leo đang quấn quanh họ lập tức co lại.

Hai người rơi xuống một cái hang tối om. Họ niệm "Lumos", nhìn quanh để xác định nơi này.

Nói chính xác, đây không phải hang, mà là một hồ nước sâu. Cạnh họ không xa, mặt nước trong vắt, giữa hồ từ từ nhô lên một cái đầu to đen sì.

"Wow, là đại mực huynh đó!" Harry lạch bạch đôi chân ngắn chạy tới bên con mực khổng lồ, vừa nhìn là nhận ra ngay—chính là cư dân lâu đời của Hắc Hồ Hogwarts. "Xin chào ạ!" Y đưa bàn tay bé xíu ra, nở nụ cười ngọt ngào với nó.

"Chào cậu, tiểu tiên sinh." Đại mực đưa chiếc tua mềm ra chạm nhẹ tay Harry—coi như bắt tay vậy. "Có vẻ các cậu bị sập bẫy nên mới đến đây."

"Vâng ạ." Harry ngồi luôn xuống bên hồ, "Bọn cháu chỉ định nghỉ một chút vì mỏi quá, ai ngờ lại rơi xuống đây. Nhưng cũng tốt, được gặp mực huynh luôn ạ!"

"Ha ha ha, ta rất hoan nghênh hai cậu." Đại mực liếc nhìn Draco vẫn cảnh giác đứng cạnh hồ. "Ừ, cậu nhóc này cảnh giác cao, rất tốt. Thời đại này, pháp sư phải như thế mới không chết oan chết uổng."

"Cảm ơn lời khen của anh." Draco không hiểu vì sao mình lại nghe được tiếng loài sinh vật này, thật thần kỳ.

"Bởi vì cậu có dòng máu Tinh Linh Mặt Trăng. Tộc đó giỏi nhất là ngôn ngữ." Đại mực đọc được suy nghĩ của Draco liền giải thích. "Vậy nên chuyện cậu hiểu lời ta nói không có gì lạ."

"Ra là vậy." Draco mỉm cười, "Vậy xin hỏi, tụi tôi phải làm sao mới lên được trên kia?"

"Hôm nay thì không được đâu. Chỉ có thể đợi đến sáng mai." Đại mực ngước nhìn hướng bọn họ rơi xuống. "Đợi mặt trời mọc, hai cậu đứng lại đúng chỗ đó, Cây ma quỷ sẽ đưa các cậu lên."

"Thật sao?"

Draco nheo mắt, nghi ngờ nhìn đại mực. Những kinh nghiệm đau thương trước đây khiến cậu không dễ tin lời bất kỳ sinh vật nào—kẻ nhẹ dạ thì dễ bị thiệt thòi.

Chương 44 — Nghe bác Mực khổng lồ kể chuyện

Bác Mực khổng lồ nhìn chằm chằm vào Draco một lúc lâu, sau đó cười hề hề đầy sảng khoái, âm thanh ấy nghe sao mà vui vẻ, hệt như vừa nhận được một món quà ưng ý lắm vậy.

"Bác Mực khổng lồ..." Harry tò mò hỏi, cậu thật sự không hiểu sao bác lại vui đến vậy. Họ có nói gì khiến bác vui đâu, cũng chẳng làm chuyện gì khiến bác phấn khích cả! Cậu vỗ nhẹ xúc tu của bác, hỏi: "Sao bác lại vui thế ạ? Có chuyện gì tốt xảy ra sao?"

"Bác mừng cho Edmund và Oles thôi. Con cháu của họ thông minh, cảnh giác chẳng kém gì họ ngày xưa. Như vậy, gia tộc Gryffindor và Slytherin sẽ không như vài gia tộc khác ngoài kia, rơi vào cảnh bị tiêu diệt." Bác Mực khổng lồ vung một cái xúc tu, tiếp lời, "Các cháu biết không, từ ngày bác được Edmund đưa đến đây, hiếm lắm mới gặp được mấy đứa trẻ vừa lanh lợi vừa cảnh giác như tụi cháu. Thật ra, bên ngoài cũng chẳng có mấy đứa trẻ được như vậy. Phần lớn phù thủy đều ngu ngốc, cứ tưởng mình thông minh hơn dân Muggle, nên chẳng bao giờ biết cảnh giác là gì. Đến cuối cùng thì sao? Chẳng phải cũng bị Muggle bắt rồi thiêu sống đó à?"

"Nhưng mà..." Harry nghiêng đầu suy nghĩ, nhớ lại bài luận mình từng viết, "Lửa đâu có làm hại được phù thủy, đúng không ạ? Trong sách con đọc là như vậy mà."

"Con à, sách vở viết đâu phải sự thật. Trong hoàn cảnh hiện tại, ngay cả phù thủy cũng không dám viết sự thật ra giấy nữa là. Mới đầu đúng là lửa chẳng làm gì được phù thủy thật, có người bị thiêu hơn ba mươi lần vẫn sống nhăn răng. Nhưng mấy đứa à, các thánh kỵ sĩ của Giáo đình cũng không phải ngu. Họ nghĩ ra đủ cách để ếm lời nguyền lên những phù thủy bị bắt, khiến họ không thể dùng phép thuật." Giọng bác Mực khổng lồ mang theo chút bất lực, "Hơn nữa, hình phạt của Giáo đình đâu chỉ có thiêu sống. Bác từng tận mắt thấy họ trói quả cầu sắt to đùng vào chân phù thủy rồi ném xuống hồ sâu. Cách này hiệu quả cực kỳ, phù thủy chẳng có cách nào chống đỡ, chỉ có thể cam chịu chết chìm. Chết vì phương pháp này nhiều vô kể."

"Đáng sợ thật..." Harry khẽ thở dài, nhờ có bác Mực khổng lồ mà cậu bắt đầu hiểu rõ thời đại này đến rợn người.

"Không phải đáng sợ đâu, là tàn nhẫn đó, nhóc con." Bác vươn xúc tu ra chạm nhẹ vào bàn tay nhỏ của Harry. "Cho nên, các cháu nhất định phải luôn giữ cảnh giác, nếu không sẽ nguy hiểm đến tính mạng."

Draco và Harry liếc nhìn nhau. Lời nói của bác Mực khổng lồ nghe thật giống với giọng điệu của Moody giả—tức Barty Crouch Jr. Hồi ấy, ngay tiết đầu tiên của môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, y đã nhấn mạnh rằng học sinh phải luôn cầm chặt đũa phép, cảnh giác mọi lúc mọi nơi.

Dù Barty là Tử thần Thực tử, nhưng câu nói ấy của y đã khắc sâu vào lòng họ, in vào tận xương tủy. Trong chiến tranh sau đó, điều đó đã giúp họ không ít lần, thậm chí có lần còn cứu được mạng. Dù bây giờ họ đã xuyên về thời đại một ngàn năm trước, thói quen đó vẫn không hề thay đổi.

"Bác nói đúng." Draco gật đầu, tay vẫn nắm chặt đũa phép, mắt không ngừng cảnh giác quan sát xung quanh. "Cảnh giác là điều các phù thủy thời này thiếu nhất, mà cũng là thứ quan trọng nhất."

"Chính xác. Trước khi gặp tụi cháu, bác cũng từng thấy hai đứa trẻ có tư chất rất tốt."

Bác Mực khổng lồ bắt đầu kể về quá khứ không ngừng nghỉ, còn Harry thì chăm chú lắng nghe. Cậu biết bác Mực khổng lồ quanh năm suốt tháng bị nhốt ở đây, hiếm khi có ai trò chuyện cùng, cũng chẳng mấy khi được tiếp xúc với người ngoài. Thế nên một khi gặp được mấy đứa nhỏ mình thích, bác sẽ thao thao bất tuyệt. Harry nghĩ mình nên hiểu điều đó, cũng nên thông cảm cho bác, vì nếu cậu bị buộc phải im lặng cả năm, thậm chí là nhiều năm, cậu cũng sẽ phát điên mất.

"Bác từng gặp người nào vậy ạ?" Harry vốn rất thích trò chuyện với bác Mực khổng lồ. Phải biết rằng, hồi năm năm học, khi người ta đồn cậu đã hóa điên, đêm nào cậu cũng lén đến bên hồ đen, ngồi một mình trò chuyện, tâm sự với bác. Nếu không có bác Mực khổng lồ, cậu không biết mình đã vượt qua giai đoạn ấy kiểu gì nữa.

"Chắc khoảng năm năm trước, có hai đứa trẻ, một tóc vàng và một tóc đen, cũng rơi từ phía trên xuống giống các cháu. Chúng cũng tham gia thử thách máu huyết." Bác Mực khổng lồ nhìn Draco rồi nhìn Harry, "Nhưng khác với tụi cháu, bọn chúng lớn hơn khá nhiều."

"Ồ, khi nãy cô Rita cũng nói rồi, họ là anh của tụi con." Harry gật đầu, rồi lấy từ vòng tay không gian ra một chiếc chân nhện tám mắt, "Bác Mực khổng lồ, bác có muốn ăn không? Con không thích lớp da bên ngoài lắm, nhưng phải công nhận là vì bị nướng nên rất giòn, ăn vào cũng khá ngon."

"Thôi, bác xin kiếu!" Nếu có miệng, bác Mực khổng lồ chắc chắn đã co giật mạnh rồi. Bác sống cả trăm năm, chưa từng thấy đứa trẻ nào coi nhện tám mắt là món ăn. Không, ngay cả người lớn cũng không! Hai đứa nhỏ mà Edmund và Oles nhận nuôi này đúng là quá khác biệt. "Nói tiếp nào, hồi ấy chúng cũng rơi xuống đây để nghỉ ngơi. Nhưng bác nói thật, sự thật không phải vậy đâu."

"Ồ? Thật ra là sao?" Draco dựa vào lưng Harry ngồi xuống, quan sát kỹ tình hình hang động. Hang khá nhỏ, ngoài vũng nước sâu ra thì chẳng có gì, cũng không có sinh vật nguy hiểm nào ẩn nấp mà mắt họ không nhìn thấy. Cuối cùng thì trái tim treo lơ lửng của cậu cũng được buông lỏng đôi chút.

"Sự thật là, bất kỳ ai tham gia thử thách đều phải gặp bác." Bác Mực khổng lồ lại cười hề hề, "Đó là một trong những trò đùa ác của Edmund dành cho các phù thủy thử thách, mà cũng là cách ông ấy chăm sóc bác. Năm xưa chính Edmund đã cứu bác, nên bác nhất định phải ở đây giúp ông ấy. Nhưng cũng vì thế mà bác chẳng có ai để trò chuyện. Vì vậy, bất cứ phù thủy nào tham gia thử thách cũng phải ghé qua đây, nói chuyện với bác một chút mới được tiếp tục."

"Nói vậy là, dù tụi con có giẫm lên Lưới Quỷ hay không, cũng đều phải xuống đây với bác sao?" Draco nhướng mày. "Chẳng lẽ hang của bác có thể dùng để độn thổ à?"

"Không đâu." Bác Mực khổng lồ chẳng bận tâm đến giọng điệu xoi mói của Draco, ngược lại còn thấy cậu nhóc tóc vàng này thú vị hơn cả Harry dễ thương bên cạnh. "Chỗ bác là đường bắt buộc các cháu phải đi qua. Dù sớm hay muộn, cũng đều phải rơi vào đây cả thôi."

"Xem ra cha Edmund đã tính toán hết rồi." Harry bĩu môi, "Vậy mấy năm nay, ngoài hai anh của tụi con, bác không gặp ai khác sao?"

"Tất nhiên. Thức tỉnh huyết mạch sinh vật ma pháp trong cơ thể không phải chuyện dễ. Có người cả đời cũng chưa chắc có cơ hội ấy." Bác ngừng lại chốc lát, "Nhưng bác chưa từng thấy ai nhỏ tuổi như tụi cháu mà đã thức tỉnh thành công."

"Cha với các trưởng lão cũng nói thế." Harry vỗ vỗ cái bụng no, rồi lấy thêm một cái chân nhện đưa cho Dray. "Bác Mực khổng lồ, bác kể cho tụi con nghe tình hình bên ngoài bây giờ đi. Nghe bác kể nãy giờ, con thấy đáng sợ thật sự. Nhưng... làm sao mấy thánh kỵ sĩ của Giáo đình phân biệt được ai là phù thủy, ai là Muggle vậy ạ?"

"Bọn họ không biết đâu, nếu không có ai tố giác." Bác vung vẩy xúc tu, "Cũng chỉ tại phù thủy quá thích thể hiện, nhất là đám phù thủy thường dân. Thế nên mới bị bắt."

"Nhưng con thấy phù thủy không nhiều mà, phần lớn vẫn là Muggle, đúng không?"

"Đúng vậy. Phù thủy chỉ cần vô tình để lộ điều gì khác biệt là sẽ bị người xung quanh chú ý ngay." Bác thở dài, "Giáo đình bỏ bao nhiêu công sức để tận diệt phù thủy mà tụi nó cho là tà ác đó."

"Chính bọn họ mới là tà ác ấy!" Harry phồng má tức tối. "Con biết giờ đây rất nhiều quý tộc phù thủy bị Giáo đình chèn ép, phần lớn là do Hội trưởng lão bán đứng. Nhưng còn thường dân thì sao? Chẳng lẽ họ cũng bị Hội trưởng lão kiểm soát? Nếu vậy, cho dù người bên cạnh không tố giác, Hội trưởng lão cũng sẽ vì mấy khoản tiền thưởng mà tự tay dâng con dân mình cho Giáo đình."

"Không đâu. Hội trưởng lão chẳng màng tới đám thường dân phù thủy, họ nghĩ chỉ cần lo cho quý tộc là đủ rồi." Trong giọng bác Mực khổng lồ lộ rõ cơn giận, "Phù thủy thường dân không có giá trị, Hội trưởng lão đâu thèm để tâm! Theo bác, đám khốn Hội trưởng lão đúng là ngu ngốc hết thuốc chữa. Vì lòng tham, vì mưu cầu quyền lực, chúng chẳng ngần ngại bán đứng quý tộc phù thủy, thậm chí sẵn sàng phản bội cả giới pháp thuật. Bác nói rồi nhỉ, Edmund đã từng cứu bác?"

"Vâng, mà con định hỏi bác nè—tại sao bác lại dùng từ cứu? Chẳng lẽ bác từng gặp chuyện không hay sao?"

"Bác và tộc của bác vốn không sống ở đây, mà ở một hồ nước rộng lớn. Hồ đó thuộc về gia tộc Phineas—một trong những gia tộc quý tộc đứng đầu thế giới pháp thuật. Nhưng khoảng mười năm trước, gia tộc đó chỉ sau một đêm đã bị xóa sổ khỏi giới phù thủy."

"Một đêm đã bị xóa sổ?" Dray cau mày. Với xuất thân quý tộc, cậu lập tức nhận ra điều bất thường. "Không thể nào. Đã là quý tộc hàng đầu thì hẳn rất có thế lực. Nếu không xảy ra phản loạn lớn thì tuyệt đối không thể biến mất chỉ trong một đêm."

"Con nói đúng lắm, nhóc à." Giọng bác Mực khổng lồ tràn ngập tang thương. "Chính vì bị Hội trưởng lão bán đứng, nên gia tộc Phineas mới bị Giáo đình để mắt tới..."

Chương 45. Bốn phía đều là kẻ địch 1.0

"Bị Giáo đình để mắt đến à? Thế thì đúng là bi kịch rồi, đám người Giáo đình ấy..." Harry nhướng mày, y nhớ đến Tiểu Sirius. "Nhà Phineas có thứ gì khiến Giáo đình thèm muốn sao?"

"Dĩ nhiên rồi, nhóc con. Lãnh địa, dân cư và của cải của nhà Phineas đều là thứ Giáo đình muốn có. Bọn chúng tham lam còn hơn cả đám Hội trưởng lão khốn kiếp ấy!" Lão Mực khổng lồ hừ lạnh một tiếng. "Lúc đầu bọn chúng không ra tay ngay mà cài người vào nhà Phineas, từ gia nhân đến trưởng lão đều bị gài mắt xích. Con biết đấy, không phải vị gia chủ nào cũng giống Edmund và Oles, vừa dễ gần vừa được trưởng lão và người trong tộc yêu quý, đến cả dân cư trong lãnh địa cũng kính trọng. Vị gia chủ nhà Phineas đời ấy là một kẻ ngu ngốc, tàn bạo và khát máu, thường xuyên dùng chú ngữ để tra tấn chính tộc nhân của mình, khiến họ sống dở chết dở."

Draco và Harry nhìn nhau, trong đầu đồng thời hiện lên hình ảnh Voldemort đã cắt linh hồn thành nhiều mảnh. Không ngờ một ngàn năm trước, gia chủ của cái gọi là gia tộc Phineas kia cũng có khuynh hướng phát triển theo kiểu đầu óc hỏng hóc.

"Sau đó thì sao?" Harry chăm chú lắng nghe. "Từ lúc Giáo đình cài người đến lúc gia tộc ấy bị diệt, mất bao lâu?"

"Ba năm." Lão Mực thở dài. "Đêm hôm đó với người nhà Phineas và các sinh vật sống trong trang viên Phineas đúng là địa ngục trần gian. Các Thánh Kỵ sĩ dựng kết giới phòng thủ bao quanh trang viên, không cho bất kỳ ai hay sinh vật nào ra vào, kể cả những kẻ đã bị họ mua chuộc trước đó – gia nhân, trưởng lão, tất cả đều bị bắt. Như ta đã kể, chân họ bị xích quả cầu sắt nặng nề, rồi bị thả xuống cái hồ nơi ta và tộc ta sinh sống." Lão Mực dùng hai xúc tu ôm lấy đầu mình. "Sau khi chắc chắn không ai còn sống sót, bọn chúng thiêu rụi toàn bộ trang viên. Lúc ấy ta bị ngạt khói đến hôn mê, khi tỉnh lại thì đã ở chỗ này rồi."

Câu chuyện của lão Mực khiến Draco và Harry trằn trọc suốt đêm không thể chợp mắt. Mỗi khi nhắm mắt lại, trong đầu họ lại hiện lên cảnh trang viên Phineas bốc cháy dữ dội, bên tai dường như còn vang vọng tiếng gào thét thảm thiết của những người đang hấp hối. Mãi đến lúc này, họ mới thật sự nhận ra – thế giới mà họ đang sống còn khắc nghiệt hơn cả thời kỳ chiến tranh trước đây.

Điều tuyệt vời nhất của định mệnh bạn lữ chính là có thể trò chuyện trong tâm trí, dù là sinh vật huyền bí hay pháp sư thì cũng không thể xâm nhập vào cuộc đối thoại nội tâm ấy.

"Dray, anh không ngủ được à?" Harry khẽ nói trong lòng.

"Ừ. Em không thấy câu chuyện của nhà Phineas còn bi thảm hơn cả những gì Sirius từng trải qua sao?" Draco thở dài. "Anh càng thêm chắc chắn một điều: Hội trưởng lão chính là ung nhọt, nếu không tiêu diệt bọn chúng, chúng sẽ còn bán đứng nhiều gia tộc phù thủy quý tộc hơn nữa, dẫn đến diệt vong."

"Đúng vậy. Giới quý tộc của thế giới pháp thuật vốn đã hiếm hoi như lông phượng hoàng, sao chịu nổi những đợt càn quét như vậy chứ?" Harry dụi dụi trong lòng Draco. "Vậy theo anh, chúng ta nên làm gì?"

"Vẫn là câu nói cũ thôi – tăng cường thực lực của chính mình, rồi tiêu diệt Hội trưởng lão. Anh không thấy bọn họ có bất kỳ lý do gì để tồn tại nữa. Nếu cần một tổ chức để quản lý pháp sư, thì cũng phải do chính chúng ta và những người ta tin tưởng đảm nhiệm, không thể giao cho người ngoài."

"Anh nói đúng, Draco. Ngoài chuyện đó ra, chúng ta còn nên phát minh ra vài thứ khác nữa." Harry cười ranh mãnh. "Thật phải cảm ơn George và Fred, nếu không có hai người đó, em cũng chẳng nghĩ ra được nhiều ý tưởng thế này. Anh nghĩ sao nếu chúng ta phổ cập Áo choàng tàng hình?"

"Áo choàng tàng hình dù là ngàn năm sau vẫn là đồ hiếm, chế tác vô cùng phức tạp nên giá thành rất cao. Em nghĩ pháp sư thời điểm này có thể mua nổi sao?" Draco nhướng mày. "Nhưng anh đồng ý, giờ phát minh cái gì cũng được, coi như đặt nền móng cho tương lai của Hogwarts. Hiện tại, những gì chúng ta có thể làm cho các pháp sư cũng chỉ có hạn, hầu như là không có. Anh thật không hiểu đầu mấy gã quý tộc kia chứa đầy đàm dãi à? Sao không biết dùng Bùa đuổi Muggle?"

"Draco à, thời này Bùa đuổi Muggle chưa phổ biến như lúc chúng ta sống đâu, chỉ có số ít pháp sư biết dùng, đa số – kể cả quý tộc – đều không biết. Hơn nữa, các gia tộc như Black hay Phineas đều có quan hệ với hoàng thất Anh quốc, nên họ không thể ẩn giấu nơi cư trú của mình được, điều đó là không cho phép."

"Cũng đúng." Draco thở dài rồi châm chọc nói, "Anh chỉ mong sao, bất kể là Đại Giám mục Giáo đình hay Hoàng đế Bệ hạ, cuối cùng cả hai cùng sinh ra đứa con có phép thuật, để xem đến lúc đó họ có đem con mình thiêu sống hay dìm xuống biển không!"

Draco nói ra những lời ấy chủ yếu để xả giận, nhưng không ngờ lời oán thán ấy lại ứng nghiệm thật. Sau khi Hogwarts được xây dựng xong và mở kỳ tuyển sinh đầu tiên, có hai nhân vật lớn đích thân đến tận nơi, gửi gắm con mình vào trường. Một người là tiểu hoàng tử được Hoàng đế vô cùng sủng ái, người còn lại là con gái duy nhất của Đại Giám mục.

Nhưng chuyện đó là về sau, tạm thời gác lại đã.

Sáng hôm sau, vừa chợp mắt được một lúc thì Draco và Harry lại bị lão Mực khổng lồ phá bĩnh – lão xấu bụng hắt nước lạnh vào người cả hai. Giữa tháng Mười hai lạnh căm căm, bị nước hồ dội thẳng vào người đúng là cực hình, nhất là thân thể hai đứa còn chưa đầy sáu tuổi. May mà nhờ có tầm nhìn xa của Salazar và Godric – họ đã đưa thuốc cảm từ trước – nếu không Draco và Harry dám chắc, hành trình của họ đã kết thúc trong cơn sốt cao rồi.

Uống hết lọ thuốc cảm khiến tai bốc khói trắng, ăn xong một bữa sáng cực kỳ ngon miệng, hai đứa chào tạm biệt lão Mực rồi nắm tay nhau đến lối ra hang động. Quả đúng như lời lão nói, Lưới Quỷ đã chờ sẵn ở đó, vừa thấy bọn nhỏ xuất hiện là lập tức quấn lấy.

Khi mặt trời lên cao, sau một đêm đầy hiểm nguy trong hang động, Draco và Harry đã quay lại Thung lũng Tử vong.

"Ha, ra ngoài vẫn dễ chịu hơn nhiều!" Harry cầm đũa phép, chầm chậm đi bên cạnh Draco. "Thật không hiểu nổi lão Mực khổng lồ chịu đựng kiểu sống trong hang tối kiểu đó thế nào nữa. Nếu là em, chắc phát điên mất."

"Có sinh vật thích sống trong bóng tối mà. Em thấy lão ấy bao giờ trồi lên khỏi Hồ Đen ban ngày chưa? Thường chỉ xuất hiện vào ban đêm thôi." Draco bật cười, đưa tay trái – tay không cầm đũa phép – xoa nhẹ tóc Harry. "Không đói à? Có muốn ăn chút gì không?"

"Dĩ nhiên là không! Vừa nãy ăn nhiều lắm rồi!" Harry vỗ bụng. "Không ngờ dưới đầm sâu lại có nhiều cá tôm như thế, khẩu phần hàng ngày của lão Mực đúng là chất lượng!"

"Ừ, chỉ tiếc là lúc em nướng cá nướng tôm, lão ấy nhìn mà chảy cả nước dãi." Draco lắc đầu, đôi mắt xám xanh nheo lại thành một đường nhỏ. Bất chợt, anh khựng lại, đưa mũi ngửi ngửi. "Bé yêu, em không thấy quanh đây có mùi gì lạ à?"

"Ừm... mùi tất rách và giày thối, kinh tởm chết đi được." Harry lập tức lấy ra chiếc khẩu trang tự chế rồi đeo lên, tiện tay ném cho Draco một cái. "Gần đây chắc chắn có quái vật. Em nhớ mùi này chính là từ con khổng lồ của Quirrell."

"Nếu chỉ là khổng lồ thì đỡ, cục cưng à." Draco cũng đeo khẩu trang. "Ngoài khổng lồ, hình như còn sinh vật khác nữa."

"Khác à?" Harry nhắm mắt lại, tập trung cảm nhận dao động pháp thuật trong phạm vi mười dặm quanh mình. Vì Gryphon là sinh vật mạnh mẽ trong giới huyền bí nên sinh vật yếu hơn sẽ bản năng tránh xa. Trừ mấy con ngốc hoặc máu lạnh khát máu. "Draco, có vẻ chúng ta xui thật rồi. Merlin chắc ghen tị vì chúng ta sống sót cả đêm nên mới tặng thêm niềm vui bất ngờ đây."

"Phải. Ngoài khổng lồ còn có Chimaera. Anh thật sự không hiểu hai con quái hoàn toàn trái tính nết này sao lại tụ lại với nhau." Draco lắc đầu, mắt nheo lại. "Tức nhất là cả hai đều không biết nói tiếng người."

"Nếu biết thì đâu gọi là đầu óc rỗng tuếch nữa." Harry giơ ngón tay đặt lên môi. "Suỵt, giờ chúng ta đang bị bao vây."

Draco gật đầu, ra hiệu tay với Harry. Vị trí hiện tại khá lý tưởng, hai đứa có thể đứng tựa lưng vào nhau. Dù khổng lồ hay Chimaera tấn công từ hướng nào, họ cũng phát hiện được – trừ khi chúng từ trên trời rơi xuống.

Vừa dứt suy nghĩ, cơn gió dữ dội từ phía trái lao tới. Cả hai cùng nhìn nhau, lập tức dựng lên một kết giới phòng ngự cực mạnh – loại đã được thử nghiệm hàng nghìn lần. Đừng nói công kích vật lý, ngay cả Lời Nguyền Chết Chóc của Voldemort cũng chẳng xuyên qua nổi.

Quả nhiên, bóng đen lao đến với tốc độ khủng khiếp, nhào về phía Draco và Harry, nhưng không thể phá được kết giới vô hình. Nó gầm rú điên cuồng – chính là con Chimaera hung hãn – há cái mồm đầy máu, hận không thể nuốt chửng hai phù thủy bé nhỏ non mềm này vào bụng.

Chương 46. Tứ phía địch vây 2.0

Draco và Harry vừa mới chui ra khỏi hang động, đi bộ chừng hai tiếng thì đụng ngay một con Khủng thú Chimera hung hãn dị thường. Con quái thú đó há cái miệng đầy máu, rõ ràng là muốn nuốt chửng hai đứa nhỏ nhìn non nớt kia trong một cú đớp.

Nhưng Draco và Harry đâu phải dạng dễ bắt nạt, với kinh nghiệm sẵn có, cả hai đã chuẩn bị sẵn lớp kết giới phòng ngự vững chắc cùng kế hoạch tác chiến nếu buộc phải đối đầu với Chimera.

Có điều, chưa kịp xử lý con quái kia thì mùi tất thối giày hôi quen thuộc mà hai đứa ngửi thấy trước đó đã nhanh chóng ập đến. Cả hai nhìn nhau, trên mặt đều là vẻ bất đắc dĩ. Harry khẽ vẫy móng vuốt nhỏ, tăng cường thêm một lớp phòng ngự nữa – dù sao đi nữa, đối với thứ sinh vật như người khổng lồ, sức tấn công vật lý của chúng vẫn không thể coi thường được. Trong tình huống bị vây từ bốn phía thế này, tuyệt đối không thể sơ suất.

Phép không niệm không trượng vốn đã không còn khó gì với hai đứa nhỏ. Dù Slytherin và Gryffindor, cùng các trưởng lão trong nhà không mấy khuyến khích việc dùng loại phép này vì tổn hao ma lực quá lớn, nhưng trong hoàn cảnh cấp bách, đây chính là bùa hộ mệnh. Mà lúc này chính là một tình huống như vậy — người trưởng thành còn chưa chắc đánh được một con người khổng lồ, vậy mà bọn chúng lại xuất hiện tới mấy con, cộng thêm con Chimera phát điên nữa. Rõ ràng, đây sẽ là trận chiến khốc liệt nhất trong ngày hôm nay của hai người.

Khi những tên khổng lồ từ từ tiến lại gần, trên môi Harry nở một nụ cười nhàn nhạt. Một tia sáng xanh lục chói mắt bắn ra từ đầu đũa phép, nhắm thẳng vào tên khổng lồ đi đầu. Hắn ta chưa kịp rên lên thì đã đổ vật xuống đất, khiến mặt đất dưới chân Draco và Harry cũng rung lên bần bật. Tiểu Long vội kéo Harry lại, sợ cậu bị văng khỏi kết giới.

"Ra tay đã dùng ngay Avada Kedavra sao?" Draco nhướng mày. "Harry, em mạnh tay quá đấy."

"Dray, gọi là giết gà dọa khỉ." Harry lạnh lùng nhìn những con khổng lồ còn lại. "Nếu tụi nó không muốn chết giống vậy thì nên biết điều một chút. Dù ở thời đại nào, chúng cũng là mối hiểm họa đối với phù thủy."

"Nếu có não thì đã không mò ra đây." Dracoliếc con Chimera đang phát cuồng lao vào kết giới, cười lạnh. Có vẻ cảnh vừa rồi còn chọc điên bản năng hung bạo của nó, giờ trông nó còn kích động hơn trước.

"À mà, em phải sửa lại cho anh một chuyện." Harry mỉm cười với Draco. "Vừa nãy không phải Avada Kedavra đâu, đó là loại chú mà em và Hermione cùng phát minh – nhìn thì cùng màu với Avada, nhưng chỉ gây hôn mê. Với phù thủy yếu ma lực, có thể tỉnh lại rồi thành Squib. Còn người mạnh thì sẽ mất đi một phần ma lực."

"Ồ, kiểu hút sạch ma lực?"

"Không, là tiêu hao ma lực từ bên trong. Coi như để lại 'kỷ niệm' cho đối thủ, nhắc nhở rằng bọn họ từng bị 'chết' một lần, đừng tiếp tục làm ác nữa."

"Đúng là người tốt quá nhỉ."Draco cảm thán. "Nếu là anh, chắc chắn sẽ không nương tay trên chiến trường đâu." Rồi anh nhìn con Chimera vẫn húc vào kết giới, hỏi: "Nếu dùng loại chú vừa nãy lên thứ đó thì sao?"

"Chưa rõ lắm, em chưa thử trên sinh vật như nó."

"Vậy thì thử thôi." Draco khởi động tay chân. "Chia việc nhé? Em đánh lũ khổng lồ, anh lo con quái, hay là mình xử tụi ngu ngốc kia trước rồi chơi với con điên này?"

"Em xử lũ khổng lồ. Anh biết mà, em có 'bảo bối' dành riêng cho tụi nó." Harry cười ranh mãnh, lôi từ vòng tay không gian ra hai lọ pha lê – là thuốc đặc chế mà cậu và Dracohọc từ cặp song sinh Weasley, dùng để khiến người khổng lồ và khổng lồ ngủ mê man đến khi thuốc hết tác dụng. Trong chiến tranh, loại thuốc này từng giúp hai người không ít, nhờ đó mới dễ dàng tiêu diệt phần lớn bè lũ khổng lồ dưới trướng Voldemort.

"Dray, lúc em xử lý lũ khổng lồ, anh phải kìm chân con Chimera, đợi em ném xong thuốc sẽ đến giúp, được không?"

"Không vấn đề gì. Em phải cẩn thận, nhớ ném cho chuẩn đó nhé."

"Yên tâm đi, không có gì bất trắc đâu. Ngược lại, anh phải cẩn thận – con đó không dễ chơi đâu." Harry nháy mắt với Draco. "Em đếm đến ba, ta cùng gỡ kết giới."

"Anh biết rồi. Đối phó Chimera cũng không khó, điểm yếu là mắt, anh sẽ dùng chú làm mù nó." Dracohít sâu một hơi. "Vậy, bắt đầu nào."

Harry cũng hít vào thật sâu. "Ba — hai — một! Gỡ!"

Lớp kết giới biến mất tức khắc. Chimera như thể nhận ra điều gì, lập tức nhào đến phía Tiểu Long. Nhờ thân hình nhỏ gọn,Draco dễ dàng né được đòn đầu tiên. Chimera không chụp trúng, liền quay ngoắt sang Harry – người đang rải thuốc lên người khổng lồ.

"Harry, cẩn thận!" Mắt Draco trợn tròn, vội vung đũa, một tia đỏ bắn thẳng về phía Chimera.

Dã thú có bản năng sinh tồn, nó cảm nhận được nguy hiểm, né sang một bên, khiến chú trượt qua, bắn trúng một tên khổng lồ đã ngấm thuốc mê.

Lúc này, nhiệm vụ của Harry cũng hoàn tất. Đám khổng lồ lần lượt ngã xuống, chìm vào giấc ngủ sâu.

"He he he..." Một tràng cười gian vang lên từ miệng Harry. Cậu quay người lại, cùng Draco tạo thế giáp công với Chimera.

Nghe thấy tiếng cười ấy, lại nhìn nụ cười đầy tà khí trên gương mặt cậu bé tóc đen, Chimera rùng mình. Cậu nhóc này đáng sợ quá! Một chân nó run rẩy bước về phía Harry, không còn bị lũ khổng lồ quấy rối, nó mới nhận ra — trên người nhóc tóc đen tỏa ra mùi đặc trưng của Griffin.

Griffin là bá chủ trong thế giới sinh vật huyền bí, sánh ngang rồng và sư tử vàng. Đối với Chimera, điều này chẳng tốt lành gì. Dù nó tàn bạo khát máu, cũng không ngốc đến mức dám liều mạng với Griffin.

Nghĩ vậy, Chimera vội thu chân lại, quay sang tấn công Draco. Trong mắt nó, Nguyệt tinh linh không có uy hiếp gì.

Draco thấy con quái đổi mục tiêu sang mình thì thở phào nhẹ nhõm. Cậu né trái lách phải, phát huy triệt để sự nhanh nhẹn của trẻ nhỏ, lượn vòng quanh con thú, khiến nó tức điên lên mà không sao chụp được. Draco cười thích thú, nhìn con quái phát điên mà mừng thầm trong bụng.

Chimera đúng là đang sốt ruột. Sống trong thung lũng này bao năm, nó hiếm khi gặp người, lần gần nhất cũng đã vài năm trước – khi hai tên nhóc kia chơi nó một trận mệt xỉu mới chịu bỏ đi. Nó tưởng lần này dễ ăn, ai ngờ gặp ngay một đứa mang dòng máu Griffin, không dám động vào. Còn tên còn lại thì trơn như lươn, chụp cả chục lần không trúng, khiến nó bực đến độ quyết liều mạng.

Chimera ngửa mặt tru lên một tiếng, dồn toàn lực nhào tới Draco Khi thấy cậu nghiêng người né trái, nó thầm cười đắc ý — trúng kế rồi, thằng nhóc!

Nó đổi hướng giữa không trung, lao thẳng đến cậu nhóc không kịp tránh...

Phải nói rằng, dẫu có khôn ngoan cỡ nào thì dã thú vẫn mang bản năng đơn giản. Chimera ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần không đụng đến nhóc mang dòng máu Griffin thì sẽ an toàn.

Thật đáng tiếc, đó chỉ là suy nghĩ một chiều của nó. Nói theo câu thịnh hành thời nay: "Lý tưởng thì đầy đặn, hiện thực lại khô khốc."

Khi bị đánh ngất và rơi bịch xuống đất, Chimera vẫn còn lẩm bẩm trong đầu: Tại sao nhóc đó lại liều mình cứu tên tóc bạch kim? Không sợ chết sao?

Đáp án đến nhanh chóng — nhóc tóc đen đi đến bên nó, tay cầm đũa phép, ánh mắt lạnh lẽo nhìn xuống:

"Dám ra tay với bạn đời của ta à?" Khí thế áp đảo tỏa ra từ người Harry khiến Chimera hoàn toàn không chịu nổi. Dù không trúng chú, nó vẫn bị chế phục tuyệt đối – vì cậu là một kẻ mạnh không thể nghi ngờ. Harry cầm đũa chọc vào người nó:

"Nếu ngươi chán sống thì cứ nói, không cần dùng cách ngu ngốc thế này. Dù sao ngươi cũng có chút giá trị với độc dược của ta, ta có thể đưa ngươi cho bạn thân ta, cho vào nồi nấu thành một mẻ thuốc vàng óng, thêm vài đóa hoa trắng nho nhỏ trang trí, được chứ?"

"Được rồi, Harry, bảo bối của anh." Draco từ phía sau ôm lấy người yêu nhỏ, tiện thể hôn lên má cậu một cái. "Đừng giết nó nữa. Dù sao, nó cũng là tài sản nhà mình, chẳng phải tự phá hoại tài sản là không nên sao?"

Chương 47: Nhặt được một con Herpo

Harry tức tối nhìn Draco đang cười toe toét với mình, rồi lại liếc qua con chimaera đã bất tỉnh kia, thật sự là từ tận đáy lòng cậu không muốn bỏ qua cho cái sinh vật chết tiệt này! Cậu thật sự rất muốn mang nó về cho Sev làm nguyên liệu chế thuốc—ai bảo nó dám ra tay với người mà cậu yêu quý nhất là Dray chứ!

"Được rồi, được rồi, bảo bối, mọi chuyện qua rồi. Tuy quá trình có hơi mạo hiểm, nhưng cuối cùng thắng lợi vẫn thuộc về chúng ta, đúng không? Vậy là đủ rồi."

Draco đặt một nụ hôn lên má Harry. Phải nói rằng, ban nãy bản thân cậu cũng bị hoảng một trận. Cậu không ngờ con quái vật này lại xảo quyệt như vậy, giữa không trung còn đổi hướng tấn công. Nhưng cậu cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần—nếu nó dám lao đến, cậu tuyệt đối sẽ tiễn nó đi gặp Merlin. Có điều vận may của nó quá tốt, còn chưa kịp để cậu niệm chú, Harry đã từ phía sau tung liền mấy câu thần chú đánh gục nó rồi.

"Draco, em thật sự rất muốn giết nó." Harry chu chu môi, "Anh không biết đâu, ban nãy thật sự dọa em chết khiếp. Em còn tưởng rằng..."

"Là anh không đúng, là anh sơ suất, xin lỗi em!"

"Không, em cũng có lỗi. Nếu ngay từ đầu em tấn công nó, thì nó đã chẳng có cơ hội rồi."

"Vậy thì cả hai chúng ta đều có lỗi, không ai trách ai hết, nhé? Mình cũng đừng nghĩ tới chuyện đó nữa, được không?"

Harry vẫn còn hoảng sợ, khẽ gật đầu, rồi chui tọt vào lòng Draco. Cậu thật sự rất muốn xé xác con chimaera này ra thành trăm mảnh! Merlin biết, khi thấy con súc sinh đó đổi hướng trong không trung, tim cậu như muốn nhảy bật khỏi lồng ngực! Cậu không dám tưởng tượng, nếu lúc đó chú Trói, chú Hôn mê và chú Rối loạn của mình không kịp niệm ra, thì Dray của cậu sẽ ra sao...

"Sau này còn có cơ hội." Như đọc được suy nghĩ của Harry, Draco xoa đầu người yêu bé nhỏ, liếc nhìn con chimaera nằm bất động trên mặt đất—một sinh vật có đầu sư tử, thân cừu và đuôi rồng—rồi bật cười khẽ. "Chimaera quả nhiên danh bất hư truyền, sức tấn công đúng là mạnh thật. Không lạ khi nó được xếp hạng XXXXX. Phải biết là hồi Tam Pháp Chiến, Bộ Pháp thuật suýt chút nữa đã định chọn chimaera làm sinh vật cho bài thi đầu tiên đấy!"

Draco kéo Harry ngồi xuống một tảng đá lớn bên cạnh.

"Nếu không phải ba hiệu trưởng các trường phản đối, nếu không phải tất cả quý tộc đều phản đối, thì tên ngốc Fudge đó thật sự đã mang con quái vật nguy hiểm như thế vào Hogwarts rồi!"

"Fudge đúng là đầu óc không có mà—não hắn chắc làm bằng đá giống khổng lồ ấy. Dray, anh không thể mong đợi một kẻ từng cho Dementor vào trường học lại có được cái thứ gọi là trí thông minh cao cấp đâu."

"Cưng à, dạo này em càng ngày càng có phong cách của cha đỡ đầu đấy."

"Không tốt sao? Giờ em mới thấy Sev nói chuyện thật có nghệ thuật. Mà còn nghệ thuật hơn là Oles ba và Edmund ba nữa—mỗi lần mắng người là không bao giờ lặp lại câu nào cả."

Harry hít sâu mấy hơi, lấy từ vòng tay ra một cái bình nước rồi đưa cho Draco—phải cảm ơn thói quen chiến đấu lâu năm của cậu, lúc nào cũng chuẩn bị chút nước trong không gian chứa đồ. Dù sao thì cũng chẳng ai dám chắc nước bên ngoài có an toàn hay không.

"Uống nước đi, em thấy môi anh khô lắm rồi." Harry ngẩng đầu nhìn bầu trời, "Con quái vật này làm chúng ta hao tổn không ít thể lực. Rõ ràng sáng ăn no rồi mà giờ lại đói nữa rồi. Cái đồ chết tiệt này, trẻ con vốn đã không nhiều sức, dù có được huấn luyện thì cũng vậy thôi. Haizz... Xem ra, giống như cô Rita từng nói, tụi mình cứ liên tục gặp mấy thứ nguy hiểm, thật chẳng biết mấy ngày tới sẽ còn gặp gì nữa..."

"Dù có là gì thì cũng không thể nguy hiểm hơn... con này đâu." Draco uống một ngụm nước, rồi đưa lại bình cho Harry. "Không con nào nguy hiểm hơn con này đâu."

"Hy vọng đừng gặp rồng lửa." Harry uống một hớp, rồi lại cất bình nước vào vòng tay. "Mà dù có gặp cũng không sao, mình vẫn có thể giao tiếp được mà."

"Dùng xà ngữ à? Nghe nói ngôn ngữ của rồng và rắn cũng không khác biệt nhiều."

Draco xoa xoa bắp chân—do ban nãy chạy quá nhanh, giờ có hơi bị chuột rút.

"Đúng vậy, Sal nói với em thế. Nếu em biết sớm hơn, thì lúc gặp con Hungarian Horntail đã không thảm hại thế rồi."

Harry gật đầu, lôi ra một con nhện tám mắt từ vòng tay.

"Ăn gì đi, bổ sung chút thể lực rồi đi tiếp."

"Ừ." Draco vừa định với tay lấy con nhện tám mắt, thì từ bụi cỏ gần đó đột nhiên vang lên tiếng xào xạc, cậu lập tức rút đũa phép.

"Bảo bối, lại có gì đó sắp xuất hiện."

"Trời ạ, tụi này không có mắt hay sao á? Không thấy người ta đói meo bụng, chẳng còn chút sức nào đánh nhau nữa rồi sao?"

Mặt Harry nhăn như cái bánh bao chín lỗ.

"Xem thử lần này là cái gì nào... Dray, nhắm mắt lại!"

Đôi tai của Harry rất thính, cậu nghe được một âm thanh [..] rất đặc biệt. Theo bản năng, cậu kéo khẩu trang của Draco lên che mắt cậu ta.

"À, anh cũng biết là gì rồi." Draco dùng tay giữ khẩu trang trên mắt, thầm nghĩ món này thật sự tiện dụng—lúc thì che mũi, lúc thì che mắt. May là lần này Harry mang theo đấy.

"Là Tử Xà à?"

"Ừ, trông giống hệt con trong Phòng chứa bí mật."

Harry gật đầu, nâng đũa phép lên cao, từ từ bước về phía bụi cỏ. Cậu thấy trong bụi lộ ra một đôi mắt vàng hổ phách quen thuộc, giống hệt với con quái vật mà cậu từng gặp trong căn phòng kia. Mà về "Phòng chứa bí mật" đó, sau này Salazar từng đính chính—nếu hắn có xây phòng gì dưới tầng hầm, thì cũng chỉ là phòng nuôi thú cưng thôi.

Harry cau mày—sao trong đôi mắt tưởng chừng hung dữ kia, cậu lại thấy được một tia... khát vọng?

Cậu nhìn theo hướng mắt con rắn, cuối cùng dừng lại ở con nhện tám mắt trước mặt Draco.

Harry bật cười—cậu suýt nữa thì quên, món khoái khẩu của Tử Xà chính là nhện tám mắt. Mà nhện tám mắt thì luôn xem Tử Xà là thiên địch, gặp là chạy trối chết.

"Harry, em cười gì thế?"

"Vị khách nhỏ đáng yêu này hình như nhắm vào thức ăn của tụi mình, đang trông chừng không chớp mắt đấy."

Harry nhún vai—đây là con Tử Xà dễ thương nhất mà cậu từng thấy, hoàn toàn không giống rắn độc chút nào.

Cậu giơ đũa, từ từ tiến lại gần—chừng một mét so với đôi mắt hổ phách kia, rồi nở một nụ cười thân thiện:

[Xin chào, rất vui được gặp ngươi.]

[À, là xà ngữ. Xin chào, nhóc con, ta cũng rất vui được gặp ngươi.] Con rắn nhỏ—Herpo—gật đầu nhỏ xíu. [Nếu làm phiền đến cuộc trò chuyện của ngươi và nhóc yêu tinh kia thì xin lỗi nhé. Nhưng bụng ta thật sự đói quá rồi, nghe thấy mùi đồ ăn nên ta mới mò đến. Với lại, ta cũng ngửi thấy mùi của Sal nữa.]

[Sal à?] Harry hơi nhướng mày. [Ngươi nói Sal nào cơ?]

"Salazar Slytherin."Tử Xà đột nhiên không nói xà ngữ nữa mà chuyển sang tiếng Anh. "Ta biết nói tiếng Anh, là nhờ Sal dạy đấy. Nhóc nhỏ kia, không cần nhắm mắt đâu—ta không tấn công người thân của Sal đâu."

"Ngươi là bạn của Sal sao?" Nghe Tử Xà nói thế, Draco cởi khẩu trang trên mắt xuống nhưng vẫn chưa mở mắt. Trong tình huống chưa chắc chắn, cậu không thể liều mạng nhìn vào Tử Xà được.

"Ừm, nhóc này thật lý trí và cảnh giác... À, trên người các ngươi còn có mùi của Gody nữa."

Tử Xà híp đôi mắt vàng lại đầy thoả mãn.

"Ồ, xem ra các ngươi chính là mấy đứa nhỏ mà họ từng nhắc đến, xuất hiện bất ngờ ở lâu đài Gryffindor nhỉ?"

"Đúng vậy, hiện giờ bọn ta là—"

"Con nuôi của ba Oles và ba Edmund." Tử Xà vẫn nhìn chằm chằm con nhện tám mắt đỏ rực. "Ta biết chuyện này rồi. Sal và Gody rất yêu thương các ngươi—không, là cực kỳ yêu quý. Họ xem các ngươi như em ruột. Mà theo ta biết, các ngươi cũng vậy, đúng chứ?"

"Tất nhiên rồi." Harry hất nhẹ cằm—động tác học từ Dray, thấy rất có khí thế. "Tự giới thiệu chút, ta là Harry Slytherin, còn kia là Draco Gryffindor."

"Rất vui được gặp các ngươi, Harry, Draco." Herpo gật đầu nhỏ. "Ta là thú cưng của Sal, đã ký khế ước chủ – thú. À, ta tên là Herpo."

"Ta biết ngươi!" Harry gật gù, bước tới kéo con nhện tám mắt nướng tới trước mặt Herpo.

"Đây, thấy ngươi đói lắm rồi, ăn đi! Không đủ thì ta còn nhiều lắm."

Thấy Herpo nuốt chửng con nhện trước mặt, Harry lại lôi thêm hai con nữa từ vòng tay ra. Dù sao họ cũng có rất nhiều.

"Dray, anh có thể đến đây nhìn Herpo rồi—nó thật sự rất đẹp."

Nghe tiếng Harry, Draco bước lại. Herpo đã giảm sát khí trong mắt xuống mức vô hại, còn lè lưỡi đỏ chào cậu thân thiện.

"Ừm, hai đứa cũng mệt rồi, chi bằng nghỉ chút ở đây? Có ta ở đây, mấy sinh vật khác sẽ không dám bén mảng tới đâu."

Herpo nuốt gọn hai con nhện tám mắt Harry đưa. Thật ra, với Tử Xà thì nhện tám mắt chỉ như đồ ăn vặt, không thể no được. Nhưng nó không thể đòi thêm—nó biết hai đứa trẻ này còn phải ở lại thung lũng nguy hiểm này mấy ngày, nếu ăn sạch thức ăn của chúng, chúng có thể sẽ chết đói trước khi tìm được đường về. Đó là điều mà Herpo tuyệt đối không cho phép.

Chương 48: Herpo, anh đang trần truồng kìa!

Harry và Draco liếc nhìn nhau một cái, rồi cùng gật đầu với Herpo, sau đó ngoan ngoãn quay về chỗ ngồi khi nãy. Lúc này Herpo cũng trườn ra khỏi bụi cỏ, để lộ hình dạng thật sự của mình trước mắt hai cậu.

Đó là một con rắn khổng lồ toàn thân màu xanh lục sáng, trông chẳng khác gì con rắn mà Harry từng thấy trong Phòng Chứa Bí Mật ở Hogwarts. Nói thật thì, gọi Herpo là "rắn lớn" có vẻ hơi thiếu tôn trọng—dù Herpo chẳng hề để tâm—nhưng y là một bá chủ không thể chối cãi trong thế giới loài rắn. Ngay cả những loài cực độc và có sức tấn công mạnh nhất trong họ nhà rắn như rắn Rune, khi đứng trước mặt y cũng phải ngoan ngoãn phục tùng, không dám có chút phản kháng nào. Bằng không, kết cục duy nhất là bị cắn chết—đó chính là sự tàn khốc trần trụi của thế giới sinh vật ma pháp.

Thế nhưng, trong mắt Harry và Draco, Herpo chẳng đáng sợ chút nào. Đúng, y là một con rắn lớn, hơn nữa còn là vương giả của loài rắn, bởi vì trên người y mang đầy đủ khí chất của một xà vương.

Harry đưa tay xoa đầu Herpo, vuốt ve lớp vảy mượt mà lạnh buốt màu xanh lục của y, cảm thấy lành lạnh nhưng rất dễ chịu. Cậu lại từ vòng tay không gian lấy ra hai con nhện tám mắt đặt trước mặt Herpo. Vì từng đối phó với tử xà một thời gian dài, cậu hiểu rõ khẩu vị khủng khiếp của loài này—ba con lúc nãy tuyệt đối là chưa đủ no cho Herpo.

"Ăn đi nào, nếu anh không ăn, cái bụng của anh sẽ biểu tình đó." Harry cười cười với Herpo, "Giá mà bây giờ còn ở trong lâu đài, em đã nướng một tảng thịt bò lớn cho anh rồi. Tiếc là điều kiện dã ngoại, đồ ăn tụi em mang theo cũng chẳng còn lại bao nhiêu."

"Anh không thể làm thế được, Harry," Herpo lắc lắc cái đầu nhỏ hình tam giác của mình, không đồng tình nhìn cậu. "Draco, em phải khuyên Harry chứ, không thể để em ấy tùy tiện cho anh đồ ăn. Hai đứa phải lo cho những ngày kế tiếp của mình chứ, chẳng lẽ tính nhịn đói đến chết ở đây? Nếu thế, Sal và Gody, cha Oles và cha Edmund sẽ đau lòng biết bao!"

"Herpo, không nghiêm trọng đến vậy đâu mà!"

"Harry, thực sự là nghiêm trọng đấy. Theo như anh đoán, hôm nay chỉ mới là ngày thứ hai hai đứa đến đây thôi đúng không? Chẳng lẽ mấy ngày sau muốn chịu đói sao? Cảm giác đó chẳng dễ chịu gì đâu!"

"Herpo nói đúng, mới chỉ ngày thứ hai thôi," Draco mỉm cười nhẹ, cũng đưa tay xoa đầu Herpo, "Nhưng em tin là cha Oles và cha Edmund sẽ không nỡ để bảo bối Harry và bảo bối Tiểu Long của họ chết đói đâu."

Draco trước đây vẫn nghĩ rằng tử xà là sinh vật khó gần và đáng sợ, chỉ có những pháp sư vĩ đại như Salazar Slytherin mới có thể thu phục được, nuôi làm thú cưng. Nhưng hôm nay, sau lần tiếp xúc đầu tiên, cậu mới nhận ra hóa ra tử xà cũng có thể đáng yêu như vậy—ít nhất thì Herpo trước mặt là một sinh vật cực kỳ dễ thương, lại còn rất biết cảm thông.

"Đúng vậy đó Herpo, em tin là trong thung lũng này chắc chắn phải có bò hay cừu gì đó chứ, nếu không thì các sinh vật ma pháp sống ở đây lấy gì mà ăn? Không lẽ lại ăn thịt lẫn nhau à? Như vậy thì thung lũng này đã sớm sụp đổ rồi." Harry vỗ vỗ đầu Herpo, ôm lấy cổ y mà cọ cọ, "Anh cứ yên tâm đi, tụi em không để bản thân chết đói đâu. Có khi, anh còn có thể giúp tụi em tìm ra mấy chỗ có đồ ăn ngon nữa ấy chứ?"

"Được rồi được rồi, anh chịu thua hai đứa rồi." Herpo lắc đầu, "Trong thung lũng này quả thật có bò với cừu. Là cha Oles và cha Edmund sai các trưởng lão đưa vào, vừa để chuẩn bị cho những pháp sư vào đây rèn luyện, vừa để duy trì cân bằng sinh thái. Đợi hai đứa nghỉ ngơi xong, anh sẽ đưa đi. Đó cũng là con đường bắt buộc phải đi qua nếu muốn tìm đến lâu đài." Herpo lại thân thiết liếm mặt Harry, rồi liếm mặt Draco, "Phải nói thật lòng cảm ơn hai đứa. Anh thực sự đói muốn chết rồi. Lâu lắm rồi anh chưa ăn gì. Đáng ra giờ này là lúc bọn anh ngủ đông rồi, nếu không phải vì đói quá, anh cũng chẳng mò ra đây kiếm ăn. May mà gặp được hai đứa, không thì chắc anh đã chết cóng rồi."

Herpo há mồm nuốt gọn hai con nhện tám mắt, rồi lại dùng đầu nhỏ cọ cọ vào Harry, cọ tiếp vào Draco. Y thật lòng yêu thích hai đứa nhóc này, không chỉ vì hai đứa là em trai của Sal và Gody, mà còn vì chúng là hai tiểu pháp sư lương thiện nhất y từng gặp.

"Anh sẽ không chết cóng đâu!" Harry nghe mà đau lòng, liền nhào tới ôm chầm lấy Herpo, "Em với Draco sẽ không để anh chết cóng, Sal và Gody cũng vậy!"

"Anh chỉ đùa thôi, nếu anh mà chết cóng thì tất cả loài rắn chắc cũng chẳng sống nổi đâu."

Cảm nhận được sự buồn bã trong lòng Harry, Herpo thè lưỡi đỏ liếm mặt cậu mấy cái, rít lên mấy câu an ủi. Sau này Harry mới nói với Draco rằng Herpo chỉ đang đùa, không ngờ lại khiến cậu buồn đến vậy, nên đã xin lỗi vì lời nói thiếu suy nghĩ.

Draco nhìn Harry đang ôm chầm lấy Herpo nũng nịu, trong mắt ngập tràn yêu thương. Cậu nhỏ của cậu—tiểu hắc miêu của cậu—thật sự rất hiền lành. Chỉ cần được người ta đối xử tốt một chút, Harry liền sẽ dốc lòng đáp lại. Trừ phi bị phản bội, nếu không cậu sẽ chẳng bao giờ phản bội lại người ta. Đó chính là Harry—người đã khiến cậu rung động sâu sắc.

Sau khi xin lỗi Harry và cùng chơi đùa một lúc, Herpo cuối cùng mới ló đầu ra khỏi cái ôm suýt khiến người ta ngạt thở của Harry. Y nhìn con Chimaera đã ngất xỉu bên kia, lại liếc sang mấy con quái vật khổng lồ gần đó, khẽ bĩu môi, còn hừ lạnh hai tiếng.

"Sao vậy?" Harry xoa đầu Herpo, "Anh không thích đám người khổng lồ đó à?"

"Phụt!" Draco bật cười, "Bảo bối à, chắc chẳng có ai, hay sinh vật nào, thích mấy con quái vật thô bỉ đó đâu nhỉ? Anh nghĩ dù có đem đám đó tặng Herpo, ảnh cũng không thèm ăn đâu!"

"Draco nói đúng, chẳng ai ưa nổi đám quái vật đó, mùi vị thì kinh khủng, ăn vào còn khiến người ta ngu đi ấy chứ. Herpo đây không muốn biến thành đồ đần đâu, anh là xà vương thông minh mà!" Herpo ra vẻ cực kỳ ghét bỏ, "Anh chỉ đang suy nghĩ một chuyện."

"Chuyện gì vậy?" Harry và Draco đồng thanh.

"Đúng là bạn đời định mệnh có khác, ăn ý thật đấy." Herpo lè lưỡi trêu chọc, "Anh đang nghĩ, hai đứa thật sự xui xẻo quá, mới vào thung lũng chưa đến hai ngày đã gặp nhện tám mắt, Chimaera, rồi quái vật khổng lồ, lại còn đụng phải anh—một kẻ khách không mời. Không biết mấy ngày tới còn gặp gì nữa. Thung lũng này có kha khá sinh vật tấn công nguy hiểm đấy. Hy vọng hai đứa đừng gặp hết luôn. Hồi Sal và Gody tới đây còn chẳng gặp gì nguy hiểm cả."

Hai cậu "ông cụ non" nhà Slytherin và Gryffindor ỉu xìu nhìn con rắn nhỏ có chút khoái chí trước mặt. Bị rắn trêu chọc, bị rắn khinh thường—cảm giác này quả là... không thể tả nổi. Cả hai đồng thời nghĩ thầm.

"Harry, Herpo không có ác ý đâu." Draco lên tiếng trong lòng, thấy nét mặt Harry hình như hơi sầm xuống.

"Em biết, anh ấy chỉ đùa thôi. Nhưng em phải chọc lại mới được."

Giọng Harry có phần nghịch ngợm, Draco thở dài bất đắc dĩ. Harry của cậu ngoài việc rất ngoan còn nghịch không ai bằng, đúng chuẩn dòng dõi nhà Potter thích chơi khăm.

"Vậy em định trêu kiểu gì? Đừng quá đáng quá nhé!"

"Biết rồi, anh phải phối hợp với em đó, nhớ chưa?"

"Không thành vấn đề, thưa ngài Slytherin bé bỏng, người bạn đời tận tụy của em luôn sẵn sàng nghe lệnh."

"Miệng lưỡi thật dẻo!"

"Em không thích à?"

"Em... ừm, rất thích!"

Harry chỉnh lại nét mặt, cố tỏ ra phiền muộn, cào đầu vài cái, làm cho mái tóc mượt của mình trở lại hình dạng tổ quạ quen thuộc. Cậu bắt đầu than thở với Draco, đại khái là có khi đã kéo cả vận xui từ quá khứ theo tới đây, bằng không sao có thể "may mắn" gặp được một con Chimaera quý hiếm trong thung lũng chứ?

"Không phải do vận xui của em đâu." Herpo bật cười hì hì, "Thực ra là vì cái người bên cạnh em đó—Draco, tiên linh nhỏ của nhà Gryffindor."

Harry và Draco liếc nhau. Hai cậu vốn chỉ định chọc Herpo, không ngờ lại nghe được một câu như vậy. Có liên quan đến Draco? Harry nắm tay Draco, nét mặt trở nên căng thẳng.

"Draco sao vậy?" Cậu lo lắng hỏi Herpo, "Cơ thể Draco có vấn đề gì à? Nhưng lúc cha Oles và cha Edmund kiểm tra vẫn bình thường mà!"

"Ấy, đừng vội. Nghe anh nói đã." Herpo nhìn cả hai, nhẹ nhàng lắc đầu, "Đúng là bạn đời được Merlin ban phước, chỉ cần nghe một chút tin không hay về người kia là lập tức sốt ruột. Cả Draco và Harry, đều là những đứa nhỏ có phúc. Nhưng mà... nói thế này bất tiện, anh phải biến hình một chút, hai đứa đừng sợ nhé?"

Thấy cả hai gật đầu, Herpo nhắm mắt lại, chỉ trong chớp mắt, con rắn to lớn biến mất, thay vào đó là một chàng trai trẻ đẹp và phong độ... chỉ có điều...

"Á!" Harry hét toáng, vội chui vào lòng Draco, còn không quên che mắt cậu, "Anh đang trần truồng đó, Herpo!!"

Chương 49 – Sức hút thần bí

"Anh đang trần như nhộng đấy, Herpo!"

Đúng vậy, người thanh niên đang đứng trước mặt Draco và Harry – trẻ trung, tuấn tú, toàn thân không mảnh vải che thân, lại chẳng hề có chút ngượng ngùng nào – chính là Herpo. Hắn khẽ nhếch môi, nở nụ cười tà mị nhìn hai đứa trẻ đỏ ửng cả mặt, tai, cổ và thậm chí là toàn thân. Sau đó, hắn lẩm bẩm một câu thần chú, biến cành cây bên cạnh thành một bộ áo chùng bạc pha xanh lá, chậm rãi mặc vào, rồi nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh hai đứa nhỏ.

"Rồi, có thể mở mắt ra được rồi đấy. Anh mặc đồ xong rồi." Herpo cố nhịn cười, vỗ vai  Draco, rồi đưa tay véo má Harry một cái – trời ạ, mềm mịn quá chừng!

"Đã là người có bạn đời cả rồi, sao hai đứa vẫn còn thẹn thùng thế? Đừng nói với anh là tụi em vẫn chưa từng... thân mật chân thật nhé?"

"Cái đó... sao mà giống được chứ?" Harry vẫn chôn mặt trong lòng ngực  Draco, lẩm bẩm, " Draco, anh đi xem thử đi, thật sự mặc đồ rồi chứ?"

Draco hé mắt nhìn qua một khe nhỏ, xác nhận Herpo đã mặc đồ chỉnh tề, lúc này mới ghé sát tai Harry thì thầm vài câu. Harry nghe xong mới chịu ngẩng khuôn mặt đỏ như trái đào ra khỏi lòng ngực người yêu.

"Wow..." Harry trố mắt nhìn chàng thanh niên xinh đẹp trước mặt – trông như tầm mười lăm, mười sáu tuổi – làn da trắng mịn không chút tì vết, sống mũi cao, đôi mắt hoa đào cong cong, lông mày thanh tú và cái miệng nhỏ nhắn. "Đẹp thật đấy, đẹp quá trời luôn."

Herpo bị dáng vẻ của Harry chọc cười, quay sang thấy  Draco  bên cạnh đang không vui – cũng đúng, chẳng ai lại thấy thoải mái khi bạn đời của mình nhìn người khác đắm đuối như thế. Hắn nhướng mày trêu chọc Tiểu Long bạch kim đang ghen.

"Đừng để bụng nha, Tiểu Long. Người bình thường nhìn thấy anh thế này đều phản ứng vậy đó, nên em cứ yên tâm đi, bé cưng Harry của em sẽ không bị anh quyến rũ đâu. Tự tin lên nào."

"Dĩ nhiên em có tự tin! Với lại, em tin là đến khi em lớn bằng tuổi anh, em cũng chẳng thua kém gì đâu!"

"Chuẩn rồi. Tộc Nguyệt tinh linh thường rất đẹp, rất cuốn hút. Đến lúc đó, Harry chắc sẽ phải đau đầu lắm, ngày nào cũng phải canh chừng em, không cho phù thủy nam hay nữ nào lại gần đâu." Herpo thấy má Tiểu Long hơi đỏ lên thì bật cười khúc khích, "Harry như vậy vẫn còn là nhẹ đó. Hồi đó Gody mà thấy anh như này là định nhào vô ngay tại chỗ rồi, nếu không phải Sal nắm được thì anh chắc bị ảnh... ừm, hành tới bến luôn rồi."

"Hành?"  Draco  nhướng mày, ánh mắt trở nên cổ quái, "Anh đang nói... cái kiểu đó hả?"

"Xem ra em có đọc loại sách nào đó rồi ha. Nhưng không phải như em nghĩ đâu, Tiểu Long. Em tưởng tượng nhiều quá rồi." Herpo bật cười. "Ảnh chỉ muốn xác nhận xem da thịt anh có mềm, có ấm hay không thôi."

"Tại sao phải xác nhận cái đó?"

"Ảnh nói thân thể ma cà rồng thì lạnh và cứng ngắc."

"Phì, Gody đôi khi đúng là hơi ngốc thật." Tiểu Long cũng bật cười, "Chẳng lẽ nếu anh không mềm, không ấm thì ảnh xử anh như ma cà rồng luôn sao?"

"Chắc vậy đó. Anh cũng không hỏi, lúc đó bị ảnh chọc đến không biết nói gì luôn." Herpo nhún vai, quay sang nhìn Harry vẫn đang nhìn chằm chằm không rời, "Sao? Thấy anh đẹp đến mức không dời mắt nổi à?"

"Ừ, anh đẹp lắm. Herpo, em nghĩ anh là sinh vật pháp thuật đẹp nhất trong lâu đài luôn đó!"

"Cảm ơn lời khen nha!" Herpo xoa đầu Harry – hồi nãy bị nhóc con này đập đầu mấy lần, giờ phải trả lại mới được. "Rồi, đừng nhìn nữa. Tin anh đi, em còn có thể nhìn rất nhiều năm nữa, đến lúc đó sẽ thấy anh không còn đẹp đến mức kinh diễm nữa đâu."

"Vẻ ngoài của anh sẽ không thay đổi theo tuổi à?"

"Không." Herpo khẽ lắc đầu, "Bây giờ nhìn anh giống tầm mười lăm mười sáu tuổi đúng không?"

"Ừ."  Draco  và Harry cùng gật đầu, "Nhiều lắm cũng chỉ mười bảy."

"Thực ra, từ lúc anh biến thành người đến giờ đã gần hai mươi năm rồi, và ngoại hình vẫn cứ như vậy."

"Ồ, ra là thế!" Harry gật đầu, "Vậy... sao anh gặp được Sal vậy?"

"Anh là món quà của cha Oles và cha Edmund tặng cho Sal. Trước khi mấy đứa đến thời đại này, anh đã ở bên cạnh Sal rồi. Anh và tộc nhân vốn sinh sống ở nơi mà các em gọi là Thung lũng Tử Vong này. Khoảng một năm trước khi tụi em đến đây, anh từ lâu đài trở lại thung lũng, vì được tộc bầu làm... Xà Vương, nên phải về làm tròn trách nhiệm."

"Hèn gì!" Harry chu môi, "Nếu không chắc tụi em đã gặp nhau từ lâu rồi, đúng không?"

"Đúng thế." Herpo lại xoa đầu Harry, "Rồi, giờ hết giờ hỏi chuyện rồi nha. Quay lại chủ đề đang nói dở đi – về Nguyệt tinh linh đó."

"Dạ."  Draco và Harry gật đầu, hai đứa cũng rất muốn biết Nguyệt tinh linh rốt cuộc có năng lực thế nào – sách vở ghi chép không cụ thể gì cả.

Phát hiện bên cạnh con chimaera và gã khổng lồ đang có dấu hiệu tỉnh lại, Herpo phất tay khiến chúng lại rơi vào trạng thái hôn mê sâu. Trong đầu hắn thầm tính toán, có nên xử lý luôn con chimaera trước khi Draco và Harry rời khỏi đây không – ăn xong một con như thế, hắn khỏi cần nạp thêm năng lượng suốt cả mùa đông rồi.

"Anh đang nghĩ gì vậy?" Harry nghiêng đầu nhìn Herpo rồi lại liếc sang chimaera, một ý nghĩ thoáng qua đầu nhưng cậu nhanh chóng gạt đi – lúc này  Draco quan trọng hơn. "Herpo, khi nãy anh nói, mấy con quái đó xuất hiện là do liên quan đến Dray, là vì sao?"

"Thể chất Nguyệt tinh linh rất dễ hấp dẫn mấy sinh vật tấn công cỡ lớn như vậy. Trên người Nguyệt tinh linh có loại lực hút bí ẩn với chúng – đến giờ chưa ai lý giải được. Đừng nhìn anh như thế, anh cũng không biết rõ." Herpo nhìn hai đứa nhỏ với ánh mắt nghiêm túc. "Thật ra anh có một thắc mắc muốn hỏi từ nãy rồi – Harry, em tới thung lũng này thì không sao, vì huyết thống Gryffindor rất mạnh, mấy sinh vật nơi đây không dám đụng tới em. Nhưng tại sao Tiểu Long cũng đến?"

"Vì anh ấy là bạn đời của em. Bọn em mới vừa thức tỉnh huyết thống chưa lâu, nên..."

"Nên phải dính nhau như hình với bóng đúng không? Nhưng nơi này rất nguy hiểm với Tiểu Long... Không, phải nói là nguy hiểm với huyết thống Nguyệt tinh linh trong người em ấy." Herpo nhìn Tiểu Long đang bối rối, "Em đừng cảm thấy khó chịu, Tiểu Long. Không phải nói em không đủ mạnh, mà là sự hiện diện của em khiến nhiều sinh vật kích động – loại kích động này là do thứ lực hút bí ẩn từ cơ thể em. Nếu em mang huyết thống Veela thì càng phiền nữa, vì sinh vật pháp thuật sẽ tìm mọi cách... ừm..." Herpo dừng một chút, đổi sang cách nói dễ chấp nhận hơn, "kết đôi. Nhưng Nguyệt tinh linh thì khác – đại diện cho loại năng lượng thần bí nhất trong thế giới sinh vật pháp thuật. Không ai, kể cả sinh vật, biết rõ tiềm năng của Nguyệt tinh linh là gì, nên tất cả đều háo hức kéo tới."

"Vậy... em thành động vật quý hiếm trong mắt chúng nó rồi hả?"

"Hiểu vậy cũng không sai đâu. Một phù thủy thức tỉnh được huyết thống Nguyệt tinh linh như em là cực kỳ hiếm. Nên em vừa xuất hiện là cả thung lũng đều phát giác rồi." Herpo cười với Tiểu Long, "Không còn cách nào khác. Khi em hưởng sức mạnh to lớn từ huyết thống, cũng phải chịu đựng phiền phức đi kèm – điều đó là đương nhiên."

"Em hiểu mà."  Draco  gật đầu. "Vậy... ở đây có Nguyệt tinh linh thuần huyết không?"

"Không." Herpo lắc đầu, "Ngay cả ở thời đại này, Nguyệt tinh linh thuần chủng cũng rất hiếm. Ít nhất ở lãnh địa Gryffindor và Slytherin thì không có. Còn những gia tộc khác... Gia tộc Phineas– bị Giáo hội tiêu diệt từ lâu – họ thờ hai thần vật là phượng hoàng và Nguyệt tinh linh. Chính vì Giáo hội muốn có được hai sinh vật quý báu đó nên mới ra tay. Hai đứa đã gặp cụ mực khổng lồ trong hang rồi đúng không? Cụ từng là sinh vật hộ mệnh của gia tộc Phineas, sau được cha Edmund đưa về đây."

"Đúng rồi, cụ có kể về gia tộc Phineas với tụi em." Harry gật đầu, "Vậy Giáo hội có cướp được phượng hoàng và Nguyệt tinh linh không?"

"Dĩ nhiên là không. Phượng hoàng và Nguyệt tinh linh là thần vật, trong cả thế giới pháp thuật cũng cực kỳ hiếm thấy – sao có thể rơi vào tay đám Muggle ngu ngốc đó được?" Trên gương mặt tuấn tú của Herpo thoáng nét khinh miệt. "Hai giống loài đó cực kỳ nhạy cảm, từ lâu đã biết gia tộc sẽ gặp họa nên đã rời đi trước rồi. Còn đi đâu thì chẳng ai biết. Anh cũng rất nhiều năm không gặp lại. Tiểu Long là phù thủy đầu tiên mà anh thấy có thể thức tỉnh được huyết thống Nguyệt tinh linh."

"Vậy... Tiểu Long sẽ rất nguy hiểm phải không?" Harry siết chặt tay người yêu, lo lắng nói, "Nếu mấy tên khốn của Giáo hội tìm đến bắt anh ấy thì sao?"

"Không sao đâu, bảo bối. Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu." Draco nghiêng người hôn nhẹ lên má Harry, dịu dàng an ủi, "Nào, thư giãn một chút. Anh sẽ không để chuyện đó xảy ra đâu, anh hứa đấy."

Chương 50. Nguồn gốc thần bí

Nghe xong lời của Draco, Harry vẫn không thể yên tâm. Cậu đã tận mắt chứng kiến sự kinh hoàng của thời đại này, cũng đã thấy rõ sự tàn nhẫn của giáo đình. Dù có phải đánh đổi bằng tính mạng, cậu cũng tuyệt đối không để những chuyện khủng khiếp đó xảy ra với Draco. Nếu thật sự xảy ra chuyện gì... cậu nhất định sẽ phát điên mất.

"Herpo, thật sự sẽ không sao chứ?" Harry ôm chặt lấy Draco, cố nhét mình vào lòng cậu kia, vẻ mặt đáng thương đến cực điểm, khiến người ta nhìn thôi cũng thấy xót xa. Draco và Herpo nhìn nhau, trong lòng đều chua xót.

"Yên tâm đi, sẽ không có chuyện đó đâu. Giáo đình không có khả năng nhận ra huyết thống của phù thủy. Chúng chẳng đủ bản lĩnh, cũng không có công cụ để phân biệt điều đó. Thực tế là, bọn ngu ngốc ở giáo đình thậm chí còn chẳng thể nhận ra ai là phù thủy nếu không có người thân cận tố cáo. Vậy nên, Draco của em rất an toàn."

"Nhưng... gia tộcPhineas chẳng phải là..."

"Gia tộc Phoenix suy sụp là có lý do, vừa nội loạn vừa ngoại xâm. Mà chuyện như vậy sẽ không xảy ra với gia tộc Gryffindor hay Slytherin. Có thể em chưa biết, nhưng tất cả thành viên của hai gia tộc này đều đã lập lời thề không thể phá vỡ với hai vị gia chủ. Hơn nữa, cha Oles và cha Edmund là người giữ bí mật của tòa lâu đài và trang viên Slytherin. Nếu không có sự cho phép của họ, tuyệt đối không ai có thể bước chân vào đây. Còn mấy kẻ gọi là thánh kỵ sĩ..." Herpo bĩu môi tỏ vẻ khinh bỉ, "chẳng phải chỉ là bọn Muggle thôi sao!"

"À, lần trước nhà Ravenclaw đến thăm cũng là do cha cho phép mà." Draco bỗng nhớ ra, "Không biết giờ họ đang ở đâu, vì có liên quan đến gia tộc Black nên chắc họ cũng phải đi lánh nạn, tránh bị liên lụy."

"Draco, đừng lo. Sẽ không ai dám động vào gia tộc Ravenclaw đâu. Dù là người của giáo đình cũng không dám, bởi hậu thuẫn của họ mạnh đến mức không tưởng!" Thấy Harry lo lắng, Herpo khẽ lắc đầu, vỗ nhẹ lên đầu cậu, "Thôi nào, đừng buồn nữa. Em buồn là Draco cũng không vui theo đấy."

"Draco... Draco..." Harry ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, đôi mắt long lanh nhìn người mình yêu, "Anh tuyệt đối không được rời xa em, biết không? Nhất định không được để bọn khốn đó bắt đi. Nếu không... nếu không... em sống không nổi mất... em..."

"Anh hứa, anh sẽ không rời xa em nửa bước, bảo bối à."

Dứt lời, Draco cúi xuống hôn lên đôi môi đỏ mọng của Harry, hoàn toàn không để tâm bên cạnh vẫn còn một người sống sờ sờ.

Herpo nhìn hai đứa nhỏ chìm đắm trong thế giới riêng mà thở dài bất đắc dĩ. Nhìn chúng hôn nhau thân mật, y bỗng cảm thấy thật cô đơn. Đã sống đến ngần này tuổi, lại còn sẽ sống rất lâu nữa... có lẽ nên tìm một bạn đời rồi. Dù sao việc nối dõi tông đường cũng là bổn phận của tộc bọn họ.

Đến khi Draco và Harry âu yếm xong, họ mới sực nhớ ra còn có Herpo đứng bên cạnh. Hai đứa nhỏ mặt đỏ bừng — vậy mà lại hôn nhau trước mặt Herpo lâu đến thế, đúng là... xấu hổ chết đi được!

"Được rồi, được rồi, ta đâu có nói ra, cũng chẳng chọc quê tụi em. Không cần phải như thế. Làm chuyện thân mật với bạn đời định mệnh là điều rất bình thường, chẳng có gì phải ngại cả." Herpo nhún vai thản nhiên. May mà lúc y hóa hình đã tạo kết giới cách ly xung quanh, nếu không thì thật khó hiểu nổi làm sao hai đứa nhỏ có thể hôn nhau trong cái môi trường khủng khiếp này — mùi trên người của lũ khổng lồ đủ để khiến người ta ngất xỉu đấy. "Tụi em thân mật xong rồi thì ta tiếp tục giảng bài nhé, coi như là tiết học về sinh vật huyền bí và cách phân biệt huyết thống sinh vật huyền bí. Ta nghĩ tụi em vẫn chưa được huấn luyện bài bản về khoản này, đúng không?"

"Vâng." Draco và Harry cố gắng trấn định lại, "Đúng là vậy, Herpo, huyết thống của bọn em cũng chỉ mới vừa thức tỉnh. Các cha và các trưởng lão đã bảo, sau khi vượt qua bài kiểm tra ở Thung lũng Tử vong, bọn em mới chính thức được huấn luyện."

"Đúng thế. Kiểm tra ở Thung lũng Tử vong là để tụi em học cách điều khiển phần ma lực mới trỗi dậy trong cơ thể, biến nó hoàn toàn thành của chính mình." Herpo hắng giọng một cái, "Huyết thống sư tử đầu chim trong người Harry nổi tiếng là hiếu chiến. Loài sư tử đầu chim thuần chủng bẩm sinh không biết lùi bước, thà chết cũng không rút lui."

"Cái đó thì đúng là giống em thật." Harry gật đầu, "Hầu hết thời gian, em cũng như vậy. Nhưng sau vài lần thất bại, em nhận ra đôi khi biết tạm thời nhượng bộ lại có thể giành thắng lợi lâu dài. Từ khi hiểu điều đó, em ít thất bại hơn hẳn."

"Đó chính là điểm khác biệt giữa sinh vật huyền bí và phù thủy mang huyết thống sinh vật huyền bí. Dù sinh vật huyền bí mạnh đến đâu thì rốt cuộc cũng chỉ là thú vật, không biết suy nghĩ. Còn phù thủy thì khác, phù thủy là con người, có tư duy, có lý trí, có thể dùng đầu óc để kiểm soát những rắc rối do huyết thống gây ra." Herpo mỉm cười tán thưởng Harry. "Còn về tinh linh ánh trăng cũng vậy. Phù thủy mang huyết thống của tinh linh ánh trăng khác xa tinh linh thuần chủng, mà khác biệt ấy không hề nhỏ. Lấy Draco làm ví dụ nhé — vì không có khả năng mê hoặc của tinh linh thuần chủng, nhưng lại mang vẻ thần bí đặc trưng, nên cậu ta dễ thu hút các sinh vật tấn công."

"Vậy là do anh khiến em gặp nguy hiểm rồi, Harry bảo bối." Draco áy náy nói, lời của Herpo khiến cậu thấy rất có lỗi. Nếu không vì cậu, Harry chắc đã không gặp nhiều nguy hiểm đến vậy.

"Đừng nói thế, Draco." Harry ôm lấy eo Draco, "Chúng ta đâu phải ai liên lụy ai, anh đừng quên, chúng ta là bạn đời định mệnh, vĩnh viễn không thể tách rời!" Cậu trừng mắt nhìn Herpo, kẻ đang cười nham hiểm bên cạnh, "Không được nói bậy! Nếu không em sẽ hầm anh ăn luôn!"

"Phụt ha ha ha!" Herpo bật cười khi thấy vẻ mặt bối rối của Draco và cái lườm đầy uy hiếp của Harry. "Trẻ con vẫn là trẻ con, ai nói gì cũng tin. Hai đứa còn vui hơn cả Sal và Gody nữa!"

"Anh... vừa nãy nói đùa đấy à?"

"Đương nhiên là..." Thấy Harry giơ đũa phép lên chĩa vào mình, Herpo vội vã xua tay lắc đầu, "Đương nhiên không phải! Ta nói thật cả đấy. Đã bảo giảng bài thì ta sẽ nói hết những gì mình biết. Tụi em chắc chắn cũng sẽ nghe được những điều tương tự trong lớp học của trưởng lão — à, để ta nhớ xem, người am hiểu sinh vật huyền bí và huyết thống nhất là trưởng lão Lymiel. Tụi em sẽ học được điều đó từ ông ấy."

"Vậy... tại sao anh lại biết nhiều như thế?"

"Bởi vì ta là Vương xà mà!" Herpo nở nụ cười đầy kiêu hãnh. "Tụi em phải biết rằng, rồng, sư tử vàng, sư tử đầu chim và xà yêu là bốn loài giữ vị trí vương giả trong thế giới sinh vật huyền bí. Bọn ta rất am hiểu và quen thuộc với mọi sinh vật. Đặc biệt là xà yêu — chúng ta có giao tình sâu sắc với các chủng tộc thuộc về 'Nguồn gốc thần bí'. Nếu tình hình hiện tại không nguy hiểm như vậy, có lẽ ta đã đưa tụi em đi gặp họ rồi. Đáng tiếc... ngay cả ta bây giờ cũng không dò được tung tích của họ nữa. Đã lâu rồi không có tin tức gì."

"'Nguồn gốc thần bí'? Nghe... tên kỳ lạ thật đấy!" Harry thu đũa phép lại, chớp chớp mắt tò mò nhìn Herpo. Trong lòng nghĩ: anh Herpo biết nhiều ghê, thật học rộng hiểu sâu! Nếu anh ấy vào Hogwarts, chắc sẽ phá kỷ lục mà được phân vào nhà Ravenclaw mất!

"Đó là hệ tộc tinh linh không thuộc hệ sinh vật huyền bí, gồm nhiều chủng tộc như: Veela, hỏa tinh, huyết tinh, thủy tinh và nguyệt tinh... Dĩ nhiên, gia tinh trong nhà quý tộc thì không tính, vì chúng là sản phẩm luyện kim do phù thủy tạo ra."

"Thế... họ đều biến mất rồi sao?"

"Không hẳn là biến mất. Có thể nói là đã ẩn cư ở đâu đó." Herpo thở dài, "Đây không còn là thời của vua Arthur nữa, cái thời mà mọi sinh vật đều có thể xuất hiện. Bây giờ nguy hiểm lắm. Phù thủy thì còn đỡ, dù sao cũng là con người. Còn chúng ta — những sinh vật có thể biến hóa, và cả các tinh linh của 'Nguồn gốc thần bí', đều buộc phải che giấu hành tung. Nếu không, sẽ đối mặt với họa diệt vong."

"Thật sự là một thời đại đáng sợ, cũng là một thời đại không thể lý giải nổi!" Draco nhìn Herpo, hỏi tiếp: "Anh từng nghe Salazar nhắc đến bọn em chưa?"

"Du hành giả thời-không à? Chỉ nhắc sơ qua thôi." Herpo vuốt nhẹ mái tóc bạch kim của Draco, "Nghe nói các em đến từ một ngàn năm sau?"

"Vâng."

"Thời đó... thế nào? Có an toàn không?"

"Ít nhất với phù thủy và sinh vật huyền bí thì thời đại ấy rất an toàn. Nếu không có con người phá hoại, đó là một thời kỳ rất đáng mong đợi. Muggle và phù thủy sống trong hai thế giới khác biệt, không can thiệp vào nhau. Chỉ trừ trường hợp có phù thủy sinh ra từ Muggle, thì người xung quanh họ mới biết đến thế giới pháp thuật."

"Phù thủy xuất thân từ Muggle sao?" Herpo cười lạnh, "Họ không đáng tin."

"Anh nói... thời đại này?"

"Ừ. Ở thời đại này, Muggle hay phù thủy xuất thân từ Muggle đều không đáng tin cậy. Trừ khi giáo đình không còn là thế lực lớn mạnh, nếu không, việc chấp nhận phù thủy xuất thân từ Muggle sớm muộn gì cũng sẽ đe dọa đến sự tồn tại của cả thế giới pháp thuật. Khi ấy, dù là phù thủy quý tộc hay thường dân, cũng sẽ phải đối mặt với một trận tai họa khôn lường."