Rất nhanh, Hashirama nhận ra cơ hội gặp gỡ Madara của mình giảm đi đáng kể.

Kể từ hôm anh mang đồ ăn khuya đến nhà Madara nhưng không gặp, Hashirama ngày nào cũng đến nhà Uchiha rình rập, nhưng mãi đến ngày thứ năm anh mới gặp được cậu.

"Anh nói mấy đêm trước à?" Madara ôm một bọc nguyên liệu nấu ăn trong tay. Cậu đặt bọc đồ vào bếp, rồi quay lại sảnh treo áo khoác lên giá, thản nhiên nói: "Tôi đi làm nhiệm vụ. Gần đây có vài tên thổ phỉ ở ngoại ô, trong báo cáo tôi gửi cho anh cũng có viết mà."

"...Ra vậy."

"Tôi đã nói với anh nhiều lần rồi, đến nhà tôi thì báo trước một tiếng."

"Nếu tôi báo trước, Madara sẽ về nhà đúng giờ sao?"

Madara liếc anh một cách khó hiểu. "Đây là câu hỏi quái lạ gì thế. Lịch trình đã được sắp xếp từ trước, làm sao có thể nói thay đổi là thay đổi. Khác biệt duy nhất là anh sẽ không phải đến đây vô ích."

"Tôi không ngại."

"Tôi ngại. Tại sao lại lẻn vào nhà tôi ngủ trên giường của tôi, nhà anh rộng rãi hơn mà."

Hashirama không trả lời.

Madara rửa tay sạch sẽ, đeo tạp dề vào bếp. Cậu lấy nguyên liệu từ bọc đồ ra đặt lên mặt đá cẩm thạch, thoăn thoắt bắt đầu rửa rau và chuẩn bị đồ.

Hashirama lặng lẽ đi đến sau lưng cậu, vòng tay qua eo và phà hơi vào tai cậu.

"Vậy tối nay..."

"Tối nay không được, tôi phải đi gặp bạn."

"Tôi cũng là bạn của Madara mà."

"Ngoài anh ra, tôi cũng cần có những mối quan hệ xã giao khác chứ."

"..." Hashirama vùi mặt vào hõm cổ cậu, "Thôi được rồi, được ăn tối với Madara cũng tốt."

"Đây không phải làm cho anh."

"Hả?"

Madara tập trung vào công việc trên tay, nói chuyện trong lúc lưỡi dao thoăn thoắt cắt ra một hàng cá tươi trong suốt.

"Là đi ăn cùng bạn. Trước đây lúc làm nhiệm vụ đêm, anh ấy đã làm cơm nắm cho tôi ăn mấy ngày liền, đây là để cảm ơn."

"Vậy tôi cũng đi, chúng ta tổ chức một bữa tiệc bạn bè nhé?"

"Từ chối." Madara thẳng thừng hất Hashirama đang bám trên người ra, nhón chân lấy tinh bột từ tủ trên cao xuống. "Anh ấy là bạn của tôi chứ không phải bạn của anh. Nếu Hokage đột nhiên xuất hiện thì làm sao mà ăn uống vui vẻ được."

Madara đuổi Hashirama đi, quay lại bếp tiếp tục công việc.

Một khi đã bận rộn, thời gian trôi qua rất nhanh. Khi cho thức ăn vào hộp sơn mài, cậu liếc nhìn đồng hồ trên tường, giật mình nhận ra mình sắp muộn. Cậu thậm chí không thèm dọn dẹp bếp, xách hộp thức ăn rồi chạy ra ngoài.

Đi qua phòng khách, cậu liếc thấy một bóng người. Madara theo bản năng dừng lại, lại thấy Hashirama đang ngồi trên chiếc ghế sofa nhỏ đọc sách, không khỏi kinh ngạc: "Sao anh vẫn còn ở đây?"

Hashirama trả lời lạc đề: "Tối nay cậu có về không?"

"Không chắc. Dù có về thì cũng rất muộn rồi. Về nhà anh ngủ đi."

"Trước đây cậu ghét ngủ lại bên ngoài mà."

"...Con người là sẽ thay đổi."

Nói rồi, Madara không ngoảnh lại rời đi.

Cánh cửa lớn nặng nề đóng lại.

Ánh mắt Hashirama chuyển về cuốn sách trên tay, nhưng nó đã bị anh bóp nát từ lúc nào không hay.

Vợ của Hashirama, Mito, gần như không sống lâu dài ở Konoha, nhưng để làm cho có, mỗi quý cô cũng phải ở lại làng hai ngày.

Bình thường, Hashirama sẽ lịch sự đi ăn vài bữa với cô, thời gian còn lại sẽ lấy cớ công việc để tránh mặt, tránh ở riêng quá nhiều, để cả hai đều thoải mái.

Thế nhưng lần này, không biết vị Hokage này hứng thú từ đâu mà lại chủ động mời Mito đi tham gia lễ hội của làng.

"Cái này... Tôi đã mệt mỏi sau chuyến đi dài, không cần phải ra ngoài đâu nhỉ?"

Lẽ ra một vị khách không nên than vãn về sự mệt mỏi của mình, nhưng Mito nhìn vẻ mặt nửa cười nửa không của đối phương, lờ mờ cảm thấy vị phu quân trên danh nghĩa này đang kìm nén một cơn giận.

Cô đến đây để nghỉ ngơi, không phải để rước bực vào người. Dù hơi thất lễ, cô vẫn từ chối.

Hashirama không tức giận nhưng cũng không đồng ý với yêu cầu của cô. Người đàn ông nói một cách nhẹ nhàng nhưng không cho phép từ chối rằng, vợ chồng vốn đã ít khi ở bên nhau, thỉnh thoảng cũng nên đi chơi cùng nhau để tăng thêm tình cảm.

Mito trong lòng muốn lộn cả con mắt lên trời. Tuy nhiên, Hokage Đệ Nhất đã mở lời, cô chỉ đành gật đầu.

Hashirama thấy cô đồng ý, khóe miệng đang trĩu xuống cuối cùng cũng nhếch lên một chút. Mito nhìn thấy cảnh đó mà rùng mình.

Buổi tối trước khi ra ngoài, Hokage gửi người mang đến cho Mito một bộ yukata mới. Mito lần này đi không chuẩn bị nhiều quần áo, việc Hashirama chuẩn bị cho cô cũng là điều nên làm.

Tuy nhiên, khi Hashirama đến đón cô, Mito trừng mắt nhìn bộ yukata giống hệt của mình trên người anh, mới nhận ra mọi chuyện không đơn giản như cô nghĩ.

Cô bực mình hỏi: "Tối nay ngài có dự định gì, có thể nói trước cho tôi biết được không?"

Hashirama xòe tay: "Chỉ là muốn đưa vợ đi dạo một chút thôi, Mito-hime đừng lo lắng quá."

Mito là một trong số ít những người đứng đầu nữ của tộc Uzumaki, nếu không có chút đầu óc, cô đã chết cả trăm ngàn lần rồi. Chỉ là cô không hiểu, gần đây cô bận rộn với công việc của tộc, không có cơ hội gây sự với Konoha. Nếu đã vậy, Hashirama bày trò này là vì cái gì.

Trên đường đi, Mito suy nghĩ đủ mọi khả năng, hoàn toàn phớt lờ Hashirama đang đút tay vào tay áo bước đi bên cạnh cô. Senju bị lạnh nhạt nhưng không hề bận tâm, trên mặt anh luôn nở một nụ cười đúng mực. Đôi mắt đen lơ đãng quét qua xung quanh, như thể đang xem hàng hóa trên các quầy hàng nhỏ, nhưng luôn dừng lại lâu hơn vài giây trên những cặp đôi đang tựa vào nhau.

Anh dẫn Mito đi qua đi lại trong khu lễ hội, còn tận tâm hơn cả những người tuần tra. Thỉnh thoảng anh lại dừng lại mua cho Mito một quả táo bọc đường hay một phần takoyaki, không biết có phải để bịt miệng cằn nhằn của vợ không.

Thực ra, dù Mito có không hài lòng cũng sẽ không nói. Senju Hashirama与其 nói là đối tác của cô, không bằng nói là một ông chủ. Ở giai đoạn này, cô cần sự hỗ trợ của anh nhiều hơn. Đừng nói là đi ăn đi dạo cùng, ngay cả việc trả tiền cô cũng không ngại.

Cứ đi bộ và ăn uống như vậy, cho đến khi Mito no đến không đi nổi nữa, Hashirama cuối cùng cũng dừng lại, ban cho cô một mệnh lệnh mới đầy từ bi.

"Đi xem pháo hoa đi."

Có lẽ vì trời tối, vẻ mặt của Đệ Nhất trông thật u ám, tư thế không giống đi xem pháo hoa, mà giống như muốn lôi Mito đi đánh người.

Nghĩ đến việc sắp phải ngồi trên bãi cỏ xem pháo hoa, Mito sờ sờ cái bụng cứng ngắc của mình, đang suy nghĩ có nên lén lút nới lỏng dây lưng ra một chút không, thì Hashirama đi trước đột nhiên dừng lại. Mito không để ý, đâm sầm vào lưng anh.

"Ôi! Xin lỗi, tôi vừa thất thần... ừm, đó có phải là Uchiha Madara không?"

Vừa nói xong, Mito đã hối hận.

Hashirama ngay lập tức duỗi một cánh tay ra, ôm chặt lấy eo cô, suýt chút nữa làm nôn hết thức ăn trong dạ dày cô ra. Chưa kịp phản ứng, cánh tay mạnh mẽ đó đã kẹp lấy cô, sải bước đi về phía Madara và người đàn ông bên cạnh.

Cái quái gì thế này?!

"Madara, cậu cũng đến tham gia lễ hội à?"

Bị gọi tên, Madara quay đầu lại, có vẻ hơi ngạc nhiên khi thấy người đến. Cậu vừa định nói gì đó, thì phát hiện Hashirama còn thân mật ôm một người phụ nữ, chính là vợ của Senju, Uzumaki Mito. Vẻ mặt cậu lập tức trở nên ủ rũ.

Ngược lại, người thanh niên bên cạnh mà Mito không quen biết lại chào trước.

"Đệ Nhất, phu nhân, hôm nay hai người vẫn ngọt ngào như mọi khi nhỉ."

Mito thầm nghĩ, tuổi trẻ mà mắt kém thật đáng tiếc. Trừ hôm nay ra, hai người họ có bao giờ đi cùng nhau không?

Nhưng phu nhân Hokage thì phải có phong thái của phu nhân Hokage. Mito thân thiện đáp lại bằng một nụ cười, hỏi thăm: "Chào buổi tối, Madara-sama, còn vị này..."

"Hatake Ren, phó thủ của Madara, ngôi sao sáng chói mới của Anbu." Hashirama nói.

Hatake Ren khách sáo nói: "Không dám nhận, chưa kể có một cấp trên mạnh mẽ như Madara-sama, thực lực của các đồng nghiệp khác cũng vượt xa tôi."

"Đã nói bao nhiêu lần rồi, khiêm tốn quá mức sẽ làm người khác ghét." Madara dùng khuỷu tay nhẹ nhàng đẩy người đàn ông một cái. Mặc dù là lời trách móc, nhưng với hành động và giọng điệu thân mật như vậy, không ai nghĩ rằng Madara không thích người phó thủ này.

Rõ ràng Hashirama cũng nghĩ như vậy, ánh mắt anh càng trở nên đáng sợ hơn, áp lực xung quanh cũng thấp đi.

Mối quan hệ tế nhị giữa Hashirama và Madara thì Mito đương nhiên đã nghe đồn. Nhưng bây giờ, hơn là hóng hớt, cô quan tâm đến việc làm sao để rút lui. Nhìn thấy ba người đàn ông này sắp dựng một sân khấu để diễn vở tu la trường, Mito lặng lẽ lùi lại hai bước, ánh mắt hướng về con hẻm tối.

Thật không may, cô còn chưa kịp viện cớ rời đi, tiếng kèn hiệu của cuộc chiến đã vang lên trước.

"Nhìn kỹ lại, Hashirama-sama và Mito-sama mặc yukata đôi này, thật lãng mạn." Hatake lộ ra vẻ ngưỡng mộ. "Thật mong cũng có thể thử với người mình yêu."

Bị gọi tên, Mito cứng đờ tại chỗ: "Chỉ là trùng hợp thôi. Tôi quên mang yukata, Hashirama-sama đã nhờ một người trong tộc chuẩn bị giúp."

"Có thể chuẩn bị được những bộ yukata hợp nhau như vậy cũng là một duyên phận đấy."

"Ha ha..." Mito không biết nói gì, đành nhìn sang Hashirama. Người chồng trên danh nghĩa của cô không để ý đến sự bối rối của cô, trong mắt anh chỉ có duy nhất một người.

Hatake Ren tiếp lời: "Mọi người trong làng đều rất thích pháo hoa, mỗi khi có lễ hội nhất định sẽ mời thợ pháo hoa đến. Không biết quê hương của phu nhân có phong tục tương tự không?"

"Người trong tộc tôi sống ẩn dật trong bí cảnh quanh năm, kiêng kỵ để người khác phát hiện tung tích, nên hiếm khi dùng cách phô trương như vậy để ăn mừng."

"Ra vậy. Hokage-sama chắc chắn biết điều này, nên mới đặc biệt mời người đến để chia sẻ khoảnh khắc hiếm có này."

Madara, vẫn im lặng đứng bên cạnh Ren, ngẩng đầu lên, cười như không cười nói: "Thật là một sự sắp xếp chu đáo, không ngờ người bạn này của tôi lại thô nhưng lại tỉ mỉ. Có một người chồng chu đáo như vậy, phu nhân thật có phúc."

Gió đêm thổi qua, mang đến tiếng reo hò và tiếng trống taiko dồn dập, có lẽ là màn trình diễn khởi động trước khi pháo hoa bắt đầu.

Madara nhàn nhạt nói: "Chắc hẳn hai người không muốn bỏ lỡ màn trình diễn pháo hoa. Thời gian sắp đến rồi, muộn nữa thì sẽ không chiếm được vị trí đẹp đâu."

Hashirama mỉm cười làm một cử chỉ mời: "Vậy chúng ta cùng đi chứ?"

"Tôi và Ren không đến để xem pháo hoa. Tôi xưa nay không có hứng thú với những nơi đông đúc, ồn ào."

"Hai người đều mặc yukata, không đến lễ hội thì làm gì? Đi thôi Madara, chẳng lẽ là chê chúng tôi ở đây vướng chân vướng tay à?"

Nói xong, Hashirama cười ha hả, Mito cũng phụ họa cười vài tiếng.

Madara cắn môi im lặng, không biết nên nói gì. Khi suy nghĩ, cậu luôn vô thức nhíu mày, vẻ mặt bối rối khiến đôi mắt sắc bén thường ngày trở nên đặc biệt đáng thương.

Hashirama bị đôi mắt đó im lặng nhìn, tim chợt nhói lên. Anh theo bản năng đưa tay ra định chạm vào mặt cậu, nhưng nghe thấy một tiếng ho nhẹ, anh giật mình thu tay lại.

Hatake Ren vỗ vai Madara, nói: "Thực ra Madara là đi dạo với chó cùng tôi."

Lời vừa dứt, một chú chó ninja lắc đầu vẫy đuôi chui ra từ giữa hai chân họ, tò mò đánh giá Hashirama.

"Sở dĩ đi ngang qua khu lễ hội là vì tôi đề nghị cảm nhận một chút không khí lễ hội. Nhưng đúng là hơi đông, khiến Madara không thoải mái."

"Ừm, đúng là vậy." Madara cúi xuống bế chú chó nhỏ vào lòng, con vật lè lưỡi, vui vẻ liếm mặt cậu. "Cũng muộn rồi, chúng tôi phải về. Anh và phu nhân cũng nên đi xem pháo hoa đi."

Hashirama bị từ chối không nói gì. Mito, vốn rất nhạy cảm với sự biến động cảm xúc, biết rằng đối phương đã ở bên bờ vực bùng nổ.

Mito không muốn nhất là bị cuốn vào những xung đột không cần thiết. Suy nghĩ một lúc, cô do dự nói: "À phải rồi, trước khi đến tìm Madara-sama, Hashirama-sama hình như có nói có chuyện công việc cần bàn?"

Hatake Ren và Madara đều thoáng hiện lên vẻ nghi ngờ trong khoảnh khắc. Chỉ là Hatake không có cơ hội xen lời, không thể bày tỏ thái độ.

Madara có vẻ hơi khó chịu. Cậu quay sang Hashirama, nhìn thẳng vào mắt đối phương: "Anh thực sự có chuyện sao?"

Hashirama từ từ gật đầu.

Mito kịp thời nói: "Hatake-san, hãy để họ nói chuyện công việc riêng. Không biết ngài có tiện dành vài phút đưa tôi đến khu lễ hội không? Đây là lần đầu tiên tôi tham gia lễ hội pháo hoa đấy."

Ren và Madara trao đổi ánh mắt. Sau khi nhận được sự đồng ý của Madara, anh ta bế chú chó nhỏ lên, lịch sự nói: "Xin mời đi theo tôi."

Mito mỉm cười chào Hashirama. Cô theo sau Ren, hai người chậm rãi leo lên dốc.

Hashirama và Madara không ai nói một lời. Họ đứng bất động như hai khúc gỗ, cho đến khi Ren và Mito biến mất trên đỉnh dốc, cả hai mới đồng thời thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này, Hashirama đứng gần hơn lúc nãy. Nhờ ánh đèn lờ mờ, Madara thậm chí có thể nhìn rõ những đường chỉ vàng thêu trên bộ yukata của Senju, giống hệt với bộ của Mito. Nghĩ đến cảnh vợ chồng họ đứng cạnh nhau vừa rồi, trong lòng Madara ngổn ngang, nặn ra một nụ cười lạnh lùng: "Anh thấy hài lòng rồi chứ?"

"Điều gì khiến cậu nghĩ tôi hài lòng?" Hashirama ném lại câu hỏi.

"Dắt người vợ hiền lành dịu dàng đến khoe khoang trước mặt tình nhân, vẫn chưa đủ thỏa mãn sao? Thật là thú vị."

"Madara còn thừa nhận tôi là tình nhân của cậu à?" Anh kéo tay Madara, thân mật gãi vào lòng bàn tay mềm mại. Thật hiếm khi Madara không đeo găng tay. Bàn tay vốn ít tiếp xúc với ánh sáng trắng phát sáng trong đêm tối.

Uchiha lườm anh một cái sắc lẹm, muốn rút tay lại nhưng bị Hashirama nắm chặt.

"Buông tay." Cậu hạ giọng quát.

"Tôi chỉ muốn xem Madara đã vì ai mà từ chối lời mời của tôi thôi."

"Tôi đi tìm bạn của tôi, liên quan gì đến anh?"

"Tôi phải biết con đĩ của tôi còn ai làm nữa chứ?"

"Anh!" Cơ thể Madara lập tức cứng đờ, "Ai nói với anh về mối quan hệ của chúng tôi?"

Vẻ mặt kinh ngạc của cậu khiến Hashirama bật cười: "Trông tôi giống người mù à?"

Madara nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, giọng nói cũng trở nên đầy hung hăng: "Mối quan hệ của chúng tôi không vi phạm luật nào của Konoha cả, đúng không?"

"Tất nhiên là không. Madara có quyền tự do hưởng thụ. Cậu đi kỹ viện say xỉn, tôi cũng không nói một lời nào."

"Anh theo dõi tôi?!"

"Tôi chỉ yêu cậu quá nhiều thôi, Madara. Tôi không thể buông bỏ cậu."

"Nực cười, người từ bỏ tôi vì Konoha chẳng phải là anh sao?"

Madara hiếm khi nói ra những lời oán hận như vậy. Cậu không giỏi cãi vã, khi gặp chuyện bực bội thường giấu kín trong lòng. Khi tức giận đến cực điểm, cậu chỉ biết tìm người để đánh nhau.

Nói giọng mỉa mai vốn là việc của Hashirama, nhưng đối mặt với câu chất vấn này, Senju lặng lẽ cúi đầu, như một học sinh phạm lỗi.

Madara cảm thấy gân xanh trên trán mình cứ giật liên hồi, bóng người trước mắt lúc gần lúc xa, lờ mờ như ma quỷ, phần lớn là do áp lực mắt tăng cao. Cậu hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lặp lại mệnh lệnh vừa rồi: "Buông tay."

Hashirama lại nắm chặt cổ tay cậu hơn, đồng thời đưa ra một câu hỏi mới: "Nếu tôi nhận sai, Madara sẽ tha thứ cho tôi chứ?"

"Mơ đi."

Hashirama thở dài: "Đúng như tôi nghĩ. Nhưng cũng chẳng sao. Madara hận tôi, ít nhất cũng chứng tỏ trong lòng cậu có tôi."

"Anh quá tự luyến rồi đấy."

"Madara không phải đã nói sao, cậu sẽ không yêu bất cứ ai."

"..."

"Madara sẽ không yêu người khác, nên sẽ không kết hôn với ai cả. Tôi sẽ không kết hôn với Madara, nhưng lại có thể yêu Madara cả đời. Như vậy chúng ta huề nhau rồi."

"Anh đang nói linh tinh gì vậy?"

Tư duy của anh quá bay nhảy, Madara nghe mà mơ hồ, không thể nhịn được mà nhấc đầu gối lên đâm vào bụng anh.

Hashirama rên lên một tiếng. Madara nhân cơ hội rút bàn tay bị nắm chặt đau nhức ra, lùi vào bóng tối, đề phòng đối phương.

"Haha... Madara ngại à?"

"Tôi không có thời gian chơi trò chơi tình yêu với anh. Hashirama, con người là sẽ thay đổi. Tôi đã bước ra khỏi chuyện đó rồi, khuyên anh cũng nên sớm hướng về phía trước đi. Mito là một người phụ nữ tốt, đừng phụ bạc cô ấy."

Đúng lúc đó, giọng nói của Ren vang lên từ phía sau.

"Hashirama-sama, Madara-sama, hai vị nói chuyện thế nào rồi?"

Không đợi Hashirama mở lời, Madara cất cao giọng đáp: "Đã nói xong rồi."

"Thế thì tốt. Tôi đã tìm được một vị trí rất đẹp cho Mito-sama. Pháo hoa sắp bắt đầu, Hashirama-sama, ngài mau đi đi."

Ren bế chú chó đi đến bên cạnh Madara. Dù đang nói chuyện với Hashirama, nhưng ánh mắt quan tâm lại hướng về phía Madara.

Madara gật đầu, ra hiệu rằng mình không sao. Lúc này, người thanh niên mới mím môi mỉm cười.

"Hashirama, vợ của anh đang chờ. Chúng tôi cũng phải về rồi."

"Vậy thì, hẹn ngày khác nói chuyện tiếp. Cảm ơn nhé, Hatake-kun."

"Đây là việc thuộc hạ nên làm."

Hashirama đút tay vào tay áo, thong thả đi về phía sườn đồi. Khi đi ngang qua Madara, Hatake Ren rõ ràng cảm thấy Madara rất căng thẳng.

"Madara, có muốn ngồi xuống nghỉ một lát không?"

Madara đột nhiên cảm thấy lạnh buốt toàn thân, lúc này mới nhận ra trán và lưng mình ướt đẫm mồ hôi lạnh. "Thôi, về nhà trước đã."

Viên pháo hoa đầu tiên của ngày hôm đó "vụt" một tiếng bay lên trời, trong tiếng reo hò của mọi người, nở một bông hoa lửa màu vàng rực rỡ.

Tất cả mọi người đều ngước nhìn lên. Nhưng Hashirama, vừa leo đến đỉnh dốc, lại cúi đầu, nhìn chằm chằm vào hai bóng người đang sánh bước trên con đường nhỏ.

"Cậu đã thay đổi suy nghĩ của mình sao, Madara?"

Anh đưa tay ra về phía hai người, năm ngón tay chụm lại, như thể có thể nắm chặt họ trong lòng bàn tay.

"Nhưng không sao, vì tôi cũng đang thay đổi. Cuối cùng, kết cục sẽ vẫn vậy."

Ghi chú:

Thực ra ý định ban đầu khi tôi viết truyện này là muốn xem Hashirama giở thói côn đồ (?).

Muốn xem anh ta chất vấn Madara, chẳng phải đã nói là không yêu ai sao, tại sao lại yêu người qua đường?

Kết quả là sau một thời gian quá lâu, viết xong tôi mới nhận ra hoàn toàn không có tình tiết đó, cười chết mất.