Uchiha Madara có chút khó chịu, nằm yên trên giường. Dù ai đang vui vẻ thế nào đi nữa, nếu bỗng bị dội một gáo nước lạnh thì cũng chẳng thể nào tiếp tục vui nổi. Lần trước vì nổi nóng mà suýt gây nguy hiểm cho đứa bé trong bụng, từ đó hắn luôn hết sức cẩn thận. Ngay cả trong sinh hoạt hằng ngày cũng không quên dùng chakra để che chở, đối xử chẳng khác nào đang bảo vệ một vật dễ vỡ.

Kết quả lần này hắn lại suýt gây ra chuyện.

Madara nghĩ việc này không thể hoàn toàn trách mình. Hắn vốn tưởng cái gọi là kén chakra cứng rắn như vỏ trứng, không thể va chạm mạnh. Nhưng không ngờ, khi đứa bé còn trong bụng mẹ thì giống như quả trứng chưa thành vỏ cứng, rất mềm yếu. Vì vậy chỉ bảo vệ thôi là chưa đủ, mà còn không được vận động mạnh, chẳng hạn như xoay người quá nhiều.

Tobirama bỗng trở nên lắm lời như Hashirama, tuy vẻ mặt vẫn lạnh lùng, nhưng thái độ chăm sóc kia khiến Madara cảm thấy phiền não không thôi. Ngay cả Izuna cũng hiếm khi không phản đối, chỉ có bộ dạng nghiêm túc như muốn nói: “Ca ca, huynh nhất định phải nghe lời thầy thuốc.”

Dù có che giấu, chuyện Madara vì chiến đấu mà làm động thai, vẫn nhanh chóng lan khắp thôn. Điều này khiến nhiều người từng sợ hãi trước chakra lạnh lẽo và khí thế cuồng bạo của hắn nay lại sinh lòng áy náy: “Hokage đã liều mạng vì chúng ta, vậy mà chúng ta còn run sợ trước ngài ấy sao?”

Thế là chẳng bao lâu sau, người mang hoa, trái cây, bánh ngọt kéo đến đông nghịt. Gần như toàn bộ tộc nhân hai tộc Senju và Uchiha đều đến thăm, trên đường đi còn tranh thủ trao đổi bí quyết với nhau.

“Ê, cậu chắc không biết đâu, Madara-sama thích ăn đồ ngọt đấy.” Một chàng trai Uchiha hất cằm, tốt bụng nhắc nhở.

“Cái gì?! Ta lại tặng nhầm rồi. Cảm ơn cậu đã cho tin.” Gã Senju hào sảng vỗ vai chàng trai Uchiha, suýt nữa đập người ta gãy xương, rồi vội vàng bỏ đi.

“Trời ạ! Sao cậu lại tặng cá mòi hộp? Đó là món Madara-sama ghét nhất đấy!” Một cô gái Uchiha kinh hãi kêu lên.

“Không… không thể nào…” Cô gái Senju lập tức ủ rũ, bèn hỏi: “Vậy ngài ấy thích gì?”

“Đậu hũ sushi!”

“Ồ, món này ta làm cũng khá ngon. Ta đi bếp ngay đây!” Senju cô gái đỏ mặt, chạy vội đi.

Thế là đủ loại quà cáp kéo đến, khiến Madara bị ép phải nghỉ ngơi ít nhất nửa ngày. Đến khi hắn chán đến phát bực, nơi ở của hắn cùng Hashirama đã bị dòng người nhiệt tình vây chật kín.

Trước sự quan tâm quá mức và ánh mắt thành kính không chút sợ hãi của dân làng, Madara luống cuống, không biết làm sao. Ngẩn người một lúc, hắn mới gượng nói:

“Các ngươi không cần làm vậy. Là người đứng đầu ngôi làng, bảo vệ mọi người là trách nhiệm của ta.”

Kết quả, cả hai tộc lại càng thêm nhiệt tình. Ánh mắt sùng kính nóng bỏng kia, ngay cả Madara cũng khó lòng chịu nổi. Tình cảnh này vốn là sở trường của Hashirama, còn hắn, từ nhỏ đến lớn, chưa từng được ai ủng hộ theo cách ấy bao giờ.

Madara không kìm được mà hướng ánh mắt cầu cứu về phía Izuna và Tobirama. Nhưng kết quả là hai người kia chỉ đứng một bên xem kịch vui, hoàn toàn thờ ơ trước cảnh khó xử của hắn.

Không còn cách nào khác, Madara đành phải cố gắng ứng phó với sự nhiệt tình của dân làng, mồ hôi ướt đẫm cả trán. Phải mất một lúc lâu hắn mới có thể khép lại cánh cửa phòng.

Chân bước loạng choạng, Madara quay trở về giường, ngả người xuống như không còn xương cốt, chỉ cảm thấy còn mệt mỏi hơn cả sau một trận đại chiến.

Khi không còn ai ở đó, hắn khẽ thở phào. Trong lòng lại thấy nhẹ nhõm khác thường. Cảm giác được chấp nhận, được coi trọng, ngoài dự liệu mà lại tốt đến thế. Tuy đó đồng thời cũng là một gánh nặng, nhưng lại khiến người ta cam tâm tình nguyện.

Không trách được Hashirama luôn mang trong lòng chí lớn. Bởi vì khi được kỳ vọng, con người sẽ sẵn sàng hy sinh. Với tư cách là kẻ mạnh, họ vốn có năng lực gánh vác những mong đợi nặng nề ấy.

Khóe môi Madara khẽ nở nụ cười thoải mái, cảm thấy bản thân như gần gũi với Hashirama thêm một chút. Hắn có lẽ không bao giờ có được tấm lòng rộng lớn như Hashirama, nhưng hắn sẵn sàng giữ lấy thứ đại nghĩa đó trong tim.

Khi Hashirama trở về, anh mang theo hiệp nghị chính thức với Đại danh Hỏa Quốc. Nội dung hiệp nghị nhanh chóng lan truyền khắp nơi, khiến các quốc gia khác bắt đầu rục rịch, bí mật tiếp xúc với các gia tộc nhẫn giả để bàn bạc.

Hashirama vốn đã dự đoán được tình thế này. So với trước đây, quy mô chiến tranh tuy chưa giảm rõ rệt, nhưng sự hỗn loạn đã bớt đi rất nhiều. Ít nhất với tình hình trước mắt, sẽ không còn cảnh những đứa trẻ năm tuổi phải ra chiến trường nữa.

Con đường hòa bình vẫn còn rất dài. Nói thì dễ, làm thì khó. Anh cũng không nghĩ có thể hoàn thành chỉ trong một lần. Với vai trò tiền bối, điều quan trọng nhất là thắp lên ngọn lửa hòa bình, gieo lại hạt giống hy vọng cho hậu thế. Những thế hệ sau sẽ phải tiếp tục chiến đấu, cho đến khi hòa bình thật sự đến.

Hashirama khát khao từ tận đáy lòng. Dĩ nhiên, chừng nào anh còn sống, anh vẫn sẽ tiếp tục phấn đấu. Buông bỏ trách nhiệm chưa bao giờ là tính cách của anh. Huống hồ, khi được ở bên cạnh Madara, anh cảm thấy cho dù phải gánh vác thêm ba mươi năm nữa, anh vẫn sẽ đầy sức sống, tinh thần sáng ngời.

Hoàng hôn buông xuống, ánh trời nhuộm đỏ rực cả chân mây, báo hiệu vài ngày tới sẽ có thời tiết đẹp.

Hashirama bước nhanh hơn. Tin tức Làng Lá bị tập kích, anh đã nhận được. Nhưng thật ra đây là một phần trong kế hoạch dẫn dụ kẻ địch mà anh và Madara đã bàn bạc từ trước. Thêm vào đó, Tobirama và Izuna đều ở trong làng, nên ngoài thiệt hại kinh tế, anh không quá lo lắng.

Khi vào phạm vi làng thì trời đã tối. Nhìn quanh, anh thấy dấu vết chiến đấu còn in hằn khắp nơi, hố sâu lớn trên mặt đất, nhà cửa đổ nát, tường thành sụp đổ, cây cối bật gốc, cả ngọn núi thủng lỗ chỗ. Càng nhìn, anh càng cau mày. Vốn dĩ tâm tình thoải mái nay bỗng trở nên căng thẳng. Dù sao, tình hình của Madara bây giờ cũng khác trước. Sau khi trải qua phẫu thuật mắt, đây là lần đầu tiên hắn thực sự dùng đến sức mạnh trong chiến đấu, mà trong làng còn có rất nhiều trẻ em…

Anh vội vàng tăng tốc, đi thẳng đến tòa hành chính.

Quả đúng như dự đoán, Madara, Tobirama và Izuna đều đang ở đó, cùng các trưởng lão hai tộc bàn bạc.

“Hashirama?”

“Đại ca!”

“Tộc trưởng!”

Tiếng gọi vang lên liên tiếp khi Hashirama đẩy cửa bước vào. Anh mỉm cười ôn hòa, ánh mắt đảo qua mọi người, cuối cùng dừng lại nơi Madara. Anh nhìn thật sâu rồi nói:

“Ta đã trở về.”

Sự có mặt của Hashirama khiến bầu không khí hội nghị rõ ràng trở nên sôi nổi hơn.

Madara kéo anh ngồi xuống bên cạnh mình. Đôi mắt vốn lạnh lẽo như băng, chỉ trong khoảnh khắc khi quay sang người bạn chí cốt, dường như đã tan chảy, lấp lánh chút ấm áp.

“Chuyện thuận lợi chứ?”

“Ừm.” Hashirama gật đầu mỉm cười: “Dù Đại danh không mấy tình nguyện, nhưng cuối cùng ông ta vẫn phải ký lệnh. Mặc dù hắn nắm một phần quyền chủ động, nhưng chúng ta cũng có lợi thế không nhỏ. Hắn không thể ép buộc quá đáng.”

Điều kiện tiên quyết để Senju lãnh đạo làng chính là Uchiha vẫn giữ được sự ổn định. Nếu ngay cả tộc Senju cũng phản đối, thì ý kiến của Đại danh căn bản không thể trở thành hiện thực.

Bằng sự ôn hòa nhưng không kém phần cứng rắn, Hashirama đã thay mặt Senju bày tỏ rõ lập trường. Với tư cách tộc trưởng, ý chí của anh cũng đồng nghĩa với ý chí của toàn bộ gia tộc.

Đến cuối cùng, Đại danh chỉ có thể từ bỏ ý định ban đầu của mình.

Madara hiểu rõ trong lòng, nên không dây dưa thêm. Ngược lại, hắn nói:

“Hashirama, việc xây dựng ngôi làng, ngươi là người có tiếng nói quan trọng nhất. Chúng ta cùng nhau bàn bạc đi. Lần tập kích này cũng là dịp để điều chỉnh lại bố cục, thuận tiện cho sự phát triển sau này.”

Ngôi làng hiện tại được dựng lên dựa trên nơi tụ hợp ban đầu, vốn chỉ dùng cho lễ cưới của hai tộc trưởng. Khi ấy thì cực kỳ long trọng, nhưng nếu chuyển thành một ngôi làng thì lại quá đơn sơ.

Chưa nói đến sau này sẽ phải có trường học, bệnh viện, khu buôn bán… chỉ riêng hệ thống phòng thủ cũng cần được sắp xếp lại. Mô hình bốn khu như trước đây chắc chắn không thể duy trì. Phải bàn bạc ngay về việc dựng loại kết giới nào, phạm vi bao lớn, đó đều là hạng mục cấp bách cần giải quyết.

Hai tộc đều không mong muốn Konoha trở thành nơi phòng ngự yếu kém, ngày nào cũng bị kẻ địch tập kích.

Vừa trở về, Hashirama đã ngay lập tức tham gia thảo luận. Anh không hề tỏ ra mệt mỏi. Hơn mười người cùng nhau lắng nghe ý kiến từ các tộc, đến tận nửa đêm, cuối cùng cũng phác thảo được bản thiết kế cho ngôi làng.

Bản vẽ này cơ bản dựa trên ý tưởng ban đầu của Hashirama, nhưng đã được điều chỉnh nhiều nhờ góp ý từ Madara và những người khác, khiến nó hợp lý và hoàn thiện hơn.

Quảng trường trung tâm cùng tòa nhà hành chính vẫn được giữ nguyên, lấy đó làm trung tâm, bố cục làng được xây theo hình quạt tỏa ra ngoài, chia thành ba khu vực chính: Một bên là nơi công cộng như trường học, bệnh viện; ở giữa là khu nhà ở và khu thương mại; ngoài cùng là bãi tập, phòng nghiên cứu, đất trồng trọt… được phân bổ tùy theo đặc trưng từng gia tộc.

Giữa các khu vực đều có kết giới ngăn cách, bình thường sẽ không kích hoạt, chỉ khi có chiến tranh mới khởi động, và chỉ nhẫn giả của làng mới có thể ra vào. Ngoài ra, nhiều tầng kết giới được bố trí bao quanh, tường làng, rừng rậm phía ngoài mười dặm. Lực phòng thủ càng ra ngoài càng giảm, nhưng khả năng cảnh báo lại tăng dần, khiến kẻ địch không thể ẩn nấp.

Kết giới không phải càng lớn càng tốt, vì phạm vi càng rộng thì sức mạnh càng yếu. Vì thế, tập trung phòng thủ ở vòng trong mới phát huy tối đa hiệu quả.

Sau khi quyết định xong bố cục, bước tiếp theo là phân chia quyền lực. Nếu cứ để hai tộc cùng nhau thương lượng mãi thì quyền lợi sẽ bị phân tán, không phù hợp với một ngôi làng nhẫn giả.

Madara đã được công nhận làm Hokage bởi cả hai tộc và cả Đại danh, nhưng các vị trí khác vẫn bỏ trống. Nay Hashirama đã trở về, cả hai tộc trưởng đều có mặt, đây chính là lúc phải quyết định.

Madara mở lời trước:
“Ta đề nghị Hashirama làm cố vấn Hokage, phụ giúp Hokage xử lý công việc làng. Nếu Hokage vắng mặt, cố vấn Hokage sẽ là người chịu trách nhiệm cao nhất.”

Hashirama mỉm cười, tất nhiên không từ chối, mọi người cũng không phản đối.

Tiếp theo, bốn mảng lớn được phân chia: Quân sự, Kinh tế, Hành chính và Tình báo. Mỗi mảng lại được chia nhỏ. Sau thỏa thuận, hai tộc mỗi bên phụ trách chính hai lĩnh vực, phần nhỏ hơn thì cùng nhau phối hợp. Nhiệm vụ cơ bản sẽ theo tổ, một người dẫn ba đồng đội.

Nhân sự cụ thể sẽ do hai tộc trở về họp bàn. Madara xoa thái dương, có phần mệt mỏi, rồi hỏi:
“Đã mở kết giới để bắt gián điệp chưa?”

Izuna cau mày đáp: “Vẫn chưa. Theo báo cáo của ninja canh gác, không ai khả nghi xuất hiện. Những người đáng ngờ đều có bằng chứng ngoại phạm.”

Tobirama bổ sung:
“Kẻ đó không để lại bất kỳ dấu vết nào.”

Madara trầm ngâm, chậm rãi nói: “Có lẽ chính việc không để lại dấu vết mới là manh mối quan trọng nhất.”

Trong đầu hắn thoáng lóe lên một ý nghĩ, nhưng chưa kịp nắm bắt.

Hashirama nhận ra thần sắc của Madara, liền nói:
“Trời đã khuya, tạm dừng họp ở đây thôi. Việc xây làng rất phức tạp, không cần nóng vội.”

“Được.” Madara gật đầu, định tuyên bố kết thúc thì bỗng “ask” một tiếng, lông mày nhíu chặt, tay vô thức đặt lên bụng.

“Sao vậy, Madara!” Hashirama lập tức hỏi, hai em trai cùng các trưởng lão cũng chạy tới.

Vẻ mặt Madara có chút kỳ lạ, hắn không chắc chắn lắm: “Vừa rồi… hình như bị đá một cái?”

Cảm giác này thật khó tin, khiến hắn nghi ngờ bản thân đang ảo giác.

Hashirama vội đặt tay lên bụng, chỉ một lát sau, một lực rất nhẹ truyền đến, tuy mỏng manh nhưng không thể bỏ qua. Anh liền bật cười, vui mừng kêu lớn: “Thật sự đang cử động rồi, Madara!”

Trước mặt bao người, Hashirama ôm bổng Madara lên, tuyên bố:
“Họp kết thúc, ta đưa Madara về nghỉ ngơi trước.”

“Ta tự đi được, mau thả ta xuống.” Madara đỏ mặt, giận dữ nhưng giọng nói dần xa, chẳng mấy chốc đã biến mất.

Mọi người nhìn nhau bối rối. Izuna hừ lạnh một tiếng rồi dẫn trưởng lão Uchiha rời đi trước.

“Tobirama-sama?” Một người quay sang hỏi.

Tobirama giữ vẻ mặt lạnh lùng, chỉ nói: “Chúng ta cũng về thôi. Điều quan trọng nhất bây giờ là, đứa bé của anh trai và Madara, cuối cùng sẽ mang họ gì.”

Đây đúng là một vấn đề nan giải lớn!