Để tránh đêm dài lắm mộng bị Izuna ngăn cản, Uchiha Madara nhanh chóng quyết định để Hashirama chờ ở tiền sảnh, còn mình lập tức quay lại phòng nghị sự. Ngoài dự đoán của hắn, tộc nhân đã giải tán, chỉ còn các trưởng lão đang tiếp tục bàn bạc về chuyện liên hôn.

Hashirama, với tư cách tộc trưởng Senju, đích thân đến cầu hôn, Madara tất nhiên không thể thất lễ. Hắn tự mình đi đáp lễ, cũng xem như chính thức khép lại quá khứ đầy máu lửa.

Tuy các trưởng lão vẫn lo lắng cho an toàn của tộc trưởng, rốt cuộc Madara đã mù, sức mạnh suy giảm nhưng nếu vì vậy mà đóng cửa không ra tiếp khách, chẳng những khiến danh vọng của Uchiha bị tổn hại nặng nề, mà còn khiến người ngoài càng thêm coi thường. Bởi uy danh nhẫn giả vốn đến từ sự kính sợ của kẻ khác.

Madara thấu hiểu sự băn khoăn này, hắn lãnh đạm nhắc nhở: “Việc ta mù… không thể giấu mãi được.”

Nếu vậy, thay vì ôm khư khư chút uy danh cuối cùng, chẳng thà đổi góc nhìn, nghĩ xem có thể nhận được gì từ Senju.

Thực lực Uchiha vốn không hề yếu, bản thân Madara cũng từng đứng trên đỉnh nhẫn giới. Nhưng khi hắn mất đi đôi mắt, địa vị ấy lập tức lung lay: Bất cứ gia tộc nào cũng có thể nhân cơ hội đến sỉ nhục.

Thực chất, thế cục nguy hiểm của Uchiha chỉ vì kẻ địch có Senju chống lưng. Mà nay, với cuộc hôn nhân liên minh, lập trường của Senju đã ngấm ngầm thay đổi. Chỉ cần hai bên hợp tác, nguy cơ từ việc Madara mù sẽ tự nhiên hóa giải.

Mấu chốt vẫn nằm ở thái độ của Senju. Nếu tất cả chỉ là kế sách, vậy thì Uchiha mới thật sự gặp đại họa.

Ngay khi Madara mất đi ánh sáng, quyền chủ động đã rơi vào tay tộc Senju. Hashirama cũng hiểu rõ điều này, nên mới dám công khai tới cửa, đưa ra một lời cầu hôn chấn động thiên hạ.

Nếu là trong thời bình, ai có thể nghĩ tới hướng đi này? Không ai. Chẳng những không dám đề xuất, thậm chí còn chẳng hề nghĩ tới.

Lời nhắc nhở của Madara khiến các trưởng lão ngấm ngầm nhận ra: Vô tình hay hữu ý, thái độ của Senju đã trở thành yếu tố quyết định sự sống còn của Uchiha. Điều này, với một gia tộc vốn kiêu ngạo cực độ, gần như là sự thật khó chấp nhận.

Ánh mắt các trưởng lão nhìn Madara pha lẫn kính trọng, cảm kích và tiếc nuối. Nếu không phải tộc trưởng vẫn giữ được sự bình tĩnh thường có, thậm chí sẵn sàng hi sinh bản thân, thì tộc Uchiha còn mơ tưởng dùng sức mạnh đồng độ của đôi Mangekyou để lần nữa phục hồi thực lực, ngang hàng đối đầu Senju.

Thế nhưng, tham vọng ấy đã bị chính Madara và Izuna đập nát trong tộc hội vừa rồi.

Bất luận thế nào, kết quả cũng rất rõ: Huynh đệ Senju vẫn toàn vẹn, trong khi Uchiha, dù chọn đường nào, cũng chắc chắn mất đi một lực lượng chủ chốt.

Đại trưởng lão tộc Uchiha nhìn Hashirama thật sâu, trong lòng dấy lên nhiều suy nghĩ. Tộc Uchiha từng có Madara, có Izuna, những nhân vật kiệt xuất bậc nhất. Thế nhưng, giờ đây, sự xuất hiện của Hashirama khiến ông lo ngại: E rằng những hậu nhân ưu tú kia rồi cũng sẽ bị tộc Senju áp chế.

Trong tình thế này, làm sao để vừa giữ vững thực lực, vừa phát triển thêm, tất cả phải xem quyết tâm của Hashirama đến đâu. Người đàn ông nổi danh khắp nhẫn giới với lý tưởng “hòa bình” kia, rốt cuộc sẽ đi được bao xa?

Nghĩ tới đây, ông bỗng nhớ lại lời Hashirama từng nói, giữa đối phương và tộc trưởng Madara, khi còn nhỏ, rốt cuộc đã trải qua những gì? Vì sao nhìn vào, lại thấy ẩn hiện một sự ăn ý khó tả?

Chỉ cần nghĩ đến việc Hashirama dám vì Madara mà từ bỏ đôi mắt của mình, vậy mà Madara không hề nổi giận mà ra tay. Chỉ riêng chuyện đó đã đủ cho thấy mối quan hệ của hai người không đơn giản, thậm chí đáng để tin tưởng.

Một cuộc hôn nhân thuần túy vì chính trị, dẫu nhờ lợi ích mà vững chắc, cuối cùng cũng sẽ tan vỡ khi lợi ích đổi thay. Nhưng nếu trong đó có tình cảm, mọi chuyện lại hoàn toàn khác.

Bằng hữu còn có thể giữ lại sợi dây liên hệ cuối cùng, không đến mức biến thành người xa lạ.

Madara chỉ mang theo một cuộn trục phong ấn, thứ hắn vẫn dùng trong những chuyến đi làm nhiệm vụ. Trong đó có đầy đủ vũ khí, quần áo, các vật dụng thiết yếu. Hắn vốn đã mặc trên người bộ tộc phục trang trọng, rất thích hợp để đến thăm Senju, nên không cần thay đổi thêm.

Hashirama chờ khoảng nửa canh giờ, Madara đã chuẩn bị xong.

Hai người cùng bước ra khỏi đại môn Uchiha. Đến lúc này, Hashirama nhận ra bước chân Madara hơi khựng lại, sắc mặt thoáng chần chừ. Ánh mắt anh dừng lại trên lớp vải trắng che mắt Madara, rồi lập tức hiểu rõ.

Trong địa phận Uchiha, Madara còn có thể dựa vào ký ức để duy trì cuộc sống độc lập. Nhưng khi rời khỏi nơi quen thuộc, đối diện với không gian xa lạ, sự bất an sẽ len lỏi trong lòng, khiến cả vị tộc trưởng kiêu hùng cũng phải dao động.

Hashirama thầm tự trách vì sự sơ suất của bản thân.

Tuy từ lâu đã biết Madara bây giờ hẳn phải chịu nhiều bất tiện, nhưng ấn tượng về quá khứ lại quá sâu đậm. Madara luôn tỏ ra không khác gì ngày thường, khiến Hashirama theo bản năng nghĩ rằng đối phương không cần thêm sự quan tâm của mình. Nghĩ vậy, chẳng khác nào một sự thất lễ.

Hashirama hơi do dự, rồi thử đưa tay ra, khẽ hỏi:
“Madara… ta có thể nắm lấy tay cậu không?”

Câu hỏi ấy lại khiến Madara thêm phần quyết tâm. Hắn mỉm cười đáp:
“Tất nhiên rồi. Nhưng lần này, ta muốn ngươi đi trước.”

“Được.” Hashirama thu tay lại, lập tức bước lên phía trước, cố tình dậm mạnh từng bước chân để Madara dễ theo kịp, vừa dẫn đường vừa tránh giúp những chướng ngại như đá tảng, dây leo hay bụi hoa.

Cứ thế, hai người lại sánh vai tiến bước. Nhờ thính giác nhạy bén hơn hẳn, Madara không hề chệch khỏi những dấu chân của Hashirama. Thậm chí, hắn còn đủ nhàn hạ để lắng nghe tiếng động từ rừng sâu.

Sự bình thản đã lâu không có ấy khiến Madara thấy tâm tình khoan khoái. Tạm rời xa cảnh chém giết, vị tộc trưởng Uchiha giờ đây tựa như một quý tộc thanh nhã, phong thái tao nhã. Ít ai có thể tưởng tượng rằng đôi bàn tay trắng trẻo, thon dài kia, khi kết ấn lại có thể nhanh đến mức kinh người.

Thỉnh thoảng, Hashirama quay đầu nhìn Madara.

Sau tuổi thơ khắc nghiệt, những lần gặp gỡ nơi chiến trường đã chẳng còn mang ý nghĩa như xưa. Khi ấy, họ không còn nghĩ đến việc dựng thôn làng để bảo vệ đệ đệ nữa, mà chỉ chăm chăm tìm cách bất ngờ hạ gục đối thủ.

Cả hai từng hao tâm khổ tứ, tính toán từng đường đi nước bước. Trận giao chiến nào cũng dốc toàn lực, không một chút sơ hở, bởi chỉ cần một khoảnh khắc lơ là là mất mạng. Hơn mười năm liền, giữa họ chỉ toàn sát khí nghiêm trọng, chẳng ai chịu nương tay.

Vậy mà bây giờ, cuối cùng lại có cơ hội đi bên nhau một cách yên bình, thậm chí, cùng nhau sống một cuộc đời khác.

Tim Hashirama bỗng đập nhanh hơn. Cái cảm giác hư ảo vì Madara dễ dàng chấp nhận chuyện liên hôn, giờ đây dần tan biến.

Anh mỉm cười nhìn người bên cạnh. Ánh mắt dịu dàng tựa ánh nắng xuân, khẽ lướt qua chồi non mới nhú, rồi dừng lại nơi gò má người mình tha thiết yêu thương.

Madara khẽ cảm nhận được điều gì đó. Hắn ngạc nhiên đưa tay sờ lên mặt mình, vẻ nghi hoặc hiện rõ. Nhưng cuối cùng ông không hỏi, chỉ nói: “Ta nghe thấy tiếng nước. Có muốn ngồi nghỉ ở con suối phía nam không?”

Lúc này trời mới ngả chiều, mặt trời còn chưa lặn hẳn.

Sứ giả mà Uchiha phái đi chắc vừa mới tới Senju, nên Madara và Hashirama cũng không quá vội vã. Những chuyện như thăm đáp lễ, càng chính thức bao nhiêu càng tốt, quá đường đột chỉ dễ sinh rắc rối không đáng có.

Hashirama cần thời gian để gia tộc kịp phản ứng, còn Madara cũng không muốn tỏ ra nóng nảy. Đã là kẻ đang ở thế yếu, nếu lại vội vã thì càng dễ bị coi thường.

Chuyến đi này, ngoài việc tránh cho Izuna có thể can thiệp, Madara còn muốn quan sát thật kỹ tộc Senju.

Liên hôn không chỉ là chuyện của riêng Hashirama và Madara, mà còn là chuyện của cả hai gia tộc.

Chính vì vậy, cuộc hôn sự mang nặng màu sắc chính trị này càng phải hết sức thận trọng. Chỉ cần sơ suất, không những việc kết thân bất thành mà còn có thể biến thành thù hận, khiến cả hai gia tộc trở thành trò cười trong mắt toàn bộ giới nhẫn giới.

Trên chiến trường của tộc Senju, Madara đã quá quen thuộc. Nhưng trong đời sống thường ngày của họ, hắn lại cực kỳ xa lạ.

Madara hiểu rõ, hôn nhân này chính là viên đá thử vàng cho liên minh. Nếu hôn nhân thất bại, thì liên minh cũng chẳng thể có kết cục tốt đẹp. Vì lý tưởng chung của mình và Hashirama, đây là một trận chiến đặc biệt, chỉ được phép thành công, không thể thất bại.

Ngồi xuống tảng đá lớn nơi họ từng nghỉ ngơi thuở nhỏ, Madara thả lỏng thân thể, vừa nghĩ vừa hỏi: “Hashirama, cậu đã nghĩ sau khi liên hôn thì cụ thể sẽ tiến hành như thế nào chưa?”

Hashirama cúi xuống nhặt mấy viên đá cuội, rồi tung người ngồi cạnh Madara. Vừa ném hòn đá xuống dòng suối, ông vừa cười nói: “Tôi chưa nghĩ kỹ. Lúc trước chỉ nghĩ rằng, nếu có thể liên hôn với cậu, vậy chúng ta sẽ có cơ hội để thật sự nói chuyện.”

Madara khẽ lắc đầu. Nhưng điều đó không nằm ngoài dự đoán của hắn.

Hashirama lại có phần phấn khởi: “Madara, tôi vừa ném qua nữa kìa. Xem ra sau từng ấy năm, kỹ thuật ném đá xuống sông của tôi vẫn không hề kém đi.”

Anh dùng vai khẽ thúc người bên cạnh, cười:
“Thật ra lúc đầu tôi cũng không nghĩ cậu sẽ dễ dàng đồng ý.”

“Ha” Madara bật ra một tiếng cười lạnh ngắn ngủi, hờ hững đáp: “Nhưng cậu cũng đâu để cho tôi cơ hội từ chối, Hashirama.”

“Tôi không thể bỏ qua cơ hội này.” Hashirama hơi áy náy, nhưng giọng nói lại vô cùng kiên định.

“Tôi biết.” Madara đáp gọn. Ngay từ khi Hashirama ra lệnh lui binh trên chiến trường, hắn đã đoán đối phương còn có tính toán sâu xa hơn. Chỉ không ngờ rằng, thứ cậu ta nghĩ đến lại là một cuộc hôn nhân kỳ lạ thế này.

“Nghĩ tới điều tiền nhân chưa từng nghĩ, làm điều tiền nhân không dám làm.” Madara thản nhiên tán thưởng. Hắn quay mặt sang, không hề che giấu sự khâm phục trong lòng:
“Chỉ riêng điểm đó thôi, cậu hoặc sẽ bị coi là kẻ điên, hoặc sẽ trở thành vĩ nhân.”

Trái tim Hashirama vừa bình ổn không lâu nay lại đập loạn. Anh gần như luống cuống, cười ngây ngô: “Madara, cậu không tức giận đã là tốt lắm rồi. Còn khen tôi như vậy, cảm giác như cả người ta đang bay bổng.”

Madara bất giác bật cười, nụ cười chân thành lan dần trên gương mặt trắng trẻo. Hắn nói: “Cậu là người được xưng tụng là ‘Thần của nhẫn giới’, đến lời động viên ít ỏi này của tôi mà cũng không chịu nổi sao?”

“Không giống vậy.”

Hashirama lập tức phản bác, giọng trầm xuống rồi nhấn mạnh thêm: “Không giống. Vì lời của cậu… là đặc biệt.”