Madara được sắp xếp ở lại trong dinh thự nhà Senju, căn phòng chỉ cách phòng của Hashirama một bức tường.

Nhà chính Senju khác hẳn Uchiha, họ không quá coi trọng sự tinh xảo, mọi thứ đều đặt tính thực dụng lên hàng đầu. Ví dụ như việc dùng nhẫn giả hộ tộc: Uchiha luôn duy trì truyền thống nuôi dưỡng gia thần đời đời, thỉnh thoảng mới tuyển thêm dòng máu mới, theo đúng quy củ của một gia tộc quý tộc.

Còn tộc Senju thì ngược lại, hầu hết nhẫn giả hộ tộc đều được điều động tạm thời. Chỉ khi tộc trưởng ra nhiệm vụ, họ mới chọn người trong tộc tham gia, bình thường tuyệt đối không nuôi kẻ rảnh rỗi.

Anh em nhà Senju đã quen sống một mình, nhưng bây giờ có thêm một vị khách kiêu ngạo như Madara, việc có nên bố trí người chuyên chăm sóc hắn lại trở thành vấn đề phải suy nghĩ. Dù sao tình trạng hiện tại của Madara cũng bất tiện, nếu ở trong địa phận Senju xảy ra chuyện ngoài ý muốn, trách nhiệm sẽ vô cùng nặng nề.

Dù thế nào đi nữa, hai tộc Senju và Uchiha vốn là kẻ thù truyền kiếp. Hơn mười năm chém giết liên miên, dù phần lớn Madara chỉ trực tiếp đối đầu với Hashirama, nhưng trong các nhiệm vụ ám sát hay thăm dò, vẫn có không ít người Senju mang thù hận với hắn. Đó là chưa kể mối oán hận tích tụ qua bao đời, chỉ cần một kẻ không kìm nén được, rất dễ dẫn đến hỗn loạn.

Mù lòa thì Madara vẫn là Madara. Chỉ một chiêu Hỏa Độn thôi cũng có thể gây tổn hại cực lớn. Hiện tại chiến trường lại là tộc địa Senju, anh em nhà Senju tuyệt đối không muốn chịu thêm tổn thất nào nữa, và Hashirama càng không muốn để Madara phải hứng chịu ác ý.

Nhưng, ai có thể đảm bảo rằng những người được giao chăm sóc Madara sẽ thật sự làm theo đúng ý Hashirama?

Hashirama xoa cằm, như không nhận ra ánh nhìn dò xét mập mờ của em trai, chỉ chuyên tâm suy nghĩ. Một lát sau, anh mỉm cười: “Nếu lo người khác khó lường, vậy để ta tự mình chăm sóc Madara thì hơn.”

Hơn nữa, Hashirama còn có thể âm thầm giúp Madara xoa dịu sự ăn mòn của Âm chi lực, chuyện này tuyệt đối không thể để ai khác biết.

Lông mày Tobirama lập tức nhíu chặt, hắn nghiêm giọng nhắc: “Đại ca, điều anh cần quan tâm hơn cả là tộc vụ của Senju!”

“Ta biết. Cho nên ta sẽ dùng Mộc phân thân để chăm sóc Madara.”

Hashirama thoáng ngạc nhiên nhìn em trai, như suy tư điều gì: “Hóa ra Tobirama lo rằng ta sẽ vì Madara mà làm tổn hại đến lợi ích của Senju?”

“Gần đây anh đúng là có dấu hiệu như vậy.”

Tobirama im lặng một thoáng rồi nói thẳng.

“Tobirama, ngay cả em cũng không tin anh, thì các trưởng lão khác càng thêm bất an.” Hashirama thở dài, anh hiểu rõ việc mình kiên quyết liên hôn với Madara vốn đã khiến trong tộc khó chấp nhận. Dù có tạm thời đè xuống, vẫn còn nhiều kẻ bất phục, chỉ chờ cơ hội gây khó dễ.

Tobirama không nói thêm, chỉ im lặng chấp nhận.

Thấy vậy, Hashirama hiếm khi cảm thấy chút thất bại. Anh đưa tay gãi mái tóc dài, những sợi tóc trượt qua kẽ tay mang lại cảm giác mát lạnh. Hashirama khẽ thở ra, bất đắc dĩ nói: “Chuyện này không thể chỉ dựa vào lời nói mà có được lòng tin. Cần phải chứng minh bằng hành động. Nhưng về phía Madara, ta càng phải để tâm hơn, bởi nguy hiểm ẩn trong bóng tối vẫn quá nhiều.”

Tobirama chăm chú nhìn anh trai, rồi hỏi thẳng:
“Anh có hối hận vì đã để Madara đến ở tạm tại Senju không?”

Hashirama lắc đầu, nở nụ cười: “Kiểm soát tộc Senju là trách nhiệm của ta với tư cách tộc trưởng. Một phần thực lực của ta cũng nằm ở đó. Ta sẽ không vì phiền phức mà từ chối thiện ý của Madara. Đây cũng là sự thử thách hắn dành cho ta và cho cả tộc Senju.”

Nếu hận thù không thể bị dập tắt, mọi lý tưởng cuối cùng cũng chỉ là vô nghĩa.

Tobirama hé môi, tạm gác lại những nghi hoặc trước mặt, trong lòng hắn nghĩ, nên tiếp tục theo dõi thái độ của huynh trưởng thêm vài ngày nữa.

Khi Izuna nhận được tin, y suýt nữa tức đến nghiến răng. Gắng nén cơn bực bội trong cổ họng, nhưng ruột gan vẫn đau như bị siết. Thực lòng, Izuna rất muốn lao thẳng đến tộc Senju, bắt ca ca trở về bằng mọi giá, nhưng sức mạnh họ có không đủ để cưỡng đoạt, và nếu Madara quyết không rời đi thì sao?

Suy nghĩ đó làm Izuna tức đến run rẩy. Nếu không phải vì Madara mù, liệu Hashirama có dám tiến hành việc này? Izuna biết Madara thương mình đến mức không dễ gì nhận lấy đôi mắt của y, nhưng so với Madara, Izuna hiểu rõ hơn những mưu mô nhẫn nại và xảo quyệt, chỉ cần thực hiện từng bước theo kế hoạch, Madara rồi sẽ có lúc chịu nhận.

Dù việc ép anh trai thực hiện điều không mong muốn khiến Izuna day dứt, y vẫn nghĩ về lợi ích gia tộc, xét theo lý lẽ, việc ấy có thể hợp tình hợp lý. Nhưng giờ đây, vì Hashirama mà Madara chọn con đường khác, mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn.

Mắt Izuna ửng đỏ. Y hiểu ước nguyện lớn nhất của ca ca là bảo vệ tộc nhân, nhưng là đệ đệ, y cũng muốn bảo vệ anh mình. Nhìn huynh trưởng mất đi vị thế và danh dự, phải bàn chuyện hôn nhân với một người đàn ông khác, trở thành mục tiêu để thiên hạ chê cười, Izuna cảm thấy không thể chấp nhận.

Vấn đề là, đã có một con đường khác để đi, vậy làm sao y có thể bắt anh phải từ bỏ niềm tin và chịu mất đi khả năng tự bảo hộ?

Izuna chưa bao giờ rơi vào trạng thái phân vân như vậy. Lẽ phòng thủ vốn kiên cố trong lòng bỗng hé một khe hở, y vẫn muốn nghe theo lời anh cả, nên rất khó để đưa ra quyết định.

Khi biết Madara đưa ra tối hậu thư sau đó, Izuna suy nghĩ rất lâu. Trong hoàn cảnh hiện tại, dù y chọn theo hướng nào, nỗi khổ cuối cùng đều sẽ dồn lên đầu ca ca, và chính điều đó khiến Izuna không biết phải đứng về nào.

So với việc hoàn toàn cự tuyệt đổi mắt, chuyện liên hôn vẫn còn nhiều điều chưa thể lường trước.

Nếu xử lý khéo léo, có lẽ ca ca vẫn có cơ hội chạm tới hạnh phúc thật sự?

Izuna trầm ngâm suy nghĩ. Hashirama và huynh trưởng đều là nam nhân, vốn định trước rằng họ không thể có một tương lai bình thường. Nếu chỉ duy trì hôn ước trên danh nghĩa, rồi cả hai âm thầm có nhân tình bên ngoài, liệu có thể ổn không?

Nghĩ đến đó, Izuna lập tức phủ quyết. Một khi việc này bại lộ, cái gọi là liên hôn chỉ còn là trò cười, thậm chí còn không bằng chưa từng tồn tại.

Sau đó, trong lòng Izuna lóe lên một ý: Nếu không có nhân tình, mà chỉ để lại người thừa kế thì sao? Dù sao ca ca và Hashirama đều là những nhẫn giả xuất chúng nhất. Nếu huyết mạch ấy không được truyền tiếp, chẳng phải sẽ rất đáng tiếc sao?

Đứa trẻ ấy có thể giữ kín thân phận, lấy danh nghĩa của Izuna và Tobirama mà nuôi dưỡng. Như vậy, về xuất thân cũng không bị coi là ô nhục, thậm chí còn được giáo dưỡng trong môi trường tốt nhất.

Nghĩ đến đây, Izuna cảm thấy chủ ý này không tồi. Nếu bí mật bàn bạc với tộc Senju, khả năng cao sẽ đạt được thỏa thuận. Như thế, liên hôn giữa anh trai và Hashirama sẽ bớt đi nhiều tiếc nuối, tuy không thể có một người vợ dịu dàng đường đường chính chính, nhưng chí ít vẫn có hậu duệ mang chung huyết thống.

Đến lúc này, Izuna mới nhận ra bản thân đã lựa chọn con đường tương tự anh mình. Y đưa tay che đôi mắt mình. Đôi mắt ấy, thứ Sharingan bị nguyền rủa truyền từ đời này sang đời khác, e rằng cuối cùng ca ca cũng sẽ cần đến.

Ca ca… nếu có một ngày huynh cần, ta nhất định sẽ dâng cho huynh. Ta sẽ bảo vệ nó đến lúc ấy.

Tâm tình rối bời, Izuna quyết định chuyên tâm xử lý việc trong tộc, sau đó cùng đại trưởng lão Uchiha trực tiếp đi đến Senju để bàn bạc chuyện liên hôn.

Hôn sự của ca ca, y nhất định phải tự mình tham dự từng bước, để đảm bảo anh có được đãi ngộ tốt nhất.

Liên hôn của hai vị tộc trưởng là nam nhân, với bất kỳ gia tộc nào cũng là việc hệ trọng, huống chi đây lại là Senju và Uchiha. Tuy Tobirama đã gấp rút cùng các trưởng lão bàn bạc đối sách, nhưng quyết định cuối cùng vẫn phải dựa vào Hashirama.

Mà ngay cả khi Hashirama gật đầu, thái độ của tộc Uchiha vẫn sẽ mang tính quyết định.

Vì vậy, trước khi tộc Uchiha chính thức đến Senju thương nghị, tộc Senju chỉ còn cách tiếp tục mở hội nghị bàn bạc, cố gắng dự liệu trước mọi khả năng có thể phát sinh.

Trong tình cảnh ấy, Madara lại trở thành khách, và so với khi còn ở Uchiha, hắn cảm thấy thảnh thơi hơn nhiều, khi đó còn phải tự mình xử lý vô số việc, gánh lấy quyết định lớn nhỏ.

Giờ đây, hắn ngả người trên chiếc ghế gỗ bày trong sân nhỏ, lười biếng nằm phơi nắng. Ghế đặt cạnh vườn hoa, hắn chỉ khoác một tấm thảm mỏng, để mặc làn gió đưa hương hoa dịu nhẹ ru vào giấc ngủ ngắn.

Dù Senju vốn là gia tộc đối địch, Madara cũng không muốn khơi gợi sự cảnh giác của họ, nên hễ có thể tránh thì đều tránh, hành sự cẩn trọng.

Ở nơi này, hắn không chỉ để tâm quan sát, mà còn có thể từ những dấu vết nhỏ mà nhận ra thái độ của Senju đối với liên hôn, cũng như lối sống thường nhật của họ.

Các nhẫn giả từ nhỏ đã được huấn luyện, không chỉ nắm trong tay nhẫn thuật có sức sát thương khủng khiếp, mà còn cực kỳ nhạy bén trong việc thu thập tin tức, điều vượt xa sức tưởng tượng của người thường.

Một kẻ ngu dốt tuyệt đối không thể sống sót trong thế giới khốc liệt này. Trải qua hàng ngàn năm chém giết, máu tanh và cạnh tranh, những gia tộc còn tồn tại đều không thể coi thường. Trong tay họ ít nhiều đều nắm giữ sức mạnh đủ xoay chuyển tình thế, mỗi thành viên đều là tinh anh, khác biệt chỉ ở chỗ, ai mới là tinh anh trong số các tinh anh.

Madara khép mắt, để mặc dòng suy nghĩ trôi nổi vô định. Vừa phút trước còn nghĩ về gia tộc Senju, thoáng sau lại chẳng biết tâm trí đã bay đến đâu.

Cuộc sống sau khi mất đi ánh sáng đã hoàn toàn khác xưa. Như sợi dây căng suốt bao năm bỗng chốc được buông lỏng, chiến đấu hầu như đã rời xa hắn, ngay cả những nhiệm vụ khác cũng trở nên khó có thể tham gia.

Nhưng Madara không hề tự buông thả. Việc mù mắt vốn đã nằm trong dự tính của hắn. Nhờ quá trình rèn luyện có chủ đích, các giác quan khác của hắn, thính giác, xúc giác, khứu giác, vị giác, đều trở nên nhạy bén hơn, giúp hắn phản ứng nhanh chóng. Trong môi trường quen thuộc, hắn gần như chẳng khác gì người có đôi mắt bình thường.

Qua va chạm và thích ứng, mọi thứ quanh hắn dần hiện rõ trong tâm trí. Chỉ cần một biến động nhỏ cũng khó thoát khỏi cảm giác của hắn. Đôi khi, Madara thậm chí nghĩ rằng nhìn bằng “tâm” còn rõ ràng hơn nhìn bằng mắt.

Tiếng bước chân vang lên từ một phía.

Khoảng cách, độ nặng nhẹ, tiết tấu… từng chi tiết lướt qua trong đầu, khiến hắn lập tức đoán được người đến là ai. Madara hơi nghiêng đầu, bình thản nói.

"Hashirama, ngươi lại mua đồ ăn tới sao?"

Giọng hắn có phần kiêu ngạo. Hashirama lập tức mím môi, buồn bực đáp:

"Madara, tiền của ta đều bị Tobirama lấy mất, nên không mua được đậu phụ da ngon nhất. Ngươi ăn tạm một chút đi, được không?"

"Đã đánh cược thì phải chịu thua." Madara lạnh lùng nói, nhướng đôi mắt mờ đục, ánh nhìn vô định về phía Hashirama, song chẳng hề có tiêu điểm.

"Hơn nữa ta đã nói rồi, chỉ cần là tự tay ngươi làm, dù khó nuốt ta cũng sẽ ăn."

Mấy ngày nay, khi không có việc gì, Madara và Hashirama thường ở bên nhau. Họ trò chuyện, bàn về lý tưởng, đôi khi cùng dạo bước cho khuây khỏa. Cuộc sống như thế rất nhẹ nhàng, rất vui vẻ.

Có lẽ vì thoải mái quá, nên bệnh cũ của Hashirama lại phát tác, cứ quấn lấy Madara, còn bày trò trêu chọc, toàn những việc chẳng phù hợp thân phận, chỉ để hai người cùng vui.

Đáng tiếc, phân thân gỗ của hắn cũng thừa hưởng vận xui trong cờ bạc như bản thể, nên chưa bao giờ chiếm được chút lợi nào trước Madara, ngược lại còn thua thảm. Lần trước, hắn lấy việc tự tay nấu món Madara thích làm tiền cược, và kết quả, dĩ nhiên, phần thắng vẫn thuộc về Madara.

"Ta sẽ làm!" Hashirama nghiến răng, không phải vì ngại nấu, mà do từ nhỏ đến lớn ngoài món nấm trộn cơm ra, hắn chẳng có thiên phú nấu nướng nào. Thế nên khi Tobirama còn nhỏ, đã nhanh chóng giành lấy việc bếp núc từ tay huynh trưởng.

Nếu Madara chịu ăn món sushi da đậu mình tự làm, chắc hẳn sẽ không từ chối sống chung với mình nữa nhỉ?

Hashirama ủ rũ nghĩ thầm. Nhưng nếu cứ thua mãi thế này thì không ổn. Đột nhiên đầu anh lóe lên ý tưởng, liền vui vẻ nói.

"Madara, lần tới chúng ta đổi luật đi. Người thắng phải thỏa mãn một yêu cầu của kẻ thua!"

Madara trong lòng thầm nghĩ: Ngươi nghĩ ta ngốc chắc? Nhưng ngoài miệng lại bình thản đáp.

"Ha, xem cậu thua thảm quá, tôi cho cậu thêm cơ hội vậy."

Hashirama nghe thế liền mừng rỡ, hăng hái bắt đầu tính toán ván cược tiếp theo. Nhưng còn chưa kịp nghĩ ra thì đoàn người tộc Uchiha phái đến bàn chuyện liên hôn đã đến nơi.

Khi nghe trong đội ngũ ấy có cả Izuna, Hashirama và bản thể của anh đều thoáng rùng mình. Một luồng lạnh lẽo mơ hồ bỗng ập đến, khiến anh bất giác cảm thấy có điềm chẳng lành.