Naruto

Naruto chỉ có một mục tiêu duy nhất: Trở thành Hokage vĩ đại nhất từ trước tới nay và khiến cho mọi người trong làng phải công nhận mình.

Tuy nhiên, sau khi gặp được Madara, giờ đây cậu đã có cho mình một bước tiến mới trên hành trình chinh phục mục tiêu đó! Cụ thể hơn là trở thành một nhẫn giả kiệt xuất như thầy của mình vậy. Việc đề nghị trao đổi phiếu giảm giá từ mấy tháng trước quả là quyết định đúng đắn nhất đời cậu. Mấy bài giảng của thầy Madara siêu hữu ích và tuy chưa thể phun ra lửa nhưng Naruto vẫn thấy mình tiến bộ hơn hẳn. Cậu đã có thể tùy ý thi triển Hỏa Quang và còn biến nhúm lửa bé tí ban đầu thành nguyên đốm lửa cháy phừng phừng... dù rằng lần nào cũng bị nó làm bỏng. Cậu đã phải mua cả mớ kem trị bỏng lẫn băng cá nhân cho mình rồi đấy.

Vậy nên, để sớm ngày trở thành một nhẫn giả kiệt xuất như Madara, Naruto quyết định noi gương theo thầy ở cả những phương diện khác trong cuộc sống. Chắc chắn phải có lý do nào đó khiến Madara mạnh tới vậy. Madara ăn gì thì cậu ăn nấy và dù có hơi miễng cưỡng nhưng Naruto đã bắt đầu tập tành ăn cả mấy món không phải là ramen. Đồ ăn đóng hộp và eo ôi, rau củ nữa chớ. Có lần cậu trông thấy Madara gặm cà chua y như gặm táo, bỗng dưng tức mình nhớ đến cái tên Sasuke đáng ghét kia rồi đưa mắt nhìn chằm chằm vào quả cà chua trong tay, gom hết dũng khí cắn xuống một miếng.

Ra đây chính là nguồn gốc cho sức mạnh của tộc Uchiha. Cậu dám chắc là thế, chứ sao không cả hai người họ lại có chung khẩu vị kỳ quặc tới vậy? Nhưng Naruto chơi tuốt vì cậu sẽ vượt qua cái tên khốn Sasuke đó và trở nên vĩ đại như thầy Madara cho xem.

 Vì Naruto là người đã giới thiệu cho Madara phiếu giảm giá nên người kia không cần phải tự mình sưu tầm nữa. Phần lớn căn hộ của hai người trông như thể được Hashirama toàn quyền trang trí nhưng riêng cái giá treo vũ khí thì chắc chắn là do thầy của cậu bày ra. Vậy nên Naruto tính dành dụm tiền để tự sắm cho mình một cái rồi bất chợt nhận ra...bản thân chẳng có lấy một món vũ khí nào để đem ra trưng bày cả.

Cậu viết xuống dòng 'Hãy sắm vũ khí xịn xò' lên cuốn sổ có tiêu đề "Hành trình trở thành một nhẫn giả kiệt xuất", nhưng cái này chắc phải để sau. Hiện giờ cậu không có tiền.

Madara có hẳn một đại gia đình. Thầy cũng không cha không mẹ giống với Naruto nhưng anh chị em thì đầy nheo nhóc. Có đôi khi Naruto thích ý nghĩ rằng mình cũng là một phần trong số họ. Đôi khi cảm giác ấy cực kỳ chắc chắn, rất, rất tự tin nữa là, nhưng cũng lắm lúc...

Madara không biết về con Cửu Vĩ trong người cậu. Nếu biết, liệu y có đổi thái độ với Naruto hay không? Lỡ đâu y từ chối dạy cậu hay thậm chí coi cậu là Cửu Vĩ giống như những người khác trong làng thì sao?

Cậu cố không nghĩ về nó. Mỗi khi nhớ đến là họng lại nghẹn cứng, hơi thở gấp gáp khó chịu. Chuyện đó không thể xảy ra. Madara tuyệt đối sẽ không hay biết gì về Cửu Vĩ.

Dù vậy, cậu phải làm thế nào để có được một tốp anh chị em rồi mới tập làm anh cả như Madara được đây. Madara tất nhiên không tính vì với cái nết gia trưởng và tự tin thế kia thì Naruto không có cửa đòi làm anh cả với y rồi. Shin cũng thế nốt. Cậu chắc mẩm Shin còn lớn tuổi hơn Madara nhiều dù cho thầy cậu cứ khăng khăng nhận mình làm anh lớn mới chịu. Còn Sai thì hoàn toàn không, tuyệt đối không, thôi dẹp đi. Ai thèm có bà con gì với cái tên đó. Cậu coi Sakura là cô bạn gái trong mơ còn tên khốn Sasuke kia thì...

 Họ đã đạt được một thỏa thuận tạm thời sau trận chiến tại Sóng Quốc. Tên đó vẫn thấy mà ghét nhưng cả hai đã cùng kề vai sát cánh trong trận chiến với Haku. Sasuke đã không bỏ mặc cậu để thoát thân, thế cũng đáng ghi nhận rồi. Giờ cậu ta đã dẹp hẳn thái độ chế giễu cùng giọng cười khinh khỉnh mỗi khi nghe đến chuyện tập luyện chung với Naruto. Nhưng nếu Naruto dám coi cậu ta như em trai mà đối xử, toàn bộ tiến triển trong mối quan hệ giữa hai người họ sẽ biến mất trong nháy mắt.

Thế là còn lại mỗi Tatsuki...

Không phải lúc nào Naruto cũng ở bên cô bé mỗi khi Madara vắng mặt nhưng cậu vẫn ra sức thể hiện mình là một người anh trai tốt, kể cả khi bé nó làm cậu ngượng chết đi được khi cứ la ó biệt danh "Cáo Lém Lỉnh" mỗi lúc chạm mặt. Dẫu vậy, cậu... không thực sự biết một người anh trai cần phải làm gì. Cậu cố bắt chước Madara, thử dạy cô bé mấy kiến thức cơ bản về chakra, nhưng chẳng tiến triển bao nhiêu. Một lần, cậu rủ Tatsuki ra ngoài vật lộn sau mấy ngày mưa liên tiếp, cô bé bỗng dưng phát rồ, lao thẳng vào chân cậu và xô ngã xuống bùn rồi lấy ra con cá nhồi bông mà cô bé lúc nào cũng mang theo quất tới tấp vào người cậu, vừa quất vừa cười khoái chí.

Chẳng đau tẹo nào nhưng Naruto vẫn nằm lì ra đó, vừa hoang mang vừa bối rối mãi đến khi Tatsuki tuyên bố cô bé đã thắng và chạy đi nghịch bùn rồi buộc phải dừng lại bởi cái chân đau chưa lành.

Cậu không coi đó là một thất bại hoàn toàn, vì Tatsuki thường rất vui vẻ khi ở cạnh cậu song cô bé lại khoái chơi trò vật lộn hơn là lắng nghe những lời giảng tâm đắc từ cậu.

Tập tành làm anh trai với nhóc Konohamaru lại dễ dàng hơn nhiều. Thằng nhóc đó cứ quấn lấy Naruto mỗi khi cậu không ở cùng đội của mình hay Madara và Naruto luôn cố hết sức truyền đạt những gì thú vị và trọng tâm nhất mà cậu biết được. Tuy nhiên, Konohamaru vẫn nằng nặc xem cậu như đối thủ cạnh tranh, nhưng thôi có còn hơn không!

Mỗi ngày trôi qua Naruto lại thấy mình dần trở thành một nhẫn giả xuất chúng hơn.

Đó là lý do vì sao hôm nay cậu tự thưởng cho mình một buổi tắm suối nước nóng. Hoặc ít nhất là thử làm vậy xem sao.

 Madara thích tắm nước sôi. Naruto biết chuyện này là nhờ Hashirama kể lại có một lần trông thấy người kia tự mình đun nước sôi sùng sục rồi nhảy vào tắm ngay. Naruto tin chứ. Madara có cái chúc phúc ngầu lòi của tộc Uchiha gì gì đó đó...

Một thứ mà Naruto hoàn toàn không có nên bồn tắm nước nóng chả khác nào cực hình thay vì thấy dễ chịu, nhưng cậu sẽ tập làm quen dần với nhiệt độ cao hơn. Coi đây như một phần của quá trình rèn luyện bản thân! Cậu sẽ nhớ bổ sung thêm nó vào sổ tay khi về nhà.

Vấn đề là tắm suối nước nóng chán chết đi được. Chỗ nào cũng mờ mịt hơi nước và chẳng thể làm gì khác ngoài ngồi ngầm mình hoặc bơi qua bơi lại. Naruto rời khỏi chỗ và lội một vòng trong hồ, để khăn tắm vắt vẻo ở trên đầu. Mấy ông già lớn tuổi đang thư giãn quanh đó khẽ nheo mắt nhìn, sẵn sàng lựa chọn làm thinh hoặc mắng mỏ nếu cậu dám gây ồn hoặc làm nước văng tung tóe. Đám nhóc đi cùng với phụ huynh thì có thể mặc sức la hét nhưng Naruto thừa biết sẽ chỉ có mình cậu mới bị mắng.

Cậu ngồi xuống phía bên kia của bồn tắm làm bằng đá, gối đầu lên hai tay đặt trên thành bồn. Cậu lơ đãng lần theo bề mặt sàn đá gồ ghề, lướt những ngón tay trên các vết lõm và khoảng trũng nông. Sao Madara lại khoái cái này đến thế nhỉ?

Có phải vì y hay dẫn Hashirama theo không? Hừmm, lẽ nào đó mới là bí quyết sinh lực của Madara? Nếu sau cùng Sakura-chan cũng chịu nhận lời hẹn hò với cậu thì liệu cậu có thể trở nên mạnh mẽ hơn không? Hay bắt buộc phải là bạn trai thì mới được?

Naruto rên rỉ, vùi mặt sâu hơn vào trong cánh tay. Mấy lão già ở cuối hồ suỵt cậu một tiếng rồi xì xào gì đó. Cậu ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt họ và họ cũng lườm lại theo. Ngày càng nhiều người quay sang nhìn, khiến Naruto cảm giác như ánh mắt của họ đang xoáy sâu vào mình, từng chút từng chút xuyên qua người cậu.

Quái vật. Yêu Hồ. Người không thuộc về chỗ này. Mau biến đi.

Những suy nghĩ đó cứ dày vò cậu cho đến khi cậu không thể chịu đựng được nữa. Cậu đứng bật dậy khỏi bồn tắm, quấn khăn tắm quanh eo rồi chạy vọt ra ngoài. Những tiếng xì xào cứ thế vang lên trước cả khi cậu đến phòng thay đồ và Naruto lấy tay dụi mạnh vào mắt đầy tức giận. Dù sao thì hôm nay cậu cũng sẽ gặp Madara và Hashirama để luyện tập, cậu chỉ là...chỉ là đến sớm thôi. Rất sớm.

Khi đã thay đồ xong và bước ra khỏi nhà tắm, Naruto thấy mình bình tĩnh hơn và sẵn sàng đi thẳng đến sân tập thì một tia đỏ bất chợt lọt vào mắt cậu. Naruto quay đầu lại và ở phía bên kia bức tường ngăn cách với phòng tắm nữ, có một lão già tóc dài màu trắng, khác áo haori đỏ đang áp sát mặt vào tường dòm trộm—

"Đồ biến thái!" Naruto hét toáng lên, chỉ tay vào lão ta. Tên đó giật lùi lại nhưng mọi người đã bắt đầu quay sang nhìn chòng chọc vào lão. Lần này, những lời bàn tán của họ không còn nhắm vào Naruto nữa.

"Không, không, tất cả chỉ là hiểu lầm thôi..." Lão già biến thái mỉm cười và xoa xoa gáy.

"Ông đang nhìn trộm phòng tắm nữ! Bị tôi bắt quả tang rồi nhá!"

"Nhóc con," Lão già nghiến răng ken kén và nụ cười cứng đờ "Im miệng."

"Không! Ông đang—" Lão dê xồm lao đến chỗ Naruto nhanh đến mức cậu còn chưa kịp chớp mắt, bịt chặt tay lên miệng cậu, nhấc bổng rồi cõng đi. Naruto giãy giụa quơ quào loạn xạ, nhưng lão già ấy khỏe hơn vẻ ngoài nhiều, giữ chặt cậu trong khi vội vã băng qua các con phố ở Làng Lá, hướng ra rìa làng.

Naruto càng đạp mạnh hơn và cắn phập vào lòng bàn tay lão ta tới khi nếm được vị tanh của máu mới thôi. Cuối cùng cũng có phản ứng, lão buông Naruto ra kèm thêm một tràn chửi rủa. Cậu vội vàng lùi nhanh ra sau, bật dậy và trừng mắt nhìn lão ta.

"Ông định đưa tôi đi đâu?"

"Ta định đưa mi đến rìa làng rồi quẳng đại vô rừng. Đám nhóc nhiều chuyện đáng bị thế lắm đấy." Lão ta lầm bẩm, nhìn vào tay mình "Lũ nhóc thời nay chả biết kính trọng gì cả, mi biết ta là ai không?"

"Không."

Lão biến thái loạng choạng lùi lại và ngã vật xuống.

"Đấy thấy chưa? Giống y chóc những gì ta vừa nói xong. Ta là Tam Nhẫn Huyền Thoại - Jiraiya, Tiên nhân Cóc lẫy lừng và còn là..." Lão ta cười nham nhở rồi rút ra một quyển sách từ trong vạt áo haori "...tác giả ăn khách nhất! Tuy... sách của ta thì mi còn hơi nhỏ để đọc được." Lão hắng giọng, cúi xuống nhìn Naruto như thể cậu phải trầm trồ lắm.

"Chưa nghe thấy bao giờ. Ông có chắc là mình nổi tiếng thật không đó?" Cậu nheo mắt nhìn lão tiên nhân dê xồm này.

Mắt Jiraiya giật giật.

"Được rồi, ta còn có nhiều việc hơn phải làm, chẳng có thì giờ đâu mà đi tranh cãi với mi." Lão ta kết ấn nhanh đến mức Naruto không kịp nhìn, cắn ngón cái và ấn một tay xuống đất. Một vòng tròn và những đường nét màu đen ngoằn ngoèo hiện ra, rồi sau đó một con cóc đỏ khổng lồ bật ra với một làn khói.

Naruto lảo đảo lùi lại và suýt ngã bệt xuống đất.

Thứ đó...thứ đó từ đâu chui ra vậy?

Tiên nhân dê xồm ngồi trên chỗ tiếp giáp giữa đầu và cổ con cóc và phất tay chào "Tạm biệt nhóc con! Hy vọng ta sẽ không bao giờ gặp lại mi nữa!" Lão bật cười ha hả và con cóc tung mình nhảy đi. Trong giây lát, Naruto đã cân nhắc việc đuổi theo lão ta. Lão vừa gọi ra một con cóc từ hư không, lại còn khoác lác bản thân là Tiên nhân Cóc gì đó nữa chớ, xem chừng đấy là một nhẫn thuật siêu mạnh...có lẽ những gì lão già đó nói là sự thật dù rằng không thể phủ nhận lão ta vẫn là một tên biến thái chuyên đi rình trộm phụ nữ.

Khoan đã!

Cậu thế mà chưa từng cho Madara xem tuyệt chiêu Sexy no Jutsu oách xà lách của mình!

Naruto quay lưng, quên bẵng đi lão tiên nhân dê xồm và những con cóc của lão khi cậu tưởng tượng ra cảnh cho thầy mình xem nhẫn thuật đó và nhận được một tràn mưa khen ngợi. 

"Ôi chao, Naruto ơi, em thế mà tự tạo ra nhẫn thuật siêu cấp cho riêng mình rồi cơ á? Thật tài năng và xuất chúng quá đi, không hổ là học trò cưng của anh." Cậu gần như có thể nghe thấy giọng Madara. 

Naruto cười toe toét và lao về phía bãi tập của họ.

Madara

"Madara-sensei! Madara-sensei ơi!"

Madara dừng giảng bài cho Tatsuki và ngước đầu lên nhìn từ chỗ ngồi. Naruto tới sớm, lao qua đỉnh đồi và chạy băng băng về phía họ.

"Em muốn cho thầy coi cái này!" Naruto hét ầm lên, suýt chút nữa thì va vào người Tatsuki khi vội vàng thắng gấp lại.

"Được rồi, đợi xíu đi." Madara quay lại với Tatsuki và Hashirama. Cả ba đang ngồi bệt dưới đất, cái chân phải yếu ớt của Tatsuki duỗi thẳng ra để Hashirama kiểm tra và giúp cô bé căng cơ. Cô bé vẫn còn khó khăn khi chạy nhưng tháng vừa rồi tình hình đã tiến triển khả quan hơn nhiều. Trong lúc Hashirama tập trung vào chân của mình thì Tatsuki tranh thủ luyện tập kết ấn. Cô bé cuối cùng cũng bỏ được cái thói giơ mãi mỗi ấn Thìn nhưng để đạt được chiêu thức Hỏa Quang thì vẫn còn xa lắm. 

Madara chẳng lấy làm ngạc nhiên vì như Hashirama đã xác nhận thì cô bé sở hữu thuộc tính nguyên tố Thủy. Một thuộc tính mạnh mẽ liên quan đến huyết kế giới hạn trên cánh tay của cô bé. Cậu đoán chừng việc tìm kiếm chiêu thức Thủy độn phù hợp với cô bé sẽ rất khó nhưng không phải là không thể. Trên lý thuyết, Hashirama nên biết một vài chiêu thủy độn nhờ có Mộc độn mới đúng nhưng cái huyết kế giới hạn quỷ ma đó lại khiến cho y không thể sử dụng bất kỳ nhẫn thuật nào tạo thành từ các nguyên tố cơ bản hợp ra nó. Hashirama ráng nhớ lại mấy chiêu thức mà Tobirama thường dùng và sau một hồi vắt nát óc thì rốt cuộc cũng y rặn ra được vài thủ ấn để cho Madara coi, chúng trùng khớp với ký ức của cậu về những chuyên gia Thủy độn của nhà Senju.

Điều bất ngờ nhất phải kể đến là Yamato-sensei. Sau khi Madara và Hashirama bắt tay vào tìm kiếm nhẫn thuật phù hợp cho Tatsuki thì thầy ấy đã đề nghị thị phạm chiêu thức Thủy độn cơ bản của mình.

"Thầy dùng được Thủy độn cơ á?" Hashirama hỏi.

"Tất nhiên, Mộc độn là sự kết hợp giữa nguyên tố Thủy và Thổ..."

"Vậy sao em lại không làm được?"

Tạm bỏ qua biểu hiện hết sức hờn dỗi của Hashirama, Yamato-sensei đã cho họ xem tuyệt chiêu Bóng Bóng Nước, thứ mà cậu cho là phù hợp hơn với Tatsuki thay vì Thủy Đạn. Không giống như với Hỏa độn, nếu cô bé tập tành phun ra đòn Thủy độn rồi vô tình làm ngạt phổi mình thì Madara chẳng thể nào xoay sở kịp. Họ cũng phải sớm bắt đầu luyện tập với cả huyết kế giới hạn, nhưng Madara chưa từng thấy loại của cô bé trước đây, thậm chí còn không biết tên nó là gì nên chuyện đó đành tạm gác lại sau.

"Lại lần nữa." Madara giơ tay lên và Tatsuki mau chóng làm theo. "Tuất" cô bé đặt bàn tay trái nằm ngang lên nắm tay phải. "Dậu" chỉ hơi lúng túng một chút, cô bé đã chụm đúng ngón cái và đầu các ngón tay khép lại vào nhau. Tới "Thìn" thì vô cùng hoàn hảo. "Tốt lắm, lần tới chúng ta sẽ luyện tập kích hoạt chakra..."

Madara chợt ngừng lại khi thấy cô nhóc há miệng và một bong bóng trong suốt bay ra.

"WOW! Đỉnh vãi chưởng!" Naruto reo lên từ đằng sau.

"Thủ ấn! Là thủ ấn đó, không phải tập thổi hơi!" 

Tatsuki bật cười khúc khích rồi đứng dậy, ôm lấy con cá nhồi bông te tua tơi tả của mình.

"Bé đi nặn bùn đây!" Ánh mắt cô bé lia sang Naruto rồi quay sang Hashirama. "Anh Cây Hay Cười ơi, giúp bé nặn bùn đi!" Cô bé kéo tay Hashirama và người kia ngoan ngoãn đứng lên.

"Đừng cho con bé làm thêm nhẫn thuật nào nữa."

"Chúng ta dùng bình nước nhé." Hashirama nói và Tatsuki bĩu môi cho đến khi y đưa một trong hai bình của mình cho cô bé. Tatsuki chộp lấy nó bằng một tay rồi cười hi hi chạy ngay đến khu đất trống gần đó trong khi Hashirama thì lẽo đẽo theo sau. Madara quy hết trách nhiệm cho cái tật thích nghịch bùn này của cô nhóc là do Hashirama mà ra, ai bảo nó chỉ dở chứng kể từ sau cái lần hai người họ cùng đi hái hoa cơ chứ.

Madara quay lại nhìn Naruto, đứng dậy rồi phủi phủi ống quần "Thế em định cho anh coi cái gì đây?" 

Sống lưng Naruto thẳng tắp và cậu nhóc bật cười hớn hở bằng cặp mắt sáng ngời "Nhẫn thuật tối thượng của em, siêu cấp hiệu nghiệm, đảm bảo trăm phần trăm luôn!"

"Được rồi, để xem nào." Lẽ nào Naruto đã nghĩ ra một biến thể của chiêu thức Hỏa Quang hoặc Ảnh phân thân chăng ?

Naruto kết ấn Mùi rồi hét lên "Sexy no jutsu!" Và bùm, một làn khói nghi ngút bốc lên rồi từ trong đó dần lộ ra thân ảnh của...một cô gái? Madara mặt đầy hoang mang nhìn vào cảnh tượng này.

"Một...một ảo thuật thú vị đấy. Nhưng có lý do gì để phải trần như nhộng vậy không?" Chẳng lẽ đây là một loại nhẫn thuật chuyên dùng cho nhiệm vụ đặc thù? Nhưng thế này thì cũng quá lạ lùng rồi đó.

"Thầy không... à mà khoan đã." Cặp mắt cong dài của Naruto liếc tới liếc lui từ Madara sang phía Hashirama, cái người còn đang bận trông Tatsuki ở đằng kia "Đợi chút! Em cũng tính đến trường hợp này rồi!". Naruto thi triển lại ấn Mùi thêm một lần nữa. Lần này mất nhiều thời gian hơn, nhưng sau vài giây, một đám khói nữa bùng lên và rồi... tên nhóc này thế mà lại biến thành một gã đàn ông cao to vạm vỡ.

Tỷ lệ thì...sai bét. Ảo ảnh của người phụ nữ lúc nãy đã chạm đáy tiêu chuẩn rồi, vòng eo con kiến so với cái thân hình quá ư là đẫy đà, cặp vú căng tràn và nhọn hoắc bất thường hệt như được quấn băng lâm trận mà chẳng có lấy miếng băng nào ở đây cả, chưa kể từ cổ trở xuống không có nổi một cọng lông. Trông gớm vãi nhưng chưa là cái đinh gì so với ảo ảnh hiện tại.

Nó chỉ sai...quá sai. Cái đầu biến hình của Naruto thì gần như vuông thành sắc cạnh, cơ ngực sưng vù dị dạng hệt như bị mắc bệnh tới nơi, nó to tổ chảng tới mức ăn luôn cái cần cổ rồi vậy. Eo thì teo tóp bất thường hệt như người phụ nữ vừa rồi còn hai tay dài lòng thòng, nếu thả xuống chắc nó rơi qua đầu gối luôn còn được.

Madara hoàn toàn cạn mẹ nó lời.

"Thấy sao hả?" Naruto hỏi, hất hông sang một bên. Chuyển động còn khiến nó trông tật hơn.

"...rốt cuộc mục đích của nhẫn thuật này là gì?" Madara cuối cùng cũng lựa được lời để lên tiếng. Biết đâu cậu đã hiểu lầm và nhẫn thuật này có công dụng khiến cho đối thủ sốc tới ngớ người luôn thì sao. Giống một dạng ác mộng vậy đó.

"Này là dạng đảo ngược của thuật quyến rũ, nó phải trông khêu gợi mới đúng chớ!" Naruto bỉu môi "Đây là chiêu tối thượng của em! Em biến thành thế này." Nói rồi y lại chỉ vào bản thân mình và Madara phải căng lắm mới không nổi da gà. "Hoặc biến thành con gái, rồi Bùm! Đối thủ mất tập trung ngay tức thì và thế là em nhân cơ hội tấn công. Em còn đánh bại cả ông già Hokage bằng nhẫn thuật này đó nha! À thì là với bản con gái nhưng hiệu quả thì vẫn vậy. Ổng chảy máu mũi từa lưa rồi ngã lăn quay ra đất!"

Madara cảm thấy chút tôn trọng cuối cùng còn sót lại cho lão già kia dần teo tóp và chết hẳn vào tận đáy lòng luôn rồi. 

"Thật ư?" Giọng điệu khinh khỉnh không giấu diếm chút nào.

"Thật đó! Em chả hiểu sao nó lại không có tí công hiệu gì với thầy." Naruto cau có, đưa hai cẳng tay to tổ bố ra chống nạnh.

"Trông em nam không ra nam nữ không ra nữ và anh vẫn biết tỏng đấy là em thôi Naruto." Chấp luôn việc Naruto biến thành một gã đàn ông điển trai đi chăng nữa, Madara vẫn có thể phân biệt rõ hình ảnh đó và Naruto chân chính bên dưới ảo thuật.

Naruto cau mày, vẻ mặt bị bóp méo bởi cái đầu vuông vắn của thuật biến hình và hai vệt đỏ dần lan rộng trên má. Madara thoáng tự hỏi liệu mình có nên lựa lời mà nói hơn không thì Naruto đã bước lên với ánh mắt hừng hực quyết tâm rồi tạo kết ấn thêm lần nữa. 

Madara đứng đủ gần để khi khói tan ra thì đập vào mắt của cậu là hình bóng Hashirama.

Y nhếch miệng cười, cặp mắt lim dim ngả ngớn đưa tay chạm vào ngực của Madara.

Madara biết đây là Naruto.

Cậu thấy rõ rành rành tên nhóc đó kết ấn.

Cậu biết chứ.

Nhưng mắt vẫn cứ dán chặt lên cái bản mặt của Hashirama và nội tâm gào thét, đồ đểu! 

Madara vung tay mà chẳng thèm nghĩ ngợi.

Nắm đấm của cậu giáng thẳng vào ngực Naruto, hất y văng ra xa và đập cái rầm xuống đất.

"Đệt." Madara chửi thề rồi mau chóng đuổi theo, hét lên. "Hashirama!" Cái đầu của Hashirama thật lập tức ló lên, y bế Tatsuki rồi cũng chạy lại. Madara quỳ xuống bên cạnh Naruto, chẳng biết vì lí do gì mà tên đó lại phải biến lại thành Hashirama ngay khi vừa đáp đất. May mắn là Naruto không bị hất văng đi quá xa. Khoảng cách quá gần và mọi thứ diễn ra quá nhanh nên Madara không kịp tung hết sức thành ra đối phương không bị đập thẳng vào cây mà chỉ để lại một vết xước trượt dài trên nền đất. "Naruto, không sao chứ?"

Naruto rên rỉ vì đau và điều an tâm duy nhất đối với Madara là ngực y chưa bị lỏm vào trong. Cậu nắm lấy tay Naruto, vuốt ve cái đầu bát úp quen thuộc từ cái bản mặt 'mượn tạm' kia. Cậu phải ngăn không cho mình giật lùi trước cảm giác lạ lẫm của tóc. Cái tên hàng giả này!

Cuối cùng, Hashirama cũng tới nơi. Y đặt Tatsuki xuống đất rồi quay sang phía họ, chớp mắt ngạc nhiên khi đối diện với chính khuôn mặt của mình. Y bật cười khẽ rồi mắt liếc về phía Madara.

"Cười gì mà cười!" Madara gắt lên và Hashirama nhanh chóng hắng giọng, vội tém tém lại.

"Vì sao lại có tới hai anh Cây Hay Cười?" Tatsuki hỏi, trong khi Hashirama phủi sạch tay rồi cúi xuống áp chúng lên ngực Naruto. Naruto rên khẽ, còn Madara thì siết nhẹ tay của cậu nhóc, cắn môi dưới. 

"Không nghiêm trọng lắm đâu. Chỉ hơi bầm dập với gãy tí xương thôi ấy mà." Hashirama nói rồi tập trung chakra, bắt đầu chữa trị vết thương.

Vẫn hơi nặng tay quá rồi đó.

Naruto choàng tỉnh, con ngươi lờ đờ rồi định đứng dậy.

"Xin lỗi, Naruto. Em ổn chứ?"

"Ờm, cũng tàm tạm." Nói rồi thằng nhóc đó còn lấy tay chọt lên ngực mà chẳng hề giãy nảy lên vì đau.

"Thế thì tốt." Madara thở phào nhẹ nhõm. "Nhưng lần sau tuyệt đối đừng có nghịch ngu như vậy nữa nghe chưa!" Cậu táng một phát vào gáy Naruto.

"Ui da!" Naruto đưa tay lên xoa xoa chỗ đau còn Madara đảo mắt giữa tay mình và Naruto vẫn còn đang trong hình dạng của Hashirama.

 "Đây...không phải thuật biến hình. Em thật sự biến thành Hashirama rồi." Madara chầm chậm lên tiếng.

"Chà, ờ thì... Em đã bảo rồi mà, chả phải sao?" Naruto cọc cằn đáp.

"Cách thực biến hình của em đúng là hiếm thấy đấy. Thuật biến hình chỉ là một loại ảo giác, một ảo thuật không hơn không kém. Chúng có thể đánh lừa mọi giác quan ngoại trừ xúc giác vì chỉ cần một chút tác động là sẽ vỡ ra ngay. Còn với trường hợp biến hình này thì em thật sự hóa thành một cái gì khác rồi đó." Madara từ tốn giải thích. Thuật biến hình tiêu tốn nhiều chakra nhưng vẫn có thể duy trì tới tận khi người thi triển cạn kiệt hoàn toàn ngay cả trong chiến đấu. Tuy nhiên vẫn có cách để phân biệt đâu là bản thể thật, chakra chỉ có thể sao chép chakra từ người khác và không một phép biến hình nào trên đời cho phép ai đó dùng được Sharingan của cậu hay Mộc Độn của Hashirama. Chúng rất khó thực hiện và đòi hỏi nhiều năm khổ luyện.

"Vậy té ra em biết một nhẫn thuật siêu bá đạo ấy hả?" Naruto phấn chấn hẳn lên. 

"Đúng, nhưng—" Madara còn chưa kịp nói hết lời cảnh cáo thì Naruto đã túm lấy cậu rồi kéo vào lòng. Da gà da vịt nổi hết cả lên và Madara phải dùng hết ý chí mới không hất đối phương đi. "Cho em ôm đấy, Naruto. Nhưng là làm ơn biến trở lại đi."

"Hở? À được thôi." Naruto giải trừ biến hình và Madara sau cùng cũng có thể buông xuống mớ suy nghĩ sai trái, đồ giả, hàng nhái... này ra khỏi đầu mình. Cậu ôm Naruto và cảm giác không tệ... cho đến khi Hashirama bật cười khúc khích.

Madara đỏ mặt đẩy Naruto sang một bên rồi quay ra lườm y. "Anh đừng có mà—"

"Tôi không hiểu em đang nói gì hết trơn hết trọi." Hashirama cắt ngang, vẫn cười không dứt miệng.

"Anh thì hay rồi, Hashirama."

"Cái gì cơ?" Naruto nheo mắt, đảo tới đảo lui giữa hai người bọn họ. 

"Madara cũng phân biệt được Mộc phân thân của tôi và bản thể và ẻm cũng bày ra biểu hiện kiểu kiểu vậy—"

"Tất cả là lỗi tại anh." Madara ngắt lời, khoanh tay lại trong khi Tatsuki bò đến bên cạnh và dựa vào người cậu. Cô bé lấm lem bùn đất từ đầu đến chân.

"Tôi có thể hoặc không chịu trách nhiệm cho mấy hành vi be bé nào đó à nha." Hashirama ngả người ra sau khi Madara định với tay xô ngã đối phương xuống.

"Khi bọn này muốn tỉ thí mà chẳng có ai để đấu cùng thì Hashirama sẽ tạo ra mấy Mộc phân thân." Madara giải thích vì cậu biết Hashirama kiểu gì cũng chỉ thèm chọc ghẹo mình. "Và một trong những chiến thuật của các phân thân là cố tình tách hai người ra rồi giả dạng làm Hashirama thật để khiến anh lộ ra sơ hở. Hồi đầu còn mắc bẫy mấy lần." Madara gắt gỏng, còn nhớ như in mấy lần bị đè bởi một khúc gỗ ngu ngốc hoặc bị kẻ nào đó tóm được từ đằng sau, vừa cười vừa trêu tức trước khi cậu kịp nhìn rõ bằng Sharingan. Đúng là quê quá xá. "Giờ thì phân biệt được rồi."

Nói thế cũng hơi sai. Như có sự ăn ý từ trước, Naruto và Hashirama đồng thời lóe lên một điệu cười ranh mãnh.

"Không. Dù hai người tính bày trò gì đi nữa thì—" Chưa kịp nói hết câu thì cả hai đã bật dậy chạy mất dép. Họ lướt qua cậu và Madara nghe rõ mồn một tiếng phân thân thi triển cùng thanh âm quen thuộc của Mộc độn từ đằng sau kêu lên ken két.

"Tatsuki ơi, có tất cả bao nhiêu Hashirama?" Madara hỏi đi cùng với một tiếng thở dài.

Cô bé ngửa đầu ra sau và bắt đầu đếm trước khi chúng mất hút "Nhiều lắm luôn ó."

"Thử xem! Có thể nhận ra một hoặc hai người chứ cả bầy thế này thì chịu thua đi." Giọng Hashirama đang hét lên nhưng Madara thừa biết đấy chính là Naruto.

Vậy ra hai tên đó dám thách cậu ấy hả? Madara thở hổn hển và đứng bật dậy, bắt lấy bàn tay lấm lem bùn đất của Tatsuki.

Phải có đến ít nhất năm mươi phân thân ở đằng sau, một số đang nói chuyện hoặc tương tác qua lại nhưng phần lớn chúng cười hả hê nhìn về phía cậu. Tatsuki nhìn vào cả đám người bằng điệu bộ ngơ ngác khó hiểu khi Madara kéo tay cô bé tiến về phía đám đông.

Cậu lướt nhanh qua một loạt các khuôn mặt rồi nhanh chóng phớt lờ bọn chúng. Đi được giữa chừng thì hình ảnh hai Hashirama đang tán dóc với nhau đã thu hút sự chú ý của cậu. Cậu lập tức bỏ qua cái tên phía bên tay phải. Ảnh phân thân chiếm phần lớn trong đám này so với Mộc phân thân nên việc phân biệt thật ra dễ lắm.

Madara tiến đến chỗ Hashirama ở bên trái, nhìn chằm chằm vào mặt y rồi vung tay đấm thẳng vô ngực.

"Anh là hàng thật."

Hashirama rên rỉ, xoa chỗ đau rồi ôm chầm lấy Madara và áp má hai người sát vào nhau.

"Ơ, thầy ăn may thôi! Làm lại đi." Naruto hét ầm lên và lại có nhiều ảnh phân thân của Hashirama giả xuất hiện.

"Thật luôn?" Đúng là phí thì giờ mà.

"Em sợ mình đoán sai sao?" Hashirama hỏi, ánh mắt lóe lên một tia tinh nghịch khi giật lùi lại.

"Tất nhiên là không rồi."

"Thế thì em sẽ đoán ra thôi." Hashirama nói, khẽ đặt một nụ hôn lên má Madara rồi luồn lách vào trong đám phân thân bát nháo kia hòng gây khó dễ cho Madara. Cậu thở hổn hển, hai má đỏ bừng rồi cúi xuống nhìn Tatsuki với vẻ bực bội.

"Nhiều anh Cây quá đi." Tatsuki nhăn nhó và Madara không khỏi đồng tình.

"Anh có thể để bạn cá đập bọn họ nếu muốn." Mặt cô bé sáng bừng, nở nụ cười tít mắt rồi buông tay Madara, hai tay cầm chặt món đồ chơi lấm bùn như cầm một cây gậy. 

Madara sải bước quay lại giữa đám đông, trong khi Tatsuki vừa cười vừa quật tới tấp vào mấy Ảnh phân thân và thỉnh thoảng có cả Mộc phân thân gần đó nữa. Lần này, Madara mất nhiều thời gian hơn để tìm ra Hashirama, chỉ vì phải lọc qua quá nhiều kẻ giả mạo trước.

Khi tìm thấy, Madara nắm lấy cổ tay Hashirama và kéo lại gần.

Naruto đòi chơi thêm một hiệp nữa.

Cuối cùng, Madara bị ép phải chơi cái trò mèo này tận năm lần. Mỗi lần lại có nhiều phân thân hơn với đủ kiểu Hashirama di chuyển vòng quanh, tìm cách che giấu bản thể thật. Đến mức cậu đã muốn rút kunai từ con cá nhồi bông ra rồi chém tan xác cả bọn cho xong. Bực nhất là nó hoàn toàn vô dụng. Mấy trò này chỉ nhằm gây nhiễu thôi vì cậu chưa bao giờ, dù chỉ một lần đi nữa, nhầm lẫn Hashirama chân chính với các phân thân khác.

Mỗi lần cậu phát hiện ra gương mặt của bản thể là lập tức trò này biến thành một cuộc rượt đuổi khi các phân thân còn lại lao ra ngăn cản. Nhưng lần nào Madara cũng tóm đúng người.

Ở hiệp cuối cùng, Hashirama vẫn cố lừa cậu. Madara nhận ra ngay và không giống mấy lần trước, y không hề có ý định lao vào đám đông để lẩn trốn. Thay vào đó y lại để mặc cho Madara kéo đi và xác nhận bản thân đúng là hàng thật rồi cười trừ xin lỗi.

"Xin lỗi nha, tôi không phải."

"Thật sao?"

"Ừ" Hashirama đong đưa qua lại còn Madara nhìn chòng chọc về phía y, không hề tỏ ra khoan nhượng chút nào cả. Cậu ghé sát lại cho đến khi mũi hai người gần chạm nhau rồi nhếch môi cười.

"Thế thì hóa thành khúc gỗ cho tôi xem đi."

Ánh mắt họ giao nhau, Hashirama im lặng một lúc lâu rồi cười phá lên. Đám Mộc phân thân xung quanh lập tức tan thành những khúc gỗ, còn Naruto thì thở dài chịu thua và cũng để những phân thân của mình tiêu tán. Tatsuki kêu lên một tiếng khi phân thân cô bé đang đập bỗng dưng biến mất, báo hại cô bé ngã chúi người xuống đất.

"Sao thầy làm được vậy? Phải có tới cả trăm phân thân giả ấy chứ!" Naruto hỏi, chăm chú nhìn vào Madara.

"Ừm, tôi cũng tò mò đấy. Em thậm chí còn chả thèm dùng tới Sharingan." Hashirama vừa nói vừa khoác tay qua vai Madara.

"Tôi thừa hiểu anh ra sao mà." Madara lẩm bẩm, khoanh tay lại. 

"Tất cả đều là phân thân đó! Giống nhau y như đúc luôn." Naruto phản bác. "Thôi nào, bí quyết thật sự là gì vậy thầy?"

Madara ngoảnh mặt đi. Đó là một bí mật. Mức độ chênh lệch chakra có thể cảm nhận được và Sharingan còn bắt được những dao động tinh vi hơn thế nữa kìa. Đấy là lý do không dễ gì để giam cậu trong ảo thuật, kể cả có là ảo thuật chồng lớp đi chăng nữa và đồng thời cũng là nguyên do vì sao cậu có thể phân biệt được Hashirama thật và Mộc phân thân của y, lý giải luôn sao Mộc phân thân và Ảnh phân thân lại dễ nhận biết đến vậy.

Nhưng trong trò chơi này Madara đâu có kích hoạt Sharingan. Không cần thiết. Chỉ dựa vào gương mặt là đủ. Phân thân có thể gần như giống hệt bản thể, nhưng hiệu quả của chúng vẫn phụ thuộc vào việc người tạo ra phân thân hiểu rõ mục tiêu đến mức độ nào.

Và Madara thì quá hiểu Hashirama.

Madara đã lưu giữ hàng trăm khoảnh khắc của người kia trong Sharingan. Suốt bảy tháng qua, gần như mỗi ngày đều cậu kề cận Hashirama từ sáng tới tối. Đêm đêm, khi ác mộng hay nỗi bồn chồn bủa vây khiến cậu không tài nào chợp mắt, chỉ cần quay sang ngắm nhìn Hashirama say giấc nồng mãi cho đến khi bản thân cũng vô thức chìm vào giấc ngủ theo.

Madara hiểu rõ Hashirama, có lẽ còn hiểu rõ hơn cả những bản sao do chính y tạo ra. Mọi sai lệch nhỏ nhất đều không bị bỏ sót: xương gò má không thể quá góc cạnh, vành tai phải vểnh lên đủ cao, tàn nhang trên má cũng không thể phân bố đều tăm tắp như thế được, hàm răng thẳng băng mà thiếu đi cái răng khểnh kia là một thiếu sót và quan trọng là cặp mắt phải lóe lên ánh vàng long lanh mỗi khi nắng chiếu vào. Những chi tiết tưởng chừng như vụn vặt ấy khi được lồng ghép lại với nhau khiến Madara chẳng thể nào nhầm lẫn bản thể thật với kẻ giả mạo dẫu không dùng đến Sharingan.

"Thì tôi đã nói rồi đó."

Hashirama là người đầu tiên ngộ ra. Nếp nhăn khó hiểu giữa hai hàng lông mày giãn ra và y bật cười toe toét, hớn hở hệt như một thằng hề vậy.

"Ỏ, Madara ơi. Lãng mạn quá đi!" Má Madara nóng bừng và từ khóe mắt, cậu cũng có thể thấy mặt Hashirama thoáng ủng hồng. Điều đó không ngăn được việc y nghiêng người tới và ịn một nụ hôn thật kêu lên má Madara.

Naruto toan mở miệng, chắc chắn là muốn yêu cầu một lời giải thích hoặc cái gì đó tương tự khiến Madara càng thêm xấu hổ nên cậu đành tự mình lên tiếng trước.

"Sao phải bày đủ trò ngay từ đầu vậy? Rốt cuộc là cái gì đã kích thích em muốn cho anh xem cái..." Madara cố nén ý muốn nhếch môi khinh bỉ khi nghĩ đến cái thuật biến hình kia "...cái nhẫn thuật đó vậy hả?" 

"Ồ! Chuyện là em đang tắm suối nước nóng thì tình cờ bắt gặp một lão tiên nhân biến thái đi rình trộm phụ nữ —"

"Hả?" Hashirama và Madara đồng dạng ngơ ngác hỏi.

"— và em hét vào mặt lão rồi lão ta túm lấy em. Đôi bên cãi qua cãi lại một hồi thì tự dưng lão lôi đâu ra con cóc to chà bá vậy nè! Làm sao để có được nhẫn thuật oách cỡ đó vậy hả thầy? Nó mạnh lắm đúng không?" Naruto hỏi, cặp mắt xanh ngây ngô đảo qua đảo lại giữa cậu và Hashirama.

"Chắc là hắn ta có khế ước triệu hồi với loài cóc." Sau cùng Madara cũng lên tiếng, vẫn còn vướng mắc vụ rình trộm kia.

"Có thể lập khế ước với động vật được cơ á? Làm sao để có một cái vậy? Em muốn có một con ếch!"

"Chuyện này...không đơn giản đâu. Khế ước thường tồn tại dưới dạng truyền thừa từ người này sang người khác, từ gia tộc này sang gia tộc khác. Một bản khế ước chân chính dài đằng đẵng, rắc rối với đủ thứ điều khoản chi li giữa người triệu hồi và linh thú. Nếu không nhận được quyền thừa hưởng...thì chẳng còn cách nào khác để đạt được khế ước. Không một linh thú nào muốn làm vậy, chẳng dại gì mà đi mạo hiểm hợp tác với một kẻ vô danh tiểu tốt, còn riêng cái bọn không có khế ước ấy hả..." Madara và Hashirama đồng loạt rùng mình, vô thức áp sát lại gần nhau. "Đó là cách nhanh nhất để bị ăn thịt."

"Oái, động vật ăn thịt người á? Cái lão tiên nhân biến thái đó sắp bị một con cóc làm thịt rồi sao?" Naruto hét toáng lên, há hốc mồm nhìn vào Madara.

"Em có nghe kỹ không đấy? Chuyện đó không xảy ra nếu có khế ước trong tay. Triệu hồi tiêu tốn chakra. Em còn nhớ chúng ta là ai không hả?" Madara chỉ vào mình rồi chỉ vào Naruto.

"Chakra..."

"Chính xác. Không có khế ước thì người triệu hồi và linh thú muốn làm gì thì làm. Ta muốn giết chúng cũng được mà chúng thịt ta cũng thế. Cả hai đều có thể thành nô dịch cho bên còn lại. Khế ước đặt ra giới hạn và trói buộc bất kỳ ai ký vào nó, nhưng chính vì thế mà điều quan trọng là phải có một bản ký kết công bằng." Madara chậm rãi giải thích, nhìn thẳng vào mắt Naruto để cậu nhóc hiểu được tầm quan trọng trong chuyện này. Tatsuki đứng dậy khỏi bãi đất, phủi bụi trên người và con cá nhồi bông rồi loạng choạng chạy về phía họ.

"Thầy biết nhiều ghê. Madara-sensei này, thầy có ký khế ước triệu hồi nào không?"

"Thật ra thì..."

"Sao thầy không nói gì hết trơn?! Thầy có con gì vậy? Em đoán nhé? Sao thầy còn chưa cho em coi?" Naruto phấn khích hỏi tới tấp.

Vai Madara hơi rụt lại, cậu lên tiếng trước thái độ quá khích của Naruto "Anh không thể triệu hồi được."

"H-hả? Nhưng thầy vừa bảo..."

"Anh đã ký khế ước triệu hồi nhưng nhưng lại chẳng thể gọi ra thứ gì." Nói ra thật xấu hổ nhưng bản thân Madara cũng không biết mình có vấn đề ở đâu. Nhìn cái mặt ngu ngơ của Naruto, Madara đành thở dài nói tiếng "Tộc Uchiha xưa nay vẫn thường cộng tác với các linh thú triệu hồi. Mỗi đời đều có những khế ước riêng lẻ với mèo, quạ, chim ưng... đủ loại đủ kiểu. Tuy nhiên dòng chính trực hệ sẽ mặc định ký kết với chim ưng, đó là truyền thừa từ tận đời Indra cho đến nay. Những mỗi khi anh cố triệu hồi thì...thôi để anh làm thử cho em xem." Tốt nhất là Madara nên để họ xem một lần cho xong chuyện còn hơn cố dây dưa trả lời từng câu hỏi của Naruto. 

Madara khẽ gạt Hashirama sang bên, hít một hơi thật sâu. Cậu chầm chậm kết ấn, đảm bảo từng thủ ấn đều hoàn mỹ không sai lệch: Hợi - Tuất - Dậu - Thân - Mùi. Naruto, Tatsuki và Hashirama đồng loạt dõi theo từng động tác. Madara rút ra một thanh kunai sắc nhọn từ trong túi và ấn ngón tay cái lên cho tới khi một giọt máu trào ra, rồi vận một lượng chakra vừa đủ vào lòng bàn tay, chẳng nhiều nhặn gì nhưng cũng đủ để làm lễ tế triệu hồi rồi. 

"Kuchiyose no Jutsu!" Madara đập mạnh lòng bàn tay xuống đất. Còn chưa đợi những ấn ký đen ngòm hình thành thì cậu đã gục xuống, ôm chặt lấy con mắt trái đau âm ỉ. Đau quá. Cảm giác như thể bị một ai đó cầm kunai đâm xuyên qua sọ não. Máu rỉ ra từ trong hốc mắt, che khuất tầm nhìn, men theo kẽ ngón tay nhỏ xuống đất. Không có thứ gì được triệu hồi cả.

"Madara!" Hashirama vội vàng lao đến, quỳ xuống để có thể gạt tay và kiểm tra con mắt.

"Anh ơi!" Tatsuki bấu chặt lấy tay Madara, mắt tròn mắt dẹt nhìn cậu với vẻ lo lắng.

"Tôi không sao, tôi chỉ muốn cho mọi người coi —"

"Thì giải thích thôi cũng được mà! Hoặc không thì ít nhất cũng nên báo trước, kiểu như, cái này chảy máu mắt đó." Hashirama trách mắng còn Madara thì cảm nhận được luồng chakra y thuật mát lạnh, êm dịu áp lên trên mí mắt. Thật là dễ chịu, phần nào làm vơi đi cảm giác bỏng rát và đau buốt, nhưng tổng hợp từ những kinh nghiệm trước đây thì Madara hiểu chẳng có cách nào trị khỏi hẳn cả.

"Đây là cách nhanh nhất rồi." Madara lẩm bẩm, phớt lờ cái nhìn chằm chằm của Hashirama "Không sao mà." Cậu lặp lại, liếc qua khuôn mặt lo lắng của Naruto và Tatsuki.

 "Lão tiên nhân đó không hề chảy máu mắt..." Naruto ấp úng.

"Không, nó chỉ bị khi anh cố thi triển nhẫn thuật này mà thôi. Nếu muốn triệu hồi chim ưng, anh buộc phải dùng đến bản khế ước gốc đã ký kết từ trước, thứ mà... xét đến việc đó là một hiện vật vô cùng quan trọng và tinh xảo đã được truyền thừa qua hơn bốn mươi thế hệ, nếu bị phá hủy sẽ khiến cho thỏa thuận vô hiệu..." Madara ngập ngừng đi kèm với một tiếng thở dài. Quá mạo hiểm. Cái khế ước kia đã được gia cố bằng hết tầng phong ấn này đến tầng phong ấn khác trên mặt giấy cổ, nhưng nó vẫn quá mong manh để cậu mang theo ra chiến trường. Xét cho cùng nó cũng là tư liệu quý giá nhất về các đời thủ lĩnh gia tộc. Từng đời tộc trưởng và người kế vị, Madara đều có thể lần theo. Danh tự của cậu, của cha cậu, của bà cậu, của các cụ kị khác của cậu...đời đời gắn kết tạo nên huyết mạch bất diệt cho dòng dõi Indra. Madara từ chối trở thành tội nhân làm đứt đoạn truyền thừa hiển hách này. 

Bản khế ước đó có lẽ đã bị phá hủy trong thảm họa diệt môn rồi cũng nên.

Hơi thở Madara bỗng chốc nghẹn lại trước ý niệm ấy. Liệu rằng đó có phải là lỗi của cậu? Phải chăng cậu đã không bảo hộ gia tộc đúng cách mới thành ra như vậy? Chính Madara là người đã sáng lập nên Làng Lá. Là tiền căn hậu quả dẫn đến kết cuộc như ngày hôm nay? Ý nghĩ đó hăm he nuốt chửng lấy cậu, tựa như một vực sâu hun hút thôn phệ mọi thứ trên đường nó đi qua.

Mất hết rồi. Mọi thứ. Mọi di vật, truyền thừa, ký ức và cả con người —

"Tôi không ngờ tộc Uchiha lại có nhiều khế ước triệu hồi đến vậy đấy. Chẳng bù cho Senju chả có lấy một mống." Giọng nói của Hashirama xuyên qua khoảng không trong dòng suy nghĩ miên man của Madara và cậu cố bám víu vào nó để lấy lại bình tĩnh.

Cậu sẽ thay đổi chuyện này. Bọn họ sẽ thay đổi nó. Án diệt môn sẽ không xảy ra. Tuyệt đối không.

"Thật sao?" Giọng Madara nghẹn ngào vì những giọt nước mắt còn chưa kịp tuôn rơi, cậu không tin nổi vào tai mình "Thế còn vị bán thần Rừng Shikkotsu là cái quỷ gì?" 

Nó chẳng khác nào một tầm bùa chú đang chực chờ phát nổ. Không hề có ghi chép gì cho thấy gia tộc Senju đã lập khế ước với loài sên, nhưng chỉ riêng việc bọn chúng dám ngang nhiên tuyên bố chủ quyền của khu rừng ngay sát rìa lãnh thổ mà con sên khổng lồ kia còn chưa có động thái san bằng chúng ra khỏi lãnh địa vì hành động ngông cuồng đó cũng đủ để ngầm hiểu ra vấn đề rồi. Linh thú triệu hồi của cha là Hayaka đã quả quyết cho rằng linh thú kia sẽ không thể can dự trong một sớm một chiều nhưng suy nghĩ ấy vẫn đè nặng trong lòng Madara. 

Nếu gia tộc Senju có giao ước với một trong những Thủy Tổ thì...

"Katsuyu à?" Hashirama hỏi nhưng giọng có phần lạ lạ khác thường. Y đưa tay vuốt má Madara, lau đi vệt máu còn sót lại rồi buông thõng tay xuống.

"Có nhiều hơn một con sên hay đó chỉ là danh xưng khác của ngài ấy?" Số lượng các Thủy Tổ còn sót lại rất ít ỏi, loài chim ưng đã từ giã Nữ vương Farukon từ cái thời mà con người còn chưa đặt chân lên đất liền. Thế nhưng, theo như lời của Hayaka thì việc họ đổi sang danh xưng mới và dùng tên gọi gốc như một tước hiệu là chuyện thường tình. Các linh thú thường không kết minh với nhau song phần lớn các loài chim chóc đều có thỏa thuận ngầm và Nữ vương Karasu thống lĩnh loài quạ được xem là sinh vật ôn hòa và cường đại trong số các linh thú cổ xưa.

"Em nghĩ ngài ấy là Namekuji (sên) sao?" Hashirama chớp mắt ngạc nhiên.

"Bộ không phải hả?" Madara đáp.

"Tôi không biết nữa. Chắc là vậy? Nhưng Katsuyu thì đúng nha." Hashirama nhăn mặt, "Nói chuyện với vị đó hơi bị phiền phức."

"Khoan, khoan, khoan đã. Tôi hơi rối não rồi đó nha. Là cậu đã ký khế ước với một con sên tên là Sên. Hay là một con sên tên là Katsuyu?" Naruto đột ngột chen ngang, mặt mày nhăn nhó.

(Lí do vì sao ở đây rối vì Namekuji = sên trong tiếng Nhật. Tuy nhiên Katsuyu (カツユ) theo mình tra cứu bắt nguồn từ Kuoyu (蛞蝓) trong phiên âm Hán Nhật nghĩa là con sên. Nên dễ hiểu thì nó nghe giống một con cáo có tên là Hồ Ly vậy.) 

"Có ký cái gì đâu, chỉ là sống chung với nhau thôi. Katsuyu chắc chắn là Katsuyu và ngài ấy cũng có thể là Namekuji nhưng Butsuma thì lại bảo tôi cứ mơ tưởng viển vông và khi tôi đến bắt chuyện thì..."

"Anh đến nói chuyện với một linh thú ngay trong chính lãnh thổ của nó, lại chẳng có khế ước gì, đã thế nó còn có khả năng là Thủy Tổ nữa, một thân một mình đi như vậy mà chẳng có kế hoạch gì luôn sao?" Madara cắt ngang. Đúng là đồ ngu, ngu hết thuốc chữa, cái tên điên này —

"Phải, tôi đã làm vậy." Tất nhiên là Hashirama dám rồi. "Xém chết luôn đó nha." Hashirama cười và lấy tay xoa lên gáy. "Tôi vừa đặt chân vô Rừng Shikkotsu là bị Katsuyu phát hiện ra ngay và bảo tôi mau cút đi nếu không đừng hòng thoát ra được nữa, cái kiểu diễn đạt ngồ ngộ mà ra vẻ kỳ bí, chất giọng ngọt ngào mà rợn tóc gáy. Ngài ấy còn bảo tôi là thứ sinh vật ghê tởm và tai ương của thế giới này nữa chớ."

"Thế câu đó có được diễn đạt theo kiểu ngồ ngộ mà ra vẻ kỳ bí, chất giọng ngọt ngào mà rợn tóc gáy hay không?" Madara hỏi.

"Ờ, không. Câu cuối là trích nguyên văn đấy."

Madara vùi mặt vào trong lòng bàn tay, thầm cảm ơn bất kể vị thần nào đã phù hộ hoặc có lẽ nhờ ơn vận may táo tợn nào đó đã giúp Hashirama thoát chết trong gang tấc. Tatsuki khẽ vỗ nhẹ cánh tay Madara để an ủi, rồi khéo léo nhét con cá nhồi bông vào.

"Em vẫn chẳng hiểu mấy con sên thì có gì mà hay ho cơ chứ." Naruto lẩm bầm và Madara phải kìm lắm mới không tát vào gáy của thằng nhóc đó cho chừa cái thói vô lễ. Ngày nhỏ, Hayaka vẫn thường hay quất cánh vào đầu cậu mỗi khi cậu vạ miệng kiểu vậy.

"May cho mi là ta còn dễ tính đấy, Madara-kun." Bà ta vừa nói vừa đậu vắt vẻo trên lưng Madara mỗi khi cậu làm việc nhà làm hay lau sàn, cái tẩu chim kỳ quặc lúc nào cũng ngậm chặt trong mỏ. "Nếu ta là rắn thì đã ăn mi lâu rồi. Còn nếu là cóc ấy hả, ta sẽ thuyết giáo hàng giờ đồng hồ về mấy cái lời sấm truyền vớ vẩn tới khi mi chán chết thì thôi."

Rồi bà ta sẽ bật cười khanh khách, thứ âm thanh mà Madara chưa từng nghe qua ở bất kỳ loài chim nào tính cả linh thú lẫn giống chim thường, và lại vỗ cánh phành phạch làm lông tơ, nhánh cây, đất cát hay bất cứ thứ gì khác bay tứ tung ra sàn rồi cậu lại phải mất công lau chùi thêm một lần nữa.

"Thủy Tổ chân chính là như thế đó. Namekuji là con ốc sên đầu tiên được sinh ra. Nữ vương Karasu là nguyên tôn của loài quạ còn Ika là con mực khởi nguyên, cứ thế lần lượt xuất hiện. Có rất ít Thủy Tổ còn sót lại song các vị ấy có niên đại xa hơn cả thánh thần của loài người, xưa hơn cả vầng thái dương." Dẫu chẳng thể sánh bằng Thần Nữ Amaterasu, nhưng Thủy Tổ là những sinh vật cổ xưa huyền bí có thể vừa bảo hộ vừa gieo rắc tai ương xuống nhân gian và cả huyết mạch của chính mình chỉ trong một hơi thở. Hayaka thường mô tả về các vị đó là những kẻ có tính khí thất thường, mang uy lực của tự nhiên sánh ngang với loài Vĩ Thú lang bạc, dù cho các Thủy Tổ ghét bỏ loài Vĩ Thú vì một lý do nào đó không rõ. Bao thung lũng và hẻm núi được tạo tác nên từ cõi đất mỗi khi bọn họ chạm trán và giao tranh.

"Ồ...vậy ra đó là một con sên siêu cấp vô địch ấy hả?"

"...Ừ" Madara thở dài thườn thượt. Cuộc trò chuyện dần chuyển hướng đi xa và sau cùng cũng kéo Naruto trở về với bài huấn luyện thực tế. Chỉ còn một tuần cho tới khi kỳ thi Chunin được diễn ra và dù rằng không ai trong số họ biết chính xác đề thi sẽ bao gồm những gì, cả cậu và Hashirama đều cho rằng nó sẽ là một loại nhiệm vụ đặc thù nhưng Naruto cứ than phiền miết về việc sẽ có một bài thi viết nào đấy mà Madara chả hiểu thằng nhóc đó đang cố nói cái quái gì, nhưng dẫu sao cậu vẫn muốn Naruto cảm thấy thoải mái và sẵn sàng cho bất cứ điều gì ập đến.

Naruto

Naruto trở về nhà, vẫn mãi nghĩ ngợi về tiên nhân biến thái và mấy con cóc của lão ta cùng một đống bài giảng dài lê thê, rối rắm của Madara về thuật triệu hồi. Cậu vẫn chả hiểu gì trừ việc khế ước rất quan trọng và linh thú triệu hồi siêu ngầu! Chỉ cần luyện Hỏa độn giỏi hơn, cậu nhất định sẽ hỏi Madara cách để có được một khế ước thừa kế đàng hoàng.

Liệu thầy Madara có cho cậu ký khế ước với chim ưng không nhỉ? Naruto tự hỏi khi đang lục lọi chìa khóa từ trong túi. Cậu vẫn thích cóc hơn nhưng ưng...cũng không tệ chút nào. Rồi có thể cậu sẽ giúp Madara triệu hồi chim ưng vì thầy ấy không làm được và rồi thầy sẽ rất vui, còn khen ngợi cậu tài năng ra sao và tự hào về cậu tới cỡ nào. Sau đó, Naruto có thể khoe con chim ưng với thầy Iruka và kể cho thầy nghe bản thân đã tiến bộ hẳn lên và thầy đã không lầm khi đặt niềm tin vào cậu.

...Đấy là nếu Madara cho phép cậu ký khế ước cơ.

Naruto đảo mắt quanh căn hộ trống trải của mình, rồi khép cửa lại. Nó hơi bề bộn một xíu, Madara thường xuyên ghé quá một lần vào mỗi tuần và yêu cầu cậu dọn dẹp lại. Thầy Iruka có ít thời gian hơn vì kỳ thi Chunin sắp tới, nhưng thầy vẫn dành thời gian đến thăm và đưa cậu đi ăn ở quán Ichiraku, nhưng nó không giống như việc có người sống cùng. Nếu linh thú triệu hồi có thể nói thì tốt biết mấy, nó vừa có thể làm bạn vừa làm thú cưng trong nhà.

Có lẽ cậu nên thử tập trước, để tới khi ký khế ước thì làm một phát ăn ngay luôn.

"Ý hay đấy!" Naruto hét lớn một mình trong căn hộ rồi bỗng chốc đỏ mắt, có lẽ hơi kỳ cục nhỉ. Cậu quay sang một chậu cây nanh hổ đặt cạnh cửa rồi lặp nói "Đúng là ý hay."

Naruto thay đồ ngủ, gạt hết bàn ghế sang một bên cho rộng chỗ. Lão dê xồm kia kết ấn lẹ quá cậu chẳng kịp nhìn nhưng Madara đã làm từng chút từng chút một khi thử triệu hồi ra chim ưng. Hợi - Tuất - Dậu - Thân - Mùi. Cậu kết ấn, cắn ngón tay cái đến khi bật máu rồi áp mạnh bàn tay xuống sàn nhà. 

Chẳng có gì xảy ra. Naruto đâu có trông mong gọi ra được con gì nhưng lần trước Madara làm thì có những đường vạch đen ngoằn ngoèo hiện rõ. Chúng cũng nên xuất hiện mới phải? Liệu đó mới là dấu hiệu cho thấy cậu đã kết ấn đúng hay không? 

Cậu khẽ nhún vai, kết ấn lần nữa và bóp cho máu trào ra thêm, rồi áp lòng bàn tay xuống sàn. Vẫn chẳng có gì.

Lại lần nữa. Nếu vẫn không được, cậu ta còn có thể hỏi Madara mà.

Naruto tạo ấn, trích máu nhưng lần này khi cậu áp tay xuống sàn, những đường kẻ đen xoắn ốc dần hiện ra.

Trong khoảnh khắc hân hoan ngắn ngủi cậu đã nghĩ: Mình làm được rồi!. Cậu nhận một cú giật mạnh và đau nhói bùng lên ngay sau rốn. Mồ hôi lấm tấm chảy xuống mặt và trong thoáng chốc cậu tưởng mình sắp ngất. Một thứ gì đó màu đỏ rỉ ra từ trong trên người cậu giúp thắp sáng những đường vẽ màu đen.

Có thứ gì đó nổ cái bùm trong vòng tròn và khói bốc lên nghi ngút khắp phòng.

Cơn đau đột ngột dứt hẳn và Naruto thở hổn hển, loạng choạng đứng dậy và lùi xa khỏi vòng tròn. Chuyện đó... đáng lẽ không nên xảy ra. Cậu có ký cái gì đâu. Một linh thú nào đó đến để lập giao ước với cậu à?

Ý nghĩ đó thôi thúc cậu nhìn kỹ hơn một chút, nhưng khi làn khói tan đi và cậu thấy rõ con vật ở bên trong vòng tròn, Naruto liền xịt keo cứng ngắt.

"Không. Không, ứa chịu đâu." Naruto nói, nhìn chòng chọc vào con cáo cam lè. Nó nhỏ xíu, nhưng lại có những đường vân xoắn ốc màu xanh lam chói lóa quỷ dị nằm trên ở trán và vai. Tứ chi nó đều được quấn băng, nơi cổ chân và gốc đuôi lại có đeo những chiếc vòng vàng be bé. Con cáo chớp mắt nhìn và Naruto bất giác rùng mình trước con ngươi hẹp dài đỏ lòm đó. Thoạt đầu nó trông có vẻ bối rối nhưng khi đã nhắm trúng mục tiêu thì môi nó khẽ hếch lên để lộ ra nướu răng hồng và bắt đầu gầm gừ, lông gáy dựng đứng còn đuôi thì xù hết cả lên.

"Về đi. Ai thèm ký khế ước với mày. Cút!" Naruto quát lớn, lùi dần cho đến khi lưng ép sát vào tường. Cậu không muốn có một con cáo. Gì cũng được đừng là nó. Gì cũng được. 

Tuy nhiên, con cáo đó không hề biến mất. Nó gầm gừ và bước ra khỏi vòng tròn.

"Không! Về đi mà!" Naruto vội tạo ấn giải trừ, nhưng con cáo vẫn cứ trơ ra đấy. Thay vào đó, nó chui tọt xuống gầm giường và không thèm trở ra nữa. Cậu biết nó vẫn còn ở đó, nhe nanh cảnh giác.

Phải làm sao đây? Sao nó không chịu rời đi? Naruto cắn móng tay đi tới đi lui. Từng phút trôi qua mà nó vẫn nằm lì ra đó, gào rít không thôi. Cậu chống tay lên sàn, quỳ rạp xuống và ghé mắt nhìn vào gầm giường. Cặp mắt đỏ lè nhìn chằm chằm về phía cậu.

"Tao bảo mày mau biến đi! Tao không cần, cút ngay!" Cậu hét lên nhưng con cáo chỉ gầm gừ đáp trả. 

Mọi người sẽ thấy mất. Họ sẽ thấy và rồi liên tưởng đến cậu và con Yêu Hồ trong người cậu nhưng Naruto không phải và cậu không biết phải làm sao đây...

Naruto cắn móng tay nhìn về chiếc điện thoại treo trên tường. Nếu cậu gọi cho thầy Iruka...liệu thầy ấy có nghĩ cậu cố tình gọi con cáo này đến đây không? Rốt cuộc thì thầy cũng biết rõ chuyện về Cửu Vĩ. Nhưng Naruto nghĩ thầy Madara không biết. Có thể thầy chỉ cho là Naruto đã sơ ý triệu hồi nó và thầy còn biết rất nhiều về thuật triệu hồi nữa.

Nhưng nếu Madara phát giác ra thì sao?

Naruto thoáng do dự song tiếng gầm gừ vang lên từ dưới gầm giường không ngớt còn cậu chẳng biết phải làm thế nào mới đuổi con cáo được triệu hồi này đi. Cậu bước tới chiếc điện thoại với tâm trạng nặng nề, nhấc máy và bấm số gọi cho Madara và Hashirama.

"Xin chào! Ai đó?" Giọng điệu hớn hở của Hashirama vang lên từ đầu dây bên kia còn Naruto thì nẫu hết cả ruột. 

"Là Naruto đây. Cho...cho tôi gặp Madara có được không?" Naruto khó khăn lên tiếng, lời tính nói ra cứ bị kẹt lại trong cuống họng. Hốc mắt cay xè và cậu nhận ra mình sắp khóc tới nơi.

"Mọi chuyện vẫn ổn chứ?" Hashirama hỏi sau khi gọi cho Madara.

"Hông." Naruto sụt sịt, rồi giọng nói trầm thấp của Madara vang lên hỏi có chuyện gì, nhưng cậu chẳng tài nào thốt nên lời vì có một con cáo nằm trong nhà của cậu, nó không chịu rời đi và có thể phá banh hết mọi thứ. Ngay cả khi mọi chuyện chẳng tới nỗi nào thì riêng việc nó là một con cáo thay vì bất kỳ sinh vật nào khác cũng đã quá dị thường rồi, trừ phi nó liên quan đến con Yêu Hồ kia mà Naruto thì chẳng muốn dính dáng đến cái thứ làm khổ đời mình chút nào, nhưng mọi chuyện đã vượt ngoài tầm kiểm soát.

"Naruto, Hashirama và anh sẽ đến đấy ngay, được chứ? Em có bị thương không?"

"Không ạ." Naruto nghẹn ngào nói, sự nhẹ nhõm cùng nỗi sợ hãi xoắn xuýt trong lòng.Nhẹ nhõm vì Madara sẽ biết phải làm gì với con cáo kia. Sợ hãi vì Madara sắp trông thấy nó mất rồi. Đường dây điện thoại tắt cái rụp và Naruto ngồi sụp xuống đất khóc thút thít, đầu gục vào giữa hai bên đầu gối.

Tiếng gầm gừ bỗng dưng im bặt khiến cho hy vọng như nghẹn lại trong họng cậu. Nó chịu rời đi rồi sao? Cậu ngẩng đầu lên nhưng con cáo đã ở ngay trước mắt, đôi tai vểnh ra phía trước. Ngay khi ánh mắt giao nhau thì nó lại gầm gừ rồi lao vụt trở lại gầm giường.

Tia hy vọng vừa lé lói liền tan vỡ và cậu bắt đầu khóc to hơn. Cả người Naruto co rúm lại bên bức tường, ngón tay bấu chặt vào thanh gỗ, tiếng gầm gừ của con thú kia vang lên không ngớt, mãi cho tới khi thấy tiếng bước chân vọng ra từ ngoài cửa cùng thanh âm trầm thấp quen thuộc vang lên. Có người đang gõ cửa và Naruto ỉu xìu đứng dậy. Đừng có khóc. Cứ bình thường thôi.

Cậu lê bước đến trước cửa, tay run run mở nó ra. Madara và Hashirama đang ở bên ngoài, cả hai đều mặc bộ đồ ngủ kỳ cục với quần đùi thường ngày.

"Có chuyện gì vậy?" Madara lên tiếng hỏi và Naruto lập tức òa khóc. Cánh cửa được đẩy ra và họ bước vào căn hộ. "Naruto, có chuyện gì thế?" Thầy ấy lặp lại, kiểm tra cậu xem có bị thương không trước khi nhìn một vòng quanh căn hộ tìm kiếm những dấu hiệu bất thường. Madara kéo Naruto lại gần, khẽ vỗ về lên lưng. 

Đừng ghét em. Em không muốn thầy ghét em. Cậu vòng tay ôm lấy lồng ngực ấm áp của Madara và vùi mặt vào bờ vai của đối phương, cố gắng kìm nén tiếng khóc.

"Hashi—"

"Tôi sẽ xem qua căn hộ." Hashirama bước sâu hơn vào trong và Naruto bất giác căng thẳng, bấu chặt lấy tà áo của Madara. Cậu không thở được. Hashirama sẽ tìm ra con cáo đó và rồi họ sẽ nghĩ...

Naruto nghe thấy tiếng xương đầu gối đập xuống sàn nhà. "Hình như có con gì đó ở dưới này—"

Lời còn chưa kịp nói hết thì con cáo đột ngột ré lên, tiếng kêu the thé đầy kinh hãi. 

Madara khẽ giật mình và Naruto ngẩng đầu lên, trông thấy Hashirama ngã ngửa ra sau khi con cáo lao vụt ra khỏi gầm giường. Ngực nó phập phồng dữ dội, bộ lông dựng đứng còn cặp đôi mắt đảo tới đảo lui giữa ba người bọn họ. Nó rón rén tiến lại gần phía Naruto và Madara.

Trái tim Naruto như muốn ngừng đập khi Madara nhìn chằm chằm vào nó.

"Nó là linh thú triệu hồi..."

"Em xin lỗi." giọng Naruto nghẹn lại, "Em không biết chuyện gì đã xảy ra. Nó không chịu đi...Em...Em không biết phải làm sao nó mới chịu rời đi."

"Em triệu hồi nó ra hả?" Madara đẩy Naruto ra để nhìn thẳng vào mắt cậu. Nghe trong giọng chẳng hề ẩn chứa chút căm phẫn hay ghê tởm nào khác...và thầy vẫn đặt cả hai tay lên vai Naruto. Cậu gật đầu, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má rồi rơi xuống sàn. "Em đã đi đâu? Sao đám hồ ly đó lại chịu để cho em rời đi? Em đã ký cái gì hả?" 

"Hở?" Naruto đưa tay dụi mặt, chuẩn bị sẵn tinh thần hứng chịu cái nhìn ghẻ lạnh khi đối phương phát giác ra sự thật. Con ngươi đen láy của Madara lại chỉ chất chứa nỗi lo lắng.

 "Em không...em không có đi đâu hết." Cậu thuật lại những gì mình đã làm bằng câu từ ngập ngừng, đứt quãng. Từ đầu đến cuối Madara trông chỉ hơi hoang mang chứ chả có vẻ gì là hay biết tới con Yêu Hồ kia và Naruto cho phép bản thân bấu víu vào tia hy vọng nhỏ nhoi ấy.

"Nếu em không ký khế ước trước lúc thi triển, thì đáng lý nó phải ném em tới chỗ con vật tương thích với chính em nhất. Đó là đường tắt để đi tìm chết đấy. Xông thẳng vào lãnh địa của linh thú triệu hồi, không có khế ước, sẽ chẳng ma nào thèm biết em là ai..." Madara hạ thấp giọng và Naruto khẽ nuốt nước bọt.

"K-không, nó cứ thế...xuất hiện. Thầy có cách nào trả nó về không?"

"... Vậy ra nó ở đây... mà không có khế ước sao?" Madara chậm rãi hỏi.  Giọng điệu đều đều bình thản song Naruto thấy như thể máu sắp bị rút cạn khỏi khuôn mặt vốn đã xanh xao kia rồi. 

Chẳng phải thầy ấy đã bảo chuyện này cực kỳ tai hại hay sao?

"V-vâng." 

Madara thở hắt ra một tiếng rồi buông vai Naruto. Người kia khụy gối xuống và từ từ tiến về phía con cáo, khẽ chép miệng và huýt sáo để thu hút sự chú ý của nó. Naruto đoán con cáo sẽ quay lại gầm gừ với mình, rồi chui tọt xuống gầm giường hay phóng sang phía bên kia căn hộ để trốn cho mà xem.

Naruto đâu có ngờ con cáo vậy mà chạy vụt về phía Madara, gần như nhảy bổ vào lòng đối phương. Nó ngoe nguẩy không ngừng, cố nép vào trong vạt áo của Madara rồi rên ư ử và khóc thút thít, liếm láp cần cổ của thầy ấy.  

"Suỵt, suỵt, ngoan nào." Madara ôm nó hệt như một đứa bé và lắc qua lắc lại.

Naruto ngồi bệt xuống sàn, trong lòng rối như tơ vò khi chứng kiến cảnh đó. Hashirama đứng dậy và chầm chậm tiến lại gần. Cậu ta cũng tập huýt sáo giống Madara lúc nãy nhưng con cáo bỗng ngớ người. Nó giật mình rồi ré lên thêm lần nữa, lần này thì xông thẳng về phía của Hashirama. Madara kịp chộp lấy nó trước khi nó kịp chạm vào người Hashirama nhưng cậu ta vẫn ngã ngửa ra sau, mở to mắt đầy kinh ngạc. 

"Tôi không nghĩ nó thích anh đâu." Madara kéo con cáo đang gầm gừ vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve đầu nó.

"Vậy hả? Không ngờ luôn đó." Hashirama khẽ lẩm bẩm, lồm cồm bò về phía của Naruto. Cậu ta cúi gằm xuống, vẻ mặt buồn hiu.

Madara vuốt ve con cáo thêm vài phút nữa cho đến khi nó chịu bình tĩnh lại. Nó vẫn trừng mắt nhìn về phía Naruto và Hashirama bằng cặp mắt đỏ lè đáng sợ, nhưng không còn khóc lóc hay kêu gào ầm ỉ nữa. Madara cũng chẳng tỏ vẻ ghét bỏ việc nó là một con cáo. Cuối cùng, thầy đặt nó xuống ngay trước mặt mình.

"Mi biết nói chứ?" 

Con cáo rụt vai lại và há miệng ra.

"Nói?" Giọng của Madara phát ra từ miệng nó. Người kia thoáng cau mày và khoanh tay lại.

"Ra là mi biết nhại lại." Madara giải thích.

"Nhại lại." Con cáo tán đồng bằng chính cái giọng của Madara và khẽ gật đầu. 

"Nhưng mi hoàn toàn hiểu được những gì ta đang nói sao?"

Nó gật đầu thêm lần nữa.

"Mi tên là gì?"

Con cáo giơ chân lên cho Madara xem một trong những chiếc vòng bằng vàng.

"Mikuzume à." Madara đọc lên và con cáo lại gật đầu. "Ta là Madara. Uchiha Madara. Mi có biết mình tới đây bằng cách nào không?"

Nó lắc đầu.

"Mi có biết đường về nhà không?"

Con cáo bật khóc và dụi mõm vào giữa hai chân.

Madara an ủi và nhẹ nhàng vuốt ve lên lưng nó. Sau đó, thầy ấy đứng dậy và vẫy tay ra hiệu cho Naruto và Hashirama lại gần. Con cáo lùi ra xa, nheo mắt nhìn nhưng không còn gầm gừ nữa.

"Thế thầy đuổi nó đi có được không?" Naruto khẽ thì thầm khi cả ba ngồi túm tụm lại với nhau. Cậu áp sát vào một bên người Madara, còn Hashirama thì bá vai bá cổ ở bên còn lại.

"Không đơn giản thế đâu." Madara thở dài và bụng Naruto lại quặn đau.

"Ồ, thế thì thầy chăm sóc cho nó nhé. Bởi nó thích thầy chứ đâu có thích em."

Madara ném cho cậu cái nhìn thẳng thừng và cậu biết tỏng câu trả lời ấy rồi "Anh không thể. Thứ nhất, Mikuzume cũng ghét Hashirama." Cái tên được điểm mặt kia khẽ rên rỉ và Madara phải đưa tay ra vỗ về an ủi "Và thứ hai, em mới là người triệu hồi nó." 

Naruto hé miệng định phản bác, nhưng Madara tiếp tục nói "Nghe này, Naruto. Anh không biết em làm cách nào thi triển mà không cần đến khế ước hay như làm thế nào mà em lại lôi nó tới đây thay vì bị kéo đến hang ổ của đám hồ ly kia. Anh chỉ biết có ba cách để giải quyết cho chuyện này. Cách thứ nhất là chúng ta tìm ra bản khế ước với tộc hồ ly. Nếu nó có tồn tại thì em chỉ cần ký vào và đuổi nó đi là được. Hoặc chủ động truy tìm bầy hồ ly để gửi trả nó về..."

"Cách thứ ba là để chúng tự lần ra dấu vết của em." Naruto khẽ rùng mình. "Cho nên anh mới bảo em phải chăm sóc chu đáo cho Mikuzume. Với nghi lễ triệu hồi thông thường, người thi triển sẽ hiến tế chakra của mình để duy trì thời gian linh thú tồn tại bên ngoài lãnh địa của nó. Tuy nhiên quá trình này để lại dấu vết, một dấu vết mà anh tin chắc rằng bầy hồ ly sẽ lần ra được. Nếu Mikuzume ở bên em, bình an vô sự và được chăm sóc kỹ càng, chúng ta có thể thương lượng với chúng trước khi xảy ra xung đột. Bằng không, chúng ta phải chuẩn bị tinh thần cho trường hợp tồi tệ nhất. Hiện nay không có biện pháp phòng bị nào cả, nó sẽ không quay về nếu chịu bất kỳ thương tổn hay mệt mỏi nào, vậy nên cứ để nó ở lại đây đi. Đó là lý do vì sao việc quan trọng nhất lúc này là em phải quan tâm nó chu đáo." Madara vươn tay ra siết chặt vai cậu.

Thật không công bằng gì hết! Naruto muốn lên tiếng phản đối. Cậu đâu có nhu cầu. Cũng không hề biết việc luyện tập nhẫn thuật đó sẽ dẫn đến kết cục này! Nước mắt lại dâng lên và cậu vội đưa tay lau sạch.

"Sao lại là cáo cơ chứ? Sao không thể là con gì khác mà cứ nhất định phải là cáo?!" 

Lông mày Madara bỗng dưng nhíu lại, nhưng trước khi người kia kịp nói gì thêm thì đã có tiếng loảng xoảng vang lên từ trong bếp. Cả ba lập tức cảnh giác, kịp nhìn thấy con cáo đang với chân chạm vào ly mì cũ mà Naruto để quên trên kệ bếp. Nó đã làm rơi một cái chảo xuống đất khi cố lấy đồ ăn. Nhưng con cáo quá nhỏ, chân nó không với tới. Cơn giận bốc lên trong lồng ngực Naruto và khi cậu vừa định quát nó dừng lại trước khi làm vỡ thứ gì nữa thì một luồng sáng xanh bao quanh con cáo và nó hóa thành một chú khỉ nâu. Bốn chân vẫn quấn băng, vòng vàng đeo trên đuôi và mắt cá chân cùng những hoa văn xoắn ốc xanh thẳm trên vai và trán vẫn còn đó, nhưng giờ đây nó đã dễ dàng với tới và tự mình trèo lên trên kệ.

Nó biến trở lại và dí mõm vào trong ly mì ăn dở rồi ngóc đầu lên, nước súp và sợi mì bám đầy trên mõm và nó trừng mắt nhìn về phía họ.

"Thôi thì thấy em lo sốt vó tới vậy cũng là một giải pháp đấy." Madara thở dài. Thầy đẩy Hashirama sang một bên và hôn lên má cậu ta rồi kéo Naruto tiến lại gần con cáo. Cậu chần chừ bước lên và con cáo lập tức xù lông khi họ tới gần. "Mikuzume, đây là Naruto. Trong thời gian tới hai đứa liệu mà sống hòa thuận với nhau nghe chưa." Madara nói rồi nhìn thẳng vào mắt cả người lẫn cáo. Naruto cau mày và càng tức tối hơn khi thấy con cáo đó cũng làm y hệt. "Mikuzume này, mi có thể biến thành một con ếch không?"

Dù có đôi phần ghét bỏ song Naruto nhanh chóng phấn chấn lại và thích thú quan sát con cáo quất đuôi và bao bọc bản thân trong một luồng sáng lam sắc. Nó thu nhỏ lại thành một con ếch màu xanh lá với những dải băng nhỏ và vòng vàng đeo trên người, ngước mắt nhìn họ. Cậu vô thức tiến lên một bước, nhưng đôi mắt con ếch lập tức hóa thành hình cong đỏ lòm, cảnh cáo cậu lùi lại. Naruto liền nép sát vào cạnh Madara và nhìn con ếch với vẻ cảnh giác.

"Mi có thể duy trì trạng thái này trong bao lâu?"

"Lâu." Con cáo nhại lại bằng giọng của Madara. 

"Một ngày? Nửa ngày? Hay ít hơn?"

"Nửa."

"Được rồi, thấy chưa hả? Nó duy trì được tận nửa ngày lận đó." Madara lên tiếng trấn an cậu. Tuy nhiên, Naruto chẳng thấy an tâm hơn xíu nào. Sao cậu phải đi tin cái con cáo này sẽ không bị bại lộ giữa chừng? Nếu thế thì mọi người vẫn biết thôi.

"Giờ thì em thấy khá hơn chưa." Naruto nhún vai và hơi giật mình khi Madara kéo cậu lại rồi trao cho một cái ôm. 

Cậu khịt mũi rồi ôm chặt lấy đối phương. "Thầy...ở lại có được không? Chỉ tối nay thôi." Cậu chưa sẵn sàng để ở một mình với một con cáo. Cậu không muốn sáng sớm mai thức dậy phải tự đi thuyết phục nó biến thân đi. 

"Tất nhiên rồi, em trai." Madara chẳng có phản ứng gì với từ đó, có lẽ chỉ là thuận miệng nói ra, nhưng mắt Naruto bỗng chốc nhòe đi và môi dưới khẽ run run. Tất nhiên rồi, em trai. Những lời ấy như khắc sâu vào tâm trí, khiến cậu gần như không thở nổi.

Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Madara ở đây. Madara ở ngay đây và thầy không có ghét cậu.

Bầu không khí buổi tối diễn ra căng thẳng. Con cáo trừng mắt lên nhìn Naruto thì cậu cũng trừng mắt lại với nó. Có chút lúng túng khi con cáo kia nép vào trong một cánh tay của Madara, còn Naruto thì níu chặt cánh tay còn lại. Naruto bật một bộ phim chiếu trên cái TV cà tàng của mình nhưng chẳng có ma nào thèm coi. Hashirama thử lại lần cuối, nhưng con cáo lại phát hoảng, thế là Madara đày đuổi cậu ta sang bên kia phòng. Hashirama ngồi rầu rĩ quanh mấy chậu cây của Naruto, hết xem lá rồi lại ngó đất.

Đến giờ đi ngủ, Naruto chỉ rời đi có vài phút để lôi tấm đệm dự phòng cùng chăn mền ra trải sàn để nằm cho thoải mái và khi quay trở lại, cậu thấy con cáo kia ngồi cạnh Madara.

Ít nhất cậu cũng đoán ra nó chính là con cáo kia. Giờ nó đang trong hình dáng con người, một bé gái chẳng lớn hơn Tatsuki bao, khoác lên mình chiếc kimono xanh thẫm rộng thùng thình. Nước da nâu sẫm màu, mái tóc cam rực lửa buộc gọn thành chiếc đuôi ngựa ở đằng sau cùng cái mái ngố thẳng băng và hàng lông mày cụt lủn bất thường. Tuy nhiên cặp mắt xếch đỏ hoe kia đã vạch trần bộ mặt thật của nó, nếu thế còn chưa đủ thì cái nụ cười ranh ma kia chắc chắn không lẫn đi đâu được. 

"Này! Đấy là chỗ của tao." Naruto hét lên và thả chăn xuống đất.

"Mikuzume, ngoan đi nào." Madara nhấc bổng con bé đó lên chỉ bằng một tay và nó thở dài biến trở lại thành cáo. Madara cùng Naruto trải đệm và chăn mền ra sàn. Họ nằm xuống, Naruto nằm một bên, cáo nằm một bên, còn Madara thì như bức tường ngăn cách giữa bọn họ.  

"Giống y cái hồi ở Làng Cát vậy." Hashirama càu nhau rồi nằm ngay bên dưới chân Naruto, đưa tay ôm lấy bắp chân Madara. Con cáo gầm gừ với Hashirama buộc cậu ta phải nhích sang một bên kèm theo tiếng càu nhàu, kéo căng cái chân Madara duỗi thẳng hết cỡ.

"Tôi sẽ bù đắp cho anh vào sáng sớm mai bằng loại son dưỡng mới nha." Madara lẩm bầm và Naruto nằm đủ gần để thấy một vệt hồng dần lan rộng trên má người kia. Thầy ấy kéo chăn trùm kín mít và khi cúi xuống, cậu thấy mặt mày Hashirama cũng đỏ bừng theo. Kì cục quá đi.

Naruto trừng mắt với con cáo lần cuối rồi nép vào Madara và ngủ thiếp đi.

Madara

Madara cố gắng giữ bình tĩnh. Mười hai tiếng trôi qua chẳng khác gì một thử thách để kiềm chế cảm xúc và Madara nghĩ mình đã làm rất tốt. Sáng dậy, cậu thuyết phục Mikuzume ngoan ngoãn giữ nguyên trong bộ dạng một con ếch, rồi cùng Hashirama dẫn Naruto đến khu tập luyện chờ Kakashi. Hashirama bảo với cậu rằng Sasuke không vui vì sự có mặt của họ, chọn chỗ đứng xa nhất trên cây cầu, nhưng Sakura lại đến trò chuyện về việc luyện tập của mình và hỏi Naruto về con ếch cầm trên tay. 

Naruto nhìn về phía Madara xin giúp đỡ và dù đã cố gắng hết sức nhưng trong tình cảnh này thì cậu cũng đành bó tay. Tạm bỏ qua cơn ác mộng về linh thú triệu hồi không có khế ước thì Madara chẳng hiểu nổi việc Mikuzume là hồ ly thì có gì mà ghê gớm và sao nó lại thành vấn đề dằn vặt Naruto nhất trong chuyện này cơ chứ. 

Cuối cùng, Naruto nói nhỏ với Sakura rằng nó thật ra là một con hồ ly, bộ dạng trông như thể sắp nôn ra tới nơi nhưng Sakura chỉ khẽ nhún vai rồi quay sang hỏi Hashirama về những thông tin chi tiết hơn trong việc điều tiết chakra ở từng bộ phận so với phân tán lên toàn bộ cơ thể.

Kakashi cuối cùng cũng xuất hiện, trông chẳng mấy vui vẻ gì khi phải chạm mặt bọn họ, nhưng vẫn lắng nghe Naruto tóm tắt ngắn đâu đuôi câu chuyện. Cứ hễ một chữ được thốt ra là hàng lông mày duy nhất lộ ra trên mặt Kakashi lại nhướng cao hơn và cao hơn nữa, tới mức tưởng chừng nó sắp bay ra khỏi mặt cũng nên.

"Mấy thằng quỷ này." Kakashi lầm bầm rồi xua Hashirama và Madara rời đi chỉ với một lời gợi ý hời hợt rằng y sẽ hỏi bầy nhẫn khuyển của mình về tộc hồ ly nếu có thời gian.

Họ rời đi và Madara quay lại vẫy tay chào Naruto, cố gắng tỏ ra tự tin nhất có thể.

Nhưng ngay khi vừa khuất khỏi tầm nhìn, Madara liền quay ngoắt lại về phía Hashirama.

"Toang thật rồi! Sao nó triệu hồi được hồ ly mà chẳng có khế ước gì hết vậy hả trời?!" Madara vò đầu bứt tóc, cảm xúc không mấy bình tĩnh bị dồn nén suốt hàng giờ đồng hồ sắp sửa bùng nổ. "Đào đâu ra khế ước của hồ ly đây? Hay thậm chí là nơi chúng sinh sống?!" Chỉ có rất ít trường hợp ngoại lệ, đa phần các linh thú đều giữ kín bí mật về hang ổ của mình. Thậm chí biết được mỗi cái tên như Rừng Shikkotsu hay Núi Myoboku đã là hiếm lắm rồi, nói gì đến việc mò đến đó mà không có linh thú dẫn đường. 

Tệ hơn nữa, Mikuzume còn quá nhỏ. Nếu nó không nói được tiếng người cho ra hồn và còn chẳng nhớ nổi đường về nhà thì con nhóc đó không lớn quá một tuổi hay thậm chí chỉ mới vài ba tháng tuổi mà thôi. Lũ hồ ly kia sẽ cho rằng Naruto cố ý bắt cóc con non của chúng! Tới nước này chỉ có phép màu mới khiến chúng không san bằng làng để lùng sục ra con bé!

Ít ra thì Kakashi cũng đã biết chuyện nhưng Madara không nghĩ anh ta ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Tộc chó đã tan đàn xé nghé từ lâu sau khi chi chính quyết định dọn đến sống cùng tộc Inuzaka. Bầy của Kakashi có lẽ chẳng dính dáng gì đến mấy trò tranh quyền đoạt vị trong giới linh thú mà Hayaka thường rêu rao.

Ông trời ơi, cậu sẵn lòng đánh đổi tất cả chỉ để bà ta hoặc cha có mặt ở đây ngay lúc này! 

"Không có ý lạc đề đâu nhưng sao em nghĩ Mikuzume ghét bỏ tôi tới vậy? Bộ tôi đã chọc giận con hồ ly nào trong tương lai hả?" Hashirama hỏi và Madara liền thụi cho y một cú vào cẳng tay.

"Giờ chúng ta phải tính sao đây, Hashirama?"  Madara rên rỉ, xoa lên hai bên thái dương bởi cơn đau đầu đột ngột kéo đến này. Họ đi lòng vòng quanh quảng trường nhỏ với hai bên bầy đầy các sạp hàng hóa và một đài phun nước lớn ở trung tâm. Hashirama kéo Madara đến mép đài phun và lôi cậu ngồi bệt xuống bệ đá. Tiếng nước róc rách phía sau miễn cưỡng êm tai. "Lũ hồ ly đó có khế ước chứ?" Madara không nhớ Hayaka từng nhắc chúng có hợp tác với gia tộc nào hay thậm chí Kitsune có còn sống hay không. "Còn tộc Uzumaki thì sao? Hay đây là mấy chuyện quái gở từ họ hàng nhà anh mà ra?"

Madara ngước nhìn Hashirama, trông sắc mặt người kia có phần quái quái.

"Tộc Uzumaki có khế ước triệu hồi." y chầm chậm nói. "Nhưng tôi nghĩ là không phải với tộc hồ ly đâu."

"Ý anh là sao?"

"À thì, tôi từng ghé thăm Làng Xoáy Nước một lần và mẹ đã cho tôi xem qua. Họ treo nó trong một đại sảnh ngập nắng, phủ đầy mặt nạ và cây cỏ. Trên mọi bức tường đều khắc phong ấn, còn bản khế ước ấy thì...ờ thì, nó to chà bá lửa luôn đó Madara. Quyển trục dài bằng cả tòa nhà nơi đây và cần tận năm thanh niên trai tráng xếp nối đuôi nhau mới quấn hết được. Mẹ bảo mọi tộc nhân Uzumaki có ấn ký âm trên trán đều đã ký vào đó, nhưng tôi chưa từng thấy bóng dáng con hồ ly nào lảng vảng quanh khu tộc địa cả.

"Quái dị quá đi mất." Madara nói và Hashirama khịt mũi. "Chúng ta cần tìm một linh thú triệu hồi đáng tin cậy để xin sự giúp đỡ. Ngay cả khi chúng ta may mắn tìm thấy khế ước và đưa Mikuzume trở về, hoặc tìm được nơi ở của tộc hồ ly, chúng ta cũng nên có một linh thú đủ uy tín để bảo lãnh cho Naruto không hề có ý định bắt cóc nhóc con kia. Tôi tính nhờ cậy Hayaka nhưng..." Madara bỏ lửng câu và Hashirama nắm lấy một tay cậu rồi siết nhẹ.

"Em có nghĩ ra nơi nào tộc Uchiha dùng để cất giấu bản khế ước an toàn không?" Hashirama nhẹ giọng hỏi, mân mê vết sẹo quanh ngón tay cái của Madara.

"Một trong các điện thờ. Tuy nhiên nếu kẻ phản tộc là người thừa kế thì..." Itachi hẳn đã ký vào đó. Hắn ta thừa biết nó giấu ở đâu.

"Em có nghĩ chúng ta nên đi kiểm tra không?" Thanh âm Hashirama thập phần nhẹ nhàng êm ái song chẳng thể xua tan đi giá rét trong lòng Madara. Cậu chẳng dám bén mảng đến khuôn viên tộc Uchiha. Cậu biết mình cần phải làm vậy và chỉ có khi tìm ra nguyên nhân của vụ thảm sát thì mới có thể ngăn chặn nó lại được nhưng...cậu chỉ...

Madara thậm chí còn không thể giữ nổi bình tĩnh khi nghĩ đến nó chứ đừng nói đến việc tận mắt chứng kiến thảm kịch do sai lầm của mình gây ra bị phơi bày ngay trước mắt bàn dân thiên hạ.

"Em muốn tôi xem nó sao? Như vậy có ổn không?"

Một sự báng bổ. Cho phép một kẻ ngoại tộc, một tên Senju, bước chân vào điện thờ thiêng liêng của gia tộc, chạm tay vào những cổ vật hay mảnh tàn tích đổ nát còn sót lại.

Nhưng Madara tin tưởng Hashirama.

Ta chính là ngươi. Và ta biết rõ ngươi đang đi vào vết xe đổ của ta, tự giam hãm bản thân quanh những kẻ sớm muộn gì cũng sẽ đâm sau lưng ngươi. Chúng đã nói cho ngươi sự thật về ngôi làng quý giá của mình chưa? Về những gì chúng đã làm với gia tộc của ta? Với ta? Ồ, chúng chưa kể ư? Thế còn Hashirama thì sao? Hắn đã phản bội ta một lần, đâm sau lưng ta khi ta cần hắn nhất, ngươi nghĩ hắn sẽ làm gì với ngươi — Những lời của kẻ đeo mặt nạ đó cứ quanh quẩn trong đầu Madara.

Nhưng Madara tin tưởng Hashirama. Chẳng có chút lấn cấn nào trong lòng với việc dẫn y vào bên trong tộc địa hết.

"Ờm...anh có thể...anh có thể vào nhưng tôi..." Madara rùng mình nhưng Hashirama lại đưa cả hai tay ra nắm lấy của cậu.

"Tôi sẽ nói cho em bất cứ phát hiện nào mình tìm được và rằng tôi sẽ không tự tiện lấy đi bất kỳ thứ gì nếu em không cho phép."

Madara khẽ ngẩng đầu lên và bắt gặp ánh mắt ấm áp của Hashirama. Lồng ngực liền thắt lại. Chỉ nhìn thôi mà cũng đau tới vậy. Madara vươn tay lên, vuốt ve quanh gò má của người kia, ngạc nhiên trước vệt ửng hồ nhàn nhạt. Đầu ngón tay cậu trượt xuống bờ môi Hashirama, nhìn ngắm sắc đỏ ngày một nồng đậm hiện lên trên khuôn mặt cùng hơi thở dồn dập.

"Cảm ơn." Madara nhỏ giọng và nghiêng người tới hôn. Hashirama nhiệt tình đáp trả và khi cả hai tách nhau ra, Madara vòng tay qua ôm chặt lấy cổ đối phương, ghì chặt hết sức. "Nhưng vẫn còn sớm lắm. Chúng ta cần có một kế hoạch khác." Cậu thấp giọng thì thầm vào cổ của y.

Họ có quen ai sở hữu linh thú triệu hồi có thể nhờ cậy được hay không? Gia tộc Sarutobi có giao ước lâu đời với loài khỉ như cách tộc Uchiha ký kết với chim ưng, nhưng cậu chẳng muốn đi hỏi lão già Hiruzen chút nào—

"Guy-sensei!" Hashirama chen ngang và Madara bất giác ngẩng đầu khỏi vai người kia, tưởng như thật sự trông thấy thầy ngay giữa quảng trường rồi vậy. "Không phải, Madara. Guy-sensei có linh thú triệu hồi. Một con rùa, nhớ không? Chắc nó phải già khú đế luôn ấy chứ, tôi dám cá nó sẽ biết về tộc hồ ly cho mà xem!" 

Cảm ơn Guy-sensei. Madara cảm thấy một giọt nước mắt lăn dài trên má khi hình dung ra nét mặt tươi cười rạng rỡ của thầy hiện lên trong đầu.

"Thấy chưa? Rồi sẽ ổn thôi, mọi chuyện sẽ được giải quyết vì chúng ta ở bên nhau mà." Hashirama tươi cười và Madara cũng mỉm cười đáp lại. Họ sẽ tìm ra cách, dù có phải bám sát Naruto một thời gian nữa cho đến giải quyết xong chuyện này.

Ngay trên đầu họ, một con diều hâu chao lượn và cất tiếng kêu vang. Madara giơ tay che mắt khỏi nắng, ngước nhìn lên. Một con diều hâu đuôi đỏ.

Với cậu mà nói, đó chỉ là một điều lạ lùng, nhưng các Jounin đang rải khắp làng nghe tiếng kêu ấy và lập tức hiểu. Những nhẫn giả ngoại quốc vừa bước qua bức tường thành vĩ đại của Làng Lá cũng nhận ra.

Kỳ thi Chunin đã bắt đầu.

------------------------------------------------------------------------------------

Tam đại thánh địa của linh thú trong Naruto bao gồm: Rừng Shikkotsu (Sên) - Núi Myoboku (Ếch) - Hang Ryuchi (Rắn).