Làn gió nhẹ thoảng qua làm rung rinh những nụ anh đào mơn mởn đang lười biếng vươn mình khỏi tấm chăn mây mềm mại. Thoáng thấy đâu đó giữa nền trời, một bóng nhỏ tinh nghịch đang réo rắt nô đùa cùng những tia nắng ban mai vừa xuyên qua mấy tầng mây dày đặc để đến nhân gian.

Sau màn chao liệng đầy điệu nghệ giữa những kẽ nắng, chú chim nhỏ vuột lên uốn một đường cong đầy điêu luyện rồi uyển chuyển kết thúc màn trình diễn bằng một cú nghiêng mình trước khi tùy tiện đáp lên một nhành anh đào bất kỳ đang nhoài mình đón nắng.

Nhành cây mỏng manh bị chú chim nhỏ đậu lên cong cong lay động, mỗi cái lẫy mình liền xua đi không ít hoa tuyết vương lại trên cành đêm qua. Dưới ánh nắng mai, từng cụm hoa tuyết long lanh tựa những giọt lệ lưu ly lăn trên má mĩ nhân ngư rồi hòa vào biển xanh mênh mông.

Đằng đông những tia nắng vàng óng ánh tựa giọt mật sớm đã không còn chút kiêng nể gì, vội vàng phô trương vẻ tươi đẹp, rực rỡ của mình, dùng sự ấm áp xua tan cái không khí lạnh lẽo, u uất của những cồn mây đen kịt phủ lấp suốt ba tháng trên tầng trời Xoáy Quốc. Không gian bỗng chốc cao rộng hơn bao giờ hết.

Ước chừng qua mấy ngày nữa khi những đóa hoa tuyết trầm mình vào dòng chảy của suối nguồn ra biển lớn, vạn vật sẽ đồng loạt bước vào độ chuyển mình. Chẳng mấy chốc, khung cảnh điêu tàn hôm nào sẽ được khoác lên mình một màu áo mới tràn trề sinh lực.

Đắm chìm trong không khí náo động của nhịp xuân, khắp các bến cảng Xoáy Quốc, mặc cho những mảng băng ngoài khơi còn chưa tan hết, người dân đã tất bật thi nhau bày biện các sạp hàng lớn nhỏ trải khắp bến chuẩn bị chào đón các đoàn thương lái từ khắp nơi đến.

Xa xa, trên bãi cát dài đằng đẵng, hàng ngàn con thuyền đang phơi mình trong nắng mới. Mũi thuyền hướng ra biển lớn, chờ ngày từng thớ vỏ được thấm lại hương chất mặn mà đặc trưng, đẫm vị xa xăm của đại dương.

Phía sau đuôi thuyền tầm trăm thước, trước những ngư hộ, người ta dựng lên một hàng dài các sào phơi lưới. Nhìn từ trên cao, những tấm lưới trải ra tuôn dài như vô tận, nắng ánh lên từng sợi tơ lưới đang dập dìu trong làn gió đượm mùi muối mặn, làm bắt lên những giọt lóng lánh tựa pha lê.

Thấp thoáng dưới hàng mái lưới, đôi bàn tay của ngư phụ đang thoăn thoắt tìm kiếm bện lại những lỗ hỏng. Đồng hành với đôi bàn tay thô ráp đã sớm quen việc là đôi tay nhỏ nhắn, vụn về cầm theo chiếc kim đan của mấy tiểu cô nương đang cố gắng bắt chước theo từng động tác của mẫu thân. Mặc cho hai mày đã sớm nhíu chặt lại, từng giọt mồ hôi thi nhau đổ xuống thấm ướt làn tóc mai, tay các nàng vẫn chưa hề dừng việc kéo lại chỗ tơ mòn, miệng nhỏ còn khẽ ngâm nga câu hát "biển rộng đầy sóng lớn".

Đây mới là cảnh xuân đích thực trong lòng người dân Xoáy Quốc!

Lần đầu tiên, phiên họp chợ có thể kéo dài từ sáng đến đêm một cách suông sẽ đến bất ngờ. Mọi người dạo bước thoải mái chẳng phải nơm nớp lo sợ. Người mua cầm hàng trong tay ngơ ngác bước đi, chẳng nghĩ bản thân sẽ có lần thong thả chọn được mặt hàng ưng ý đến thế. Còn kẻ bán cầm tiền trong tay cũng ngỡ ngàng không tin được rằng, đây là số tiền bán được ngày hôm nay.

Trái ngược hoàn toàn với ngày trước, tuy nói Xoáy Quốc được gia tộc Uzumaki bảo hộ nhưng chỉ với sức của một mình Uzumaki sao có thể đảm bảo khói lửa chiến loạn hoàn toàn không lan tới nơi này.

Xoáy Quốc khi ấy dù nhìn từ bên ngoài có vẻ bình yên nhưng chỉ người dân ở Xoáy Quốc mới thực sự biết được dáng vẻ đó có bao nhiêu đáng sợ so với sự khốc liệt, tan hoang ngoài kia.

Bên dưới vỏ bọc thanh bình là bao đêm muôn người không thể an giấc, mắt nhắm nhưng tai vẫn âm thầm lắng nghe động tĩnh bên ngoài, chỉ cần một tiếng tù và hay tiếng trống báo hiệu vang lên, tất cả đều sẽ vùng dậy chui xuống hầm trú ẩn. Đợi đến lúc những tràng âm thanh chói tai ghê người qua đi, ngay khi cửa hầm trú ẩn được mở ra, chào đón họ là làn gió của buổi sớm mai lạnh lẽo mang theo mùi khét hăng hắc hòa lẫn cùng vị máu tanh tưởi lập tức xông thẳng vào mũi, vừa liếc mắt liền thấy một hai cái thây người nằm vật ra, tử trạng thê thảm không nỡ nhìn.

Tất cả như quyện vào nhau quẩn quanh trong ký ức khiến lòng người không rét mà run.

Điều duy nhất khiến người dân Xoáy Quốc cảm thấy lớp mặt nạ này không đến nỗi nào vì ít ra so với những nơi đang chìm trong loạn lạc khác thì chốn này của họ vẫn có thể coi là bình yên, mặc dù hai chữ "bình yên" này cũng chưa thực sự đúng nghĩa cho lắm.

Mỗi ngày trôi qua, những con người nơi đây đều hướng ánh mắt đợi chờ về ba vòng thành bảo hộ Xoáy Quốc, nhưng sâu tận trong con ngươi đen kịt chưa từng lóe lên bất kỳ tia hy vọng nào. Bởi cái họ đang chờ đợi chẳng phải là tin mừng chiến thắng từ phương xa mà là ngày cơn lốc điên cuồng ngoài kia thực sự quét đến nơi này, đem những bước tường thành tưởng chừng kiên cố kia đập tan thành vạn mảnh đồng thời biến vùng đất "bình yên" này trở thành chiến địa.

Ngày qua ngày, họ vẫn cứ thế mà đợi, đợi trong những suy tưởng về một viễn cảnh tang thương vô định. Nhưng điều họ không ngờ nhất chính là chờ họ phía trước không phải một màn huyết lưu phiêu xử* mà là chuyện viễn vông nhất họ chưa từng nghĩ đến.

Một mùa xuân thái bình!

Nhìn từng dòng người lũ lượt qua lại trên đường như thoi chạy trên khung cửi, cảm nhận từng đợt âm thanh ồn ào không rõ xô nhau dội tới màn nhĩ, nào tiếng người chửi mắng, tiếng rao hàng, tiếng cười của trẻ con,... hỗn tạp đến chẳng biết là gì. Có người nhất thời không kiềm được mà bật ra lời cảm thán: "Đây mới chính là nhân gian!"

Tách biệt với hồng trần huyên náo xô bồ, khuất xa tại chốn cao sơn mây bồng, một tòa dinh phủ sừng sững uy nghiêm lấy núi non làm điểm tựa, mặt đầy kiêu hãnh hướng ra biển lớn. Sau tấm hoành phi đề tự Uzumaki treo cao, bên trong lớp tường kiên cố, những tòa đình đài lầu các sơn trắng phủ màu thiên thanh nhạt nhòa, ngói lưu ly đen ánh bạc tinh tế cùng thủy tạ lâm viên tạo nên tuyệt cảnh non nước hữu tình.

Từ chân núi lên đỉnh núi được bao bọc bởi ba vòng tường xoắn trôn ốc, lấy ba tòa lầu cao nhất làm tâm điểm. Nhìn từ xa tòa dinh phủ chẳng khác gì một pháo đài hình ốc đứng nghiêm oai vệ, phong thái ngạo nghễ như muốn phóng lên chọc thủng trời xanh.

Dọc theo từng dãy hành lang vặn xoắn nối tiếp nhau, cứ cách tầm năm thước sẽ có một thủ vệ đứng gác. Những người này tựa như vách sắt tường đồng, chỉ có thể dùng một câu "gió lay không chuyển mà trời vời chẳng đi" để miêu tả. Những thủ vệ này chỉ rời khỏi vị trí của mình trong hai trường hợp, thứ nhất là khi có tốp thủ vệ mới đến đổi ca, thứ hai là khi nhận được lệnh thủ hộ. Nhưng trong trường hợp thứ hai, tuyệt đối phải là lệnh của tộc trưởng, ngoài tộc trưởng, chẳng ai có thể ra lệnh cho họ.

Bên trong ba lớp tường cao, tại đỉnh chóp của Tĩnh Thương Lầu, đêm qua có người mơ hồ trông thấy một đốm mây nhàn nhạt không biết vì nguyên cớ gì cứ vương lại không chịu trôi đi. Ban đầu mọi người không mấy lưu tâm, bởi ở nơi cao toạ sơn triêu hải*, quanh năm mây mù phảng phất tản mạn thì một hai vệt mây là chuyện rất đỗi bình thường. Việc mây không trôi đi thường do trời lặng gió hoặc do người ta nhìn nhầm, chung quy chẳng có gì to tát.

Đó là cho đến khi nắng lên, vệt sơn trắng quét ngang nền trời ngày càng trở nên rõ rệt, gió từ biển thổi vào như đang góp sức kéo thêm mấy mảng mây đến. Không biết bằng một cách vi diệu nào, nơi thâm sơn trùng điệp trong một chốc liền bị úp dưới một cái nón Sandogasa khổng lồ.

Thế nhưng dị tượng kia cũng không khiến người khác lo sợ bằng chuyện cửa Nghị Sự Đường nơi Tĩnh Thương Lầu đã luôn đóng chặt từ đêm qua. Lần cuối có người thấy nó mở ra là lúc trống điểm canh ba, sau khi nhóm nô bộc đưa trà nước rời đi, cánh cửa liền khép chặt đến tận giờ. Trong bán kính năm trượng ngoài thị vệ canh gác tuyệt không có kẻ vãng lai.

Cách một tầng cửa gỗ không rõ ngày đêm, bên trong Nghị Sự Đường hai hàng trưởng lão đang cúi đầu trầm tư. Ánh nến mơ hồ soi tỏ sự mệt mỏi hằn trên mí mắt mỗi người, tuy nhiên nỗi ưu tư sâu tận trong đồng tử như một trụ chính chống lên hết thảy phản ứng tự nhiên của cơ thể.

Một vòng hương nữa lại rơi xuống, hơn hai canh giờ đã trôi qua, Nghị Sự Đường vẫn chìm trong sự im lặng đến đáng sợ. Gió bên ngoài luồn qua các khe cửa chui phòng rít lên từng đợt ớn tai.

Ánh lửa thẳng tắp trên tráp đèn vì sự xuất hiện của "mấy vị khách ngoại lai" mà hơi chút dao động nhưng lại không vì tác động của ngoại lực mà nhúng nhường, trái lại càng mãnh liệt thiêu đốt. Lửa sém tới phần bấc ngập trong dầu sánh liền vội vàng thu mình kêu lên vài tiếng lách tách khe khẽ rồi vẫn chứng nào tật đó vuột lên tỏa lượng nhiệt mạnh mẽ hơn so với khi trước.

Sắc vàng ban đầu càng lúc càng đậm, nhuốm cho những khuôn mặt già nua vốn đã phờ phạc sau một đêm thức trắng của mấy vị trưởng lão thêm một tầng sa sầm chẳng rõ.

Chiến loạn kết thúc là chuyện đáng mừng nhưng những chuyện sau đó cũng thật đáng lo. Ai biết được sâu dưới mặt biển yên ả kia có bao nhiêu cơn sóng ngầm chờ ngày vụt lên đem tất cả những gì bao người đổ xương máu gầy dựng thành lâu đài cát mà đánh cho tan tành. Thế nên muốn yên ổn trăm năm nhất quyết phải đem cái gọi là sóng ngầm này diệt cho tận gốc.

Nhưng nếu cái gốc này đã đến độ thâm căn cố đế, muốn lay chuyển không phải việc mà một mình một phía có thể làm được. Cho dù không thể nhanh chóng giải quyết thì ít ra cũng phải nghĩ cách áp chế không cho nó cơ hội bành trướng.

"Tộc trưởng"

Một âm vọng trầm đục vang lên, các trưởng lão từng người một ngẩng đầu, tất cả đồng loạt nhìn về phía vị trưởng lão nọ, rồi nhanh chóng chuyển tầm mắt về phía cuối Nghị Sự Đường. Trong nhất thời, toàn bộ lực chú ý đều đặt tại một người đang đứng đối diện với bảo tọa tộc trưởng.

Đó là một lão nam nhân tuổi ngoài ngũ tuần, vận một thân y sam màu chàm được giấu kín kẽ bên dưới lớp ngoại bào trắng tựa tuyết điểm xuyết một vòng xoắn ốc đỏ rực. Dưới ánh nến từ trản đèn, bóng lưng người kia thêm phần vời vợi, hiên ngang như tùng bách trăm năm khiến người ta vừa kính nể, vừa e sợ.

Đây không ai khác chính là tộc trưởng Uzumaki, Uzumaki Gukeishi.

"Chuyện gì?"

Tiếng bàn tán khe khẽ trong Nghị Sự Đường theo âm vang của lời nói lắng dần thành sự trầm mặc. Mấy vị trưởng lão nhìn nhau chần chừ không biết nên nói gì nên đành tiếp tục im lặng cúi đầu.

Một vị trưởng lão ngồi gần chỗ Gukeishi len lén rướn người nhìn vị trưởng lão vừa lên tiếng nọ, qua được một lúc cũng không thấy người kia có chút động tĩnh gì nên liền chuyển tầm mắt sang tộc trưởng đại nhân.

Có lẽ nhờ vào ưu thế vị trí của mình, bà quan sát được hai quầng thâm mờ mờ lặng lẽ nép dưới bóng đôi hàng mi đang khép chặt. Hai chiếc đèn chouchin cao hơn một người treo hai bên rìa bảo tọa chiếu lên gia huy bệ nghễ trên tường cao, sắc đỏ từ gia huy lại rọi lên gương mặt của người đối diện, rọi ra một tầng sương đỏ mơ hồ.

Tộc Uzumaki nổi tiếng là một gia tộc có sức sống cường hãn, mãnh liệt hơn người, tất cả đều nhờ vào nguồn chakra vượt trội được trời ban tặng. Thế nên tộc nhân Uzumaki không chỉ thi triển được các nhẫn thuật yêu cầu lượng chakra lớn mà còn có tốc độ hồi phục các loại chấn thương rất nhanh đến bất ngờ.

Tuy nhiên, nước đầy thì tất tràn, trong chiến tranh nhiều tộc nhân Uzumaki ỷ vào lượng chakra dồi dào mà lạm dụng không tiết chế, dẫu là bất khả kháng nhưng luật trời trước nay chưa từng dung tình. Hệ quả tất nhiên không chỉ khiến thân thể bị tổn hại, tuổi thọ bị rút ngắn mà còn đẩy nhanh tốc độ lão hóa. Việc bắt gặp một tộc nhân Uzumaki tuổi mới ngoài hai mươi nhưng dung mạo thì không khác gì người ngoài tứ tuần cũng không hiếm.

Như tộc trưởng của bọn họ, từ khi bước sang tuổi hai mươi, mái đầu cũng đã bạc dần theo những chiến địa khốc liệt mà người từng kinh qua.

Lần nữa nhìn về phía Gukeishi, thấy ông vẫn nhắm nghiền hai mắt, đầu hơi ngẩng lên, thủy chung hướng về gia huy trên tường cao. Bà bất giác thở dài. Lại nhìn về phía vị trưởng lão nọ, trùng hợp ông ta cũng đang mỉm cười nhìn về phía bà. Một thoáng giật mình, bà nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, miệng cười lấy lệ rồi gật đầu đáp lại.

Gukeishi bên này như nhận biết được động tĩnh của hai người liền liếc mắt nhìn sang. Đối diện với ánh mắt dò xét của ông, vị nữ trưởng lão kia chỉ có thể cúi gầm mặt lén lút ra hiệu cho vị trưởng lão vừa lên tiếng khi nãy. Ông ta cười cười tiếp nhận lời cầu cứu.

Lão chỉnh sửa lại trang phục, chấp tay cúi người thỉnh ý. Sau khi nhận được sự cho phép mới từ từ đứng dậy, hướng Gukeishi hành lễ. So với những đôi mắt đờ đẫn, mờ mịch đang hướng về phía này, trong mắt vị trưởng lão kia ánh lên sự minh mẫn, thấu suốt như một vị thiền sư vừa bừng tỉnh đại ngộ. Ông tiến gần đến vị tộc trưởng đang híp mắt nhìn mình, khom người làm ra tư thế mời.

Khoảng cách giữa hai mí mắt của Gukeishi càng lúc càng hẹp, vẻ mặt vốn bình lặng như nước thoáng ẩn hiện chút mơ hồ xen lẫn hoài nghi. Nhưng không đợi bất kỳ ai kịp nhìn ra, ông phất tay áo bước lên bảo tọa trên cao.

Theo từng bước chân giẫm lên thảm nhung lót trên bục gỗ, bóng hình vị gia chủ đứng đầu một thế gia đại tộc càng lúc càng lớn như muốn nuốt chửng lấy tất cả. Không gian yên tĩnh trong phòng đem tiếng bước chân khuếch đại lên mấy lần, những tưởng âm thanh kia biến thành tiếng đập mạnh từng hồi của trái tim. Rõ ràng chỉ có năm nhịp nhưng các trưởng lão chân thực cảm nhận được hô hấp của bản thân trì trệ vài phần.

Vị trưởng lão kia vẫn đứng yên bất động, chờ Gukeishi an vị trên bảo tọa rồi mới nhẹ khom người tiến lên. Sự tĩnh lặng lần nữa khơi lên âm điệu thình thịch nơi lồng ngực của những người đang ngồi phía dưới, tuy nhiên lần này so với lần trước kém đi một nhịp.

Lúc này, ở nơi vốn dĩ đặt bản đồ địa giới chiến trận cùng sa bàn đã được thay thành bức bình phong quốc thái dân an hiện nhiều thêm một bóng người đang nửa quỳ cạnh người đang an vị trên ngôi chủ tọa.

Gukeishi chủ động nghiêng vai về phía vị trưởng lão kia, ông ta cũng rất thức thời, nhanh chóng rướn người lên, một tay hơi cụm lại đặt bên miệng, ghé vào tai Gukeishi khẽ thì thầm gì đó.

Cả sảnh đường bị hun ngập trong mùi dầu đặc trưng, tưởng chừng chỉ cần hít mạnh một hơi cả lá phổi liền bị bơm đầy một loại nhớt sánh quánh khiến hô hấp nghẽn đặc. Ai nấy đều bất giác kiềm nén hơi thở, cúi thấp đầu, nhưng đôi tai vẫn dựng thẳng nghe xem hai người bên trên thủ thỉ điều gì.

Một vị trong số đó đánh bạo liếc mắt trông sang, chỉ thấy trong mắt của tộc trưởng họ tuy thêm vài phần sắc bén nhưng hai vai căng chặt dường như được thả lỏng ít nhiều. Có lẽ đã nói trúng tâm ý của tộc trưởng hoặc thực sự có cao kiến gì đấy nên trước khi vị trưởng lão kia rời đi, tộc trưởng còn nhìn ông ta đầy tán thưởng. Sau cả hai cùng nở một nụ cười đầy ý vị thâm trường.

Qua được một lúc, thấy hai người kia không có động tĩnh gì khiến cho những người khác càng thêm sốt ruột. Ngay khi một người trong nhóm các trưởng lão đang định lên tiếng thì từ bên ngoài truyền vào tiếng gõ.

"Có chuyện gì?"

Gukeishi điều chỉnh lại tư thế ngồi, âm thanh vẫn trầm ổn tựa hồ trước sau chưa hề có chuyện gì xảy ra. Gia tướng thân tín của ông bên ngoài sớm đắn đo hết một lúc mới dám gõ cửa, vừa nghe được tiếng tộc trưởng lòng không khỏi thấp thỏm, ôm quyền quỳ trước cửa bẩm báo.

"Bẩm tộc trưởng, có Hữu đại thần bên cạnh Lãnh Chúa đến, bảo có việc cần bàn cùng người và các vị trưởng lão."

Bên trong một mảng lặng tờ không lời hồi đáp. Gia tướng quỳ trước cửa cùng hơn mười gia tướng canh gác xung quanh tuy bề ngoài vẫn một thế vững như tường đồng nhưng trong lòng thực đã run đến lợi hại.

Qua được một lúc, bên trong truyền ra thanh âm trầm đục của Tam trưởng lão, "Vị Hữu đại thần kia có nói thêm điều gì không?"

Gia tướng cúi đầu, thầm hít một ngụm khí lạnh, cố gắng bình ổn tâm trạng, sắp xếp lại từ ngữ trong đầu để không nói sai lời nào.

"Bẩm Tam trưởng lão, vị Hữu đại thần kia chỉ nói rằng ông ấy cùng tộc trưởng đều là người dưới trướng Lãnh Chúa đại nhân, việc của hai người không chỉ là vì Lãnh Chúa đại nhân lo lắng chuyện trước mắt, mà còn vì Lãnh Chúa đại nhân suy tính chuyện về sau. Ông ấy biết hiện nay, tộc trưởng đang có điều ưu tư nên muốn đến cùng người san sẻ."

Lặng im một lúc, Tam trưởng lão lại hỏi, "Còn gì nữa không?"

Vị gia tướng bên ngoài khẽ lắc đầu, "Bẩm Tam trưởng lão, hết rồi."

Bên trong Nghị Sự Đường lại chìm trong tĩnh mịch. Ý tứ trong lời nói của vị Hữu đại thần này vừa rất rõ ràng lại vừa như không được rõ lắm.

Ngay khi có một vị trưởng lão khác định đứng lên thỉnh ý thì ông vô tình quan sát được sự biến chuyển trên gương mặt của tộc trưởng bọn họ. Hai mày đang nhíu chặt có chút giãn ra, đôi đồng tử lộ thêm vài phần tinh anh, miệng cười mấp máy vài câu chẳng rõ.

Vị trưởng lão bên cạnh khóe môi cũng dâng lên ý cươi, cung kính chấp tay thì thầm gì đó như đang nói lời chúc mừng.

Tất cả các trưởng lão bên dưới đồng loạt ngẩn người. Họ nhìn nhìn vị trưởng lão nọ rồi lại nhìn nhìn tộc trưởng, sau lại mơ hồ nhìn nhau, vẻ mặt miễn cưỡng có thể nói là bình ổn nhưng trong nội tâm sớm nháo nhác cả lên vì không theo kịp biến động của thời cuộc.

Nhưng rất nhanh động tĩnh trên bảo tọa đã khiến họ thanh tỉnh hơn vài phần. Sau khi vị trưởng lão kia trở về vị trí của ông ta, tộc trưởng của bọn họ đứng lên chỉnh trang lại y phục, bước xuống bảo tọa. Theo từng nhịp bước của Gukeishi, những cái lưng mòn mỏi của mấy vị trưởng lão từng bước kéo lên nhựa sống.

Tam trưởng lão đứng lên, sau khi nhận được cái gật đầu của tộc trưởng, chất giọng trầm đục của ông lại vang vọng khắp Nghị Sự Đường.

"Mau đi thông báo cho Hữu đại thần, tộc trưởng cùng các trưởng lão Uzumaki đang chờ ông ấy ở Nghị Sự Đường."

Gia tướng quỳ bên ngoài nhận được lệnh của Tam trưởng lão liền vâng dạ một tiếng rồi đi ngay.

Không lâu sau, vị gia tướng kia trở lại, theo sau là Hữu đại thần cùng hai thị tùng của ngài ấy. Nhưng khi bước đến hành lang trước đại sảnh Nghị Sự Đường, tim của vị gia tướng dẫn đường bỗng chững lại một nhịp. Y chần chừ hết nhìn lên tấm hoành phi ghi ba chữ lớn "Nghị Sự Đường" đến nhìn sang những gia tướng xung quanh.

Hữu đại thần bắt được một tia khó xử trong mắt y liền mỉm cười thân thiện bước lên phía trước, "Vị gia tướng này, ngươi chắc không nghe nhầm chỗ mà tộc trưởng cùng các trưởng lão Uzumaki muốn mời ta đến chứ?"

Vị gia tướng chấp tay, tuy có hơi hoài nghi mình nghe nhầm nhưng thấy thế trận canh gác trước và sau khi bản thân rời đi vẫn không thay đổi nên y miễn cưỡng gằng giọng khẳng định, "Bẩm Hữu đại nhân, tiểu nhân khẳng định, Tam trưởng lão đích thực truyền lời, mời người đến Nghị Sự Đường."

Hữu đại thần nghe xong a một tiếng thật dài, mắt ông ta liếc nhìn tấm hoành phi, ra vẻ trầm ngâm nói, "Đúng thật là Tam trưởng lão đích thân truyền lời, nơi đây không sai chính là Nghị Sự Đường, vậy tại sao cửa lớn lại không mở ra? Hay là..."

Hữu đại thần cố ý kéo dài âm cuối, lúc này, không chỉ vị gia tướng dẫn đường mà cả các gia tướng khác xung quanh cũng bị câu nói này bức ra vài tia lúng túng.

Khi đội trưởng của họ rời đi, bên trong Nghị Sự Đường không truyền ra thêm bất cứ ngôn lệnh nào. Hơn nữa, từ đêm hôm trước họ đã được căn dặn, không có lệnh của tộc trưởng, không ai được phép mở cửa Nghị Sự Đường. Thế nên, dẫu biết Hữu đại thần bên cạnh Lãnh Chúa sắp đến nhưng họ vẫn không dám tự tiện hành động.

Nhìn phản ứng của mấy gia tướng canh gác, Hữu đại thần cười cười, vừa định nói thêm gì đó liền nghe được giọng của tộc trưởng Uzumaki truyền ra, "Cửa lớn của Nghị Sự Đường không phải không mở ra, khép chặt chính vì chờ đợi Hữu đại thần ngài đại giá quan lâm."

Hữu đại thần vẫn giữ nguyên điệu cười ban đầu, chấp tay, "Cảm tạ hảo ý của tộc trưởng đại nhân."

Giọng của Gukeishi lại tiếp tục cất lên, "Hữu đại thần không cần khách sáo. Người đâu, mở cửa!"

Các gia tướng bên ngoài dường như chỉ chờ một lời này của tộc trưởng, thế nên mệnh lệnh vừa ra tất cả liền mau chóng tiến lên, ba cánh cửa gỗ nặng trịch lần lượt được đẩy ra.

Cửa lớn vừa bật mở, hai hàng trưởng lão ngồi nghiêm nghị bên trong Nghị Sự Đường đồng loạt nhíu mày, nhưng rất nhanh loại phản ứng tự nhiên này liền bị họ ném ra sau đầu. Những đôi mắt vừa híp lại chưa lâu liền mở to dõi theo từng bước chân của vị Hữu đại thần kia tiến vào.

Hữu đại thần - Tengu Hajime, tuổi nay đã ngoài ngũ tuần, thân tướng cao lớn, có phần phốp pháp. Gương mặt lão luôn mang một vẻ niềm nở giả tạo khiến người ta vừa nhìn liền có chút chán ghét thế nhưng bên cạnh lão không thiếu mấy kẻ xun xoe. Bởi thân phận lão không chỉ là đại thần bên cạnh lãnh chúa mà còn là huynh đệ mẫu gia của Lãnh Chúa phu nhân.

Hữu đại thần vừa đi được vài bước qua ngạch cửa, Gukeishi liền từ bên dưới bảo tọa bước nhanh đến đón. Các vị trưởng lão vốn trầm tĩnh như những bức tượng la hán cũng theo đó đồng loạt đứng lên. Sau khi cùng Gukeishi hành bình lễ, Hajime chiếu lệ chào hỏi mấy vị trưởng lão hai bên.

Đôi bên khách sáo qua lại mấy câu, mắt thấy không ai sẵn lòng mở đường chỉ lối, lão Hajime đành hướng Gukeishi mở lời.

"À, ngài Gukeishi, hôm nay ta mạn phép đến phủ Uzumaki cầu kiến, ngoài có việc muốn cùng ngài phân ưu, còn là nhận mệnh của Lãnh Chúa phu nhân, thay người chuyển vài lời."

Thần sắc Gukeishi vẫn bình thường nhưng trong con ngươi đã âm thầm ánh lên vài phần sắc bén, nơi khóe môi câu lên một nụ cười ôn hòa, "Vậy ngài Hajime không ngại nếu ta đường đột đoán một chút, đoán rằng Lãnh Chúa phu nhân muốn ngài chuyển lời thăm hỏi sức khỏe tiểu nữ."

Hajime cười lớn, "Ha, ha, ha, ngài Gukeishi quả đoán không sai nhưng tổng vẫn là còn thiếu một chút. Lãnh Chúa phu nhân quả thật muốn ta thay người chuyển lời hỏi thăm sức khỏe, nhưng hơn hết vẫn là tâm tình mẫu thân nhớ mong nữ nhi của mình, một ngày không gặp một ngày liền không thể an tâm."

Nói đến đây, lão Hajime lại chậc lưỡi, lắc đầu thở dài. Gukeishi vừa định tiếp lời, lão kia quay đầu liền đổi một bộ mặt không khác mấy lão lang băm bán thuốc dạo trong các hẻm nhỏ, "Ngài Gukeishi này, tuy ngài đoán chỉ đúng một nửa nhưng vẫn là hơn phân nửa sự thật. Nếu không phải ta một đời thanh liêm... Ta chắc chắn sẽ tặng ngài một bảng vàng khảm bốn chữ 'Thần Cơ Diệu Toán' nha!"

Lời này của lão Hajime trực tiếp chọc toàn thể trưởng lão trong Nghị Sự Đường cứng đờ. Thế nhưng Gukeishi đối với mấy lời không đứng đắn của lão "đồng liêu" đã là bách luyện thành thép, trực tiếp không để ý là xong.

Gukeishi nhàn nhạt cười đáp, "Hữu đại nhân quá lời. Ngày mai, nếu ngài tiến cung diện kiến Lãnh Chúa phu nhân, phiền ngài bẩm lại với người, tiểu nữ thân thể vẫn kiện khang, chỉ là gần đến dịp tết cổ truyền, công việc trong phủ bộn bề khó lòng dứt ra. Xin phu nhân đừng quá lo lắng, đợi qua mấy ngày, sau khi thu xếp xong công việc, Gukeishi nhất định cùng tiểu nữ đến trước phu nhân thỉnh tội."

Hajime cười ha ha vài tiếng xua tay, "Ấy, ấy, tộc trưởng đại nhân không cần như vậy. Nói như thế nào thì tiểu nữ của ngài cũng là nghĩa nữ của Lãnh Chúa cùng phu nhân, ngài nói xem, có người làm mẫu thân nào lại giận con mình chứ? Tấm lòng phụ mẫu trong thiên hạ không phải đều như vậy, đều vì con cái mà lo toan hay sao?"

Gukeishi cũng cười đáp, "Hữu đại nhân nói chí phải!"

Một khắc ngay khi Hajime định nói gì đó thì Gukeishi vờ như nhớ ra điều gì liền lên tiếng ngắt lời, "À, mãi hàn huyên mà quên Hữu đại nhân là khách đến chơi nhà, không tiếp đón chu đáo, thất lễ, thất lễ rồi."

Lão Hajime nhìn Gukeishi, mỉm cười thứ lễ, "Không sao, không sao. Đã nói rằng ta và ngài đều là người dưới trướng Lãnh Chúa đại nhân, tất phải cùng ngài chia gai sẻ mật lúc gian nan."

Ngừng một chút lão lại cao giọng, "Khi bình yên như thế này, cùng nhau phân giải gút mắc trong lòng cũng chính vì mong Lãnh Chúa đại nhân yên tâm rằng bầy tôi chúng ta trên dưới một lòng không hề chia tách."

Gukeishi cười giễu trong lòng. Lão Hajime này mở miệng thì Lãnh Chúa phu nhân, khép miệng thì Lãnh Chúa đại nhân. Trong ngoài đều ám thị rằng chuyện bản thân mình đang lo nghĩ không chỉ là chuyện riêng của Uzumaki, nếu hiện tại bản thân một mực đuổi khách thì chẳng khác nào tự nhận bản thân có tâm tư riêng, phạm vào húy kỵ của Lãnh Chúa.  

"Được Hữu đại nhân đặc biệt quan tâm, đúng là diễm phúc. Chỉ là chuyện này... Vạn sự câu bị chỉ khiếm đông phong."

"Haha, ngài Gukeishi, không lẽ ngài nghĩ ta dám đến đây nói cùng ngài san sẻ mà chỉ có hai bàn tay trắng thôi sao?"

Gukeishi nhíu mày nhìn gã, "Lời Hữu đại nhân đây là có ý gì?"

Hữu đại thần nâng mày, lão đưa tay nhận lấy một tấm thiếp vàng từ thị tòng, bước đến gần đưa cho Gukeishi. Gukeishi nhận lấy thiếp vàng lòng đầy nghi hoặc nhìn gương mặt như tài thần của lão Hajime.

Thiếp vàng mở ra, ánh nắng bên ngoài chiếu rọi bắt lên một mảng hoàng kim lấp lánh. Từng lời từng chữ trong thiếp ngắn gọn hàm súc, nhưng đủ làm Gukeishi một phen kinh động.

Gukeishi ngẩng đầu, đối diện ông vẫn là lão Hajime đó, nhưng lúc này sự khó chịu trong lòng ông đã sớm tiêu tán hơn phân nửa, đến mấy vị trưởng lão xung quanh cũng không khỏi kinh ngạc trước sự thay đổi của tộc trưởng.

"Hữu đại nhân, không biết hôm nay ngài có mặt ở nơi này, phải chăng chính là phụng mệnh của Lãnh Chúa đại nhân mà đến."

Hajime cười đáp, "Nếu tộc trưởng Uzumaki đại nhân đã đoán ra thì chúng ta hà tất phải vòng vo thêm nữa. Uzumaki đại nhân, mời."

Lão Hajime tươi cười làm tư thế mời, Gukeishi cũng rất khẳng khái đáp lại, "Hữu đại nhân, mời."

Chuyện tiếp theo không cần nói cũng biết, sau khi Gukeishi cùng Hữu đại thần rời đi, toàn bộ trên dưới Uzumaki được một phen náo động. Thế nhưng dù náo động này có lớn đến đâu thì trong mắt thế nhân tòa dinh phủ uy nghi ngự tại chốn non sơn điệp điệp trùng trùng kia vẫn vĩnh viễn an tĩnh, không dính chút mảy may xao động.

Ngày đầu năm mới, người người ôm tâm trạng náo nức. Lại nói, chiến loạn kết thúc vừa lúc vào xuân, người dân hưng trí bừng bừng càng mặc sức vui chơi. Năm nay, các hoạt động dành cho mấy vị tài tử, giai nhân nô đùa được tổ chức càng phong phú đặc sắc miễn bàn.

Chưa kể, bởi có các thế gia đại tộc dẫn đầu, từ mấy cái trung môn tiểu hộ đến bình dân áo vải đồng loạt đua nhau tống cựu nghênh tân, trong nhà cái gì đổi mới được đều không tiếc tiền đổi mới. Chính vì thế tại khắp các con đường trong chợ phiên Xoáy Quốc, người đến người đi tấp nập bất kể ngày đêm. Thương buôn phải nói là được dịp cười đến méo miệng, nhận tiền đến mỏi tay.

Không dừng lại ở chốn phố thị phồn hoa náo nhiệt, ngạch cửa nơi thiền môn thanh tịnh cũng suýt bị các tín đồ đến dâng hương lễ bái san phẳng. Từ cổng tam quan trở ra tầm mười thước, hai bên đường chật kín các hàng gieo quẻ xem bói, bên này Thiên Cơ Tử, bên kia Bốc Toán Tử, rồi Hạch Số Tử,... chẳng biết đâu là chân tiên hạ phàm tính hung đoán cát, đâu là phường giá áo túi cơm nói lời êm tai kiếm chút muối gạo.

Nhưng dù có là thần tiên hay lừa đảo, thì điều mà thế nhân tin không phải là lời của quỷ thần mà là lời trong lòng họ muốn tin nhất.

Trên đường lớn, những làn xe qua lại tựa thuỷ lưu cuộn xiết cuốn theo muôn người cùng chen chúc đến một lối đi tử tế cũng chẳng có. Một cỗ xe từ trong góc bên ngoài ngôi cổ tự đang chậm chạm hoà vào dòng chảy.

Trong xe một mảnh tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng vó lộc cộc nện trên nền đất cùng tiếng vang thanh thúy của mấy dải châu ngọc trang trí bên ngoài.

"Công chúa, người dùng khăn lạnh chườm mắt đi, mắt của người bị khói nhang hun đến đỏ mất rồi."

Thị nữ bên cạnh lo lắng dâng lên chiếc khăn tay vừa được nàng tẩm ướt. Không khí trong xe vẫn một mực trầm xuống.

"Đa tạ muội, Yuzuki"

Mito mỉm cười nhìn nàng, đưa tay nhận lấy khăn chườm lên mắt, cảm nhận sự lạnh lẽo ẩm ướt theo từng cử động của ngón tay truyền đến, nàng chợt hồi tưởng lại khung cảnh trong điện thờ ban nãy, người người chen chúc, hương khói mù mịt như có như không phảng phất khiến cả hốc mắt lẫn khoang mũi của nàng đều bất giác đau xót. Nhưng rất nhanh nàng liền thấy dễ chịu, chiếc khăn lạnh như một cơn mưa phùn tưới mát đồng ruộng, đôi vai căng chặt của nàng hơi hơi thả lỏng. Mito thoáng nghiêng mình ngồi tựa lưng lên gối mềm.

Mắt thấy chủ tử dường như đã buông lỏng tâm tình, Yuzuki hít một ngụm khí thấp giọng đề nghị, "Công chúa, xin người đừng nghĩ nhiều mà hại thân. Người thấy đó, hôm nay tín đồ đi dâng hương không tới một ngàn thì cũng được tám trăm, ta thiết nghĩ chắc Phật, Bồ Tát cùng mấy vị sứ giả sớm bị chúng sinh làm cho hoa mắt ù tai nên không nghe rõ hay nghe nhầm lời cầu nguyện của người dẫn đến ban nhầm quẻ xăm thôi. Nếu người không chê, ta biết ngoài thành tầm năm dặm có một ngôi cổ tự..."

"Chúng ta vẫn nên quay về thôi"

"Kìa, Yorushio"

Người vừa lên tiếng là Yorushio. Đối lập với Yuzuki vận một thân y sam tươi sáng mang màu xanh biếc trong trẻo của mặt biển dưới nắng mai, Yorushio khoác lên mình bộ y sam mang màu sắc trầm lắng u tịch của mặt biển lúc về đêm, kết hợp với hoa văn sóng nước khiến người ta không khỏi liên tưởng đến ý nghĩa tên của nàng - Ngữ Tịch, âm thanh của sóng biển lúc về đêm.

"Công chúa, chúng ta vẫn nên về thôi.", không đợi cho Yuzuki có cơ hội nói thêm gì, Yorushio liền ngắt lời nàng, "Hôm nay đường sá đông đúc, từ đây đến cổng Tuẫn Vi ước chừng phải mất hơn ba khắc. Ra ngoài thành đi thêm tầm năm dặm, chưa kể đường lên núi quanh co khúc khuỷu chỉ có thể tự mình đi từng bước, cả đi cả về ít nhất cũng hơn hai canh giờ. Ta sợ..."

"Yorushio", Yuzuki không cho là đúng nói, "Ta biết ngươi đang lo rằng nếu trên đường gặp chuyện ngoài ý muốn sợ lúc về trời đã chạng vạng phải không. Ngươi yên tâm, bây giờ là mùa xuân, trời sẽ không tối nhanh như vậy đâu. Ta biết một lối tắt lên núi, công chúa, nếu người đồng ý chúng ta lập tức đi nhanh về nhanh, đảm bảo sẽ về trước giờ giới nghiêm trong phủ."

Mắt thấy Yuzuki bắt lấy cánh tay của Mito tự tin cam đoan, Mito lại chỉ cười không nói, Yorushio sau khi âm thầm thở dài liền vắt óc suy nghĩ nên khuyên bảo chủ tớ hai người như thế nào thì Mito chợt lên tiếng

"Yuzuki, muội nói ta nghe xem ngôi cổ tự đó tên gì, thờ vị nào?"

Yuzuki nghe chủ tử hỏi không kiềm được phấn khích kể, "Ngôi cổ tự đó tọa lạc trên một ngọn núi nhỏ, không có tên, bên trong chỉ thờ một vị Thiên Thủ Quán Âm nghe đồn rất linh thiêng. Nhưng phần vì núi cao dốc đứng, phần vì đường đi chỉ có người trong thành Lập Hộ biết rõ nên dù Quán Âm nơi này nổi tiếng hữu cầu tất ứng, nếu không có chuyện đại sự cần cầu, bình thường cũng ít người lui tới."

Mito gật đầu nhìn Yuzuki cười bảo, "Yuzuki, bảo Toshiki đánh xe đến ngõ nhỏ tại con phố gần cổng Tuẫn Vi đi."

Yuzuki nghe lệnh tươi cười vâng dạ, nàng kéo dây chuông rồi khẽ dịch người ra đưa tay nhẹ vén rèm nói với người đánh xe tên Toshiki bên ngoài đổi địa điểm.

Trái ngược với sự hào hứng không giấu nỗi trên gương mặt của Yuzuki, trong đôi mắt đen nhàn nhạt tựa mực loang trong nước luôn âm thầm chú tâm quan sát của Yorushio ánh lên bao niềm ưu tư cùng lo lắng.

"Công chúa, người đây là..."

Lời đã đến bên môi nhưng Yorushio lại ngập ngừng, nàng biết mình không giỏi ăn nói đang lúc phân vân không biết nên tiếp lời như thế nào thì Mito chợt lên tiếng đập tan tảng đá trong lòng Yorushio.

"Ta muốn đi mua bánh đậu đỏ"

"Hả?", Yuzuki vừa quay vào nghe thấy cùng Yorushio ngơ ngác nhìn nhau trăm miệng một lời. Nhưng so với Yuzuki đang mông lung chẳng hiểu, nơi lồng ngực Yorushio khẽ ém một hơi thở phào.

Yuzuki nhích lại gần Mito, mắt hạnh to tròn lúng liếng nhìn nàng như một đứa trẻ ngây ngô đang nhìn kẻ vừa lừa mất của nó mấy viên kẹo ngọt, "Công chúa, không, không đi thành Lập Hộ sao, hiếm lắm mới có dịp..."

Mito nhìn Yuzuki, nàng hơi bỉu môi, hắng giọng vờ nghiêm nghị trách móc, "Yuzuki, tuy chủ tớ khác biệt nhưng ta dám vỗ ngực nói lớn chưa từng bạc đãi muội, sao muội lại đối với ta như vậy?"

Yuzuki vừa nghe mắt hạnh liền dao động, mấy phần hồ hởi khó nén vừa rồi trong một chốc liền thay bằng sự hoang mang cùng khó hiểu. Nàng từ từ tách khỏi Mito, đầu khẽ cúi, giọng nói mang theo chút run rẩy, "Công chúa, người nói gì vậy? Ta, nô, nô tỳ rắp tâm hại người khi nào? Công chúa, người tuyệt đừng vu oan cho Yuzuki, tội này nô tỳ gánh không nỗi đâu..."

Lời phân trần càng nói nghe càng yếu ớt, nhìn bộ dạng lúng túng lại có chút ngốc ngốc của Yuzuki lúc này, thêm ánh mắt cầu xin từ Yorushio bên cạnh, Mito có lòng cũng không đành trêu ghẹo nàng ta nữa.

Yuzuki bên này còn không hay không biết chìm trong suy nghĩ xem mình đã làm sai chuyện gì, bên tai bỗng truyền đến tiếng cười khúc khích, trong trẻo tựa âm thanh rèm châu bên cửa sổ lay động trong gió xuân. Nàng ngẩn người nhìn sang Mito.

"Yorushio, coi muội ấy kìa, ta nói muội rắp tâm hại ta khi nào mà cuốn hết lên cả vậy? Muội không tin tưởng ta cũng không tin tưởng chính mình đến vậy sao?"

Yuzuki ngơ ngác, nàng nhìn Mito rồi lại nhìn sang Yorushio, nhất thời không nói nên lời.

"Công chúa, người..."

Mito mỉm cười phẩy mở chiết phiến, một mảnh trắng tinh không chút bụi mờ, họa độc một cành mộc qua* đỏ rực cùng mấy câu thơ cứ như vậy che đi nửa gương mặt nhưng hai vai run run đã thẳng thừng tố cáo nàng. Yuzuki đưa mắt hướng về Yorushio.

"Yorushio, tỷ..."

Yorushio cũng không khá hơn Mito, nàng khục một tiếng, cúi đầu, đem mặt giấu sau tay áo. Nhưng tay áo đen huyền vô tình hữu ý làm nổi bật lên làn da trắng ngần cùng một đôi mắt cong cong mang theo ý cười.

Yuzuki ngây ngốc chớp chớp mắt. Lúc này nàng mới chợt ngộ ra mình vừa rồi bị hai người trước mắt dọa một trận. Khuôn mặt bầu bĩnh hơi hơi phiếm hồng, mắt hạnh long lanh rướm nước hướng hai kẻ đồng mưu đang giả vờ không biết.

"Công chúa, Yorushio, hai người... Ta không muốn nói chuyện với hai người nữa."

Nói rồi, Yuzuki quay ngoắt đi, Mito và Yorushio nhìn nàng nhịn cười đến đau bụng. Từ hướng của Mito không nhìn được nhưng Yorushio lại thấy rõ ràng hai má Yuzuki phồng lên, hại Yorushio càng khổ sở véo đùi nhịn xuống cảm giác muốn véo mạnh đôi má ấy.

Nàng thầm cảm thán, bao nhiêu năm rồi mà tiểu nha đầu này vẫn chưa chừa cái thói xấu là mỗi lúc thẹn thùng hay giận dỗi đều quay ngoắt đi, không khác gì một con thỏ lớn bị vò tới xù lông mà không dám phản kháng, thật sự rất đáng yêu.

Mito nhìn không nỗi nữa liền dịch người đến bên cạnh Yuzuki, xếp chiết phiến vỗ nhẹ lên vai nàng.

"Yuzuki, muội đừng giận. Ta nào nói muội muốn hại ta đâu, mà ý ta là muội thật xấu nha, vừa khắc trước còn đem khăn tay cho ta chườm mắt, khắc sau liền muốn đem mắt ta hun đỏ thêm lần nữa."

"Công chúa, ta.."

Thấy Yuzuki vừa xoay người liền muốn giải thích, Mito đem chiết phiến dời đến bên môi mình ra hiệu cho nàng.

"Yuzuki không phải chính miệng muội nói nơi đó thờ Thiên Thủ Quán Âm sao?"

Yuzuki gật đầu, giọng nói lảnh lót chắc nịch, "Đúng vậy!"

Mito nhìn nàng lắc đầu, chiết phiến trong tay phe phẩy như có như không che đi khóe môi hơi nhếch lên, "Muội còn dám nói đúng vậy sao? Muội quên lá xăm ta xin được trong ngôi cổ tự ban nãy chính là xin từ điện Thiên Thủ Quán Âm sao."

Lời này vừa dứt, Yuzuki liền cảm thấy cả người cứng đờ, đối diện với cách nói chuyện như đang nhàn rỗi bàn việc mây nước đâu đâu của chủ tử nhà mình, một người hoạt ngôn như Yuzuki cũng không biết nên đem tâm thế ra sao để tiếp lời. Yorushio đảo mắt nhìn qua liền chấp tay khom người hướng Mito nhận tội.

"Xin công chúa thứ tội, khi ấy cải trang cùng người đi lễ phật, thấy trong điện tín đồ chen chúc quá đông nên ta tự ý kéo Yuzuki đứng ở ngoài cửa. Chuyện này là ta chủ trương, không liên quan đến muội ấy, mong người trách phạt."

Mito thở dài tựa người lên gối mềm xoa xoa ấn đường xua tay, "Bỏ đi, không trách các muội. Lúc đó ta bước vào trong điện mới nhớ ra việc nên bảo hai muội đứng bên ngoài chờ ta. Nhưng điều ta muốn hiện tại không phải là trách phạt ai trong hai muội mà là muốn cùng hai người bàn luận một chuyện."

Yorushio chủ động tiếp lời, "Chuyện gì thưa công chúa?"

Mito uyển chuyển điều chỉnh lại tư thế, ánh mắt ôn hòa nhìn hai người Yorushio và Yuzuki, "Nếu ta nhớ không lầm trong "Kinh Thiên Thủ Thiên Nhãn Quán Thế Âm Bồ Tát Quảng Đại Viên Mãn Vô Ngại Đại Bi Tâm Đà La Ni" có một đoạn đại khái như thế này: Vào vô lượng ức kiếp về trước, Phật Thiên Quang Vương Tịnh Trụ Như Lai, vì tâm thương tưởng đến chúng sanh, nên đã nói ra thần chú Đại Bi và khuyến khích Bồ Tát Quán Thế Âm nên thọ trì tâm chú này, để mang đến lợi ích an vui lớn cho chúng sanh trong đời vị lai. Bồ Tát Quán Thế Âm lúc bấy giờ mới ở ngôi sơ địa, khi nghe xong thần chú này liền chứng vượt lên đệ bát địa. Vui mừng trước oai lực của thần chú, Ngài bèn phát đại nguyện: "Nếu trong đời vị lai, con có thể làm lợi ích an vui cho tất cả chúng sanh với thần chú này, thì xin khiến cho thân con liền sanh ra ngàn mắt ngàn tay."

Lập tức, Ngài thành tựu ý nguyện. Từ đó, hình tướng của vị Bồ Tát Quán Thế Âm ngàn tay ngàn mắt, trở thành một biểu tượng cho khả năng siêu tuyệt của một vị Bồ Tát, mang sứ mệnh vào đời cứu khổ ban vui cho tất cả chúng sanh.

Ngàn tay, ngàn mắt nói lên khả năng biến hóa tự tại, sự dụng tướng vô biên của thần lực Từ bi và Trí huệ, tỏa khắp của Bồ Tát Quán Thế Âm. Ngàn mắt để có thể chiếu soi vào tất cả mọi cảnh giới khổ đau của nhân loại và ngàn tay để cứu vớt, nâng đỡ, như Đức Phật giải thích với Ngài A Nan ở trong kinh "Tiêu biểu cho hạnh tùy thuận các sự mong cầu của chúng sanh".

Vậy thử hỏi có chuyện gì trên thế gian này mà ngài không nhìn thấy, có lời nào của chúng sinh mà không nghe được?"

Yorushio gật đầu đồng tình ra chiều suy ngẫm, còn Yuzuki đỏ mặt thẹn thùng, nàng hiểu chủ tử đây là đang mượn lời kinh vừa nhắc khéo, vừa khuyên bảo nàng cẩn trọng kiểm điểm lời nói. Thấy dụng ý đã đạt được, Mito mỉm cười lấy ra một thẻ xăm từ trong tay áo đưa lên ngắm nhìn.

"Xăm hạ hạ này ta xin được trước pháp thân của Thiên Thủ Quán Âm"

Cả Yuzuki và Yorushio đồng loạt hướng mắt về phía Mito, "Công chúa..."

Mito vẫn như cũ nở một nụ cười nhàn nhạt, "Yuzuki, Yorushio, hai muội nói xem, nếu lá xăm này thực đã nằm trong vận số của ta, vậy ta xin trước pháp thân của Thiên Thủ Quán Âm trong thành Tuẫn Vi hay xin trước pháp thân của Thiên Thủ Quán Âm trong thành Lập Hộ, kết quả không phải đều như nhau hay sao? Thế có khác gì tại hai thời điểm khác nhau, hỏi một người cùng một câu hỏi vốn chỉ có một câu trả lời chứ?"

"Công chúa...", cả hai nàng cùng lên tiếng nhưng tiếp theo lại chẳng thốt ra được lời nào.

"Cho dù là vị khác ta cũng không muốn đi", Mito lần nữa ngã người tựa lưng lên gối mềm, một tay gác lên đôn tựa, đem lá xăm hạ hạ cất lại vào tay áo.

"Nếu phần số đã định sẵn như vậy, ta có hỏi Đức Thế Tôn, có hỏi Bồ Tát, có hỏi mười tám vị A La Hán thì cũng chỉ nhận được một câu trả lời mà thôi. Thay vì chạy khắp nơi hỏi đông hỏi tây, hỏi đến khi nhận được câu trả lời hợp ý mình thì ta đây tự cho mình một đáp án không phải tốt hơn sao?"

Yuzuki và Yorushio cùng chấp tay cúi đầu, "Nô tỳ đã rõ"

Lúc này bên ngoài truyền vào tiếng gõ lên thành xe, Toshiki thông báo, "Tiểu thư, đã tới con phố đối diện cổng Tuẫn Vi"

Mito lười biếng vươn mình nhìn sang Yuzuki, "Muội bảo Toshiki đi thêm tầm mười thước nữa rồi tìm nơi nào vắng vẻ cho xe lui vào đi."

Yuzuki vâng lệnh dò ý, "Công chúa người đây là muốn..."

"Không sai!"

Chỉ trong một thoáng Yorushio đưa mắt nhìn qua liền thấy Mito đã biến thành một thiếu nữ thuộc tầng lớp trung lưu, mặt mày thanh tú, ưa nhìn nhưng không quá nổi bật. Nàng khoác lên người một bộ y phục trắng thuần tựa tuyết, không thêu bất kỳ hoa văn nào, điểm nhấn duy nhất là chiếc thắt lưng nhuộm màu đỏ hồng tươi thắm đan xen mấy họa tiết xoắn ốc thêu bằng chỉ vàng.

Cỗ xe dừng lại ở một góc trong ngõ nhỏ, Toshiki đã sớm chuẩn bị tốt bục gỗ, cúi người nâng khủyu làm điểm tựa cho người bước xuống vịnh vào. Bước ra khỏi xe đầu tiên là Yorushio, nàng đội một chiếc Ichimegasa, sau khi xuống bục liền nhanh chóng đứng nép sang thân xe thay thế Toshiki nghênh đón chủ tử.

Mắt thấy từ trong xe bước ra một nữ tử cũng đội một chiếc Ichimegasa nhưng dáng người, y phục lại không giống với người trong trí nhớ, thay vì bất ngờ Toshiki chỉ lắc đầu thở một hơi thật dài. Nghênh đón xong chủ tử, Yorushio vẫn đứng đó đợi Yuzuki bước ra thế nhưng nha đầu này vừa ló đầu ra, việc đầu tiên không phải chụp lấy bàn tay đang đưa ra của Yorushio mà là đứng dựa vào thùng xe, quét mắt tìm kiếm Toshiki.

Vừa bắt gặp được thân ảnh người muốn gặp, nha đầu này ngay lập tức không ngần ngại vén màn che nhìn chàng thanh niên tươi cười trêu chọc, "Toshiki à, ta đã vén màn che mặt lên rồi, sao huynh còn thở dài vậy? Chẳng lẽ, ta trong mắt huynh không đủ khuynh quốc khuynh thành sao?"

"Ta... Ta...", Toshiki hơi hơi đỏ mặt, y nhìn nhìn Yuzuki đứng mãi trên càng xe không chịu xuống lại nhìn nhìn sang phía Mito và Yorushio. Mắt thấy hai người kia không những không có ý giúp đỡ lại còn quay mặt cười trộm. Toshiki nhất thời không biết làm sao liền bước nhanh đến bục gỗ vỗ vỗ mấy cái rồi ngước mắt nhìn Yuzuki, ngầm bảo nàng mau bước xuống.

Thế nhưng khi chỉ vừa đối mặt cùng cái trừng mắt của nàng, mấy phần tức giận trong Toshiki chưa kịp dâng lên đã nhanh chóng tiêu tan. Cuối cùng, y chỉ đành cúi đầu nhỏ giọng khe khẽ bảo Yuzuki đừng chọc mình nữa. Yuzuki nhìn thấy vậy không nói gì chỉ cười khúc khích như sắp tung ra một trò đối với nàng còn thú vị hơn khi nãy.

Mito trông thấy một màn này thì thở dài ra vẻ bất lực, nàng vỗ vai Yorushio, ý bảo chuyện còn lại giao hết cho muội rồi bỏ đi. Thật cũng chẳng chờ Mito ra hiệu, Yorushio căn bản cũng không nhìn nỗi được nữa, liền bước lên bục gỗ trực tiếp kéo nha đầu kia xuống. Bị kéo đột ngột làm Yuzuki suýt nữa thì ngã nhào nên từ trạng thái dây dưa không dứt với Toshiki, nàng ta quay sang giận dỗi với Yorushio.

Sống chung nhiều năm, tuy không dám khẳng định là bản thân hiểu rõ đối phương nhưng Yorushio có thể mạnh miệng rằng bản thân cũng nắm chắc năm phần tính cách của Yuzuki. Nha đầu này ấy mà, một khi giận dỗi ai thì nhất định sẽ làm đủ trò muốn người đó phải dỗ nàng ta vui vẻ. Thái độ này khẳng định là muốn mình mau mau chiều chuộng, dỗ dành. Thật không khác gì trẻ con lên ba, Yorushio thầm cảm thán.

Nhưng lời trong lòng cùng hành động thể hiện ra của nàng hoàn toàn trái ngược. Thay vì nghiêm giọng dạy dỗ con thỏ ngang ngược trước mặt, Yorushio chỉ mỉm cười dịu dàng xoa đầu Yuzuki. Sau đó lại chỉ chỉ Mito đã đi được một đoạn, nhắc nhở nàng không được làm rộn. Yuzuki nhìn theo bỉu môi gật đầu đồng thuận, cả hai tạm thời làm hòa nhất trí giữ khoảng cách, âm thầm theo sau chủ tử.

Tuy nhiên, đi được một đoạn Yorushio chợt nhận ra, vốn dĩ cũng chẳng cần giữ khoảng cách mà làm gì bởi cứ đi được mười bước, nha đầu nào đó sẽ bắt đầu vòi vĩnh nàng đủ kiểu.

Tỷ như trong mười bước đầu tiên, nàng nghe bên tai một giọng nũng nịu của ai đó bảo rằng: "Yorushio, muội đói bụng rồi. Tỷ mua cái gì cho muội ăn đi, hình như lâu lắm rồi muội chưa được ăn màn thầu nhân thịt."

Ừ thì "lâu lắm rồi"... "Lâu lắm rồi" chính là ba ngày trước, con thỏ nào đó tranh nửa cái màn thầu còn lại với nàng.

Mười bước tiếp theo, nàng lại nghe bên tai tiếng ho khù khụ kèm theo chất giọng nũng nịu như lúc ban đầu, bảo rằng: "Yorushio, hình như muội bị nghẹn rồi. Tỷ mua cái gì cho muội uống đi! A! Hình như đằng kia có bán trà hoa quả, hình như lâu lắm rồi tỷ muội chúng ta chưa uống trà hoa quả đúng không? Ông chủ! Cho hai chén trà hoa quả lớn!"

Thật tự tung tự tác! "Lâu lắm rồi" lần này chính là năm hôm trước vừa được công chúa thưởng cho uống cùng tận năm chén lớn, uống đến no căng bụng không ăn cơm được.

Cứ thế lại thêm nhiều lần mười bước nữa...

"Yorushio, tỷ thấy muội cài cây trâm nào mới đẹp? Hình như lâu lắm rồi muội chưa mua trâm mới. Mấy cây trâm cũ của muội bị cài đến gãy rồi. Tỷ tỷ, mua cho muội nha!"

"Yuzuki!"

"A!!! Tỷ quát ta!"

Yorushio sầm mặt, không phải nàng tiếc với nha đầu này mấy đồng nhưng "lâu lắm rồi" lần này là hôm qua, công chúa vừa ban thưởng cho hai nàng mỗi người mười cây trâm vàng. Nha đầu kia không những được ưu ái cho chọn trước, còn tham lam nhìn sang phần của nàng. Dù sao thì nàng cũng không thích cài trâm, tặng hơn phân nửa số trâm cài của mình cho nha đầu đó cũng là nàng cam tâm tình nguyện.

Nhưng... gãy?! Là gãy như thế nào đây?! Trâm cài tóc của ngươi trước giờ hoặc là do công chúa ban thưởng, hoặc là lấy từ chỗ ta, hoặc là chính ngươi tự để dành tiền mua lấy. Mấu chốt chính là trâm của ngươi tuyệt không phải trâm gỗ, cây trâm gỗ duy nhất của ngươi đã sớm bị ngươi quăng đi đâu mất dạng rồi. Còn lại không vàng thì là ngọc. Ngươi nói gãy liền gãy sao?

Tuy trong lòng đã sớm mắng người bên cạnh một tràn, nhưng Yorushio lại không nhìn nỗi nha đầu nào đó khóc nên đành một tay xoa xoa trên ấn đường đang nhíu chặt, một tay đưa ra túi tiền nặng rĩu bảo, "Muội thấy đẹp là được!"

Yuzuki hai mắt long lanh nhìn túi tiền, đồng tử giãn nở hết cỡ thể hiện niềm hạnh phúc vô bờ.

Mito dừng lại trước một quầy bán bánh đậu đỏ.

Ông chủ thấy nàng đến liền niềm nở chào mời, tay không quên trở khuôn quạt lửa, "Cô nương, nhanh mua bánh đậu đỏ đi. Bánh vừa chín tới, vỏ bánh mềm xốp, nhân đậu đỏ ngọt mà không ngấy. Nhà ta bán ở đây hơn ba mươi năm rồi, ai ăn cũng bảo nếm qua một lần thì cả đời khó quên đó!"

Ông vừa nói vừa quạt lửa, mùi sữa thơm dịu hoà cùng mùi bột mì đang được nướng chín. Hơi nóng bốc lên mang theo hương đậu đỏ ngòn ngọt đặc trưng thoang thoảng trong không khí. Hương thơm nhẹ nhàng mà dai dẳng như một dải lụa mềm quấn quanh làm say lòng người.

Mito nâng chiết phiến trong tay khẽ vén màn che, đứng một bên lặng lẽ thưởng thức hương thơm.

Ngày xuân, người người đổ xô về phía trung tâm Xoáy Quốc, những con phố gần cổng thành tuy không hiếm kẻ lại người qua nhưng so ra vẫn không khơi lên được mấy phần náo nhiệt.

Từng cơn gió giao mùa lạnh buốt thổi qua, ông chủ đang khom người thêm than quạt lửa thuận thế hơ tay trên bếp lò đỏ rực rồi áp lên mặt. Không biết là do bị hơi nóng của lò lửa hay do cái rét buốt của thời tiết đầu xuân mà cả mũi cùng hai bên má ông đều ửng lên từng mảng hồng hồng. Tuy trông ông rất khỏe mạnh nhưng nhìn mái tóc pha sương kia chắc hẳn ông cũng sắp bước sang lục tuần, có lẽ xương cốt đã không còn tốt nữa nên những năm này mới cam tâm chịu thiệt mở sạp ở đây.

"Ông chủ, lấy cho ta ba phần bánh đậu đỏ."

"Ông chủ, lấy cho ta ba phần bánh đậu đỏ!"

Một thanh âm mạnh mẽ như âm ba của từng đợt sóng triều va vào mỏm đá đột ngột vang lên, Mito theo phản xạ xoay người. Giữa phố thị bao kẻ lại người qua, ánh mắt nàng chẳng biết vô tình hay hữu ý lại đặt lên người một vị thiếu niên.

Chàng ta tuổi chừng nhược quán*, mặc độc một thân áo vải thô sần thường thấy của các nông hộ, bên vai xách theo tay nải bạc màu. Theo từng bước chân chàng ta tiến về phía này, Mito chưa phút nào dời mắt, dường như ở người này có điều gì đó làm nàng cảm thấy rằng những vật chất bên mình ấy chỉ như lớp vải bọc vụn về của kẻ nào đó đang muốn gấp gáp che đậy bảo vật bên trong.

Một khắc xuất thần, Mito chẳng hay mình đã nhìn chằm chằm người này được một lúc. Chàng thiếu niên bên này đang hiếu kỳ dõi theo từng động tác của ông lão chủ quầy cũng ân ẩn nhận ra có một đôi mắt đang dán sát lên thân mình. Chàng không chút suy nghĩ quay đầu theo trực giác. Xuyên qua khoảng không được tạo ra bởi chiết phiến nâng lên một phần của lớp mạn che phủ đến tận gối, chàng bắt gặp một một bạch y thiếu nữ.

Một khắc ngẩn ngơ, trong đầu chàng bỗng nảy ra một thắc mắc, có phải chiếc đai lưng đỏ điểm xuyến những hoa văn xoắn ốc kia đã được phủ phép lạ nên mới đủ mãnh lực níu giữ nàng ở lại nơi chốn nhân gian?

Đồng thời, Mito bên này cũng nhận thấy người nọ đã bắt quả tang nàng thất thố, tâm trạng không khỏi phập phồng. Ngay lúc nàng định di dời tầm mắt sang một nơi khác, liền phát hiện, không biết vô tình hay cố ý, nàng thấy hắn đang mỉm cười nhìn nàng.

Nụ cười ấy tựa muôn ngàn tia nắng ban mai rực rỡ buổi đầu xuân mang đến nhân gian một hơi ấm dịu dàng đánh thức vạn vật đang vùi mình dưới lớp tuyết sau một mùa đông dài.

Trong phút chốc, nàng cũng có phần ngẩn ngơ trước phong thái phóng khoáng, xán lạn của người trước mắt.

Phút ấy trôi qua, lần nữa đối diện thì chàng thiếu niên kia đã đứng trước Mito, chấp tay hành lễ hỏi, "Vị cô nương này, xin cho tại hạ mạo muội hỏi một câu. Có phải mặt của tại hạ có dính bụi đất gì phải không?"

Một câu này, chàng thiếu niên liền bức Mito lộ thêm mấy phần áy náy cùng ngượng ngùng, nàng khẽ xoay người ngập ngừng chẳng biết làm sao. Đồng thời, cảm giác thẹn thùng, xấu hổ trong nàng không biết vì sao lại dâng lên thêm vài bậc.

Ngay lúc này, nàng hận không thể đem chính mình khắc trước đến khởi binh vấn tội, hỏi xem bao nhiêu gia phong lễ giáo được học từ nhỏ đã biến sạch đâu hết rồi.

Mắt thấy chàng thiếu niên kia vừa quay mặt lén nhìn nhìn về phía này, vừa vụng trộm dùng tay áo chùi mặt, Mito lại càng không dám đối diện chàng. Nhưng rồi sau một cái thở sâu, nàng liền lấy hết can đảm tiến lên khom người cúi đầu với người trước mặt nhỏ giọng xin lỗi, đồng thời nương theo động tác quan sát hai người Yuzuki và Yorushio, nếu họ chưa thực sự thấy gì hay giả như chưa thực sự thấy gì thì nàng cũng sẽ thuận nước đẩy thuyền, tuyệt không tự làm mình mất mặt.

"Tiểu nữ thất lễ, mong vị công tử đây rộng lòng tha thứ."

Chàng thiếu niên nọ vội lắc đầu xua tay, "Cô nương không có lỗi, là tại hạ đây đường đột, mong cô nương lượng thứ."

"Cảm tạ công tử không chấp."

Lần nữa ngẩng đầu, ở một cự ly gần hơn Mito có dịp quan sát chàng thiếu niên này kỹ hơn.

Tuy trước mắt nàng hiện tại là một thiếu niên thân cao tám thước, cả người đặc vẻ phong trần, hào sảng như bao khách hải hồ lang bạc, nhưng riêng ở người này, nàng lại cảm thấy hắn vốn nên là một vị tướng quân thân kinh bách chiến, mỗi một điều một việc hắn làm ra đều có thể uy áp quần phương.

Không biết vì duyên cớ gì nhưng nhất thời Mito lại liên tưởng đến một người, vị được khắp nơi tôn xưng là nhẫn giả thánh nhân, Senju Hashirama.

Nhưng rất nhanh, dòng suy tưởng này bị chặn đứt bởi ông chủ quầy bánh.

"Hai vị khách quan này"

"Có việc gì sao lão bá?", hai người đồng thanh lên tiếng rồi chợt cùng ngượng ngùng bởi sự quá đỗi trùng hợp này.

Ông chủ quầy bánh nhìn Mito cùng chàng thiếu niên thở dài, trên gương mặt đầy vẻ áy náy, "Xin hai vị thông cảm, ở đây ta bán một mẻ ba phần, đáng tiếc mẻ bánh này là mẻ cuối cùng của ngày hôm nay. Nhưng hiện cả hai vị đều muốn mua ba phần cùng lúc, ta khó xử không biết nên bán cho vị nào đây?"

Chàng thiếu niên khẽ chau mày khó hiểu, bước lại gần bên chủ quầy thấp giọng hỏi, "Lão bá có việc gì khó nói sao, lúc nãy lão mở khay bột, ta thấy bột nhão còn khá nhiều..."

Ông chủ lắc đầu thở dài cắt ngang lời chàng, "Đúng là còn khá nhiều nhưng phần nhân thì lại thiếu, chẳng đủ để làm thêm một cái huống chi là một mẻ ba cái."

Chàng thiếu niên nghe vậy tươi cười nhìn lão, "Vậy thì có gì khó, vị cô nương này tới trước, lão bá nên bán cho cô ấy trước", nói rồi chàng nhìn sang Mito, "Nhưng không biết có thể cảm phiền cô nương nhường lại cho ta một phần không? Ta nghe danh món đặc sản này đã lâu, nay có dịp đến đây muốn mang về cho tiểu đệ thưởng thức."

Mito mỉm cười, "Công tử thật rất thương tiểu đệ. Nếu bây giờ tiểu nữ một cái cũng chẳng nhường thì thật là không phải. Nếu công tử không chê ta xin nhường cả ba phần này cho người, để công tử và tiểu đệ có thể cùng thưởng thức đặc sản nơi này."

Chàng thiếu niên nọ chấp tay cảm tạ nhưng nét mặt lại thập phần khó xử, "Lòng tốt của cô nương ta ghi tạc nhưng cô không cần phải như vậy."

Mito nhìn chàng, mắt phượng xưa nay lãnh đạm bỗng ánh lên mấy phần nghi hoặc cùng khó hiểu. Chỉ thấy chàng ta hướng ông chủ cúi đầu, "Mong lão bá thứ lỗi. Ta đối với món bánh này chỉ là nhất thời tò mò hương vị chứ thực chẳng ham thích gì, hôm nay không mua được thì đợi sáng sớm mai vậy."

Rồi lại quay sang nàng, "Xin cô nương thứ lỗi ta quá phận, theo ta quan sát, cô nương đây mua hẳn ba phần chắc là mua cho tỷ muội trong nhà hay khuê mật cùng thưởng thức. Các nàng hiếm khi có dịp hội ngộ tâm tình. Ta thấy vẫn nên là cô mua hai phần, ta mua một phần được rồi."

Mito phì cười, nàng không ngờ vị thiếu niên này trông hơi ngốc ngốc nhưng lại rất ý nhị, tinh tế. Ban đầu nàng đối với người trước mặt chẳng có gì ngoài phép hành xử nên có với người xa lạ nhưng nàng không ngờ rằng chưa đầy một khắc sau, hảo cảm của nàng với người này liền kéo lên một bậc.

"Có một vị ca ca như công tử, không chỉ là may mắn của tiểu đệ mà còn là diễm phúc của song thân. Ắt hẳn gia đạo công tử rất thuận hòa."

"Cô nương quá lời rồi. Sự thật chỉ sợ không được như cô nương nghĩ thôi.", chàng thiếu niên cười cười đáp lễ.

Mito không cho là vậy, "Chúng ta bèo nước gặp nhau, công tử không cần khiêm tốn cũng chẳng cần khách sáo với ta quá làm gì. Ta là người ở đây, dịp để thưởng thức món ăn này còn rất nhiều, còn công tử hiếm khi có dịp đến vậy cứ mang về cho tiểu đệ cùng ăn. Dẫu sao thì sau hôm nay biết khi nào người mới gặp dịp đến đây lần nữa?"

Không đợi thiếu niên nọ phân vân, ông chủ bên cạnh liền vỗ vai chàng nhắc nhở, "Công tử, ta thấy ngươi nên nghe vị cô nương này đi. Lão đây già rồi, sức khỏe ngày càng không tốt, mỗi ngày hoặc đầu hoặc giữa giờ thìn lão mới dọn hàng bán. Với lại nếu hai người còn ngươi nhường qua, ta nhường lại như vậy bánh của lão không khét cũng nguội mất thôi."

Mito cùng chàng thiếu niên kia bị ông lão chọc cười, nhưng chàng vẫn quyết không thay đổi ý định của mình, "Đa tạ hảo ý của lão bá và cô nương nhưng vẫn xin cô nương thứ lỗi cho ta nói thẳng, thế sự vô thường không ai có thể nói trước được ngày mai của mình nhưng có một việc ta dám chắc rằng bản thân mình còn dịp quay lại nơi này lần nữa."

Mito hơi nhíu mày, nàng thật muốn xem xem người này bằng xương bằng thịt hay là gỗ đá mà lại cứng nhắc như vậy. Tuy trong lòng đã thập phần ngưỡng mộ nhưng trước con người này nàng quyết không chịu thua thiệt, "Bởi biết thế sự vô thường nên ta càng phải biết trân trọng. Ta đây chỉ nhường công tử mua ba phần bánh, cũng không phải trả tiền giúp công tử. Hai ta chẳng ai nợ ai, tính toán sòng phẳng như vậy công tử còn ngại cái gì?"

Vị thiếu niên nọ mỉm cười, bất kể về tình về lý, người trước mặt cũng đều đã nói đến rõ ràng, nếu hắn còn nói nữa thật không khác gì ngụy quân tử, già mồm cãi láo nên đành thuận theo.

"Vậy tại hạ cung kính chi bằng tuân lệnh, cảm tạ cô nương cùng lão bá đây chiếu cố."

Chàng vừa dứt lời, ông chủ quầy liền cười vang một tiếng, vỗ mạnh lên lưng chàng mấy cái, "Đúng vậy, chàng trai trẻ à, ngươi hình như cũng sắp ngộ ra đạo lý rồi đó."

Lời này của ông lão không chỉ khiến Mito mà cả chàng thiếu niên đều cảm thấy mông lung, "Đạo lý gì thưa lão bá?"

Nhìn chàng thiếu niên trưng ra bộ dáng ngây ngốc, ông lão chỉ đành thở dài lẩm bẩm, "Vậy là còn chưa hiểu. Thôi không sao, ngươi còn trẻ, cuộc đời còn dài. Chờ một chút ta gói bánh lại cho ngươi."

Chàng thiếu niên vẫn trong cõi mông lung không biết ông lão nói vậy là có ý gì nhưng Mito thì đã hơi ngờ ngợ ra ngụ ý bên trong, trên làn da trắng không biết khi nào phảng phất một áng mây hồng.

Trong một thoáng, nàng chợt cảm thấy có ánh mắt người nhìn qua, không sai biệt lắm chính là chàng thiếu niên nọ. Chàng ta ngây ngốc nhìn Mito, có vẻ như muốn hỏi điều gì đó nhưng Mito tuyệt không cho chàng ta chút cơ hội nào, trước khi quay mặt nhìn sang hướng khác cũng không quên dùng chiết phiến che chắn tầm nhìn của người nọ. Đồng thời cũng ra chiều cảnh cáo người kia không được tiến thêm bước nữa.

Ngay lúc nàng dời tầm mắt trùng hợp thế nào lại bắt gặp Yorushio đằng xa một tay bịt miệng, một tay ôm ngang hông Yuzuki đang cười đến sắp ngã ra. Vừa trông thấy nàng, Yorushio nhanh như cắt ôm cả người Yuzuki quay đi, những tưởng đem tấm lưng bé nhỏ che chở cho con thỏ đang muốn nhảy qua phía này tìm chết.

Đương lúc Mito tự hỏi có phải nàng đã quá dung túng hai người này không thì chàng thiếu niên kia lại kéo về sự chú ý của nàng, "Thật ngại quá, cô nương, không biết nàng còn muốn mua ba phần bánh này nữa không?"

Mito xếp quạt ngơ ngác nhìn chàng, "Công tử có chuyện gì sao?"

Chàng thiếu niên gãi đầu cười ngượng, "Không có gì, chỉ là ta không mang đủ tiền"

Mito "..."

Thú thật, hôm nay làm nàng hoài nghi rất nhiều thứ. Nhất là nhân duyên của nàng.

"Vậy ý của công tử là...", Mito ra chiều ngập ngừng dò ý, mặc dù trong lòng đã đoán chắc năm bảy phần nhưng nàng vẫn muốn chờ một đáp án.

"Cô nương, không biết cô có thể cho ta tạm nợ một phần bánh không?"

Quả nhiên là nhân duyên của nàng có vấn đề!

Chàng thiếu niên thấy Mito không phản ứng, trên gương mặt thoáng chút thất vọng, "Nếu cô nương không nguyện ý ta..."

Mito lấy từ trong túi gấm ra một xâu tiền đưa cho người trước mặt, "Công tử, vẫn là ta hai phần, người một phần đi."

Chàng thiếu niên mừng rỡ cúi đầu, "Hôm nay thật cảm tạ cô nương giúp đỡ, để ta nói lão bá gói bánh lại giúp cô."

Nói rồi chàng ta chạy về phía ông lão, bỏ lại Mito cầm xâu tiền thở dài ngao ngán. Nàng bước theo sau đến gần quầy đưa tiền cho ông lão, một thoáng ấy nàng bỗng thấy đồng cảm phần nào với mẫu thân khắp thiên hạ khi phải chăm sóc một đứa trẻ chưa hiểu thế sự.

Cầm trên tay khối bánh hình cá chép nóng hổi thơm lừng, chàng thiếu niên nhắm mắt hít sâu một hơi rồi cẩn thận gói ghém cất vào trong ngực áo. Sau lại quay sang Mito chấp tay tạ lễ, "Hôm nay quả thực rất cảm tạ người. Cô nương, biết có hơi đường đột nhưng cô có thể cho ta được biết nhà cô ở đâu không?"

Mito mỉm cười lắc đầu đáp lễ, "Không phải từ đầu ta đã nói chúng ta là bèo nước gặp nhau sao? Hôm nay cho dù là ai đi nữa ta cũng sẽ hành động như vậy thôi. Công tử không cần bận tâm."

Nói rồi Mito xoay người rời đi, chàng thiếu niên đứng đó đưa mắt dõi theo. Khoảnh khắc ấy, đến chính chàng cũng chẳng rõ tại sao mình lại không rời đi. Chàng cứ nhìn mãi đến khi hình bóng người con gái đội một chiếc Ichimegasa, trong ngày hội xuân vận một thân bạch sắc duy chỉ có chiếc đai lưng đỏ thắm điểm xuyến những vòng xoắn ốc vàng rực rỡ cùng chiết phiến...

Chiết phiến!

Phải chăng... Phải chăng nàng là Mộc Qua Tiên Tử, trăm năm ngụ trong chiết phiến kia, nay nhất thời cao hứng đến nhân gian này dạo chơi?

"Gia huynh, ta nhớ sáng này huynh chỉ ăn mấy cái màn thầu nhân thịt chứ đâu có ăn gan hùm mật gấu phải không?"

Giọng nói khác biệt nhưng khẩu khí không lẫn vào đâu được khiến Hashirama dựng hết tóc gáy, khóe miệng run run cố kéo lên thành một nụ cười không thể khó coi hơn từ trong ngực áo lấy ra một gói bánh đậu đỏ còn nóng hổi đưa đến trước mặt người đối diện, "Tiểu đệ đệ, ăn bánh đậu đỏ không?"

Đáp lại y chỉ có một đôi mắt sắt như lưỡi đao hận không thể chọc lên người mình hai cái lỗ, Hashirama không còn cách nào khác ngoài cố gắng trưng ra bộ mặt hòa nhã nhất có thể, dù sao cổ nhân cũng từng dạy tay hung không đánh mặt cười không phải sao.

Thế nhưng có lẽ 'tay' mà cổ nhân nhắc đến không bao gồm cả 'tay' của đệ đệ y. Bởi tuy 'tay' kia không đánh mặt cười nhưng xách tai mặt cười lôi vào một góc rồi ném đi, mặc cho mặt cười muốn va vào đâu cũng được thì lần nào cũng rất chuẩn.

"Tobirama, đệ không thể nhẹ tay một chút sao?", Hashirama vừa ra vẻ ấm ức vừa xuýt xoa bên tai bị Tobirama làm cho sưng đỏ, dẫu đã vào một con hẻm vắng nhưng y vẫn chú ý kiềm nén giọng nói.

Tobirama thấy Hashirama như vậy hai mày không nhịn được càng nhíu chặt hơn, tưởng như sắp dính lại thành một, "Huynh còn dám nói nữa sao? Hiện tại vì một số lễ tiết chúng ta tạm thời chưa thể vào dinh phủ Uzumaki, nhưng trạch để chúng ta đang ở bây giờ là do Uzumaki thu xếp. Tam trưởng lão đại diện Uzumaki đến chào hỏi, huynh chưa nói được mấy câu liền viện cớ trốn đi, bỏ mặc toàn bộ thế cục cho mấy vị trưởng lão. Đã vậy còn dám dùng phân thân lừa đệ. Đừng tưởng huynh biến thành bộ dạng này đệ liền không nhận ra huynh! Huynh nghĩ đệ dễ lừa lắm chắc!"

Hashirama bỉu môi không phục, "Ta bỏ đi không phải tại đệ dặn sao? Bây giờ đệ đem hết thảy bực tức trút lên đầu ta, ta tự thấy oan khuất của mình hiện tại có thể sánh ngang với nàng Đậu Nga đó!"

Tobirama hai mắt mở lớn nhìn Hashirama, một bên khóe miệng nhếch lên trông cực kỳ khó coi, "Đậu Nga?! Ha, huynh trưởng à, vậy mời huynh nói cho đệ biết, đệ đã nói một đằng làm một nẻo như thế nào để huynh tự ví mình như nàng Đậu Nga. Thân mang hàm oan có thể làm lay chuyển cả trời xanh, làm máu đào không rơi xuống đất mà vương lên ba thước lụa trắng, làm tuyết rơi giữa ngày hạ, làm hạn hán kéo dài suốt ba năm vậy, huynh trưởng..."

Bắt đầu từ sau ba chữ "có thể làm", giọng của Tobirama ngày càng chậm và từng chữ từng chữ phát ra như được nén lại, càng lúc càng nặng. Hai chữ "huynh trưởng" sau cùng được kéo dài ra theo tiếng rít từ trong thanh quản khiến Hashirama lạnh cả sống lưng. Có lẽ tính tới hiện tại, Hashirama ghét nhất là hai chữ "gia huynh" cùng "huynh trưởng" phát ra từ miệng Tobirama, không hiểu tại sao y cứ cảm thấy mỗi lần đệ đệ mình nói đến hai từ này, nhất định đều không có chuyện gì tốt đẹp.

Hashirama cố nặn ra một nụ cười, cứng miệng đối chất, "Không phải trên đường đi đến đây, đệ dặn ta 'mở miệng phải biết tiết chế' sao? Ta chỉ làm theo những gì đệ nói, kiệm lời hết sức có thể, với lại..."

Tobirama tiến lại gần Hashirama, khoác tay lên vai hỏi, "Với lại cái gì hả, huynh trưởng?"

Hashirama hít sâu một hơi mỉm cười phân tích, "Với lại không phải vị Tam trưởng lão kia của Uzumaki thích ôn chuyện cũ sao? Ta thân là đương sự của hiện tại, không phải là đương sự của quá khứ, không hợp cùng ông ấy nói chuyện. Vậy chi bằng đưa đẩy để ông ta cùng mấy vị trưởng lão bên chúng ta tâm tình không phải tốt hơn sao? Tobirama à, chúng ta thân là hậu bối, ở lại cũng không chen được mấy lời thì ở lại làm gì. Lỡ nói ra lời không nên nói vào lúc này chẳng phải rất bất lợi cho chúng ta sao?"

Tobirama hơi hơi nhíu mày hừ nhẹ một tiếng, "Coi như huynh biết nghĩ cho đại cục!"

Hashirama vừa lấy lại chút thể diện liền bày ra bộ dạng có lý không sợ tội, nghiêm mặt nói, "Những việc liên quan đến chuyện kia đợi vài ngày nữa huynh trưởng sẽ cùng đệ bàn bạc tiếp. Còn bây giờ thì..."

Thấy lại được bộ dạng nghiêm túc của Hashirama khi ở riêng cùng mình, Tobirama trong lòng dâng lên mấy phần hứng khởi nhưng vẻ mặt nhăn nhó vẫn không đổi, "Bây giờ thì..."

"Chúng ta cùng ăn bánh đậu đỏ thôi!"

Ngay lập tức hai nửa của khối bánh hình cá chép được đưa đến trước mặt Tobirama, một bên là đầu cùng thân trên, một bên là đuôi cùng thân dưới, Tobirama lập tức đen mặt.

Trên con phố đối diện cổng thành Tuẫn Vi tuy không náo nhiệt bằng trong thành nhưng người đi trên đường như cá diếc qua sông, không thể đong đếm.

Tại một con hẻm cụt nhỏ bé bỗng phát ra tiếng tranh cãi của hai đại nam nhân, thu hút không ít sự chú ý của người đi đường về phía này.

"Huynh buông tay cho ta! Cái đuôi này là của ta!"

"Đệ đừng có quá đáng! Đầu cá béo mập chia cho đệ, đệ không muốn còn muốn cái gì nữa?"

"Muốn cái đuôi cá của huynh!"

"Đừng có mơ! Đệ có cái đầu cá rồi mà!"

"Huynh coi ta là heo mà nuôi hả? Huynh ăn no căng bụng rồi không ăn tiếp được nữa thì vứt đi, đừng có nhét cho ta!"

"Cho đệ thứ tốt đệ còn không biết hưởng, ta không nói với đệ nữa!"

"Huynh vừa nói cái gì hả?"

Một màn huynh đệ tương tàn vì một con cá diễn đến đặc sắc, gọi đến không ít quần chúng vây xem nhưng ai cũng nhất trí đứng xa con hẻm mấy thước, dỏng tai lên nghe bọn họ tranh cãi. Bọn họ càng cãi càng hăng, khích động người dân hưng phấn reo hò cổ vũ. Trận náo loạn này ồn ào đến mức kéo đến một tốp thủ vệ tuần tra. Kết quả quần chúng giải tán trong luyến tiếc, hai đương sự biến mất không dấu tích.

Trong lúc đám thủ vệ còn đang ngây ngốc nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang diễn ra thì cách đó hai con phố, hai tiểu hài tử sóng vai bước đi trên đường. Ca ca tay cầm nửa khối bánh hình đầu cá, tay dắt đệ đệ cầm nửa khối bánh hình đuôi cá.

Tiểu đệ đệ trưng ra khuôn mặt tròn tròn đang phồng lên, đầu quay ngoắt đi nhưng chân vẫn bước, tay vẫn cùng tay ca ca đan chặt vào nhau.

"Ta sẽ không dễ dàng bỏ qua cho huynh chuyện này đâu! Không bao giờ!"

Ngữ điệu thì mười phần giận dỗi nhưng lại phát ra bằng chất giọng non nớt của đứa trẻ vừa lên năm khiến câu nói kia dường như chẳng có một phân lực uy hiếp nào.

Hashirama cố gắng nịnh cười trước vẻ đáng yêu của Tobirama. Hắn dừng lại đi đến trước mặt đệ đệ đồng thời cũng trưng ra khuôn mặt tròn tròn có vài phần tương tự cùng đôi mắt long lanh. Hai tay nắm chặt lấy tay tiểu đệ nhẹ nhàng đung đưa qua lại ra vẻ hối lỗi.

"Ca ca xin lỗi đệ đệ, chuyện hôm nay là lỗi của ca ca. Đệ đệ ngoan đừng giận ca ca nữa mà. Sau này ca ca sẽ không như vậy nữa."

"Hừ!"

Lần này, Tobirama là giận thật. Vốn dĩ y chỉ định doạ huynh trưởng của mình một chút để mấy ngày sắp tới nếu trong tình thế bất khả kháng phải ở lại đây thì huynh ấy sẽ nghĩ mình giận mà thu liễm ít nhiều. Nhưng điều y không ngờ là bản thân giả vờ một chút liền thành thật. Chính là bị huynh trưởng chọc giận.

Tobirama khổ sở nghiến răng nghiến lợi dằn xuống cơn giận. Tuy nhiên hai mắt y nhìn Hashirama vẫn long lên sòng sọc. Hashirama cũng biết mình đùa quá trớn rồi nhưng chưa kịp nói gì thì Tobirama đã nhanh như cắt rút tay về, quay người bỏ đi một mạch.

Hashirama bị hành động của đệ đệ làm ngẩn ra một lúc rồi mới kịp phản ứng chạy theo. Hai huynh đệ cứ thế mà giằng co tranh cãi thêm một hồi.

Vốn dĩ là một cuộc người mắng ta nịnh, thế thượng phong nghiêng gần như hoàn toàn về Tobirama nhưng qua chất giọng non choẹt thì lại thành một cãi vã giữa đám trẻ con một nhà với nhau. Thêm vào biểu cảm đáng yêu của hai huynh đệ khiến người qua đường không nhịn được thả chậm cước bộ ngoái đầu xem cuộc xích mích của hai cục bánh trôi đáng yêu.

Cùng lúc, trên đường lớn, một cỗ xe đi ngang qua đoạn đường này, nghe bên ngoài ồn ào người trong xe không kiềm được tò mò khẽ vén rèm nhìn xem. Nhưng rất nhanh tấm rèm kia cũng buông xuống theo chuyển động của bánh xe.

Yuzuki quay vào cười cười nhìn Mito tay chỉ về phía rèm cố gắng ra vẻ như vừa thấy được chuyện gì rất thú vị, "Công chúa, người xem bên này có hai đứa trẻ đang tranh cãi rất đáng yêu. Hình như đệ đệ đang kéo ca ca về nhà thì phải."

Mito như lơ đãng không nghe những gì Yuzuki nói, cả người lười biếng nghiêng về phía đôn tựa, tưởng chừng nếu không có một tay đỡ đầu thì nàng sẽ không ngại ngần nằm hẳn xuống, "Yuzuki, muội chắc thừa biết câu muốn người ta không biết trừ phi mình đừng làm mà phải không? Đừng giở trò nữa, dù sao ta cũng không quên chuyện kia đâu."

Bị nói trúng tim đen Yuzuki chỉ đành cúi đầu ngồi ngây ra như một bức tượng không dám làm gì thêm nhưng đôi mắt hạnh to tròn chốc chốc lại lén lút nhìn về hướng này. Yorushio có chút không đành lòng liền nhìn Mito tỏ ý muốn cầu xin, "Công chúa..."

Mito tiếp nhận ánh mắt của nàng, từ từ ngồi dậy chỉnh trang lại tư thế cùng dáng vẻ, mắt nhìn thẳng một phương, tay vẫn gác lên đôn tựa, "Yuzuki, muội nói xem sắp tới Xoáy Quốc có dịp vui lớn gì hay không?"

Yuzuki vừa nghe tên mình liền vui mừng, hai mắt lấp lánh nhìn Mito trả lời to rõ từng chữ, "Thưa công chúa, dịp vui lớn sắp tới là tết cổ truyền."

Mito khẽ gật đầu nhìn sang nàng cười bảo, "Đúng, sắp đến tết cổ truyền rồi. Yuzuki, muội giúp ta xem trong viện tử của chúng ta có bao nhiêu nhũ mẫu nô tỳ, sau liền giúp ta thêu tặng mỗi người một cái khăn tay. Nhất định mỗi cái đều phải độc nhất, hoa văn đã thêu rồi tuyệt đối không được lặp lại."

Nụ cười trên mặt Yuzuki nhất thời liền cứng đờ, nàng nhìn Mito ngập ngừng dò hỏi, "Công chúa người không đùa với nô tỳ chứ?"

Một khoảng lặng dần lan tỏa trong cỗ xe nhỏ hẹp, Mito im lặng chẳng nói gì cũng chẳng nhìn ai trong hai người Yuzuki và Yorushio. Chỉ nghe phạch một tiếng, chiết phiến trắng muốt họa một nhành mộc hoa đột ngột bung mở theo cùng vài tiếng cười khúc khích khiến cả Yuzuki và Yorushio giật mình chẳng rõ chủ tử đang nghĩ gì.

Ngay lúc bọn họ hoang mang nhất, Mito chợt nhìn sang Yuzuki đáp, "Đúng vậy, đùa muội thôi!"

Yuzuki nghe Mito bảo vậy không khỏi mừng thầm, tuy trong lòng vẫn cứ cảm thấy không đúng nhưng nàng không nghĩ nhiều tươi cười bảo, "Công chúa, người thật là..."

Thế nhưng lời còn chưa dứt một lời của Mito liền khiến nàng triệt để tin rằng linh cảm nàng chưa bao giờ sai, dẫu có sai thì do nàng tự lừa mình dối người không tin vào bản thân mà sai.

"Muội xem trong phủ có bao nhiêu nữ quyến, đều thêu cho mỗi người một cái đi!"

Yuzuki vừa nghe xong mắt hạnh tròn xoe liền ngận nước, nàng trưng ra bộ mặt đáng thương nhìn Mito giọng nói có chút run run,"Công, công chúa..."

Yorushio bên này vừa định cầu xin liền bị một cái liếc nhìn không rõ ý tứ của Mito hóa thành tượng gỗ. Dẹp xong một con thỏ tình nguyện thế mạng Mito liền quay sang con thỏ nhỏ không ngừng tìm chết kia quyết hôm nay phải dạy cho một bài học, "Cho muội chọn."

Yuzuki thấy chủ tử lòng dạ đã quyết thì cũng không dám làm bộ đáng thương nữa nhanh nhạy đáp, "Vậy cần phải làm tổng cộng hai mươi sáu cái khăn tay để phân phát cho cả viện. Đã tính cả phần của công chúa, hai chúng nô tỳ, cùng hai tỷ muội chuyên lo việc dọn dẹp phòng ốc, chăn gối, sáu tỷ muội lo việc giặt giũ may vá, năm vị lo cơm nước, ba bà quản sự quản lý sổ sách thu chi, bốn tỷ tỷ chăm sóc vườn hoa và ba vị nhũ nương."

Mito phẩy nhẹ quạt trong tay mỉm cười nhìn Yuzuki, "Vẫn là muội chu toàn, những chuyện này quả thật giao cho muội giúp sức ta mới thực an tâm."

Yuzuki thở phào, nàng nhìn sang Yorushio âm thầm ra hiệu. Nhưng chưa kịp nhận được hồi âm, bên tai liền truyền đến giọng chủ tử gọi tên vị tỷ muội tốt của nàng.

"Còn Yorushio"

Yorushio bị Mito điểm tên, mặt không chút gợn sóng, một lòng phục tùng chấp tay nhận lệnh, "Công chúa có gì cần sai bảo?"

Mito nhìn nàng ta khẽ lắc đầu, "Không phải việc lớn lao gì, chỉ là tổ phụ muốn hậu đãi dịp tết cổ truyền nên lệnh cho ta cùng một số tỷ muội trong nhà giúp người viết một số liễn đối tặng cho một vài thuộc cấp mà thôi. Nhưng một mình ta không thể kham hết, nghĩ muội tinh thông thư pháp nên muốn muội đến giúp ta một tay."

Yorushio cúi đầu vâng lệnh, triệt để cắt đứt tiểu tâm tư của Yuzuki, "Vâng thưa công chúa"

Mito nhìn sang con thỏ nhỏ đang tuyệt vọng bên phải mình cũng thôi không muốn giở trò lưu manh nữa, lấy từ bên người ra một gói giấy thơm lừng hương đậu đỏ, "Được rồi, thiết nghĩ dù sao cũng là ta nhờ vả các muội nên trước khi bắt các muội làm việc phải cho các muội hưởng chút lợi tức."

Thấy đôi mắt hạnh to tròn của Yuzuki dần chuyển hướng về phía này theo hương thơm lan tỏa, Mito mỉm cười, không biết con thỏ ngốc này xa nàng sẽ như thế nào đây. Nhưng rồi nàng cũng chỉ khẽ thở một hơi dài, mở bọc giấy đưa cho Yuzuki và Yorushio mỗi người một khối bánh.

Yuzuki vừa nhận khối bánh hình cá chép liền vui sướng cắn ngập một miếng lớn khiến bản thân vừa phải ngậm một miệng đầy bánh vừa thổi phù phù vì nhân đậu đỏ nóng hổi tràn ra làm bỏng miệng. Yorushio không nỡ nhìn thẳng, miệng lầm bầm trách, "Con nha đầu này, thật là...", chân thì vội bước sang chỗ Yuzuki, tay thì đưa nước, tay đưa lên ngay miệng bảo nàng nhả ra.

Còn Yuzuki dù bị nhân bánh nóng hổi trong miệng làm cho đỏ hồng cả mặt, chảy cả nước mắt nhưng vẫn quyết không nhả ra theo lời Yorushio. Mặc cho gương mặt thanh tú bị biến dạng như thế nào cũng gắng cắn nuốt hết miếng bánh lớn này, kết quả không gì ngoài làm chính mình bị nghẹn.

Mito nhìn thấy hai người như vậy không biết làm gì hơn ngoài lắc đầu bất lực, nàng xoa xoa mi tâm rồi cũng dịch người sang vỗ nhẹ lưng cho Yuzuki đang hì hục hốc từng ngụm nước, "Chậm một chút, cẩn thận đừng bị sặc nước."

Mắt thấy Yuzuki đã không có chuyện gì nữa, Mito liền trở về chỗ cũ gác tay lên đôn tựa định thiếp đi một lát liền cảm thấy nơi lòng bàn tay mình có cảm giác nong nóng, Yorushio thì thào bên tai nàng, "Công chúa, vẫn là người ăn đi."

Mito nhìn qua Yuzuki, thấy nàng ta sau khi bị nghẹn vẫn không sợ tiếp tục ăn bánh đậu đỏ không để tâm đến bên này, nàng nhíu mày nhìn Yorushio, "Yorushio, không phải ngươi..."

Yorushio cúi thấp đầu hơi ghé vào tai nàng giải bày, "Công chúa xin đừng hiểu lầm, ta nào dám lãng phí tâm ý của người, chỉ là từ sau khi ta mười tuổi liền không thích đồ ngọt nữa."

Mito nghe xong nhìn vào đôi mắt đen nhạt nhòa như màu giọt mực rơi trong chén nước của Yorushio, nàng thở dài rồi lại nhìn sang Yuzuki còn đang ngậm một phần trong miệng. Nang vẫy tay "Tùy muội, ta không miễn cưỡng, để lại một nửa cho ta được rồi."

Yorushio cúi đầu thấp giọng, "Đa tạ công chúa"

Nói rồi nàng đem một nửa phần bánh hình đầu cá đưa cho Mito, một nửa còn lại đưa cho Yuzuki. Nhìn Yuzuki vừa nhận nửa phần bánh do Yorushio đưa tới vừa mải mê phần bánh trước trong tay mình, Mito nhất thời không biết nên nói nha đầu vô tâm vô phế này như thế nào.

Nàng lắc đầu, tay bẻ một góc bánh đưa vào miệng. Mùi bột mì và sữa thơm quyện cùng nhân đậu đỏ ngòn ngọt, ấm áp khiến lòng nàng dâng lên một cảm xúc chẳng rõ.

Một cơn gió xuân vội vàng nhấc bổng rèm che đem những tia nắng óng ả như giọt mật chiếu rọi lên tay người nào đó. Một chút ấm áp khẽ thoáng qua, khiến nàng không khỏi nhớ lại chàng thiếu niên dương quang xán lạn kia, nàng nghĩ.

Chàng thiếu niên ấy cười lên thật đẹp...

.
.
.
.
.

Quyển 1: Minh Châu Chi Bảo

"Đương Xuân Thì Tương Ngộ"
- "Thì" ngoài có nghĩa là "thời" còn có nghĩa là "mùa". Lời đề tựa có thể hiểu theo hai nghĩa sau:

1. Gặp gỡ nhau vào mùa xuân tươi đẹp.
2. Gặp gỡ lúc đôi bên đương tuổi xuân phơi phới.

Chú giải:
*Huyết lưu phiêu xử: máu nhiều tới mức chày nổi trên đó. Ngoài ra còn một cách nói khác như: "Thi sơn huyết hải": xác chết chất chồng như núi trên biển máu.

*Toạ sơn triêu hải: Tựa núi hướng biển. Đây là một loại phong thủy tốt thường được chọn nếu xây nhà gần biển, mặt tiền của nhà thường được hướng ra biển, cửa hậu thường xây dựa vào núi, nếu mở được đường nhỏ thì sẽ là một phong thủy cực tốt. Bởi điều này ngụ ý ra vào hanh thông.

*Mộc Qua: Hoa mai đỏ (Chaenomeles Japonica) là loài cây thuộc họ Hoa hồng (Rosaceae), cây được trồng nhiều tại khu vực Á Đông. Chúng là một trong các loài cây bản địa tại khu vực Nhật Bản, Trung Quốc và Triều Tiên. Cây hoa mai đỏ có tên gọi khác là Mộc Qua và thường được trồng làm cây cảnh hoặc trang trí vườn nhà. Hoa của Mộc Qua có màu đỏ tươi rực rỡ và là một trong những loài hoa phổ biến và được yêu thích ở Đông Nam Á.

*Nhược quán: con trai đã tròn 20 tuổi. Người xưa lúc 20 tuổi tổ chức "quán lễ", biểu thị thành niên, nhưng thể trạng chưa tráng kiện, cho nên gọi là 'nhược quán".