Một giờ sau, bọn trẻ gõ lên cánh cửa của túp lều người giữ khóa. Chúng rất ngạc nhiên khi thấy tất cả cửa sổ, cửa cái đều kéo màn kín mít.

Từ trong nhà, lão Hagrid hỏi vọng ra "Ai đó?"

Rồi lão mới mở hé cửa cho chúng vào, xong vội vàng đóng kín lại ngay.

Bên trong nóng bức vô cùng. Mặc dù hôm ấy ngoài trời khá ấm, nhưng trong nhà lão Hagrid vẫn đốt lò sưởi. Lão pha trà và mời bọn trẻ ăn bánh mì thịt chồn. Bọn trẻ bây giờ đã quá thân thiết với lão Hagrid nên lập tức từ chối ngay món bánh mì chọi chó, chó lỗ đầu hôm nọ.

"Sao, các cháu muốn hỏi ta cái gì nào?"

Không việc gì phải vòng vo tam quốc nữa, Harry nói ngay "Dạ. Tụi con đang thắc mắc, không biết bác có thể nói cho tụi con biết ngoài con Fluffy ra, còn có cái gì khác đang canh giữ Hòn đá không?"

Lão Hagrid nhăn mặt nhìn Harry. Lão nói "Dĩ nhiên là ta không thể nói được. Thứ nhất, bản thân ta cũng không biết. Thứ hai, con đã biết quá nhiều rồi, nên ta mà có biết thì cũng không thể nói gì thêm với con nữa. Người ta có cất giữ cẩn mật Hòn đá ở đây là cũng có lý do chính đáng. Suýt nữa là nó bị đánh cắp khỏi Gringotts. Ta đoán là con cũng đã tìm hiểu về chuyện đó rồi hén? Còn chuyện con Fluffy thì ta thua!"

"Bác Hagrid ơi, bác nói vậy thôi, vì bác không muốn nói cho chúng cháu biết. Chứ bác biết hết mọi chuyện xảy ra ở đây mà." giọng cô bé Hermione dịu dàng, ấm áp, và nịnh nọt nữa chứ, khiến chòm râu của lão Hagrid rung rinh nhè nhẹ, chứng tỏ là lão đang mỉm cười. Cô bé nói tiếp "Chúng cháu chỉ thắc mắc là, ngoài bác ra, cụ Dumbledore còn có thể tin cậy ai để nhờ canh giữa Hòn đá nữa chứ?"

Ngực của lão Hagrid dường như nở phòng lên khi nghe những lời nói phỉnh mũi này.

Cả Flora, Harry và Ron nháy mắt với Hermione.

"Ờ... ta thấy cũng không hại gì nếu ta nói cho các cháu biết rằng... để coi... à... Cụ mượn con Fluffy của ta... bùa chú của một số giáo sư khác... Giáo sư Sprout... giáo sư Flitwick... giáo sư McGonagall..." Bác điểm tên các giáo sư trên đầu ngón tay. "Giáo sư Quirrell... Và tất nhiên chính giáo sư Dumbledore cũng có bùa của cụ. Để coi, chờ ta một chút, ta quên mất một người. À, phải rồi, giáo sư Snape."

"Thầy Snape?" cả ba đồng thanh ngoại trừ Flora

"Thấy chưa." Flora ngao ngán nói

"Ừ... Coi bộ các cháu vẫn chưa hiểu hả? Thế này, thầy Snape góp sức bảo vệ Hòn đá, nên chắn chắn ông sẽ không đánh cắp nó rồi!"

Harry nôn nóng nói với lão Hagrid "Bác là người duy nhất biết cách trấn áp con Fluffy, phải không bác Hagrid? Và bác hứa đừng bao giờ nói cho ai biết cả, nhé bác? Ngay cả các giáo sư, bác cũng đừng nói nha?"

Lão Hagrid tự hào đáp "Không một ai có thể biết được, ngoại trừ ta và cụ Dumbledore."

"Thôi vậy cũng được. Mà bác ơi, cháu mở cửa sổ ra một chút được không? Cháu đang nóng chảy cả mỡ ra nè!"

"Rất tiếc là không được, Harry à!"

Lão Hagrid vừa nói vừa liếc chừng ngọn lửa trong lò sưởi, khiến cho cả bốn đứa tò mò ngó theo. "Cái đó là cái gì vậy, bác Hagrid?"

Nhưng cả bốn đứa đã biết ngay cái đó là cái gì. Chính giữa ngọn lửa, phía dưới cái ấm đun nước, là một cái trứng to màu đen.

Lão Hagrid vò bộ râu với vẻ căng thẳng "À... đó là... ơ... là..."

Ron xê đến gần ngọn lửa để nhìn cái trứng cho rõ hơn. "Bác kiếm nó ở đâu ra vậy, bác Hagrid? Chắc là bác phải tốn khối của mới mua được nó hả bác?"

Nhưng lão Hagrid bảo "Không phải là mua được, mà là ta thắng được. Tối hôm nọ, ta xuống làng để làm vài ba ly và chơi vài ván bài với người lạ. Hắn đem cái trứng ra đặt cược, thành thực mà nói, ta thấy hắn cũng có vẻ vui mừng khi tống được cái đó cho ta."

Hermione hỏi "Nhưng mà bác sẽ làm gì một khi cái trứng nở ra?"

"Thì... bấy lâu nay ta đã phải đọc mấy cuốn sách... Ta mượn quyển này trong thư viện để tham khảo đây Nuôi rồng để giải trí và kinh doanh sách cũng có phần lạc hậu rồi, đành vậy thôi, nhưng trong này vẫn có đủ những chỉ dẫn căn bản. Coi, phải để trứng trên ngọn lửa, bởi vì mẹ rồng thường phà hơi vào trứng... Để coi nào, khi trứng nở, cứ nửa giờ lại cho nó uống một xô rượu mạnh trộn với tiết gà. Còn đây nữa này... Làm thế nào phân biệt các loài trứng khác nhau... À, cái trứng mà ta đang có đây là một hậu duệ của Hắc long Na uy. Giống này hiếm lắm đó!"

Lão Hagrid có vẻ rất hài lòng với chính mình.

Còn Hermione thì không. Nghe tới chuyện ấp trứng trên lửa, cô bé khuyến cáo "Bác Hagrid, bác đang sống trong một căn nhà gỗ!"

Nhưng lão Hagrid chẳng buồn nghe. Lão đang cời than lửa, khoái chí ngâm nga một mình.

Thế là từ đây bốn người bạn có thêm một nỗi lo, nếu mà có ai đó biết được bác Hagrid đang giấu một con rồng bất hợp pháp trong căn chồi của bác thì chuyện gì sẽ xảy ra cho bác đây?

Đã thế, ngày nào cũng có bài tập thêm để làm. Vật lộn với hàng đống bài tập từ đêm này qua đêm khác.

Ron phát ngán "Không biết một đời sống thanh bình thì như thế nào ta?"

Hermione đã bắt đầu soạn thời khóa biểu ôn tập cho cả Ron và Harry, khiến hai đứa phát điên lên được. May mắn là Hermione vẫn còn tin tưởng Flora phần nào đó mà tha cho cô.

Một buổi sáng, vào giờ điểm tâm, cú Hedwig mang đến cho Harry một bức thư nữa của lão Hagrid. Thư viết chỉ vỏn vẹn hai chữ 'Đang nở'.

Ron đòi trốn buổi học Dược Thảo để chạy ngay xuống căn chòi, nhưng Hermione khăng khăng không chịu. "Hermione ơi, trong đời người có bao nhiêu lần mình được coi trứng rồng nở nào?"

"Chúng mình có giờ học. Và nếu có người biết chuyện bác Hagrid đang làm, chúng mình sẽ gặp rắc rối. Mà rắc rối của chúng mình sẽ chẳng thấm vào đâu so với tai hoạ mà bác Hagrid phải lãnh chịu..."

"Im đi, Hermione!" Harry thì thào khi thấy Malfoy đi tới cách đó vài bước. Nó đã đứng lặng tại chỗ để nghe lỏm; không biết nó đã lén nghe được bao nhiêu. Harry không thể nào ưa nổi cái vẻ mặt của Malfoy.

Trên đường đến lớp Dược Thảo, Ron và Hermione cãi nhau miết, cuối cùng Hermione cũng đã đồng ý sẽ cùng hai thằng bé chạy xuống căn chòi của lão Hagrid vào giờ ra chơi.

Khi tiếng chuông vừa vang lên cuối buổi học, bốn đứa lập tức buông xẻng, vội vã chạy băng qua sân trường về phía bìa rừng.

Lão Hagrid đón chúng, trông hí hửng và hồi hộp lắm. Lão dẫn tụi nó vô bên trong "Nó gần chui ra rồi!"

Cái trứng đang nằm trên bàn. Trên vỏ trứng có vết nứt sâu. Có cái gì đó bên trong đang ngọ nguậy. Nó phát ra tiếng lách cách nghe hết sức buồn cười. Mọi người kéo ghế ngồi quây quanh cái bàn, nín thở quan sát.

Thình lình có tiếng rào rạo nghe như tiếng cào bời bên trong vỏ trứng, và cái trứng vỡ banh ra. Chú rồng con bước lạch bạch trên bàn. Tuy nó còn bé con nhưng trông chẳng xinh tí nào. Harry nghĩ nó giống như một cái dù đen te tua. Những cái cánh lởm chởm rai của nó quá to so với thân hình thuôn đẹt giơ xương. Mõm nó lại quá dài với những cái lỗ mũi quá to, lại thêm đôi mắt lồi màu cam, và những sừng non nhu nhú khiến cái đầu nó lồi lõm mấp mô.

Nó khịt mũi. Vài ba tia lửa xẹt ra từ mõm nó.

Vậy mà lão Hagrid xuýt xoa "Thấy nó đẹp chưa?" Lão giơ tay vỗ nhẹ vào đầu con rồng. Nó nhe mấy răng nanh nhọn hoắt, táp ngay ngón tay lão. Lão Hagrid nói "Coi kìa, nó nhận mẹ nó đó!"

Hermione hỏi "Bác Hagrid ơi, chính xác thì con Hắc long sẽ lớn nhanh đến cỡ nào?"

Lão Hagrid vừa định trả lời thì bỗng nhiên mặt biến sắc. Lão đứng bật dậy và chạy tới cửa sổ.

Flora hỏi "Có chuyện gì vậy, bác?"

"Có kẻ nào đó rình bên ngoài, nó lén nhìn qua khe hở của tấm màn... Một đứa con nít... Nó chạy về trường rồi."

Harry phóng ra cửa nhìn quanh. Dù khoảng cách đã khá xa, cậu ấy vẫn không thể nào lầm được "Vậy là Malfoy đã nhìn thấy con rồng."

Trong suốt tuần sau, vẻ mặt Malfoy luôn mang một nụ cười vờ vĩnh, ẩn chứa điều gì đó làm cho Flora, Harry, Ron và Hermione lo lắng hết sức. Có bao nhiêu thì giờ rảnh, tụi nó dành hết để ở trong căn nhà tối tăm của lão Hagrid, cố gắng thuyết phục lão.

Harry năn nỉ "Thả nó đi, bác Hagrid!"

Nhưng lão Hagrid không chịu "Bác không thể làm như vậy được. Nó còn nhỏ quá. Nó chết mất!"

Họ cùng ngắm con rồng. Chỉ trong một tuần mà nó đã lớn lên, dài hơn trước gấp ba lần. Lỗ mũi nó cứ phì phèo thở ra những cuộn khói. Lão Hagrid cũng đâm chểnh mảng nhiệm vụ canh giữ sân trường vì luôn bận bịu với con rồng ấy. Trên sàn nhà lão, vỏ chai rượu mạnh và máu gà vung vãi cùng khắp.

Lão Hagrid nhìn con rồng với đôi mắt mơ màng "Ta đã quyết định đặt tên nó là Norbert. Bây giờ nó đã biết nhận ra ta, thiệt mà, coi nè. Norbert! Norbert! Mẹ đâu hả?"

Ron thì thầm vào tai Harry "Bác ấy u mê rồi."

"Bác Hagrid. Hai tuần nữa thì Norbert sẽ dài bằng căn nhà của bác, không thể giấu nó vô đâu đựơc nữa. Mà Malfoy thì có thể đi méc thầy Dumbledore bất cứ lúc nào." Flora nói

Lão Hagrid cắn môi suy nghĩ "Ta... ta biết ta không thể giữ nó mãi, nhưng ta không thể quẳng nó đi, thí mặc nó được. Làm sao ta có thể..."

Harry bỗng quay qua Ron, reo lên "Charlie!"

"Cậu cũng lú lẫn rồi sao? Mình là Ron mà, không nhớ hả?"

Flora nghe Ron nói vậy thì bật cười "Ý cậu ấy là anh Charlie ấy. Ảnh ở Rumani, đang nghiên cứu về rồng. Chúng mình có thể gởi Norbert cho ảnh, nhờ ảnh chăm sóc nó cho đến khi đủ cứng cáp thì thả nó về với thiên nhiên."

Ron reo lên "Sáng suốt thiệt! Bác thấy sao hả bác Hagrid?"

Lão Hagrd rốt cuộc cũng phải đồng ý cho bọn trẻ gởi cú tới Charlie để hỏi ý kiến của anh về con rồng.

Một tuần nữa dài lê thê, trôi qua trong phập phồng. Đêm thứ tư, trong phòng sinh hoạt chung chỉ còn lại Hermione và Harry ngồi bên cạnh nhau, lâu thật lâu sau khi mọi người đã đi ngủ. Chiếc đồng hồ trên tường vừa gõ mười tiếng thì cái lỗ trên bức chân dung treo tường đột nhiên mở ra. Flora và Ron xuất hiện đột ngột như vừa từ sàn nhà trồi lên, khi nó cởi tấm áo khoác tàng hình của Harry ra. Cả hai vừa đi xuống căn chòi của lão Hagrid, giúp lão cho con Norbert ăn. Con rồng nhí này bây giờ đòi ăn tới món chuột chết và ăn cả thúng lận.

"Nó cắn cả mình nữa!" Ron chìa cho Harry và Hermione xem bàn tay nó quấn trong cái khăn tay đẫm máu.

"Ai bảo cậu muốn vuốt ve nó chi." Flora vừa nói vừa lấy cuộn băng gạc băng lại cho Ron

"Không biết làm sao mình cầm viết được trong tuần tới đây? Nói cho mấy cậu biết, con rồng nhí đó là con vật kinh khủng nhất mà mình từng gặp, vậy mà cái kiểu bác Hagrid đối xử với nó thì cứ như thể nó là thỏ ngọc bé bỏng tinh khiết dễ thương trên cung Hằng không bằng! Nó cắn mình mà bác Hagrid còn bảo mình đi ra đi, đừng làm nó sợ! Rồi khi mình đi xong thì bác ấy lại còn hát ru nó ngủ..."

Chợt có tiếng gõ lạch bạch trên cánh cửa sổ tối đen.

"Hedwig đó. Chắc là nó đem thư hồi âm của anh Charlie." Harry vội vàng mở cửa sổ cho Hedwig bay vào.

Bốn đứa cùng chụm đầu lại đọc lá thư.

'Gửi Flora và Ron yêu quý,

Hai em khoẻ không? Cám ơn hai em đã viết thư cho anh. Anh rất vui lòng nhận con Hắc long Norbert, nhưng đem nó tới đây không phải là chuyện dễ đâu nhé! Anh nghĩ cách tốt nhất là nhờ mấy người bạn của anh mang nó theo, vì họ sẽ đến thăm anh trong tuần tới. Việc phức tạp nhất là làm sao cho không ai nhìn thấy họ vận chuyển một con rồng bất hợp pháp.

Hai em có thể đem con rồng lên tòa tháp cao nhất vào nửa đêm thứ Bảy không? Các bạn của anh sẽ gặp hai em ở đó và đem con rồng đi khi trời còn tối. Trả lời cho anh biết càng sớm càng tốt.

Thương hai em,

Anh Charlie.'

Bốn đứa nhìn nhau.

Harry nói "Có cái áo tàng hình rồi thì chuyện này cũng không đến nỗi khó đâu. Hy vọng tấm áo khoác đủ rộng để trùm hết hai đứa mình và cả con Norbert nữa."

Flora, Hermione và Ron đồng ý ngay với kế hoạch này, bởi vì mấy tuần qua cứ phập phồng về chuyện con rồng nhí khiến thần kinh cả bọn mệt quá rồi. Ai đưa ra bất cứ cách nào để thoát được con rồng và thằng Malfoy nữa, tụi nó đều đồng ý một cái rụp.

Nhưng có một chuyện bất ngờ. Sáng hôm sau, bàn tay Ron bị rồng cắn bỗng sưng vù, to gấp đôi bàn tay bình thường. Nó không biết là nên đến gặp bà Pomfrey hay không? Liệu bà có nhận ra đó là vết rồng cắn hay không? Nhưng đến trưa thì nó hết chịu nổi, không còn cách nào khác ngoài ôm cái tay sưng tấy xuống bệnh thất. Vết cắn đã chuyển thành màu xanh lá cây. Rất có thể là răng nanh của rồng có nọc độc.

Cuối ngày hôm đó, khi Flora, Hermione và Harry chạy ù tới bệnh thất thăm Ron, ba đứa gặp Ron ở trong tình trạng thê thảm chưa từng thấy.

Ron thì thào "Tay của mình đau như sắp rụng ra vậy, nhưng cái tay đau không tức bằng chuyện này, thằng Malfoy nói xạo với bà Pomfrey là nó muốn mượn một cuốn sách của mình. Thế là bà cho nó vô đây cười nhạo mình. Nó còn dọa sẽ khai ra là con gì đã cắn mình... Mình nói với bà Pomfrey là chó cắn mình, nhưng chắc bà không tin đâu... Lẽ ra mình không nên đập thằng đó trong trận Quidditch hôm trước mới phải, bây giờ nó làm vậy là để trả thù mình mà!"

Hermione nói "Sau nửa đêm thứ bảy là mọi chuyện sẽ qua thôi."

Nhưng điều đó không làm cho Ron thấy nhẹ nhàng, ngược lại, nó ngồi bật dậy và toát cả mồ hôi "Nửa đêm thứ bảy? Thôi rồi! Chết rồi! Mình nhớ ra rồi! Lá thư của anh Charlie kẹp trong cuốn sách mà thằng Malfoy mượn. Nó sẽ biết chuyện mình định tống tiễn con rồng nhí!"

Cả Flora, Harry và Hermione chưa kịp phản ứng gì trước cái tin động trời ấy thì bà Pomfrey đã xuất hiện đúng lúc để đuổi cả hai đứa ra, nói là Ron cần phải nghỉ ngơi.

Harry nói "Bây giờ đã quá trễ, không kịp đổi kế hoạch nữa đâu. Chúng mình không còn thì giờ để gởi cú cho anh Charlie nữa. Mà mình cũng không còn cơ hội nào khác để tống khứ con rồng Norbert. Đành phải liều thôi. May mà còn có tấm áo tàng hình. Malfoy không biết gì về bí mật này."

Ba đứa đi kiếm lão Hagrid để bàn bạc, gặp con Fang ngồi chong ngóc ngoài cửa chòi với cái đuôi quấn băng, còn lão Hagrid thì chỉ dám hé cửa sổ ra để nói chuyện với tụi nó.

Lão thở phì phì "Bác không cho các cháu vào được. Bé Norbert đang quấy, bác chẳng làm sao dỗ được nó."

Khi nghe nội dung lá thư của Charlie, mắt bác ứa lệ. Nhưng cũng có thể bác ứa nước mắt vì đau, tại "bé" Norbert vừa ngoạm "yêu" một cái vô ống quyển của bác.

"Ái...! Ờ... không sao! Bé chỉ cắn trúng ống giầy của bác thôi, bé nghịch ấy mà... Nói cho cùng, nó chỉ là một đứa bé sơ sinh, phải không các cháu?"

Cái "đứa bé sơ sinh" đó đập đuôi lên vách chòi ầm ầm, làm cửa sổ run lên bần bật. Cả ba quay về tòa lâu đài, cầu mong cho đêm thứ bảy đến thật nhanh. Phải như cả ba không nhìn thấy quá nhiều phiền toái do con rồng nhí này gây ra, thì tụi nó đã phải mủi lòng trước cảnh chia tay của lão Hagrid với "bé Norbert".

Đêm ấy trời đầy mây, tối đen như hủ nút. Flora, Harry và Hermione tới chỗ lão Hagrid hơi trễ một chút vì phải chờ cho con yêu tinh Peeves cút khỏi hành lang dẫn ra cửa chính. Con yêu tinh cứ đứng đó nhẩn nha chơi đánh quần vợt với bức tường. Lão Hagrid đã đặt "bé Norbert" trong một cái thúng to.

Lão nghẹn ngào nói "Ta đã gói ghém cho bé đủ chuột chết và rượu mạnh để ăn vặt dọc đường. Ta cũng có để trong thúng một con gấu nhồi bông để bé đỡ thui thủi một mình."

Từ trong thúng vọng ra tiếng gì đó rẹt rẹt, bựt bựt, mà cô nghe như thể tiếng một con gấu nhồi bông đang bị xé rách bụng hay bứt đứt đầu.

Lão Hagrid không ngăn được nỗi lòng thổn thức "Tạm biệt con yêu nhé, Norbert. Mẹ sẽ không bao giờ quên con đâu."

Cả ba vội trùm tấm áo tàng hình lên cái thúng, rồi trùm lên cả tụi nó.

Chính ba đứa đó cũng không hiểu làm cách nào đã xoay sở, khiêng được cái thúng to ấy vô tòa lâu đài. Sắp nửa đêm rồi mà chúng vẫn còn ì ạch đẩy cái thúng lên những bậc thang đá hoa cương, rồi kéo lê nó trong hành lang, rồi lại lên cầu thang, rồi lại một cầu thang khác nữa. Đến như mấy lối đi tắt của Harry cũng không giúp được bao nhiêu.

Cuối cùng ba đứa cũng đến được hành lang phía dưới tòa tháp cao nhất.

Harry thở hổn hển "Gần tới rồi!"

Bỗng một tiếng động phía trước làm chúng hết hồn, suýt làm rớt cái thúng. Quên mất là mình đang tàng hình, ba đứa nhỏ hốt hoảng nép vào bóng tối, trừng mắt nhìn một cái bóng mờ mờ nhỏ bé đang vùng vẩy vì một cái bóng khác lớn hơn túm lấy. Cả hai chỉ cách chúng có ba thước. Một ngọn đèn lóe sáng.

Đó là giáo sư McGonagall trong bộ váy ngủ và lưới bịt tóc đang véo tai Malfoy.

Giáo sư quát "Phạt cấm túc! Trừ của Slytherin hai mươi điểm. Dám lang thang trong lâu đài lúc nửa đêm hả?"

"Thưa cô, cô không hiểu rồi! Harry Potter sắp đến đây, nó mang theo một con rồng!"

"Nói tầm xàm bá láp! Sao trò dám nói dối trắng trợn vậy hả? Trò Malfoy, ta sẽ đến gặp thầy Snape!"

Giáo sư McGonagall giải thằng Malfoy đi rồi. Flora, Harry và Hermione mới thấy cái cầu thang dốc đứng dẫn lên đỉnh tháp cao nhất tòa lâu đài cũng không còn cao lắm. Vừa ngóc đầu lên được tới nơi, chúng lập tức lột tấm áo tàng hình ra để được hít thở thoải mái làn khí đêm mát lạnh.

Hermione thậm chí còn dám nhảy tung tăng. "Malfoy bị cấm túc rồi! Mình tha hồ hát nhé!"

Harry khuyên "Đừng..."

Con rồng đang cựa quậy trong cái thúng. Trong lúc chờ đợi, ba đứa nói cười khoái trá về chuyện Malfoy. Khoảng mười phút sau, từ trên trời cao, bốn cây chổi cùng hạ xuống trong bóng đêm. Bạn của anh Charlie là những người rất vui tính. Họ cho cả ba xem những dây cương và xích mõm dùng để chế ngự con rồng. Mọi người xúm lại trói gô con rồng một cách gọn ghẽ. Flora, Harry và Hermione bắt tay những người khách, cám ơn họ lia lịa rồi chia tay.

Sau rồi "bé Norbert" khởi hành... Ra đi... đi mất.

Harry và Hermione trượt xuống cầu thang dốc, không còn cái thúng nặng trên tay, đầu óc cũng nhẹ tênh và cõi lòng thanh thản. Không còn lo âu về con rồng nữa. Malfoy thì đã bị cấm túc! Còn cái gì có thể làm hỏng được cuộc vui của bọn trẻ chứ?

Nhưng họ quên Flora vẫn đang có cảm giác không mấy an tâm khi một hình ảnh xuất hiện trong đầu cô rằng cả ba sẽ bị bắt bởi thầy Flich và bị phạt cấm túc. Thậm chí còn gặp cả Neville và mỗi người bị trừ năm mươi điểm... Có lẽ là do cô đã quá lo sợ chăng?

Cái đó đang đợi sẵn ngay dưới chân cầu thang. Harry và Hermione đứa vừa chuẩn bị thò đầu xuống, suýt chạm ngay cái mặt sắt đen sì của thầy giám thị Filch. Lúc này Flora nhanh chóng chùm áo choàng tàng hình lên người cả ba đứa và nhìn Harry với Hermione với ánh mắt ngao ngán.

Sau khi cả ba chuồn được khỏi lão Flich và gần về đến nhà Gryffindor, Harry thầm thì "Nãy suýt thì tiêu. Mình nhớ chúng ta đã bỏ quên áo tàng hình trên đỉnh tháp."

"Nãy trước khi rời khỏi mình đã xem có bỏ quên thứ gì không nên cầm được. Với cả mình có thấy một cảnh tượng... nó ở trong đầu mình thôi nhưng chân thật lắm. Mình thấy chúng ta bị lão Flich bắt gặp và đưa đến văn phòng cô McGonagall. Còn gặp cả Neville và mỗi đứa bị trừ năm mươi điểm."

Hermione lập tức đáp "Nếu cậu không nhanh tay thì có lẽ thế thật ấy."

Đêm đó Flora chằn chọc không thể ngủ. Cô chắc chắn bản thân không tưởng tượng nhưng tại sao? Nhưng câu hỏi ấy lập tức biến mất khi kỳ thi chẳng còn bao xa nữa. Bốn đứa – Flora, Harry, Ron và Hermione vẫn gắng bó với nhau, cùng thức khuya ôn bài, cố gắng nhớ những công thức pha chế các chất độc phức tạp, học thuộc lòng bùa chú và các lời nguyền, nhớ kỹ ngày tháng xảy ra những khám phá pháp thuật và những cuộc nổi dậy của bọn yêu tinh...

Khi Flora, Hermione và Ron đang ngồi học môn Thiên văn học tại thư viện và Harry quay lại. Harry kể lại câu chuyện mới xảy ra mà cậu ấy nghe được.

Ron nói "Vậy là thầy Snape sắp đạt được mục tiêu rồi. Nếu thầy Quirrell tiết lộ cho ổng cách giải những lời nguyền Chống thế lực Hắc ám..."

Hermione nói "Nhưng vẫn còn con Fluffy canh giữ mà!"

"Biết đâu thầy Snape đã tìm ra cách vượt qua con quái vật ba đầu mà không cần phải hỏi lão Hagrid? Thể nào trong đây cũng có một cuốn nào đó chỉ cách chế ngự một con chó ba đàu. Vậy bây giờ mình phải làm gì đây, Harry?" máu phiêu lưu lại trào dâng làm ánh mắt Ron loé sáng.

Nhưng Hermione đã nhanh nhẩu trả lời "Đi thưa với thầy Dumbledore. Đúng ra tụi mình phải làm chuyện này lâu rồi. Bây giờ mà mà mấy đứa tụi mình còn tự tiện làm chuyện gì nữa thì sẽ bị đuổi ra khỏi trường ngay."

Harry nói "Nhưng mà tụi mình không có bằng chứng gì hết. Thầy Quirrell thì khiếp đảm quá rồi, không thể làm chứng cho tụi mình được. Thầy Snape chỉ cần nói là ổng không biết gì hết về chuyện con quỷ khổng lồ sổng khỏi hầm ngục vào đêm Lễ Hội Ma, rồi ổng nói là không hề lảng vảng ở tầng ba; thì lúc đó, các cậu thử nghĩ xem người ta tin thầy hay tin chúng ta? Chuyện chúng ta ghét thầy Snape, ai cũng biết. Thầy Dumbledore sẽ nghĩ là chúng ta chỉ bịa ra những chuyện đó để thầy Snape bị cho thôi việc. Thầy giám thị Filch cũng không đời nào giúp chúng ta đâu, vì chuyện đó đâu ích lợi gì cho thầy? Ổng quá thân với thầy Snape, với lại, càng có nhiều học trò bị đuổi thì thầy Filch càng khoái. Và đừng quên điều này nữa nhe, chúng ta đâu có được phép biết về Hòn đá Phù thuỷ hay về con Fluffy. Lại phải giải thích dài dòng lôi thôi thêm."

Sự phân tích của Harry có vẻ thuyết phục được Hermione, nhưng với Flora và Ron thì không.

"Nếu mình chỉ để ý thăm dò chung quanh đây thôi..." Ron nói

"Không." Harry dứt khoát "Chúng ta xen vô chuyện này quá nhiều rồi."

"Cũng đúng. Lo thi cử xong đã, muốn phiêu lưu từ từ tính." Flora nói

"Vậy thầy Snape có từ từ nổi không?" Ron hỏi

Flora đáp một cách nhẹ tênh "Yên tâm đi. Thầy ấy còn đang bận soạn đề để khiến chúng ta khóc không thành tiếng trong kì thi kia kìa."

Mấy ngày sau, mấy đứa nhóc nghe được tin đồn bên nhà Slytherin rằng Malfoy và Neville bị phạt đi vô Rừng Cấm với lão Hagrid. Neville sợ mất mật nên không đi tiếp còn Malfoy thì ba hoa khoác lác kể lại rằng nó đã tìm ra một con Bạch Kì Mã bị chết và nó đã oai hùng ra sao khi đối diện với một bóng người trùm kín mít bò lê trên mặt đất như một con thú đang rón rén rình mồi.

Nhưng theo lời bác Hagrid tường thuật lại thì thằng Malfoy là người hét kêu cứu đầu tiên khiến cả bốn đứa nhóc được một tràng cười đau bụng. Cả bốn đứa đều ước được nhìn mặt thằng Malfoy tái xanh, kinh hãi lúc ấy.

"Nhưng tại sao lại có kẻ giết một con Bạch Kỳ Mã hiền dịu vậy bác?" Hermione hỏi

"Những kẻ ngây thơ luôn luôn là những nạn nhân đầu tiên. Đời vẫn thế, trãi qua bao nhiêu thời đại rồi, và bây giờ vẫn thế. Các cháu có biết máu bạch kỳ mã dùng để làm gì không?"

Flora đáp ngay "Không. Chúng cháu chỉ dùng sừng và lông đuôi bạch kỳ mã trong môn Độc dược."

"Bởi vì giết một con Bạch Kỳ Mã là một việc cực kỳ dã man. Chỉ kẻ nào không còn gì để mất, và muốn dành tất cả, mới phạm một tội ác như vậy. Máu của Bạch Kỳ Mã sẽ giúp kẻ đó giữ được mạng sống, dù cái chết đã cận kề trong gang tấc. Nhưng mà kẻ đó sẽ sống bằng một cái giá khủng khiếp. Hắn giết một sinh vật tinh khiết không có khả năng tự vệ, chỉ để giữ lấy mạng sống của mình, nhưng hắn cũng chỉ có thể sống dở, một kiếp sống bị nguyền rủa, kể từ lúc môi hắn chạm vào dòng máu Bạch Kỳ Mã."

Harry hỏi với vẻ sững sờ "Nhưng ai lại tuyệt vọng dữ vậy? Nếu bị nguyền rủa suốt đời thì thà chết phức còn hơn."

"Đúng vậy. Trừ trường hợp hắn phải sống gượng cho đến ngày hắn uống được một thứ khác, một thứ có thể đem lại cho hắn đầy đủ sức mạnh và quyền lực, một thứ làm cho hắn không bao giờ chết..."

"Thứ gì hả bác?" Ron hỏi ngay

"...Ta không có nói được."

Flora đoán mò "Hòn đá phù thuỷ?"

"Oái. SUỴT!" lão Hagrid muốn ngăn cái miệng nhỏ của Flora lại nhưng giờ cô như biến thành một người khác liền nói một tràng

"Cái kẻ đã chờ đợi bao nhiên năm nay để giành lại quyền lực, kẻ bám lấy sự sống để chờ đợi cơ hội của hắn. Có người nói hắn đã chết. Cũng có người nghĩ hắn chỉ bị tẩu hỏa nhập ma thôi. Ai biết hắn có đủ chất người để chết hay không?"

"Có phải cậu đang ám chỉ Vol..." Harry đang nói đột nhiên bị Ron bịt miệng lại, Harry chỉ đành nhìn Flora, cô cũng gật đầu xác nhận với cậu ấy