Touya đang trốn trong bồn tắm. 

Hôm nay là ngày thứ tám trong hình phạt tự áp đặt của cậu ấy đối với hành vi cắt cánh của Keigo, và cậu ấy đã hết lý do để tránh harpy vào giờ ăn. 

Những ngày đầu thật dễ dàng. Cả hai đều thức dậy đặc biệt muộn trong ngày do phải về nhà lúc gần 4 giờ sáng sau cuộc họp PLF, nghĩa là Touya có thể ngủ qua bữa sáng và bữa trưa. Bữa tối cũng dễ dàng, Touya phải dành cả buổi tối với Chiyo để chữa vết bỏng trên cánh tay mà cậu ấy chưa bao giờ xử lý vào đêm hôm trước, và cho một liều thuốc trị gãy xương khác.

(Cổ tay của cậu ấy không lành hẳn với liều đầu tiên , vì vậy bây giờ người chữa bệnh đang lo lắng về việc xương yếu đi một cách bất thường. Tuyệt, lại thêm một điểm yếu nữa về thể chất của cậu ấy. Có thứ gì trong cơ thể Touya thực sự hoạt động theo cách mà nó phải hoạt động không?)

Tất nhiên, cậu ấy đảm bảo rằng Toga sẽ ăn tối với harpy trong khi cậu ấy dành cả buổi tối với người chữa bệnh. Touya hoàn toàn sợ hãi khi để Keigo hoàn toàn một mình lúc này,

(Nếu ai đó cố gắng làm tổn thương Keigo lần nữa, Touya sẽ biến họ thành tro bụi .)

Vài ngày tới, Touya có lý do thuận tiện để đi xuống các đường hầm mê cung để bắt đầu thiết lập các phòng tiếp tế và các khu nhà ở ngắn hạn mà Keigo đã bắt đầu vạch ra. Sự sắp xếp hoạt động tốt, Keigo dành cả ngày trong thư viện lâu đài với Toga, vạch ra các kế hoạch và hướng dẫn cho những người tị nạn ở trong đường hầm, cũng như các tuyến đường tiêu chuẩn mà mọi người trong PLF cần ghi nhớ. Touya gặp Atushiro ở dưới mê cung, và họ cùng nhau di chuyển tất cả đồ tiếp tế mà Keigo đã yêu cầu vào các phòng thích hợp (tạ ơn chúa vì phép thuật của Atushiro, việc di chuyển đồ đạc quá mức xuống đường hầm sẽ đặc biệt khó khăn. Chính xác là Touya không thể làm được gì nhiều khi nâng vật nặng). 

Vào buổi tối, Touya trở về sau khi làm việc trong mê cung, và Toga lấy hàng chồng trang trở lại phần còn lại của PLF với các hướng dẫn và ghi chú viết tay của Keigo. Con harpy chủ yếu tập trung vào công việc mới của mình và dường như không nhận thấy rằng Touya rời đi trước bữa sáng và đến sau bữa tối ít nhất vài giờ. Họ dành khoảng mười phút để nói về tiến trình tương ứng của họ đối với các phần của dự án mê cung, trước khi Touya ngất đi vì kiệt sức.

(Giờ thì dễ đi vào giấc ngủ hơn nhiều khi khoảng cách giữa họ đã hoàn toàn tan biến. Touya cuộn tròn trong một quả bóng nhỏ và Keigo choàng đôi cánh quanh họ, bao bọc họ trong một chiếc kén nhỏ hơi ấm. Nhiệt độ cơ thể chung thật là tuyệt vời. nhẹ nhõm, Touya cảm thấy như mình lúc nào cũng lạnh cóng. Chắc là do mùa thu đang chuyển sang mùa đông).

(Chắc chắn không phải vì Touya lại bỏ ăn.)

Tuy nhiên, Keigo cuối cùng nhận thấy rằng họ đã ngừng chia sẻ bữa ăn. Anh ấy bắt đầu đảm bảo rằng Touya có một chiếc túi đựng thức ăn trong ngày được đóng gói để mang theo bên mình, nằm giữa những chồng giấy tờ và bản đồ mà hoàng tử mang theo hàng ngày. Tuy nhiên, miễn là Touya trở về tay không, harpy có vẻ rất vui, vì vậy cậu ta chỉ cần bắt đầu đưa thức ăn cho Atushiro hoặc đốt nó.

Vào ngày thứ sáu, Touya có một 'cuộc gặp' khác với cha mình, giống như hầu hết các tuần khác.

(Shouto tội nghiệp cần nghỉ ngơi. Touya nghĩ rằng tuần này em trai mình có thể dành thời gian cưỡi ngựa, điều đó thật tốt. Shouto dường như thích dành thời gian với những con ngựa)

Mọi chuyện vẫn diễn ra như thường lệ, Touya xuất hiện đầu tiên vào buổi sáng, Enji chọc tức cậu ấy cho đến khi hoàng tử bắt đầu ném lửa vào ông ấy, và Touya cuối cùng tự thiêu cho đến khi bất tỉnh. Tuy nhiên, cậu ấy kéo dài thời gian ít hơn đáng kể so với bình thường. Hầu như ngay sau khi Touya bắt đầu sử dụng lửa, cậu ấy cực kỳ chóng mặt và choáng váng, tay chân của cậu ấy nhanh chóng nặng như chì. Đó là một khoảng thời gian ngắn đáng xấu hổ trước khi ngất đi vì kiệt sức. 

Tuy nhiên, điều đó có nghĩa là vết bỏng của cậu ấy ít nghiêm trọng hơn bình thường và cậu ấy phải dành ít thời gian hơn cho Chiyo. Cô ấy thả cậu ấy vài giờ sau bữa trưa khiến cậu ta không có lý do chính đáng để tránh thời gian ăn tối với anh.

(Cô ấy buồn, Touya lại sụt cân. Cậu ấy đã tăng cân một chút trong vài tuần qua khi Keigo bắt cậu ấy ăn trưa ở ngoài. Touya chỉ mất sáu ngày để phá hỏng mọi tiến độ harpy đã làm)

(Tại sao cậu ấy lại như thế này? Keigo có lẽ sẽ buồn nếu anh ấy biết Touya không ăn nữa, nhưng cậu ấy không thể bắt mình thực sự làm điều đó.)

(Là bởi vì cậu yếu đuối vô dụng, không xứng ăn, không kiếm được.)

(Hai tuần, cậu ấy phải làm điều đó trong hai tuần để cố gắng bù đắp cho sự đau khổ của Keigo. Điều đó là công bằng. Anh ấy sẽ làm đủ hai tháng để lông mọc lại, nhưng điều đó có thể giết chết anh ấy.)

(Cậu ấy thậm chí không đói, không sao cả. Nếu cậu ấy thực sự cần ăn, cậu ấy sẽ cảm thấy đói, phải không?)

Touya không thể nói chuyện về bữa tối với Keigo. Con harpy rất phấn khích, anh ta nói rằng rất buồn vì đã bỏ lỡ thời gian dành cho hoàng tử.

(Kẻ nói dối. Không ai thích dành thời gian cho cậu ta, Keigo chỉ nói điều đó để cậu ta cảm thấy tốt hơn. Harpy quá tốt bụng)

Keigo yêu cầu món thỏ hầm từ nhà bếp vào tối hôm đó, hoàn toàn vì anh biết đó là món Touya yêu thích. Hoàng tử viện mọi lý do mà cậu ấy có thể nghĩ ra để tránh ăn nó, nhưng Keigo chỉ nhìn cậu ấy với đôi mắt nai to tròn, buồn bã và nói 'làm ơn?' trong đó với tiếng 'croon' nhỏ của mình. 

Touya cáu kỉnh.

Cậu ấy ăn bốn bát thịt thỏ hầm, nửa ổ bánh mì, một lít bia và ba chiếc bánh ngọt mà Keigo có vẻ thích, mặc dù cậu ấy không đói. Cậu ấy thậm chí không thực sự nhớ mình đã ăn hết tất cả, cậu ấy chỉ tiếp tục ăn và ăn và ăn và không thể dừng lại.  

Keigo rất tự hào về cậu ấy, đôi cánh của anh ấy dựng đứng và anh ấy vui vẻ ríu rít khen hoàng tử ăn nhiều như vậy.

Touya chỉ muốn tự thiêu.

Thay vào đó, cậu ta lấy cớ vào nhà vệ sinh và tự làm mình phát ốm. Vào thời điểm cậu ấy đốt cháy lồng ngực và tim đập hoàn toàn quá mạnh và nhanh.

(Chúng hoàn toàn KHÔNG phải là tim đập nhanh, anh ấy sẽ phải nói chuyện với Chiyo nếu có). Đầu cậu cảm thấy mơ hồ, và tầm nhìn mờ đi trong giây lát khi Touya cố đứng dậy. Cơ thể cậu ấy cảm thấy kỳ lạ và bồng bềnh, và các ngón tay của cậu ấy cảm thấy lạnh và tê cóng. Cậu ấy uống gần một lít nước khiến bản thân cảm thấy dễ chịu hơn một chút, đủ để có thể đi bộ trở lại phòng ngủ của họ, trò chuyện bình thường trong mười phút với Keigo, trước khi vô tình ngủ thiếp đi trong khi harpy đang nói chuyện.

Bất tỉnh vì kiệt sức lúc gần bảy giờ tối rõ ràng là đủ để khiến Keigo nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, và ngày hôm sau, việc tránh được con harpy trở nên rất khó khăn. 

Hôm qua Keigo nhất định đòi xuống mê cung để đích thân kiểm tra tiến độ. Touya cố gắng ở nhà (dành cả ngày chỉ để ngủ nghe thật tuyệt vời, cậu ấy lúc nào cũng mệt mỏi) nhưng harpy nhất quyết kéo cậu ấy xuống mê cung. Touya để Atushiro dẫn Keigo đi xung quanh hầu hết thời gian, cậu ấy quá mệt và cứ bị chóng mặt và suy nghĩ rất khó khăn. 

Họ đã tiến bộ rất nhiều, phòng nội trú chính được trang bị 20 chiếc giường, rương đựng đồ, giá treo tường có đèn chiếu sáng, khu vực nấu ăn và rất nhiều kệ đựng quần áo và đồ dùng dự phòng. Một vài buồng liền kề chứa thức ăn không dễ hư, củi, nguồn cung cấp y tế khẩn cấp và các loại mặt hàng khác mà họ có thể cần. Theo tính toán của Keigo, họ phải có đủ nguồn cung cấp và dự trữ để chứa hai mươi người trong hai tháng nếu cần mà không cần phải tiếp tế hoặc nổi lên. 

Khi Atushiro và Keigo nhanh chóng nghỉ trưa, Touya biến mất trong đường hầm của mê cung, lặng lẽ lẻn đi và hy vọng họ không chú ý. Cậu ta quanh co trở lại hơn một giờ sau đó. Keigo không nói gì trước mặt Atushiro, nhưng anh ấy nhìn Touya một cái nhìn dài và sắc bén. Khi họ trở lại lâu đài vào buổi tối hôm đó, Toga (may mắn thay) bắt đầu nói chuyện phiếm không ngừng với harpy, cho phép Touya lặng lẽ lẻn đi, tuyên bố rằng sẽ đến thăm Chiyo vì cậu ấy cảm thấy không được khỏe. Cậu ấy thực sự dành vài giờ để ngâm mình trong bồn tắm của người hầu nhỏ của mình, định kỳ hâm nóng nước bằng một đợt phép thuật. 

Tắm nước nóng hoặc ngủ trên giường với Keigo là những lần duy nhất gần đây cậu cảm thấy ấm áp. Cậu ấy ở đó càng lâu càng tốt, trở về phòng ngủ của họ lúc gần 11 giờ đêm. Keigo cố gắng nói chuyện với cậu ấy về điều gì đó, nhưng Touya không thể chú ý. Căn phòng có cảm giác như đang quay và mọi thứ nghe như ở dưới nước. Cậu ta ngủ thiếp đi trong vòng vài phút sau khi ngồi xuống chiếc ghế bành bên lò sưởi, rùng mình vì lạnh. Touya thức dậy hàng giờ sau đó trên giường, Keigo cuộn tròn quanh cậu ấy và giữ cho cậu ấm áp một cách sung sướng, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng ngáy nhè nhẹ, the thé. Chắc hẳn Keigo đã bế cậu lên giường. Cậu ta nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, không dám chạm nhẹ trán vào ngực của harpy. 

Đôi khi, vào lúc nửa đêm, Touya thích giả vờ rằng đây là thứ mà cậu ấy có thể có được.

Bất cứ khi nào cậu ấy thức dậy, ảo mộng tan biến trong ánh ban mai, giống như một giấc mơ khó nhớ nào đó.

Touya ngủ gần như cả ngày. Cậu ấy mơ hồ nhớ cả Toga và Keigo đã cố gắng đánh thức cậu ấy nhiều lần trong ngày, nhưng cậu quá mệt mỏi. Cuối cùng, Touya cũng rời khỏi giường lúc gần bốn giờ chiều, lảo đảo và hơi khó chịu. Keigo cố gắng nói chuyện với cậu lần nữa, nhưng cậu ấy chỉ lầm bầm vài lời xin lỗi nửa vời và rời khỏi phòng, nhốt mình trong phòng tắm một lần nữa để ngâm mình trong nước nóng cho đến hết buổi tối.

(Tại sao nó lại lạnh thế?)

====

Đó là ngày thứ tám.

Còn năm ngày nữa, và Touya đang trốn trong bồn tắm.

Cậu rên rỉ, ngồi thụp xuống cho đến khi làn nước bốc hơi nghi ngút ngay dưới mũi. Cậu ta truyền một chút phép thuật vào tay mình, làm tăng nhiệt độ nước lên vài độ. Thành thật mà nói, anh ấy không thực sự nghĩ về bất cứ điều gì. Cậu ấy hoàn toàn tỉnh táo và nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ phòng tắm với khung cảnh rừng cây mùa đông trơ ​​xương và tảng đá tuyệt đối của Đỉnh Sekoto đang dần chuyển sang màu hồng, đỏ đậm, tím, rồi cuối cùng chuyển sang màu đen.

Cậu ấy có lẽ nên ngừng trốn trong bồn tắm sớm. Toga và Keigo có lẽ đã ăn tối rồi, cậu ấy nên ở trong quang đãng để giảm bớt nhiệm vụ trông harpy cho Toga và để cô ấy về nhà.

Chết tiệt, Touya đã cho Toga ăn tuần này chưa?

Cậu không nhớ, có nghĩa là cậu ấy có lẽ đã không nhớ. Có lẽ cậu ấy có thể cho cô ấy ăn tối nay trước khi cô ấy về nhà.

Touya đứng dậy và cả căn phòng chao đảo, tim đập thình thịch. Ngực cậu đau . 

Cậu phớt lờ nó, xả nước trong bồn tắm, lau khô người, rồi bắt đầu cẩn thận chà xát dầu đinh hương, gỗ đàn hương và vani vào những gì còn sót lại trên da. Bây giờ nó đã trở thành một nghi lễ hàng ngày, cậu ấy quá tự ti và sợ mùi thuốc và mùi thịt cháy. Cậu cũng xoa một ít lên tóc, hy vọng rằng nó có thể làm cho mái tóc trắng như tuyết bớt khô và xỉn màu hơn (Keigo có một mái tóc rất đẹp, mềm mại và bóng mượt, và nó luôn có mùi hoa nhài). 

Touya mặc bộ đồ len đen, dày theo thông lệ của mình, đảm bảo rằng mọi vết sẹo màu tím xấu xí đều được che đi. Cậu dành một lúc loay hoay với những chiếc cúc áo chẽn trong gương, nhặt những sợi vải và bụi nhỏ. Cuối cùng cậu cũng nhờ Hakamada may cho vài bộ quần áo mới bằng lụa gấm đẹp, và như mọi khi người thợ may trong cung điện đã hoàn thành xuất sắc công việc. 

Chiếc áo đôi đặc biệt này là món đồ yêu thích mới của cậu ấy, những tấm vải lụa đen sang trọng được thêu với thiết kế bông hoa bằng chỉ lụa vàng dọc theo mặt trước và mặt sau, các cạnh được hoàn thiện bằng một đường viền màu đen. Các nút nhỏ có màu vàng chứ không phải bạc thông thường (Keigo có vẻ thích màu đỏ và vàng hơn, Touya nhận thấy) và được chạm nổi bằng những chiếc lá và dây leo tinh tế.

Thật ngu ngốc, nhưng Touya sâu sắc, sâu sắc muốn trông đẹp hơn một chút so với con người xấu xí điển hình của mình trước mặt Keigo. Khi nhìn chằm chằm vào gương, cậu ấy không thể không cảm thấy rằng những bộ quần áo đẹp hơn một chút là một nỗ lực hoàn toàn lãng phí. Làn da của cậu ấy quá nhợt nhạt, đôi má hơi hốc hác và những vết bầm tím sẫm màu bắt đầu hình thành dưới mắt cậu ấy. 

Đôi mắt xanh sáng bình thường của Touya trông mệt mỏi và trống rỗng, phù hợp với mái tóc xỉn màu như cỏ khô (hôm nay một nắm tóc rơi ra khỏi bồn tắm. Touya đang chọn cách phớt lờ điều đó). Cậu ấy cố vuốt tóc ra một chút, nhưng nó chỉ dựng ngược lên thành một vầng hào quang bù xù quanh đầu.

Tại sao Touya lúc nào trông cũng… kinh khủng như vậy? Cậu ta gầy gò, cháy nắng, nhợt nhạt và xấu xí. 

Làm thế quái nào mà Keigo ngủ cùng giường với cậu ta hàng đêm mà không buồn nôn khi chỉ nhìn thấy cậu ta?

Touya rên rỉ, dụi lòng bàn tay vào mắt. Điều này là vô nghĩa, tại sao cậu thậm chí còn bận tâm để thử? Dù sao thì Keigo sẽ không bao giờ nhìn cậu ấy như thế. Keigo chỉ từng đề cập đến một đối tác lãng mạn trong quá khứ và đó chắc chắn là một phụ nữ. Một người phụ nữ được cho là tuyệt đẹp với bộ lông cầu vồng, chiếc đuôi dài và có tài bạo lực. Touya hoàn toàn trái ngược với mọi thứ mà harpy dường như tìm kiếm ở một đối tác.

Cậu ấy không nên suy nghĩ về điều này, cậu ấy thậm chí không nên nghĩ về điều này. Nó… sai, không tự nhiên và vô đạo đức. Đồng tính luyến ái có thể không phạm pháp , nhưng điều đó không thể chấp nhận được. Cậu ta đang lê từng bước trong việc trang bị cho căn phòng cũ của Rei cho Keigo vì một chút ích kỷ ảo tưởng nào đó, lấy một niềm vui bệnh hoạn, méo mó nào đó khi giả vờ rằng cách họ ngủ quấn lấy nhau thực sự có ý nghĩa gì đó hơn là hoàn toàn thực tế trong thời tiết mùa đông. 

Bây giờ con harpy sẽ ở lại thêm hai tháng nữa, cậu ấy thực sự nên chiều anh và thuê harpy về phòng ngủ của riêng mình, cậu ấy sẽ nhớ nói chuyện với Nishiya vào ngày mai về việc hoàn thành việc đó. Thật không công bằng khi buộc Keigo tiếp tục ngủ chung phòng chỉ vì Touya có một ham muốn vặn vẹo, đồi trụy để bắt chước sự thân mật.

Touya đúng là một sinh vật nhỏ bé ghê tởm, gớm ghiếc, sa đọa.

Cậu ấy cần đi cho Toga ăn và ngủ một giấc.

Touya cuối cùng cũng rời khỏi phòng tắm khoảng một giờ sau khi mặt trời lặn, lê bước qua hành lang lạnh cóng để trở về phòng ngủ của họ. Cậu vẫn còn lâng lâng sau khi tắm, và toàn thân như đang bồng bềnh. Có tiếng chuông nhỏ nhất trong tai cậu ấy. Cậu ấy chớp mắt và đột nhiên cậu ấy đang đứng giữa phòng ngủ của họ. Touya đến đây khi nào? 

"Nghiêm túc?! Điều này thật nực cười, tôi không thể tin được là bây giờ cậu lại thẳng thừng phớt lờ tôi. Tại sao cậu lại là một thằng khốn nạn như vậy?"

Giọng Keigo to và giận dữ. Touya quay lại nhìn, con harpy đang đứng cách đó chỉ vài bước chân, dang rộng đôi cánh, nhe nanh và gầm gừ. Đồng tử của anh ấy đang bắt đầu thu hẹp lại thành những khe hở.

Oh, oh chết tiệt, Keigo lại nổi điên rồi. Mẹ kiếp mẹ kiếp…

Tại sao anh ta điên?

Tại sao Touya lại vào phòng này?

“Toga đâu? Tôi cần cho cô ấy ăn.."

Touya cố gắng thoát ra. Những suy nghĩ của cậu ấy cứ trượt qua kẽ tay như nước và tai cậu ấy khẽ ù đi. Keigo chỉ phát ra một tiếng kêu chói tai đầy giận dữ, đôi cánh dang rộng hơn.

"Cậu nghiêm túc đấy à? Chúng ta đã nói về điều này, Toga phải về sớm tối nay. Nhân tiện, chẳng phải CẬU là người đã khăng khăng rằng tôi không bao giờ ở một mình sao? Mặc dù không sao đâu, tôi không quan tâm đến điều đó, nhưng cậu đã làm to chuyện lên như vậy, và sau đó khi Toga về sớm tối nay và có trời mới biết cậu ở đâu trong năm giờ qua? Cậu đã ở chỗ quái quỷ nào vậy?"

Touya chỉ nghiêng đầu, vô cùng bối rối.

"Cái gì? Anh đang nói về cái gì vậy?"

Keigo dậm một bàn chân có móng vào tấm thảm, gầm gừ nhẹ. Giọng anh trở nên nặng nề hơn.

“Có chuyện quái gì với cậu thế? Chúng ta đã nói về điều này khi cậu cuối cùng cũng tỉnh dậy. Toga rời đi lúc bốn giờ hôm nay. Có phải cậu vừa không nghe tôi nói không?"

Touya thực sự không nhớ nổi, những ngày vừa qua cứ như một vệt mờ. Touya cau mày.

"Nhưng tôi cần cho cô ấy ăn. Tôi đã cho cô ấy ăn trong tuần này chưa? Tôi không thể nhớ."

Keigo đang nhìn hoàng tử như thể cậu ta có ba cái đầu.

"Cậu đang nói về cái gì vậy? Cậu đã mời cô ấy đi ăn với tôi cả tuần nay. Tại sao cậu lại quá cứng đầu về điều này?"

Touya lắc đầu.

"Không, không phải thức ăn, cô ấy cần máu. Tôi cần cho cô ấy ăn."

Con harpy nhìn chằm chằm vào cậu ta một cách hoài nghi trong một lúc lâu, trước khi nghiến răng. Anh ta trông ngày càng tức giận hơn.

"Chắc chắn cậu đang đùa tôi rồi. Đó là lý do tại sao cậu bị thiếu máu kinh niên? Bởi vì cậu đã cho Toga máu mỗi tuần? Điều đó không bền vững, Touya! Hèn gì cậu ốm suốt, cậu không thể là nguồn máu duy nhất của cô ấy được!"

Đôi cánh xòe ra hết cỡ và đồng tử của anh ta thu hẹp lại thành các khe. Touya lo lắng nuốt nước bọt, Keigo trông thực sự, thực sự tức giận.

"Tôi xin lỗi…"

Cậu lầm bầm, cúi đầu nhìn xuống chân, bắt đầu lo lắng giật giật tay áo của chính mình. Tầm nhìn của cậu trôi đi.

"Vấn đề của cậu là gì? Cả tuần nay cậu cư xử kì quá, đừng tưởng tôi không để ý là cậu tránh mặt tôi. Cậu hầu như không nói chuyện với tôi và khi chúng tôi nói chuyện, cậu dường như thậm chí không nghe bất cứ điều gì tôi nói. Cậu đang hành động như thể tôi thậm chí không tồn tại!"

Keigo giậm chân giận dữ về phía trước, đôi cánh dang rộng và khẽ rung lên vì tức giận. Anh ta phát ra một tiếng rít nhỏ giận dữ, và Touya không khỏi nao núng.

"Tôi… tôi không…"

Keigo tiến thêm một bước, đuôi bắt đầu xòe ra, răng nanh nhe ra.

"Có phải cậu không còn vui vẻ với thú cưng của mình nữa không? Mới lạ mòn đi? Không còn vui nữa sao khi tôi thực sự làm việc và bắt đầu sử dụng lại trí óc của mình thay vì ngồi ở nhà làm một con thú cưng nhỏ xinh trong nhà?"

Tim Touya đập nhanh quá. Cậu ta cố gắng lùi lại khỏi con harpy đang giận dữ ở giữa phòng nhưng lưng cậu ta nhanh chóng đập vào tường. Keigo tiến thêm một bước, những móng vuốt đen mọc lại uốn cong liên tục như thể muốn cắm chúng vào cổ hoàng tử.

“Đó là những gì cậu muốn ngay từ đầu, phải không? Một chú chim biết hót trong lồng nhỏ chỉ có công việc duy nhất là trông thật xinh đẹp và làm càng ít càng tốt? Tôi không đủ đẹp sao? Hay tôi thực sự có năng lực ở một thứ gì đó khiến cậu cảm thấy bất an?"

"Không, không… tôi…"

"Chà, bệ hạ? Con thú cưng chết tiệt của ngài đã làm gì khiến ngài không hài lòng?"

Tay Touya run lên, bắt đầu thu vai lại.

“Không có gì, anh không có làm gì cả…” 

"Vậy thì tại sao Ngài lại phớt lờ tôi suốt cả tuần trời thế hả?!"

Keigo gần như hét lên, tiến lại gần hơn. Con harpy giận dữ giờ chỉ còn cách một bước chân, và tất cả những gì Touya có thể thấy là đôi mắt vàng hoang dại với đồng tử nheo lại thành những khe nhỏ mỏng manh. Tim cậu đập thình thịch bên tai, căn phòng nóng lên, đột nhiên, cậu cảm thấy vô cùng chóng mặt. Tai cậu ù đi. Touya co rúm người lại, đưa tay lên che mặt.

"Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi, làm ơn đừng làm gãy tay tôi nữa, làm ơn, tôi xin lỗi…"

Touya bắt đầu lảm nhảm, những từ ngữ tuôn ra khỏi miệng trước khi cậu kịp suy nghĩ. Cậu không còn nghe thấy gì nữa, tai cậu ù đi, tim đập mạnh và nhanh đến mức khiến ngực cậu đau nhói, những đốm sáng nhảy múa trong tầm nhìn của Touya. Cậu ấy không thể cảm thấy tay và chân của mình nữa, tiếng ù trong tai cậu ấy thậm chí còn lớn hơn.

Nhận thức bắt đầu trở lại từng chút một. Điều đầu tiên Touya nhận ra là cậu ấy đang nằm xuống. Có thứ gì đó chạm vào mặt và cậu cảm thấy thực sự, thực sự ấm áp. Tiếng chuông trong tai Touya bắt đầu lắng xuống và âm thanh bị cắt xén của ai đó đang nói chuyện bắt đầu nhỏ dần trở lại. 

"–ouya, dậy đi nào, chúng ta ổn rồi, nào.” 

Touya rên rỉ, đầu cậu đau như búa bổ. Cậu mở mắt ra nhìn khuôn mặt lo lắng của Keigo cách mình vài inch, nhẹ nhàng ngâm nga. Anh ấy trông như đang khóc. Tại sao Keigo lại khóc? Những chiếc móng vuốt cùn cào nhẹ dọc theo một bên má của cậu ta, và một chiếc cánh nhẹ nhàng phủ lên người cậu ta để giữ ấm. Touya cố gắng đẩy mình lên một chỗ ngồi, nhưng Keigo đã giữ vai cậu ấy lại.

"Không, đừng đứng dậy, nằm một chút đi, được không?"

Touya rên rỉ, để mặc cho mình bị đẩy trở lại mặt đất. Bây giờ cậu ấy đã đỡ chóng mặt hơn và tiếng ù trong tai đã biến mất khá nhiều. Một cảm giác ớn lạnh chạy khắp cơ thể khiến cậu đột nhiên rùng mình dữ dội.

"Có chuyện gì xảy ra? Cậu ổn chứ?" 

Sao giọng Keigo nghe lạ thế? Nó giống như lời nói của anh ấy bị trượt. Keigo lại chỉ ngân nga buồn bã, quàng thêm một chiếc cánh quanh người để cố gắng sưởi ấm cho cậu.

“Cậu ngất đi, đom đóm. Tôi… cậu thực sự sợ hãi, và sau đó mắt cậu trợn ngược lên trong đầu và cậu vụt tắt như một ngọn đèn. Tôi phải bắt được cậu trước khi bạn chạm đất."

Ồ điều đó cũng có lý. 

Touya hơi cau mày, đưa tay lên cẩn thận lau giọt nước mắt chảy ra từ đôi mắt to buồn bã của người harpy.

“Tại sao anh lại khóc, bồ câu?” 

Keigo lại ngân nga, lắc đầu.

“Chết tiệt, đom đóm.… Tôi xin lỗi, tôi không cố ý làm cậu sợ như vậy, tôi xin lỗi. Tôi biết… tôi biết tôi đã làm tổn thương cậu nhưng tôi hứa, tôi hứa sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì như thế nữa, được chứ?” 

Keigo đang khóc một cách nghiêm túc, những móng vuốt cùn cào nhẹ vào tóc Touya. 

“Hoàng tử Touya… trông cậu cực kỳ khiếp sợ tôi… Tôi biết mình đã nổi điên và đã la hét rất nhiều, nhưng tôi sẽ không bao giờ làm tổn thương cậu nữa, được chứ? Tôi thề với đôi cánh của mình, đom đóm.” 

Cái chạm nhẹ nhàng của harpy trên mặt cậu, những ngón tay cái của anh lướt đi tạo một vòng cung mềm mại trên má Touya hết lần này đến lần khác. Phần còn lại của bộ móng cùn cào nhẹ vào da đầu, và cảm giác đó khiến đôi mắt của hoàng tử nhắm nghiền lại.

“Không sao đâu bồ câu, tôi xin lỗi vì đã làm anh phát điên.” 

Keigo líu lo, quấn đôi cánh quanh cậu chặt hơn một chút.

“Đừng xin lỗi đom đóm, tôi đã phản ứng thái quá. Lẽ ra tôi không nên la mắng cạu, đó không phải là cách hiệu quả để trò chuyện về các vấn đề của chúng ta.” 

Con harpy lo lắng nuốt nước bọt, đôi cánh bắt đầu run nhẹ. Một vài giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên khuôn mặt anh, khiến trái tim Touya đau nhói. Cậu ấy ghét nhìn thấy Keigo khóc. 

“Tôi phải hỏi, đó có phải là lý do tại sao cậu tránh mặt tôi không? Bởi vì bây giờ cậu sợ tôi, sau những gì tôi đã làm?"

Giọng nói của harpy hơi vỡ ra trong sự đau khổ rõ ràng. Touya chỉ lắc đầu, đưa tay lên lau nước mắt trên đôi mắt vàng kim xinh đẹp đó một lần nữa.

“Không, không Kei, không phải anh đâu, được chứ? Tôi hứa đó không phải là lỗi của anh. Đó là lỗi của tôi.”

Touya lầm bầm. Nói chuyện vẫn còn khó khăn, từ ngữ nghe như bị cắt xén trong miệng. Keigo lại lo lắng hót. Con harpy đột nhiên vòng tay dưới hoàng tử, nâng cậu ta lên như thể cậu ta hoàn toàn không có trọng lượng. Chuyển động đột ngột khiến cơn chóng mặt quay trở lại và Touya rên rỉ, ôm chặt lấy cánh tay Keigo trong nỗ lực khiến bản thân cảm thấy ổn định hơn. Cậu nhanh chóng được bế lên giường, và Keigo nhẹ nhàng đặt cậu xuống, kê đầu cậu lên một chút trên vài chiếc gối. Touya cố gắng ngồi dậy lần nữa, nhưng Keigo lại đẩy cậu ấy xuống.

“Không, đừng đứng dậy, cậu sẽ ngất đi lần nữa. Cậu rõ ràng là không tốt. Tôi sẽ quay lại ngay, được chứ? Đừng đứng dậy.” 

Touya gật đầu, mắt nhắm nghiền. Ừ, nằm ở đây nghe hay đấy. Trái tim cậu ấy đã dịu lại sau nhịp đập điên cuồng, nhưng tay chân vẫn cảm thấy nặng nề một cách kỳ lạ và cậu ấy cực kỳ lâng lâng. Cậu ấy chỉ cần ngủ một chút và rồi cậu ấy sẽ ổn vào ngày mai. 

====

Keigo lắc nhẹ vai khiến Touya giật mình tỉnh giấc. Ồ, chắc cậu lại ngủ mất rồi. Cậu ấy thậm chí còn không nghe thấy tiếng cửa mở khi Keigo quay lại, cậu ấy đã ngủ bao lâu rồi? Keigo đang lo lắng nhìn hoàng tử, tay kia đang cầm một cái khay. 

"Hoàng tử của tôi, cậu cảm thấy thế nào?" 

Touya nở một nụ cười giả tạo, tai cậu lại ù đi.

“Được rồi, tôi chỉ cần ngủ một chút. Chỉ hơi mệt thôi.” 

Keigo khẽ líu lo, đặt khay xuống chiếc bàn cạnh giường ngủ bên trái.

Ồ. Ôi không.

“Tôi mang cho cậu ít súp, tôi nghĩ rằng sẽ dễ chịu hơn cho dạ dày khi cậu không được khỏe. Cậu có nghĩ rằng cậu có thể ngồi dậy mà không bị chóng mặt không?"

Nỗi lo lắng bắt đầu dâng lên cổ họng Touya. 

“Tôi không đói…”

Touya lầm bầm, nhìn đi chỗ khác.

Năm ngày nữa. 

Năm ngày nữa.

“Ngài đã ngủ qua bữa sáng và bữa trưa, ngài phải ăn bữa tối, thưa điện hạ.” 

Touya chỉ lắc đầu, cậu không còn sức lực hay tinh thần để nghĩ ra một cái cớ thực sự nữa. 

Cậu ấy không thể, Keigo không thấy sao? Cậu ấy không thể làm được.

(Lỗi của cậu ấy, tất cả là lỗi của cậu ấy).

(Cậu ấy không thể ăn, nếu cậu ấy ăn họ sẽ làm tổn thương Keigo lần nữa. Cậu ấy phải ngăn chặn nó trước khi nó xảy ra).

“Cậu chưa thể làm gì, đom đóm? Cậu đang nói về cái gì vậy?"

Keigo ngồi xuống mép giường, vẻ mặt ngày càng lo lắng. Touya có nói to điều đó không? Cậu ấy không thể nhớ. Có lẽ suy nghĩ của cậu bây giờ chỉ ở bên ngoài. 

Bây giờ cậu có thể ngửi thấy mùi súp. Nó có mùi như thịt gà và rau. Miệng Touya chảy nước miếng.

Cậu chưa bao giờ cảm thấy đói như vậy trong đời, dạ dày cậu như đang ăn chính mình vậy. Nó gầm gừ rõ to, nhưng Touya chỉ lắc đầu.

“Tôi không đói.” 

Keigo dang đôi cánh của mình trên đùi hoàng tử, ôm nhẹ lấy cậu bằng chiếc chi thừa.

“Tôi có thể nghe thấy bụng của ngài đang réo lên, thưa ngài. Tại sao cậu nói rằng cậu không đói? Chỉ là một chút súp thôi, tối hôm trước cậu ăn ngon lắm, nhớ không?” 

Touya lại lắc đầu. Không, không, đó là một sai lầm, cậu ấy không nên ăn thứ đó, đó là lý do tại sao cậu ấy phải vứt bỏ nó sau đó. Cậu không thể, cậu phải đợi năm ngày nữa.

“Năm ngày nữa cho đến khi nào? Tôi chẳng hiểu gì cả, đom đóm.”

Keigo ngâm nga, vươn tay nắm lấy tay Touya. Con harpy thật ấm áp , tại sao Touya lại lạnh như vậy? 

“Hai tuần, năm ngày nữa cho đến hai tuần.” 

Căn phòng đang quay cuồng. Tại sao lại khó nghĩ như vậy? Mọi thứ cảm thấy chậm một cách kỳ lạ. Bàn tay ấm áp bao quanh cậu siết chặt những ngón tay. Touya mở mắt ra, cậu nhắm mắt từ lúc nào vậy?

Tại sao Keigo lại nhìn cậu như vậy?

“Touya…”

Anh khẽ nói. Đôi mắt vàng của anh ấy rất to, tại sao anh ấy trông có vẻ sợ hãi?

Enji có đe dọa anh ta nữa không, đó là lý do tại sao anh ta sợ hãi? Touya đã thất bại trong việc giữ an toàn cho anh ta. Keigo sẽ lại bị thương và tất cả là lỗi của cậu ấy.

Đó là vì cậu ấy đã ăn tối hai ngày trước, đó là lý do tại sao Keigo không an toàn. Cậu ấy đã bỏ nó đi sau đó nhưng cậu ấy vẫn ăn nó.

(Lỗi của cậu ấy, tất cả là lỗi của cậu ấy).

“Touya, ý cậu là cậu đã bỏ nó?” 

Keigo đang khóc, tại sao cậu ấy lại khóc? Touya đưa tay ra, cố gắng lau đi những giọt nước mắt. Cậu ấy không thích nhìn thấy Keigo khóc. Con harpy bắt đầu ôm cậu ấy, Touya cảm thấy thật ấm áp, mạnh mẽ và dễ chịu. Bụng cậu cứ phát ra những tiếng động kỳ lạ, thật đáng ghét.

“Touya.”

Giọng Keigo gần như thì thầm, anh ấy nghe có vẻ rất sợ hãi. Tại sao anh ta lại sợ hãi? Con harpy quay lại để bắt gặp ánh mắt của hoàng tử. 

“Touya, lần cuối cậu ăn là khi nào?”

“Hôm nay tôi đã ăn trưa.”

Câuh nói theo phản xạ. Keigo chỉ lắc đầu.

“Không, Touya, hôm nay cậu đã ngủ cả bữa sáng và bữa trưa, cậu không nhớ sao?” 

Ồ. Đó là ngày hôm nay? 

“Touya, làm ơn, nói thật đi, lần cuối cùng cậu ăn là khi nào?” 

Hoàng tử lo lắng nuốt khan, cắm móng tay vào lòng bàn tay Keigo.

“Anh đã thấy tôi ăn, chúng ta đã ăn tối…”

Cậu lầm bầm.

“Đó là hai ngày trước, Touya và cậu vừa nói rằng cậu 'bỏ nó đi'. Lần cuối cùng cậu ănlà khi nào?"

Touya bắt đầu lắc đầu.

“Không, không, tôi không thể, đó là lỗi của tôi…”

Keigo ngâm nga, đưa tay vò mái tóc trắng của hoàng tử. Touya ngả đầu vào cái chạm, cảm giác thật dễ chịu.

“Cậu cứ nói thế, đom đóm. Cậu có lỗi gì?” 

Touya bắt đầu khóc, những giọt nước mắt chậm rãi nhỏ xuống cánh tay của Keigo.

“Đôi cánh của anh, họ cắt cánh của anh vì tôi. Đó là lỗi của tôi, anh không thấy sao? Là tôi, tôi là người làm tổn thương anh, anh đang vì tôi mà chịu khổ.” 

Touya đang khóc một cách nghiêm túc, ôm chặt lấy cánh tay của harpy và lắc đầu. 

“Tôi rất xin lỗi Keigo, tôi đang cố gắng bù đắp. Anh quá tốt khi trừng phạt tôi vì điều đó vì vậy tôi sẽ tự làm điều đó, điều đó sẽ làm cho nó tốt hơn. Tôi đang cố gắng làm cho nó tốt hơn.” 

Bây giờ cậu ấy đang lan man, có lẽ cậu ấy không có ý nghĩa gì. Keigo bất ngờ ôm lấy cậu, toàn thân anh run lên bần bật.

“Touya, cậu đã không ăn kể từ khi họ cắt cánh của tôi sao?” 

Touya không nói gì, chỉ lắc đầu và nhoài người về phía trước để úp mặt vào áo Keigo. 

“Đom đóm, đó là tám ngày trước… tám ngày rồi cậu chưa ăn gì à?” 

Harpy vòng tay quanh người cậu, ôm Touya chặt hơn. Đôi cánh đỏ thẫm bắt đầu quấn lấy và giữ cho cậu an toàn và ấm áp. Một bàn tay có móng vươn lên đỡ lấy sau đầu cậu, gãi nhẹ và ôm mặt Touya vào ngực mình. 

“Touya, có phải cậu không ăn vì cậu cảm thấy như đó là lỗi của cậu khi họ cắt cánh của tôi không?” 

Touya chỉ gật đầu, bắt đầu luồn đôi bàn tay gầy gò, lạnh giá của mình vào trong áo Keigo. Các harpy buồn bã. 

“Không phải lỗi của cậu, đom đóm, tôi không trách cậu được không? Cậu không thể tự trách mình vì điều đó. Ngay cả khi nó là như vậy, tại sao cậu nghĩ rằng việc làm tổn thương bản thân như thế này là ổn?"

Touya lắc đầu. Keigo thở dài, lùi lại một chút. Khuôn mặt anh trông quẫn trí, đôi mắt bắt đầu đỏ hoe vì nước mắt. 

Touya ấy ghét nhìn thấy Keigo khóc.

“Cậu phải ăn, đom đóm. Vui lòng? Cậu sẽ tự giết mình với tốc độ này. Cậu gần như không còn minh mẫn, cậu đang suy sụp, tay lạnh như băng… Thảo nào cậu không nhớ được gì, thưa điện hạ. Cậu đang làm cho mình bị bệnh."

Keigo buông hoàng tử ra một lúc, vươn tới chiếc bàn cạnh giường để lấy khay phục vụ. Anh đặt khay và bát súp gà vào lòng hoàng tử. Mức độ hoảng loạn bên trong cậu tăng vọt, tim Touya như đập thình thịch trở lại. Mùi… dạ dày cậu đang kêu gào.

“Làm ơn đi Touya, ăn đi.” 

Touya chỉ lắc đầu, cố đẩy nó ra.

“Không, không, tôi không thể…” 

(Điều gì đó tồi tệ sẽ xảy ra nếu cậu ấy ăn nó, điều gì đó tồi tệ sắp xảy ra và tất cả sẽ là lỗi của cậu ấy).

“Cậu phải ăn nó, đom đóm, làm ơn. Tôi không thể ngồi đây và nhìn cậu chết đói. Làm ơn, làm ơn ăn đi.” 

Tay Keigo run run, đẩy cái khay tới và lui vào lòng hoàng tử. Cậu chỉ biết lắc đầu.

“Không, tôi không đói…”

Dạ dày cậu như đang tự tiêu hóa, Touya chưa bao giờ thấy đói hơn thế trong đời. Keigo phát ra một tiếng nức nở nhỏ.

“Làm ơn đi Touya, nếu không phải vì cậu thì vì tôi. Cậu sẽ ăn nếu tôi nói với cậu rằng nó sẽ làm tôi hạnh phúc chứ?” 

Touya nhìn xuống cái bát. Nó ở ngay đó… Mùi nồng nặc. 

“Tôi sẽ rất, rất vui nếu ngài ăn, đom đóm. Chúng ta có thể bắt đầu chậm, được chứ? Chỉ cần một vài vết cắn. Tôi hứa là ngài sẽ cảm thấy tốt hơn rất nhiều nếu chỉ ăn một chút thôi.” 

Keigo đẩy cái bát về phía trước, cho đến khi nó ở ngay dưới mũi cậu ta. 

Nó có mùi rất, rất tốt.

Touya đưa bàn tay run run cầm lấy chiếc thìa. Những ngón tay của cậu ấy đang run rẩy, cậu ấy gần như không thể giữ được dụng cụ. Cậu ấy cố gắng nhúng thìa vào súp, nhưng tay cậu ấy run quá, khiến thìa nước dùng trào ngược trở lại bát.

“Tôi… tôi không thể…”

Keigo ngâm nga, nhẹ nhàng lấy chiếc thìa ra khỏi tay.

“Không sao đâu, tôi sẽ giúp ngài, được chứ? Tôi ở đây vì ngài, Touya.” 

Hoàng tử chỉ lặng lẽ gật đầu, vài giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt. Harpy lấy chiếc thìa và nhẹ nhàng bắt đầu giúp hoàng tử ăn. Thật kinh khủng và nhục nhã, nhưng cậu ấy đói quá. Nó chậm chạp, cố ăn khiến cậu ấy buồn nôn và đau bụng kinh khủng, nhưng Keigo vẫn kiên nhẫn với cậu ấy. Mỗi miếng cắn trở nên dễ dàng hơn một chút, và sau khoảng ba mươi phút, cậu ấy đã ăn hết một nửa bát. 

Tay anh ấy ngừng run và cậu ấy có thể tự mình ăn (tạ ơn chúa, Keigo phải cho cậu ấy ăn thật là xấu hổ). Touya mất thêm ba mươi phút nữa để hoàn thành phần còn lại, Keigo luôn ríu rít động viên cậu ấy suốt thời gian đó. Cảm giác mơ hồ trong não và cảm giác tê dại kỳ lạ ở tay bắt đầu cải thiện. Nó dễ dàng hơn rất nhiều để suy nghĩ.

Chúa ơi, cậu ấy cảm thấy tốt hơn rất nhiều.

Touya cảm thấy no.

Quá đầy đủ.

Quá đầy, cậu buồn nôn.

(Cậu ta không nên ăn cái đó).

Keigo dường như nhận thấy sự hoảng loạn đang dần lấn át, vươn tay nắm lấy cổ tay Touya và thủ thỉ khe khẽ.

“Này, này, không sao đâu, cậu không cần phải nôn nó ra đâu. Cậu phải giữ nó xuống, nó tốt cho cậu, được chứ? Cố gắng không nghĩ về nó. Chỉ cần ở lại đây với tôi, được chứ?” 

Touya gật đầu, nhắm mắt lại và chống lại cơn buồn nôn. Keigo bỏ những chiếc gối thừa ra sau đầu và giúp cậu nằm xuống, lên giường cạnh hoàng tử và nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của cậu. Touya cuộn tròn người, ôm lấy bụng và cố gắng tập trung vào hơi thở. 

“Tôi ở đây với cậu, được chứ? Chúng ta sẽ tập trung vào thứ khác.”

Touya ậm ừ, cuộn người chặt hơn một chút. Con harpy dang rộng đôi cánh trên giường, tiếp tục vuốt ve mái tóc trắng dễ gãy của Touya. Nó cảm thấy tốt.

“Cậu và Atushiro đã làm rất tốt việc dàn dựng mọi thứ, cậu biết điều đó đúng không? Chúng ta sẽ có thể bắt đầu chuyển người vào tuần tới. Tôi đã gửi thư cho Shigaraki về việc bắt đầu với một nhóm nhỏ khoảng năm người để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ. Anh ấy và Kurogiri đã phụ trách thiết lập lối đi thuyền qua sông về phía bắc. Lẽ ra chúng ta chỉ phải cho người ta ở dưới lòng đất trong vài ngày trước khi có thể đưa họ lên thuyền vận chuyển ra bờ biển phía đông. Nhân tiện, đó là một ý tưởng tuyệt vời. Tôi có thể đã lên kế hoạch chi tiết, nhưng tất cả những điều này là ý tưởng của cậu, đom đóm. Cậu thực sự thông minh, cậu biết điều đó phải không? Cậu sẽ là một nhà lãnh đạo tốt, điện hạ. Cậu thông minh, giàu lòng trắc ẩn, cậu biết cách ủy thác và sử dụng các nguồn lực của mình một cách hiệu quả."

Touya tan chảy trong sự vuốt ve nhẹ nhàng, để giọng nói trầm tĩnh, điềm tĩnh của harpy bao trùm lên mình. Không lâu sau, cậu chìm vào giấc ngủ, mơ thấy đôi cánh mềm mại và giọng nói ấm áp đảm bảo rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn.

====

Keigo nói chuyện một lúc, ít nhất là cho đến khi anh ấy chắc chắn rằng hoàng tử đã ngủ. Cuối cùng, anh ta cũng gỡ những chiếc móng vuốt đen xỉn ra khỏi mái tóc bạc trắng của mình, dừng lại để nhìn chằm chằm vào lọn tóc rơi ra trong tay mình. Anh lướt ngón tay cái trên những sợi tóc nhỏ dễ gãy, trước khi để chúng rơi xuống và biến mất vào lớp lông thú trắng khổng lồ trải trên giường.

Làm thế nào mà anh ta mất tám ngày để nhận ra?

Làm thế nào mà Hoàng tử Touya ngất xỉu và lẩm bẩm trong nửa giờ trong cơn mê sảng do hạ đường huyết để Keigo nhận ra chuyện gì đang xảy ra?

Trong nhận thức muộn màng, nó có vẻ hiển nhiên. Hoàng tử đã tự cô lập mình gần như một cách ám ảnh và luôn có một cái cớ thuận tiện để biến mất trong giờ ăn. Lần duy nhất Keigo nhìn thấy cậu ta ăn, đó là một bữa ăn lớn đến phi lý theo tiêu chuẩn của con người (mặc dù Keigo sẽ gọi đó là bữa tối trung bình cho một harpy), gần như ngay sau đó, hoàng tử anh ta chạy trốn vào phòng tắm trong gần một giờ, trước khi trở lại trong một khói mù kiệt sức. 

Anh ấy bị phân tâm và xa cách, và đặc biệt là trong vài ngày gần đây, ngày càng rõ ràng rằng cơ thể của Touya dường như đang chạy tự động trong khi tâm trí của anh ấy hoàn toàn kiểm tra. Tối nay cậu ấy đã lang thang vào phòng ngủ, chỉ để đứng ở giữa và nhìn chằm chằm vào khoảng không trong gần năm phút trước khi nhận ra Keigo thậm chí còn ở trong phòng, chứ đừng nói đến việc hét vào mặt cậu.

(Tiếng la hét. Hoàng tử trông cực kỳ khiếp sợ anh ta, và vừa mới bắt đầu cầu xin Keigo đừng bẻ gãy cánh tay của mình nữa trước khi gục xuống thành một đống bất tỉnh. Cảnh tượng đó đã khiến bao tử anh như muốn rớt ra ngoài, và cảm giác tội lỗi… Nó khiến anh xấu hổ muốn cắt bỏ đôi cánh của mình.)

Anh ấy cũng không hiểu làm thế nào mà trước đây anh ấy không nhận ra, nhưng Touya trông hết sức tệ hại. Khuôn mặt của cậu ấy trông hốc hác, có những vết bầm tím nổi rõ dưới mắt, da cậu ấy khô và nhợt nhạt, cậu ấy liên tục run rẩy và tay lạnh cóng khi chạm vào. Và nếu có thể, hoàng tử trông còn gầy hơn bình thường, mặc dù có thêm lớp quần áo. quần áo len đệm. 

Và đôi mắt của cậu ấy… Điều yêu thích của Keigo ở hoàng tử là đôi mắt xanh sáng ngời, thông minh, sáng rực khi cậu ấy phấn khích hoặc khi cậu ấy cười, đôi mắt dịu dàng trìu mến mỗi khi họ nằm trên giường và trò chuyện đến tận đêm khuya, đôi mắt đó sắc bén thành từng mảnh bất cứ khi nào cậu ấy nói đùa với Toga. Bây giờ trông họ thật buồn tẻ, đờ đẫn và nhìn chằm chằm một cách khó hiểu vào khoảng không ở giữa. Ngay cả khi hoàng tử nhìn anh ta, đôi mắt của cậu ta trông vẫn bàng hoàng và bối rối, dường như có thể nhận ra rằng ai đó đang nói chuyện với cậu ta, nhưng không thể hiểu họ đang nói ai hoặc nói gì.

Thật đau lòng khi nhìn Touya lảm nhảm và lẩm bẩm một cách mê sảng, đẩy ra và từ chối ăn một bát nước dùng đơn giản, rõ ràng là sợ uống dù chỉ một thìa. Thật bực mình, người ta sẽ nghĩ rằng bản năng sinh tồn cơ bản sẽ trỗi dậy vào một thời điểm nào đó và buộc cậu ta phải từ bỏ việc nhịn ăn đền tội lố bịch này, nhưng không. Keigo bây giờ khá chắc chắn rằng hoàng tử sẽ chết đói theo đúng nghĩa đen nếu không có ai đó lảng vảng quanh cậu ta, cầu xin cậu chỉ cần ăn một thứ gì đó, bất cứ thứ gì.

Tại sao? Tại sao hoàng tử lại như thế này? Keigo chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì giống như vậy. Vì một số lý do kỳ lạ, không thể giải thích được, Hoàng tử Touya đã tự thuyết phục bản thân rằng không chỉ mọi bất hạnh xảy đến với những người xung quanh bằng cách nào đó là lỗi của cậu ta mà cậu còn phải đền tội cho những vi phạm tưởng tượng của mình dưới hình thức chết đói. 

Hoàng tử dường như cũng tin rằng điều ngược lại cũng đúng, rằng nếu cậu ta ăn, thì điều đó sẽ gây ra những điều tồi tệ xảy ra cho người khác. Toàn bộ khái niệm này hoàn toàn lố bịch và không dựa trên bất kỳ loại logic hay vẻ bề ngoài nào của thực tế. Tuy nhiên, đối với Touya, nó rất, rất thực; đủ thực để khiến cậu ta chết đói đến mức ốm yếu với niềm tin rằng làm như vậy sẽ bảo vệ người khác khỏi bị tổn hại. 

Không có nghĩa lý gì. Hoàng tử thông minh và có nhiều khả năng suy nghĩ hợp lý. Chắc chắn cậu ấy phải nhận ra rằng cậu ấy đang làm tổn thương chính mình?

Có lẽ đó là vấn đề.

Keigo thở dài, duỗi đôi cánh ra một chút và giũ chúng ra. Chúng hơi cứng lại vì tư thế khó xử, bị ép một nửa vào đầu giường. Hoàng tử vẫn đang ngủ say, cuộn tròn thành một quả bóng nhỏ và ôm chặt bộ lông trắng trước ngực. Cậu ấy vẫn mặc quần áo đầy đủ, nhưng có lẽ anh ấy chỉ cần lớp len dày để duy trì nhiệt độ cơ thể. Ngay cả bên dưới lớp áo lông thú và quần áo, hoàng tử vẫn khẽ rùng mình khi ngủ. Tay cậu ấy gần như xanh, móng tay đổi màu.

Mới hơn mười giờ, nhưng anh sẽ không thể ngủ được, đặc biệt là sau đêm nay.

Anh đứng dậy và ra khỏi giường, cẩn thận không làm dịch chuyển đệm quá nhiều. Keigo đốt lại lò sưởi, thêm vài khúc gỗ nữa vào ngọn lửa tí tách. Trời trở nên lạnh hơn, sương bắt đầu hình thành trên các cạnh của ô cửa sổ. Trận tuyết đầu tiên sẽ rơi vào bất cứ ngày nào bây giờ. Anh đi một vòng quanh phòng, thổi tắt nến, để lại một ngọn đèn ma thuật nhỏ duy nhất trên chiếc bàn cạnh giường được thắp sáng, tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ, dao động, gần như xanh lam. Anh lôi một cuốn sách ngẫu nhiên ra khỏi giá sách nhỏ mà Touya đưa cho anh, nằm trở lại giường.

Hoàng tử Touya khẽ cựa mình trong giấc ngủ, lầm bầm điều gì đó và run rẩy. Keigo nhích lại gần hơn một chút, kéo đầu hoàng tử vào lòng. Theo phản xạ, cậu đưa đôi tay gầy gò, lạnh giá của mình để ôm lấy chân của harpy, và Keigo không thể không thủ thỉ trìu mến trước cảnh tượng đó. Anh đặt cánh tay trái của mình quanh lưng Touya, khiến cậu khẽ thở dài trong giấc ngủ. Cậu ấy phải lạnh lắm.

Chết tiệt, anh ấy chắc chắn có cảm tình với thảm họa nhỏ của con người. 

Keigo chuyển sự chú ý sang cuốn sách trên đùi, khẽ rên rỉ. Chết tiệt, đó là cuốn sách nhỏ cũ với cốt truyện khủng khiếp; anh ấy hoàn toàn không có hứng thú đọc lại 'Vụ bắt cóc Persephone'. Anh ấy bắt đầu cố gắng đứng dậy để đổi cuốn sách lấy thứ khác, nhưng Touya chỉ cuộn chặt hơn quanh chân anh ấy, đầu nặng trĩu trong lòng người đàn hạc.

Ồ, tốt thôi. Anh ấy sẽ đọc lại câu chuyện bắt cóc ngu ngốc, chán nản.

Anh ấy đọc trong vài giờ, giữ cuốn sách mở bằng tay phải trong khi anh ấy lơ đãng vẽ những đường nét nhỏ trên lưng hoàng tử bằng tay trái. Nó thư giãn, thực sự. Đêm tĩnh lặng trừ tiếng lách tách của lò sưởi, tiếng lật trang nhẹ nhàng và tiếng thở nhẹ nhàng, êm dịu của Touya. Keigo cảm thấy ấm áp và mãn nguyện, và một phần trong anh ước mình có thể mãi mãi lơ lửng trong khoảnh khắc nhỏ bé hoàn hảo này.

Cuốn sách hay hơn một chút ở lần thứ hai, thực ra, bằng cách nào đó, biết được cái kết và điều chỉnh kỳ vọng của mình khiến cốt truyện có nhiều sắc thái và thú vị hơn. Keigo vẫn sẽ từ tốn gọi nó là một 'câu chuyện tình yêu' như lời mở đầu đã tuyên bố, nhưng giờ đây nó nghe có vẻ u sầu hơn là chỉ là một bi kịch đơn thuần. Anh ấy vừa mới đến phần khi Hades đưa cho Persephone những hạt lựu thì Touya dịch chuyển, lăn sang phía bên kia của anh ấy và run rẩy dữ dội. Cậu ta lầm bầm điều gì đó khó hiểu, nhưng hơi hoảng sợ trong giấc ngủ. Keigo cẩn thận đóng cuốn sách cổ nhỏ màu tím lại, đặt nó trên chiếc bàn cạnh giường ngủ để đọc sau. Dù sao cũng đến lúc anh đi ngủ rồi. 

Keigo tắt ngọn đèn ma thuật nhỏ màu xanh rung rinh, để lại căn phòng chỉ được chiếu sáng bởi lò sưởi nổ lách tách. Anh chui xuống dưới tấm lông thú, vươn tay ôm hoàng tử lạnh cóng vào trong ngực. Touya rùng mình một lần nữa nhưng thư giãn với nhiệt độ cơ thể của harpy, tiếng lầm bầm của cậu trở nên nhỏ hơn. Keigo khẽ hót líu lo, kéo chặt lưng hoàng tử vào ngực mình, trước khi phủ đôi cánh của mình lên cả hai người và tạo thành một chiếc kén lông vũ màu đỏ thẫm. Hơi thở của Touya dần trở nên đều đặn, và cơn run rẩy của cậu dần dừng lại.

Keigo đếm nhịp thở của Touya khi anh chìm vào giấc ngủ, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng thủ thỉ hài lòng.

Ở đâu đó trong cánh phía tây, bị nhốt trong một văn phòng lạnh lẽo, trống rỗng và bị nhốt trong một chiếc lồng bạc nhỏ, một con chim họa mi hót.