"Binh nhì Smith."

"Vâng."

"Thư giãn đi."

Giọng nói của hắn ta rất nhẹ nhàng. Khi vị cấp trên cao lớn đưa chiếc cốc ra, Fred nghiêng người về phía trước và lịch sự đón nhận nó.

"...Cảm ơn ngài."

Trả lại rượu đã được đưa cho là một hà h động bất kính với cấp trên. Tuy nhiên, Fred sợ mình sẽ phạm sai lầm khi say xỉn. Vì thế, anh chỉ uống một ngụm nhỏ đủ để làm ướt môi và từ từ đặt cái ly xuống bàn.

Winston nhìn anh ta, bỏ điếu xì gà ra khỏi môi và thở ra một làn khói trắng dài.

"Hôm nay ta gọi ngươi đến đây là vì có nhiệm vụ bí mật muốn giao phó mà không thể để cấp trên biết. Ta nghĩ mình đã chọn đúng người để làm việc này và ngươi là một trong những ứng cử viên đó."

Fred sửng sốt trước tình huống bất ngờ này. Trong chớp mắt, Fred chỉ nghĩ rằng Winston không hài lòng với anh ta vì lần trước anh ta đã nôn trong phòng tra tấn.

"...Không phải thế sao ạ?"

Đây có lẽ là một cơ hội vàng để thâm nhập vào bộ phận tình báo với tư cách là nhân sự chủ chốt để giúp sức cho quân Cách mạng. Về sau, một ngày nào đó anh có thể giành được sự tin tưởng của Little Jimmy và trở thành sĩ quan trong Quân đội Cách mạng.

Fred không giấu được niềm vui.

"Thật là vinh dự cho tôi."

Winston mỉm cười. Hắn gõ tàn thuốc vào gạt tàn và cong khóe mắt.

"Hai đứa trẻ trước mặt ngươi đã bị loại rồi. Cho nên, ta rất kỳ vọng vào ngươi."

"Đừng làm Đại úy thất vọng."

Dưới sự khích lệ của Campbell bên cạnh, Fred thốt lên với vẻ mặt quyết tâm.

"Vâng, tôi sẽ làm bất cứ điều gì ngài giao cho tôi."

" Ngươi quả thực là một người đáng tin cậy đấy."

Khi Winston mỉm cười với Campbell, Fred cũng mỉm cười theo.

"Binh nhì Fred Smith."

"Vâng, Đại úy!"

"Ta nghe nói ngươi đến từ Fairhill ở Leven, phải không?"

Ngay khi câu hỏi được đặt ra, nụ cười của Fred trở nên mất kiểm soát.

"Vâng, vâng. Đúng vậy ạ."

Không, nó sai...

Đó chỉ là thông tin giả trong sơ yếu lý lịch của Fred Smith do Ban quản lý cấp cao quân Cách mạng bịa đặt.

Fred nuốt nước bọt, cố nhớ lại thông tin về Fairhill Village mà anh đã nghe trong buổi đào tạo trước khi xâm nhập.

"Ta có việc cần làm ở đó."

"...Vâng. Nếu ngài giao cho tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức."

" Cũng không có gì to tát cả, Hội đồng thị trấn đã được thông báo về việc bọn khốn nạn của Blanchard đã trà trộn vào đó. Ta muốn ngươi đi tìm hiểu một chút. Đây là thị trấn ngày xưa của ngươi nên dù có đi loanh quanh một chút cũng không ai nghi ngờ ngươi đâu."

Fred thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như Winston đang lãng phí thời gian vào thông tin sai lệch bởi vì quân đội Cách mạng sẽ không phái gián điệp đến một ngôi làng miền núi nhỏ với dân số chỉ dưới năm trăm người.

Fred thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì quân đội Cách mạng sẽ không phái gián điệp đến một ngôi làng miền núi nhỏ với dân số dưới năm trăm người. Có vẻ như Winston đang lãng phí thời gian vào thông tin sai lệch.

"À, tên của trưởng làng Fairhill..."

Winston nhìn Fred, hắn xoa trán bằng bàn tay cầm điếu xì gà như thể đang gặp rắc rối vì không nhớ ra.

"...Là ông Mason."

Fred chỉ hy vọng rằng câu trả lời mà anh khó khăn lắm mới nhớ ra là câu trả lời đúng.

"Ồ, đúng rồi."

Sau khi nghe lời đáp của Winston, anh thở dài một hơi mà anh đã kìm nén bấy lâu nay.

"Nơi đây nổi tiếng với hoạt động trượt tuyết vào mùa đông."

"Vâng, đúng vậy."

"Ta đã đi du lịch cùng gia đình tại đây khi ta mười lăm tuổi. Binh nhì Smith sinh ra và lớn lên ở đó, có thể chúng ta đã tình cờ gặp nhau."

Fred chỉ cười ngượng ngùng thay vì trả lời.

Làm sao một người đàn ông giàu có như Winston lại đến vùng nông thôn nơi không có một khách sạn hạng sang nào...?

"Ồ, nghĩ lại thì có một chuyện thực sự buồn cười đã xảy ra."

Khi Winston quay đầu về phía Campbell, hắn bắt đầu kể lể về những ký ức của mình về Fairhill.

"Có một quán rượu bên dưới khu nghỉ dưỡng trượt tuyết."

'...Hắn say sao?'

Fred thả lỏnhg một chút, cầm lấy ly rượu whisky trước mặt và làm ẩm cái miệng khô khốc vì căng thẳng.

"Ở đó, họ bán rượu vang vin chaud nóng và chủ quán ở đó đã nghĩ ta là người lớn chỉ bằng cách nhìn vào kích thước của ta. Hôm đó, Jerome và ta đều uống rượu và ngã xuống tuyết trên đường ra khỏi quán rượu."

*Rượu vang vin chaud (mulled wined): hay còn được gọi là Christmas wine, là một loại rượu vang nóng kiểu Pháp, thường được sử dụng trong mùa đông, là thức uống chính trên các chợ Giáng sinh khắp nước Pháp.

"Ôi trời ơi."

"Nếu như không nhờ những thực khách trong quán rượu tìm thấy, bọn ta đã chết cóng rồi. Đây thật là một kỷ niệm khó quên."

"Nhưng đây hẳn là một kỷ niệm khủng khiếp đối với phu nhân Winston."

Cả hai người cùng bật cười và Fred đặt ly rượu xuống, cơ thể cứng đờ của anh ta dần thả lỏng hơn.

"Fred, ngươi biết ông Albert chứ? Ông chủ quán rượu bụng phệ."

"À, vâng, vâng."

Mặc dù anh ta không biết nhưng cứ mặc nhận cho qua chắc cũng không ảnh hưởng gì.

Winston cười toe toét với Campbell trong khi Fred khẽ cười khúc khích.

" Ông ấy là một người đáng yêu."

"Đúng vậy. Ha ha..."

"Ồ, ta nhớ là có một lễ hội được tổ chức vào mỗi mùa đông.... À! Lễ Thánh Maurice."

"Vâng, đúng vậy."

"Đó là một truyền thống kỳ lạ. Ồ Campbell này, cậu nên nghe điều này từ một người bản xứ thì hơn.  Fred, kể cho Campbell nghe đi."

Winston dựa sâu vào ghế sofa, cắn điếu xì gà. Tim Fred đập nhanh hơn khi nhìn thấy ánh mắt mong đợi của hắn ta.

'...Mình đã từng nghe nói đến ngày lễ như vậy chưa nhỉ?'

Fred nhanh chóng lục lại trí nhớ. Ngay lúc tay anh ta sắp đổ mồ hôi lần nữa, anh ta nhớ mang máng ra biểu tượng của thị trấn.

Một người đàn ông đang giữ chặt chiếc cổ bị cắt đứt của mình bằng cả hai tay.

"Đó là... Thánh Maurice, người làng chúng tôi, đã bị chặt đầu và giết chết..."

"Phải."

Thấy Winston gật đầu, Fred nhanh chóng liếm đôi môi khô của mình và hơi nhếch khóe môi.

' Mày đã làm rất tốt rồi, Fred.'

Nếu bây giờ những người chị thường đối xử với anh như trẻ con và không quan tâm đến anh mà biết chuyện này thì chắc chắn cũng sẽ phải thừa nhận tài năng của anh.

"Dân làng nướng và ăn bánh gừng hình người ngày hôm đó. Đúng không?"

"Đúng vậy."

"Trước khi ăn, họ thường bẻ cái cổ ra như thế này."

Winston nắm lấy giữa điếu xì gà và bẻ đôi nó. Mặc dù trông có vẻ khát máu, nhưng khi những người xung quanh bắt đầu cười, Fred cũng cười theo. Sau đó, Winston ném điếu xì gà làm đôi vào gạt tàn và thổi ra một làn khói mờ.

Có lúc, Fred thậm chí không biết liệu có phải do sự hiểu lầm của mình hay không mà anh ta cảm thấy có những tia lửa bắn ra từ đôi mắt lạnh như băng kia.

"Fred, ngươi có muốn nghe một câu chuyện thú vị khác không?"

Khi Winston nghiêng người lại gần, Fred cúi xuống và lắng nghe hắn thì thầm từng chữ chậm rãi.

"Ta chưa bao giờ đến Fairhill."

Fred không giấu được sự bối rối trước lời thú nhận đột ngột. Winston nhìn anh chằm chằm và mỉm cười nhẹ nhàng.

"Ta chưa từng đến đó nhưng ta biết điều này. Tên của lễ hội không phải là Thánh Maurice, mà là Thánh Nicholas."

Nói xong, hắn đột nhiên đứng lên. Fred vẫn cứng đờ đứng ở tư thế đối mặt với Winston. Nắm đấm siết chặt trên đùi đột nhiên trở nên lạnh ngắt, Fred run rẩy. Tiếng ván cờ đang chơi dừng lại sau lưng anh ta.

"Ồ, và đó là bánh mì lúa mạch đen, không phải bánh gừng."

Sau tiếng cười, một giọng nói hung dữ thì thầm.

"Rơi vào cái bẫy tầm thường như vậy sao."

Mặc dù biết rằng phải chạy trốn khỏi đây nhưng cơ thể Fred không nghe lời.

Anh ta chỉ có thể liếc xuống tứ chi đang run rẩy của mình và quay sang nhìn Winston, người đang dựa vào cửa sổ và nhìn chằm chằm ra ngoài.

"Fred Smith. Tại sao ngươi lại ghi sai quê hương của mình trong đơn xin nhập ngũ?"

Leon kéo tấm rèm ren mỏng ra và dõi mắt theo vật gì đó bên ngoài cửa sổ, lẩm bẩm một mình.

"Kết luận của ta là..."

Hắn từ từ mở mắt rồi nhắm mắt lại.

"Điều đó có nghĩa là ngươi là một tên gián điệp kém cỏi."

Tóm lại, hai người đầu tiên bị thẩm vấn không phải là gián điệp. Sau khi kích động chúng một chút, có vẻ như chúng chỉ biển thủ tiền công quỹ và phung phí cho hoạt động giải trí. Đây thực sự là một sự lãng phí thời gian.

"Campbell."

Sau khi đưa ra chỉ dẫn cho Campbell, hắn lấy ra một tập hồ sơ màu vàng từ dưới ghế sofa và mở nó ra. Nội dung tờ đơn xin nhập ngũ của Fred Smith được đọc vang lên trên nền nhạc jazz vui nhộn đang được phát trên radio.

"Tên, Fred John Smith. Cha, Robert John Smith. Nghề nghiệp, đồ tể."

"Một người con trai lớn lên với người cha làm việc tại một cửa hàng bán thịt lại tái mặt khi nhìn thấy máu và chất nôn. Campbell, điều này có hợp lý không?"

"KHÔNG."

"Ngươi có nghe không? Đây chính là sai lầm của ngươi đấy, con ngựa non."

Campbell lại cứng họng trước sự sắc sảo của cấp trên. Đây là một sự mâu thuẫn mà không ai nhận ra.

Nhưng mà, điều này là chưa đủ, nếu đối phương khăng khăng cho rằng đó chỉ là suy đoán. Cấp trên của anh ta biết điều này, lại dùng những câu hỏi ám chỉ để vạch trần thêm nhiều mâu thuẫn và dối trá mà không hề nhắc đến mâu thuẫn ban đầu.

Đúng như dự đoán. Tên điệp viên đã không hề nhận ra mình đã phạm vô số sai lầm, và run rẩy không nói một lời nào để phản bác.

Giống như thể con chuột đã tự xé toạc bụng mình và hít thở vậy.

"Bắt giữ tên đó lại."

Sau lưng Leon, tiếng kéo ghế đồng loạt vang lên, những người lính đang chờ đợi đứng dậy khỏi bàn cờ. Có tiếng hét lớn từ phía sau vang lên. Có lẽ con chuột đã ngã xuống và cố gắng chạy trốn nhưng đã quá muộn.

"Không! Không phải tôi...!"

Việc phủ nhận muộn màng và cũng thật đáng xấu hổ.

Tiếng hét của Fred vang vọng khắp hành lang. Chỉ khi tiếng vọng lắng xuống, Leon mới dời mắt đi và quay lưng lại. Bên ngoài cửa sổ mà hắn vẫn đang nhìn chằm chằm, một cô hầu gái tóc nâu đang kéo xe đẩy đồ giặt về phía tòa nhà chính.

🍭🍬🍭🍬🍭🍬🍭🍬🍭🍬🍭🍬

©️ Bản dịch thuộc về Kẹo Sâu Ciuu @_candysocute

📢 Đăng tải duy nhất trên Wattpad

❌ VUI LÒNG KHÔNG SAO CHÉP