Lúc còn học tiểu học, thanh mai trúc mã của tôi c/h/ế/t đuối.

Hôm hỏa táng, tôi nhớ cậu ấy thích ăn khoai lang nướng nhất, nên đã bỏ vào qu/an t/ài hai củ khoai lang.

Nghĩ lại, khoai lang phải nướng chín mới ăn được, còn sống thì cậu ấy đâu có ăn được.

Người ở nhà tang lễ nói với tôi, lát nữa đưa vào lò, là sẽ nướng chín thôi, thanh mai trúc mã nhất định có thể ăn khoai lang nóng hổi.

Sau đó... trong lò t/h/i/ê/u x/á/c, liền tỏa ra mùi khoai lang nướng.

Tối hôm đó đi ngủ, tôi luôn cảm thấy có người gi/ật bím tóc của tôi, còn ở bên tai gọi tôi là "Đồng Đồng".

Người thường làm vậy chỉ có thanh mai trúc mã của tôi, nhưng cậu ấy c/h/ế/t rồi mà.

Chắc chắn là tôi đang nằm mơ thôi. Ừ, nhất định là mơ.

Chương 1: Quái Thai

Khi tôi chào đời, vì trên trán mọc thêm một con mắt, ba mẹ tôi xem tôi là q/u/á/i th/ai, muốn vứt bỏ tôi. Chính là bà ngoại vượt ngàn dặm từ quê lên tỉnh bằng tàu lửa cũ, nhặt tôi ở cạnh thùng rác bên ngoài bệ/nh viện đem về. Bà ngoại là bà đồng ở quê, còn ông ngoại là một nông dân thật thà chất phác, vì thời kỳ đặc biệt mà bị liên lụy, mất từ rất sớm. Vì vậy mẹ tôi rất gh/ét nghề của bà ngoại, từ nhỏ đã không thân thiết với bà. Mẹ học rất giỏi, cũng rất cầu tiến, nhờ nỗ lực mà thi đậu vào một trường đại học danh tiếng ở tỉnh, rồi c/ắt đ/ứt liên lạc với bà ngoại. Từ sau khi tốt nghiệp đại học, đi làm, kết hôn, sinh con, mẹ chưa từng quay về một lần nào. Năm sinh tôi, có lẽ vì sắp làm mẹ, cảm nhận được sự vất vả khi bà ngoại một mình nuôi dạy bà, nên lần đầu tiên phá lệ gọi điện cho bà, nói mình đang mang th/ai. Bà ngoại khi đó không nói gì nhiều, chỉ bảo: "Lúc sinh, mẹ sẽ tự mình đến thăm con." Mẹ tôi cười hỏi: "Con còn chưa nói ngày dự sinh, sao mẹ biết được?" Bà ngoại đáp: "Con quên mẹ làm nghề gì rồi sao?" Thế là mẹ tôi không cười nữa. Ngày tôi chào đời, mưa lớn như trút nước, mẹ tôi vật lộn suốt một ngày một đêm vẫn chưa sinh được.

Bà nội khẳng định trong bụng là con trai, sợ tiêm th/uốc sẽ ảnh hưởng đến trí tuệ th/ai nhi, không cho sinh mổ, bắt mẹ tôi phải ráng sinh thường. Nhà họ Thẩm ở tỉnh thành là đại gia tộc, không hài lòng với gia cảnh của mẹ tôi. Đáng tiếc là nhà họ Thẩm ba đời đ/ộc đinh, ba tôi nhất quyết cưới mẹ, nếu không thì sẽ sống đ/ộc thân cả đời, nên bà nội mới miễn cưỡng chấp nhận để mẹ tôi bước vào cửa. Để giữ vững vị trí đại thiếu phu nhân nhà họ Thẩm, mẹ tôi một lòng mong sinh được một đứa con trai. Không ngờ, sau hơn hai mươi tiếng đồng hồ chịu đựng, lại sinh ra một "đứa như vậy". Đó là nguyên văn lời bà nội. Bà nói tôi là "q/u/á/i th/ai", là "tai họa". Bà bảo tôi thành ra thế này là vì bà ngoại tôi làm nghề m/ê t/ín, tổn âm đức, báo ứng rơi xuống người mẹ tôi. Lúc ấy chính sách kế hoạch hóa gia đình rất nghiêm ngặt, ba mẹ tôi đều làm trong cơ quan Nhà Nước, nếu sinh thêm con thứ hai sẽ bị mất việc. Trước đó mẹ tôi đã phá bỏ hai đứa bé gái, đến lượt tôi, phải đi van xin khắp nơi, chắc chắn là con trai mới dám sinh. Để không làm mất suất con một của ba mẹ, bà nội lạnh mặt ra lệnh cho mẹ tôi: "Hoặc là ly hôn với con trai tôi, hoặc là đem thứ 'q/u/ á/i th/ai' này vứt đi." "Nhà họ Thẩm chúng tôi, sẽ không bao giờ nhận một con yêu q/u/á/i như vậy làm cháu gái." Mẹ tôi nhìn tôi mới sinh ra, không ôm lấy tôi một lần, không cho tôi bú một giọt sữa, mặc tôi khóc ré lên, dùng áo mưa quấn lấy tôi, đích thân mang tôi vứt bên cạnh thùng rác sau bệ/nh viện. May mà bà ngoại đến kịp, vội vàng ôm tôi đang nằm dưới đất lên, m/ắng lớn: "Lưu Tương, con đang làm gì vậy? Dù là hổ dữ cũng không ăn thịt con!"Mẹ tôi thấy bà ngoại tới, hơi sững người, chột dạ lùi về phía sau một chút. Rồi lập tức sầm mặt lại. "Mẹ đến làm gì?" Bà ngoại vừa đ/au lòng dỗ tôi, vừa nhìn mẹ tôi nói: "Mẹ đến làm gì? Mẹ đến để gặp cháu gái của mẹ!" Mẹ tôi khựng lại, trên mặt thoáng qua một tia oán h/ ận. "Mẹ đã biết trước? Mẹ biết trước con sinh con gái, tại sao không nói cho con biết?" "Nhà họ Thẩm ba đời đ/ộc đinh, mẹ chồng con muốn có cháu trai! Mẹ là mẹ ruột của con, sao mẹ lại hại con như thế này?" "Mẹ có biết con đã bỏ ra bao nhiêu tâm huyết, cố gắng đến mức nào mới có được địa vị ngày hôm nay không? Nếu Thẩm Tuấn ly hôn với con, thì con chẳng còn gì nữa cả!" Vừa nói, bà ấy vừa định gi/ật lấy tôi. "Đứa trẻ này không thể giữ lại, nếu mẹ còn là mẹ của con thì đừng can thiệp!" Lúc đó, bà ngoại tôi chưa tới năm mươi tuổi, còn mẹ tôi vừa sinh xong, lại dầm mưa gió, nên dĩ nhiên không phải là đối thủ của bà ngoại. Sau khi dỗ dành bà nội xong, ba tôi phát hiện mẹ tôi và tôi đều biến mất nên vội vàng chạy ra tìm. Vừa thấy bà ngoại, ông rất kinh ngạc: "A Tương, đây là ai vậy?" "Sao con chúng ta lại ở trong tay bà ấy?""Lời mẹ anh nói vừa rồi là do tức gi/ận thôi, dù gì thì đứa trẻ này cũng là con ruột của chúng ta mà..." Bà ngoại liếc nhìn ba tôi từ đầu đến chân, mặt lạnh như tiền, nói: "Tôi là mẹ của con bé, đứa trẻ này tôi mang đi, các người không cần bận tâm. Nếu thấy phiền, thì cứ xem như chưa từng sinh ra nó đi." Lúc này ba tôi mới sực tỉnh, biết đây chính là mẹ vợ mình. "Bác là mẹ của Lưu Tương? Ấy, mẹ à! Mẹ đến sao không nói trước một tiếng để con cho người ra đón." "Trả đứa nhỏ lại cho con đi, chuyện sau này để sau hãy nói." Nhưng bà ngoại không để ý đến ông, kiên quyết bế tôi rời đi. Ba tôi lo lắng, nhưng lại bị mẹ tôi giữ ch/ặt lấy: "Anh à, cứ để bà ấy mang đi đi, chúng ta cứ xem như chưa từng sinh đứa con gái này." "Anh yên tâm, em nhất định sẽ dưỡng lại sức khỏe, lần sau chắc chắn sẽ sinh cho anh một đứa con trai..." Ba tôi nhìn thấy mẹ không bình thường, đành trơ mắt nhìn bà ngoại bế tôi rời đi. Sau đó, ba bảo mẹ tôi gửi cho bà ngoại một khoản tiền, nói là nhờ bà chăm sóc tôi. Bà ngoại nhận tiền nhưng không tiêu, chỉ gửi vào tài khoản ngân hàng, bảo là để dành tiền sau này cho tôi đi học. Mấy năm đó, mẹ tôi tiếp tục mang th/ai vài lần, nếu phát hiện là con gái thì đều phá bỏ. Đến khi tôi được năm tuổi, mẹ mới sinh ra em trai tôi.

Những chuyện này đều do bà ngoại kể cho tôi nghe. Tôi hỏi bà: "Tại sao nhất định phải sinh con trai? Con trai với con gái khác gì nhau đâu?" Bà ngoại đáp: "Chẳng khác gì cả, ba mẹ con đầu óc có vấn đề." Khi ấy tôi còn nhỏ, rất đồng cảm với ba mẹ: "Thật đáng thương, hai người đều bị bệ/nh, em trai con mới sinh ra mà đã phải chăm sóc hai người lớn bị bệ/nh, chắc vất vả lắm ha?" "Chỉ cần con chăm bà ngoại là được rồi, như vậy là con hạnh phúc hơn em trai con rồi!" Bà ngoại cười xoa đầu tôi: "Đồng Đồng của bà là đứa trẻ đơn thuần và lương thiện nhất." Tôi dựa vào lòng bà, vừa cười vừa chảy nước mũi, như chợt nhớ ra gì đó, liền nói: "Hôm nay lúc bà đang giúp chú và thím [Vấn Hoa] trong phòng, có một dì tóc dài, mặc đồ hát tuồng hỏi con có muốn giày không."

Chương 2: Oán Hận Sân Khấu

Nụ cười rạng rỡ trên gương mặt bà ngoại bỗng khựng lại, lo lắng nắm lấy vai tôi hỏi: "Cái gì? Con có nhận không?" Tôi lắc đầu: "Không, con nói bà ngoại sẽ tự m/ua giày cho con. Giày của dì ấy cũ và x/ấu quá, ở quê các bà cụ cũng chẳng ai đi loại giày thêu đó." "Lúc đó mặt dì ấy xanh lè, trắng bệch, hình như gi/ận lắm." "Bà ơi, có phải Đồng Đồng nói sai gì rồi không ạ?" Bà ngoại xách cây chổi lông gà lao ra ngoài: "Đồ con hát c/h/ế/t tiệt! Đã c/h/ế/t cả trăm năm rồi còn chưa chịu yên, dám dọa cháu gái của tôi, có tin tôi đ/á/nh cho tan h/ồn nát vía không?!!" Bà bất ngờ xuất hiện ở cửa, khiến dì mặc đồ tuồng gi/ ật mình sợ hãi. "Bà Phùng, nói gì khó nghe thế!" Giọng dì ấy cũng the thé như đang hát, mặt có nốt ruồi lệ, không khóc mà như đang khóc. Cây chổi lông gà của bà ngoại có cán gỗ khắc bùa, được ngâm trong chu sa và m/á/u gà, thường ngày để quét bụi, lúc này dùng để trừ tà. Bà quất một cái, dì ấy lập tức nhảy dựng lên. Tôi cúi xuống nhìn thì phát hiện, dì ấy không có chân.Chả trách lại hỏi tôi có muốn giày không, thì ra là vì chính mình chẳng thể mang được. Bà ngoại vừa đ/á/nh, dì ấy vừa nhảy, miệng thì la oai oái. Tôi đứng bên cạnh vỗ tay cười, vừa cười vừa chảy nước mũi thành bong bóng. Sau này dì ấy bị bà ngoại thu phục. Bị cột dưới mái hiên nhà tôi để canh cổng. Điểm bất tiện là không đi đâu được, nhưng được cái là không bị gió mưa hành hạ nữa. Mỗi sáng, khi bà thắp hương cho các bài vị trong nhà, cũng thắp cho dì ấy một nén. Khi có người đến nhờ bà giúp đỡ, dì ấy cũng tranh thủ ăn vụng chút đồ cúng. Thỉnh thoảng bà đi vắng, dì ấy lại đến trò chuyện với tôi. Dì ấy nói tên mình là Tái Phượng Hoàng, là hoa đán số một của gánh hát Tam Hòa, từng yêu thiếu gia nhà giàu Lương Thiên Đống, hai người yêu nhau thắm thiết, hẹn hò trọn đời. Tiếc thay, nhà họ Lương là đại gia tộc trong thành, Lão phu nhân nhà họ Lương chê bà xuất thân thấp kém, không cho bước chân vào cửa. Lương thiếu gia bất lực, quyết định bỏ trốn cùng bà. Họ hẹn nhau dưới gốc cây lê: "Không gặp không về." Ai ngờ, bà chờ cả đêm, Lương thiếu gia không đến, cũng bặt vô âm tín. Từ đó về sau, ngày nào bà cũng tới dưới gốc lê đợi, chẳng biết đã bao nhiêu năm trôi qua, mà Lương thiếu gia vẫn không xuất hiện. Dì hỏi tôi: "Đồng Đồng, con nghĩ Lương thiếu gia có đến không?" Tôi dù còn nhỏ nhưng cũng biết suy nghĩ: "Dì ơi, dì nói từ hôm đó đến giờ dì vẫn ở dưới gốc lê chờ hả?"Dì ngẩn người, hình như chột dạ: "Con nói vậy... là sao?" "Chỗ cây lê đó... bây giờ là chuồng heo nhà con rồi đấy ạ." Tôi gãi tóc mình: "Dì cũng nói, nhà họ Lương là gia tộc lớn ở đây, làm gì có chuyện vô cớ biến mất?" "Dì chờ mãi dưới cây lê mà không thấy, chẳng lẽ không nghĩ đến chuyện đi tìm tung tích của ông ấy sao?" "Dì bảo mình ngày nào cũng chờ ở đó..." "Có khi nào, ngay ngày đó dì đã c/h/ế/t rồi không?" "Ông ấy không phải không đến tìm dì, mà là... không tìm được dì nữa rồi." Nghe đến đây, mặt dì ấy lập tức tái mét. Vốn dĩ đã trắng, giờ còn trắng hơn. Hôm đó dì ấy ngồi trên nóc chuồng heo nhà tôi, ôm đầu gi/ật tóc, nghĩ ngợi rất lâu. Cuối cùng, mới nói với tôi, dì nhớ ra rồi, nhớ hết rồi. "Hôm đó... dì và Lương thiếu gia hẹn nhau dưới gốc lê, không gặp không về." "Ai ngờ bị tên vô lại Lý Tam trong thành bắt gặp, hắn cư/ớp tiền bạc của dì, rồi bóp cổ dì đến c/h/ế/t, c/h/ ô/n x/á/c dưới gốc cây." "Lương thiếu gia không đợi được dì, sinh bệ/nh nặng, chẳng bao lâu cũng qu/a đ/ời..." Nhắc lại chuyện xưa, dì ấy vừa nói vừa khóc ư ử đầy đ/au đớn... Tôi cũng cảm thấy buồn thay cho dì ấy.Dù sao thì cái cây lê nơi ch/ôn h/ài c/ốt của dì, giờ lại chính là chuồng heo nhà tôi. Nếu là tôi, bị ch/ôn dưới một cái chuồng heo hôi hám như vậy, chắc chắn tôi cũng sẽ không vui. Hôm đó chạng vạng, sau khi mặt trời lặn, bà ngoại tôi từ bên ngoài trở về. Có hai chú mặc áo trắng và áo đen, đội mũ cao cao đến dẫn dì ấy đi. Tôi hỏi bà ngoại: "Các chú ấy đưa dì đi đâu vậy ạ?" Bà ngoại nói: "O/á/n khí của Tái Phượng Hoàng đã tiêu tán rồi, đã đến lúc đi đầu th/ai chuyển kiếp." Sau đó bà xoa đầu tôi, khen ngợi: "Đồng Đồng nhà ta đã làm một việc tốt đó nha!" Lúc đó tôi vẫn chưa hiểu "đầu th/ai chuyển kiếp" là gì, chỉ biết là từ đó về sau sẽ không có ai nói chuyện hay hát tuồng cho tôi nghe nữa. Mãi đến sau này, trong làng có một cô vợ trẻ sinh được một bé gái, tôi nhìn thấy trên má đứa bé ấy có một nốt ruồi lệ, lúc đó tôi mới hiểu. Thì ra "đầu th/ai chuyển kiếp" là từ một người này, biến thành một người khác.

Chương 3: Vấn Hoa

Nghề của bà ngoại tôi là làm "thần bà", theo cách gọi ở quê tôi thì là "Vấn Hoa Nương Nương", gọi tắt là "Hoa nương". Hoa nương có thể giúp người sống và người c/h/ế/t dưới âm phủ giao tiếp với nhau, thậm chí có thể mời linh h/ồn tổ tiên nhập vào thân x/á/c để nói chuyện với người nhà. Quá trình này gọi là "Vấn Hoa". Từ nhỏ tôi đã thấy bà ngoại "Vấn Hoa" cho người ta, nghe từ miệng bà phát ra đủ loại giọng nói không thuộc về bà. Có cả nam, nữ, già, trẻ. Đa phần mọi người đều hỏi tổ tiên ở dưới đó sống thế nào, sổ tiết kiệm cất ở đâu, thiếu gì thì đ/ốt đồ đó xuống. Cũng có người trẻ tuổi hỏi xem có tâm nguyện gì chưa hoàn thành, có muốn tìm một người yêu nơi cõi âm không. Thỉnh thoảng gặp phải những linh h/ồn c/h/ế/t không cam tâm, không chịu rời đi. Tôi phải dùng kim chích ngón tay mình, chấm chút m/ á/u lên trán bà ngoại. Tôi không biết vì sao những thứ đó lại sợ m/á/u tôi đến thế, nhưng tôi là tiểu hộ pháp của bà!

Có tôi ở đây, đừng hòng chiếm lấy thân x/á/c bà ngoại mà không chịu đi! Lúc đó, tôi chẳng thấy mình có gì khác biệt với người khác. Cho đến khi tôi đi mẫu giáo. Hồi đó làng tôi không có trường mẫu giáo riêng, mấy làng quanh vùng đều học chung một chỗ. Không ai biết tôi có "ba con mắt", vì bà ngoại luôn c/ ắt mái tóc dày kiểu quả dưa hấu che kín trán tôi. Trong mắt người khác, tôi chỉ là một bé gái đáng yêu có đôi mắt to tròn. Nhưng trong làng thì có rất nhiều lời đồn về gia đình tôi. Mấy đứa trẻ cùng làng muốn nhanh chóng hòa nhập với lớp nên đã lén nói với tụi bạn rằng bà tôi là thần bà, suốt ngày giả thần giả q/u/ỷ, còn tôi là "tiểu thần bà". Ai mà chơi với tôi thì sẽ gặp xui xẻo. Chúng còn nói ba mẹ tôi không cần tôi nữa, tôi là đứa trẻ không cha không mẹ. Thế là các bạn trong lớp chẳng ai dám lại gần tôi, thấy tôi là sợ. Thường thì tôi vừa đến gần, là tụi trẻ con khóc om sòm: "Á á á, đừng lại gần tớ!" "Hu hu hu! Mẹ ơi, con muốn về nhà!" Cô giáo mẫu giáo lúc đó chỉ là một cô gái mười bảy mười tám tuổi, họ Trương. Cô Trương nghe tụi nhỏ khóc thì chống tay lên hông, hét to: "Khóc gì mà khóc!" "Đang làm cái gì đấy hả!" Mấy đứa trẻ đồng loạt chỉ vào tôi. Thế là tôi - đứa duy nhất không khóc - trở thành kẻ gây chuyện, bị lôi ra đứng ph/ạt và cấm ăn bánh ngọt.

Thực ra tôi không ngại đứng ph/ạt, vì đứng ph/ạt thì không phải học bài, lại được ngắm hoa và bướm trong sân. Nhưng bị cấm ăn bánh ngọt thì buồn quá chừng. Tôi gi/ận dữ trừng mắt nhìn mấy đứa trẻ cùng làng. Chúng vừa bị tôi trừng, đã khóc to hơn, như thể tôi thực sự làm gì chúng. Cô Trương thấy tôi trừng mắt thì túm lấy cổ áo tôi kéo ra ngoài: "Ra ngoài! Đứng đó cho cô!" Tôi oan ức giải thích: "Cô Trương, em không làm tụi nó khóc." Cô Trương cáu kỉnh quát: "Nói dối là trẻ hư! Trẻ hư thì phải đứng chịu ph/ạt ngoài kia!" Sau đó "rầm" một tiếng, cô đóng cửa lại. Tôi mím môi, hơi không vui. Bà ngoại đã nói, tôi là đứa trẻ ngoan ngoãn, hiền lành nhất. Người trong làng nói bà tôi là đệ tử của thần tiên, bà sẽ không lừa tôi đâu. Cô Trương không lợi hại bằng bà ngoại, nên cô ấy không biết tôi là đứa trẻ ngoan, hứ!

Chương 4: Khói xanh

Tôi giậm chân xuống đất, mặt đầy vẻ không cam lòng. Quay đầu lại thì thấy một cậu bé tầm tuổi tôi cũng bị lôi ra ngoài. Tôi nhớ cậu ta tên là Lý Tráng Tráng, học lớp bên cạnh. Giáo viên chủ nhiệm lớp cậu ta là một bà lão già bằng tuổi bà ngoại tôi, lại còn là hiệu trưởng của nhà trẻ nữa, cực kỳ nghiêm khắc. Lý Tráng Tráng bị bà ta xách ra ngoài như thể xách một con gà con vậy. "Lý Tráng Tráng, đã nói với cháu bao nhiêu lần rồi, đang học thì đừng có phát ra tiếng! Nhà ai mà có đứa trẻ nghịch ngợm như cháu chứ? Mau đứng đây tự kiểm điểm lại đi!" Lý Tráng Tráng bĩu môi, cũng có vẻ không phục: "Cháu không có phát ra tiếng... tại cháu ăn khoai lang nhiều quá, nên... xì hơi..." Nhưng bà hiệu trưởng chẳng thèm nghe lời giải thích, đóng cửa lại rồi vào lớp. Lý Tráng Tráng tức gi/ận hừ một tiếng, rồi "phụt...", thật sự lại đ/á/nh rắm một cái. Tôi không nhịn được liền bật cười: "Haha..." Lý Tráng Tráng quay đầu lại trừng tôi:

"Cười cái gì? Chưa thấy người ta xì hơi bao giờ à?" Tôi lắc đầu, thấy cậu ta hung dữ thì lại gật đầu. Lý Tráng Tráng hừ lạnh một tiếng, ngồi phịch xuống đất. Trẻ con rất nghe lời cô giáo, cô bắt đứng thì phải đứng. Thấy Lý Tráng Tráng ngồi xuống, tôi liền nhắc: "Cô giáo bắt đứng, sao cậu lại ngồi?" Lý Tráng Tráng cười khẩy, khuôn mặt bụ bẫm lộ vẻ coi thường: "Chẳng qua cô không muốn tụi mình ở trong lớp thôi. Họ chỉ thích mấy đứa ngoan ngoãn, bọn mình là "trẻ hư", thế nào cũng chẳng ai thèm quan tâm!" Tôi lập tức không vui: "Tớ không phải trẻ hư! Là tụi nó tự khóc mà, tớ đâu có làm gì được?" Lý Tráng Tráng nhìn tôi một cái, vẻ mặt rõ ràng là "cậu nghĩ tớ tin cậu sao?". Tôi gấp gáp: "Tớ thật sự không phải trẻ hư mà!" Lý Tráng Tráng đứng dậy: "Thôi đi!" "Trong lớp bắt đầu chơi trò chơi, ăn bánh rồi đó, cậu có đói không? Tớ dẫn cậu đi ăn ngon!" Tôi ngẩn ra: "Ăn ngon á..." Lý Tráng Tráng nói: "Cổng nhà trẻ có khe rộng, mình chui ra chẳng ai biết đâu. Trên núi đằng trước có ruộng khoai lang nhà tớ, tớ dẫn cậu đi đào khoai, rồi nướng ăn luôn!" Cậu ấy còn khoe một cái bật lửa, bật "tách" một cái, có lửa thật. Hồi đó, tôi và Lý Tráng Tráng chỉ khoảng năm, sáu tuổi, có bật lửa thì đúng là rất "ra gì và này nọ". Quan trọng là, cậu ấy nói sẽ cho tôi ăn khoai lang nướng.

Dù bà ngoại tôi chưa từng để tôi đói, nhưng cô giáo Lý không cho tôi ăn bánh, tôi có hơi đói thật. Tôi mím môi: "Ừm... được thôi..." Vậy là, tôi và Lý Tráng Tráng lén lút chui ra khỏi cổng trường từ kẽ hở của song sắt. Hai đứa nhỏ như hạt đậu, cảm thấy thế giới bên ngoài to ơi là to. Trước nhà trẻ là con đường, băng qua đó là mấy thửa ruộng, đi qua đường mòn dài dẫn lên núi, rồi đến ruộng khoai lang nhà Lý Tráng Tráng. Cậu ấy nói sẽ nướng khoai, tôi tưởng chỉ đùa thôi, ai ngờ làm thật. Cậu ấy dẫn tôi đào mấy củ to, mang ra con suối bên ruộng rửa sạch, rồi bẻ cành khô làm củi, nhóm lửa bằng rơm khô, một đống lửa nhỏ sáng rực lên. Tôi không nhịn được nhìn cậu ấy bằng ánh mắt sùng bái: "Lý Tráng Tráng, cậu giỏi thật đó!" Lý Tráng Tráng có chút tự đắc, lắc cái đầu tròn tròn: "Tất nhiên rồi! Toàn là ông nội tớ dạy đấy! Ông tớ cái gì cũng biết, giỏi cực!" Tôi nghe thế cũng không cam tâm chịu thua, tính khí trẻ con thích ganh đua nổi lên: "Bà ngoại tớ cũng giỏi lắm!" Lý Tráng Tráng: "Ông nội tớ biết săn b/ắn, biết chẻ củi, nấu ăn, còn biết viết chữ, vẽ tranh, bà ngoại cậu biết không?"

Tôi nghĩ, ngoại trừ săn b/ắn thì chắc không bằng, còn lại thì cũng không thua kém gì! Suy ra là bà tôi biết hết! Tôi đáp: "Bà ngoại tớ cái gì cũng biết!" Lý Tráng Tráng cười nhạo: "Thôi đi! Ai chẳng biết bà cậu là "Vấn Hoa Nương Nương"? Toàn giả thần giả q/u/ỷ lừa tiền người ta!" Tôi lập tức bênh bà: "Bà ngoại tớ không có lừa người! Bà thật sự giúp được mấy cô chú ông bà gặp lại người thân đã khuất mà!" Ánh mắt Lý Tráng Tráng động đậy. Một lúc lâu sau mới nói: "Vậy... cậu có thể giúp tớ gặp lại mẹ không?" Mẹ Lý Tráng Tráng mất năm ngoái, ba đi làm xa, chỉ có ông nội chăm cậu. Không giống tôi, từ nhỏ chưa từng biết mặt cha mẹ. Lý Tráng Tráng lớn lên bên ba mẹ nên rất nhớ họ. Tôi thật ra không có năng lực "Vấn Hoa" như bà, nhưng tôi không muốn cậu ấy buồn, cũng không muốn cậu ấy chê bà tôi giả thần giả q/u/ỷ. Nên tôi hỏi tên mẹ cậu ấy, rồi bắt chước bà ngoại thực hiện nghi thức gọi h/ồn. Hồi đó tôi chẳng hiểu gì, chỉ bắt chước cho giống thôi. Không ngờ đọc được một lúc, cơ thể tôi thật sự lạnh toát. Như thể rơi vào hầm băng, toàn thân buốt giá, cảnh vật trước mắt biến đổi, tôi đến một nơi tối om.

Nơi đó người qua lại tấp nập, ai nấy mặt trắng bệch, ánh mắt vô h/ồn, lầm lũi bước đi. Một người ăn mặc như quan lại cổ đại cầm sổ trên tay, đang ghi ghi chép chép. Thấy tôi, ông ta sửng sốt, cúi xuống ngửi ngửi tôi rồi hỏi: "Cháu gái của Phùng A Hỉ? Đến tìm ai?" Tôi thầm nghĩ: "Hả, tìm được thật luôn à?" Liền nói ra tên mẹ Lý Tráng Tráng: "Từ Quế Lan." Chẳng bao lâu sau, một người phụ nữ ăn mặc mộc mạc, trông rất dịu dàng được dẫn đến. Bà ấy trông lờ đờ, không có sức sống. Tôi hỏi: "Cô là mẹ của Lý Tráng Tráng phải không? Cậu ấy bảo cháu đến tìm cô." Đôi mắt bà ấy bỗng chuyển động khi nghe thấy tên con trai, ánh mắt đầy vui mừng nhìn tôi. Người ghi chép đ/á/nh dấu vào sổ: "Một nén nhang thời gian, đi nhanh về nhanh! Cẩn thận đừng đi nhầm đường!" Rồi liếc nhìn tôi một cái. Tôi dắt tay mẹ Lý Tráng Tráng đi về, trước mặt hiện ra sáu lối đi. Năm lối kia có cái rực rỡ, có cái kỳ ảo, có cái tanh tưởi mùi m/á/u... chỉ có một lối âm u, gió lạnh rít lên, âm khí nặng nề. Tôi tò mò thò đầu ra nhìn lối đẹp nhất thì bị mẹ Lý Tráng Tráng kéo lại: "Đó là đường s/úc si/nh, đừng đi bậy." Rồi bà dẫn tôi vào lối tối tăm kia. Ngay giây tiếp theo, cảnh vật trước mắt lại trở về ruộng khoai trên núi nhà Lý Tráng Tráng. Sau này tôi mới biết, lục đạo luân hồi, nhân gian là con đường khổ nhất. Tiếp theo là cảm giác kỳ lạ, như nuốt phải cục băng.

Tôi không nói được, nhưng miệng lại phát ra giọng nói của mẹ Lý Tráng Tráng. Không biết hai mẹ con họ nói gì, chỉ biết khi tôi trở lại bình thường, Lý Tráng Tráng đang ôm tôi khóc nức nở. Tôi hỏi: "Lý Tráng Tráng, sao cậu lại khóc?" Cậu ấy sững người, rồi nói: "Thẩm Đồng Đồng, cậu đã giúp tớ gặp lại mẹ. Cảm ơn cậu!" "Sau này, cậu là bạn thân nhất của tớ. Ai dám b/ắt n/ ạt cậu là gây sự với tớ đấy!" Tuổi nhỏ như tôi, còn chưa hiểu "bạn thân nhất" là vị trí gì, ngơ ngác gãi mái tóc trên đầu: "À... vậy à..." Tôi nói: "Nhưng tên tớ là Thẩm Đồng, không phải Thẩm Đồng Đồng." Lý Tráng Tráng nói: "Cậu là bạn thân nhất của tớ, tên cũng phải giống tớ!" Tôi: "À... cái này..." Hôm đó, tôi và Lý Tráng Tráng chơi rất lâu trên núi, ăn khoai lang nướng thơm nức mũi, sau đó bị người lớn kéo về.

Tại sao vậy? Vì khi nướng khoai, chúng tôi không chú ý, lửa bén vào đám cỏ khô phía xa. Mà chỗ đó lại đúng khu m/ộ tổ của cụ cố ông và cụ cố bà nhà Lý Tráng Tráng. Cậu ấy bị ông nội đ/á/nh cho một trận nhừ tử, mông nở hoa, phải nằm liệt giường một tuần. Còn tôi, tuy không bị đ/á/nh, nhưng cũng bị dạy dỗ một trận ra trò. Dù khi ấy thảm thương là thế, nhưng mỗi lần nhớ lại, trong đầu chỉ còn đọng lại mùi thơm ngọt ngào của khoai lang nướng.

Chương 5: Cái mũ

Từ đó, tôi và Lý Tráng Tráng trở thành bạn thân nhất, tình bạn chiến hữu bền vững. Nhưng ông nội cậu ấy không cho chơi với tôi. Mỗi lần chơi xong là về nhà bị đ/á/nh vào mông. Lý Tráng Tráng vừa bị đ/á/nh vừa nhảy lên khóc, miệng vẫn bướng bỉnh: "Con cứ muốn chơi với Thẩm Đồng Đồng! Cô ấy là bạn thân nhất của con!" Nhìn cậu ấy bị đ/á/nh thê thảm như vậy, trong lòng tôi cũng âm thầm rơi lệ. Lý Tráng Tráng, cậu cũng là bạn thân nhất của tớ! Rồi tôi cắn một miếng khoai nướng, thơm quá đi! Một ngày cuối tuần, để Lý Tráng Tráng đỡ bị đ/á/nh thêm trận nữa, tôi tự mình ra rừng nhỏ ven sông ở làng chơi. Trong rừng có một cái hõm núi nhỏ, dân làng gọi là "rãnh người c/h/ế/t", trước kia những đứa trẻ c/h/ế/t yểu không được ch/ôn trong m/ộ tổ đều được mai táng ở đó. Người lớn nói nơi đó âm khí nặng, cấm không cho tụi trẻ con chơi ở đấy. Nhưng tôi là đứa đặc biệt tò mò, càng cấm tôi càng muốn đến. Tôi lại còn là kiểu con nít hay suy nghĩ, chỗ đó yên tĩnh, tôi có thể một mình đếm kiến, chơi cả buổi không chán. Hôm đó đang chơi thì bỗng nghe thấy có giọng nói hỏi tôi: "Cậu là con cháu nhà Vấn Hoa Nương Nương phải không?" Tôi quay đầu lại, thấy một đứa bé mặc đồ vải bông, đi giày vải, đầu đội mũ hổ con, đang đứng trước mặt. Mặt tròn tròn, hơi ửng đỏ, mắt đen nhánh. Tôi lập tức thấy tò mò về cách ăn mặc của cậu ấy. Vì thời đó, trẻ con đều mặc đồ may sẵn ở thị trấn, không ai mặc đồ thủ công như thế nữa. Tôi nói: "Đúng vậy, Vấn Hoa Nương Nương là bà ngoại tớ. Cậu tên gì? Cũng ở làng mình sao? Sao tớ chưa từng gặp nhỉ?" Cậu ấy nói tên là A Bảo, cũng ở trong làng, nhà ở ngay sườn núi dưới nhà tôi. Cậu ấy còn khen mũ tôi đẹp, hỏi có thể đổi với cậu ấy không. Lúc nhỏ tôi rất hào phóng. Nhà tôi có điều kiện, mấy đứa nhỏ khác thấy tôi có đồ chơi lạ bà ngoại m/ua, thường xin và tôi đều cho hết, chẳng bao giờ gi/ận. Tôi vốn đã thấy cái mũ của cậu ấy đẹp rồi, nghe cậu ấy muốn đổi thì vui lắm, đổi ngay. Hôm đó tôi chơi cả buổi chiều với A Bảo trong rừng. Đến lúc mặt trời sắp lặn, nghe bà ngoại gọi tôi ngoài cổng: "Đồng Đồng, về ăn cơm thôi!" Tôi chào A Bảo: "A Bảo, tớ về ăn cơm đây! Lần sau mình chơi tiếp nhé!" A Bảo đáp: "Ừ, lần sau chúng mình lại chơi tiếp." Tôi tung tăng chạy về nhà. "Bà ơi, cháu về rồi!" Bà ngoại nghe thấy tiếng tôi thì hốt hoảng:"Đồng Đồng, cháu ở đâu rồi?" Nhìn vẻ mặt bà, tôi cũng bắt đầu sợ. Tôi chạy tới nắm tay bà: "Bà ơi, cháu ở đây mà!" Bà cảm nhận được nhiệt độ cơ thể tôi, mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng vẫn thấy lạ: "Đồng Đồng, sao bà không nhìn thấy cháu? Hôm nay cháu đi đâu chơi?" Bà đã từng dặn không được đến rừng nhỏ gần "rãnh người c/h/ế/t", nhưng tôi lại lén đi. Nên khi bà hỏi, tôi ấp úng, chỉ bảo là chơi với mấy đứa trong làng cả chiều. Rừng cũng là một phần của làng, A Bảo cũng là trẻ trong làng, tôi không nói dối! Lúc đó, tôi giống như vô hình, bà ngoại dùng nhiều cách vẫn không thấy tôi. Ban đầu tôi còn thấy vui, nhưng sau thấy bà lo quá, tôi mới nói thật: "Xin lỗi bà, thật ra cháu đến 'rãnh người c/h/ế/t' chơi." "Cháu còn gặp một bạn tên A Bảo, hai đứa chơi với nhau cả chiều." Tuy còn nhỏ, nhưng tôi biết có gì đó không đúng, chắc là liên quan đến cái mũ của A Bảo. Vì mắt tôi nhìn thấy được những điều người khác không thấy. Nghe tôi nói đến "A Bảo", bà ngoại lập tức hỏi tiếp: "A Bảo? Trông thế nào?" Tôi mô tả ngoại hình của A Bảo, bà ngoại sững người, rồi thở dài kể cho tôi một câu chuyện: Hóa ra A Bảo đúng là trẻ con trong làng, nhưng đã c/h/ế/t hơn 20 năm trước. A Bảo là đồng lứa với mẹ tôi, xét theo vai vế thì tôi phải gọi là chú. Ba của A Bảo là con rể theo nhà vợ, thời đó làm rể theo kiểu đó rất bị kh/inh thường. Bà và mẹ của A Bảo đối xử tệ bạc với ông ấy, khiến ba A Bảo cũng bị dân làng kh/inh khi. Cậu ấy rất thương ba. Một lần, sau khi ba bị bà m/ ắng, A Bảo nghĩ quẩn, ra sông cạnh rừng t//ự t//ử. Trước khi c/h/ế/t, cậu ấy ngậm một viên kẹo do bà ngoại cho. Khi vớt lên, viên kẹo vẫn còn nguyên. Lúc đó nhà nghèo, không m/ua nổi qu/an t/ài, dân làng dùng mảnh gỗ ghép thành hộp gỗ nhỏ, ch/ôn A Bảo ở "rãnh người c/h/ế/t". Vì là mùa hè, x/á/c p/h/â/n h/ủ/y dẫn dụ lợn rừng, chúng đào m/ộ, ăn mất t/h/i t/h/ể, quần áo rá/ch nát treo đầy cành cây, nhìn xa rất kinh hãi. Đó là lý do người lớn không cho tụi nhỏ đến chơi ở đó, sợ gặp lợn rừng. Mà tôi trở nên vô hình là vì đội mũ của A Bảo. Bỏ mũ xuống thì bà nhìn thấy tôi ngay. Hôm sau, bà mang hoa quả, hương nến, giấy tiền đi cúng chú A Bảo trong rừng. Bà nói tôi còn nhỏ dại, xin chú ấy đừng quấn lấy tôi nữa. Dâng đồ cúng, hương nến và giấy tiền coi như tôi gửi chút hiếu kính. Nếu còn dám hại tôi, thì đừng trách bà không nể tình. Nói xong, bà đ/ốt giấy tiền, thấy tro bay lên thành vòng tròn, mặt mới dịu lại. Cúng xong, bà kéo tôi rời khỏi đó, dặn:"Sau này không được đến đây chơi nữa!" Tôi miệng thì đồng ý, nhưng trong lòng vẫn luôn nhớ đến chú A Bảo. Khu rừng nhỏ hẻo lánh như thế, chú A Bảo đã ở đó hơn hai mươi năm rồi, không ai chơi cùng, cô đơn biết bao! Hơn nữa, cái mũ của tôi vẫn chưa trả lại cho chú. Thế là tôi không nghe lời bà ngoại, lén lút mang cái mũ trả lại cho chú A Bảo. Tôi còn bắt chước bà ngoại, lấy một quả táo, cắm cây nhang lên để cúng cho chú ấy. Chú A Bảo không hiện thân trước mặt bà ngoại, nhưng khi thấy tôi thì lại xuất hiện. Thấy tôi đ/ốt nhang cúng, chú ấy hơi buồn bực nói: "Cháu biết rồi à? Vậy sao vẫn còn đến? Cháu không sợ chú sao?" Tôi lắc đầu: "Cháu không sợ đâu! Trước nhà cháu còn buộc cả một dì, dì ấy c/h/ế/t đã hơn trăm năm rồi, còn chú mới chỉ hơn hai mươi năm thôi." Chú A Bảo cười: "Vậy sau này cháu còn chơi với chú không? Chú hứa, chú nhất định sẽ không làm hại cháu đâu!" Tôi nói: "Được mà! Nhưng ngày mai cháu phải đi học rồi, cuối tuần cháu sẽ đến tìm chú chơi." Sau đó tôi định trả lại cái mũ cho chú ấy. Chú A Bảo nói tặng tôi rồi, chú vẫn thích cái mũ của tôi. Tôi mang cái mũ đó về nhà, giấu trong tủ, dù sao thì bà ngoại cũng không nhìn thấy được. Đây là bí mật giữa tôi và chú A Bảo. Sau đó tôi kể chuyện này cho Lý Tráng Tráng nghe, cậu ấy tin sái cổ, còn nằng nặc đòi theo tôi đến đó, nói là muốn mang quà đến tặng chú A Bảo.

Chương 6: Hốc Cây

Ngày xưa ở nông thôn, đũa đều là tự làm. Ch/ặt tre từ sau núi về, dùng d/ao chẻ ra, gọt bỏ phần xơ, mài thành hình tròn phía dưới, phía trên thì dẹt. Vì tre không tốn tiền nên một lần làm rất nhiều. Nhưng dùng một thời gian thì đũa cứ giảm dần một cách bí ẩn, khiến người ta bực mình. Hôm đó, bà ngoại nấu xong cơm, gọi tôi ra lấy đũa. Tôi đến ống đựng đũa thì phát hiện mất hơn một nửa, ngạc nhiên gãi đầu: "Tháng trước mới làm đũa mà, lại mất rồi." Vừa dứt lời thì bên tai tôi vang lên tiếng cười khúc khích của trẻ con. Tôi đuổi theo hướng phát ra âm thanh, thấy mấy bóng đen vừa chạy ra khỏi nhà tôi. "Tr/ộm đũa!" Tôi đuổi theo, nhưng bóng đen đã biến mất, chỉ còn một chiếc đũa rơi trên đất. Bà ngoại không thấy tôi ăn cơm, ra gọi: "Đồng Đồng, đứng đó làm gì? Vào ăn cơm đi." Tôi chỉ ra ngoài cửa: "Bà ngoại, có tr/ộm, tr/ộm đũa." Bà nghe xong thì cười: "Là mấy đứa "đội mũ nhỏ" đấy." Theo bà ngoại, "đội mũ nhỏ" là những đứa trẻ c/h/ế/t yểu, sống lâu trong núi hóa thành tinh q/u/á/i, trên đầu đội mũ nhỏ, người thường không thấy được. Vì còn mang tâm tính trẻ con, nên thường tr/ộm đũa của người trong làng để chơi. Chúng còn vào chuồng gà ăn tr/ộm trứng gà mới đẻ. Những quả trứng bị chúng ăn tr/ộm, mở ra bên trong không còn lòng trắng hay lòng đỏ, mà toàn là thứ đen như nước mũi. Bà ngoại nói đó là những đứa trẻ khổ mệnh, không hại người, đừng chấp nhặt với chúng. Tôi âm thầm ghi nhớ, học bà cách vót đũa từ tre. Nhưng vẫn rất tò mò: sao chúng lại tr/ộm đũa làm gì? Cho đến một ngày, tôi đuổi theo một "đội mũ nhỏ" đến đỉnh núi cao nhất trong làng, dưới một gốc cây cổ thụ. Cây đó to vô cùng, không biết đã sống bao nhiêu năm, phải hơn chục người lớn ôm mới xuể. Thân cây có một hốc to, to đến mức để được cả cái bàn bát tiên. Người ta truyền miệng trong hốc cây có yêu q/u/á/i, mười mấy năm rồi không ai dám tới gần. Lúc đó trong hốc cây chất đầy đũa, chật kín không còn chỗ trống. Không biết mấy "đội mũ nhỏ" đã tr/ộm bao nhiêu đũa từ nhà người ta. Tôi thử lấy một chiếc ra, ai ngờ "rào rào", một đống đũa đổ ụp lên tôi. Tôi vất vả lắm mới bò ra được, ngẩng đầu lên thì thấy bóng đen khổng lồ che kín đầu. Hình như là một con rắn, nhưng tôi chưa bao giờ thấy con rắn nào to vậy. Đầu to như cái thúng, cúi xuống nhìn tôi, đôi mắt to như đèn lồng. Hồi nhỏ tôi cũng gan dạ, thấy rắn to thế lại không sợ, còn muốn đưa tay sờ. Ai ngờ nó hất đầu, hất tôi lăn xuống. Đỉnh núi đó là một con dốc, tôi bị nó hất lăn theo sườn núi. May mà dốc thoai thoải, ít đ/á nhọn, tôi rơi vào đống lá khô nên không bị thương nặng. Nhưng con rắn đó thật vô lý, tự dưng đẩy tôi, tôi gi/ận lắm. Tôi bò dậy định đi tìm nó cãi lý, nhưng chẳng thấy bóng dáng nó đâu. Tôi kể chuyện với bà ngoại, bà bảo đó là yêu xà tu luyện cả ngàn năm. Ban đầu nó ở quê bà ngoại, sống trên một cây cổ thụ, sau bị đốn để làm đường, nó phải dọn về làng tôi. Bà còn bảo: "Nó sắp vượt thiên kiếp rồi, có khi hóa rồng đó, đừng làm phiền nó." Tôi nghe vậy thì mắt sáng rỡ: "Wow! Hóa rồng à? Tuyệt quá! Cháu có thể sờ nó không?" Nhưng nghĩ lại, hôm nay nó dùng đầu húc tôi, nhỏ mọn quá. Chưa thành rồng mà đã x/ấu tính vậy rồi, thành rồng chắc còn dữ nữa. Thôi bỏ đi, không chọc nó nữa. Không ngờ tối đó tôi mơ thấy một giấc mơ. Trong mơ, tôi lại lên đỉnh núi sau nhà, con rắn lớn trườn từ ngọn cây xuống, dùng đầu đội tôi lên, chở tôi lướt qua rừng núi. Tôi mơ hồ nghe thấy giọng trầm trầm bên tai: "Nhóc con, đừng nói ta nhỏ mọn nữa." Tôi: "???"

Chương 7: Thiên Nhãn

Lý Tráng Tráng vì ăn nhiều, lớn con, rất nhanh đã trở thành "đầu gấu" của lớp mẫu giáo. Mà tôi, với tư cách là "ân nhân" của cậu ấy, địa vị trong lớp mẫu giáo cũng vô cùng đặc biệt. Có đồ chơi, Lý Tráng Tráng giành hết về cho tôi chọn trước. Cầu trượt, bập bênh, ngựa gỗ... cái gì tôi muốn chơi, Lý Tráng Tráng sẽ giữ không cho đứa khác lại gần. Còn mấy bữa ăn vặt hàng ngày trong lớp, Lý Tráng Tráng đưa tôi phần của mình, còn cậu ấy thì đi giành của tiểu thiếu gia. Những đứa khác vì sợ nắm đ/ấm của Lý Tráng Tráng, lại kiêng dè danh tiếng "tiểu thần bà" của tôi, đều chỉ dám tức mà không dám nói. Chỉ có một mình tiểu thiếu gia là không chịu nổi ấm ức đó, ngày nào cũng phải cùng Lý Tráng Tráng diễn cảnh "chiến tranh bảo vệ đồ ăn vặt". Tiểu thiếu gia là bạn học cùng lớp với tôi, nghe nói nhà vô cùng giàu có, là người thành phố, không rõ lý do gì mà được gửi nuôi ở nhà bà con dưới quê. Cho nên từ ăn mặc đến đồ dùng, đều là loại tốt nhất trong trường mẫu giáo. Bình thường mặc vest nhỏ, giày da nhỏ, tóc thì chải ngược bóng loáng ra sau. Trong khi chúng tôi - những đứa trẻ nhỏ chỉ biết ăn bánh, chơi cầu trượt, vừa chảy nước mũi vừa xem hoạt hình, thì tiểu thiếu gia đã biết đ/á/nh đàn piano, thuộc thơ cổ, thành thạo cộng trừ nhân chia, thậm chí còn biết nói tiếng Anh. Nhưng cậu ấy lại sống khép kín và kiêu ngạo, trong lớp mẫu giáo chẳng có bạn bè nào, chỉ có Lý Tráng Tráng là suốt ngày giành bánh với cậu ấy. Lúc đó, tiểu thiếu gia sẽ gi/ận dữ rượt theo Lý Tráng Tráng đ/á/nh nhau. Nhưng tôi biết, thật ra cậu ấy không hề thích ăn bánh ngọt của lớp, cậu ấy chê không ngon. Cậu ấy chỉ đơn giản là muốn có người chơi đuổi bắt cùng mình mà thôi. Một hôm, tiểu thiếu gia bất ngờ chủ động đưa bánh cho Lý Tráng Tráng: "Nè, cho cậu!" Lý Tráng Tráng bình thường toàn là tự mình giành lấy, giờ thấy người ta tự đưa thì ngớ ra: "Thiệu Lan Hiên, sao vậy? Không phải cậu gh/ét tớ cư/ớp bánh của cậu nhất sao?" Tên của tiểu thiếu gia cũng rất "thiếu gia", vừa nghe đã thấy sang. Nghe thế, cậu ấy mỉm cười, khóe môi cong cong, nụ cười ấm áp vô cùng: "Tớ chỉ đùa giỡn với cậu thôi." "Tớ sắp đi rồi. Tớ đã nói với cô Trương, sau này cứ đưa phần bánh của tớ cho cậu." Nói xong, cậu ấy liếc mắt nhìn tôi qua đám đông: "Đừng cho nó ăn nữa, con nhỏ đó sắp b/éo như cậu rồi đấy." Một câu nói của tiểu thiếu gia, m/ắng cả tôi lẫn Lý Tráng Tráng. Cái gì mà tôi sắp b/éo như Lý Tráng Tráng chứ? Bà ngoại nói tôi đâu có m/ập, chỉ là tròn trịa đáng yêu thôi mà! Hơn nữa, cậu ấy còn định c/ắt luôn ng/uồn bánh của tôi, thật là quá đáng! Tôi lập tức không vui: "Thiệu Lan Hiên, cậu đi thì cứ đi, sao lại không cho Lý Tráng Tráng đưa bánh cho tớ nữa?" Thiệu Lan Hiên nghe tôi nói thì hơi ngạc nhiên: "Xa vậy mà cậu cũng nghe được à? Xem ra cậu thật sự là tiểu thần bà như lời đồn." Vì tôi có "ba con mắt", nên ngũ quan đặc biệt nhạy bén. Mặc dù hồi nãy cậu ấy và Lý Tráng Tráng đứng cách tôi mấy chục mét, tôi vẫn nghe rõ mồn một. Nghe cậu ấy gọi tôi là "tiểu thần bà", tôi chẳng gi/ận gì cả: "Tớ vốn là vậy mà! Ai cũng nói sau này tớ sẽ kế thừa nghề của bà ngoại." Thiệu Lan Hiên cười, lấy ra một viên kẹo từ trong túi: "Cậu lợi hại vậy, thử xem vận mệnh của tớ thế nào đi?" "Đây là sô cô la nhập khẩu từ nước ngoài, nếu nói trúng tớ sẽ cho cậu!" Hồi đó, sô cô la vẫn còn là thứ hiếm, Thiệu Lan Hiên trông rất nghiêm túc. Tôi nhìn viên kẹo trước mặt, hơi do dự. Bà ngoại từng dặn: "Nhìn thấu nhưng không được nói ra, không thể tùy tiện xem vận mệnh cho người khác." Lý Tráng Tráng thì chảy nước miếng ròng ròng: "Oa! Là sô cô la thật này!" "Thẩm Đồng Đồng, cậu xem giúp cậu ấy đi, lần trước cậu cũng xem cho tớ còn gì!" Lý Tráng Tráng đúng là mê đồ ngọt, tôi còn chưa đồng ý, cậu đã bóc gói kẹo ra rồi. Mùi sô cô la sữa thơm ngào ngạt bay đến mũi tôi. "Ực." Tôi nuốt nước miếng, tôi cũng muốn ăn... Thế là tôi nói những gì mình nhìn thấy, dùng cách hành văn học được từ bà ngoại để nói với Thiệu Lan Hiên: "Cậu... thiên tư hơn người, có tử khí hộ thể, phú quý vô song, mọi mặt đều xuất sắc." "Nhưng mệnh số quá cứng, khắc cha khắc mẹ... từ nhỏ cha mẹ đều mất, không có người thân, chỉ có thể dựa vào bản thân." "Từ lúc chào đời đã gặp tai ương lớn, có người thay cậu gánh... ba tuổi một kiếp, tám tuổi... mười hai tuổi... mười lăm tuổi... mười tám tuổi..." Ban đầu tôi chỉ nói vu vơ thôi, dù sao cũng không hiểu gì. Nhưng càng nói, miệng càng như không thể kiểm soát được. Thiệu Lan Hiên nghe mà mặt mày trắng bệch, ánh mắt nhìn tôi vừa sợ vừa rối rắm. Tôi chỉ thấy trán mình, nơi có con "mắt thứ ba" đột nhiên nóng rực. Tôi vội đưa tay che trán, lắc đầu nói: "Không nói nữa! Không nói nữa!" "Lý Tráng Tráng, cậu đừng ăn hết, để lại cho tớ một miếng!" Rồi tôi rượt theo Lý Tráng Tráng chạy đi. Nhưng lúc chạy, tôi vẫn không nhịn được mà ngoái đầu nhìn Thiệu Lan Hiên thêm một cái. Cậu ấy thật sự rất xui xẻo, số mệnh có quá nhiều tai ương. Lý Tráng Tráng thấy tôi ngẩn người thì hỏi: "Tiểu thiếu gia thật sự xui xẻo vậy à?" Tôi cư/ớp một miếng kẹo từ tay cậu ấy, vừa nhai vừa lẩm bẩm: "Chắc vậy..." Lý Tráng Tráng kéo tôi lại: "Vậy cậu xem giúp tớ đi!" Tôi quay đầu nhìn cậu ấy: "M/ập mạp." Lý Tráng Tráng vốn đang trông chờ, nghe xong câu đó thì chưng hửng: "Rồi sao nữa? Hết rồi à?" Tôi chớp chớp mắt, cảm thấy đầu óc choáng váng, hơi chóng mặt. Muốn thử nhìn thấy tương lai của Lý Tráng Tráng như khi nãy với Thiệu Lan Hiên, kết quả hai mắt đảo ngược, ngất xỉu. Khi tỉnh lại, tôi đã nằm trên giường trong nhà. Lý Tráng Tráng và Thiệu Lan Hiên đều đang ngồi bên mép giường. Thấy tôi mở mắt, cả hai đều lo lắng hỏi: "Tiểu thần bà, cậu không sao chứ?" "Thẩm Đồng Đồng, cậu ổn chứ?" Tôi lắc lắc đầu, cảm thấy có gì đó sai sai, nhưng cũng không rõ là gì. Bà ngoại bưng tới một tô mì trứng thơm phức: "Đói rồi nhỉ? Ăn chút gì đi." Mì trứng của bà ngoại quá thơm, không khí u ám lúc nãy lập tức bị món ngon cuốn trôi. Lý Tráng Tráng tuy nhỏ con nhưng bụng lại to, ăn hết sạch cả tô. Tiểu thiếu gia vốn kén cá chọn canh cũng ăn rất ngon miệng. Nhà tôi ở trên núi, còn Lý Tráng Tráng với Thiệu Lan Hiên ở dưới làng, trời đã tối nên không tiện xuống núi. Thế là đêm đó, cả hai cùng ngủ lại nhà tôi. Bà ngoại dọn giường cho họ trong phòng khách, hai người bình thường đ/á/nh nhau chí chóe, đêm đó lại nằm ngủ cạnh nhau yên lành. Sau khi họ ngủ, bà ngoại mới nói với tôi: "Hôm nay con ngất là vì tiết lộ thiên cơ." "Thần tiên trên trời tức gi/ận, tạm thời thu lại năng lực của con." "Về sau, trong một thời gian dài, con sẽ không thể dùng được năng lực ấy nữa." Tôi hỏi bà: "Tạm thời là bao lâu?" Bà ngoại nói bà cũng không biết. Lúc ấy, tôi chỉ thấy không còn nhìn thấy mấy thứ kỳ q/u/á/i nữa cũng tốt. Nhưng mãi về sau này, mỗi lần nghĩ lại, tôi đều vô cùng hối h/ận.

Chương 8: Đám tang

Một thời gian sau, tiểu thiếu gia Thiệu Lan Hiên đã được người nhà đón về thành phố. Lúc đi, cậu ấy khóc, nói là sẽ rất nhớ chúng tôi. Sau đó, chúng tôi thường nhận được quà cậu ấy gửi về. Có khi là đồ ăn ngon, có khi là đồ chơi nhỏ, hoặc là bút viết và sách vở. Lý Tráng Tráng là một cậu bé mũm mĩm chỉ thích ăn uống. Còn tôi, sau khi bị thần tiên tạm thời lấy đi năng lực đặc biệt, cũng trở thành một đứa bé ngốc nghếch. Hai đứa ngốc tụi tôi chẳng mấy quan tâm đến sách vở hay dụng cụ học tập, chỉ thích đồ chơi và đồ ăn mà Thiệu Lan Hiên gửi về. Rất muốn nói với cậu ấy: "Đừng gửi mấy thứ không dùng được nữa, gửi nhiều đồ ăn chút đi!" Nhưng chúng tôi không biết địa chỉ của cậu ấy, nên đành thôi. Tuy tôi và Lý Tráng Tráng không siêng năng học hành gì, nhưng nhờ chính sách giáo dục tốt của Nhà Nước, giáo dục bắt buộc chín năm, nên chúng tôi vẫn được vào tiểu học. Lúc đó, trong làng chưa có trường tiểu học, muốn đi học thì phải lên trấn trên.Thế là ngày nào tôi và Lý Tráng Tráng cũng dậy từ rất sớm, bắt đầu quãng đời tiểu học. Lý Tráng Tráng trở thành bạn cùng lớp với tôi. Khác với hồi còn ở mẫu giáo, b/éo tròn ục ịch, Lý Tráng Tráng ở tuổi lên 8 đã bắt đầu cao lên vùn vụt. Do cân nặng không tăng thêm, nên cậu ấy trông cũng không còn b/éo như trước, đôi mắt nhỏ cũng dần to ra. Từ nhỏ đã chạy nhảy khắp núi làng, cơ thể cậu ấy vô cùng linh hoạt, vận động tốt, dần dần rất được mọi người yêu thích. Còn tôi thì đầu óc không nhanh nhạy, điểm thi luôn đội sổ, ngoài Lý Tráng Tráng ra thì không có bạn nào chơi. Tính Lý Tráng Tráng nóng nảy, tôi thì học dốt, lại cứ dính nhau như keo, nên mọi người đặt biệt danh cho chúng tôi là "Không có đầu óc và Không vui vẻ." Đến khoảng lớp ba, khi tôi 10 tuổi, ba mẹ - những người từ nhỏ chưa từng về thăm tôi, đột nhiên đến trường đón tôi. Mẹ tôi rất xinh đẹp, ba tôi cao lớn điển trai, cả hai đều ăn mặc sành điệu, sang trọng, hoàn toàn không hợp với một trường tiểu học vùng quê như chúng tôi. Khi thấy tôi, mẹ tôi cười, đến kéo tay tôi: "Con là Đồng Đồng phải không? Mẹ là mẹ của con, ba mẹ đến đón con đi dự đám tang của bà nội." "Thầy cô và bà ngoại con đều đã được thông báo rồi, tối nay chúng ta còn phải bay, mau đi thôi." Tuy trong lòng tôi mơ hồ biết người phụ nữ trước mặt là mẹ mình, nhưng tận sâu trong nội tâm, tôi vẫn có cảm giác kháng cự. Không phải vì bà ấy đã từng định bỏ tôi ngay từ khi tôi mới chào đời... Mà chỉ là tôi không thích quá thân mật với người mình không quen. Bà ấy vừa đến đã kéo tay tôi, khiến tôi không vui. Ba tôi dường như nhìn ra sự kháng cự đó, cúi người nhẹ nhàng nói với tôi: "Đồng Đồng, đừng sợ, thật sự chúng ta là ba mẹ con. Con xem, con giống ba như đúc này!" "Nếu con không tin, để ba gọi điện cho bà ngoại, được không?" Tôi lùi lại hai bước, quay đầu nhìn Lý Tráng Tráng. Cậu ấy thì thầm bên tai tôi: "Người đàn ông kia... đúng là trông giống cậu thật." Tôi biết điều đó, chỉ là tôi không muốn đi với họ. Nhưng họ vẫn dẫn tôi đến văn phòng giáo viên, gọi điện cho bà ngoại. Bà ngoại bảo tôi rằng bà nội đã mất, nhà họ Thẩm coi trọng lễ nghi, tôi là cháu gái trưởng, các bậc trưởng bối trong họ yêu cầu ba mẹ tôi nhất định phải đưa tôi về dự tang lễ của bà nội. Bà còn dỗ dành: "Đồng Đồng ngoan, cùng lắm là một tuần, ba mẹ con sẽ đưa con về. Đến lúc đó, bà ngoại đến đón con nhé?" Tôi biết mình không thể không đi, cũng không muốn làm khó bà ngoại, nên gật đầu đồng ý. Tôi theo ba mẹ về tỉnh thành, tham dự tang lễ của bà nội. Người thân bên nhà ba rất đông, khác hẳn với bên bà ngoại chỉ lèo tèo vài người. Tôi tưởng mọi người sẽ không thích tôi. Không ngờ ai cũng tỏ ra như không hề biết chuyện tôi có "con mắt thứ ba", còn khen bà ngoại nuôi tôi tốt, nhìn là biết con gái của ba tôi. Họ còn nói muốn giữ tôi ở lại thành phố học, không cho tôi về nữa.Ba mẹ tôi cũng cười nói: "Sau đám tang sẽ đi làm thủ tục chuyển trường cho con." Tôi sợ đến c/h/ế/t khiếp. Tôi không muốn học ở thành phố, cũng không muốn rời xa bà ngoại. Cả nhà ai cũng vui mừng, chỉ có tôi đứng đó im lặng, cúi đầu, không nói một lời. Khi tôi đang nghĩ làm sao để trốn về ngôi làng nhỏ nơi mình đã lớn lên, thì có một bàn tay nhỏ mềm mại nắm lấy tôi. Tôi cúi đầu nhìn - là em trai. Em trai tôi tên Thẩm Thần, mới 5 tuổi, trắng trẻo bụ bẫm, da mịn màng, nhìn như có thể vắt ra nước. Mắt tròn xoe, cười lên như vầng trăng lưỡi liềm. Còn rất thân thiết với tôi, vừa gặp đã ríu rít gọi tôi: "Chị ơi!" Lúc đó, em lục trong túi ra một viên kẹo, đưa cho tôi: "Chị ăn kẹo nè!" Dạo này tôi đang thay răng, không nên ăn kẹo. "Cảm ơn em trai, nhưng chị ăn kẹo thì sẽ rụng răng mất." Thần Thần há miệng ra, để lộ hàm răng sữa trắng như ngọc, như muốn nói với tôi: "Ăn kẹo không bị rụng răng đâu!" Haiz, đứa ngốc... ít lâu nữa em sẽ biết thôi.

Chương 9: Chuyển trường

Sau tang lễ, tôi cứ nằng nặc đòi quay về nhà bà ngoại. Mẹ ôm tôi vào lòng, nhẹ nhàng nói: "Đồng Đồng ngoan, mẹ đã làm xong thủ tục chuyển trường cho con rồi. Là ngôi trường tiểu học tư thục tốt nhất ở đây đấy." "Từ nay, con sẽ được học bên cạnh ba mẹ, có được không?" Tôi vùng khỏi vòng tay mẹ, rất không tình nguyện: "Không được!" "Mọi người nói sau một tuần sẽ đưa con về mà? Sao lại lừa con?" Rõ ràng lúc mới sinh ra đã không cần tôi, bây giờ đợi bà ngoại nuôi lớn rồi lại muốn mang tôi về là sao? Tôi không hề muốn học ở thành phố này, ở đây không có ai quen, không có Lý Tráng Tráng, không có khoai nướng, và càng không có vòng tay ấm áp của bà ngoại. Mẹ thấy tôi bướng bỉnh như vậy thì hơi tức gi/ận: "Thẩm Đồng, con đừng có bướng bỉnh như vậy nữa được không?" "Ở quê theo bà ngoại, con có thể có tương lai gì chứ?" "Thành phố không tốt sao? Chẳng lẽ con không muốn tương lai trở nên xuất sắc hơn người khác à?" "Chẳng lẽ con muốn lớn lên rồi lại giống bà ngoại, làm bà đồng, m/ê t/ín lừa người sao?"Bà ấy có thể m/ắng tôi, nhưng lại xúc phạm bà ngoại, điều đó thì tôi không chịu được. Tôi tức gi/ận đẩy bà ấy ra: "Bà ngoại không hề m/ê t/ín! Người trong làng đều nói bà ngoại là thần tiên đấy!" Mẹ tôi cũng gi/ận, không thể hiểu nổi con gái của mình, vậy mà lại tin tưởng những thứ bà gh/ét nhất. "Bà ngoại con chỉ là kẻ l/ừa đ/ảo, chuyên đi lừa người ta thôi!" "Ba mẹ đều là người có học, con là con gái của ba mẹ, đừng tin mấy trò m/ê t/ín d/ị đo/an đó!" Mới chỉ 10 tuổi, tôi đã vì bất đồng về niềm tin mà cãi nhau to với mẹ. Mẹ là người lớn, không nói lý được với tôi thì dùng b/ ạo l/ực, cầm chổi lông gà đ/á/nh tôi! Từ nhỏ tôi đã được bà ngoại cưng chiều, nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, chưa từng phải chịu ấm ức như vậy. Tôi lập tức chạy trốn. Vì trẻ em không cần m/ua vé xe, tôi cứ loanh quanh lên hết chuyến xe này đến chuyến xe khác. Thế nhưng, rõ ràng trước kia chỉ cần lên xe là về được nhà, vậy mà hôm nay đi mãi vẫn không về được. Tôi âm thầm nghĩ: Chẳng lẽ là vì lúc đến đây, mình ngồi cái gọi là "máy bay"? C/h/ế/t tiệt, mình đâu biết bay đâu mà về được! Cuối cùng, vì quá đói bụng, tôi được một người tốt bụng gọi điện báo cảnh sát và được đưa đến đồn công an. Các chú công an đã liên hệ với ba mẹ tôi và họ đến đón tôi về. Tôi cứ tưởng mẹ sẽ lại đ/á/nh tôi, nên đã chuẩn bị sẵn tinh thần để đại chiến ba trăm hiệp với bà ấy. Không ngờ mẹ lại ôm tôi khóc nức nở. "Đồng Đồng, mẹ sai rồi, con đừng bỏ nhà đi nữa được không?" "Mẹ thật sự không muốn đ/á/nh con, mẹ chỉ là không biết phải làm gì với con thôi." "Con đừng đi nữa, mẹ không muốn rời xa Đồng Đồng đâu..." Em trai tôi đứng bên cạnh, nhìn mẹ khóc sướt mướt, có vẻ hơi khó xử. Tôi nhìn em, thở dài trong lòng: Mẹ lớn như vậy rồi mà còn hay khóc nhè, em trai tôi phải chăm sóc một người lớn như vậy thật là quá vất vả. Ba tôi tuy không khóc, nhưng lại rất nghiêm túc nói với tôi: "Đồng Đồng, thật ra mẹ con luôn rất nhớ con." "Dù con không ở nhà, nhưng mẹ vẫn luôn giữ một căn phòng cho con. Con mở tủ ra mà xem, bên trong toàn là quần áo và giày dép mà mẹ đã chuẩn bị cho con suốt những năm qua." "Không phải mẹ không quan tâm con, chỉ là bà ấy không biết phải đối mặt với con và bà ngoại như thế nào." "Đồng Đồng, con ở lại nhé? Ba mẹ đều rất yêu con, con nỡ rời xa em trai mình sao?" Nói thật thì... tôi thật sự không nỡ. Trong lòng tôi, bà ngoại mới là người thân thực sự. Ba mẹ và em trai tuy cũng rất tốt với tôi, nhưng cảm giác vẫn khác. Nhưng tôi không còn cách nào khác, tôi chỉ là một đứa trẻ mười tuổi. Ba mẹ không cho tôi quay về, mà tôi thì cũng không quen ai ở đây, cũng không biết đường về. May mà tôi vẫn có thể gọi điện cho bà ngoại và Lý Tráng Tráng, nói với họ rằng mình bị lừa, không thể về được, bảo họ mau đến c/ứu tôi. Lý Tráng Tráng đòi đi c/ứu tôi, kết quả bị ông nội kéo về đ/á/nh một trận. Còn bà ngoại chỉ nói: "Đồng Đồng ngoan, ba mẹ con cũng vì muốn tốt cho con thôi." Tôi khóc, nói: "Nhưng... con còn phải kế thừa y bát của bà mà!" "Con không ở đó, bà không có người truyền nghề thì làm sao?" Bà ngoại chỉ nhẹ nhàng nói: "Thời cơ chưa tới." "Trên đời này, mọi thứ đều tùy duyên. Duyên chưa tới, cưỡng cầu cũng vô ích." Thế là, tôi cứ như vậy... bị giữ lại thành phố để học tiếp.

Chương 10: Sân trường

Lúc này, do chính sách cải cách, ba mẹ tôi đã không còn làm việc trong cơ quan Nhà Nước nữa mà đã chuyển sang kinh doanh tư nhân, làm ăn cũng khá thành công. Họ đã nộp tiền ph/ạt, làm hộ khẩu cho tôi, nên cũng không còn lo việc bị phát hiện mình có một cô con gái lớn. Chỉ là... cô con gái lớn này thực sự không làm họ nở mày nở mặt. Trong một ngôi trường tư thục nổi tiếng có tỷ lệ học sinh vào cấp 2 trọng điểm lên đến 95%, tôi luôn đứng cuối lớp. Lần duy nhất đứng áp chót, là bởi hôm đó người đứng chót bị tiêu chảy, thi không nổi. Ba mẹ tôi đều là "học bá", em trai tôi còn được gọi là "tiểu thần đồng". Còn tôi thì dùng sức mình kéo tụt trình độ cả nhà xuống, khiến người mẹ luôn tự hào vì tài giỏi phát đi/ ên cả đầu. "Thẩm Thần! Con quản chị gái con đi!" Đáng thương thay, Thẩm Thần - em trai tôi mới học mẫu giáo, lại phải cố gắng dạy phụ đạo cho chị gái mình. Tôi nhìn nó, rồi lắc đầu: "Em trai à, vô ích thôi."

Kể từ lần mở thiên nhãn giúp Thiệu Lan Hiên xem vận mệnh mà tiết lộ thiên cơ, đầu óc tôi cứ mơ mơ màng màng, cả ngày chỉ nghĩ đến ăn và chơi. Chỉ cần nhắc đến học là tôi lại đ/au đầu. Tôi cảm thấy bản thân không hợp với việc học. May mà tuy học dở, nhưng tôi lại rất ngoan ngoãn và trầm lặng. Thầy cô cho tôi ngồi một mình ở góc cuối lớp, ngày thường cũng chẳng ai đến làm phiền tôi. Ngày hôm đó, trong tiết hoạt động thể chất, tôi một mình ngồi ngẩn người bên cạnh hố cát, tay cầm cành cây vẽ vời lên cát. Một chú trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi bất ngờ bước đến, dịu dàng hỏi: "Em học sinh này, đang làm gì vậy? Sao không chơi cùng các bạn?" Tôi nhìn chú ấy tuy có vẻ lạ nhưng mặc đồng phục giáo viên, nên thành thật trả lời: "Thầy dạy toán nói em bài đơn giản thế mà vẫn 0 điểm, nghi em bị chậm phát triển, bảo ba mẹ đưa đi bệ/nh viện kiểm tra." Chú ấy cười: "Là bài nào em không làm được? Để chú xem thử." Chú dạy rất kiên nhẫn, phát hiện ra tôi học không nổi là vì nền tảng quá kém, nên bắt đầu dạy lại từ chương trình lớp 1. Chú còn dặn tôi nếu rảnh thì ra hố cát, chú sẽ dạy thêm cho. Nhờ sự giúp đỡ của chú, điểm toán của tôi tiến bộ vượt bậc, từ 0 điểm lên đến vượt ngưỡng trung bình. Tuy các môn khác vẫn rớt thê thảm, nhưng nhờ điểm toán kéo lên, tôi từ đứng chót bảng đã vươn lên hạng 50 từ dưới lên. Chú ấy dạy tôi suốt một học kỳ. Đến kỳ thi cuối kỳ, tôi thi toán được 100 điểm, rất vui vẻ chạy đến khoe với chú.

Nhưng khi đến nơi, tôi lại thấy một đám đông vây quanh hố cát nơi chúng tôi thường học. Một số người mặc đồng phục đang đi đi lại lại quanh hố cát. Tôi kéo một bạn học hỏi: "Có chuyện gì vậy?" Bạn ấy thì thầm vào tai tôi: "Nghe nói đang tu sửa sân thể dục, đào lên thì thấy... một bộ x/ư/ơ/n/g người dưới hố cát." Tôi lớn lên ở nông thôn, hỉ sự, tang sự gì cũng trải qua nên đối với chuyện người c/h/ế/t cũng không hề xa lạ. Tôi chỉ buồn một điều: Đào mất hố cát rồi, sau này chú ấy dạy tôi toán thì viết ở đâu đây? Đang nghĩ thế thì tôi bỗng thấy bóng dáng chú ấy xuất hiện trong đám đông, vẫy tay với tôi. Tôi vui vẻ cầm bảng điểm chạy tới, nhưng... chú ấy đã biến mất. Sau đó tôi nghe nói: bộ x/ư/ơ/n/g dưới hố cát là một giáo viên dạy toán họ Ngụy, đã mất tích hơn mười năm. Khi trường đang xây sân thể dục mới, thầy Ngụy do đắc tội với một số người, bị s/á/t h/ạ/i và ch/ôn dưới hố cát. Tại lễ truy điệu, ảnh chân dung đen trắng của thầy Ngụy - chính là người thầy đã dạy kèm cho tôi.

Chương 11: Chết đuối

Từ sau lần đó, tôi không còn gặp lại thầy Ngụy nữa. Nhưng không biết có phải vì tôi lại bắt đầu nhìn thấy những thứ kỳ lạ hay không, mà đầu óc tôi bỗng nhiên sáng ra, việc học hành cũng trở nên dễ dàng hơn. Từ vị trí đội sổ toàn trường, tôi đã vươn lên nhóm học sinh đứng đầu lớp. Thầy cô và ba mẹ tôi đều nói rằng: "Trước đây con học kém là vì mới chuyển từ trường làng lên, nền tảng yếu nên không theo kịp. Bây giờ nhờ được hỗ trợ, con đã tiến bộ rõ rệt." Tuy họ nói vậy, nhưng tôi vẫn cảm thấy: Việc học giỏi thật ra không liên quan nhiều đến nỗ lực. Giống như em trai tôi, người được gọi là tiểu thần đồng, bình thường chẳng thấy học hành gì cả, nhưng lần nào thi cũng đứng nhất. Nhưng kết quả học tập tốt cũng có một ưu điểm lớn. Trước kia, tôi ngồi một mình ở góc lớp, người ta nói tôi bị bị đày ra rìa. Giờ thì lại bảo tôi lạnh lùng, khí chất. Trước kia, khi tôi nhìn ra ngoài cửa sổ ngẩn người, người ta nói đầu óc tôi rỗng tuếch. Giờ thì lại khen: "Nó đang suy tư về cuộc đời." Nhưng họ không biết rằng, tôi ngẩn người nhìn ra ngoài vì đang nhớ... mùa khoai lang nướng.

Tôi không có ở đó, không biết liệu Lý Tráng Tráng có đem khoai lang nướng dành cho tôi đi tặng con bé khác không. May mắn thay, dù ba mẹ ép tôi ở lại thành phố học, nhưng vào kỳ nghỉ hè, họ vẫn để em trai đi cùng tôi về quê thăm bà ngoại. Hai người còn tự lái xe chở chúng tôi về, mang theo rất nhiều quà cho bà ngoại, khiến một người phụ nữ cô đơn nửa đời như bà rất nở mày nở mặt với người trong làng. Mẹ tôi, người đã c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với bà ngoại hơn mười năm, cuối cùng cũng vì công việc làm ăn bận rộn mà hòa giải với bà. Nửa năm không gặp, Lý Tráng Tráng dường như lại cao hơn, không còn cười ngây ngô như trước nữa. Do phải luyện tập thể thao, da cậu ấy đen nhẻm, nhưng lại khiến đôi mắt đen trắng rõ ràng thêm nổi bật. Lúc cậu ấy chăm chú nhìn về một nơi nào đó, trông rất có chiều sâu. Nhưng thực ra, trong đầu Lý Tráng Tráng đang nghĩ: "Tiền tiêu vặt này nên m/ua nước ngọt, hay kẹo cao su nhỉ?" "Hay là... m/ua cả hai luôn?" Chúng tôi cùng nhau vào khu rừng nhỏ ở "rãnh người c/h/ế/t" để dâng lễ cho chú A Bảo. Chú A Bảo có vẻ gi/ận, hỏi tôi: "Sao lâu như vậy rồi cháu không đến?" Tôi khóc lóc kể với chú A Bảo rằng tôi bị bắt đi học rồi. Sáng phải đến trường, tối mới được về nhà. Về đến nhà cũng không được nghỉ ngơi, còn có học phụ đạo sau giờ học. Cuối tuần cũng không được nghỉ, còn phải học đàn piano và toán nâng cao do mẹ sắp xếp. Ngay cả chú A Bảo, một "đội mũ nhỏ" đã c/h/ế/t hai ba chục năm rồi cũng bị dọa sợ đến mức bỏ chạy. "Đáng sợ quá! Đáng sợ quá!"

Từ nhỏ Lý Tráng Tráng đã quen với việc tôi "thần thần bí bí", nên không lấy làm lạ. Thế nhưng em trai tôi cũng tỏ vẻ không hề bất ngờ. Tôi hỏi em: "Thần Thần, em không sợ sao?" Nó lắc đầu: "Không sợ. Em cũng vì thấy chị nên mới tới mà!" Câu nói của Thẩm Thần, tôi nghe không hiểu lắm. Chỉ cho là trẻ con nói năng lung tung. Mùa hè năm đó, tôi dẫn Thẩm Thần về quê bà ngoại chơi rất vui vẻ. Khi gần đến ngày tựu trường, Thẩm Thần một mình làm bài tập hè cho cả ba đứa chúng tôi. Một đứa trẻ nhỏ xíu, lại phải lo lắng đủ điều cho chúng tôi. Tôi nói: "Đề bài chị biết làm hết, sao chị phải viết?" Lý Tráng Tráng nói: "Đề bài tớ không biết làm, sao tớ phải viết?" Nhưng điều tôi không ngờ đến chính là... Đó là mùa hè đầu tiên tôi, Thẩm Thần và Lý Tráng Tráng cùng nhau trải qua, và cũng là lần cuối cùng. Gần đến ngày khai giảng, Lý Tráng Tráng cùng người khác ra sông tắm thì gặp t/ai n/ạn. Ba ngày sau, t/h/i t/h/ể mới được vớt lên từ một đoạn sông cách đó vài chục cây số.

X/á/c c/h/ế/t trông vô cùng thê thảm, da trắng bệch, răng cắn ch/ặt, hai cổ chân còn có hai dấu bàn tay đen sì. Người ta nói, Lý Tráng Tráng bị thủy q/u/á/i kéo xuống làm thế thân. Ông và bà của Tráng Tráng - người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, khóc đến mấy lần ngất lịm. Tôi khi đó còn nhỏ, lần đầu tiên đối diện với sự chia ly, cả người hoàn toàn đờ đẫn. Tôi không thể tưởng tượng nổi người bạn thân nhất từ nhỏ đến lớn của tôi, chỉ mới mấy ngày trước còn chạy nhảy khắp núi, giờ đã c/h/ế/t rồi. Một đứa trẻ hiếu động, tươi cười, nay lại nằm im trong một chiếc qu/an t/ài nhỏ. Tôi muốn mở nắp qu/an t/ài để nhìn mặt cậu ấy lần cuối, Nhưng bà ngoại và ông nội Tráng Tráng kéo tôi lại, nói cậu ấy c/h/ế/t trong tình trạng không được đẹp lắm, sợ tôi thấy rồi sẽ gặp á/c mộng. Thẩm Thần cũng kéo tôi lại, lắc đầu nói: "Chị ơi, đừng xem nữa." Rất nhiều thầy cô và bạn bè cũ đến viếng.

Tôi nhìn thấy trong đám người có Thiệu Lan Hiên đã lâu không gặp. Cậu ấy thay đổi rất nhiều, nhưng tôi vừa nhìn là nhận ra ngay. Tôi khóc nói với cậu ấy: "Thiệu Lan Hiên, Lý Tráng Tráng c/h/ế/t rồi..." Khóe mắt Thiệu Lan Hiên hơi đỏ lên, nhưng vẻ mặt lại bình tĩnh đến lạ thường. Cậu ấy nói: "Tớ biết rồi." Tôi còn muốn nói thêm gì đó, nhưng cậu ấy ôm đầu tôi vào ng/ực, nhẹ nhàng nói: "Cậu cứ khóc đi." Những giọt nước mắt đã bị kìm nén mấy ngày qua bỗng tuôn ra không dừng lại được, tôi khóc òa lên. Ngày hôm đó, tôi khóc cả buổi sáng trong nhà tang lễ. Lúc Lý Tráng Tráng được hỏa táng, tôi đặt khoai lang nướng mà cậu ấy thích nhất vào qu/an t/ài. Buổi chiều, Thiệu Lan Hiên rời đi, có một chiếc xe sang trọng đến đón cậu ấy. Trước khi đi, Thiệu Lan Hiên để lại số điện thoại và nói nếu có chuyện gì thì gọi cho cậu ấy. Thẩm Thần nắm ch/ặt tay tôi, nói nhỏ: "Chị ơi, em không thích anh ấy."