"No one can beat this calm..."

AVERY

Agad kaming nakapasok sa palasyo mula sa underground tunnel bago mag-umaga. Pero sa makipot na daan, naaamoy ko ang mga taong nakakulong sa bawat kulungang nadadaanan namin. I could smell blood and unwashed wounds, even decaying bodies. I'm not yet in my elf form, I don't have my extreme senses but the smell is already sickening. Mabuti na lang walang kawal na nagbabantay sa lugar.

Nakabibinging katahimikan. Nasa unahan ko lang si Zirrius habang maingat kaming nagmamasid sa paligid. Nasa likod kaming bahagi ng palasyo kung saan makikita ang hagdan pataas. Agad kaming umakyat sa hagdan patungo sa silid ni Haring Sean. I could hear some explosions outside the castle. Mukhang nagsisimula na sina Damon at Savanna. I saw an owl flying around the castle when I looked outside the window. Ang mga kasamahan naman nina Roj ay kumilos na rin upang lituhin ang ilang kawal. Nagmamadali ang mga kilos ng bawat kawal habang ang iba naman ay nakikipaglaban na.

Nagmamadali ang mga yabag namin. Nasa tapat na kami ng silid ni Haring Sean. Seryosong tingin ang ipinukol sa 'kin ni Zirrius at tumango. Marahan din akong tumango. Kumatok siya sa pinto at bumukas ang pinto. Salubong ang kilay ni Haring Sean habang nagdududang nakatingin sa 'min. Zirrius pushed him inside the room. I locked the door. Agad na kinuha ni Haring Sean ang espada na nakapatong sa mesa sa tabi ng malaking kama.

"Sino kayo?" mariing tanong niya. Itinapat niya ang espada kay Zirrius. Hawak naman ni Zirrius ang sariling espada at handa na itong bunutin anumang oras. Ibinaba ko naman ang hood na nakatakip sa mukha ko. "Ikaw 'yon. Ang babae sa pagtitipon," saad niya.

"Huwag kang matakot. Nandito kami upang palayain ka," seryosong sabi ko. "We will free you from your bind. You're under Seth's magic."

Mas lalong nagsalubong ang mga kilay niya. "Ano'ng ibig mong sabihin? Sino si Seth?" naguguluhang tanong niya. Nawala ang atensiyon niya sa 'min nang marinig ang malakas na pagsabog mula sa labas. Natigilan din kami nang marinig ang malalakas na katok sa pinto.

"Mahal na hari! Nilulusob tayo ng mga rebelde!" malakas na sigaw ng kawal. "Mahal na hari? Mahal na hari!" Nang walang marinig na sagot ay mas lalong lumakas ang pagkatok ng kawal. I could sense their panic.

Mariin kong ikinuyom ang kamao ko. Hindi maaaring magambala ang gagawin kong ritwal. Naglakad si Haring Sean patungo sa bintana at tinanaw ang nangyayari sa labas. He look displeased.

He turned to us with glaring eyes. "You dare disrupt our peaceful kingdom!" Naririnig ko ang mabibilis na yabag ng mga kawal sa labas ng pinto. They are looking for a way to break the door. They want to see their king as soon as possible. "You have to guts to corner me in my own territory. Don't you know who I am?" mariing tanong niya.

"You have to come back to your senses. We need your help to stop the completion of the magic circle. Ginagamit ka lang ni Seth," giit ni Zirrius.

"Hindi ko alam ang sinasabi ninyo. Sa tingin ninyo, makakalabas pa kayo nang buhay sa palasyo ko?"

"We will. We will all live," nakangising sambit ko. Nagtama ang mga mata namin ni Zirrius at tumango. Zirrius attacked King Sean. Using his sword, he tried to cut him on the side, but he's also trying his best to not give him a fatal blow. If only he can pin him down, it would be enough for me to proceed with the ritual. Sinasalag ng hari ang bawat pag-atake ni Zirrius. They're having an intense sword fight.

I used some spells to move the table and bed inside. Ihinarang ko ang mga ito sa pinto upang hindi kami magambala ng mga kawal. I made a chair flew on the King's direction that made him duck and unguarded. Zirrius used that chance to kick him and the King fell down. He scrambled to his feet but I sent a dagger flying that almost hit his face, a warning. Nanigas siya sa posisyon. He seethed. Mula sa mga kamay niya, lumabas ang nagniningas na apoy na unti-unting gumagapang sa sahig. It was carpeted so the fire easily crawled towards us.

I extinguised it using my Angel fire. The white flames eat his red flames. He winced in pain. Nabitawan niya ang kanyang espada. Napahawak siya sa kanang bahagi ng kanyang leeg. Nagliliwanag ang black crescent moon. Maybe he's not allowed to use magic that's why he's in pain.

Lumapit sa kanya si Zirrius. "Avery, simulan mo na ang ritwal," he commanded. "I'm afraid he'd be under the black crescent moon's control. Remember? Seth can control anyone with this mark. Maaaring malaman ni Seth ang ginagawa natin ngayon sa pamamagitan ng markang ito. It may send signals that he's using magic too. Seth will be alarmed." Zirrius grabbed his hands and pinned him against the floor, the King facing down. Pilit na kumawala ang hari. He's thrashing.

Lumapit ako sa hari at inilabas ang hunter knife. I grabbed his wrist and slit it open. I need his blood. He cursed at me. "You won't get away with this!" Flames came out from him once again but this time he screamed in pain. The crescent moon is still glowing.

I backed away from the flames that tried to eat me whole. I extinguished it once again. The King was in his weak state. He can't use magic without being suppressed by the black crescent moon.

Without second thoughts, I started the ritual. Pilit na kumakawala si Haring Sean mula kay Zirrius. I continued and didn't bother to help. I must concentrate. The door is also about to burst open. Gamit ang sariling dugo ni Haring Sean, gumawa ako ng magic circle sa leeg niya. It was a reverse spell to erase the crescent moon. I drew a full moon from the crescent moon. Malakas na napasigaw ang hari. Mas lalo siyang nagwala pero bago ko pa man masabi ang spell na magbabalik sa kanyang katinuan, naging kulay pula ang crescent moon sa leeg niya. Fire burst from his body. We were thrown away.

The door burst open. The guards started to point their swords and arrows on us. Ang mga mata ni Haring Sean ay unti-unting namula. As if he was burning inside. He was burning with anger. His fire pleads to be out in the open. Maybe because his fire magic is suppressed and he can't let it out the way he wants? He's desperate to be freed. He's trying to fight the black crescent moon engraved on his neck. But the man controlling him is also strong. Sometimes the crescent moon turns black, but there are also times that it turns red, as if it's burning.

Nang bumalik sa itim na kulay ang crescent moon, matalim na tingin ang ipinukol sa 'min ng hari. "Kill them," utos niya na may diin. Muling naging berde ang mga mata ng hari at naging blanko ito. The fire inside him died. I can only tell that Seth is more powerful.

Agad kaming sinugod ng mga kawal. I used my Angel Fire sword and fought back. Pilit kong iniwasan ang matatalim na espadang sunod-sunod na umatake sa 'kin. Zirrius fought and used his Devil fire to scare the guards away. They took a step back.

Pinulot ni Haring Sean ang espada niya sa sahig. He tried to stab Zirrius on his side. Hindi nakatingin si Zirrius pero agad ko itong nasalag para sa kanya. Sa kasamaang-palad, nahiwa ako ng isang kawal mula sa likuran kaya malakas akong napadaing. Zirrius just realized what happened. Agad niyang sinugod ang kawal na nasa likod ko. King Sean continued his attack. Ininda ko ang sakit at ang likidong dumadaloy sa likod ko.

King Sean's thrusts of sword were stronger than before. He's going rampage. Sunud-sunod lang ang pag-atake niya na nagpaurong sa 'kin. Zirrius was taking care of the guards. Nagawa kong hiwain ang bandang tagiliran ng hari na sa tingin ko ay hindi maganda. I don't want to incur more damage to him than this. I cast a spell and moved the curtains. Pumulupot ang mga kurtina sa kamay ng hari. Nagawa ko siyang mapatumba sa sahig gamit ang mga kurtinang pumulupot sa katawan niya. I checked his neck. I wasn't paying attention on the guards anymore. I leave it to Zirrius.

I continued the ritual. I chanted the spell. Malakas na napasigaw ang hari dahil sa pagkasunog ng balat niya. He kept thrashing but I pressed him against the floor even more. Hinihingal at pawis na pawis ang hari habang patuloy sa pagsigaw nang malakas. The ritual was not over yet but I noticed that the crescent moon is fighting my spell back. Hindi papayag si Seth na pakawalan si Haring Sean nang ganun-ganun lang. Napadaing ako dahil sa init na biglang dumaloy sa 'kin nang muli kong hawakan ang unti-unting nabubuong buwan sa leeg ng hari. Malakas na kuryente ang dumaloy mula roon na bahagyang nagpaurong sa 'kin. Muntik nang makawala sa hawak ko ang Hari. Mabuti na lang naagapan ko ito.

Hindi ako tumigil sa pagbigkas pero lalong nagwala ang hari. I did a counter-measure. I chanted a spell and made use of the floor to pin the king's hands and legs againt it. Mas maipapagpatuloy ko nang maayos ang ritwal sa ganitong paraan. Muli kong binalikan ang crescent moon sa leeg ng Hari. I even used my blood to make the spell even stronger. I will not let Seth win. I will not let him do what he wants. I draw another magic circle using my blood and draw a full moon on it. Tiyak na alam na niya ang ginagawa namin at maaaring kumilos na siya pero wala akong pakialam. Ang mahalaga ngayon ay ang makuha mula sa kanya si Haring Sean. We can defeat him. One step at a time.

Nanginginig ang kamay ko dahil sa kuryenteng dumadaloy mula sa marka. Ininda ko ang sakit. Nang lumapit sa 'kin si Zirrius napatumba na niya ang ibang kawal, pero may sugat na sa braso at balikat niya. Dumadaloy ang masaganang dugo mula roon pero hindi nauubos ang mga kawal na dumadating.

"How is it? I'll buy time for you," sambit ni Zirrius. He was already sweating and breathing hard.

"It will be over soon," sagot ko. I continued with the magic circle and the spells. I used a spell to cut Seth's link from the crescent moon for a while. Once it's completed I used the opportunity to finish the spell. Nasunog ang balat ni King Sean hanggang sa unti-unting mabura ang marka. Pareho kaming hinihingal at pinagpapawisan nang malamig pero nawalan ng malay ang hari. I cancelled my spells to bind him and let him go. Agad kong pinagaling ang mga sugat niya.

"This is bad," sabi ni Zirrius. "Halos lahat ng sumusugod na kawal ay may marka. Maybe Seth ordered them to go after us." Halos mapuno na ng kawal ang malawak na silid ng hari.

Kailangang magising ni Haring Sean. We need his help. Mabuti na lang dumating sina Damon at Savanna. They took care of the other guards. I don't have enough strength to free every guards from Seth's magic.

Mahina kong tinapik ang mukha ng hari upang gisingin siya. Unti-unting nagmulat ng mata ang hari. His green eyes are unfocused. He's still disoriented. Tila kinikilala pa niya ako. I hope he didn't lose his memory or something.

"Naaalala mo ba ang nangyari?" mahinang tanong ko sa kanya. "You need to order the guards to stop. We're not enemies."

Mahigpit na hinawakan ng hari ang kamay ko. Fire started to burn from his another hand. "Ano'ng ginawa mo sa 'kin?" Puno ng pagdududa ang tinig niya. Hindi niya pinansin ang mga sinabi ko sa kanya. He looked at the chaos happening inside his room. He was enraged. "Who are you!" dumagundong ang maawtoridad niyang tinig sa buong silid. At least, he's back to his old self.

"Naalala mo noong pumunta ka sa Alveria? May pagtitipon pero niloko kayo ni Haring Aulius? He engraved a mark in your neck and controlled you. I freed you from the spell. But some of your guards are still under the spell and we need you to stop them. Capture them in the meantime and we'll teach how to save them," paliwanag ko sa kanya.

He unconsciously touched his neck. He's still doubtful but he stood up. Tiningnan niya ang sugat sa tagiliran na magaling na ngayon. Inutusan niya ang mga kawal na tumigil ngunit may iba na patuloy pa rin sa pag-atake. They are under Seth's control. He ordered other guards to capture those who carry the black crescent moon mark. Nagdadalawang-isip ang mga kawal na iwan kami pero sinabi ni Haring Sean na hindi sila dapat mag-alala. The captain of the guards stormed inside and point his sword at us and stood beside the King. Mukhang hindi naman siya kontrolado ni Seth.

An owl flew inside the room and landed on my shoulder. It's Shin. "Tell them to stop the attack. It's alright now," sabi ko sa kanya. He flew away once again. Naiwan kami sa silid ng hari.

Hindi na kami nagtangkang umatake pa. Savanna and Damon are now on our side.

"We need your help," panimula ko. "Nagsisimula ng mabuo ang magic circle na ginawa ni Seth. He's the one behind all this. He controlled you. You know you're being controlled, right?"

"Huwag kayong makinig sa kanila, Mahal na Hari. Kailangan silang parusahan dahil sa kalapastanganang ginawa nila," mariing sabi ng lalaking nasa tabi niya. "Nahuli na namin ang ibang rebeldeng kasamahan nila. Hindi natin maaaring palagpasin ito." Nakagat ko ang labi ko. Sana hindi masyadong nasaktan sina Roj. Kinabahan ako sa magiging desisyon ng hari.

"Put down your sword, Daniel," maawtoridad na wika ni Haring Sean. "At least hear them out. She's right. I was controlled. I knew I was controlled but I couldn't do anything against it. The magic was too strong and I couldn't even breakfree on my own. Thanks to them I am freed."

"Ano'ng ibig ninyong sabihin, Mahal na hari?"

"Those who are constructing the tower, order them to stop. Capture all those people with the crescent moon mark on their necks. Tell everyone that magic is no longer forbidden on this Kingdom. Free the rebels you've captured. Gather all people who knows how to use magic. We'll need them."

Napanganga si Daniel pero yumukod siya sa harapan ng hari. "Masusunod, Mahal na hari." Hindi na niya kami tiningnan pa at mabilis na lumabas sa silid.

"Ano'ng binabalak ninyo ngayon?" seryosong tanong ni Haring Sean.

"Babalik kami sa Alveria habang binubura ninyo ang magic circle na binuo niya sa lupain ninyo. we need to stop him as soon as possible. Kung hindi natin mapipigilan ang pagkabuo ng magic circle sa bawat kaharian, magiging alay ang lahat ng nasa loob ng magic circle. If you can free the other Kings and Queens from Seth's control, that would be helpful too. May ipinadala na ako sa ibang kaharian upang tumulong. I sent a letter to Verone. She's an elf. If you see her or anyone from the elf race, their an ally. Savanna can teach you how to free your guards from the black crescent moon's control. Pwede rin niyang ipaliwanag sa inyo ang lahat ng nangyayari."

"Are you going now?"

Marahan akong tumango.

With a smile, the king nodded. "I hope you succeed. We'll do what we can here to help. I can only give you my words. I've never met Seth before. I'm not sure if he's really King Aulius. Just remember this. Don't be deceived by what you see. Everyone wears a mask that hides the truth."

"We'll remember."

We left the palace. Naiwan si Savanna upang tulungan ang hari. I asked Shin to bring us back to our true form. Tanging si Zirrius lang ang nanatili sa anyong tao. Pumunta muna siya sa bayan upang bilhin ang mga kailangan namin sa paglalakbay.

Nang matapos ang ritual na ginawa ni Shin, bumalik na ang abilidad ko upang makakita mula sa malayo. Maging ang pandinig ko ay naging malakas na rin. I'm afraid, I'm glowing so I wear my cloak. Naglakad ako sa bayan upang hanapin si Zirrius. I can track his smell very well.

Natanaw ko agad siya mula sa malayo kaya napangiti. Naglakad ako patungo sa kinaroroonan niya pero napatigil ako at unti-unting nawala ang ngiti ko. Nakikipag-usap siya sa isang babaeng pamilyar sa 'kin. Itim at kulot ang mahaba niyang buhok. I can tell, she's Lianna. Niyakap siya ni Lianna na lalong nagpatindi sa selos na nararamdaman ko. Ano'ng ginagawa niya rito? Hindi maganda ang kutob ko sa nangyayari.

Mabibilis ang mga hakbang ko. At dahil isang elf na ako ngayon, ilang segundo lang ay nasa harapan na nila ako. Hinila ko siya palayo kay Zirrius. I immediately checked Lianna's neck.

"What are you doing, Avery?" tanong ni Zirrius.

The mark on Lianna's neck is gone. I knew I've seen it before, before we left Alveria, but it is now gone. Why? I'm not relieved at all.

I noticed that her teary eyes are laced with confusion.

"Sino siya?" tanong ni Lianna kay Zirrius.

***