"Chạy trốn khỏi địa ngục không có nghĩa là được phép quên... ai đã đẩy mình xuống đó."

⸻

01. KẺ LẠ MẶT TRONG LÀN GIÓ

Một tháng sau ngày biến mất khỏi Seoul.

Thành phố cảng Cinque Terre, Ý – nơi những con đường uốn cong giữa lòng núi, nơi biển chạm vào vách đá, và nơi Sim Jaeyun sống lại dưới một cái tên khác: Leo Kim.

Cậu làm công việc phiên dịch tự do, không chạm đến hệ thống tài chính hay dữ liệu một lần nào nữa. Không mật mã, không mạng lưới, không ai gọi cậu bằng cái tên "thư ký Sim".

Chỉ có duy nhất một người biết cậu còn tồn tại:
Lee Heeseung – người từng là ông trùm, giờ là kẻ sống ẩn mình giữa những vườn nho.

⸻

Đêm đó, gió thổi mạnh. Jaeyun vừa dọn xong bản dịch tiếng Pháp thì chuông cửa vang lên.

"Pizza muộn?" – Cậu cau mày, bước ra.

Nhưng người đứng trước cửa không mang pizza. Là một người đàn ông cao lớn, mặc áo khoác đen dài, đeo kính râm dù là nửa đêm.

Hắn đưa cho Jaeyun một tấm thẻ:

Cơ quan An ninh Nội địa – Chi nhánh Đông Á
Mật danh: Orion

"Chúng tôi cần nói chuyện, Sim Jaeyun. Hoặc... Leo Kim, nếu cậu thích gọi vậy."

⸻

02. ĐIỆP VIÊN & TÊN CŨ

Trong quán cà phê dưới lòng đất – kín đáo, ẩm mốc và đầy bóng tối – Jaeyun ngồi đối diện người đàn ông tên Orion.

"Khi anh tìm thấy tôi, nghĩa là gì?" – cậu hỏi, mắt không chớp.

Orion gõ gõ ngón tay lên ly cà phê: "Nghĩa là... thế giới nghĩ cậu đã chết, nhưng có những người chưa bao giờ tin điều đó."

Jaeyun im lặng.

"Có một tổ chức, từng bắt tay H.L của cha Heeseung – gọi là Viễn Đông Group." – Orion tiếp lời. "Cách đây một tuần, họ chặn được tín hiệu từ thiết bị mã hóa từng được cậu thiết kế."

Jaeyun cứng người.

"Thiết bị nào?"

Orion cúi đầu, đưa ra một mảnh chip nhỏ đã cháy dở.

"Thiết bị này được dùng để mã hóa thông tin về chuỗi tài chính ngầm tại Hàn, Nga, Nhật... và toàn bộ dữ liệu đó vẫn còn tên mã của cậu: JY-Sim."

Cậu cắn răng.

"Người duy nhất còn giữ thiết bị này là... Jiseok."

⸻

03. "ANH ĐỪNG ĐẾN TÌM EM NỮA"

Jaeyun về căn hộ lúc rạng sáng. Đèn chưa kịp bật thì giọng nói vang lên sau lưng:

"Orion tìm ra em rồi à?"

Jaeyun quay phắt. Heeseung đứng trong bóng tối, dựa vào tường, tay cầm ly rượu.

"Sao anh biết?"

"Anh từng là ông trùm. Không có gì thoát khỏi tai mắt của anh cả." – Heeseung nhếch môi.

Jaeyun tiến lại gần. Mắt cậu đỏ hoe, giọng khàn:

"Em đã cố... cố sống như người bình thường. Em không muốn quay lại."

Heeseung đặt ly rượu xuống bàn. Anh bước đến, chạm nhẹ vào tóc cậu.

"Nhưng chúng ta không phải người bình thường, Jaeyun."

"Vậy anh đi đi." – Jaeyun đẩy anh ra, mắt ngân ngấn – "Đừng để em phải nhìn anh chết như ba người đã từng vì em."

Anh chết trong lòng em còn đỡ hơn chết trong máu ngay trước mặt em.

⸻

04. CUỘC TRUY KÍCH Ở BẾN CẢNG

Ba ngày sau – 1:10 AM, bến cảng Cinque Terre.

Jaeyun ra bến tàu để hủy gói dữ liệu cuối cùng còn mang tên "JY-Sim". Cậu nghĩ mình hành động lặng lẽ. Nhưng không.

Từ trên mái nhà container, một tia laser nhắm thẳng vào ngực cậu.

ĐOÀNG!

Phát đạn nổ. Cậu lăn xuống phía sau thùng hàng, tay ôm ngực. Không trúng tim, nhưng máu chảy.

"Tôi bảo rồi, Leo Kim... Cậu không thể thoát!" – Một giọng nói vang lên trong bộ đàm. Là giọng thuộc về Viễn Đông Group.

Jaeyun lết người tìm chỗ ẩn. Tay run lên vì lạnh và máu.

Ngay lúc đó – tiếng xe nổ vang. Một chiếc mô tô đen lao vào giữa đạn.

Heeseung.

Anh nổ súng bắn lên mái, nhảy xuống chụp lấy Jaeyun, ôm cậu sau lưng:

"Đừng chết. Em chết rồi, anh không biết sống để làm gì."

⸻

05. KẺ TỪ BÓNG TỐI

Tại nơi trú ẩn tạm – tầng hầm cũ của một quán rượu.

Jaeyun nằm trên nệm, mặt trắng bệch, còn Heeseung đang khâu vết thương.

"Em không thể cứ để anh kéo vào mãi thế này." – Jaeyun rít qua kẽ răng.

Heeseung dừng tay. Anh nghiêng đầu nhìn cậu:

"Vậy em nói đi – em muốn một mình quay về, rồi chết trong cống rãnh để bảo toàn anh à?"

Jaeyun không đáp.

Một lát sau, Heeseung cất lời, giọng trầm trầm:

"Jiseok đang hợp tác với Viễn Đông Group. Hắn muốn dữ liệu cuối cùng từ em để bán cho phe tài chính Dubai – đổi lấy mạng sống."

Jaeyun giật mình.

"Cái tên... mã dữ liệu cuối cùng đó..."

Heeseung gật đầu.

"Tên của em."

⸻

06. GIẤC MƠ TRONG NHÀ NGỤC

Đêm đó, Jaeyun mơ thấy mình ngồi trong chiếc lồng sắt giữa tuyết trắng. Bên ngoài là hàng trăm con mắt – không rõ người hay thú – đang nhìn vào.

Cậu gào lên gọi: "Heeseung!"

Một bóng người chạy đến. Nhưng không mở cửa lồng.

Người ấy nói:

"Anh sẽ không cứu em nếu em không tự mở khóa. Em không phải nạn nhân. Em là người biết rõ... mình là ai."

Khi tỉnh lại, Jaeyun thấy trên tay mình là một chiếc khóa số, và trên vách tường... là dòng chữ cậu viết từ khi còn nhỏ, ký hiệu cũ:

JY – Không phải thư ký. Là người mở khóa số phận.

⸻

07. MẬT DANH "PHƯƠNG ĐÔNG"

Orion quay lại. Lần này, không còn mập mờ. Hắn mở chiếc túi da, lấy ra một tập hồ sơ.

"Chúng tôi biết danh tính cũ của cậu, Jaeyun. Và chúng tôi cần sự giúp đỡ."

Cậu nhìn tấm ảnh kèm theo hồ sơ – một bản đồ dữ liệu ảo, định vị tại Busan, Hàn Quốc.

"Mật danh: PHƯƠNG ĐÔNG"
Vị trí cuối cùng: Trung tâm truyền tải quốc tế H.L cũ.

Orion nói, từng từ như đinh đóng cột:

"Cậu là người duy nhất đủ kiến thức và quyền truy cập để phá hệ thống ấy."

Jaeyun gập hồ sơ lại.

"Giúp anh – rồi tôi được gì?"

Orion cười nhạt.

"Được sống."

⸻

08. CHỌN: QUAY VỀ HAY MẤT TẤT CẢ

Heeseung đứng lặng bên cửa sổ căn hộ tạm, nghe Jaeyub thuật lại toàn bộ.

"Em sẽ quay về Hàn." – Jaeyun nói – "Dù là lần cuối."

Heeseung không nhìn cậu. Chỉ hỏi:

"Vậy em chọn rời đi... một mình?"

Jaeyun bước đến, chạm vai anh.

"Không. Em chọn quay về... để giữ anh ở lại phía sau."

Heeseung quay lại, ôm chặt cậu vào ngực.

"Đừng hy sinh anh để bảo vệ thế giới. Nếu phải chết... thì cùng nhau."

⸻

09. PHÍA BÊN KIA MÀN HÌNH

Hàn Quốc – 02:15 sáng.

Jiseok nhìn vào màn hình lớn, trên đó là dòng log mới hiện:

"Truy cập mã khóa: PHƯƠNG ĐÔNG – cấp JY-Alpha."

Hắn cười.

"Cuối cùng mày cũng quay lại, Jaeyun à."

Bên cạnh hắn, một bóng người vừa bước ra từ bóng tối.

Chủ tịch Lee.

Ông đặt tay lên vai Jiseok:

"Đừng giết nó. Ta còn cần mật mã cuối cùng."

"Có những người sinh ra là để bẻ khóa vận mệnh. Nhưng cũng có những kẻ... sinh ra chỉ để đổi mạng lấy một câu trả lời."