"Hundred broken hearts, hundred broken hearts, it's not our fate

Dù thế gian có hàng trăm trái tim tan vỡ, định mệnh của ta sẽ khác

너는 이대로, 그냥 그대로 웃으면 돼

Cứ thế này thôi, em chỉ cần mỉm cười là đủ

네가 내게 준, 네가 내게 준 용기면 돼

Chỉ cần là dũng khí em từng trao anh

온몸을 던져 네 심장을 내가 지킬게

Anh sẽ lấy cả thân mình ra để gìn giữ trái tim em..."

--------------------------------------------------------

Tháng Năm ở Seoul nóng lên từng ngày, như thể mùa hè chẳng buồn gõ cửa mà cứ thế ập tới nhanh, bất ngờ, để lại một cảm giác oi nồng trong lồng ngực.

Jake cũng dần thấy lòng mình bớt nhức nhối hơn những ngày đầu. Thời gian không làm cậu quên, nhưng giúp cậu học cách quen với khoảng trống ấy, một khoảng trống mang hình dáng của Lee Heeseung.

Sunghoon vẫn luôn ở bên - lặng lẽ, kiên trì, không đòi hỏi điều gì ngoài sự bình yên của Jake. Từ những hộp cơm trưa đặt sẵn trên bàn, đến chai nước điện giải khi Jake bị chóng mặt lúc nắng gắt, tất cả đều là sự quan tâm âm thầm nhưng đủ để khiến người ta rung động.

Còn nhóm bạn thì gần như công khai đẩy thuyền HoonJake không thương tiếc: Sunoo cứ thấy hai người đi cùng nhau là sáng mắt lên như thể đang xem K-drama. Jay thì thi thoảng giả bộ ho khan đầy ẩn ý mỗi khi Sunghoon chỉnh cổ áo cho Jake. Còn Ni-ki, từ khi được Sunghoon cứu mạng ở Gyeongju, đã phần nào nghiêng về team Hoon như một sự biết ơn. Hơn hết, cậu không muốn thấy Jake cứ mãi đắm chìm trong quá khứ đau buồn. Những lần chỉ có hai anh em, Ni-ki hay nói với Jake mấy câu nửa thật nửa đùa:

- Nếu phải chọn một người trong nhóm mình làm người yêu, em thấy Sunghoon hyung... 10 điểm không có nhưng!

Chỉ riêng Jungwon thì chọn im lặng: không hùa theo, không góp lời, cũng không phán xét. Cậu cũng không hé môi bất cứ lời nào về Heeseung trước mặt mọi người nữa.

Vào những đêm oi bức, khi tất cả đã say giấc, Jake thường nằm trằn trọc với hàng tá câu hỏi trong đầu:

"Mình có thể mở lòng với Sunghoon không?"

"Sunghoon quá tốt với mình mà..."

"Hay mình chỉ đang cố trốn chạy khỏi tình cảm vẫn còn quá sâu đậm?"

Jake biết Sunghoon là một người ấm áp, tử tế, luôn sẵn sàng dang tay ra bất cứ khi nào cậu cần. Nhưng... tình yêu liệu có nên bắt đầu từ sự biết ơn? Cậu nhắm mắt lại, thở dài, trái tim vẫn chưa đủ dũng cảm để trả lời.

----------------------------------------------------------

Một buổi trưa đầu tuần, nắng hắt qua những tán cây trong sân trường, rơi thành mảng vàng trên dãy ghế đá quen thuộc. Nhóm bạn túm tụm quanh nhau như mọi khi: Jay gác chân lên balo, Sunoo hí hoáy chỉnh filter chụp ảnh, còn Ni-ki đang lục tìm snack dưới đáy cặp với vẻ mặt bất lực.

Jake ngồi cạnh Sunghoon, tay cầm lon nước mát lạnh vừa lấy từ máy bán hàng, ánh mắt lơ đãng nhìn những đám mây trôi hờ hững trên cao. Sunghoon thì ngồi bên như một thói quen, lặng lẽ che nắng cho Jake bằng bóng của chính mình, không nói gì nhiều, chỉ thỉnh thoảng nghiêng người đưa chai nước khác mát hơn, hoặc rút một miếng khăn ướt từ túi áo.

Tưởng chừng mọi chuyện vẫn tiếp diễn như mọi ngày, cho đến khi Jungwon bước tới, tai đeo một bên AirPod, vẻ mặt như vừa phát hiện ra kho báu:

- Có ai nghe bài này chưa? Hit mới của nhóm IPEUN á! - Jungwon đặt điện thoại xuống ghế, bật loa ngoài - "Hundred Broken Hearts", gần đây bài này đạt PAK luôn rồi đó.

- PAK luôn á? - Jay ngẩng đầu, nhướn mày - Sao anh chưa bao giờ nghe tên nhóm này vậy ta?

- Nhóm này mới toanh luôn, debut chưa đầy một năm, gồm 7 thành viên đến từ ENGENE, một công ty nhỏ không có tiếng tăm gì mấy - Jungwon nói, giọng xen lẫn chút tự hào - mãi đến gần đây nhờ bản hit này mà nhóm mới được chú ý đó.

- Hình như anh có nghe qua một đoạn ngắn bài này trên TikTok rồi, thấy người ta nhảy challenge bài này suốt. - Sunoo gật gù.

- Lúc mới ra cũng không ai để ý đâu, nhưng nhờ giai điệu bắt tai, mang đậm chất retro, gợi nhớ đến những bài R&B cổ điển. Quan trọng là lyric cực kỳ sâu sắc, người nghe cảm thấy rất đồng cảm nên bài hát đã trở nên viral. Mọi người nghe thử đi là biết liền.

Jungwon vừa giải thích vừa nhấn nút play. Cả nhóm ngưng cười nói, im lặng lắng nghe, như thể bài hát có một ma lực vô hình kéo người ta vào. Jake vẫn chưa thật sự để tâm, cho đến khi vài nốt nhạc quen thuộc vang lên...

"Hundred broken hearts, hundred broken hearts, it's not our fate..."

Một nhịp tim lỡ mất. Tay Jake siết lấy lon nước, lạnh buốt. Bên cạnh, Sunghoon hơi nghiêng đầu, như định hỏi gì đó, nhưng khi thấy sắc mặt Jake biến đổi trong tích tắc, cậu chợt im lặng. Đôi mắt Sunghoon lặng lẽ quan sát, mày hơi chau lại, yên lặng ngồi gần thêm một chút, như muốn sẵn sàng đỡ lấy Jake nếu có chuyện gì xảy ra.

Cả nhóm lặng người trong vài giây sau khi bài hát kết thúc.

- Nghe... hay thật đấy! - Jay nhíu mày - Có gì đó rất da diết...

- Em nói rồi mà, bài này đúng kiểu nghe một lần là ám ảnh luôn. - Jungwon gật đầu, môi cong lên đầy tâm đắc.

- Cái đoạn điệp khúc "Hundred broken hearts, hundred broken hearts..." giai điệu cứ như mắc kẹt trong đầu anh vậy đó. - Sunoo tắm tắc.

- Hèn chi được PAK là đúng rồi, nghe phát dính luôn. - Ni-ki vỗ tay tán thưởng.

Jake không nói gì cả.

Ngay từ những nốt nhạc đầu tiên, cậu đã chết lặng. Giai điệu ấy... quá quen. Quen đến mức khiến sống lưng lạnh buốt, tim như thắt lại. Chính là bản demo mà Heeseung từng cho cậu nghe vào một đêm rất xa, khi cả hai còn ngồi bên nhau trong căn phòng tối, chỉ có tiếng đàn và hơi thở lẫn vào nhau.

Bàn tay Jake khẽ run lên. Cậu cúi đầu, lén mở điện thoại, gõ vội tên bài hát lên thanh tìm kiếm:

"Hundred Broken Hearts - IPEUN

Album: ROMANCE : UNTOLD

Producer: Evan"

Một giây... Hai giây... Jake nhìn chằm chằm vào cái tên ấy: Evan - tên tiếng Anh và cũng là nghệ danh của Heeseung.

Toàn thân Jake như bị kéo ngược về miền ký ức đã cố vùi sâu: ánh mắt ấm áp, những ngón tay lướt phím đàn, giọng nói dịu dàng khẽ hỏi "Em có thích không?"... Tất cả đổ ập về cùng lúc, khiến Jake gần như nghẹt thở. Từng câu hát vang lên như những nhát dao ngọt lịm:

"Hundred broken hearts, hundred broken hearts, it's not our fate

Hàng trăm trái tim tan vỡ, không phải là số phận của đôi ta

너의 가슴엔, 너의 가슴엔, no heartache

Trong tim em, không còn đau thương vây kín

네가 나 없이, 네가 나 없이 울지 않게

Để em không khóc khi thiếu vắng anh

영원을 전부 바쳐 내가 너를 지킬게

Anh sẽ dâng trọn vĩnh hằng, để chở che cho em..."

Lời ca như đang viết lại chuyện tình của chính hai người: nỗi đau, ký ức, những khoảnh khắc hạnh phúc ngắn ngủi và cả những điều chưa từng được nói thành lời.

Jake nhắm mắt, một tay siết chặt lon nước, tay còn lại run run bấu lấy điện thoại, như thể chỉ cần buông ra, mọi thứ sẽ vỡ nát. Sunghoon lặng nhìn Jake, như cũng hiểu ra được điều gì, khẽ cắn môi rồi cúi đầu.

---------------------------------------------------------

Tan học. Bầu trời xám lại như đồng cảm với cõi lòng ai đó.

Jake lững thững bước chân đến một nơi đã rất lâu không ghé lại - quán mì nhỏ quen thuộc, nơi cậu và Heeseung gặp nhau lần đầu. Cánh cửa gỗ vẫn kêu "keng" một tiếng mỗi khi có người bước vào. Mọi thứ dường như không đổi, chỉ có lòng người là không còn nguyên vẹn như xưa.

Jake chọn đúng chiếc bàn cũ, sát khung cửa sổ. Cậu ngồi xuống, bàn tay run nhẹ khi rút từ ví ra một tấm ảnh polaroid: hình cậu và Heeseung cười rạng rỡ trong lần hẹn đầu tại Lotte World. Phía sau ảnh, vẫn còn dòng chữ viết tay "Ngày hẹn hò đầu tiên".

Jake mở điện thoại, bấm vào bài hát vừa nghe khi nãy - Hundred Broken Hearts. Giai điệu vang lên từ chiếc tai nghe, trầm buồn như thể cào xước từng ngóc ngách trái tim. Jake nhớ lại: Heeseung từng ước được làm nhạc mà không bị ràng buộc, không phải đánh đổi tự do sáng tạo.

Cuối cùng Heeseung đã làm được - không phải dưới trướng Belift, mà là với tư cách một producer độc lập. Hóa ra sau sự cố đó, Heeseung vẫn nhất quyết không gia nhập Belift, dù Eunjin đã xuống nước mời mọc anh hết lời. Trời không phụ lòng người, một người bạn cũ từng cộng tác đã giới thiệu anh đến với ENGENE. Nhận thấy tài năng của Heeseung, giám đốc ENGENE đã bổ nhiệm anh làm producer chính cho album ROMANCE : UNTOLD của IPEUN. Và chính ca khúc demo đó - Hundred Broken Hearts đã được chọn làm bài chủ đề cho album của nhóm. Không ai ngờ nó lại trở thành hit lớn, đưa tên tuổi IPEUN một bước thành sao.

Jake nhắm mắt lại, dựa đầu vào khung cửa kính mờ bụi. Câu hát cuối vang lên, thầm thì như lời hứa của ai đó từ kiếp nào:

"네가 내게 준, 네가 내게 준 용기면 돼

Chỉ cần em vẫn giữ cho anh dũng khí em từng trao

온몸을 던져 네 심장을 내가 지킬게

Anh sẽ dùng cả sinh mệnh mình để bảo vệ trái tim em..."

Ngay khoảnh khắc ấy, mọi phòng vệ, mọi vỏ bọc mà Jake gắng gượng suốt bấy lâu đều sụp đổ. Cậu bật khóc nức nở, khóc như chưa từng được khóc. Không còn gồng mình, không còn giả vờ ổn, chỉ là một cậu trai tuổi 22 với trái tim rướm máu, đang cố tìm lại một mảnh ký ức còn nguyên hơi ấm. Cuối cùng, Jake cũng nhận ra một sự thật không thể chối bỏ: 

"Hóa ra... mình chưa bao giờ quên được Heeseung..."

---------------------------------------------------------

End Chapter 14.