Lúc Dương Chiêu nhận điện thoại của Trần Minh Sinh là hơn hai giờ chiều.

Khi đó cô đang làm việc.

Cô nhìn điện thoại báo cuộc gọi đến, trong lòng cảm thấy hơi kỳ lạ. Trần Minh Sinh biết cô làm việc đến sáu giờ, theo thói quen của anh chắc chắn sẽ không gọi điện vào lúc này.

Cô nhận điện thoại: "Trần Minh Sinh, có chuyện gì sao?"

Trần Minh Sinh nói: "Anh ở dưới lầu, anh muốn gặp em."

Dương Chiêu ngạc nhiên: "Dưới lầu?" Cô cầm di động đến cửa sổ, quả nhiên thấy Trần Minh Sinh đứng bên đường ngay dưới lầu. Dương Chiêu hỏi: "Sao anh lại tới đây?"

Cô nghe giọng Trần Minh Sinh hơi khàn khàn, anh nói: "Anh muốn gặp em."

Dương Chiêu hiếm khi làm việc khác trong thời gian làm việc. Cô tạm dừng tay, nói với anh: "Anh chờ chút, em xuống ngay."

Dương Chiêu xuống lầu, đến trước mặt Trần Minh Sinh, nhìn Trần Minh Sinh có vẻ mỏi mệt.

"Sao anh lại đến giờ này, anh tan ca rồi à?"

Trần Minh Sinh nói: "Hôm nay, anh không đi làm."

Dương Chiêu gật đầu: "Nghỉ ngơi một ngày cũng tốt."

Trần Minh Sinh im lặng.

Dương Chiêu mỉm cười: "Anh đến tìm em vì nhớ em à?"

Trần Minh Sinh nhìn khuôn mặt cô, khẽ cười: "Ừm."

Dương Chiêu: "Lên nhà đi."

Trần Minh Sinh: "Không cần, anh sẽ đi ngay."

Dương Chiêu: "Cũng được, chiều tối em sẽ —"

"Dương Chiêu."

Trần Minh Sinh ngắt lời cô, Dương Chiêu nhíu mày nhìn anh: "Hửm?"

Trần Minh Sinh ngừng một lúc rồi nói tiếp: "Anh có chuyện muốn nói với em."

Dương Chiêu hỏi: "Chuyện gì?"

Trần Minh Sinh hơi cúi đầu, nhỏ giọng: "Anh... Có thể anh sẽ rời khỏi đây một thời gian."

Dương Chiêu giật mình.

"Cái gì?"

Trần Minh Sinh nói: "Có thể anh sẽ rời khỏi đây một thời gian."

Dương Chiêu: "Anh đi đâu?"

Trần Minh Sinh: "Về nhà anh."

Dương Chiêu: "À, đúng rồi, em vẫn chưa hỏi, giọng anh không giống người ở đây, nhà anh ở đâu?"

Trần Minh Sinh: "Thanh Hải."

"Thanh Hải." Dương Chiêu cười cười: "Đúng là xa thật."

Cô khoanh tay, đứng trong gió lạnh, nhẹ nhàng phả ra hơi thở trắng mỏng như sương.

"Anh về nhà thăm người thân à?"

Trần Minh Sinh gật đầu: "Ừm."

Dương Chiêu: "Về bao lâu?"

Trần Minh Sinh dừng lại một lúc: "... Anh không biết."

Dương Chiêu khẽ cười: "Không biết sao?"

Trần Minh Sinh chỉ 'ừ' một tiếng rất nhỏ.

Dương Chiêu nhìn Trần Minh Sinh, chậm rãi nói: "Trần Minh Sinh, em có điều không hiểu."

Trần Minh Sinh: "Anh sẽ nhanh chóng quay về, em đừng lo lắng, được không em?"

Dương Chiêu nhìn thân cây bên cạnh, lá cây đã héo rũ, chỉ còn vài chiếc lá úa vàng dính trên cành.

Im lặng một lúc, Dương Chiêu thản nhiên nói: "Trần Minh Sinh, anh không thể như vậy mãi được."

Gió thổi qua, cuốn theo cát bụi, từng hạt từng hạt.

Dương Chiêu nhìn Trần Minh Sinh: "Nói cho em biết, anh muốn đi đâu, làm gì?"

Trần Minh Sinh cúi đầu, nắm chặt cây nạng.

Dương Chiêu nói tiếp: "Trần Minh Sinh, em không yếu đuối như anh nghĩ đâu."

Trần Minh Sinh ngẩng đầu, khuôn mặt Dương Chiêu hiện nguyên vẹn trước mặt anh, cô rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức hơi lạnh lùng.

Đúng vậy, cô không hề yếu đuối.

Trần Minh Sinh giật mình, nhớ lại rất nhiều chuyện trong khoảng thời gian ngắn ngủi này. Dương Chiêu dường như không bao giờ liên quan đến từ yếu đuối, từ ngày đầu tiên anh quen biết cô, người con gái này lúc nào cũng dũng cảm tiến về phía trước.

Dũng khí của cô không dễ dàng nhìn thấy từ bên ngoài, mà đã thấm vào xương tủy hòa cùng linh hồn. Dũng khí của cô bắt nguồn từ sự tự tin và nhận thức trọn vẹn với bản thân mình.

Thật ra nói cô dũng cảm chi bằng nói cô kiên định — kiên định không chút mơ màng.

Bỗng nhiên Trần Minh Sinh có cảm giác muốn nói ra hết tất cả mọi thứ, không phải vì cô, mà vì bản thân anh. Anh cảm thấy Dương Chiêu sẽ là người chống đỡ cho thế giới tinh thần của anh.

Có cô ở đó, anh không sợ hãi bất cứ điều gì.

Và anh đã thật sự nói ra.

"Anh đi làm chuyện trước kia."

Dương Chiêu nói: "Chuyện gì?"

Trần Minh Sinh há miệng thở dốc, anh bỗng nhiên nhận ra, có lẽ vì im lặng quá lâu, đến lúc anh thực sự muốn nói thì lại không biết bắt đầu từ đâu.

Dương Chiêu hỏi: "Chuyện giống như trên tàu?"

Trần Minh Sinh gật đầu.

Dương Chiêu hỏi tiếp: "Có nguy hiểm không?"

Không đợi Trần Minh Sinh trả lời, Dương Chiêu nói luôn: "Có nguy hiểm, đúng không?"

Trần Minh Sinh ngẫm nghĩ rồi lại gật đầu.

Dương Chiêu xoay người đi lên nhà: "Lên nhà."

"Dương Chiêu, anh —"

"Em nói lên nhà." Dương Chiêu nói rõ từng chữ.

Cô quay đầu nhìn Trần Minh Sinh. Trần Minh Sinh cảm thấy ánh mắt hiện tại của cô rất giống ánh mắt cô nhìn em trai mình khi bọn họ gặp mặt lần đầu tiên ở sở cảnh sát.

Trang trọng và nghiêm khắc.

Dương Chiêu thản nhiên nhìn anh rồi xoay người đi lên nhà. Trần Minh Sinh cũng không dám nói thêm câu nào, yên lặng theo sau cô.

Dương Chiêu đưa anh vào nhà, đến trước sô pha, một người ngồi bên trái, một bên phải, đối diện nhau.

Trần Minh Sinh có cảm giác cảnh này giống đang bị thẩm vấn.

Dương Chiêu: "Đi bao lâu?"

Trần Minh Sinh: "Anh cũng không biết."

Dương Chiêu: "Trần Minh Sinh."

Trần Minh Sinh: "Ừm... Khoảng nửa năm."

Dương Chiêu nhìn anh không chớp mắt. Trần Minh Sinh sửa lời: "... Một năm."

Dương Chiêu nhíu chặt mày.

Trần Minh Sinh cảm thấy lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, cuộc nói chuyện này khiến anh căng thẳng hơn tất cả những gì đã trải qua trước kia.

"Dương Chiêu, anh... Anh thật sự không biết phải đi bao lâu, nếu thuận lợi thì chỉ cần mấy tháng là xong."

"Còn nếu không thuận lợi?"

Hai tay Trần Minh Sinh siết chặt, Dương Chiêu nói: "Quên đi, không có chuyện không thuận lợi."

Trần Minh Sinh ngẩng đầu nhìn cô, Dương Chiêu cầm chén nước trên bàn trà, uống một ngụm.

Cái chén kiểu cổ này, bây giờ Trần Minh Sinh nhìn nó, cảm thấy hết sức thân thiết.

"Ngày nào anh đi?"

Trần Minh Sinh nói: "Sắp rồi."

Dương Chiêu vẫn cầm ly nước: "Vậy lúc nào theo em về nhà."

Lúc đầu Trần Minh Sinh không hiểu ý cô: "Về nhà?"

"Ừm."

Một lát sau Trần Minh Sinh mới hiểu ra, Dương Chiêu muốn dẫn anh đi gặp người nhà của cô.

"Gặp... Gặp ba mẹ em ư?"

"Ừ."

Dương Chiêu đặt ly nước xuống, yên lặng nhìn Trần Minh Sinh rồi nói: "Anh chờ em một lát, bây giờ chúng ta đi luôn."

"Khoan... Đợi chút." Trần Minh Sinh như đang mơ màng, tình huống này y hệt như lần tâm tình anh không yên nên đến tìm Dương Chiêu, kết quả Dương Chiêu nói với anh hai người sẽ đi du lịch.

Dương Chiêu coi như không nghe anh nói, đứng lên, chuẩn bị vào phòng ngủ thay quần áo. Trần Minh Sinh sốt ruột, đứng bật dậy, một tay chống lên bàn trà, nhoài người sang giữ chặt Dương Chiêu.

  "Dương Chiêu —"

Dương Chiêu quay đầu lại: "Sao thế?"

Trần Minh Sinh: "Phải đi bây giờ sao?"

Dương Chiêu gật đầu: "Đúng vậy."

"Nhưng—"

Đầu óc Trần Minh Sinh rối loạn, "Em vẫn —", Dương Chiêu thấy Trần Minh Sinh khom người, đứng bằng một chân rất vất vả, liền đỡ tay anh giúp anh đứng thẳng người: "Trần Minh Sinh, anh đã đồng ý với em."

Trần Minh Sinh im lặng.

Dương Chiêu đứng trước người anh, hơi ngửa đầu, ánh mắt sâu xa.

"Lúc ở Ngũ Đài Sơn, anh quên rồi sao? Anh cầu hôn em." Cô vẫn nhìn Trần Minh Sinh, như muốn bước vào nơi sâu kín nhất trong linh hồn anh.

"Em đã đồng ý, Trần Minh Sinh." Cô lặp lại, "Em đã đồng ý rồi."

Trần Minh Sinh không nói gì, Dương Chiêu xoay người đi về phòng ngủ.

Trần Minh Sinh cúi đầu, đứng phía sau Dương Chiêu, lúc Dương Chiêu sắp vào phòng, anh khẽ gọi tên cô.

"Dương Chiêu."

Giọng nói yếu ớt, nhỏ bé kia lại làm Dương Chiêu không thể bước tiếp về phía trước.

"Anh chưa thể đi." Trần Minh Sinh không nhìn bóng dáng Dương Chiêu, ánh mắt của anh dừng lại ở cái chén kiểu dáng cổ trên bàn trà. "Dương Chiêu, sau này nếu có cơ hội, anh nhất định sẽ đến gặp ba mẹ em."

Tay Dương Chiêu đặt trên cửa, chạm vào tay nắm bằng kim loại lạnh lẽo.

Trần Minh Sinh ngẩng đầu nhìn bóng dáng Dương Chiêu. Cô không quay đầu, cũng không nói gì.

Trần Minh Sinh có cảm giác như bị một tảng đá đè lên ngực, mỗi lần anh nói một câu thì tảng đá càng nặng hơn.

Dương Chiêu chậm rãi xoay người lại, cô nhìn Trần Minh Sinh ở xa xa: "Nhất định phải đi sao?"

Trần Minh Sinh im lặng không trả lời.

Dương Chiêu bước tới: "Không có biện pháp giải quyết nào khác sao, Trần Minh Sinh, nếu cần dùng tiền, anh —"

"Không." Trần Minh Sinh nhanh chóng ngắt lời cô, "Không cần dùng tiền."

Dương Chiêu nhìn người đàn ông cao lớn trước mặt, cô cảm nhận rõ sự bất lực sâu sắc.

Đó là sự bất lực đến từ nhiều phương diện, không thể thay đổi, thật sự bất lực. Đó là sự lựa chọn của anh, Dương Chiêu biết, khi anh lựa chọn nhất định đã suy nghĩ rất cặn kẽ.

Dương Chiêu cầm lấy hộp thuốc lá trên bàn trà, đốt một điếu.

"Trần Minh Sinh, đây là quyết định của anh, em không thể can thiệp." Cô rít một hơi, sau đó khoanh tay ôm người, tư thế như đang bảo vệ mình.

"Nhưng em nghĩ anh cần phải biết." Cô nhìn Trần Minh Sinh, "Nếu anh không chịu làm gì hết thì em cũng không thể cam đoan với anh bất kỳ điều gì."

Anh không chịu hứa hẹn, không chịu gặp ba mẹ em, không chịu nói ngày trở về.

Cánh tay không cầm thuốc của Dương Chiêu ôm chặt cánh tay kia: "Trần Minh Sinh, đi hay không là tự do của anh, chờ hay không là tự do của em."

Sắc mặt Trần Minh Sinh tái nhợt, mấy ngày nay tinh thần anh vô cùng mệt mỏi, lời cuối cùng của Dương Chiêu khiến anh không thể đứng nổi.

Anh tự nhủ trong đầu mình, cô nói rất đúng, dựa vào đâu để bắt cô chờ anh. Trần Minh Sinh cúi đầu, nhìn thân thể không trọn vẹn của mình, quần áo rẻ tiền, cây nạng rách nát.

Cô dựa vào đâu để chờ anh.

Trần Minh Sinh hít sâu mấy hơi, chống nạng quay lưng bước đi, khàn khàn nói: "Em không cần chờ anh, Dương Chiêu..."

Anh xoay người lấy áo khoác đặt trên sô pha, chậm rãi đi về phía cửa.

"Nếu em có người khác... người em yêu thương, em đừng bận tâm tới anh." Trần Minh Sinh đi tới, mở cửa phòng. Anh dùng chút sức lực cuối cùng, nói hết những lời này.

Dương Chiêu nhìn bóng dáng anh hơi cúi xuống, nhìn anh ngồi mang giày ngay cửa, sau đó mở cửa, rời khỏi căn phòng này.

Cô cảm thấy sức lực cả người đã bị rút cạn.

Dương Chiêu ngồi xuống, giật mình nhìn chiếc sô pha đối diện.

Trong phòng rất im ắng, giống như thường ngày.

Cô bỗng nhiên nhận ra, nơi cô đang ngồi chính là chỗ lần đầu tiên cô nhìn thấy khuôn mặt của anh khi đang ngủ.

Khi đó, cô cũng ngồi dậy ở vị trí này, còn Trần Minh Sinh đang nằm ngủ ở sô pha đối diện.

Trước mắt Dương Chiêu như hiện lên bóng dáng khi đó.

Anh nhắm mắt, khoanh tay, đầu hơi cúi. Khóe môi có vài nếp nhăn, bờ môi mím chặt, lông mày khẽ nhăn lại.

Lúc ấy cô nghĩ, phải chăng người đàn ông này đang nằm mơ thấy gì đó.

Trong giấc mơ, đã xảy ra chuyện gì đó khiến anh căng thẳng nên dù đang nằm mơ anh cũng không cười.

Chỉ là câu chuyện bình thường lúc trước, bây giờ nhớ lại thật khiến người ta muốn khóc.

Dương Chiêu tự hỏi lý trí của mình, vì sao cuối cùng cô lại thừa nhận chuyện này.

Rõ ràng cô đang hưởng thụ thân thể anh, rõ ràng đang ở trong vũng bùn tối tăm nhưng cô không hề cảm thấy vướng bận.

Nhưng tại sao bây giờ cô lại có cảm giác như vậy?

Rốt cục Dương Chiêu cũng hiểu ra, cô đã bị vũng bùn ấy cuốn chặt lại.

Trần Minh Sinh đậu xe hơi xa, anh chống nạng đi về phía xe. Lúc đi ngang qua một cột đèn đường, anh bỗng nhiên nghe thấy phía sau có tiếng mở cửa.

Trần Minh Sinh quay lại, thấy một người chạy từ cổng đến trước mặt anh.

Cô cắn răng, giống như đang kiềm chế đến cực hạn, nhưng cô không hề la hét. Cô nhìn anh, ánh mắt tựa như một con dao nhỏ.

Trần Minh Sinh bỗng nhiên ôm chặt lấy cô, thân thể Dương Chiêu có vẻ gầy yếu trong vòng tay anh. Trên đỉnh đầu cô, anh hỏi một câu vẫn luôn chôn chặt tận đáy lòng——

"Dương Chiêu, nếu anh trở về, có thể cho anh một cơ hội nữa không?"

Mặt Dương Chiêu vùi trên ngực anh, cô không nói gì, nhưng cô vươn tay ôm chặt lấy anh

Cô nói: "Trần Minh Sinh, đồ khốn nạn..."

Trần Minh Sinh mỉm cười, Dương Chiêu thường không mắng chửi ai, lúc cô mắng, thì tàn nhất nhẫn cũng chỉ là khốn nạn.

Anh lẳng lặng cảm nhận đôi tay mềm mại đang ôm trên lưng anh.

Anh nghĩ không sai.

Người con gái này là nơi chống đỡ lớn nhất cuộc đời anh.

Trong lòng anh bỗng nhiên nảy sinh một cảm giác không thể hình dung, đó là lúc này anh hoàn toàn không có cảm giác gì trước nhiệm vụ sắp chấp hành.

Anh sẽ trở về, anh nhất định sẽ trở về, trở lại bên cạnh người con gái này.

"Em hãy tin anh." Anh thì thầm: "Anh làm việc này đã mười mấy năm, nói nguy hiểm nhưng thật ra cũng không có gì."

Anh khẽ đẩy Dương Chiêu, nhìn vào mắt cô: "Chỉ là công việc của đồng nghiệp trước đây của anh có chút vấn đề, hơn nữa anh nắm rõ đường đi lối về bên đó nên phải về xử lý một thời gian."

Dương Chiêu nhỏ giọng: "Khi nào anh đi?"

Trần Minh Sinh khẽ khàng: "Có lẽ sẽ đi ngay."

Dương Chiêu không nói gì thêm, rút tấm thẻ trong người đưa cho Trần Minh Sinh.

"Anh cầm đi."

Trần Minh Sinh nhìn tấm thẻ kia: "Em làm gì vậy?"

Dương Chiêu nói: "Em cho anh."

"Không cần đâu."

"Trần Minh Sinh." Giọng Dương Chiêu lạnh như băng, mắt cô khẽ nheo lại, nhìn người đàn ông trước mặt: "Em nói, em cho anh mà."

Trần Minh Sinh đưa tay ra nhận.

"Trần Minh Sinh, em biết anh làm việc có nguyên tắc của mình nhưng..." Dương Chiêu nói tiếp: "Trên đời này, không phải bất cứ chuyện gì cũng chỉ có một biện pháp giải quyết. Nếu cần phải dùng tiền, anh nhất định phải nói với em."

Trần Minh Sinh nhìn tấm thẻ màu bạc kia, đó là thẻ tiết kiệm. Anh phe phẩy tấm thẻ, giọng trêu chọc: "Trong này có bao nhiêu tiền thế?"

Nhưng khi anh nhìn thấy ánh mắt của Dương Chiêu, giọng trêu đùa của anh không thể nào tiếp tục được nữa.

Dương Chiêu rất căng thẳng, mặt cô trắng bệch, hơi thở dồn dập, cô nhìn thẳng vào mắt anh.

Trần Minh Sinh cầm tay Dương Chiêu: "Anh nói thật mà, không đáng sợ đâu, em đừng như vậy. Em ở nhà làm việc cho tốt, chờ em làm xong việc anh cũng sẽ trở về."

Dương Chiêu mở miệng, tính nói gì đó thì di động của Trần Minh Sinh vang lên.

Trần Minh Sinh nhận điện thoại: "Văn Lỗi?"

"Ừ, được, tôi biết rồi."

Cuộc đối thoại rất ngắn, Trần Minh Sinh ngắt điện thoại: "Anh... Đêm nay anh đi."

Dương Chiêu nhìn anh: "Ừm, em có thể liên lạc với anh không?"

Trần Minh Sinh do dự một lát rồi lắc đầu.

"Em biết rồi."

Trần Minh Sinh nhìn Dương Chiêu: "Nhưng em yên tâm, khi nào rảnh anh sẽ liên lạc với em."

Dương Chiêu gật đầu, Trần Minh Sinh nói: "Vậy... Anh đi đây."

"Ừm."

Trần Minh Sinh lên xe, Dương Chiêu đứng bên cạnh cửa xe, cô nhìn vào mắt Trần Minh Sinh, cuối cùng thản nhiên nói một câu: "Chú ý giữ gìn sức khỏe, đừng quá vất vả."

Trần Minh Sinh mỉm cười, hạ kính xe xuống, kéo cổ Dương Chiêu, nhẹ nhàng hôn cô.

"Anh biết rồi."

Chiếc taxi màu đỏ chậm rãi ra khỏi khu nhà, Dương Chiêu mới nhớ ra hình như cô quên chào tạm biệt anh.

  Trần Minh Sinh vội vàng về nhà. Anh chỉ lấy vài bộ quần áo, lại lôi cái túi du lịch màu đen ra, phát hiện bên trong vẫn còn cuống vé lần trước đi du lịch chưa kịp thu dọn.

Trần Minh Sinh ngồi trên giường, lấy cuống vé ra nhìn một lúc, sau đó gấp lại, thả vào túi du lịch.

Nếu như là lúc trước, có thể anh sẽ trực tiếp ném nó đi, nhưng hiện tại không còn giống như trước nữa. Nhiều thứ có vẻ như chẳng quan trọng gì, có lúc bất chợt lại mang một ý nghĩa vô cùng sâu sắc.

Năm rưỡi chiều, điện thoại của Trần Minh Sinh vang lên lần nữa. Trần Minh Sinh bắt máy, là Văn Lỗi.

"Cậu tới rồi à?"

"Vâng." Văn Lỗi nói, "Anh Sinh, em đang ở bên dưới nhà anh."

"Ok."

Trần Minh Sinh kéo khóa lại, chống nạng ra cửa, cuối cùng anh tắt cầu dao tổng của nguồn điện, sau đó nhìn thoáng qua căn phòng nho nhỏ, nhẹ nhàng đóng cửa phòng.

Xe của Văn Lỗi dừng ở cửa hành lang, Trần Minh Sinh mở cửa ngồi phía trước, nhưng để túi ở phía sau.

Văn Lỗi nhanh chóng khởi động ô tô, vừa lái ra phía ngoài sân vừa nói: "Chú Từ đã ở sân bay rồi."

Trần Minh Sinh châm một điếu thuốc: "Chú ấy đã lên máy bay rồi à?"

"Lên rồi." Văn Lỗi nói, "Chú ấy đã chuẩn bị một chút đồ đạc cho anh, lần này chú ấy sẽ xuống ở Trùng Khánh. Anh Sinh, khoảng mười một rưỡi anh sẽ đến Côn Minh."

"Ừ."

Lúc này đúng vào giờ tan tầm, trên đường xe cộ qua lại như mắc cửi. Trần Minh Sinh chỉ đường cho Văn Lỗi, bảo cậu ta đi qua con đường nhỏ.

"Anh Sinh, anh cũng mới tới đây chưa được bao lâu, sao lại thông thuộc đường xá thế."

Trần Minh Sinh thản nhiên: "Tôi lái taxi, không thông thuộc đường làm sao có thể chở khách được chứ."

"Ha ha." Văn Lỗi cười, liếc nhìn Trần Minh Sinh. Trần Minh Sinh mở cửa ra xe, chống tay lên thành cửa nhìn ra bên ngoài.

Văn Lỗi ngập ngừng: "Anh Sinh, anh đã..."

Trần Minh Sinh: "Đã gì?"

Văn Lỗi do dự một chút, "Anh đã tạm biệt chị dâu chưa?"

Trần Minh Sinh im lặng một lúc, Văn Lỗi cho rằng mình đã hỏi điều không nên hỏi, vội vã ngắt lời: "A đúng rồi, anh đã ăn cơm chưa, chú Từ nói..."

"Tạm biệt rồi." Trần Minh Sinh nhìn con đường ngoài cửa sổ chợt lóe rồi biến mất, thản nhiên nói.

Văn Lỗi nắm tay lái, nói: "Anh... anh nói tất cả cho chị ấy biết sao?"

Trần Minh Sinh: "Anh chỉ nói phải đi, còn những chuyện khác cô ấy đều đoán được."

"Vậy chị dâu, chị ấy có nói gì không."

Trần Minh Sinh lặng lẽ nhìn bên ngoài, một lát sau mới lắc đầu: "Không nói gì cả."

"Không nói gì sao..." Văn Lỗi bĩu môi, quay đầu liếc nhìn Trần Minh Sinh: "Anh Sinh, không nói gì là tốt rồi."

Trần Minh Sinh đảo mắt nhìn cậu ta, Văn Lỗi tiếp tục nói: "Thật đấy, nếu tức giận chưa chừng sẽ nói những lời độc ác, không nói gì còn có thể chứng minh chị ấy còn vui."

Trần Minh Sinh cười, nhìn Văn Lỗi, "Cậu mà cũng biết sao?"

Văn Lỗi nói: "Anh đừng khinh thường em chưa từng yêu đương, nhưng em cũng từng xem không ít phim truyền hình đó. Tình hình này phải là như thế. Đúng rồi, anh đi ra ngoài chơi với chị dâu một chuyến, có tiến triển gì không?"

Trần Minh Sinh cười: "Sao anh cảm thấy cậu còn quan tâm điều này hơn cả anh vậy?"

Văn Lỗi bướng bỉnh: "Không phải là em chưa từng yêu đương sao. Học tập, học tập."

Trần Minh Sinh giơ tay ấn vào đầu Văn Lỗi một cái, Văn Lỗi ai da một tiếng: "Không hỏi không hỏi nữa, em không hỏi nữa là được chứ gì."

Từ trong thành phố đi ra, sau khi đến đường cao tốc tốc độ xe nhanh lên nhiều. Văn Lỗi lái xe chỉ mất bốn mươi phút đã tới sân bay.

"Anh Sinh, em đưa anh lên thẳng tầng hai, anh đi thẳng từ tầng hai vào, em sẽ không đỗ xe." Văn Lỗi nói.

"Ok." Trần Minh Sinh hỏi: "Chừng nào cậu về?"

Văn Lỗi nói: "Ngày kia, em đi mua vé tàu hỏa."

Đưa Trần Minh Sinh đến tầng hai, Văn Lỗi lái xe rời đi. Trần Minh Sinh mang túi, chống nạng đi vào sân bay. Anh lấy điện thoại ra gọi cho chú Từ.

"A lô, cháu đến sân bay rồi, chú ở đâu vậy?"

Chú Từ ở đầu dây bên kia nói: "Chú đã ở sân bay rồi, đến khu F đi, chú đang xếp hàng đổi vé lên máy bay."

"Được."

Trần Minh Sinh đi thang máy đếnkhu F, từ xa đã thấy chú Từ. Anh chống nạng đi qua, chú Từ đang ở giữa hàng.

Chú Từ cũng nhìn thấy anh, vẫy tay chào hỏi anh, "Lại đây, chú đặt riêng cho cháu rồi, cháu chỉ cần ở bên cạnh chờ là được."

Chú Từ cũng không có hành lý gì, chỉ có một cái túi đeo vai, hình như hôm nay chú không tắm, trông rất lôi thôi, trên lưng đeo một cái túi màu nâu, nhìn tựa như một nông dân vào thành phố.

Trần Minh Sinh cười một tiếng, nhận túi đeo vai của chú Từ, đứng ở bên cạnh chờ.

Chú Từ làm xong thủ tục check in cho Trần Minh Sinh, đi tới trước mặt anh. Mắt chú đã hơi mờ, híp mắt nhìn thông tin trên vé máy bay, rồi tiện tay đưa cho Trầ Minh Sinh kèm theo một tấm thẻ.

Trần Minh Sinh cầm lấy, nhận thấy đó là chứng minh nhân dân. Nhìn ảnh chụp phía trên, đó là hình dáng lúc anh hai mươi mấy tuổi, tóc dài hơn so với hiện tại, cơ xương cũng có chút non nớt. Bên cạnh ảnh chụp, viết tên công dân —— Giang Danh.

"Nhìn cái gì vậy?" Chú Từ quay đầu nói vớiTrần Minh Sinh, "Có gì mà lại nhìn như thế."

"Có chứ." Trần Minh Sinh dùng hai ngón tay xoay xoay chứng minh nhân dân hai vòng, khẽ khom người xòe chứng minh nhân dân ra sát mặt chú Từ, thấp giọng khẽ nói: "Chú từng thấy cảnh sát đẹp trai như thế này sao?"

Chú Từ: "Chú cậu đã từng thấy cảnh sát không biết xấu hổ như vậy rồi."

Qua cửa kiểm soát an ninh, Trần Minh Sinh và chú Từ đi về phía cửa đăng ký.

Chú Từ vừa đi vừa nói: "Lúc chú gọi điện thoại cho cậu, cậu ở đâu vậy?"

Trần Minh Sinh nói: "Có chuyện gì sao ạ?"

Chứ Từ nói: "Có phải chạy đi tìm bạn gái không?"

Trần Minh Sinh im lặng.

Chú Từ: "Vì vậy mới nói mấy người trẻ tuổi các cậu còn quá non nớt." Chú rẽ vào một siêu thị nhỏ mua chai nước khoáng, Trần Minh Sinh đứng ở bên cạnh chờ.

Chú Từ tính tiền rồi lại cùng Trần Minh Sinh đi tới cửa đăng ký, chỗ ngồi còn không ít chỗ trống, bọn họ chọn một vị trí bên cạnh ngồi xuống.

"Tuy nhiên cũng có thể hiểu được." Chú Từ vặn nắp chai nước khoáng, "Lúc chú cậu còn trẻ cũng như vậy, trong đầu đều tràn ngập hình bóng của người yêu."

Trần Minh Sinh nở nụ cười, "Ai thèm giống chú chứ."

Chú Từ nuốt nước bọt, nói: "Cậu điều chỉnh trạng thái trở lại cho tôi, quên những thứ ở phía sau đi."

Trần Minh Sinh tựa lưng vào ghế, hai tay ôm trước ngực, không thể không nói: "Có gì cần điều chỉnh nhỉ?"

Chú Từ: "Tập trung tinh lực một chút được chưa?"

Trần Minh Sinh thản nhiên: "Cháu tập trung rồi mà."

Ánh mắt chú Từ hơi ảm đạm nhìn chằm chằm Trần Minh Sinh, Trần Minh Sinh nhìn lại chú.

Chú Từ nhìn một lúc, bỗng nhiên nói: "Siêu thị tôi vừa mua nước tên là gì?"

Trần Minh Sinh: "Hòa Doanh."

Chú Từ: "Có mấy người ở quầy thu ngân?"

Trần Minh Sinh: "Hai người."

Chú Từ: "Người tính tiền cho tôi đội mũ màu gì?"

Trần Minh Sinh cười nhạo một tiếng, nói: "Không đội mũ."

"Fuck." Chú Từ lườm anh một cái, dựa vào ghế, có chút cảm khái nói: "Tuổi trẻ thật tốt."

Trần Minh Sinh không để ý đến chú, lấy điện thoại ra nhìn.

Chú Từ nheo mắt, "Nhìn cái gì vậy?"

Trần Minh Sinh: "Không có gì."

Chú Từ tiến lại gần, Trần Minh Sinh vẫn còn mở điện thoại, cau mày nói: "Cũng mới chỉ hơn nửa năm không gặp mặt, giờ chú rảnh rỗi đến vậy à?"

Mắt chú Từ liền trợn trừng, "Tôi rảnh? Mẹ nó tôi hai ngày hai đêm không ngủ là vì ai? Trần Minh Sinh cậu còn có lương tâm hay không, tôi liều mạng bận rộn vì cậu, còn cậu ngay cả một chiếc điện thoại cũng không muốn cho tôi xem?"

"Được rồi, chú xem đi, cho chú xem đấy." Trần Minh Sinh không muốn trêu chọc chú nữa, đưa điện thoại qua.

Trên màn hình điện thoại là hình ảnh bảo vệ thông thường, chú Từ cầm điện thoại trong tay, mân mê nghịch.

"Ai da, điện thoại di động bây giờ càng ngày càng tiên tiến, tôi không theo kịp trào lưu nữa rồi."

  Trần Minh Sinh cười, "Cháu cũng không theo kịp, chiếc điện thoại di động này là kiểu cũ, cháu cũng đâu dùng kiểu mới."

Chú Từ liếc nhìn anh, "Cậu còn trẻ, không giống như tôi, phải thử nghiệm những thứ mới mẻ."

Trần Minh Sinh lười biếng ừ một tiếng, im lặng.

Ngón tay Chú Từ ấn tới ấn lui trên điện thoại, cuối cùng không biết lục ra được cái gì, vẻ mặt thoáng chốc trở nên rất nghiền ngẫm.

Trần Minh Sinh nheo mắt, "Nhìn cái gì vậy?"

Chú Từ bĩu môi, liếc anh, "Cậu được đấy tiểu tử."

Trần Minh Sinh thò người qua, thấy trên màn hình điện thoại là một tấm hình chụp. Anh hiếm khi đỏ mặt, cướp điện thoại về.

Vẻ mặt chú Từ tràn đầy ý cười, "Bạn gái xinh thật."

Trần Minh Sinh nhìn hình một chút, nếu chú Từ không lục ra, anh cũng quên mất. Ngày cuối cùng ở Ngũ Đài Sơn, Trần Minh Sinh ôm Dương Chiêu ngủ, lúc rạng sáng anh tỉnh dậy một lần, cũng không ngủ được nữa.

Anh nhìn núi rừng đen kịt ngoài cửa sổ, nhớ tới bức ảnh Dương Chiêu từng chụp, anh bỗng nhiên rất muốn nhìn.

Lúc ngủ điện thoại của Dương Chiêu và Trần Minh Sinh đều đặt ở bên cạnh giường. Trần Minh Sinh với tay qua cầm lấy, tìm được ảnh chụp trong điện thoại của Dương Chiêu, anh chuyển bức ảnh sang điện thoại của mình.

Lúc này lại nhìn bức ảnh lần nữa, trong lòng Trần Minh Sinh có cảm giác nói không nên lời.

Chú Từ nói: "Nghe Tiểu Lỗi nói nhà bạn gái cháu cũng khá giả."

Trần Minh Sinh khẽ cười một tiếng, "Có lẽ vậy."

Chú Từ suy nghĩ một chút, nói: "Cháu có nói với con bé mình làm gì không?"

Trần Minh Sinh: "Không nói rõ."

Chú Từ bày ra vẻ mặt chỉ tiếc rèn sắt không thành thép: "Cháu phải nói cho con bé chứ."

Trần Minh Sinh hỏi: "Nói cho cô ấy để làm gì?"

Chú Từ nói: "Cái khác không nói đến, tối thiểu cháu cũng phải nói với con bé trước đây cháu là cảnh sát chứ."

Trần Minh Sinh: "Cảnh sát thì làm sao?"

"Hừ." Chú Từ cau mày, nói: "Cháu không thể để cho con bé nghĩ mình là lái xe taxi chứ."

Trần Minh Sinh quả thực không biết nên có cảm tưởng gì.

"Cảnh sát có thể mạnh hơn so với lái xe taxi sao?"

Chú Từ: "..." Chú vỗ vỗ chân, nói: "Dù sao cũng mạnh hơn, tối thiểu nói ra cũng thuận tai hơn."

Trần Minh Sinh cười, im lặng.

Chú Từ còn nói: "Chờ làm xong chuyện này, trở lại dỗ dành cho tốt. Bình thường nói ngọt chút, cậu nhàm chán muốn chết."

Trần Minh Sinh dùng ngón cái nhẹ nhàng lau qua ảnh chụp trên màn hình, một lát sau cúi đầu dạ một tiếng.

Đúng giờ máy bay xuất phát, chỗ ngồi của Trần Minh Sinh và Chú Từ ngay cạnh nhau.

Trần Minh Sinh nói: "Lần này đãi ngộ không tồi."

Chú Từ nheo mắt nhìn anh.

"Ngày trước đều là tàu hỏa, lần này mua cho hẳn vé máy bay."

Chú Từ hừ lạnh một tiếng, nói: "Thời gian gấp gáp, nếu không chỉ có nước ngồi ghế cứng."

Trần Minh Sinh cười khì một tiếng, chú Từ quay sang nhìn anh, Trần Minh Sinh cùng nhìn lại chú, cảm thấy trong ánh mắt chú có nét tìm tòi nghiên cứu.

"Sao vậy?"

Chú Từ lắc đầu, nói: "Tốt hơn so với chú nghĩ."

"Cháu?"

"Ừ."

Trần Minh Sinh nói: "Tốt chỗ nào chứ?"

"Không diễn tả được."

Trần Minh Sinh nhún vai, im lặng.

Chú Từ cảm thán một tiếng: "Có phụ nữ vào nên không còn giống như trước."

Trần Minh Sinh dừng lại, thấp giọng nói: "Vậy liên hệ với ai?"

Chú Từ hít một hơi: "Sau khi xuống máy bay, cháu liên hệ với Ngô Kiến Sơn."

Trần Minh Sinh: "Vâng."

Chú Từ nói tiếp: "Cũng không cần phải dặn do gì, nói như thế nào cháu đều biết rồi chứ."

Trần Minh Sinh: "Dạ biết."

Chú Từ dặn dò tiếp: "Vẫn là luật cũ, đừng cắt đứt liên hệ."

Trần Minh Sinh hỏi: "Nghiêm đội trưởng đi rồi, ai làm thay vị trí của anh ấy?"

Chú Từ thản nhiên: "Lưu Lợi Vĩ."

Trần Minh Sinh gật đầu.

Chú Từ hơi nghiêng đầu, vỗ ngực quay sang nhìn Trần Minh Sinh: "Sau này tôi là cấp trên của cậu, người liên hệ trực tiếp của cậu, có vấn đề và yêu cầu gì đều có thể đề cập với tôi."

Trần Minh Sinh gặng lại: "Tất cả?"

Chú Từ trịnh trọng gật đầu.

Trần Minh Sinh phủi quần áo của mình, sau đó quay đầu, nói: "Vậy lần sau gặp mặt chú có thể tắm rửa trước được không?"

Chú Từ đánh qua một cái, gần như gầm lên: "Mẹ nó, trước đây không thấy tiểu tử cậu nhiều chuyện như thế."

Trần Minh Sinh cười, quay đầu nhìn ra phía ngoài cửa sổ.

"Lần này tôi sẽ viết một báo cáo, giúp cậu có nhiều tiền lương hơn." Chú Từ nói.

Trần Minh Sinh: "Vâng."

Mặt trời xuống núi, ngoài cửa sổ là một màu tối đen, chỉ có thể nhìn thấy đèn chỉ thị ở cánh máy bay, chợt lóe chợt tắt.

Lúc máy bay dừng ở Trùng Khánh, chú Từ xuống máy bay.

"Chú đợi tàu hỏa, ngày mai sẽ đến Côn Minh."

Trần Minh Sinh nói: "Vậy gặp lại chú sau."

Chú Từ dùng sức ấn vai Trần Minh Sinh, "Gặp lại cháu sau."

Mười một giờ bốn mươi, máy bay hạ cánh xuống sân bay quốc tế Trường Thủy Côn Minh.

Lúc Trần Minh Sinh xuống máy bay, ngửi thấy một loại mùi vị quen thuộc, đó là mùi vị ấm áp ẩm ướt, khác hẳn sự lạnh giá thấu xương của thành thị phương Bắc.

Trần Minh Sinh mang theo túi du lịch, đi từ trong sân bay ra. Đã là chuyến bay cuối cùng, người trong sân bay cũng không nhiều, mọi người đều vội vàng tìm xe. Trần Minh Sinh chống nạng, đứng ở ven đường rút một điếu thuốc.

Lúc hút được hơn nửa điếu, anh lấy chiếc điện thoại di động từ trong túi xách ra. Anh mở điện thoại, suy nghĩ một lúc, cuối cùng buông xuống.

Anh lại đưa điện thoại lên, mở nắp, rút thẻ sim ra.

Sim điện thoại mỏng manh trong tay anh, dường như hai ngón tay chỉ cần tùy tiện dùng một chút lực là có thể khiến nó nát bấy. Trần Minh Sinh kẹp chặt thuốc, nhìn chiếc sim đã hơi mòn.

Điếu thuốc đã hết, cuối cùng anh phả một ngụm khói, nhìn khói thuốc tiêu tan giữa không trung, trong tay tạch một tiếng, bẻ gãy sim, ném vào thùng rác.

Mặt khác anh bỏ một chiếc sim khác vào điện thoại, khởi động lại máy.

Vừa mở, điện thoại đã rung mấy lần, Trần Minh Sinh nhìn thoáng qua, những cuộc gọi nhỡ, tin nhắn chưa đọc, dồn thành một đống.

Trần Minh Sinh không đọc tin nhắn, anh chỉ nhìn lướt qua. Không có gì lạ, đều là dãy số của một người. Anh gọi cho dãy số đó.

Chỉ hai tiếng reo đã kết nối được.

"A lô, ai vậy?" Bên kia điện thoại là một giọng nam, giọng nói mang theo chút nghi hoặc, "Là cậu ư?"

Trần Minh Sinh thở thật sâu, chậm rãi nói: "Kiến Sơn, tôi là Giang Danh."

Tôi là Giang Danh.

Giang trong Trường Giang, Danh trong danh tính.

Nói xong, vừa lúc đó có một chiếc taxi đến cửa sân bay, Trần Minh Sinh bắt xe, mở cửa xe ngồi vào.

Anh đóng cửa, tiếp tục nói: "Tôi đã trở về, mọi người đang ở đâu?"

  Đầu dây bên kia im lặng một hồi lâu mới phun ra một câu: "Fuck!"

Bên kia vọng tới tiếng lạch cạch của quân mạt chược, Trần Minh Sinh hỏi: "Cậu đang ở sòng bài của Lưu Vĩ?"

"Không phải, cậu..." Ngô Kiến Sơn dường như không kịp phản ứng, anh ta kéo ghế bước ra, hỏi: "Giang Danh, là cậu thật sao?"

Giọng Trần Minh Sinh trầm xuống: "Tôi nói gì cậu nghe không hiểu à?"

"Cậu... Fuck!" Ngô Kiến Sơn mắng một tiếng: "Mẹ nó, cậu không chết thật à, tôi cứ tưởng tụi tôi nhìn nhầm.

Trần Minh Sinh trả lời: "Tôi không chết hình như cậu không vui nhỉ?"

"Biến!" Ngô Kiến Sơn nói tiếp: "Cậu không chết sao lại trốn đi thế? Cậu chờ một lát, để tôi gọi cho anh Bạch."

"Chờ chút." Trần Minh Sinh gọi anh ta lại: "Bây giờ mấy người ở đâu?"

Ngô Kiến Sơn đáp: "Chỗ của Lưu Vĩ."

Trần Minh Sinh: "Giờ tôi sẽ qua đó."

"Cậu đừng qua!" Ngô Kiến Sơn vội ngăn: "Cậu tới làm gì, định chơi mạt chược hả, chờ ở đó, lát nữa tôi gọi cho cậu."

Ngô Kiến Sơn dứt lời, không chờ Trần Minh Sinh nói thêm, anh ta cúp điện thoại.

Tài xế liếc nhìn Trần Minh Sinh qua kính chiếu hậu, hỏi: "Cậu đi đâu?"

Trần Minh Sinh đáp: "Trước tiên cứ tới trung tâm thành phố đã."

Tài xế ấn nút bắt đầu tính cước, quay đầu xe lại.

Đã hơn một năm Trần Minh Sinh chưa quay lại nơi này, tuy vừa xuống máy bay nhưng anh lại không hề có cảm giác xa lạ, giống như chỉ vừa ra ngoài dạo quanh mà thôi.

Hàng cây trồng ven đường nay vẫn rậm rạp như trước, sức sống tràn trề, nơi này không giống nơi đó – vào thời gian này đã không còn thấy sắc xanh.

Trần Minh Sinh nghĩ có lẽ thứ thay đổi duy nhất là anh đã có sự so sánh. Bây giờ dù thấy hoặc nghĩ tới bất cứ thứ gì, anh cũng sẽ bất giác so sánh với nơi đó.

Gác cánh tay lên khung cửa kính, anh không thể khắc chế nỗi nhớ Dương Chiêu.

Cô đang làm gì, giờ là nửa đêm, cô đã ngủ chưa.

Cô có gọi cho anh không... Không, có lẽ cô sẽ không gọi cho anh. Tuy anh đã bẻ gãy sim điện thoại cũ và cũng không có cách nào xác nhận, nhưng anh biết Dương Chiêu sẽ không gọi cho anh.

Bởi vì anh đã dặn cô đừng liên lạc với anh, mà Dương Chiêu chắc chắn sẽ không bao giờ thất hứa.

Trần Minh Sinh nhớ cái ôm cuối cùng của Dương Chiêu, trái tim anh quặn thắt. Anh lấy bao thuốc lá trong túi áo, rút một điếu ra châm hút.

Anh tự nhủ, bây giờ không phải lúc để nhớ nhung.

Lúc đi ngang qua một ngã tư, di động Trần Minh Sinh chợt reo vang. Anh bắt máy, người gọi là Ngô Kiến Sơn.

"A Danh, anh Bạch bảo tôi báo với cậu, tối nay cậu tới khách sạn Thúy Hồ trước, ngày mai anh Bạch sẽ ở Minh Đô tẩy trần cho cậu."

Trần Minh Sinh: "Bây giờ anh Bạch ở Côn Minh à?"

"Ừ."

Trần Minh Sinh: "Được rồi!"

"À đúng rồi." Ngô Kiến Sơn lại nói: "Anh Bạch nhờ tôi hỏi cậu tài khoản ngân hàng trước kia còn dùng được không?"

Trần Minh Sinh liếc nhìn túi du lịch của mình, trước khi chú Từ xuống máy bay có đưa cho anh vài thứ, trong túi có sim điện thoại lúc trước và sổ tiền gửi ngân hàng.

Sổ tiết kiệm này là đội cảnh sát đã trù bị trước.

Trần Minh Sinh thản nhiên đáp: "Không cần đâu, để tôi cho cậu số tài khoản mới, cậu ghi lại đi."

"Được rồi, cậu đọc đi."

Trần Minh Sinh đọc một chuỗi số tài khoản, Ngô Kiến Sơn ghi lại: "Tôi sẽ đưa số tài khoản cho anh Bạch."

Trần Minh Sinh: "Ừ."

Cúp máy, Trần Minh Sinh nói với tài xế taxi: "Anh tài xế, phiền anh chở tôi đến khách sạn Thúy Hồ."

Lúc đến khách sạn, trời đã nửa đêm về sáng.

Trần Minh Sinh xách túi bước xuống xe, chống nạng đi vào khách sạn.

Khách sạn Thúy Hồ cũng được xem là khách sạn tương đối tốt ở Côn Minh. Trần Minh Sinh vào đại sảnh, bước tới quầy tiếp tân.

Đứng trực ban ở quầy tiếp tân là hai người đàn ông, sau khi nhìn thấy Trần Minh Sinh, một nhân viên hỏi: "Chào anh, xin hỏi anh cần giúp gì ạ?"

Trần Minh Sinh ngẩng đầu, nhìn qua tấm bảng treo trên tường sau lưng hai người, trên đó niêm yết giá phòng ban đêm. Anh hỏi: "Còn phòng hạng nhất không?"

"Thưa anh, còn ạ." Nhân viên quầy tiếp tân tra dữ liệu trên máy tính một lúc trả lời: "Còn ba phòng hạng nhất."

Trần Minh Sinh gật đầu: "Tôi đặt một phòng."

"Vâng ạ, xin anh chờ một lát."

Thái độ nhân viên tiếp tân cực kỳ chuyên nghiệp, nhanh chóng sắp xếp phòng cho anh.

Trần Minh Sinh lấy thẻ ra, quẹt thẻ thanh toán. Lúc nhân viên tiếp tân bảo anh ký tên, anh thấy số tiền trên biên lai hơn năm ngàn, thật khó nói rõ cảm tưởng trong lòng mình.

Căn phòng rộng rãi, thoáng đãng và sạch sẽ, trên bàn còn đặt một đĩa trái cây.

Trần Minh Sinh ném túi xuống, ngã người xuống giường.

Chạy đôn chạy đáo cả ngày, đầu anh hơi nhức.

Trần Minh Sinh trở mình trên giường, lúc mơ mơ màng màng dường như anh nghe thấy giọng nói của Dương Chiêu, giọng điệu bình thản thì thầm bên tai anh: "Lần sau nhớ phải tắm đấy."

Trần Minh Sinh xoay người bật dậy.

Căn phòng trống rỗng, bàn trà, ti vi, tủ đứng, còn có một bình hoa thủy tinh bày trên bàn, chúng vẫn ngay ngắn tại vị trí cũ.

Trần Minh Sinh xoa mặt, bước xuống giường.

Anh cũng lười dùng nạng, xỏ dép vào nhảy lò cò vào toilet.

Chỉnh nhiệt độ vòi nước từ ấm sang lạnh ngắt, anh rửa mặt cho tỉnh táo.

Trần Minh Sinh vịn bồn rửa tay, giương mắt nhìn tấm gương trước mặt.

Người đàn ông trong giương trông có vẻ hơi thâm trầm.

Chẳng trách Dương Chiêu từng bảo anh giống ông già.

Trần Minh Sinh nhớ lúc trước ở nhà Dương Chiêu, cô từng nói anh cười trông rất đẹp. Trần Minh Sinh thử nở nụ cười với tấm gương, sau đó anh nhanh chóng dời mắt, không làm mấy chuyện nhàm chán này nữa.

Anh quay vào phòng, xem lại những món đồ trong túi du lịch.

Hai cái di động, bốn tấm thẻ ngân hàng, một sổ tiết kiệm.

Hai cái áo khoác, một cái quần, một cái áo thun ba lỗ, một cái quần lót, còn vài thứ lặt vặt trong túi. Tay run run, anh lấy chúng ra đặt trên giường.

Thứ đầu tiên anh lấy ra là thẻ ngân hàng màu bạc.

Đây là thứ trước khi đi Dương Chiêu cho anh, tấm thẻ này trông rất mới, hình như trước giờ chưa ai dùng nó. Anh lật thẻ lại, đằng sau thẻ dán một mẫu băng dính nho nhỏ, trên đó có sáu con số: 863942, không hề có quy luật, Trần Minh Sinh cũng không biết nó có ý nghĩa gì. Nhưng anh vẫn ghi nhớ chuỗi số đó, rồi anh xé mẫu băng dính ra, cất thẻ tận đáy túi du lịch.

Sau đó anh lấy một chiếc di động khác ra, gọi một cuộc điện thoại.

Khi chú Từ bắt máy giọng có hơi mơ màng, rõ ràng bị gọi dậy trong lúc đang ngủ.

Trần Minh Sinh: "Cháu đây."

Chú Từ: "...Nói nhảm."

Trần Minh Sinh bật cười: "Chú đang ngủ à?"

Chú Từ buồn ngủ lặp lại: "...Lảm nhảm gì đấy."

"Ngày mai Bạch Cát sẽ đến gặp cháu."

"Ừ... hử?" Giọng nói chú Từ thay đổi tức khắc, từ nhừa nhựa sang tỉnh táo: "Cháu liên lạc rồi?"

"Đã liên lạc."

"Vậy bây giờ cháu đang ở đâu?"

"Khách sạn Thúy Hồ."

"..."

  Trần Minh Sinh tựa người vào giường hỏi: "Sao vậy chú?"

"Thằng nhóc thối tha ..."

Trần Minh Sinh cười cười: "Ghế cứng thoải mái không?"

Anh dường như nghe thấy tiếng càu nhàu của chú Từ ở đầu dây bên kia. Trần Minh Sinh thấy đã đủ bèn dừng lại: "Được rồi, không nói với chú nữa, chú nghỉ ngơi đi, mai gặp Bạch Cát rồi cháu sẽ gọi cho chú."

"Minh Sinh." Giọng nói chú Từ ở đầu dây bên kia nghiêm nghị dặn: "Nhớ kỹ, phải tập trung tinh thần."

Trần Minh Sinh đáp: "Chú yên tâm."

Lúc ngắt cuộc gọi, Trần Minh Sinh thoáng nhìn qua đồng hồ, bây giờ là hai giờ sáng, anh không muốn quấy rầy giấc ngủ của cô.

Cuối cùng, Trần Minh Sinh sắp xếp lại đồ đạc một lát rồi ném túi vào trong góc tường, anh ngả lưng lên giường.

Chưa tới sáu giờ sáng, Trần Minh Sinh rời khỏi giường.

Khi anh ăn sáng trong khách sạn, điện thoại reo vang.

Là Ngô Kiến Sơn gọi đến.

"A lô, Giang Danh, cậu tỉnh chưa?"

"Ừ." Trần Minh Sinh cắn một miếng bánh bao hỏi: "Anh Bạch đến chưa?"

"Sắp đến rồi." Ngô Kiến Sơn nói: "Cậu cứ đến thẳng đó đi."

"Được."

Quán bar Minh Đô là tài sản trên danh nghĩa của Hàn Quyên – vợ Bạch Cát, nó nằm ở phía đông khu dân cư Bàn Long. Quán bar trông rất tầm thường, thậm chí không có gì đáng thu hút, nhưng bên trong lại có cơ mật.

Đó là một quán bar dưới lòng đất, Trần Minh Sinh đẩy cửa quán bar ra, nhìn con đường xuống dưới. Cầu thang hơi hẹp, anh xách nạng bằng một tay, tay còn lại chống lên vách tường, bước từng bậc cầu thang một.

Tới bậc thang cuối cùng, Trần Minh Sinh thấy trong đại sảnh quán bar chỉ có hai ba nhân viên phục vụ đang dọn dẹp, thời gian mở cửa của quán bar là sáu giờ tối đến sáu giờ sáng, lúc này trong quán không còn khách.

Trần Minh Sinh chống nạng bước vào trong.

Nhân viên đang quét dọn thấy anh, quan sát anh một lượt mới nói: "Bây giờ quán không mở cửa, tối nay anh hãy đến."

Trần Minh Sinh cúi đầu nhìn đường, không để ý tới anh ta.

Nhân viên phục vụ nhíu mày, nhắc lại: "Anh không nghe rõ sao, tôi nói bây giờ..."

"Anh Danh?" Một nhân viên pha chế rượu đứng trong quầy bar ngẩng đầu lên nhìn qua bên này: "Anh Danh?"

Cậu ta nhận ra Trần Minh Sinh, vội đặt ly xuống bước tới.

"Anh Danh, là anh thật ư?" Cậu ta giơ tay gõ đầu nhân viên quét dọn: "Mẹ nó, ai cậu cũng dám quát, dám mạo phạm bề trên."

Nhân viên phục vụ kia không ngờ mình đuổi một người què cũng xảy ra chuyện như vậy, anh ta vội cúi đầu: "Xin lỗi, thành thật xin lỗi."

Nhân viên pha chế rượu cười cười với Trần Minh Sinh giải thích: "Là nhân viên mới."

Quan hệ của Trần Minh Sinh với nhân viên pha chế này xem ra không tệ, anh vỗ vỗ vai anh ta: "A Ngôn, lâu rồi không gặp."

A Ngôn nghe anh gọi như vậy, hốc mắt đỏ ửng, cậu ta dùng tư thế chó dữ vồ mồi vồ lấy Trần Minh Sinh. Trần Minh Sinh suýt chút bị cậu ta quật ngã, anh giơ một tay kéo cậu ta: "Cậu làm gì vậy?"

"Anh Danh!" A Ngôn kêu lên: "Bọn họ đều bảo anh chết rồi, chỉ có em biết chắc anh không sao cả!"

Trần Minh Sinh cười cười: "Làm sao cậu biết chứ."

"Mạng anh lớn chứ sao." A Ngôn dứt lời, cúi đầu nhìn chân Trần Minh Sinh ngập ngừng: "Anh Danh, có phải là lần đó..."

Dù sao Bạch Cát chưa tới, Trần Minh Sinh vẫn còn rảnh rỗi, anh đặt nạng xuống rồi ngồi xuống chiếc sô pha bên cạnh. Anh rút một điếu thuốc, A Ngôn nhanh tay lấy bật lửa châm thuốc cho anh.

"Anh Danh, một năm nay anh ở đâu?"

Trần Minh Sinh: "Cậu hỏi làm gì." Anh rít một hơi thuốc: "Tôi đi một năm, ở đây thế nào?"

"Anh Danh." A Ngôn kéo một cái ghế qua, quay đầu lại mắng đám nhân viên phục vụ đang đứng hóng chuyện: "Đi làm việc đi."

Đám nhân viên phục vụ rụt cổ rời đi.

A Ngôn quay đầu thầm thì với Trần Minh Sinh: "Anh Danh, anh đi một năm, chỉ được lợi cho cái tên Lưu Vĩ chết tiệt kia."

Trần Minh Sinh: "Thật không?"

"Đương nhiên là thật." A Ngôn trả lời: "Bây giờ anh đã quay lại, hắn ta chỉ còn nước thế này." A Ngôn vừa nói vừa dốc ngược ngón cái xuống, vẻ mặt khinh thường.

Trần Minh Sinh cười nhạt, phà một hơi thuốc vào cậu ta.

Lúc này, ngoài cửa có tiếng động, Trần Minh Sinh quay đầu lại nghe thấy tiếng mở cửa. Sau đó là tiếng bước chân không nhanh không chậm, từ thang lầu chậm rãi bước xuống.

Lúc Trần Minh Sinh bắt gặp một đôi giày thể thao trắng, anh cúi đầu dập tắt điếu thuốc.

Đến lúc anh ngẩng đầu lên, Bạch Cát đã bước vào đại sảnh.

Bạch Cát năm nay bốn mươi tám tuổi, dáng người trung bình, diện mạo của hắn thật nhã nhặn, lịch sự. Hắn còn đeo một cặp kính trắng. Nhìn bề ngoài, hắn hoàn toàn không giống phần tử phạm pháp, mà trông giống một giảng viên đại học hơn. Hắn không thích đồ vest thẳng thớm, mà hằng ngày đều mặc đồ thể thao. Hắn thích mặc đồ trắng,mang giày thể thao cũng màu trắng nốt.

Có hai ba người đi theo sau Bạch Cát. Trần Minh Sinh nhận ra trong đó có Ngô Kiến Sơn, Lưu Vĩ, còn một người nữa anh chưa từng nhìn thấy.

Bạch Cát vừa đến đã trông thấy Trần Minh Sinh.

Trần Minh Sinh đứng dậy: "Anh Bạch."

Ánh mắt Bạch Cát sau gọng kính màu bạc có chút nghiền ngẫm, hắn quan sát Trần Minh Sinh một lượt, sau đó nói với những người đứng sau: "Thấy chưa, tôi đã bảo mà."

Ngô Kiến Sinh cũng trông thấy Trần Minh, ánh mắt của anh ta dừng lại trên đùi Trần Minh Sinh.

"Giang Danh, cậu..."

Bạch Cát giơ một tay lên, Ngô Kiến Sơn im lặng.

"Vào thôi, không nên đứng ngoài cửa, chúng ta vào trong đi." Bạch Cát dẫn đầu bước vào phòng trong. Trần Minh Sinh chống nạng theo sau hắn ta, đám người Ngô Kiến Sơn cũng theo vào. Trong lúc vô tình Trần Minh Sinh nhìn qua Lưu Vĩ, Lưu Vĩ nhìn lại anh.

Người cuối cùng bước vào phòng trở tay đóng cửa lại.

"Bật đèn, bật đèn lên." Bạch Cát bảo.

Trần Minh Sinh vào phòng, thuận tay bật đèn lên. Căn phòng rất rộng, mấy chiếc sô pha dài bày ở giữa phòng, chính giữa là một cái bàn. Bạch Cát ngồi xuống sô pha, Lưu Vĩ bước tới hỏi: "Anh Bạch, anh muốn dùng gì?"

Bạch Cát nghiêng vai nói: "Lẩu đi, mấy hôm nay âm khí hơi nặng, ăn lẩu bổ sung dương khí."

Lưu Vĩ cười: "Vâng." Gã ra ngoài dặn nhân viên chuẩn bị thức ăn, lúc gã nghiêng người đi ngang qua Trần Minh Sinh, lặng lẽ lướt nhìn chân Trần Minh Sinh một lượt.

"Đến đây, A Danh." Bạch Cát vỗ vỗ chỗ kế bên, Trần Minh Sinh bước qua ngồi. Ngô Kiến Sơn và một người khác ngồi vào sô pha đối diện.

Bạch Cát lấy hộp thuốc trong áo ra rút hai điếu, đưa một điếu cho Trần Minh Sinh.

"Cảm ơn anh Bạch." Trần Minh Sinh nhận điếu thuốc, lấy bật lửa ra, châm thuốc cho Bạch Cát trước.

Bạch Cát rít một hơi, thả người nằm trên sô pha, tầm mắt vừa vặn đối diện Ngô Kiến Sơn, ánh mắt sau gọng kính bạc chứa chút ý cười nhàn nhạt.

"Tôi đã nói gì." Bạch Cát búng tàn thuốc: "Tôi đã từng nói với các chú, chú ấy không quay lại, chắc chắn đã xảy ra chuyện." Không bất ngờ khi 'chú ấy' mà Bạch Cát nhắc đến chính là Trần Minh Sinh.

Bạch Cát quay đầu, hắn hơi gầy, nên khi hơi nghiêng đầu từng đường nét trên khuôn mặt càng rõ ràng.

"A Danh." Bạch Cát thản nhiên hỏi: "Chú không muốn quay về?"

Trần Minh Sinh lắc đầu: "Không phải." Anh nhìn tấm thảm đỏ sậm trải trên mặt đất trước mặt: "Anh Bạch, là em thấy... thấy hơi mệt rồi."

"Chậc." Bạch Cát nhanh chóng quay đầu lại, phì cười: "Mệt? Chú chỉ bấy nhiêu mà đã thấy mệt." Hắn dùng ngón tay chọc chọc Trần Minh Sinh, hơi vươn người tới: "Mới kiếm được vài đồng, chú đã thấy mệt rồi à." Hắn dứt lời hai người đứng bên cạnh cười theo, Trần Minh Sinh cũng cúi đầu nở nụ cười.

Bạch Cát nhích người ngồi lại chỗ cũ, nói: "A Danh, chỉ mất một chân thôi mà, chú sợ gì chứ!" Hắn nhìn Trần Minh Sinh, chậm rãi buông lời: "Có phải không tin anh không?"

Ánh mắt Bạch Cát thoáng chút lạnh lùng, Trần Minh Sinh ngẩng đầu bắt gặp, anh cúi đầu trả lời: "Không phải, anh Bạch, em tin anh."

Bạch Cát giơ tay, kéo góc áo Trần Minh Sinh nhìn nhìn, nhíu mày bảo: "Chú xem chú đi, biến mình thành cái gì rồi?"

Trần Minh Sinh cúi đầu không đáp.

Ngô Kiến Sinh nói: "Giang Danh, việc này cậu có chỗ không đúng. Dù thế nào cậu cũng phải báo với bọn tôi một tiếng. Không nói một câu cứ thế bỏ đi là sao chứ?"

Trần Minh Sinh gật đầu: "Là tôi sai."

"A Danh." Bạch Cát khẽ rít một hơi thuốc bảo: "Chú theo anh bao lâu rồi?"

Trần Minh Sinh bất giác nghiến răng đáp: "Tám năm."

Bạch Cát dường như cũng bị quãng thời gian ấy thu hút, hắn nhìn từng vòng khói thuốc chậm rãi bay lên, tựa như đang đắm mình trong ký ức.

Một lát sau, có tiếng gõ cửa, Ngô Kiến Sơn lên tiếng cho vào. Hai nhân viên phục vụ đẩy xe bước vào, trên xe đẩy bày nguyên liệu cho món lẩu.

Bạch Cát hạ tay xuống, dụi tắt điếu thuốc trong gạt tàn: "Đến đây nào, ăn cơm trước đã."