Cao Đồ lơ lửng giữa ánh hoàng hôn và sự tỉnh táo , cơ thể anh được bao bọc trong hơi ấm và một luồng khí an tâm. Đây là một khoảnh khắc hiếm hoi anh ngủ sâu giấc kể từ khi bắt đầu giả làm Beta , một giấc ngủ mà anh không phải ép mình chịu đựng .
Cho đến khi ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu xuyên qua rèm cửa, làm cay mắt anh .
Anh giật mình mở mắt, một khoảnh khắc mất phương hướng tiếp theo là một loạt ký ức ùa về. Anh đang ở trên giường của Hoa Vịnh, và Hoa Vịnh ...
chỗ bên cạnh anh trống không, nhưng vết lõm rõ ràng trên gối và hơi ấm còn vương lại cho thấy có người khác đã rời đi cách đây không lâu. Mùi pheromone hoa lan thoang thoảng trong không khí nhạt hơn nhiều so với đêm trước, nhưng vẫn như một mạng nhện vô hình, khẳng định sự hiện diện của chúng.
Cao Đồ ngồi dậy, xoa thái dương đang nhức nhối. Cơ thể anh thư giãn, thậm chí hơi uể oải vì giấc ngủ sâu, nhưng trái tim anh lại nặng trĩu như bị một tảng đá đè nặng .
Anh nhìn xuống người mình; bộ đồ ngủ vẫn còn nguyên vẹn, và anh không cảm thấy khó chịu. Hoa Vịnh dường như đã thực sự giữ lời hứa chỉ đơn giản là chờ đợi .
Nhưng điều này không làm anh ta yên tâm; ngược lại, nó càng khiến anh ta thêm bất an. Sự kiềm chế này, khéo léo và đáng sợ hơn cả sự vi phạm trực tiếp, lại càng khiến anh ta kinh hãi hơn .
Anh ta ra khỏi giường và rời khỏi phòng ngủ. Căn hộ im lặng. Trên bàn ăn có một bữa sáng nóng hổi và một mẩu giấy nhắn .
[ Có cuộc họp sáng nay ở công ty. Nhớ ăn sáng và đeo máy ổn định. Hẹn gặp lại tối nay . —Y ]
Chữ viết rất thanh lịch, giọng điệu quen thuộc như đang nói chuyện với người yêu sống chung. Bên cạnh anh ta là một bộ vest mới tinh, được là ủi cẩn thận, vừa vặn .
Cao Đồ nhìn bộ vest và bữa sáng, cảm thấy như chúng là đồng phục tù nhân được chuẩn bị kỹ lưỡng và là thức ăn cho tù nhân .
Anh ta không đụng đến bữa sáng, đi thẳng vào phòng tắm và rửa mặt bằng nước lạnh. Người đàn ông trong gương có quầng thâm dưới mắt, trông như người đang bị say rượu, nhưng vẻ mặt lại bình tĩnh đến đáng sợ .
Anh ta thay quần áo đã mặc hôm qua, để nguyên bộ vest mà Hoa Vịnh đã chuẩn bị, và rời khỏi căn hộ mà không ngoảnh lại .

Công ty HS .
Cao Đồ đến bàn làm việc đúng giờ , như một bánh răng được điều chỉnh hoàn hảo, đắm chìm trong công việc tốc độ cao. Anh chặn mọi ánh nhìn từ phía văn phòng chủ tịch và phớt lờ những rung động thỉnh thoảng của chiếc điện thoại mới trong túi.
Vào buổi trưa, anh nhận được một email nội bộ từ Thẩm Văn Lang , chỉ có một câu :
【 Đến văn phòng của tôi .】
Cao Đồ đặt công việc xuống và đi vào .
Thẩm Văn Lang ngồi sau bàn làm việc, vẻ mặt còn ảm đạm hơn hôm qua, một bóng đen nặng nề bao trùm lấy anh. Anh ta nhìn chằm chằm vào Cao Đồ, ánh mắt như muốn lột trần anh ta .
" Cuộc hẹn tiếp theo tối qua thế nào rồi ? " Giọng Thẩm Văn Lang khàn đặc , đầy giận dữ bị kìm nén .
Cao Đồ cúi đầu : " Ổn . "
" Ổn? " Thẩm Văn Lang đập mạnh một tài liệu xuống bàn. Đó là báo cáo phân tích tiếp theo về " tình báo " liên quan đến âm mưu ở Đông Thành mà Cao Đồ đã gửi cho anh ta tối qua. " Thứ mà Hoa Vĩnh đưa cho cậu có vẻ quý giá, nhưng những phần quan trọng lại mơ hồ, thậm chí còn có vài lỗi về hướng dẫn! Hắn ta đang chơi khăm cậu hay là chơi khăm tôi?! "
Tim Cao Đồ chùng xuống. Lẽ ra hắn phải nhận ra sớm hơn ; sao Hoa Vĩnh lại có thể dễ dàng tiết lộ những bí mật cốt lõi như vậy? Chẳng khác nào một cái bẫy, một âm mưu gieo rắc bất hòa .
" Tôi xin lỗi, ông Thẩm, sự xác nhận của tôi chưa đầy đủ , " Cao Đồ nói nhỏ .
" Xác nhận chưa đầy đủ ? " Thẩm Văn Lang đứng dậy, đi vòng qua bàn đến chỗ hắn, tỏa ra một luồng khí áp thấp . " Cậu si mê hắn đến mức mất hết khả năng phán đoán cơ bản sao?! "
Giọng hắn không lớn, nhưng từng lời đều sắc bén .
Cao Đồ ngước nhìn khuôn mặt Thẩm Văn Lang, méo mó vì tức giận và một cảm xúc khó tả, đột nhiên cảm thấy có chút nực cười .
" Chủ tịch Thẩm , " giọng anh ta bình tĩnh một cách bất thường , " chính ngài đã cử tôi đến tiếp cận hắn ta để thu thập thông tin tình báo. Giờ thông tin tình báo lại có vấn đề, ngài lại chỉ đổ lỗi cho tôi sao ? "
Thẩm Văn Lang giật mình trước câu hỏi của anh ta, mặt càng tái mét : " Tôi cử cậu đi thu thập thông tin tình báo, chứ không phải cử cậu ..."
" Không cử cậu đi làm gì ? " Cao Đồ ngắt lời, ánh mắt dán chặt vào anh ta , " Không cử tôi đến để bị hắn ta đánh dấu sao? Hay không cử tôi đến ngủ lại nhà hắn ta sao ? "
Đồng tử của Thẩm Văn Lang đột nhiên co lại, như bị thứ gì đó đâm xuyên, và anh ta đột ngột nắm lấy vai Cao Đồ : " Cậu thực sự là ... ! "
Cao Đồ không giật mình, chỉ nhìn anh ta lạnh lùng : " Chủ tịch Thẩm, ngài đang chất vấn tôi với tư cách nào? Sếp? Hay ..."
Anh ta cố tình dừng lại , không nói hết câu, nhưng những lời không nói ra còn tàn nhẫn hơn chính lời nói .
Thẩm Văn Lang buông lỏng tay như thể bị bỏng, loạng choạng lùi lại một bước, mặt mày tái mét. Ông nhìn Cao Đồ, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc, đau đớn và một chút ... rối bời .
Cao Đồ chỉnh lại bộ vest nhăn nhúm, giọng nói trở lại bình tĩnh thường lệ : " Nếu ông Thẩm không có việc gì khác, tôi xin phép đi . "
Anh quay người rời khỏi văn phòng mà không ngoảnh lại .
Vừa đóng cửa , anh nghe thấy tiếng đồ vật bị đập phá dữ dội bên trong .
Cao Đồ không chần chừ , đi thẳng đến chỗ ngồi. Một cơn đau nhói chạy dọc ngực, nhưng hơn thế nữa, một cảm giác nhẹ nhõm tê dại tràn ngập .
Anh đã tự tay cắt đứt cái hy vọng thảm hại, vô vọng đó .
Vậy thì thôi .
Giờ anh chỉ còn lại chính mình ... và tên đồng minh bám víu như đỉa kia .
Anh ngồi xuống, bật máy tính, và một thông báo email mới hiện lên màn hình từ một địa chỉ được mã hóa. Chủ đề chỉ có hai từ :
【 Quà tặng 】
Anh mở email; bên trong là một tập tin âm thanh. Anh ta đeo tai nghe vào và nhấn nút phát .
Những lời Thẩm Văn Lang nói với anh ta trong phòng riêng của câu lạc bộ ngoại ô tối qua được truyền rõ ràng qua tai nghe — [
" ... Chỉ có một con quái vật như hắn mới có thể thỏa mãn một kẻ nhu nhược như cậu sao ? " ]
[ "... Sau khi cậu trèo lên giường hắn để lấy thông tin, giờ lại đến nói với tôi về lòng tự trọng sao ?! " ] Giọng nói đầy lời lẽ xúc phạm và chất vấn
của Thẩm Văn Lang vang lên rõ ràng trong tai nghe . Mặt
Cao Đồ lập tức tái mét, tay anh ta nắm chặt mép bàn .
Email chỉ có một câu, từ Hoa Vịnh :
[ Nghe này, đây là người mà cậu đã âm thầm bảo vệ suốt bao nhiêu năm. Giờ, cậu còn nghĩ hắn đáng giá không ?]
Cao Đồ đột ngột giật mạnh tai nghe ra, như thể chúng là một con rắn độc .

Một cơn ớn lạnh chạy dọc từ chân lên đầu anh. Hoa Hoa không chỉ kiểm soát hiện tại và tương lai của anh, mà giờ đây, ngay cả những nỗi ám ảnh trong quá khứ của hắn cũng sắp bị nghiền nát hoàn toàn .
Anh ngồi đó, bất động một lúc lâu. Ánh nắng chiếu xuyên qua rèm cửa, hắt những bóng mờ lên khuôn mặt anh .
Cuối cùng , anh với tay kéo tập tin âm thanh vào một thư mục được mã hóa trên máy tính mà không xóa nó .
Sau đó, anh nhấc điện thoại của " đồng minh " mình và trả lời tin nhắn mà Hoa Hoa đã gửi sáng hôm đó, tin nhắn mà anh đã phớt lờ khi hỏi anh đã ăn sáng chưa :
【 Bộ đồ vừa vặn. Cảm ơn .】
Anh chọn chấp nhận " bộ đồng phục tù nhân " . Anh
cũng chọn cách lặng lẽ chấp nhận món quà đủ để phá hủy hình ảnh cuối cùng về Thẩm Văn Lang trong lòng mình .
Anh biết rằng từ giây phút này trở đi, một số điều thực sự đã khác .
Răng nanh của con mồi có thể chưa đủ sắc bén .
Nhưng anh đã bắt đầu học cách trồng những dây leo gai góc bên cạnh nấm mồ của chính mình .
Cao Đồ nhấn nút gửi, gửi đi... Bộ vest vừa vặn hoàn hảo. Cảm ơn bạn . Sau khi gửi tin nhắn , anh đặt điện thoại úp màn hình xuống bàn như thể đó là một củ khoai tây nóng .
Anh cố gắng tập trung lại vào các báo cáo dữ liệu trên màn hình máy tính, nhưng các con số và biểu đồ dường như bị méo mó và nhảy lung tung, khiến anh không thể hình thành bất kỳ logic có ý nghĩa nào trong đầu .
Ánh đèn văn phòng lạnh lẽo và chói chang, chiếu vào bộ vest được may đo tỉ mỉ của anh, mang theo mùi xà phòng rẻ tiền được cố tình tạo ra .
Tuy nhiên, anh luôn cảm thấy bộ vest chất lượng cao, được may đo cẩn thận mà anh để lại ở chung cư HuaHoa giống như một lớp màng vô hình, bao bọc lấy anh, nhắc nhở anh về sự lựa chọn có vẻ như tuân thủ của mình .
( Độc thoại nội tâm của Cao Đồ: Lùi một bước, và mình lại quay trở lại ... Mình đang làm gì vậy ?) Đã đến giờ tan
làm , và các đồng nghiệp của anh lần lượt rời đi .
Cao Đồ nán lại đến tận cuối cùng trước khi đứng dậy thu dọn đồ đạc. Anh không biết liệu mình đang tránh né những câu hỏi tiếp theo có thể có của Thẩm Văn Lang, hay đang chống lại việc quay trở lại căn phòng thuê lạnh lẽo đó, nơi anh có thể bị đột nhập lần nữa.
Khi bước ra khỏi cổng công ty và hít thở không khí mát mẻ của buổi tối, chiếc sedan màu đen quen thuộc, im lặng như một con quái vật, đậu khuất trong bóng tối của góc phố .
Thư ký Chang đứng bên cạnh xe, mở cửa cho anh với động tác chính xác như một con robot vô cảm .
Cao Đồ không do dự, cúi xuống bước vào. Lần này, không có sự giằng co, không có thắc mắc, chỉ có một sự mệt mỏi cam chịu .
Chiếc xe không lái đến căn hộ của anh, mà lại dừng ở chân tòa nhà chung cư cao cấp đó .
Anh đi thang máy lên, tim như tê cứng. Anh thậm chí còn bắt đầu tưởng tượng một cách đáng thương về cách Hoa Vịnh sẽ đón tiếp anh .
Liệu cô ấy sẽ đón tiếp anh với vẻ chế giễu của một kẻ chiến thắng, hay tiếp tục sự kiểm soát nhẹ nhàng nhưng khó chịu đó ?
Tuy nhiên, khi anh đẩy cánh cửa khép hờ ra , căn hộ lại yên tĩnh một cách bất thường. Không có đèn, chỉ có ánh đèn neon chói lóa của thành phố bên ngoài cửa sổ chiếu một thứ ánh sáng kỳ lạ lên phòng khách .
Hoa Vịnh không có trong phòng khách .
Cao Đồ do dự trước khi bước vào, ánh mắt anh lướt qua không gian sạch sẽ, nguyên vẹn, cuối cùng dừng lại ở phòng làm việc hé mở. Một ánh sáng mờ phát ra từ màn hình bên trong .
Anh nhẹ nhàng đẩy cửa phòng làm việc .
Hoa Vịnh ngồi sau một chiếc bàn lớn, đối diện với ba màn hình khổng lồ hiển thị dữ liệu và biểu đồ phức tạp, với logo của X Holdings và một số văn bản tiếng nước ngoài mà anh không hiểu được mờ ảo hiện lên .
Hoa Vịnh không mặc áo choàng tắm, mà là một chiếc áo sơ mi đen đơn giản, hai cúc trên cùng không cài, mái tóc hơi ẩm rủ xuống, che khuất một phần lông mày và mắt .
Trông anh ... rất mệt mỏi . Không phải sự yếu đuối mà anh thể hiện khi giả vờ là một Omega , mà là sự mệt mỏi sâu sắc thực sự thuộc về một người ở vị trí quyền lực, thể hiện rõ sau khi xử lý khối lượng công việc nặng nề .
Anh thậm chí còn không nhận ra ngay sự xuất hiện của Cao Đồ; những ngón tay dài, thon thả của anh đang ấn mạnh vào thái dương, lông mày nhíu lại thành một vẻ cau có sâu sắc .

Cao Đồ đứng đó, có phần bối rối. Cảnh tượng trước mắt đã phá tan mọi định kiến của anh về Hoa Vịnh. Người phụ nữ bí ẩn này , người dường như nắm giữ anh trong tay, cũng mang trong mình một gánh nặng lớn và những bí mật không thể kể .
Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của anh, Hoa Vịnh đột ngột ngẩng đầu lên .
Khoảnh khắc nhìn thấy Cao Đồ , vẻ sắc bén và mệt mỏi trong mắt anh biến mất như thủy triều rút, thay vào đó là một nụ cười quen thuộc, tinh nghịch và có phần uể oải .
" Cậu đến rồi à ? " Giọng Hoa Vịnh hơi khàn . Anh ngả người ra sau ghế và ra hiệu cho Cao Đồ . " Lại đây . "
Cao Đồ do dự một chút, rồi bước tới. Anh dừng lại cách bàn vài bước .
Hoa Vịnh nhìn vẻ thận trọng nhưng phục tùng của anh, cười khẽ và không ép anh đến gần hơn. Ánh mắt anh ta rơi vào bộ vest rẻ tiền của Cao Đồ, và anh ta nhướng mày: " Tôi đã chuẩn bị bộ này. Cậu không thích à? "
" Tôi quen mặc đồ của mình rồi , " Cao Đồ đáp nhẹ nhàng .
" Tùy thôi . " Hoa Vịnh có vẻ không quan tâm. Anh ta tắt một giao diện khá phức tạp trên màn hình, chỉ để lại một báo cáo công ty trông có vẻ bình thường . " Cậu đã ăn chưa ? "
" Chưa. " "
Tôi sẽ bảo người mang lên . " Hoa Vịnh nhấc điện thoại nội bộ và đưa ra vài chỉ dẫn đơn giản. Giọng điệu của anh ta rất tự nhiên , như thể Cao Đồ là một khách hàng quen thuộc .
Sau khi cúp máy , ánh mắt của Hoa Vịnh quay lại Cao Đồ. Như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó, anh ta lấy ra một thiết bị nhỏ gọn, tinh tế và nhẹ hơn từ ngăn kéo và đặt lên bàn .
" Một phiên bản nâng cấp của thiết bị ổn định, nhỏ hơn và hiệu quả hơn , " anh ta nói một cách thờ ơ . " Từ giờ trở đi hãy đeo cái này . "
Cao Đồ nhìn thiết bị mới nhưng không nhúc nhích. Thiết bị ổn định cũ trong túi anh ta vẫn có vẻ hơi ấm. Anh biết rằng chấp nhận điều này đồng nghĩa với một mức độ cam kết sâu sắc hơn .
" Sợ tôi sẽ thêm gì vào đó à ? " Hoa Hoa nhếch môi, cầm lấy bộ ổn định mới, nghịch nó giữa các đầu ngón tay, rồi trước mặt Cao Đồ, thực hiện một quá trình mở khóa và khởi tạo phức tạp trước khi đưa cho anh. " Giờ thì sạch rồi. Chỉ là ... tôi không muốn thấy anh phải chịu đựng quá nhiều. " Cô nói
câu cuối rất khẽ, gần như đang nói với chính mình, nhưng lại nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ, khẽ chạm vào trái tim Cao Đồ .
Cao Đồ lặng lẽ nhận lấy , cảm giác mát lạnh của kim loại khiến đầu ngón tay anh run lên. Anh lấy bộ ổn định cũ ra và bỏ cái mới vào túi .
Gần như ngay lập tức khi đeo nó vào , một cảm giác bình yên dịu dàng, ổn định hơn bao trùm lấy anh, hoàn toàn làm dịu đi sự kích động pheromone tinh tế do những biến động cảm xúc của anh gây ra .
( Suy nghĩ trong lòng của Cao Đồ: Hắn ta thậm chí còn cân nhắc đến chuyện này ... ) Sự chu đáo tỉ mỉ của
Hoa Hoa còn đáng lo ngại hơn cả một lời đe dọa trực tiếp .
Bữa tối được dọn ra nhanh chóng, tinh tế và nhẹ nhàng. Hai người ngồi xuống bàn ăn trong im lặng. Bầu không khí kỳ lạ thay lại rất yên bình. Hoa Hoa không tán tỉnh thêm nữa, cũng không bàn luận gì liên quan đến Thẩm Văn Lang hay Thịnh Thiểu Du. Anh chỉ thỉnh thoảng hỏi Cao Đồ về những chuyện vặt vãnh ở công ty.
Cao Đồ trả lời một cách máy móc, sự cảnh giác không hề giảm sút . Anh không thể đoán được Hoa Hoa đang âm mưu điều gì .
Sau bữa tối, Hoa Hoa không mời anh ở lại như Cao Đồ đã nghĩ. Thay vào đó, anh khoác áo lên và nói với anh : " Đi thôi, tôi đưa cậu về nhà . "
Cao Đồ sững sờ .
Hoa Hoa nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của anh và cười: " Sao? Cậu nghĩ tôi sẽ ép cậu ở lại qua đêm à? " Anh bước đến gần Cao Đồ, đưa tay vuốt lại cổ áo không quá xộc xệch của anh một cách tự nhiên và thân mật. " Tôi đã nói rồi, tôi muốn nhiều hơn là chỉ một thân xác. Ép buộc thì quá nhàm chán. "
Đầu ngón tay anh vô tình chạm vào ngực Cao Đồ, nơi có một thiết bị ổn định mới nằm trong túi .
" Hơn nữa , " ánh mắt Hoa Vĩnh sâu thẳm , " mặc đồ của ta, dù ở đâu đi nữa ... chẳng phải cũng như nhau sao ? "
Tim Cao Đồ chùng xuống .
Đúng vậy, thiết bị ổn định này là một hình thức trấn an, một thiết bị giám sát, và một sợi dây vô hình .
Trên đường về , hai người im lặng. Mãi đến khi xe dừng trước tòa nhà chung cư và Cao Đồ chuẩn bị bước ra, Hoa Vĩnh mới lên tiếng .
" Cao Đồ . "
Cao Đồ quay lại .
Hoa Vĩnh ngồi trong bóng tối, chỉ có đường quai hàm hiện rõ nét và cứng rắn dưới ánh đèn đường bên ngoài cửa sổ . " Những gì Thần Văn Lang không thể cho cậu, ta có thể. Cho dù đó là cảm giác an toàn, hay ... một tương lai . "
Hắn không nhìn Cao Đồ, giọng nói bình tĩnh nhưng mang một sức mạnh không thể phủ nhận .
" Hãy suy nghĩ kỹ . "
Cửa xe đóng nhẹ nhàng, chiếc xe sedan màu đen lặng lẽ lướt vào màn đêm .