Tiểu Quỳ vẫn không có tin tức.

Y Nhân co rúc trên giường, lặng lẽ yên tĩnh nằm cả đêm.

Đến sáng sớm hôm sau, chủ chứa đột nhiên đẩy cửa tiến vào. Nhìn thấy cô nương trên giường vẫn mặc bộ y phục cũ, mụ cười tủm tỉm nói: “Cô nương, thay y phục khác đi. Bây giờ phải ra gặp khách quý. Chờ mọi chuyện xong rồi, vừa có thể ăn ngon vừa có thể uống ngon, so với làm một tên ăn mày thì khá hơn rất nhiều đó.” 

Y Nhân xốc vén y phục đúng lúc vừa bay đến chụp lên mặt. Nàng lập tức ngồi dậy, đàng hoàng thay quần áo.

Chủ chứa hài lòng thỏa mãn đi ra ngoài.

Y Nhân chầm chập mặc y phục vào người. Y Phục chất liệu rất mỏng, chiếc váy lụa mỏng thật dài cực kỳ giống trang phục dạ hội. Chỉ có điều, kiểu dáng và phong cách đó xuất hiện ở thời đại này, đại khái cũng đủ kinh thế hãi tục rồi. Y Nhân ngược lại cũng không kinh ngạc bao nhiêu, buộc lại dây lưng rồi tùy tiện kéo cửa phòng đi ra ngoài.

Chủ chứa đứng chờ bên ngoài, mụ hiếm khi thấy người mới nào lại nghe lời đến vậy, lập tức mặt mày hớn hở. “Lập Xuân à, đợi lát nữa đi cùng với một khách quý, cái gì ngươi cũng không cần làm, cứ ngồi ở chỗ kia là được. Chỉ cần ngươi ngoan ngoan, ma ma sẽ không thiếu chỗ tốt dành cho ngươi.”

Y Nhân ngẩng đầu lên nhìn chủ chứa, gương mặt thanh tú không có bao nhiêu buồn vui, bĩnh tĩnh như mây nhẹ.

Sau đó, nàng khẽ mỉm cười, “Tốt.”

Chủ chứa lại càng vui mừng quá đỗi: Vốn cho rằng sẽ phải dạy dỗ một phen, không ngờ lại tự nguyện như vậy. Hơn nữa, khi nhìn kỹ lại, cô gái này cũng rất đẹp, tuyệt không giống người đã làm mẹ. Ngũ quan sạch sẽ trong sáng, cũng không phải là đẹp, mà là… phảng phất nét an tĩnh bình lặng từ trong thâm sơn u cốc, rất không tranh quyền đoạt lợi.

“Coi như là một khuôn mặt mới, nói không chừng còn có thể thành cây rụng tiền.” Chủ chứa vui vẻ rạo rực suy nghĩ, sau đó thân thiệt kéo tay Y Nhân, cùng nhau đi ra ngoài.

Y Nhân nhắm mắt theo đuôi ở phía sau.

Ánh mắt nàng tinh tế quét qua dãy hành lang dài.

Chủ chứa đẩy cánh cửa chính nằm cuối hành lang ra, đi về hướng nhã gian (phòng ăn riêng – phòng vip trong nhà hàng).

Cánh cửa màu đỏ thắm được mở ra.

Y Nhân cúi đầu, theo chủ chứa đi vào.

Nàng vẫn nhìn mũi chân mình.

Trên hài không có bùn đất bờ sông, xác thực khi đó chỉ là một giấc mộng.

“Đại gia, vị này chính là cô nương mới tới, hơi thẹn thùng một chút. Xin các đại gia ôn nhu.” Chủ chứa nói, cong eo hành lễ với người trong phòng.

Y Nhân không hành lễ, chỉ đứng thẳng tắp ở cửa, nhìn qua người trong phòng.

Đó là một người có khuôn mặt thô lỗ, trang phục phú quý mà tục khí.

Đại nhân vật nơi địa phương nhỏ, cùng lắm cũng chỉ là một tên nhà giàu mới nổi mà thôi.

“Ai, mới tới hả, tới đây.” Một người trong đó vỗ vỗ cái ghế bên cạnh.

Y Nhân ngoan ngoãn đi tới.

Nàng ngồi xuống.

Hắn nhân thể nắm lấy bả vai nàng, vừa kéo nàng ngồi dựa lên chân hắn vừa uống rượu không ngừng.

Y Nhân cũng không có biểu hiện gì là phản cảm, chỉ cứ thế ngồi như một pho tượng gỗ, vẻ mặt mệt mỏi.

Chợt có vết rượu từ tay của người đó rơi xuống, rớt vào cổ nàng. Nàng cũng chỉ vô ý thức rụt lại một chút, nét mặt vẫn không hề chán ghét.

Rất ngoan ngoãn, rất biết điều.

Người kia liền nhanh chóng thích nàng. Mặc dù không đủ chủ động, nhưng cô gái có thể an tĩnh như ngọc bích như vậy, ở chỗ này cũng cực kỳ hiếm thấy.

Bàn tay không an phận theo thân thể Y Nhân bơi xuống.

Nàng không tránh né, chỉ quay đầu nhìn thẳng vào mặt của người kia.

Sau đó khẽ mỉm cười.

Một nụ cười rất thân thiện.

Người nọ lập tức ngẩn người.

“Ta nói, chúng ta uống chút rượu trước đi.” Y Nhân chớp mắt mấy cái, rất nghiêm túc rất thành khẩn nói.

“A, nàng cũng biết uống rượu ư?” Người nọ càng thêm hào hứng, vội vàng rót cho Y Nhân một chén rượu thật đầy.

“Uống rượu chẳng lẽ không chơi tửu lệnh (mấy trò chơi nhỏ mọi người thường chơi trong lúc uống rượu, người thua bị phạt rượu) sao?” Y Nhân bưng chén rượu, lại chớp mắt, cực nghiêm túc cực đơn thuần hỏi.

“Nàng biết chơi tửu lệnh gì?” Người nọ lại càng hưng trí bừng bừng.

“Trò đơn giản nhất: Một con ếch có bốn cái chân, hai con ếch có tám cái chân, ba con ếch có mười hai cái chân… Ngươi biết đếm chứ?”

“Tất nhiên là biết.”

“Được rồi, vậy bắt đầu đi.” Y Nhân có tiếng cũng có miếng, chuyển đến đối diện người nọ. Nàng hùng hổ ngồi xuống, kéo chiếc váy vốn đã rất hở hang lên cao cao. Tư thế vô cùng dân chơi.

Người nọ trợn to mắt nhìn, không để ý gì đã ứng chiến, gọi chủ chứa bưng  lên mười tám bầu rượu ngon, cứ như vậy bắt đầu tửu lệnh.

“Một con ếch…”

“Hai con ếch…”

…

“Năm mươi ba con ếch…”

…

“Một trăm hai mươi con ếch… hay là, đổi chén lớn đi?”

…

“Ngươi sao rồi, còn nổi không? Nếu không, hôm nay đừng uống nữa?… Một trăm năm mươi sáu nhân với bốn, không phải là bốn trăm ba mươi hai…”

Người nọ mắt say lờ đờ nhỉn Y Nhân, hét lên: “Vậy ngươi nói đi, bằng bao nhiêu?”

“Bằng sáu trăm hai mươi bốn.” Y Nhân nhẹ giọng khách khí trả lời, không hề có chút mỉa mai nào.

Năng lực tính nhẩm của nàng luôn rất chuẩn xác, huống chi là ứng đối với mấy loại cổ nhân chỉ biết dùng bàn tính này chứ.

Người nọ yên lặng nhìn Y Nhân.

Y Nhân cũng chẳng e ngại gì, nhìn thẳng lại hắn.

Đôi mắt trong trẻo, vẫn là một cô gái thuần khiết lương thiện, không có một chút dấu vết lừa đảo nào.

Trực giác cho người đó biết có gì đó không ổn, lại không thể nói rõ rốt cuộc là có vấn đề gì. Y Nhân đã cười híp mắt bưng chén rượu đến trước mặt hắn. Hương rượu dâng trào. Men say khiến hắn không thể khống chế mình được nữa. ‘Pằng’ một tiếng đổ gục xuống mặt bàn.

Y Nhân vẫn bưng chén rượu, trơ mắt nhìn hắn ngã xuống, sau đó thu chén rượu về, tự mình nhấp lấy một ngụm.

Rượu như vậy mà cũng có thể uống sau, thật sự là hiếm thấy.

Nàng lại uống thêm một ngụm nữa rồi mới đứng dậy.

Cửa sổ mở rộng, mặt cửa thông ra một hành lang thật dài.

Y Nhân quay đầu lại nhìn nam nhân đã say đến bất tỉnh nhân sự. Nàng bắt đầu đi đến cởi y phục của hắn ra.

Không có gì là thật sự thân bất do kỷ, ít nhất thì ta có thể làm hết sức mình.

Tiểu nhị Bách Xuân Viện nhất thời hoa mắt, nhìn thấy một nam từ mặc bộ trang phục rộng thùng thình leo qua cửa sổ rồi nhảy xuống. Bốn chân bốn tay rơi xuống đất, vội vã lồm cồm ngồi dậy, lại vội vã nâng đỡ cái mũ quả dưa trên đầu, sau rất trấn định, lung la lung lay đi ra phía cửa.

Tiểu nhị dụi dụi hai mắt, không muốn làm càn.

Ở nơi này, hạng người gì cũng có. Hắn đã sớm thấy qua rồi nên cũng không thể trách. Hơn nữa, khách quan trong các gian phòng trang nhã đều là khách quen của ma ma, sẽ không có chuyện ăn xong không trả tiền, cứ làm như không thấy thì tốt hơn.

Y Nhân nghênh nagng đi ra ngoài. Mới ra đến cửa chính, liền bắt đầu nhấc chân chạy như điên.

Chạy vào con hẻm nhỏ sau nhà, vừa chạy vừa thở hồng hộc.

Cho nên nàng không chú ý đến, phía trên ngõ hẻm, trong lầu các, sau một tấm màn cửa sổ bằng lụa mỏng, có một nam tử đang đứng gần cửa sổ, mặc trường sam nguyệt sắc, phong thái rất nho nhã ôn hòa hiền hậu.

Hắn khẽ mỉm cười, chăm chú nhìn theo bóng lưng Y Nhân dần chạy xa thật lâu, sau đó nhẹ nhàng xoay người.

Có ánh nắng từ bên ngoài cửa sổ, xuyên qua màn lụa mỏng tiến vào.

Chiếu lên gương mặt của hắn.

Gương mặt gầy gò nhu hòa, tuấn tú mà ủy mị.

Y Nhân chạy thật lâu. Khi đã vững tin rằng những người kia không hề đuổi theo kịp, lúc này nàng mới chạy chậm lại.

Nàng chạy ra ngoài thành, đặt mông ngồi xuống một tảng đá ven đường, thở hồng hộc. 

Hiện tại, trước mặt nàng có hai con đường. Một là trở lại kinh thành nghĩ cách tìm viện binh, hai là đến Lưu Viên tìm Lục Xuyên.

Rượu cổ đại, quả thật là hiếm thấy.

Nàng cân nhắc một chút, nghĩ hay là trở về tìm viện binh giúp đỡ, có lẽ sẽ tốt hơn – Dù sao thì, sau khi Lục Xuyên bị Phượng Cửu cự tuyệt, tính tình của hắn bây giờ thế nào, Y Nhân cũng không nắm chắc. Sau khi so sánh thiệt hơn, hình như Dịch Kiếm đáng tin hơn một chút.

Hơn nữa, chủ chứa kia còn nhất thời lỡ miệng nói: Tiểu Quỳ đang ở kinh thành.

Nhưng trở lại kinh thành, nói nghe thì dễ, chứ cho dù trở lại kinh thành, muốn đến gần Dịch Kiếm cũng chẳng hề dễ dàng như vậy.

Y Nhân ngồi trên tảng đá ngây ngốc một hồi, sau đó đứng dậy, mím môi nhìn về hướng kinh thành, rồi vô cùng kiên định đi tới.

Dọc theo đường đi, bụi mù cuồn cuộn nhưng cũng có thể nói là thuận lợi.

Y Nhân cởi bỏ lớp áo choàng ngắn bên ngoài, chỉ mặc áo cánh bên trong, mái tóc cuốn trên đầu như một người dân bình thường.

Miệng của nàng rất ngọt, bề ngoài trông cũng có vẻ thành thật đáng tin cậy, cho nên dọc đường xin đi nhờ xe cũng khá thuận lời. Áo choàng ngắn bên ngoài bỏ vào hiệu cầm đồ cũng lấy được chút bạc, có thể mua một bao bánh bao lớn.

Y Nhân giống như một tên ăn mày thật sự, toàn bộ đều dùng hai bàn chân cùng miệng lưỡi xin đi nhờ xe, vất vả lắm mới có thể đi đến kinh thành.

Buổi tối lại càng không có chỗ ở. Lúc trước khi còn ở nhà, Y Nhân rất hâm mộ những anh hùng hành hiệp đơn độc, tựa hồ như bất cứ lúc nào cũng có thể màn trời chiếu đất, bốn biển là nhà, đẳng cấp tiêu dao khoái hoạt cỡ nào a. Nhưng đến khi chính bản thân mình chân chính đi đến một ngôi miếu hoang đổ nát, quả thật không phải dành cho người ở. Không nói đến buổi chiều bốn bề toang hoác, đêm thu rét lạnh đến cùng cực mà chỉ nói đến mấy con chuột con gián thôi cũng đủ khiến cho người ta lăn qua lăn lội, ngủ không yên rồi. Hơn nữa, đã lâu rồi không có người ở, mỗi lần hít thở là mũi miệng lại dính đầy bụi mù.

Y Nhân ngủ trong ngôi miếu đổ nát đó, thiếu điều muốn viêm mũi.

Cũng may khí trời mát mẻ, bánh bao cũng không đến mức ôi thiu nhanh như vậy mà chỉ trở nên cứng rắn hơn thôi. Y Nhân lại là một kẻ cực lười, một khi tìm xong lối ra, muốn nàng đi tìm ít nước về làm mềm bánh bao, nàng lại miễn cưỡng không muốn động, chỉ đành cố gắng nuốt trôi từng miếng bánh bao cứng rắn. Kỳ thật, nghĩ theo kiểu AQ một chút, hương vị cũng không thua kém bánh bích quy bao nhiêu.

Cứ vậy đã qua mười ngày, Y Nhân vốn rất gầy, bây giờ lại càng gầy càng đen. Chợt nhìn, giống như một con khỉ con mới từ công viên chui ra, thân hình chưa đầy một nắm tay.

Ánh mắt lại vô cùng lớn, lớn đến mức trông giống như người ngoài hành tinh. Nhưng đôi con ngươi lại thanh thấu, trong sáng như ngọc lưu ly thất lạc từ thời viễn cổ, làm cho người ta vừa gặp đã thương.

Đến ngày thứ mười một, tình cảnh của Y Nhân đột nhiên có biến chuyển. Không phải dọc đường có người chủ động cho nàng đi nhờ xe thì cũng là vừa mới đẩy cửa đi vào ngôi miếu đổ nát, trước mặt đã bày biện ngay một con gà mập.

Nàng cũng không khách khí, cầm con gà mập lên, ăn ngấu ăn nghiến.

Ăn đến nỗi khắp miệng toàn là dầu mỡ.

Người bên ngoài từ xa nhìn thấy vậy, trên mặt tràn đầy vui vẻ, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa đau lòng.

Hắn đi theo nàng mà đến đây.

Thấy nàng chịu khổ, thấy nàng vừa mơ mơ màng màng ngủ gà ngủ gật vừa đi, thấy nàng dù đã nghe nói rất nhiều chuyện xảy ra ở kinh thành vẫn không thay đổi ước nguyện ban đầu, kiên định đi đến kinh thành.

Đây chính là Y Nhân mà hắn quen biết.

Cũng là một Y Nhân mà hắn rất xa lạ.

Bùi Nhược Trần đưa tay nhẹ nhàng phóng lên thân cây, xuyên qua những cành lá sum suê, xuyên qua ánh nắng mùa thu thưa thớt, xuyên qua lá rụng không ngừng, lẳng lặng ngắm nhìn nàng.

Y Nhân ăn ngấu ăn nghiến một hồi. Đang lúc gặm đến cái cánh gà thì hình như phát hiện có người đang nhìn nàng.

Nàng ngẩng đầu lên, hồ nghi nhìn sang rừng cây phía trước.

Lại chỉ thấy được những táng lá chập chờn, còn có lá rụng đầy trên bãi cỏ dưới đất.

Càng đến gần kinh thành, thế cục càng không rõ ràng.

Hôn sự của Viêm Hàn và Hạ Lan Du tựa hồ là chuyện thật. Toàn bộ người dân Thiên Triều đều biết tin tức về chuyện đính hôn của bọn họ.

Không có ai biết Hạ Lan Tuyết đã mất tích, làm như hắn thật sự ở trong hoàng cung vậy. Trên dưới Thiên Triều đều vô cùng hòa bình trật tự.

Nhưng Y Nhân biết rõ, A Tuyết không có ở kinh thành, mà còn khẳng định hắn đang trong khốn cảnh.

Nếu không, hắn nhất định sẽ tìm đến nàng.

Nhưng về sau, khi Y Nhân đi đến ngoài cổng thành, rốt cuộc lại nghe được một tin tức khác.

Hạ Lan Tuyết đã đính hôn cùng nữ vương Băng Quốc.

Sau lễ đính hôn, Hạ Lan Tuyết trở thành vương của cả hai nước Thiên Triều và Băng Quốc. Sau khi kết thúc buổi lễ, hắn theo Lãnh Diễm trở về Băng Quốc và ở lại đó mấy tháng. Mọi chuyện lớn nhỏ trong triều đều cho Dịch Kiếm chủ trì. Còn sau đại hôn, Hạ Lan Thiên An sẽ được khôi phục danh hiệu hoàng đế Thiên Triều. Chờ đến khi trưởng thành sẽ có thể thay Hạ Lan Tuyết quản lý Thiên Triều.

Tin tức đính hôn của ba nước lớn làm cho không khí trong kinh thanh có vẻ vui sướng.

Y Nhân bước vào cổng thành.

Kinh thành hết thảy đều như trước.

Việc buôn bán, mãi võ, âm thanh huyên náo, tiếng trẻ con la hét… không có bất cứ ai vì Y Nhân mà thiếu mất một phân hay giảm đi một chút.

Y Nhân vốn định trực tiếp tiến cung, nhưng biết rõ bộ dáng của mình bây giờ đoán chắc người khác cũng không chịu cho vào. Nàng cân nhắc một chút, quyết định tìm đại một chỗ nào ngồi nghỉ chân một chút, thuận tiện xem có thể gặp được Tiều Quỳ hay không.

Dọc đường đi, người nào người ấy đều thảo luận hai đại hôn sự sắp được cử hành tại Thiên Triều, vô cùng sôi nổi.

Công chúa cùng Viêm Hàn.

Bệ hạ cùng Lãnh Diễm.

Bọn họ qua lại vội vã, đôi câu vài lời cứ  thế lướt qua bên tai Y Nhân.

Mặc dù Y Nhân đã trở thành hoàng hậu Thiên Triều hai năm, nhưng vẫn luôn ru rú trong cung. Ấn tượng của dân chúng đối với nàng rất mơ hồ, chỉ biết hoàng hậu là người có tính tình rất tốt, không tự ý cậy quyền. Có lẽ là thích, nhưng tuyệt đối chưa thể nói tới kính yêu.

Bỏ nàng mà cưới Lãnh Diễm, dân chúng Thiên Triều cũng không thấy có gì là không tốt.

Nàng không có sức ảnh hưởng lơn giống như Tức phu nhân. Từ đầu đến cuối, đối với thời đại này mà nói, nàng chỉ là một người có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Y Nhân cúi đầu, lẳng lặng mà nghe. Không có bao nhiêu buồn vui, cũng không biết là có tin hay không. Nàng chỉ lầm lũi bước đi. Khi đi qua một đầu ngõ hoang tàn, nàng đột nhiên dừng bước.

Trong ngõ hẻm có một cỗ xe tàn tạ sụp xuống. Trên giá gỗ hoang phế, treo một bộ y phục trẻ con lam lũ.

Y Nhân nhìn bộ y phục đó một hồi lâu, sau đó đi tới, cầm lấy nó nắm chặt trong tay.

Nắm, nắm, đột nhiên nắm cực kỳ chặt, móng tay như muốn cắm phập vào da thịt.

Trên gương mặt luôn bình tĩnh vô lo, lần đầu tiên xuất hiện vẻ kinh hoàng thất thố. Bất lực, tựa như một người bị ném vào giữa cánh đồng bát ngát, trước mắt tất cả đều là khoảng không mênh mông vô cùng, khiến nàng không thấy được đường đi.

“Bộ y phục này…” Nàng lẩm bẩm tự nói một câu, rồi chạy vụt từ trong ngõ hẻm ra hướng đường lớn, tùy tiện túm lấy vạt áo một người, lo lắng hỏi: “Đứa bé mặc bộ quần áo này đâu rồi?”

Người nọ trốn nàng như trốn ôn dịch. Y Nhân đã nhiều ngày không tắm rửa, lại thấm nhiều sương gió. Trên người xác thật là vừa dơ vừa thúi.

Chỉ là, khi bắt gặp ánh mắt của Y Nhân, người nọ vốn đã định đi lại dừng chân ở lại.

Đôi mắt kia, rõ ràng là một đôi bảo thạch, tràn ngập sự lo lắng cùng chờ đợi chân thật nhất.

Hắn cúi đầu nhìn y phục trong tay Y Nhân.

Hình như là bộ quần áo của một cô bé. Chiếc váy màu hồng xám, xem chất liệu, nếu không bị cũ rách thì có vẻ là của một cô bé con nhà giàu. Nhưng hiện tại đã quá hư hao, hơn nữa, bên trên còn có một vết bản màu đen sẫm, đỏ sậm như vết máu.

“Cái này ta không biết, ngươi thử hỏi chủ quán bên cạnh đi.” Người nọ khách khí khoát khoát tay, lập tức bỏ đi.

Y Nhân lại hối hả xoay một vòng trên đường cái.

Khắp nơi đều là người.

Nhưng chẳng có ai là người nàng quen biết cả.

Nàng lại kéo một người, giơ y phục lên hỏi thăm chủ nhân của nó đang ở đâu.

Nàng kéo hết người này đến người khác.

Có thân thiết, có hung ác.

Y Nhân quay vòng hối hả đến lảo đảo. Cũng có người thương cảm ném cho nàng nửa văn tiền, lắc đầu thấp giọng nói: “Tội nghiệp, còn trẻ như vậy mà đã điên rồi.”

Y Nhân chỉ như không nghe thấy. Âm thanh bên ngoài bắt đầu mơ hồ, nàng cứ túm lấy hết người này đến người khác, không ngừng không ngừng túm lấy, một khắc cũng không ngừng hỏi thăm.

Rốt cuộc cũng có người nhận ra bộ quần áo đó, là một đại thẩm bán phấn son bên cạnh đầu ngõ. Bà nhìn y phục kia một cái, sau đó lắc đầu nói: “Ta đã thấy tiểu cô nương đó, đáng thương a.”

“Làm sao vậy?” Y Nhân như bắt được cọng rơm cuối cùng, sít sao bắt lấy tay bà ta.

“Một thời gian trước có một tiểu cô nương nho nhỏ chạy trốn từ trong kỹ viện ra đây. Hình như nó chưa đầy ba tuổi, vậy mà đã hung hãn cực kỳ. Mấy người vây ngăn cũng không được. Về sau, những người kia vẫn bắt được rồi trói tiểu cô nương đó lại. Bộ quần áo này cũng được cởi ra khi đó.”

“Bây giờ con bé ở đâu?” Y Nhân vội vàng hỏi.

“Chết rồi!” Đại thẩm nhún nhún vai đáp: “Ta cung cấp phấn son cho kỹ viện này. Có một ngày nghe nói tiểu cô nương kia tính tình cực kỳ bướng bỉnh, ngày đêm khóc nháo, không chịu ăn cơm. Về sau, đói quá thành bệnh, chủ chứa cảm thấy xúi quẩy, tùy tiện tìm một khe suối ném đi rồi. Đoán chừng đã chết. Con bé còn nhỏ như vậy, làm sao tự mình sinh tồn được chứ?”

Y Nhân ngây ra như phỗng.

Đại thẩm thở dài một tiếng, cũng tránh người bỏ đi.

Y Nhân đứng yên thật lâu. Sau khi lạc đến thời đại này, lần đầu tiên nàng có cảm giác không chân thật mãnh liệt đến vậy.

Tất cả, đều không giống là thật.

Dòng người như nước, đều không giống là thật

Dòng người như nước, đi ngang qua nàng, quét gạt nàng ra.

Toàn thân Y Nhân không còn chút sức lực nào, giống như từ khi bắt đầu sinh ra đã không hề có chút sức lực nào.

Nàng bị dòng người đưa đẩy, sau đó dạt vào một góc tường, từ từ tuột xuống.

Hai tay ôm lấy đầu gối, lưng sít sao dán chặt vào vách tường, nơi mang lại cho nàng cảm giác chân thật nhất.

Từng chút từng chút, lê vào trong ngõ hẻm, trong tay vẫn còn nắm chặt bộ quần áo.

Sau đó, nàng cúi đầu xuống, vùi mặt vào đầu gối, đột nhiên khóc lên. Tiếng khóc không lớn, nhưng lại rất nghẹn ngào, giống như muốn đứt rời hô hấp bất cứ lúc nào.

Trên con phố dài chếch về phía đối diện.

Bùi Nhược Trần ẩn phía sau một cửa hàng, vô ý thức đi lên phía trước một bước. Một cánh tay đột nhiên vượt qua trước mặt hắn, âm thanh khàn khàn trầm trầm vang lên: “Bùi công tử, chuyện của phu nhân, công tử đừng nên nhúng tay vào.”

“Ta không chịu sự quản hạt của phu nhân, chỉ là khách của phu nhân mà thôi.” Bùi Nhược Trần đang muốn dùng kiếm gạt bỏ sự ngăn trở của cánh tay kia, nhưng người nọ lại lên tiếng nhắc nhở: “Có thể cửa ải này, nếu không phải do chính Y cô nương tự mình vượt qua, nàng cũng sẽ tan thành mây khói.”

Bùi Nhược Trần nghe vậy liền dừng bước. Đôi mắt thanh tú nổi lên một tia bất lực.

Tầm mắt của hắn giằng co trên người Y Nhân.

Rất xa, ở cái góc không thể nhìn tới chỗ hắn, Y Nhân đơn độc co mình trong góc tường, hai tay vẫn nắm chặt quần áo của Tiểu Quỳ, khóc đến đứt từng đoạn ruột.

Nếu như tất cả những gì nàng quý trọng trên đời, từng cái từng cái bị tách rời khỏi cuộc sống của nàng, có phải thật sự như vậy hay không? Thật sự chỉ có thể bất lực đứng nhìn mọi thứ phát sinh?

“Ngươi thật sự khẳng định, đây là hoàng cung Thiên Triều?” Hạ Lan Tuyết nhìn chằm chằm vào Lưu Trục Phong, từng chữ từng câu, một lần nữa xác nhận. 

“Tin hay không là tùy ngươi.” Lưu Trục Phong lơ đễnh nhún nhún vai. “Chờ lát nữa ngươi đi ra ngoài, có thể thừa dịp lúc bọn họ không chú ý chuyển sang đi con đường khác. Ta sẽ chỉ cho ngươi…” Nói đến đây, Lưu Trục Phong hạ thấp giọng, thì thầm một chút danh từ phương vị vào tai Hạ Lan Tuyết, sau đó vỗ cánh tay của hắn, cao giọng nói: “Chỉ cần ngươi dựa theo bộ pháp này, có thể phá trận!”

Hạ Lan Tuyết ngầm hiểu, cũng cao giọng nói “Ta biết rồi, cám ơn.”

Bọn họ không nói chuyện tiếp nữa. Người chịu trách nhiệm dẫn đường đã tiến đến, Hạ Lan Tuyết quay qua chào tạm biệt ba người bọn họ, sau đó thanh nhã chuyển hướng, đi ra ngoài.

Lúc này đây, người dẫn đường nhắm mắt theo đuôi, không chịu rời Hạ Lan Tuyết nửa bước.

Hạ Lan Tuyết điềm nhiên như không, thần sắc mộc mạc, không chút gợn sóng.

Ba người áp giải phía sau lại như gặp phải kẻ đại thù, tuyệt không dám buông lỏng.

Trong lòng Hạ Lan Tuyết sáng tỏ, càng ra vẻ an phận, bình yên vô sự trở lại gian phòng của mình.

Đãi ngộ dành cho hắn hoàn toàn khác hẳn đãi ngộ dành cho bọn người Hạ Lan Khâm. Gian phòng rất sạch sẽ, văn phòng tứ bảo, trà thơm bình đẹp… mọi thứ đều có đầy đủ. Mọi người đối với hắn cũng rất khách khí, như đối đãi một vị khách tôn quý nhất.

Hạ Lan Tuyết ngồi vào chỗ của mình, sau đó khoan thai đề nghị: “Ta muốn gặp chúa thượng của các ngươi.”

“Chúa thượng không tùy tiện gặp người.” Nha hoàn theo hầu khách khí trả lời. “Nếu bệ hạ có lời gì, chúng ta có thể chuyển cáo đến chủ nhân.”

“… Ngươi là người nơi nào? Ở Thiên Triều hình như rất ít khi nhìn thấy cô gái như ngươi.” Hạ Lan Tuyết bỗng nhiên đứng lên, nhìn thẳng vào nha hoàn nọ. Bên khóe miệng câu dẫn một nụ cười tà mị đến cực điểm. “Ngươi có đôi mắt rất đẹp, có biết hay không?”

Nha hoàn kia cùng lắm cũng chỉ mới chừng mười tám, nghe vậy thì ngẩn người. Gương mặt trắng trẻo lập tức đỏ ửng lên.

Hạ Lan Tuyết mỉm cười, khuôn mặt vốn đã yêu nghiệt nay lại vì chút thoáng cười mà trở nên lung linh sinh động, làm cho nha hoàn nọ tâm thần chếch choáng.

“Không phải là người Thiên Triều…” Nàng lúng ta lúng túng trả lời.

“Thật sao? Vậy ở đâu mới có thể sinh dưỡng ra một mỹ nhân như ngươi đây?” Hạ Lan Tuyết cười khẽ, đưa tay nâng cằm nàng lên. Hương hoa lan trên người hắn, bình thưởng chỉ thoang thoảng như có như không, nay lại thần kỳ nồng đậm. Nha hoàn kia chỉ cảm thấy khó thở, khó mà suy nghĩ được gì.

“Viêm quốc…”

Ngón tay Hạ Lan Tuyết dừng lại, ánh mắt hơi lạnh, nhưng lập tức lại khôi phục vẻ tự nhiên, cười khẽ. “Từ Viêm Quốc đến Thiên Triều, có phải chưa được quen hay không? Xem kìa, sắc mặt cũng kém đi nhiều lắm đó.”

“Đúng là có chút không quen.” Nha hoàn gật gật đầu, lập tức mặt liền biến sắc, ánh mắt kinh dị nhìn Hạ Lan Tuyết.

Hạ Lan tuyết làm như không biết, vẫn ra vẻ săn sóc, dịu dàng nhắc nhở: “Đặc biệt là cung điện này, vô cùng ẩm ướt…”

“Bệ hạ, nô tỳ không biết người đang nói gì.” Nha hoàn sợ hãi, lui về sau một bước, xua loạn hai tay.

Hạ Lan Tuyết đã biết đáp án.

Lời Lưu Trục Phong nói quả nhiên không sai, nơi này đúng là hoàng cung!

Hắn đang bị nhốt trong hoàng cung!

Bất đắc dĩ, tạm thời Lưu Trục Phong cũng không biết cách phá giải. Những lời thì thầm vừa rồi, chỉ là muốn đánh lừa mọi người mà thôi.

“Ta có nói gì đâu, chỉ muốn quan tâm ngươi mà thôi.” Thấy nha hoàn bị dọa mặt cũng trắng bệch ra, Hạ Lan Tuyết không khỏi có chút áy náy, không hề bức bách. “Có thể giúp ta thay một bình trà mới hay không?”

Nha hoàn như được đại xá, hành lễ rồi lập tức vội vội vàng vàng chạy ra ngoài.

Lúc ra đến cửa, nàng còn quay đầu lại nhìn Hạ Lan Tuyết một cái.

Hạ Lan Tuyết hiền hòa gật đầu với nàng, bộ dáng hoàn toàn vô hại, vẫn tuấn dật phi phàm như trước.

Nha hoàn lúc này mới yên lòng, khép cửa lại, đi nhanh như một làn khói.

Lưu lại Hạ Lan Tuyết, nụ cười trên môi đã biến mất, hoàn toàn rơi vào trầm tư.

Hắn không thể bị nhốt ngay trong địa bàn của mình được. Huống chi, Hạ Lan Vô Song rốt cuộc muốn làm cái gì, ông ta vẫn chưa hề nói rõ ràng. Hạ Lan Tuyết làm sao có thể tin tưởng ông ta?

Hắn đi qua đi lại, cẩn thận đánh giá gian phòng này. Bỗng nhiên nhớ tới: Trận pháp tinh vi đến đâu cũng chỉ có thể bày bố trên mặt đất. Nếu như, có thể lên không trung, lên được đủ cao, có phải là sẽ có thể…

Cái ý nghĩ này làm cho Hạ Lan Tuyết nhanh chóng nhớ đến một chuyện cũ.

Lúc bọn Tiểu Quỳ được một tuổi, Y Nhân nói muốn cầu nguyện, đã ra lệnh cho người làm hai cái lồng đèn thật lớn, bên trong thắp một ngọn nến. Sau đó, thả đèn lồng lên trời.

Y Nhân nói, đó là đèn Khổng Minh.

Hạ Lan Tuyết đứng ở phía sau nàng, tựa cằm vào đỉnh đầu nàng, vừa nhìn hai ngọn đèn xinh đẹp hòa hợp với ngàn sao, vừa cười khẽ hỏi: “Vật thần kỳ như vậy, là nương tử đã nghĩ ra sao?”

“Không phải, là quê hương của thiếp.” Trong lúc mải mê nhìn ngắm hai ngọn đèn lồng, hắn nghe được Y Nhân trả lời như vậy.

Ngay lúc đó, Hạ Lan Tuyết còn đang suy nghĩ: Quê hương của Y Nhân, hình như cũng không có phong tục như vậy. Chỉ có điều, hắn cũng không miệt mài theo đuổi. Hắn chỉ để ý đến hiện tại, để ý đến người con gái mình đang ôm trong lòng. Còn về phần quê hương nàng ở đâu, chuyện đó vốn không liên quan gì đến tình cảm của hai người.

Vừa nghĩ như thế, lời nói của Y Lâm lại vang lên trong đầu.

Y Nhân, là người lai lịch không rõ.

Hạ Lan Tuyết hoảng loạn, nín thở suy tư. Đang định tìm cách tạo ra mấy cái đèn Khổng Minh để tìm chút phương hướng, cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra.

Hắn ngẩng đầu nhìn lại, vốn tưởng rằng sau khi nhìn thấy Hạ Lan Vô Song thì bất luận nhìn thấy ai đi nữa hắn cũng không đến mức thất thố.

Nhưng vừa nhìn thấy người này, Hạ Lan Tuyết vẫn phải ngẩn người.

“Lãnh Diễm? !”

Người tiến vào, chính là nữ vương Băng Quốc đã ba năm không gặp.

“Hạ Lan Tuyết, đã lâu không gặp.” Lãnh Diễm dịu dàng mỉm cười, làn váy nhẹ lay, chững chạc đi về phía hắn, ngồi xuống ben cạnh bàn.

“Phải, đã lâu không gặp…” Hạ Lan Tuyết nhanh chóng hoàn hồn sau hồi kinh ngạc, khách khí trả lời một câu rồi cũng ngồi xuống đối diện với nàng.

“Chẳng lẽ, ngươi cũng được mời đến đây?”

“Phải, nhận được lời mời của cố nhân.” Lãnh Diễm yên lặng nhìn hắn, gằn từng chữ, “Đến thành thân với ngươi.”

Hạ Lan Tuyết giật mình. “Đến thành thân với ta? Nhưng vì sao người trong cuộc là ta đây lại không hay biết chuyện?”

“Bây giờ không phải là cảm kích sao?” Lãnh Diễm nhàn nhạt nói. Không hề có ý trêu chọc hay đùa giỡn, nàng nói rất nghiêm túc.

Hạ Lan Tuyết có điểm đau đầu, cũng không biết đây là tình huống thế nào đã lập tức cự tuyệt: “Ngươi phải biết rằng, ta đã có hoàng hậu. Bệ hạ thân là vua của một nước, cũng không thể làm thiếp đúng không.”

“Bỏ Y Nhân, cưới ta.” Lãnh Diễm không đến nơi đến chốn, trả lời đúng một câu.

“Ngươi cho rằng ta sẽ làm ra những chuyện có lỗi với Y Nhân sao?” Giọng nói Hạ Lan Tuyết đã bình tĩnh trở lại, lẳng lặng nói.

Đây là một vấn đề không cần trả lời.

Hạ Lan Tuyết hắn có thể bất hiếu với tổ tông, có lỗi với thiên hạ, nhưng sẽ không làm những chuyện có lỗi với người con gái mình yêu.

Trước kia như vậy, sau này cũng vậy, mãi mãi luôn là như vậy.

“Ta đương nhiên biết rõ ngươi sẽ không làm chuyện có lỗi với nàng. Điều này cũng chính là nguyên nhân khiến ta thích ngươi.” Lãnh Diễm không vội không giận, chỉ chăm chú nhìn hắn, buồn bã nói. “Nhưng nếu như, tất cả đều là vì Y Nhân thì sao?”

“Ta không hiểu ý của ngươi.”

“Y Nhân đã giúp ta một lần, cho nên, lần này ta phải giúp nàng.” Lãnh Diễm lui về phía sau, giải thích rõ ràng. “Ngươi có biết giữa Tức phu nhân và Vô Song Đế, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì hay không?”

“Ta đã từng cho rằng mình biết rõ, nhưng hiện tại, đã dần dần không biết.” Hạ Lan Tuyết bất đắc dĩ cười nói: “Lời đồn lại rất nhiều. Có lẽ ngoại trừ người trong cuộc, cũng không ai biết sự thật thế nào.”

“Nghiệt duyên, bọn họ là nghiệt duyên.” Lãnh Diễm ngồi xuống, tìm một tư thế dễ chịu rồi bắt đầu kể lại một câu chuyện xưa rất dài dòng buồn chán. 

Mọi chuyện thật sự đã xảy ra thế nào, tất cả đều do Vệ tiên sinh nói cho Viêm Hàn biết, lúc sau, là Viêm Hàn kể lại với nàng.

Câu chuyện bị vùi tan giữa lịch sử mờ bụi, vẫn chưa có kết thúc.

“Chuyện xảy ra rất lâu, rất lâu trước kia, bắt đầu từ lúc Hạ Lan Vô Song mới gặp gỡ Độc Cô Tức…”

Ba mươi năm trước,

Khi đó Thiên Triều cũng không phải là một quốc gia đầy đủ, có rất nhiều nước chư hầu. Bọn họ hàng năm chinh phạt, ngươi tiến ta lui.

Còn Hạ Lan gia, lúc đó cũng chỉ là một nước chư hầu không lớn không nhỏ trong số đó.

Diện tích thuộc quyền sở hữu của Hạ Lan gia không nhiều, nhân khẩu cũng chỉ chừng mấy vạn. Nhưng ngay lúc ấy, Hạ Lan gia vẫn nổi tiếng khắp Thiên Triều, đơn giản là vì, Hạ Lan phu nhân đã sinh được hai người con trai cực kỳ ưu tú.

Con cả là Hạ Lan Vô Song.

Con thứ là Hạ Lan Vô Lãnh

Vô Song, Vô Lãnh, bất kỳ ai khác nếu có cái tên như vậy, nhất định sẽ bị người khác nghi vấn hủy bỏ. Duy chỉ có bọn họ, giống như hai cái tên này trời sinh là để dành cho bọn họ vậy.

Vô Song từ nhỏ đã thông tuệ dị thường. Thiên văn địa lý, tử vi bói toán, quân sự chính trị, văn tài võ lược không gì không biết, không chỗ nào không hiểu. Phong thái của hắn năm đó nếu so với hậu duệ Hạ Lan Tuyết, chỉ có hơn chứ không kém. Dù sao thì từ nhỏ Hạ Lan Tuyết đã là vương tử, còn Hạ Lan Vô Song lúc đó cùng lắm chỉ là thế tử của một nước chư hầu nho nhỏ mà thôi. Dùng thân phận thấp kém như vậy để chu du các nước, cuối cùng, lại chiếm được sự nhất trí tán thưởng của hầu hết trí giả các nước, thậm chí còn xuất hiện luồng sóng ủng hộ. Khi hắn rời đi, hàng vạn dân chúng tấp nập đứng hai bên chờ đợi, chỉ vì muốn được nhìn thấy phong tư của ‘Đệ nhất tài tử’.

Ngược lại, danh tiếng của Hạ Lan Vô Lãnh xác thực ảm đạm hơn rất nhiều. Mặc dù hắn cũng rất ưu tú, nhưng khi mọi người nhìn thấy hắn, lại bị choáng ngợp bởi dung mạo của hắn nhiều hơn.

Dung mạo tinh xảo không tỳ vết, giống như một bức tượng sáp vậy.

Hắn luôn lặng lẽ theo sát phía sau ca ca mình, theo hắn ăn gió nằm sương, lấy danh nghĩa khiêu chiến trí giả các nước để thăm dò địa lý phong thủy các nơi.

Một ngày kia, bọn họ rời khỏi vùng đất phong của Hạ Lan gia, muốn đi đến Liễu gia.

Ở Liễu gia có một vị bằng hữu, người duy nhất Hạ Lan Vô Song thật lòng lui tới bầu bạn – Liễu Như Nghi.

Trước khi tiến vào vùng đất của Liễu gia, Hạ Lan Vô Song đề nghỉ hai người nghỉ ngơi uống nước trong một quán trà nhỏ bên hồ. Nước sông nhộn nhạo, liễu rủ nhẹ nhàng, đúng là thời kỳ xuân tươi hương sắc.

Bọn họ tìm đến một chỗ ngồi nhìn ra phía hồ, kêu một bình trà Bích Loa Xuân. Vô Song cùng Vô Lãnh vừa ngắm cảnh vừa phẩm trà. Ngày xuân, người nơi này cũng không nhiều, mà những người dân bình thường làm sao biết được Vô Song bọn họ. Bọn họ liên tục ngồi ở chỗ, vừa uống tra vừa nói chuyện, vui hưởng an bình trước nay hiếm có.

Ngược lại, ông chủ quán trà đã từng nghe nói đến đại danh của Hạ Lan Vô Song, vội vàng mang văn phòng tứ bảo đến nhờ hắn lưu lại mấy chữ làm kỷ niệm.

Hạ Lan Vô Song từ chối không xong, đành suy tư một chút rồi lập tức phóng bút thành thơ.

“Hoa hướng sáng nay mặt phấn đều, vì sao liễu thúy nhíu mày ưu tư? Gió đông thổi mây tan thành bụi.”

“Gió đông thổi mây tan thành bụi.” Một âm thanh trong trẻo vang lên bên tai, Hạ Lan Vô Song nghiêng đầu nhìn qua bên cạnh, liền thấy một thiếu niên mặc thanh sam cũng đang nhìn qua bên này, chỉ tay về phía mặt hồ phủ kín bóng mây, nhẹ giọng nói: “Non sông tươi đẹp như vậy, không phải càng giống một đoạn nhạc hơn sao?

“Thật ư?” Hạ Lan Vô Song hăng hái xoay người, nhìn qua hắn.

Thiếu niên trước mặt có đôi mắt rất đẹp, đôi tròng đen chân thật xuất trần, làm cho người ta chợt nhìn, dù chưa thấy rõ ngũ quan cũng cảm thấy toàn cảnh rực rỡ chập chờn, mờ ảo dị thường.

Thiếu niên ngồi dựa vào bàn, ngón tay đặt trên mặt bàn gõ nhẹ. Trong miệng ngân nga nhạc điệu nhịp nhàng.

Là một bản nhạc mà Hạ Lan Vô Song chưa từng nghe qua, lại đẹp đến mức tận cùng.

Quả thật, khúc hát cũng tuyệt đẹp tựa như phong cảnh vậy.

Hắn cười nhạt một tiếng, quay đầu nhìn về phía mặt hồ cách đó không xa.

Người và cảnh đều tao nhã bất ngờ.

Hạ Lan Vô Song có cảm giác như được hòa mình vào nhịp điệu. Nhìn lại, thấy những gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ tựa như những nốt nhạc đang nhảy múa rộn ràng.

Vận chữ, quả nhiên là bút pháp thần trí.

“Quả nhiên rất hay. Công tử chính là nhất tự vi sư của Vô Song, xin hỏi đại danh?” Hắn nhìn chằm chằm vào mặt thiếu niên, chân thành hỏi.

“Tại hạ họ Độc Cô, tên chỉ có một chữ, Tức.” Thiếu niên nhẹ nhàng cười một tiếng.

Đó là lần đầu tiên bọn họ quen biết nhau.

Vì vậy mà ngồi cùng một chỗ, liên tục hàn huyên từ thi từ ca phú cho đến quốc gia đại sự. Tuổi tác Độc Cô Tức thoạt nhìn khoảng chừng mười lăm mười sáu tuổi. Nhưng giải thích lại vô cùng sắc bén, luôn có thể chỉ ra trúng điểm then chốt dù là của những thế cục rườm rà khó phân. Không chỉ có như thế, hắn đối với các phương diện tu vi đều hiểu biết rất sâu sắc. Phàm là những chuyện Hạ Lan Vô Song biết mà không hiểu, hắn đều có thể nói ra đạo lý rõ ràng, còn trình bày ở những góc độ không thể tưởng tượng nổi.

Trong lòng Hạ Lan Vô Song, một cách rất tự nhiên, dâng nên một cảm giác hiểu nhau không cần nói, bèn dứt khoát lôi kéo Hạ Lan Vô Lãnh, cùng Độc Cô Tức kết bái. Sau khi biết được Độc Cô Tức vẫn luôn tu luyện trong núi, mới xuống nên vẫn chưa tìm được chỗ ở, Hạ Lan Vô Song liền cực lực mời hắn đến nhà làm khách.

Bọn họ cứ như vậy đi cùng với nhau.

Một năm sau, Độc Cô Tức trở thành mưu sĩ đứng đầu Hạ Lan phủ, cũng là vị khách tôn quý nhất của Hạ Lan gia.

Chỉ có điều, không ai biết nàng là thân nữ nhi. Ba người bọn họ cùng với Liễu Như Nghi đã trở thành bằng hữu tốt nhất của nhau. Nhưng thái độ của Độc Cô Tức đối với Liễu Như Nghi và Hạ Lan Vô Lãnh vẫn luôn nhàn nhạt, ngược lại, thường xuyên thân cận Hạ Lan Vô Song.

Khi thân phận bị vạch trần, đã là chuyện của hai năm sau.

Hai năm sau, Hạ Lan Vô Song đến tuổi kết hôn. Quá nhiều danh môn khuê tú tự đề cử mình, Hạ Lan Vô Song lại cảm thấy rất phiền, bèn tùy tiện đồng ý kết duyên với một người tương đối hợp mắt nhất. Đó chính là vị biểu muội xinh đẹp dịu dàng vẫn luôn cúi đầu ngồi bên cạnh hắn.

Sau khi đã định xong hôn sự, hắn cùng Độc Cô Tức ngồi uống rượu trong hậu viện. Qua ba tuần rượu, không khỏi có men say, hắn nghiêng thân qua, lấy ngón tay nâng cằm Độc Cô Tức lên, nói đùa: “Tam đệ, nếu đệ là nữ nhi, ta sẽ cưới đệ. Trên đời này, không có người nào, không có nữ nhân nào bì kịp được ngươi.”

Dưới ánh trăng, khuôn mặt Độc Cô Tức ửng hồng, thắm động lòng người, đẹp tựa ánh trăng trên bầu trời đêm.

“Huynh nói, phải giữ lời.” Độc Cô Tức khẽ mỉm cười, bỗng nhiên cũng nghiêng thân qua, hôn hắn.

Chân mày khóe mắt, tất cả đều là vui sướng.

Hạ Lan Vô Song lập tức tỉnh rượu, văng ra giống như bị điện giật, mê mang nhìn vị bằng hữu chi giao trước mặt.

Trên cánh môi vẫn còn lưu lại dư hương ấm áp.

Độc Cô Tức đứng lên, từ từ cởi sạch thanh sam rộng rãi trên người. Áo dài, áo cánh trước ngực, cho đến chiếc quần lót mỏng manh cuối cùng. Thân thể nõn nà như được ướp ánh trăng, oánh đồng mỹ lệ, lấp lánh đầy mị hoặc, là tác phẩm nghệ thuật hoàn mỹ nhất thế gian.

Hạ Lan Vô Song ngây ra như phỗng, nhìn không chớp mắt cảnh đẹp trước mắt, đầu óc trống rỗng.

Nàng rút cây trâm trên đầu ra, mái tóc đen mượt mà như dòng thác nước buông xuống bên hông. Cảnh tượng đó như ẩn như hiện, làm cho người ta mơ màng.

“Ta chính là nữ nhân.” Nàng khẽ mỉm cười. Chân mày thẳng bỗng nhiên khẽ nhướng lên, phong tình xinh đẹp, tuyệt mỹ không ai bì nổi.

Hạ Lan Vô Song đứng yên tại chỗ giống như một tên ngốc. Độc Cô Tức rất có kiên nhẫn. Nàng yên lặng đứng ở nơi đó, yên lặng nhìn hắn, đưa tình ẩn tình, kiêu ngạo mà lưu luyến. 

Hạ Lan Vô Song rốt cuộc hoàn hồn. Hắn cúi đầu cười tự giễu, sau đó đứng lên nhặt chiếc áo ngoài rơi trên mặt đất, nhẹ nhàng choàng lên vai Độc Cô Tức.

Sau đó, từ sau cổ lướt qua bên cạnh nàng, mơn trớn mái tóc dài mềm mại như tơ lụa của nàng, nhẹ nhàng vén lên cho nàng.

“Ta biết ngươi là nữ nhân. Ngươi về trước đi, ngủ một giấc thật ngon, tam muội.” Hắn nhấn chữ ‘muội’ thật nặng, lập tức nở nụ cười, “Hôm nay có cảm giác như giấc mộng đẹp đã trở thành sự thật, cho nên không dám làm càn, sợ mộng sẽ vì thế mà biến mất.”

Độc Cô Tức cúi đầu cười nhẹ, vui vẻ tựa lên đầu vai hắn.

Nhưng từ sau cái đêm hôm đó, mặc dù Hạ Lan Vô Song hủy bỏ hôn sự đã định, lại không hề nhắc đến chuyện cưới Độc Cô Tức.

Cũng sau đêm đó, Độc Cô Tức công bố thân phận nữ nhân của mình.

Khi nàng thay đổi nữ trang xuất hiện trước mặt mọi người, tất cả đều trầm trồ kinh ngạc.

Nhất là Hạ Lan Vô Lãnh, nhìn không chớp mắt.

Sau khi khôi phục thân nữ nhi, Độc Cô Tức vẫn làm theo ý mình, vẫn thân cận Hạ Lan Vô Song như cũ. Mọi người cũng dần dần thành quen, cơ hồ cũng ngầm đồng ý bọn họ là một đôi.

Có một ngày, một nha hoàn lỡ lời kêu một tiếng ‘phu nhân’.

Độc Cô Tức không hề tức giận mà ngược lại, cười rất ngọt ngào.

Từ đó về sau, danh xưng ‘Tức phu nhân’ cũng dần trở nên phổ biến.

Tất cả mọi người đều chờ đợi hôn sự của bọn họ, nhưng hôn sự trước sau vẫn cứ kéo dài vô chừng.

Lại về sau, thế cân bằng đang lúc yếu ớt giữa các nước chư hầu rốt cuộc cũng bị phá vỡ. Chiến tranh bắt đầu nổ ra.

Hạ Lan gia chìm sâu trong lửa chiến tranh, càng sẽ không nhắc tới chuyện nữ nhân, hôn sự.

Từ đó, Độc Cô Tức và Hạ Lan Vô Song liên tục bôn ba trên ngàn dặm chiến trường, liên tục kề vai sát cánh. Nàng bày mưu tính kế cho hắn, cùng hắn kề vai tác chiến. Lúc này, tài quân sự của nàng mới công nhiên bày tỏ, chiếm được thành quả không gì so sánh được, luôn có thể binh thoát hiểm chiêu, cơ hồ bách chiến bách thắng.

Không chỉ có như thế, nàng còn đích thân huấn luyện một nhóm quân đoàn chỉ nghe lệnh của nàng. Bùi Lâm Phổ cùng Vũ gia cũng trở thành thuộc hạ của nàng vào lúc đó, bị thuyết phục bởi mỹ mạo cùng trí tuệ của nàng mà rất mực trung thành.

Có lẽ, đó cũng chính là mầm mống tai họa cho tất cả mọi chuyện sau này – Bọn họ chỉ nghe lệnh của nàng, mà mỗi người đều là nhất đại tinh anh đương thời.

Thanh danh của Tức phu nhân dần dần lấn át cả Hạ Lan Vô Song, mặc dù đó cũng không phải là ước nguyện ban đầu của nàng.

Nàng chỉ muốn giúp hắn thành công.

Dùng lực lượng của nàng chiếm lấy toàn bộ thiên hạ, dâng tặng cho nam nhân mà nàng yêu.

Dưới sự cố gắng của bọn họ, bản đồ của Hạ Lan gia hầu như bao trùm cả nửa Thiên Triều, cũng bởi vậy mà dẫn dắt sự chú ý của các nước khác.

Một trong số đó, chính là Viêm Quốc.

Khi đó, Hạ Lan Vô Song bởi vì nội chính mà quay về kinh đô, Độc Cô Tức lựa chọn một mình ở lại, giúp hắn canh gác biên cương.

Đêm hôm đó, Viêm Tử Hạo đánh úp bất ngờ.

Viêm Tử Hạo đứng ở dưới thành, nhìn về phía nữ tử vang danh Hà Nhĩ, Tức phu nhân. Nàng mặc nhung trang, áo choàng màu đỏ phất phới trong gió đêm, chiếu ánh đỏ lên khuôn mặt của nàng. Cách nhau cực xa, hắn cũng có thể cảm giác được ánh mắt của nàng, sắc bén mà thông thấu, giống như ngọn lửa, trong phút chốc thiêu đốt hắn.

Hắn như bị điện giật.

Không hạ được thành, vậy mà khi trở lại doanh trướng, hắn vẫn cười, tuyệt đối không vì thất bại mà cảm thấy phiền lòng.

Hắn nói với Vệ tiên sinh, lúc đó còn là thị vệ thân cận của hắn: “Ngươi tin có nhất kiến chung tình hay không?”

Trên mặt, nụ cười như xuân.

Trận đánh đó kéo dài rất lâu. Viêm Tử Hạo bao vây Độc Cô Tức suốt một tháng, hầu như mỗi ngày đều có những cuộc chiến lớn nhỏ. Đến giữa tháng thì cổng thành mở ra, tướng lãnh đích thân nghênh chiến. Đó chính là ngày người trong mộng của Viêm Tử Hạo xuất hiện.

Hôm đó, nàng vẫn mặc áo choàng đỏ như ngày thường. Ở giữa thiên quân vạn mã, như một vòng mặt trời chói lóa, cháy mắt của hắn.

Bọn họ giục ngựa tiến lên. Giữa mảnh đất trống ngăn cách hai quân, bọn họ lần đầu tiên gặp nhau.

Độc Cô Tức nghễnh đầu.

Trẻ tuổi và chói mắt, ánh mắt bễ nghễ chứa đây ngạo khí.

Viêm Tử Hạo mím môi cười, gần như làm càn, nhìn ngắm nàng một cách tham lam.

“Còn nhìn nữa, ta sẽ móc mắt ngươi.” Độc Cô Tức nhíu mày, đột nhiên nhảy lên khỏi lưng ngựa.

Viêm Tử Hạo ngửa mặt ra sau, khó khăn lắm mới tránh thoát được trường kiếm của nàng. Hắn đưa tay giật xuống dây bông trên thân kiếm.

Thần sắc Độc Cô Tức trở nên lạnh lẽo, ra tay càng không để lại đường lui.

Bọn họ bắt đầu dây dưa trên không trung, khó khăn chia lìa, bất phân thắng bại.

Trận chiến ấy đánh được một hồi lâu thì Viêm Tử Hạo đột nhiên thu kiếm. Độc Cô Tức cả kinh, khó khăn lắm mũi kiếm mới dừng lại trước ngực Viêm Tử Hạo, chỉ một millimet.

“Sao lại ngừng?” Độc Cô Tức nheo mi, lạnh giọng hỏi.

“Vì sao không đâm tiếp?” Viêm Tử Hạo nhìn nàng cười hỏi.

Độc Cô Tức nhíu mày, thu kiếm, nghiêm mặt nói: “Chúng ta giằng co như vậy, ngoại trừ lưỡng bại câu thương, căn bản không có khả năng phân thắng bại. Các ngươi lặn lội đường xa đến đây, lương thảo không nhiều, tất nhiên sẽ không đánh được cuộc chiến lâu dài. Không bằng tới một nơi đánh cho thoải mái, thế nào?”

“Tốt, ta cưới nàng về, sau này không tiếp tục can qua nữa.” Viêm Tử Hạo lớn tiếng cười nói: “Nàng cũng có thể ăn nói với Thiên Triều.”

Độc Cô Tức không tức giận, ngược lại còn nở nụ cười. Khóe môi nhếch lên đầy vẻ phản nghịch mà tà ác. “Vì sao không phải là ta cưới ngươi?”

Viêm Tử Hạo sững sờ, lập tức cười ha hả.

Độc Cô Tức đã xoay người vỗ ngựa quay về, giọng nói trong trẻo từ xa xa truyền lại, “Trưa mai hẹn gặp trong rừng trúc!”

Viêm Tử Hạo không nói tiếng nào, chỉ dõi theo cô gái bướng bỉnh làm hắn nhiều lần giật mình, biến mất giữa vùng khôi giáp binh giới màu xám tro, nhìn không chớp mắt.

Ngay tối hôm đó, ở kinh đô, Hạ Lan Vô Song liền nhận được tin tức gửi về từ tiền tuyến. Trong đó có một bức thư, hắn đã nhìn rất lâu.

“Phu nhân cùng Viêm Tử Hạo ở trong trận chiến nói đến chuyện đón dâu. Lúc Viêm Tử Hạo lộ sơ hở, phu nhân cũng bỏ lỡ cơ hội đả thương hắn.”

“Viêm Tử Hạo là hạng người gì?” Hạ Lan Vô Song vò tờ giấy trong lòng bàn tay, trầm giọng hỏi.

Hạ Lan Vô Lãnh ngồi ở phía sau hắn, nghe vậy thuận miệng trả lời. “Viêm Tử Hạo là nhân vật kiệt xuất nhất kể từ khi sáng lập Viêm Quốc đến giờ, trời sinh thần lực, cũng thưởng phạt rõ ràng, có uy thế lại có sức ảnh hưởng, rất được lòng dân.”

Hạ Lan Vô Lãnh vẫn luôn nhận lãnh công tác tình báoc các nhân vật cùng đại sự quốc gia đều nắm rõ như lòng bàn tay.

“Nghe đệ nói vậy, người này không có khuyết điểm sao?” Hạ Lan Vô Song buồn cười nhìn em trai, ra vẻ không để ý đến mà hỏi, nhưng phía sau nụ cười lại là nét trầm trầm không có một tia vui vẻ nào.

Trong ánh mắt đen sâu thẳm ẩn chứa đề phòng.

Hạ Lan Vô Lãnh cũng không chú ý đến ánh mắt của hắn, lui về phía sau một bước, cười nói. “So với đại ca thì, Viêm Tử Hạo có một nhược điểm rất trí mạng. Đương nhiên, cũng có thể gọi là ưu điểm.”

“Là cái gì?”

“Quật cường. Hắn sẽ nghe ý kiến của người khác. Nhưng nếu là chuyện mà hắn đã nhận định thì cho dù phía trước có đao thương kiếm vũ, hắn cũng sẽ không ngó ngàng quan tâm. Năm đó, hắn triệt tiêu chức quyền của vài vị thúc thúc, không biết đã gây ra biết bao náo loạn, cũng từng bị chúng bạn xa lánh. Bao nhiêu người khuyên hắn nên buông tha, bao nhiêu người uy bức khuyên nhủ, hắn vẫn khư khư cố chấp giữ vững ý kiến của mình. Cuối cùng, mặc dù chiếm được thẻ thắng hiếm thấy, lại giống như hỏa trung thủ lật (dùng tay lấy hạt dẻ trong lò), vô cùng hung hiểm. Nhưng từ đầu đến cuối, cho dù là ở giữa tình cảnh bị trăm vạn đại quân vây khốn, hắn vẫn không hề dao động. Có thể nói, là một người có ý chí cực kỳ ngoan cường.”

“Vì sao nghe cứ thấy giống ưu điểm thế nhỉ?” Hạ Lan Vô Song cười cười, dồn sức vào bàn tay.

Tờ giấy kia biến thành những mảnh vụn.

“Sao vậy, đại ca? Cảm thấy Viêm Tử Hạo khó đối phó ư?” Hạ Lan Vô Lãnh rốt cuộc cũng chú ý đến ánh mắt thâm trầm của đại ca, ân cần hỏi.

“Là đau đầu…” Hạ Lan Vô Song khẽ cười, lập tức tự nói một câu. “Nhưng làm cho ta đau đầu, không chỉ có hắn.”

Hạ Lan Vô Lãnh nghe không hiểu gì, hỏi tới, “Còn có ai nữa?”

Hạ Lan Vô Song cười mà không nói, chỉ nhàn nhạt ra lệnh, “Kêu Tức trở về đi, cho dù có phải vứt bỏ tòa thành đó, cũng không thể khiến nàng rơi vào nguy hiểm như vậy.”

Hạ Lan Vô Lãnh lập tức hân hoan, chạy vụt đi truyền lệnh. Hắn cũng lo lắng cho nàng đã lâu.

Sáng sớm hôm sau, khi Độc Cô Tức chuẩn bị đến rừng trúc quyết chiến với Viêm Tử Hạo, mật lệnh của Hạ Lan Vô Song cũng được chuyển đến.

Mật lệnh truyền đến, so với mười hai lệnh kim bài triệu hồi Nhạc Phi, còn nghiêm khắc hơn nhiều.

Hạ Lan Vô Song không nhắc gì đến Viêm Tử Hạo, chỉ nói: “Tức, trở lại!”

Ba chữ, làm cho Độc Cô Tức nhìn rất lâu.

Trong lòng ấm áp.

Mặc dù nổi danh sa trường, nhưng đó cũng không phải là thứ nàng muốn.

Nàng muốn, chỉ là được sóng vai cùng hắn đứng chung một chỗ, bình đẳng bình quyền, không kiêu không nịnh. Bất luận là bao nhiêu năm sau, cũng có thể kiêu ngạo không sợ hãi mà đối diện với hắn. Yêu, phải thản nhiên và tự tôn.

Cho nên, ba chữ này của Hạ Lan Vô Song đối với nàng rất quan trọng.

Nàng muốn cảm nhận được sự quan tâm và sốt ruột của hắn.

Chỉ có điều, tòa thành này cũng rất quan trọng.

Hắn quan tâm nàng, nàng lại không thể làm hắn thất vọng.

Độc Cô Tức khép tờ giấy lại, đưa cho thuộc hạ cất kỹ, sau đó phi thân lên ngựa, trường bào đón gió, uy phong lẫm liệt.

Hôm đó, nàng không nghe lệnh trở về, mà đi đến chỗ hẹn gặp Viêm Tử Hạo.

Cùng Viêm Tử Hạo ở trong rừng trúc, phẩm trà đánh cờ.

Dùng bàn cờ thay chiến trường.

Dùng quân cờ thay bố cục.

Quyết phân thắng bại.

Bọn họ đánh cờ một ngày một đêm. Trên bàn cờ thay đổi bất ngờ, nhưng trước sau vẫn chưa phân thắng bại.

Mà một ngày một đêm đó, Hạ Lan Vô Song chắp tay nhìn lên sao trời, nhiều lần trầm tư suy nghĩ chỉ một vấn đề — Sức ảnh hưởng của Độc Cô Tức quá lớn. Nếu nàng phản bội hắn, hoặc quay ngược đi yêu Viêm Tử Hạo thì đối với Thiên Triều mà nói, chính là một tai họa khôn lường.

Nàng đối với tình cảm của hắn, ngoại trừ nụ hôn đêm đó, chưa từng có điều gì rõ ràng.

Người con gái từng hấp dẫn toàn bộ tầm mắt của hắn, hiện tại, đã không còn theo duy nhất một mình hắn nữa.

Hắn phát giác được bóng ma của nàng.

“Đại ca, tẩu tẩu (chị dâu) chỉ là không muốn đánh mất tòa thành kia thôi.” Hạ Lan Vô Lãnh nhận ra cảm xúc của đại ca, bèn đến bên khuyên nhủ.

“Nàng không phải là tẩu tẩu của đệ, nàng là Độc Cô Tức, là Tức phu nhân của Thiên Triều. Ta sao có thể đoán chừng?” Hạ Lan Vô Song nhàn nhạt bác bỏ, thần sắc đã trở nên lãnh đạm.

Hạ Lan Vô Lãnh ngẩn người, chỉ cho rằng đại ca đang tức giận trước sự ngỗ nghịch của Tức, cũng không quá để ở trong lòng.

Mà đêm hôm đó, khi Viêm Tử Hạo đánh nước cờ cuối cùng, nhìn lại toàn cục ván cờ, ngẩng đầu cười nói: “Hình như, ta đã thắng một điểm.”

“Hình như, ta thắng một điểm.”

Độc Cô Tức nhìn bàn cờ hồi lâu, rốt cuộc thở dài nói, “Xác thực là ta đã thua… chỉ trách rằng lúc trước chẳng màng coi trọng đến loại cờ cổ này.” 

“Cờ cổ.” Viêm Tử Hạo ngẩn người, lập tức cười một tiếng. “Bàn cờ này cũng có một đoạn lịch sử. Nếu Độc Cô cô nương yêu thích, ta sẽ lập tức tặng cho ngươi.”

“Không cần, nguyện thua cuộc. Ngày mai ta sẽ dẫn tất cả binh lính rút lui khỏi tòa thành kia. Chỉ có điều… ta chỉ đồng ý rút khỏi, chứ không hề nói sẽ không đoạt lại.” Độc Cô Tức thản nhiên nói: “Ngày mai ta rút khỏi, nhưng không đầy một tháng nữa, sẽ tụ tập mười vạn đại quân một lần nữa tiễu trừ tòa thành này. Nơi đây cách nguồn cung cấp Viêm Quốc khá xa, e rằng khó lòng bảo vệ.”

“Nói như thế, mặc dù bây giờ ta thắng, cũng không làm nên chuyện gì?” Viêm Tử Hạo buồn cười nhìn Độc Cô Tức, ngắm nhìn vẻ nghiêm trang mà giảo hoạt của nàng.

“Đúng vậy, bởi vì ta sẽ không tiếc bất cứ giá nào, không ngừng không ngừng, cho đến khi đoạt lại nó một lần nữa, khiến cho ngươi một khắc cũng không được an bình.” Độc Cô Tức hất đầu lên, khuôn mặt xinh đẹp sáng ngập vẻ tự phụ.

“Ta đã không có được an bình.” Viêm Tử Hạo mỉm cười nói, “Nếu đã biết chiếm được rồi cũng sẽ mất đi, vậy ta có thể đổi lại tiền đặt cược hay không?”

“Ngươi muốn đổi cái gì?”

“Ta muốn mời ngươi đến Viêm Quốc làm khách, một tháng.” Viêm Tử Hạo khẽ cười nói. “Bất cứ lúc nào cũng được. Chỉ cần ngươi đáp ứng, ta sẽ lập tức rút binh.”

“Vậy không phải là ngươi thua thiệt lớn sao? Nếu ta đến Viêm Quốc, ngươi không sợ ta sẽ nhân cơ hội khuấy lên nội loạn tại Viêm Quốc sao?” Độc Cô Tức cười, nụ cười chói chang, nhìn không ra là đồng ý hay chưa phải đồng ý.

“Đương nhiên ngươi muốn làm gì cũng được. Vậy ta chờ Tức phu nhân quang lâm, hy vọng có thể nhanh chóng gặp lại ngươi.” Viêm Tử Hạo nói xong đã đứng dậy, cực kỳ ưu nhã hành lễ, sau đó lui thân ra về.

Độc Cô Tức nhìn hắn rời đi, buồn cười lẩm bẩm: Bất cứ lúc nào ư? Vậy thì chờ ta giúp Vô Song chiếm được Viêm Quốc rồi, khi ngươi làm tù nhân mới gặp lại đi.

Nàng cũng đứng dậy, đang định trở về, Tiểu Vũ vốn đang đóng giữ trong thành đã thở hồng hộc chạy đến, vừa ôm bụng thở không ra hơi vừa nói: “Phu nhân, Vô Song công tử đích thân đến đây. Hiện tại đang trên đường, nghe nói bay ngày sau sẽ tới nơi.”

Độc Cô Tức vui mừng quá đỗi.

Hạ Lan Vô Song quả nhiên đích thân đến.

Nhưng cũng không phải là ba ngày sau, mà là ngay chạng vạng ngày hôm sau.

Hắn vào trong trướng quân doanh lấy binh phù trước, sau đó mới bước nhẹ đến gần trướng ngủ của Độc Cô Tức. Khi đó, bầu trời vẫn còn chìm trong đêm tối, Độc Cô Tức đang ngủ.

Hắn đi đến bên giường của nàng, cúi người, đón lấy bóng đêm phía ngoài, quan sát dung nhan của nàng.

Độc Cô Tức khi ngủ, cuối cùng cũng không còn vẻ chói mắt cùng cường đại như ban ngày nữa mà chỉ như những cô gái bình thường khác, yên lặng và điềm nhiên.

Nhu tình tuôn chảy trong lòng hắn. Không tự chủ được, hắn đưa tay lên vuốt ve dung nhan tuyệt mỹ tựa như ánh trăng ngần.

Ngón tay vừa chạm đến gương mặt nàng, nàng khẽ nhíu mày, lập tức lại giãn ra, bên môi gợn lên một nụ cười.

Nàng đã tỉnh, chỉ là vẫn chưa mở mắt.

“Tức muội.” Hạ Lan Vô Song cười khẽ, ghé vào bên tai nàng nói nhỏ: “Còn nhớ lời hứa hai năm trước hay không? Ta cưới muội nhé.”

Độc Cô Tức rốt cuộc mở mắt ra. Sóng mắt lưu chuyển như hai hạt ngọc lưu ly sáng chói.

“Chúng ta thành thân đi.” Hạ Lan Vô Song nhìn chằm chằm vào ánh mắt nàng, từng chữ từng câu đều rất nghiêm túc. Chân thành như vậy, vẻ mặt như vậy, thế cho nên Độc Cô Tức mới có cảm giác như bị hòa tan.

Nàng muốn hòa tan vào trong giọng nói của hắn.

Chưa nói một lời, nàng đã vươn cánh tay vòng quanh cổ hắn, kéo hắn lại gần mình.

Nàng chờ đợi những lời này cũng đã quá lâu rồi. Nàng vẫn luôn kiên nhẫn chờ đợi đến khi hắn cam tâm tình nguyện cưới nàng.

Độc Cô Tức hôn hắn.

Dịu dàng mà triền miên, không ngừng mà cố gắng, tựa như niềm vui sướng đang không ngừng nảy sinh trong lòng nàng.

Hạ Lan Vô Song nhanh chóng hô hấp không yên. Hắn nỗ lực tách ra một chút, thở dốc nói: “Ta sẽ nhịn không được…”

“Tại sao lại phải nhịn?” Gương mặt Độc Cô Tức bỗng nhiên trở nên vô cùng xinh đẹp, ẩn chứa phong tình, lời nói mê hoặc thuyết phục hắn, “Hửm, thử lắng nghe xem trái tim của huynh muốn gì, sau đó, làm theo nó…”

Hạ Lan Vô Song dừng một chút, đột nhiên dùng mãnh lực hôn lại, đè nàng xuống giường.

Binh phù rơi vào bên cạnh giường.

Y phục rơi trên mặt đất.

Đêm đó là một đêm điên cuồng cùng mất hồn, của nữ nhân chờ đợi cùng nam nhân mê loạn.

Hạ Lan Vô Song chưa từng có cảm giác bị nắm chặt như vậy, muốn ngừng mà không được. Không ngừng không ngừng, hắn mê luyến loại cảm giác này, đồng thời cũng e ngại nó.

Tức muội, quá mạnh mẽ. Bất cứ lúc nào, hắn đều không thể nắm chắc nàng, mà chỉ có thể đuổi theo sự can đảm, kiệt xuất cùng ly kinh phản đạo (lìa xa đạo đường, làm trái đạo lý) của nàng.

Bọn họ ngủ thiếp đi lúc nào không biết. Chỉ vì quá mệt mỏi, cho nên đã ngủ quá lâu.

Khi Hạ Lan Vô Song tỉnh lại, Độc Cô Tức vẫn chưa thức dậy. Nàng ngoan hiền núp trong khuỷu tay của hắn, như một con tiểu bạch thỏ vô hại nhất.

Hắn chăm chú ngắm nhìn hàng lông mi thật dài của nàng. Một khắc đó, bỗng nhiên dấy lên một nguyện vọng mãnh liệt: Nếu như thời gian có thể đứng yên bất động, liên tục dừng lại thời khắc này, bọn họ ẩn thân trong thâm sơn, không tranh quyền thế, mỗi ngày đều ôm nhau mà thức giấc như vậy. Mỗi ngày, hắn đều có thể hôn lên hàng mi xinh đẹp như hồ điệp của nàng ngay khi mở mắt.

Hạ Lan Vô Song có yêu Độc Cô Tức hay không? Đây là câu hỏi mà cả đời nàng đều muốn biết rõ ràng chân tướng.

Có lẽ, đại đa số thời điểm, tình yêu chỉ là những lần cảm động. Ít nhất thì tại thời khắc này, hắn yêu nàng. Đây là sự thật, chỉ có điều, thời khắc này đã trôi qua.

Sau một khắc, không thể biết trước được điều gì, cũng không có dấu vết nào tìm lại.

Hắn nhắm mắt lại, kéo Độc Cô Tức vào lồng ngực mình, sau đó khép mắt giả ngủ, không dám tùy tiện cử động vì sợ sẽ đánh thức nàng.

Cho đến khi – hắn phát giác nàng đang ngồi dậy.

“Chào buổi sáng.” Hạ Lan Vô Song cười cười, ngẩng đầu lên, đang muốn hôn lên đôi mi mà hắn đã ngấp nghé từ nãy giờ, nhưng lúc đến gần mới phát hiện ánh mắt của nàng lại lạnh như băng.

“Làm sao vậy?” Hắn không hiểu, bèn nhẹ giọng hỏi.

“Tại sao phải tự mình cầm binh phù? Ngươi không tin ta?” Ánh mắt nàng chẳng biết đã lướt qua hắn từ khi nào, nhìn chằm chằm vào binh phù đang nằm bên giường. “Ngươi đoán kị ta?”

“Không phải vậy…” Hạ Lan Vô Song trong một khắc nhìn thấy chiếc binh phù liền có chút hoảng loạn, nhưng trấn định lại ngay, “Chúng ta sẽ thành thân, cho nên, không cần phải để ý đến chuyện này nữa, có được không?”

“Ngươi, không, tin, ta?”Độc Cô Tức giống như không hề nghe thấy, vẫn chấp nhất vấn đề ban đầu.

“Bỏ đi.” Hạ Lan Vô Song ngồi dậy, chăm chú nhìn vào mắt nàng, gần như ra lệnh: “Về sau sẽ không như vậy nữa.”

“… Nhưng, vì sao?” Độc Cô Tức không chịu thỏa hiệp chút nào, vẫn truy hỏi.

Nàng nghĩ không ra, nàng đã dốc hết tất cả, vì sao vẫn không thể chiếm được toàn bộ lòng tín nhiệm của hắn?

“Vì sao ư… Tức muội, muội vì Viêm Tử Hạo, dám chống lại mệnh lệnh của ta. Muội cùng hắn công khai nói chuyện kết hôn ngay trước trận. Các ngươi ở cùng nhau trong rừng một ngày một đêm. Hắn lại vô duyên vô cớ vì ngươi mà lui binh! Muội kêu ta phải nghĩ thế nào? Những tất cả chuyện đó ta cũng không muốn truy cứu, muội cần gì phải đuổi mãi không tha, sao lúc nào cũng phải chứng minh cho tới bây giờ muội luôn luôn đúng? !” Hạ Lan Vô Song cũng có chút mất không chế, mất đi sự tỉnh táo bình tĩnh thường ngày. Rất nhiều lời đã được nói ra mà không hề cân nhắc, không hề ý thức.

Độc Cô Tức cứng miệng nửa ngày, sau đó để cả người trần truồng mà đi xuống giường. Nàng vớ đại một chiếc áo choàng rồi trùm lên người, nghiêng đầu nói một câu: “Hạ Lan Vô Song, con mẹ ngươi cái đồ khốn khiếp! Thế mà ta lại cứ tưởng ngươi vì nhớ ta mà đến đấy!”

Nói xong, nàng bước chân trần đi ra ngoài.

Tóc dài để xõa, bắp chân trơn bóng lộ cả ra ngoài, y phục hở hang để lộ xuân quang bên trong.

Thị vệ phía ngoài nhìn thẳng mắt, lại mau chóng quay mắt đi, mặt đỏ bừng bừng.

Nàng nhìn thẳng, chẳng thèm đếm xỉa đến hiệu ứng oanh động mà mình đã tạo ra, trực tiếp xông thẳng vào lều trướng của Bùi Lâm Phổ.

Bùi Lâm Phổ đã rời giường, đang ở trong sửa sang lại văn thư.

Hắn trơ mắt nhìn Độc Cô Tức xông vào, mở rương quần áo của hắn.

“Mượn mấy bộ y phục.”

Nàng nói ngắn gọn một câu như ra lệnh rồi tùy tiện tìm kiếm vài món quần áo. Cởi áo choàng xuống, vừa khoác đại quần áo lên người vừa tức giận nói với Bùi Lâm Phổ. “Lên đường thôi, rời khỏi đây ngay lập tức!”

Bùi Lâm Phổ kinh ngạc nhìn thấy tất cả, mặt đỏ tới mang tai, không có cách nào đáp lại.

Thật lâu sau, hắn mới lúng ta lúng túng hỏi: “Đi… mà đi đâu?”

Độc Cô Tức chạy ra tới cửa, nghe vậy lại dừng bước.

Đi đâu bây giờ?

“Không được đi đâu hết!” Hạ Lan Vô Song chẳng biết đã xuất hiện ở cửa lều Bùi Lâm Phổ từ khi nào. Hắn nhìn chằm chằm vào Độc Cô Tức, lớn tiếng thô lỗ nói: “Chẳng lẽ muội muốn đào hôn?”

“Chẳng lẽ ngươi thật lòng muốn kết hôn với ta sao?” Độc Cô Tức cười lạnh một tiếng, bộ dáng như muốn giương cung bạt kiếm.

“Phải.” Hạ Lan Vô Song lại trả lời cực nhanh, vô cùng tin chắc. “Trừ muội ra, bất kỳ nữ nhân nào cũng không đỉ tư cách làm thê tử của ta.”

Độc Cô Tức không trả lời, vẫn khoanh tay lãnh đạm đứng ở nơi đó.

Hạ Lan Vô Song đi tới.

Hắn cúi người xuống, đột nhiên ôm lấy eo nàng, nhấc bổng nàng lên khiêng đi.

Độc Cô Tức cả kinh, đáng muốn tránh thoát, lại nghe thấy âm thanh trầm thấp đầy từ tính của Hạ Lan Vô Song vang lên bên tai. “Ta thật muốn nhốt muội lại, làm cho bất cứ ai cũng không thể nhìn thấy muội tốt.”

Nàng vì vậy mà an tĩnh trở lại.

Bùi Lâm Phổ nhìn thấy nàng cười.

Nàng áp người vào lưng Hạ Lan Vô Song, hai tay lôi kéo rất căng làm như đang tức giận, nhưng trên mặt lại rõ ràng là đang cười, một nụ cười vô cùng thư thái, vô cùng hạnh phúc.

Bùi Lâm Phổ đột nhiên cảm thấy đáy lòng mỏi nhừ, mỏi nhừ đến mức đau nhức.

Hạ Lan Vô Song khiêng Độc Cô Tức ra ngoài. Đây là lần đầu tiên bọn họ khắc khẩu, cuối cùng cũng xong chuyện.

Hôn sự, nhanh chóng khua chiêng gõ trống chuẩn bị kế hoạch.

Sauk hi trở lại kinh đô, Hạ Lan Vô Lãnh thật sự cảm thấy vui mừng vì quyết định của đại ca, vội vàng thu xếp trước sau ổn thỏa.

Những người khác trong Hạ Lan phủ cũng cảm thấy vui mừng vì hôn sự này. Địa vị của Tức phu nhân ở trong quân cực cao, tài trí từ lâu đã nổi tiếng Hà Nhĩ. Một cô gái như vậy, cùng thiếu chủ kinh tài tuyệt diễm của mình vốn là trời sinh một đôi. Bọn họ đính hôn, cũng bảo đảm tương lai vấn đỉnh thiên hạ của Hạ Lan gia.

Nửa tháng trước khi hôn lễ diễn ra, hắn đến thăm nàng. Xuyên qua song cửa sổ, hắn đã thấy nàng đang đọc một tờ giấy nhỏ dài.

Nghe thấy tiếng mở cửa, Độc Cô Tức lập tức quay đầu lại, cười híp mắt gọi một tiếng: “Lão công (từ gọi chồng ở hiện đại)”

Tiểu Vũ canh giữ bên cạnh Độc Cô Tức nhìn một chút, nghĩ ngợi: Vô Song công tử chỉ mới chừng hai mươi, tuổi trẻ tài cao, sao lại nói là già?

Hạ Lan Vô Song mỉm cười, từ phía sau vòng tay ôm lấy eo nàng, ánh mắt ý thức nhìn về phía tờ giấy đã bị Độc Cô Tức tiện tay đặt lên bàn.

Hắn nhận ra bút tích của Viêm Tử Hạo.

Trên giấy chỉ có rải rác vài chữ.

“Một tháng ước hẹn, mong khanh đừng quên.”

Rất nhiều năm sau, mỗi khi Độc Cô Tức nhớ lại những gì đã xảy ra giữa nàng và Hạ Lan Vô Song, vẫn luôn hoang mang trước một vấn đề: Mỗi khi bọn họ cho rằng hai bên yêu nhau, rốt cuộc là ai đã hủy diệt quan hệ giữa bọn họ trước, làm cho mọi chuyện hết lần đến lần khác chìm vào sương mù? 

Hôn lễ không cử hành đúng hạn. Thiên Triều bị các chư hầu chưa được thống nhất khác quấy nhiễu, bắt đầu cuộc chiến vây hãm cuối cùng.

Hạ Lan Vô Song đi suốt đêm, hướng về nơi tiền tuyến hừng hực khí thế. Độc Cô Tức lại bị giữ lại, bao gồm tất cả thân tín của nàng.

Kể cả những thân tín đang đóng quân tại chiến trường cũng bị triệu hồi trong đêm đó.

Lúc Hạ Lan Vô Song đưa ra quyết định này, Độc Cô Tức ngồi diện với ngọn nến suốt một đêm.

Ngày hôm sau, nàng bỗng nhiên rời khỏi nhà, còn viết một bức thư gửi cho Hạ Lan Vô Song: Muội không thể ngồi yên không màng đến, để mặc huynh vùi thân trong nguy hiểm.

Nàng cãi lại mệnh lệnh của Vô Song, lao tới một chiến trường khác.

Lần này ra đi, thấm thoát cũng đến vài năm.

Trong vài năm, bọn họ gặp nhau thì ít mà xa cách thì nhiều. Lúc ở chung lại chỉ thảo luận về quốc gia đại sự.

Mà trên một ít chiến tuyến thật dài, cũng đã miêu tả một truyền kỳ khác về Độc Cô Tức. Lý luận ‘Lấy chiến nuôi chiến’ cũng được nàng khởi xướng vào thời kỳ đó.

Trước tình huống thiếu hụt cung cấp, nàng vẫn như xưa, chưa từng thất bại.

Một số người xem nàng là cứu tinh, một số khác lại gọi nàng là ác ma.

Nhưng bất luận là đánh giá thế nào, Độc Cô Tức dùng tư thế sắc bén, vì Hạ Lan Vô Song lần lượt giải trừ đến mầm mống tai họa cuối cùng. Nàng hoàn toàn xứng đáng là công thần lập quốc của Hạ Lan gia.

Cũng bởi vì nàng, Hạ Lan gia đã thống nhất Thiên Triều sớm hơn dự tính mười năm, tiện đà cũng thành lập vương triều Hạ Lan.

Nhưng ngược lại, tình cảm của Hạ Lan Vô Song dành cho nàng, lại phai nhạt dần.

Hắn đối với nàng, khi thì dịu dàng lưu luyến, có thể ở lại Giang Nam cùng ăn cùng ngủ, viết nên lời hứa đồng sinh cộng tử, khi lại tối tăm khó phân, nhiều lúc chỉ muốn ở lỳ trong phòng xem sách cả đêm, chỉ giữ lại một tiểu nha hoàn dâng trà mà bỏ qua vị mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành bên cạnh.

Hôn sự bị mắc cạn, cũng vĩnh viễn bị mắc cạn.

Lý do, luôn có rất nhiều. Lý do lớn nhất, có lẽ đến từ sự uy hiếp của Viêm Quốc.

Độc Cô Tức cho rằng mình có thể hiểu được, cho nên nàng quyết định thực hiện giao ước trước kia với Viêm Tử Hạo, dùng thời gian một tháng để tiêu trừ hoàn toàn mồng mấm tai họa từ Viêm Quốc.

Nàng đến Viêm Quốc.

Sau một tháng tạm trú, nàng cùng Viêm Tử Hạo đánh cuộc lần thứ hai.

Lúc này đây, bọn họ đánh cuộc bằng cách bày trận.

Lần đánh cuộc đó đã khiến cho Viêm Tử Hạo phải lập lời thề suốt đời không được xâm lấn Thiên Triều, cũng làm cho Độc Cô Tức nhận định hắn là bạn thân cả đời.

Nhưng khi nàng từ Viêm Quốc trở về, chợt nhận được một tin tức, nàng đã bị chỉ hôn cho Liễu Như Nghi.

Là thế tử Liễu gia thanh tú, e lệ kia.

Không có lý do, không có một lời giải thích, chỉ có một tờ thánh chỉ lạnh như băng. Hạ Lan Vô Song thậm chí còn không chịu gặp nàng.

Nàng vốn định trực tiếp xông vào hoàng cung, nhưng vào thời điểm sau cùng khi đứng trước cửa cung nguy nga tráng lệ, nàng lại chỉ phủ phục trước cửa cung cao cao, móng tay như muốn cắm phập vào đất, từng chữ từng câu, lạnh lùng mà cứng nhắc: “Tức, tạ chủ long ân.”

Nàng gả cho Liễu Như Nghi. Trên thực tế, mãi cho đến khi khăn voan được vén lên, nàng mới nhìn rõ gương mặt của Liễu Như Nghi, nhìn thấy gương mặt tuấn tú tràn đầy vẻ ái mộ cùng cực kỳ hâm mộ.

Liễu gia cũng như mọi người ở Thiên Triều, hôn sự này mặc dù làm cho rất nhiều người mở rộng tầm mắt, nhưng cũng được cho là hợp tình hợp lý.

Nhưng sau khi xuất giá, Độc Cô Tức giống như biến thành một con người khác. Nàng bị giải trừ tất cả binh quyền. Nhưng binh quyền, đối với nàng mà nói, vốn là có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Trong quân, nàng là thần, bất luận nàng có được trao quyền hay không.

Nàng vẫn luôn lưu lại kinh thành, nhưng chưa từng đi gặp Hạ Lan Vô Song, cũng chưa bao giờ bước vào gian phòng của Liễu Như Nghi. Hết ngày này qua ngày khác, nàng đều ở trong hoa viên thiết yết đãi khách, mãi đến khi say mèm mới về. Men say nhẹ nhàng vui vẻ, hình tượng của nàng đột nhiên lại tạo ra một truyền kỳ khác, trở thành văn nhân mặc khách, phong lưu tao nhã lịch sự.

Còn Liễu Như Nghi, hắn chỉ biết yên lặng đứng chờ bên cạnh, để sau khi yến hội kết thúc, giúp nàng thu dọn tàn cuộc.

Có một ngày, có lẽ thật sự đã uống rượu sau – Nàng liên tục chìm trong cơn say cho nên người ta không thể nào phân biệt được rốt cuộc là say thật hay giả say – Chỉ là lần này, có lẽ là thật sự say. Bởi vì sau khi đã tàn cuộc rượu, nàng vẫn không trở về phòng mình mà nằm tựa bên bờ đá, một tay ôm bình, phong tình vạn chủng vuốt vuốt những đóa hoa đang nở rộ quanh bờ đá.

“Tại sao ngươi phải cưới ta?” Nàng nheo mắt suy nghĩ. Sau khi thành thân, đây là lần đầu tiên nàng mở miệng nói chuyện với hắn. “Bởi vì hoàng mệnh không thể trái ư?”

Liễu Như Nghi lẳng lặng nhìn nàng. Trong ánh trăng nhẹ nhàng rơi vãi, nhìn cô gái tuyệt thế xuất trần say khướt đang nằm bên hoa, ương ngạnh không ai bì nổi nhưng cũng tịch mịch hiu quạnh không nói thành lời.

Đá lạnh như băng, màn đêm như nước.

Liễu Như Nghi đi đến trước mặt nàng, nhẹ nhàng ngồi xổm xuống. Lần đầu tiên to gan nhìn ngắm tường tận dung nhan của nàng.

Nữ nhân cường thế, xinh đẹp tự phụ đến mức đối xử tàn nhẫn với chính mình, làm cho hắn bất giác luôn có một loại cảm giác vừa xúc động vừa ngưỡng mộ. Nhưng đêm nay, nàng chỉ là một nữ nhân tuyệt sắc, mang theo dư âm của men say.

“Là ta đã chủ động cầu hôn với bệ hạ.” Hắn lặng lẽ trả lời, “Ta hiểu rõ điều đ1o là không tự lượng sức, nhưng mà… Tức phu nhân, nàng vẫn tự do.”

“Vì sao…” Độc Cô Tức dùng tay gối đầu, ngửa mặt nhìn lên bầu trời đầy sao, hỏi như đang nói mê.

Liễu Như Nghi không quá chắc chắn rốt cuộc nàng đang hỏi cái gì, do dự một chút, cuối cùng cũng lấy hết dũng khí đáp lời: “Bởi vì… bởi vì ta…”

Lời thổ lộ hắn không nói ra được, âm thanh của Độc Cô Tức đã nương theo gió đêm truyền đến. “Vì sao hắn muốn ruồng bỏ ta?” Ánh mắt Độc Cô Tức sáng ngồi giống như được gắn vào hai vì sao chói lọi. Nàng quay đầu, yên lặng nhìn Liễu Như Nghi, giọng nói nghẹn ngào gần như bất lực, “Ta đã làm tất cả những gì mình có thể làm, vì sao vẫn bị phản bội? Hãy nói cho ta biết, có phải hắn đã vui vẻ với người mới rồi hay không? Hay là… Hay là hắn cho tới bây giờ cũng chưa từng yên ta, giảo thỏ tử, tẩu cẩu phanh, phi điểu tận, lương cung tàng*, đúng không?”

“Tức phu nhân, chẳng lẽ nàng vẫn chưa hiểu sao?” Liễu Như Nghi cảm thấy đau lòng, nhìn nàng thấp giọng nói: “Bởi vì những gì nàng có thể làm còn nhiều hơn cả bệ hạ. Tất cả những gì nàng đã làm, là những điều bệ hạ muốn mà không làm được.”

“Đây là lý do sao? Đây mới thật là lý do sao?” Độc Cô Tức ngẩn người, lập tức tuôn ra một tràng cười giễu cợt, “Vì sao nghe qua lại giống như lấy cớ thôi vậy?”

Liễu Như Nghi thở dài, cởi áo choàng ra rồi dịu dàng phủ lên người nàng.

“Đêm lạnh, trở về phòng ngủ đi.”

Độc Cô Tức không đẩy y phục của hắn ra, chỉ dùng hai tay túm lấy tà áo, cúi thấp đầu. Đôi môi duyên dáng trong trẻo nhưng lạnh lùng, phun ra một câu: “Ta có thể cho hắn thiên hạ, cũng có thể thu hồi tất cả thiên hạ.”

Liễu Như Nghi chấn động toàn thân, lo lắng nhìn nàng một cái.

Ngày hôm sau lúc vào triều, Liễu Như Ngi bị giữ lại trong nội cung.

Hạ Lan Vô Song ngồi sau bàn văn án, vừa phê sửa tấu chương vừa thuận miệng hỏi: “Gần đây nàng ấy thế nào?”

 Giọng nói vừa tùy ý vừa như không đếm xỉa tới, phảng phất cũng không chờ mong trả lời.

Liễu Như Nghi dừng một chút, sau đó ngẩng đầu, ánh mắt sáng quắc nhìn Hạ Lan Vô Song, “Bệ hạ.”

Hạ Lan Vô Song dừng bút son, ngẩng đầu lên.

Thần sắc của hắn cũng giống như giọng nói vừa rồi, chẳng hề để ý.

“Bệ hạ, vì sao lại không thể thẳng thắn đối đãi với phu nhân? Bệ hạ lo lắng, băn khoăn, cũng có thể trực tiếp nói ra tất cả với phu nhân mà, cần gì phải dùng phương thức này nọ thử dò xét nàng? Trong lòng phu nhân chỉ có bệ hạ mà thôi. Vi thần vô năng, không thể khiến phu nhân vui vẻ được.”

“Như Nghi, ngươi không phải người ngoài, cho nên trẫm có thể không tỵ hiềm chút nào mà nói với ngươi. Cá tính của Tức muội quá mạnh mẽ, năng lực của nàng cũng quá mạnh. Nếu nàng biết được trẫm cùng Tiểu Lan có tư tình, hơn nữa, Tiểu Lan còn đang mang thai, không chỉ nàng sẽ giết chết Tiểu Lan cùng hài tử, mà có lẽ còn bắt cả Thiên Triều phải chôn cùng. Trẫm không thể đẩy cốt nhục của trẫm cùng tất cả con dân vào chỗ mạo hiểm được.”

“…” Liễu Như Nghi không biết nói gì, thật lâu sau mới nhẹ giọng hỏi: “Bệ hạ có yêu phu nhân không?”

Hạ Lan Vô Song trầm mặc hồi lâu, sau đó quay đầu nhìn ra muôn trùng tường đỏ ngói xanh trống vắng bên ngoài cửa sổ, buồn bã nói: “Yêu chứ, nhưng mà, nàng càng ngày càng lớn mạnh, khiến ta không tài nào thở nổi. Dù nàng chỉ như vậy, đứng trong Liễu phủ chẳng làm gì cả, cũng khiến cho ta thở không nổi. Liễu Như Nghi, có lẽ, ta không thể không từ bỏ nàng…”

“Không cần đâu!” Liễu Như Nghi cuống quýt nói một câu, sau đó quỳ phủ phục xuống, lần đầu tiên kiên định mà cường ngạnh yêu cầu: “Hãy giao nàng cho vi thần. Vi thần bảo đảm nàng sẽ không làm tổn hại đến chuyện của bệ hạ.”

“Đi đi…” Trong mắt Hạ Lan Vô Song lướt qua vẻ do dự, sau đó là đau xót. Hắn khép hờ hai mắt, phất tay nói. “Đừng để trẫm phải đưa ra quyết định mà ngay cả trẫm cũng cảm thấy đau lòng.”

Đêm hôm đó, Độc Cô Tức say thật. Thế cho nên khi tỉnh lại, nàng chỉ cảm thấy ánh mặt trời sáng chói, lóa mắt, đầu đau muốn nứt. Nàng khép cửa sổ lại, dự định sẽ nằm tiếp một lúc nữa.

Nếu như biết trước lần thứ hai nhìn thấy mặt trời đã là chuyện của ba năm về sau thì có lẽ ngày đó, nàng sẽ không chán ghét ánh mặt trời huy hoàng sáng lạn đến như vậy.

Giữa trưa, nha hoàn bưng đến một chén canh giải rượu, nói là cô gia tự mình chuẩn bị.

Độc Cô Tức nhìn qua chiếc áo choàng vẫn còn vắt trên ghế dựa, trong lòng mềm mại, tiện tay bưng chén canh lên, nhẹ nhàng uống vài ngụm.

Sau đó, bối rối càng nồng.

Nàng một lần nữa trở về giường nằm.

Nhưng khi tỉnh lại, không biết có phải vì đang lúc nửa đêm hay không mà gian phòng tối ám đến dọa người. Nàng kêu tên nha hoàn nhưng không có ai thưa. Nàng lại gôi Tiểu Vũ, cũng không có người lên tiếng.

Nàng đứng dậy, đưa tay dò dẫm bước đi, cảm thấy xung quanh chỉ có hai vách tường lạnh lẽo như băng.

Đây không phải là gian phòng.

Mà là… Tù ngục.

Tức phu nhân cùng Liễu Như Nghi đều mất tích cùng một ngày. Hạ Lan Vô Song giải thích với mọi người rằng: Sau tiệc mừng tân hôn, bọn họ quyết định lui về tổ ấm tu dưỡng một thời gian.

Bọn Tiểu Vũ vốn không tin, nhưng tin tức này lại do chính Bùi Lâm Phổ xác nhận.

Tất cả mọi người đều biết rõ, Bùi Lâm Phổ là thân tín của Tức phu nhân. Nếu hắn đã nói phải, chuyện đó tám – chín mươi phần trăm là phải.

Kinh thành bình lặng.

Mà nơi duy nhất không an tĩnh, chính là trong một gian miếu tự nho nhỏ nằm cách kinh thành mười dặm. Miếu tự hoang tàn đổ nát, không có dấu vết người ở, nhưng phía sau bức tượng phật kết đầy tơ nhện lại có một lối đi bí mật.

Nàng bị giam lỏng ở trong đó suốt ba năm.

Ngoại trừ Liễu Như Nghi, nàng không được gặp bất kỳ ai khác nữa.

Huyệt đạo toàn thân đều bị phong bế, nhu nhược yếu ớt giống như một cô gái tầm thường trói gà không chặt.

Mấy tháng trước, nàng còn có thể tỉnh táo mà dè dặt hỏi Liễu Như Nghi vì sao.

Liễu Như Nghi không trả lời thẳng, chỉ làm theo phép thường hỏi han ân cần, để thức ăn xuống, lẳng lặng ngồi trong bóng tối một hồi, sau đó rời đi.

Bóng tối cùng cô tịch.

Không có hy vọng, không có ánh sáng, không có tình yêu, thậm chí còn không có cả nguyên do.

Địa ngục, cũng không có gì hơn được thế này.

Dù là người bền bỉ thế nào cũng sẽ hoàn toàn bị phá hủy.

Nửa năm sau, nàng hoàn toàn bị phá hủy. Tuyệt vọng cùng thù hận như những nhát dao sắc bén không ngừng đâm vào tim nàng.

Mà nàng lại chẳng biết vì sao.

Nàng có lỗi với rất nhiều người. Những người bị chết trên chiến trường, thậm chí Viêm Tử Hạo, nàng đều có lỗi. Nhưng duy chỉ đối với Hạ Lan Vô Song là không có lỗi, cũng không hề có lỗi với Thiên Triều.

Nàng xem Vô Song như người thân, xem Thiên Triều là nhà.

Thì ra tất cả trả giá đều là nhu nhược, thì ra bất cứ kẻ nào cũng không thể tin.

Mỗi ngày, Liễu Như Nghi đều đến, mỗi lần đến đều không ở lâu. Lúc đầu, Độc Cô Tức còn có thể cùng hắn nói chuyện bình thường với nhau. Về sau, đa phần đều là khoảng thời gian dài trầm mặc. Tiếp sau đó, tất cả chỉ còn lại những lời nói sắc bén, cay nghiệt và chanh chua.

Mượn ánh nến yếu ớt, hắn nhìn thấy được gương mặt tiều tụy của nàng. Mặc dù không mất đi vẻ xinh đẹp, nhưng đã không còn hào quang tươi đẹp tỏa ra bốn phía như trước nữa.

Ngược lại, ánh mắt của nàng vẫn rất sáng, sáng đến mức quỷ dị, càng lúc càng trong suốt như núi băng, càng lúc càng rét lạnh như đá cuội.

Tức phu nhân như vậy làm cho hắn sợ hãi. Hắn rất muốn sưởi ấm cho nàng, nhưng hết lần này đến lần khác đều bị nàng đẩy ra xa ngàn dặm.

Cho đến một ngày, hắn đột nhiên muốn ôm nàng.

Còn có, hôn nàng.

Độc Cô Tức không cự tuyệt. Nàng như một con rối không có sinh mạng, cứ ngồi ở chỗ kia để mặc cho hắn muốn lấy muốn đoạt gì tùy ý.

Liễu Như Nghi không có cách nào ngừng lại.

Khi Hạ Lan Vô Song dẫn theo Độc Cô Tức xuất hiện ở Liễu gia, hắn đã bị nàng hấp dẫn thật sâu.

Khi nàng cởi quần áo đứng trước mặt Hạ Lan Vô Song, hắn cũng đứng nấp sau đại thụ, nghe trống ngực của chính mình đang đập thình thình, hít thở không thông giống như sắp chết.

Từ đầu đến cuối, nàng vẫn rất bình tĩnh. Chỉ có hắn là thở hổn hển, co rút. Nhưng sau khi đã lên đến cao trào, còn lại chỉ là nỗi đau thương cùng hư không càng ngày càng không thể nắm bắt.

Mà hư không, chỉ có nàng mới có thể giải trừ.

Chỉ có điều, sau lần mây mưa ấy, hư không càng đậm, đậm đến bất lực.

Giống như đang uống rượu độc giải khát, không chết không thôi.

Độc Cô Tức liên tục trầm mặc, lẳng lẽ chịu đựng, làm như thân thể này căn bản không còn là của nàng nữa.

Nàng giống như người ngoài cuộc, bao trùm lên tất cả, trôi lơ lửng trên không, lạnh lùng bàng quan.

Liễu Như Nghi cũng yên lặng. Hắn không giỏi nói chuyện, cũng không biết nên nói cái gì.

Cuộc sống gần như khuất nhục cứ vậy kéo dài suốt cả một năm. Sau đó, Độc Cô Tức mang thai.

Nàng nôn ọe rất nặng.

Liễu Như Nghi mừng rỡ như điên. Hắn không hề đụng đến nàng, mỗi lần đều cẩn thận chăm sóc việc ăn uống của nàng. Nhưng sự lãnh đạm của Độc Cô Tức hết lần này đến lần khác lại khiến hắn nản lòng thoái chí. Dần dần, tính tình cũng thay đổi rất nhiều, so với trước kia nóng nảy không ít.

Ngay lúc đó, Vu chủ quản thấy thế tử nhà mình như vậy, lo lắng lắm nhưng cũng chỉ biết lắc đầu.

Ông biết rõ tâm tư của thế tử.

Thể tử rất yêu nữ nhân kia.

Những lúc nửa đêm tỉnh mộng, ông thường nghe thấy thế tử ở trong mộng gọi mãi chữ ‘Tức’ đầy ma mỵ đó.

Có lẽ, càng chìm sâu trong tình yêu lại càng lún vào thù hận cùng tổn thương không thể nào cởi bỏ.

Đến mùa đông năm sau thì đứa trẻ ra đời.

Một bé trai.

Tên là, Liễu Sắc.

Hơn mười năm sau, Liễu Sắc quỳ tại Lưu Viên suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng hôn mê. Độc Cô Tức thoáng nhìn qua thiếu niên được người khác đỡ vào, nhìn khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ của hắn, lại nhớ đến một vấn đề không quá chắc chắn.

Năm đó, cái tên Liễu Sắc này, là do ai đã nghĩ ra vậy?

Những ngày tháng đó thật sự quá rối loạn, cho nên có rất nhiều thứ nàng đều không nhớ rõ, cũng là, không muốn nhớ rõ.

Ghi chú:

*Theo Sử ký, khi bỏ sang Tề, trong thư Phạm Lãi gửi cho Văn Chủng có đoạn viết:

“Phi điểu tận, lương cung tàng. Giảo thỏ tử, tẩu cẩu phanh. Việt vương vi nhân trường cảnh điểu uế, khả dữ cộng hoạn nạn, bất khả dữ cộng lạc. Tử hà bất khứ?”

Dịch nghĩa:Chim bay mất hết, cung tốt được cất đi. Thỏ khôn chết, chó săn bị nấu. Việt vương là người cao cổ, miệng chim, chỉ có chung hoạn nạn mà không thể chung vui. Thầy sao còn chưa lui về?

Văn Chủng nhận được thư, cáo bệnh không vào triều. Có người sàm tấu Văn Chủng muốn phản loạn. Câu Tiễn ép Văn Chủng tự sát bằng cách ban cho ông thanh kiếm và viết “Tử giáo quả nhân phạt Ngô thất thuật, quả nhân dụng kì tam nhi bại Ngô, kì tứ tại tử, tử vi ngã tòng tiên vương thí chi.” (Dịch nghĩa: Thầy dạy quả nhân 7 thuật phạt Ngô, quả nhân dùng 3 đánh bại Ngô, còn 4 ở lại với thầy, thầy vì ta theo tiên vương mà thử.). Văn Chủng bèn tự sát. Theo một tài liệu khác Văn Chủng bị chém chết dù Văn Chủng không có tội gì.

Cũng từ đó mà có thành ngữ “Thỏ tử cẩu phanh”, dùng để ám chỉ thói đời đen bạc, lấy oán trả ân, các vị vua hung bạo bất nhân, khi đã lập quốc thành công rồi thì trở mặt giết hại các công thần.

Tuổi thơ của Liễu Sắc được lớn lên trong vòng tay của Vu chủ quản.

Độc Cô Tức chưa bao giờ ôm hắn. Mỗi khi nghe thấy tiếng hắn khóc, nàng sẽ đứng xa xa mà nhìn, thần sắc mộc mạc, lạnh lùng mà vắng lặng. 

Liễu Như Nghi lại như nhặt được trân bảo. Suốt ngày dụ dỗ, dành tất cả tình yêu không thể cho mẫu thân của hắn, toàn bộ trao hết cho hắn.

Trong trí nhớ không trọn vẹn của Liễu Sắc, gương mặt của phụ thân mơ hồ mà ấm áp.

Như vậy, lại qua một năm.

Đến năm thứ tư, Tức phu nhân rốt cuộc mở miệng. Nàng đứng lên, đi đến trước mặt Liễu Như Nghi, nhàn nhạt nói: “Thả ta ra ngoài, bọn họ đã tìm được ta.”

Ba năm không thấy bóng dáng, thủ hạ của Độc Cô Tức cũng không phải là kẻ ngu.

Bùi Lâm Phổ đã không thể một mình đảm đương tất cả. Tiểu Vũ dẫn người lục tung Thiên Triều, cuối cùng cũng phát hiện ra địa đạo này. Bọn họ đã dùng ám hiệu liên lạc được với nhau.

Liễu Như Nghi không mấy kinh ngạc. Lúc trước, khi mang Độc Cô Tức đến đây, hắn đã biết, hắn không thể vây hãm được nàng.

Ba năm, khoảng thời gian này quả thật đã dài hơn dự đoán của mọi người. Có lẽ ba năm nay, không phải là hắn vây khốn nàng, mà chính nàng đã tự vây khốn chính mình.

“Có thời gian, hãy trở về thăm Liễu Sắc một chút đi.” Hắn ôm đứa con. Liễu Sắc mở lớn đôi mắt to tròn, tò mò nhìn mẫu thân xinh đẹp mà xa lạ của mình.

Ánh mắt của nàng quét qua người đứa trẻ, đằng sau vẻ thờ ơ là một nỗi đau mơ hồ, không thể diễn tả.

Độc Cô Tức tái xuất Thiên Triều.

Tất cả mọi người hoảng hồn. Ba năm ẩn ấp, tựa hồ như nàng không thay đổi bao nhiêu, chỉ là hàng mi thâm trầm, làm cho người ta càng không dám nhìn gần.

Sau bốn năm xa cách, một lần nữa nàng gặp được Hạ Lan Vô Song.

Thủ vệ trong nội cung lui từng bước từng bước về phía sau, tựa hồ căn bản là không muốn ngăn cản nàng. Nàng điềm nhiên như không, từ cửa chính chầm chầm tiến vào. Đi qua hai hàng binh lính thật dài, đi qua văn võ bá quan đang há mồm trợn mắt, phong hoa tuyệt đại dừng trước ngự tọa.

Hạ Lan Vô Song nắm chặt tay vịn, ngồi thẳng tắp.

“Vô Song, đã lâu không gặp.” Nàng nhìn hắn, mỉm cười. Nụ cười rất khẽ, như mây trôi nước chảy. “Ngươi già đi rất nhiều.”

“Muội lại chẳng thay đổi chút nào.” Hạ Lan Vô Song thở ra một hơi, bỗng trở nên thản nhiên. “Vẫn là muội của lần đầu tiên gặp mặt.”

“Trừ điều đó ra, ngươi không còn gì để nói với ta ư?” Nàng hỏi.

“Muội đi đi.” Hạ Lan Vô Song lạnh lùng phun ra ba chữ, sau đó chuyển tầm mắt, không nhìn nàng nữa.

Độc Cô Tức đứng đó hồi lâu. Ánh mắt như có thực chất, tựa như ngân châm dõi theo hắn. Sau đó, nàng khom mình rồi ưu nhã xoay người, rời đi.

Lúc đi ngang qua người Bùi Lâm Phổ, nàng vẽ ra một nụ cười, thấp giọng nói: “Ngươi phản bội ta, đời đời kiếp kiếp đều sẽ bị nguyền rủa.”

Bùi Lâm Phổ cả kinh. Lúc ngẩng đầu lên thì Độc Cô Tức đã đi xa rồi, chỉ còn lưu lại bóng lưng vĩnh viễn chưa từng bị nhìn thấu.

Nàng nhanh chóng hành động. Trong triều mỗi ngày đều có người mất tích. Trên khắp đại giang nam bắc, các nơi đều không ngừng nổ ra những cuộc phản loạn lớn nhỏ đủ loại. Thiên Triều gió nổi mây phun. Tất cả mọi người đều cảm giác được bầu không khí áp bách trước cơn giông tố.

Hạ Lan Vô Song đau đầu nhìn Liễu Như Nghi. Vốn định trách cứ vài câu, nhưng lời nói vừa đến bên miệng lại nghẹn, nuốt xuống.

Lưu lại Độc Cô Tức, thật sự chỉ là ý tứ của Liễu Như Nghi thôi sao?

Cuối cùng, là chính mình đã không đành lòng thôi.

“Có lẽ, gặp được nàng chính là số kiếp của ta. Ai có thể tránh thoát được số kiếp của mình đây? Nàng đã bị ta làm hại. Lẽ ra ta không nên giữ lại nàng.” Hạ Lan Vô Song thở dài nói: “Mấy năm nay, ta vẫn không dám công khai Thuần nhi, chính vì lo lắng sẽ có một ngày như vậy. Nếu ta có điều gì bất trắc, hãy thay ta chăm sóc tốt cho Thuần nhi cùng mẫu thân của nó.”

“Bệ hạ bình tâm, sẽ không có chuyện gì xảy ra hết. Phu nhân… sẽ vĩnh viễn không xuất hiện nữa.” Liễu Như Nghi ném ra một câu nói giống như đang nói với chính mình, sau đo tự ý rời đi.

Hạ Lan Vô Song giống như ngộ ra điều gì, không lên tiếng gọi hắn lại.

Độc Cô Tức nhận được một phong thư, trong thư nói: “Liễu Sắc bệnh nặng, trở về thăm đi.”

Độc Cô Tức cân nhắc một hồi, rốt cuộc vẫn phải trở về Liễu gia. Mặc dù lãnh đạm, nhưng hắn vẫn là con trai của nàng, là máu mủ tình thâm.

Đêm đó, Liễu Sắc được Vu chủ quản bế, đứng ngoài cửa không ngừng khóc nỉ non.

Trong phòng, Liễu Như Nghi lẳng lặng mà nhìn Độc Cô Tức.

“Tại sao phải gạt ta trở lại?”

“Ngăn cản nàng.”

“Dựa vào ngươi?” Độc Cô Tức lạnh lùng cười một tiếng, “Ngươi còn muốn cái gì nữa? Mấy năm qua, ở trên người ta ngươi lấy được còn chưa đủ hay sao?”

“Đừng hành động theo cảm tính nữa, đừng trả thù bệ hạ nữa.” Liễu Như Nghi nén nhịn tâm tình, thấp giọng nói: “Coi như là vì chính nàng.”

“Trông nom tốt chính ngươi đi. Ta không giết ngươi, đã là tổ tiên nhà ngươi tu đức rồi. Ta phải đi, sau này không muốn nhìn thấy ngươi nữa.”

“Không được đi! Cho dù có phải bồi thường tất cả tính mạng của mọi người trên dưới trong Liễu gia, ta vẫn muốn giữ nàng lại. Tức, cho dù nàng có thật sự phá hủy giang sơn do một tay nàng dựng nên, chẳng lẽ nàng có thể tìm lại được hạnh phúc hay sao? Chỉ biết càng lún càng sâu, sẽ chỉ khiến cho chính mình càng ngày tinh thần càng sa sút. Ngừng lại đi, chúng ta ba người một nhà, đi đến một nơi ẩn cư…”

“Ta không biết khoan thứ, chỉ biết rằng, ai tốt với ta, ta sẽ báo đáp hắn gấp trăm gấp nghìn lần, còn ai tổn hại đến ta, ta cũng sẽ truy đòi hắn gấp vạn gấp triệu lần. Huống chi, ‘ba người một nhà’ cái gì, không phải rất nực cười hay sao?” Nói xong, Độc Cô Tức xoay người, muốn bỏ đi ngay lập tức.

Ánh mắt Liễu Như Nghi lướt qua vẻ quyết tuyệt.

Từ cửa sổ và cửa chính đột nhiên truyền đến tiếng nổ. Mấy hàng cửa sắt tường gạch ầm ầm rơi xuống.

Độc Cô Tức thốt nhiên quay đầu lại, đã thấy Liễu Như Nghi đang mỉm cười nhìn mình. “Ta sẽ không để nàng mắc thêm một lỗi lầm nào nữa.”

“Ngươi cho rằng như vậy đã có thể giữ ta lại sao?” Độc Cô Tức lạnh lùng nhìn hắn một cái. Thân hình bốc lên, vút mình nhảy lên mái nhà thoát ra ngoài từ cửa giếng trời.

Ngay sau đó, nàng nghe được một tiếng nổ khổng lồ.

Toàn thân nàng chấn động, lại lần nữa ngã vào trong phòng.

Tiếng nổ oanh tạc đột nhiên vang lên không ngừng.

Vài ổ đại pháo đã bao vây Liễu gia từ lúc nào không biết.

Giật lên, đại pháo nhằm thẳng vào tất cả kiến trúc trong tầm bắn, san thành bình địa.

Đêm hôm đó, kinh thành bị ánh lửa cháy hừng hực nung thành lò thiêu nóng bỏng.

Hỏa hoạn kéo dài ròng rã suốt ba ngày.

Tứ đó về sau, không ai còn nhìn thấy Tức phu nhân, cũng không có kẻ nào nhìn thấy Liễu Như Nghi nữa. Hạ Lan Vô Song công bố thiên hạ mười tội trạng tạo phản của bè lũ Tức phu nhân cùng Liễu gia, hoạch tội cả nhà.

Dư đảng của Tức phu nhân lập tức nhận lấy máu tanh đuổi giết.

Những người trải qua thời kỳ đó, nhắm mắt lại luôn có thể ngửi thấy mùi máu tươi thật nồng đã bao trùm khắp kinh thành suốt mấy tháng.

Tất cả mọi người đều cho rằng, Tức phu nhân đã chết.

Nhưng lại có người đồn đãi: Đêm đó, có một cô gái toàn thân lửa đỏ từ giữa đám cháy chạy ra. Thân hình cao gầy xinh đẹp, tựa như phượng hoàng niết bàn trong truyền thuyết, xinh đẹp tà ma.

Nhưng mà, đây chẳng qua chỉ là truyền thuyết mà thôi.

Chỉ có một người chắc chắn biết rõ nàng vẫn còn ở tại nhân gian.

Người đó, chính là Viêm Tử Hạo.

Khi hắn cứu nàng từ bên đường trở về, nàng chật vật đến cực điểm, hấp hối. Đó là dáng vẻ yếu ớt mà Viêm Tử Hạo chưa từng trông thấy bao giờ.

Độc Cô Tức lần này rất suy yếu, không tiện ở lại Thiên Triều. Nàng bèn đến Viêm Quốc an dưỡng mấy tháng.

Những ngày tháng đó, Độc Cô Tức liên tục không nói một lời. Mỗi ngày ngoại trừ ăn cơm ngủ nghỉ ra, không làm chuyện gì khác. Lúc rảnh rỗi, nàng sẽ ở cả ngày trong hoa viên, ngồi ngắm mặt trời mọc, tắm nắng, rồi lại nhìn mây trắng cùng trời chiều.

Viêm Tử Hạo thường đứng ở đằng xa lẳng lặng ngắm nhìn nàng.

Tựa như rất nhiều năm sau, Viêm Hàn đứng ở đằng xa ngắm nhìn Y Nhân vậy.

“Thật sự là ta đã sai rồi sao?” Có một ngày, Độc Cô Tức đột nhiên thốt lên, “Hay là thế giới này có lỗi?”

“Tức…” Viêm Tử Hạo cái hiểu cái không, nhìn nàng hỏi: “Nàng muốn làm gì?”

“Ta chẳng muốn làm gì hết, chỉ muốn biết rõ sự thật, dùng hết khả năng để có được chân tướng. Có lẽ mười năm, hai mươi năm, ta sẽ đem tất cả chuyện này thử làm lại một lần. Nếu như kết luận cuối cùng thật sự là lỗi của ta, ta sẽ rời khỏi thế giới này, vĩnh viễn. Nhưng nếu như không phải lỗi của ta, thì thế giới này cũng không có lý do gì để tiếp tục tồn tại nữa.” Độc Cô Tức không giải thích được, trả lời một câu, sau đó chìm vào trâm tư.

“Tức…”

“Tử Hạo, trong thế giới trước kia của ta, mọi người cường đại như thần. Giữa bọn họ không có chân tình. Chỉ cần một người mạnh hơn một người khác, nàng có thể chinh phục hắn. Nhưng đối với Vô Song, ta chưa từng cố gắng chinh phục. Ta chỉ muốn thương hắn, thậm chí cam tâm tình nguyện để hắn chinh phục. Nhưng kết quả thế nào? Kết quả là, một khi ngươi đặt mình vào một địa vị cực kỳ thấp, người ta cũng sẽ không quý trọng. Bọn họ sẽ giẫm ngươi dưới chân. Bọn họ không đếm xỉa đến chuyện ngươi đã trả giá những gì, đã khổ tâm lao lực thế nào. Có lẽ, bọn họ nói rất đúng. Đây là một thế giới dã man không có quy tắc. Tình cảm là điều thiện nhất trên đời, nhưng cũng có thể biến thành con quái vật hung tợn nhất. Chúng ta còn có thể trông cậy vào điều gì đây?”

“Tức, trong thế giới trước kia của ngươi, là có ý gì?”

“Bất luận thế nào cũng cám ơn ngươi. Hãy giúp ta công bố thiên hạ, nói với đời sau rằng: Trong ngôi mộ của ta tại Bacamaha có tất cả những gì các ngươi không tưởng tượng được.” Độc Cô Tức tránh né không đáp, chỉ nói một câu mà Viêm Tử Hạo không thể hiểu nổi, sau đó xoay người trở về phòng.

Ngày hôm sau, nàng biến mất.

Trên mặt bàn, chỉ để lại một tấm bản đồ quanh co khó hiểu.

“Sau đó thế nào?” Hạ Lan Tuyết thấy Lãnh Diễm ngừng lại, nhịn không được bèn hỏi, “Sau đó lại xảy ra chuyện gì? Tại sao bá phụ lại biến thành như vậy? Phụ vương ta đăng cơ như thế nào? Tức phu nhân rốt cuộc muốn làm cái gì? Tất cả chuyện này, lại có quan hệ gì đến Y Nhân?”

“Chẳng lẽ ngươi vẫn còn chưa hiểu sao? Y Nhân, chính là người đến đây để nghiệm chứng tất cả. Đã nhiều năm qua, Tức phu nhân vẫn luôn chờ đợi chân tướng. Tất cả sẽ được quyết định bởi Y Nhân.” Lãnh Diễm thản nhiên nói: “Không biết vì sao, ta có thể hiểu được Tức phu nhân.”

“Bởi vì Hạ Ngọc cũng làm cho ngươi thất vọng ư?” Hạ Lan Tuyết nhẹ giọng hỏi, “Ngươi có muốn biết tình hình của Hạ Ngọc hiện giờ thế nào không?”

“Ta biết rõ. Hắn bây giờ rất tốt, làm một nhà sư thành thục, mỗi ngày chỉ đọc sách thánh hiền, đã trưởng thành hơn trước rất nhiều.” Lãnh Diễm mỉm cười nói. “Bất luận trước kia hắn đã từng làm rất nhiều chuyện tùy hứng thiếu suy nghĩ thế nào, ít nhất hắn cũng có yêu ta. Cho nên, ta sẽ chúc phúc cho hắn.”

“Không ngờ bây giờ ngươi lại suy nghĩ được thoáng như vậy. Lúc trước thiếu chút nữa đã bức ta cưới rồi.” Hạ Lan Tuyết thật lòng vui mừng cho nàng, khuôn mặt giãn ra vẻ tươi cười lần đầu tiên xuất hiện trong những ngày qua. “Nhưng bị một nữ vương ưu tú như ngươi bức hôn, là vinh hạnh lớn nhất kiếp này của Hạ Lan Tuyết.”

Lãnh Diễm mỉm cười, “A Tuyết, thế gian nhiều người như vậy, gặp được một người, hơn nữa còn thương hắn, trao tình cảm cho hắn, đều là một chuyện thật sự quá khó khăn. Bất luận kết cục như thế nào, ta đều sẽ cảm kích trong lòng.” Nàng nhìn qua hắn, nhẹ giọng nói: “Cho nên ta cảm kích ngươi, cũng cảm kích Hạ Ngọc. Có lẽ tiếc nuối duy nhất, chính là các ngươi cũng không thể làm bạn cùng ta đi đến cuối cùng. Nhưng mà, dù sao thì, quen biết được với các ngươi, ta cũng được cho là may mắn. A Tuyết, ngươi thì khác, khó khăn lắm ngươi mới tìm được một cô gái xứng đáng làm bạn với ngươi cả đời, hãy quý trọng.”

“Biết rõ, ta vẫn luôn rất quý trọng, trước đây, bây giờ và sau này cũng vậy.” Hạ Lan Tuyết tự tin mỉm cười, trả lời xong lại nghiêm túc hỏi, “Nói cho ta biết, kế hoạch của các ngươi.”

“Nói cho ta biết, kế hoạch của các ngươi.”

“Ngươi hãy cùng ta thành thân trước.” Lãnh Diễm rốt cuộc trở lại đề tài chính, lạnh nhạt nói: “Để Y Nhân nếm thử một lần cảm giác bị phản bội.” 

“Vì cái gì? Ta biết rõ cảm giác bị phản bội là như thế nào, cho nên đời này kiếp này cũng sẽ không để nàng ấy nếm thử.” Hạ Lan Tuyết chưa nghĩ ngợi chút nào đã cự tuyệt. “Cho dù là vì Y Nhân, ta cũng sẽ không làm như vậy. Thà là để nàng ấy phản bội ta.”

“Nhưng mà, chúng ta nhất định phải tái diễn lại lần nữa những kinh nghiệm của Tức phu nhân. Nếu ngươi hành động trước, bà ta luôn có biện pháp bắt ngươi đi vào khuôn khổ. Khi đó, ngược lại chúng ta lại ở vào thế bị động.  Chỉ là đóng kịch mà thôi. A Tuyết, ta sẽ không để ngươi phải cưới ta thật đâu. Trong lòng nam nhân đã không có ta, ta tuyệt không ép buộc.” Lãnh Diễm hết sức nhẹ nhàng nói. “Thật ra những điều ta biết không nhiều lắm. Khi hắn mời ta tới, cũng chỉ nói rải rác vài câu…”

“Hắn, là chỉ bá phụ?” Hạ Lan Tuyết hỏi.

“Ngươi không biết hắn là ai ư?” Lãnh Diễm có vẻ rất quỷ dị, lập tức cười cười. “Cũng đúng, giữa các ngươi đã kết thù hận. Nếu ngươi biết rõ hắn là ai, ngược lại sẽ không tin tưởng hắn.”

“Không phải là bá phụ sao?” Hạ Lan Tuyết nhìn nàng đầy vẻ hồ nghi.

“Bất luận là ai, ngươi chỉ cần biết rằng hắn sẽ không làm hại Y Nhân. Tất cả những gì hắn làm, cũng đều là vì Y Nhân.” Lãnh Diễm thản nhiên nói: “Nhưng điều ta có thể bảo đảm, cũng chỉ là hắn tuyệt đối sẽ không làm hại Y Nhân mà thôi.”

Về phần có thể làm hại ngươi hay không, hoặc sẽ không làm những chuyện có lợi cho ngươi, Lãnh Diễm cũng không dám bảo đảm.

Dù sao, năm đó Viêm Hàn thảm bại trong tay Hạ Lan Tuyết, bởi vậy, chất chứa oán hận cũng là lẽ đương nhiên.

“Như vậy cũng đủ rồi. Nếu ta và ngươi giả vờ thành thân, có thể nhìn thấy Y Nhân hay không?”

“Chắc rằng có thể. Tức phu nhân sẽ không để Y Nhân bỏ lỡ đại hôn của chúng ta đâu.” Lãnh Diễm nói, rồi đứng dậy. “Mũ chú rể, sẽ nhanh chóng được đưa tới.”

***

Bùi Nhược Trần chưa từng trông thấy Y Nhân đau lòng như vậy bao giờ, khóc thảm thiết đến mức hai mắt đỏ ngầu, toàn thân run rẩy.

Một lát sau, nàng rốt cuộc đứng lên, lảo đảo đi ra ngoài thành. Men theo dãy đê dọc bờ thành, bước thấp bước cao, ánh mắt dò tìm nơi mặt nước mù mịt, luôn miệng gọi tên ‘Tiểu Quỳ’.

Đã mấy lần Bùi Nhược Trần lại muốn đi ra, nhưng lại nghĩ phải để nàng tự mình đối mặt. Ai cũng có số kiếp của người đó.

Về sau, Y Nhân rốt cuộc mệt mỏi. Nàng đặt mông ngồi xuống bên bờ sông, thở dốc, nấc lên thành tiếng.

Bùi Nhược Trần không đành lòng nhìn tiếp, nhưng cũng không nhẫn tâm bỏ đi.

Cứ thế, lại qua một đêm.

Mái tóc của nàng, đầu vai của hắn, toàn bộ đều thấm đẫm sương đêm.

Sau đó, nàng giống như đã vượt qua được ải này, rốt cuộc giữ vững tinh thần, cố gắng đứng lên.

Nhưng bởi vì đã ngồi chồm hổm quá lâu, hai chân như nhũn ra, nhiều lần nàng cố gắng đứng lên đều bị ngã xuống bùn lầy. Quần áo vốn đã bẩn thỉu lại càng thêm dơ bẩn không chịu nổi.

Y Nhân cúi xuống dùng nước sông rửa mặt. Khi nàng cúi đầu, nhìn thấy trên sườn núi xa xa thoáng có một bóng dáng quen thuộc đang lẳng lặng đứng sau lưng nàng. Nhưng khi nàng quay đầu, lại chẳng nhìn thấy đâu nữa.

Nàng dụi mắt. Vành mắt đỏ hồng, mí mắt bởi vì đã khóc quá lâu nên sưng tấy cả lên, vừa xấu xí lại có chút mơ hồ.

Là hoa mắt sao?

Nàng lộn trở lại trong thành một lần nữa. Hôm nay, là ngày đại hôn trong truyền thuyết của Hạ Lan Tuyết và Lãnh Diễm. Nàng chỉ muốn biết, Hạ Lan Tuyết kia có thật là A Tuyết của nàng hay không.

Trong thành bắt đầu thanh tra. Bởi vì bộ dáng của mình mà Y Nhân thường xuyên bị binh lính xô đẩy, đuổi vào tận trong ngõ hẻm chật hẹp để tránh ảnh hưởng đến bộ mặt của đường phố. Hộ vệ được bố trí đứng dọc hai bên con phố. Tơ lụa đỏ thắm trương kết bốn phía, cờ bay phất phới. Toàn bộ đều toát lên không khí vui mừng rộn rã.

Y Nhân lại bị đám người chen chúc xô đẩy vào một góc xó xỉnh không được ai chú ý đến nhất, không thể động đậy.

Nàng trước sau vẫn không học được cách chen lấn như người ta, chỉ biết lấy ngón tay dè dặt khều vai người khác, muốn ôn tồn nói vài lời lại bị người khác dùng ánh mắt hung hăng trừng trở về.

Y Nhân vội vàng nhìn trời, ra vẻ vô tội, làm như người đụng phải hắn không phải là mình.

Bùi Nhược Trần thấy thế khẽ mỉm cười, khép cửa sổ lại, xoay người nhìn đứa bé đang nằm trên giường.

Tiểu cô nương khuôn mặt hồng hồng, hô hấp có chút dồn dập, hàng lông mi thật dài giật giật, mí mắt khẽ nhúc nhích, giống như đang phải trải qua một cơn ác mộng.

Bùi Nhược Trần quyết định lay nó tỉnh dậy. Khi đến gần xem xét tường tận hắn phát hiện, bé gái có tên là Tiểu Quỳ này cùng Hạ Lan Tuyết gần như từ một khuôn in ra, nhưng đôi mắt lại cực kỳ giống Y Nhân. Lông mi rất dài, cong vút, trông đến là vô tội tinh khiết.

Khi hắn vớt nó từ dưới sông lên rồi cứu chữa những vết thương chồng chất, vẫn luôn sắp xếp cho nó nghỉ ngơi điều dưỡng trong khách sạn này. Vất vả cứu chữa xong lại thuê một điếm tiểu nhị liên tục trông nom, cho nên vẫn chưa có cơ hội nhìn kỹ.

Hôm nay nhìn đến, sau khi lớn lên, chắc chắn nó sẽ là một mỹ nhân hiếm có.

“Tiểu Quỳ.” Hắn đẩy cánh tay con bé.

Tiểu Quỳ mơ mơ màng màng ‘ừm’ một tiếng, mở mắt. Trong thấy Bùi Nhược Trần, nó dùng sức chớp chớp hai mắt. Con ngươi thật to như đang bị một lớp sương mù mê mang phủ kín.

“Ông là ai?” Thật lâu sau, nó mới nhẹ giọng hỏi.

Bùi Nhược Trần con đang suy nghĩ nên trả lời thế nào, lại bị câu nói ngay sau đó của con bé đả kích.

“Tiểu Quỳ là con sao?”

Bùi Nhược Trần trầm hẳn xuống, vội vàng đưa tay thăm dò trán nó, quả nhiên nóng đến dọa người.

Chẳng lẽ sốt cao đến nỗi đốt trụi toàn bộ trí nhớ luôn rồi?

Bàn tay khô ráo lành lạnh của Bùi Nhược Trần đặt lên trán Tiểu Quỳ tạo nên cảm giác mát mát, vô cùng thoải mái, hơn nữa, động tác của hắn rất nhẹ. Sau khi lấy tay ra, Bùi Nhược Trần lại bưng tới một chén thuốc, cẩn thận ôm nó vào lòng, dụ dỗ để nó uống hết số thuốc đắng nghét đó – Giọng nói cũng rất dịu dàng dễ nghe.

Tiểu Quỳ mím môi uống thuốc. Sau khi cố gắng suy nghĩ thật lâu, rốt cuộc nhớ lại cảm giác này đã từng quen biết.

“Ông là phụ thân của Tiểu Quỳ, có đúng không?” Nó mừng rỡ hỏi.

Trong trí nhớ, phụ thân cũng có đôi bàn tay khô ráo lành lạnh cùng giọng nói hiền lành như vậy.

Bùi Nhược Trần ngây cả người, đang muốn mở miệng phản bác, lại trông thấy ánh mắt tha thiết của Tiểu Quỳ, đành trái lương tâm ‘Ừ’ một tiếng. Sau đó giơ tay lên, múc một muỗng thuốc khác đưa đến bên miệng nó. “Uống thuốc trước đi.”

Dù sao sắp tới cũng không thể để Tiểu Quỳ lộ mặt. Nếu không, có xảy ra bất trắc gì thì hắn cũng không dám bảo đảm mình còn có thể may mắn đúng lúc cứu nó được hay không.

Vậy thì, làm phụ thân tạm mấy ngày đi.

Ngoài cửa sổ, vẫn ồn ào náo nhiệt như cũ.

Thời gian từ từ trôi đi, thoáng chốc đã đến giờ lành đại hôn.

Trên đường phố, càng lúc càng nhiều người, binh lính cũng càng lúc càng nhiều. Bọn họ đuổi tất cả người trong dãy phố dạt sang hai bên, sau đó kết thành hai bức tường người, ngăn cản dân chúng ở bên ngoài.

Y Nhân vốn thấp bé, người phía trước lại đứng quá nhiều, căn bản là không thể thấy rõ được phía trước đang xảy ra chuyện gì. Nàng chỉ đành cúi đầu, như một chú nghé con cố gắng chui qua những khe hở.

Tất cả mọi người đều dạt về phía sau, chỉ có nàng là từng bước từng bước, kiên định đi về phía trước.

Phía trước lễ nhạc vang trời. 

Khi Y Nhân gần như đã đến rất gần đường phố, đám người đột nhiên liền vang dậy tiếng hoan hô, mơ hồ có ba tiếng thét to cùng với tiếng bánh xe lăn ầm ầm.

Đoàn xe hoa du hành đã tới.

Nàng đứng lại, kiễng chân cố gắng nhìn lại. nhưng chỉ nhìn thấy được đỉnh kiệu màu vàng, bốn góc ánh kim.

Quần chúng bốn phía bắt đầu nín thở, bọn họ quỳ mọp trên mặt đất. Y Nhân giật mình trong chốc lát, động tác đã muộn một chút.

Một lão bà bà đứng bên cạnh nàng nhanh chóng túm áo nàng, tốt bụng kéo nàng quỳ xuống.

Y Nhân té ngã, chôn vùi trong hàng nghìn bóng người.

Trong khoảng khắc trước khi nàng bị kéo xuống, có lẽ chỉ có mấy giây, nhưng mấy giây này cũng đủ để nàng nhìn rõ toàn cảnh trước mắt.

Trên ngự liễu xa hoa, hắn cùng thê tử đứng sóng vai.

Hạ Lan Tuyết mặc lễ phục, trường bào vừa vặn ôm lấy thân người làm cho hắn trông có vẻ thon dài khẳng khui. Đầu đội kim quan, màu vàng ánh lên khuôn mặt hắn trông giống như một bức tượng điêu khắc, trơn bóng chói mắt.

Lãnh Diễm cũng mặc bộ lễ phục màu đỏ khảm vàng nhiều phía. Cổ áo lật thêu hoa đồng. Kim quan cao ngất, như phi thử chính thống nơi Thiên đình.

Cái gọi là Kim Đồng Ngọc Nữ, một đôi bích nhân, cũng không gì ngoài như thế.

Khuôn mặt của Hạ Lan Tuyết thoạt nhìn cũng không mấy vui vẻ, tỉnh táo lãnh đạm, làm cho người ta nhìn không ra tâm tình.

Theo sát phía sau ngự liễn của Hạ Lan Tuyết còn có một cỗ xe nho nhỏ. Trong xe chính là những người được mời đến tham dự tiệc cưới lần này: Lưu Trục Phong, Hạ Lan Khâm cùng Phượng Thất. Nhưng trước xe đã phủ một bức màn che mỏng, không nhìn thấy rõ vẻ mặt cụ thể của bọn họ.

Trong thiên hạ, người có thể thân thiết với bọn họ, đã ít lại càng ít. Đây quả là một tình huống hết sức hoàng đường, là một hôn lễ vô cùng hiếm có.

Y Nhân ngồi chồm hổm ở phía xa, nhìn vòng quanh bánh xe thật to ù ù đi qua, lại ù ù đi xa.

Mọi người chung quanh đều tỏ vẻ hân hoan. Bọn họ giơ tay, bọn họ cười vui, bọn họ thật lòng chúc phúc cho hôn lễ này.

Toàn thân Y Nhân lại chẳng còn chút sức lực nào, cảm thấy âm thanh, đám người, cảnh đẹp, mây trời… đều giống như không thật.

Nàng đứng lên, trên đường lại té ngã lần nữa. Tay chống xuống đất, không biết chống trúng chỗ nào mà máu chảy đầm đìa.

Nàng há to miệng, muốn gọi tên “A Tuyết”, nhưng tiếng động chung quanh quá lớn, bọn họ lại cách nhau quá xa, không ai có thể nghe thấy âm thanh của nàng.

Y Nhân chen lên trước, lướt qua vô số người. Trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, lắc lư chạy tới tâm đường.

Nhưng nàng chưa chạy được bao xa, tầm mắt của mọi người lại bị cảnh tượng phía trước hấp dẫn.

Bánh xe ngừng lại.

Có một người đã đi trước Y Nhân một bước, chặn xe ngựa lại.

Hạ Lan Tuyết cùng Lãnh Diễm từ phía trên nhìn xuống, nhìn nam nhân đột nhiên xuất hiện trước mặt — Không ai khác mà chính là Hạ Ngọc.

Biến cố đột ngột làm cho Lãnh Diễm kinh hãi, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào. Hạ Ngọc ung dung thong thả nhìn bọn họ, đứng thẳng tắp mà thản nhiên.

So với lần cuối cùng Lãnh Diễm nhìn thấy hắn, Hạ Ngọc chững chạc hơn rất nhiều. Lúc trước đầy vẻ tự phụ mình là con cháu thế gia quen được nuông chiều, sau bốn năm, không biết đã bị năm tháng mài mòn thế nào mà trở nên ôn hòa yên lặng. Chỉ chừng hai mươi mấy mà khóe mắt đã có những nếp nhăn mờ nhạt, tăng thêm vẻ tang thương.

Chỉ có điều, vẻ già dặn đó lại hợp với gương mặt của hắn một cách thần kỳ, tạo cho người ta cảm giác an tâm.

“Nàng không thể lấy hắn.” Hạ Ngọc ngửa đầu nhìn Lãnh Diễm, nhẹ giọng nói: “Nàng đã từng hứa hẹn muốn cùng ta cùng sinh cùng tử.”

“Hôn nhân của chúng ta đã xóa bỏ rồi.” Lãnh Diễm nhìn hắn đầy vẻ mới lạ và tán thưởng rồi thản nhiên nói. “Tất cả hứa hẹn đều không còn tồn tại.”

Khi hắn phản bội nàng, hứa hẹn đã không còn tồn tại nữa rồi.

“Ta đã dùng thời gian bốn năm để hối cải sự ngu xuẩn của chính ta. Hiện tại, ta đã biết được đáp án. Hãy cho ta thêm một cơ hội nữa, một năm, hay một tháng cũng được. Chỉ cần bây giờ đừng gả cho Hạ Lan Tuyết hoặc là ít nhất, trước khi nàng chối bỏ ta lần nữa, đừng gả cho Hạ Lan Tuyết.” Hắn lặp lại lời thỉnh cầu, không nhanh không chậm, chân thành tha thiết mà kiên định.

Hạ Lan Tuyết quay đầu nhìn qua Lãnh Diễm. Lãnh Diễm cũng không có vẻ gì là phẫn nộ hay kích động. Nàng vẫn bảo trì nguyên trạng, đôi mắt lóe lên, khóe môi ẩn chứa ý cười – ý cười giống như một người đã ở nơi hoang vu chờ đợi quá lâu, cuối cùng cũng có thể nhìn thấy ốc đảo.

“Có lẽ ngươi nên đi cùng hắn.” Hạ Lan Tuyết hạ giọng nói.

“Vở kịch này nhất định phải diễn cho xong.” Lãnh Diễm nhất quyết không nghe, thúc giục người đánh xe. “Tiếp tục đi thôi.”

Người đánh xe tuân lệnh, đưa tay quất roi, nặng nề đánh xuống lưng ngựa.

Ngự liễn lại bắt đầu chuyển động. Lãnh Diễm không nhìn Hạ Ngọc nữa, vẫn đứng yên một chỗ cùng với Hạ Lan Tuyết, ánh mắt đã hờ hững chuyển sang hướng khác.

Đoàn xe tiếp tục đi về phía trước.

Hạ Ngọc không hề nhúc nhích. Không có chỉ thị, thị vệ cũng không đuổi hắn đi, chỉ hướng ngựa cẩn thận đi vòng qua hắn.

Lúc bánh xe lăn qua bên cạnh hắn, dải ruy băng choàng trên người Lãnh Diễm cơ hồ sẽ lướt qua vai hắn. Hắn đột nhiên đưa tay bắt lấy chiếc khăn ấy, sau đó hất tung vạt áo, dùng tốc độ khiến cho người ta trở tay không kịp, quỳ xuống.

Mọi người đều ồ lên.

Xe lại ngừng lại.

Từ trên nhìn xuống, Lãnh Diễm ngắm nhìn thiếu niên vừa quen thuộc vừa xa lạ kia.

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào ánh mắt nàng, gằn từng chữ: “Đừng gả cho Hạ Lan Tuyết, hãy gả cho ta. Lúc này đây, ta sẽ không khiến nàng thất vọng nữa.”

“Vì sao?” Lãnh Diễm hơi chựng lại, rốt cuộc mở miệng, nhàn nhạt hỏi hắn.

“Bởi vì, ta sẽ không thể gặp được người nào khác có thể khiến ta yêu như đã yêu nàng. Nàng cũng không thể gặp được người nào có thể khiến nàng dung túng hắn như dung túng sự ngu xuẩn của ta.” Hạ Ngọc lẳng lặng trả lời. “Ta muốn quý trọng.”

“… Đó chỉ là chuyện của ngươi thôi.” Lãnh Diễm trầm mặc thật lâu. Đến khi dải ruy băng làm như sắp bị Hạ Ngọc kéo đứt, nàng mới quay đầu lại nói với phu xe, “Đi thôi, không cần ngừng lại nữa.”

Hạ Ngọc nhìn dải ruy băng rơi trên mặt đất, hắn khẽ rũ đầu xuống. Bánh xe từ từ lăn qua sát bên cạnh hắn.

Hạ Ngọc vẫn quỳ nơi đó không hề nhúc nhích, cũng không nói tiếng nào.

“Nếu ngươi đã không còn trách hắn, vì sao không chịu cho hắn một tia hy vọng?” Chờ xe ngựa chạy qua một quãng, Hạ Lan Tuyết mỉm cười hỏi. “Đã biết quay đầu lại là bờ, Hạ Ngọc cũng không phải là người quá xấu.”

“Chẳng lẽ ngươi không biết nữ nhân thù dai à?” Lãnh Diễm còn vui mừng mà nói, “Ta đặc biết rất thù dai.”

“Không cần phải nghĩ một đằng nói một nẻo… Nhưng trước kia hắn phạm sai lầm như vậy, chịu khổ một chút cũng tốt.” Hạ Lan Tuyết nói, tầm mắt vừa xoay chuyển tìm kiếm một vòng. “Cũng may có Hạ Ngọc kịp thời ra mặt, nếu không nàng ấy mà chạy tới rồi, có lẽ toàn bộ chuyện này sẽ bị lộ. Ta không thể trấn định được như ngươi.”

“Ngươi đã nhìn thấy nàng?” Lãnh Diễm ngạc nhiên mừng rỡ hỏi.

“Đúng vậy… trông giống như đã chịu rất nhiều khổ ải.” Hạ Lan Tuyết buồn bã, lúng túng nói: “Thấy nàng chịu khổ như vậy, nhưng lại không thể không khoanh tay đứng nhìn. Cảm giác này quả thật còn đau khổ hơn cả trực tiếp bị giết chết.”

“Tốt lắm, đã lừa dối thành công. Đêm nay ngươi có thể thoát thân đi gặp bọn hắn rồi.” Lãnh Diễm cười, an ủi một câu. Sau cùng, ánh mắt phức tạp, lại nói thêm: “Hạ Lan Tuyết, bất luận như thế nào, chính ngươi phải tự bảo trọng.”

“Ta biết rõ.” Ánh mắt Hạ Lan Tuyết phân minh, cũng hiểu rõ tất cả. “Nếu quả thật có chuyện gì, giúp ta chăm sóc cho Tiểu Tân.”

Lãnh Diễm nặng nề gật đầu.

Lưu Trục Phong, rốt cuộc ngươi có cách gì không hả?” Trong địa lao, Phượng Thất không ngừng thúc giục Lưu Trục Phong. “Cứ tự xưng mình là thiên tài, ta thấy, ngươi chỉ là một con đại cẩu hùng mà thôi. Nếu ngươi không nhanh lên, Hạ Lan Tuyết sẽ thật sự ngay cả Giang Đô cũng chắp tay dâng cho người mất thôi.” 

“Hạ Lan Tuyết đúng là một tên ngốc mà, biết rõ người khác đang tính kế với hắn, lại còn răm rắp làm theo kế hoạch của bọn họ.” Lưu Trục Phong vừa nghiên cứu địa hình vừa tức giật nói. “Không ngờ lại cùng Lãnh Diễm giả vờ thành thân. Bây giờ thì tốt rồi, sau này Lãnh Diễm có thể tùy tiện hành sử quyền lực ở Thiên Triều.”

“Ngươi cho rằng A Tuyết ngốc đến vậy sao?” Hạ Lan Khâm trừng mắt nhìn Lưu Trục Phong, tự mình biện hộ giúp Tam đệ. “Đối với tam đệ mà nói, tất cả mọi chuyện trên đời đều không có gì bằng sự an nguy của Y Nhân. Tam đệ ta như vậy, gọi là trọng tình trọng nghĩa.”

“Nếu trọng tình trọng nghĩa thì nên cứu chúng ta ra ngoài trước mới phải chứ. Ta thấy hắn rõ ràng là thấy sắc quên bạn!” Lưu Trục Phong giận dữ, dùng ngón tay không ngừng gõ vào vách tường, xem có thể tìm ra chỗ nào yếu kém có lối thông ra ngoài được hay không.

Hôm nay là đại hôn của Hạ Lan Tuyết và Lãnh Diễm, bọn họ bị điểm huyệt đạo, ngồi ở phía sau du hành như một đám ngốc, ngẫm lại đều cảm thấy vô cùng uất ức.

Lưu Trục Phong lớn như vậy cũng chưa từng bị uất ức như vậy bao giờ. Đợi khi hắn rời khỏi đây rồi, nhất định phải bắt cho được cái tên Hạ Lan Vô Song láo lếu kia. Trước sẽ vì sư phụ đánh hắn một trăm quyền, sau lại vì chính mình đánh hắn hai trăm quyền nữa.

“… Nói như vậy, tam đệ quả thật cũng có chút không trượng nghĩa.” Lần này, ngay cả Hạ Lan Khâm cũng không thể cầu tình cho Hạ Lan Tuyết.

Tam đệ ở bên ngoài vừa mưu đồ lại vừa làm bộ, thế nhưng lại chẳng thèm đến nói sự thật rõ ràng cho bọn hắn một tiếng nào, hại bọn hắn chẳng hay biết gì, cứ vậy mà bị bắt làm tù binh một cách khó hiểu.

“Nhị ca lại nói xấu sau lưng đệ ư!” Hạ Lan Khâm vừa dứt lời, âm thanh của Hạ Lan Tuyết đã truyền đến. Bọn họ quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Hạ Lan Tuyết – hôm nay vừa mới đội mũ chú rể, đang ngồi xổm trước cửa sổ nhỏ trên địa lao, nhìn xuống bọn họ.

“Này, Hạ Lan Tuyết, mau mau đưa chúng ta ra ngoài đi.” Lưu Trục Phong cũng lười tự mình hành động, vẫy vẫy tay với Hạ Lan Tuyết, tức giận nói: “Ngươi đó, rốt cuộc cũng nhớ tới chúng ta rồi sao.”

Hạ Lan Tuyết vội vàng giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng, sau đó từ bên trên thòng xuống một sợi dây thừng. Ba người đón lấy dây thừng rồi lần lượt đu mình lên trên. Vừa nhảy lên khỏi mặt địa lao, Lưu Trục Phong không nói hai lời đã túm lấy cổ áo Hạ Lan Tuyết. “Tiểu tử ngươi có phải bị ngốc rồi không. Hạ Lan Vô Song chẳng phải là loại tốt đẹp gì. Năm đó hắn lừa người dối ta, hại sư phụ ta ở Lưu Viên đau lòng biết bao nhiêu. Lúc này ngươi nhất định đã biết có âm mưu, không thể bị hắn nắm mũi dắt đi được…”

“Trục Phong, lần này người muốn bất lợi cho Y Nhân, chính là sư phụ của ngươi.” Hạ Lan Tuyết không hề giãy dụa, chỉ trầm giọng nói một câu.

Lưu Trục Phong ngẩn người, vô ý thức buông hắn ra. “Ngươi có ý gì?”

“Là sư phụ ngươi, hiện tại Y Nhân đang nằm trong bàn tay của sư phụ ngươi.  Còn người đã bắt chúng ta trói đến đây, ta không xác định được có phải là bá phụ hay không, cũng chẳng thể phân biệt được là bạn hay thù, nhưng ta không thể bỏ mặc Y Nhân không lo. Thành thân với Lãnh Diễm, là cách duy nhất thoát khỏi sư phụ ngươi. Đợi lát nữa ta sẽ len lén ra ngoài tìm Y Nhân. Nhị ca cũng phải tận sức trở lại Tuy Xa. Vạn nhất ta có xảy ra chuyện gì, Nhị ca, Thiên Triều cũng Tiểu Tân, toàn bộ xin giao lại cho huynh. Bây giờ Tiểu Tân do Y Lâm chăm sóc. Có Lãnh Diễm ở đây, sẽ không có vấn đề gì.” Hạ Lan Tuyết lại nhanh chóng thông báo ngắn gọn với Hạ Lan Khâm một câu, sau đó nhìn qua Lưu Trục Phong, nói: “Nơi này xác thực là hoàng cung của Thiên Triều, quả nhiên ngươi đã nói đúng. Xem ra, người đó dù cho không phải là bá phụ của ta thì cũng là một cao nhân. Các ngươi phải cẩn thận một chút.”

“Không cần phải đổi chủ đề, ngươi nói rõ hơn một chút đi.” Lưu Trục Phong lại níu lấy cổ áo Hạ Lan Tuyết, mặt đỏ bừng bừng, nói: “Tại sao sư phụ lại phải làm khó Y Nhân?”

“Sao ngươi không đi hỏi bà ấy đi?” Hạ Lan Tuyết không có thời gian nói rõ mọi chuyện, hắn cũng chỉ lén đến đây thả bọn họ đi. Huống chi, Y Nhân đang một mình ở bên ngoài, hắn phải nhanh chóng đi tìm nàng.

Mặt Lưu Trục Phong tối xầm lại, ‘Hừ’ một tiếng rồi xoay người. “Ta đi hỏi cho rõ ràng!”

Nói xong, hắn cũng không để ý đến bọn Hạ Lan Khâm nữa, gẩy chân một cái đã phóng đi mất dạng.

Phượng Thất vốn muốn gọi hắn, lại bị Hạ Lan Khâm giữ chặt. “Để hắn đi đi, dù sao những người kia cũng không ngăn được.”

Hạ Lan Khâm quả nhiên nói không sai. Có Hạ Lan Tuyết chỉ dẫn, Lưu Trục Phong cũng an toàn xông ra khỏi ảo trận. Sau khi ra khỏi ảo trận, hắn chỉ lẩm bẩm một câu. “Làm sao vậy, chẳng khác nào trận pháp mộ địa sư phụ đã từng nói lúc trước.” Ngẩng đầu, trước mặt đã là thành cung nguy nga của hoàng cung Thiên Triều.

Lưu Trục Phong đi miết không ngừng, chạy thẳng về Lưu Viên.

Chạng vạng ngày hôm sau, hắn đã ra khỏi kinh thành. Khi đi ngang qua một ngoại ô cách kinh thành không xa, có một ám vệ của Lưu Viên hiện ra trước mặt hắn, nhất mực cung kính hành lễ, nói: “Thiếu chủ, phu nhân cho mời.”

Những ám vệ loại này, là năm đó lão chủ nhân của Lưu Viên đã sắp xếp đến bên cạnh Tức phu nhân, chỉ chuyên việc bảo vệ an toàn cho bà.

Lưu Trục Phong tất nhiên là nhận ra bọn họ. Thấy thế, mày kiếm nhếch lên, hỏi: “Phu nhân đang ở đây?”

“Phải, mời thiếu chủ theo chúng tôi tới đó.” Người nọ lui mình trả lời.

Lưu Trục Phong rất phối hợp, theo sát hắn vòng vèo trở về, đi vào một thị trấn nhỏ.

Trấn nhỏ rất yên lặng.

Trời còn chưa tối, nhưng trên đường đã không còn một bóng người. Các cửa hàng nằm sát con đường đều đã đóng chặt cánh cửa làm bằng những tấm ván gỗ. Dưới mái hiên, cũng không thắp đèn dầu.

Thậm chí, những tấm bảng quảng cáo khách sạn cũng ẩn mình trong bóng đêm càng lúc càng tối trầm.

Chuyện này rất không hợp với lẽ thường.

Nếu không phải thỉnh thoảng có truyền đến tiếng chó sủa hoặc tiếng khóc nỉ non của trẻ con, hắn gần như đã cho rằng nơi này là một thị trấn chết.

Lưu Trục Phong cẩn thận đánh giá bốn phía, càng lúc càng hoang mang. Khi ánh sáng trời chiều cuối cùng cũng biến mất, cả tòa trấn chìm vào yên lặng cùng bóng đêm.

“Đã xảy ra chuyện gì vậy?” Hắn rốt cuộc mở miệng, nhìn qua người dẫn đường, trầm giọng hỏi: “Nơi này đã xảy ra chuyện gì?”

“Cấm đi lại ban đêm mà thôi.” Người nọ nhàn nhạt trả lời. “Phu nhân đang thực hành lệnh cấm đi lại ban đêm ở nơi này.”

“Sư phụ?” Lưu Trục Phong lại ngẩn ra, “Vì cái gì?”

“Thiếu chủ tự mình hỏi phu nhân đi.” Người nọ nói xong, đã dừng trước một toàn trạch viện thật to. “Phu nhân đang ở trong này.”

Lưu Trục Phong mượn ánh trăng mơ hồ bước lên những bậc thang, đưa tay đẩy cửa chính ra.

Cửa không có khóa, rất dễ dàng mở rộng ra hai bên.

Trước mắt hắn xuất hiện một đình viện rộng lớn mà hoang vu. Cỏ tranh mọc cao quá đầu gối, phủ kín lối đi. Phòng ốc cũng bởi vì đã quá lâu không có người ở, vừa đổ nát vừa ẩm ướt.

Giống như đã bị bỏ hoang hơn hai mươi năm.

Hắn cẩn thận bước vào trong bụi cỏ — Con đường đá cuội trong sân cũng đã bị cỏ tranh che giấu.

Có điều, nếu sư phụ đang ở đây, vì sao không phái người quét dọn một chút chứ? Lưu Trục Phong biết rõ, dùng hiệu suất của Lưu Viên, chỉ cần thời gian một ngày cũng đủ để đổi mới trùng kiến toàn bộ nơi này.

Hắn vừa nghĩ, lại lui về phía sau mấy bước, một lần nữa trở lại cửa lớn, ngửa đầu ngó lên trên.

Cạnh cửa đã bám đầy tro bụi. Sắc trời quá tối, căn bản là không thể nhìn rõ mặt chữ bên trên.

Nhưng thị lực của Lưu Trục Phong từ nhỏ đã trội hơn hẳn người thường. Hắn nhìn thấy được những nét chữ đằng sau lớp sơn đã bị tróc ra.

Hai chữ được viết theo lối viết thảo, tuôn chảy kình phong.

“Tức Viên”

“Tức Viên.”

Hai chữ này không phải ngẫu nhiên, cũng không phải là vừa mới được viết lên. Chỉ có thể nói rõ, đây là nơi ở cũ của Độc Cô Tức, là nơi mà nhiều năm trước kia nàng đã từng ở lại. Nhưng năm đó Hạ Lan Vô Song đã trừ khử tất cả chứng cứ về sự tồn tại của nàng. Ngay cả một chữ viết, một bức tranh của nàng cũng không hề lưu lại. Vì sao còn sót lại một tòa viện thế này? 

“Vì sao không quét dọn?” Những lời này, là hỏi thị vệ ngoài cửa.

“Phu nhân không cho phép người ngoài vào đây.” Người nọ cung kính trả lời.

Lưu Trục Phong lại càng hiểu rõ, nhìn lại cánh cổng tò vò đen sẫm âm trầm, than nhẹ một tiếng rồi tiếp tục đi vào phía trong.

Nếu như Hạ Lan Vô Song thật sự chưa chết, như vậy, hắn có nắm chắc thắng được hắn phần nào không?

Trong lòng sư phụ, ngoại trừ Hạ Lan Vô Song ra, còn có nam nhân nào khác hay không?

Hắn vừa đi vừa nghĩ nên đi rất chậm, bước chân rất nhẹ. Thế cho nên lúc dừng lại trước cửa phòng khách, người bên trong giống như không hề phát giác.

“Sư phụ.” Hắn không dám liều lĩnh, đứng ngoài cửa cất tiếng gọi vào.

Bóng đêm phủ kín, bên trong lại càng tối ám đến mức không thấy bóng dáng.

“Vào đi.” Âm thanh của Tức phu nhân từ bên trong nhàn nhạt truyền ra.

Lưu Trục Phong sửa sang lại áo mũ, trang trọng bước vào.

Cho dù bên ngoài có là kiệt ngao bất tuần thế nào thì ở trước mặt Độc Cô Tức, Lưu Trục Phong vĩnh viễn vẫn là đứa học trò nghịch ngợm thông minh nhưng cũng vô cùng chăm chỉ của năm nào.

Tiến vào, ánh mắt rốt cuộc cũng có thể thích ứng với bóng tối, cũng dần dần có thể nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ.

Độc Cô Tức đang đứng trước cửa sổ, chỉ nhàn nhã khoác lên bộ y phục. Gió đêm thổi tới, tay áo nhẹ nhàng, làm như có thể cỡi gió bay đi bất cứ lúc nào.

Lưu Trục Phong thoáng chốc đã quên mất chính mình tới đây vì mục đích gì, ngược lại có chút lo lắng nhìn lên ánh trăng như ẩn như hiện trong tầng mây dầy.

Chỉ trông mong Hằng Nga lúc này chưa cảm thấy cô đơn buồn tẻ, chưa cần phải triệu hồi nàng trở lại tiên đình.

“Sư phụ, sao người lại rời khỏi Lưu Viên?” Hắn muốn phá tan bầu không khí trầm tĩnh cùng bất an khó hiểu này, nên mở miệng hỏi trước. “Vì sao lại tới nơi này?”

“Đến làm một chuyện.” Độc Cô Tức nhàn nhạt đáp. “Còn ngươi, vội vã trở về Lưu Viên, là muốn tìm ta ư?”

“Vâng.”

“Hỏi ta vì sao lại gây sự với Y Nhân?”

“Vâng.”

“Trừ chuyện đó ra, ngươi còn muốn nói cho ta biết, Hạ Lan Vô Song xuất hiện, hiện tại đang ở kinh thành, đúng không?”

“Vâng.”

“Vấn đề thứ nhất ta không thể trả lời ngươi. Còn chuyện thứ hai, ta đã biết.” Giọng nói của Độc Cô Tức vô cùng bình thản nhẹ nhàng.

“Người biết rồi?” Lưu Trục Phong lại rất ngạc nhiên.

“Hắn phái người viết thư cho ta, nói rằng chuyện của đời nào thì đời ấy giải quyết, không cần dính dấp đến đời sau.”

Độc Cô Tức cười cười. Lưu Trục Phong không nhìn rõ được gương mặt nàng, nhưng vẫn có thể tưởng tượng ra nụ cười giễu cợt của nàng.

“Không ngờ hắn lại mở miệng kêu ta đừng nên làm khó Y Nhân.”

“Sư phụ, Y Nhân xác thực là người không liên quan…” Lưu Trục Phong vốn dĩ không ưa gì cái tên Hạ Lan Vô Song chưa từng gặp mặt đó, nhưng sự tình có liên quan đến Y Nhân, hắn vẫn phản bác một câu.

“Từ đầu đến cuối, cô ta cũng không phải là người không liên quan.” Độc Cô Tức rốt cuộc xoay người, mặt hướng về phía Lưu Trục Phong, buồn bã nói: “Ngươi cũng đã lớn rồi. Có chuyện, ta muốn cho ngươi biết.”

“Chuyện gì ạ?”

“Thật ra… Thật ra ta không phải là…” Độc Cô Tức đang muốn tìm từ ngữ thỏa đáng nhất để nói ra chân tướng.

“Không phải là người trên đời này đúng không?”

Lưu Trục Phong lại chỉ khẽ cười một tiếng, dễ dàng thay nàng nói ra miệng. “Ta biết rõ sư phụ không phải là người trên đời này. Từ nhỏ đến lớn, sư phụ đã nói cho ta biết rất nhiều chuyện. Sau khi ta ra khỏi Lưu Viên, người ở bên ngoài cũng không ai biết lai lịch của sư phụ. Những năm đó, ta liên tục hành tẩu giang hồ, vẫn luôn hy vọng tra ra được rốt cuộc sư phụ đến từ phương nào. Nhưng kết quả cuối cùng, người lại không thuộc về bất kỳ địa phương nào trên thế giới này. Người là duy nhất. Vậy, sư phụ là thần sao? Là vì độc phạm giới luật của trời mà bị giáng chức đày xuống phàm trần sao?”

Lưu Trục Phong nói đến đây, không khỏi có chút hoang mang mất hướng, nhưng lại rất ngoan cường kiên trì. “Cho nên, dù cho ta có trở nên ưu tú như thế nào, cũng không thể nào lọt vào mắt của người. Cuối cùng người vẫn phải trở về, có đúng hay không? Nhưng trước khi người trở về, ta vẫn sẽ cố gắng theo đuổi người. Nếu như chuyện mà người muốn nói cho ta biết chỉ là chuyện này, thì không cần phải nói nữa. Ta không sợ hãi, cũng không ngạc nhiên.”

Độc Cô Tức nghe vậy có chút cả kinh, thật lâu cũng không lên tiếng.

Cuối cùng, nàng khẽ cười một tiếng.

“Ngốc tử, không có thần. Trên đời này, không có thần.” Nàng nói. “Ta cũng không phải là tiên nhân gì cả. Ta là người, cũng là người như ngươi thôi, được sinh ra và cũng sẽ chết đi. Có lẽ, điều bất đồng duy nhất chính là, ta được sinh ra chậm hơn ngươi mấy ngàn năm. Mấy ngàn năm sau, so với các ngươi mà nói, hiểu được nhiều thứ hơn mà thôi.”

“Mấy ngàn năm?” Lưu Trục Phong có chút thất thần, lúng ta lúng túng hỏi lại.

“Phải, mấy ngàn năm. Có lẽ vào thời đại của Y Nhân, nàng và các ngươi không khác biệt nhiều lắm. Nhưng ở thời đại của chúng ta, lại khác rất xa. Lần đầu tiên ta theo dòng sông thời gian đi vào thế giới này, chỉ cảm thấy nó quá hoang dã và ngu xuẩn. Nhưng rồi dần dần, ta lại cảm thấy nó rất mê người. Người ở đây không cần liều mạng làm cho mình trở nên mạnh mẽ. Chỉ cần tín nhiệm ai đó là có thể yên tâm thoải mái cùng hắn hao phí thời gian. Bọn họ tin tưởng số phận sẽ tự nhiên thay đổi theo chiều hướng tốt, tin tưởng rất nhiều vào khả năng của vận mạng, tin tưởng vào… tình yêu.”

“Thứ tình yêu có thể đem cả tính mạng của mình giao vào trong tay đối phương, là điều thần kỳ biết bao.” Giọng nói của Độc Cô Tức trở nên sâu thẳm, như đang nhớ lại chuyện xưa cũ, như cơn gió nhẹ nhàng thổi đến từ trong chỗ sâu cùng của ký ức, từ nơi cuối cùng của viễn cổ. “Ở chỗ chúng ta sốn, giữa người với người không còn tín nhiệm. Bất kỳ thời khắc nào chúng ta cũng đều nghĩ rằng mình phải dốc sức đàn áp đối phương, sau đó nô dịch đối phương. Trong từ điển của chúng ta, không có ‘Tín nhiệm’, mà trước khi đến đây, ta cũng không biết ‘Tín nhiệm’ là có ý gì.”

“Lúc ta mở ra dòng sông thời gian, vốn chỉ muốn chúng minh tài trí của mình đã là cường đại nhất trong thế giới kia. Nhưng không nghĩ trùng hợp thế nào lại đến được nơi này, hơn nữa còn ham mê nó đến mức muốn lưu lại, quyết định dành cả đời còn lại để tìm hiểu rõ ràng tình yêu rốt cuộc là cái gì mà có thể khiến cho con người trở nên u mê và ngốc nghếch như vậy. Ngay lúc đó, tự đáy lòng ta vô cùng hâm mộ thứ tình yêu giữa người và người, cho nên đã dùng thời gian một tháng để góp nhặt tất cả kiến thức về thế giới này, thí dụ như chiến tranh, võ công, thí dụ như cách đối nhân xử thế, thống trị, lại thí dụ như hội họa uống rượu ngâm thơ… những thú vui nhàn rỗi. Dần dần, cũng càng lúc càng giống người nơi này. Sau đó, ta gặp Hạ Lan Vô Song.”

Lưu Trục Phong không hề nói chen vào. Hắn đang rất cố gắng lắng nghe, rất cố gắng tiêu hóa.

“Lúc vừa mới nhìn thấy hắn, ta đã quyết định thương hắn.” Độc Cô Tức nói tiếp. “Đem tất cả những gì mình có toàn bộ giao hết cho hắn, giống như tất cả những người yêu nhau khác. Ta muốn biết, tình yêu rốt cuộc là cảm giác như thế nào.”

“Có một lần, ta cho rằng chúng ta đã yêu nhau. Ta mê luyến hắn, chỉ vì một câu nói của hắn mà thở dài, mà tâm hoảng ý loạn, chỉ vì một sự quan tâm ngẫu nhiên của hắn mà vui mừng phấn khởi. Đó là một cảm giác rất kỳ quái. Khi chúng ta cùng nhau kề vai sát cánh, chiến đấu anh dũng bên nhau, ta đã biết khi ở bên cạnh hắn, ta thậm chí còn có một cảm giác choáng váng ngay cả cái chết cũng không sợ. Mà cái chết, là điều đáng sợ duy nhất ở trong thời đại của chúng ta – Cái chết và sự thất bại. Trong thời đại của chúng ta khi đó đã không có cái gọi là bệnh tật. Ta cho rằng quyết định của mình là chính xác, cho rằng đây mới chính là thứ mà ta cần tìm.”

“Có điều, hắn không tin ta, hay có thể là, chưa từng yêu ta. Cái gọi là tình yêu – phát hiện vĩ đại của ta, chỉ là một ảo giác mà thôi, là một truyện cười, một âm mưu lừa đời lấy tiếng.” Lúc Độc Cô Tức nói ra những lời này, tâm tình rất bình tĩnh, tựa hồ còn có một loại vui vẻ như chuyện chẳng liên quan đến mình. “Nơi này vẫn là một xã hội cá lớn nuốt cá bé, chỉ là được ẩn giấu dưới lớp bọc ôn tình, ngược lại càng thấy dối trá. Ta bị sư vật phù hoa mê hoặc, phí hoài thời gian năm tháng. Nhưng sở dĩ ta còn chưa trở về, là bởi vì ta không cam lòng. Không cam lòng với cảm xúc lần đầu tiên tim đập nhanh lại có kết thúc thảm đạm như vậy. Còn Y Nhân, sở dĩ nàng xuất hiện tại nơi này, chính là vì ta muốn nàng nói cho ta biết, nói cho ta biết tình yêu trung trinh, tín nhiệm, mãi mãi không rời, tất cả đều là giả, không có kỳ tích. Không hề có kỳ tích xuất hiện. Để cho ta yên tâm rời đi, để ta từ bỏ cái thế giới nhu nhược mà dối trá này.”

Lời cuối của Độc Cô Tức vừa dứt, trong đại sảnh liền chìm vào sự yên lặng.

Rất lâu sau đó, Lưu Trục Phong mới nhẹ giọng hỏi: “Người có thật sự yêu Hạ Lan Vô Song hay không?”

“Ít nhất, ta đã cố gắng hết mình.” Độc Cô Tức không trả lời thẳng, mà chỉ nhẹ nhàng lẩn tránh vấn đề này.

“Vì sao Hạ Lan Vô Song còn để lại duy nhất tòa nhà này? Vì cái gì sư phụ lại cố ý muốn đến đây lần nữa? Có lẽ, tất cả tình yêu đều không phải trăm phần trăm hoàn mỹ. Chỉ cần có một tia một luồng, khiến người nóng ruột nóng gan, khiến người đau đớn khổ sở hay vui vẻ, đó chính là tình yêu. Nó không hề có quan hệ gì với việc tận hết chức trách, cũng chẳng liên quan với bất cứ chuyện gì khác…”

“Lưu Trục Phong!” Độc Cô Tức trầm giọng cắt ngang lời hắn, sau đó ca thán: “Tại sao lại phải giải thích.”

“Không phải là giải thích. Ta chỉ muốn nói, kỳ thật, ngoại trừ trung trinh, tín nhiệm, mãi mãi không rời ra, hai người được ở cùng nhau là điều trọng yếu nhất. Còn có một điều nữa, đó chính là khoan dung.”

“Khoan dung?” Độc Cô Tức cười, trong khiển trách tràn ngập đùa cợt. “Ta khoan dung hắn, vậy thì ai sẽ khoan dung ta đây?”

“Ta.” Lưu Trục Phong đáp lại cực nhanh.

Độc Cô Tức ở trong bóng tối lẳng lặng nhìn hắn, như nhìn một đứa bé không hiểu chuyện.

Nàng không nói gì thêm. Ở trong mắt nàng, hắn vốn chỉ là một đứa trẻ.

“Sư phụ, kỳ thật, trên đời có thần.” Qua hồi lâu, Lưu Trục Phong đột nhiên bình tĩnh nói một câu.

“Từ nhỏ ta đã nói với ngươi, hết thảy đều phải dựa vào chính mình, không có thần.” Độc Cô Tức mỉm cười, rất chắc chắn phản bác. “Vì cái gì cả ngươi và Y Nhân đều không tin?”

“Có thần. Bởi vì có thần, cho nên có kỳ tích.” Lưu Trục Phong nhìn chằm chằm vào nàng. Trong bóng tới, ánh mắt hắn sáng quắc như ánh sao. “Mà ta, tin tưởng vào kỳ tích.”

Sau đó, hắn đến gần một bước. Khi đã ở vào khoảng cách có thể nghe thấy được tiếng hô hấp của nàng, hắn từng chữ từng câu, mở miệng nói nhỏ. “Độc Cô Tức, ta yêu nàng.”

“Ngươi là do một tay ta bồi dưỡng, tất nhiên sẽ nói như vậy rồi.” Độc Cô Tức cúi đầu mỉm cười, cũng không quan tâm nhiều đến lời nói của Lưu Trục Phong. “Nơi này cho dù phát sinh bất cứ chuyện gì, cũng không liên can đến ngươi. Trở về Lưu Viên đi.”

“Ta là nghiêm túc.” Lưu Trục Phong nhìn chằm chằm vào ánh mắt nàng, vô cùng chân thành tha thiết nói: “Hãy tin một lần nữa thôi. Lúc này đây, nàng nhất định sẽ không tin lầm người.”

“Trở về đi.” Độc Cô Tức chỉ nhẹ nhàng nói một câu, tay thuận thế đặt lên vai hắn. Lưu Trục Phong vừa mỉm cười định nói tiếp, đã cảm thấy sau lưng chợt lạnh.

“Chờ đến khi ngươi tỉnh lại, mọi chuyện cũng sẽ kết thúc.” Trước khi Lưu Trục Phong mất đi ý thức, hắn nghe thấy nàng nói như vậy.

Lời nói đó như điện giật, trong nháy mắt đã đánh trúng ý thức cuối cùng của Lưu Trục Phong. Hắn lập tức dồn hết chân khí toàn thân về tâm mạch, bảo vệ một tia thần trí cuối cùng.

Trong lúc mơ mơ màng màng, lại nghe thấy Độc Cô Tức dặn dò thuộc hạ: “Đưa Thiếu chủ an toàn trở về Lưu Viên.”

Có hai người đến nâng hắn lên.

Lung la lung lay, lung la lung lay. Khí huyết trong cơ thể sôi trào, hắn đã ở giữa ranh giới của nửa ngất nửa mê, rốt cuộc cũng mất đi tri giác.

***

Hạ Lan Khâm đi cùng Phượng Thất chạy tới Tuy Xa. Phượng Thất vốn muốn điều tra tung tích của Phượng Cửu, nhưng tình hình ở kinh thành quả thật rất kỳ quái, hiện tại không tiện ở lâu.

Hôn sự của Hạ Lan Tuyết cùng Lãnh Diễm vừa xong, lại bắt đầu xôn xao lời đồn về hôn sự của Viêm Hàn cùng Hạ Lan Du.

Hỏi Hạ Lan Tuyết, thế nhưng Hạ Lan Tuyết cũng chẳng biết được điều gì rõ ràng: “Đại khái cũng là bá phụ… cao nhân kia an bài. Ta chỉ biết là, hắn đang chống lại Tức phu nhân. Còn về phần vì sao hắn phải dính dấp Lan Du cùng Viêm Hàn, thật sự ta không rõ. Hơn nữa, nghe nói Viêm Hàn đã đến kinh thành. Lúc đó ta còn đang bị giam lỏng, là Dịch Kiếm đã sắp xếp người đi đón hắn. Về sau, nghe Dịch Kiếm bẩm lại rằng, bên cạnh Viêm Hàn thật sự là Du công chúa.”

“Nhưng Du muội vì sao lại lấy hắn chứ? Du muội nên biết, trong lòng Viêm Hàn chỉ có…” Hạ Lan Khâm nhẫn nhịn, không nói ra hai chữ ‘Y Nhân’.

Nhưng Hạ Lan Tuyết vẫn có thể hiểu được.

“Hơn nữa, mặc dù bọn họ quyết định lấy nhau, cũng phạm vào sai lầm vì đã quá phô trương. Nếu Du muội tái giá, phải nên làm một cách lặng lẽ thì hơn.” Hạ Lan Khâm một lần nữa đề xuất nghi vấn.

Hạ Lan Tuyết cùng Phượng Thất đưa mắt nhìn nhau.

“Đúng rồi, lúc đệ rời khỏi kinh thành, đại sự trong truyền tạm thời đã giao cho ai quản lý?” Hạ Lan Khâm lại hỏi.

“Dịch Kiếm cùng các thủ lĩnh khác của Thiên Nhất Các cùng nhau trông nom.” Hạ Lan Tuyết trả lời cực nhanh. “Mặc dù rất mạo hiểm, nhưng lại không thể không như vậy. Cái tên tự xưng là Hạ Lan Vô Song kia đang công khai ở trong hoàng cung, mà chúng ta lại không có cách nào biết rõ tung tích của hắn. Nếu hắn quả muốn làm ra chuyện gì bất lợi đối với Thiên Triều thì cũng đã sớm làm rồi. Huống chi, hắn cũng rất có khả năng chính là bá phụ. Bá phụ không thể nào tổn hại đến quốc gia của mình đúng không. Chỉ có thể đánh cuộc một lần thôi.”

Ba người lại thương lượng ngắn gọn một hồi, rồi mới thông qua con đường quanh co khúc khuỷu, vất vả lắm mới thoát ra được trận pháp kia.

Cảnh tượng trước mắt mở rộng trong sáng. Đúng là hoa viên sau hoàng cung, quen thuộc như trước.

“Không ngờ lại bị giam lỏng trong chính ngôi nhà của mình lâu đến vậy.” Hạ Lan Khâm buồn bực cảm khái một câu. Hạ Lan Tuyết lại nhíu chặt lông mày, không biết đang suy nghĩ điều gì.

“Chỉ có điều, bất luận đệ có quyết định gì, nhị ca đều sẽ ủng hộ đệ.” Hạ Lan Khâm thấy hắn sầu lo, ngược lại cười một tiếng, hào khí vỗ vai Hạ Lan Tuyết, cười nói: “Ta ở Tuy Xa chờ đệ. Còn về chuyện muốn giao Thiên Triều lại cho ta, ngàn vạn lần cũng đừng nhắc đến nữa. Ta không muốn làm hoàng đế dở hơi gì đó đâu. Chờ sau khi hòa bình, ta còn muốn cùng Thất nhi hành tẩu giang hồ.”

“Ai là Thất nhi của ngươi?” Phượng Thất nổi giận đùng đùng trừng mắt lườm hắn một cái. Nhớ đến hắn từng bá đạo chiếm tình hình của mình, lửa giận lại càng bốc cao, nàng uốn thân, hừng hực bỏ ra ngoài.

Hạ Lan Khâm vội đuổi theo sát phía sau.

Hạ Lan Tuyết cười một tiếng, lại ngẩng đầu nhìn sắc trời. Cũng không còn sớm nữa, biết rõ Y Nhân của hắn đang sầu lo như thế nào, hắn liền trực tiếp nhảy ra ngoài.

Đợi đến khi bóng dáng ba người đều đã đi mất, từ tường rào bên ngoài đột nhiên có hai người tiến vào.

Một cô gái cung trang mặc màu vàng nhạt, nói với đứa trẻ bên cạnh: “Thiên An, người đó là Hạ Lan Khâm, con phải nhớ kỹ. Về sau con độc chiếm quyền to, có thể dựa vào hắn. Hắn là thúc phụ của con, là người trung thành và tận tâm với Thiên Triều. Quan trọng hơn là, hắn không có lòng dạ nào với ngôi vị hoàng đế.”

Hạ Lan Thiên An gật gật đầu, tiện đà hỏi: “Dì Lâm cố ý để bọn họ đi sao?”

“Tiểu quỷ bốn tuổi, biết cái gì mà nói.” Y Lâm giảo hoạt cười cười, lại lẩm bẩm như là giải thích: “Viêm Hàn cũng chẳng có lòng tốt gì. Hắn nói muốn nâng đỡ con làm hoàng đế, chẳng qua là muốn con làm một con rối cho hắn mà thôi. Có lẽ chỉ cần Hạ Lan Khâm còn sống, ý đồ này của hắn sẽ không khác gì si tâm vọng tưởng. Nếu không phải như thế, ta cũng sẽ không toan tính tiết lộ chỗ bọn họ bị giam lỏng cho Hạ Lan Tuyết biết. Con nhớ kỹ, về sau, con ở ngoài sáng phải tỏ ra yếu thế, thuận theo Viêm Hàn. Nhưng một khắc cũng không được lười biếng, một khắc cũng đừng quên, con là vua của một nước.”

Thiên An lần nữa nặng nề gật đầu. Y Lâm lúc này mới dắt tay hắn, đi qua phía vườn hoa bên hông.

Chờ đi đến một đình viện tương đối vắng lặng phía sau hoa viên, Y Lâm đã thu hồi nụ cười vừa rồi, vẻ mặt tiêu điều lạnh lẽo mà đau đớn, nghênh tiếp Dịch Kiếm đang đi về phía nàng.

“Dịch đại nhân…” Nàng buông Hạ Lan Thiên An ra, cất tiếng gọi dịu nhẹ.

Dịch Kiếm nghe vậy, lập tức cất kiếm thi lễ một cái. “Thái hậu, có chuyên gì?”

“Dịch đại nhân, hôm qua lại có hai vị đại thần xông đến tẩm cung của ai gia hỏi thăm về hiện trạng của bệ hạ. Ta không phụ đạo, không có cách nào chống đỡ được bọn họ hết lần này đến lần khác truy vấn…”

“Thái hậu đã nói?” Dịch Kiếm kinh hãi, không khỏi đến gần vài bước.

“Tất nhiên không có, chỉ nói là sức khỏe không tốt, kêu bọn họ hôm nay hẵng đến. Bọn họ bây giờ có lẽ đang ở tẩm cung chờ ai gia. Ai gia thực lòng không chống đỡ nổi nữa rồi. Dịch đại nhân, ông có thể cùng ai gia trở về, giúp ai gia dấu giếm chuyện này hay không?” Y Lâm chân thành nói, lại quét mắt nhìn Hạ Lan Thiên An.

Thiên An nhìn nàng, lại nhìn qua Dịch Kiếm một chút, rất tự giác thối lui hai bước, lặng lẽ rời đi.

Lúc vội vã rời khỏi hoa viên, Thiên An lại nhịn không được quay đầu nhìn một cái: Dịch Kiếm đã theo Y Nhân đi về hướng tẩm cung. Y Lâm phía trước, Dịch Kiếm theo sau. Có điều, dì Lâm mặc dù đi rất vội, nhưng trên mặt lại có vẻ vui mừng một cách kỳ lạ. Dịch Kiếm ngược lại, không biết mình sắp sửa gặp được cái gì.

***

Trong mật thất, Lãnh Diễm cùng Viêm Hàn ngồi đối diện nhau.

Lãnh Diễm đã cởi bỏ lễ phục, chỉ còn thường phục. Đầu tóc cũng chỉ vấn gọn gàng không trang sức, không trang điểm.

Nhưng ăn mặc như vậy, so với trang phục lộng lẫy cùng cách trang điểm đậm lúc ban ngày càng có thêm phần nghiêm nghị tôn quý, rất có uy thế không thể xâm phạm.

Nàng ngồi cùng Viêm Hàn, không có cảm giác người nào đang áp đảo người nào. Trên thực tế, bọn họ có cảm giác cực kỳ gần gũi.

Bởi vì, đối phương và mình đều là hai loại người giống nhau.

Loại người đứng ở chỗ cao, không thắng nổi lạnh lẽo cô tịch.

“Ngươi không bởi vì chuyện lần trước mà quở trách ta, vẫn nguyện ý giúp ta chuyện này. Ta rất cảm kích.” Viêm Hàn mở miệng nói trước. “Có điều, trải qua chuyện này, đối với hôn sự sau này của nữ vương bệ hạ, có phải là sẽ…”

“Ta vốn không có ý định thành thân.” Lãnh Diễm thản nhiên trả lời. “Huống chi, đó cũng không phải là đơn thuần hỗ trợ. Ta đã bắt được vật ta cần tìm.”

“Phải, từ giờ trở đi, ngươi chính thức là quốc mẫu của Thiên Triều. Sau này, tất cả mọi chuyện xảy ra ở Thiên Triều cùng Băng Quốc, ngươi đều có quyền can thiệp.” Viêm Hàn mỉm cười nói: “Hạ Lan Tuyết cho rằng ngươi chỉ thuần túy muốn giúp hắn. Nếu hắn biết rõ ngươi đang nhằm vào đặc quyền ở Thiên Triều, không biết sẽ có cảm tưởng gì.”

“A Tuyết cuối cùng vẫn rất đơn thuần. Hắn quá trọng tình nghĩa, cũng rất dễ dàng tin tưởng người khác.” Lãnh Diễm than thở nói: “Có thể chính bởi vì như thế, hắn mới là độc nhất vô nhị. Bất luận là kẻ nào cũng không có cách gì thay thế được. Sau này nếu hắn biết rõ ta cùng lắm cũng chỉ là cháy nhà hôi của, lợi dụng hắn mà thôi, có lẽ hắn sẽ không xem ta là bằng hữu nữa.”

“Trên thực tế, ngươi xác thực là đang giúp hắn. Hơn nữa, Hạ Lan Tuyết cũng có thể hiểu được. Bất luận quan hệ giữa ba người chúng ta rốt cuộc là như thế nào thì trước tiên, chúng ta vẫn là đế vương. Đã là đế vương, đương nhiên phải đặt lợi ích quốc gia lên hàng đầu. Không có gì đáng trách.” Viêm Hàn nhàn nhạt an ủi.

“Hạ Lan Tuyết lại không đặt lợi ích quốc gia lên hàng đâu. Nếu hắn là đế vương hợp cách, há lại thân ở ngoài sáng biết rõ trong tối có điểm khác thường vẫn dứt khoát muốn xuất cung?” Lãnh Diễm ngẩng đầu lên, thông tuệ mà hiểu rõ nhìn qua Viêm Hàn. “Viêm Hàn, ngươi cũng vậy mà thôi, chẳng phải sao? Nếu ngươi là đế vương hợp cách, chỉ cần giết chết Hạ Lan Tuyết cùng Hạ Lan Khâm liền có thể trực tiếp khống chế Y Lâm cùng Hạ Lan Thiên An, lập tức sẽ có thể thâu tóm Thiên Triều trong lòng bàn tay rồi. Vì cái gì ngươi lại không rat ay? Nếu ngươi là đế vương hợp cách, vì sao lại ngụy trang thành Hạ Lan Vô Song để hấp dẫn sự chú ý của Tức phu nhân, đặt bản thân vào hiểm cảnh chỉ vì muốn giải vây cho Y Nhân? Nếu ngươi là đế vương hợp cách, vì sao lại đùa giỡn với chuyện chung thân đại sự của mình, giả vờ chính mình tham luyến quyền thế Thiên Triều, ép Hạ Lan Du cùng ngươi diễn tuồng vui, để A Nô dùng thân phận một cô gái thất tình đến tiếp cận Độc Cô Tức? Ngươi phải biết, bà ta là một người phụ nữ đáng sợ. Một khi chuyện này bại lộ, có thể dẫn tới biết bao nhiêu trả thù?”

Viêm Hàn im lặng không nói. Hồi lâu, bỗng nhiên cười một tiếng, cũng nhìn Lãnh Diễm nói: “Vậy còn ngươi? Buông bỏ tất cả công việc triều chính, ngàn dặm xa xôi tìm đến đây, thật sự chỉ vì lợi ích của Băng Quốc hay sao?”

Lãnh Diễm không trực tiếp trả lời, chỉ hơi mấp máy miệng, ánh mắt tràn ngập vui vẻ.

“Bởi vậy, có thể thấy được, chúng ta đều không phải là đế vương hợp cách.”

Viêm Hàn nói xong, cùng Lãnh Diễm hai người nhìn nhau mà cười.

***

Hạ Lan Tuyết xuất cung, theo trí nhớ đi về phía Y Nhân vừa xuất hiện hôm qua mà tìm kiếm.

Cũng không dám biểu hiện quá rõ ràng, sợ sẽ làm Tức phu nhân hoài nghi, sau khi hắn xuất hiện ở cửa cung liền lập tức thay một bộ quần áo thô đã được chuẩn bị sẵn, lại dán lên mặt một bộ râu quai nón rậm rạp, cộng thêm chiếc mũ rơm rộng vành trên đỉnh đầu – Che kín tất cả diện mạo quá để người chú ý của hắn.

Đến nơi, Hạ Lan Tuyết lại bị cảnh tượng trước mắt làm cho giật mình.

Hạ Ngọc vẫn đang quỳ nguyên chỗ.

Từ đại hôn đến bây giờ, có lẽ cũng đã qua năm sáu canh giờ, hắn lại vẫn quỳ ở chỗ này.
Hạ Lan Tuyết vốn muốn đi đến khuyên nhủ một chút: Kỳ thật Lãnh Diễm không vô tình như biểu hiện bên ngoài – nhưng chợt nhớ đến trang phục cùng thân phận của mình giờ phút này, lập tức ngừng lại.
Việc khác không liên quan đã lướt qua sát bên cạnh hắn.
Hạ Ngọc quỳ thẳng tắp, sắc mặt lại cực kỳ bình tĩnh, tựa như mây xanh sướng trắng, rất bình yên.
Có lẽ…
Có lẽ Hạ Ngọc đã thật sự thay đổi.
Đúng vậy, tất cả mọi người đã thay đổi, mọi vật cũng thay đổi. Ở trong thế giới hay thay đổi này, vĩnh viễn không thay đổi có thể là cái gì đây?
Hạ Lan Tuyết ngẩng đầu lên, sắc trời đã dần tối, ánh trời chiều xinh đẹp lướt qua, nghiêng nghiêng chiếu xuống nóc nhà dân, trên đường cái.
Khắp một vùng tỏa sáng lăn tăn.
Trong ánh hoàng hôn cuối cùng, một thân hình nhỏ nhắn đang ngồi chồm hổm ở góc tường, cúi đầu buông thỏng, ngón tay đặt trên mặt đất không ngừng vẽ ra những vòng tròn.
Nàng khoác lên người tấm áo hoàng hôn vô cùng chân thật. Một vầng sáng thật to khép lại trên người nàng. Hoàng hôn vàng nhạt, phố dài yên tĩnh, người qua lại cực ít. Sự yên lặng như vậy, dường như một bức tranh dù đã trải qua thiên thu vạn kiếp chưa từng phai màu.
Cái gì là vĩnh cửu bất biến đây?
Hạ Lan Tuyết nở nụ cười nhẹ như cành liễu mảnh. Hắn cơ hồ có thể nghe thấy rõ ràng tiếng tim mình hòa nhịp cùng tiếng bước chân. Tim đập nhu hòa, bước chân mềm mại.
Nàng chính là phong cảnh không thay đổi theo thời gian của hắn.
Hắn nhẹ nhàng dừng bước trước mặt nàng, sau đó quỳ một chân ngồi xổm xuống. Hắn cao lớn hơn nàng rất nhiều, cho dù ngồi xổm xuống cũng cao hơn Y Nhân một cái đầu.
Y Nhân phát giác được bóng râm bao trùm lên mình, bèn ngẩng đầu lên nhìn hắn.
Đó là một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ, mũ rơm ép xuống rất thấp. Từ dưới nhìn lên, đập vào mắt là khuôn mặt râu ria, chỉ có đôi mắt ẩn trong bóng tối kia là mơ hồ có chút quen thuộc. Ánh mắt lấp lánh hào quang, giống như con đường hoa nở rộ giữa màn đêm u tối.
Nàng kinh ngạc nhìn hắn. Hai chữ ‘A Tuyết’ đang do dự trong cổ họng không biết nên nói ra thế nào, người nọ đã nói trước: “Cô không sao chứ sao lại ngồi một mình ở chỗ này?”
Trái tim Y Nhân trầm xuống: Hắn không phải là A Tuyết ư?
“Nhà của cô ở đâu? Ta đưa cho trở về.” Hạ Lan Tuyết cố gắng chế ngự tâm tình của mình, hết sức nhẹ nhàng hỏi thăm Y Nhân.
Phía trước đằng sau, trên cây to, dưới mái hiên… rốt cuộc có bao nhiêu bóng người ẩn thân, hắn không biết được.
Hắn chỉ biết rằng, Tức phu nhân mà hiện tại hắn đang phải đối mặt là một người chưa bao giờ làm theo lẽ thường. Không có ai biết lai lịch bà ta sâu cạn thế nào. Vì không muốn khiến bà ta cảnh giác, Hạ Lan Tuyết thậm chí không thể dựa vào sự cứu trợ của Thiên Nhất Các. Lúc này đây, hắn muốn dựa vào năng lực của mình để bảo vệ Y Nhân.
Cho nên, hắn cũng không thể để lộ thân phận trước mặt Y Nhân. Nét mặt của nàng sẽ trực tiếp làm hắn bại lộ.
Y Nhân cũng không phải là hạng người tâm cơ thâm trầm. Hơn nữa, Hạ Lan Tuyết hy vọng nàng vĩnh viễn sẽ không biết diễn trò – cũng vĩnh viễn không cần diễn trò, sống một cách chân thật nhất với chính mình.
“Ông là ai? Ta không biết ông.” Y Nhân thấy hắn không phải là A Tuyết, lập tức sinh lòng đề phòng. Đã trải qua quá nhiều chuyện, nàng cũng không tểh không suy nghĩ nhiều.
Hạ Lan Tuyết nhìn Y Nhân, trong lòng đau xót.
Nhìn gần nàng, cáng phát hiện ra nàng quá gian khổ. Quần áo tả tơi không nói, trên tay trên cổ tất cả đều dơ bẩn, đầu tóc thậm chí còn dính bết mạng nhện, đôi mắt sưng đỏ giống như đã khóc rất nhiều, cái cằm gầy đến nỗi nhọn ra. Khuôn mặt hoàn toàn không còn độ cong tròn trịa như lúc trước nữa. Chỉ có điều, những điểm này cũng không phải là quan trọng nhất. Quan trọng nhất là, ánh mắt nàng bất lực cùng phòng bị. Y Nhân chưa bao giờ biết phòng bị bất cứ ai, rốt cuộc bây giờ cũng đã học được phòng bị, như một con thỏ nhỏ bị săn đuổi quá nhiều bắt buộc phải tự bảo vệ mình.
Nếu như có thể, hắn muốn cứ thế mà bế nàng lên, tắm rửa sạch sẽ cho nàng, buộc nàng ăn thật nhiều thuốc bổ đồ ăn dinh dưỡng phong phú. Sau đó, dụ dỗ nàng lên giường ngủ vô tư vô lo giống như trước kia, liên tục ngủ thẳng giấc cho đến khi mặt trời bay lên đến đầu ngọn cây mới ngáp dài tỉnh dậy.
Nhưng bây giờ, hắn chẳng thể làm được gì hết. Chỉ có thể như một người không quen biết, lễ phép mà bình thản hỏi thăm vài lời dù đã biết rõ đáp án.
“Ta là người buôn bán ở ngoài biển có dịp đi ngang Thiên Triều.” Hạ Lan Tuyết nói tiếp. “Ta muốn tìm một người dân địa phương giúp ta giới thiệu về phong thổ nơi này. Cô biết đó, ta từ vùng khác tới, có rất nhiều thứ không hiểu. Tiểu cô nương, chúng ta giống nhau đều là kẻ không nhà. Nếu cô dẫn đường giúp ta, ta có thể lo việc ăn ở cho cô. Thế nào?”
Y Nhân thấy hắn nói chân thành, sự cảnh giác trong ánh mắt rốt cuộc cũng suy giảm chút ít, nhưng cũng chỉ đành tiếc nuối trả lời: “Đối với ngươi cũng sẽ không.”
Đang định đứng lên. Nàng đi đến quốc gia này cũng đã năm năm rồi.
Năm năm… thế nhưng đối với địa lý phong tục nơi này cũng không thông thuộc lắm. Chỉ đổ thừa… đã quá ỷ lại vào A Tuyết. Mọi việc luôn đương nhiên giao cho hắn, ra cửa cũng chỉ ngủ gà ngủ gật, làm sao nhớ được phương hướng địa lý chứ?
“Không cần gấp gáp, bưng trà rót nước chắc cũng biết làm chứ?” Hạ Lan Tuyết buồn cười trong lòng, trên mặt lại nghiêm trang hỏi: “Dù sao ta cũng đang thiếu một tiểu nha hoàn.”
“Nhưng mà…” Y Nhân nghĩ không ra lý do gì mà một người không hề quen biết lại cứ cố gắng giúp nàng. Chẳng lẽ vì trông thấy bộ dạng của nàng quá đáng thương sao? Hay là…
Y Nhân từ trước đến giờ chưa từng cảm thấy mình xinh đẹp, không có tài cũng không có sắc, người ta ngấp nghé cái gì cơ chứ.
Hơn nữa, nàng xác thật đang rất đói bụng, vừa mệt vừa đói lại uể oải.
“Đứng lên đi, chờ ta làm xong việc về nước rồi, còn có thể trả cho ngươi thêm một khoản thù lao. Làm nha hoàn lúc nào cũng tốt hơn làm ăn xin đúng không?” Hạ Lan Tuyết nói xong đã đứng lên, rất tự nhiên vươn tay về phía nàng. “Hoặc là, ngươi còn có chuyện khác?”
“Làm gì còn có chuyện khác chứ?”
A Tuyết thành thân với người khác, Tiểu Quỳ sống chết không rõ, Tiểu Tân ở trong cung. Ba người thân duy nhất trên đờ này của nàng cũng không còn liên quan đến nàng nữa.
Có điều, nàng nhất định phải sống thật tốt, đợi ở một nơi gần A Tuyết cùng Tiểu Tân. Nếu như không thể kịp thời bảo vệ, ít nhất cũng phải bảo vệ A Tuyết cùng Tiểu Tân – Dù cho A Tuyết đã cưới người khác, cũng phải bảo vệ hắn!
Mặc dù nàng chỉ là một người nhỏ bé yếu đuối, nhỏ yếu đến mức ba bữa cơm của chính mình cũng lo không xong.
Nàng khẽ cúi đầu xuống, cảm thấy uể oải chưa từng thấy. Nhưng ngay lập tức nàng lại ngẩng đầu lên, đưa tay ra, cẩn thận đặt vào tay Hạ Lan Tuyết. Nét mặt nhẹ nhàng vui vẻ nói: “Cảm ơn.”
Vậy thì bắt đầu lại từ việc tự nuôi sống mình vậy.
Hạ Lan Tuyết cũng cảm thấy hơi yên tâm, trong tay dùng sức kéo nàng đứng dậy.
Bởi vì đã ngồi chồm hổm quá lâu, Y Nhân vừa mới đứng lên lại tránh không được lung lay hai cái. Hạ Lan Tuyết rất tự nhiên cũng trượt tới, vịn lấy eo nàng.
Y Nhân vội vàng nói: “Cám ơn.” Trong lòng lại bị một phen sợ hãi.
Cảm giác này… rất quen thuộc.
Hạ Lan Tuyết lập tức phát hiện mình không phải phép, ho nhẹ một tiếng rồi nhanh chóng buông nàng ra.
“Đi thôi, tìm một nơi dừng chân trước. Không biết khách sạn ở kinh thành có đầy đủ nhân viên hay không…”
Sắc trời càng lúc càng tối, hơn nữa, nàng cũng phải nghỉ ngơi một chút.
Bọn họ đi ngược trở lại con phố dài. Trước khi rời đi, Y Nhân đột nhiên vội vàng nói một câu. “Phiền ông chờ ta một chút.”
Sau đó xoay người chạy về phía Hạ Ngọc.
Hạ Ngọc vẫn còn đang quỳ ở đó, mắt nhìn thẳng, thân hình bất động.
Y Nhân chạy đến trước mặt hắn, ngồi xốm, ghé vào trước mắt hắn. Hạ Ngọc bị sự xuất hiện đột ngột của một khuôn mặt làm cho sợ hết hồn. Vừa nhìn lại đã nhanh chóng nhận ra nàng.
Hắn rất kinh ngạc, còn chưa kịp nói chuyện, Y Nhân đã rất nghiêm túc nói: “Cố gắng lên.”
Bất luận gặp phải bao nhiêu khó khăn, chỉ cần ngươi còn biết rõ mục đích ban đầu của mình, vậy thì hãy cố gắng lên đi.
Nàng cũng vậy.
Nói xong, Y Nhân đứng dậy, chạy về phía Hạ Lan Tuyết.
Hạ Ngọc thở gấp nhìn theo bóng lưng nàng. Khi hắn xoay người lại, trong đầu vẫn còn lưu giữ vẻ mặt vừa rồi của Y Nhân: vẻ mặt kiên định, ánh mắt sáng ngời, giống như mặt nước màu hổ phách trong vắt không hề có tạp chất hay bóng ma, là một mảnh huy hoàng.
Có điều, ‘Cố gắng lên’ là có ý gì?
Hắn nhìn qua phía bóng lưng Y Nhân dần dần chạy xa, đầu óc hoang mang khó hiểu, nhưng khéo miệng lại bật lên ý cười đầy cảm kích.

Khi bóng đêm đã hoàn toàn bao phủ, bọn họ rốt cuộc cũng tìm được một khách sạn. Hạ Lan Tuyết thuê hai gian phòng cạnh nhau, lại dặn dò tiểu nhị chuẩn bị nước tắm.

Trước đó, Y Nhân tùy ý hỏi tên của Hạ Lan Tuyết, hắn suy nghĩ một chút rồi thuận miệng trả lời. “Ta họ Bạch.”
Y Nhân nghe vậy, nói: “Ta có một con chồn nhỏ, cũng họ Bạch.”
Hạ Lan Tuyết cười cười, không nói.
“Vậy ta gọi ông là…” Y Nhân ý thức được thân phận nha hoàn của mình, rất thức thời kêu một tiếng, “Bạch lão gia!”
“Tên ta là Y Nhân.” Nàng còn nói.
Hạ Lan Tuyết mỉm cười, dịu dàng nhìn nàng.
Nhưng chiếc mũ rơm ép xuống quá thấp, nàng không nhìn thấy rõ nét mặt của hắn.
Gian phòng nằm tương đối gần hành lang. Hạ Lan Tuyết đi vào gian phòng của Y Nhân. Trước ánh mắt khó hiểu của Y Nhân, hắn nhìn quanh phòng một cách soi mói, cực kỳ nhanh chóng tra xét cách bài trí của gian phòng cùng địa hình ngoài cửa sổ. Sau đó, hắn quay đầu lại, giải thích rất đương nhiên: “Phòng trộm cướp ngấp nghé tài sản lão gia ta đó mà.”
Y Nhân vội vàng gật đầu, nịnh nọt nói: “Bạch lão gia quả nhiên rất biết lo xa.”
“Trước tiên ngươi cứ tắm rửa sạch sẽ đi. Lão gia ta cũng không thích mấy nha đầu bẩn thỉu.” Hạ Lan Tuyết cố gắng làm cho mình có vẻ tự nhiên một chút, phất phất tay làm như ghét bỏ.
Gian phong không có điều gì khác thường, hắn cũng yên tâm hơn.
Y Nhân lại gật đầu một cái.
Nàng cũng muốn tắm rửa sạch sẽ.
Hạ Lan Tuyết ra cửa, rất chu đáo khép cửa phòng lại giúp nàng, sau đó đứng ở cửa cẩn thận nghe ngóng một hồi.
Chỉ nghe thấy bên trong mơ hồ có tiếng nước chảy, lúc này hắn mới xoay người bước đến đầu cầu thang, ngoắc gọi điếm tiểu nhị đến. Hắn lấy từ trong ngực áo ra một tấm ngân phiếu rồi dặn dò điếm tiểu nhị đi mua mấy bộ y phục, còn đòi hỏi rất cặn kẽ về hình thức và màu sắc y phục.
Dặn dò xong, hắn quay trở lại cửa phòng. Đang chuẩn bị xoay người đi về phòng mình, lại nghe thấy bên trong mơ hồ truyền ra tiếng nức nở.
Y Nhân đang khóc.
Trái tim Hạ Lan Tuyết như thắt lại, giống như bị ngàn mũi kim thình lình đâm vào, đau đớn dữ dội.
Y Nhân đang khóc, tại sao lại khóc?
Trừ phi, đã mất đi cái gì.
Là Tiểu Quỳ sao?
Tiểu Quỳ cùng Phượng Cửu hiện giờ thế nào, Hạ Lan Tuyết cũng không biết, đương nhiên cũng không thể trực tiếp mở miệng hỏi được. Nhưng thấy Y Nhân như vậy, liền có thể đoán ra bọn họ nhất định có điều chẳng lành. Hoặc là đã…
Hạ Lan Tuyết tâm loạn như ma, vừa khủng hoảng vừa lo lắng, vừa oán giận vừa đau lòng. Hắn đứng đó thật lâu. Hai tay đang rũ xuống hai bên người lại dần dần nắm chặt. Nắm thật chặt đến mức móng tay gần như muốn khảm sâu vào lòng bàn tay.
Làm sao hắn có thể dễ dàng tha thứ, nàng đã bị tổn thương đến vậy ư?
Độc Cô Tức, rốt cuộc ngươi muốn làm gì!
Lòng của Y Nhân vốn đã bình phục, nhưng lúc cởi quần áo, cái áo nhỏ bé của Tiểu Quỳ lưu lại bị rơi ra, tránh không khỏi nỗi đau thấy vật nhớ người.
Tiểu Quỳ còn nhỏ như vậy, qua mấy tháng nữa mới vừa tròn ba tuổi. Nó vừa xinh đẹp vừa lanh lợi, vậy mà đã bị người xấu hiếp đáp, bỏ mình trong nước sông lạnh lẽo như băng…
Khóc mệt rồi, nước tắm cũng nguội lạnh, nàng mới lau mắt, thút tha thút thít đứng lên. Đang tùy tiện lau chùi mình mẩy, đầu tóc vẫn còn ướt nhẹp thì nàng nghe thấy tiếng gõ cửa.
Y Nhân tiện tay lấy ga giường đắp lên người rồi lặng lẽ mở cửa tạo thành một khe hở nhỏ, nhìn ra. Bên ngoài không có người, chỉ có một bộ y phục sạch sẽ.
Nàng thò đầu ra ngoài, ngó chừng xung quanh một chút. Xác nhận bộ quần áo này thật sự đặt ở trước cửa phòng mình, lúc này mới đưa tay ra lấy.
… Ách, là Bạch lão gia chuẩn bị y phục sao? – Y Nhân nghĩ
Nhìn kỹ lại, không ngờ bộ y phục này cũng rất đẹp mắt, hơn nữa còn rất hợp với sở thích của nàng. Đó là một bộ y phục vô cùng đơn giản, cắt may theo thể trường sam lại không có nhiều dây lưng linh kiện hay nút áo gì đó. Bên hông thắt một sợi dây vải, lưu loát và rất thuận tiện.
Mặc quần áo vào tử tế, nàng tùy ý cột tóc thành một cái đuôi ngựa, sau đó đi đến báo cáo với ông chủ mới.
Ngày đâu tiên đi làm, thái độ rất quan trọng.
Cửa phòng của Bạch lão gia cũng không khóa. Y Nhân nhẹ nhàng đẩy một chút, nó liền mở ra.
Bạch lão gia ngồi trong phòng mà vẫn đội mũ, nhàn nhã ngồi bên cạnh bàn, đang định rót cho mình một ly trà.
“Để ta, để ta.” Y Nhân hấp tấp chạy tới, vội vàng cầm lấy ấm nước, vội vàng muốn khoe khoang mình rất được việc. Nào ngờ ngay cả chuyện đó cũng không nên thân, chân tay lóng ngóng thế nào lại vọt tới bên cạnh bàn, đụng chân phải ghế dựa. Cả người lẫn ấm trà đều ngã lăn ra.
Cũng may Hạ Lan Tuyết phản ứng nhanh chóng, đã lấy tay vững vàng kéo tay nàng lại. Sau đó lại buông ra cực nhanh, cúi đầu nhẹ giọng nói một câu: “Cẩn thận một chút.”
“Dạ.” Y Nhân quẫn trí, vội vàng đứng thẳng dậy, coi như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục vụng về châm trà cho hắn.
Nàng cũng không thể bị hắn sa thải. Công việc này có thể làm cho nàng sống sót ở lại kinh thành, để nàng có thể canh giữ bên cạnh A Tuyết.
Rót, không có nước.
Dốc dốc, cũng không có nước.
Cuối cùng, đem lật ngược cả đáy ấm lên trời, lại lắc lắc, rốt cuộc cũng có một mảnh lá trà từ trong miệng ấm rớt ra.
“Khụ khụ, Bạch lão gia, ta đi đun nước.” Y Nhân lại quẫn bách.
Vốn nghĩ, nếu trong ấm còn đủ một ly, có thể rót chén trà xong chúc một câu ngủ ngon là có thể lui ra ngoài rồi. Xem ra, muốn lười biếng cũng không được, nhất định phải đàng hoàng xuống lầu múc nước…
“Ừ.” Hạ Lan Tuyết lên mặt, hừ một tiếng.
Y Nhân vội vàng xoay người, lại hấp tấp chạy ra ngoài, cố gắng tỏ ra mình chấp hành mệnh lệnh một cách xuất sắc.
Chỉ có điều, động tác xoay người của nàng quá lớn, lại quơ quơ thế nào mà kéo cả mâm đựng chén trà trên bàn xuống đất.
Nhưng Y Nhân lại không biết. Hạ Lan Tuyết đã nhanh tay lẹ mắt tiếp lấy cái mâm, sau đó nhẹ nhàng đặt về chỗ cũ.
Tất cả mọi chuyện đều phát sinh ở sau lưng nàng.
Lúc ra khỏi cửa, lại đá một chân vào ngưỡng cửa.
Cũng chẳng thể nào hiểu nổi người cổ đại, không có việc gì tự nhiên lại tạo ra một cái ngưỡng cửa cao như vậy làm gì.
Hạ Lan Tuyết nhìn thấy mà hết hồn hết vía, sợ nàng ngã xuống, ấm trà vỡ ra sẽ bị mảnh sứ đâm vào tay. Hắn lập tức đứng lên, nghĩ cũng không nghĩ đã vọt tới. Cũng may Y Nhân chỉ bị dập đầu một chút, lại đứng vững vàng, một lần nữa dựng thẳng cái eo nhỏ. Nghe thấy tiếng gió xẹt tới, nàng quay đầu, không giải thích được nhìn ông chủ mới chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện ngay phía sau mình.
Hạ Lan Tuyết cùng nàng đối mặt nhìn nhau. Chỉ một lát sau, hắn nhẹ nhàng vươn tay – cực kỳ tự nhiên, vòng qua vai nàng mà vén lên những sợi tóc vẫn còn ẩm ướt.
“Búi tóc của cô bị lỏng rồi.” Hắn nói, ngón tay thon dài linh xảo, một lần nữa vấn tóc gọn lại cho nàng, không còn rộng lùng thùng như vừa rồi nữa.
Y Nhân này, đã lâu như vậy rồi mà vẫn không học được cách chải tóc.
Lúc Hạ Lan Tuyết hạ tay xuống, khóe môi không khỏi bật ra một tia cười yếu ớt. Chỉ là chính bản thân hắn cũng không hề phát giác.
Y Nhân lại kinh ngạc ngắm nhìn những đường cong quen thuộc ẩn phía sau khuôn mặt râu ria của hắn, ngây người một hồi lâu. Sau đó xoay mạnh người lại, nói: “Ta đi châm nước.”
Hạ Lan Tuyết yên lặng đứng yên tại chỗ, đưa mắt nhìn theo bóng lưng của nàng đi xa.
Thực không thể khiến cho người ta tĩnh tâm được chút nào.
Thật không hiểu nổi, cuộc sống của nàng nếu không có hắn, nàng sẽ như thế nào nữa. Nhất định là… nhất định sẽ chịu không ít khổ cực.
Nhớ đến biểu hiện nóng lòng vừa rồi của Y Nhân, bộ dạng của nàng lúc sợ bị hắn sa thải, Hạ Lan Tuyết lại cảm thấy buồn cười, buồn cười mà lòng lại đau.
Cũng may ông chủ là hắn, nếu là người khác, nha hoàn như vậy chỉ sợ đã sớm bị sa thải không biết bao nhiêu lần rồi.
‘Như thế xem ra, cả đời này nàng cũng chỉ có thể đi theo ta thôi – Y Nhân, nương tử của ta.’
***
Ngày qua đêm đến, Bùi Nhược Trần cũng trở về khách sạn.
Lúc rời đi, Tiểu Quỳ liên tục ôm cánh tay hắn gội mãi ‘Phụ thân’, ‘Phụ thân’ không chịu buông tay.
Thân thể bé nhỏ mềm mại của nó mang theo thể lực yếu ớt của trẻ con, lúc áp vào người hắn lại làm cho Bùi Nhược Trần nảy sinh một ý thức trách nhiệm hiếm thấy.
Con gái của Y Nhân.
Con gái của Y Nhân cùng Hạ Lan Tuyết.
Trong lòng hắn dậy lên tình yêu thương. Hắn cúi xuống xoa đầu Tiểu Quỳ, mỉm cười nói: “Yên tâm, phụ thân sẽ không bỏ mặc con đâu. Ta sẽ trở lại thật nhanh.”
Tiểu Quỳ nức nở, đôi mắt đẫm lệ mông lung nhìn hắn.
Tuổi còn nhỏ, còn chưa hiểu được cách phân biệt người đẹp người xấu, lại cảm thấy giờ phút này nụ cười của phụ thân đặc biệt rất đẹp mắt. Trong trí nhớ mơ hồ, phụ thân dịu dàng của nó cũng rất tuấn tú. Cũng không biết thế nào, lại có vẻ rất giống nhau.
Phụ thân đang cười trước mặt, hình như đẹp hơn phụ thân trong trí nhớ một ít. Là cơn gió ngày xuân phất qua bên hồ lúc cùng Tiểu Tân chơi đùa.
Nhưng mà, Tiểu Tân là ai?
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Tiểu Quỳ rồi nhanh chóng biến mất.
Giọng nói của hắn làm cho nó an tĩnh trở lại.
“Phụ thân hứa rồi đó, nhất định không được bỏ lại Tiểu Quỳ.” Nó lặp lại lời hứa một lần. Một đôi mắt rất giống Y Nhân lẳng lặng nhìn hắn.
Bùi Nhược Trần gật đầu, duỗi đầu ngón út ra ngoén tay với nó. “Nhất định.”
Sau khi trở lại kinh thành, không khí ồn ào náo nhiệt lúc đại hôn đã mất đi sạch sẽ. Kinh thành lại quay về với vẻ bình thản yên tĩnh. Hắn bước qua phố dài, thấy ở xa xa, Hạ Ngọc vẫn quỳ thẳng tắp như cũ. Nhưng hắn cũng không đến gần, bước chân chuyển một cái liền đi sang phương hướng khác.
Đi đến trưa, Y Nhân cũng không biết đã đi đâu. Chắc là vẫn còn ở trong kinh thành. Phải trở về khách sạn tiêu hủy toàn bộ chứng cứ tồn tại của Tiểu Quỳ, sau đó lại đi tìm nàng ấy vậy.
Mặc dù thấy Y Nhân phải chịu khổ, đối với Bùi Nhược Trần mà nói, cũng là một nỗi khổ, nhưng nếu không nhìn thấy tận mắt, hắn lại càng không thể tập trung tinh thần được.
Vừa nghĩ vậy hắn vừa đi lên cầu thang khách sạn. Khi đi ngang qua hành lang lầu hai, hắn nghe được một âm thanh vô cùng quen thuộc ở trong một gian phòng ngoan ngoãn khéo léo gọi một tiếng: “Bạch lão gia, mời uống trà.”
Hắn ngẩn người, dừng bước, lắng tai nghe. Lại là một âm thanh thô lỗ lớn tiếng nói: “Ừ, trà châm không sai, đáng được khen ngợi.”
Đó nhất định không phải là giọng nói của Y Nhân.
Bùi Nhược Trần cười khổ. Có lẽ vừa rồi đang nghĩ đến Y Nhân nên mới có thể nghe nhầm thành giọng nói của Y Nhân. Giờ phút này, không biết nàng còn đang uê oải ở trong con hẻm nhỏ nào nữa, làm sao có thể ở trong khách sạn?
Hắn cất bước đi tiếp.
Đợi khi hắn chuyển qua khúc quanh, cửa kẻo kẹt mở ra.
Y Nhân dè dặt, vẻ mặt ngốc nghếch cầm một bình trà đi ra, bước vào gian phòng của nàng ở phía đối diện.