Sau giờ học, cổng trường đông nghịt học sinh.

"Hôm nay nóng chết mất, sao trường bọn mình không bố trí cái điều hòa trong lớp nhỉ?" Thượng Long vừa mới đánh bóng rổ xong, giờ mồ hôi mồ kê nhễ nhại, cậu ta nắm quần áo, "Vào tiệm trà sữa ngồi điều hòa đánh bài không?"

Thành An tỏ ý luôn: "Tao OK."

Thái Sơn: "Không đi."

Thượng Long liếc nhìn cậu: "Sao không đi? Mày nhìn mặt mày đỏ lên vì nóng rồi kìa."

Thái Sơn định nói mình không nóng, nhưng lời đến kề môi rồi lại im.

Thành An "Xì" một tiếng: "Mày thì hiểu gì, đấy không phải là nóng."

Thái Sơn: "?"

Thượng Long: "Thế đấy là gì?"

"Thì lại chẳng do cái bạn nữ lớp mày," Thành An cười hì hì nhướng mày, "Trên thư tình của bản toàn nước hoa, giờ ngón tay tao còn ám mùi, mày ngửi thử xem."

"Đệt, bỏ ra." Thượng Long ghét bỏ hất tay Thành An ra, nói, "Thế thì tác dụng chậm cũng dữ nhỉ? Hết một tiết rồi vẫn còn đỏ á?"

Thái Sơn nhíu mày, "Cút, nóng."

Ra đến cổng trường, Thành An không kìm được đưa mắt tuần tra xung quanh, "Này, bọn mày có thấy dạo này gần trường bọn mình yên ắng hơn rất nhiều không?"

"Hỏi thừa. Từ sau cái lần Thái Sơn bị bọn trường bên chặn sau cổng, Hổ Béo đi bắt người nghiêm khắc hơn trước rồi, một ngày đi tuần hai lần, còn họp bàn với ban lãnh đạo ở trường bên cạnh, làm gì còn đứa nào dám đến trường bọn mình gây rối nữa..." Thượng Long xoay đầu trái phải, cảm thán, "Chậc, mấy ngày gần đây chán quá đi nhỉ, phải không Thái Sơn?"

Ngón tay cầm trên bìa quyển sách bài tập hơi miết nhẹ, Thái Sơn không hé răng.

Mấy người bọn họ ồn ào đi tới trước cửa tiệm trà sữa, Thái Sơn bỏ ngoài tai lời giữ chân của đám Thượng Long chơi đấu địa chủ mà hai thiếu một, ra về không buồn quay đầu lại.

Chẳng mấy chốc, Thái Sơn đã quay trở về con phố nhỏ cũ kĩ quen thuộc.

Cậu đi giữa dòng người, tiện tay bó tập bài thi và quyển sách bài tập mình mang về lại rồi nhét vào trong túi, bước chân chậm dần, trong lòng dâng lên một sự hối hận muộn màng.

...Sao vừa nãy cậu không ném luôn quyển sách vào đầu Minh Hiếu.

Lúc đó vừa mới tan học, có mấy bạn học đi qua xung quanh, chắc không ai nghe thấy đâu nhỉ?

Sao cậu lại đồng ý cho Minh Hiếu tới đây?

Hay là giờ gửi tin nhắn bảo Minh Hiếu đừng đến nữa, hoặc khi nào hắn đến thì cứ thẳng tay khóa cửa nhốt hắn bên ngoài, không nữa thì đến lúc đó túm vào nhà đánh cho một trận rồi quăng ra ——

Thái Sơn bước vào siêu thị với cái đầu đầy ắp suy tưởng.

"Muốn mua gì?" Bà chủ ngẩng đầu lên nhìn cậu.

Thái Sơn nói: "Quạt."

"Loại gì?"

"Sức gió lớn, có thể quay, hai người cùng dùng không bị nóng."

"...Cậu nói thẳng là quạt sàn luôn đi không được à? Đợi đó, để tôi đi lấy." Bà chủ đứng dậy, hỏi, "Có hãng nào muốn mua không?"

"Không, dì cứ lấy bừa đi."

Cái quạt nát trong phòng đã dùng bảy năm rồi, bật đến mức cao nhất cũng chỉ có hai luồng gió, cũng phải thay sớm đi chứ không sang tháng sau thì nóng chết.

Cậu mua về dùng một mình, chẳng liên quan gì đến Minh Hiếu.

Kho hàng trong siêu thị nhỏ vừa tạp nham vừa lộn xộn, bà chủ vào trong tìm rõ lâu, Thái Sơn đứng ở quầy thu ngân nhìn lung tung khắp siêu thị, ánh mắt quét tới một chiếc ghế gấp trong góc.

Nhà cậu đã chẳng có mấy ghế, hôm nọ đánh nhau với Thái Khanh còn làm hỏng một chiếc, lần trước Minh Hiếu đến nhà cậu cũng chỉ có thể ngồi một chiếc ghế gỗ không có lưng tựa, mặt ghế còn nhỏ hơn mặt Thành An, hẳn là cộm lắm.

Thái Sơn dời mắt đi, cậu thầm nghĩ, cộm càng tốt, chứ không có người cứ rảnh rỗi không có việc gì làm lại chạy đến nhà người khác.

Mười phút Thái Sơn ra khỏi siêu thị với vẻ mặt không chút cảm xúc, tay trái xách quạt, tay phải cầm ghế gấp.

Đang là thời gian mọi người đã cơm nước xong xuôi nên xuống tầng đi tản bộ tán gẫu. Trong ánh mắt đầy dè chừng và ngạc nhiên của hàng xóm láng giềng, Thái Sơn khiêng hai thứ đồ này lên tầng hai, đặt trên nền đất để thò tay lục chìa khóa.

Nào ngờ, cậu bất cẩn kéo theo bao thuốc trong túi ra, rơi loạt xoạt xuống đất.

"Hút nhiều thuốc sẽ bị đen phổi đó." Một giọng nói non nớt vang lên ngoài hành lang, "Giáo viên bọn em nói thế."

Thái Sơn đánh mắt nhìn cô bé ngồi trên cầu thang rồi khom lưng nhặt đồ lên: "Bố mẹ em lại chưa về à?"

"Em vừa mới gọi điện thoại cho họ bằng đồng hồ thông minh rồi, họ nói đang trên đường về." Cô bé chống cằm bằng hai tay, "Anh ơi, anh còn thích hút thuốc hơn cả bố em nữa, lần nào em ngồi cạnh cửa sổ làm bài tập cũng nhìn thấy rõ nhiều khói thuốc."

Thái Sơn: "Em hít phải à?"

"Không ạ, cánh cửa sổ đó hỏng rồi, không mở ra được." Cô bé ỏn à ỏn ẻn, "Anh ơi, anh đừng hút thuốc nữa! Lỡ như anh bị bệnh rồi thì không đánh lại bố anh đâu!"

"..."

Đôi vợ chồng trên tầng lúc bàn tán chuyện trò có thể tránh xa trẻ con ra một chút được không vậy?

Thái Sơn đã không còn nhớ mình bắt đầu hút thuốc từ khi nào nữa.

Có một năm nọ cậu hút thuốc rất kinh khủng, những tháng ngày đó quá đỗi u ám và tối tăm, không hút thuốc thì không thể gượng nổi. Nhưng bảo nghiện thì cũng chưa tới nỗi, ít nhất là trong khoảng thời gian gần đây, lúc cậu không muốn hút vẫn có thể nhịn được.

"Bớt lo chuyện không đâu đi, nhóc con."

Nếu là người khác chắc sẽ mời cô bé vào trong nhà ngồi chờ, nhưng nghĩ đến tiếng tăm của mình trong cái khu dân cư này, Thái Sơn vẫn thôi, "Ăn gì chưa?"

Cô bé lắc đầu, đuôi ngựa lắc qua lắc lại trong không trung: "Chưa ăn, nhưng em không muốn ăn đồ của anh, vằn thắn anh mua lần trước khó khăn lắm ý! Anh đợi nhé, lần sau em sẽ trộm thức ăn trong tủ lạnh trong nhà em cho anh."

"..."

Thái Sơn xách đồ của mình vào nhà, quay đầu lại nói "Đừng trộm đồ trong nhà" rồi đóng sầm cửa lại.

Dựa theo kinh nghiệm trước đây, sau này chắc ít nhất phải nửa tháng nữa Thái Khanh sẽ không về chắn tầm mắt cậu.

Thái Sơn xách đồ đạc mới mua vào bày biện trong phòng rồi đi úp một bát mì ăn liền đơn giản, ăn xong thì đi tắm.

Tắm xong ra ngoài, Thái Sơn lau tóc qua loa bằng tấm khăn lông vắt trên vai, dừng lại trước gương bồn rửa mặt, bóp kem đánh răng.

Cậu nhét bàn chải đánh răng vào trong miệng, đánh mạnh hai lượt, ngay sau đó, động tác khựng lại, cậu đứng tại chỗ tiêu hóa tình hình mấy giây, không kìm được cúi đầu xuống xoa nhẹ mặt mình ——

Mẹ nó, ai lại, đi đánh răng, vào bảy rưỡi tối chứ...

–

Đến trước cửa nhà Thái Sơn, Minh Hiếu nhìn thời gian trên màn hình điện thoại, hắn đưa tay cân bằng lại quai đeo cặp của mình, chuẩn bị gõ cửa.

Bàn tay vừa giơ lên giữa không trung đã nghe một tiếng "Cọt kẹt", cửa tự mở ra.

Thái Sơn thò đầu ngó nghiêng xem xung quanh có ai không, sau đó túm lấy áo thun của người kia, vội vàng kéo vào trong nhà.

Vào phòng, Thái Sơn cẩn thận khóa trái cửa nhà lại, còn xác nhận lại mấy lần nữa.

Mặc dù cậu nghĩ Thái Khanh sẽ không về, nhưng cứ đề phòng thế.

Minh Hiếu lẳng lặng nhìn cậu bận rộn.

Tình cảnh kì quặc thật. Cứ như thể hắn đến đây không chỉ để hôn môi thôi vậy.

Vừa quay đầu lại, Thái Sơn đã chạm mắt với Minh Hiếu, cậu nhíu mày: "Cậu nhìn gì?"

"Không." Minh Hiếu kìm lại những lời muốn hỏi, chỉ hỏi, "Sao cậu biết tôi tới?"

"Nghe thấy tiếng bước chân."

Minh Hiếu: "Tiếng bước chân mà cũng nhận ra được?"

"..."

Thái Sơn lập tức xị mặt ra. Cảm thấy rằng nếu nói thêm câu gì nữa thì có khi mình sẽ bị đuổi ra khỏi nhà, Minh Hiếu cởi giày ra cất, hỏi: "Vào phòng nhé?"

"..."

Khuôn mặt đang xị ra của Thái Sơn lập tức thoáng đỏ ửng.

Cậu đi theo sau hắn vào trong phòng như thể mình mới là khách, đứng một lúc lâu mà không ngồi xuống.

Minh Hiếu muốn hôn ở đâu đây?

Thái Sơn không kìm được ánh mắt quét khắp căn phòng mình. Phòng cậu nhỏ quá, bàn học rõ hẹp mà lại cao, ngồi lên đó chắc chắn là không thể hôn thích như ngồi trên bàn trong phòng học ở tòa thực nghiệm; ngồi trên ghế mặt đối mặt thì quá là kì quặc; dựa vào tường... đứng lâu lại mệt.

Minh Hiếu ngồi lên chiếc ghế gấp mới mua, cởi cặp sách ra đặt dưới chân, ngước lên nhìn cậu: "Sao không ngồi xuống?"

Dòng suy nghĩ rối tung cứ bay lượn trong đầu Thái Sơn.

Cậu lạnh nhạt "Ừm" một tiếng, đóng cửa lại ngồi xuống ghế, mải nghĩ xem cậu phải để chân như thế nào mới tiện cho Minh Hiếu lại gần ——

Âm thanh sột soạt cắt đứt suy nghĩ, một tờ bài thi trắng trơn đặt trước mặt cậu.

"Hôm nay cậu quên mang theo một tờ bài thi toán, tôi lấy về giúp cậu." Minh Hiếu bình tĩnh nói, "Tiết đầu tiên của ngày mai là tiết toán, tối này làm bài tập này trước đi."

"."

Thái Sơn không nhúc nhích nhìn bài thi trước mặt, đầu óc dại ra.

Minh Hiếu lấy bài thi và bút của mình, thấy cậu không động đậy gì, hắn hỏi: "Hay là cậu muốn làm lý trước?"

Tôi muốn đấm cậu một cú trước.

Vài giây sau, Thái Sơn cứng nhắc quay đầu lại, kéo ngăn bàn ra lấy bút, viết tên mình trên bài thi, trả lời bằng giọng điệu không chút cảm xúc: "Làm, toán, trước."

Sau Tết Đoan Ngọ, chuyện học hành của lớp mười một cũng căng hơn, ngay cả bài tập buổi tối cũng tăng lên gấp đôi.

Vật vã mãi mới rề rà xong được hai tờ bài tập toán, Thái Sơn quay đầu sang nhìn, thấy Minh Hiếu lấy quyển sách bài tập vật lý ra.

Làm xong vật lý, đến hóa học.

Nước sôi vừa mới nấu sủi lọt ùng ục hứng gió trước chiếc quạt sàn mới mua suốt ba tiếng đồng hồ cũng đã thành nước nguội ngắt.

Đợi đến khi hoàn thành tất cả bài tập về nhà, Thái Sơn đã héo rũ, cụp mắt chẳng còn tí tinh thần nào.

Kiểm tra xong tờ bài thi cuối cùng của cậu, Minh Hiếu nói: "Có muốn học thuộc một lúc ——"

"Không học thuộc." Thái Sơn ném bút lên bàn nghe tiếng lạch cạch, đứng dậy nói, "Thu dọn đồ đạc của cậu rồi biến về nhà."

Minh Hiếu: "Đi đâu thế?"

Thái Sơn phớt lờ hắn, cầm lấy bao thuốc đi ra ban công.

Phòng Thái Sơn là căn phòng duy nhất có ban công, ông nội cố ý để lại cho cậu. Ban công sơ sài mà cũng rất hẹp, có tác dụng phơi được hai bộ quần áo và để hóng gió.

Thái Sơn đứng quay lưng tựa người vào ban công, châm thuốc hút một hơi, sau đó nghiêng đầu, coi tấm lưới chống trộm là Minh Hiếu, cậu nhả khói ra ngoài.

Cút con mẹ nó bài tập đi, làm bài tập ở nhà mình không được à? Phòng cậu là phòng tự học buổi tối chắc?

Có phải Minh Hiếu quên mình từng nói gì rồi không?

Trí nhớ này mà nhất khối, dẹp đi.

Thái Sơn hút mạnh một hơi nữa.

Trong phòng vang lên tiếng kéo khóa cặp sách, Minh Hiếu nói: "Tôi về nhé?"

"Cút." Thái Sơn không thèm nhìn hắn.

"Không tiễn tôi à?"

"Tôi dọn cỗ kiệu tới khiêng cậu xuống nhé?"

Thái Sơn nhìn xuống phía cửa khu dân cư theo câu nói, lười biếng nhắc: "Hôm nay cổng chính đóng rồi, cậu đi từ cửa sắt phụ đi, ở bên phải cái cổng mà lần trước cậu đi ra ấy."

Có tiếng bước chân đến gần, Thái Sơn tưởng Minh Hiếu đến để xác nhận lại cửa. Cậu giơ bàn tay kẹp điếu thuốc chỉ xuống phía dưới, quay đầu lại nói: "Ở kia..."

Hương bạc hà quen thuộc phủ xuống, Minh Hiếu dừng lại trước mặt, nghiêng đầu xuống chạm vào môi cậu.

Ban công bỗng lặng thinh. Cảm nhận được môi mình bị liếm nhẹ, bàn tay đang kẹp lấy điếu thuốc của Thái Sơn không kìm được run rẩy, cậu mở miệng ra theo bản năng ——

Ngay sau đó, Minh Hiếu buông cậu ra, quay đầu ho khan mấy tiếng trầm thấp.

Đệt.

Thái Sơn ngẩn người, song cậu hiểu ra rất nhanh: "ĐM, cậu... không thấy tôi đang hút thuốc à?"

Cậu vỗ mạnh sau lưng Minh Hiếu, "Đánh răng cả buổi trời xong cậu không hôn, vừa mới động vào thuốc lá đã đi tới... Cậu đến đây để lén được hút thuốc đúng không?"

Minh Hiếu không sặc khói cho lắm, nhưng sau lưng thì bị vỗ hơi đau.

Tám giờ đã đánh răng rồi?

Ban công không bật đèn, hình như Minh Hiếu hơi cười trong bóng tối: "Không. Hôn xong không làm được bài tập nên phải cố kìm, nhưng nhịn lâu quá, không chờ cậu hút xong được."

"..."

Tại sao hôn xong không làm được bài tập?

Đầu óc vốn đã nguội tanh vì làm bài tập của Thái Sơn bắt đầu nóng lên không ngừng, cậu ngây người hồi lâu mới nói được: "Để tôi đi đánh răng lại..."

Vừa đi được hai bước, người kia đã nắm lấy cổ tay cậu.

"Không cần, không khó ngửi, chỉ là ban đầu chưa quen cho lắm." Đèn ban công không được bật, âm thanh của Minh Hiếu vang lên trong khung cảnh tranh sáng tranh tối, giọng nói trầm thấp: "Vào phòng cậu hôn được không?"

Quạt sàn kẽo kẹt quay. Thái Sơn nằm nửa người, tựa lưng nơi đầu giường, yên lặng để người kia hôn, dường như gió thổi từ quạt chỉ lướt qua chứ không để lại bất cứ hơi lạnh nào, đầu và cổ cậu vẫn nóng rực như trước.

Thái Sơn không biết điều chỉnh nhịp thở, Minh Hiếu hôn một lúc lại phải buông cậu ra, sau mấy lần đứt quãng, Minh Hiếu lau khóe môi giúp cậu, nói: "Tôi nếm ra rồi."

Hơi thở của Thái Sơn có phần nặng nề, cậu nuốt nước bọt, hỏi: "Cái gì?"

"Kem đánh răng, vị dâu tây." Minh Hiếu gập ngón tay thò vào trong miệng cậu, cọ nhẹ vào một chiếc răng của cậu, nói: "Thái Sơn, cái răng này của cậu hơi nhọn."