Chiến tranh Nhương Di kéo dài cả vài thập kỉ đã kết thúc. Kể cả thế hệ cuối cùng - được ca tụng sẽ chiến thắng, cũng không trụ vững với những kẻ ngoài vũ trụ đông như kiến kia.

Cũng như sau bao thời đại khác, hậu chiến tranh luôn là lúc căng thẳng nhất. Dưới sự sục sạo, lê máy chém đi khắp nơi của Mạc Phủ, những người mang suy nghĩ "trái ngược" đều chốn chạy ráo riết.

Bởi, chờ đợi họ sẽ luôn là bản án tử hình của lũ tội phạm đốn mạt.

Và cũng từ đó, cái tên Bạch Dạ Xoa chỉ còn tồn tại với những kẻ quan tâm đến thế sự, mãi mãi biến mất trong kí ức người đời.

———————

" Cuộc chiến Joui đã kết thúc, và giờ chúng ta bước vào một thời đại mới. Thế nhưng, mồi lửa chiến tranh chưa dụi tắt hoàn toàn.

Vẫn còn những kẻ nói rằng mình bị đô hộ, vi phạm pháp luật và là mối đe doạ đến nền hoà bình. Thế nhưng thật lòng mà nói, họ cũng giống các cậu. Tuy nhiên, họ sử dụng sức mạnh của mình cho bạo lực, còn các cậu là đơn vị đặc nhiệm Shinsengumi.

Mọi người thấy sao? Khi giận dữ, sao không dùng sức mạnh ấy để bảo vệ thứ gì đó thay vì làm tổn thương đến người khác?"

Hijikata rít một hơi thuốc, đăm chiêu nghĩ về câu nói của bố già Matsudaira trong lần gặp mặt đầu tiên. Đã nhiều năm kể từ đó, không hiểu vì sao anh vẫn nhớ tới.

Có lẽ, nó là một lời mỉa mai, nhắc nhở chính bản thân mình.

Anh nhìn sang tên ngồi bên cạnh, đang ngấu nghiến mấy xiên dango. Hắn sở hữu một mái tóc bạc chẳng mấy thẳng mượt, đôi mắt cá chết cùng bộ dạng lười biếng.

Đối với một người được gắn mác Ác Quỷ như anh thì kẻ như Gintoki chính là điệu bộ đáng ghét. Thế nhưng, sau bao lần kề vai sát cánh, đã có điều gì đó nảy sinh.

Hắn có trách nhiệm. Hắn luôn âm thầm. Một người từng trải, mang nhiều gánh nặng. Luôn là người yêu thích dùng "36 kế - tẩu là thượng sách", nhưng động đến giới hạn thì hoàn toàn khác xa.

Hắn rốt cuộc là ai?

Anh không rõ.

Nhiều lần anh hoài nghi hắn là Nhương Di. Nhưng nó vẫn chỉ là hoài nghi. Katsura Kotarou nhiều lần xuất hiện ở chỗ hắn, nhưng anh đều không thấy đâu hiệu của sự tán thành hợp tác từ Gintoki.

Mong, hắn không phải. Hijikata chỉ muốn hắn là Sakata Gintoki, ông chủ của Yorozuya, chuyên tung hoành ngang dọc khắp phố phường Kabukichou. Bởi, Nhương Di và Tân Đảng chính là hai phe đối lập hẳn nhau. Chỉ có ngươi sống ta chết mà thôi.

- Ngươi nghĩ cái gì sâu xa thế?

Hiji giật mình, anh cười nhạt đáp:

- Hồi mới đặt chân đến Edo. Không học vấn, không địa vị, đều quê mùa như nhau. Đơn độc phất lên một ngọn cờ. Tại nơi đây, bọn ta đã trở thành Samurai.

- Rốt cuộc là cục phó muốn nói gì đây?

- Bọn ta căn bản là những con chó hoang không ngại làm những việc chém giết bất cứ lúc nào. Đưa cho kiếm, giao cho nhiệm vụ, để rồi cùng Nhương Di chí sĩ tự triệt hạ lẫn nhau. Ngươi không thấy mỉa mai sao? Thời đại mới cái khỉ gió gì chứ? Các samurai đang dần chết đi....

- Hoá ra ngươi u sầu vì chuyện này? Xem ra ước mơ trở thành samurai mãnh liệt thật đấy.

- Ha, ngươi thì khác?

- Đừng lo, sau bao cuộc va chạm, trải qua vô số trận đánh, răng nanh của mấy người thậm chí đã trở nên sắc bén, đủ cắn nát lưỡi gươm kẻ thù. Lũ cớm các ngươi không còn là chó hoang nữa, chẳng phải đã trở thành những con sói rồi sao?

Thấy Hijikata nhìn mình kinh ngạc, Gintoki thay đổi thái độ ngay lập tức, trở về trạng thái cợt nhả ban ngày:

- Nhưng vẫn nên tiêm phòng dại đi.

- Ngươi....! ~ Hiji nhìn theo thân ảnh đang rời đi.

Anh không níu kéo, mặc dù hiếm lắm mới có lúc hai người không chọc ngoáy nhau như vậy. Hijikata trả tiền rồi quay lại trụ sở.

.....

Gintoki chậm rãi trở về nhà. Anh đang suy nghĩ về cuộc trò chuyện nhỏ khi nãy với vị cục phó của Tân Đảng.

Hẳn là hắn đang nghi ngờ anh là Nhương Di. Cố tình nói đến "ước mơ trở thành Samurai" để thử anh sao?

Gintoki tự hỏi, sẽ ra nếu hắn biết anh đã từng là Jouishi?

Với một người có trách nhiệm như hắn, mà mới ban nãy cũng đã khẳng định, không thể có sự khoan nhượng.

Anh và hắn, rốt cuộc là mối quan hệ gì?

Có lẽ là bạn bè đáng tin cậy?

Nhảm, anh chẳng phải đang che giấu quá khứ "phản loạn" của mình sao?

Chuyện anh tham gia Joui, có lẽ chỉ hai đứa trẻ và mụ dơi già biết. Nhưng không ai nhắc tới cả, vì họ chỉ biết anh từng ở đó thôi, còn làm chức vụ gì, vai trò thế nào, vẫn được anh vùi xuống tận cùng của kí ức.

Tên Mayora khốn nạn, hắn đã khơi dậy những điều anh đã cố quên đi.

Tuy nhiên, anh sợ, nếu như hắn biết, hai người sẽ chỉ là những đường thẳng rẽ hướng khác nhau.

Thật sự không muốn.

Bởi, cuộc sống anh có hiện tại, một phần cũng được tạo nên bởi lũ cớm bẩn bựa đó.

.....

[Shinsengumi]

Hijikata nhìn xấp văn kiện trên bàn, anh không ngần ngại ngồi xuống xử lí. Nhưng, cái khiến anh bực nhất là toàn là đơn khiếu nại thằng mất dạy Sougo, ăn no rồi dửng mơ. Tức lộn cái ruột không?

Một lúc sau, anh tới phòng tài liệu để tra chút thông tin về một gia tộc xuất hiện trong một văn bản. Và, tấm biển đề Jouishi không khỏi níu chân anh lại.

Hijikata đắn đo hồi lâu rồi cũng quyết định tiến vào kệ hồ sơ ấy. Thế hệ Nhương Di đầu tiên; cuộc thanh trừng Kansei; thế hệ cuối cùng; Tứ Thiên Vương Jouishi;...v...v.

Song, không biết điều gì khiến anh lấy hồ sơ về bốn vị Vương của Nhương Di xuống. Nó khá mỏng, có lẽ mấy tên đó đều là những nhân vật bí ẩn.

Quế Tân Long Nhân _ hậu phương vững chắc của cuộc chiến. Giờ thì thành lập Kaientai, thông thương buôn bán khắp vũ trụ.

Cuồng Loạn Nhân Vương_ tên Katsura này quả là kẻ khó chơi. Hắn không hẳn là cực đoan nhưng vẫn là kẻ hoạt động sôi nổi nhất, Shinsengumi mãi cũng chưa hốt được hắn mọt gông.

Chỉ Huy Binh Đoàn Quỷ_ tên này cũng đem quân mình ra vũ trụ. Không ai biết hắn định làm gì, nhưng chắc chắn nguy hiểm. Mạc Phủ chưa bao giờ đánh giá thấp hắn.

Bạch Dạ Xoa_ đây hẳn là tên thần bí nhất. Không ai biết rõ tên hắn là gì. Chỉ biết, hắn là kẻ được đánh giá cao nhất, hay nói cách khác là một huyền thoại lẫy lừng.

Hijikata thoáng nhớ tới một kẻ có mái đầu bạc. Tóc màu này không hiếm, tại sao lại nghĩ tới Yorozuya chứ?

Làm gì có chuyện một tên cẩu thả như hắn lại là Bạch Da Xoa - idol giới trẻ thời ấy.

Mà thôi, tại sao phải quan tâm? Nếu hắn là Bạch Dạ Xoa, thì chỉ việc hốt hắn vào chuồng. Chuyện thường ở huyện.

Cục phó Ác Quỷ không được phép để cảm xúc lấn át quá nhiều.

Cả anh và hắn đều có nghĩa vụ riêng cần phải đảm đương.