Khi Leyla được triệu tập vào dinh thự Arvis bởi không ai khác ngoài Elysee von Herhardt, cô nghĩ rằng họ đã bị phát hiện. Cô không bao giờ ngờ rằng đó là vì Claudine cần một người hầu vì người hầu của cô đã bị thương cách đây không lâu.

Elysee đã ngay lập tức giải thích với cô ấy những gì cô ấy sẽ làm, và khi nào cô ấy nên làm, nhưng thành thật mà nói, Leyla thực sự không chú ý. Giống như những từ ngữ đó đi vào một bên tai, và ra khỏi bên tai kia khi cô ấy gật đầu mà không thực sự hiểu bất cứ điều gì.

"Được rồi, vậy là xong." Elysee ngâm nga, "Tất cả những gì cô thực sự cần làm là giúp Claudine làm bất cứ việc gì cô ấy cần làm. Và đừng lo lắng, đó là công việc được trả lương."

“Thưa bà, tôi thực sự không có kinh nghiệm…” Leyla yếu ớt phản bác, nhưng Elysee chỉ nhìn cô một cách nghiêm khắc.

" Cô chưa từng giúp Claudine sao?" cô ấy cắt ngang một cách gay gắt, "Ta biết cô có lẽ đã từng làm thế khi còn là trẻ con. Sẽ không khó khăn đâu, ta đảm bảo với cô. Cô chỉ cần giúp người hầu của cô ấy cho đến khi tay cô ấy lành lại và cô ấy có thể tự làm được."

Sự chán ghét hiện rõ trên khuôn mặt của bà mẹ. Bà đã ở trong tâm trạng tồi tệ kể từ khi gọi Leyla.

"Chắc chắn cô sẽ không từ chối một ân huệ như vậy chứ?" Elysee thúc giục, nhướn mày nhìn người phụ nữ, "Rốt cuộc, Claudine đã rất tử tế với việc chú của cô phá hủy nhà kính được cho là nơi tổ chức đám cưới của họ." cô nói như thể muốn thêm dầu vào lửa, "Hãy coi đây là cách để trả ơn cô ấy."

Cách bà chủ nhắc đến Bill là qua kẽ răng nghiến chặt. Leyla có thể nói Elysee muốn cô biết rằng bà vẫn chưa tha thứ cho Bill vì tai nạn mà anh ta gây ra. Một tiếng thì thầm giữa những người phụ nữ khác nổ ra khi họ thì thầm với nhau.

“Ý bà là chú của cô ấy là người làm vườn à?”

“Trời ạ, nếu tôi là cô ấy, tôi sẽ không muốn bất kỳ ai có quan hệ họ hàng với anh ấy làm việc dưới quyền tôi.”

Claudine nhìn những người phụ nữ qua ánh mắt ngoại vi của mình trước khi bước đến bên Leyla, đặt tay an ủi lên vai cô trước khi dừng lại và đứng cạnh mẹ chồng tương lai.

"Ồ, cô sẽ làm điều này cho tôi chứ, Leyla?" cô ấy nói một cách lịch sự với một nụ cười cầu xin, "Tôi hứa rằng nó sẽ không quá rắc rối cho cô đâu." cô ấy thề. "Tôi chỉ cần giúp đỡ những công việc đơn giản thỉnh thoảng, thời gian còn lại cô sẽ được tự do đi lại trong dinh thự."

Claudine dành thời gian Leyla suy nghĩ thấu đáo để quan sát cô. Cô trông nhợt nhạt hơn lần cuối cô nhìn thấy người phụ nữ đó, nhưng ít nhất Leyla không tỏ ra gian xảo và tham vọng hơn. Khi Leyla vẫn im lặng, Claudine quyết định dồn cô vào góc.

"Được chứ, phải không, Leyla?" Claudine hỏi, thúc giục cô đồng ý. Ở đâu đó bên kia phòng, Riette cố gắng thu hút sự chú ý của cô, nhưng cô kiên quyết lờ anh ta đi khi cô nhìn chằm chằm vào tình nhân của vị hôn phu mình.

Rốt cuộc, nếu Leyla quyết định ở lại với Matthias, cô sẽ phải học cách sống chung với cô ấy. Cô cần thời gian này để làm quen với thực tế đó, cũng như để đảm bảo Leyla sẽ không nảy sinh bất kỳ ý tưởng nào trong tương lai xa.

“Claudine mong đợi một câu trả lời, cô gái!” một trong những người phụ nữ quát Leyla, nhìn cô với vẻ không tán thành khi cô vẫn từ chối trả lời. Về phần Leyla, cô nhìn Claudine bằng đôi mắt của một đứa trẻ lạc lối. Thầm cầu xin Claudine hãy để cô được yên.

Khi Claudine nhìn lại cô, cô tự hỏi liệu đôi mắt đó có phải là thứ đã chiếm được trái tim của một người đàn ông vô cảm như vậy không? Cô biết mình muốn Leyla trả lời điều gì, và bằng lòng chờ đợi lâu nhất có thể để có được câu trả lời.

Không lâu sau, Leyla nhận ra rằng cô không được phép rời đi.

"Tất nhiên rồi, thưa phu nhân." Cuối cùng nàng đáp, cúi đầu nhìn xuống sàn nhà một cách kiên quyết. Hai tay nàng chắp lại trước ngực một cách nhu mì, hy vọng những ngày sắp tới sẽ sớm kết thúc.

"Ồ, cô tốt bụng quá!" Claudine mỉm cười với cô, "Cảm ơn cô rất nhiều, Leyla!" cô ấy nói thêm, cuối cùng Leyla cũng ngước lên và mỉm cười đáp lại cô một cách ngập ngừng.

Trong bốn ngày ở Ratz, lịch làm việc của Matthias dày đặc đến mức anh hầu như không có thời gian nghỉ ngơi.

Giống như hầu hết các doanh nghiệp thuộc đế chế Herhardt, chúng có trụ sở tại Carlsbar. Tuy nhiên, cũng có một số lượng đáng kể trong số chúng ở Ratz. Tất cả các doanh nghiệp đều có liên quan đến việc quản lý mối quan hệ tốt đẹp giữa hoàng gia, các nhóm chính trị tương ứng của họ, cũng như các mối quan hệ xã hội ở thủ đô.

Điều đó cũng có nghĩa là một nửa thời gian, Công tước Arvis ở lại thủ đô. Và sự thật đó sẽ không thay đổi ngay cả khi anh ấy kết hôn sớm và sinh con.

Mặc dù vậy, điều đó khiến anh nghĩ rằng có lẽ anh nên để Leyla chuyển đến Ratz cùng anh? Đó là một suy nghĩ hấp dẫn. Matthias nhìn lên trần nhà văn phòng sau khi nhóm khách cuối cùng rời đi.

Không phải là bí mật khi dinh thự Herhardt ở Ratz là nơi ở của tình nhân của công tước qua nhiều thế hệ. Ngay cả tình nhân lâu năm nhất của cha ông cũng từng sống ở đây.

Hồi còn nhỏ, Matthias luôn nhìn thấy cô mỗi khi anh ghé qua thủ đô thăm cha mình. Cả anh và mẹ anh đều thừa nhận sự hiện diện của cô, dù sao thì cha anh vẫn đối xử với họ đúng mực như vợ và con trai mặc dù anh ngoại tình.

Vì vậy, bà chủ không bao giờ dám làm trái ý mẹ anh, cũng như anh. Dù sao thì đó cũng là cách mọi thứ diễn ra trong gia đình họ. Ngôi nhà Herhardt nơi anh lớn lên.

Chắc chắn điều đó sẽ tốt cho anh ấy.

Rốt cuộc, anh không có kế hoạch loại bỏ cô ấy trong thời gian tới, anh cũng có thể tham gia câu lạc bộ của những người tiền nhiệm. Sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu anh cho phép Leyla sống ở Arvis sau khi anh kết hôn. Mặc dù anh tự hỏi liệu Leyla có chịu tuân theo kế hoạch của anh không.

Gần đây cô ấy hơi nổi loạn. Matthias có thể nhớ rõ cách cô ấy trừng mắt nhìn anh một cách thách thức.

Có nhiều khả năng cô sẽ từ chối cơ hội chuyển ra khỏi Arvis nếu điều đó có nghĩa là củng cố vai trò của cô là tình nhân của anh ta. Thêm vào đó, cô không phải là kiểu phụ nữ sẽ giữ im lặng lâu dài. Cô sẽ sớm mách lẻo với chú mình, Bill, người mà cô sẽ chọn thay vì anh ta trong một giây mỗi lần.

"Ah Leyla," Matthias thở dài, khi nghe thấy tên cô. Anh vuốt tay qua tóc, trước khi xoa mặt trong suy nghĩ sâu xa.

Lúc đầu, tính khí nóng nảy của cô rất buồn cười, nhưng dạo gần đây, nó ngày càng trở nên phiền phức. Anh vẫn không hiểu tại sao cô lại miễn cưỡng ở bên anh khi anh có thể cho cô nhiều thứ hơn thế.

Nhưng anh biết cô sẽ từ chối tất cả nếu lời đề nghị đó đến từ anh.

Anh biết mình có sức ảnh hưởng lớn đối với cô, nhưng hầu hết thời gian, anh cảm thấy như thể mọi chuyện ngược lại. Anh khó có thể tin được những lần anh phải đánh giá lại kế hoạch của mình vì những gì cô muốn.

Anh nghĩ về cô ấy rất lâu, cuối cùng Matthias nhận ra rằng việc anh cứ nghĩ về cô ấy mỗi khi có thời gian rảnh rỗi đã trở thành thói quen của anh. Nhưng qua tất cả những suy nghĩ đó, anh vẫn chưa đi đến kết luận.

Cô ấy lấp đầy suy nghĩ của anh từng giây, từng phút mỗi ngày.

Bỗng có tiếng gõ cửa, Mark Evers lịch sự bước vào văn phòng, cúi chào một cách ngắn gọn trước khi báo tin.

"Thưa ngài, Đại tá Farrell đã đến," ông thông báo. Matthias gật đầu với ông một cách ngắn gọn để xác nhận, trước khi đứng dậy và chỉnh đốn lại vẻ ngoài. Sau đó, Mark bước sang một bên khi anh ta sải bước qua ông để chào đón vị khách của mình.

Mark ngoan ngoãn đi theo anh ta qua hành lang trong khi anh ta tiếp tục truyền đạt tin tức của mình.

“Thưa thầy, tôi cũng nhận được tin từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên cách đây không lâu.” anh ta thông báo. Nghe tin, Matthias đột nhiên dừng lại và quay sang người hầu của mình, giục anh ta tiếp tục. “Họ đã nói rằng người đã khắc đồ trang trí bằng pha lê hình một con chim trên trần nhà của họ là một thương gia tên là Kraken.”

Mark tiếp tục thông báo với anh ta rằng ngoài việc cung cấp cho bảo tàng, Kraken còn chịu trách nhiệm cung cấp đồ trang sức tinh xảo cho gia đình Hoàng gia.

"Tôi có nên gửi lời đến anh ấy rằng ngaig muốn mua một đơn hàng không?" Mark hỏi anh . Matthias không mất thời gian để trả lời.

“Được, nhắn rằng tôi muốn mua một tác phẩm điêu khắc tương tự như tác phẩm trong viện bảo tàng.” Anh ra lệnh rồi tiếp tục đi, trước khi dừng lại một lần nữa, “Mặc dù có một số thay đổi.”

“Đó sẽ là những thay đổi gì, thưa ngài?”

"Tôi muốn anh ta làm cho đôi cánh chuyển sang màu vàng." Anh ra lệnh, và Mark ghi lại thông tin trước khi Matthias tiếp tục đi, không dừng lại nữa.

Trong thâm tâm, anh nhớ lại cách Leyla ngước lên kinh ngạc nhìn đồ trang trí phức tạp trong bảo tàng khi họ đến thăm lần đầu tiên. Lối đi đầy những đồ trang trí pha lê sặc sỡ hình chim, và cô ấy đứng trên đầu ngón chân để với tới từng món một…

Cô ấy trông thật rạng rỡ vào khoảnh khắc anh ôm cô trong vòng tay. Anh muốn cảm giác đó một lần nữa.

Cô đã hài lòng trong suốt thời gian họ tham quan bảo tàng, và cô dành phần còn lại của ngày chỉ để viết, quan sát và chiêm ngưỡng mọi hiện vật trong bảo tàng. Có lẽ việc cho cô cơ hội học ở Ratz ngay bây giờ sẽ không phải là một ý tưởng tồi.

Ý nghĩ tặng cô một món đồ trang trí chợt lóe lên khi anh đi ngang qua Bảo tàng trong thời gian ở Ratz. Đó là lý do duy nhất khiến anh tìm đến nhà điêu khắc và chỉ thị cho người hầu của mình đặt mua một món đồ trang trí cũng ngoạn mục như vậy.

Điều đó thực sự không giống anh ấy chút nào.

Cuối cùng anh cũng đến được cửa phòng tiếp tân khi ý nghĩ cô học cùng trường đại học với Kyle ập đến. Sự bực bội bùng nổ như núi lửa, trước khi nhanh chóng lắng xuống thành một cơn sôi sục khi anh nhớ ra Leyla đã là của anh.

Đúng, cô sẽ không bao giờ rời bỏ anh để đến với Kyle, không phải trong tương lai gần.

Và thế là, anh bước vào phòng với tâm trạng thoải mái hơn đáng kể và hoàn thành xuất sắc vai diễn của mình là Công tước Herhardt hoàn hảo và có ảnh hưởng, đưa nét mặt trở lại vẻ trung tính.

"Ồ, cô còn nhớ nơi này không, Leyla?" Claudine hỏi khi ngồi đối diện với người phục vụ mới của mình, mỉm cười rạng rỡ khi nhìn xung quanh, "Đây chính xác là nơi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên!" cô vui vẻ nhớ lại.

“Tôi nhớ rõ, thưa Phu nhân.” Leyla đáp lại, trông cô ấy hoàn toàn cứng đờ trên ghế khi cô ấy nhìn xung quanh một cách lo lắng.

Làm sao cô có thể quên được nơi mà hồi còn trẻ, cô gái trẻ Claudine đã kéo cô vào và cuối cùng bỏ rơi cô?

Cô cúi mặt xuống, hy vọng tránh được bất kỳ sự căng thẳng nào giữa họ.

Ít nhất thì Claudine đã không nói dối khi cô ấy nói rằng công việc sẽ đơn giản. Ngoại trừ một vài việc vặt ngẫu nhiên, công việc cô ấy phải làm chủ yếu là nhỏ so với công việc giáo viên của cô ấy. Cô ấy chủ yếu chỉ là một người bạn đồng hành được tôn vinh, một người mà Claudine có thể nói chuyện bất cứ khi nào cô ấy cảm thấy buồn chán hoặc bồn chồn khi ở một mình.

Thực sự thì nó không có gì khác biệt so với cách họ tương tác khi còn là trẻ con.

"Cảm giác như mới hôm qua khi chúng ta lần đầu gặp nhau, nhưng rồi tôi nhìn thấy cô và tôi nhớ lại khoảng thời gian đã trôi qua!" Claudine rên rỉ với vẻ hối tiếc. Leyla không biết phải tham gia vào cuộc trò chuyện như thế nào.

May mắn thay, đúng lúc đó, người hầu bị thương của Claudine chạy vào, nhắc nhở cô chủ trẻ rằng đã đến lúc họ phải chuẩn bị cho bữa tiệc trà, vì việc thay quần áo như thế là cần thiết.

Leyla lặng lẽ đóng sách lại, ngoan ngoãn đi theo hai người vào trong, trở về phòng ngủ dành cho khách nơi Claudine đang ở. Bộ quần áo và phụ kiện tiếp theo của cô đã được bày ra, chỉ cần đưa chúng cho Claudine là được.

Leyla cũng có vinh dự được giúp đỡ Claudine trong lĩnh vực này, với người hầu gái khoe khoang rằng cô ấy có thể làm được điều đó ngay cả khi nhắm mắt. Thật không may, đó là một trong những nhiệm vụ mà Leyla phải vật lộn để thực hiện. Cô ấy không biết một nửa số quần áo đó là gì, trong khi số còn lại cô ấy không thể cố định đúng vị trí.

Người hầu gái liên tục mắng cô mỗi khi cô mắc lỗi, khiến Claudine phải đưa tay xoa dịu người hầu gái đang tức giận của mình, trong khi nở một nụ cười rạng rỡ để đền bù cho Leyla.

“Tôi chắc là mọi chuyện ổn thôi, Mary,” Claudine nói, trước khi quay sang Leyla, “Cố lên, Leyla, cô làm được mà.” cô động viên.

Có vẻ như Lady Brandt không có ý định gọi một người hầu khác đến giúp cô ấy. Leyla phải chịu đựng khó khăn khi tự mình mặc quần áo cho cô ấy. Nếu là bất kỳ người hầu nào khác, Claudine hẳn đã mặc xong quần áo rồi.

Phải mất hơn một giờ để Leyla hoàn thành, nhưng cô không nghe thấy tiếng kêu hay tiếng phàn nàn nào từ cô chủ tạm thời của mình. Cô đã cố gắng hết sức, nhưng cô cứ loay hoay cho đến khi mọi chuyện trở nên thảm họa! Cô thậm chí còn không thể cố định corset đúng cách!

Claudine liếc nhìn trang phục của mình trong tấm gương dài trên sàn trong phòng, thở dài không thành tiếng khi nhìn thấy cô. Sau đó, cô đưa tay ra và tháo những phụ kiện mà Leyla quấn quanh người cô, bao gồm mũ, găng tay, khăn choàng và thậm chí cả vòng cổ.

Cô ấy chắc chắn cảm thấy mát mẻ và nhẹ nhõm hơn nhiều so với trước đây.

"Ôi trời, chắc hẳn cô phải khó khăn lắm," Claudine thở dài, cẩn thận không để lộ chút bực bội hay thất vọng nào trong giọng nói, "Cô chắc chắn đã có khoảng thời gian khó khăn vừa rồi." Cô kết thúc, nở một nụ cười thương hại với Leyla.

Không có phụ kiện trên người, Leyla chắc chắn có thể trông đẹp hơn trước rất nhiều. Cô không khỏi cứng đờ người vì xấu hổ vì thất bại của mình. Với cách Claudine nhìn cô, cô không khỏi cảm thấy như thể mình chỉ là một đứa trẻ một lần nữa.