♥HỒI 2: MỘNG CŨ THIÊN KIM♥

---0o0---

Chương 51: Bí mật của Thượng đế

Cô tự nhận mình chẳng phải là một người lương thiện. Bản thân đã không còn ngây thơ như trước, thời gian cũng không thể quay trở lại phút ban đầu, thế nên đối mặt với quân địch hùng mạnh, cô chỉ biết nhe nanh, giương móng vuốt sắc nhọn, công kích đối phương không biết nể tình, đây là thứ vũ khí sắc bén mà hiện thực trao cho cô. Cô từng tưởng rằng trên đường đời, chỉ cần đứng trên cùng một xuất phát điểm thì có thể vai kề vai, hàng nối hàng. Chỉ tới khi bị đối thủ ngáng chân một cách tàn bạo, ngã một cách đau đớn, cô mới nhận ra, trong cuộc đua này chưa từng có cái gọi là ngang sức ngang tài.

***

"Giấc mơ, là một bí mật Thượng đế giao phó cho con người, khi những nhà phân tích tâm lý như chúng ta cố gắng tìm hiểu những cơn mộng mị đó cũng chính là đang thăm dò bí mật của Thượng đế."

Trên giảng đường đại học, Tố Diệp tao nhã, quy củ trong trang phục là một chiếc sơ mi trắng và váy dài màu đen, mái tóc đen nhánh cũng được búi chỉn chu sau gáy, đôi mắt xinh đẹp giấu sau cặp kính cận gọng đen khoa trương, khuôn mặt mộc không hề trang điểm, tay cầm một chiếc bút hồng ngoại, sau khi giảng xong nội dung của chương trước thì kết luận một câu như thật như đùa.

Đây là một môn học công khai. Với tư cách là giảng viên được đặc biệt mời về, cô đã chuẩn bị sẵn những bài giảng đặc sắc. Tiết học đầu tiên, người tới nghe không nhiều, cả một giảng đường bậc thang rộng là thế, số người có thể đếm được trên đầu ngón tay. Ai ngờ tới tiết học thứ hai, cả hội trường chật cứng, đây là tình huống chưa từng xảy ra.

Đương nhiên, cô sẽ chẳng bao giờ biết được, ngay sau tiết học đầu tiên, rất nhiều sinh viên nam đã chạy đi loan tin giảng viên mới tới "xinh đẹp vô cùng". Chỉ bốn chữ đó thôi cũng đủ thu hút hàng loạt sinh viên của các khoa khác.

Tố Diệp ngày hôm nay, bất luận xét về dung mạo hay trang phục đều không thể coi là tuyệt sắc, nhưng ác chính ở gương mặt của cô. Mặc dù cặp kính lớn đã chiếm gần một phần ba khuôn mặt nhưng vẫn không thể che đi nét đẹp trời sinh, đôi mày mỏng như dãy núi xa, từng cử chỉ đều thể hiện vẻ thướt tha, dịu dàng, cho dù nghiêm nghị nhưng vẫn đủ gây sự chú ý.

"Cô Tố..." Bên dưới có một sinh viên nam giơ tay ngắt lời cô: "Nhưng một khi chúng ta theo ngành này tức là sẽ phải khám phá mọi bí mật của Thượng đế, vậy phải làm sao ạ?"

"Rất đơn giản." Ánh sáng trên màn chiếu rọi vào gương mặt Tố Diệp khiến làn da của cô càng trở nên sáng trắng: "Hoặc là bạn phải có đủ khả năng phá giải bí mật ấy, hoặc sẽ bị nó ép đến phát điên".

Lời nói của cô làm dấy lên một tiếng vỗ tay rào rào.

"Giấc mơ và thể xác có quan hệ phản chiếu trực tiếp nhất, thậm chí ở một mức độ nào đó giấc mơ có thể làm dịu bớt đồng thời nhắc nhở bạn tình trạng sinh lý của mình." Tố Diệp tiếp tục giảng một cách nghiêm túc: "Tôi nghĩ các bạn đều từng gặp những giấc mơ như thế này. Trong mơ bạn không ngừng tìm nhà vệ sinh nhưng cho dù có tìm thấy bạn vẫn cảm thấy buồn đi tiểu. Nếu lúc này tỉnh lại chắc chắn bạn sẽ muốn đi vệ sinh, điều này chứng tỏ tình trạng sinh lý của bạn đã phản xạ vào não bộ. Giấc mơ tiếp nhận phản xạ đó và thông qua hình thái mơ mộng để đánh thức cơ thể bạn. Việc dù tìm được nhà vệ sinh trong giấc mơ mà bạn vẫn buồn đi tiểu là vì tiềm thức đang khống chế hành vi trong mơ của bạn, tiềm thức đã nói với bạn rằng tè dầm là hành vi của trẻ con".

"Ha ha..." Mọi người ngồi dưới cười ầm lên, gật đầu lia lịa.

"Giấc mơ còn có tác dụng hóa giải vấn đề sinh lý của bạn, ví dụ như trong mơ bạn liên tục kiếm nước uống, thực tế là nhắc rằng cơ thể bạn đang khát nhưng bạn lại không muốn tỉnh dậy, thế nên trong mơ đã giải quyết ngay yêu cầu cấp bách của bạn. Tới lúc bạn thức dậy, cảm giác khát nước sẽ không còn mãnh liệt như lúc đầu nữa, hoặc bạn cũng không vì khát nước mà thức giấc. Đây chính là lý luận hiện tượng kích thích cơ thể của Richelle Nair. Mặc dù lý luận này không phải hoàn toàn kín kẽ, nhưng lý luận của Richelle Nair và Volker giá trị ở chỗ có thể khơi gợi sự chú ý của chúng ta đối với một số giấc mơ đặc trưng còn chờ giải đáp. Những biểu tượng trong mơ đúng là sẽ tượng trưng cho những cơ quan trong cơ thể. Ví dụ như, nước trong giấc mơ luôn đại diện cho sự kích thích muốn được đi tiểu tiện, rớt răng trong giấc mơ có nghĩa là bạn phải chú ý tới ruột và dạ dày của mình." Nói tới đây, Tố Diệp cầm ly nước lên uống một ngụm, rồi dùng chiếc bút hồng ngoại chỉ vào vị trí cô vừa chiếu: "Những lý luận tôi trình bày trên đây đều có thể gặp phải trong đề thi, mong các bạn chú ý một chút".

***

Chương 52: Tố Khải

Một câu nói khiến tất cả cuống quýt ghi lại những ý quan trọng, đây chính là một sự ăn ý giữa các giảng viên đại học và sinh viên. Các giảng viên sẽ không bao giờ nói quá rõ ràng những nội dung nào là trọng điểm đưa vào trong kỳ thi, một câu nói mơ hồ là đủ giúp các sinh viên hiểu được.

Tiết học buổi chiều chẳng mấy chốc đã sắp kết thúc. Lúc chuẩn bị hết giờ, bên dưới lại có một sinh viên nam giơ tay lên: "Cô Tố, em vẫn còn một vấn đề nữa muốn hỏi".

Tố Diệp đang thu dọn sách vở, liền dừng lại, nhìn về phía cậu sinh viên đó: "Vấn đề vì vậy?" Hôm nay những người đặt câu hỏi đa phần là nam sinh, bọn họ quả là tích cực.

Cậu sinh viên này trông cũng cao ráo, vầng trán toát lên vẻ khí khái, nhìn ra được là một người khá đào hoa. Cậu ta hắng giọng, nhìn Tố Diệp: "Cô Tố, nếu tối nay em mơ thấy cô thì chuyện đó nên giải thích thế nào ạ?".

Sinh viên phía dưới rộ lên, có những người còn bạo dạn hơn, bắt đầu cười đùa thêm thắt.

Tố Diệp chỉ khẽ nhếch môi cười: "Vậy thì bạn phải chú ý, tuyệt đối đừng để tôi nắm được sơ hở, trừ điểm học phần của bạn. Tôi là giáo viên, trong tiềm thức của bạn, tôi đại diện cho quyền uy, cũng tức là người ảnh hưởng tới việc bạn có thể tốt nghiệp thuận lợi hay không. Nếu tối nay bạn thật sự mơ thấy tôi thì tốt nhất hãy ghi toàn bộ thông tin lại, tiện cho việc gian dối trước mặt tôi sau này".

Cô thản nhiên đáp lại một cách thông minh khiến nam sinh đó mặt đỏ như gấc, cũng khiến các sinh viên khác đồng loạt cười lớn.

Tan học, hầu hết các sinh viên nữ đều ra về hết, một số sinh viên nam bỗng dưng ham học, vây lấy Tố Diệp không ngừng hỏi hàng loạt vấn đề. Cậu nam sinh vừa rồi đặt câu hỏi cũng bước lên trước, đẩy các sinh viên chắn ở trước sang hai bên không hề khách khí, đứng trước mặt Tố Diệp, dứt khoát nắm quyền chủ động: "Cô Tố, em muốn mời cô tối nay cùng dùng cơm".

Tố Diệp ngẩng đầu lên. Cậu sinh viên này đúng là rất cao, khung xương rắn chắc, ánh mắt nhìn cô lộ rõ vẻ hứng thú.

"Lý do?" Giọng cô rất điềm nhiên.

"Đơn giản thôi, em thích cô." Cậu sinh viên rất mạnh bạo.

"Ồ?" Cô không hề xao động, cúi đầu tiếp tục thu dọn sách vở.

"Cô Tố..."

"Giảng viên Tố, tôi là Tố Khải, cảnh sát phân cục X, khu Y. Tôi tạm thời nghi ngờ chị lợi dụng chức vụ quyến rũ sinh viên, mời chị đi theo tôi." Cậu sinh viên còn chưa nói hết câu, một chiếc thẻ cảnh sát được giơ thẳng ra trước mặt Tố Diệp.

Tất cả mọi người đều cực kỳ kinh ngạc nhưng còn chưa kịp có phản ứng gì đã thấy Tố Diệp giơ tay tóm lấy người mặc thường phục này nhanh như chớp. Các sinh viên xung quanh tan tác như chim, lần lượt nhường "địa bàn". Anh chàng đó cũng không phải hạng vừa, thân thủ nhanh nhẹn, né tránh đòn bắt tóm của Tố Diệp, quét nhanh một đường, tay đã nắm được bả vai của Tố Diệp.

Tố Diệp lanh lẹ né người, nhân lúc tay của anh chàng kia đang trống không, cô mạnh mẽ quay người một cái, một tay bắt lấy cánh tay cậu, tay kia dùng lực đè mạnh đầu cậu xuống bàn, đau đến nỗi chàng ta kêu lên oai oái.

"Làm gì vậy, buông em ra! Còn không buông, em tố cáo chị đánh người thi hành công vụ đó."

Tố Diệp chẳng hề sợ sệt, còn mạnh tay hơn một chút, đau đớn khiến anh chàng đành phải đầu hàng: "Chị! Bà chị ơi! Em sai rồi, sai rồi..."

Các sinh viên đứng rải rác bên cạnh ai nấy ngơ ngác nhìn nhau. Chị?

Tố Diệp không thả cậu ra ngay mà ngược lại ngẩng đầu lên nhìn cậu sinh viên vừa hẹn mình đi ăn tối, mỉm cười: "Bạn vừa hẹn tôi đi ăn cơm?"

"À... Em chợt nhớ ra tối nay em phải tự học, em chào cô." Có lẽ cậu sinh viên đã hết hồn vì vẻ "anh dũng" khi nãy của Tố Diệp, lắp bắp mấy câu rồi chuồn lẹ.

Các sinh viên khác cũng gượng cười vài tiếng rồi ù té chạy.

Tố Diệp không nhịn được cười. Thấy các sinh viên đều tản đi hết, cô mới cầm tập sách bên cạnh mình, đập mạnh mấy cái xuống đầu cậu thanh niên: "Nói hươu nói vượn này! Làm cảnh sát nhân dân mà chẳng đứng đắn chút nào, cả ngày ba hoa luyên thuyên. Còn dám nói chị quyến rũ sinh viên? Xem chị có đánh chết em không!"

***

Chương 53: Áp giải

"Chị, người chị tốt của em..." Nhân lúc cô buông tay, Tố Khải vội vàng đứng dậy xin hàng. Thấy cô nhịn cười, cậu lại đưa tay lên xoa đầu: "Em làm vậy chẳng phải để mấy cậu sinh viên đó của chị biết 'kính nhi viễn chi' sao? Trên đời, ngoài thằng em này ra còn ai nghĩ tới chị, chăm lo cho chị như thế nữa".

"Giỏi lắm, Tiểu Khải Khải!" Nụ cười bên môi Tố Diệp càng đậm hơn. Cô đưa tay ra, nhìn giống như đang vỗ nhẹ nhàng lên gương mặt cậu nhưng thực chất đã ngầm dùng sức, gần như nghiến răng nghiến lợi để nói: "Ở Vân Nam hai năm, lập công rồi có phải không? Dám giơ cái thẻ ngành ra trước mặt bà chị này, muốn chết hả!" Câu nói cuối cùng kết thúc cũng là lúc gương mặt ưa nhìn của Tố Khải bị véo đến thâm tím.

"A..." Tố Khải gào lên: "Chị, em sai rồi, đừng có véo má em nữa, em còn mặt mũi nào đi gặp mọi người?"

"Thằng nhóc này! Lần sau còn dám lén lút chui vào giảng đường của chị, chị nhất định sẽ lột da em ra." Tố Diệp đe dọa xong lại cảm thấy thương xót trong lòng bèn giơ tay vuốt ve khuôn mặt cậu: "Đáng thương quá, khuôn mặt đẹp trai thế mà bị chị hành hạ đến mức này, đúng là tội nghiệp!"

Tố Khải, con trai của cậu Tố Diệp, thừa hưởng vẻ cao lớn uy dũng của bố và gương mặt xinh đẹp của mẹ. Chỉ riêng chiều cao 1 mét 85 đã đủ toát lên khí khái anh hùng, nếu còn mặc thêm bộ cảnh phục lên người sẽ càng khiến không ít thiếu nữ mê mệt. Cậu chỉ kém Tố Diệp một tuổi, thân thủ tuyệt vời. Bình thường lúc nào cũng toe toét, nhưng một khi gặp chuyện đứng đắn sẽ kiềm chế ngay, trở về với vẻ mặt nghiêm túc trong công việc. Hai năm nay cậu luôn ở biên giới Vân Nam theo dõi sát sao bọn buôn ma túy, bây giờ được trở về Bắc Kinh, không cần nghĩ cũng biết là vì lập được công.

Tố Khải chắc chắn là đã sớm quen với kiểu ngoài miệng thì ngon ngọt thực ra đang ngấm ngầm giở trò của cô. Cậu vội vàng tránh né "móng vuốt" của cô, lùi xa hơn hai mét: "Cây ngay không sợ chết đứng. Em phụng 'chỉ dụ' đến đón chị về nhà đấy".

"Về nhà?" Tố Diệp ngẩn người.

"Vâng! Lần này chị về nước mà chẳng nói chẳng rằng, người bố từ trước tới giờ một lòng hướng về kung-fu Trung Hoa và người mẹ ngày nào cũng chỉ biết cầm dao phay uy hiếp em cực kỳ phẫn nộ. Họ đã kết thúc sớm kế hoạch du lịch thế giới, sáng sớm hôm nay đã 'thu quân về kinh', đặc biệt lệnh cho em tối nay phải áp giải chị về diện kiến." Tố Khải xoa xoa cánh tay đau buốt, bổ sung thêm một câu: "Chị, chị tự chọn đi, quyết chết cũng không đầu hàng hay ngoan ngoãn chịu tội?"

"Toi đời rồi..." Tố Diệp vẻ mặt sụp đổ, như sắp mếu máo tới nơi.

***

Bầu không khí đã được nước mưa gột rửa vẫn còn cảm giác ướt át và ngột ngạt. Đây là hương vị điển hình của mùa hạ.

Nhà cậu Tố Diệp nằm ở một khu phố cũ của ba nhánh đường Đông Tây. Từ nhỏ Tố Diệp đã thích nơi này, đặc biệt là cây hòe lớn trước cửa nhà. Xuân đến lộc non đâm chồi, hạ về ve kêu râm ran, thu sang lá vàng rơi, đông tới tuyết đọng. Hàng cây hòe đó đã trưởng thành cùng cô cho tới khi cô ra nước ngoài. Từ lúc cô đi du học, cậu mợ cũng bắt đầu lên kế hoạch du lịch vòng quanh thế giới. Còn Tố Khải thì quanh năm đi công tác, ngôi nhà này cũng để không từ đó.

Sau khi về nước, cô từng lái xe qua đường Đông Tây. Nơi đây đã có nhiều thay đổi, con đường lớn Bắc Nam đã được chia làm hai cho thẩm mỹ. Đường phía Đông cũng đã mọc lên những dãy nhà lầu san sát. Đường phía Tây vẫn duy trì vẻ cổ xưa với lối kiến trúc truyền thống của Bắc Kinh. Đang vào đầu hạ, một số hàng xóm sống lâu năm ở đây hay mang mấy chiếc ghế nhỏ ra ngồi hóng mát trò chuyện dưới bóng cây, nói cười rôm rả, hệt như khung cảnh cô nhìn thấy lúc nhỏ.

Tố Diệp theo họ mẹ, cộng thêm việc từ nhỏ đã lớn lên ở nhà cậu, thế nên có tình cảm vô cùng sâu sắc với gia đình này. Những người cô quan tâm nhất trên đời cũng chỉ có nhiêu đó thôi: Lâm Yêu Yêu, Đinh Tư Thừa, cậu cô Tố Đông, mợ cô Phương Tiếu Bình và cậu em trai Tố Khải.

Cái tên Tố Đông nghe có vẻ rất nho nhã, nhưng tính cách của cậu thì hoàn toàn trái ngược. Cậu cô đam mê võ thuật Trung Quốc, một chiêu kiếm Thái Cực là đủ để khống chế kẻ địch. Hồi trẻ cậu từng mở một võ quán với rất đông đệ tử. Trong số họ, có người sau này ra nước ngoài tiếp tục phát triển về võ thuật, cũng có người làm diễn viên hành động, tóm lại là học trò khắp nơi. Đến cả trình độ đấm đá của Tố Diệp và Tố Khải cũng từ cậu mà ra, chẳng trách cậu khi không lại hay mừng thầm.

***

Chương 54: Hứa hôn từ trong bụng mẹ

Chỉ có điều, Tố Diệp hôm nay đúng là gặp họa. Từ lúc bước vào nhà cho tới giờ, tai cô không lúc nào được yên, đôi mắt xinh đẹp nhìn trân trân về phía hai người đàn ông ngồi trên sofa như nhìn thấy một tai họa ghê gớm, bên tai là tiếng kêu khóc có phần khoa trương của mợ cô, Phương Tiếu Bình.

"Thu ơi là Thu, sao chị lại ra đi sớm như vậy? Con bé Tiểu Diệp này không chịu nghe lời, cứ lẳng lặng về nước thôi, cũng chẳng thèm báo cho mợ nó một tiếng, chị bảo em có khổ không? Nuôi nó từ lúc nó còn tè dầm ỉa đùn đấy. Thu ơi, Tiểu Diệp nó chán em rồi, chán luôn cả cậu em Tố Đông của chị nữa, chị sống khôn chết thiêng thì dẫn cả em và ông Tố đi cùng đi."

"Thu" mà mợ nhắc tới chính là mẹ của Tố Diệp, Tố Thu. Nhắc đến tên thì không thể không kể tới ông ngoại đã mất của cô. Ông ngoại cũng là một người có văn hóa và sống rất tình cảm. Sau khi sinh được một trai một gái, ông đã phát huy khả năng văn chương của văn nhân Trung Quốc, múa bút một cái, một người là Tố Thu, một người là Tố Đông, chắc chắn là muốn sau này sẽ đẻ thêm hai đứa nữa đặt là Tố Xuân, Tố Hạ gì đó.

Mợ Phương Tiếu Bình và mẹ cô, tình cảm trước giờ vẫn rất tốt đẹp, thế nên nuôi nấng Tố Diệp không khác gì con đẻ. Mợ là một người phụ nữ lạc quan rộng rãi, cái tên rất hợp với tính tình, từ sáng tới tối lúc nào cũng hớn hở. Nhưng mợ cũng di truyền cả nét mạnh mẽ của con gái phương Bắc. Đừng tưởng cậu luyện được võ nghệ cao cường, trông vậy mà cũng chẳng địch nổi một cái bạt tai của mợ. Mợ là người thế nào? Đó là người phụ nữ có thể đứng giữa chợ chống nạnh, mắng chửi ba tiếng đồng hồ cũng không biết mệt, đến nỗi cánh đàn ông đều muốn nhảy lầu, thế nên láng giềng trong phố đều đặt cho mợ một biệt danh là "Thiết nương tử".

Lúc này đây, người mợ mặt mũi hiền lành, trên gương mặt còn mang những suy nghĩ quỷ quái đang ôm di ảnh của mẹ Tố Diệp giả vờ khóc rất to. Thanh âm đó, hành động đó khiến người nghe cảm thấy rất thảm thiết. Đầu Tố Diệp như sắp nổ tung, cô vội vàng ôm mợ vào lòng an ủi: "Ai nói con chán mợ chứ, con thương mợ còn chẳng kịp nữa là. Mợ là ai chứ, chẳng phải là người con yêu thương nhất nhất sao? Mợ xem, sao cứ động một tý là lôi di ảnh của mẹ con ra thế, làm người ta sợ đấy, chúng ta cất đi đã được không?"

"Vậy thì con phải bày tỏ thái độ rõ ràng trước mặt mợ và mẹ con đi, có thể thử qua lại tìm hiểu Đông Nham hay không?" Mợ cuối cùng đã quay lại đề tài chính.

Tố Diệp khó xử đưa mắt nhìn về phía người đàn ông ngồi đối diện, nửa ngày mới rặn ra được một câu: "Anh họ gì ấy nhỉ?"

"Cái con bé này! Có phải bị nhiễm thói xấu của thằng em con rồi không? Sao lại học cái kiểu vô tình vô nghĩa của nó thế hả?" Cậu Tố Đông không thể nhẫn nhịn thêm, ngồi phịch xuống ghế, biểu cảm "răn dạy" điển hình: "Nói với con bao nhiêu lần rồi, cậu ấy là con trai của chú Kỷ. Năm đó từ lúc con vẫn còn trong bụng mẹ, chú Kỷ đã định đính ước cho hai đứa rồi".

Tố Diệp khó thở, nhìn người đàn ông đang nở nụ cười xấu xa kia. Kỷ Đông Nham bày ra vẻ mặt ung dung tự tại, cười tít mắt, nhìn thẳng vào cô và đáp: "Đúng vậy, chúng ta được hứa hôn từ khi còn trong bụng mẹ đấy".

Tố Diệp bất chợt rùng mình: "Anh đang đóng phim thần tượng đấy à?" Trời đất ơi, hứa hôn từ khi còn trong bụng mẹ? Thời đại nào rồi?

Đây chính là lý do trước đó ở Thanh Long Hiệp cô phải gặp anh ta. Khi cậu và mợ còn chưa về nước, lệnh đi xem mặt này đã được ban hành. Cô cũng đành bấm bụng đi gặp, còn về chú Kỷ nào đó, cô hoàn toàn không chút ấn tượng nào. Chỉ nghe cậu từng nhắc, năm xưa nhà họ Kỷ và nhà họ Tố có chút dây mơ rễ má, còn chuyện đó ra sao thì cậu cũng chẳng nói rõ. Nhà họ Kỷ khi đó hình như chỉ mới chuẩn bị mở rộng phát triển vào thị trường Trung Quốc, đâu có vênh vang hống hách như bây giờ.

Về lý mà nói, thân phận của anh ta không hề thấp kém, chẳng cần phải sống chết nhắm vào một đứa con gái nhà bình dân như cô đây. Nhưng nghe nói chính anh ta chủ động tìm tới cậu, truyền đạt lại lịch sử đoạn hôn ước từ trong bụng mẹ đó của bố mình. Cậu là một người trọng nghĩa khí giang hồ lại thêm cái tay Kỷ Đông Nham này nhìn dọc hay nhìn ngang cũng đều điển trai, thân thế gia đình lại trong sạch, cô thì vừa hay là một bà cô già hai tám tuổi rồi còn chưa yêu, thế là vội vàng quyết định làm mai mối...

***

Chương 55: Em không theo anh sẽ ế chồng đấy

"Tiểu Diệp à! Không ai ép con cưới chồng ngay bây giờ cả. Con cứ thử qua lại xem sao, tình cảm dù gì cũng phải bồi đắp dần dần mới được. Con bảo, trước kia con học ở nước ngoài thì cậu mợ không can thiệp. Giờ cũng hai mươi tám tuổi rồi, còn tiếp tục vô tư thế này, con bảo mợ chết đi còn mặt mũi nào nhìn mẹ con? Con gái giỏi giang chẳng bằng có tấm chồng tử tế, chỉ cần con lấy được người chồng tốt, mợ mới thấy mình đã làm tròn trách nhiệm." Mợ khuyên bảo hết nước hết cái.

Tố Diệp mở miệng nhưng chẳng nói được câu nào. Ngược lại, Kỷ Đông Nham là điển hình cho kiểu thích thêm dầu vào lửa. Anh ta rướn môi lên, tới một độ cong nhìn rất muốn đấm: "Em yêu à, hai chúng ta là một cặp trời sinh, em không theo anh sẽ ế chồng đấy".

"Anh..." Cái điệu bộ đó thật sự khiến cô tức đến nghiến răng kèn kẹt.

"Thế này đi. Con nói một câu luôn cho cậu biết, có tìm hiểu hay là không?" Cậu vốn tính thẳng như ruột ngựa, đập mạnh tay xuống mặt bàn.

Tố Diệp rất hiểu cậu mình, bèn ngước mắt lên nhìn ông, liếm môi: "Cậu còn đoạn kết không?"

"Còn!" Cậu đứng bật dậy, giơ tay chỉ ra ngoài: "Nếu làm quen thì nói chuyện nghiêm chỉnh với Đông Nham, bằng không thì lập tức ra ngoài đấu tay đôi với cậu. Con mà thắng, cậu mợ sẽ mặc kệ con. Nếu con thua thì phải nghe lời cậu mợ".

Tố Diệp như bị ai vụt cho một gậy, thở hổn hển một lúc, rồi nhìn thấy Kỷ Đông Nham ngồi bên như đang đợi xem kịch hay, chí khí của cô bỗng dâng cao. Cô không thể để người ngoài cười mình được, thế là cô cũng mạnh mẽ đứng dậy, dáng vẻ như đã sẵn sàng thách đấu với cậu.

"Chị, giỏi lắm!" Tố Khải, người vẫn trường kỳ bị bố mang võ nghệ ra chèn ép hoan hô rõ to, tỏ thái độ cần có của một fan cuồng.

"Bà xã, mang vũ khí lại đây!" Cậu quát một tiếng.

Mợ nhận lệnh, thân hình phát tướng giờ đây lại hết sức nhanh nhẹn, vội vàng đi vào phòng sách lấy vũ khí ra, đưa luôn cho chồng. Tố Diệp nhìn thấy vậy, mồ hôi lạnh lập tức chảy ròng ròng sau lưng. Được đấy, cậu mang cả tuyệt chiêu ra đối phó với cô rồi, chính là cây kiếm Thái Cực không gì sắc nhọn bằng ấy.

"Con cũng không cần đấu tay không với cậu, cứ tùy ý chọn vũ khí, cậu nhường con ba chiêu." Gương mặt cậu đầy uy vũ.

Tố Khải ở bên cạnh thêm mắm dặm muối, không ngừng cổ vũ cho Tố Diệp: "Chị, cầm ghế!"

Có lẽ vì quá sốt ruột, muốn Tố Diệp báo thù thay mình, mà Tố Khải quên mất người chị vĩ đại Tố Diệp trước mặt kẻ địch tuyệt đối không phải Hoa Mộc Lan. Huống hồ đối phương còn là sư phụ võ thuật, kung-fu vượt xa mình? Chỉ vừa mới nghe Tố Khải dứt lời, Tố Diệp đã gào lên bi thảm: "Cậu, tha cho con đi..."

Tố Khải bỗng nhiên trợn tròn mắt, không thể tin nổi: "Chị..."

"Em trật tự đi, em thử xông lên đỡ một đường kiếm xem nào." Đâu phải cô chưa từng tiếp chiêu cậu, lần nào cũng thảm bại. Cây kiếm này là khắc tinh của cô. Từ nhỏ tới lớn, chỉ cần cô nghịch ngợm, cậu sẽ dùng võ giáo dục. Cô mà không chạy cho nhanh thì sẽ bị cậu cầm kiếm đánh vào mông. Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, cô không muốn bị tét đít trước mặt gã đàn ông thối tha đó đâu.

"Được, vậy con và Đông Nham..."

"Hai chúng con sẽ thử, sẽ thử..." Tố Diệp còn chưa đợi cậu nói hết câu đã vội vã cười trừ.

Tố Khải chống tay lên trán, vẻ mặt bất đắc dĩ. Thật chẳng muốn nhận là quen biết chị ấy, quá vô dụng. Điệu bỏ cầu xin đầu hàng của chị khiến Tố Khải nhớ ngay tới tên đại gian thần trong phim truyền hình, chỉ biết quỳ xuống, dâng đất đền tội.

"Tố Khải, con cũng đừng đứng đó thêu dệt thêm nữa đi. Đừng tưởng mẹ không biết cái bụng dạ hẹp hòi của con. Con chỉ sợ chị con lấy chồng rồi thì bố mẹ ép đến con phải không? Lấy vợ sinh con là chuyện lớn cả đời, con trốn được chắc?" Mợ ở bên cạnh véo mạnh cánh tay của Tố Khải.

Tố Khải hét lên thảm thương, vội vàng cầu cứu: "Chị ơi..."

Tố Diệp nhanh chóng thu lại nét mặt, coi như không nhìn thấy cảnh đó. Đừng trách cô, cái thân cô còn chưa lo nổi đây.

Riêng Kỷ Đông Nham thì đứng bên cạnh, cười rúc rích như chuột...

***

Chương 56: Hai chúng ta không chung chí hướng

Bữa tối nay ăn chẳng ngon miệng chút nào, nhưng thực tế là hình như chỉ có mình Tố Diệp cảm thấy vậy. Mọi người vẫn ăn uống rất vui vẻ, đặc biệt là cậu. Sau khi biết lần này cô về nước và không định đi nữa, cậu vui tới nỗi ngồi ca kinh kịch ngay tại bàn. Mợ thì ngồi bên cạnh gõ nhịp cho cậu, chồng xướng vợ họa. Đến cả cậu em Tố Khải vốn dĩ rất ủng hộ cô giờ cũng tạo phản, ra vẻ nịnh nọt, rót rượu gắp thức ăn cho phụ thân và mẫu thân đại nhân của nó. Còn cái gã Kỷ Đông Nham kia, dĩ nhiên là vô cùng hào hứng. Đôi mắt đào hoa đó cứ chốc chốc lại liếc về phía cô như có ý đồ gì.

Có một khoảnh khắc bất chợt, Tố Diệp thật sự cho rằng, liệu có phải gã đó "giả truyền thánh chỉ", vốn chẳng có cái chuyện đính hôn từ trong bụng mẹ này không?

Ăn cơm xong, Tố Diệp đề nghị mình và Kỷ Đông Nham sẽ ra về trước. Cậu và mợ đang vui vì hai người họ có thời gian riêng đi cùng nhau nên chấp nhận ngay. Hai người đi ra tới cửa, sợ cậu và mợ còn đứng bên cửa nhìn theo, Tố Diệp bèn rảo bước nhanh về phía trước. Xe đỗ phía ngoài, cách đó mấy mét, thế là tên bám theo sau bắt đầu tàn phá đôi tai cô.

"Gia đình cậu em hài hước thật đấy."

"Thật không nhìn ra, trông em nhỏ nhắn yếu ớt thế này mà lại lớn lên trong một gia đình học võ. Này, em và em trai ai giỏi võ hơn? Anh đoán là em phải không?"

"Có thời gian em cũng dạy anh vài chiêu đi, anh nghĩ nền tảng võ nghệ của em chắc chắn là chuyên nghiệp."

"Em yêu, có hứng thú cùng đi xem phim không, anh biết gần đây..."

"Anh Kỷ." Tố Diệp đi đằng trước bất ngờ dừng bước, quay người lại. Cuối cùng cô cũng mất hết kiên nhẫn, phải chặn ngay mấy lời thao thao bất tuyệt của anh ta lại, trong đầu có một ý nghĩ mơ hồ mà bản thân cô cũng không lý giải được. Kỷ Đông Nham cũng đứng sững lại, suýt nữa thì đâm sầm vào người cô.

"Hoa nhài là do anh tặng phải không?" Chỉ vài bước chân ngắn ngủi, suy nghĩ của cô đã rẽ ngoặt sang một hướng khác.

Từ khi về nước tới giờ, số người cô tiếp xúc đếm trên đầu ngón tay. Trước hết, những cô gái ở xung quanh cô hình như đều không lệch lạc giới tính, vậy thì chỉ có thể là đàn ông. Chắc chắn không phải là Đinh Tư Thừa, Niên Bách Ngạn cũng đã tự mình phủ nhận, cậu em của cô càng không giở mấy trò lãng mạn tình cảm này ra. Khả năng duy nhất chính là cái gã Kỷ Đông Nham mang danh nhận lệnh bố mẹ đưa lời mai mối đến xem mặt nhưng lại bị cô đá thẳng cẳng xuống khe núi, đang đứng trước mặt cô bây giờ.

Quả nhiên, biểu cảm hưng phấn của Kỷ Đông Nham đã làm hài lòng khả năng suy luận của cô: "Mùa này hoa nhài là đẹp nhất. Em yêu à, mấy bông hoa nhài đó chính tay anh bó thành từng bó đấy, chỉ chọn những bông vừa to vừa trắng, cắm trực tiếp vào nước sẽ rất nhanh có..."

"Rốt cuộc anh có mục đích gì?" Tố Diệp một lần nữa ngắt lời anh ta.

"Hả?" Kỷ Đông Nham ngừng lại, một lúc sau mới mỉm cười, đuôi mắt hẹp dài như còn thấm một chút hương hoa đào, anh ta nắm chặt tay cô: "Đừng như vậy! Anh biết em nhất thời chưa thể chấp nhận quan hệ vợ chồng chưa cưới của chúng ta. Không sao, anh có thời gian, rồi dần dần em sẽ quen với anh thôi".

Giọng nói của anh ta đúng là rất dễ nghe, điểm này Tố Diệp không thể không thừa nhận. Nhưng, những lời này thốt ra giống như một chiếc búa tạ đập xuống đầu, khiến từng sợi dây thần kinh trong đầu cô giật giật liên hồi. Cô dùng sức giật mạnh cánh tay ra khỏi "nanh vuốt" của anh ta: "Anh Kỷ, anh phải hiểu rõ hai chuyện. Thứ nhất, chúng ta không phải quan hệ vợ chồng chưa cưới gì đó, đừng làm như chúng ta thân thiết lắm. Thực tế là tổng thời gian chúng ta tiếp xúc còn chưa tới hai mươi tư giờ đồng hồ. Thứ hai, anh không phải mẫu người mà tôi thích, hai chúng ta hoàn toàn không hợp nhau".

"Ơ? Nhưng chính em đã hứa với cậu em mà." Kỷ Đông Nham không hề tức giận: "Chúng ta đều là người lớn cả rồi, không thể lật lọng như vậy được".

"Anh không biết câu 'Chỉ có đàn bà và tiểu nhân là khó dạy' sao? Tôi tự nhận mình không phải người trung liệt gì, thế nên chắc chắn không cần 'quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy'với anh." Tố Diệp ăn ngay nói thẳng: "Anh không muốn nói rõ mục đích của mình thì tôi cũng chẳng ép anh. Nhưng tôi khuyên anh, tốt nhất đừng mang thời gian của người khác ra làm trò đùa. Từ nhỏ tôi đã được dạy là phải môn đăng hộ đối. Cậu chủ Kỷ đây dù sao cũng là sếp tổng của cả khu vực châu Á, của cải đầy nhà, gái đẹp chỉ là phù du. Nói cách khác, anh chính là mẫu công tử nhà giàu điển hình trong mấy bộ phim cẩu huyết. Còn tôi, chỉ là một người ngay cả công việc ổn định cùng không có, ngày ngày phải không ngừng cố gắng, tự tìm niềm vui, nâng niu công việc hiện tại, nắm chặt nó trong tay, sợ một ngày nó vỡ tan tành. Hai chúng ta không cùng một đẳng cấp, như kiểu không cùng chí hướng thì không thể nói chuyện vậy, nói gì tới cùng nhau chia sẻ hoạn nạn, chung sống hạnh phúc chứ?"

***

Chương 57: Có bản lĩnh thì so tài một trận

"Em yêu, anh lại rất thích cái miệng của em đấy."

Tố Diệp giơ một ngón tay ra, chỉ thẳng vào mặt anh ta: "Còn nữa, đừng có gọi tôi là em yêu!"

Nhưng Kỷ Đông Nham lại nắm ngay lấy tay cô, nhướng mày: "Bé cưng, cái thói chỉ tay vào mặt người khác là không tốt đâu. Xem ra sau này anh phải bảo ban em nhiều hơn mới được". Đúng là đã đổi xưng hô, nhưng nghe vẫn bỉ ổi như vậy.

"Buông ra!" Lần này Tố Diệp muốn thoát ra nhưng chẳng ích gì, liền đó cô bị anh ta áp sát vào thân cây.

"Anh theo đuổi em cũng phạm pháp sao?" Anh ta cúi đầu nhìn cô, khoảng cách giữa hai người rất gần nhau.

"Tôi vốn không tin vào tình yêu sét đánh." Cô cũng không vùng vẫy nữa, để mặc cho anh ta giữ lấy bả vai mình.

Nụ cười hững hờ trên bờ môi anh ta cũng rực rỡ như cảnh đêm nay: "Em xinh đẹp như vậy, xác suất anh yêu em ngày từ cái nhìn đầu tiên không hề nhỏ".

Tố Diệp ngẩng đầu lên nhìn anh ta, anh ta mỉm cười đáp lại. Hơi thở của hai người đều như đang ngầm so đo cao thấp trong không trung.

"Được thôi!" Bỗng nhiên cô cũng bật cười, vẻ mặt lười biếng: "Dùng cách của cậu tôi, hai chúng ta so tài một trận. Nếu tôi thua, tôi sẽ đi theo anh, còn nếu anh thua thì đừng có bám lấy tôi nữa".

Kỷ Đông Nham chớp chớp mắt: "Đấu võ nghệ? Bé cưng, em là con nhà võ mà".

"Yên tâm! Với một người đàn ông vừa mắc bệnh sợ độ cao, sức trói gà lại không chặt như anh, tôi cũng không đành lòng ra tay tàn nhẫn." Tố Diệp giơ tay, uể oải chỉ về đằng xa: "Đua một vòng với con Jeep của tôi. Mười phút, ai chạy được nhiều cây số hơn coi như người đó thắng".

Kỷ Đông Nham hơi do dự: "Như vậy... không ổn lắm".

"Sao? Anh còn mắc cả bệnh sợ tốc độ cơ à?" Tố Diệp cười mà như không cười: "Chẳng nhẽ lại thi xem hai chúng ta ai chạy chậm hơn thì người đó thắng?"

"Ý của anh là, đường phố đông người qua lại như vậy, lỡ như va quẹt vào người ta thì sao?" Anh ta nhếch môi cười.

"Một câu thôi, đấu hay không? Không đấu coi như anh tự động nhận thua, đương nhiên mất luôn cả quyền lợi đòi hỏi tình yêu."

"Ok." Kỷ Đông Nham đành phải nhận lời.

Trên thực tế, phi như bay giữa dòng xe cộ chẳng phải chuyện gì tốt đẹp. Ví như con xe của Tố Diệp, từ xa đã có thể nhìn thấy một chấm đỏ rực sáng lướt đi như thoi, giống như một tổ chức tế bào hoạt động vô cùng mạnh xuất hiện đột ngột trong huyết quản của người mắc hội chứng cô đặc máu. Không thể không thừa nhận, tay lái của cô lụa vô cùng, chí ít có thể nhanh tới mức xe cô trông như ảo ảnh, rẽ trái rẽ phải, gia tăng tốc độ. Nhưng hậu quả là dấy lên không ít tiếng còi xe phẫn nộ.

Chiếc xe nhanh chóng chạy vào đường một chiều, con Bentley Continental GT.Speed* mui trần vô cùng chướng mắt đó của Kỷ Đông Nham bám theo rất sát. Tố Diệp đánh mắt nhìn vào gương chiếu hậu. Bất luận xét về kỹ thuật hay tốc độ tối thiểu, cho dù là kẻ ngốc cũng có thể dễ dàng phán đoán Kỷ Đông Nham sẽ là người thắng cuộc. Con xe đó của anh ta là loại xe mui trần xa hoa bốn chỗ, chỉ mất 4.2 giây là có thể tăng tốc độ lên 100km/h. Muốn diệt em đỏ nhỏ xinh của cô trong khoảnh khắc là chuyện dễ như trở bàn tay. Chỉ tiếc là, chiếc xe này đã chạy nhầm thành phố. Cho dù cả đoạn đường chỉ toàn đèn xanh, anh ta cũng chưa chắc đã phát huy được tốc độ tối đa.

*Xếp trong top 10 dòng xe mui trần đắt nhất thế giới hiện nay. Giá của một chiếc xe này vào khoảng hơn 6 tỷ Việt Nam đồng.

Suy cho cùng, Kỷ Đông Nham cũng không ác bằng cô.

Cô không quan tâm bị trừ điểm phạt tiền, thậm chí còn không màng tính mạng, cứ thế gào thét vượt qua khoảng trống giữa hai xe. Còn mặc cho Kỷ Đông Nham có bóp còi thế nào, xe phía trước vẫn ung dung đi đường của mình.

Xét cho cùng, cũng chỉ vì Kỷ Đông Nham sống quá văn minh.

Thế nên dọc đường đều là Tố Diệp mặt dày vượt trước. Nghĩ cũng đủ biết, máy quay phim không biết đã ghi lại bao nhiêu hình ảnh dũng cảm quên mình của em đỏ.

Cái kiểu không biết xấu hổ cộng thêm tốc độ xe không thiết sống đó đã phải đột ngột dừng lại khi sắp đi qua một khách sạn năm sao ở Triều Dương Môn. Rõ ràng là cô chủ động phanh gấp lại, cả người lại lao về phía trước như một cái giẻ lau bị vứt đi. Trước khi mặt sắp hôn lên kính chắn gió, hai tay cô mới vô thức nắm chặt lấy vô lăng, như vậy mới ngăn được một thảm kịch suýt nữa thì hủy hoại nhan sắc của một thiếu nữ xinh như hoa.

Cũng tiện thể cứu vớt khung cảnh nhạt nhẽo trước cửa khách sạn...

***

Chương 58: Người quen giữa thành phố rộng

Là Niên Bách Ngạn.

Có lẽ vừa mới kết thúc một bữa tiệc. Sau khi cùng mấy vị khách từ trong nhà hàng đi ra, anh lần lượt bắt tay tạm biệt mọi người. Nụ cười của anh trước nay vẫn luôn rất nhẹ, khẽ khàng tới mức tưởng như không cười. Nhưng từ góc độ của Tố Diệp, vừa hay bắt được bờ môi anh khẽ cong lên. Anh kiềm chế độ cong vừa đủ, lịch sự mà xa cách. Hôm nay anh ăn vận giản dị mà không tầm thường. Chiếc sơ mi trắng sạch sẽ, cà vạt được thắt cẩn thận, kết hợp với chiếc quần Âu màu xám tro. Dưới ánh sáng nhạt nhòa của thành phố mới lên đèn, trông anh càng nho nhã, thanh tao.

Tố Diệp chưa từng nhìn thấy anh mặc đồ màu nhạt, nhưng dù chỉ đứng ngắm từ xa, cũng không khó để tưởng tượng cảm giác dễ chịu khi anh diện những bộ quần áo ấy lên người, cho dù tiết trời tối nay đã bắt đầu nóng nực. Cô từng đắp áo khoác của anh, xúc cảm êm dịu và ấm áp ấy khó mà quên được. Là chất liệu Scabal, một loại vải được mệnh danh là luôn tạo ra những sản phẩm xa xỉ nhất dành cho nam giới, bất luận là áo len hay áo lông, tơ tằm hay nỉ cũng đều toát lên thần thái hơn người. Còn với Niên Bách Ngạn, một người đàn ông luôn cầu toàn trong công việc, đương nhiên cả trong sinh hoạt cũng sẽ theo đuổi chất lượng. Loại người này, tuyệt đối sẽ không cho phép mình yếu thế trong phong cách.

Thời gian chào hỏi của mấy người đó rất ngắn, vì xe của Niên Bách Ngạn đã đỗ trước cửa rồi. Anh không giống như đã uống say, đôi mắt vẫn tinh anh và sâu xa như thế. Anh bắt tay mọi người lần cuối rồi bước lên xe.

Tố Diệp ngồi trên chiếc xe Jeep của mình, nhìn theo bóng chiếc xe của Niên Bách Ngạn dần xa. Trong một đêm thế này, cô vô tình bắt gặp anh, nhưng anh có lẽ vốn không nhìn sang bên này.

Đưa tay lên ra sức xoa mặt, bấy giờ cô mới phát hiện khuôn mặt mình hơi tê dại, rồi cô lại ngước mắt theo bóng chiếc xe đã khuất dạng từ lâu. Tố Diệp gác cánh tay lên vô lăng, ánh mắt từ đầu tới cuối vẫn quên thu lại. Có lẽ vì đêm quá mông lung, hoặc có thể việc gặp được người quen giữa một thành phố rộng lớn này khiến sóng lòng trong cô bỗng cuộn trào, cô quên bẵng mất chỉ còn hai phút nữa là hết thời gian quy định.

Khi chiếc Bentley vẫn hăng say chiến đấu cả đoạn đường lướt qua cô như cơn gió rít, cô mới bừng tỉnh, nhìn giờ liền cảm thấy không ổn. Cô đang định khởi động xe thì phát hiện Kỷ Đông Nham đã cho xe mình đã quét một đường hoàn mỹ, liền sau đó, chiếc mui trần sang trọng đến lóa mắt này đột ngột dừng lại cách đó không xa, chắn hoàn toàn hướng đi của cô.

Phía trong, Kỷ Đông Nham nở một nụ cười vô tình, cả người uể oải dựa lên cửa, thò tay ra ngoài ô cửa sổ phía sau xe, vẫy vẫy về phía cô: "Bé yêu! Tục ngữ nói rất hay, kẻ cười cuối cùng mới là kẻ thắng. Bị em chèn ép cả đoạn đường rồi, em nói xem đây có được coi là tập kích bất ngờ không?"

Tố Diệp giơ tay liếc nhìn đồng hồ, thò đầu ra ngoài cửa xe: "Còn phút rưỡi nữa."

"Vậy thì sao?" Kỷ Đông Nham hớn hở ra mặt: "Em sắp sống với anh cả đời rồi, có thêm phút rưỡi này cũng chẳng nhiều mà không có nó cũng chẳng ít".

"Tránh ra!" Cô chống đầu, ngữ điệu không cao không thấp, không nhanh không chậm.

"Anh không tệ đến nỗi khiến em cảm thấy theo anh sẽ bị thiệt thòi chứ? Hay em định để cả hai tận diệt mới thôi?" Nụ cười của Kỷ Đông Nham vẫn xấu xa như thế.

"Tôi nói lần cuối cùng, tránh ra!"

"Em theo anh đi."

Lần này Tố Diệp không muốn nhiều lời với anh ta nữa. Cô chui vào, khởi động xe. Tiếng bánh xe ma sát với mặt đường tạo thành một âm thanh điên loạn, giống hệt như tâm trạng của cô bây giờ. Cô nheo mắt, nhấn mạnh chân ga, chiếc Jeep đỏ như một con ngựa hoang đứt dây, phi như bay về phía chiếc Bentley rực rỡ đó.

Kỷ Đông Nham hoảng hốt, nhưng cơ thể đã khởi động cơ chế tự bảo vệ mình. Anh ta tức tốc cho xe chạy, phóng nhanh sang lề đường. Chỉ một giây sau, xe của Tố Diệp đã lướt nhanh qua chỗ anh ta vừa chiếm giữ. E là anh ta chỉ cần chậm một giây thôi thì cả hai chiếc xe sẽ tan tành.

Chỉ còn nghe trong gió tiếng cô ung dung đáp lại: "Thua thì chấp nhận đi! Muốn theo đuổi tôi? Luyện gan của anh to lên một chút rồi tính".

Từ xa, chiếc Jeep sáng rực như một đốm lửa, dù lẫn vào dòng xe vẫn nhận ra dễ dàng. Cánh tay phụ nữ thò ra ngoài cửa sổ, một ngón tay cái chỉ thẳng lên rồi xoay ngược lại rất nhanh.

Kỷ Đông Nham nhìn rất rõ hành động đắc thắng này, dở khóc dở cười: "Cô nhóc điên rồ này."

***

Chương 59: Hại người thành ra hại mình

Những câu người đời trước đúc kết luôn rất có lý: Hại người thành ra hại mình.

Nhưng Tố Diệp chẳng qua chỉ đánh một trận tự bảo vệ mà thôi, báo ứng tới hình như hơi nhanh quá thì phải. Cô vẫn đang chạy băng băng trên đường, cho tới khi em đỏ như một bệnh nhân hen suyễn rung lắc liên hồi, khiến cô ngồi trên ghế cứ đảo lên đảo xuống. Cuối cùng cô không kiểm soát được nữa, phải gào lên thảm thiết: Đây gọi là ác giả ác báo sao?

Trong xe, khói bay mù mịt. Tố Diệp buộc phải khẩn trương bước xuống để hít thở bầu không khí trong lành. Mặc dù thứ hít vào phổi chẳng qua vẫn là khói bụi đầy trời và khói xe nhức mũi nhưng cũng còn tốt hơn chiếc xe báo hư này của cô trước lúc lâm chung còn định chôn cô theo cùng.

Trên đường quốc lộ, từng hàng xe lần lượt lướt qua, cũng vì chiếc xe của cô khiến mọi người phải đi chậm lại. Cô ôm bụng, đứng trước mui xe làm mặt vô tội, nhìn con xe trước khi ra nước ngoài đã cùng mình chia ngọt sẻ bùi này mà không ngừng thở vắn than dài. Nhớ lại lúc trước chiếc xe Jeep của cô kiên cường bay nhảy là thế, giờ thì hay rồi, cứ thỉnh thoảng lại giở trò giận dỗi. Cô vẫn nhẫn nhịn, nhưng kết quả của việc nhẫn nhịn lại càng ngày càng nghiêm trọng, cuối cùng dẫn tới đại họa ngày hôm nay.

Một người một xe, trở nên vô cùng nổi bật trên con đường quốc lộ xe cộ qua lại như nêm này. Cô đành phải mở mui xe ra giả vờ như bận rộn kiểm tra. Ít nhất như vậy còn có thể chứng minh cô đang không ngừng cố gắng để làm giảm áp lực giao thông. Cũng là để may mắn sống sót dưới bao ánh mắt đủ giết người kia.

Cô không biết sửa xe, nhưng có thể giả vờ biết sửa.

Cho tới khi các xe khác bấm còi ầm ĩ, Tố Diệp vội vàng giơ tay xin lỗi, nhưng không dám nhìn thẳng vào vẻ mặt bất mãn của chủ xe. Cô biết rõ, chủ của những chiếc xe bị cô làm lỡ dở giờ về nhà trên con đường này, mười người thì đến tám, chín người muốn giết chết cô.

Rất nhanh, cô liếc thấy hình như có người xuống xe, sau đó nghe thấy tiếng sập cửa xe. Bóng hình đó rảo bước về phía cô. Trong lúc cô đang đứng ngồi không yên, mùi khói bụi trong mũi dường như mơ hồ xen lẫn hương gỗ.

Một mùi hương nam giới rất quen thuộc.

Tố Diệp ngẩng phắt đầu lên, cứ thế nhìn thẳng vào đôi mắt người đàn ông. Cô hơi kinh ngạc, chẳng phải anh đã đi xa rồi sao?

Niên Bách Ngạn dừng lại trước mặt cô, để mặc cô cứ ngước nhìn mình như vậy. Anh hết nhìn cô lại nhìn chiếc xe. Lúc này anh mới hiểu ra nguyên nhân cô đứng bên đường, ánh mắt điềm tĩnh như đang khẽ cười.

Mặt cô nóng bừng bừng, không biết là vì xấu hổ hay vì thời tiết quá oi ả. Tóm lại, cô thấy Niên Bách Ngạn chẳng nói chẳng rằng đi lên phía trước, nhìn xuống cảnh tượng hoang tàn trong mui xe. Cô có linh cảm anh chuẩn bị xắn tay áo, vội rướn người lên. Còn chưa kịp cản bước anh, dường như anh đã đoán ra, hờ hững đáp lại một câu: "Đứng yên đó".

Cô đờ ra như khúc gỗ.

Niên Bách Ngạn xắn tay áo lên, cánh tay to lớn trực tiếp luồn vào trong mui xe. Tố Diệp chỉ muốn che chặt mắt lại ngay lập tức. Đáng thương quá! Cánh tay mảnh khảnh kia sắp dính đầy dầu mỡ rồi.

"Đưa tôi hộp đồ nghề."

"Hả?" Tố Diệp ngớ người, lắp bắp: "Không có..."

Niên Bách Ngạn quét mắt nhìn về phía cô. Cô vội vàng giải thích: "Tôi vốn dốt đặc cái vụ sửa xe. Lần nào cũng phải cầu cứu nhà xưởng..."

"Gọi điện thoại chưa?"

"Gọi rồi, gọi rồi." Để chứng minh mình không vô dụng đến vậy, cô vội vàng gật đầu: "Nhưng giờ này đường khá tắc, tôi chỉ còn biết đợi thôi".

Niên Bách Ngạn không nói nữa, đi vòng sang bên cạnh, chui đầu vào khởi động xe. Không khởi động thì thôi, vừa khởi động cả chiếc xe lại rung bần bật như lên cơn hen, gầm xe kêu cành cạch, nhấn chân phanh một cái là cả xe lại rung lắc kịch liệt. Tố Diệp đứng bên, nhìn thấy cảnh tượng này thì run rẩy. Cô thật sự lo sợ con xe đỏ của mình nhất thời tức giận, nổi điên cả với Niên Bách Ngạn.

"Tố Diệp! Cô phải dùng bao nhiêu sức mạnh mới lái xe đến mức phải báo hư thế này hả?" Tắt máy, Niên Bách Ngạn bước ra. Lần đầu tiên anh nói với cô bằng ngữ điệu nghiêm nghị, lại còn gọi cả họ lẫn tên cô như vậy...

***

Chương 60: Cưng chiều

Tố Diệp: "..."

"Vòng cao su của tay kéo ở trục trước bị tổn hại, cho dù có dụng cụ cũng phải kiểm tra tình trạng mài mòn xem sao. Quan trọng nhất là, vì cô lái xe quá nhanh và thô bạo, hệ thống khởi động đã bị hỏng hóc nghiêm trọng." Niên Bách Ngạn tiện tay rút vài tờ giấy ăn trên xe, vừa lau tay vừa nói: "Hoặc là thay xe, hoặc là đại tu hệ thống khởi động".

Giờ Tố Diệp có hối hận cũng đã muộn. Thế là lại đi tong một khoản tiền.

"Đẩy xe sang lề đường trước đã, ít nhất cũng đừng chặn đường đi của người khác."

"Tôi... Tôi không đẩy nổi..."

Niên Bách Ngạn nhìn sâu vào mắt cô, đưa tay nới lỏng cà vạt, sau khi tháo xuống thì quàng luôn vào cổ cô: "Tôi bảo cô đẩy sao? Lên xe!"

"Hả?" Tố Diệp lúc này mới hiểu ra, nhìn lại thì anh quay người đi về phía đuôi xe từ lâu. Cô tuy ngại nhưng cũng đành hợp tác với anh để di chuyển xe.

Bóng anh in qua gương chiếu hậu, đôi tay rắn chắc mạnh mẽ, cúc cổ áo sơ mi hé mở, để lộ lồng ngực tráng kiện, bóng láng đến mê người. Vóc dáng này thật sự phải dùng cụm từ "đội trời đạp đất" để hình dung.

Chiếc xe nhanh chóng được đẩy sang vệ đường. Các phương tiện bắt đầu lưu thông một cách bình thường. Tố Diệp cảm thấy hổ thẹn trong lòng, cũng nhất thời quên luôn giọng điệu dương dương tự đắc đáng ghét đó của anh trong nhà hàng lần trước. Cô lấy từ trong xe một chai nước khoáng đưa cho anh rửa tay.

"Đang về nhà?" Anh hỏi một câu có vẻ chân thành lại có phần tùy hứng.

Tố Diệp gật đầu. Đi dạy cả ngày rồi lại phóng bạt mạng trên đường nãy giờ, cô cũng rã rời rồi.

Niên Bách Ngạn lại im lặng. Anh nhìn cô rồi chợt bất ngờ đưa tay chạm lên mặt cô, khiến cô hoảng hốt lùi lại phía sau, kinh ngạc nhìn anh. Nét mặt của anh lộ rõ vẻ bất đắc dĩ, giọng điệu còn có chút buồn cười: "Tôi ăn thịt cô được sao? Mặt cô nhọ kìa".

Lúc này cô mới nhận ra mình đã tự nghĩ lung tung, chỉ biết đứng đó, cắn chặt môi. Niên Bách Ngạn một lần nữa tiến lên, thấy lần này cô không chạy trốn nữa, nụ cười của anh càng trở nên dịu dàng. Anh lấy ngón tay ướt nước nhẹ nhàng lau vết bẩn trên khóe miệng cô, không khỏi nhận xét: "Ai không biết lại tưởng cô vừa uống xăng đấy".

Nếu đổi lại là một người ngoài cuộc đứng xem cảnh này, cô sẽ không hề do dự mà coi nó là phần mở đầu của một bộ phim thần tượng. Tạm thời chưa đề cập tới chuyện nữ chính trong phim ra sao, chỉ cần xét tới nam chính, cao lớn điển trai đương nhiên là điều kiện phù hợp đầu tiên, quan trọng hơn là ánh mắt và giọng nói của anh lúc này. Cô tin rằng trong mắt những người ngoài cuộc, ánh mắt đó rất dịu dàng, như một mặt hồ đen đặc dưới bầu trời đêm, sâu thẳm không nhìn thấy đáy nhưng lại toát lên nhiều tình cảm.

Giọng nói vang lên bên tai cô có chút trêu chọc, ngữ điệu như đang cưng chiều một đứa con nít. Cưng chiều? Có thể đó chỉ là ảo giác của cô mà thôi.

Thế mới nói, cô không thể đặt mình ở ngoài cuộc. Cảm giác vô tình trở thành nữ chính trong bộ phim thần tượng chỉ khiến cô cảm thấy lồng ngực đè nén một luồng máu nóng, nó nhanh chóng vọt lên tận cổ, rồi dần dần lan ra khắp mặt. Giây phút này cô mới hiểu thật ra làm nữ chính cũng không dễ chịu như trong tưởng tượng.

Ít nhất, bản thân cô chẳng thấy thoải mái.

Bờ môi cô thấm mùi hương từ ngón tay Niên Bách Ngạn, cảm giác nóng nực trong người chắc cũng bắt nguồn từ đó. Tay anh nhìn bề ngoài có vẻ hờ hững nhưng rất mạnh mẽ, thế mà khi cọ vào mặt cô lại cố gắng nhẹ nhàng. Dưới trời đêm, ánh đèn đường rực rỡ chiếu xuống bờ vai anh, mơ hồ mà huyền ảo.

Còn anh lại cảm thấy bờ môi cô thật mềm mại. Sự mềm mại ấy bất giác chinh phục phần nào lý trí của anh. Ngón tay anh không rời đi ngay, mà vô thức men theo bờ môi lướt tới khóe miệng, vuốt ve theo từng đường nét. Sau khi nhận ra làn môi đỏ hồng của cô hơi run, ánh mắt Niên Bách Ngạn nhìn cô dường như lại ấm áp thêm vài phần...

***

Chương 61: Cuối cùng đã hiểu rõ cảm giác trong lòng

Khoảnh khắc này, cả hai dường như đều bất động. Cô ngước lên còn anh cúi xuống, ánh mắt giao nhau. Đúng vậy, chỉ mình họ đứng yên, vì không khí vẫn chuyển động, xe cộ vẫn nhộn nhịp, riêng anh và cô giống như tảng nham thạch mà sóng biển đánh không tan, đứng lặng ở đó không hề động đậy.

Hơi thở của hai người hòa quyện vào nhau, quấn chặt lấy nhau.

Anh có thể cảm nhận mùi hương thơm ngát như hoa lan của cô cùng sự bối rối mơ hồ trong ánh mắt. Cô cũng có thể phân biệt rõ nhiệt độ nơi ngón tay anh, những mạch đập chắc khỏe nơi cổ tay, vững vàng và mạnh mẽ.

Đang có một cảm giác kỳ diệu nảy sinh giữa hai người. Có lẽ cả anh và cô đều cảm nhận được.

Tố Diệp có phần chìm đắm trong bầu không khí trong lành, đơn thuần, ngập tràn mùi hương nam giới đó. Thậm chí cô còn cảm thấy ánh mắt anh cũng có một ma lực khác thường, đang từ từ hút lấy linh hồn của cô vào trong. Cho tới khi...

Một chiếc xe gầm rú lướt qua.

Thanh âm ầm vang làm đôi tai cô nhói buốt, cũng đồng thời kéo cô lên khỏi vực thẳm. Cô vội vàng quay mặt đi, ngón tay anh cũng tự động rơi xuống. Ánh mắt anh tuy vẫn bình thản, nhưng còn lưu lại một vẻ lơ đãng.

Niên Bách Ngạn vứt chai nước khoáng trong tay vào thùng rác, rồi đi tới trước xe mình, mở cửa ghế lái phụ: "Lên xe đi".

Tố Diệp nhìn những cử chỉ tao nhã, liền mạch của anh, chớp chớp mắt. Thấy cô vẫn đứng im tại chỗ, anh lại nói: "Không lẽ cô định đi bộ về nhà hoặc cứ đứng đây đợi người của xưởng sữa chữa tới?"

"Nhưng lỡ như xe của tôi bị dán phiếu phạt thì làm sao?" Suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu cô vẫn là tiền.

"Tin tôi đi, cô còn tiếp tục đứng đó sẽ chỉ càng hối hận hơn thôi." Niên Bách Ngạn luôn có một sự kiên nhẫn tuyệt vời.

Tố Diệp do dự nhìn chiếc xe đỏ của mình, rồi lại đưa mắt nhìn anh.

"Lên xe nào."

Đúng là cô cũng mệt rồi, buộc phải nghe theo lời của Niên Bách Ngạn. Anh đi vòng sang bên kia. Khoảnh khắc cửa xe đóng lại, cô tiếp tục bị vây bọc giữa mùi hương mê hoặc lòng người ấy.

"Chuyển nhà đến đâu rồi?" Niên Bách Ngạn không lái xe đi ngay mà hỏi khẽ.

Tố Diệp ngẩn ra một lát rồi nói: "Anh Niên, anh đoán trước được tương lai hay thuê người điều tra tôi vậy?"

"Nếu tôi muốn điều tra cô thì nhất định sẽ tiện thể điều tra luôn cả địa chỉ nhà mới của cô."

Tố Diệp nghẹn lời. Đúng là cô sơ suất, người đang có ý định thu nhận cô làm nhân viên như Niên Bách Ngạn chắc chắn sẽ thường xuyên duy trì liên lạc với giáo sư Đinh. Hôm chuyển nhà cô đã xin nghỉ. Việc giáo sư Đinh buột miệng nói với anh anh là hoàn toàn có thể xảy ra.

Cô nói địa chỉ mới cho anh. Anh không nói năng gì, cứ thế khởi động xe, nhanh gọn dứt khoát.

Giây phút này cuối cùng Tố Diệp cũng hiểu rõ cái cảm giác mơ hồ vô cớ dâng lên trong lòng khi cô nhìn thấy anh trước cửa khách sạn. Cảm giác này sau khi gặp Niên Bách Ngạn lại càng trở nên rõ nét, như tia nắng xua tan mây mù, ép cô phải đối mặt.

Vì có sự so sánh với gã Kỷ Đông Nham lắm lời đó, cô mới hiểu được thì ra sự im lặng của Niên Bách Ngạn đúng là quý như vàng. Từ lúc anh đứng ra giúp đỡ cô trong cơn hoạn nạn rồi tới giờ lại lái xe đưa cô về nhà, anh không nói nhiều nhưng đã truyền đạt được rõ ràng sự quyết đoán và chắc chắn trong phong cách làm việc của mình. Điều này khiến Tố Diệp hiểu rõ một chuyện, tác phong mạnh mẽ thường ngày của Niên Bách Ngạn trong những lúc cần thiết thật sự vẫn có tác dụng mang tính quyết định. Ít nhất nó có thể kiên định chỉ cho cô một con đường tươi sáng, để cô dù rơi vào nguy khốn cũng không mất hết thể diện.

Nghĩ tới đây, Tố Diệp chợt mỉm cười.

Niên Bách Ngạn vốn đang im lặng lái xe, thấy cô vô cớ cười thầm, bèn tò mò hỏi: "Cười gì vậy?"

***

Chương 62: Câu kết hoàn hảo

"À... không có gì."

"Có bản nhạc nào hay không?" Cô quyết định chuyển chủ đề.

Ai dè, Niên Bách Ngạn lại dập tắt ý định đó của cô: "Thật ngại quá, tôi không có".

"Hả?" Tố Diệp nhìn gương mặt nghiêng nghiêng của anh, quả thật hỏi thế là đủ biết rồi: "Cuộc sống của anh có cần nhàm chán đến vậy không?"

"Tôi không có nhiều thời gian cho mấy trò đó." Niên Bách Ngạn thành thật nói.

Tố Diệp nghe thấy vậy lại rất đắc ý. Thì ra cũng có những việc nằm ngoài khả năng của anh đấy chứ. Cô tùy tiện đáp lại: "Thôi bỏ đi. Nể tình anh đáng thương như vậy, lần sau tôi sẽ mang tới cho anh mấy cái đĩa CD".

"Có cần trả thêm tiền không?"

"Gì? Không cần, mấy đĩa nhạc đó đều miễn phí cả."

"Ý của tôi là, tôi có cần trả thêm phí cho cô không?" Trông Niên Bách Ngạn khá ung dung, đến giọng nói cũng toát lên vẻ thích thú.

Tố Diệp lúc này mới hiểu ra, trợn tròn mắt nhìn anh, cười không ngừng được: "Thật sự nhìn không ra đấy. Người nghiêm túc như anh thì ra cũng biết đùa."

"Tôi chỉ đề phòng trước thôi, tiện thể cũng là bảo vệ ví tiền của mình." Đèn đỏ trước mặt bật sáng. Anh cho xe đi chậm lại, sau khi xe dừng hẳn thì quay sang nhìn cô: "Dù sao tôi cũng đã bị cái người yêu tiền như mạng sống là cô dọa dẫm không chỉ lần một lần hai rồi".

"Tôi quá đáng vậy sao?" Tố Diệp vừa nghe xong là phải lý luận với anh một tràng: "Hơn nữa, tôi tham tiền là sai sao? Có điều luật của quốc gia nào quy định tham tiền là phạm pháp? Cho dù tôi có yêu tiền như tính mạng cũng là những đồng tiền chính đáng, sao anh có thể dùng hai từ 'dọa dẫm' chứ? Tôi làm việc giúp anh không tốn thời gian và công sức sao? Chỗ thời gian và công sức đó phải chuyển hóa thành giá trị sử dụng như thế nào? Đương nhiên chỉ có thể dùng tiền để định lượng thôi. Tôi đòi tiền công là việc hoàn toàn hiển nhiên. Thời gian của người phụ nữ rất quý giá, bản thân tôi cũng sắp bước vào cái tuổi 'hoa tàn ít bướm*' rồi, không có quần áo và các sản phẩm dưỡng da bảo vệ làm sao tôi có thể gìn giữ được nhan sắc rạng rỡ xinh đẹp của mình? Mua quần áo không tốn tiền à? Mua đồ trang điểm không tốn tiền à? Tôi và anh chẳng qua chỉ làm một cuộc giao dịch bình đẳng, trao đổi ngang giá mà thôi. Anh nghĩ một người ham danh vọng như tôi lại để mình chịu thiệt sao?"

*Hoa tàn ít bướm: Ví với người phụ nữ có tuổi bị ruồng bỏ, như viên ngọc không còn đáng giá.

Sau khi cô ba hoa huyên thuyên một hồi, cũng vừa đúng lúc đèn chuyển sang màu xanh, Niên Bách Ngạn cho xe chạy. Lúc này đây anh chỉ mỉm cười mà không nói gì, lắng nghe hàng loạt các lý lẽ cô dùng để tự minh oan cho mình. Đợi cô nói xong anh mới khẽ cười: "Mồm mép của cô đúng là không chịu nhường ai bao giờ".

"Là anh hiểu lầm lòng tốt của tôi. Nghe nhạc bồi dưỡng chút tình cảm, cho dù anh không phải người thành thạo nhạc lý thì chí ít cũng không làm trò cười cho thiên hạ."

"Được rồi, được rồi, là lỗi của tôi." Xem ra tâm trạng Niên Bách Ngạn rất tốt, lại còn bất ngờ xin lỗi: "Tôi tưởng lúc cô lên xe đã bắt đầu tính toán xem làm thế nào lấy lại khoản tiền phạt kia rồi".

"Đâu có, tôi đâu phải người hẹp hòi đến vậy? Hơn nữa, con xe đỏ của tôi đỗ ở đó cũng chưa chắc đã bị ghi phiếu phạt." Giọng điệu Tố Diệp bỗng chốc trở nên dịu dàng, nụ cười đong đầy trong ánh mắt, nụ cười ấy cũng bắt đầu nhuốm chút ý đồ xấu: "Nhưng mà, vẫn khả năng dính phạt. À, đúng rồi, bình thường anh thích nghe thể loại gì? Tôi định mang đĩa gốc cho anh, nhưng đĩa gốc thật ra cũng khá đắt..."

Đầu tiên có vẻ rất hùng hồn sôi nổi, câu cuối cùng thốt ra đã trở thành một cái kết hoàn hảo. Sở dĩ nói hoàn hảo là vì giọng nói dịu dàng mềm mại của cô. Nó giống như một bình nước hoa mang mùi hương của andehit, đến âm điệu cuối cùng lại đột ngột chuyển sang hương cỏ thoang thoảng dịu nhẹ vẫn hay thấy trong các buổi dã ngoại, truyền đạt trọn vẹn nội dung quan trọng cuối cùng mà không để lộ dấu vết...

***

Chương 63: Lần sau hãy cứ đường hoàng

Đương nhiên Niên Bách Ngạn nghe ra được ý cô, thế nên sau khi cô nói lấp lửng nửa chừng câu cuối cùng, anh liền rút ví tiền ra bằng tay kia: "Ít nhiều gì cũng để lại cho tôi mấy đồng đổ xăng".

Đó là một chiếc ví da thủ công kiểu nhỏ màu đen tuyền, không hề lòe loẹt. Nó cũng gọn gàng và thầm lặng như chính chủ nhân của nó vậy. Nhìn thấy nó, hai mắt Tố Diệp sáng rực lên. Đương nhiên, cái khiến hai mắt cô rực rỡ như hai chiếc đèn pha là hình chủ tịch Mao bên trong ví.

"Việc này... Tôi đã làm được gì đâu mà nhận." Cô lập tức tỏ ra ngoan ngoãn, giọng nói uyển chuyển đi nhiều, nhưng trong lòng thì đang thầm tính toán số tiền có trong ví.

Niên Bách Ngạn cười khẽ: "Chính cô nói đấy thôi, đĩa nhạc gốc đắt lắm mà".

"Kể cũng phải." Tố Diệp cuống quýt đón lấy chiếc ví, mở ra. Trong ví chẳng có những tấm thẻ hội viên hay thẻ ngân hàng của CCB, HSBC, ICBC được xếp gọn gàng ngăn nắp. Các ngăn chỉ có những tờ tiền xanh quyến rũ và một ít ngoại tệ. Ví tiền thật sự quá sạch sẽ, sạch sẽ tới mức chỉ có tiền.

Cô chẳng cần ngoại tệ, chỉ rút ra mấy tờ nhân dân tệ rồi cười tít mắt, nói: "Có cửa hàng chuyên bán đĩa gốc, thậm chí có những bản không còn phát hành nữa. Anh yên tâm, nhạc tôi chọn đảm bảo anh sẽ thích". Nói rồi cô huơ huơ tờ tiền trong tay lên trước mặt anh: "Tôi chỉ lấy 20% phí trung gian, không lấy thêm một đồng nào của anh đâu".

"Ừm."

Niên Bách Ngạn lại phát huy sở trường kiệm lời vàng ngọc của mình. Tố Diệp cũng chẳng màng tới việc phân tích tâm tư của anh, chỉ mải đút ngay tiền vào ví. Nhân lúc xe giảm tốc độ, Niên Bách Ngạn liếc nhìn cô. Cô đang cúi đầu đếm tiền, như một con chuột vui quên đường về, khóe môi anh bất giác cong lên.

Càng về đêm phố phường càng náo nhiệt. Xe xuyên qua khu Sanlitun rực rỡ ánh đèn, qua bóng những hàng cây ngân hạnh sáng lên dưới ánh trăng, Niên Bách Ngạn cho xe dừng lại trong một tiểu khu.

Khu nhà này rất yên tĩnh, hoàn toàn đối lập với một Sanlitun ồn ào cách đó không xa, nghiệm chứng cho mong muốn "giữ được lòng thanh tịnh giữa phồ phường ồn ã".

"Cô sống ở nhà A?" Tắt máy xong, ngữ điệu của Niên Bách Ngạn có phần kinh ngạc.

"Đúng vậy! Là vị trí đẹp nhất trong khu nhà cao cấp này, nhưng tôi lại thuê được với giá cực hời." Tố Diệp với lấy túi xách của mình: "Có muốn lên thăm quan một chút không, tiện thể uống tách trà?"

"Tham quan thì không dám." Niên Bách Ngạn nhẹ nhàng đáp, nhưng câu tiếp theo lại giống như có ý sâu xa: "Có điều nếu cô dám mời, tôi cũng sẵn lòng lên thưởng thức trà của cô".

Tố Diệp đột ngột dừng lại, thấy anh có ý trêu chọc, cô lập tức giơ tay lên giải thích: "Cái đó... Tôi không có ý gì đâu".

Đến nhà tôi chơi hay lên nhà chơi, mấy câu đại loại như thế này, trong thế giới của những người trưởng thành đã không còn đơn thuần như thời thơ ấu nữa. Trời càng lúc càng tối, một câu mời vô tâm của cô lọt vào tai người khác ít nhiều cũng sẽ thay đổi ý nghĩa. Niên Bách Ngạn là người có lòng, chắc là có không ít phụ nữ đã từng chủ động đưa ra lời mời với anh. Nhưng thực tế đó thật sự chỉ là một câu khách sáo của cô mà thôi.

Sợ chuyện này càng giải thích càng tối nghĩa, cô dứt khoát bổ sung thêm một câu: "Bây giờ đúng là cũng muộn rồi, hôm khác tôi mời anh vậy".

"Được." Niên Bách Ngạn cũng không làm khó cô nữa, khóe môi chỉ khẽ giật, khó mà nhận ra.

Tố Diệp xuống xe, đợi Niên Bách Ngạn hạ kính cửa xe xuống, cô mỉm cười, tự nhiên đáp lại: "Dù sao cũng cảm ơn anh đã đưa tôi về".

Niên Bách Ngạn đặt tay lên vô lăng. Đèn xe và màn đêm giao hòa thành một luồng ánh sáng khi tỏ khi mờ, lướt qua gương mặt anh. Những đường nét trên khuôn mặt ấy nhìn nghiêm túc nhưng có thêm một vẻ thong dong. Anh lên tiếng: "Đối với tôi mà nói, phân lượng của hai chữ 'cảm ơn' này không quá nặng".

Ý tứ sâu xa trong lời nói của anh, cô hiểu rất rõ. Cô nhún vai: "Nhưng chỉ vì được anh hùng cứu mỹ nhân mà bắt tôi nộp vũ khí đầu hàng thì anh cũng quá xem nhẹ sự kiên trì của tôi rồi. Tôi nói rồi, sự nhiệt thành của tôi với Tinh Thạch không cao, anh Niên vẫn nên mời nhân tài khác là hơn".

"Cô hiểu lầm ý của tôi rồi." Niên Bách Ngạn mỉm cười, bất ngờ nói: "Tôi chỉ cảm thấy, sau khi cô lấy danh nghĩa đĩa nhạc gốc tiện thể cắt xén luôn cả tiền phạt trong ví của tôi thì một câu cảm ơn qua loa như vậy hình như hơi ít thành ý".

Nụ cười trên môi Tố Diệp bắt đầu gượng gạo, ấp úng nửa ngày cô mới bật ra được một câu: "Đối với anh mà nói, chỗ đó có đáng gì đâu".

"Tối nay nghỉ ngơi sớm đi." Niên Bách Ngạn hơi nhếch môi, sau khi khởi động xe lại bất ngờ đáp trả một câu: "Còn nữa, lần sau nếu nhìn thấy tôi trước cửa khách sạn, hoàn toàn có thể đường hoàng bước xuống rồi chúng ta cùng nhau đi ăn đêm, cảm giác cũng không tồi".

Dứt lời, chiếc xe phóng vụt đi.

Tố Diệp vẫn còn đứng đờ người ra đó, hồi lâu sau mới tỉnh lại: "Niên Bách Ngạn, anh..." Cô cúi đầu nhìn xuống, rồi hét lên phía sau đuôi xe: "Này, cà vạt của anh!"

***

Chương 64: Không dám lên tiếng

Đã hơn chín giờ tối, trong phòng họp đèn vẫn sáng choang. Ngoài cửa sổ là đèn hoa rực rỡ, là người xe nườm nượp. Tập đoàn Tinh Thạch nằm ở tòa nhà văn phòng cao cấp của trung tâm mậu dịch quốc tế III tại Trung Quốc, chiếm cứ được một vị trí địa lý trời phú, cùng với tòa nhà mới của đài truyền hình Trung ương, trung tâm tài chính tạo thành ba góc thu hết cảnh đêm của thành phố vào tầm mắt.

Niên Bách Ngạn đang ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tịch. Đằng sau lưng anh là khu nội thành hình chữ nhật thành phố Bắc Kinh với kết cấu có thể nhìn được rõ ràng. Ánh sáng lộng lẫy đâm vào cánh cửa kính sát sàn, như hàng ngàn hàng vạn ánh sao vỡ tan, cũng nhờ đó khiến cho bóng hình cao lớn của người đàn ông càng thêm mờ ảo.

Ngồi hai bên toàn là các cán bộ cấp cao của công ty, ai nấy đều thận trọng báo cáo với Niên Bách Ngạn các công việc mình đang phụ trách. Từ trên xuống dưới trong tập đoàn Tinh Thạch không ai không biết rõ sự nghiêm túc và hà khắc của Niên Bách Ngạn trong công việc. Dù có bất kỳ sai sót nào, nhẹ thì cắt tiền thưởng và hoa hồng, nặng thì đuổi thẳng ra khỏi cửa lớn của tập đoàn.

So với sự cẩn thận từ lời nói tới việc làm của các nhân viên, trông Niên Bách Ngạn có vẻ như đã quen với việc này. Chiếc sơmi màu xám bạc được cắt may tinh xảo ít nhiều đã làm mềm mại những đường nét cương nghị trên gương mặt. Chỉ có điều anh cứ im lặng ngồi đó, cho dù hơi nhíu mày thì những nét thấp thoáng trên hàng mi và sống mũi cũng lộ rõ vẻ trầm lạnh và mạnh mẽ.

Đợi quản lý của bộ phận thị trường và phòng tài vụ báo cáo xong, Niên Bách Ngạn mới có chút phản ứng, ngón tay khẽ lướt qua chiếc cằm gợi cảm lún phún râu, như đang nghĩ ngợi gì: "Có thể đạt được thành tích kinh doanh tăng trưởng 27% so với cùng kỳ trong quý I, khi rất nhiều mặt hàng xa xỉ đang lần lượt chen chân vào thị trường Trung Quốc, làm tốt lắm".

Các quản lý của bộ phận thị trường và bộ phận phát triển ai nấy đều giơ tay lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng đã rơi xuống. Có thể được nghe chính miệng Niên Bách Ngạn nói ra ba chữ"Làm tốt lắm" đã làm lời khen ngợi tuyệt vời nhất rồi.

"Trong ba năm tới, Tinh Thạch dự định thành lập thêm khoảng 25 – 30 đại lý ở Trung Quốc. Việc đầu tư vào các đô thị loại II và loại III cũng sẽ tiếp tục được khuếch trương. Các bộ phận có liên quan hãy chuẩn bị đi, tôi cần một bản kế hoạch hoàn chỉnh."

Lời nói của Niên Bách Ngạn khiến các nhân viên xung quanh thì thầm to nhỏ, có người còn thẳng thắn đưa ra quan điểm bất đồng ngay tại đó: "Tổng giám đốc Niên, tôi lại cho rằng nếu giai đoạn tiếp theo chuyển hướng sang thị trường điện tử sẽ tốt hơn. Bây giờ rất nhiều thương hiệu đều đang thử thay đổi phương thức kinh doanh, thị trường điện tử là một sự lựa chọn không tồi."

Ý kiến này, có người tán đồng, cũng có người phản đối.

Niên Bách Ngạn yên lặng lắng nghe, chỉ chậm rãi cầm tách trà trên bàn lên nhấp một ngụm, cho tới khi đối phương nói xong, mới đặt xuống mặt bàn: "Giám đốc Lưu, tôi rất hài lòng việc anh luôn thường xuyên theo dõi những tin tức tài chính nóng hổi, nhưng trước khi chuẩn bị phát biểu, anh có nghiêm túc suy nghĩ tới tính khả thi của nó không?"

Một câu nói khiến giám đốc Lưu khi nãy còn ba hoa rất hùng hồn, sắc mặt đột ngột thay đổi, ngượng ngập đứng như trời trồng ở đó, không dám lên tiếng.

"Tốc độ phát triển như vũ bão của thị trường điện tử Trung Quốc đúng là khiến rất nhiều công ty nhìn thấy hy vọng. Cách thức triển khai không dự trữ hàng tồn kho này thật sự có thể giảm chi phí cho kinh doanh. Ví dụ như phí tổn của ngành chúng ta lên tới 35-40%, nhưng đối với những thương hiệu điện tử thì chỉ khoảng 15%. Thấy lợi trước mắt là muốn giành lấy mà quên mất hoàn cảnh của thị trường Trung Quốc." Ánh mắt Niên Bách Ngạn rất nghiêm nghị, vầng trán cao mạnh mẽ: "Ở Mỹ, toàn bộ hệ thống mua bán qua mạng đã hoàn thiện, nhưng ở Trung Quốc, kim cương muốn tiêu thụ theo dòng một cách thuần túy còn cần một khoảng thời gian khá dài nữa mới thực hiện được. Thói quen mua sắm qua mạng của người tiêu dùng Trung Quốc chỉ đang hình thành một cách từ từ. Trong quá trình hình thành này, lòng tin của người dân Trung Quốc với thị trường online còn rất thấp. Nếu không có quá trình thử nghiệm kỹ thuật, hoàn thiện đồng bộ việc cung cấp các dịch vụ chăm sóc khách hàng, sẽ khiến độ hài lòng của khách hàng giảm sút. Còn nếu muốn nắm giữ thị trường, vậy thì phải đi theo con đường kết nối đồng bộ giữa bán hàng online và bán hàng thực tế, đây là việc trước mắt chúng ta đang làm. Còn việc từ bỏ hoàn toàn các cửa hàng đại lý vào thời điểm này là chuyện vô căn cứ."

***

Chương 65: Tứ hợp viện

Mồ hôi lạnh của giám đốc Lưu chảy ròng ròng xuống hai bên thái dương. Cũng may Niên Bách Ngạn không gạn hỏi sâu thêm mà quay sang phía giám đốc bộ phận thị trường: "Kỷ Đông Nham gần đây có không ít động thái."

"Vâng." Quản lý bộ phận thị trường gương mặt lanh lợi: "Chúng ta đã có được tin tức nội bộ đáng tin cậy nhất rồi, đó chính là Kỷ Đông Nham ngấm ngầm đích thân ra tay công kích sản phẩm Bluray mới tiến vào thị trường Trung Quốc khiến cho doanh thu của đối phương tuột dốc. Giám đốc Niên, tôi có lý do để nghi ngờ mục đích của Kỷ Đông Nham là muốn một chọi một với Tinh Thạch của chúng ta. Ngoài ra, showroom đá quý cao cấp Tỷ Hối do Kỷ Đông Nham quản lý cũng đã tham gia triển lãm đá quý quốc tế, gần như muốn đối chọi lại với sản phẩm đá quý mùa mới của chúng ta."

Bluray là một thương hiệu đá quý tới từ Mỹ, vừa bước vào thị trường Trung Quốc đã bị đánh úp, tin tức này làm xôn xao cả giới thương nhân, chỉ có mình Niên Bách Ngạn là vẫn bình tĩnh. Anh chưa bao giờ nghi ngờ độ chuẩn xác các nguồn tin do nội bộ Tinh Thạch có được, hơn nữa, kiểu làm việc quyết đoán tuyệt tình như thế này trước nay luôn là phong cách của Kỷ Đông Nham.

"Không chỉ có thế, tổng giám đốc Niên, phía Kỷ Thị cũng đã để mắt tới mỏ kim cương mà chúng ta chuẩn bị đấu giá. Tên này rõ ràng là một con chó điên, chỉ biết đối đầu trực diện." Một vị quản lý khác căm phẫn sôi sục.

Niên Bách Ngạn nhàn nhã thưởng thức trà: "Chim chết vì thức ăn, người chết vì lợi ích, cứ theo dõi sát sao là được rồi." Hàng lông mi che đi đôi mắt sắc sảo, anh ngước lên nhìn nữ trợ lý ngồi bên cạnh, điềm đạm nói: "Khẩn trương liên hệ với bên Nam Phi, tôi sẽ đích thân bay qua đó đàm phán."

"Vâng, thưa tổng giám đốc."

Khi buổi họp sắp kết thúc, thư ký phòng hành chính gõ cửa bước vào, nói nhỏ mấy câu vào tai Niên Bách Ngạn. Hàng mi vốn đang rất thoải mái của anh bỗng chốc nhíu lại, gương mặt cũng lạnh đi vài phần.

***

Niên Bách Ngạn lái xe thẳng một mạch, khi trở về tứ hợp viện ở đường Nam Trì Tử cũng đã gần mười một giờ đêm. Đèn xe chiếu rọi căn nhà sang trọng gần đó. Con mắt điện tử giấu trên cửa lớn Quảng Lượng cũng bắt đầu ghi lại mọi hình ảnh theo quy luật.

Cửa lớn Quảng Lượng là một trong sáu kiểu cửa ra vào của những tứ hợp viện cổ ở Bắc Kinh. Cửa lớn Quảng Lượng chỉ cánh cửa đâm lên từ cột sau, khoảng không gian trước cửa rộng bằng cả một căn phòng, hai bức tường ngoài cửa được xây thành hình chữ bát, tổng thể kiến trúc rất khí khái, nếu xét theo phong thủy sẽ có hướng tấn tài tấn lộc. Kiến trúc của các ngôi nhà ở thành Bắc Kinh khi xưa có thể phân thành rất nhiều kiểu, nhưng các gia đình sở hữu những căn nhà có cửa Quảng Lượng thì không giàu có cũng là quý tộc. Đến thời đại ngày nay, những căn nhà này đa phần cũng đã được các phú thương mua lại. Những người có thể ra vào khu tứ hợp viện ở đường Nam Trì Tử này, lai lịch đương nhiên không tầm thường. "Vân khai lư hạp tam thiên trượng – Vụ ám lầu đài bách vạn gia."* 

"Bách vạn gia" trong câu thơ này chính là chỉ tứ hợp viện.

*Tạm dịch: Cửa mở được ba ngàn trượng lên cả mây trời, hàng trăm cư dân sống trong lầu gác dưới bầu trời âm u.

Một tứ hợp viện có đẹp đến đâu cũng cần được tiến hành cải tạo theo hướng hiện đại hóa, giống như căn nhà mà Niên Bách Ngạn ở. Có nhà, có vườn, có cửa lớn, có cửa vào từng phòng, trở thành một tổng thể vừa khép kín vừa liên hệ gắn bó. Hành lang quanh co, bóng cây che rợp, nối giữa phòng chính và mái hiên là một hành lang. Toàn bộ phía trên là những bức vẽ bằng tay cao quý. Về bố cục, anh vẫn giữ ý tưởng của tứ hợp viện nguyên sơ, rồi thuê người mở rộng diện tích ngầm. Nếu xuống dưới lòng đất, căn nhà lại bày ra một khung cảnh hoàn toàn hiện đại. Garage, phòng tập gym, bể bơi, rạp chiếu phim... cái gì cũng có.

Xe cứ thế đi thẳng xuống garage. Khi đi vào vườn, thấy phòng chính vẫn còn sáng đèn, sắc mặt anh càng thêm nặng nề.

Là thím Từ giúp việc ra mở cửa, thấy Niên Bách Ngạn đã về liền thở phào nhẹ nhõm: "Thưa anh, cuối cùng anh đã về".

"Phu nhân đâu?" Niên Bách Ngạn bước vào, đặt đại cặp tài liệu sang một bên, ngồi phịch xuống sofa.

"Phu nhân uống say rồi, vẫn đang làm loạn."

Thím Từ là người giúp việc đã ở bên Diệp Ngọc mười mấy năm trời. Trước giờ Diệp Ngọc đi đâu là bà ấy theo đó. Tứ hợp viện này là phòng tân hôn của Niên Bách Ngạn và Diệp Ngọc, nhưng Diệp Ngọc rất ít khi quay về. Không hiểu vì sao hôm nay tính tình thay đổi, uống say bí tỉ rồi mò tới đây. Đây cũng là lý do thím Từ buộc phải gọi điện tới công ty.

Niên Bách Ngạn giơ tay day vầng trán đau buốt. Anh nhắm mắt lại, trông có vẻ mệt mỏi.

"Thưa anh, trông phu nhân có vẻ buồn lắm." Thím Từ thấy anh không hề nhúc nhích thì có phần sốt ruột, nhưng cũng không dám thúc giục nhiều.

Lúc lâu sau, Niên Bách Ngạn mới mở mắt, đứng dậy, nhẫn nại bước vào phòng ngủ.

Chiếc giường hoàng gia trong phòng ngủ trước nay chỉ có một mình Niên Bách Ngạn nằm, bây giờ lại bị Diệp Ngọc chiếm giữ. Cô ta nằm co ro trên giường, tóc xõa bù xù, nước mắt lưng tròng. Sau khi thấy anh bước vào, cô ta vội vàng xuống giường, lảo đảo bước tới ôm chặt lấy anh.

Mùi rượu nồng nặc quét qua, Niên Bách Ngạn càng nhíu mày chặt hơn, gỡ tay cô ta ra, ánh mắt nghiêm nghị đến đáng sợ: "Diệp Ngọc, em điên đủ chưa?"

***

Chương 66: Anh có từng quan tâm tới em không?

Nói thật lòng, Diệp Ngọc rất đẹp.

Lông mày như núi Đại My, răng trắng môi đỏ, mái tóc xoăn dài mềm mại làm nổi bật gương mặt to hơn lòng bàn tay một chút, tuy có phần nhợt nhạt. Khuôn mặt ấy giờ đang đầm đìa nước mắt, khiến người ta vừa nhìn đã thấy động lòng. Vóc dáng xinh xắn, đầy đặn, cả người dán chặt vào lòng Niên Bách Ngạn như một con thỏ bị thương. Người con gái này vừa hay thích hợp với cụm từ "ngọc mềm hương thoảng". Chỉ tiếc là, thần sắc của Niên Bách Ngạn không mấy thay đổi.

"Bách Ngạn..." Cô ta ngẩng lên. Không biết là muốn nhìn rõ gương mặt anh hay muốn ngăn dòng lệ tuôn rơi, giọng điệu nghe giống như van nài: "Anh 'muốn' em đi! Ngay đêm nay, em cầu xin anh đấy."

Niên Bách Ngạn bất động đứng đó, để mặc cô ta ôm chặt lấy cánh tay mình, ánh mặt lãnh đạm mà trầm tĩnh.

Thấy anh không có động tĩnh gì, Diệp Ngọc như bị đả kích, đưa tay cởi chiếc váy đang mặc trên người xuống, một giọt nước mắt cũng theo cằm rớt xuống thảm. Niên Bách Ngạn thấy vậy thêm buồn bực, giữ chặt lấy tay cô ta. Cô ta càng phản kháng mạnh mẽ. Cầu vai của chiếc váy tuột xuống, để lộ ra bờ vai trắng trẻo.

"Anh coi như giúp em không được sao? Em sắp phát điên rồi, thật sự phát điên rồi. Em đã nghĩ cả tối rồi, nghĩ mãi cũng chỉ có cách này mới có thể khiến em hoàn toàn quên đi người đó. Bách Ngạn, em cầu xin anh tích đức chút đi. Chúng ta dù sao cũng là vợ chồng, coi như anh thương hại em!"

Niên Bách Ngạn gầm lên: "Đủ rồi!"

So với sự điên loạn của cô ta, anh quá mức bình thản, đến cả giọng nói cũng ngắn gọn mạnh mẽ, nhưng toát lên một cảm giác quyền uy. Có lẽ chính sự lãnh đạm đến tận cùng này của anh đã khiến Diệp Ngọc sụp đổ hoàn toàn, nước mắt cũng đột ngột ngưng tụ trong khóe mắt. Giọt lệ của cô ta như hạt thủy tinh lấp lánh giữa hồ nước, một lúc lâu sau cô ta mới run run lên tiếng: "Anh là chồng em, cho dù chúng ta có phát sinh quan hệ cũng là chuyện hiển nhiên mà?"

"Anh sẽ không đụng vào em."

"Vậy anh đụng vào ai? Đám đàn bà vây xung quanh anh? Hay là cô trợ lý mờ ám không rõ ràng đó?" Diệp Ngọc trả đũa.

Ánh mắt Niên Bách Ngạn lạnh đi thấy rõ, anh không nói gì thêm, chỉ hờ hững đáp lại một câu: "Muộn lắm rồi, em nghỉ sớm đi."

"Bách Ngạn!" Lúc anh chuẩn bị quay đi, Diệp Ngọc lập tức gọi giật lại. Thấy anh dừng bước, cô ta lại tiến lên, ánh mắt run rẩy: "Xin lỗi, em không nên nói anh như vậy. Chỉ vì em quá hoang mang, không biết nên làm thế nào. Anh là chồng em, nhưng anh có từng quan tâm tới em không? Là vì anh không muốn quan tâm tới em... hay anh kỳ thị em? Thấy em ghê tởm?"

"Em hiểu lầm rồi." Khoảnh khắc này, trong đôi mắt của Diệp Ngọc là sự bất lực và mơ màng, khiến Niên Bách Ngạn chợt nhớ tới Tố Diệp. Hôm đó cô cũng im lặng đi trên phố, ánh mắt cũng ngập tràn bi thương như thế. Anh thầm hít sâu một hơi, khi cất tiếng lần nữa ngữ khí đã nhẹ nhàng hơn: "Anh sẽ không chạm vào em, đây là điều chúng ta đã thỏa thuận rõ trước khi kết hôn."

Diệp Ngọc như con chim bị người ta bẻ đi đôi cánh, mệt mỏi dùng chút sức lực cuối cùng muốn nắm giữ chút gì đó nhưng lực bất tòng tâm. Cô ta lắc đầu, gương mặt tái xanh: "Em hối hận rồi, Bách Ngạn! Em biết làm vậy với anh là không công bằng". Cô ta ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt sâu tựa biển khơi, khó mà dò nổi ấy: "Có lẽ anh sẽ cho rằng em quá ích kỷ, nhưng tối nay em muốn trao bản thân mình cho anh, em chỉ muốn anh 'yêu' em."

"Nhưng Diệp Ngọc, anh không muốn." Niên Bách Ngạn nghiêm mặt nhìn cô ta, gằn mạnh từng chữ: "Có rất nhiều cách để quên đi một người, không nhất thiết cứ phải dùng cách này. Em là một cô gái tốt, thế nên càng cần hiểu rõ con người phải biết yêu thương bản thân rồi mới có khả năng yêu thương người khác. Em không cần, càng không có bất cứ lý do nào vì một kẻ không xứng đáng mà buông thả bản thân."

Diệp Ngọc quên cả khóc, mở to mắt nhìn Niên Bách Ngạn, lát sau mới nói: "Bách Ngạn, anh chưa từng yêu sâu sắc một người, làm sao hiểu được tâm trạng của em?"

Niên Bách Ngạn khẽ thở dài, lấy tờ giấy ăn bên cạnh đưa cho cô ta, chân thành nói: "Nói thật, anh không biết cách an ủi người khác. Nhưng, con người là một thể độc lập, không cứ phải dựa vào một ai đó mới có thể đi hết cuộc đời này. Đúng là anh chưa từng yêu một ai sâu sắc, cũng chưa từng trải qua cái cảm giác đau đến xé lòng. Nhưng Diệp Ngọc à, nếu có một ngày anh thật sự yêu người con gái nào đó đến chết đi sống lại, anh nhất định sẽ nói với em."

"Em nên cảm ơn sự thành thật của anh sao?" Diệp Ngọc khịt mũi.

Niên Bách Ngạn nhếch môi: "Đây là cách thức chung sống giữa hai chúng ta. Em thành thật thẳng thắn với anh, anh cũng không thể giấu giấu giếm giếm." Dứt lời, anh dắt cô ta quay về giường: "Với lại, sau này đừng uống rượu nữa."

Diệp Ngọc nhắm chặt mắt, một lát lại mở ra, gật đầu với anh, như đã có một quyết định quan trọng. Niên Bách Ngạn thấy cô ta đã bằng lòng, ánh mắt cũng dịu dàng hơn: "Cố gắng nghỉ ngơi đi."

"Anh định ngủ ở đâu?" Thấy anh đi tới cửa, Diệp Ngọc bất giác lên tiếng hỏi một câu.

Niên Bách Ngạn giơ tay mở cửa ra, khẽ đáp: "Anh ngủ phòng của khách."

Bóng lưng tao nhã của anh trông thật quạnh quẽ.

Cửa phòng, im lìm đóng lại...

***

Chương 67: Người đàn ông đâm lén phía sau lưng

Cái hẹn ba ngày đối với Tố Diệp mà nói chẳng đáng để ý tới. Cô nhận định đó chỉ là giao ước theo ý kiến chủ quan của Niên Bách Ngạn mà thôi. Tối đó, sau khi một lần nữa tỏ rõ thái độ với anh, chuyện này sẽ không còn liên quan tới cô nữa.

Mà thực tế là hai ngày nay cũng trôi qua rất thuận lợi. Kỷ Đông Nham vẫn gửi hoa nhài tới, giáo sư Đinh vẫn bận rộn như thế, Lý Thánh Đản vẫn chẳng sửa được cái tật làm vỡ cốc chén, Phương Bội Lôi đối với cô vẫn không nóng không lạnh, bác sỹ trị liệu Hà Minh vẫn chỉ nhiệt tình với khách hàng của anh ta, dường như quan hệ của anh ta với các đồng nghiệp khác còn chẳng vui vẻ bằng một nhân viên mới toanh như cô đây. Đương nhiên cũng có những cái khác, ví dụ như, cô nhận được một số clip tỏ tình của một số sinh viên nam bạo dạn qua Weixin*, Lâm Yêu Yêu thì hớn hở báo cáo với cô chuyện tình cảm với Đinh Tư Thừa đã có những bước tiến đáng kể.

*Một phần mềm chat trên Window Phone.

Ba ngày chớp mắt đã sắp trôi qua, bề ngoài có vẻ chẳng có gì thay đổi, nhưng dường như trong vô hình lại đang có điều gì ngầm đổi thay.

"Em đỏ" của Tố Diệp sau khi được đại tu đã bình an vô sự quay về. Thân xe bóng loáng, phong độ so với năm xưa chỉ hơn chứ không kém. Lần sửa chữa này khiến Tố Diệp ngỡ ngàng, lần đầu thấy chiếc xe đỏ của mình rực rỡ lóa mắt, cô chẳng khác gì nhìn thấy những tờ tiền bay đi mất trước mặt mình. Ai ngờ đối phương đáp lại cô là: "Đã có người thanh toán toàn bộ chi phí sửa chữa và bảo dưỡng rồi."

Người đầu tiên cô nghĩ tới chính là Niên Bách Ngạn.

Chính vào cái ngày thứ ba khi Tố Diệp tưởng rằng đã có thể trôi qua một cách yên ổn, sự can dự bất ngờ của giáo sư Đinh khiến mọi việc có một bước ngoặt lớn. Thậm chí có thể nói rằng từ giây phút ấy, số phận của Tố Diệp đã thay đổi hoàn toàn.

Mà có lẽ cũng không chỉ có mình cô, còn cả Niên Bách Ngạn hoặc số phận của rất nhiều người cũng đảo ngược từ thời khắc ấy.

Lúc giáo sư Đinh xông vào, Tố Diệp đang làm trị liệu ý niệm cho một thân chủ mắc chứng ép mình ngủ muộn. Trạng thái điển hình của người mắc chứng bệnh này là coi thức đêm như một thói quen bình thường, nhất định phải đợi tới khi cơ thể đã mệt mỏi đến không chịu nổi nữa mới đi ngủ. Cũng giống như thân chủ này của cô, làm việc cả một ngày trời, nhưng ngày nào cũng ép buộc bản thân nhất định phải dọn dẹp nhà cửa tới tận ba, bốn giờ sáng mới chịu đi ngủ. Chứng bệnh này và bệnh mất ngủ có sự khác nhau về bản chất. Mất ngủ là muốn ngủ mà không ngủ được. Còn căn bệnh này là buộc bản thân duy trì sự tỉnh táo. Những người này hoàn toàn không có vấn đề về sinh lý mà là nhu cầu tâm lý.

Tố Diệp dùng thuật kinh hãi để cắt đứt quan niệm cưỡng ép đó của thân chủ. Cô đang đặt đồng hồ báo thức, nhưng không ngờ một giáo sư Đinh trước nay luôn rất trầm ổn lại vô duyên vô cớ xông vào như vậy, khiến thân chủ giật nảy mình. Giáo sư Đinh đã hoàn toàn thay thế tác dụng khiến người đó hoảng hốt của chiếc đồng hồ báo thức.

Thời gian trị liệu của Tố Diệp cũng sắp kết thúc. Sau khi nghe cô giải thích mấy câu, thân chủ cũng không nói thêm gì nhiều mà rời đi ngay. Tố Diệp rót một cốc cafe đưa cho vị giáo sư Đinh sau khi xông vào phòng giờ đang im lặng ngồi trên sofa. Không hiểu sao, trong lòng cô dâng lên một dự cảm chẳng lành khó lý giải.

Giáo sư Đinh nhanh chóng lên tiếng, giọng nói có phần cuống quýt: "Bác sỹ Tố à, rốt cuộc cháu đã nói gì với anh Niên vậy?"

Tố Diệp ngẩn người, nửa ngày sau mới chớp chớp đôi mắt chua xót: "Giáo sư Đinh, cháu không hiểu ý của chú". Thứ duy nhất cô nợ anh là tiền, làm gì còn bản lĩnh nói gì với anh nữa.

"Hạng mục nghiên cứu của chúng ta vẫn luôn tìm kiếm nhà đầu tư. Anh Niên từ lâu đã có ý muốn giúp, nhưng đột nhiên hôm nay lại nói cần suy nghĩ thêm."

"Anh ta suy nghĩ là việc của anh ta, liên quan gì tới cháu?" Tố Diệp nghe tới đây cũng liên tưởng tới một số chuyện, chắc chắn là có liên quan đến việc anh muốn cô tới Tinh Thạch làm việc.

Giáo sư Đinh thở dài nặng nề: "Với tư cách là một doanh nhân và một nhà đầu tư, điều anh ấy phải suy nghĩ đầu tiên là những gì mình được nhận lại. Ý của anh Niên là, thái độ làm việc của một số nhân viên trong Liên Chúng còn thiếu nghiêm túc, anh ấy lo lắng sẽ ảnh hưởng tới tiến độ hạng mục".

Câu nói này lọt vào tai Tố Diệp một cách chính xác. Cô nghẹn lời, sau đó giơ tay chỉ vào mũi của mình: "Một số nhân viên mà anh ta nói không phải là ám chỉ cháu đấy chứ?"

Giáo sư Đinh ngẩng đầu lên, nhìn cô bằng ánh mắt thương hại.

Một ngọn lửa không tên bùng lên trong đầu, hừng hực đến nỗi khiến cô chỉ muốn điên cuồng mắng chửi. Cô nghiến răng kèn kẹt, nói rành mạch từng chữ: "Cái gã Niên Bách Ngạn đó còn biết xấu hổ không? Nếu không nhờ cháu, anh ta có thể thoát khỏi nguy hiểm dễ dàng vậy sao? Đúng là không biết phải trái, không hiểu lòng tốt của người khác, để đạt được mục đích của mình không từ thủ đoạn!"

***

Chương 68: Đến thẳng phòng làm việc của tôi

"Thấy chưa, thấy chưa! Trước mặt chú mà cháu còn mắng anh ấy té tát như thế. Bác sỹ Tố à, thái độ của cháu chính là vấn đề, cháu phải tự kiểm điểm lại mình đi." Giáo sư Đinh đứng dậy, nét mặt ủ dột: "Chú không quan tâm cháu và anh ấy bất hòa vì chuyện gì. Nếu anh Niên đã nghi ngờ thái độ làm việc của cháu thì cháu phải nghĩ cách bù đắp đi. Tố Diệp à, thế này đi, cháu chủ động một chút, tìm thời gian nào đó hẹn anh Niên ra nói chuyện cho đàng hoàng".

"Cháu? Nói chuyện với anh ta? Anh ta thích đầu tư hay không liên quan gì tới cháu? Nhà đầu tư trên đời này nhiều vô số kể, thiếu anh ta thì chết chắc?"

"Nói thì nói vậy. Nhưng chú già rồi, còn có vài năm nữa thôi lại còn phải khúm núm lôi kéo nhà đầu tư khác để làm nghiên cứu sao?" Giáo sư Đinh tận tình khuyên bảo: "Thêm nữa, chuyện này vì cháu mà ra, cháu cũng phải có chút trách nhiệm, đúng không?"

Tố Diệp nhìn gương mặt âu lo của giáo sư Đinh, nói trong lòng không khó chịu là giả. Giáo sư Đinh và con trai ông ấy, Đinh Tư Thừa đều là những người kiêu ngạo, nhưng vì việc nghiên cứu của mình mà không thể không cúi đầu. Cô cũng biết hạng mục nghiên cứu này cần một chi phí không hề nhỏ, xảy ra bất kỳ chuyện gì cũng đủ khiến giáo sư Đinh phải bù lại bằng tâm huyết cả đời. Nghĩ tới Đinh Tư Thừa, cô lại động lòng trắc ẩn. Cô thề, chỉ vì nể mặt Đinh Tư Thừa cô mới cảm thông như vậy.

Cô thở dài, trong lòng bỗng chốc như bị một tảng đá đè nặng.

"Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy", nếu dùng câu này với Niên Bách Ngạn, Tố Diệp ngàn vạn lần không đồng ý, vì anh quả thực là một thương nhân độc ác, tuyệt tình, đâm một nhát dao sau lưng cô mà mặt không biến sắc, còn đổ mọi tội lỗi lên đầu cô. Cuối cùng câu nói đó của anh đã ứng nghiệm: Ba ngày sau tôi đợi cô ở phòng làm việc.

Cô tưởng rằng đó chỉ là một câu nói đùa, qua ba ngày này là sẽ không sao nữa. Nhưng thật không ngờ vào lúc ánh hoàng hôn sắp buông, ngày thứ ba sắp bình an trôi qua, Niên Bách Ngạn cuối cùng vẫn ra tay.

***

Tố Diệp vào nhà vệ sinh rửa mặt. Những giọt nước mát lạnh thấm vào da thịt ít nhiều làm dịu đi những áp lực đau đầu. Cô với lấy tờ giấy ăn, đứng đối diện gương, chà mạnh lên mặt. Trên khuôn mặt chỉ toàn sự ấm ức khi bị Niên Bách Ngạn ngầm bắn tên sau lưng, phải đến khi da mặt sắp bị chà rách cô mới chịu thôi. Một lúc lâu sau, khó khăn lắm cô mới thả lỏng được tâm trạng buồn bực trong lòng, lấy điện thoại ra.

Cô ấn mạnh tới nỗi ngón tay có chút tê dại. Cô chỉ mong sao bản thân có khả năng đặc biệt gì đó, qua một chiếc di động cũng có thể đâm chết cái gã đàn ông tùy tiện chụp cả một thùng phân lên đầu cô như thế!

Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối. Có lẽ Niên Bách Ngạn đang ngồi trong phòng làm việc, xung quanh rất yên tĩnh, đến giọng nói của anh nghe cũng bình yên như thế: "Tôi bận chóng cả mặt, quên mất gửi cho cô địa chỉ của công ty".

Anh nói nhẹ nhàng và thản nhiên cứ như thể đã đoán chắc cô sẽ gọi cuộc điện thoại này vậy, ngữ khí tự nhiên như một người bạn cũ mời cô tới uống trà trò chuyện. Cái tính lúc nào cũng nghĩ mình sẽ thắng chắc của anh thật sự khiến Tố Diệp muốn chửi tục.

Cô cắn chặt môi tới tận khi tê buốt đến sắp chảy máu mới buông ra: "Tập đoàn Tinh Thạch tiếng tăm lẫy lừng, địa chỉ được trưng sáng loáng trên google và baidu. Anh Niên lo xa quá rồi".

Tiếng cười trầm thấp của người đàn ông vang lên ở đầu kia: "Đến thẳng văn phòng của tôi đi".

"Sao tôi nghe giọng anh giống tiểu nhân đắc chí thế nhỉ?" Tố Diệp trừng mắt nhìn vào gương, nhìn mãi nhìn mãi, dường như nhìn ra được cả thần sắc ung dung nhàn nhã đáng ăn đấm đó của Niên Bách Ngạn.

"Thì ra áp lực của giáo sư Đinh khiến cô rất không thoải mái."

"Sửa lại một chút, là áp lực từ phía anh." Tố Diệp không chút khách khí.

"Ồ?" Giọng Niên Bách Ngạn vẫn nhẹ nhàng như gió thoảng bên tai: "Nếu là như vậy, chúng ta gặp nhau rồi cũng có thể nói những chuyện khác".

"Chuyện khác?" Tố Diệp cười khẩy: "Nếu muốn tôi cảm ơn anh thì anh hoàn toàn vô vọng rồi, dù sao thì tôi cũng chẳng nhờ anh trả giúp tiền bảo dưỡng xe".

Dường như Niên Bách Ngạn càng cười to hơn: "Các bác sỹ tâm lý đều có một điểm chung, luôn tự cho mình là đúng. Tôi không hề có ý định đòi lại tiền sửa xe".

"Vậy thì tôi và anh chẳng còn chuyện gì khác để nói nữa."

"Ai nói không có?" Thanh âm của Niên Bách Ngạn nhẹ tênh, giống như một vốc nước suối nắm trong lòng bàn tay: "Cà vạt của tôi... vẫn còn ở chỗ cô mà."

Một luồng hơi còn chưa kịp thoát ra đã bị chặn đứng lại, sau khi ngắt điện thoại, cô nghiến răng nghiến lợi. Cái gã Niên Bách Ngạn này nhìn thì có vẻ chín chắn, thực chất chẳng bao giờ xuất chiêu theo một quy luật nhất định. So với việc tấn công trực diện, người đàn ông này hình như sở trường tấn công bất ngờ hơn. Những tưởng có thể dồn anh vào ngõ cụt, nhưng chỉ một câu nói hời hợt đã giúp anh biến nguy thành an. Chuyện này đối với anh là ưu thế, đối với cô lại là một đòn bất thình lình có thể khiến mình bị nội thương.

Cô lại đánh mắt về phía chiếc gương, hơi nheo lại. Lướt qua đôi mắt ấy là một ý chí ngoan cường, không thể lay chuyển.

Niên Bách Ngạn, anh cứ đợi đấy! Đừng có tưởng dễ chọc vào cô đây. Tôi sẽ chống mắt lên coi, tối nay anh có thể giở trò gì!

***

Chương 69: Anh không phải Liễu Hạ Huệ 

Khi Niên Bách Ngạn họp xong đã hơn tám giờ tối. Trợ lý đang đi theo sau anh báo cáo lịch trình công việc ngày hôm sau. Vừa đẩy cửa phòng làm việc, anh đột ngột dừng bước, khẽ giơ tay ngắt lời trợ lý.

Trợ lý sững người, nhìn theo ánh mắt Niên Bách Ngạn, bấy giờ mới phát hiện có một cô gái đang nằm trên chiếc sofa màu đen bên cạnh khung cửa sổ sát sàn, hai mắt nhắm nghiền, hình như đã ngủ thiếp đi. Người trợ lý bất giác lấy làm lạ, sao lại có cô gái dám tự tiện xông vào phòng làm việc của tổng giám đốc? Cô ấy đang định quay đi gọi bảo vệ, chợt nghe thấy Niên Bách Ngạn cố tình hạ thấp giọng nói: "Lịch trình công việc cứ đặt lên mặt bàn cho tôi, cô về nghỉ đi".

Người trợ lý hơi do dự một chút, nhưng vẫn gật đầu làm theo.

Tấm kính ngăn cách căn phòng với thế giới rực rỡ náo nhiệt bên ngoài. Phòng làm việc không bật đèn, chỉ còn ánh đèn đường chen nhau rọi vào. Ánh sáng rất tối, đến nỗi chỉ còn lại một vệt mỏng manh bàng bạc hắt lên gương mặt cô gái ấy. Nhìn thế này trông cô càng mềm mại như ánh trăng.

Là Tố Diệp.

Cô yên lặng ngả người lên ghế, mái tóc dài mượt mà xõa xuống. Thi thoảng lại có bóng những chiếc xe vọt qua cửa sổ như từng gợn sóng lăn tăn tràn qua hàng lông mày của cô. Niên Bách Ngạn không làm kinh động tới cô, chỉ ngồi xuống bên cạnh, im lặng ngắm nhìn cô như thế, bóng hình to lớn che phủ hoàn toàn cơ thể cô.

Trong khoảnh khắc, cả căn phòng chìm vào một bầu không khí tĩnh mịch khó diễn tả thành lời.

Tố Diệp bây giờ như một sinh vật yên lặng, không còn cái vỏ ghê gớm và kiên cường thường ngày, chỉ còn một vẻ chân thực không chút phòng vệ. Những tia sáng mỏng manh khẽ rơi xuống hàng mi rậm dài của cô, khiến người ta có cảm giác nó không thể gánh nổi sức nặng của những tia sáng ấy, hơi run rẩy. Niên Bách Ngạn ngắm cô mãi, bỗng liên tưởng tới cánh bướm, xinh đẹp và mỏng manh.

Có một lọn tóc rủ xuống trước ngực Tố Diệp, rơi xuống xương quai xanh của cô, càng tôn thêm làn da trắng như tuyết. Niên Bách Ngạn như bị ma xui quỷ khiến, đưa tay quấn lọn tóc ấy vào đầu ngón tay mình. Có lẽ vì phòng bật điều hòa, chạm vào, anh thấy chúng hơi lạnh. Cảm giác mát lạnh ấy hòa cùng da thịt anh, có một khoảnh khắc nào đó đã khiến con tim anh chợt xuyến xao.

Tố Diệp nằm trên sofa ngủ không được ngon giấc, chốc chốc lại cựa quậy. Cô quay mặt sang, những lọn tóc theo đầu ngón tay anh lại rơi xuống gò má, chạm nhẹ vào môi, khiến cô khẽ nhíu mày.

Niên Bách Ngạn nhìn cô, bờ môi hơi rướn lên. Anh đưa ngón tay vuốt nhẹ hai hàng lông mày của cô. Dường như có cảm giác được vỗ về, Tố Diệp thoải mái dãn đôi mày, rồi lại cọ cọ mặt như một đứa trẻ, cánh môi như cánh đào bất giác ư hừ một tiếng.

Có lẽ vì cảnh đêm nay quá đẹp, cũng có thể vì dưới bầu trời này anh quá cô đơn nên chỉ một thanh âm khẽ khàng ấy thôi cũng khiến đôi tay anh chợt khựng lại, tòa thành trong trái tim như bị ai gõ nhẹ, trào dâng một cảm giác hồi hộp chưa từng có. Hoặc có thể cũng chẳng phải là hồi hộp, chỉ giống như một ngọn lửa nhỏ được nhen lên thì đúng hơn. Anh cảm thấy cổ họng mình khô khốc, khát khao có được một cốc nước mát để giải khát.

Ngón tay anh đổi hướng, dịch về phía bờ môi người con gái, xúc cảm tuyệt vời khiến nơi tận cùng trái tim trào dâng một cảm giác mềm mại. Anh ngắm mãi ngắm mãi, bóng hình cao lớn từ từ phủ xuống, bờ môi sát lại gần sống mũi của cô từng chút một, tới mức anh có thể nghe thấy những nhịp thở khẽ khàng gần như không có của cô. Hương thơm của người con gái đầy mê hoặc, làn môi như đóa hoa anh túc, dụ dỗ anh cúi xuống từng chút một.

Ánh sáng trôi nổi, cảnh sắc ngoài kia đang rực rỡ, còn trong phòng lại triền miên tình cảm.

Ánh mắt Niên Bách Ngạn càng lúc càng thâm trầm, hơi thở của anh hòa lẫn giữa hai người, thậm chí là khoảng không gian mỏng manh giữa hai bờ môi. Bỗng một ánh đèn từ đâu rọi thẳng vào khiến Niên Bách Ngạn đang chuẩn bị hôn cô bỗng bị chói mắt. Anh đờ người ra, nhìn người con gái vẫn đang yên bình nhắm mắt ngủ trong lòng mình, nửa ngày sau mới ngồi thẳng dậy được.

Anh đè nén cảm xúc bất thường vừa rồi của mình, cả thân hình cứng đờ như tấm gỗ. Một lúc lâu sau anh mới tự cười, mình làm sao vậy?

Lúc mở mắt ra, Tố Diệp cảm thấy có một quầng sáng êm dịu chiếu vào mắt, nhất thời quên mất mình đang ở đâu. Trong không khí có mùi gỗ nam tính và mùi thuốc lá nhè nhẹ. Cô ngẩng đầu lên nhìn, trên người không biết từ lúc nào đã được khoác thêm một chiếc áo vest, lồng ngực bỗng đập thình thịch. Hơi ngước mắt lên, ánh mắt cô bất giác nhìn thấy người đàn ông ngồi bên cạnh bàn làm việc.

Niên Bách Ngạn đang lật xem tài liệu, thần sắc chăm chú nghiêm túc. Chỉ có một tia sáng mờ nhạt chiếu lên mặt bàn, cũng đủ phác họa những đường nét trên gương mặt hơi nghiêng của anh. Sống mũi thẳng như sông băng cùng với làn môi mỏng khẽ rướn lên và chiếc cằm vuông vắn gợi cảm. Tất cả dường như đã bị khung cảnh mờ ảo này khắc họa không sót chỗ nào.

Ai cũng nói đàn ông quyến rũ nhất trong hai trường hợp, một là khi trả tiền cho phụ nữ, hai là khi chuyên tâm làm việc. Chắc là ông trời vẫn còn chiếu cố, đã để cô được bắt gặp Niên Bách Ngạn làm cả hai việc đó.

Thật lòng mà nói, Niên Bách Ngạn khi làm việc thật sự rất quyến rũ, không đơn thuần chỉ toát lên từ vẻ bề ngoài của anh, mà mấu chốt là ở nét mặt chăm chú và nghiêm túc. Ánh mắt anh bình tĩnh, ổn trọng, nhất định phải là người luôn suy nghĩ kỹ trước khi làm mới có được ánh mắt ấy. Có điều từ đầu tới cuối cô vẫn không hiểu. Một người đàn ông làm việc chu toàn, tính toán từng bước một, luôn nắm chắc phần thắng trong tay như anh, tại sao cứ làm khó một mình cô?

Nghĩ vậy, cô bất giác thở dài, không ngờ tiếng thở dài ấy lại thu hút sự chú ý của Niên Bách Ngạn. Cũng đúng, căn phòng này quá yên tĩnh, chỉ còn tiếng kim đồng hồ tích tắc từng nhịp và tiếng anh lật giở tài liệu.

Niên Bách Ngạn ngồi im trên chiếc ghế da, sau khi nghe thấy tiếng động bèn nhìn về phía cô: "Tỉnh rồi sao?"

Giọng nói của anh trong đêm khuya trống trải càng dễ khiến người ta mê đắm.

"Ừm." Tố Diệp sợ nghe thấy thanh âm ấy, nhất là ở trong một không gian xa lạ. Nhìn ra khung cảnh tráng lệ ngoài trời, cô nghĩ cũng muộn rồi, nói không chừng cả tòa nhà này chỉ còn lại hai người họ...

"Buổi họp của anh Niên cũng kéo dài quá đấy." Ngoài mặt là những lời già mồm, thực ra trong lòng cô cảm thấy rất buồn phiền. Cô hoàn toàn không ngờ cứ ngồi đợi mãi thế là ngủ thiếp đi mất, nhưng thật sự là cô mệt rồi. Sau khi dẫn cô vào trong, thư ký liền đi bận việc khác. Một khung cảnh quá yên tĩnh cũng khiến cơn buồn ngủ của cô kéo tới.

"Xin lỗi." Niên Bách Ngạn xin lỗi cô nửa đùa nửa thật: "Nếu cô mệt thật, có thể vào phòng nghỉ của tôi để ngủ".

"Hả? Không cần đâu, tôi thấy chúng ta nên quay về chuyện chính đi."

"Vậy..."

"À, trước khi nói chuyện chính, trả cái này cho anh trước đã." Tố Diệp giơ tay lên ngắt lời Niên Bách Ngạn, quay người với lấy túi xách, lôi chiếc cà vạt của anh ra: "Trả vật về đúng chủ. Tôi không lợi dụng anh đâu nhé, chính anh đeo nó lên cổ tôi đấy".

Hôm nay vừa tan làm là cô phóng vội về nhà lấy cà vạt của anh, rồi lại đi cả một đoạn đường tắc mới tới được tập đoàn Tinh Thạch, con đường này đúng là không dễ đi.

Niên Bách Ngạn thấy vậy bèn xòe tay về phía cô.

Tố Diệp lườm anh một cái, đúng là tính tình công tử bột. Cô nắm chặt chiếc cà vạt, bước lên trước, vô thức nhìn xuống lòng bàn tay anh. Tay anh rất lớn, ngón tay gầy, khớp xương lộ rõ, mỗi một đường chỉ tay đều rất sâu và rõ nét. Ví dụ như đường sự nghiệp, xuất phát từ đường sinh mệnh chạy dọc tới ngón áp út, thẳng tắp, dài và sâu. Điều này có nghĩa là người này trong công việc có một sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ, một khi làm việc có thể mất ăn mất ngủ. Đối với nhân viên và công việc đều rất nghiêm khắc, lạnh lùng, khó tránh khỏi khiến người khác hiểu lầm.

Nói cách khác, anh chính là kiểu người cực kỳ khó tiếp xúc và nói chuyện, tính nguyên tắc khi làm việc rất mạnh.

Cô đặt cà vạt vào tay anh, Niên Bách Ngạn lại dùng ngay một ngón tay khều nó lên, nhíu mày: "Không phải cô trút giận vào cái cà vạt của tôi đấy chứ?"

Tố Diệp nhìn chăm chú, nét mặt xấu hổ, chiếc cà vạt đã bị cô vo viên đến nhăn nhúm. Con ngươi đảo liên tục như bi, cô vội vàng cướp lại chiếc cà vạt, xông đến trước mặt anh, quàng thẳng vào cô anh, điệu bộ như đang nịnh nọt: "Cái đó... Dù sao thì cũng tối muộn rồi còn ai nhìn nữa đâu. Thế này đi, đeo lên rồi ép thật chặt, chẳng phải nếp gấp sẽ biến mất sao?"

Trong lúc nói, tốc độ thắt cà vạt của cô cũng cực nhanh, chẳng mấy chốc chiếc cà vạt đã được thắt gọn gàng lên cổ anh, cô cười tít mắt. Hôm nay Niên Bách Ngạn chỉ mặc một chiếc sơ mi màu xám bạc mỏng manh, không thắt cà vạt, vừa hay tiện cho cô giở trò.

Anh ngồi đó không hề động đậy, để mặc cho cô ức hiếp mình, nhất thời cảm nhận được một hương thơm dịu nhẹ, thanh mát tràn vào mũi. Mái tóc dài của cô xõa xuống trước ngực anh, giống như một bàn tay linh hoạt nhẹ nhàng vỗ về lồng ngực ấy. Dù cách một lớp vải, anh vẫn cảm giác được cái mát lạnh dìu dịu.

"Tôi có thể hiểu là tự dưng cô quay sang nịnh nọt tôi không?" Anh lên tiếng, mới phát hiện mình vẫn còn lưu luyến sự gần gũi của cô.

"Ai nói vậy?" Tố Diệp không biết suy nghĩ thật sự trong lòng anh, ánh mắt và bàn tay đồng thời rơi xuống cổ anh, chỉ một lòng nghĩ xem làm sao để cứu vãn tình thế bất lợi. Cô không ngừng vuốt phẳng nó, thái độ cũng cực kỳ hòa nhã: "Anh xem, đầu tiên anh đẩy xe giúp tôi, sau đó lại bỏ tiền ra sửa xe và bảo dưỡng cho tôi, đại ân đại ức này đúng là suốt đời chẳng quên. Mặc dù hôm nay tôi đã đợi anh rất lâu, nhưng anh cũng phải đợi tới lúc tôi tỉnh dậy, hai chúng ta coi như hòa. Tôi thắt cà vạt thật đẹp cho anh, cũng coi như trả lại chút ân tình đó cho anh rồi ha".

"Chỉ thắt một cái cà vạt thôi sao?" Niên Bách Ngạn không biết nên khóc hay cười.

"Tôi là một bác sỹ tâm lý, mỗi giây mỗi phút đều đáng tiền đấy. Anh Niên, anh đích thực là tổng giám đốc cao quý, nhưng thời gian của tôi so với anh cũng không phải là rẻ mạt đâu. Anh đừng làm khó người khác như vậy." Một khi Tố Diệp phát huy khả năng ngụy biện thì luật sư phải thắt cổ tự tử.

Mái tóc cô khẽ đung đưa trước ngực, khiến anh thấy ngứa ngáy trong lòng, bất giác đưa tay ra nắm chặt lấy tay cô. Có một giây phút nào đó anh kích động muốn ôm chặt cô vào lòng, nhưng lý trí vẫn chiếm thế thượng phong.

"Cô đừng sốt ruột. Tôi thật sự không định đòi lại số tiền đó, cô yên tâm." Anh tỉnh bơ kéo tay cô ra, cố gắng tránh xa khu vực có mùi hương của cô.

Anh thừa nhận mình chẳng phải thánh nhân, cũng không phải Liễu Hạ Huệ*. Anh là một người đàn ông không thể bình thường hơn. Đêm khuya thanh vắng, Tố Diệp lại xinh đẹp, yêu kiều như hoa khiến lòng người rung động. Nói rằng anh không có một chút suy nghĩ bậy bạ nào là nói dối.

* Liễu Hạ Huệ: Người nổi tiếng với điển tích gần phụ nữ. Một hôm dừng chân nghỉ qua đêm trước cổng thành, có một phụ nữ cũng đến trú chân. Trời lạnh người phụ nữ này bị cảm lạnh rét cóng, Liễu Hạ Huệ liền cởi áo mình ra khoác lên người cô ta rồi ôm vào lòng để cô ta hết lạnh, mà trong lòng không hề có một chút tà tâm. Lại có lần Liễu Hạ Huệ ngồi xe ngựa với đàn bà, đi cả quãng đường dài mà mắt ông chỉ nhìn thẳng chứ không hề liếc ngang lần nào.

Tố Diệp nghe thấy câu này mới thầm thở phào, vội vàng đứng cách xa anh, cười tươi như hoa: "Tôi đã nói mà, anh Niên sẽ không ức hiếp những người dân sức trói gà không chặt đâu".

"Câu này hình như còn có ý gì khác." Niên Bách Ngạn là người thông minh đến mức nào chứ. Anh dựa người ra sau ghế, nghịch chiếc bút trong tay, nhìn cô như cười như không. Anh biết rõ cô không phải là người làm việc liều lĩnh, rối rít nãy giờ chắc chắn là có mục đích. Đương nhiên, việc thắt cà vạt chỉ là giả, câu nói cuối cùng này mới là thật...

***

Chương 70: Đây là anh rể của em

Tố Diệp nghe xong, nụ cười trên mặt tắt dần. Đã nói tới nước này, có vòng vo lập lờ cũng chẳng còn ý nghĩa gì, chi bằng cứ kéo ghế ngồi xuống, thẳng thắn đối diện với anh: "Thời đại bây giờ đã không còn mốt cưỡng ép làm khó người khác nữa rồi. Tôi đã thể hiện ý tứ rất rõ ràng, anh Niên hà cớ gì cứ phải nhọc công ép buộc?"

"Một thương nhân muốn thành công, điều kiện đầu tiên là phải có khả năng biến những điều không thể thành có thể. Chọn người cũng như đầu tư, khi cần thiết vẫn phải giành chút quyền chủ động." Niên Bách Ngạn chầm chậm nói: "Giành giật là quá trình bất chấp tất cả, mặc dù từ 'cưỡng ép' nghe không được hay lắm, nhưng đó cũng là một trong những thủ đoạn quan trọng".

"Tôi chỉ muốn biết, giả sử tôi thật sự từ chối lời mời của anh, thì tiền đầu tư cho công trình nghiên cứu của giáo sư Đinh cũng bị xóa bỏ luôn phải không?" Tố Diệp nói thẳng vào vấn đề chính.

"Đúng vậy." Niên Bách Ngạn càng dứt khoát hơn.

Tố Diệp nhìn anh chằm chằm, một cơn giận xông lên tận cổ họng: "Nếu đã vậy, tại sao ban đầu anh còn cho giáo sư Đinh hy vọng?"

Nụ cười thấp thoáng trên khóe môi Niên Bách Ngạn cũng không còn nữa, anh đổ người về phía trước, ánh mắt rực sáng: "Bác sỹ Tố, tôi chỉ cần cô hiểu một điểm. Tôi là người làm ăn, trong kinh doanh nói chuyện kinh doanh. Tôi tuyệt đối không thể nào tiêu tốn nhân lực, vật lực thậm chí tiền của vào những người hoàn toàn không có chút giá trị lợi dụng nào".

"Hay cho câu làm kinh doanh nói chuyện kinh doanh. Tôi có thể hình dung hành vi này của anh là biểu hiện của một gian thương không?" Những ngón tay đặt bên đùi cô cũng bắt đầu nắm chặt, móng tay như sắp cắm sâu vào da thịt. Cô không ngừng cảnh cáo bản thân phải giữ bình tĩnh, ít nhất không thể khiến người đàn ông đối diện thêm phần đắc ý.

"Nếu điều đó làm cô vui."

Ánh mắt cô và anh đối chọi nhau, bờ môi mím chặt, nhưng não bộ của cô lại đang hoạt động hết công suất, nhanh chóng tìm ra điểm yếu để có thể đánh bại người đàn ông này. Chỉ tiếc là anh luôn trong tư thế sẵn sàng lấy nhu khắc cương, chống lại các món đòn của cô.

Bỗng chốc, bầu không khí trong phòng như ngưng đọng. Hai người không ai nói thêm câu nào nữa, nhưng những biểu hiện ngầm đối kháng thì chỉ tăng không giảm.

Cho tới khi...

"Bách Ngạn, thì ra đúng là anh vẫn còn ở công ty."

Một giọng nói như nước mùa xuân hoàn toàn đánh tan sự yên ắng ấy. Thanh âm dịu dàng sống động, đủ khiến người nghe cảm thấy vui vẻ. Chỉ có điều, giọng nói này quá quen tai, khiến cho Tố Diệp cũng bất chợt quay đầu nhìn.

Người con gái đứng trước cửa yêu kiều như hoa, trên người mặc một chiếc váy liền màu trắng sạch sẽ, da trắng như tuyết, hàng mi đẹp như vẽ, thoạt nhìn chỉ như một sinh viên đại học mới tốt nghiệp, còn ngây thơ, đầy sức sống. Chị ta khoác tay một người đàn ông, khuôn mặt vốn đang mỉm cười của Tố Diệp sau khi quay lại chợt đờ ra. Cả ông lão đó nữa, sắc mặt cũng đầy sửng sốt.

"Chủ tịch, Diệp Ngọc?" Niên Bách Ngạn đứng dậy, cũng có phần ngạc nhiên.

Khi Tố Diệp quay về, khuôn mặt đã nổi cơn sóng gió.

Diệp Hạc Phong đứng ở cửa không nói gì, ngược lại Diệp Ngọc tiến lên trước. Khi đi lướt qua người Tố Diệp, chị ta hơi chần chừ, rồi nhìn về phía Niên Bách Ngạn, nét mặt rạng rỡ như hoa: "Em cùng bố đi đánh golf vừa mới quay về thành phố. Bố nói chúng ta đã lâu không cùng nhau ăn một bữa rồi, nên muốn đến xem anh còn ở công ty không".

Nói xong câu này, Diệp Ngọc cũng bất giác nhìn về phía Tố Diệp, ngập ngừng định nói lại thôi.

Không phải Niên Bách Ngạn không nhìn ra sắc mặt của Diệp Hạc Phong và Diệp Ngọc. Diệp Hạc Phong vẫn tỉnh bơ đi vào, thở dài một tiếng nặng nề: "Đúng là chúng ta nên ngồi xuống, cùng ăn một bữa cơm rồi".

Ngữ điệu của Diệp Hạc Phong khi nói câu này vô cùng phiền muộn, nhưng không phải nói với Niên Bách Ngạn. Ánh mắt ông hướng thẳng về phía Tố Diệp. Niên Bách Ngạn thấy rất rõ, trong ánh mắt ấy có sự khó xử, có sự do dự và một chút áy náy.

Còn Diệp Ngọc, từ lúc đẩy cửa vào tới khi lên tiếng, thần sắc không hề tự nhiên.

Anh đang khó hiểu thì bỗng thấy Tố Diệp đứng dậy, điềm nhiên cầm lấy túi xách, chỉ nhìn thẳng vào Niên Bách Ngạn, ngữ khí có phần lãnh đạm: "Anh Niên, cũng muộn rồi, tôi nghĩ chuyện của chúng ta để hôm khác hãy nói đi". Dứt lời, cô không đợi Niên Bách Ngạn đồng ý đã quay người định đi.

"Diệp Diệp!" Người gọi Tố Diệp là Diệp Hạc Phong, chất giọng già nua, nghe kỹ còn thấy có chút gì run rẩy.

Danh xưng thân mật khiến Niên Bách Ngạn khẽ nhíu mày. Đôi mắt anh đã tối đi vài phần, nhưng vẫn im lặng quan sát cục diện trước mặt. Tố Diệp dừng bước, quay lại, điềm nhiên nhìn Diệp Hạc Phong: "Ông gọi sai tên rồi. Tôi tên là Tố Diệp, không phải là Diệp Diệp".

Cơ thể Diệp Hạc Phong khẽ chao đảo. Diệp Ngọc thấy vậy vội đưa tay đỡ ông, nhìn về phía Tố Diệp, có phần bực bội: "Diệp Diệp, em đừng giận bố nữa có được không?"

Câu nói của Diệp Ngọc không những khiến sắc mặt Tố Diệp thay đổi, càng khiến Niên Bách Ngạn im lặng đứng bên cạnh nãy giờ phải ngỡ ngàng. Anh nhìn về phía Tố Diệp như có ý muốn đánh giá cô.

Tố Diệp cười khẩy: "Ông ta là bố của thiên kim tiểu thư nhà họ Diệp, sao tôi dám trèo cao".

"Diệp Diệp, đã bao năm trôi qua rồi, sao em nói chuyện vẫn còn quắc mắt lạnh lùng thế. Thật ra bố luôn rất nhớ em." Nói xong những lời ấy, Diệp Ngọc cũng phát hiện ra ngữ điệu có mình có phần sốt sắng. Chị ta kiềm chế cảm xúc, bình tĩnh lại rồi mới tiếp lời: "Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng là người một nhà, máu mủ ruột rà. Bố cũng rất muốn cả gia đình ta có thể đoàn tụ. Nếu hôm nay em cũng ở đây thì cùng bố ăn bữa cơm đi".

"À, Bách Ngạn, trước đây chưa từng kể với anh. Cô ấy là em gái em, Diệp Diệp." Diệp Ngọc sợ Niên Bách Ngạn hiểu lầm, vội vàng giới thiệu, rồi nhìn về phía Tố Diệp: "Diệp Diệp, chị làm đám cưới rồi, anh ấy là anh rể em".

Tố Diệp bất ngờ nhìn về phía Niên Bách Ngạn. Giây phút câu nói "Anh ấy là anh rể em" lọt vào tai, tim cô như rớt ra ngoài, lồng ngực bỗng thắt lại, nhất thời chỉ biết đứng đực ra đó nhìn anh, không thốt nên lời. Bao hình ảnh cũng lần lượt lướt qua đầu, từ lần đầu tiên gặp mặt, buổi sáng cô tỉnh lại trong vòng tay anh, đến cơ duyên gặp lại anh ở Liên Chúng, rồi đến việc anh từng bước ép buộc cô...

Cô sơ suất quá rồi, đáng ra cô phải liên hệ ra chứ. Một người giỏi giang như anh, cô dâu đương nhiên cũng không thể là chim sẻ. Câu "trai tài gái sắc" chính là chỉ hai người trước mặt phải không? Anh tài cán giỏi giang, tuấn tú đạo mạo, còn chị ta là thiên kim lá ngọc cành vàng, xinh đẹp như hoa. Cô phải sớm nghĩ ra mới đúng. Đường đường là tổng giám đốc của Tinh Thạch, có bản lĩnh khiến chủ tịch lùi xuống vị trí thứ hai, sao có thể không phải là chàng rể hiền của nhà họ Diệp?

Niên Bách Ngạn vẫn nhìn Tố Diệp, nhưng ánh mắt đã sớm trở về vẻ thận trọng thường ngày, trong đôi mắt sâu hút không thể nhìn ra dù là một gợn sóng. Diệp Ngọc nhận ra hai người họ hình như quen biết nhưng cũng không dám chắc thân phận thật sự. Nghĩ một lúc, chị ta tiến lên, chủ động kéo tay Tố Diệp, dịu dàng nói: "Diệp Diệp, bố già rồi, em còn định oán hận ông tới khi nào?"

Tố Diệp nhìn Diệp Hạc Phong, nụ cười càng đậm hơn, chỉ có điều nụ cười ấy toát ra một nhiệt độ lạnh lẽo chưa từng thấy.

Biểu cảm của cô khiến Diệp Hạc Phong đau nhói trong lòng, ông cũng không vui, chau mày: "Mấy năm nay con điên cũng đủ rồi, đến lúc phải về nhà rồi. Cho dù con có thù ghét người bố này đến mức nào, trong người con vẫn chảy dòng máu của nhà họ Diệp".

"Tôi những tưởng đó là sự thật. Ít nhất thì từ khi tôi còn rất nhỏ, mẹ đã nói với tôi rằng bố tôi chính là Diệp Hạc Phong tiếng tăm lẫy lừng. Tôi luôn tự hào về điều đó. Đáng tiếc, vào cái năm mẹ tôi qua đời tôi đã bắt đầu nghi ngờ. Nếu Diệp Hạc Phong mà là bố tôi, sao ông có thể đối xử với mẹ con tôi tàn nhẫn như thế?" Tố Diệp hất tay Diệp Ngọc ra, ánh mắt sắc lạnh nhìn Diệp Hạc Phong. Cô khác hoàn toàn với vẻ thong dong tự tại thường ngày.

"Mẹ con qua đời, bố cũng rất đau buồn, lẽ nào bố muốn mẹ con chết đi sao? Nhưng năm đó mẹ con rất cứng đầu, nhất quyết đòi bế con bỏ nhà ra đi. Sao bố có thể không tức giận? Lẽ nào bố muốn con gái của Diệp Hạc Phong này chạy ra ngoài nhận họ của người khác sao?" Diệp Hạc Phong tức đến run người.

Nét mặt Tố Diệp vô cùng âm u, sau khi nghe xong cô lại cười nhạt: "À, nói vậy tất cả mọi việc đều do mẹ tôi tự chuốc vạ vào thân phải không? Nhưng ông cũng phải cảm ơn mẹ tôi đấy. Nếu năm đó bà không bỏ đi, sao có chỗ cho con tiện nhân kia? Nếu tôi còn ở nhà họ Diệp, hôm nay con gái của bà ta còn có thể đường hoàng mang cái mác 'cô chủ nhà họ Diệp' đi rêu rao khắp nơi hay sao?"

Vừa dứt lời, cô nhìn thẳng về phía Diệp Ngọc, ánh mắt sắc như một lưỡi dao có thể giết người.

Diệp Ngọc tái mét mặt mày.

"Hỗn xược!" Diệp Hạc Phong đập mạnh tay lên mặt bàn: "Chị ấy dù gì cũng là chị gái con, ở nhà họ Tố con được dạy dỗ cái kiểu này sao?"

"Tôi vốn là một con nhỏ lỗ mãng, thế nên phương pháp giáo dục cũng phải theo con đường vô văn hóa. Huống hồ nếu so sánh, làm sao nhà họ Tố bằng được với gia đình danh gia vọng tộc các người!" Tố Diệp nói rành mạch từng chữ một, nắm chặt bàn tay: "Thế nên, tôi không có tư cách, càng chẳng có phúc được ngồi cùng bàn với nhà họ Diệp các người. Xin phép!"

"Con..."

"Diệp Diệp!" Diệp Ngọc cố níu kéo, van nài: "Em đừng như vậy, người một nhà không thể nói chuyện nhẹ nhàng với nhau sao? Bách Ngạn...". Chị ta lại chuẩn bị cầu cứu Niên Bách Ngạn.

Nhưng Niên Bách Ngạn chưa kịp ra mặt, Tố Diệp đã hằn học nhìn chị ta: "Tốt nhất là chị buông tôi ra, nếu không tôi không dám chắc một giây nữa tôi sẽ không cào rách cái mặt chị ra đâu!"

Diệp Ngọc hoảng sợ, vô thức buông tay.

Tố Diệp lạnh lùng liếc nhìn Diệp Hạc Phong, rồi lại quay sang Niên Bách Ngạn, cuối cùng quay đầu đi thẳng ra khỏi văn phòng.

Diệp Hạc Phong tức giận ra mặt, cả người bất lực ngã xuống sofa. Diệp Ngọc giật mình, vội vàng bước tới nhẹ nhàng an ủi.

Duy chỉ có Niên Bách Ngạn từ đầu đến cuối vẫn im lặng nhìn về phía Tố Diệp vừa đi khỏi, như đang suy nghĩ chuyện gì...

***

Chớp mắt, một tuần đã trôi qua, tiết trời càng lúc càng nóng nực.

Cây ngô đồng Pháp ngoài cửa sổ cành lá đã sum suê. Bầu không khí nóng bức bị tiếng ve râm ran suốt đêm ngày khuấy đảo, tiếng nào cũng khiến người ta lo lắng.

Lâm Yêu Yêu ngồi trên sofa, một chân gác lên bàn uống nước, từ tốn sơn móng chân. Đó là màu nude sạch sẽ, càng tôn lên vẻ mộc mạc mềm mại của đôi bàn chân. Tố Diệp bổ một đĩa dưa hấu đặt sang bên, ngồi xuống cạnh cô ấy: "Cô nương à, cậu đến nhà tớ chơi hay để tranh thủ sơn móng chân thế? Muốn sơn về nhà mà sơn, làm nhà toàn mùi sơn móng tay".

"Đây chẳng phải là niềm vui của những người bạn thân sao? Cậu nói xem, cuối tuần cậu cũng chẳng ra ngoài mua sắm, tớ đành phải tới chơi cho cậu đỡ buồn thôi." Lâm Yêu Yêu chớp mắt với cô: "Hơn nữa, nhà cậu có cả cái điều hòa giữa nhà, quá mát mẻ, sơn cũng khô nhanh hơn".

Tố Diệp làm bộ câm nín...