Chương 111: Văn để trị quốc, võ để an bang

"Gì cơ?" Là thanh âm đủ khiến lều chiên tốc mái của Kỷ Đông Nham.

Còn Niên Bách Ngạn mặc dù vẫn đứng im đó, thần thái cũng không khoa trương bằng Kỷ Đông Nham, nhưng đôi mày tuấn tú đã nhíu lại thành một đường cong đầy chất vấn, thậm chí từ ánh mắt nghiêm nghị còn nhìn rõ một vẻ khó tin.

Đôi tai Tố Diệp rung lên bởi tông nói bất ngờ và kinh hoàng của Kỷ Đông Nham, đau buốt. Cô xoa xoa tai, ngụ ý bảo anh ta bình tĩnh, không có gì phải hoảng hốt cả, rồi quay đầu nhìn Niên Bách Ngạn.

"Là thế này." Cô ngừng một chút, sắp xếp lại câu chuyện, khẽ liếm môi: "Hôm nay lúc đi thuê trang phục, em nghe nói lễ hội Natamu năm nay sẽ có riêng một cuộc thi nhóm Mông Hán. Thực tế là có mục đích lôi kéo các du khách cùng tham gia. Chỉ cần du khách đó nhiệt tình với thể thao thì đều có thể đăng ký, tiến hành thi đấu với người bản địa. Em cảm thấy đây là cơ hội hiếm có nên đã đăng ký."

Niên Bách Ngạn không tiến lên mà im lặng tựa bên cạnh tủ. Còn Kỷ Đông Nham thì vẫn giữ cái biểu cảm cường điệu lúc trước, sau khi nghe thấy cô nói vậy, anh ta chỉ vào mũi mình: "Thả về thời cổ đại, anh cùng lắm chỉ làm được một quan văn thôi, trước giờ có phải võ tướng gì đâu." Nói tới đây, anh ta lại chống tay lên trán vờ như đang đau đầu: "Tiểu Diệp, anh không hề biết rằng em còn có khả năng dự đoán trước tương lai đấy, theo lý mà nói không ai biết lịch trình của anh mà."

"Tôi cũng không biết." Tố Diệp lườm anh ta: "Cuộc thi tổng cộng có ba hạng mục, tôi vốn định nhờ tổng giám đốc Niên cố gắng thêm một chút để đánh đuổi địch, ai ngờ anh lại đâm đầu vào, vừa hay có thể gánh vác một phần giúp chúng tôi."

"Niên Bách Ngạn, không phải anh đồng ý rồi đấy chứ?" Kỷ Đông Nham nhìn Niên Bách Ngạn bằng ánh mắt hoảng loạn.

Niên Bách Ngạn cất giọng điềm nhiên: "Thực tế là, tôi và cậu được thông báo cùng một lúc."

Tố Diệp thấy Niên Bách Ngạn chẳng mấy hứng thú, bắt đầu giở chiêu mềm mỏng nhõng nhẽo: "Em cũng chỉ muốn tốt cho hai người thôi. Những người quanh năm ngồi trong văn phòng như các anh không được rèn luyện thể dục thể thao đầy đủ, tâm lý sẽ trở nên lệch lạc. Đương nhiên, không phải em mắng hai người tâm lý biến thái. Em chỉ nghĩ là hiếm có dịp được ra ngoài, nên gần gũi với tự nhiên, tiếp xúc nhiều hơn với người bản địa, như vậy mới hoàn toàn thả lỏng."

Kỷ Đông Nham chống cằm, chớp chớp mắt: "Nghe thì có vẻ em thật sự suy nghĩ cho bọn anh."

"Yên tâm, em là một bác sỹ tâm lý, về điểm này không sai được đâu. Phải biết rằng tâm lý có thể ảnh hưởng tới sinh lý của con người đấy." Sắc mặt Tố Diệp bắt đầu trở nên vui vẻ, đôi đồng tử to tròn đảo qua đảo lại một cách gian xảo, cô huých một cái vào người Kỷ Đông Nham: "Nói thật, chúng ta chẳng phải mấy cô cậu mười bảy, mười tám tuổi nữa. Còn không nổi loạn sẽ già mất."

"Nói cũng phải, thật ra anh cũng không phải người khó thương lượng đến thế. Thi đấu cũng được thôi, nhưng tại sao phải hợp tác với anh ta?" Kỷ Đông Nham bĩu môi nhìn Niên Bách Ngạn.

Niên Bách Ngạn chẳng thèm quan tâm đến Kỷ Đông Nham.

Tố Diệp uống một ngụm nước, từ tốn giới thiệu về quy định của cuộc thi: "Tình hình là thế này, các hạng mục thi đấu gồm có cưỡi ngựa, bắn tên và đấu vật. Ba người đăng ký lập thành một nhóm, áp dụng thể lệ nâng cao. Nói trắng ra là, ba người lần lượt tham gia ba hạng mục, nhưng chỉ khi người thứ nhất chiến thắng ở trò cưỡi ngựa, người thứ hai mới có tư cách tiếp tục hoàn thành hạng mục sau đó, giống như trò chơi tiếp sức vậy, như thế cả nhóm mới giành được chiến thắng."

Kỷ Đông Nham nhướng mày.

"Đây chính là lý do em muốn hai anh chung sức hợp tác, nếu bất kỳ ai không thể vượt qua được thì cũng tức là hai người còn lại sẽ mất đi tư cách dự thi, vậy là coi như nhóm của chúng ta thất bại."

Niên Bách Ngạn nhìn Tố Diệp, bất ngờ lên tiếng: "Nếu hôm nay cậu ta không tới, tôi rất muốn hiểu rõ cái gọi là 'cố gắng thêm một chút' của em?"

Tố Diệp ngượng ngập nhìn anh cười: "Cũng không có gì, chỉ là nhờ anh gánh vác thêm một hạng mục thôi mà."

"Ngày mai em góp vui là được rồi." Rõ ràng, Niên Bách Ngạn không dễ dãi như Kỷ Đông Nham.

Tố Diệp vừa nghe đã sốt sắng: "Em đã đăng ký rồi, sao có thể rút lui ngay trước cuộc thi chứ?"

"Con gái con đứa tranh đấu với một đám đàn ông, còn ra thể thống gì?" Hàng lông mày Niên Bách Ngạn nhíu chặt lại, giọng có vẻ không vui.

Tố Diệp chớp chớp mắt, cuối cùng vẫn già mồm cãi: "Cuộc thi này không quan trọng giới tính mà đề cao tình hữu nghị Mông Hán."

Một câu nói khiến Niên Bách Ngạn suýt ho ra máu.

Kỷ Đông Nham hồ nghi nhìn Tố Diệp, tò mò hỏi: "Nữ hiệp, nếu tham gia cuộc thi, em chọn hạng mục nào?"

"Lúc nãy khi anh bước vào đây, tôi đã nghĩ kỹ rồi. Con người tôi, 'văn có thể an thiên hạ, võ có thể định càn khôn'. Thế nên cưỡi ngựa, bắn tên và đấu vật đều không thành vấn đề." Tố Diệp hào sảng vỗ vỗ ngực.

Kỷ Đông Nham lập tức giơ ngón cái về phía cô: "Trâu bò thật, không ngờ cậu em còn dạy em cả mấy thứ này, ba hạng mục này đều là sở trường của em à?"

"Ha ha, từ nhỏ tôi đã lớn lên trong gia đình có truyền thống võ học, nên mấy trò vặt không đáng nhắc tới như bắn tên, đấu vật đó, cậu tôi đều..." Nửa câu trước Tố Diệp nói rất hùng hồn, nửa câu sau tiếng cứ nhỏ dần: "... không dạy cho tôi."

Hơ...

Không chỉ Kỷ Đông Nham đần mặt ra, ngay cả Niên Bách Ngạn cũng sững sờ.

"Vậy... Nói như thế tức là em tự học thành tài?" Kỷ Đông Nham dè dặt hỏi.

Tố Diệp giơ tay lên kéo vành tai, xấu hổ né tránh ánh mắt dò hỏi của Kỷ Đông Nham: "Không... Ý của tôi là mấy môn này tôi đều không giỏi."

Kỷ Đông Nham đứng đờ ra bất động như người gỗ một lúc lâu.

Một giây sau, Tố Diệp vội vàng níu chặt người đàn ông như đang chuẩn bị bỏ chạy: "Nhưng tôi rất hứng thú với mấy trò thể thao này. Yên tâm, người có tinh thần thể thao sẽ không thua được đâu."

Không hổ danh là bác sỹ tâm lý, vừa nhìn đã nhận ra anh ta có ý định chuồn lẹ. Kỷ Đông Nham bị làm khó, gương mặt vô cùng bi ai: "Chẳng phải em nói 'văn có thể an thiên hạ, võ có thể định càn khôn' sao?"

"Mong ước, mong ước thôi." Cô lập tức cười trừ.

Kỷ Đông Nham không biết nên khóc hay cười.

Niên Bách Ngạn đứng bên im lặng nãy giờ cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói trầm khàn có chút mỏi mệt: "Nếu em đã muốn tham gia, thì cũng vẫn phải chọn một hạng mục thi đấu."

Sự hợp tác bất ngờ của anh khiến Tố Diệp hớn hở ra mặt: "Vậy em chọn bắn tên."

Niên Bách Ngạn gật đầu như đã hiểu ra, nhìn cô nửa đùa nửa thật: "Thứ tự thi đấu của các hạng mục có phải là cưỡi ngựa, đấu vật, bắn tên không?"

"Hoặc cũng có thể là đấu vật, cưỡi ngựa, bắn tên?" Kỷ Đông Nham cũng từ tốn bổ sung thêm: "Tóm lại, bất luận theo thứ tự nào, bắn tên cũng là hạng mục cuối cùng."

Tố Diệp mím môi cười: "Nếu không sao người ta lại bảo nói chuyện với người thông minh sẽ bớt đau đầu chứ." 

Cô không hề ngạc nhiên khi hai người đàn ông này có thể vạch trần ngay suy nghĩ của mình. Những người có thể bày mưu tính kế trên thương trường sớm đã luyện được cho mình "hỏa nhãn kim tinh", trò vặt này của cô sao có thể giấu giếm được bất kỳ ai trong số họ. Nhưng cô đã đạt được mục đích của mình rồi, muốn thắng được cuộc thi lần này không thể thiếu hai người đàn ông ấy được. Cưỡi ngựa và đấu vật là hai môn cần có kỹ thuật và thể lực, cô tự nhận mình không có bản lĩnh ôm đồm nhiều đến thế. Nếu hai hạng mục trước họ giành được chiến thắng thì áp lực cô phải gánh vác đương nhiên không còn nhiều nữa, không chừng tới cuối cùng chẳng còn lại mấy tuyển thủ. Chẳng qua cô chỉ dùng chiêu "Điền Kỵ đua ngựa" để tránh né điểm yếu của mình, giành được thắng lợi lớn nhất.

*"Điền Kỵ đua ngựa" trích từ quyển thứ 65 của "Sử Ký", là câu chuyện ngắn nổi tiếng nhất trong lịch sử Trung Quốc về cách dùng sở trường của mình để đấu lại kẻ địch. Câu chuyện là cách chọn ngựa đua để thi đấu của Điền Kỵ trong ba vòng: Vòng 1 lấy con ngựa hạng yếu của mình đấu với con ngựa hạng ưu của địch. Vòng 2 lấy con ngựa hạng ưu của mình đấu với con ngựa hạng trung của địch. Vòng 3 lấy con ngựa hạng trung của mình đấu với con ngựa hạng yếu của địch.

Cho dù cuối cùng tới lượt cô bắn tên, vậy thì... cũng chưa chắc không có cách giành chiến thắng.

"Nói đi, tiền thưởng là bao nhiêu?" Niên Bách Ngạn hỏi trúng tim đen.

Lần này Tố Diệp như bị người ta đâm mạnh vào điểm yếu của mình, chỉ biết gượng cười: "Cái này... cũng chẳng đáng là bao."

Kỷ Đông Nham nhìn cô, giơ tay cốc lên đầu cô: "Vì lợi ích mà em không ngại lôi bọn anh ra làm trò đùa."

"Nếu đã là cuộc thi, đương nhiên phải có người thắng kẻ thua, thắng mà không có tiền thưởng còn ai tham gia chứ?"

"Chẳng phải đề cao tình hữu nghị Mông Hán sao?" Kỷ Đông Nham châm chọc.

"Thể hiện tình hữu nghị thì không cần tiêu tiền à?" Tố Diệp trả đũa lại.

Niên Bách Ngạn nghe hai người họ đối qua đáp lại phát đau đầu. Anh thẳng thừng vén cửa lều lên, im lặng nhìn ra từng đốm lửa trại bập bùng xa xa, mờ mờ ảo ảo. Có tiếng đàn đầu ngựa, tiếng nhạc du dương phụ họa cho làn gió buổi đêm, vượt qua thảo nguyên, bay vào trong lều chiên của họ.

Buổi lửa trại đã bắt đầu rồi.

"Dù sao em cũng đăng ký rồi, lẽ nào hai người đành lòng nhìn em ngày mai 'đơn thương độc mã'?" Tố Diệp bắt đầu hết cách phải giở trò vòi vĩnh.

Kỷ Đông Nham đang định đáp lại thì Niên Bách Ngạn đứng ở cửa hờ hững nói một câu: "Nếu muốn tham gia thi đấu thì lát nữa trong buổi lửa trại uống ít rượu một chút."

Tố Diệp mặt mày rạng rỡ.

Kỷ Đông Nham thấy quái lạ: "Niên Bách Ngạn, không phải anh đồng ý rồi đấy chứ?"

"Sao? Cậu không dám hợp tác với tôi à?" Niên Bách Ngạn quay đầu nhìn anh ta.

Kỷ Đông Nham cười khẩy: "Đừng có mà khích tôi."

"Vậy thì chúc ngày mai hợp tác vui vẻ." Thần thái Niên Bách Ngạn vẫn rất bình thản.

Kỷ Đông Nham hừ một tiếng coi như đáp lại.

***

Tiếng đàn đầu ngựa tuyệt đẹp, thích hợp nhất là ngồi sâu trong thảo nguyên, nhắm mắt lắng nghe. Phía xa là ánh lửa rọi lên gương mặt xinh xắn của các cô gái. Bọn họ đang nhiệt tình nhảy múa ca hát bên đống lửa. Những bộ trang phục rực rỡ đầy màu sắc khiến họ trông những con bướm hoa, bay khắp thảo nguyên. Trong hương thơm nồng nàn thanh mát của món rượu sữa ngựa vẫn còn thoang thoảng mùi thơm nức mũi của thịt dê khiến người ta thèm rỏ dãi.

Cuộc sống như vậy mới là sung sướng nhất.

Người Mông Cổ trước nay không thiếu những thần thoại hoa lệ, ví như câu chuyện giữa Tô Hòa và bạch mã về lai lịch của cây đàn đầu ngựa*. Tố Diệp từ trước tới giờ đều say đắm những truyền thuyết như vậy, dù nói về tình yêu hay về ý chí. Vì cô luôn tin rằng dù cho thời gian có trôi qua bao lâu, dẫu rằng dưới sự tàn khốc và áp lực của hiện thực, con người đã dần lãng quên một số thứ, nhưng ẩn sâu trong tâm tưởng, họ vẫn giữ cho mình nét mềm mại của tình người. Còn những câu chuyện cảm động của các dân tộc là điều quan trọng nhất để đánh thức tình cảm nơi sâu thẳm nhất trong nội tâm con người.

*Truyền thuyết về đàn đầu ngựa: Ngày xưa, có một mục đồng tên Tô Hòa có một con tuấn mã mình rất yêu quý, ngày nào nó cũng ở bên mục đồng, như hình với bóng. Sau đó có một vị vương gia ngang ngược nhìn trúng con bạch mã đó, liền sai người tới cướp nó về vương phủ. Sau khi bị bắt, con tuấn mã nhung nhớ mục đồng, không ăn không uống. Rồi một ngày nó thoát được dây cương, chạy trốn về bên cạnh mục đồng. Vương gia nổi giận, dùng cung tên bắn chết con tuấn mã. Mục đồng vô cùng đau khổ, ngày đêm ôm con tuấn mã khóc không ngừng. Một đêm mục đồng mơ thấy con tuấn mã sống lại, tựa vào mục đồng, cất tiếng hí bi thương. Sau đó khi tỉnh dậy, mục đồng lấy xương sọ của con tuấn mã làm hộp đàn, xương chân làm cột, đuôi ngựa làm dây đàn và cây kéo, rồi đẽo trên đỉnh cây đàn đầu của một con tuấn mã làm nên cây đàn đầu ngựa. Từ đó mà người Mông Cổ có một nhạc cụ của riêng mình lấy tên là đàn đầu ngựa.

Kỷ Đông Nham vốn thích góp vui ở những nơi náo nhiệt, thế nên anh ta cùng Tố Diệp tay nắm tay tham gia vào đêm hội lửa trại. Họ đang vây quanh đống lửa, nhảy điệu múa nguyên sơ nhất của dân tộc mình. Tố Diệp cười vui vẻ. Ánh lửa hắt quầng sáng rực đỏ lên gương mặt cô, đẹp không lời nào tả xiết.

Kỷ Đông Nham ngẩn ngơ ngắm nụ cười của cô, nhất thời nhảy loạn cào cào, khiến Tố Diệp cũng liên tục nhầm lẫn.

"Kỷ Đông Nham, tập trung chút đi!" Vì tiếng nhạc khá to, cô lại phải căng cổ hét lên.

Kỷ Đông Nham nhìn cô mỉm cười, một lúc lâu sau mới ghé sát vào tai cô và nói: "Anh chỉ muốn biết, anh còn có được cơ hội của em không?"

"Đã nói với anh rồi, vô vọng." Cô mím môi, lời từ chối cũng dứt khoát như nụ cười của anh.

Kỷ Đông Nham làm mặt tiếc nuối: "Rốt cuộc anh có chỗ nào không tốt? Thật ra con người anh cũng đơn giản lắm, thật mà. Không cần em ngày nào cũng mất công suy đoán đâu. Anh đảm bảo với em, em mà theo anh, ngày nào anh cũng sẽ chủ động thẳng thắn tâm sự với em, như vậy vẫn chưa được sao?"

***

Chương 112: Là tình cảm chứ không phải tình yêu

Đó vốn là một lời tỏ tình chân thành sâu sắc, kết hợp với tiếng đàn đầu ngựa trong trẻo ngân nga dưới ánh lửa bập bùng, sự ăn ý và đồng điệu của khung cảnh càng tăng thêm sự rung động cho cảm xúc.

Tố Diệp vừa nhảy múa vừa quay đầu nhìn anh ta. Câu nói đó giờ phút này thật sự có chút sức mạnh. Đã nhiều lần cô cho rằng đó chẳng qua chỉ là giây phút hưng phấn nhất thời của anh ta, chưa bao giờ cô coi là thật, kể cả hôm đấu giá. Nhưng ngay lúc này đây, gương mặt sáng sủa, tuấn tú của Kỷ Đông Nham lại quá đỗi chân thành, khiến cô trong một khoảnh khắc đã tin anh ta nói thật lòng.

Mỗi câu mỗi chữ của anh ta đều thật lòng thật dạ, ánh mắt cũng không còn vẻ ba lăng nhăng hằng ngày, không còn sự ngông cuồng, ngang ngạnh, không còn sự uể oải, thiếu tập trung. Cô tự cho rằng những người đàn ông quá tuyệt vời chỉ là một giấc mộng đẹp. Tưởng Bân như vậy, Đinh Tư Thừa cũng như vậy. Thế thì một người bất luận về ngoại hình hay lai lịch đều vượt xa Tưởng Bân và Đinh Tư Thừa như Kỷ Đông Nham, sao cô có thể giữ nổi đây?

Chưa từng có ai thật sự hiểu rằng, bề ngoài trông cô kiêu ngạo, thực chất là hèn yếu tới cực điểm.

Cô chẳng qua chỉ là một con đà điểu, tuy ngẩng đầu sải bước, nhưng tâm tư và lòng dũng cảm sớm đã chôn sâu dưới cát sỏi. Nếu như có thể, cả đời này không yêu đương gì là tốt nhất. Cô không mong được người ta yêu, cũng không muốn chủ động dành tình yêu sâu sắc cho ai. Một câu nói của Niên Bách Ngạn đã từng khiến cô kích động vô cùng. Anh nói, tình yêu là một món đồ xa xỉ. Anh nói rất đúng, nhưng anh chính là người làm nên những món đồ xa xỉ, cả anh hay Kỷ Đông Nham cũng vậy, e là cả hai đều là những món hàng đắt đỏ mà người ta có lòng cũng không thể mua nổi.

Nhưng cô thì khác, cuộc đời cô không cho phép, cũng chưa từng nghĩ mình sẽ phải dừng lại để suy nghĩ, sửa chữa sai lầm. Người một lòng hướng về phía trước như cô, một người từ khi sinh ra đã định trước phải tự nỗ lực giành giật mọi thứ như cô, sớm đã mất đi khả năng sở hữu những món đồ xa xỉ như thế rồi.

"Đông Nham, tôi tin lời hứa của anh." Bởi vì từ giây phút người đàn ông nói ra lời thề ấy đều là chân thật.

Kỷ Đông Nham nắm chặt tay cô, không biết là ánh lửa phản chiếu vào mắt anh ta hay vì sự tin tưởng của cô, khóe môi anh ta khẽ nở nụ cười vui vẻ: "Nói vậy là em đồng ý?"

"Không! Lời anh nói khiến tôi nhớ tới cảnh tượng các địa chủ lừa gạt nhà lành trong xã hội cũ." Cô bặm môi, nhìn đống lửa gần đó. Bên cạnh là các cô gái người bản địa trẻ trung, xinh đẹp. Ánh mắt họ đầy tình cảm, sáng rực lên trong đêm khi nhìn người yêu. Những chiếc váy sặc sỡ là sắc màu tươi tắn của họ.

Kỷ Đông Nham nhất thời đơ như khúc gỗ.

Tiếng đàn đầu ngựa cũng bắt đầu trở nên vui vẻ, bước nhảy của hai người nhanh dần theo mọi người xung quanh, đến cả tốc độ nói của cô nữa: "Anh rất tốt, nhưng tình yêu phải tới từ hai phía. Anh thích tôi nhưng tôi không thích anh."

"Tình yêu cũng có thể bồi đắp dần mà."

"Thứ có thể bồi đắp mà ra là tình cảm chứ không phải tình yêu." Tố Diệp nắm trúng vấn đề: "Tình yêu, nếu không có niềm đau đớn hay hạnh phúc ngay từ lần đầu gặp mặt thì không thể gọi là tình yêu được. Đông Nham, tôi có tình cảm với anh, nhưng không phải tình yêu."

Kỷ Đông Nham nghe xong càng thấy khó hiểu.

Tố Diệp thấy vậy cũng chẳng buồn giải thích thêm: "Tóm lại vẫn chỉ có câu đó thôi, tôi không thể chấp nhận sự theo đuổi của anh."

Kỷ Đông Nham buông một hơi thở nặng nề: "Anh đã biết là sẽ như vậy, nhưng vẫn rất muốn thử xem sao."

"Tôi sẽ không xin lỗi anh đâu, vì tôi chưa từng lừa gạt tình cảm của anh." Cô nói một câu từ tận đáy lòng.

Kỷ Đông Nham gật đầu: "Sự thẳng thắn của em khiến người ta vừa hận lại vừa yêu, thật đấy, thế nên anh mới càng không buông tay được. Anh không muốn ép buộc em phải yêu anh. Anh chỉ hy vọng, nếu chúng ta thật sự không thể trở thành người yêu, vậy liệu có thể trở thành những người bạn thân thiết chăng?"

"Anh cảm thấy giữa nam và nữ liệu có tình bạn thật sự không?" Tố Diệp quay đầu hỏi một cách nghiêm túc.

"Em cho rằng không có sao?"

"Không có. Có một câu nói thế này: Tuyệt đối đừng để bạn gái của bạn có 'lam nhan tri kỷ', vì xanh mãi, xanh mãi sẽ có ngày bạn trở thành màu lục. Tuyệt đối đừng để bạn trai của bạn có 'hồng nhan tri kỷ', vì hồng mãi, hồng mãi hai người họ sẽ trở thành màu vàng*."

*Màu lục: Người Trung Quốc hay ví những ông chồng bị cắm sừng là "đội mũ xanh." Màu vàng trong tiếng Trung đại diện cho những gian tình mờ ám, cho cảnh nóng...

Màn ca múa kết thúc, Tố Diệp và Kỷ Đông Nham cũng dừng lại. Hai người ngồi cạnh nhau trên bãi cỏ. Cô nhìn về phía ngọn lửa hừng hực cháy, cảm thán: "Tôi cho rằng, cái gọi là 'tình bạn đích thực' giữa nam và nữ có thể định nghĩa là một loại tình cảm mờ ám không thể nói rõ, không thể lý giải nhưng lại có thể mang tới cho tâm hồn con người sự an ủi và ảo tưởng. Loại tình cảm ám muội đó nếu không vượt quá giới hạn thì tình bạn sẽ bền lâu. Nhưng con người là loài động vật cảm tính, không giữ được thì sẽ bị thứ quan hệ mờ ám chết người đó chọc thủng phòng tuyến của mình. Những ví dụ như thế trên đời này đâu đâu cũng thấy, trừ phi đối phương là người đồng tính. Kỷ Đông Nham, anh có diện mạo tuấn tú, không tầm thường, cao lớn, phóng khoáng, anh cảm thấy chúng ta có thể tuân thủ nghiêm ngặt quan hệ không rõ ràng đó không?"

"Em vẫn sợ mình sẽ yêu anh?" Kỷ Đông Nham nhướng mày.

"Không. Ám muội không phải tình yêu. Tôi chỉ sợ hai chúng ta sẽ bị quan hệ đó mê hoặc, cuối cùng sẽ chỉ thành một trò chơi na ná tình yêu mà thôi." Tố Diệp lắc đầu.

"Tiểu Diệp, suy nghĩ của anh rất đơn giản, anh chỉ muốn khi còn chưa yêu một người khác có thể ở bên cạnh em. Dù chỉ những khi buồn em mới nhớ đến anh, nhưng anh vẫn được lắng nghe những than phiền của em, vậy thôi."

Tố Diệp mỉm cười, chân thành nói: "Tôi đã một lòng coi anh là bạn rồi. Nhưng chỉ là bạn mà thôi, không có những quan hệ không rõ ràng, một tình bạn không hề hoang tưởng. Anh có làm được không?"

"Cảm ơn tấm chân tình của em, anh chấp nhận thử một lần." Kỷ Đông Nham mượn ánh lửa để ngắm nhìn gương mặt xinh đẹp của cô: "Chỉ có điều, trước khi xóa sạch những mờ ám, anh có thể có một thỉnh cầu không? Lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng."

Tố Diệp khoanh chân lại, nghe xong như đang suy nghĩ gì: "Tuyệt đối đừng bắt tôi chủ động hôn anh, tôi không làm được đâu."

Một tia thất vọng lướt qua ánh mắt Kỷ Đông Nham, nhưng nó nhanh chóng biến mất, anh tươi cười: "Sai rồi, là anh muốn hôn em."

Cô nhìn anh ta, yên lặng chớp mắt.

Bóng các cô gái xinh đẹp như những con thiêu thân nhiệt tình lao vào lửa, lúc gần lúc xa. Tố Diệp thì im ắng, dịu dàng, có chút tách biệt với bầu không khí xung quanh.

Kỷ Đông Nham rướn người, khẽ hôn lên bờ môi cô.

Cô ngồi im, run rẩy khẽ khép chặt hàng mi.

Cô bất giác nhớ lại nụ hôn sáng hôm đó của Niên Bách Ngạn, làn môi ấm nóng nhẹ nhàng đặt lên trán cô, dịu dàng đến nỗi chỉ như một chiếc lông chim lướt nhẹ qua mặt. Giây phút đó, dường như cả người cô bỗng nhẹ bẫng, tan chảy trong hương gỗ thoang thoảng ấy.

Nụ hôn của Kỷ Đông Nham dừng lại ở đó, không tiếp tục, cũng không tiến sâu thêm, như đang trân trọng một báu vật, cứ thế môi anh ta dán chặt lên môi cô.

Trước mặt họ là cỏ mọc tầng tầng lớp lớp, nhẹ nhàng lay động theo làn gió. Đằng sau họ là đống lửa sáng rực một góc trời, bên cạnh đó là cảnh ca múa tưng bừng đầy sức sống. Chỉ có họ là bất động, như một cảnh phim, tất cả mọi động thái chỉ để làm nền cho cuộc gặp mặt tuyệt đẹp giữa hai con người.

Ngoài họ ra, còn một người nữa cũng đứng lặng.

Niên Bách Ngạn.

Anh đứng ở một góc khá xa, ánh lửa không đủ soi chiếu tới anh. Chỉ có ánh trăng tỏa bóng xuống bờ vai ấy, bóng hình bị ánh trăng kéo dài ấy bao trùm nền đất.

Anh cứ yên lặng đứng đó nhìn hai con người bên đống lửa, dần dần, đôi mày nhíu chặt lại, chỉ còn một nỗi trống vắng, đìu hiu...

***

Có lẽ phải đợi tới hôm nay, lễ hội Natamu mới bước vào những phần hấp dẫn.

Tới trước tham gia cuộc thi Mông Hán, ngoài Tố Diệp ra còn có mười một đội khác. Trên võ đài phía xa kia bày một mô hình cho tờ chi phiếu tiền thưởng giá trị ba vạn*, cực lớn, sáng loáng. Tiền thưởng mặc dù không quá khoa trương nhưng đối với những cuộc thi mang tính giải trí mà nói thực sự cũng hiếm có rồi.

*30.000 nhân dân tệ = 105 triệu VNĐ.

Chính vì ba vạn này, từ khi con bê cất tiếng kêu đầu tiên, Tố Diệp đã thức dậy bắt đầu chạy bộ. Sau khi chạy đủ mấy vòng lớn quanh khu lều chiên, cô mới quay lại lều của mình, đánh thức hai người đàn ông lực lưỡng đang nằm ườn dưới sàn nhà. Niên Bách Ngạn trước nay luôn có thói quen dậy sớm nên cũng không đáng lo ngại nhưng Kỷ Đông Nham là con sâu ngủ điển hình, ngày thường chỉ mong được ngủ nướng tới tận chiều, bắt anh ta dậy sớm đúng là còn khó hơn cả giết anh ta. Trong lúc Tố Diệp đang loay hoay không biết phải làm sao thì Niên Bách Ngạn đã tạt thẳng một chậu nước lạnh lên người anh ta không chút khách khí, kích thích tới nỗi anh ta giật nảy mình, nhảy tưng tưng lên, xông tới nhe răng trợn mắt với Niên Bách Ngạn.

Còn chưa đợi anh ta đè nén cảm giác hoảng hốt mở lời gào thét, Tố Diệp đã bước tới, phối hợp ăn ý, vừa kéo anh ta ra ngoài vừa nói: "Anh mau đi thay quần áo đi, người đầu tiên vào sân là anh đấy."

"Tiểu Diệp, vì ba vạn, chúng ta có cần phải liều mạng vậy không?" Kỷ Đông Nham bám chặt cửa lều không chịu buông, nửa người đã bị cô lôi xềnh xệch ra ngoài, vẻ mặt khẩn khoản: "Chúng ta thương lượng chút đi, hay là anh đưa em ba vạn, em tha cho anh, để anh quay về ngủ có được không?"

"Không dưng được tiền không lấy đúng là đồ ngốc." Tố Diệp gắng hết sức lôi anh ta. Quái lạ, bình thường thấy anh ta yếu xìu, thế mà lúc gào khóc đòi được ngủ sao khỏe thế: "Anh muốn cho tôi thêm tiền tôi xin nhận, nhưng thắng cuộc thi này, cộng thêm số tiền anh cho không nữa là sáu vạn."

Kỷ Đông Nham phát đau đầu vì mớ lý luận cô.

Sau khi Niên Bách Ngạn đánh răng rửa mặt xong vẫn thấy hai người họ lôi lôi kéo kéo nhau ở cửa lều, cất giọng thẳng thừng: "Kỷ Đông Nham! Nếu cậu sợ thua thì cứ thẳng thắn thừa nhận, tôi không ngại đổi hạng mục với cậu."

Câu nói ấy vừa dứt, đã đạt được hiệu quả to lớn!

Kỷ Đông Nham buông tay, quắc mắt nhìn Niên Bách Ngạn: "Anh cứ lo cho thân anh đi, ai thua còn chưa biết đâu!."

"Được thôi, tôi đợi gậy tiếp sức của cậu." Niên Bách Ngạn ném cho anh ta bộ trang phục thi đấu.

Kỷ Đông Nham đón lấy gọn ghẽ, không nói tiếng nào quay người đi đánh răng rửa mặt.

Đợi anh ta đi xa rồi, Tố Diệp mới giơ ngón cái về phía Niên Bách Ngạn: "Khó làm tri kỷ, khó thành thù địch."

Ánh mắt Niên Bách Ngạn có phần phức tạp.

Vậy ư?

Đấu với nhau bao nhiêu năm nay rồi, còn ai không hiểu rõ ai chứ?

Cứ như vậy, khi ba người xuất hiện trên trường đấu đã thu hút được không ít ánh nhìn. Cuộc thi này vốn đã hấp dẫn, lại có tuyển thủ nữ tham gia, mọi người lại càng xôn xao bàn tán.

Trước khi cuộc khi bắt đầu là màn ca múa tưng bừng của các cô gái Mông Cổ, bầu không khí vô cùng vui vẻ náo nhiệt.

Nhưng Tố Diệp lại có phần lo lắng.

Tuyển thủ mà Kỷ Đông Nham bốc trúng là một tráng sỹ người Mông Cổ. Chỉ vóc dáng thôi đã to gấp đôi anh ta. Kỷ Đông Nham lại ra sân đầu tiên, hạng mục tham gia là đấu vật. Vì chỉ là giải trí nên không yêu cầu quá khắt khe đối với chiêu thức và động tác, chỉ cần không làm bị thương đối phương là được.

Trên sân, Kỷ Đông Nham mặc trang phục đấu vật, có chút tương tự với quần áo của người Mông Cổ, nhưng đơn giản hơn trang phục của họ rất nhiều. Vì ban ngày thời tiết nóng nực, nắng rất gắt gao nên anh ta đã mở phanh vạt áo trước ngực ra, để lộ một khoảng cơ bắp tráng kiện, khiến không ít cô gái nảy sinh tình cảm, hết lời hô hào cổ vũ...

***

Chương 113: Đều là những nhân tài ẩn dật

"Anh bảo anh ấy có thể thắng được trận đầu tiên không?" Tố Diệp hỏi dò Niên Bách Ngạn, lo lắng nhìn người đàn ông cao lớn thô kệch đang đứng đối diện Kỷ Đông Nham.

Niên Bách Ngạn khẽ nhướng mày: "Tôi nhớ là em đã từng đánh lộn với cậu ấy."

Tố Diệp hiểu anh muốn nói tới lần ở sân golf. Nghe tới đây, biểu cảm trên gương mặt cô hoàn toàn sụp đổ: "Tiêu rồi, nếu thực lực của anh ấy chỉ có vậy thì thất bại chắc. Hôm đó em hoàn toàn không dùng chút sức lực nào." Cảm xúc lo lắng lần đầu tiên mãnh liệt đến vậy. Cô kéo Niên Bách Ngạn lại gần: "Nếu anh và anh ấy đọ sức thì ai hơn ai? Thấy anh khẳng định chắc chắn như vậy, hay là anh đổi với anh ấy đi. Cho dù chỉ thắng một hạng mục cũng được tiền thưởng mà. Haizz, trông anh ấy cao to lực lưỡng thế, nhìn kiểu gì cũng không giống công tử bột mà."

"Xem ra tôi và cậu ấy đích thực đã trở thành công cụ kiếm tiền cho em rồi." Niên Bách Ngạn cúi đầu nhìn cô.

Tố Diệp là người thế nào chứ, não xoay chuyển còn nhanh hơn con ngươi, lập tức nịnh nọt: "Đâu có, đâu có! Có tiền thì mọi người tiêu chung mà."

Niên Bách Ngạn sợ nhất là điệu bộ này của cô, rõ ràng là vẻ mặt tiểu nhân đắc chí nhưng lại khiến anh không thể không làm theo. Sau một tiếng thở dài, anh đành nói thật với cô: "Yên tâm đi! Kỷ Đông Nham không yếu đuối như em nghĩ đâu."

"Thật hay giả vậy?" Hồi kèn sắp tới giờ thi đấu vang lên, các khán giả phía dưới bắt đầu lũ lượt hô hào, Tố Diệp thì vẫn run cầm cập trong lòng, không dám chắc chắn.

Niên Bách Ngạn nhìn về phía Kỷ Đông Nham đang vận động cho nóng người trên khán đài, cười khẩy: "Cậu ta, biết nói thế nào nhỉ? Nếu nói cậu ta là nhân tài ẩn dật cũng không quá khoa trương." Những người dám đi đào mỏ, sao có thể kém cỏi được?

Tố Diệp kinh ngạc nhìn Kỷ Đông Nham. Anh ta? Nhân tài ẩn dật?

Mười hai đội chia thành sáu nhóm tiến hành quyết đấu tay đôi. Cũng có nghĩa là sau vòng loại đầu tiên sẽ chỉ có sáu tuyển thủ giành được thắng lợi. Người chiến thắng sau khi cầm được lá cờ đặt bên cạnh là có thể giao cho tuyển thủ tham gia hạng mục thứ hai của đội mình. Hình thức chia nhóm được quyết định theo phương pháp bốc thăm.

Hồi kèn thứ hai vang lên, trận đấu chính thức bắt đầu.

Tráng sỹ Mông Cổ đó chợt gầm lên tiếng lớn, xông về phía Kỷ Đông Nham, hai cánh tay giang rộng, ngay sau đó ôm chặt lấy chân anh ta, dùng sức quật mạnh anh ta xuống sàn.

Tất cả các cô gái phía dưới đều hét lên kinh hoàng.

Bao gồm Tố Diệp.

Lúc Kỷ Đông Nham ngã xuống, cô cũng bịt chặt mắt lại.

Trên võ đài, Kỷ Đông Nham nằm thẳng cẳng dưới đất, nhìn mây trắng lững lờ trôi trên trời, nhất thời cảm thấy lồng ngực bỏng rát. Vừa rồi anh ta chưa kịp có phản ứng đã phải chịu một chiêu độc ác như vậy, cũng may lúc ngã xuống đối phương dùng tay đỡ lấy gáy anh ta.

"Tiêu rồi, tiêu rồi. Sao không thấy anh ấy nhúc nhích vậy?" Tố Diệp thấy vậy càng sốt ruột, chỉ muốn lao lên khán đài xem ngay lập tức.

Tay cô được Niên Bách Ngạn giữ lại: "Đừng sốt ruột!."

"Không sốt ruột được sao? Lỡ như ngã xuống bị thương tật gì thì làm sao?"

Niên Bách Ngạn hết cách đành phải kéo cô sát vào lòng mình, ôm chặt không cho cô chạy lung tung, im lặng nhìn lên sân khấu. Tố Diệp chẳng hiểu anh lấy đâu ra tự tin lớn đến vậy. Rồi bỗng cô nghĩ, anh và Kỷ Đông Nham đối địch nhau như vậy, anh liệu có nhân cơ hội này... Suy nghĩ này vừa lướt qua cô đã thấy Kỷ Đông Nham từ từ bò dậy, hành lễ trước mặt đấu sỹ Mông Cổ: "Bái phục."

"Người anh em, không bị thương chứ?" Dù sao cũng là đấu võ, đối phương rất lo lắng.

Kỷ Đông Nham cử động gân cốt một chút: "Một chút sức đó sao khiến tôi bị thương được?" Rồi giơ tay về phía anh ta: "Tới đi!."

Võ sỹ Mông Cổ lại một lần nữa xông lên. Lần này Kỷ Đông Nham đã chặn được đường tiến công của đối thủ, lập tức ra đòn. Kỷ Đông Nham khiến chiêu tấn công ấy trở nên mềm yếu, mặt khác anh ta lại khống chế được lực rất tốt. Kỷ Đông Nham ra tay rất nhanh, chiêu thức lại chuẩn, gây khó dễ cho đối phương một cách chính xác. Nhân lúc đối phương không chú ý, anh ta vật đối phương ngã ngược xuống đất.

Rõ ràng đấu vật không phải sở trường của Kỷ Đông Nham, nhưng anh ta đã lợi dụng chiêu võ mình biết để chiếm thế thượng phong.

Theo quy định, việc này được ngầm chấp nhận.

"Kyokushin Karate?*" Tố Diệp chỉ vào Kỷ Đông Nham trên khán đài, hai mắt trợn tròn kinh ngạc, rồi lại quay đầu nhìn Niên Bách Ngạn: "Sao anh ta lại biết cái đó?"

*Là một hệ phái thuộc lưu phái Karate tổng hợp, áp dụng quy tắc sử dụng đòn đánh trực tiếp vào đối phương khi thi đấu không hạn chế cường độ. Khi thi đấu có thể sử dụng hoặc không sử dụng các dụng cụ bảo vệ như mũ, áo giáp, v.v... Kyokushin Karate (bao gồm các phân phái nhỏ là Kyokushin Kaikan ở Nhật Bản, The World Oyama Karate Organization ở Mỹ, WKO Shinkyokushinkai, Seido Kaikan ở Nhật, Ashihara Kaikan với ảnh hưởng quan trọng tới huấn luyện võ thuật của quân đội và cảnh sát ở Nhật, v.v...) Ở phương Tây, Kyokushin Karate còn được gọi là Knock-down Karate. Các phái này cho đánh trực tiếp vào người đối phương khi thi đấu, nhưng không được đánh vào đầu.

Cậu cô là một người say mê võ thuật. Những chiêu thức võ thuật thường thấy đương nhiên cũng sẽ được cậu cô nhắc tới thường xuyên. Lúc mở võ quán, cậu thậm chí còn mua những hình ảnh tài liệu có liên quan về để quan sát, Tố Diệp nghe nhiều thành quen cũng là chuyện bình thường. Cô đã từng được nhìn thấy chiêu thức Kyokushin Karate. Không giống với Karate truyền thống, Kyokushin có tính ứng dụng hơn chứ không pha trộn và mang nhiều tính thưởng thức. Khi trước có một học trò ở võ quán của cậu từng học qua Kyokushin Karate, cô từng nhìn cậu ta đánh vì thế đã nhớ được.

Dường như Niên Bách Ngạn đã biết từ lâu, lãnh đạm đáp: "Cậu ta trước giờ vẫn biết."

Tố Diệp ngẩn tò te nhìn Kỷ Đông Nham. Thì ra ở trước mặt cô, anh ta toàn giả ngây giả ngô.

"Không ngờ anh ta cũng có bản lĩnh đấy."

Niên Bách Ngạn rướn môi cười: "Chẳng qua chỉ là một thứ dùng để phòng thân mà thôi."

"Thế còn anh thì sao? Anh ta không để lộ tài năng, chắc anh cũng chẳng kém đâu nhỉ?" Cô bèn chĩa mũi nhọn về phía anh.

"Tôi?" Niên Bách Ngạn nhìn cô như cười như không: "Chẳng lẽ chỉ cần biết chút võ vẽ phòng thân là sẽ được phong làm cao thủ võ lâm ư?"

"Kyokushin Karate của Kỷ Đông Nham chiêu nào ra chiêu đó. Nếu cả hai người đã là thù địch lâu năm thì thực lực cũng phải tương đương chứ." Cô nhìn anh từ trên xuống dưới, dường như cảm thấy cần phải có cái nhìn khác về người này.

Lần này Niên Bách Ngạn không chiều theo sự tò mò của cô mà ra hiệu về phía khán đài: "Đừng huyên thuyên nữa! Ván này Kỷ Đông Nham thắng rồi, tôi đi chuẩn bị cho trận thứ hai." Nói xong anh quay người đi mất.

Tố Diệp vốn định gọi giật anh lại nhưng bóng hình ấy chẳng mấy chốc đã hòa vào biển người. Cô dồn sự chú ý trở lại khán đài. Kỷ Đông Nham và võ sỹ kia vẫn đang túm lấy nhau, chưa phân thắng bại mà, sao Niên Bách Ngạn có thể nhìn ra là Kỷ Đông Nham sẽ thắng chứ?

Đang mải suy nghĩ, cô chợt nghe thấy Kỷ Đông Nham hét lên một tiếng, bẻ quặt tay tráng sỹ kia lại. Đấu sỹ một lần nữa ngã xuống đất, đúng lúc này thời gian thi đấu cũng hết, trọng tài thổi còi kết thúc trận đấu.

Kỷ Đông Nham chiến thắng rồi.

Tố Diệp đứng sững tại chỗ.

Thì ra Niên Bách Ngạn đoán đúng thật.

Nhưng đợi đã, thật sự anh chỉ may mắn đoán đúng thôi sao?

Bên đó, Kỷ Đông Nham đã tháo lá cờ chiến thắng đầu tiên xuống, hướng về phía Tố Diệp đang đứng, ra sức phất. Sau khi nho nhã làm một động tác cảm ơn, anh ta hưng phấn chạy tới trước mặt cô, rồi nhìn bốn phía.

"Không cần tìm nữa, anh ấy nói anh có thể thắng trận đầu tiên nên từ trước lúc anh hạ cờ đã đi tới khu đua ngựa rồi." Tố Diệp nói.

Kỷ Đông Nham khịt mũi: "Anh ta vốn là không muốn thấy anh thắng."

Tố Diệp cầm lấy lá cờ, huơ huơ trước mặt anh ta: "Kỷ Đông Nham! Vẫn là Niên Bách Ngạn đánh giá anh chuẩn xác nhất, giấu tài phải không?"

"Sai! Bây giờ anh đường hoàng để lộ tài năng." Kỷ Đông Nham biết cô đang ám chỉ điều gì, nhưng cố ý xoay sang chuyện khác. Anh vỗ tay lên ngực, từng giọt mồ hôi lấp lánh đầy quyến rũ trên những thớ thịt cường tráng dưới ánh nắng gắt gao.

Tố Diệp không nhịn được cười.

Liền sau đó, một nhóm các cô gái tràn lên, đẩy cô sang tít một bên. Kỷ Đông Nham thấy vậy liền sốt sắng, đang định giơ tay giữ cô, cô lại trôi đi: "Tôi tới khu đua ngựa xem thi đấu đây, nếu anh không muốn nhìn thấy anh ấy thắng thì cứ ở đây nhé."

"Ấy, Tiểu Diệp, đợi anh với..." Kỷ Đông Nham hét với theo sau lưng cô. Thế nhưng, các cô gái lại quá nhiệt tình, quyết vây chặt lấy anh ta.

Hạng mục thứ hai của cuộc thi là đua ngựa. Sáu thành viên thành công giành được lá cờ chiến thắng ở trận thứ nhất thì đội mình sẽ có tư cách cử người thứ hai tiến hành thi đấu. Trận đấu này vẫn vô cùng kịch liệt, trong sáu người chỉ chọn ba người về đầu. Người vượt qua đích, đoạt được lá cờ đầu tiên thì trong môn bắn tên cuối cùng, số vòng trên bia sẽ được giảm đi một.

Người đua ngựa là Niên Bách Ngạn.

So với trò đấu vật, người tới trường đua ngựa càng đông nghìn nghịt. Thảo nguyên mênh mông bị những lá cờ sặc sỡ bao thành một trường đua tự nhiên. Khán giả bị vây bên ngoài. Trong số họ, có người mang ghế gập, có người ngồi thẳng xuống đất. Cuối cùng, khi Kỷ Đông Nham phá được vòng vây các cô gái đẹp tới tìm Tố Diệp, cô đã lách được vào một vị trí tốt nhất từ lâu, ngồi đó đợi cổ vũ cho Niên Bách Ngạn.

Đương nhiên Niên Bách Ngạn cũng mặc trên người trang phục cưỡi ngựa. Nhưng không giống với trang phục của kỵ sỹ phương Tây, mà là một bộ đồ truyền thống được cách tân, có cùng nguồn gốc với bộ của Kỷ Đông Nham. Từ xa cô nhìn thấy anh đang chọn ngựa, có lẽ vì tay áo không thuận tiện anh đã xắn hẳn lên. Khuỷu tay màu đồng rắn chắc lộ ra dưới nắng, những đường nét tráng kiện khỏe khoắn, gương mặt nghiêng nghiêng hiển nhiên đã khiến không ít cô gái ngồi tại đây phải đỏ bừng mặt. Mọi người không khỏi rì rầm bàn tán về anh.

Tố Diệp cảm thấy mình đúng là chìm vào tâm của một con sóng, không thể thở nổi nữa. Cô khụt khịt mũi, coi như không nhìn thấy bọn họ, nhưng ánh mắt lại bất giác rơi xuống người Niên Bách Ngạn. Anh hôm nay hoàn toàn khác với vẻ nghiêm nghị thường ngày trong văn phòng, càng không phải vẻ nhàn hạ lười biếng khi đứng trên sân golf. Anh không còn là một tên gian thương, hô mưa gọi gió trên thương trường như cô hay chế giễu. Anh giống một tráng sỹ thô kệch, phi ngựa vút bay trên thảo nguyên, cả người toát ra một sức hấp dẫn khiến người khác không thể tảng lờ.

Trong số sáu người, có ba người là dân du mục bản địa, phân bố dân tộc vô cùng hợp quy cách.

Cuối cùng Niên Bách Ngạn chọn một con ngựa màu đen. Anh leo lên mình ngựa một cách nhanh gọn, ghìm dây cương, động tác thoải mái nhẹ nhàng, khiến các cô gái xung quanh gào thét không ngừng.

Tố Diệp bất lực nhìn cảnh này, rồi quay đầu lườm Kỷ Đông Nham: "Tôi đang nghĩ, thả hai đồ yêu nghiệt các anh ra có phải sai rồi không?"

Kỷ Đông Nham nhún vai: "Anh sợ độ cao, nếu không nhất định sẽ chọn cưỡi ngựa. Nhìn cũng đủ biết mọi người thích ngắm anh hùng trên lưng ngựa hơn."

"Sặc, Kỷ Đông Nham..." Tố Diệp nhạy bén nghe được đúng điểm quan trọng, nhìn anh ta cười đểu.

Kỷ Đông Nham cũng ý thức được mình đã lỡ lời, nhất thời xấu hổ, nhưng lời đã nói ra như bát nước hắt đi, muốn sửa chữa đúng là quá khó. Còn Tố Diệp càng chứa một bụng những suy nghĩ xấu xa. Cô vốn không định để anh ta mượn gió bẻ măng, thế là quyết định báo thù việc khi trước anh ta che giấu võ nghệ trước mặt mình: "Độ cao trên lưng ngựa mà anh cũng sợ. Trời đất ơi! Anh đúng là trường hợp đặc biệt, đáng để nghiên cứu đấy. Khi nào về Bắc Kinh, nhớ tới phòng tâm lý tìm tôi, nể tình là bạn bè, tôi giảm 40% tiền phí cho anh."

Kỷ Đông Nham mím chặt môi, sắc mặt xám xịt như miếng gan heo, nửa ngày sau mới khẽ hắng giọng: "Nhờ có em, từ lúc bị đá từ trên cầu nhảy xuống, anh lại càng sợ độ cao hơn."

"Không sao, có tôi ở bên." Tố Diệp an ủi anh ta, ra vẻ thương hại.

Một hồi kèn vang lên trên trường đua, cuộc đua bắt đầu.

Khi sáu con ngựa đồng thời phi khỏi vạch xuất phát, cả trường đua bỗng chốc nhộn nhịp hẳn lên, nhất là mấy cô gái đỏ mặt hướng về phía đường đua hét lớn: "Số 3 cố lên!."

Ngựa số 3... là của Niên Bách Ngạn.

***

Chương 114: Người đàn ông uy vũ trên lưng ngựa

Vì sợ độ cao nên Kỷ Đông Nham chọn trò đấu vật. Còn Niên Bách Ngạn vì Kỷ Đông Nham đã chọn đấu vật nên đành phải chọn đua ngựa. Cô chọn bắn tên, lý do chỉ vì nó là hạng mục cuối cùng. Nếu như chiến thắng của Kỷ Đông Nham khiến cô một phen toát mồ hôi hột thì cuộc đua của Niên Bách Ngạn và năm tráng sỹ khác còn khiến cô thắt tim hơn.

Không phải cô không tin tưởng Niên Bách Ngạn.

Thật sự là vì hình tượng và hành động thường ngày của anh bình tĩnh, điềm nhiên không ai sánh nổi. Đây cũng chính là sự hấp dẫn toát ra từ con người anh. Nhưng những người có tính cách quá trầm nhìn chung đều không nhiệt tình với những môn thể thao mạnh mẽ như cưỡi ngựa. Thế nên từ trước tới nay Tố Diệp luôn cho rằng, Niên Bách Ngạn thật sự chỉ thích hợp với những trò như đánh golf.

Vậy mà khi đàn ngựa xuất hiện trên thảo nguyên, khi ánh mắt của hầu hết các cô gái đều tập trung vào Niên Bách Ngạn, cô mới phát hiện, thì ra những hiểu biết của cô về anh lại vẫn có thể sâu thêm một lớp.

Niên Bách Ngạn ngồi trên lưng ngựa anh tuấn, uy võ, bàn tay lớn giữ dây cương một cách thoải mái, tự nhiên. Cánh tay màu đồng sáng rực lên dưới nắng mai, nhìn từ xa có thể cảm nhận được sức mạnh và sự mạnh mẽ từ trong cốt tủy.

Dáng người anh phóng khoáng. Thảo nguyên mênh mông như càng tăng thêm sức mạnh cho tốc độ nhanh như gió ấy.

Tố Diệp kích động tới nỗi đứng bật dậy, không ngừng gào thét về phía đường đua. Còn Kỷ Đông Nham cũng chẳng biết kiếm ở đâu ra một chiếc ghế gỗ, uể oải ngồi xuống, hai chân vắt vẻo. Cơ thể cao lớn nhàn nhã tựa ra sau ghế, trong miệng còn ngậm một cọng cỏ tươi, khinh thường nhìn Niên Bách Ngạn.

"Nhìn thấy chưa? Cưỡi ngựa chậm rì rì, người Mông Cổ đằng phía sau sắp đuổi tới nơi rồi."

Tố Diệp ngừng hét, sau khi quay đầu nghe xong mấy lời cười trên nỗi đau khổ của người khác kia, cô nói: "Thế anh còn không mau cổ vũ cùng tôi đi!."

"Cho dù em có gào khản cổ anh ta cũng không nghe thấy đâu." Kỷ Đông Nham cắn cọng cỏ trong miệng, khóe môi nở một nụ cười gượng gạo.

Tố Diệp lườm anh ta, chẳng thèm để ý nữa. Cô quay lại, nhìn đường đua, tiếp tục hét lớn: "Niên Bách Ngạn! Người Mông Cổ tác ta* phía sau sắp đuổi kịp anh rồi, mau thúc cho ngựa phi nhanh lên!"

*Thời xưa, dân tộc Hán gọi dân du mục phương Bắc là "tác ta", thời Minh chỉ người phía đông Mông Cổ, phía đông bắc Nội Mông và nước Mông Cổ ngày nay. Với người Mông Cổ cách gọi này có phần không tôn trọng.

Một câu "người Mông Cổ tác ta" khiến Kỷ Đông Nham giật thót tim. Anh ta nhảy ra trước mặt, giơ tay bịt chặt miệng cô lại: "Hét linh tinh cái gì vậy?", rồi đưa mắt nhìn xung quanh, rất nhiều người đều đang liếc nhìn về phía này.

Tố Diệp bị bịt miệng, suýt nữa thì ngạt thở, phải ra dấu cho anh ta một lúc lâu. Sau khi anh ta buông tay ra, cô há hốc miệng, thở dốc mấy cái mới nói: "Anh căng thẳng cái gì chứ! Rất nhiều dân du mục tới từ mấy vùng hoang vu hẻo lánh, chưa chắc đã nghe hiểu Mông Cổ tác ta có nghĩa là gì."

"Em đã thu hút thành công sự chú ý của rất nhiều người rồi đấy."

Kỷ Đông Nham bó tay lườm cô.

Tố Diệp xoay đầu anh ta về phía đám người: "Nhìn cho kỹ đi, những người nhìn về phía này đều là người Hán."

Kỷ Đông Nham chẳng còn gì để nói.

Cảnh tượng đặc sắc hết mức trên đường đua lại khiến các cô gái phải sửng sốt ngợi khen. Tố Diệp quay đầu, thấy cảnh đó thì rất vui mừng, giơ tay chỉ về phía đường đua: "Đông Nham, anh xem kìa! Anh ấy vượt lên dẫn đầu rồi, năm người còn lại đã bị bỏ lại một đoạn khá xa rồi."

"Không biết là chất lượng của ngựa tốt hay anh ta quá may mắn nữa." Kỷ Đông Nham lẩm bẩm một câu.

Tố Diệp đương nhiên không có tâm trạng nghe rõ câu nói của anh ta. Niên Bách Ngạn cưỡi ngựa ngược chiều ánh sáng, đón gió thổi tới. Lớp vải mỏng dính chặt vào vòm ngực rắn chắc của anh. Ánh mắt anh sắc bén, bình tĩnh, bờ môi hơi mím. Anh giơ dây cương lên, quất cho ngựa chạy dễ như trở bàn tay khiến mọi người mê mẩn. Càng ngày càng gần tới số vòng phải đua theo quy định, có nghĩa là lá cờ chiến thắng cách anh mỗi lúc một gần.

Các cô gái xung quanh gần như đều đứng hết dậy gào thét. Thậm chí còn có cả những cô gái người Mông Cổ. Một bầu nhiệt huyết của Tố Diệp sao có thể thua những cô gái đó được? Nghĩ một lát, cô bước tới bên ghế của Kỷ Đông Nham.

"Làm gì vậy?" Kỷ Đông Nham bị cô đẩy sang một bên, giật mình.

Tố Diệp không nói năng gì, kéo chiếc ghế chen lên trước đám đông, sau đó vẫy tay về phía Kỷ Đông Nham. Anh ta nghi hoặc bước lên trước nhưng ngay sau đó bị cô ấn người bắt ngồi xuống ghế.

"Tiểu Diệp! Em..."

"Anh ngồi thẳng đấy." Tố Diệp kéo một lá cờ đỏ từ bên cạnh sang, đập mạnh lên vai Kỷ Đông Nham.

Kỷ Đông Nham không hiểu cô định làm gì, chỉ biết làm theo.

"Anh chịu thiệt một chút nhé. Ngồi cho vững, đừng để tôi ngã xuống đất." Cô dặn dò. Rồi trước bao nhiêu cặp mặt đang nhìn họ chằm chằm, cô giẫm lên chân anh ta, cứ thế cưỡi lên cổ.

"Tiểu Diệp!" Kỷ Đông Nham hoàn toàn hoảng hốt.

"Anh đứng dậy!" Tố Diệp vỗ vào đầu anh ta.

Kỷ Đông Nham không biết nói sao, đành đứng dậy.

Thế là, Tố Diệp đủ cao hơn những cô gái đó tận mấy cái đầu. Từ xa liếc mắt là có thể nhìn thấy cô mặc áo dài hoa, trên vai vác một lá cờ màu đỏ rất lớn. Mọi người xung quanh đều không thể rời mắt khỏi cô.

"Chúng ta có nhất thiết phải đứng cao lên mới nhìn được rõ không?" Kỷ Đông Nham làm bộ mặt thảm thương.

"Đừng ồn ào!"

Niên Bách Ngạn đã cưỡi ngựa tới vòng cuối cùng. Con tuấn mã dưới hông càng chiến đấu càng dũng mãnh.

Ở vị trí khán giả, Tố Diệp cũng bắt đầu thực hiện cách cổ vũ mạnh mẽ độc đáo của riêng mình. Cô vẫy lá cờ đỏ trong tay, hướng về phía Niên Bách Ngạn, cất cao bài ca mới học được không lâu trước đây trên xe của A Mộc Nhĩ.

"Người tráng sỹ trên lưng ngựa, chàng to lớn mạnh mẽ

Em nguyện được tan ra dưới vòm ngực rộng lớn ấy

Cùng chàng lưu lạc trên thảo nguyên mênh mông vô bờ bến

Mỗi ngày đều trong xanh tươi sáng như chính chàng vậy..."

Tiếng hát của cô cũng hào sảng và nồng nhiệt như những cô gái Mông Cổ, không quá hay nhưng được cái rất mạnh mẽ, nhất là lúc cô cố gắng bắt chước những âm rung đặc sắc của những người bản địa khi chuyển tông. Lời ca ấy dường như đã thật sự bay vào tận đường đua, Niên Bách Ngạn tựa hồ cũng nhìn về phía này.

Còn Kỷ Đông Nham ở dưới thì hết hồn tới mức người lảo đảo. Mỗi lần cô tràn trề hào sảng, tóc anh ta cũng dựng đứng cả lên, đến cả những người xung quanh cũng nhìn Tố Diệp với ánh mắt đầy kinh ngạc.

Tố Diệp trước giờ chẳng phải là người quá quan tâm đến cái nhìn của người khác, vẫn liều mình cất cao tiếng hát.

"Tráng sỹ trên lưng ngựa, chàng ở trong trái tim em

Tuấn mã vút bay như gió táp

Cùng chàng lưu lạc trên thảo nguyên mênh mông vô bờ bến

Trái tim chàng cũng mênh mông như đất mẹ..."

Sự nhiệt tình ấy dần dần cũng thu hút sự chú ý của không ít người.

Cuối cùng có cả một đám đông các cô gái cùng cô hát bài này. Tất cả đồng loạt hướng về Niên Bách Ngạn.

Khi câu hát cuối cùng vang lên, Niên Bách Ngạn cũng nhanh gọn đưa tay đoạt lấy lá cờ chiến thắng của môn thi đấu thứ hai. Tố Diệp hưng phấn, ánh mắt sáng rực lên như kim cương. Sau khi gào lên điên cuồng, cô hát thêm một câu: "Cho em một cuộc gặp mặt tình cờ, trên bãi cỏ của tuổi thanh xuân. Cho em một ánh mắt, nóng bỏng mê hoặc..."

Tiếc là Niên Bách Ngạn chẳng để ý đến cô.

Kỷ Đông Nham sắp phát khóc rồi: "Cô nương à, chúng ta xuống đã được không?"

Vòng thi thứ hai, khi Niên Bách Ngạn giành được cờ cũng là lúc cuộc đua kết thúc. Nhưng anh rất thông minh, không cho bất kỳ cô gái nào có cơ hội lao tới ôm mình hoặc gây thêm chuyện. Sau khi giao lại ngựa cho ban tổ chức, anh chuồn ra cửa sau, đi mất.

Lần này, người giành chiến thắng chỉ còn lại ba đội. Cuộc thi cuối cùng chính là vòng đấu giữa ba thành viên còn lại của ba đội để giành danh hiệu quán quân và tiền thưởng.

Mấy thứ danh hiệu đó Tố Diệp vốn chẳng ham muốn, thứ có thể lọt vào mắt cô chỉ có những tờ chi phiếu sáng ngời.

Trong lều chiên dành cho các tuyển thủ nghỉ ngơi, ba người đang nghi hoặc với cuộc thi cuối cùng.

"Ý em là, em nghe nhầm luật chơi?" Kỷ Đông Nham vân vê chai nước khoáng trong tay, cười gượng gạo nhìn Tố Diệp.

Chai nước trong tay anh ta bị bóp vang thành tiếng. Tố Diệp luôn có một cảm giác mơ hồ rằng một giây nữa thôi anh ta sẽ bóp nát xương cốt cô ra, thế là cô cười xòa: "Tôi thấy tại ban tổ chức giải thích không rõ ràng. Cưỡi ngựa bắn tên thì cứ nói là cưỡi ngựa bắn tên, sao lại chỉ nói là bắn tên chứ."

"Đại tiểu thư ơi, cưỡi ngựa bắn tên và bắn tên là hai hình thức thi khác nhau." Kỷ Đông Nham giơ tay ra, vỗ mạnh lên vai cô.

Một bên vai của Tố Diệp bỗng chốc thụt hẳn xuống: "Chẳng qua chỉ là cưỡi ngựa bắn tên thôi mà, có gì khó đâu."

Niên Bách Ngạn từ đầu tới cuối chỉ im lặng, bước vào trong lều chiên ngoài việc nghỉ ngơi ra thì chỉ ngồi đó yên lặng uống nước. Sau khi nghe cô nói câu ấy, anh nhẹ nhàng hỏi một câu: "Em biết cưỡi ngựa?"

"Chẳng phải anh cưỡi giỏi lắm sao?" Cô mỉm cười nhìn Niên Bách Ngạn.

"Bọn anh chỉ muốn hỏi là em có biết hay không." Kỷ Đông Nham truy hỏi.

Tố Diệp lắc đầu như trống bỏi.

Kỷ Đông Nham và Niên Bách Ngạn nhìn nhau: "Thế thì đợi thua đi."

"Cái gì gọi là đợi thua, câu này tôi không thích nghe." Tố Diệp nhướng mày, chỉ vào Niên Bách Ngạn: "Cùng lắm thì anh ấy cưỡi ngựa, tôi ngồi trên bắn tên."

Kỷ Đông Nham ngẩn người.

Niên Bách Ngạn ngước lên nhìn cái biểu cảm không quan tâm ấy, ánh mắt nghiêm nghị: "Em đang làm trái với quy định của cuộc thi."

"Trong quy định có chỉ rõ là tuyển thủ bắt buộc phải tự mình cưỡi ngựa sao?" Tố Diệp bật lại.

Lần này tới lượt Niên Bách Ngạn á khẩu.

Bên kia Kỷ Đông Nham vỗ đùi cái đét, giơ ngón cái về phía cô: "Giỏi thật! Sơ hở đó mà em cũng lợi dụng được."

Tố Diệp mím môi cười khẽ, nhìn Niên Bách Ngạn vẻ khiêu khích. Niên Bách Ngạn không nói gì thêm nữa, đứng dậy đi ra khỏi lều chiên. Kỷ Đông Nham vỗ vai cô, có chút không phục: "Em có thể hợp tác với anh mà, có đáng phải coi trọng anh ta thế không?"

"Anh dám cưỡi ngựa à?" Tố Diệp than vãn.

Kỷ Đông Nham há hốc mồm, nửa ngày sau cũng chỉ biết thở dài.

Môn thi cuối cùng, với sự xuất hiện đột ngột của một cặp nam nữ trong khu vực thi đấu, đã thành công khiến mọi người không thể không chú ý. Các tuyển thủ khác đều đeo cung tên trên lưng, một người một ngựa. Chỉ có hai người họ là cùng cưỡi chung một ngựa. Vì kỹ thuật đua ngựa đặc sắc ở vòng thứ hai, rất nhiều người đều nhận ra người đàn ông đang ngồi trên lưng ngựa, rồi cũng vì bài hát dõng dạc hùng hồn đó mà nhận ra người con gái.

Niên Bách Ngạn cưỡi ngựa vào sân, Tố Diệp ngồi phía trước anh. Cô là tuyển thủ nữ duy nhất trong ba người, mặc bộ trang phục bắn tên, tư thế vô cùng oai phong. Vừa xuất hiện đã giành được rất nhiều tràng pháo tay cổ vũ.

Cô thoải mái giơ tay chào đám đông, gương mặt rạng rỡ như hoa.

Người đàn ông phía sau ra một mệnh lệnh trầm thấp: "Tập trung vào!"

Giọng nói của Niên Bách Ngạn rất gần, đến mức như đang áp sát vào tai cô mà nói, đồng thời phả ra hơi thở ấm nóng. Cô bất giác ngẩng đầu lên nhìn, và cũng đúng lúc ấy anh cúi đầu. Khi bốn mắt nhìn nhau, trong không trung có luồng khí khẽ bồng bềnh lướt qua, trượt vào tận trái tim cô.

Miệng nhất thời khô khốc, Tố Diệp vội vàng quay đầu nhìn về phía trước, lấy nụ cười để che giấu sự ngượng ngập vô tình dâng lên: "Ha ha, em đã bảo ban tổ chức không thể bới móc gì về hình thức hợp tác này của chúng ta mà."

Niên Bách Ngạn để mặc cô tự an ủi bản thân. Anh đưa tay giữ chắc dây cương. Cứ như thế, vòng tay rắn chắc hoàn toàn bao bọc cô trong lòng mình. Thấy sống lưng cô cứng đờ, anh chợt thấp giọng nói: "Thả lỏng một chút, ngắm chuẩn bia, khi nào chuẩn bị bắn tên có thể dựa hẳn vào người tôi."

"Ồ." Diện tích trên lưng ngựa chỉ có bằng đó, hai người cùng cưỡi đương nhiên phải ngồi rất sát. Cô thấy hơi hối hận, vì lưng dựa vào lồng ngực anh là liền cảm thấy bỏng rát: "Em không thể ngã xuống đất chứ?"

"Không thể! Tôi giữ ngựa, em cứ yên tâm bắn tên." Niên Bách Ngạn nói rồi đưa tay kéo sát cô vào lòng mình: "Dựa sát vào tôi!"

Tố Diệp nghe thấy tiếng trái tim mình bị va đập. Cô đảo mắt, muốn nhân cơ hội đó xóa bỏ cảm xúc hoảng loạn trong lòng. Cô nhìn lên vị trí khán giả, Kỷ Đông Nham đang giơ tay về phía cô, làm động tác cố lên, khóe môi mỉm cười. Gương mặt tuấn tú đó của anh ta trông chân thành là thế.

Sự va chạm trong lòng hóa thành một cảm giác ấm áp.

Một hồi kèn vang lên, ra hiệu cuộc thi bắt đầu.

Tố Diệp bỗng cảm thấy cánh tay vòng giữa eo mình khẽ động đậy, con ngựa dưới hông phi ra ngoài. Cô hoảng sợ hét lên, bên tai lại vang lên tiếng người đàn ông: "Dựa vào tôi!"

Cô bèn làm theo, bàn tay cầm cung tên hơi run run.

Một tay Niên Bách Ngạn siết chặt eo cô, chỉ giữ dây cương bằng tay còn lại. Vòng tay anh ôm chặt lấy cô khiến cả người cô đều đè lên lồng ngực anh.

"Bia ở trước mặt rồi, cố gắng bắn ra."

"Anh cưỡi chậm một chút, em ngắm không chuẩn."

Anh khẽ cười: "Còn muốn giành tiền thưởng không?"

Cảm giác căng thẳng trong phút chốc bị bản tính và ý chí chiến đấu kìm xuống, cô gật đầu: "Đương nhiên rồi!"

"Thế thì đừng nghĩ mình đang ở trên lưng ngựa. Em là bác sỹ tâm lý, khống chế cảm xúc là thế mạnh của em." Nói thì nói vậy nhưng anh vẫn siết mạnh tay, đặt lên eo cô. Vòm ngực kiên cố rộng lớn như bức tường thành ấy khiến cả người cô có một điểm tựa vững chãi.

Tố Diệp hít sâu một hơi, dựa sát lưng vào ngực anh, bắt đầu kéo cung.

Khi tấm bia lướt qua trước mắt, một mũi tên lao vút ra, vạch một đường trong không khí, hướng về phía tấm bia. Tên của các tuyển thủ khác cũng lần lượt được bắn ra.

Đầu mũi tên của Tố Diệp màu xanh lam, khi ma sát với không khí, phản quang lại, tựa như một ngọn lửa xanh, hạ cánh vào đúng tâm tấm bia!

Mắt cô sáng lên, ngay sau đó liền hò hét.

Niên Bách Ngạn giữ vững tốc độ ngựa, cúi đầu ngắm gương mặt rạng rỡ của cô, vô thức cong môi cười.

Có được thành tích tốt nhất ở mũi tên đầu tiên, Tố Diệp dường như càng chiến đấu càng dũng mãnh, liền sau đó mũi tên thứ hai và thứ ba cũng đạt được thành tích tốt, mặc dù không trúng hồng tâm nhưng cũng rất gần trung tâm.

Trên ghế khán giả, Kỷ Đông Nham là người đầu tiên đứng lên vỗ tay chúc mừng cô, sau đó tất cả mọi người đều vỗ tay như sấm.

"Rất tốt!" Niên Bách Ngạn khen một câu bên tai cô.

Tố Diệp chỉ cười không nói gì.

Lúc đợi tính kết quả, cô chủ động bước lên giúp đỡ, điệu bộ đúng là "vui quên đường về." Kết quả có thể nhìn thấy rõ ràng, xét về thành tích cưỡi ngựa bắn tên, cô có một mũi trúng hồng tâm, hai mũi còn lại đều gần chính giữa. Mặc dù có tuyển thủ tên nào cũng bắn trúng hồng tâm nhưng cuộc thi xét thành tích tổng thể. Trong môn thi thứ nhất và thứ hai, thành tích quán quân của Kỷ Đông Nham và Niên Bách Ngạn đều giúp Tố Diệp kéo được một điểm số không nhỏ. Vì thế, tính tổng điểm cả ba vòng, cô vẫn cao nhất, hoàn toàn thắng lợi!

Tố Diệp phấn khích, gần như phát điên!

Sau khi dọn dẹp trường đấu, nửa tiếng đồng hồ sau, Tố Diệp bước lên bục nhận thưởng. Để thể hiện cô không phải người quên gốc, cô còn đặc biệt kéo Niên Bách Ngạn và Kỷ Đông Nham cùng bước lên. Cô đứng ở giữa, tươi tắn như một đóa hoa đúng mùa nở rộ.

"Không dễ dàng đâu, một người không biết gì về bắn tên mà có thể bắn trúng hồng tâm, xem ra vừa nãy Thượng đế ngủ gật rồi." Bên cạnh, Kỷ Đông Nham cười thầm, quái gở nói.

Tố Diệp lườm anh ta, khi nhìn ban tổ chức lại nở nụ cười rạng rỡ: "Kỷ Đông Nham, đừng có lắm lời, tôi dựa vào thực lực! Thực lực đấy, biết chưa? Đó chính là khả năng mẫn cảm đối với võ thuật truyền thống, từ nhỏ được cậu tôi rèn luyện mà thành."

Kỷ Đông Nham không nhịn được, bụm miệng cười.

"Trật tự!" Nụ cười trên môi cô không hề thay đổi, nhưng lời cảnh cáo bật ra khỏi miệng đã nghiến răng nghiến lợi.

Sau khi ban tổ chức phát biểu một loạt những lời Tố Diệp cho là thừa thãi, mới trao cho cô giải thưởng ba vạn tệ. Tố Diệp cầm lấy chi phiếu, cười không khép miệng được.

Vậy mà Niên Bách Ngạn đứng bên cạnh lại lãnh đạm nói một câu: "Nhớ lấy lại thỏi nam châm để trên hồng tâm đấy, nếu không, ba vạn này chẳng mấy chốc sẽ bị người ta tịch thu."

Tố Diệp bỗng quay sang nhìn Niên Bách Ngạn, ánh mắt có phần sửng sốt.

Bên kia lại vang lên giọng nói biếng lười của Kỷ Đông Nham: "Cô ấy thông minh như vậy sao lại để người khác phát hiện ra chứ? Lúc nãy trong lúc giúp người ta ghi thành tích đã lấy về từ lâu rồi." Nói tới đây anh ta tít mắt cười với cô: "Đúng không, Tiểu Diệp?"

Tố Diệp lại quay đầu nhìn Kỷ Đông Nham, một lúc sau mới nghiến răng, thấp giọng nói: "Hai người đúng là hai con quỷ!"

Vì muốn chiến thắng cuộc thi này, cô đã phải vắt óc suy nghĩ. Ngay từ lúc đầu khi quyết định tham gia thi đấu, cô đã bắt đầu nghiên cứu cung tên được dùng cho cuộc thi, cuối cùng nó thật sự đã để cô tìm được sơ hở.

Không biết vì tôn trọng truyền thống hay chỉ đơn giản trông đẹp, tóm lại Tố Diệp đã phát hiện ra, ở một góc trên đầu mũi tên có một vài hoa văn cực kỳ tinh tế. Chúng được vẽ nên bằng một lớp bột sắt mỏng. Cô bỗng nảy ra một ý tưởng, đặt một thỏi nam châm nhỏ ở một góc khuất đằng sau tấm bia được ban tổ chức phân cho mình, vừa nhẹ vừa mỏng, thậm chí đến màu sắc còn rất giống với màu tấm bia, lực hút vừa đủ để điều chỉnh hướng bay của đầu mũi tên.

Có thể do cô quá giỏi trong việc gian lận, hoặc cũng có thể cuộc thi này vốn chỉ mang tính chất giải trí, ban tổ chức cũng chẳng nghĩ sẽ có người giở trò, chung quy lại, cô đã giành phần thắng. Để không bị người khác phát hiện, khi cuộc thi vừa kết thúc, cô liền xung phong giúp họ thống kê điểm số, thực chất là muốn lấy lại thỏi nam châm phía sau tấm bia của mình mà thần không biết, quỷ không hay.

Chẳng qua cô chỉ muốn giở chút trò vặt để giành được một số tiền nhỏ mà thôi, không ngờ hành vi của mình lại bị hai người đàn ông đó phát giác, nhất thời cảm thấy thẹn quá hóa giận. Đó là cảm giác xấu hổ khi nghĩ mình xuất quỷ nhập thần, thực tế là đã bị người ta phát hiện từ lâu.

"Diệp Diệp! Em không thể cứ hết lần này tới lần khác làm trái quy định như thế được." Thanh âm của Niên Bách Ngạn hơi trầm.

Tố Diệp khẽ hừ: "Quy định ăn được sao? Em chẳng bao giờ tuân thủ mấy thứ quy tắc bỏ đi đó cả."

Quy tắc tồn tại chính là để bị người ta phá bỏ, nếu không ai phá những quy tắc cũ đi, làm sao có thể sản sinh ra quy tắc mới?

Đã lấy đồ của người ta thì cũng phải giúp lại người ta việc gì đó. Nhận chi phiếu của ban tổ chức có nghĩa ít nhiều cũng phải nghe người ta lải nhải mấy câu. Niên Bách Ngạn và Kỷ Đông Nham đương nhiên không phải là mẫu người nhàn hạ đến mức trò chuyện với người ta. Vì thế nhiệm vụ cao cả này được giao cho Tố Diệp.

Ban tổ chức khen ngợi kỹ năng bắn tên của cô, cuối cùng cười ha ha nói: "Cô gái à! Thật ra nếu không có bạn trai cô, suýt nữa chúng tôi đã hủy tư cách thi đấu của cô rồi. Thực tế là bạn trai cô nói đúng, màn cưỡi ngựa bắn tên hôm nay đúng là khiến người ta mở rộng tầm mắt, chỉ có những người yêu nhau cùng hợp tác mới tạo nên sự độc đáo và khác biệt."

***

Chương 115: Tôi nên ích kỷ một chút

Tố Diệp sững sờ: "Bạn trai! Bạn trai nào? Ông nhầm rồi phải không?"

Người chịu trách nhiệm tổ chức càng cười hiền hòa hơn: "Chẳng phải chính là người đã giành chiến thắng trong cuộc thi đua ngựa đó sao? Mấy chuyện kiểu này không có gì phải xấu hổ đâu, cô gái."

Trước khi câu nói này kết thúc, đầu óc Tố Diệp đã xoay vần mấy vòng, cuối cùng dừng lại lúc ý kiến của ba người không đồng nhất, Niên Bách Ngạn chẳng nói chẳng rằng đi ra khỏi lều chiên.

"Ý ông là, anh ấy từng tới tìm ông?"

"Đúng thế! Cậu ấy nói hôm nay là kỷ niệm một trăm ngày hai người yêu nhau, mong ban tổ chức châm chước, để cậu ấy được thi đấu với cô, cùng cô trải qua một ngày ý nghĩa nhất. Cô cũng thấy đấy, vòng cưỡi ngựa bắn tên cuối cùng đều chỉ có một người tham gia, riêng cô là trường hợp đặc biệt. Nếu không phải bạn trai cô chủ động tới tìm, thì có nói thế nào chúng tôi cũng không đồng ý để hai người cùng hoàn thành phần thi đâu."

Trái tim cô bắt đầu đập loạn nhịp, gò má bỗng ửng hồng, nóng rực. Cô bất giác nhìn về phía Niên Bách Ngạn, không biết anh và Kỷ Đông Nham đang nói chuyện gì. Ngược chiều ánh sáng, bóng hình cao lớn của anh đổ dài về phía sau.

Có mấy cô gái Mông Cổ nhiệt tình tiến tới, chủ động bắt chuyện với họ. Kỷ Đông Nham thì không có quá nhiều biểu cảm, còn Niên Bách Ngạn thì nhíu mày, kéo Kỷ Đông Nham sang chỗ khác.

Rõ ràng là cô gái đó đã hết hồn vì vẻ nghiêm nghị của anh.

Sau khi thấy cảnh ấy, cô có chút mê muội, không thể tưởng tượng câu nói "kỷ niệm một trăm ngày yêu nhau" đó được thốt ra từ miệng Niên Bách Ngạn sẽ có cảm giác thế nào. Có lẽ anh không phải người đàn ông giỏi nói mấy lời đường mật ngọt ngào, vì thế trên gương mặt anh cũng chẳng nhìn thấy chút gì dịu dàng, tình cảm.

"Cô gái à! Anh bạn trai đó của cô thật sự không tồi đâu. Xung quanh có nhiều cô gái xinh đẹp như thế mà chẳng thấy anh ấy liếc trộm cô nào, trong mắt đúng là chỉ có cô thôi." Người tổ chức tâm sự thật lòng: "Hai người đứng cạnh nhau đẹp đôi vô cùng, phải cố gắng giữ lấy."

Lúc này Tố Diệp mới quay đầu, cố gắng nở một nụ cười với vẻ hợp tác: "Tôi biết rồi, cảm ơn ông!"

Người tổ chức gật đầu rời đi.

Cô đứng một mình dưới nắng, nhìn theo bóng Niên Bách Ngạn, nhất thời không dám bước tới.

Thảo nguyên về đêm càng trở nên náo nhiệt.

Vì thành tích đáng tự hào trong lễ hội Natamu, thế nên rất nhiều người bản địa nâng ly chúc mừng đám Tố Diệp. Chuyện này do A Mộc Nhĩ khơi mào, cộng thêm sự nổi trội của ba người họ trong cuộc thi nên sự nhiệt tình của mọi người đã đạt tới mức đỉnh điểm, trước nay chưa từng có.

Bên cạnh đống lửa vẫn là màn ca múa tưng bừng.

Gió đêm khẽ thổi qua, mang theo mùi cỏ tươi thanh mát, trộn lẫn với mùi thịt nướng và hương rượu sữa ngựa nồng nàn ngọt ngào, lững lờ trôi trong không khí.

Tố Diệp có chút hưng phấn, uống hết ly rượu này tới ly rượu khác, nhưng cũng chỉ hơi chếnh choáng, vì luôn có Niên Bách Ngạn ngồi bên đỡ cho cô. Khi những người dân du mục bước tới ép uống, tất cả rượu đều đổ vào bụng anh.

Đương nhiên Kỷ Đông Nham cũng không thoát được "kiếp nạn." Người phương Bắc trước giờ thích uống rượu, bình thường còn thích cả chúc rượu, thế nên anh ta bị mấy người bản địa chuốc cho không biết bao nhiêu cốc rượu mạnh của Mông Cổ, uống tới nỗi hai mắt lờ đờ, đầu óc mơ màng.

Sau khi buổi lửa trại kết thúc, Kỷ Đông Nham được Niên Bách Ngạn và Tố Diệp cùng chung sức đỡ về lều chiên. Lẽ dĩ nhiên, Niên Bách Ngạn sẽ không ở lại chăm sóc "con quỷ rượu" Kỷ Đông Nham. Sau khi đặt anh ta xuống, anh liền đi ra ngoài.

Tố Diệp đắp chăn tử tế cho Kỷ Đông Nham, rồi rót thêm một cốc nước đặt bên cạnh. Làm xong mọi việc cô đứng nhìn anh ta. Kỷ Đông Nham sau khi say rất yên lặng, không còn hình tượng càn quấy, ngông cuồng mọi khi, chỉ như một đứa trẻ đang ngon giấc. Anh ta nhắm nghiền mắt, hàng lông mi vừa dài vừa rậm, là một phần quan trọng khiến đôi mắt anh ta rất đẹp.

Cô tin rằng Kỷ Đông Nham là một người tốt.

Có thể trên thương trường anh ta là người nhiều âm mưu và tính toán. Nhưng một người đàn ông không biết cách từ chối lời ép rượu của dân du mục, dù có xấu hơn nữa cũng có thể tệ đến mức nào? Vừa rồi trong buổi lửa trại, cô nhìn ra được anh ta bấm bụng uống từng cốc rượu mạnh, uống xuống thấy cay xè nhưng khi ngẩng lên vẫn nở nụ cười.

Đó là tính cách của anh ta, cũng là điểm khiến người ta thấy ấm áp nhất.

"Kỷ Đông Nham..." Cô khẽ thở dài: "Chúng ta không thể làm người yêu, nhưng xin hãy tin rằng anh nhất định sẽ là người bạn quan trọng nhất trong cuộc đời tôi."

Vặn cho đèn tối xuống, Tố Diệp bước ra khỏi lều chiên.

Đêm nay trăng tròn.

Ra đến ngoài, Tố Diệp mới phát hiện trăng trên thảo nguyên hóa ra có thể tròn trịa một cách hoàn chỉnh như vậy, ánh trăng cũng trong sáng hơn.

Cách đó không xa, Niên Bách Ngạn đang ngồi trên một cành cây khô. Ánh sáng bàng bạc đổ xuống người anh. Anh nhìn về phía xa, không biết đang suy nghĩ chuyện gì, cái bóng mờ mờ hắt xuống thảm cỏ. Dưới ánh trăng, trông anh như mơ như thật.

Tố Diệp dừng bước, đứng từ xa ngắm nhìn anh. Không hiểu sao, lòng cô bỗng dâng lên một nỗi xót xa, giống như cảm giác ngâm ngẩm đau xen lẫn hồi hộp. Tâm trạng thay đổi quá nhanh, tới mức cô không tài nào nắm bắt được. Chỉ là khi nhìn anh giây phút này, cô liền nhớ lại nụ hôn nhẹ lên trán vào buổi sáng hôm ấy, còn cả câu "kỷ niệm một trăm ngày yêu nhau" của anh. Mặc dù đó có lẽ chỉ là một cái cớ mà thôi.

Vậy mà cô lại coi là thật.

Giống như biết chắc anh sẽ không đi đâu quá xa.

Giống như tin rằng anh luôn đợi cô ở một nơi nào đó. Chỉ cần ra khỏi lều chiên là cô sẽ nhìn thấy hình bóng khiến mình an tâm.

Có lẽ, cô bắt đầu hiểu về anh rồi.

Niên Bách Ngạn là một người đàn ông nói ít làm nhiều.

Cô còn đang ngẩn ngơ ngắm anh như thế.

Anh bỗng quay đầu lại như có thần giao cách cảm. Trong màn đêm, ánh mắt anh rực sáng, cứ thế nhìn thẳng về phía cô.

Bên tai là tiếng cỏ xanh khẽ lay động trong gió.

Cô thấy anh ra hiệu về phía này, ngụ ý bảo cô đi tới.

Cô bèn làm theo.

Hai người dạo bước dưới ánh trăng. Chẳng ai nói với ai câu nào, vậy mà lại giống như đã nói với nhau hàng ngàn hàng vạn lời. Thảo nguyên về đêm rất tĩnh mịch, không giống như đêm ở thành thị. Ở đây không ồn ào, huyên náo tiếng người và tiếng xe cộ, càng không có ánh đèn lập lòe xanh đỏ phát ra từ những khu vui chơi.

Nếu có thì chỉ là một vầng trăng tròn vành vạnh và bóng của hai con người không thể thật hơn.

Dáng cao lớn của người đàn ông, bóng nhỏ nhắn của người con gái.

Không biết đã đi bao lâu, cuối cùng Tố Diệp không chịu được nữa phải lên tiếng. Giọng nói mềm mại, nhẹ nhàng như cơn gió thổi qua thảo nguyên: "Hôm nay... cảm ơn anh."

Niên Bách Ngạn dừng bước, nhìn cô.

Cô ngước mắt lên nhìn gương mặt bị ánh trăng gọt đẽo càng trở nên góc cạnh, trong lòng không khỏi cảm thán dáng vẻ "hại nước hại dân" của anh. Cô những tưởng anh sẽ nói câu gì đó theo ý cô, nhưng anh vẫn giữ vững sự im lặng cố hữu.

Cô bỗng chốc lại chẳng biết nên nói gì nữa.

"Chuyện đó... Không ngờ anh cưỡi ngựa cũng khá đấy chứ." Rõ ràng là không còn gì để nói, cố bôi thêm chuyện.

Niên Bách Ngạn vẫn không nói câu nào, nhưng ánh mắt thì không rời khỏi gương mặt cô.

Cô bắt đầu thấy khó xử, đành cụp mắt xuống, che giấu sự bối rối từ trong trái tim hòa vào ánh mắt. Đúng vậy, cô thừa nhận mình hơi căng thẳng, nhất là những khoảnh khắc anh cứ im lặng nhìn cô thế này.

Dường như vạn vật trong trời đất đều đã chìm vào giấc ngủ.

Dưới bầu trời đêm, trên thảo nguyên bao la chỉ còn lại hai người họ.

Đúng vào lúc Tố Diệp không thể phán đoán được liệu anh có im lặng thế này tới khi trời sáng không, bỗng cô thấy anh bất ngờ giơ tay về phía mình. Cô cúi đầu nhìn lòng bàn tay anh, ánh trăng càng làm những đường chỉ tay thêm rõ nét. Một bàn tay rộng lớn, tràn đầy sức mạnh.

Cô hiểu ý anh nhưng lại chần chừ không nắm lấy.

Khi dự cảm trong lòng càng lúc càng rõ ràng và mãnh liệt cũng là khi Tố Diệp bắt đầu thấy sợ hãi.

Niên Bách Ngạn nhìn cô, đáy mắt có phần tối đi, sau đó anh chủ động kéo tay cô lại, nắm chặt. Cô bất ngờ, ngước lên nhìn biểu cảm trên gương mặt anh. Anh chỉ khẽ nói một câu: "Sao tay lại lạnh thế này?"

Cô không đáp.

Có lẽ Niên Bách Ngạn cũng không định đợi câu trả lời của cô. Anh lập tức cởi áo, khoác lên vai cô. Ngay tức thì, hô hấp ngập tràn mùi hương nam tính của anh, mùi gỗ thanh khiết và đậm đà.

Sau đó anh lại siết chặt tay cô, mười đầu ngón tay đan vào nhau.

Cô cảm thấy bàn tay anh thật ấm áp.

Có lẽ tay bố cũng ấm áp giống như anh vậy. Chỉ có điều cô chưa bao giờ được cảm nhận bàn tay bố, càng không biết cảm giác được bố che chở là thế nào.

Khi trong lòng cô dâng lên một cảm giác chua xót, Niên Bách Ngạn bỗng nâng cằm cô lên: "Mắt em đỏ rồi."

"Bị gió thổi đấy." Cô vội vàng cúi đầu xuống.

Trong ánh mắt sâu hút của anh có một ánh nhìn đau lòng lướt qua, nhưng anh lại khẽ cười: "Tinh thần hào sảng ca hát ban sáng đâu mất rồi?"

Một câu nói trêu chọc đã thành công xua đi nỗi đau trong lòng cô, Tố Diệp nhướng mày, giơ tay lên đẩy mạnh anh ra: "Không có bài hát của em, anh thắng được chắc?"

Niên Bách Ngạn bị cô đẩy, nhất thời đứng không vững. Anh lùi về sau hai bước, không nói gì chỉ cười thầm.

"Này, giọng hát của em thế nào?" Bầu không khí trầm lặng bị phá vỡ, giọng nói của cô càng trở nên lảnh lót.

"Không có nhận xét gì." Nụ cười trên khóe môi anh mỗi lúc một rộng.

"Anh cười em?"

"Không hề." Niên Bách Ngạn giơ tay lên: "Tôi thề đấy."

"Thế sao anh còn cười?"

Niên Bách Ngạn càng cười thoải mái hơn.

Tố Diệp thấy vậy đương nhiên không thể bỏ qua, cô xông lên giơ tay đẩy anh: "Không được cười!"

Lần này cô không đẩy được anh như ý muốn, ngược lại bị anh nắm chặt hai tay. Cô bèn giãy giụa. Nhưng Niên Bách Ngạn rõ ràng không định buông cô ra. Anh còn nhân cơ hội ấy ôm cô vào lòng.

Cô hơi ngây ra, sau đó lại bắt đầu vùng vẫy, nhưng bên tai bỗng vang lên chất giọng trầm ấm của anh: "Hãy để tôi ôm em." Giống như một lời khẩn cầu cũng giống như một mệnh lệnh.

"Niên Bách Ngạn..." Cô kinh ngạc vì sự chủ động và liều lĩnh của anh.

Anh thu lại nụ cười, thả lòng cổ tay cô, một tay ôm cô, một tay giơ lên. Ngón tay dài nhẹ nhàng đặt xuống trán và đôi mày của cô. Ánh mắt anh vừa thâm sâu vừa triền miên. Cô có thể nhìn được bóng hình mình qua đôi mắt ấy.

Trong mắt anh giờ phút này thật sự chỉ còn mình cô mà thôi.

"Diệp Diệp." Giọng anh ấm áp dịu dàng như tiếng đàn dương cầm vang bên tai: "Mấy ngày nay tôi luôn suy nghĩ, có lẽ tôi nên ích kỷ một chút."

Trái tim khó khăn lắm mới bình tĩnh được của Tố Diệp lại bắt đầu đập loạn. Anh đang... nói cái gì?

Cô bỗng chốc trở nên khó thở.

"Nhưng... em đã chuẩn bị sẵn sàng rơi vào sóng gió chưa?" Niên Bách Ngạn như đang thở dài, ngón tay men theo đầu mày trượt xuống gò má: "Nếu em cho phép tôi đứng trước mặt em, tôi có thể che chắn cho em tránh khỏi bão tố cuộc đời. Tôi chỉ muốn biết, em có chấp nhận sự ích kỷ này của tôi không?"

"Em..." Cô không phải con ngốc, nên hiểu quá rõ ý của anh.

Trước đây cô dám liều lĩnh đứng trước mặt nói thích anh, chẳng qua vì cô biết chắc anh không dám. Nhưng đêm nay anh lại hỏi cô một cách nghiêm túc như vậy, thậm chí còn trao quyền chủ động vào tay cô, lúc này cô mới chợt ý thức được người đàn ông trước mặt mình hình như đã thật sự quyết định.

Cô phải làm thế nào đây?

Đẩy anh ra ngay lúc này? Hay... tiếp tục giữ lấy lời nói dối của mình?

***

Chương 116: Nụ hôn của anh

"Niên Bách Ngạn." Tố Diệp đè nén cảm giác căng thẳng trong lòng xuống, thầm hít một hơi, rồi lí nhí: "Em chưa từng nghĩ xa xôi như vậy." Đây có lẽ là một câu trả lời vẹn cả đôi đường.

Sao anh không nhận ra việc cô đánh trống lảng chứ?

Nhưng lần này, dường như Niên Bách Ngạn không muốn dung túng cho sự tùy tiện và ngạo mạn của cô nữa. Anh nâng cằm cô lên. Ngón cái thô ráp khẽ lướt qua môi cô, ánh mắt u tối: "Tôi... rất muốn được hôn lên bờ môi này."

Tim cô chợt nghẹt thở.

"Một khi tôi hôn xuống nơi này, cũng có nghĩa là em sẽ bị sự ích kỷ của tôi liên lụy. Diệp Diệp, tôi muốn chính em nói cho tôi biết." Nói tới đây, Niên Bách Ngạn ép cô nhìn vào mắt mình: "Em... có cần sự bảo vệ của tôi không?" Thân phận của mình định sẵn anh không thể làm quá nhiều việc, cũng buộc anh phải cân nhắc trước nhiều sự lựa chọn.

Lúc này Tố Diệp chỉ hy vọng một chuyện gì đó đột nhiên xảy ra để phá đi khung cảnh trước mặt. Niên Bách Ngạn bất ngờ dùng sức đẩy cô tới góc tường, dồn ép đến mức cô không còn đường lui. Cô bỗng không biết phải lựa chọn ra sao. Giống như một đứa trẻ sợ kỳ kiểm tra đến, cho dù là một phút trước khi bắt đầu cũng thầm cầu cho thế giới hủy diệt trong khoảnh khắc.

Cô mím chặt môi, chỉ vì cảm thấy cánh môi mình đang khẽ run rẩy. Cô vô thức cắn chặt môi dưới, răng và môi giằng co lẫn nhau. Đôi môi đỏ hồng bị tàn sát bừa bãi dưới ánh trăng trông lại càng xinh đẹp mê hoặc, như bông hoa hồng nở rộ trong đêm, tuy mình đầy gai nhọn nhưng vẫn khiến người ta mê mẩn.

Niên Bách Ngạn chẳng phải thánh thần.

Ngón tay anh vòng ra sau gáy cô, cúi đầu xuống, bất ngờ hôn lên môi cô.

Giống như một quả lựu đạn bị ném ra, bỗng chốc nổ tung, đầu óc Tố Diệp cũng vang lên một tiếng "bùm" rồi trở nên trống rỗng. Cả người cô đờ ra tại đó. Nụ hôn của anh rất dịu dàng, men theo khóe miệng từ từ thám hiểm hai cánh môi.

Cô cảm thấy hô hấp của mình ngập tràn mùi hương của anh, hoặc có lẽ cô đã chẳng còn cách nào hít thở được nữa, vì tim đập quá nhanh, khiến não bộ bắt đầu thiếu khí. Khi đầu lưỡi người đàn ông nhẹ nhàng tách răng mình ra, cô mới bừng tỉnh, vội vàng giơ tay định đẩy anh, nhưng bàn tay lớn của anh cũng dùng sức theo, mạnh mẽ giữ chặt gáy cô.

Thế là, lưỡi anh "tiến quân thần tốc", trực tiếp tấn công khoang miệng cô.

Khi hai đầu lưỡi quấn chặt lấy nhau, đôi chân Tố Diệp trở nên mềm nhũn. Anh như đoán trước, liền đưa tay đỡ lấy lưng cô. Hơi nóng hừng hực của lòng bàn tay lan truyền qua lớp vải mỏng, xuyên vào tận trái tim.

Nếu không có sức mạnh của anh, e là cô đã không thể đứng vững được nữa. Cả người cô dán chặt vào người anh, chút sức còn sót lại cũng do anh chống đỡ.

Cô không còn giãy giụa nữa.

Nụ hôn của anh cũng trở nên triền miên, mạnh mẽ và bá đạo. Như một người khát nước được thưởng thức suối nguồn tinh khiết. Niên Bách Ngạn chuyển từ tìm hiểu sang điên cuồng đòi hỏi và chiếm hữu. Đến cả hơi thở đối diện cũng bắt đầu nặng nề, khản đục.

Tay cô từ đầu tới cuối vẫn chống trước ngực anh, mềm oặt không một chút sức lực, nhưng cảm nhận được rõ ràng trái tim anh mạnh mẽ dường nào, từng nhịp đánh vào lồng ngực, lòng bàn tay cô cũng theo đó đau buốt.

Hơi thở của hai người vấn vít, đan cài vào nhau, cũng giống như sự quấn quýt của răng và lưỡi vậy.

Vầng trăng tròn làm bóng hai người mờ đi. Người con gái gần như tan chảy trong vòng tay đầy sức mạnh của người đàn ông.

Một lúc lâu sau Niên Bách Ngạn mới buông cô ra. Trán anh áp sát lại gần cô, bàn tay siết nhẹ gương mặt cô, thanh âm du dương, trầm thấp vang lên: "Người đàn ông đó có từng hôn em như vậy không?"

Suy nghĩ của Tố Diệp vẫn chưa khôi phục lại, cô không phân biệt được "người đàn ông" trong lời anh nói ám chỉ ai.

Còn anh, cũng sợ câu trả lời cô đột ngột bật ra, bờ môi mỏng lại ép xuống không hề do dự, vẫn mạnh mẽ và dai dẳng như thế.

"Ưm..." Lúc này Tố Diệp mới có phản ứng, vừa mới mở miệng thì lại khiến anh được hời, lưỡi anh một lần nữa quấn chặt lấy cô không buông.

"Đau..."

Tiếng kêu đau yếu ớt của người con gái khiến Niên Bách Ngạn không thể không lùi ra. Thấy cằm cô bị cọ đến đỏ hồng, anh giơ tay lên sờ cằm mình. Là những sợi râu mới nhú. Thấy gương mặt ai oán của cô, anh không nhịn được cười.

"Hành vi của anh là cường bạo đấy." Cô sầu não vì sự nhập tâm vừa rồi của mình.

Niên Bách Ngạn nhìn bờ môi vừa bị mình "hành hạ", dường như vẫn còn vương hơi thở của anh. Suy nghĩ như vậy khiến tâm trạng của anh bỗng trở nên rất vui, chợt chạm khẽ lên môi cô, dịu dàng nói: "Em cũng từng cường bạo mà."

Nghe xong, gương mặt Tố Diệp bỗng đỏ bừng.

"Thế nên anh trả thù em?"

"Không." Không ngờ ánh mắt Niên Bách Ngạn lại trở nên nghiêm túc. Anh nâng mặt cô lên để cô nhìn thẳng vào mắt mình: "Tôi hôn em vì tôi đã hiểu rõ tình cảm của mình, quyết định việc làm sau này, còn em?"

Tố Diệp sững sờ.

"Diệp Diệp, em rất thông minh, em nên hiểu rõ tâm tư của tôi." Ngón tay Niên Bách Ngạn quyến luyến nơi gò má cô: "Tôi không muốn hứa hẹn quá nhiều với em. Quan trọng là liệu... em tin tưởng tôi hay không?"

Tố Diệp ngẩng đầu lên nhìn anh, giọng nói có chút run rẩy, cùng vài phần nghi ngại: "Anh... nghiêm túc sao?"

"Tôi không có thời gian cũng không cần chơi trò chơi tình cảm, Diệp Diệp." Ánh mắt anh nhìn cô rất nghiêm túc: "Tôi đã từng nói, tình yêu giống như một món đồ xa xỉ, khi còn chưa chắc mình sẽ sở hữu được, tôi tuyệt đối không động vào, còn một khi đã có, tôi sẽ đối xử chân thành."

Tố Diệp nghe mà lòng dạ rối bời.

"Suy nghĩ đi rồi hãy trả lời tôi." Niên Bách Ngạn kéo cô vào lòng, khẽ chống cằm lên đỉnh đầu cô, thở dài.

"Quan trọng lắm sao?" Cô hỏi nhỏ: "Một người đã có Diệp Ngọc như anh, còn muốn thế nào? Nói chuyện tình cảm với một người đàn ông đã kết hôn là một chuyện liều lĩnh."

Niên Bách Ngạn càng ôm chặt cô hơn, không trả lời ngay, mà nói một câu hàm ý sâu xa: "Tôi chỉ quan tâm tới suy nghĩ của em, rằng trong lòng em, tôi có an toàn không. Điều này rất quan trọng. Còn những chuyện khác cứ giao cho tôi." Dứt lời, anh kéo cô ra, cúi đầu nhìn xuống, nói rõ từng từ: "Cũng tức là, nếu một ngày tôi thực sự có được tình cảm của em, cái tôi cần chỉ là em cam tâm tình nguyện."

Cô chìm đắm trong sự chân thành ấy, nhưng trong lòng rất hoang mang.

Niên Bách Ngạn cũng không nói thêm gì, chỉ bao bọc cô trong vòng tay mình.

Ánh trăng kéo dài bóng hình hai con người.

Còn xa xa, Kỷ Đông Nham đứng đó nhìn đôi nam nữ đang ôm nhau, một tia đau lòng vụt qua ánh mắt.

***

Tình yêu, trước nay vẫn luôn thích trêu đùa người ta.

Cảm giác hồi hộp hay đau đớn sau lần đầu gặp mặt, có lẽ sau khi trải qua quá nhiều mới khiến người ta hoàn toàn tỉnh ngộ.

Diệp Lan ngồi trên bồn hoa bên ngoài cửa hàng Lufthansa, trên sống mũi đặt một cặp kính râm khoa trương, bộ quần áo kiểu Tây màu trắng trên người khiến da dẻ cô càng mềm mại như bông. Cô ngồi đó, tâm trạng buồn chán, chốc chốc lại giơ tay lên xem giờ.

Đợi thêm gần nửa tiếng đồng hồ nữa, sau khi thấy một chiếc xe cảnh sát dừng bên đường, cô đứng bật dậy, vẫy tay nhiệt tình về phía người đàn ông vừa đẩy cửa xe bước xuống.

Tố Khải vừa xuống xe đã nhìn thấy Diệp Lan. Dáng người cô nhỏ xíu, đeo một chiếc kính râm, nhìn thấy anh như nhìn thấy cứu tinh vậy, bất giác khiến anh cảm thấy có chút đau lòng.

"Cuối cùng anh cũng tới rồi." Diệp Lan như một đứa trẻ bất lực, lao tới níu tay Tố Khải.

Sau khi nhận được điện thoại cầu cứu của cô, Tố Khải lập tức đi thẳng từ cơ quan tới đây, thế nên đồng phục còn chưa kịp thay. Anh chỉ đứng đó, không nói gì cũng đủ toát lên vẻ uy vũ. Anh không đẩy tay cô ra: "Nhìn thấy kẻ nào khả nghi chưa?"

Diệp Lan lắc đầu ngán ngẩm.

"Mấy cô gái các em cứ đi shopping là quên hết trời đất. Bọn trộm chỉ thích tìm mấy người như các em để ra tay thôi."

Diệp Lan đang đi mua sắm thì phát hiện túi xách bị ai lấy mất. Có lẽ là lúc cô thử quần áo, đã tiện tay để túi ở bên ngoài. Không còn cách nào khác cô đành phải ra chỗ quản lý gọi điện cho Tố Khải.

"Vậy phải làm sao?" Cô sốt sắng.

"Thế trong ví có bao nhiêu tiền?"

"Tiền mặt thì không nhiều vì em định sẽ quẹt thẻ, nhưng một số giấy tờ đều ở trong cả, nếu phải làm lại thì phiền phức đấy." Diệp Lan thành thật nói.

Tố Khải ngước lên nhìn mặt trời, thấy trán cô lấm tấm mồ hôi, anh nghĩ: "Em cứ lên xe đợi anh đã."

"Ấy, anh định đi đâu?" Cô giữ tay anh lại.

"Đi tìm giám đốc yêu cầu xem CCTV. Trên xe có điều hòa, em lên xe đợi anh." Tố Khải nói xong bèn sải bước đi vào trung tâm thương mại.

Diệp Lan nghe lời, ngồi vào xe cảnh sát.

Lái xe là Tiểu Lưu, một cấp dưới ngày nào cũng đi theo Tố Khải. Thấy cô, anh ta cười hì hì: "Người đẹp, em bảo cảnh sát Tố của bọn anh tìm ví tiền cho em đúng là lãng phí nhân tài."

Diệp Lan nghe xong thấy rất ngượng.

Người cấp dưới vẫn cười ha ha: "Nhưng mà không sao. Nói đi cũng phải nói lại, anh hùng khó qua ải mỹ nhân, cảnh sát Tố dù sao cũng là người đàn ông đang thời nhiệt huyết mà."

Gương mặt Diệp Lan giờ không khác gì quả táo đỏ.

Khoảng bốn mươi phút sau, Tố Khải từ trong trung tâm thương mại đi ra. Diệp Lan vội vàng giúp anh mở cửa xe. Anh chui vào ngồi ở ghế sau, mang theo bầu không khí nóng nực bên ngoài xe nhưng chẳng mấy chốc đã được điều hòa thổi đi hết, chỉ còn lại một mùi man mác như hương cam. Không phải là mùi trên xe anh, nó đến từ cô gái ngồi bên cạnh.

Có một giây phút anh đã hơi ngẩn ngơ.

"Thế nào rồi?" Diệp Lan khẽ hỏi.

Tố Khải rút điện thoại ra: "Đừng sốt ruột!" Nói rồi anh ấn một dãy số, còn dặn với lên trước: "Lái xe về phía cầu bốn hướng."

Lúc xe khởi động cũng là lúc cuộc gọi được kết nối.

Diệp Lan chỉ nghe thấy anh nói với đầu kia: "Anh Thành, em là Tiểu Khải đây, nhờ anh tìm một người."

Ngữ khí đó nghe rất nhiệt tình.

"Giúp em tìm thằng 'khỉ', bây giờ em đang trên đường tới cầu bốn hướng, sau khi tới nơi, em muốn gặp hắn."

Thằng khỉ? Diệp Lan kinh ngạc.

Người cấp dưới lái xe phía trước cũng liếc nhìn vào gương chiếu hậu.

Đối phương nhận lời.

Gọi điện thoại xong, Tố Khải rút ví ra, đưa cho cô mấy tờ tiền: "Em có việc thì cứ đi trước, khi nào tìm được ví tiền, anh sẽ mang qua cho em."

"Hả?" Diệp Lan vội vàng xua tay: "Em chẳng có việc gì đâu, hôm nay được nghỉ, cứ cho em đi cùng anh."

Tố Khải nhìn cô, cũng không từ chối nữa mà gật đầu.

Chẳng mấy chốc chiếc xe đã rẽ vào một đường nhánh trên cầu bốn hướng, rồi men theo con đường nhỏ đi vào một khu nhà mái bằng. Khi xe dừng lại trước một ngôi nhà có sân, cửa để ngỏ, Tố Khải không cho Diệp Lan đi theo mà một mình vào trong.

"Tiểu Lưu, cảnh sát Tố định làm gì vậy?" Cô không hiểu.

"Thì tìm ví tiền cho cô chứ sao." Tiểu Lưu có vẻ đã quá quen với việc này.

Diệp Lan ngạc nhiên, chỉ ra ngoài: "Mới đó anh ấy đã tìm được kẻ trộm rồi sao?"

"Đương nhiên là không." Tiểu Lưu cười hì hì: "Thằng khỉ mà cô vừa nghe tên là một tay ăn cắp vặt thành nghiện, đã tái phạm nhiều lần. Sau mấy lần bị cảnh sát Tố bắt vào đồn, nó cũng nghiêm chỉnh hơn nhiều. Cô không biết đấy thôi, trộm cũng có địa bàn hoạt động của mình, không được lạm quyền. Mấy năm gần đây, mấy tay trộm cắp vặt này đều được lập hồ sơ ở Cục cảnh sát. Cho dù không có, thì thông qua những kẻ trong nghề cũng có thể tiếp cận gần hơn. Nhất định là sau khi xem CCTV trong cửa hàng, cảnh sát Tố đã nắm được phần nào, định thông qua thằng khỉ để tìm ra tên trộm kia."

***

Chương 117: Khi cần thiết tôi sẽ hy sinh

Diệp Lan chưa từng tiếp xúc với mấy chuyện thế này, nghe xong cô chớp chớp mắt: "Vậy... cũng được sao?"

Tiểu Lưu mỉm cười không đáp.

Chẳng mấy chốc đã có một gã đàn ông lùn bé đi qua trước mũi xe. Sau khi nhìn rõ là xe cảnh sát, hắn rõ ràng rất hoảng sợ, vội vàng chui vào trong ngôi nhà. Tiểu Lưu vừa nhìn đã hiểu ra: "Người đẹp, cô có ấn tượng về gã đàn ông vừa rồi không?"

Diệp Lan lắc đầu, do dự hỏi: "Anh nghi ngờ là hắn ta?"

"80% là hắn."

Diệp Lan suy nghĩ một lát, rồi đẩy cửa xuống xe không hề do dự. Tiểu Lưu thấy vậy cũng vội vàng đi theo, giữ cô lại: "Cảnh sát Tố bảo cô ngồi trên xe đợi thì cô cứ ở đây đợi thôi."

"Tôi muốn vào trong xem thế nào." Cô hơi lo cho Tố Khải.

"Cô không nên vào thì hơn. Mấy người sống trong đó đều chẳng phải hạng tử tế gì, cô vào đó sẽ sợ đấy."

Diệp Lan nghe vậy lại càng sốt ruột: "Nếu thế tôi càng phải vào." Dứt lời, cô nhằm hướng ngôi nhà mà chạy.

Tiểu Lưu thấy vậy vội tắt máy, chạy theo cô.

Cửa lớn của ngôi nhà không đóng, thế nên bên trong xảy ra chuyện gì, bên ngoài ít nhiều cũng nghe được. Diệp Lan đang chuẩn bị bước vào liền nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết, khiến cô giật nảy mình. Cô nhìn qua cánh cửa mới biết, người kêu thảm chính là gã đàn ông nhỏ thó vừa lượn qua trước mũi xe cảnh sát.

Trong sân có hai người đang đứng, một người đàn ông trung niên bụng to khệ nệ, một người bé nhỏ nhanh nhẹn, tai nhọn má hóp, mắt nhỏ như hạt đậu, nhưng ra tay lại rất ác độc. Hắn ta đá gã đàn ông vào cuối cùng ngã sấp xuống đất rồi lại bước tới đạp thêm mấy cú nữa, vừa đạp vừa mắng: "Mày cũng không mở to mắt ra mà nhìn cho rõ, trộm của ai không trộm lại trộm túi xách của bạn gái cảnh sát Tố? Mày chán sống rồi phải không?"

Tố Khải ngồi trên chiếc ghế ở giữa sân, chậm rãi uống trà, cũng chẳng mở lời ngăn cản hành vi của gã kia. Người đàn ông trung niên lạnh lùng quát lên: "Túi đâu? Còn không mau đưa cho cảnh sát Tố? Lẽ nào mày còn muốn ngồi tù?"

Gã đàn ông bị đánh khuôn mặt đáng thương: "Tôi nộp, nộp ngay đây! Nhưng... tiền trong ví tôi tiêu sạch rồi..."

"Túi và giấy tờ bên trong thì sao?" Người đàn ông trung niên nhíu mày.

"Còn, đều ở chỗ tôi." Gã đàn ông vội vàng thừa nhận: "Tôi thấy cô ấy ra vào Lufthansa thì đoán chắc là người có tiền, thế nên không nỡ vứt túi xách đi, định sẽ bán sang tay cho người khác..."

"Gần chết còn muốn phát tài phải không? Tao đánh chết mày..."

"Khỉ." Cuối cùng Tố Khải cũng lên tiếng. Anh đặt tách trà xuống, từ từ đứng dậy: "Ngày mai bảo hắn ta mang túi và giấy tờ tới sở cảnh sát."

"Anh Khải, anh yên tâm! Em bảo đảm nó sẽ không tái phạm nữa đâu, ngày mai nhất định sẽ mang tới cho anh. Em sẽ trông chừng nó giúp anh." Thằng khỉ lập tức cười trừ, khom lưng cúi đầu.

Tố Khải nghiêm mặt nhìn thằng khỉ, thằng khỉ vội vàng đổi giọng: "Cảnh... Cảnh sát Tố!"

Người đàn ông trung niên đi tới trước mặt Tố Khải, cười ha ha nói: "Hai thằng này trẻ người không hiểu chuyện. Tiểu Tố, cậu yên tâm, tôi sẽ trông chừng bọn nó."

Tố Khải gật đầu: "Hôm nay anh vất vả rồi, anh Thành."

"Đâu có! Còn phiền cậu đích thân tới đây một chuyến. Nếu em dâu gặp phải chuyện này, cậu cứ gọi điện thông báo với tôi một câu là được." Có thể nhìn ra anh Thành cũng rất kính cẩn với anh.

Tố Khải cười khẽ, không nói gì thêm, quay người đi ra phía cửa.

Diệp Lan không né kịp, đúng lúc chạm phải ánh mắt anh, nhất thời cảm thấy xấu hổ.

"Ồ, em dâu cũng tới ư?" Anh Thành nhìn thấy Diệp Lan.

Diệp Lan vừa nghe, hai má đã đỏ bừng.

Tố Khải cũng giải thích thêm, kéo tay Diệp Lan, nói với anh Thành: "Vậy được rồi, cứ tạm thời như vậy, chúng ta đi thôi."

"Ừ, được được! Đi cẩn thận!"

Ra tới cửa, Tiểu Lưu cũng lên xe cùng hai người họ. Rời khỏi căn nhà mái bằng đó, Tố Khải mới buông tay cô ra, nhẹ nhàng nói một câu: "Anh không nói với bọn chúng như vậy, lần sau sẽ còn đứa dám giở trò với em."

"Dạ? À..." Diệp Lan hiểu ra anh đang muốn giải thích chuyện bạn gái.

"Em hiểu mà, cảm ơn anh."

"Không có gì." Tố Khải bày ra gương mặt chỉ đang làm việc công: "Ngày mai tới sở cảnh sát lấy lại túi nhé."

"Người đó thật sự sẽ chủ động tới Cục cảnh sát giao nộp chứ?"

Tố Khải cười nhạt: "Hắn không dám không nộp."

Diệp Lan nhìn gương mặt hơi nghiêng của anh, trong lòng bỗng trào dâng một cảm giác ấm áp, đó là một sự an toàn chưa bao giờ cô có.

***

Buổi tối cuối cùng trên thảo nguyên vẫn trải qua bên đống lửa và ca múa. Vì ngày hôm sau Tố Diệp phải khởi hành về Bắc Kinh, nên những người dân ở đây tổ chức cho họ một buổi tiệc chia tay.

Chỉ mấy ngày ngắn ngủi nhưng Tố Diệp đã rất thân thiết với người dân ở đây, nhất là A Mộc Nhĩ. Anh chàng đơn thuần rộng lượng này, sau khi biết ngày mai họ đi còn lặng lẽ lau nước mắt, làm cho Tố Diệp cũng muốn khóc theo.

Tối nay, Tố Diệp uống không ít rượu, Niên Bách Ngạn lần này cũng không ngăn cản quá nhiều, để mặc cho cô khóc đỏ mắt, cùng người dân uống tới khi say mềm. Anh biết rõ rằng, khi trở lại thành phố Bắc Kinh, tất cả mọi áp lực đều sẽ đè nặng lên hai người họ. Mấy ngày này được ở trên thảo nguyên đúng là đã thoát khỏi sự mệt mỏi của cuộc sống đô thị. Ở nơi thuần phác này, dù là anh hay Kỷ Đông Nham cũng đều tìm lại được bản tính nông nổi chôn tận sâu trong lòng mình.

A Mộc Nhĩ kéo đàn đầu ngựa, tiếng đàn có chút bi thương.

Tố Diệp cảm thấy rất buồn lòng. Cô không nỡ xa mảnh đất và những con người nơi đây. Nếu có thể, cô nguyện được sống ở đây cả đời, được như những người bản địa thoải mái uống rượu, ăn thịt đã đời, một năm bốn mùa bầu bạn cùng ngựa.

Chỉ có điều, quá nhiều việc cô không thể từ bỏ, quá nhiều cảm xúc cô cũng cần biểu đạt.

"Nào! Rất vui được quen với mọi người, hy vọng sau này có cơ hội được tụ hội!" Tố Diệp cầm chén rượu lên, sang sảng hét về phía mọi người.

Mọi người lần lượt cầm chén lên, uống cạn.

Tố Diệp cũng uống hết.

Hôm nay ly biệt, không biết ngày nào mới được hội ngộ, thật ra đạo lý này mọi người đều hiểu. Chính vì hiểu rõ nên mới đau lòng. Xã hội ngày nay không chỉ có Internet phát triển, đến giao thông cũng vô cùng hiện đại. Vậy mà họ lại phát hiện, một xã hội càng ngày càng hiện đại như thế nhưng những cuộc gặp gỡ giữa người với người cũng lại mỗi ngày một ít ỏi hơn.

"A Mộc Nhĩ, hát một bài đi." Tố Diệp ngồi xuống bên cạnh A Mộc Nhĩ, khoác lên vai anh ta, giống như những người anh em thân thiết nhất.

A Mộc Nhĩ gật đầu, sau khi uống một ly rượu, anh ta chuyển giai điệu cây đàn đầu ngựa, cất giọng hát một khúc ca:

Cánh hồng nhạn

Trên bầu trời cao

Từng đôi, từng đôi xếp thành hàng

Dòng Trường Giang rộng lớn

Cỏ mùa thu úa vàng

Tiếng đàn bi thương vang lên trên thảo nguyên...

Đây là bài hát mà nhà nhà, người người Mông Cổ đều đã thuộc nằm lòng, một bài hát biểu đạt tình cảm khi tạm biệt bạn thân. Điều này có thể nghe ra được từ chất giọng rõ ràng đã trải nhiều thăng trầm của A Mộc Nhĩ, vừa xa xôi, vừa khoáng đạt.

Ngay sau đó, những người khác cũng hát theo, tiếng hát vang tận trời cao:

Hồng nhạn

Bay về phương Nam

Sải cánh qua bãi lau mênh mông

Đất trời mênh mang

Chim nhạn biết bay về đâu

Trong tim là quê nhà phương Bắc...

Tố Diệp cảm thấy tim mình căng ra. Mặc dù khi làm việc cô rất lý trí, nhưng nơi đây là thảo nguyên, không phải phòng làm việc của cô. Vào thời khắc nâng ly tạm biệt, cô cũng cảm động sâu sắc bởi sự chất phác của họ.

Có lúc, quan hệ giữa người với người cũng giống như tình yêu vậy, chỉ trong một khoảnh khắc là có thể gây dựng một tình bạn sâu đậm. Điều này cần thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Trong thành phố bận rộn kia, trong hoàn cảnh con người cần phải lừa gạt lẫn nhau mới giữ được địa vị của mình, thật lòng chưa chắc đã đổi lại được chân tình, những lời nói ra lúc nào cũng có thể trở thành vũ khí để người khác công kích lại mình. Thế nên con người phải học cách tự bảo vệ mình, học cách khép chặt trái tim mình lại, học cách một mình hưởng thụ sự cô đơn.

Nhưng tất cả chúng ta đều quên mất rằng, con người vốn là loài động vật quần cư, cần phải hợp tác với nhau mới có thể phát triển. Cái con người cần không phải là tự bảo vệ mình mà là hợp tác, không phải sống khép kín mà phải biết tiếp nhận, không thể sống cô độc mà phải sống vui vẻ.

Có lẽ, chỉ ở trên trên thảo nguyên bao la này, khoảng cách giữa mọi người với nhau mới được kéo lại gần, mới có thể cùng mở rộng trái tim mà không gặp trở ngại, không phải chịu bất kỳ áp lực nào. Những người bản địa lấy sự hào phóng và nhiệt tình vốn có của mình để hòa hợp với mỗi du khách đến với quê hương. Trong đây cũng có người giàu và kẻ nghèo, cũng có những kẻ ngông cuồng hống hách và những người tự ti, bần hàn. Thế nhưng tại đây, giữa con người với con người là bình đẳng, mọi người đều như nhau.

Tố Diệp đã cảm nhận được điều ấy.

Họ hoàn toàn không vì chuyện khách từ nơi khác tới giành được quán quân mà phẫn nộ và xa cách, ngược lại còn thoải mái chúc mừng. Sự nhiệt tình và thiện ý xuất phát từ nội tâm của họ là nguyên nhân thực sự khiến cô lưu luyến.

Tiếng hát vang xa trên thảo nguyên.

Tố Diệp biết sức hấp dẫn của âm nhạc, nhưng chưa từng nghĩ sẽ có một ngày mình lại yêu tha thiết khúc ca hùng tráng này. Có lẽ thật sự khi thay đổi hoàn cảnh, lời ca tràn đầy ý vị hòa với ánh lửa bập bùng trước mắt khiến bài hát càng trở nên có sức hấp dẫn.

Thế là cô cũng vừa uống rượu vừa cùng hát với mọi người:

Hồng nhạn

Hướng về trời xanh

Bầu trời xa xôi nhường nào

Rượu cạn rồi

Ta lại đổ đầy

Đêm nay không say không về...

Khi câu hát cuối cùng cất lên, khóe mắt cô cũng ươn ướt, cổ họng đã nghẹn lại không thốt nên lời.

Mọi người lần lượt nâng chén, cụng chén. Hương rượu và tiếng hát lấp đầy cả thảo nguyên.

Lần này Tố Diệp đúng là say bí tỷ, khóe mắt vẫn còn rớt lại một vệt nước mắt.

Niên Bách Ngạn bế cô về lều chiên. Kỷ Đông Nham cũng uống một ít, nhưng không quá say. Đến lều chiên anh ta không vào mà đứng ngoài cửa nhìn Niên Bách Ngạn nhẹ nhàng đắp chăn cho Tố Diệp.

Dưới ánh đèn, ánh mắt Niên Bách Ngạn có chút dịu dàng.

Kỷ Đông Nham tựa vào cửa, lãnh đạm nói: "Niên Bách Ngạn, chúng ta nói chuyện đi."

***

Vì buổi lửa trại kết thúc khá muộn nên khi hai người đi ra ngoài, nhiệt độ ngoài trời cũng thấp đi nhiều so với lúc quay về. Gió đêm tràn qua, mang theo hơi lạnh rõ rệt.

Hoặc cũng có lẽ vì hai người đàn ông đi dạo chẳng thể tạo ra quá nhiều "lửa."

Khi đã đi hơi xa khỏi lều chiên, Niên Bách Ngạn dừng bước, nhìn Kỷ Đông Nham nói: "Có chuyện gì thì nói ngay ở đây đi."

Kỷ Đông Nham liếc nhìn lều chiên rồi lại nhìn anh, hiểu ra: "Anh đang lo cho Tố Diệp? Cô ấy say lắm rồi, không chạy mất được đâu."

"Cậu cũng biết cô ấy là con ma men, chưa biết chừng sẽ đột ngột tỉnh dậy." Ngữ khí của Niên Bách Ngạn rất lạnh nhạt.

Kỷ Đông Nham cũng chẳng quan tâm, anh ta ngồi lên cành cây khô hôm qua Niên Bách Ngạn ngồi, lôi từ trong người ra một bao thuốc, rút ra hai điếu: "Làm một điếu đi."

Niên Bách Ngạn nhìn anh ta, một lúc sau mới ngồi xuống một cành cây khô khác, vị trí vừa hay đối diện với lều chiên mà họ ở, chỉ cần ngước lên là có thể nhìn được tình hình cách đó không xa. Anh đón lấy điếu thuốc, đợi Kỷ Đông Nham châm lửa xong thì lấy bật lửa qua.

Ngọn lửa từ chiếc bật lửa phát ra một tia sáng rõ nét trong màn đêm, tâm lửa màu xanh trông như một con đom đóm. Thuốc được châm lên, Niên Bách Ngạn rít mạnh một hơi, rồi từ từ nhả ra từng làn khói trắng.

Từng sợi khói trắng bạc nhanh chóng bị gió đêm thổi đi mất.

Kỷ Đông Nham rít một hơi thuốc rồi hỏi dứt khoát: "Anh thích cô ấy?"

"Tôi thích cô ấy." Niên Bách Ngạn thừa nhận không hề do dự. Từng làn khói bay lên làm mờ đôi mắt, nhưng ngữ khí của anh vẫn vô cùng kiên định.

Kỷ Đông Nham hơi sững sờ, có lẽ anh ta không ngờ rằng Niên Bách Ngạn lại thừa nhận khẳng khái đến thế. Anh ta cười khẩy: "Niên Bách Ngạn, anh có tư cách thích cô ấy không?"

Niên Bách Ngạn gạt nhẹ tàn thuốc, lạnh lùng đáp lại: "Thích cô ấy là chuyện của tôi, hình như tôi không cần phải giải thích gì với cậu."

"Tiểu Diệp là bạn của tôi, tôi không thể giương mắt nhìn cô ấy bị anh hủy hoại được." Kỷ Đông Nham hơi nheo mắt lại: "Ở bên một kẻ ích kỷ, tư lợi như anh, cuối cùng cô ấy sẽ chỉ bị tổn thương mà thôi."

Niên Bách Ngạn kẹp điếu thuốc vào tay, nhìn ánh sáng trên đầu thuốc lúc ẩn lúc hiện, thiêu đốt thân điếu thuốc từng chút một: "Kỷ Đông Nham, từ khi biết cô ấy chính là con gái của chủ tịch Diệp rồi chủ động tiếp cận, hành vi này đã báo trước cậu mãi mãi không có tư cách lo cho hạnh phúc của cô ấy."

Điếu thuốc trong tay Kỷ Đông Nham rơi bộp xuống đất.

"Cậu đã biết thân phận của cô ấy trước cả tôi. Nếu cậu nói sớm cho tôi biết, rất có thể hôm nay cô ấy đã không phải là cố vấn tâm lý của tập đoàn Tinh Thạch." Niên Bách Ngạn lại rít một hơi, ngước mắt nhìn anh ta: "Cô ấy nên là của cậu, ít nhất sẽ là một cố vấn tâm lý dưới quyền của cậu. Dự tính ban đầu của cậu chẳng phải chính là như vậy sao?"

"Anh đang khoe khoang với tôi bản lĩnh của anh hay muốn nói đây là ý trời trêu ngươi?" Ánh mắt Kỷ Đông Nham sắc lạnh.

"Đều không phải. Nói thật lòng, tôi đã quá mệt mỏi khi cứ phải đấu đá với cậu rồi." Niên Bách Ngạn thở dài, ánh mắt nhìn về phía xa: "Nếu cậu chỉ muốn biết tình cảm của tôi đối với cô ấy, thì tôi có thể nói rõ ràng với cậu, tôi thích cô ấy. Thậm chí có thể nói tôi đã yêu cô ấy rồi, ngay từ giây phút đầu tiên nhìn thấy cô ấy. Nếu cậu dùng thân phận bạn bè của cô ấy để chất vấn tôi thì tôi có thể nói cho cậu biết rằng, khi cần thiết, tôi sẽ hy sinh cho cô ấy. Ít nhất, tôi tuyệt đối sẽ không để người con gái mình yêu gánh trọng tội."

"Nghe cảm động thật." Kỷ Đông Nham dù nói như vậy nhưng trong lòng lại sáng rõ như gương. Anh ta quá hiểu Niên Bách Ngạn. Niên Bách Ngạn không phải là người dễ dàng nói câu yêu ai. Bao nhiêu năm nay cũng chưa từng thấy anh thật sự động lòng với người con gái nào, chưa bao giờ phá bỏ nguyên tắc và kỷ luật của bản thân. Nhưng hôm nay, anh lại thể hiện rõ suy nghĩ của mình mà không hề né tránh, điều này cũng có nghĩa anh đã thật lòng.

"Anh thích cô ấy thế nên định chiếm làm của riêng sao? Niên Bách Ngạn, anh đã từng nghĩ tới chưa? Hai người càng gần gũi cô ấy sẽ chỉ càng rơi vào miệng lưỡi người đời, đến lúc đó anh làm thế nào để bảo vệ cô ấy? Ly hôn? Hay là hoàn toàn cắt đứt quan hệ với nhà họ Diệp? Tôi cho anh hay, việc đó là không thể! Cho dù anh không còn một chút quan hệ nào với nhà họ Diệp nhưng Tố Diệp thì còn! Cô ấy chỉ cần một ngày làm người nhà họ Diệp thì mãi mãi cũng không thể thay đổi, cho dù anh có ly hôn thì cũng đã từng là anh rể của cô ấy. Hai người muốn ở bên nhau ư? Người khác sẽ nhìn Tố Diệp bằng ánh mắt gì? Trừ phi anh chết đi, mới có thể khắc trên bia mộ hai chữ 'vong phu'*"

*Vong phu: Người chồng đã mất.

Niên Bách Ngạn nghe xong, đầu mày nhíu chặt. Anh rít hơi thuốc cuối cùng rồi dập tắt đầu lọc. Khi nhìn về phía Kỷ Đông Nham, ánh mắt anh đã trở nên lạnh lẽo, anh chậm rãi nói một câu: "Những lời hôm nay cậu nói chỉ đơn thuần là muốn bảo vệ Diệp Diệp hay còn vì việc tôi đã đích thân đưa Văn Giai vào bệnh viện tâm thần?"

***

Chương 118: Văn Giai và tuổi thanh xuân ngày xưa ấy

Dưới trăng, giọng nói của Niên Bách Ngạn cũng lạnh lẽo như đôi mắt anh, giống như ánh trăng tan trong nước, chảy tràn vào đáy mắt, rải lên đó một lớp màng mỏng, trông thật xa cách và nhạt nhòa. Còn Kỷ Đông Nham, tâm trạng vốn dĩ đã không vui, sau khi đột ngột nghe thấy cái tên "Văn Giai", sắc mặt cũng lập tức thay đổi, ánh mắt ngông cuồng bất kham thường ngày giờ trở thành một lưỡi dao băng, sắc nhọn như muốn giết người.

Anh ta không trả lời ngay, khóe môi mím chặt, cằm kéo căng ra, giống như một con thú nguy hiểm chỉ cần chạm vào là sẽ lập tức xông tới cắn đứt cổ đối phương. Niên Bách Ngạn bình tĩnh ngồi đó, đặt cánh tay lên hai chân, ngón tay đan chéo nhau, nhìn anh ta bằng cái nhìn lạnh lùng và nghiêm nghị.

Trong một khoảnh khắc, bầu không khí trên thảo nguyên căng thẳng tới cực điểm, cũng lạnh lẽo tới cực điểm. Đến gió cũng dừng những bước chân tùy tiện không theo quy luật của mình. Mùi thuốc nổ âm thầm lan ra khắp đất trời rộng lớn.

Một lúc lâu sau.

"Tố Diệp là Tố Diệp, Văn Giai là Văn Giai. Niên Bách Ngạn, đây là hai chuyện khác nhau." Khi Kỷ Đông Nham lên tiếng, cái lạnh toát ra từ giọng nói đã thấm vào tận xương tủy, có vẻ như anh ta đang nghiến răng nghiến lợi.

Niên Bách Ngạn vẫn giữ động tác cũ, lãnh đạm tiếp lời: "Kỷ Đông Nham, tôi hoàn toàn có thể cưỡng ép Diệp Diệp, giữ cô ấy cho riêng mình. Nhưng cô ấy đã trưởng thành rồi, có quyền lựa chọn giữa yêu và được yêu. Tôi có thể mở một bầu trời để người con gái mình yêu được tự do bay lượn, cho dù tới cuối cùng, tôi chỉ có thể đứng từ xa nhìn cô ấy."

"Tôi có cần cảm động về sự lý trí của anh không?" Kỷ Đông Nham cười khẩy: "Hay là một người từ lâu đã không còn trái tim, định dùng thủ đoạn trông thì có vẻ đường hoàng để đạt được những mục đích không thể nói với người khác? Niên Bách Ngạn, tôi không giống anh, cách tôi yêu thương một người là yêu chiều cô ấy vô điều kiện, cho dù cô ấy phạm lỗi đi nữa."

"Theo tôi thấy, suy nghĩ này của cậu mới thật sự ích kỷ." Niên Bách Ngạn hơi nheo mắt lại: "Yêu một người, đúng là phải cho cô ấy những thứ tốt nhất, nhưng cũng phải dạy cô ấy biết đúng biết sai. Cậu có thể nuông chiều cô ấy, nhưng không thể chiều đến mức không phép tắc. Bằng không, cậu đang hại cô ấy đấy."

"Thế nên anh mới đích thân đưa Văn Giai vào bệnh viện tâm thần? Cô ấy tin tưởng anh như vậy, kết quả, chỉ vì sự ích kỷ của mình, anh đã hoàn toàn hủy hoại cô ấy." Lần này Kỷ Đông Nham đã chủ động nhắc tới Văn Giai.

Niên Bách Ngạn đáp lại: "Năm đó nếu không làm như vậy, kết cục duy nhất của Văn Giai chỉ có thể là ngồi tù."

"Ha!" Nụ cười trên môi Kỷ Đông Nham mỗi lúc một lạnh: "Kết quả là cuối cùng Văn Giai đã thật sự biến thành một kẻ điên."

"Thế nên cô ấy càng thích hợp ở trong bệnh viện tâm thần." Sắc mặt của Niên Bách Ngạn cũng chẳng tốt hơn là bao, anh nhìn Kỷ Đông Nham bằng ánh mắt lạnh lẽo: "Nếu không phải tại cậu, bây giờ Văn Giai có thể đã kết hôn sinh con từ lâu rồi."

Kỷ Đông Nham đứng bật dậy, hai tay cuộn lại thành nắm đấm, từng khớp xương vang lên những tiếng răng rắc. Anh ta nhìn Niên Bách Ngạn chằm chằm, hồi lâu mới gằn mạnh từng chữ: "Có những lúc tôi chỉ muốn giết chết anh, moi tim anh ra mang tới tế Văn Giai!"

"Tôi cũng vậy thôi." Niên Bách Ngạn bình thản đáp, nhưng nhiệt độ trong câu nói cũng đã trở về con số không: "Trong chuyện của Văn Giai, tôi cũng hận không thể giết chết cậu."

Kỷ Đông Nham nghe xong bỗng nhiên cười thầm, tiếng cười mỗi lúc một lớn, nhưng khóe mắt đã ươn ướt.

Hồi ức giống như một bức ảnh cũ đã ố vàng. Quãng thời gian khi ấy rực rỡ là thế, thời thanh xuân khi ấy nồng nhiệt là thế, nhưng cũng chính vì quá ngông nghênh và rực rỡ mới tạo nên những giây phút mệt mỏi của ngày hôm nay.

...

Văn Giai, một cái tên đơn giản, dễ nhớ và hoạt bát như chính con người cô ấy vậy.

Nghiêm túc mà nói, cả ba người Văn Giai, Kỷ Đông Nham và Niên Bách Ngạn đều không có một chút huyết thống hay quan hệ thân thích nào, nhưng khi ấy tình cảm giữa họ lại thân thiết như người một nhà.

Bố của Kỷ Đông Nham và bố của Niên Bách Ngạn từng tốt nghiệp cùng một trường đại học, có một tình bạn đồng môn vô cùng sâu sắc. Điều trùng hợp là sau này Niên Bách Ngạn và Kỷ Đông Nham cũng theo học ngôi trường của bố mình, đặt nền móng vững chắc cho mối quan hệ tốt đẹp giữa hai nhà Niên Kỷ. Còn bố mẹ của Văn Giai đều là công nhân khảo sát kim cương có tiếng, thường xuyên tiếp xúc với các mỏ kim cương trên khắp thế giới. Vì họ có kỹ thuật tinh xảo nên luôn được coi là đối tác quan trọng của nhà họ Niên và nhà họ Kỷ. Nhưng bất hạnh thay, trong một lần thăm dò một mỏ kim cương ở nước ngoài, vì không đàm phán được thành công với Chính phủ nước sở tại, không được nhận bất kỳ sự bảo hộ nào, họ đã bị bọn cướp ở đó ỷ thế làm bậy. Bố mẹ Văn Giai bị giết chết trong lần đó.

Từ ấy, Văn Giai trở thành cô nhi. Hai gia đình không quên được giao tình với bố mẹ Văn Giai nên đã đồng thời nhận nuôi cô. Thế nên, xét từ một góc độ nào đó, Văn Giai đã trở thành em gái của cả Kỷ Đông Nham và Niên Bách Ngạn.

Văn Giai là một cô gái vừa đáng yêu vừa nhiệt huyết, bình thường thích thiết kế trang sức. Nhưng cô ấy còn thích vẽ kiểu tranh biếm họa hơn. Mỗi một mẫu thiết kế cô ấy vẽ ra đều đáng yêu đến mức khiến người ta không thể rời mắt. Thường ngày, Niên Bách Ngạn và Kỷ Đông Nham hay cười cô ấy sau này có thể thiết kế trang sức cho em bé.

Tình cảm họ rất tốt đẹp, như những người bạn chân thành nhất, đồng thời cũng là những người anh em thân thiết nhất. Tính cách Kỷ Đông Nham ngỗ ngược, bướng bỉnh, Niên Bách Ngạn lại trầm ổn, cẩn trọng. Hai người họ cũng có lúc vì trái ý nhau mà nảy sinh mâu thuẫn, nhưng Văn Giai đã trở thành liều thuốc điều hòa. Mỗi khi có xích mích xảy ra, cô ấy lại bên trái làm nũng một người, bên phải trêu chọc một người để giảng hòa cho họ.

Vì cả hai đều coi Văn Giai như em gái ruột, thế nên bất luận là Niên Bách Ngạn hay Kỷ Đông Nham cũng có cách của riêng mình để hòa hợp với cô ấy. Niên Bách Ngạn từ nhỏ đã là một người tỉ mỉ, kỹ càng. Anh có năng lực tự quản lý và kiềm chế rất mạnh. Anh yêu thương Văn Giai nhưng cũng rất nghiêm khắc. Văn Giai không thích dọn dẹp phòng ở. Có thể nói cô ấy là một người không thể tự quán xuyến cuộc sống của chính mình. Vì chuyện này cô ấy đã bị Niên Bách Ngạn phê bình nhiều lần.

Nhưng Kỷ Đông Nham thì khác, bản tính của anh ta là không chịu gò bó, nuông chiều Văn Giai hết lần này tới lần khác. Anh ta không quan tâm liệu Văn Giai có học được cách tự lo cho cuộc sống của mình hay không, điều gì khiến cho Văn Giai được vui là anh ta sẽ làm.

Hai người đàn ông dùng hai cách khác nhau để chăm sóc Văn Giai. Nguyên nhân rất đơn giản, Kỷ Đông Nham không có em gái, anh ta lại thích náo nhiệt, thêm một cô em gái đúng là chuyện vui nhất trên đời. Còn Niên Bách Ngạn chỉ có một cậu em trai, khao khát được có em gái lại càng cao.

Ba người họ đã chung sống như thế rất nhiều năm, cho tới khi nhà họ Niên xảy ra chuyện. Vụ khủng hoảng kinh tế đó suýt chút nữa cũng khiến nhà họ Kỷ thiệt mạng. Số phận của ba con người cũng hoàn toàn thay đổi vào cái năm nghiệt ngã đó.

Năm ấy, Văn Giai đã yêu.

Đây vốn là một chuyện khiến người ta vui mừng, ít nhất thì Kỷ Đông Nham và Niên Bách Ngạn đều cảm thấy mừng. Nhưng sau khi vô tình biết được gã đàn ông mà Văn Giai đem lòng yêu thương chính là huấn luyện viên dạy golf của họ thì Niên Bách Ngạn đã nổi trận lôi đình, bắt Văn Giai phải chia tay với hắn.

Năm xưa cả ba người họ đều thích đánh golf. Nhà họ Kỷ đã mời một huấn luyện viên với mức lương rất cao về để trực tiếp dạy cho họ. Mà trong ba người, năng lực của Văn Giai là tốt nhất, thành tích "double.eagle" hiếm có đầu tiên do chính tay cô ấy đánh ra. Kỹ thuật của người huấn luyện viên đó rất cao, đây là điểm khiến người ta kính phục. Nhưng Niên Bách Ngạn phát hiện hắn là một kẻ trăng hoa, thay bạn gái còn nhanh hơn thay áo, thậm chí chỉ cần là con gái, hắn đều không từ chối, dù trẻ hay già, thậm chí là cả những người đã có gia đình.

Anh kiên quyết không đồng ý cho Văn Giai tiếp xúc với loại người này.

Nhưng Văn Giai đã yêu người đó đến chết đi sống lại, tha thiết nhờ Kỷ Đông Nham mở lời giúp mình. Kỷ Đông Nham trước giờ luôn chiều Văn Giai. Mặc dù trong chuyện này anh ta cũng có cùng suy nghĩ với Niên Bách Ngạn nhưng không sao chống đỡ lại được vẻ mặt đáng thương của Văn Giai. Thế là anh ta bèn tới khuyên Niên Bách Ngạn đừng quản chuyện của Văn Giai nữa, chưa biết chừng người đàn ông đó thật lòng yêu Văn Giai.

Có sự bảo vệ của Kỷ Đông Nham, mặc dù không vừa lòng nhưng Niên Bách Ngạn cũng không còn cách nào khác.

Cứ thế, Văn Giai và vị huấn luyện viên kia hẹn hò với nhau.

Văn Giai yêu rất thật lòng cũng rất sâu đậm, chẳng bao lâu đã về sống chung với người đó. Niên Bách Ngạn trước nay luôn đặt nguyên tắc lên hàng đầu, sau khi biết chuyện này lại càng không vui. Còn Kỷ Đông Nham mặc dù phản đối nhưng vẫn thương Văn Giai, anh ta chỉ mong Văn Giai vui là được. Niên Bách Ngạn và Kỷ Đông Nham vì không biết nên yêu em gái bằng cách nào mới đúng đã nảy sinh bất đồng.

Văn Giai cũng là một cô gái cứng đầu. Sự mù quáng khi yêu khiến cô ấy tình nguyện làm một kẻ vừa mù vừa điếc. Cô ấy chưa kết hôn đã có thai. Những tưởng người đó sẽ lấy mình. Ai ngờ một lần về nhà, cô ấy nhìn thấy hắn đang lăn lộn trên giường cùng một người đàn bà khác. Trong một giây phẫn nộ, cô ấy đã đánh người đàn bà đó, còn hắn thì ra tay đánh cô.

Văn Giai ngã xuống đất, dưới người máu tươi bắt đầu chảy ra. Gã đó sợ xảy ra án mạng liền kéo cô ấy tới bệnh viện. Văn Giai không phải con ngốc, lúc bụng quặn thắt cô ấy đã hiểu chuyện gì xảy ra, nhất thời phẫn nộ lên tới cực điểm. Nhân lúc hắn quay người, cô ấy cố gắng dùng chút sức lực cuối cùng rút con dao gọt hoa quả đâm mạnh vào giữa lưng hắn.

Khi xe cấp cứu tới nơi, cô ấy đã ngất lịm đi, còn gã huấn luyện cũng được cấp cứu nhưng không cứu kịp, đã tử vong.

Cảnh sát lập án điều tra ngay tại chỗ.

Khi ấy bất luận là nhà họ Niên hay nhà họ Kỷ đều vì lâm vào hoàn cảnh khó khăn mà không còn quyền thế gì, nói chi tới việc ra mặt bảo vệ Văn Giai. Kỷ Đông Nham và Niên Bách Ngạn đương nhiên không thể đứng nhìn cô ấy xảy ra chuyện, thế là nghĩ đủ mọi cách, nhờ đủ mọi quan hệ xem có thể xoa dịu tình hình hay không, ít nhất cũng không thể để Văn Giai ngồi tù. Nhưng lúc đó, cả hai người vừa đi làm, quan hệ với mọi người đâu có rộng đến thế? Thế nên Kỷ Đông Nham có ý lén giúp Văn Giai vượt biên, nhưng Niên Bách Ngạn không đồng tình. Anh cho rằng, dù cho Văn Giai chạy thoát, cả đời này cũng vẫn phải sống chui lủi, trốn tránh.

Hai người họ lại một nữa phát sinh mâu thuẫn.

Nhưng lần này Niên Bách Ngạn không có định nhượng bộ nữa. Anh giấu Kỷ Đông Nham, giành một khoản tiền lớn, tìm một chuyên gia tâm lý, giả mạo một bản báo cáo thần kinh không bình thường cho Văn Giai. Giết người không phải tội nhỏ, dù cô ấy có thiệt thòi, có đau khổ, có thù hận đến đâu, cô ấy cũng đã giết người, thậm chí còn có đầy đủ động cơ. Chính vì thế, để tránh cho cô ấy không phải ngồi tù, Niên Bách Ngạn đã đích thân đưa cô ấy vào bệnh viện tâm thần. Ý định ban đầu của anh rất đơn giản, anh hy vọng cô ấy trốn ở trong đó một thời gian, đợi sóng gió lặng đi, anh sẽ từ từ nghĩ cách.

Vì lúc đó, cả cánh nhà báo cũng đã chuẩn bị dòm ngó chuyện này.

Nhưng Kỷ Đông Nham sau khi biết tin thì gần như phát điên, phẫn nộ mắng Niên Bách Ngạn là kẻ không có nhân tính. Nhất là sau khi anh ta nhìn thấy Văn Giai ở trong bệnh viện, tinh thần hoảng hốt, bất an thì anh ta càng căm hận sự tuyệt tình của Niên Bách Ngạn.

Niên Bách Ngạn cũng đoán được Kỷ Đông Nham sẽ tức giận, nhưng hoàn toàn không ngờ tới, sau khi bị đưa vào bệnh viện tâm thần, thần kinh Văn Giai cũng thực sự có vấn đề. Anh đã quên mất hoàn cảnh ở nơi đó. Người bình thường vào đó cũng sẽ bị bức đến phát điên!

Lần cãi nhau đó, Niên Bách Ngạn lựa chọn im lặng. Thực tế là anh đang nghĩ cách để giúp đỡ Văn Giai. Tiếc rằng lúc đó sức anh có hạn, chỉ có thể tạm thời nghe lời khuyên của các bác sỹ, phải trị liệu chứng trầm cảm của Văn Giai trước đã.

Thế nhưng Kỷ Đông Nham thì không đợi được. Anh ta không thể chịu nổi khi thấy Văn Giai bị nhốt chung với một đám điên rồ. Thế là trong một lần tới thăm cô ấy, anh đã lén báo cho Văn Giai con đường để chạy trốn. Anh ta đã sắp xếp con đường trốn thoát cho Văn Giai đâu ra đấy, đến khi trời tối anh ta cũng sẽ đích thân tới đón cô ấy.

Văn Giai đồng ý, cô ấy cũng không tin Niên Bách Ngạn nữa, hy vọng duy nhất gửi gắm cả vào Kỷ Đông Nham.

Thế là, vào khoảng thời gian hóng mát sau bữa ăn tối, Văn Giai lén trốn khỏi tầm nhìn của quản giáo theo cách mà Kỷ Đông Nham đã chỉ, cuối cùng đã thoát được ra ngọn núi phía sau bệnh viện. Kỷ Đông Nham đang đứng ở hàng rào phía đó đợi cô ấy.

Văn Giai nhìn thấy Kỷ Đông Nham, phấn khích giơ tay vẫy.

Thế nhưng cảnh đó đã bị quản giáo phát hiện. Họ dẫn theo một đám người truy bắt. Kỷ Đông Nham thấy vậy, trong giây phút cấp bách định vượt qua hàng rào tới cứu Văn Giai, nhưng anh ta quên mất tinh thần của Văn Giai không ổn định. Thấy sau lưng có người đuổi tới, bệnh của cô ấy nhất thời phát tác, bắt đầu chạy như điên.

Lúc đó lòng Kỷ Đông Nham nóng như lửa đốt, chỉ biết đi theo đám người liều mạng tìm Văn Giai.

Bóng Văn Giai hoàn toàn biến mất.

Phải nửa tiếng đồng hồ sau mới có người thét lên kinh hoàng. Kỷ Đông Nham chạy về phía đó. Khi nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, anh ta quỳ xuống đất, hai chân mềm nhũn.

Văn Giai đã chết.

Trong lúc chạy trốn, cô ấy sảy chân ngã xuống dốc núi. Dốc núi đó vốn không sâu nhưng lại có mỏm hòn đá cứng nhô ra. Khi ngã xuống, gáy cô ấy đập vào đá. Viên đá sắc nhọn chọc thủng não bộ. Dưới ánh trăng, cả dốc núi bị nhuộm thành một màu đỏ nhức mắt. Văn Giai nằm im, nhắm mắt lại, khóe môi khẽ cong lên.

Có lẽ, cô ấy tưởng rằng mình đã trốn thoát thật rồi.

Kỷ Đông Nham đau khổ hét lên, thanh âm điên cuồng vang vọng khắp núi rừng.

Tại nhà tang lễ, Niên Bách Ngạn nhìn Văn Giai lần cuối. Sau ba tiếng đồng hồ im lặng không nói một câu, anh bỗng vung tay đấm mạnh Kỷ Đông Nham, còn Kỷ Đông Nham căm thù Niên Bách Ngạn tới cực điểm, cũng ra tay đánh.

Kể từ ngày ấy, hai người họ đã thù ghét lẫn nhau.

Niên Bách Ngạn hận Kỷ Đông Nham, hận anh ta vì anh ta luôn tự cho là mình đúng, đã hại chết Văn Giai.

Còn Kỷ Đông Nham càng hận Niên Bách Ngạn hơn nữa. Vì chính sự ích kỷ của Niên Bách Ngạn khi đưa Văn Giai vào bệnh viện tâm thần, khiến cô ấy cuối cùng vì tinh thần bất ổn mà chết. Kỷ Đông Nham cho rằng, dù ban đầu chạy trốn, sống cuộc đời trốn chui trốn lủi, cũng còn hơn từ đây ngọc nát hương tan.

Cứ thế, thù hận kéo dài tới tận hôm nay.

Vì cả hai người đều thương yêu em gái, vì cả hai đều quan tâm tới bạn bè hết mực, nên hai người đã từng là bạn bè tốt giờ không những đường ai nấy đi, thậm chí còn tàn sát lẫn nhau trên thương trường.

...

Trên thảo nguyên, gió đêm buốt lạnh.

Có mùi muội tro bay tản trong không trung, càng tăng thêm vài phần âm u.

Sau tràng cười, ánh mắt Kỷ Đông Nham bỗng trở nên thất thần. Anh ta nhìn lên vầng trăng trên cao, giọng nói xót xa: "Cái đêm Văn Giai chết, trăng cũng tròn như thế này. Niên Bách Ngạn, anh không nhìn thấy giây phút cuối cùng khi Văn Giai ra đi. Lúc đó, cô ấy nằm trên dốc núi, hòn đá xuyên qua trán cô ấy. Trăng chiếu xuống làm gương mặt cô ấy trông lại càng nhợt nhạt, nhưng sau gáy là từng dòng, từng dòng máu chảy không ngừng. Cô ấy nhắm mắt, trong ánh mắt vẫn còn một tia sáng. Cô ấy đã cười... nụ cười hy vọng."

Nghe tới đây, một nỗi đau đâm sâu vào trái tim Niên Bách Ngạn. Anh nắm chặt từng ngón tay tới khi tê dại mới buông ra. Anh nói: "Cả hai chúng ta đều sai rồi, thế nên hôm nay chúng ta mới oán hận nhau như thế. Đây có lẽ chính là sự trừng phạt mà Văn Giai dành cho chúng ta."

Lại một cơn gió nữa tràn qua, làm rối mái tóc của hai người đàn ông.

Họ không nói gì nữa, chỉ chìm vào một sự im lặng khiến người ta ngạt thở...

***

Chương 119: Chuyện tình yêu giữa ngày hè

Đã vào giữa hè, cái nóng nhơm nhớp dính da thịt lại xuất hiện.

Tiếng ve ngân vang khắp phố lớn ngõ nhỏ. Ngồi bên đầm sen là một chuyện rất tốt đẹp. Tiếc là, gió nóng phả vào mặt chỉ rịn đầy mồ hôi, không ngửi thấy một chút hương thơm mát lành nào của hoa sen.

Diệp Lan ngồi trước cổng Cục cảnh sát, dưới bóng hòe, đang nhàn rỗi cầm một cây gậy nghịch cát. Có một con kiến cõng một hạt gạo to bò qua. Cô thấy hay bèn dùng cây gậy trong tay mình chặn đường đi của nó. Con kiến bình tĩnh vòng qua cây gậy nhỏ, tiếp tục bò về phía trước.

Thế là cô lại giơ tay hất hạt gạo trên người con kiến qua một bên, con kiến lại bò với tốc độ rất nhanh về phía hạt gạo, hì hục cõng lại hạt gạo lên lưng với tinh thần không hề ngại gian khổ.

Diệp Lan thấy vậy rất vui, không làm khó chú kiến nữa. Cô dọn dẹp hết những hòn đá nhỏ phía trước đường đi của nó, để con đường được suôn sẻ, không gặp trắc trở, không còn phải lặn lội vất vả.

Con kiến mỗi lúc một xa dần, tâm tư trong lòng cô cũng trở nên rất kiên định.

"Sao em vẫn còn ở đây?" Tiếng của chàng trai đột ngột vang lên trên đỉnh đầu.

Diệp Lan vội vàng ngẩng lên. Tia nắng xuyên qua kẽ lá, phản chiếu từng vệt loang lổ lên gương mặt Tố Khải, khiến anh trông càng tuấn tú. Cô nhất thời mải mê ngắm đến quên cả trả lời.

"Em lấy được túi xách rồi chứ?" Tố Khải không biết cô đang nhìn cái gì, khẽ nhướng mày.

Cái nhướng mày ấy như lôi cả trái tim của Diệp Lan ra ngoài.

"À... em lấy được rồi." Cô lắp bắp, gò má hơi nóng, không biết là do nhiệt độ ngoài trời hay vì nguyên nhân gì khác.

Tố Khải gật đầu, không nói câu nào, quay người bỏ đi.

Diệp Lan sau một giây đờ người vội vàng đứng dậy, hét lên sau lưng anh: "Này!"

Tố Khải dừng bước, quay đầu nhìn cô với vẻ nghi hoặc.

Diệp Lan bước tới, ngước nhìn, bạo dạn hỏi: "Sao anh lại trốn tránh em?"

"Anh? Trốn em?" Tố Khải cảm thấy buồn cười.

"Đúng thế, hôm nay anh còn chẳng thèm gặp mặt em." Sắc mặt Diệp Lan ủ dột.

Tố Khải ngẩn ra, mấy giây sau giơ tay lên xem giờ rồi nói: "Xin lỗi em, anh còn có việc." Hôm nay Tố Diệp về Bắc Kinh, anh muốn đi đón chị.

Ai ngờ Diệp Lan nắm chặt cánh tay anh, nghiêm túc hỏi: "Anh lạnh nhạt với em có phải vì biết em là người nhà họ Diệp không?"

"Em hiểu lầm rồi." Giọng điệu của Tố Khải có chút gượng gạo.

"Anh có việc thật mà." Nói rồi anh rút cánh tay mình ra, chuẩn bị đi lấy xe.

"Tố Khải!" Cô bất ngờ gào tên anh rất to.

Tố Khải không dừng bước cũng không quay lại. Dưới ánh nắng, cái bóng cao lớn toát lên một vẻ thờ ơ. Diệp Lan nắm chặt bàn tay, kìm nén gương mặt ửng đỏ, rồi đột ngột hét lớn: "Em thích anh!"

Câu nói này thực sự đã khiến Tố Khải phải dừng bước. Anh quay đầu, thậm chí còn nhìn cô gái sau lưng với ánh mắt kinh ngạc.

Diệp Lan thầm hít sâu, chầm chậm bước đến gần. Khi tới trước mặt anh, cô dừng lại, nhìn thẳng vào mắt anh. Khắp gương mặt ngập tràn những tia nắng hạ trong sáng và rạng rỡ.

"Tố Khải, em thích anh." Cô lại khẽ nói một lần nữa, nếu nghe kỹ sẽ thấy thanh âm có chút run rẩy.

Nếu không phải vô tình gặp con kiến ấy, chắc cô cũng không đủ dũng khí để nói ra câu này. Cô thích Tố Khải, thích vẻ mặt ngượng ngập của anh khi bảo cô ra ngoài để mình thay quần áo, thích vẻ anh dũng của anh khi giương súng nhắm vào tên lưu manh, thích sự hài hước của anh khi hai người ăn cơm, thích vẻ bình tĩnh khi anh giúp cô tìm lại túi xách, thích tất cả, tất cả những gì thuộc về anh.

Thích một người chẳng phải chuyện gì đáng xấu hổ.

Cô muốn nói cho anh biết, nói thật to.

Vậy mà, sau khi nghe xong câu ấy, Tố Khải vẫn không chút động lòng. Anh nhìn cô hồi lâu mới nói: "Em điên rồi sao?"

Giống như một chậu nước lạnh từ trên trời dội xuống, Diệp Lan tròn mắt, trong ánh mắt là sự mơ hồ và khó hiểu. Cô há hốc miệng, rất lâu sau mới phản bác lại: "Em thích anh sao lại là là điên?"

Một câu hỏi khiến Tố Khải cứng họng, không thể đáp lại.

"Tố Khải, anh không thích em sao? Một chút cũng không ư?" Diệp Lan hỏi một cách dứt khoát.

Tố Khải im lặng một lúc: "Diệp tiểu thư, em có quá nhiều thời gian rảnh còn anh thì không. Em muốn trêu đùa ai là tự do của em nhưng đừng đùa giỡn với anh."

"Nói cho cùng, anh vẫn để ý tới thân phận của em phải không?" Diệp Lan hỏi ngược lại: "Anh không trả lời thẳng vào câu hỏi của em mà đang đánh trống lảng. Tố Khải, đúng là em mang họ Diệp, lẽ nào chỉ vì điều đó mà em không có tư cách nói chuyện yêu đương nữa sao?"

"Em có tư cách, nhưng hãy tìm một người môn đăng hộ đối." Tố Khải nhíu mày: "Tìm một người có nhiều thời gian để lãng phí giống như em." Nói rồi anh lại định bỏ đi.

Diệp Lan nghe vậy sốt ruột, xông tới, giơ tay chắn ngang trước mặt anh: "Anh nói cho rõ ràng đã, cái gì gọi là môn đăng hộ đối? Bây giờ có phải thời phong kiến nữa đâu? Em thích anh còn không được nữa sao?"

"Được, nhưng đó là chuyện của em, không liên quan tới anh." Tố Khải sắp mất hết kiên nhẫn, giơ tay đẩy cô sang một bên.

Chỉ có điều anh quên mất, anh sinh ra trong gia đình luyện võ, lại thường xuyên tiếp xúc với bọn tội phạm, Diệp Lan chỉ là một cô gái yếu đuối, sức trói gà không chặt, sao chịu nổi sức mạnh của anh. Cô loạng choạng ngã nhào xuống đất, đau đến nỗi kêu la oai oái.

Tố Khải trong chốc lát ngây ngốc, rồi nhìn xuống bàn tay mình, vội vàng quay lại đỡ cô dậy, vẻ mặt sầu não: "Xin lỗi... xin lỗi em..." Anh thề anh thật sự không cố ý. Anh chỉ muốn đẩy cô ra để thoát thân mà thôi.

Vì lời bày tỏ đột ngột của cô khiến tâm trạng anh có phần hỗn loạn.

"Chân em gãy rồi." Diệp Lan có độc lập thế nào cũng chỉ là một cô sinh viên mới tốt nghiệp, vừa rồi đích thực đã bị trẹo chân, chỉ hơi động đậy là đau phát khóc. Mặt cô nhăn nhó, nước mắt chực rơi xuống.

Tố Khải sợ nhất là nhìn thấy con gái khóc, trông cô như sắp bùng nổ đến nơi, chân tay anh càng luống cuống, không nói câu nào bế ngay cô lên đi về phía ô tô. Lên xe rồi, anh mới cẩn thận nâng chân cô lên, nhìn kỹ vết thương ở mắt cá chân.

"Không sao, không sao. Chỉ bị trẹo chân thôi, chưa gãy." Anh cũng chẳng quan tâm được nhiều như thế, bèn đặt thẳng chân cô lên đùi mình, thử đưa tay ra day nhẹ.

"Đau..." Nước mắt của Diệp Lan trào ra.

Cô khóc như vậy hoàn toàn khiến Tố Khải hốt hoảng. Anh cuống quýt tìm khăn giấy, lau nước mắt cho cô: "Đừng khóc, đừng khóc. Anh sẽ lập tức đưa em tới bệnh viện."

"Chẳng phải anh nói chỉ bị trẹo chân thôi sao? Anh day giúp em, em không đến bệnh viện đâu." Diệp Lan nhìn anh bằng đôi mắt ngân ngấn nước.

Tố Khải nhìn gương mặt ướt đẫm nước mắt đó, tự nhiên không đành lòng từ chối, liền gật đầu: "Được rồi, để anh day nhẹ một chút xem sao, em cố chịu nhé."

Diệp Lan đồng ý.

Anh bèn giơ tay ra.

Bàn chân trần của cô trắng trẻo, mát lạnh, hoàn toàn đối lập với những ngón tay thô ráp của anh. Khi anh đặt bàn tay mình lên mắt cá chân cô, bỗng cảm thấy nó mỏng manh đến nỗi một tay có thể bẻ gãy. Một cảm xúc bất thường dâng lên trong lòng.

"Tố Khải! Nhẹ chút..." Cô yếu ớt nói.

Đúng là Tố Khải không dùng quá nhiều sức để làm cô đau, nhưng giọng nói của cô lọt vào tai anh trở nên rất mờ ám. Anh buông lỏng tay, cúi đầu nhìn bàn chân nhỏ gác giữa chân mình. Năm đầu ngón chân trắng như ngọc, khiến người ta chỉ muốn nhẹ nhàng vuốt ve, đùa nghịch.

Có lẽ là lúc sau anh lại nhẹ tay quá, khiến cô cười khanh khách: "Tố Khải, buồn quá..."

Thanh âm ấy khiến bụng anh bỗng co thắt lại.

"Hay là anh cứ đưa em vào bệnh viện nhé." Anh cảm thấy cổ họng mình khô khốc, lồng ngực cũng nóng rẫy. Anh chẳng phải thằng nhóc chưa từng trải qua chuyện tình cảm, đương nhiên hiểu rõ những biến đổi sinh lý trong cơ thể mình.

Diệp Lan lại chủ động níu lấy cổ anh: "Em mặc kệ, bất luận anh định đưa em đi đâu, hôm nay cũng không được bỏ em lại, anh làm em bị thương là phải chịu trách nhiệm với em."

Tố Khải chỉ cảm thấy một mùi thơm ập vào người. Bờ môi cô rất gần anh, chỉ cần anh cúi đầu là sẽ chạm vào nó.

"Được rồi." Anh đẩy cô ra, nhưng về thái độ là đã thỏa hiệp.

Diệp Lan thành công, mím môi cười khẽ...

***

Trong khi cậu em trai Tố Khải đang vấp phải lời tỏ tình của một thiên kim tiểu thư, thì Lâm cô nương, bạn tốt của Tố Diệp, cũng chưa thoát được kiếp nạn của mình. Đúng thời gian này, oan gia của cô cũng vừa xuất hiện.

Vì phải tham gia một hội nghị giám định đá quý, còn chưa kịp đợi Tố Diệp quay về Bắc Kinh, cô đã phải lên chuyến bay tới Paris. Không ngờ vì lý do thời tiết ở Paris, sân bay tạm thời đóng cửa. Bất đắc dĩ, máy bay đành phải hạ cánh xuống sân bay Indre ở Pháp.

Sân bay Indre nằm tại phía Đông Bắc thành phố Tours. Tours là một thành phố cổ nhỏ xinh nằm ở phía Tây, nổi tiếng là vườn hoa của nước Pháp. Ở thành phố này, mỗi một vườn hoa đều độc nhất vô nhị. Nơi đây còn lưu lại tinh hoa của nền văn hóa Phục Hưng, có thung lũng Loire xinh đẹp. Phong cách vườn hoa khác thường của Tours đã trở thành di sản văn hóa quan trọng.

Đương nhiên, các hành khách đi tới Paris chưa chắc đã có tâm trạng thưởng thức vẻ đẹp của thành phố Tours. Áp lực đè nặng lên từng khoang hành khách khi được thông báo phải dừng lại tại đây một thời gian. Cuối cùng cơ phó vẫn phải đích thân ra mặt điều tiết tâm trạng của mọi người.

Lâm Yêu Yêu đang mơ màng ngủ, bỗng cảm thấy bên tai có một giọng nói quen quen. Cô kéo miếng che mắt xuống, liếc một cái đã nhìn thấy người đàn ông trong bộ đồng phục cơ trưởng đứng cách đó không xa. Sau vài giây ngỡ ngàng, cô cười giễu cợt.

Tours không xa Paris, phía sân bay sắp xếp cho hành khách chỗ tạm nghỉ thích hợp. Vì thời gian buổi hội nghị chưa gấp nên Lâm Yêu Yêu không vội, cô chuẩn bị ở lại đây hai ngày, nhân tiện hưởng thụ ánh nắng tươi đẹp cùng bầu không khí trong lành nơi đây.

Buổi chiều ở Tours chậm chạp, êm đềm.

Lâm Yêu Yêu không bị ảnh hưởng chênh lệch múi giờ. Sau khi tắm rửa xong, cô ra khỏi khách sạn. Chẳng ngờ trong một quán cafe tại góc một con phố nhỏ lại chạm mặt cái gã oan gia đó. Anh ta vẫn mặc đồng phục, đang ngồi tán gẫu cùng đồng nghiệp. Nụ cười thoải mái vừa phong độ, vừa quyến rũ, khiến không ít các cô gái phải quay đầu lại nhìn.

Bên cạnh quán là một cửa hàng tạp hóa rất đặc sắc, bên trong toàn là những món đồ handmade nhỏ xinh. Lâm Yêu Yêu cố tình đường hoàng bước tới, đứng trước cửa lựa chọn mấy thứ. Và như thế, gã đó không muốn nhìn thấy cô cũng khó.

Chẳng mấy chốc, người đồng nghiệp kia uống xong cafe liền rời đi, chỉ còn lại một mình anh ta. Lâm Yêu Yêu không nói tiếng nào, bước lên, thẳng thừng ngồi xuống đối diện, nhìn thẳng vào đôi mắt tươi cười ấy: "Nhìn anh kìa, đừng có tưởng mặc đồng phục thì tôi không nhận ra. Còn làm cơ trưởng cơ đấy? Bảo sao tôi lại đen đủi thế, có bay tới Paris thôi mà cũng không yên. Hóa ra là vì đáp phải chuyến bay của cái tên công tử bột này lái."

"Cô à, nói chuyện đừng khó nghe như vậy. Đi ra ngoài, dẫu sao chúng ta cũng là đồng hương, phải chăm sóc lẫn nhau chứ." Diệp Uyên chậm rãi thưởng thức cafe, rồi giơ tay gọi phục vụ, nói một câu tiếng Pháp thuần thục: "Xay cho cô đây một cốc cafe."

Người phục vụ mỉm cười gật đầu.

"Còn dùng cả tiếng Pháp nữa cơ?" Lâm Yêu Yêu cười khẩy.

"Cô không biết tiếng Pháp? Thế thì chết rồi. Ở Tours, người ta chỉ nói tiếng Pháp chính gốc thôi." Diệp Uyên nở nụ cười xấu xa.

Lâm Yêu Yêu cười nhạo: "Cứ giữ lấy mà dùng, tôi nói tiếng Anh cũng không chết đói được." Dứt lời, cô giơ tay gõ lên mặt bàn: "Lập tức xin lỗi tôi!"

***

Chương 120: Muốn hẹn em nói chuyện

Diệp Uyên nghe xong nhướng mày: "Lý do?"

"Anh trước sau hai lần đắc tội tiểu thư đây, còn không xin lỗi?" Lâm Yêu Yêu lạnh lùng châm biếm: "Nể tình đang ở nước ngoài, tôi mới ăn nói tử tế với anh thế này. Mau xin lỗi đi, nếu không thì đừng trách tôi không nể mặt."

Diệp Uyên nhếch môi nhìn cô, một lúc sau bỗng nhiên nhoài người về phía cô, suy nghĩ rồi nói: "Bắt một người thành niên công khai xin lỗi chắc là hơi khó. Thế này đi, tôi dùng cách khác để bù đắp cho cô."

Cafe chẳng mấy chốc đã được bưng lên. Lần này là một nhân viên nữ khác. Cô ấy đặt cốc cafe xuống trước mặt Lâm Yêu Yêu rồi quay sang nháy mắt với Diệp Uyên, tràn đầy sự nhiệt tình và bạo dạn của một cô gái Pháp. Diệp Uyên bo cho cô ấy một ít tiền. Khi lấy tiền, cô ấy khẽ chạm ngón tay lên gò má anh ta trêu đùa. Diệp Uyên không né tránh, nắm chặt lấy tay cô gái.

Lâm Yêu Yêu nhìn thấy cảnh ấy, lườm anh ta: "Đồ phóng đãng."

Diệp Uyên ra hiệu cho cô nhân viên đi ra, đôi mắt hẹp dài thanh tú liếc nhìn Lâm Yêu Yêu: "Vậy cô có định chấp nhận cách đền bù của kẻ phóng đãng này không?"

"Nói thử xem."

Diệp Uyên nhìn cô vẻ thích thú: "Tôi ấy à, vừa hay đang định nghỉ ngơi vài ngày, bên cạnh lại thiếu phụ nữ, chúng ta tạm thời ghép làm một đôi cũng tốt." Nói rồi anh ta lại đánh giá cô một lượt từ trên xuống dưới: "Dáng người cô... không tồi."

"Anh..." Lâm Yêu Yêu đứng phắt dậy: "Vô liêm sỉ!"

"Đây là lời khen của đàn ông dành cho phụ nữ, sao lại vô liêm sỉ được?" Diệp Uyên nhún vai: "Ít ra ban nãy tôi vẫn chưa nói là bắt cô lên giường với tôi mà phải không?"

Anh ta vừa dứt lời, Lâm Yêu Yêu đã cầm cốc cafe lên, tạt thẳng vào mặt anh ta.

Khách hàng xung quanh đều vô cùng sửng sốt.

Nụ cười trên môi Diệp Uyên cứng ngắc, gương mặt bỗng trở nên rất khó coi, ánh mắt tối sầm lại. Anh ta sững người, cả bộ đồng phục ướt sũng café. Sống lưng cứng đờ, các ngón tay đột ngột siết chặt.

"Đây là kết cục cho kiểu ăn nói không biết suy nghĩ của anh đấy. Lần sau còn dám ăn nói bậy bạ trước mặt tôi, thì cái tạt vào mặt anh không đơn giản chỉ là cafe nữa đâu!" Lâm Yêu Yêu đã hả giận, nhưng cũng bị sắc mặt của anh ta dọa cho hết hồn. Cô giả vờ bình tĩnh, nói xong cầm túi xách vội vã rời đi.

Diệp Uyên không nói tiếng nào, chỉ ngồi yên ở đó, nhìn mãi theo cái bóng Lâm Yêu Yêu đang chuồn lẹ. Một lúc lâu sau, khóe môi anh ta mới khẽ cong lên...

***

Lúc Tố Diệp tới sân bay Quốc tế thủ đô, mãi mà chẳng thấy bóng dáng Tố Khải đâu. Sau đó nhận được điện thoại xin lỗi của nó, cô mới biết mình đã bị cho leo cây.

Khi xe của Niên Bách Ngạn đi lướt qua cô, cửa xe hạ xuống. Anh chủ động mở cửa, ra lệnh: "Lên xe đi."

Cứ thế, sau khi điều người tài xế đi, Niên Bách Ngạn lái xe đưa cô về khu nhà.

Dọc đường hai người nói chuyện rất ít. Tố Diệp có ý trốn tránh anh, chỉ vì nụ hôn hôm đó trên thảo nguyên. Con người trước sau luôn tự mâu thuẫn. Khi chủ động tấn công thì cô chỉ lo anh sẽ không mắc bẫy. Tới lúc anh có phản ứng, cô lại lo anh động lòng thực sự. Đến giờ, Niên Bách Ngạn đã nói rõ ràng với cô rằng anh rất nghiêm túc. Vì thế, cô không biết vở kịch này tới đây phải diễn tiếp thế nào.

Dừng xe, tắt máy, Niên Bách Ngạn nghiêng người nhìn cô. Thấy cô như đang im lặng suy nghĩ điều gì, anh bất giác cười thầm, giơ tay xoay mặt cô lại, như vậy cô buộc phải nhìn vào mắt anh.

"Đang nghĩ gì vậy?" Anh khẽ hỏi.

"Em..." Tố Diệp biết cứ im lặng thế này cũng chẳng phải cách hay, suy nghĩ một chút cô nói: "Em đang nghĩ có nên xin anh nghỉ phép hai ngày không."

"Em thấy không khỏe trong người à?" Anh nhớ lại buổi tối cô phát sốt.

Tố Diệp vốn định lắc đầu nhưng nghĩ sao lại gật.

Niên Bách Ngạn do dự một chút rồi đáp: "Thứ Năm, thứ Sáu tuần này ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe, tuần sau lại đi làm."

"Cảm ơn anh." Cô miễn cưỡng ép ra một nụ cười.

Niên Bách Ngạn không buông cô ra ngay. Anh cúi đầu ngắm cô, một ánh nhìn xót xa lướt qua rất nhanh: "Tối qua thật sự không nên để em uống nhiều rượu như thế."

Tố Diệp thấy anh có ý định nhắc lại chuyện cũ, tim bỗng nhảy dựng lên. Cô lập tức đẩy tay anh ra, tươi cười: "Em đâu còn là trẻ con nữa, đừng có quản em như vậy."

Niên Bách Ngạn ngẩn người, cánh tay đờ ra giữa không trung.

Lúc này câu nói oán trách ngày nào của Văn Giai cũng hiện về trong suy nghĩ: Anh Bách Ngạn, em biết anh muốn tốt cho em, nhưng em không còn là trẻ con nữa, không cần chuyện gì cũng phải báo cáo với anh chứ? Chuyện của em, em sẽ tự lo.

Đầu mày anh bỗng nhiên nhíu chặt, trái tim đau đớn như bị đinh đâm mạnh.

Mặc dù Tố Diệp quen thói làm theo ý mình, nhưng cũng không phải người không biết đúng sai. Câu nói vừa rồi của cô chẳng qua chỉ có mục đích xua đi cảm xúc hỗn loạn trong lòng, cô thật sự không có ý đả kích Niên Bách Ngạn, thế nên khi thấy anh chau mày cô cứ ngỡ mình đã lỡ lời, khẽ thở dài: "Anh không sao chứ? Em... thật ra vừa rồi nói vậy cũng không có ý gì đâu."

Niên Bách Ngạn bước ra khỏi hồi ức, không có quá nhiều biểu cảm, chỉ biết lắc đầu.

"Đúng rồi." Tố Diệp nhớ ra một chuyện, lập tức sát lại gần anh: "Về chuyện kỳ thi... có thể lùi lại không? Em vừa mới từ thảo nguyên quay về..."

"Không được." Ai ngờ Niên Bách Ngạn từ chối thẳng thừng.

"Xin anh đấy." Cô lập tức bày ra bộ mặt đáng thương, nắm lấy cánh tay anh, lắc nhẹ: "Anh là người chấm chính thì anh linh động thêm vài ngày đi, em bảo đảm em sẽ liều mình chiến đấu, học thâu đêm suốt sáng."

Niên Bách Ngạn một tay nắm lấy vô lăng, cánh tay còn lại của mình để mặc cho cô đung đưa, cố nhịn cười: "Em muốn linh động mấy ngày?"

Mắt Tố Diệp sáng rực lên, hỏi một câu mang tính thăm dò: "Một... tuần?"

"Vậy tức là bảy ngày, được thôi, không thành vấn đề." Anh bất ngờ trở nên dễ tính.

"Thật sao?" Cô có phần ngạc nhiên.

Niên Bách Ngạn giơ tay ra giữ chặt gáy cô, vỗ nhẹ hai cái như đang an ủi: "Lùi một ngày thì trừ đi hai ngàn. Bảy ngày, chẳng qua cũng chỉ mất có một vạn tư, đối với em mà nói chỗ tiền này chẳng đáng gì."

"Sao anh có thể như vậy chứ?" Cô biết ngay anh đâu có tử tế đến thế.

Niên Bách Ngạn từ đầu tới cuối vẫn duy trì nụ cười hiền hòa: "Thế nào? Em sẽ tới tìm tôi đúng thời gian để thi hay là muốn kéo dài thêm một tuần? Quyền quyết định là ở em."

Tố Diệp nghiến răng nghiến lợi, trợn mắt lườm anh: "Em thi!"

"Chửi anh?"*

*Câu trên đồng âm với một câu chửi trong tiếng Trung.

"Em nói là em sẽ thi bình thường." Cô đành phải lặp lại lần nữa.

Niên Bách Ngạn ý thức được mình đã nghe nhầm, không nhịn được cười.

Tố Diệp phẫn nộ tháo dây an toàn ra. Đang định mở cửa xuống xe, cô bỗng quay ngược lại, như cười như không: "Vậy ở trên thảo nguyên anh cưỡng hôn em, món nợ này tính thế nào đây? Em có nên thu ít tiền lãi không nhỉ?"

Cô ngang nhiên nhắc tới chuyện này, chẳng qua chỉ muốn phát tiết mọi bất mãn trong lòng. Niên Bách Ngạn sao không đọc ra được sự khó chịu của cô. Khóe môi anh khẽ cong lên, suy nghĩ một lúc, anh mỉm cười nói: "Nếu đã muốn lấy cả lãi chi bằng tôi cho em lấy nhiều một chút, em thấy thế nào?"

Tố Diệp ngơ ngẩn.

Anh đột ngột cúi đầu, bờ môi mỏng đè xuống. Động tác của anh quá nhanh, đợi tới khi cô phản ứng lại, vội nghiêng mặt, thì nụ hôn của anh đã lướt qua gò má, chạm vào vành tai.

Anh cười thầm, bờ môi lướt nhẹ qua mấy sợi tóc bên tai cô rồi ngồi dậy, không làm khó cô nữa.

"Lên nhà đi, tối nay cố gắng nghỉ ngơi."

Chỗ vừa bị anh hôn bỗng nhiên nóng rực. Tố Diệp không nhìn anh nữa, ngón tay run rẩy mở cửa xe. Cô vội vàng bước xuống, còn chẳng kịp nói một câu tạm biệt đã đi vào khu nhà.

Cánh tay Niên Bách Ngạn vẫn đặt trên chỗ ngồi ghế phụ, đầu ngón tay và bờ môi dường như vẫn còn thoảng mùi hương của cô. Anh mỉm cười, đang định khởi động xe thì một vật gì đó trong góc khiến anh chú ý. Anh cúi xuống, nhặt lên. Thì ra là một chiếc đồng hồ đeo tay.

Nó đã có thâm niên rồi, là kiểu đồng hồ cũ, dây đeo đã đứt.

Đây là đồng hồ của Tố Diệp, anh thấy khi nào ra ngoài cô cũng đeo. Thấy bóng cô đã khuất dạng, anh bèn đút vào túi áo, lái xe đi.

Trên gác.

Sau khi về nhà, tim Tố Diệp vẫn không ngừng đập thình thịch. Cô đưa tay cố gắng đè nén nó xuống mà vẫn không hết căng thẳng.

Cô chưa từng biết thì ra Niên Bách Ngạn còn có một vẻ càn rỡ, đùa cợt như thế. Anh làm vậy khiến cô không quen. Cô vứt túi xách lên ghế rồi đi tới bên cửa sổ. Đã không còn nhìn thấy bóng xe anh đâu nữa, có lẽ anh đi rồi.

Chẳng khác nào sống sót sau tai nạn, cô đi chân trần ngồi trên thảm, thở một hơi dài nhẹ nhõm. Nhưng tiếng thở dài ấy còn chưa kịp kết thúc, điện thoại đã lại bất ngờ vang lên.

Cô uể oải bước tới bên sofa, ngồi xuống, rút di động từ trong túi xách ra, không thèm nhìn mà nhận máy luôn.

Giọng nói ở đầu kia nhẹ nhàng như một sợi lông vũ: "Tiểu Diệp?"

Thanh âm quen thuộc khiến người ta chán ghét, suy nghĩ đầu tiên của Tố Diệp là thẳng thừng cúp máy. Ai ngờ đối phương như đã đoán trước cô sẽ làm vậy bèn lập tức thỉnh cầu: "Em đừng cúp máy vội, nghe chị nói đã."

Tố Diệp nhăn mày, khó chịu nói: "Diệp Ngọc, tôi và chị nước sông không phạm nước giếng, không có việc chị cứ làm phiền tôi làm gì? Chị bị bệnh à? Tôi cho chị hay, dù chị có bỏ đống tiền ra thuê tôi, tôi cũng sẽ không chữa căn bệnh tâm lý này cho chị đâu."

"Tiểu Diệp, em nhất định cứ phải 'súng gươm sẵn sàng' như thế với chị sao?" Diệp Ngọc cố nén giận.

"Ô hay, ý của chị gái là tôi còn phải ngọt nhạt với chị sao?" Tố Diệp mỉa mai.

"Tiểu Diệp!" Diệp Ngọc hơi cao giọng: "Hôm nay chị gọi điện tới chỉ muốn hẹn em nói chuyện đàng hoàng thôi."

Tố Diệp ngồi thẳng dậy: "Tôi và chị hình như chẳng có chuyện gì để nói thì phải."

"Đúng vậy, giữa hai chúng ta thì chẳng có gì, nhưng..." Giọng Diệp Ngọc lại nhẹ nhàng như ban đầu, khẽ thở dài: "Chị muốn nói với em về... Niên Bách Ngạn."

Bàn tay Tố Diệp chợt đờ ra.

***

Thế mới nói, thà đắc với tội người quân tử cũng đừng đắc tội với kẻ tiểu nhân.

Lâm Yêu Yêu thong dong đi dạo cả một buổi chiều, việc đầu tiên sau khi về khách sạn là tắm rửa. Sau khi đổ đầy hai bát lớn đầy cánh hoa hồng, cô thoải mái ngâm mình trong bồn tắm. Khi quấn chiếc khăn tắm từ trong phòng bước ra, vừa mới đặt chân vào phòng ngủ, cô đã hét lên kinh hoàng.

Người đàn ông bị cô tạt cafe giờ đang nằm ườn, dựa vào đầu giường. Bộ đồng phục bị vấy bẩn đã được thay bằng bộ quần áo ngủ sạch sẽ màu đay. Anh ta dường như hoàn toàn chẳng quan tâm đến tiếng hét điên dại của cô. Ngón tay anh ta khều chiếc quần lót cô để bên giường lên, nhìn cô với vẻ mặt đùa cợt: "Bây giờ tôi có thể hiểu là bên trong khăn tắm cô không mặc gì cả, hoàn toàn trần như nhộng không?"

***

Chương 121: Chị xin em đừng hủy hoại anh ấy

Nếu xông vào đập cho anh ta một trận, chiêu này đối với Lâm Yêu Yêu mà nói sẽ rất thiệt thòi. Dù sao thì anh ta cũng ăn mặc tử tế. Còn cô, thứ duy nhất che đậy cơ thể là chiếc khăn tắm ngắn ngủn này. Đối mặt với một gã đàn ông không có đạo đức, lại là một người vừa bị cô tạt cả một cốc cafe vào người, nói không chừng sẽ có ý định báo thù, cô chỉ còn cách liều mạng giữ lại chút lý trí chẳng còn bao nhiêu.

"Sao anh vào được đây?"

Diệp Uyên đùa nghịch chiếc quần lót trong tay: "Khi nãy tôi đã muốn nói với em rồi, thật ra tôi ở ngay bên cạnh phòng em."

Ở bên cạnh thì có liên quan gì tới cô?

"Tôi đang hỏi anh, làm sao anh vào được đây?" Đây mới là điểm mấu chốt.

"À..." Diệp Uyên dài giọng. Khi hàng lông mày rậm dài khẽ rướn lên, đuôi mắt thoáng hiện một cái nhìn xấu xa: "Chẳng qua tôi chỉ nói với phục vụ phòng rằng bạn gái và tôi cãi nhau, thế là người ta liền tốt bụng mở cửa phòng ra giúp tôi."

"Ai là bạn gái của anh?" Người đàn ông này có thể vô liêm sỉ hơn nữa không?

Diệp Uyên chỉ cười không nói, chủ động đưa chiếc quần lót của cô lại gần chóp mũi.

"Anh..." Mặt Lâm Yêu Yêu biến sắc.

"Thơm quá!" Diệp Uyên nhìn kiểu gì cũng giống một tên háo sắc. Đôi mắt ma quỷ quyến rũ người khác, lúc nào cũng như chứa đựng một suy nghĩ thiếu đứng đắn: "Tôi không có tư cách làm bạn trai em sao? Yên tâm, có lẽ ở các phương diện khác tôi không phải là một người bạn trai tiêu chuẩn, nhưng trên giường thì..."

Anh ta đặt chiếc quần xuống giường, đứng dậy, đi về phía cô.

Trong lòng Lâm Yêu Yêu bùng lên một hồi chuông cảnh giác, cô chỉ tay về phía anh ta: "Anh... Anh chớ lại gần đây!"

Sự uy hiếp của cô đối với một người cao lớn như Diệp Uyên mà nói dường như chẳng đạt được chút hiệu quả nào. Anh ta bước lên, nắm chặt tay cô, sau đó lập kéo giật lại. Cả người cô liền ngã vào lồng ngực anh ta.

"Anh buông tôi ra, khốn kiếp!" Cô chưa từng tiếp xúc với kiểu đàn ông này, không ngờ ngôn ngữ đã lẳng lơ, đến cả hành vi cũng tùy tiện, không biết xấu hổ. Cô ra sức vùng vẫy.

Diệp Uyên càng ôm cô gần hơn nữa, môi áp sát bên tai: "Trên giường tôi tuyệt đối đủ tiêu chuẩn, có thể khiến em... sướng tới chết!"

"Câm miệng! Đúng là không biết dơ!" Khuôn mặt Lâm Yêu Yêu đỏ bừng bừng, cô định giơ tay tát Diệp Uyên.

"Em còn động đậy nữa là tôi kéo nó xuống đấy." Diệp Uyên từ tốn hăm dọa.

Lâm Yêu Yêu như bị đứng hình. Cánh tay Diệp Uyên đặt trên một góc khăn tắm, chỉ cần anh ta kéo một cái là cô và anh ta sẽ đối diện với nhau một cách "thuần khiết" nhất.

"Đỏ mặt rồi? Mọi người đều trưởng thành cả rồi, chọc ghẹo em chút không được sao?" Diệp Uyên nhìn gương mặt đỏ ửng như ráng chiều của cô, một cảm giác khác lạ bỗng dâng lên trong lòng, tâm tình cũng trở nên tốt hơn.

"Ai đỏ mặt? Anh mau buông tôi ra, còn không buông tôi hét lên đấy." Cô quắc mắt nhìn anh ta.

"Em hét đi. Cho dù có người vào đây, người ta cũng chỉ nhìn thấy em đang choàng khăn tắm, nằm trong vòng tay tôi một cách rất tỉnh táo mà thôi. Em bảo người ta sẽ nghĩ gì?" Nói rồi, Diệp Uyên cúi xuống. Đập ngay vào mắt anh ta là khe rãnh của cô.

Lâm Yêu Yêu thấy Diệp Uyên nhìn không chớp mắt, không biết là đang nhìn cái gì, men theo ánh mắt anh ta nhìn xuống, lập tức nổi điên: "Không được nhìn bậy!" Cô lập tức kéo cao khăn tắm lên. Nhưng chiếc khăn tắm thì chỉ có tưng đấy, kéo lên cao đương nhiên phía dưới sẽ lộ ra nhiều hơn, cũng tiện cho đôi tay của Diệp Uyên không còn an phận.

"Không được nhìn lung tung thì ôm chút vậy." Anh ta càng ôm siết cô vào lòng, bàn tay giữ chặt cổ tay cô, ép cô vòng tay ôm lấy cổ mình.

Khoảnh khắc tiếp xúc với cơ thể người đàn ông, cô cảm nhận được rõ ràng sự thay đổi trên cơ thể anh ta.

"Đồ háo sắc!" Cô hoảng hốt, dùng toàn bộ sức lực đẩy anh ta ra, chỉ tay ra phía cửa: "Ra ngoài!"

Cô và Đinh Tư Thừa đã từng thân mật, đương nhiên hiểu rõ ý nghĩa của những thay đổi trên cơ thể người đàn ông trước mặt. Cô chỉ từng có một người bạn trai duy nhất là Đinh Tư Thừa, cũng chỉ từng yêu thương sâu sắc mình anh ấy mà thôi. Anh ấy không những là người khiến những tình cảm đầu đời của cô nảy nở, mà còn là người quan trọng đã dẫn dắt cô từ một người con gái ngây thơ trở thành một người phụ nữ. Thế nên từ trước tới nay, cô chưa từng tưởng tượng khi tiếp xúc với một người đàn ông khác sẽ như thế nào.

Nhưng người trước mặt đây đúng là vô liêm sỉ có tiếng. Cô và anh ta mới chỉ có duyên gặp mặt mấy lần, thế mà anh ta đã giở thủ đoạn với cô, đúng là phần tử biến chất, sao quả tạ của phái nữ!

Diệp Uyên cúi đầu liếc nhìn, rồi chợt bật cười. Mùa hè, quần áo mặc vốn đã mỏng, thế nên vật thể lạ căng lên nhìn càng rõ. Vậy mà anh ta không những không ngượng mà còn đường hoàng ngắm gương mặt đỏ không còn sót chỗ nào của Lâm Yêu Yêu: "Của tôi không hề nhỏ đâu, có muốn thử không?"

"Ra ngoài!" Lâm Yêu Yêu sắp phát điên rồi, vớ ngay lấy cái gối đánh anh ta.

Diệp Uyên nghiêng đầu tránh được đòn công kích: "Em ném đồ nhiều thành quen rồi phải không? Đầu tiên là cafe giờ tới gối? Tôi cảnh cáo em đấy, món nợ trước tôi còn chưa tính sổ với em đâu."

"Đòi tính sổ với tôi? Tôi chỉ muốn rút gân anh ra!" Lâm Yêu Yêu lại kéo một cái gối khác đập tiếp.

Diệp Uyên né rất nhanh, vừa định lên tiếng thì chuông điện thoại reo, anh ta đành thôi: "Hôm nay tạm tha cho em."

"Cút!" Lâm Yêu Yêu hét lên.

***

Diệp Uyên vừa ra khỏi, cánh cửa đằng sau lưng đã đóng sầm lại. Anh quay đầu nhìn cánh cửa khép chặt, không nhịn được cười, liền sau đó rút di động ra, biểu cảm trở nên khó xử: "Mẹ, sao giờ này mẹ còn gọi điện tới?"

"Sao hả cái thằng nhóc này, mẹ cản trở con tán gái sao?" Đúng là không ai hiểu con trai bằng mẹ.

Diệp Uyên đi tới tận cuối hành lang. Thành phố Tours đã về đêm, qua khung cửa sổ sát đất là cảnh đẹp tuyệt vời nơi xứ người: "Mẹ tìm con có chuyện gì à?"

"Nếu không vì chuyện của công ty, mẹ chẳng hơi đâu gọi điện cho con." Nguyễn Tuyết Mạn hạ thấp giọng.

Diệp Uyên chỉ cần nghe tới hai chữ "công ty" là đầu lập tức to ra. Anh đang định nói mình có việc, chuẩn bị ngắt máy thì đầu kia lên tiếng: "Con đừng thấy nản vội. Uyên à, hôm nay mẹ nghe nói Niên Bách Ngạn đã giải quyết ổn thỏa quan hệ với mỏ đá quý bên Nam Phi. Mỏ trước đây chuẩn bị đầu tư giờ đã nắm chắc tám, chín phần rồi."

"Việc này rất tốt mà. Bách Ngạn trước giờ vẫn rất tài giỏi." Diệp Uyên chẳng màng tới chuyện này.

"Còn nói tốt? Con biết là trước nay Niên Bách Ngạn cược mỏ luôn rất chuẩn xác. Chỉ cần là mỏ khoáng sản nó để ý tới thì trữ lượng kim cương bên trong tuyệt đối lớn. Bố con lại tin tưởng nó hoàn toàn. Lần này mà nó lại thành công, thì địa vị của con và Tiểu Ngọc khó mà giữ vững. Bây giờ trong Tinh Thạch từ trên xuống dưới đều do nó một tay quản lý, ai dám chắc một ngày nào đó nó không chấn chỉnh lại cả Hội đồng quản trị. Đến lúc đó, lỡ như nó giải quyết triệt để cả hai đứa thì phải làm sao? Uyên à, con là con trưởng nhà họ Diệp, Tinh Thạch phải do con tiếp quản mới đúng." Nguyễn Tuyết Mạn khuyên bảo hết nước hết cái.

"Mẹ." Diệp Uyên day hai bên thái dương, tuy bực bội nhưng vẫn cố đè nén cảm xúc: "Con và Tiểu Ngọc đều không đi theo kinh doanh, cho dù có cho con cả cái Tinh Thạch con cũng chẳng hứng thú gì. Mấy năm nay cũng may có Bách Ngạn vất vả khó nhọc, Tinh Thạch mới có thể phát triển lớn mạnh như bây giờ, bố cũng mới có thể nhẹ lòng. Mẹ, Bách Ngạn tuyệt đối không phải loại người như mẹ nghĩ đâu, mẹ lo nhiều rồi."

"Con trai ngốc của tôi ơi, biết người biết mặt khó biết lòng. Chỉ cần dính tới lợi ích, chẳng ai đáng tin cậy cả."

"Anh ấy là anh rể của con. Chúng ta đều là người một người nhà, có gì mà không tin tưởng được?" Diệp Uyên cố gắng an ủi.

Nguyễn Tuyết Mạn càng lo lắng hơn: "Lẽ nào con không cảm thấy chuyện hôn nhân của nó và Tiểu Ngọc có gì đó kỳ lạ sao?"

"Không ạ, bình thường lắm mà."

"Đó là vì con vô tâm, chẳng để ý gì nên không nhận ra. Hai đứa nó kết hôn cũng không ít ngày rồi nhưng Tiểu Ngọc vẫn ở nhà. Con nói chuyện này có bình thường không?"

Diệp Uyên cười: "Chị con chắc là không quen sống ở tứ hợp viện thôi. Vả lại, Bách Ngạn cũng bận rộn, chị con lại không đi làm, tứ hợp viện lại rộng như thế, chị ấy ngày nào cũng ở đó một mình, cô đơn lắm."

"Hai đứa đã lấy nhau rồi mà sao vẫn còn như thế? Hỏi Tiểu Ngọc nó cũng không chịu hé răng, nói cái gì mà nó và Bách Ngạn thật lòng yêu thương mới đến với nhau. Mẹ sống từng này tuổi rồi, nhìn là biết không giống."

"Được rồi, được rồi. Mẹ, bên này con có chút việc gấp, không nói chuyện với mẹ nữa. Tóm lại là, nếu bố đã tin tưởng Bách Ngạn thì mẹ cũng đừng nghĩ nhiều. Tiểu Ngọc thế nào con không rõ nhưng con chắc chắn sẽ không về Tinh Thạch làm việc đâu, cứ vậy nhé."

"Uyên, con nghe mẹ..."

Đầu kia còn chưa nói hết câu, Diệp Uyên đã vội vàng ngắt điện thoại, thở phào nhẹ nhõm.

Một lúc sau anh lại bước từng bước tới trước cửa phòng Lâm Yêu Yêu, giơ tay gõ cửa: "Cô em, mở cửa cho đại gia vào nào."

"Cút!" Bên trong vang ra tiếng hét phẫn nộ của người con gái.

Diệp Uyên phá lên cười.

***

Tố Diệp ngủ một giấc đã đời, mở mắt ra thì đã gần trưa. Lúc nhìn thấy nắng làm mềm tấm rèm cửa, cô thầm thốt lên thật tốt. Cảm giác được ngủ một mạch tới sáng, không bị bừng tỉnh giữa chừng thật sự quá tuyệt vời.

Nhưng cảm giác dễ chịu ấy chẳng duy trì được bao lâu khi nghĩ tới cuộc gặp mặt sắp đến giữa cô và Diệp Ngọc.

Cô thức dậy, uể oải đi đánh răng rửa mặt. Lúc chuẩn bị ra khỏi nhà thì bất ngờ nhận được điện thoại của sư phụ Barnard. Tình hình của anh ta có vẻ rất tệ, giọng nói run lẩy bẩy, câu từ ngắt quãng, không đầu không cuối. Phản ứng đầu tiên của Tố Diệp là lo bệnh tình của anh ta diễn biến xấu đi.

Quả không sai, khi Tố Diệp cố gắng vỗ về tâm trạng của Barnard mới biết, anh ta lại bắt đầu gặp ác mộng. Cô gái trong mơ bị một người đàn ông lái xe tải cán qua người một cách ác độc, rồi bị kéo lê đến trước cửa một ngôi biệt thự, chặt xác thành từng khúc. Trời không trăng, người cô gái đó máu me đầm đìa, trở thành một đống thịt bầy nhầy.

Đầu tiên Tố Diệp giúp Barnard trấn tĩnh lại, lập tức đặt cho anh ta một cuộc hẹn tới làm trị liệu hành vi ở chỗ Hà Minh. Lần này Hà Minh rất hợp tác, có lẽ vì cũng đã nhận ra tính nghiêm trọng của sự việc, thế nên đồng ý cho Bana tới phòng tâm lý tìm mình ngay hôm sau.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Tố Diệp lại gọi điện thoại cho Tố Khải, hỏi thăm nó xem gần đây có vụ giết người đặc biệt nghiêm trọng nào không, ví dụ như chặt xác chẳng hạn. Tố Khải nói là không có, rồi trêu cô quanh năm suốt tháng làm việc với bệnh nhân, tâm lý cũng bất bình thường rồi.

Tố Diệp dặn dò Tố Khải mấy câu ngắn gọn rồi cúp máy, ít nhiều cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Lúc sắp đi, cô lại nhận được điện thoại của Diệp Ngọc, giọng nói dè dặt: "Tiểu Diệp, chị đã tới nhà hàng rồi."

"Ừm." Cô đáp lại một tiếng thiếu thiện cảm, rồi ngắt máy.

Nhà hàng họ hẹn gặp nằm trong Du Xá* của khu Sanlitun, một nhà hàng đồ Tây dành cho tầng lớp tiểu tư sản, vừa cao cấp vừa mang phong cách quốc tế.

*Du Xá là tên một khách sạn, tiếng Anh gọi là "The Opposite House", ý chỉ căn nhà chính đối diện với tứ hợp viện của Trung Quốc, thường chỉ căn nhà hướng Nam, nơi đặt phòng nghỉ tôn quý cho khách tới nhà, ngoài ra nó còn là tên một khách sạn nằm tại khu trung tâm thương mại Sanlitun Village.

Có lẽ Diệp Ngọc muốn thuận tiện cho Tố Diệp nên mới đặt nơi này. Vậy mà Tố Diệp chẳng hề nể tình. Sau khi ngồi xuống, gọi một suất ăn từ một người phục vụ nam diện mạo ngời ngời, cô cười khẩy: "Thiên kim tiểu thư đúng là chơi trội, chẳng qua chỉ là bữa cơm trưa thôi, cũng phải tới một nơi cao cấp thế này."

Dường như Diệp Ngọc sớm đã quen với những lời nói châm chọc của cô, khẽ nhíu mày: "Thật ra bình thường chị cũng ít khi đi đâu, hai chị em chúng ta lần đầu tiên ra ngoài ăn cơm, đương nhiên không thể qua loa."

"Đúng rồi, sống trong nhà giàu cơ mà. Dù không ra ngoài làm việc cũng không chết đói được." Sau khi cafe được mang lên, Tố Diệp nhấp một ngụm, cất giọng thản nhiên: "Nhưng tôi không giống như chị, thời gian của tôi quý báu lắm. Nói đi, chị tìm tôi rốt cuộc có chuyện gì?"

"Chị... muốn hỏi thăm em về một người." Diệp Ngọc vội vàng rút di động, tìm ra một bức ảnh: "Anh ấy tên là Tăng Vũ, em xem có ấn tượng về người này không?"

Tố Diệp đầu không thèm ngẩng, mắt không thèm liếc: "Trong điện thoại, chị nói chỉ liên quan đến Niên Bách Ngạn."

"Đúng vậy, thật ra hôm nay hẹn em tới đây là có hai việc, một việc thật sự có liên quan tới Bách Ngạn, việc còn lại chính là về Tăng Vũ." Sắc mặt Diệp Ngọc trở nên lo lắng, giơ tay giữ chặt cánh tay cô: "Chị nghe nói anh ấy từng tới phòng tâm lý Liên Chúng. Tiểu Diệp, chị xin em hãy nói cho chị biết."

Tố Diệp rút tay về, ngước mắt lên liếc nhìn người đàn ông trong bức ảnh. Anh ta có gương mặt thanh tú, sáng sủa, đúng là một "hoa mỹ nam" hiếm có. Cô đặt thìa cafe sang một bên rồi nói: "Là một bệnh nhân của tôi, tôi còn nhớ."

"Nói vậy là, anh ấy thật sự đã đi khám bác sỹ tâm lý..." Diệp Ngọc hốt hoảng, ánh mắt thất thần.

Tố Diệp không nói gì, sau khi người phục vụ bưng đồ lên thì chỉ vùi đầu vào ăn. Đối với việc thần thái của Diệp Ngọc ra sao cô vốn không quan tâm.

"Anh ấy đã nói với em chuyện gì?" Diệp Ngọc bất ngờ hỏi.

Tố Diệp cất giọng bình thản: "Xin lỗi, đó là bí mật của khách hàng, không thể tiết lộ." Cô khá nhớ người đàn ông này, vì những người có diện mạo ưa nhìn đều khiến người ta có ấn tượng sâu sắc. Chỉ có điều sau khi đến hỏi cô một loạt những câu kỳ lạ, anh ta không xuất hiện nữa. Hôm đó cô cũng đã nói chuyện với anh ta không ít.

Diệp Ngọc thấy cô như vậy cũng biết rõ chẳng hỏi thêm được chuyện gì, đành thôi. Cô ta lặng lẽ rút điện thoại về, cầm lấy dĩa, gảy món điểm tâm trước mặt mình, nhất thời rơi vào im lặng.

Tố Diệp vốn đã thấy phiền với cô ta. Thấy vậy, cô cũng không nói một lời, cầm lấy túi xách định đứng dậy rời đi.

"Ấy, Tiểu Diệp..." Diệp Ngọc vội vàng gọi giật cô lại.

Tố Diệp kìm nén, lạnh lùng nhìn cô ta.

Diệp Ngọc khẽ thở dài, rút từ trong túi xách ra một chiếc phong bì, chầm chậm đẩy tới trước mặt cô, nhẹ nhàng nói: "Em xem đi."

Tố Diệp liếc cô ta rồi ngồi lại xuống ghế, cầm phong bì lên xem. Bên trong là một xấp ảnh. Cô lấy ra xem, do dự vài giây, rồi đưa mắt nhìn biểu cảm của Diệp Ngọc.

Cô ta không nhìn qua bên này, chỉ cúi đầu từ tốn uống cafe.

Tố Diệp lẳng lặng lấy toàn bộ ảnh ra, lật xem từng bức một.

Đôi nam nữ trong ảnh không phải ai xa lạ. Người đàn ông là Niên Bách Ngạn, còn người phụ nữ... là cô.

Có bức chụp ở sân golf, ghi lại khung cảnh Niên Bách Ngạn tận tay chỉ dạy cô cách đánh golf. Nhưng nhìn thế nào cũng không giống bị chụp trộm, giống như đang chụp hình, vì ánh sáng trên bức ảnh rất tốt. Cô cúi đầu tập trung tinh thần nhìn quả bóng dưới đất, còn anh lại tập trung nhìn gương mặt hơi nghiêng của cô.

Cô không hề biết rằng thì ra ánh mắt anh khi thâm tình còn anh tuấn hơn nữa.

Còn cả ảnh khi họ ở Nội Mông. Có bức anh khoác áo cho cô, cô mỉm cười đưa nước cho anh. Có bức hai người cùng cưỡi ngựa, cô được anh ôm chặt vào lòng. Có bức ghi lại buổi tối lửa trại, hai người họ cùng tựa vào nhau uống rượu...

Tóm lại là, người chụp trộm đã dùng kỹ thuật và phương pháp theo dõi cực tốt để lưu lại từng chút kỷ niệm giữa cô và Niên Bách Ngạn. Từ những bức ảnh này, không khó để nhận ra, họ nghiễm nhiên đã là một đôi tình nhân đi đâu cũng có nhau, như hình với bóng.

À không, nghiêm túc mà nói, trước mặt một "chính thất" như Diệp Ngọc, cô và anh đang lén lút vụng trộm.

Nhưng nếu không được nhìn những bức ảnh này, Tố Diệp thật sự không biết thì ra khi đứng trước ống kính hai người họ lại đẹp đôi đến thế.

Thu lại từng bức ảnh một, mặt Tố Diệp tỉnh bơ.

"Xem ra cái gọi là chị em tình sâu nghĩa nặng chỉ là giả, vợ lớn tới trước bắt gian mới là thật."

Ngược lại Diệp Ngọc cảm thấy ngượng ngập vì những lời cô nói. Cô ta cúi đầu, cắn chặt môi. Cái dáng vẻ đáng thương tội nghiệp đó nhìn kiểu gì cũng không giống một người vợ được pháp luật thừa nhận, ngược lại trông Tố Diệp ung dung thoải mái còn giống hơn.

"Em đừng hiểu lầm. Những tấm ảnh này... không phải chị thuê người chụp trộm đâu. Chị không nghĩ sẽ theo dõi và điều tra hai người..." Cô ta ấp a ấp úng.

Tố Diệp cười khẩy: "Thế thì chị đưa tôi xem với mục đích gì? Không định hỏi tội sao?"

"Chị..." Diệp Ngọc ngẩng đầu nhìn cô, ánh mắt hiền lành: "Em là em gái chị. Cho dù có làm sai chuyện gì, chị cũng sẽ không trách em."

"Ôi, nghe cảm động thật đấy." Tố Diệp giơ bức ảnh trong tay lên, nhìn thẳng vào cô ta: "Nói vậy là chị cầm ảnh tới đây, có lòng tốt nhắc nhở tôi, lần sau hẹn hò với chồng chị phải đề cao cảnh giác phải không?"

Ngón tay Diệp Ngọc khẽ run lên, lông mi giật giật: "Chị muốn hỏi em, hai người có phải đã... ở cùng nhau rồi không?"

"Ở cùng nhau là ý gì?" Tố Diệp nực cười nhìn cô ta.

"Tức là... tức là em và anh ấy đã sống chung nhà rồi phải không?" Giọng Diệp Ngọc nhỏ như một con muỗi.

Cô ta càng như vậy Tố Diệp lại càng nổi điên, chỉ muốn xé nát cái bộ mặt giả vờ đáng thương đó của cô ta ra. Cô nghiến răng, cố tình cười nói: "Chị nói nhỏ quá rồi, tôi nghe không rõ."

"Tiểu Diệp, em..."

"À, tôi hiểu rồi. Có phải chị muốn hỏi, chồng chị đã chạm vào tôi chưa chứ gì?" Tố Diệp cố tình cao giọng.

Trong nhà hàng có cả người Trung Quốc, nghe xong câu này hết thảy đều nhìn cả về phía họ.

"Nhỏ tiếng một chút, em không thấy mất mặt sao?" Diệp Ngọc sốt sắng.

Tố Diệp dường như chẳng mấy quan tâm những ánh mắt đó, cô nhún vai: "Mất mặt? Nhà họ Diệp các người làm bao nhiêu chuyện đáng xấu hổ như thế còn chẳng sợ, tôi sợ cái gì?"

"Chuyện nào ra chuyện ấy, được không?" Diệp Ngọc như sắp khóc tới nơi: "Nếu em thật sự đã cùng anh ấy... vậy thì, rời xa anh ấy có được không?"

"Cuối cùng cũng nói vào chuyện chính rồi đấy. Vậy mới phải chứ. Chị không khuyên tôi rời xa anh ấy, sao thể hiện mình là vợ được?" Tố Diệp thong thả tựa lưng ra sau ghế, nhưng ánh mắt thì lạnh như trăng tháng Chạp: "Vậy thì lúc này tôi đương nhiên phải dùng cách nói chuyện của tiểu tam để đáp lại rồi. Rời xa anh ấy ư? Không được, tôi đã là người phụ nữ của anh ấy rồi, rời xa thế nào đây? Hơn nữa, chưa nói tới việc chồng chị cao ráo, tuấn tú, dịu dàng, giàu có, kỹ thuật trên giường lại còn tuyệt vời như vậy, sao tôi nỡ rời xa anh ấy?"

Câu nói này đủ khiến gương mặt Diệp Ngọc tái mét: "Em... Sao hai người có thể quan hệ chứ? Anh ấy là anh rể em mà."

"Thế thì chị phải về nhà hỏi anh ấy nghĩ thế nào rồi. Rõ ràng đã biết tôi là em vợ còn lên giường cùng tôi?" Tố Diệp gượng cười, làm tốt vai diễn một tiểu tam ngang ngược: "Không phải tới giờ chị mới phát hiện ra chứ? Tối đó ở nhà họ Diệp, chị cũng nhìn thấy anh ấy lo lắng cho tôi thế nào rồi đấy."

Từng ngón tay run rẩy, Diệp Ngọc cụp mắt xuống che giấu vẻ bất an trong đáy mắt. Cô ta đưa tay định bê cốc cafe lên mới phát hiện tay mình đang run rất dữ dội, đành buông xuống. Một câu nói của Tố Diệp đã chứng thực suy đoán của cô ta. Tối hôm đó ở nhà họ Diệp cô ta cũng nghi ngờ. Sự bồn chồn bất an của Niên Bách Ngạn khi quay về phòng không phải cô ta không nhận ra. Cô ta quen anh cũng chẳng phải ngày một ngày hai nữa, giây phút căng thẳng, lo lắng như thế cực kỳ hiếm gặp. Rõ ràng anh nói chỉ qua phòng bên cạnh xem tình hình thế nào rồi quay lại, vậy mà cả tối anh không hề trở về.

Niên Bách Ngạn không phải một người lật lọng, cho dù chỉ là một chuyện rất nhỏ, anh đã nhận lời thì chắc chắn sẽ làm được. Nhưng hôm đó, vì Tố Diệp anh đã trở thành người thất tín.

"Nếu chị muốn khuyên tôi rời xa thì kiệm lời đi, là chồng chị không bỏ được tôi." Nụ cười của Tố Diệp như chất độc của cây hoa cà, nếu có thể dùng tính mạng để hại chết đối phương cũng thấy xứng đáng.

"Không, Bách Ngạn không phải loại người đó." Diệp Ngọc lắc đầu, cô ta đưa tay nắm chặt cốc café. Có cảm giác chiếc ghế tựa là chút sức mạnh cuối cùng chống đỡ cả cơ thể cô ta: "Anh ấy là một người làm việc rất có nguyên tắc. Trước khi kết hôn, chị biết anh ấy từng có phụ nữ bên cạnh, có tình nhân cố định, nhưng sau khi kết hôn anh ấy đã cắt đứt hoàn toàn với người phụ nữ đó rồi. Trong chuyện tình cảm, anh ấy luôn rất rõ ràng, cũng rất trách nhiệm. Anh ấy tuyệt đối sẽ không giấu chị làm chuyện đó."

Trái tim Tố Diệp như bị ngàn vạn mũi kim đâm qua. Cô biết, với thân phận và địa vị của anh, bên cạnh không thể nào không có phụ nữ, cho dù không phải một công tử đào hoa thì cũng có những nhu cầu sinh lý bình thường. Nhưng không hiểu sao, cô lại cảm thấy ngột ngạt và khó chịu.

"Tiểu Diệp, em thật lòng yêu anh ấy sao?" Diệp Ngọc đột ngột hỏi.

Tố Diệp hơi ngẩn ra, vô thức nói: "Yêu thì sao? Không yêu thì sao?"

Diệp Ngọc cũng ý thức được mình vừa hỏi một câu ngu ngốc. Cô ta bối rối lắc đầu: "Bất luận em có yêu anh ấy hay không, chị xin em cũng đừng trêu đùa anh ấy. Bách Ngạn là một người tốt, rất tốt. Mặc dù trông anh ấy có vẻ không được gần gũi cho lắm, nhưng anh ấy thật sự đã dốc hết ruột gan đối tốt với chị và nhà họ Diệp. Một người tốt như vậy, chị xin em đừng hủy hoại anh ấy."

"Tôi hủy hoại anh ấy?"

"Đúng vậy. Bất kể hai người có thật lòng yêu thương nhau hay không cũng không có khả năng và không thể đến được với nhau. Anh ấy là con rể nhà họ Diệp, còn em là em vợ của anh ấy, một khi em nảy sinh tình cảm cũng tức là sẽ gánh tội danh muôn đời. Thế nên em hãy rời xa anh ấy đi. Nếu không, danh tiếng, địa vị, thậm chí là tất cả những gì anh ấy đang có được đều sẽ bị em hủy hoại." Diệp Ngọc nhấn mạnh từng câu từng chữ, nghiêm túc chân thành.

Tố Diệp chỉ nhìn cô ta, một chữ cũng không nói.

"Tiểu Diệp, nếu không vì mối quan hệ này, chị thật sự sẽ giơ hai tay tán thành tình yêu của hai người. Nói thật lòng, hai người đứng cạnh cảm giác rất hợp nhau. Nhưng anh ấy là chồng chị, em là em gái của chị, chị không thể giương mắt nhìn hai người rơi vào những lời đơm đặt gièm pha của mọi người được." Diệp Ngọc giơ tay định kéo tay cô, nhưng tới giây cuối cùng lại từ bỏ, chầm chậm thu tay về.

Trong đáy mắt Tố Diệp là sự lạnh lẽo không thể tỏa lan. Cô hơi đổ người về phía trước, ánh mắt như thanh kiếm sắc bén: "Diệp Ngọc, tôi cướp chồng chị cũng giống như năm đó mẹ chị cướp người đàn ông của mẹ tôi vậy."

Ánh mắt Diệp Ngọc hơi chấn động.

"Mấy lời vừa rồi chị nói là do bà ta dạy chị sao?" Tố Diệp không hề khách khí, gai nhọn dựng đứng lên như một con nhím xù lông.

"Tiểu Diệp, em nhất định phải vì chuyện của đời trước mà thù ghét nhà họ Diệp sao?"

"Chị nhầm rồi, tôi không thù ghét nhà họ Diệp. Chỉ có chị và bố mẹ chị mà thôi."

Tay Diệp Ngọc run lên, cafe sóng sánh rơi xuống mu bàn tay.

"Diệp Ngọc, chị đừng ra vẻ đáng thương trước mặt tôi. Điệu bộ ngang ngược hồi nhỏ của chị bay đi đâu mất rồi? Lúc đó, chính chị đã chỉ tay vào mũi, chửi tôi là đồ nghiệt chủng, nhất quyết đòi đuổi tôi ra khỏi nhà họ Diệp, không được phép cho tôi bước vào đó nửa bước." Tố Diệp bật cười, nhưng trái tim thì đang rỉ máu.

Năm đó mẹ cô bệnh nặng, nằm trên giường còn siết chặt tấm ảnh của người đàn ông đó trong tay. Cô còn rất nhỏ đã một mực tìm đường tới nhà họ Diệp. Cô không hiểu, cùng một người bố sinh ra tại sao lại có sự khác biệt lớn đến thế. Diệp Ngọc thật sự giống như một cô tiểu thư lá ngọc cành vàng. Có xe sang đưa đón tận nhà, còn có bảo mẫu chăm sóc cho đi học, được ăn ngon, mặc đẹp, trông chẳng khác nào một cô công chúa nhỏ kiêu ngạo.

Mà cô ta cũng đúng là một cô công chúa. Nếu so với một Tố Diệp sắc mặt vàng vọt, ăn mặt xuềnh xoàng thì đúng là khác nhau một trời một vực.

Lúc nhìn thấy Tố Diệp vừa hay là lúc cô ta tan học về nhà. Cô ta đứng chặn trước cửa, vẻ mặt khinh thường, bất luận Tố Diệp cầu xin thế nào cũng không cho vào. Cô ta mắng cô là nghiệt chủng, mắng cô có dã tâm tới cướp bố mình...

Bố ư?

Từ ngày mẹ mất, từ này đã hoàn toàn biến mất trong từ điển cuộc đời cô.

Nét mặt Diệp Ngọc lúc đỏ bừng, lúc trắng bệch: "Lúc đó chị còn nhỏ, không hiểu chuyện... Tiểu Diệp, chị đã biết sai từ lâu rồi, thật đấy. Chính vì đã biết lỗi rồi nên sau này khi em vứt lại lá thư đó chị mới liều mạng đưa cho bố. Tiếc là bố... lúc đó lại đi công tác ở ngoài không kịp về gặp dì Thu lần cuối."

"Hay cho câu không hiểu chuyện, đã nhẹ nhàng giảm bớt đi sự hống hách và sỉ nhục của chị đối với tôi." Tố Diệp cười: "Nhưng cũng nhờ có chị không hiểu chuyện, nếu không sao tôi có thể thề rằng nhất định sau này phải là một người xuất sắc hơn chị? Sự thật chứng minh, chị đúng là một đứa hèn yếu, giờ đến chồng mình còn chẳng giữ nổi."

"Tiểu Diệp, em cứ tiếp tục thế này rồi sẽ hối hận, nhất định thế." Diệp Ngọc bất chấp kéo tay cô, ánh mắt khẩn thiết: "Nếu em chỉ vì muốn báo thù chị thì em thành công rồi, nhưng đừng tiếp tục nữa. Chị không biết Bách Ngạn ở bên cạnh em như thế nào, nhưng từ những bức ảnh này không khó nhận ra trong mắt anh ấy có em, kẻ mù cũng có thể nhìn thấy sự thay đổi trong ánh mắt anh ấy. Nếu anh ấy đã rung động với em, mà em lại chỉ coi anh ấy là một quân cờ, tới lúc anh ấy phát hiện ra, em nghĩ sẽ thế nào?"

Tố Diệp hơi nheo mắt lại.

"Trong mắt em, chị chẳng qua chỉ là bông hoa trồng trong lồng kính. Cho dù chị chẳng làm đúng chuyện gì, nhưng bao nhiêu năm nay cũng có sự hiểu biết nhất định đối với Bách Ngạn. Anh ấy không phải người mang tình cảm ra làm trò đùa. Nếu anh ấy đã thật lòng yêu ai thì nhất định sẽ rất sâu sắc. Anh ấy sẽ không thỏa hiệp với hiện thực mà sẽ vì người mình yêu gánh chịu mọi sóng gió. Anh ấy không cho phép người khác hủy hoại mọi thứ của mình, nhưng sẽ cam tâm tình nguyện vì người mình yêu mất đi tất cả." Ánh mắt Diệp Ngọc toát lên vẻ thê lương, cô ta nhìn Tố Diệp: "Trừ phi anh ấy tình nguyện, nếu không không một ai có thể làm lung lay danh tiếng và vị trí của anh ấy. Nếu để anh ấy biết được sự hy sinh của mình chỉ là một trò đùa, anh ấy sẽ khiến em... sống không bằng chết!."

Câu nói cuối cùng rất có sức mạnh, gần như đã làm Tố Diệp khiếp sợ.

Một lúc lâu sau, cô mới tìm lại được giọng nói của mình, đứng dậy, lạnh nhạt buông một câu: "Đúng là hiểu đại thể, còn lo cho tôi như vậy nữa. Vậy thì chị cứ ngày đêm chúc phúc cho chúng tôi trước mặt Bồ tát đi, để Người phù hộ cho tôi và chồng chị thật lòng thương yêu nhau, tu thành chính quả." Dứt lời, cô thu hết đống ảnh trên mặt bàn lại rồi bỏ đi.

Diệp Ngọc nhìn theo bóng cô mỗi lúc một xa, đầu mày khẽ nhíu chặt...

***

Nắng chiều chói mắt.

Hơi nóng phả ra hầm hập, cuộn trào trong không khí, như đang bơi giữa biển lửa.

Tố Diệp không quay về nhà. Cô đi lại vô định trên đường như một cô hồn, bất giác lượn tới đường Bắc khu Sanlitun, người trên đường càng ít hơn. Đứng trước cửa một cửa hàng đại lý thương hiệu Versace, ma-nơ-canh trong tủ kính, khoác lên mình bộ trang phục mùa hè mới nhất, diêm dúa và tự tại. Nhìn mãi nhìn mãi, cô mới đẩy cửa bước vào.

Cảm giác mát lạnh ập tới.

Người phục vụ bước đến, nhiệt tình chào hỏi. Cô chỉ vào chiếc váy dài mà ma-nơ-canh đang mặc rồi nói: "Cho tôi thử."

Rất nhanh, cô được người phục vụ dẫn vào phòng thay đồ. Một không gian rộng lớn, bốn mặt là gương, soi chiếu toàn bộ cơ thể cô. Tố Diệp không thay quần áo ngay, mà ngồi phịch xuống ghế, im lặng ngắm bóng mình trong gương. Đối mặt với cô là một hình bóng hoàn toàn giống cô nhưng lại như một sinh mệnh đã thoát khỏi cái vỏ của mình. Nó đang hỏi cô: Rốt cuộc mày muốn làm gì?

Đúng thế, rốt cuộc cô muốn làm gì?

Vì không khí trong căn phòng rất mát mẻ, suy nghĩ của cô cũng dần trở lại bình thường, giọng nói của Diệp Ngọc vang lên cũng rõ ràng hơn: Nếu để anh ấy biết được sự hy sinh của mình chẳng qua chỉ là một trò đùa, anh ấy sẽ khiến em... sống không bằng chết!

Tố Diệp bất giác rùng mình, không biết vì căn phòng quá lạnh hay vì chính câu nói đó.

Cô đặt chiếc váy sang một bên, cuộn tròn người lại, hai cánh tay vòng lại ôm chặt lấy nhau. Sắc mặt cô rất nhợt nhạt, như một con thỏ bị rút sạch máu, chỉ cần có người đá nhẹ một cái là nó sẽ mất mạng.

Cô thừa nhận mình rất bỉ ổi, nhưng lại để mặc sự bỉ ổi này chuẩn bị tiến về phía trước. Gặp Niên Bách Ngạn, cô có nên tiếp tục không? Nếu đổi lại là một người ngoài cuộc, cô nhất định sẽ không do dự tát cho đối phương một cái, đánh đến khi nào tỉnh ra thì thôi, nhưng phải là người trong cuộc mới biết, muốn buông tay khó đến thế nào?

Tố Diệp xoa mạnh mặt, cô trong gương buồn bực tích tụ.

Có người khẽ gõ cửa: "Chị ơi, xin hỏi kích cỡ chiếc váy có phù hợp không ạ? Có cần đổi size khác cho chị không ạ?"

Vì cô đã ở trong đây quá lâu rồi.

Tố Diệp bừng tỉnh, đứng dậy. Cô đang định lên tiếng thì vô tình liếc thấy hai người phụ nữ vừa đi vào cửa hàng. Cô vô thức lại trốn vào phòng thay đồ, khẽ khàng nói với nhân viên phục vụ: "Giúp tôi đổi số nhỏ hơn."

Người nhân viên gật đầu rời đi.

Vì khách trong cửa hàng không nhiều, tiếng hai người phụ nữ gần như lọt vào tai Tố Diệp không sót chữ nào.

"Nếu không sao người ta nói, con gái và con rể chị đúng là một đôi trời sinh. Hai đứa đứng cạnh nhau đúng là khiến người ta không thể rời mắt." Một người trong đó cười: "Đứa con gái nào có thể sánh đôi với con rể chị như thế được nữa."

"Cũng phải, thằng con rể của tôi đúng là đốt đèn cũng không tìm được ai tốt hơn. Con gái tôi cũng không tệ, thế nên mới nói môn đăng hộ đối là quan trọng nhất. Người ở tầng lớp nào thì nên tìm người ở tầng lớp ấy." Người phụ nữ còn lại giọng nói ngạo mạn, vừa chọn quần áo vừa nói.

Tố Diệp dựa vào cửa phòng, ánh mắt lạnh hẳn đi. Người con rể mà bà ta nhắc tới là Niên Bách Ngạn, còn người đàn bà đó là Nguyễn Tuyết Mạn. Hôm nay đúng là trúng tà rồi, vừa gặp con gái, buổi chiều đi mua sắm lại đụng ngay phải bà ta!

"Ấy, nghe ông Lưu nhà tôi nói, con rể chị lần này đi Mông Cổ đã dẫn theo một cô gái, không phải là bồ nhí đấy chứ?"

Nguyễn Tuyết Mạn cười khẩy: "Dù có là bồ nhí, trước mắt con rể tôi nó cũng chẳng là gì. Nó yêu con gái tôi đến chết đi sống lại, trong mắt sao có người khác được? Chẳng qua là hạng vắt mũi chưa sạch, không có tiền đồ, muốn trèo cao nhưng còn non lắm. Người đàn ông lấy được con gái tôi mắt nhìn người đương nhiên rất cao, mấy người muốn quyến rũ nó cũng nên xem lại mình thế nào đi đã."

"Ha ha, cũng phải... cũng phải!"

Hai người phụ nữ vừa nói vừa cười, rồi chợt nghe Nguyễn Tuyết Mạn hét lớn: "Lấy tất cả những mẫu mới và số lượng có hạn ra đây cho chúng tôi thử."

Khẩu khí lớn đến thế, khó giấu nổi vẻ kiêu căng của một quý bà.

Tố Diệp nắm chặt tay. Hay lắm Nguyễn Tuyết Mạn, bà ta biết rõ người đi Mông Cổ với Niên Bách Ngạn là cô, còn đi khắp nơi nói với người khác cô là kẻ vắt mũi chưa sạch, không có tiền đồ? Cướp bố của cô, hại chết mẹ cô, không biết hối cải thì thôi còn định đạp cô xuống dưới chân mình?

Tố Diệp nghiến răng kèn kẹt. Rất lâu sau, cô đè nén sự phẫn nộ trong lòng mình xuống, ánh mắt càng lúc càng lạnh. Nghĩ rồi, cô lấy di động gọi vào một số điện thoại.

Đối phương nhanh chóng bắt máy.

Giọng nói của cô cũng truyền tới một sự bất lực, yếu đuối: "Anh rể, em thấy không khỏe chút nào."

*HẾT HỒI 3*