♥HỒI 4: ĐỜI NGƯỜI NHƯ GIẤC MƠ NGHIỆT NGÃ♥

---0o0---

Chương 122: Khóa chặt trái tim

Gặp nhau quá muộn màng, nên thân phận của anh và em đã sai lầm. Yêu nhau quá muộn màng, nên thế giới của đôi ta đã náo nhiệt bao người qua lại. Em nên quay người bước đi, lựa chọn cô độc một mình, hay nên xuyên qua dòng người kia chạy tới bên anh, cùng anh đắm chìm trong sa mạc tình yêu đây?

***

Đêm mùa hạ huyên náo, dòng xe nườm nượp chuyển động dưới ánh đèn đường. Bóng người như con thoi giữa quầng sáng, khiến khung cảnh thêm phần náo nhiệt.

So với sự ồn ã của con phố "không đêm" Sanlitun, và khung cảnh ăn chơi cách đó không xa, căn nhà của Tố Diệp lại im lìm tới nỗi chỉ một chiếc kim rơi xuống nền đất cũng có thể nghe thấy tiếng. Cô yên lặng nằm trên giường, nhìn kim đồng hồ quay từng vòng tích tắc. Mỗi một nhịp đồng hồ vang lên là trái tim cô nảy theo một nhịp. Trong một khung cảnh tuyệt đối yên tĩnh, đôi tai của con người cũng trở thành một máy bắt tín hiệu có công năng cực mạnh. Cô nghe được tiếng người vọng qua lớp cửa kính, nghe thấy từng nhịp đập trái tim mình thậm chí là cả tiếng thở nhè nhẹ.

Trên cửa sổ có ánh sáng rọi vào, là đèn xe.

Tố Diệp vẫn đang chờ đợi.

Cho tới khi, tiếng chuông cửa dưới nhà vang lên, cô mới bật dậy khỏi giường. Trái tim cuối cùng đã thoát khỏi tần suất đồng đều với kim đồng hồ, mà đập nhanh hơn hẳn. Chuông cửa vẫn réo rắt, theo một trật tự đủ để thấy sự nhẫn nại và quyết tâm của vị khách. Cô đứng dậy đi xuống nhà. Lúc ngang qua bàn uống nước ở phòng khách, cô tiện tay dọn dẹp sạch sẽ đống ảnh vương vãi trên mặt bàn, đè xuống dưới quyển sách, chỉ hở ra một góc nhỏ.

Cô mở cửa, bên ngoài là bóng hình cao lớn của Niên Bách Ngạn.

Rõ ràng anh vừa từ công ty vội tới đây. Chiếc sơ mi màu cafe đậm, bộ vest màu đen, chiếc thắt lưng tinh xảo và tia sáng rực rỡ trên cổ tay anh tôn lên vẻ đẹp của nhau, càng nổi bật dáng vẻ của cô với mái tóc rối bù và bộ quần áo ngủ của hãng Victoria's Secret.

"Anh vào nhà đi." Từ đầu tới cuối, cô chỉ cúi đầu, nói xong bèn tự động đi tới nằm cuộn tròn trên sofa, cảm xúc không có nhiều thay đổi.

Niên Bách Ngạn bước vào nhà, sau khi đóng cửa xong liền tiện tay đặt chìa khóa xe lên chiếc tủ để đồ ở cửa chính rồi đi tới trước mặt cô. Thấy tâm trạng cô không vui, anh ngồi xuống, sờ tay lên trán cô.

Cô không động đậy, chỉ tròn mắt nhìn anh.

"Không sốt." Anh thu tay về, dường như vừa thở phào nhẹ nhõm.

Tố Diệp uể oải gật đầu.

"Em thấy khó chịu ở đâu?"

"Đầu, tim, toàn thân, chân tay... chỗ nào cũng khó chịu." Cô làu bàu.

Niên Bách Ngạn không nhịn được cười: "Lại giận dỗi ai rồi?"

Cô chớp chớp mắt không trả lời.

"Lúc gọi điện thoại cho tôi, em đang ở đâu?" Anh nghe không giống như đang ở nhà.

Tố Diệp suy nghĩ một lát, rồi đứng dậy khỏi sofa: "Anh đợi chút", nói rồi cô đi lên gác.

Niên Bách Ngạn chẳng hiểu chuyện gì, nhưng thấy cô nhảy nhót loạn lên anh cũng yên tâm hơn nhiều. Lúc cô gọi tới, anh đang họp. Trong điện thoại, giọng cô yếu đuối mệt mỏi như một con mèo bị người ta cắt mất đuôi. Cô khẽ khàng gọi anh một tiếng "anh rể", yếu ớt nói với anh rằng cô rất khó chịu, khiến tâm trí anh loạn cào cào.

Cuộc họp vừa kết thúc, anh đã vội vàng tới đây, không kịp nghỉ ngơi. Khổ rằng đường quá tắc, anh đã liên tục vượt mấy cái đèn đỏ, chỉ mong không phải cô lại bị ốm hay lên cơn sốt.

Xem ra chỉ là cảm xúc có chút vấn đề.

Niên Bách Ngạn ngồi trên ghế sofa. Lúc này anh mới có thời gian ngắm nhìn xung quanh và không khỏi kinh ngạc. Căn phòng đang yên đang lành bị cô trang hoàng thành một phong cách ngập tràn cảm giác kỳ quái, hư ảo. Màu xám đen đương nhiên sẽ không tồn tại. Sofa màu xanh lá, thảm trải sàn màu xanh ngọc, ghế gỗ màu đỏ. Có ngọn đèn theo phong cách hiện đại nhưng cũng có tủ đứng và điện thoại kiểu cũ của ba, bốn mươi năm về trước. Trên bệ cửa sổ sát sàn xếp một hàng dài những con búp bê và những món đồ chơi kỳ quặc, màu sắc rực rỡ, tạo hình độc đáo, có lẽ là một loại đồ chơi số lượng có hạn nào đó. Tóm lại, cố gắng phóng tầm mắt ngắm nhìn thì đó là sự kết hợp của các hệ thống màu sắc đối lập, tạo cảm giác náo nhiệt.

Ngoại trừ bức ảnh cực lớn treo trên tường. Nó gần như là thứ tao nhã nhất, chỉ độc một màu trắng, nhưng lại hòa hợp với khung cảnh một cách kỳ lạ. Niên Bách Ngạn nhìn người con gái trong bức ảnh, nhìn mãi nhìn mãi, bỗng thấy xót xa.

Trên mặt bàn đặt mấy quyển sách. Anh lấy một cuốn lên xem, đều có liên quan đến Tâm lý học. Lúc đang chuẩn bị đặt xuống thì anh vô tình liếc thấy một góc ảnh lộ ra phía dưới cuốn sách. Anh gạt hết những cuốn bị đè lên trên ra, mới phát hiện còn không ít ảnh.

Anh cầm ảnh lên, xem từng tấm một. Khóe môi vốn đang nở nụ cười dịu dàng của Niên Bách Ngạn dần dần căng ra, đường cong cương nghị bỗng trở nên lạnh giá, đầu mày nhíu chặt, khắc rõ một nếp nhăn.

Lúc Tố Diệp đi xuống nhà vừa hay nhìn thấy cảnh ấy, cô hừ lạnh một tiếng trong lòng nhưng ngoài mặt không để lộ biểu cảm gì. Cô đi tới, uể oải ngồi xuống bên cạnh Niên Bách Ngạn, đẩy một chiếc hộp nhỏ xinh xắn tới trước mặt anh, tạm thời chắn đi tầm nhìn của anh.

"Cái gì vậy?" Niên Bách Ngạn không hiểu.

"Mở ra xem đi." Tố Diệp dựa vào anh. Lúc ngẩng đầu mỉm cười, cô cách anh rất gần.

Niên Bách Ngạn tạm gác chuyện tấm ảnh lại, cầm chiếc hộp lên, mở ra. Là một đôi cúc măng séc tinh xảo hiệu Givenchy, làm hoàn toàn bằng vàng, thiết kế đơn giản thoải mái. Anh nhướng mày. Còn chưa đợi anh lên tiếng hỏi, cô đã khoác tay anh, nét mặt rạng rỡ: "Chiều nay lúc đi dạo phố em nhìn thấy nó, cảm thấy rất hợp với anh, anh thích không?"

Điều anh thích hơn là việc cô chủ động thân thiết với anh.

"Khiến một cô 'Grăng-đét'* như em chịu bỏ tiền ra đúng là không dễ dàng."

*Một nhân vật văn học phương Tây đại diện cho những người có tính tình ki bo, keo kiệt.

"Ghét anh quá đi, ai nói em là 'Grăng-đét'?" Tố Diệp nũng nịu. Vừa nói cô vừa đánh nhẹ lên ngực anh. Như thế, khoảng cách giữa hai con người lại càng gần thêm một chút.

Thái độ cố ý tiếp cận của Tố Diệp cũng không vấp phải sự cự tuyệt của Niên Bách Ngạn. Anh mỉm cười, mặc cho cô làm nũng rồi được thể ôm cô vào lòng. Cô khẽ giãy giụa mang tính tượng trưng một chút rồi dính chặt lấy anh như một con mèo yếu ớt.

"Anh nói đi, có thích không?" Cô lấy ra một chiếc cúc măng séc, ngẩng đầu khẽ hỏi.

Niên Bách Ngạn cúi xuống nhìn cô, khóe môi hiện lên một sự cưng chiều không hề che giấu, giọng nói trầm thấp giờ cũng trở nên dịu dàng: "Tôi thích." Câu nói này chứa đựng quá nhiều nội dung, giống như giờ phút này trong mắt anh chỉ có cô vậy.

Tố Diệp rất thông minh, cô hiểu rõ hàm ý thực sự trong từ "thích" mà anh nói, không giả vờ ngốc nghếch hỏi thêm anh thích đến mức nào nữa. Cô cúi đầu cầm lấy chiếc cúc măng séc, chuẩn bị đeo lên cho anh. Nhưng Niên Bách Ngạn lại nắm chặt tay, ngăn hành động của cô.

Cô không hiểu, ngước mắt lên nhìn anh.

"Ngốc ạ, tôi sợ nó làm xước tay em." Anh cười khẽ, giải thích.

Tố Diệp ngẩn ra, vì nụ cười của anh, càng vì sự quan tâm của anh. Một cảm giác ngập ngừng trào dâng trong lòng, như một trạng thái phân li, vô tình gặm nhấm lòng quyết tâm của cô.

"Tôi hứa khi nào đi làm sẽ đeo." Anh lầm tưởng cô không vui, đưa tay khẽ quẹt lên mũi cô đồng thời đưa ra lời hứa.

"Là anh nói đấy nhé, nhất định phải đeo đó." Tố Diệp phản ứng lại, rồi mỉm cười.

Niên Bách Ngạn đồng ý.

Cô lại nằm gọn trong lòng anh, áp mặt lên lồng ngực, lắng nghe từng nhịp tim vững vàng của người đàn ông, hít hà hương gỗ mê người. Nhưng... nụ cười trong mắt dần dần tắt ngấm. Cô nhìn chằm chằm chiếc cúc măng séc trên đầu ngón tay, một tia nhìn lạnh lùng lướt qua.

Có thể vào một giây phút nào đó, Tố Diệp chỉ là một con đà điểu vùi đầu trong cát sỏi, nhưng không có nghĩa bị người khác bắt nạt tận cửa mà cô vẫn vờ như không thấy. Thứ cô mua không phải là chiếc váy dài đã thử mà là một đôi cúc măng séc của nam giới. Đúng vào lúc Nguyễn Tuyết Mạn và người phụ nữ kia đang ba hoa khoác lác con rể và con gái bà ta xuất sắc đến thế nào, cô đường hoàng bước ra khỏi phòng thay đồ, đi lướt qua bà ta, đến khu đồ nam giới, chỉ đại vào một đôi cúc măng séc, chậm rãi nói với nhân viên bán hàng: "Lấy đôi này cho tôi xem."

Cô liếc mắt, không khó phát hiện biểu cảm ngượng ngập cùng nét mặt kinh ngạc và do dự của Nguyễn Tuyết Mạn khi nhìn thấy chiếc cúc măng séc trên tay cô.

Cô cười khẩy. Sắc mặt người đàn bà này đúng như cái bảng pha màu, rõ ràng, dễ nhận.

Nguyễn Tuyết Mạn đã nhìn rõ chiếc cúc măng séc mà cô cầm. Vậy nếu sau này nó lại được đeo trên cổ tay áo Niên Bách Ngạn thì sẽ thế nào?

Tưởng tượng ra cảnh ấy, Tố Diệp liền cảm thấy sung sướng.

Khóe môi còn chưa kịp cong lên, giọng nói trầm ấm của anh đã vang lên trên đỉnh đầu: "Tâm trạng khá hơn chút nào chưa?"

Cô ngước lên còn anh nhìn xuống. Bốn mắt nhìn nhau, đôi mắt cô trong veo, còn mắt anh ngập tràn sự quan tâm.

Tố Diệp khẽ gật đầu, rồi dịu dàng kéo tay anh lại, nghịch nghịch từng ngón tay anh. Một giây sau, anh co tay lại, đan chặt vào tay cô.

"Bây giờ có thể nói cho tôi biết ai đã tới tìm em không?" Anh thở dài.

Đây đúng là lần đầu tiên Niên Bách Ngạn bị một người con gái dẫn dắt cảm xúc. Tố Diệp hôm nay như một đứa trẻ thích trêu chọc, khiến anh tưởng rằng cô bị bệnh, nóng ruột chạy vội tới đây. Nhưng cô không ốm, mà chỉ mong anh đeo chiếc cúc măng séc mình mua. Anh chưa bao giờ nhận quà của phụ nữ, vì nhận rồi sẽ cảm thấy rất kỳ lạ. Vậy mà món quà này lại khiến anh rất vui, càng vui hơn nữa là sự chủ động của cô.

Anh hoàn toàn không muốn trách cứ cô lãng phí thời gian, vì khoảnh khắc cô nép vào lòng anh, anh mới phát hiện ra, trái tim từ lâu đã trống vắng của mình cuối cùng cũng được đong đầy ấm áp.

Anh nên đẩy cô ra, hoặc cảnh cáo cô, trước khi chưa biết rõ tình cảm của chính mình thì không phép đùa với lửa. Nhưng con người luôn ích kỷ, nói chi tới một người đàn ông luôn khao khát có được sự dịu dàng này như anh. Một khi đã được nếm trải, khát khao chiếm hữu càng trở nên mãnh liệt.

Có lẽ cái anh mong muốn hơn cả là hoàn toàn có được nó.

Không phải anh không làm được.

Tố Diệp mỉm cười, gò má sát lại rất gần anh: "Anh cảm thấy mấy bức ảnh đó chụp thế nào? Em thấy đẹp lắm đấy chứ."

"Nếu có thời gian, tôi muốn được đường hoàng đi chụp một bộ với em, chứ không phải là bị chụp trộm." Lời nói mang đầy hàm ý sâu xa, rồi anh thu tay lại ôm cô chặt hơn: "Nếu thật lòng thấy nó đẹp, thì không cần phải khó chịu khắp người nữa." Cô chắc chắn không phải một người tùy tiện, thậm chí trong một số trường hợp còn cực kỳ thận trọng, giống như trái tim và cảm xúc của cô. Để anh nhìn thấy bức ảnh, chứng tỏ cô có ý muốn cho anh biết.

Tố Diệp nghiêng mặt nhìn anh: "Vậy anh nghĩ người chụp lén là ai?"

"Bất luận người nào quen tôi đều có khả năng." Anh khẽ cười.

Tố Diệp thông minh, nghe ra được ý sâu xa bên trong: "Nói vậy là anh bị chụp trộm không phải lần một lần hai?"

"Sao lại bứt rứt vấn đề này?" Niên Bách Ngạn bất giác chạm nhẹ lên mặt cô.

"Bởi vì..." Tố Diệp ôm chặt cổ anh, tươi cười: "Em đang nghĩ, người phụ nữ lần trước may mắn được đứng chung ống kính cùng anh là ai? Một cô gái anh gặp đại để giải quyết nhu cầu sinh lý hay là người tình cố định của anh?"

***

Chương 123: Trước giờ chưa từng gọi tên em

Niên Bách Ngạn hơi sững sờ, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Tố Diệp thấy vậy, cố tình thở dài: "Nghĩ lại em thấy mình thật thiệt thòi. Những cô gái đó coi như đã được thử qua súng thật đạn thật* của anh, cho dù có bị chụp trộm thì cũng xứng với hai chữ 'gian tình'. Em chẳng qua chỉ sắm vai cameo, thế mà còn bị người ta chụp rõ nét thế này."

*Khụ... khụ... Không cần mình giải thích các bạn trẻ cũng hiểu súng với đạn là gì rồi phải không, ai còn chưa hiểu, xin hãy để lại lời nhắn với bạn Tô ^^.

"Cái miệng của em đúng là nên đi làm luật sư." Niên Bách Ngạn hoàn toàn mất đi khả năng chống cự trước mấy lời trách móc của cô, khó xử đáp: "Ngày nào tôi cũng bận đến nỗi thời gian ngủ còn ít đến đáng thương, ở đâu ra mấy cô gái đó chứ?"

"Thì anh cũng có tình nhân cố định mà." Cô lẩm bẩm.

Niên Bách Ngạn không nói gì, chỉ nhìn cô cười.

Lúc này Tố Diệp mới ý thức được cảm xúc của mình có phần quá đáng. Cô cúi đầu, ngượng ngập bổ sung: "Ý của em là, em nằm yên cũng bị trúng đạn*."

*Một câu nói ví von quen thuộc ở Trung Quốc, ý chỉ những người không làm gì mà cũng bị người ta nhắm vào.

Nhưng Niên Bách Ngạn lại ôm cô, khẽ hôn nhẹ lên má, nửa đùa nửa thật nói: "Nha đầu, không nằm làm sao trúng được đạn?"

Đó chỉ là một câu giải thích của cô, nhưng lại bị Niên Bách Ngạn phản công, trong hàm ý sâu xa còn lộ rõ một sự ám muội. Thoạt đầu Tố Diệp chưa kịp hiểu câu đó có nghĩa gì, nhưng khi nhìn thấy nụ cười nơi đáy mắt anh, cô chợt bừng tỉnh, gò má bỗng ửng hồng.

Anh bật cười, thì thầm bên tai cô: "Trước đây tôi đã từng có tình nhân cố định, nhưng em yên tâm, tôi chỉ dùng súng thật chứ không bắn đạn thật với cô ta."

Tố Diệp cảm thấy bên tai ngưa ngứa. Hơi thở nóng bỏng của anh xuyên thẳng vào tim. Nhưng lời anh nói còn khiến cô đỏ mặt tía tai hơn. Sau khi hiểu rõ ý nghĩa phía sau câu nói này, màng nhĩ của cô trở nên ong ong. Chẳng qua cô chỉ nói một câu "súng thật đạn thật", vậy mà anh lại trêu chọc cô một hồi. Cô ngước mắt lườm anh, Niên Bách Ngạn trước nay vốn là người nghiêm túc cơ mà.

Nhưng cô cũng hỏi theo một câu ngờ nghệch mà không hề suy nghĩ: "Tại sao không bắn đạn thật?" Lời nói vừa thốt ra, cô mới bừng tỉnh mình vừa hỏi một câu thiếu thông minh đến mức nào, tự cảm thấy không còn biết giấu mặt đi đâu.

Vậy mà, Niên Bách Ngạn lại có lòng trả lời. Anh xoay mặt cô lại: "Bởi vì đạn thật, tôi chỉ dành cho người con gái tôi yêu."

Trái tim Tố Diệp thắt lại, cô đẩy anh ra theo phản xạ.

Niên Bách Ngạn nhìn cô, như cười như không.

Cô hiểu lời anh nói. Mặc dù anh bất ngờ đùa giỡn, hơn nữa còn hoàn toàn không phù hợp với hình tượng thường ngày của anh, nhưng câu nói ấy khiến cô hoảng hốt, nhất thời chỉ biết né tránh ánh mắt anh, không dám nhìn lâu hơn.

Vì cô sợ hãi.

Rốt cuộc sợ hãi thứ gì, mấy ngày nay cô cũng đang trăn trở, nhất là mỗi khi đêm về. Cứ nằm lên giường là cô lại nhớ tới cảm giác khi được nép mình trong vòng tay anh, một cảm giác an toàn, dễ chịu chưa từng thấy, giống như vòm ngực ấy vốn dĩ phải thuộc về cô vậy.

Cảm giác này quấy nhiễu cô quá lâu. Dần dần cô cũng hiểu ra, điều cô sợ nhất chính là một sự dựa dẫm.

Dựa dẫm vào lồng ngực của anh.

Dần quen cả với hơi thở của anh.

Cô sợ sẽ ỷ lại sự vững vàng của anh mỗi khi an ủi cô, ỷ vào nụ cười ấm áp ấy.

Cô sợ rằng sự dựa dẫm đó sẽ biến chất, cuối cùng trở thành một sự lưu luyến không thể chia xa.

Dự cảm này như một hồi chuông cảnh tỉnh không ngừng vang lên bên tai, khiến cô hoang mang, lo sợ. Cô đã xem thường Niên Bách Ngạn rồi sao? Điều kiện của anh thực sự sẽ khiến phụ nữ nổi sóng trong lòng. Một mặt anh vừa cho cô thời gian, một mặt vừa đối xử với cô một cách nhẫn nại và dịu dàng. Anh không keo kiệt tình cảm của mình lại không ép buộc cô phải lập tức đồng ý. Anh chỉ đứng đó, có lúc lặng im, có lúc mạnh mẽ, khiến cô trở tay không kịp.

Và cũng vì cô đau buồn phát hiện, đã rất lâu rồi mình không chủ động nhớ tới Đinh Tư Thừa nữa.

Cô không muốn cảm giác này, bởi vì nó sẽ làm xáo trộn lý trí và sự quyết tâm của cô.

Cô không hiểu anh đang chờ đợi điều gì? Đợi một ngày tâm trạng của cô bình tĩnh lại, hay anh đã nhìn thấu mục đích muốn báo thù nhà họ Diệp của cô? Nếu là lý do phía trước, vậy thì chắc chắn thứ đang đón đợi cô một ngày không xa sẽ là phong ba bão táp. Còn nếu là lý do phía sau, có lẽ cô vẫn còn khả năng rút lui an toàn.

Niên Bách Ngạn thấy ánh mắt cô như người mất hồn, biết ngay suy nghĩ của cô lại đang đi lạc. Anh hơi chau mày, giơ tay kéo lại cô vào lòng, nhanh như một con đại bàng vồ bắt một con chim non. Lúc này cô mới có phản ứng, tỏ ra không vui: "Anh làm em đau rồi."

"Không làm em đau, sợ là em sẽ quên bẵng mất trước mặt còn có một người đang sống sờ sờ." Anh khẽ mắng.

Tố Diệp mím môi cười.

"Được rồi, đừng giận dỗi nữa. Diệp Ngọc đã nói gì với em?" Anh nhìn cô.

Cô nhất thời mơ hồ. Đôi mắt của người đàn ông này dường như có thể nhìn thấy cả những nơi cô không thấy. Ít nhất thì anh cho rằng cô đang giận dỗi vì người tình nhân cố định kia.

"Xem ra việc anh có tình nhân chỉ một mình Diệp Ngọc biết." Nếu không, sao anh lại nghĩ ngay tới Diệp Ngọc.

Niên Bách Ngạn trầm ngâm: "Tôi đã từng kể với cô ấy."

Tố Diệp như đang suy nghĩ chuyện gì, nhưng hàng mi dài lập tức giấu đi tâm tư trong lòng. Khi ngước lên, cô nhìn anh bằng ánh mắt đắm đuối: "Vợ anh cảnh cáo em rời xa anh."

Niên Bách Ngạn khẽ nhướng mày.

Cô vẫn nhìn thẳng vào mắt anh.

"Tôi nghĩ, với cái miệng nhanh nhảu của em, cô ấy cũng chẳng thể chiếm thế thượng phong." Anh cười.

"Sao em có cảm giác anh rất mong nhìn thấy nhà mình lục đục nhỉ?" Tố Diệp sát lại gần, cười tít mắt.

Niên Bách Ngạn siết chặt tay, để mặc cô bám lấy mình như một con bạch tuộc: "Trên đời này chẳng có người đàn ông nào lại muốn nhìn thấy nhà mình bất hòa cả."

"Thế tức là anh quá tự tin, cho rằng mình có thể đồng thời giải quyết được cả hai người phụ nữ?" Bờ môi cô chỉ cách anh một khoảng cực ngắn, giọng nói mềm nhũn như kẹo đường.

Niên Bách Ngạn si mê hương thơm nhẹ nhàng của cô, lên tiếng: "Tôi không có nhiều thời gian và sức lực như thế, chỉ muốn giữ chắc một người thôi."

Cô cười e thẹn, tránh ánh mắt anh: "Vậy anh có mong em rời xa không?"

Cô trực tiếp giao quyền chủ động cho anh.

Niên Bách Ngạn không trả lời ngay. Cô ngước nhìn anh, vẻ như rất thoải mái cũng lại rất nghiêm túc chờ đợi câu trả lời.

Bầu không khí yên lặng hẳn đi.

Chỉ còn tiếng kim đồng hồ, tích tắc tích tắc. Mỗi giây trôi qua, sự im lặng đã qua cũng đang ngầm đối đầu với sự ấm áp của hiện tại. Sợ nhất chỉ là, đáp án người đàn ông sắp nói ra đây sẽ là bát nước đổ đi, khó mà thu lại.

Niên Bách Ngạn chạm tay lên gương mặt cô. Trong ánh mắt sâu thẳm là sự u tối mãnh liệt không thể hóa giải, nhưng nét mặt anh ôn hòa trở lại: "Không hy vọng."

Dứt lời anh cúi xuống, lấp kín bờ môi cô.

Làn môi mỏng thấm đẫm hương gỗ. Lý trí của Tố Diệp bỗng bay rất xa cùng với hơi thở thanh mát ấy. Cô muốn giơ tay giữ chặt nó lại nhưng chỉ nắm được vòm ngực trước mặt, rồi bị anh kéo tay vòng qua cổ. Nụ hôn của anh vẫn triền miên sâu đậm như đêm đó ở Nội Mông Cổ.

Đây là lần thứ hai anh chủ động hôn cô.

Cô chưa từng nói với anh rằng, đó lần đầu tiên cô gần gũi với đàn ông như vậy.

Anh có quá đủ kinh nghiệm nên mới có thể dẫn dắt cô, rút cạn lý trí của cô hết lần này đến lần khác. Nhưng anh cũng lại tham lam chiếm đoạt, thế nên mới gần như có cả sự kích động và xu thế muốn nuốt chửng cô.

Tố Diệp chỉ cảm thấy mình như chìm trong một lớp bông mềm mại, muốn giang rộng chân tay để chạy trốn nhưng chỉ càng lún càng sâu. Cho tới khi, nụ hôn của Niên Bách Ngạn trượt xuống dưới cằm, cổ cô. Vào lúc cô hoang mang cho rằng anh sẽ tiếp tục thì anh bỗng hôn nhẹ lên tai cô, rồi thì thầm: "Diệp Diệp, đừng nghĩ lung tung. Mọi việc cứ để tôi lo."

Một lời hứa đầy trách nhiệm, đè nặng khiến cô không thở nổi.

"Em ghét cái tên Diệp Diệp này." Cô đánh trống lảng.

Niên Bách Ngạn chỉ cười, trong đáy mắt là vô vàn yêu thương ai cũng có thể nhìn thấy. Anh cọ nhẹ lên mũi cô và nói: "Ngốc ạ, trước nay tôi chưa từng gọi tên em*."

*Người Trung Quốc có thói quen gọi lặp chữ cuối cùng trong tên của đối phương để thể hiện sự yêu chiều và thân thiện. Ví dụ: Diệp Diệp, Lan Lan, Khải Khải... Ý Niên Bách Ngạn muốn nói, anh đang gọi tên cô theo cách này.

Cô bỗng hiểu ra, lập tức ngẩn ngơ.

Một thứ gì ấm áp nhưng cũng đau đớn ôm trọn lấy cô. Cô đã thực sự không nỡ rút lui rồi...

***

Lúc Tố Khải gọi điện tới, Tố Diệp vẫn đang nằm ườn trên giường. Giọng nó trong điện thoại vô cùng nghiêm túc: "Chị, có một người Bỉ tên là Barnard, có phải là khách hàng của chị không?"

Tố Diệp vẫn còn mơ mơ hồ hồ, chẳng nghĩ gì nhiều, lơ mơ "ừm" một tiếng.

"Vụ án chặt xác mà mấy hôm trước chị lo lắng đã xảy ra rồi. Vị khách đó của chị đang có mặt tại hiện trường." Giọng Tố Khải như ngấm một chút giá lạnh của cơn mưa mùa thu.

Tố Diệp ngồi bật dậy, mái tóc dài rối tung.

Theo địa chỉ Tố Khải cung cấp, Tố Diệp vội vã lái chiếc xe Jeep của mình hướng về khu phía Tây thành phố. Sau gần ba tiếng đồng hồ, cuối cùng cô cũng phát hiện mấy chiếc xe cảnh sát đỗ dưới chân núi Môn Đầu Câu.

Đúng lúc trời đổ mưa, màn mưa bụi lất phất như lớp vải sa tanh nhì nhằng. Mãi đến khi lái được xe xuống chân núi một cách khó khăn, Tố Diệp mới phát hiện ở đây có một ngôi biệt thự trông khá đẹp. Hiện trường đã bị cảnh sát phong tỏa, ngoài cửa ngôi biệt thự cũng đã được dựng lều bạt, chắc là để bảo vệ hiện trường vụ án.

Nhìn thấy cảnh này, Tố Diệp lập tức hiểu ra. Có lẽ vị trí dựng lều bạt chính là nơi đầu tiên phát hiện xác nạn nhân.

Có cảnh sát nhận ra Tố Diệp, sau khi gọi Tố Khải ra thì người đó dẫn cô cùng đi vào biệt thự.

"Barnard đang ở đâu?" Chưa kịp nhìn ngó xung quanh, đây là câu đầu tiên Tố Diệp hỏi khi vào cửa.

Trông Tố Khải có vẻ đã mấy đêm không ngủ, hai mắt nó đỏ quạch, nhưng tinh thần vẫn rất dồi dào: "Anh ta đang ngồi bên cạnh thi thể. Bọn em có kéo thế nào anh ta cũng không chịu đi, hết cách, đành phải gọi chị tới."

"Dẫn chị đi tìm anh ta."

"Ấy, chị..." Tố Khải vội vàng giữ cô lại: "Để em qua báo cho Barnard biết là chị đã tới, chị đừng qua đó thì hơn."

Tố Diệp quắc mắt lườm Tố Khải: "Đùa cái gì vậy? Anh ta là bệnh nhân của chị! Đừng nhiều lời nữa, mau dẫn đường đi."

Tố Khải không biết phải làm sao, đành nghe theo.

Thực tế là, cảm giác tận mắt nhìn thấy cảnh một thi thể đầm đìa máu bị cắt thành nhiều khúc thực sự rất tệ! Nhưng cảnh Barnard quỳ bên cạnh thi thể, nét mặt hiền như bụt, chẳng nói chẳng rằng, còn khiến người ta rùng mình hơn.

Chính trong chiếc lều cô vừa ngang qua.

Nước mưa bắt đầu thấm đẫm vạt cỏ bên cạnh lều. Bên trong nồng nặc mùi thịt thối rữa, nhức mũi. Mùi máu tanh cộng thêm mùi nước mưa càng khiến người ta buồn nôn. Barnard quỳ bên ngoài sợi dây phong tỏa, nhìn đội pháp y và nhân viên điều tra bên trong đang vội vàng thu thập chứng cứ, bờ môi khô khốc run lên dữ dội. Tố Diệp đi tới bên cạnh, nhìn thấy một đống thịt được đào từ dưới bùn lên, cố kìm nén cảm giác buồn nôn, bình tĩnh nói với Barnard: "Giống y hệt như giấc mơ của anh sao?"

Giọng nói của cô như thanh âm chuộc tội từ trên trời rơi xuống, Barnard bất ngờ đứng dậy. Sau khi nhìn thấy Tố Diệp, anh ta như phát điên, nắm chặt tay cô không buông, nét mặt kinh hoàng: "Bác sỹ Tố, tôi đã mơ thấy người phụ nữ này. Chính là cô ấy, chính là cô ấy! Quả nhiên là cô ấy lại chết. Trong thực tế thực sự có một người phụ nữ thế này. Cô ấy chết rồi... bị người ta chặt xác..."

***

Chương 124: Thái độ khác lạ

Qua màn mưa, sắc mặt Tố Diệp càng trở nên nặng nề. Cách đó không xa có tiếng ai quát lên, là một pháp y ở hiện trường. Có lẽ người học trò ông ta đưa tới mới vào nghề, chưa từng tiếp xúc với những vụ án chặt xác như thế này. Sắc mặt cậu ta u ám như sắp chết, vẻ đang cố đè nén cảm giác buồn nôn. Nhưng còn Tố Diệp, sự lạnh lẽo trong lòng đã vượt xa cảm giác ghê rợn đối với xác thịt. Cô tập trung nhìn vào thi thể vừa được đào lên từ đống bùn. Xác cô gái bị chặt thành bốn phần. Hai cánh tay đặt bên trái, hai cẳng chân đặt bên phải, thân người đặt ở giữa, phần đầu bị dựng thẳng, trông tổng thể giống như đang tôn kính chào chính xác chết của mình.

Một con người, có tư cách gì thực thi một hình phạt tàn ác như vậy với một người khác?

"Barnard." Tố Diệp ngồi xuống, nhìn thẳng vào mắt anh ta: "Giống y như đúc, đúng không?"

Cô nghiêm túc hỏi lại một lần nữa.

Barnard mệt mỏi gật đầu, ngón tay run lên bần bật.

"Chị." Tố Khải gọi cô một tiếng sau lưng, tỏ ý muốn cô qua đó nói chuyện.

Tố Diệp đứng dậy. Tố Khải kéo cô sang một bên, thấp giọng nói: "Trước khi chị tới, Barnard đã khai báo với cảnh sát đầy đủ quá trình nạn nhân bị giết hại. Thông qua phán đoán ban đầu của phía pháp y, tại hiện trường, trật tự các bộ phận và quá trình nạn nhân bị chặt xác hoàn toàn trùng khớp với miêu tả của Barnard."

"Em nói vậy là có ý gì?" Tố Diệp nhíu chặt mày, tỏ vẻ không vui.

Tố Khải hiểu rõ chị mình. Mặc dù bề ngoài trông cô có vẻ dửng dưng nhưng thực chất rất nghiêm túc đối với công việc. Tố Khải liếc nhìn Barnard đứng gần đó rồi quay qua Tố Diệp: "Bọn em có lý do để nghi ngờ Barnard."

"Em nghi ngờ anh ấy giết người?"

"Không phải là nghi ngờ, đã có một người dân ở gần đây từng trông thấy Barnard." Ngữ khí của Tố Khải cũng trở nên nghiêm nghị.

Tố Diệp chìm vào suy tư, hồi lâu mới lắc đầu: "Anh ấy không thể là hung thủ."

"Chị..."

"Cảnh sát Tố, anh qua đây một lát." Tố Khải còn chưa kịp nói hết câu, bên phía hiện trường lại có người gọi.

Tố Khải vội vàng đi tới, Tố Diệp cảm thấy kỳ lạ cũng theo sau.

Pháp y đưa cho Tố Khải một chiếc đinh sắt dài khoảng 11cm: "Cái này vừa mới được phát hiện trong đầu của nạn nhân, được cắm từ đỉnh đầu xuyên thẳng vào võng mạc."

Nét mặt Tố Khải càng lúc càng khó coi.

"Để tôi xem một chút." Tố Diệp đứng sau nói.

Pháp y hơi do dự, nhưng Tố Khải đã cho phép.

Tố Diệp đeo găng tay cao su, đón lấy cái nhíp. Cô quan sát tỉ mỉ chiếc đinh dài một lúc, sau đó mới trả lại, không nói câu nào. Cô ngồi xuống quan sát phần đầu bị cắt rời của nạn nhân. Mái tóc khô cong bị lột ra đã nhuộm màu đỏ của máu. Tiếp tục quan sát vị trí chiếc đinh bị đóng xuống, hàng lông mày của cô nhíu chặt. Nhìn vào mái tóc nạn nhân, cô hỏi: "Đầu đã từng bị dịch chuyển hay chưa?"

Tố Khải vốn đã quá quen với sự bạo dạn của cô liền đáp: "Chưa hề bị dịch chuyển."

Tố Diệp không lên tiếng nữa. Cô thấy mái tóc được trải ra rất gọn ghẽ trên mặt đất, từng bộ phận bị chặt ra trên phần thân mới phát hiện của nạn nhân cũng được xếp rất ngay ngắn.

Cô chìm vào suy tư.

"Đứng lại!" Tố Khải bỗng hét lên.

Tư duy của Tố Diệp đột ngột bị đứt quãng. Cô nhìn lên thì thấy Barnard xông ra khỏi lều còn Tố Khải sải bước đuổi theo. Không kịp suy nghĩ gì, cô cũng vội vã lao vào cơn mưa tầm tã.

Barnard không hề chạy trốn như tưởng tượng của Tố Khải, mà chạy một mạch ra ngọn núi phía sau biệt thự rồi đột ngột quỳ xuống bên cạnh một sườn núi nhỏ. Vì mưa quá to, Tố Diệp không nhìn rõ được thần thái của anh ta, nhưng cảm nhận được sự bi thương toát ra.

Bỗng cô nghe tiếng Barnard gào lên thảm thiết, rồi bắt đầu ra sức đào lớp bùn dưới chân mình lên như một kẻ điên.

Tố Khải không biết anh ta định làm gì, đứng sững lại, nhìn anh ta bằng ánh mắt cảnh giác. Tố Diệp thì bất chấp tất cả xông tới, yên lặng ngồi xuống bên cạnh đào cùng.

"Chị..." Tố Khải chạy tới giữ tay cô, tiếng hét vang cùng tiếng sấm và tia sét vạch trên nền trời: "Chị điên rồi sao?"

"Ăn nói linh tinh gì đấy? Mau tìm người qua đây, dưới này có thi thể!" Tố Diệp cũng nghiêm mặt quát to.

Tố Khải sững sờ, nhưng thấy nét mặt Tố Diệp cực kỳ nghiêm túc, không giống như đang đùa giỡn bèn rút bộ đàm, điều người ra sau núi, sau đó cũng ngồi xuống cùng đào đất với họ.

Chẳng mấy chốc, tay Tố Diệp chạm vào một vật gì cưng cứng. Sau một giây đờ người, cô tiếp tục đào nhanh hơn nữa, mái tóc dài dưới lớp bùn quấn chặt lấy ngón tay cô, liền sau đó, một chiếc đầu đã thối rữa đến cực điểm bị cô đào lên. Barnard thấy vậy bèn giật lấy, lập tức kinh hoàng thét lên rồi buông tay. Tố Diệp nhanh tay nhanh mắt vội vàng đỡ lấy, như vậy chiếc đầu mới không bị anh ta hoảng hốt vứt đi.

Tố Khải thấy sự việc quá nghiêm trọng, phải thông báo ngay tình hình cho tổng bộ.

Mấy đồng nghiệp ở biệt thự vội vàng chạy tới. Các nhân viên điều tra hiện trường cũng bắt đầu bận rộn. Tố Diệp tháo găng tay ra, nhìn Barnard đang đứng run lẩy bẩy bên cạnh mình, nhất thời miên man suy nghĩ.

Tâm trạng của Barnard rất không ổn định, khi nói răng còn va vào nhau lập cập: "Những giấc mơ của tôi đều là sự thật... Bác sỹ Tố, cô thấy rồi đấy... Tôi đã từng kể với cô về nạn nhân này."

Đương nhiên là Tố Diệp còn nhớ, nếu không đã chẳng phát điên cùng anh ta.

Thi thể bị chôn dưới đất phía sau núi được đào lên toàn bộ. Tố Diệp bước lên quan sát, phát hiện hoàn toàn ăn khớp với miêu tả của Barnard. Cách giết người giống hệt vụ án dưới chân núi, đến cách chặt xác cũng y như đúc. Trong phần đầu nạn nhân mới được đào lên, pháp y cũng phát hiện một chiếc đinh dài. Chiếc đinh này từng xuất hiện trong giấc mơ của Barnard.

"Tố Khải." Cô đứng dậy, mặc cho mưa ướt sũng người, ủ rũ đi sang một bên.

Tố Khải tiến tới.

"Chị cung cấp thêm cho em một vài manh mối." Sắc mặt Tố Diệp có phần nhợt nhạt, nhưng cô vẫn gắng gượng nói nốt: "Thứ nhất, hung thủ là nam giới, chiều cao có lẽ chưa tới 1 mét 75. Thứ hai, hắn ta có lẽ là một tín đồ của dị giáo*, hoặc chí ít cũng là kẻ mê 'thuật giáng đầu'** xuất phát từ Thái Lan và Malaysia. Thứ ba, có lẽ năm ngoái hắn ta đã mất đi người thân, có thể là ba mẹ hoặc một người thân nào đó trong gia đình, và người đó cũng đã bị sát hại. Thứ tư, hắn ta là một người đàn ông mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế OCD."

*Dị giáo là bất cứ niềm tin hay lý thuyết nào không đúng với niềm tin chuẩn mực tôn giáo hoặc phong tục có sẵn đương thời. Dị giáo khác với cải đạo, tức việc từ bỏ quan hệ với một tôn giáo hay nguyên tắc nào đó. Trong một số tôn giáo cũng ngụ ý việc dị giáo là thông đồng với ma quỷ như Sa Tăng hay Thần Lửa. Trong một số giai đoạn lịch sử nhất định của Kitô Giáo, Do Thái, và một số nền văn hóa hiện đại, tán thành ý tưởng vốn bị coi là dị giáo sẽ bị trừng phạt theo quy định của pháp luật.

**Thuật giáng đầu (tạm dịch), tiếng Anh còn gọi là Tame Head, là một tà thuật thịnh hành ở khu vực Đông Nam Á, tương truyền có nguồn gốc từ dân tộc Mèo ở Vân Nam, Tứ Xuyên, Trung Quốc.

Tố Khải nghe xong chau mày: "Đàn ông, 1 mét 75, làm sao biết được?"

"Trong giấc mơ Barnard đã nhìn thấy bóng của tên hung thủ."

"Chuyện vô căn cứ." Tố Khải hoảng hốt: "Thế còn tín đồ dị giáo?"

"Khi còn ở nước ngoài, chị từng gặp một vụ tương tự. Đinh dài được đóng xuyên não vào thẳng võng mạc là mong nạn nhân không bao giờ có thể nhìn thấy tướng mạo của hung thủ nữa, như thế xuống âm ty địa phủ cũng không thể tố cáo. Nhưng đây chẳng qua chỉ là một kiểu truyền thuyết trong thuật giáng đầu mà thôi. Nghe nói chỉ có một số tín đồ dị giáo mới mê tín truyền thuyết này. Mà họ thường là những người đã từng trải qua đau khổ tột cùng, tận mắt chứng kiến người thân bị sát hại khiến tâm lý trở nên lệch lạc. Tất cả đều có khả năng."

"Làm sao biết hắn ta bị mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế?"

"Từ vị trí sắp xếp xác nạn nhân." Tố Diệp ra sức khịt mũi. Khắp khoang mũi toàn một mùi máu tanh xen lẫn mùi thịt thối rữa khiến người ta kinh hồn bạt vía: "Tứ chi của cả hai thi thể đều bị bẻ gãy ở cùng một vị trí, sau đó được xếp lại gọn ghẽ. Cánh tay và chân cũng được sắp đặt cùng một hướng. Vị trí đặt đầu và cách trải tóc cũng theo thói quen. Điều này chứng tỏ thường ngày hung thủ không thể chịu nổi khi nhìn thấy những thứ quá bừa bãi, nhất thiết phải sắp xếp gọn gàng mới được. Đây là những biểu hiện lâm sàng của người mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế."

Tố Khải im lặng một lúc lâu mới nói: "Chị luôn tin tưởng chắc chắn Barnard không giết người?"

"Đúng vậy. Anh ta không phải là hung thủ." Tố Diệp nhấn mạnh từng chữ một.

Tố Khải nhìn Barnard bằng ánh mắc sắc bén. Trong màn mưa, anh ta đứng im phăng phắc ở đó như bị dọa mất hồn, cả người run lên như rây bột. Tố Khải hít một hơi sâu: "Mặc dù có bác sỹ tâm lý là chị bảo đảm nhưng trước khi vụ án còn chưa được điều tra rõ ràng, anh ta vẫn phải chịu sự giám sát của cảnh sát."

"Được. Nhưng đừng làm ảnh hưởng tới công việc bình thường của anh ta, càng không được làm kinh động tới người nhà." Ngữ khí của Tố Diệp rất kiên quyết: "Vợ anh ta sức khỏe không tốt, con lại còn quá nhỏ. Anh ta hiện là trụ cột gia đình."

Tố Khải gật đầu.

Chuông điện thoại vang lên, là của Tố Diệp.

Sau khi nhận máy, giọng nói của Hà Minh nghe rất nghiêm trọng: "Bác sỹ Tố, đã có kết quả của Barnard rồi, sự thật có thể đều không phải như chúng ta nghĩ. Tôi đề nghị cô lập tức cùng bác sỹ Phương sắp xếp thời gian thích hợp. Barnard cần phải làm trị liệu thôi miên lại một lần nữa."

Tố Diệp nghe máy và nhìn về phía Barnard đang đứng trong làn mưa trắng xóa, cất giọng trong trẻo: "Tôi cũng đang có ý này. Sự việc đã hoàn toàn vượt khỏi tưởng tượng của chúng ta rồi."

***

Qua hội nghị giám định tổ chức tại Paris, Lâm Yêu Yêu đích thực đã học được không ít kiến thức. Lần này công ty chi công tác phí, cô buộc phải làm một bản báo cáo, trình bày tỉ mỉ những gì đã học được tại đây, sau khi về nước sẽ chia sẻ cho các đồng nghiệp.

Bận rộn xong công việc, cô lại nói chuyện với Đinh Tư Thừa một lúc. So với sự nhiệt tình và lưu luyến của cô, Đinh Tư Thừa có vẻ không tập trung cho lắm. Cuối cùng anh lấy lý do còn bận nhiều việc nên cúp máy. Cuộc điện thoại kết thúc lâu lắm rồi mà Lâm Yêu Yêu vẫn còn ngồi thừ người trên ghế sofa. Cô cảm thấy Đinh Tư Thừa có gì là lạ. Nghĩ đi nghĩ lại vẫn bứt rứt, cô liền gọi điện cho Tố Diệp.

Khi điện thoại được kết nối, chẳng hiểu sao, Lâm Yêu Yêu lại thở phào.

Giọng Tố Diệp hơi khàn, còn ho không ngừng nghỉ.

"Đang giữa hè sao cậu lại cảm cúm được chứ?" Lâm Yêu Yêu lo lắng.

"Đừng nhắc nữa, dầm một trận mưa to." Bên kia Tố Diệp nhanh gọn nói ra nguyên nhân bị bệnh, rồi hỏi cô tình hình ở Paris.

Lâm Yêu Yêu thấy ấm lòng, nói mọi việc vẫn tốt đẹp. Tố Diệp chẳng hề khách khí, thúc giục cô mau mua một chiếc túi xách về đây. Lâm Yêu Yêu cười không khép miệng lại được: "Chúng ta đã bao nhiêu năm làm đồng chí đồng đội rồi, tớ còn không hiểu cậu sao? Đã mua xong cho cậu từ lâu rồi. Này, tớ phải đi cướp hàng như các bà các mẹ đấy, tay sắp bị chèn gãy rồi."

"Toàn dân Trung Quốc đã khấm khá rồi, trên thế giới phàm là mấy cửa hàng đồ cao cấp ở đâu không có bóng mấy bà mấy mẹ chứ." Tố Diệp thở dài.

Lâm Yêu Yêu cười, buôn dưa lê với Tố Diệp thêm mấy câu nữa, cuối cùng vẫn hỏi: "Mấy ngày nay cậu có gặp Tư Thừa không?"

"Không có, anh ấy bận, tớ cũng bận, sao thế?"

"Không có gì đâu, chỉ cảm thấy thái độ của anh ấy cứ kì lạ sao sao ấy, không còn quan tâm tới tớ như trước nữa."

"Đừng nghĩ vớ vẩn, chắc tại anh ấy bận quá thôi, cậu cũng biết là... khụ... khụ..." Tố Diệp ở đầu kia lại ho một tràng dữ dội, rồi mới nói tiếp: "Trong xã hội này, người nào chả có bệnh, ý tớ là, bệnh tâm lý ấy."

Lâm Yêu Yêu thở dài, cũng chẳng oán thán thêm gì nữa, ngược lại chỉ lo cho bệnh tình của Tố Diệp, hết lời dặn dò cô ấy phải đi khám bác sỹ. Cuối cùng Tố Diệp chê cô nhiều chuyện, bèn cúp điện thoại.

Nửa đêm, Lâm Yêu Yêu trằn trọc mãi không ngủ được, một lát lại mơ thấy lần đầu tiên quen Đinh Tư Thừa, lát sau lại mơ cảnh Đinh Tư Thừa không ngừng đi về phía trước, cô gắng sức đuổi theo ở phía sau. Tới lúc đuổi kịp cô phấn khích kéo cánh tay anh lại. Ai ngờ vừa ngẩng đầu lên chợt phát hiện đó là mặt của gã đàn ông vô lại kia. Anh ta ôm chặt cô, nở nụ cười xấu xa cúi xuống hôn cô. Cô choàng tỉnh giấc.

Ở phòng bên, những tiếng "rung giường" ồn ào vang tận trời cao.

***

Chương 125: Một cảnh xuân

Lâm Yêu Yêu cảm thấy chắc chắn kiếp trước mình đã tạo không ít nghiệp chướng, thế nên kiếp này mới gặp phải một gã đàn ông phiền phức đến mức ấy. Từ Tours đến Paris, gã vô lại đó dính chặt lấy cô như hình với bóng. Mặc dù anh ta không mặt dày chủ động làm phiền, nhưng lúc nào cũng xuất hiện xung quanh cô như ma quỷ, khiến cô luôn có ảo giác rằng, lẽ nào mấy cơ trưởng toàn thành phần nhàn rỗi cả sao?

Chẳng biết có phải nhìn khuôn mặt đó của anh ta nhiều quá rồi không mà ngay cả trong giấc mơ nó cũng hiện ra.

Điều khiến cô khó chấp nhận nhất là cái gã khốn đó luôn nghĩ ra cách để đặt được phòng ngay bên cạnh cô. Mà thôi, chuyện này cũng bỏ đi. Khách sạn đâu phải do cô mở. Ai ở bên cạnh, cô cũng chẳng có quyền lựa chọn.

Nhưng, tối nay thì quá quắt lắm rồi!

Thật ra cách âm giữa các phòng trong khách sạn rất tốt, chỉ tại tiếng kêu của người phụ nữ ở phòng bên quá mãnh liệt. Ban công phòng cô chỉ cách ban công phòng anh ta một bức tường hoa, thế nên nghe càng rõ ràng.

Tiếng động ở phòng bên không hề nhỏ. Người phụ nữ gần như hét khản cả cổ. Nếu không vì tiếng rên rỉ kèm theo những thanh âm ám muội, cô còn nhầm tưởng phòng bên đang xảy ra án mạng.

Cô sắp điên rồi.

Vốn dĩ cô đã có bệnh lạ giường, ngủ ở nơi mới sẽ không được ngon giấc, giờ lại bị những âm thanh ấy tàn phá lỗ tai thế này. Thế là cô tìm một vật cứng, ra sức đập vào tường. Tiếng động ở phòng bên dừng lại một lát.

Cô hít sâu, nhưng còn chưa kịp thở ra, bên cạnh đã lại kêu to, thậm chí càng lúc càng to.

Lâm Yêu Yêu tức đến vò đầu bứt tai, lập tức xông ra khỏi phòng. Khi đi tới cửa phòng bên cạnh, cô bắt đầu vung tay đập rầm rầm, nét mặt sốt ruột. Vậy mà trong căn phòng ấy, cảnh xuân vẫn tiếp diễn, chẳng ai quan tâm tới sự phẫn nộ của cô.

Suy nghĩ đầu tiên hiện ra trong đầu cô là sẽ khiếu nại. Nhưng rồi cô lại nghĩ, ngoài thân phận cơ trưởng ra thì cô chẳng biết gì về gã đàn ông đó hết. Lỡ như vô tình đắc tội với một kẻ biến thái hoặc một tên giấu tâm bệnh trong người thì phải làm sao? Chân trước chạy đi khiếu nại, không chừng chân sau đã bị anh ta báo thù... Nghĩ tới đây, Lâm Yêu Yêu chợt rùng mình. Đừng trách cô suy diễn lung tung. Ở cùng với Tố Diệp một thời gian dài, cô cũng ít nhiều bị tiêm nhiễm vào đầu một số mặt đen tối của tâm lý con người.

Quay trở về phòng, cô lại nghe thấy giọng của người phụ nữ phòng bên, tiếng hét sau to hơn tiếng hét trước, như con thuyền nhỏ bị sóng dữ dồn ép, không ngừng kêu "Uyên... Uyên..." gì đó. Cô thẳng thừng dùng gối bịt chặt hai tai lại, hình như cũng có chút tác dụng. Đang chuẩn bị nhắm mắt ngủ thì cô lại nghe thấy tiếng sung sướng càng gần hơn, rõ nét hơn.

Cô ngồi bật dậy, tìm được chính xác hướng phát ra âm thanh. Ở gần ban công!

Quá vô liêm sỉ!

Lâm Yêu Yêu hoàn toàn phát điên. Đốm lửa nhỏ cháy trong lồng ngực giống như bị tạt thêm dầu, bỗng chốc bùng lên thành ngọn lửa dữ dội, thiêu rụi nốt chút lý trí và nhẫn nại cuối cùng. Lần này cô ra thẳng ban công, không suy nghĩ gì, trèo qua tường bao, chuẩn bị xuất hiện để dạy dỗ cái tên háo sắc ở phòng bên.

Tuy nhiên!

Cô đánh giá quá cao khả năng tiếp nhận của bản thân, những tưởng dựa vào ngọn lửa ngập tràn... à không, nên nói là ngọn lửa phẫn nộ sớm đã lan ra khỏi lồng ngực, đủ để dẫn dắt sức chịu đựng của mình tới đối đầu, đuổi cùng diệt tận anh ta. Nhưng thực tế là, sau khi xông tới với tinh thần hăng hái, chân sau vừa đứng vững được vào ban công phòng bên, thì cảnh xuân sống động đập vào tầm mắt suýt chút nữa khiến chân cô mềm nhũn, ngã lộn cổ từ tầng hai mươi mấy xuống đất.

Ban công hướng thẳng vào trong phòng khách, còn đôi nam nữ đó đang quấn lấy nhau bên sofa. Từ góc độ của Lâm Yêu Yêu vừa hay có thể thu hết vào tầm mắt những đường nét trôi chảy cùng khuỷu tay rắn chắc của người đàn ông. Chỉ có điều, khuỷu tay anh ta đang bị một cô gái Tây hết sức lẳng lơ chiếm giữ, mái tóc xoăn vàng ruộm như dây leo mọc lan tràn trước ngực người đàn ông, theo những động tác cuồng dã mà tung ra như những làn sóng.

Cô ta bị đè lên tường ở một góc sofa. Chỉ còn một chân đi một chiếc guốc cao khoảng mười hai phân là không ngừng đung đưa trên mặt đất. Bàn chân còn lại đang treo lơ lửng trên cánh tay người đàn ông. Ánh đèn chiếu rọi lên làn da anh ta. Từng múi cơ bắp tráng kiện, gợi cảm cũng lên xuống nhịp nhàng.

Cô gái đó có lẽ chịu không nổi sức tiến công của anh ta, ánh mắt rã rời, từng tiếng rên rỉ tình ái cũng biến thành những tiếng hét chói tai, mệt mỏi. Bàn chân duy nhất chống đỡ sức nặng của cả cơ thể giờ cũng bắt đầu run lẩy bẩy. Người đàn ông thấy vậy thuận đà tóm luôn bàn chân đó của cô ta, như vậy cô ta đã hoàn toàn dựa hẳn vào sức mạnh của anh ta.

Cô gái Tây vắt vẻo, không ngừng gào thét tên anh ta, nét mặt vừa đau đớn lại vừa thỏa mãn.

Lâm Yêu Yêu với bộ quần áo ngủ trên người kinh hãi đứng ngoài ban công, trợn tròn hai mắt nhìn một cảnh sóng tình cuộn trào trong phòng. Nhất thời đôi chân như bị đóng đinh tại chỗ, không thể nhúc nhích được, nhắm chuẩn xác vào vị trí giao hợp triền miên giữa hai con người.

Đừng trách cô vừa liếc nhìn đã thấy.

Có trách thì trách góc độ của người đàn ông đó cho cô một cái cớ rất thích hợp để nhìn trộm.

Cô nhìn rất rõ, anh ta đâm sâu vào cơ thể người phụ nữ, thậm chí còn nhìn được cả từng mạch máu chi chít. Người phụ nữ rã rời trong lòng anh ta như một nhúm mì vắt, đôi chân cũng mất hết sức lực dưới sự đàn áp của con rồng to con đó.

Mỗi lần eo anh ta chuyển động là từng quầng sáng của ánh đèn cũng lắc lư theo.

Cảnh tượng trước mắt khiến người thứ ba cảm thấy đây đúng là một bộ phim đủ để nhận giải Vàng Oscar.

Muốn trách thì trách vóc dáng người đàn ông đó quá tuyệt vời.

Gió đêm đánh thức lý trí của Lâm Yêu Yêu. Cô xin thề, khoảnh khắc hoàn hồn trở lại, cô thật sự đã có suy nghĩ sẽ co cẳng chạy thật nhanh. Tiếc là, người phụ nữ trong phòng phản ứng hình như còn mãnh liệt hơn cô.

Một tiếng kêu thất thanh gần như đâm thủng màng nhĩ Lâm Yêu Yêu. Cô vô thức bịt chặt tai lại. Cô chợt nhớ tới Tố Diệp, cảm giác áy náy đối với cô ấy trào dâng như nước sông không thể dứt. Nghĩ lại bình thường mình có chút chuyện đáng sợ cũng hét ầm lên bên tai cô ấy, đúng là làm khó cho cô ấy rồi.

Cô gái Tây lập tức đẩy người đàn ông ra, vớ lấy chiếc váy vứt bừa bãi trên sofa che tạm, giơ tay chỉ về phía Lâm Yêu Yêu, nét mặt hoảng hốt không khác gì gặp ma.

Người đàn ông thì chẳng hề ngạc nhiên, như đã sớm biết bên ngoài ban công có người vậy. Anh ta đường hoàng quay lại, nở nụ cười xấu xa, giơ tay ý gọi cô tới.

Lúc này, thứ đồ cỡ khủng đó của anh ta hoàn toàn đập vào mắt Lâm Yêu Yêu không sót một chi tiết. Cô bỗng run cầm cập. Khi tiếng hét của cô gái Tây vừa dứt, cô cũng la lên kinh hãi. Ngay sau đó đôi chân phục hồi được khả năng vận động, cô bò về ban công phòng mình như một con thỏ.

Thời gian chầm chậm trôi.

Phòng bên cạnh cuối cùng cũng yên ắng.

Lâm Yêu Yêu nằm trên ghế, cố gắng không nhớ tới cảnh tượng vừa nãy. Còn về việc bên kia sau đó đã xảy ra chuyện gì, cô hoàn toàn không muốn biết. Chẳng biết đã qua bao lâu, ngoài ban công có tiếng động khe khẽ. Cô lò dò lại gần, bên ngoài cửa sổ không một bóng người. Định quay đi nhưng thấy không yên tâm, cô bước tới nhìn kỹ một lần nữa. Ai ngờ gương mặt một người đàn ông đột ngột xuất hiện ở bên cạnh khiến cô giật nảy mình. Không kịp suy nghĩ gì, cô vội vàng khóa chặt cửa sổ lại.

Diệp Uyên đứng ngoài ban công, nửa thân trên trần như nhộng, dưới eo thắt chiếc khăn tắm màu trắng. Thấy cô phòng mình như phòng trộm, anh không nhịn được cười. Anh không đi ngay mà lười biếng dựa vào cửa kính, nhìn người con gái đang hốt hoảng, luống cuống trong phòng qua lớp kính mỏng.

"Này! Bất công quá đấy? Em dọa cho gái của tôi bỏ chạy rồi."

"Cút đi! Cái đồ háo sắc, biến thái!" Lâm Yêu Yêu lùi về sau một bước. Mặc dù cách nhau lớp cửa, nhưng dù sao vẫn phải đề phòng. Nói rồi cô nhấc điện thoại trên bàn uống nước lên, vẫy về phía anh ta.

"Mấy ngày không nói chuyện với tôi rồi, vừa mở lời là đã mắng chửi, không hay lắm thì phải?" Kính ít nhiều đã làm mềm đi giọng nói của anh ta, nhưng chẳng che được cái vẻ ba lăng nhăng trên nét mặt. Anh ta dồn hơn nửa trọng lượng của cơ thể vào cánh cửa, vừa gõ cửa vừa nói: "Vả lại, hai chúng ta ai biến thái cũng phải thảo luận lại chứ nhỉ? Vừa nãy là ai đứng bên ban công nhà tôi làm quan sát viên ấy nhỉ?"

"Anh, anh..." Lâm Yêu Yêu tức đến run cả người, hét lớn về phía anh ta: "Lưu manh!"

Diệp Uyên bật cười, cố ý gõ cửa mạnh thêm: "Thỏ con ngoan, mở cửa ra nào..."

"Cút!"

"Em cũng phải chịu trách nhiệm chứ?"

"Chịu trách nhiệm cái đầu anh ấy!"

"Chúng ta nói chuyện cũng phải có lý một chút." Diệp Uyên vô cùng nhẫn nại, nháy mắt với cô: "Tôi là đàn ông, từng này tuổi rồi cũng phải có nhu cầu sinh lý, đây cũng là chuyện thường tình. Em thì hay rồi, khi hưng phấn của tôi mãnh liệt nhất em lại như quỷ xuất hiện ngoài ban công. Làm gì chứ, dọa như thế tôi dễ sinh bệnh lắm."

"Sao chưa dọa cho anh chết đi? Vừa hay bớt một kẻ gây hại." Lâm Yêu Yêu rất không khách khí.

"Cô bé à, nói chuyện đừng cay nghiệt quá, cẩn thận ế chồng đó." Anh ta cười đểu.

Lâm Yêu Yêu chỉ muốn ném thẳng chiếc điện thoại trong tay vào đầu anh ta ngay lập tức, nhưng cuối cùng vẫn nhịn. Cô chỉ cần mở cửa là sẽ dẫn sói vào phòng. Cái tên cầm thú đội lốt người này dám không mặc gì đứng trước mặt cô, còn chuyện gì anh ta không dám làm?

Cô quay người định đi, ai ngờ người đàn ông phía sau không chịu buông tha: "Đừng đi mà."

Giọng nói ấy khiến cả người Lâm Yêu Yêu nổi da gà. Cô phẫn nộ quay đầu, giận dữ nhìn tên yêu nghiệt ngoài cửa sổ.

"Cả người tôi giờ đang nóng hừng hực, cũng chẳng mong em chủ động hiến thân dập lửa, nhưng nói chuyện với tôi một chút chắc được chứ?"

"Chẳng hơi đâu quan tâm tới anh."

"Đừng thế. À, đúng rồi, tôi còn chưa biết tên em là gì?"

Lâm Yêu Yêu cười khẩy: "Anh không định làm quen với tôi bằng diện mạo này đấy chứ?"

"Có gì không được?" Diệp Uyên cười tươi như hoa, đẹp đến nỗi có thể ví nó với đóa hoa mai đầu cành: "Rất vui được làm quen với em, em có thể gọi tôi là Uyên."

Lâm Yêu Yêu lập tức nhớ tới cái tên cô gái Tây đó hét lên lúc khi xúc cảm mãnh liệt, cảm giác rùng mình khó khăn lắm mới xóa bỏ được giờ lại quay về. Cô thật sự không muốn nhìn thấy bộ mặt đó nữa, bèn đi tới, kéo rèm cửa lại.

"Này, em còn chưa cho tôi biết tên em mà." Diệp Uyên đập tay lên cửa.

Cạch! Lâm Yêu Yêu thẳng thừng tắt luôn cả điện trong phòng khách.

***

Tố Diệp đổ bệnh.

Sau lần dầm mưa ấy, cô bị cảm nặng.

Thế mới nói, sống một mình có cái tốt cũng có cái dở. Cái tốt là được hưởng thụ sự tự do, muốn về mấy giờ thì về, thích làm gì thì làm. Cái dở là việc gì cũng phải một mình đối mặt, đến bị ốm cũng chẳng ai ở bên. Ít nhất thì, trong khoảng thời gian này, Tố Khải đang bận rộn bù đầu, không có thời gian quan tâm tới cô. Cậu và mợ vừa gọi điện là cô tắt máy ngay, cô không muốn làm phiền bất cứ ai.

Nhưng giữa lúc đó Niên Bách Ngạn có gọi cho cô mấy cuộc. Anh đang đi công tác. Sau khi nghe thấy cái giọng vịt đực của cô trong điện thoại, anh im lặng rất lâu. Tố Diệp không nói rõ nguyên nhân với anh. Cuối cùng anh dặn dò cô một câu đơn giản: "Nhớ đi khám bác sỹ, uống nhiều nước."

***

Chương 126: Thương nhân = Tổn thương người khác

*Thương nhân "商人" và cụm từ "làm người khác tổn thương" "伤人" đồng âm khác nghĩa.

Đi khám bác sỹ? Cô nào có nhiều thời gian đến thế. Ngay sau đó cô lại phải tập trung vào vụ án của Barnard, bận rộn không có điểm dừng. Dĩ nhiên, một việc đã can dự tới cả một vụ giết người chặt xác thì không những được Tố Diệp coi trọng mà còn thu hút cả các bác sỹ tâm lý hàng đầu Liên Chúng. Họ bắt đầu cùng chung sức hợp tác, ví dụ như có thêm sự trợ giúp của Hà Minh và Phương Bội Lôi.

Sắc mặt giáo sư Đinh rất nặng nề. Hà Minh ngồi một bên, gõ nhẹ lên mặt bàn như đang suy nghĩ chuyện gì. Phương Bội Lôi cúi đầu, chau mày lật giở tài liệu. Còn Tố Diệp thì ngồi đối diện Hà Minh, trong lòng đặt một hộp giấy ăn, nhìn chằm chằm vào hình ảnh điện não đồ trên màn chiếu, thi thoảng hắt xì hơi, cô lại rút một tờ, ra sức lau mũi. Đầu mũi bị cọ sát đến ửng đỏ.

"Tại tôi sơ suất." Cô đã từng trị liệu cho Barnard mấy lần, sau đó lại từng làm phân tích điện não đồ trong lúc ngủ cho anh ta. Hôm nay lấy mấy bức điện não đồ đó ra phân tích, mới phát hiện tính nghiêm trọng của vấn đề.

"Tôi vừa mới nhìn thấy điện não đồ của anh ấy thể hiện sóng delta là đã vội đưa ra kết luận, tưởng rằng quãng thời gian đó anh ta không nằm mơ nữa, bệnh tình có chuyển biến tốt. Nếu lúc đó phát hiện ra vấn đề đang tồn tại, có lẽ sẽ tránh được thảm án."

Thời gian con người chìm vào giấc ngủ có thể chia thành bốn giai đoạn. Trong mỗi giai đoạn khác nhau, sự biến hóa của điện não đồ cũng khác nhau. Ở giai đoạn đầu tiên, tần suất và biên độ sóng đều rất thấp, cơ thể con người hoàn toàn thả lỏng, hô hấp chậm rãi, dễ bị đánh thức. Duy trì khoảng mười mấy phút sau là sẽ bước vào giai đoạn thứ hai, điện não đồ thể hiện những bước sóng có tần suất cao và biên độ lớn, bùng nổ trong khoảng thời gian ngắn. Con người trong giai đoạn này rất khó bị đánh thức. Còn khi bước vào giai đoạn thứ ba, tần suất của sóng sẽ tiếp tục giảm, biên độ sóng lại lớn hơn, cho tới khi xuất hiện sóng delta. Giai đoạn này duy trì trong khoảng bốn mươi phút. Khi đại đa số sóng điện não đều xuất hiện sóng delta, giấc ngủ sẽ bước vào giai đoạn thứ tư, các công năng trong cơ thể con người đều trở nên chậm chạp, mà thông thường người ta hay gọi là giấc ngủ sâu. Giấc mơ thường xuất hiện giữa ranh giới của giấc ngủ chập chờn và giấc ngủ sâu, đan xen mà thành.

Thời gian trước, Tố Diệp quan sát tần suất sóng điện não của Barnard lúc ngủ sâu giấc, từ đó suy đoán tình trạng nằm mơ của anh ta, nhưng lại phát hiện anh ta ngủ rất ngon, không hề mơ mộng. Cô những tưởng sự việc đã tiến triển theo chiều hướng tốt đẹp.

Một người trưởng thành thường có thói quen dùng các cách khác nhau để trốn tránh hoặc sửa sai cho lỗi lầm của mình, nhưng để chủ động nhận sai là vô cùng khó khăn. Đó cũng là lý do vì sao con người càng sống lại càng giả tạo, cũng như càng sống càng đánh mất bản thân mình. Nhưng Tố Diệp không nghĩ vậy, trong nhận thức của cô, sai là sai, nhất là khi đối mặt với công việc.

Giáo sư Đinh an ủi cô mấy câu. Thái độ của Hà Minh cũng không còn lạnh nhạt như trước nữa, có lẽ là xót xa khi thấy nước mắt nước mũi của cô chảy ròng ròng: "Nếu ngăn chặn bọn tội phạm là việc của cảnh sát, thì việc của chúng ta chỉ là làm yên lòng mọi người. Nếu có sai sót, chỉ có thể nói rằng mọi người đều sai. Bác sỹ Tố, về vấn đề nhận thức hành vi, Barnard tuyệt đối không có vấn đề. Vấn đề nằm ở bệnh rối loạn mạch máu não trong bán cầu não phải của anh ta. Nó thậm chí đã bắt đầu gây khó khăn cho cả đầu mút dây thần kinh rồi."

Tố Diệp giơ tay lên day mạnh trán, cất giọng khàn khàn: "Bán cầu não phải một khi xuất hiện chứng rối loạn mạch máu não cũng tức là người đó không bao giờ nằm mơ." Nghiên cứu chứng minh, khi con người nằm mơ, các thông tin về cảm giác sẽ được vận chuyển từ bán cầu não phải qua bán cầu não trái, như vậy họ mới có thể kể lại giấc mơ của mình.

Barnard vẫn luôn miêu tả cho cô giấc mơ của anh ta, thậm chí mỗi chi tiết đều sống động như thật. Cô luôn cho rằng chẳng qua chỉ vì giấc mơ ấy lặp đi lặp lại, thế nên ký ức rõ nét cũng là chuyện bình thường. Nhưng trên thực tế, khi tiến hành trị liệu nhận thức cho anh ta, Hà Minh mới phát hiện, thì ra anh ta là một bệnh nhân mắc chứng rối loạn mạch máu não ở bán cầu não phải. Cô nghiên cứu về giấc mơ, biết rất rõ một khi bệnh nhân mắc phải căn bệnh này thì tuyệt đối không thể nằm mơ, nói cách khác, mỗi một hoàn cảnh Barnard từng miêu tả cho cô đều không phải là mơ!

Phương Bội Lôi cúi đầu nãy giờ cuối cùng cũng lên tiếng, sắc mặt tiều tụy. Có thể nhận ra, vì vụ án của Barnard, chị ta cũng đã tốn không ít tâm sức: "Anh ta là một bệnh nhân rất khó hợp tác với bác sỹ, tâm lý chống cự lại việc bị thôi miên rất mãnh liệt. Thế nên khi tôi đi vào tiềm thức của anh ta cũng phát hiện từ đầu tới cuối anh ta vẫn giữ lại một vài chuyện. Nhưng không sao, tôi vẫn nắm được một điểm quan trọng nhất."

Tố Diệp nhìn về phía chị ta.

"Đúng như chúng ta đã biết, ngoài lần này tới Trung Quốc sinh sống và làm việc lâu dài ra, trước kia Barnard đã từng tới Trung Quốc một lần. Mà chuyến du lịch lần đó khiến anh ta rất không vui vì anh ta đã tận mắt chứng kiến một vụ tai nạn giao thông. Địa điểm xảy ra vụ án nằm ở gần Môn Đầu Câu. Người tài xế đã đâm vào một cô gái tới đó du lịch. Vì không muốn để lại hậu họa, người tài xế đã điên cuồng tiếp tục cán chết cô gái, sau đó cắt tan tành thi thể ra và chôn xuống một mảnh đất hoang gần căn biệt thự." Phương Bội Lôi báo cáo, nét mặt nghiêm trọng.

Đầu Tố Diệp càng đau hơn. Im lặng một lúc lâu, cô mới nói tiếp: "Trải nghiệm này ắt hẳn sẽ kích động tới Barnard. Anh ta vốn tính tình nhút nhát, lúc đó lại nói tiếng Trung không lưu loát, thế nên hoàn toàn không lựa chọn việc báo cảnh sát. Bao nhiêu năm nay, anh ta không hề biết rằng, thật ra cảm giác áy náy tận sâu trong lòng mình chưa hề được xóa bỏ. Thế mới nói, con người không được để mình có cảm giác tội lỗi, nếu không cả đời này sẽ gặp ác mộng. Barnard có thể lựa chọn quên đi chuyện này nhưng tiềm thức thì vĩnh viễn không thể quên. Lần thứ hai tới Trung Quốc cũng là khi anh ta bắt đầu chuyến hành trình chuộc tội của mình. Vì vậy, giấc mơ mà anh ta miêu tả chính là những gì anh ta tận mắt chứng kiến, Barnard mắc chứng...."

"Mộng du." Tất cả mọi người đồng thanh lên tiếng. Cùng lúc ấy, bầu không khí trở nên nặng nề và lạnh lẽo.

Tố Diệp nhắm chặt mắt lại, nét mặt phiền muộn.

"Vì lý do sức khỏe của vợ mình không tốt, cần một nơi có không gian yên tĩnh, không khí trong lành để dưỡng bệnh, anh ta đã chọn ở gần Môn Đầu Câu, thật ra cũng là sự lựa chọn theo tiềm thức. Vì sự day dứt trong lòng, nên anh ta đã mắc chứng mộng du. Mỗi khi đến Môn Đầu Câu thăm vợ, tới buổi tối anh ta lại mộng du tới hiện trường nơi từng xảy ra án mạng. Vốn dĩ đó chỉ là sự chuộc tội của tiềm thức, nhưng không ngờ anh ta đã thật sự nhìn thấy thêm một vụ chặt xác nữa. Não bộ của con người có khả năng tự bảo vệ, nó không cho phép cơ quan chức năng bị tổn hại, cũng không cho phép Barnard chủ động tìm lại đoạn hồi ức đã bị đóng chặt. Nhưng tiềm thức của con người lại rất thực tế, né tránh cơ chế kiểm soát của đại não khiến Barnard nhớ tất cả mọi chuyện. Đương nhiên, anh ta coi tất cả chỉ là mơ nhưng thực chất đúng là sự việc đã xảy ra. Có điều, anh ta đã nhầm lẫn về mặt thời gian, là anh ta tận mắt chứng kiến tội phạm sau đó mới hình thành nên hình ảnh. Vì ở nơi hoang vu, nên thi thể rất khó bị phát hiện, điều tra cũng cần thời gian, thế nên việc công bố với bên ngoài sẽ phải trì hoãn, khiến Barnard ngộ nhận rằng trong giấc mơ mình đã biết trước vụ án."

Sau khi cô dứt lời, phòng họp rơi vào im lặng. Có lẽ, mỗi người đều đang tự kiểm điểm bản thân. Nếu họ phát hiện ra sớm hơn một chút...

"Barnard mắc chứng mộng du. Ở chỗ chúng ta có thể có được phân tích và chứng cứ chính xác, nhưng vấn đề là phải xem phía cảnh sát." Giáo sư Đinh từ đầu tới giờ không phát biểu gì, cuối cùng cũng thở dài, lên tiếng: "Quan trọng là cảnh sát có chịu tin rằng Barnard vô tội không."

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Tố Diệp, vì ai cũng biết em trai cô đang là người phụ trách vụ án này. Tố Diệp rút ra một tờ khăn giấy, xì mạnh, như vậy mới có thể chặn lại cảm giác muốn hắt hơi. Cô nhìn chằm chằm chiếc điện thoại di động đặt bên cạnh tách cafe.

Chuông điện thoại đột ngột reo vang như có thần giao cách cảm vậy. Cô cầm lên theo phản xạ, vô tình đụng trúng chiếc tách. Một giọt cafe nóng hổi bắn vào ngón tay. Sau một giây chau mày, cô vội vàng nhận máy. Người thư ký bên cạnh lập tức rút giấy ra lau sạch bàn họp.

Phòng họp rất yên tĩnh, tới mức có thể nghe được giọng nói của Tố Khải ở đầu kia điện thoại. Tố Diệp đi tới trước cửa sổ, nhìn dòng xe cộ như mắc cửi phía dưới và bóng đèn lập lòe xanh đỏ cách đó không xa, ánh mắt dần dần trở nên lạnh lẽo. Cô vẫn nghe, cả quá trình không hề xen ngang, cho tới khi Tố Khải dứt lời mới lãnh đạm trả lời: "Được, chị đồng ý", nói xong cô ngắt máy.

Trở về chỗ ngồi, ngón tay cô vẫn còn đau rát vì bỏng, nhưng đã không còn quan trọng nữa. Ngước mắt lên nhìn mọi người, cô thở dài nặng nề: "Phía cảnh sát đã không còn nghi ngờ Barnard nữa, vì họ đã bắt được hung thủ thực sự."

"Tốt quá rồi, nếu không chúng ta còn phải căng thẳng, lo lắng." Phương Bội Lôi cũng thở phào, sắc mặt trở nên tươi tỉnh hẳn.

"Có câu, người đáng thương tất có chỗ đáng ghét." Tố Diệp bổ sung: "Trên đời này làm gì có chuyện trùng hợp như thế. Năm xưa Barnard tận mắt chứng kiến vụ tai nạn giao thông, nạn nhân chính là vợ chưa cưới của hung thủ. Thì ra năm xưa anh ta cũng có mặt ở hiện trường, chỉ có điều đứng ở quá xa không kịp thời tới cứu, đã phải tận mắt chứng kiến vợ chưa cưới của mình bị cán chết. Cái chết của cô ấy khiến tinh thần của anh ta chịu đả kích nghiêm trọng. Sau khi chôn xác vợ chưa cưới, người phụ nữ đầu tiên anh ta ra tay giết hại chính là vợ của người tài xế kia. Người tài xế ấy tối ngày đau khổ, đã tử nạn trong một lần lái xe. Nhưng tâm lý báo thù đã có sự lệch lạc, anh ta liên tiếp gây án hết lần này tới lần khác, chỉ không ngờ đã bị một bệnh nhân mắc chứng mộng du là Barnard bắt gặp. Cảnh sát đã tìm được phần mộ người vợ chưa cưới của anh ta trên ngọn núi phía sau ngôi biệt thự. Thi thể bị anh ta chặt xác cũng rất dễ nhận. Anh ta mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế nên các thi thể luôn được xếp đặt rất ngay ngắn, gọn gàng."

Giáo sư Đinh bất lực lắc đầu, lại là một số phận đáng thương khác.

Hà Minh rất lanh lợi: "Xem ra phía cảnh sát đã ra lệnh cho cô."

Tố Diệp khịt mũi: "Phía cảnh sát đã chính thức khởi tố vụ án, nhưng còn cần một bản báo cáo phân tích tâm lý tội phạm."

"Nếu là tôi, tôi sẽ chẳng đi làm báo cáo phân tích gì đó cho hắn ta đâu." Phương Bội Lôi nhíu mày: "Một tên tội phạm vô nhân tính, dù có quá khứ đáng thương thế nào đi nữa cũng không thể tùy tiện mang tính mạng con người ra làm trò đùa được. Bác sỹ Tố, cô nên cẩn thận một chút."

Tố Diệp thở dài: "Đây là công việc của chúng ta."

Giáo sư Đinh gật đầu: "Bác sỹ Tố nói đúng. Có những lúc ngành của chúng ta không khác gì các bác sỹ bình thường cả. Cái chúng ta đưa ra là sự thật, không liên quan tới bối cảnh và lai lịch của người đó."

Sự việc kết thúc được một thời gian, Tố Diệp khuyên Barnard nhập viện trị liệu. Sau khi biết bệnh tình của mình, anh ta trầm lặng một lúc lâu mới đồng ý. Tố Diệp cuối cùng cũng có thể thở phào. Còn do dự không biết phải báo cáo việc này với Niên Bách Ngạn đang đi công tác như thế nào thì cô đã nghe được một tin tức khiến người ta phải đau đầu: Barnard đã bị Niên Bách Ngạn sa thải!

Chính Diệp Lan báo với cô tin này. Lúc đó cô đang vụng về pha thuốc cảm cúm để uống, vừa nghe được tin ấy, cô chẳng nói chẳng rằng, lập tức lái xe một mạch tới tập đoàn Tinh Thạch. Lúc đó cô mới được biết, thì ra Barnard lại chạy về làm việc. Không ngờ khi đang cắt mài, anh ta nhất thời lỡ tay, làm hỏng cả một viên kim cương hoàn hảo. Chuyện này bị Niên Bách Ngạn đúng lúc đi công tác trở về sớm bắt tận tay, trong lúc giận dữ không những đã yêu cầu anh ta phải đền số tiền của viên đá gốc mà còn sa thải. Chính vì hiểu tình trạng của Barnard, nên Tố Diệp rất bất bình. Diệp Lan ngăn cô lại, dè dặt nói: "Anh rể không có trong phòng làm việc đâu, vừa xuống máy bay đã tới thẳng trung tâm cắt mài rồi."

Tố Diệp cười khẩy: "Sao? Còn muốn tới xem Barnard có ăn trộm ăn cắp gì của anh ta không à?"

"Không phải vậy đâu, chị đừng nghĩ xấu về anh rể như thế. Viên kim cương đó chẳng phải đã bị Barnard làm hỏng rồi sao? Dù sao cũng phải có hàng giao cho khách. Anh rể tới trung tâm cắt mài là định sẽ đích thân cắt lại một viên kim cương khác."

"Hả?"

"Vì trong cả tập đoàn này, người biết sử dụng kỹ thuật cắt mài bằng lửa xanh, ngoài Barnard ra thì chỉ còn mình anh rể mà thôi." Diệp Lan nói với gương mặt tự hào.

***

Chương 127: Ông chủ vô nhân tính

Tố Diệp còn nhớ, Niên Bách Ngạn và Barnard học cùng một thầy mà ra. Vì Niên Thị năm xưa khởi nghiệp bằng ngành khai thác kim cương, từ nhỏ anh đã được đưa đi học, nên việc làm thế nào để mài một viên kim cương thô trở thành một viên kim cương có giá trị lớn là chuyện rất đỗi bình thường. Phàm những người làm trong ngành này luôn phải có những công nhân cắt mài đã hợp tác một thời gian dài hoặc tín nhiệm được. Chỉ có điều, Niên Thị khi đó suy nghĩ xa xôi hơn một chút, muốn đào tạo chính con trai mình trở thành một công nhân như thế để phục vụ cho chính gia đình mình.

Niên Bách Ngạn đã làm được, đáng tiếc, Niên Thị không còn nữa.

Trung tâm cắt mài nằm dưới quyền quản lý của tập đoàn Tinh Thạch chẳng qua chỉ là tên gọi chung, thực tế là bao gồm mấy bộ phận. Hơn nữa các nhân viên làm việc ở đây không phải ai cũng là thợ cắt mài. Họ còn có thể làm trong các khâu khác như phân loại kim cương thô, phác họa, thợ cắt bổ, thợ cưa... tạo thành một tập thể. Ở đây, có thể nhìn thấy rất nhiều tiêu bản kim cương thô. Đó cũng là hình dáng ban đầu khi kim cương vừa mới được khai thác, không hề rực rỡ mà rất đỗi bình thường. Chỉ khi nào trải qua sự nỗ lực của tất cả mọi người, nó mới trở thành viên kim cương lấp lánh theo đúng nghĩa.

Khi cô nhìn thấy Niên Bách Ngạn, anh đang quan sát kim cương thô, tập trung cắt. Vì vừa mới xuống máy bay, anh còn chưa kịp thay quần áo. Trên người vẫn là chiếc sơ mi trắng đơn giản cùng chiếc quần Âu màu đen, kiểu ăn mặc giản dị nhất mà cũng nghiêm túc nhất, hoàn toàn khác biệt với các công nhân ở đây.

Anh không nhìn thấy Tố Diệp, vì đang tập trung toàn bộ tinh thần giám sát từng bước của quá trình.

Tố Diệp chỉ đứng ngoài lớp kính mà không bước tới. Gương mặt hơi nghiêng vì chuyên tâm của anh trông càng tuấn tú đến mê người. Chiếc sơ mi trắng đơn giản là vậy mà lại tôn lên sự đặc biệt của anh. Chỉ có điều, trong mắt anh hằn lên những tia máu đỏ, gương mặt có phần mỏi mệt. Điều này cũng không có gì lạ. Thói quen mỗi khi chú tâm làm việc là quên hết mọi chuyện của anh, cô đã từng được lĩnh giáo.

Bất kỳ viên kim cương thô nào cũng phải trải qua hai chu trình xử lý. Đây chính là bước phác họa, đánh bóng và dựng cánh. Một viên kim cương khi được tạo cánh, cắt mài tỉ mỉ thì mỗi vị trí và góc độ đều phải được tính toán rất chuẩn xác, để kim cương có thể ánh lên thứ ánh sáng đẹp nhất.

Tố Diệp ít nhiều cũng hiểu biết về quá trình cắt mài kim cương thô. Đây là kết quả của những ngày mê mải ôn tập chuẩn bị cho kỳ kiểm tra gần đây. Chỉ có những hiểu biết đó chẳng nhằm mục đích để cô trở thành một thợ cắt mài xuất sắc, mà chỉ vì không muốn phụ số tiền thưởng.

Nghe nói viên kim cương mà Niên Bách Ngạn đang chú ý tới chỉ riêng phác họa thô đã mất hơn ba tháng, có thể thấy nó sẽ trở thành một viên kim cương với số carat không nhỏ. Có lẽ vì vậy, sai lầm mà Barnard phạm phải mới khiến anh tức giận đến thế. Nếu nó chỉ là một viên kim cương nhỏ nhoi và tầm thường, chỉ mất một phút để phác họa thì sẽ không đáng để anh nổi trận lôi đình. Nghĩ tới đây, nhất là nhìn thấy cảnh Niên Bách Ngạn đích thân "lâm trận", Tố Diệp bắt đầu thấy lo lắng cho tiền đồ của Barnard.

Kim cương là thứ cứng nhất trên đời này. Thế nên chỉ có thể dùng chính kim cương mới cắt được kim cương. Cô nhìn thấy Niên Bách Ngạn đón lấy viên kim cương thô đã được cưa sau đó chuyển cho bộ phận mài. Đây là nơi sẽ tạo hình kim cương theo yêu cầu thiết kế. Còn hai phần khắt khe nhất là tạo cánh và đánh bóng thì thật sự rơi vào tay Niên Bách Ngạn.

Đây là bước quan trọng nhất trong các bước thành hình kim cương. Suốt mấy tiếng đồng hồ, Niên Bách Ngạn vẫn ngồi bên cạnh khuôn tròn đựng dầu trơn và bột kim cương, hết sức tập trung tạo cánh kim cương trên bánh xe mài. Chỉ có kỹ thuật mài chuẩn xác nhất mới có thể thể hiện được nét rực rỡ của kim cương. Thế nên mới nói, mỗi một trang sức lộng lẫy đều hội tụ trí tuệ của người thợ cắt mài, cũng chính người thợ đã mang lại sinh mệnh thứ hai cho kim cương.

Tố Diệp cuối cùng cũng hiểu tại sao tính cách của Niên Bách Ngạn lại như vậy.

Anh có thể im lặng hàng tiếng đồng hồ chỉ để tạo hình một viên kim cương, để nó từ một viên đá thô ảm đạm, không chút hấp dẫn, sau khi qua tay anh trở thành một món trang sức lấp lánh đầy giá trị. Không thể không thừa nhận, đây là một công việc rất lao tâm lao lực. Chỉ cần có một sơ suất nhỏ là sẽ hủy hoại tương lai của cả một viên kim cương. Chính vì hiểu rõ điểm này, từ nhỏ lại tiếp xúc với loại công việc như thế nên mới hình thành một Niên Bách Ngạn không gần gũi, thân thiết với mọi người, tính cách có phần nghiêm túc, hà khắc.

Vì ở những nơi này, không cho phép người ta phạm sai lầm. Cho dù chỉ là một sai sót nhỏ cũng không được.

Công việc kết thúc được một lúc, Niên Bách Ngạn mới đẩy cửa bước ra, Tố Diệp tránh không kịp, đụng trúng phải anh. Khoảng cách gần thế này đã giúp cô có cơ hội nhìn thấy nét mệt mỏi tràn ngập trong ánh mắt anh.

"Sao em lại ở đây?" Anh không ngờ cô sẽ xuất hiện nên hơi ngạc nhiên.

Tố Diệp vốn dĩ cũng không nỡ, nhất là khi nhìn thấy những tia máu hằn lên trong đáy mắt anh. Nhưng khi nghĩ tới hoàn cảnh của Barnard, cô lại không nhịn được: "Nghe nói anh đã sa thải Barnard rồi."

Những người đi qua đi lại đều là nhân viên của trung tâm. Ở đây không có văn phòng cũng chẳng có phòng nghỉ, hai người đành đứng ngoài hành lang, Niên Bách Ngạn đích thân đi tới máy lấy nước, rót hai cốc nước.

"Chính vì chuyện này?" Anh nhíu mày. Trong lúc nói chuyện, có người thợ mang tới cho anh một bản thiết kế, anh xem xong, gật đầu rồi ký tên.

Tố Diệp chẳng còn quan tâm chỗ này có thích hợp để nói chuyện hay không. Cô hít sâu: "Nếu anh ấy không bị sa thải, ít nhất anh sẽ không đích thân tới làm."

"Vậy em có biết vì tay cậu ấy run mà suýt nữa đã làm hỏng một viên kim cương rất giá trị không?" Niên Bách Ngạn ký tên xong, nhìn thẳng vào mắt cô, nghiêm nghị nói: "Còn em, thân là cố vấn tâm lý của tập đoàn lại cố tình giấu giếm tôi về tình trạng của Barnard, nhất là việc cậu ấy bị run tay. Em cũng không thể trốn tránh được trách nhiệm."

Tim Tố Diệp đập chệch một nhịp, bất giác nhớ lại ánh mắt anh nhìn Barnard với vẻ hoài nghi lúc ở Mông Cổ. Cô cũng biết việc Barnard bị run tay là trí mạng, cũng từng thử che giấu, chẳng ngờ tránh né thế nào vẫn không thoát khỏi đôi mắt của Niên Bách Ngạn.

"Anh không thể đuổi việc Barnard. Thứ nhất, anh ấy là nhân viên kì cựu của tập đoàn, không có công lao cũng có khổ lao, hơn nữa anh ấy còn là một thợ cắt mài đẳng cấp. Thứ hai, nếu anh đã biết tình hình của anh ấy chắc cũng biết rõ anh ấy là trụ cột của cả gia đình. Anh sa thải anh ấy như vậy, người ta biết nuôi gia đình thế nào? Vợ anh ấy phải làm sao? Con anh ấy sẽ thế nào?"

"Diệp Diệp." Niên Bách Ngạn nghe xong nghiêm mặt gọi tên cô, khiến cô có một khoảnh khắc đã nhận định rằng anh đang gọi cả họ cả tên cô chứ không phải chỉ là một cách gọi thân mật như hôm trước khi anh dịu dàng thì thầm vào tai. "Đây không phải trung tâm từ thiện. Ở nơi này không cho phép có sai sót, dù là một chút cũng không được. Công việc là công việc, tình người là tình người. Đây không phải ngày đầu tiên em ra ngoài làm việc nữa, nên hiểu rõ nguyên tắc mới phải."

"Nguyên tắc cũng là do con người đặt ra mà thôi." Cô nhíu mày.

"Trước khi nói đỡ hộ người khác, đầu tiên phải xem xem mình có thể bị người ta bắt thóp hay không." Niên Bách Ngạn uống một ngụm nước, lãnh đạm nói.

Tố Diệp nghe ra được hàm ý trong lời nói của anh: "Ý anh là gì?"

"Chuyện phòng làm việc là thế nào?" Niên Bách Ngạn bất ngờ hỏi.

Tố Diệp đầu tiên sững sờ nhưng phản ứng lại rất nhanh: "Em chỉ mong nhân viên của anh không phải hằng ngày làm việc trong một môi trường khô khan, thế nên mới bảo họ tùy hứng bày những món đồ mà mình thích lên bàn làm việc. Đây là một trong những cách thể hiện tâm lý của một người."

Nhiệt độ trong đôi mắt Niên Bách Ngạn giờ thực sự bằng không, ngữ khí lãnh đạm, hà khắc tới mức lạnh nhạt: "Em cho rằng ngành đá quý này rất thoải mái, rất vui vẻ phải không? Bước chân vào ngành này là phải chấp nhận một công việc khô khan. Chỉ có những người biết nhẫn nại, biết kiềm chế mới có thể trụ vững. Diệp Diệp, trách nhiệm của em là phải giúp họ bước đi trong môi trường khô cằn này chứ không phải nghĩ cách để thay đổi bản chất của nó. Báo cho em một tiếng, tiền lương nửa tháng này của em đã bị trừ."

"Cái gì?"

"Không chỉ mình em. Cả những nhân viên được em khuyên nhủ, đặt lên bàn làm việc những thứ không nên đặt đó nữa, họ cũng sẽ bị trừ lương." Niên Bách Ngạn hoàn toàn không nể tình riêng.

Ngọn lửa trong lòng Tố Diệp bùng cháy dữ dội, cô nhìn anh chằm chằm như không tin vào tai mình: "Niên Bách Ngạn, anh quá đáng lắm rồi đấy! Họ chẳng qua chỉ làm theo lời khuyên của em mà thôi, anh dựa vào đâu trừ lương của họ?"

"Việc này là để cảnh cáo em. Tuân thủ quy định đồng nghĩa với việc có cơm ăn. Trong công việc, bất kỳ một quyết định nào của em đều phải thông qua tôi trước, không được tự ý làm chủ." Các nhân viên xung quanh bắt đầu nhìn hết về phía này, nhưng Niên Bách Ngạn không hề bị kích động, từng chữ đều rất uy quyền: "Đầu tiên, em giấu tôi chuyện của Barnard, giờ lại tự ý sắp xếp thói quen làm việc cho các nhân viên. Diệp Diệp, mỗi ngành nghề có những quy định riêng của nó. Em nhất thiết phải ghi nhớ, khi làm việc ở đây, cái gì nên làm, cái gì không nên làm. Người biết tôn trọng nguyên tắc mới nhìn được xa, đi được lâu."

Tố Diệp cắn chặt môi, nghe một tràng giang đại hải những lời biện luận của anh. Cô hận tới nghiến răng kèn kẹt, đợi anh nói xong mới cười khẩy: "Chi bằng anh sa thải em luôn cho rồi."

"Nếu em phạm phải sai lầm không thể tha thứ, tôi cũng sẽ làm vậy."

"Niên Bách Ngạn! Anh ra vẻ cái gì chứ! Đến cả những nhân viên lão thành đã bán sức cho anh, anh cũng sa thải, anh còn nhân tính không?" Ngọn lửa ấy cuối cùng đã bật ra khỏi cổ họng Tố Diệp. Tiếng hét của cô thu hút ánh mắt của không ít người.

Vậy mà nó chẳng thể khiến tâm trạng Niên Bách Ngạn có quá nhiều xáo động. Đợi cô gào thét xong xuôi, anh nhìn cô bình tĩnh đáp: "Đây không phải nơi nói tới tình người."

"Anh... Hắt xì!" Cô vừa định nói thì hắt hơi, nước mắt nước mũi cũng theo đó tuôn trào. Sau khi cầm tờ giấy quẹt mạnh, cô gào lên với anh: "Ai gặp phải ông chủ như anh đúng là xui tận mạng!"

Không ổn rồi, đầu óc cô quay cuồng dữ tợn, lúc tranh cãi với anh giống như có hàng ngàn con ong vò vẽ bay vào tai. Nếu không phải vì bị cảm nặng, cô nhất quyết phải cãi nhau với anh mấy hiệp mới thôi.

Niên Bách Ngạn đứng trước mặt cô, đầu mày khẽ nhíu lại. Thấy mũi cô đỏ ửng lên, lúc sau anh mới khẽ nói: "Em ra quán cafe bên ngoài đợi tôi, xong việc tôi đưa em về."

"Không dám phiền anh!" Tố Diệp lạnh lùng. Cổ họng đã bỏng rát. Nếu còn tranh cãi với anh, người bị thương chỉ có mình mà thôi. Cô nắm chặt tay, quay người bỏ đi.

Niên Bách Ngạn nhìn theo bóng cô. Ánh đèn hành lang đổ nghiêng xuống vai cô. Trong quầng sáng, trông cô càng bé nhỏ đến đáng thương. Đôi mắt đỏ quạch của anh ngập tràn xót xa, anh chỉ còn biết bất lực lắc đầu.

***

Tố Diệp về tới nhà, đúng là đã mắng hết mười tám đời tổ tông nhà Niên Bách Ngạn một lượt. Chẳng qua cô chỉ giúp Barnard đòi lại chút công bằng thôi, hoàn toàn không ngờ chính mình cũng hy sinh luôn nửa tháng lương? Cái thá gì chứ! Cô chưa từng gặp người nào vô nhân tính như anh.

Đang trong cơn phẫn nộ cô lại nhận được điện thoại của chủ nhà, sau khi nghe thông báo, Tố Diệp gào lên thảm thiết: "Cô Tiết à, cô không thể làm vậy được!"

***

Chương 128: Người đàn ông công tư phân minh

Cô Tiết hiện tại là kẻ địch số một của cô. Từ ngày đầu tiên thuê phòng, Tố Diệp đã không được sống yên ổn. Nguyên do là ở cách thức thanh toán tiền nhà. Cô Tiết luôn miệng đòi trả theo năm, còn Tố Diệp sống chết đòi trả ba tháng một rồi cứ thế dọn về ở. Thế là từ đó cuộc chiến dai dẳng giữa việc trả theo quý hay trả theo năm thường xuyên nổ ra.

"Tố à, cô cũng chỉ thuê lại nhà, trông nhà hộ người ta thôi, trả theo năm đối với cả cháu và cô đều tiện có phải không? Hơn nữa, cháu cũng thấy tình hình thuê nhà xung quanh đây rồi đấy. Được ở một căn nhà với diện tích lớn lại còn trang bị cao cấp như cháu thế này ít nhất cũng có giá hai mươi lăm ngàn, cô cho cháu thuê với giá này đã là rẻ hết mức có thể rồi."

Tố Diệp càng nghe càng đau đầu, nhất thời cảm thấy mình thật đáng thương. Vừa mới bị ông chủ vô tâm cắt xén tiền lương, giờ lại bị chủ nhà tính con buôn giục nộp tiền. Bản thân lại còn đang cảm nặng, bơ vơ không nơi nương tựa. Trên đời này còn ai đen đủi hơn cô không? Chắc là chẳng còn đâu.

Cô nhất định là phạm phải năm xung tháng hạn rồi.

"Cô Tiết, cháu..."

"Được rồi. Hôm nay cô cũng không cò kè, mặc cả với cháu nữa, trả được theo năm thì cháu tiếp tục ở, nếu không thì dọn đi."

Cuộc điện thoại kết thúc.

Tố Diệp ngẩn ngơ nhìn di động, bỗng thấy trời đất quay cuồng. Cô nằm bò lên sofa, kéo một chiếc gối tới chèn chặt đầu. Một tháng mười tám ngàn, thì một năm sẽ là hai trăm mười sáu ngàn. Nếu trả theo quý, ít nhất cô còn có thể nhìn con số trên sổ tiết kiệm của mình mà mừng thầm một chút, nhưng trả theo năm... Nghĩ tới đây, từng thớ thịt trên người cô đều kêu đau.

Liền sau đó, cô bắt đầu điên cuồng hắt hơi, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng.

Ngoài cửa sổ, đèn đường đã bật sáng.

Tố Diệp như một kẻ đáng thương, cố gắng xì mũi, nhìn ra ánh đèn ngoài kia, nghiến răng nghiến lợi. Cô lại bắt đầu căm ghét gã Niên Bách Ngạn đó rồi. Đúng là nhà tư bản độc ác, hại cô phải đau đớn thế này.

Chuông cửa vang lên có vẻ không đúng lúc cho lắm.

Cô uể oải bò dậy, lê lết chiếc dép. Tóc tai xõa ra bù xù.

Mở cửa.

Đứng ngoài là người đàn ông mà cô chỉ muốn nghiền nát thành tro bụi.

Niên Bách Ngạn.

Cô ngẩng đầu nhìn anh. Anh còn dám không mời mà đến?

Niên Bách Ngạn đứng trước cửa. Sau khi thấy bộ dạng của cô, khóe môi bất giác cong lên. Cô chẳng hề nể tình, giơ tay định đóng cửa, ai ngờ anh chặn ngay lại, thở dài: "Diệp Diệp, đừng giận dỗi nữa."

Một tiếng "Diệp Diệp" trầm ấm, khiến cô bị mê mẩn trong khoảnh khắc. Trước đây cô nghe anh gọi như vậy chẳng có một chút cảm giác gì, thậm chí còn ghét cay ghét đắng cái danh xưng ấy. Nhưng từ ngày hôm đó, chính là ngày hôm đó. Anh nhẹ nhàng nói bên tai cô, khiến lòng cô bỗng trào dâng một niềm xúc cảm ấm áp mà chính bản thân cũng không hề nhận ra.

Tố Diệp buông tay, lúc này mới phát hiện anh đang xách một chiếc túi của siêu thị. Sau một hồi do dự, cô không nói gì nữa, quay người đi vào phòng khách. Niên Bách Ngạn cũng đi vào theo, tiện tay đặt chìa khóa xe lên tủ để đồ, để chiếc túi vào trong bếp rồi đi ra. Thấy cô sụt sịt mũi nằm trên sofa, anh bước tới, ngồi xuống bên cạnh, sờ tay lên trán cô.

Cô không động đậy, đôi mắt đỏ mọng.

"Đã đi khám bác sỹ chưa?" Thấy cô không sốt, Niên Bách Ngạn cũng yên tâm hơn phần nào. Lúc sáng ở xưởng, trông sắc mặt cô xanh xao, chóp mũi ửng đỏ, có trời biết anh đau lòng nhường nào. Nếu không có mấy nhân viên đi qua đi lại, chưa biết chừng anh sẽ thiếu kiềm chế mà ôm cô vào lòng.

Thật ra trong điện thoại, biết cô bị cảm nặng anh đã đứng ngồi không yên. Quay về sớm hơn dự kiến chẳng qua là muốn xem bệnh tình cô thế nào. Ai ngờ vừa xuống sân bay đã nghe nói Barnard gặp chuyện, khiến anh bận túi bụi.

Tố Diệp lắc đầu: "Mùa hè cảm cúm là chuyện thường thôi. Đi bệnh viện người ta cũng chỉ cho truyền nước. Em còn phải dốc sức bán mạng cho anh, thời gian đâu mà đi bệnh viện?"

Niên Bách Ngạn nghe ra được cô đang hờn giận. Anh không bực bội mà chỉ cười. Sau khi từ trong bếp đi ra, anh cầm theo một ít thuốc, rót một ly nước ấm rồi ngồi xuống bên cạnh cô: "Nếu thái độ của tôi hôm nay khiến em không vui, thì tôi xin lỗi." Dứt lời anh đưa thuốc và nước tới trước mặt cô, giọng nói vừa như yêu chiều vừa như dỗ dành: "Nhưng em uống thuốc đi đã, khỏi bệnh rồi mới tiếp tục mắng tôi được."

Tố Diệp nhìn vào mắt anh, không giống với vẻ nghiêm túc đến khó gần khi ở công xưởng. Lúc này đây anh rất ôn hòa, cũng vô cùng nhẫn nại và dễ tính. Cô mơ hồ thấy đau đớn trong lòng, tâm trạng bực tức khi nãy cũng dịu đi không ít.

"Nghe lời nào." Anh lại khẽ nói.

Tố Diệp đón lấy, ngẩng đầu lên uống.

Niên Bách Ngạn cười khẽ: "Muốn ăn món gì, tôi làm cho em?"

"Anh đã tới siêu thị à?"

Anh gật đầu.

Cô lại kinh ngạc, không thể tưởng tượng được một người đàn ông như anh khi đẩy xe hàng đi khắp nơi trong siêu thị trông sẽ như thế nào.

"Anh... biết nấu ăn?"

Niên Bách Ngạn nhìn cô, ánh mắt và thần thái giống như cô vừa mới hỏi một câu ngớ ngẩn vậy. Nhưng anh chỉ cười không đáp lại, giơ tay tháo chiếc cúc măng séc đặt lên bàn rồi xắn tay áo sơ mi lên. Lúc này Tố Diệp mới phát hiện, thì ra anh đã thật sự đeo chiếc cúc măng séc cô tặng.

"Ấy..." Thấy anh chuẩn bị đứng dậy, cô giữ anh lại: "Đừng làm, em không muốn ăn gì."

Niên Bách Ngạn nghiêng đầu nhìn cô. Thấy cô buồn buồn, ôm gối cuộn người trên sofa, anh khẽ thở dài, bất giác kéo cô vào lòng, chống cằm lên đỉnh đầu cô: "Em đang ốm mà, không ăn cơm không được đâu."

Cô nghe thấy tiếng trái tim anh, từng nhịp từng nhịp đập thẳng vào màng nhĩ, trầm ổn mà mạnh mẽ. Giọng nói của anh cũng không còn nghiêm nghị, vô tình mà tràn đầy sự quan tâm đến cô cũng cảm nhận được.

Rốt cuộc anh là người đàn ông như thế nào?

Khi nghiêm túc thì khiến người ta ghét.

Lúc dịu dàng lại khiến trái tim ấm áp.

Thật ra cô rất muốn nói: Anh nghỉ ngơi một lát đi, mắt anh đỏ quạch lên trông sợ lắm. Nhưng những lời này nghẹn lại ở cổ họng, cuối cùng vẫn không thể thốt ra ngoài.

Thấy cô im lặng, Niên Bách Ngạn cúi đầu nhìn gương mặt trắng bệch của cô, nhẹ giọng: "Vẫn còn giận à?"

Cô né tránh sự dịu dàng ấy, hờ hững đáp: "Em chẳng hẹp hòi thế đâu, anh công tư phân minh mà. Em cũng đâu phải người càn quấy, chẳng qua là đụng trúng nòng súng của anh, bị anh bắt tại trận, giết gà dọa khỉ thôi."

Niên Bách Ngạn bật cười: "Đã hiểu rõ như thế sao còn buồn bực?"

"Phí lời! Anh hết lần này tới lần khác trừ tiền của em lại còn muốn được nịnh hót sao?" Cô lẩm bẩm: "Tại em xui xẻo, đầu tiên là anh sau đó lại tới bà chủ nhà, ai cũng dồn ép em vào chỗ chết."

"Chủ nhà?" Niên Bách Ngạn nhướng mày.

Tố Diệp như tìm được đối tượng phát tiết, thở dài ngao ngán: "Bảo sao người ta hay nói người càng giàu có càng keo kiệt. Trả theo quý với trả theo năm chẳng phải đều là nhân dân tệ sao? Nhất quyết bắt em trả theo năm!"

Niên Bách Ngạn tỏ vẻ không hiểu.

"Ông chủ Niên à, anh là nhà tư bản quen chỉ tay năm ngón, đương nhiên không hiểu nỗi thống khổ của dân đen bọn em rồi. Căn nhà này nếu trả theo năm tổng cộng là hai trăm mười sáu ngàn. Hai trăm mười sáu ngàn đấy, anh có hiểu không?"

Niên Bách Ngạn càng nhìn cô kỳ lạ: "Lẽ nào để em trả theo quý thì tiền nhà sẽ rẻ đi một chút sao? Chẳng phải tính ra vẫn là hai trăm mười sáu ngàn ư?"

"Nhưng em không cần bỏ ra hai trăm mười sáu ngàn ngay một lúc." Cô phát điên.

Lúc này Niên Bách Ngạn mới bừng tỉnh ngộ ra.

"Bà chủ nhà bỉ ổi, kiếm tiền nhiều thành điên rồi." Tố Diệp phẫn nộ bất bình, rồi bất ngờ kéo tay Niên Bách Ngạn: "Anh bảo em thả gián vào đây có được không?"

Niên Bách Ngạn ớ ra: "Tại sao?"

"Như thế em có thể nói với bà ấy rằng căn nhà không sạch sẽ, nhân cơ hội đó chặn lại cái vẻ kiêu căng, nhất quyết đòi trả theo năm của bà ấy." Tố Diệp nghiến rằng kèn kẹt.

Niên Bách Ngạn không ngờ cô lại có thể nghĩ ra cách này. Anh khó xử cười thầm, giơ tay vỗ vào đầu cô: "Em cứ từ từ nghĩ cách đi, tôi đi nấu cơm cho em."

"Niên Bách Ngạn..."

Anh dừng bước.

Cô ra vẻ đáng thương: "Anh không thể phát huy trí thông minh của mình trên thương trường, gợi ý cho em một chiêu sao? Nếu không phải tại anh nhẫn tâm, nhất quyết 'khai đao' với em, em cũng chẳng cần đau đầu vắt óc nghĩ cách về chuyện thuê nhà mà."

"Theo như những gì tôi hiểu về em, cho dù tôi không trừ lương, với tính của em vẫn cứ nghĩ ra trò thả gián vào nhà thôi." Niên Bách Ngạn rướn môi cười.

"Này, anh không thể thấy chết không cứu được."

"Tôi vẫn nhiệt tình với việc giải cứu cái dạ dày của em hơn." Nói rồi Niên Bách Ngạn đi vào bếp.

Tố Diệp gào lên thảm thiết, nằm ngả ngón trên sofa, ra sức chèn ép cái gối ôm, hét to: "Em đau đầu! Đau đầu chết mất!."

Niên Bách Ngạn mặc kệ cô.

Tố Diệp vùi đầu vào gối, lao tâm khổ tứ...

Còn trong bếp, Niên Bách Ngạn thuần thục chuẩn bị thức ăn. Anh lấy từ trong tủ ra một bộ dao mới tinh, quen thuộc như đang ở trong nhà mình vậy. Sau khi thấy phòng khách không còn động tĩnh gì, anh không nhịn được, lắc đầu khẽ cười rồi rút di động ra, bấm một số điện thoại. Chẳng mấy chốc đầu kia đã bắt máy. Anh kẹp điện thoại vào tai, vừa thái rau vừa nói nhỏ: "Cô Tiết ạ, cháu Bách Ngạn đây..."

Bóng đêm dần tràn ngập.

Chẳng biết Tố Diệp đang làm gì ngoài phòng khách. Còn trong bếp, Niên Bách Ngạn đã làm xong món rau trộn, đang chuẩn bị nấu mấy món nóng sốt thì nghe thấy một tiếng reo hò vọng vào. Anh không dừng tay, chỉ mỉm cười.

Tố Diệp nhanh chóng chạy vào bếp, phấn khích ôm chặt lấy anh từ phía sau, vui vẻ nói: "Anh rể, anh rể thân yêu nhất của em..."

Áo sơ mi trắng của anh chẳng mấy chốc đã dính đầy nước mũi của cô.

"Chuyện gì khiến em vui đến mức này?" Anh chẳng màng tới tấm lưng ướt rượt của mình, vẫn tập trung nấu nướng.

Tố Diệp lấy khăn giấy lau lưng cho anh, cười tít mắt rướn cổ lên nhìn anh: "Chủ nhà vừa mới gọi điện cho em, nói đã đổi ý rồi, không những đồng ý cho em trả theo quý mà còn giảm tiền nhà nữa."

"Thế thì tốt rồi." Niên Bách Ngạn mỉm cười, quay đầu sang nhìn cô: "Nói vậy là em đã dùng kế hoạch thả gián của mình?"

"Đương nhiên. Vừa rồi cô Tiết gọi điện tới em lập tức khóc lóc, em cảm thấy chắc chắn là cô ấy gọi tới thúc giục thôi, thấy em khóc nên mềm lòng."

"Em khóc ư?"

"Giả vờ thôi. Anh đừng quên em là bác sỹ tâm lý, giỏi nhất là nắm thóp tâm lý các bà các mẹ. Rồi em lại nói trong nhà nhiều gián quá. Em là con gái còn phải liều mình chiến đấu với gián chẳng khác gì đàn ông. Anh nghĩ mà xem, một chung cư cao cấp thế này mà lại có gián, sau này còn ai dám thuê. Đương nhiên là cô ấy không dám đuổi em đi rồi." Tố Diệp nhìn anh, đắc ý cười.

Niên Bách Ngạn nhìn gương mặt trắng trẻo của cô. Đầu mũi vẫn đỏ ửng, đôi mắt to tròn ngập tràn niềm vui vì được chút lợi nhỏ. Một tâm trạng vui mừng không hề giả tạo. Bỗng nhiên anh càng thấy yêu quý cô hơn, bất chợt giơ tay ôm cô vào lòng, cúi đầu đặt lên trán cô một nụ hôn: "Thông minh."

Cô đỏ mặt, nụ hôn của người đàn ông làm nóng bừng cả trái tim.

Bắt đầu từ khi nào, nụ hôn của anh lại trở nên tùy ý và thoải mái đến vậy?

***

Chương 129: Đẹp tĩnh lặng như lá mùa thu

Tâm tình của con người sẽ thay đổi trong một số hoàn cảnh đặc biệt, hoặc khi chợt quen với một ai đó. Tố Diệp nghiên cứu về tâm lý, thế nên đối với những cảm xúc trong lòng đương nhiên sẽ nhạy cảm hơn người bình thường, cho dù đó chỉ là sự thay đổi âm thầm của tiềm thức trong một khoảnh khắc.

Cô phát hiện ra những biến chuyển trong tâm tư mình, nhưng cũng đồng thời ngầm chống chọi lại những biến đổi ấy. Cô hơi lùi ra sau một bước nhỏ, cách xa khỏi phạm vi hơi thở của người đàn ông, cố gắng không nghĩ về nụ hôn nhẹ nhàng mà tùy tiện vừa rồi của anh nữa. Cô hỏi một câu mang tính thăm dò: "Hay là... để em làm cho?"

"Em biết làm không?" Mặc dù hỏi cô nhưng Niên Bách Ngạn vẫn không dừng tay.

Tố Diệp nhướng mày như đang trêu đùa lại như rất chân thật: "Đương nhiên rồi. Nếu không thì mấy năm trước em ở nước ngoài biết sống thế nào? Đâu thể ngày nào cũng ăn pizza và hamburger chứ?"

Niên Bách Ngạn ngước mắt lên nhìn cô, khóe môi cũng khẽ cong lên một độ cong hoàn hảo: "Đúng là có biết làm, nhưng mà quá lười, dụng cụ nấu nướng còn mới nguyên."

"Nói gì thì nói em cũng là mẫu con gái công sở. Thường ngày bận rộn như thế, làm gì đủ thời gian mà tự nấu nướng?" Tố Diệp ngụy biện, giật lấy rau trong tay anh, từ từ nhặt: "Nhưng mà hôm nay em không thể nhàn rỗi được, phải gánh vác giúp anh một chút."

Niên Bách Ngạn chỉ cười, để mặc cô ở bên giúp mình.

Diện tích phòng bếp không nhỏ, khi thiết kế còn lắp thêm lớp ngăn cách bằng kính, chia đôi khu nấu nướng và phòng ăn một cách rõ ràng. Sau lưng Niên Bách Ngạn là bóng tối dày đặc, có ánh sáng của ngọn đèn đường xuyên qua cửa sổ rọi vào phòng, giao hòa với bóng hình dưới lớp áo sơ mi. Tố Diệp đứng bên cạnh anh, dáng người nhỏ nhắn như một bông hoa nở về đêm tựa vào một cây cổ thụ xanh bóng, cao vút. Không khí xung quanh ngập tràn hương thơm ngọt ngào, hòa thuận và yên bình.

"Anh..." Nhặt rau xong, Tố Diệp vội cướp lấy bát đĩa, rửa sạch rồi chần chừ mở lời: "Có phải đã mấy ngày không được ngủ rồi không?"

Niên Bách Ngạn đứng bên cạnh, nhìn cô cúi đầu rửa bát với ánh mắt dịu dàng: "Anh quen rồi."

Cô bất giác ngẩng lên.

Một câu trả lời chỉ ba chữ không thể đơn giản hơn nhưng đã đủ để miêu tả sự tập trung đến quên hết tất cả của anh khi làm việc. Đầu ngón tay cô dường như cũng tê dại, có chút gì như mất cảm giác. Cô quay mặt đi, không nói gì nữa, thầm siết chặt tay mới tìm lại được chút cảm giác, rửa sạch bát rồi đưa cho anh. Lúc Niên Bách Ngạn giơ tay đón lấy, cô lại nhìn thấy vết sẹo đó. Nhớ lại khi nhìn thấy nó ở Nội Mông, cô không nén nổi tò mò, bèn hỏi: "Vết thương trên cánh tay anh hình như đã lâu lắm rồi?"

Niên Bách Ngạn đưa mắt nhìn, khóe môi vốn đang mỉm cười bỗng trầm hẳn xuống. Nhưng có lẽ đó chỉ là ảo giác của Tố Diệp, vì anh trả lời lại câu hỏi của cô rất nhanh: "Đúng là lâu lắm rồi, từ khi còn rất nhỏ."

Anh chưa từng kể với cô về thời thơ ấu của mình hay những chuyện trước kia. Hôm nay anh bất ngờ nhắc tới mới khiến Tố Diệp ý thức được, người đàn ông này hình như không thích nhớ về quá khứ.

Phàm những người thích hồi tưởng kỷ niệm chẳng qua là mang trong lòng hai loại cảm xúc. Hoặc là tưởng nhớ một điều tiếc nuối đã từng đánh mất, hoặc là vô tình hoài niệm những gì đã từng có giữa thực tại không như ý. Bất luận là kiểu nào, hồi ức cũng tràn đầy những điều khiến người ta phải tự giễu, luôn nhắc nhở rằng kỳ thực con người từ đầu tới cuối là loài động vật không biết tự thỏa mãn.

Có lẽ Niên Bách Ngạn không phải là người thích nhớ về chuyện cũ. Kiểu người này luôn luôn tự tin và không phải hối hận về những bước đi của mình. Đương nhiên còn có một kiểu suy đoán tương phản khác, đó là quá khứ hết sức bi thương, anh chấp nhận dùng thực tại ấm áp để quên đi những điều đáng sợ ấy.

"Xem ra, không phải là một chuyện nhỏ." Vết thương ấy rất sâu, nếu không đã chẳng để lại một vết sẹo dài tới tận bây giờ.

Niên Bách Ngạn khẽ cười: "Coi như là bị thương vì người khác."

"Người khác?"

"Một đứa trẻ."

Tố Diệp mím môi: "Con gái sao?"

"Một bé gái."

"Nhìn không ra đấy, bé tý mà đã sa vào chuyện tình cảm rồi." Cô trêu chọc, vung tay té đầy nước lên mặt anh.

Tâm tình Niên Bách Ngạn rất tốt, vừa hay ngón tay cũng dính nước tiện thể búng mấy cái vào mặt cô. Cô kích động, mở hẳn vòi, tưới nước lên người anh. Niên Bách Ngạn tránh không kịp, cổ áo ướt sũng. Cô bật cười, anh cũng cười theo một cách thoải mái.

"Ra phòng khách đợi đi. Em còn làm loạn nữa nửa đêm chúng ta cũng chưa được ăn mất." Anh dùng bàn tay ướt nước véo má cô.

"Đau! Anh trả thù em đấy à!" Tố Diệp giơ tay đấm anh, anh mới buông ra. Thế là cô co giò chạy thẳng cẳng.

Niên Bách Ngạn cười nhẹ nhàng.

Chẳng mấy chốc, bốn món mặn, một món canh đã được bày ra bàn.

Tố Diệp đi vòng quanh bàn, không tin vào mắt mình: "Anh là người đàn ông đầu tiên làm cho em ăn nhiều món thế này đấy." Rồi cô vội vàng ngồi xuống, đón lấy bát cơm từ tay Niên Bách Ngạn: "Em cứ tưởng anh làm qua loa thôi, ai dè cũng đâu ra đấy phết."

Niên Bách Ngạn ngồi đối diện cô: "Em trai tôi từ năm hai tuổi đã do tôi một tay chăm sóc, không thể không học."

"Em trai anh đâu rồi?" Tố Diệp nắm chặt đôi đũa trong tay. Cô từng nghe nói anh có em trai, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy mặt mũi đâu.

Niên Bách Ngạn gắp thức ăn vào bát cô: "Đi du học rồi."

"Kỳ nghỉ cũng không về sao?"

"Không. Từ nhỏ nó đã lớn lên ở nước ngoài, cũng quen với cuộc sống bên đó rồi."

Tố Diệp thấy anh nói qua quýt như đang giấu giếm chuyện gì, tạm thời không hỏi thêm nữa. Cô cúi đầu ăn, rồi không nhịn được phải giơ ngón cái về phía anh: "Ngon thật đấy."

"Vậy sao? Vậy thì ăn nhiều một chút." Niên Bách Ngạn lại gắp cho cô không ít thức ăn.

Cô ăn rất vui vẻ nhưng không quên biểu cảm vừa lướt qua trong mắt anh. Nuốt một miếng cơm xuống, cô lại do dự nói: "Thật ra em cảm thấy..." Cô cố ý nói nửa chừng.

Niên Bách Ngạn đương nhiên rất thông minh, cười nói: "Muốn nói gì thì cứ nói đi."

Tố Diệp chỉ đợi câu này của anh, hắng giọng: "Em cảm thấy tình cảm giữa anh và em trai không được tốt cho lắm."

"Tôi coi như em đang quan tâm tới tôi đấy." Anh nở nụ cười nhạt nhòa, thẳng thừng né tránh câu hỏi của cô.

"Em là bác sỹ tâm lý, chưa biết chừng có thể giúp anh." Tố Diệp dụ dỗ.

Lần này Niên Bách Ngạn không mắc lừa cô. Anh đặt đũa xuống, đi ra khỏi phòng ăn. Cô ngẩn người, còn tưởng tâm sự của anh bị vạch trần nên không vui, đang định đứng dậy hỏi cho rõ ràng thì lại thấy anh đi vào. Anh đưa cho cô một hộp quà được bọc rất đẹp. Tố Diệp không hiểu, đón lấy, mở ra nhìn rồi sững sờ vài giây, ngước mắt lên: "Đồng hồ của em sao lại ở chỗ anh?"

Cô đã tìm nó mấy ngày nay rồi, mãi chẳng nhớ mình đánh rơi ở chỗ nào.

"Rơi ở trên xe của tôi." Niên Bách Ngạn tốt bụng đáp lại: "Lúc đó dây đồng hồ bị đứt, tôi đã thay cái mới. Em xem đi."

Không cần anh nói cô cũng biết dây đồng hồ được thay mới, nhất thời cũng không vội ăn cơm nữa. Cô vuốt ve chiếc đồng hồ như một thứ đồ quý giá vừa tìm lại được.

"Cảm ơn anh." Giọng cô hơi khàn, không biết có phải vì bị cảm hay không.

Niên Bách Ngạn thấy cô có tâm sự bèn nói: "Em có thể hằng ngày bận rộn cho tâm sự của người khác, nhưng tôi khuyên em hãy tĩnh tâm lại suy nghĩ xem mình cần cái gì. Con người luôn phải tự kiểm điểm mình thì mới biết được đoạn đường tiếp theo mình phải đi thế nào."

"Anh lại thuyết giáo em đấy à?" Giọng nói tuy có chút quở trách nhưng ánh mắt cô ngập tràn bi thương.

Anh nhìn cô, bất giác thấy đau lòng: "Tôi chỉ không muốn em đi sai đường."

"Chiếc đồng hồ này không ngừng nhắc em tương lai phải đi thế nào." Lúc ngước lên, ánh mắt cô lạnh lẽo, nhưng cũng chỉ một lát lại nở một nụ cười: "Anh nghĩ quá nhiều rồi, em không giết người báo thù, cũng chẳng phóng hỏa đốt nhà họ. Lẽ nào đến quyền được oán hận cũng bị anh cướp mất sao?"

Lời cô nói khiến anh trầm ngâm giây lát: "Đây là chiếc đồng hồ cũ rồi."

"Là của mẹ em để lại." Ngữ điệu của cô trở nên mềm mại. Cô nhìn kim giây quay từng vòng trên mặt đồng hồ, giống như nó vẫn còn lưu lại chút hơi tàn: "Đây là món đồ bà thích nhất."

Niên Bách Ngạn im lặng nhìn cô.

"Em biết đây là chiếc đồng hồ người đàn ông đó tặng mẹ, thế nên mẹ mới trân trọng nó đến vậy." Cô hít sâu, thầm đè nén cảm giác nghẹn ngào nơi cổ họng.

"Nếu đã vậy, em càng nên hiểu ý nghĩa đằng sau chiếc đồng hồ này. Mẹ giao nó cho em, chính là muốn em tha thứ."

"Niên Bách Ngạn! Anh đã từng trải qua cảm giác bị người mình yêu thương nhất, tin tưởng nhất phản bội là như thế nào chưa? Buông bỏ lúc nào cũng dễ dàng hơn cố chấp, tiếp nhận lúc nào cũng thoải mái hơn thù hận, đạo lý này em hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Ở phòng khám của em, em đã giảng giải nó không dưới mười lần cho bệnh nhân." Cô không cao giọng vậy mà trong đáy mắt lại toát lên vẻ đau đớn không thể gánh chịu: "Nhưng một người phải trải qua bao nhiêu đau đớn mới quyết định thù hận một người? Thù hận cũng cần dũng khí và cô đơn. Mỗi người sinh ra thích thù hận, chính vì kỳ vọng quá nhiều nên khi phải chịu phản bội và tổn thương, hận thù mới càng sâu đậm."

Cô không thể quên dáng hình mẹ mỗi ngày ngồi trước cửa đợi bố về, ngày nào cũng vậy. Cũng không thể quên lần đầu tiên gặp bố, cô đã chờ đợi và hy vọng nhường nào. Khi bị đám bạn xung quanh cười nhạo mình không có bố, khi bị bạn bè cô lập vì coi là đứa con hoang, cô khao khát biết bao có được người bố của riêng mình? Một đứa trẻ như cô đã phấn khích cả đêm không ngủ chỉ vì cuối cùng đã được gặp mặt bố.

Đó là lần đầu tiên cô nhìn thấy bố. Một người bố gầy gò nhưng cao lớn. Trong mắt ông chất chứa một nét muộn phiền không thể hóa giải. Khi ôm cô vào lòng ông còn khẽ thì thầm: "Tiểu Diệp, bố đây." Đến tận bây giờ cô vẫn không thể nào quên.

Chính ông đã nhận lời với hai mẹ con cô, ông sẽ quay trở lại. Chính ông đã nói sẽ cùng mẹ con cô sống vui vẻ mãi mãi, không bao giờ chia lìa. Vậy mà cuối cùng ông vẫn ra đi, trước lúc đi còn đích thân đeo chiếc đồng hồ này vào tay mẹ. Cô đã chứng kiến, đến tận phút cuối cùng mẹ cũng kìm nén không rơi nước mắt.

Cuối cùng khi người đàn ông đó trở lại, cũng là khi đứng trước mộ mẹ cô.

Cô không quên được người đàn bà đứng bên cạnh ông ra vẻ thục nữ, vậy mà sau lưng lại nói với cô tiểu thư mà cô luôn ngưỡng mộ rằng: "Con tiện nhân đó cuối cùng cũng chết rồi." Còn cô tiểu thư đài các kia thì nũng nịu hỏi: "Vậy con gái của con tiện nhân đó còn tới cướp bố của chúng ta không?"

Đừng trách cô bụng dạ hẹp hòi, có trách thì trách ông trời luôn để cô nhìn thấy những điều không nên nhìn thấy.

Tố Diệp khẽ cười, có lẽ vì đã chìm quá sâu vào quá khứ mới quên bẵng mất khi Niên Bách Ngạn lắng nghe những câu hỏi dồn dập của cô, một sự xót xa và trầm mặc bất giác lướt qua gương mặt anh.

"Nghe nói tên em cũng do người đàn ông đó đặt cho. Chữ 'Diệp' vì ông ta họ Diệp, và vì ông ta hy vọng hai đứa con gái của mình đều là 'lá ngọc cành vàng' nên đặt thành Diệp Diệp. Một tình phụ tử mới cảm động làm sao, đúng không?" Cô mở lòng bàn tay ra, thở dài như trút bỏ một hòn đá đã đè nặng trong trái tim mình quá lâu: "Nhưng mẹ em nói rằng: Bà là Thu còn em là Diệp. Nếu hai mẹ con em không thể bung nở rực rỡ như hoa mùa hạ, thì ít nhất hãy chết đẹp một cách tĩnh lặng như lá mùa thu."

***

Chương 130: Niên Bách Ngạn trong mơ

Ngoài cửa sổ có những ánh sáng vừa kịp lấp lánh lại bị quầng mây che lấp.

"Mẹ làm được rồi, nhưng lại bỏ em lại một mình..." Tố Diệp mỉm cười nhưng đôi mắt rơm rớm.

Niên Bách Ngạn yên lặng nhìn cô. Dáng vẻ dùng nụ cười che đi giọt nước mắt của cô khiến người khác rất đau lòng. Lúc này anh lại chẳng biết phải an ủi cô thế nào. Mỗi người đều có vết thương của riêng mình. Trên đời này chẳng ai có quyền được phê phán hay phủ định đau thương của người khác, càng không ai có tư cách chỉ trỏ vào những đau đớn mà người ta phải gánh chịu.

Phát hiện ra khóe mắt đã ướt đẫm, Tố Diệp vội vàng giơ tay ôm mặt, âm thầm lau nước mắt đi rồi ngước lên nhìn anh, cười khẽ: "Cảm cúm đúng là hành hạ con người ta, nói chuyện thôi mà nước mắt nước mũi cũng chảy ròng ròng."

Thấy cô cố tình lảng sang chuyện khác, anh càng thấy lòng mình thắt lại. Anh siết chặt tay cô: "Lại đây."

Sự ấm áp nơi đầu ngón tay anh nhanh chóng làm tan giá lạnh trong lòng cô. Cô cũng vô thức nắm chặt tay anh, giống như nắm giữ nguồn nhiệt cuối cùng rồi đi về phía anh như bị ma xui quỷ khiến. Anh dùng lực kéo cô ngồi xuống đùi mình, ôm chặt cô vào lòng. Cô ngoan ngoãn tựa vào ngực anh, có lẽ vì đang bị cảm, hoặc có lẽ những hồi ức quá thê lương đã rút cạn sức lực. Tóm lại, cô không hề phản kháng, một lúc lâu sau mới thì thầm: "Niên Bách Ngạn, nếu anh chỉ thương hại em cũng đừng để em biết, em chỉ muốn mượn vòng tay anh để hồi phục chút sức lực mà thôi."

Cái cớ gượng gạo được che đậy bằng nụ cười của cô càng khiến người đàn ông không khống chế được cảm xúc của mình, vòng tay ôm cô chặt hơn.

"Anh yêu chị ta chứ?" Tố Diệp hỏi với vẻ mệt mỏi.

Niên Bách Ngạn cúi xuống còn cô ngẩng lên. Ánh mắt hai người giao nhau.

"Nếu đã không yêu, tại sao lại cưới chị ta?" Cô bất giác đưa tay vuốt nhẹ lên hàng lông mày anh.

Ánh mắt anh vẫn rất bình thản, nhìn cô chăm chú.

"Một bữa cơm gia đình đã giúp em nhìn rõ những ý đồ và tâm tư giấu dưới mỗi gương mặt của người nhà họ Diệp. Bất luận bề ngoài có ôn hòa đến đâu cũng không thể che đậy được những thèm khát trong nội tâm. Diệp Hạc Phong giấu sự day dứt dưới lớp vỏ uy nghiêm. Diệp Hạc Thành giấu những toan tính dưới bề ngoài ôn hòa. Nguyễn Tuyết Mạn ngu ngốc sau vẻ ngoài tinh ranh. Nguyễn Tuyết Cầm đầy mưu mô sau lớp vỏ nhẫn nhịn chịu đựng. Diệp Ngọc có hàng ngàn suy tính bên dưới vẻ yếu đuối. Diệp Uyên cố gắng chống đối dù bên ngoài tỏ ra rộng lượng. Diệp Lan lại rất điềm đạm đằng sau vẻ thoải mái, lanh lợi." Ánh mắt Tố Diệp như viên pha lê chìm dưới dòng nước tinh khiết. Thanh âm của cô khẽ khàng, lành lạnh: "Đôi mắt anh e là còn nhìn được xa hơn và nhiều hơn em. Em không hiểu sao anh có thể chung sống với họ như thể không có chuyện gì xảy ra. Chỉ vì cuộc hôn nhân của anh và chị ta ư?"

"Em biết không..." Niên Bách Ngạn im lặng đã lâu giờ mới lên tiếng. Bờ môi mỏng áp sát sống mũi cô, anh nói một câu như đùa như thật: "Ai lấy phải em sẽ rất đen đủi."

Cô ngẩn người.

Anh khẽ cười, hôn nhẹ lên mắt cô: "Đôi mắt em rất độc. So với việc suy nghĩ xem làm thế nào để chung sống với nhà họ Diệp, chi bằng tôi nên suy nghĩ thật cẩn thận xem sau này làm sao để chung sống cùng em thì hơn."

Bờ vai cô cứng đờ ra.

***

Lâm Yêu Yêu đáp chuyến bay khứ hồi, từ Paris về Bắc Kinh. Mấy ngày nay chẳng khác nào một giấc mơ.

Trong phòng nghỉ dành cho khách quý của khoang hạng nhất, cô lại gặp phải gã đàn ông "âm hồn vất vưởng" ấy. Lần này anh ta ăn mặc cũng nghiêm túc. Trang phục cơ trưởng chỉnh tề, kéo theo một chiếc va li đồng phục bằng da màu đen. Anh ta vào uống một cốc cafe. Khi vô tình liếc thấy Lâm Yêu Yêu, bờ môi anh ta bất giác cong lên. Anh ta đặt cốc cafe sang một bên, đi về phía cô.

Phản ứng đầu tiên của Lâm Yêu Yêu là vờ như không thấy, đứng dậy chuồn lẹ, vậy mà vẫn bị anh ta lười biếng gọi một tiếng sau lưng: "Honey, tôi ở đây mà."

Người đợi bay ở phòng này không nhiều, ai cũng nhìn cả về phía cô.

Lâm Yêu Yêu thật sự muốn giả vờ không quen biết anh ta, tiếc là anh ta đã sải bước đi tới trước, một giây sau lập tức chặn đứng đường của cô. Cô ngước lên nhìn anh ta chằm chằm, bộ dạng cực kỳ xem thường: "Những lời anh thốt ra khỏi miệng lúc này ít nhất cũng phải xứng với bộ đồng phục trên người chứ? Đừng ở nước ngoài làm mất mặt người Trung Quốc có được không?"

"Tôi làm gì chứ?" Diệp Uyên nhún vai, vẻ mặt rất chi vô tội.

"Muốn tán gái thì tránh xa tôi một chút. Cô đây không thích loại người như anh đâu."

Diệp Uyên nhướng mày: "Em làm nghề gì ấy nhỉ? Mới đó đã nhìn ra tôi muốn tán em, lợi hại."

"Sao con người anh không biết xấu hổ vậy?"

"Đàn ông theo đuổi phụ nữ vốn không cần liêm sỉ." Diệp Uyên giơ tay ra, ôm cô vào lòng trước mặt mọi người, cười đùa: "Nếu không thì sao có được người đẹp ở bên cạnh thế này?"

Ngay sau đó anh lại nhanh lẹ né tránh đòn giơ chân công kích đột ngột của Lâm Yêu Yêu.

"Độc ác nhất chỉ có lòng dạ đàn bà. Cô bé à, em mà đá anh tàn phế, sau này làm sao hưởng thụ những vui vẻ anh mang lại được?" Diệp Uyên thầm thở phào mình né kịp thời. Vừa rồi mà không tránh, chân cô sẽ đá trúng hông dưới của anh.

Ánh mắt Lâm Yêu Yêu đầy vẻ chế giễu: "Tốt nhất hãy giữ lại những vui vẻ đó của anh cho người phụ nữ khác đi. Anh lăng nhăng như thế, tôi sợ chết lắm, đừng có lây bệnh sida cho tôi."

Diệp Uyên nghe xong không tức giận mà bật cười: "Em ghen à? Yên tâm đi honey, sau này tôi bảo đảm chỉ có một mình em. Hơn nữa, tôi và mấy cô gái đó lên giường là chuyện của lên giường. Các biện pháp phòng tránh tôi vẫn sử dụng đầy đủ."

"Tôi có thể tố cáo gã mặt người dạ thú như anh đấy." Lâm Yêu Yêu ghê tởm nhướng mày, sắc mặt phẫn nộ.

Diệp Uyên thấy cô tức giận cũng không chọc cô nữa, mỉm cười: "Được rồi, không trêu em nữa. Hôm nay em ngồi chuyến bay do tôi cầm lái, ít nhất cũng phải để lại sáu điểm ấn tượng tốt với em*."

*Sáu điểm ấn tượng tốt mà một người con dâu/rể cần có khi gặp bố mẹ vợ/chồng: Trang phục không quá bắt mắt, phụ kiện giản dị, lịch sự từ những cử chỉ nhỏ nhặt, món quà nhỏ hợp ý người tặng, luôn giữ nụ cười trên môi, nói năng nhã nhặn lịch sự.

"Trời đất ạ, tôi muốn đổi chuyến bay quá." Cô chống tay lên trán.

Diệp Uyên càng cười sung sướng: "Yên tâm đi. Có người con gái tôi muốn theo đuổi ngồi trên máy bay, tôi nhất định sẽ lái vừa vững vàng vừa đúng giờ." Dứt lời, anh ta đột ngột bước một bước lớn với tốc độ kinh hồn, hôn nhẹ lên môi cô rồi tươi cười rời đi.

Lâm Yêu Yêu vẫn còn đang hoảng hốt, một lúc sau mới nhận ra mình vừa bị hôn trộm, trong lòng không ngớt lời chửi mắng anh ta là đồ bỉ ổi.

Cứ như vậy, sau khi trải qua một vài chuyện không mấy vui vẻ ở sân bay, Lâm cô nương sốt ruột muốn được về nước, nên cuối cùng vẫn phải ngồi lên chiếc máy bay do gã đàn ông không có da mặt đó cầm lái. Trước khi máy bay cất cánh, cô gọi điện cho Đinh Tư Thừa, hớn hở hỏi anh có thể tới sân bay đón mình không. Anh im lặng một lát rồi nói có thể. Cô cười rất vui, chỉ có điều sau đó anh lại nói thêm: "Yêu Yêu, anh có chuyện muốn nói với em."

Khi Lâm Yêu Yêu thúc giục anh mau nói thì dường như anh nghe thấy lời nhắc nhở của nhân viên hàng không, thở dài rồi bảo lát nữa gặp mặt sẽ nói.

Tắt máy đi, cô cũng không nghĩ nhiều nữa. Trong đầu chỉ hiện lên nụ cười mỉm của Đinh Tư Thừa, cảm giác bực bội trong lòng cũng theo đó biến mất...

***

"Mau chạy đi!"

Lại là tiếng nói của đứa trẻ đó khiến cô choàng tỉnh giấc.

Tố Diệp ngồi bật dậy khỏi giường, vô thức nhìn đồng hồ. Thời gian chưa bao giờ thay đổi.

Mồ hôi thấm đẫm mái tóc dài, chảy đầm đìa trên trán khiến cô vô cùng khó chịu. Cô thở hổn hển, cố gắng nhớ lại khung cảnh vừa nhìn thấy trong giấc mơ. Hình ảnh trước khi mở mắt nhòa dần đi.

Đã từng có một khoảng thời gian, cô điên cuồng sưu tập các bài hát, đồng thời ghi lại hết các giấc mơ, hy vọng có thể một lần phân tích ra được tình trạng của bản thân. Con người khi chìm vào mộng tưởng và khi tỉnh táo hoàn toàn thuộc về hai thế giới khác nhau. Ngoại trừ những bệnh nhân tinh thần hoảng loạn, không phân biệt được thực và mơ ra, người bình thường đều có thể nhớ lại giấc mơ của chính mình.

Khi người ta choàng tỉnh giấc, cảnh tượng trước mắt là rõ ràng nhất, một khi mở mắt ra hoặc mở lời nói chuyện, khung cảnh ấy sẽ mờ dần, xa dần. Thế nên mấy lần trước đây, mỗi lần nằm mơ, Tố Diệp đều học cách ghi nhớ một cách mù quáng. Cuốn sổ ghi lại giấc mơ cũng chỉ là những hàng chữ xiên xẹo, nhưng cảnh tượng khi đó thì cô nhớ rất rõ.

Cô nhớ lại nó, đột ngột chạy xuống nhà kho dưới nhà, điên cuồng lật tìm, cuối cùng cũng tìm được một quyển sổ dày cộp trong một chiếc hộp. Cô lật ra, trong đó là những dòng chữ chính cô từng viết.

Đêm nay trời đổ mưa.

Ngoài cửa sổ sấm rền chớp giật.

Tố Diệp tóc tai bù xù cùng khuôn mặt nhợt nhạt trông chẳng khác nào ma quỷ. Cô lật nhanh xem lướt từng trang, rồi như một bóng ma cô độc bay tới phòng khách, ngồi sụp xuống sofa. Quyển sách trong tay rơi xuống dưới chân.

Cô đã từng ghi lại những chi tiết liên quan đến giấc mơ lặp đi lặp lại này, đều là tiếng một đứa bé và tiếng nhạc như tiếng kim loại khó mà lọt tai. Những cái khác cô không tài nào nhớ được. Có lẽ là chưa mơ tới, cũng có thể sau khi tỉnh dậy cô đã quên mất. Nhưng tối nay thì khác, cho đến tận lúc này cô vẫn nhớ rất rõ. Hình như cô được ai đó ôm vào lòng, người đó khẽ thúc giục gấp rút bên tai cô một câu: "Mau chạy đi!."

Lần đầu tiên trong mơ cô quay đầu lại. Dưới bóng đêm cô vẫn nhìn rõ gương mặt người đó. Là Niên Bách Ngạn!

Sấm đùng đoàng vang lên ngoài cửa sổ.

Trên ghế, Tố Diệp cuộn tròn người lại, day mạnh hai bên thái dương đang phồng lên, đau nhức. Sao cô lại nhìn thấy anh cơ chứ? Trong mơ rõ ràng là một đứa bé mà. Cô trống trải nằm xuống, nhưng suy nghĩ thì vẫn rất tỉnh táo.

Cô tin chắc rằng mỗi một giấc mơ đều là phản xạ của tiềm thức, thế nên cô sẽ không bỏ qua sự hình thành mỗi giấc mơ. Có lẽ hôm nay vừa nghe Niên Bách Ngạn vô tình nhắc tới chuyện hồi nhỏ, hoặc có lẽ gần đây cô quá gần gũi với anh, trong tiềm thức đã lưu lại dấu tích của anh. Trong mơ cô dường như rất sợ hãi và lo lắng, đây là phản chiếu sự thiếu cảm giác an toàn của cô ở thực tại. Vậy thì Niên Bách Ngạn xuất hiện trong giấc mơ, hơn nữa lại còn với hình tượng anh dũng cứu lấy cô, điều này phải chăng có nghĩa tiềm thức của cô đã cảm thấy, anh là an toàn, là người đáng để cô dựa vào?

Tố Diệp lắc đầu, ánh mắt dừng lại trên bàn uống nước.

Trong chiếc gạt tàn trên mặt bàn vẫn còn tàn thuốc anh để lại. Trong không khí thoang thoảng mùi thuốc lá nhè nhẹ cùng mùi gỗ của anh.

Cô chìm vào suy tư...

***

Niên Bách Ngạn nói một không nói hai, Barnard cuối cùng cũng không giữ được vị trí của mình, vẫn bị sa thải. Cùng lúc đó, những món đồ chơi trong phòng làm việc cũng bị quét sạch. Vì chính sách cứng rắn của Niên Bách Ngạn, không một ai dám trang trí bàn của mình như công viên nữa.

Tố Diệp vượt qua kỳ thi một cách thuận lợi, dưới sức hấp dẫn của món tiền thưởng cực lớn. Niên Bách Ngạn thực sự làm người chấm thi, mỗi một câu hỏi đều xoáy rất sâu và dễ bị đánh lừa. Nhưng tiếc là một Tố Diệp trong mắt chỉ có tiền đã liều mình phát huy khả năng, lạnh lùng trả lời trôi chảy, cuối cùng cũng giành được sự khẳng định của anh. Khoản tiền đó đã được chuyển vào tài khoản của cô một cách suôn sẻ.

Mọi việc vốn dĩ đang tươi sáng, nắng mai rực rỡ, ve kêu râm ran, sen thơm nở khắp đất trời. Nhưng chẳng mấy chốc đã có người phá vỡ khung cảnh yên bình ấy, khiến cho mùa hè vốn đã oi ả tăng thêm phần náo nhiệt.

Vào một buổi chiều muộn ngày thứ Sáu, cuối cùng Nguyễn Tuyết Mạn cũng xông vào văn phòng của Tố Diệp, thậm chí còn chẳng thèm gõ cửa. Theo sau còn có Diệp Ngọc.

Bà ta tới vì đã nhìn thấy Niên Bách Ngạn đeo chiếc cúc măng séc mà Tố Diệp mua.

***

Chương 131: Cụ tổ của tiểu tam

Tố Diệp biết ngày này thế nào cũng tới, chỉ là vấn đề sớm hay muộn mà thôi.

Từ ngày đồng ý bước chân vào tập đoàn Tinh Thạch, cô đã chẳng cần phải lén la lén lút. Ánh mắt soi mói của các đồng nghiệp, cô có thể vờ như không thấy. Những lời dị nghị bàn tán vô tình nghe được, cô cũng có thể mỉm cười cho qua. Mục đích là để một ngày có thể công khai tuyên chiến với người đàn bà đã khiến mẹ cô đau buồn mà chết.

Cuối cùng, ngày ấy cũng tới.

Khi Nguyễn Tuyết Mạn bất chấp sự lôi kéo của Diệp Ngọc, tự mình xông vào văn phòng, Tố Diệp đang cùng Hứa Đồng thảo luận nội dung bồi dưỡng tâm lý cho nhân viên mới. Cuộc nói chuyện của hai người bị ngắt quãng. Hứa Đồng quay lại, nhìn thấy bà ta, ban đầu cũng sững sờ, nhưng với tư cách là một người có kinh nghiệm nhiều năm trong nghề, cô ấy đã cất biểu cảm kinh ngạc đó lại rất nhanh.

So với sự bình tĩnh của Hứa Đồng, càng có thể dùng cụm từ "thản nhiên không e sợ" để hình dung về Tố Diệp. Cô nhẹ nhàng dựa lưng ra sau ghế, tia nhìn sắc lạnh lướt qua khuôn mặt Nguyễn Tuyết Mạn rồi nhìn về phía cô trợ lý đang hốt hoảng với gương mặt biến sắc sau lưng bà ta: "Là trợ lý, lẽ nào cô không biết bệnh nhân không có hẹn trước thì không được vào sao?"

Sắc mặt người trợ lý trắng bệch: "Xin lỗi bác sỹ Tố...." Cô ấy chẳng qua chỉ là một trợ lý. Người ta là phu nhân chủ tịch và phu nhân tổng giám đốc. Công ty này là của người ta, cô ấy biết ngăn cản thế nào?

Cũng may, Tố Diệp không định truy cứu trách nhiệm, chẳng qua chỉ mượn cô ấy để chửi chó mắng mèo mà thôi. Cô điềm nhiên nói: "Cô đi làm việc của mình đi."

Người trợ lý thầm thở phào nhẹ nhõm, vội vàng quay người đi ra.

Nguyễn Tuyết Mạn không phải không nghe ra sự châm chọc của Tố Diệp qua hai từ "bệnh nhân." Khuôn mặt bà ta khẽ giật giật. Bà ta nhìn thẳng về phía Hứa Đồng, mỉm cười: "Trợ lý Hứa, tôi và bác sỹ Tố có chút chuyện cần nói. Có thể phiền cô ra ngoài một lát không?"

Bắt gặp Hứa Đồng là chuyện bà ta không ngờ. Vốn dĩ bà ta định nhân lúc Niên Bách Ngạn không có ở công ty để tới. Ai dè Hứa Đồng lại có mặt trong phòng làm việc của Tố Diệp. Hứa Đồng là người bên cạnh Niên Bách Ngạn. Người phụ nữ này ngoài việc thông minh, tài giỏi ra còn học được tố chất điềm tĩnh, lạnh lùng của Niên Bách Ngạn. E là chuyện này sớm muộn gì cũng tới tai cậu ta. Nhưng đằng nào cũng đến rồi, rút lui vào lúc này là việc không thể.

Hứa Đồng nở nụ cười tiêu chuẩn, giữ thái độ đúng mực, "Vâng" một tiếng rồi im lặng rời khỏi phòng.

Loại bỏ chướng ngại vật xong xuôi, Nguyễn Tuyết Mạn mới ngồi xuống chiếc sofa đối diện Tố Diệp. Sau khi ngắm nhìn cách bài trí của căn phòng, bà ta khẽ nhếch môi: "Tiểu Diệp, theo lý mà nói dì không nên quấy rầy con làm việc. Thanh niên các con đều bận rộn, thời gian vô cùng quý báu."

"Mẹ..." Diệp Ngọc dè dặt ngồi xuống bên cạnh, lén kéo tay mẹ mình: "Hay là chúng ta đi thôi."

Nguyễn Tuyết Mạn quay đầu lườm Diệp Ngọc. Cô ta lập tức không dám hé răng nửa lời.

Tố Diệp không định ngọt nhạt với "khách." Cô vẫn uể oải dựa lưng vào ghế rồi cầm cốc nước trên mặt bàn lên, uống một ngụm: "Nếu đã vậy, phu nhân chủ tịch có chuyện gì thì cứ nói thẳng."

Nguyễn Tuyết Mạn nheo mắt đánh giá Tố Diệp. Gương mặt nó giống hệt Tố Thu năm nào, người đàn bà đã khiến một người tự nhận là xinh đẹp như bà ta nhìn thấy cũng phải đố kỵ. Nhìn Tố Diệp, bà ta như bắt gặp hình ảnh Tố Thu mỉm cười dịu dàng, ngồi bên cạnh Diệp Hạc Phong dưới bóng phong, một Tố Thu dù trên người chỉ mặc những bộ đồ rẻ tiền vẫn khiến người ta không thể rời mắt. Chỉ có điều, ở Tố Diệp có thêm sự mạnh mẽ và sắc sảo. Nhất là khi nó tỏ ra thờ ơ, điềm nhiên, ánh mắt ấy như có thể đâm thủng trái tim người đối diện.

"Được rồi. Vậy dì nói thẳng luôn, con cũng đừng trách dì Mạn thẳng thắn." Bà ta kiềm chế, lúc bắt đầu nói còn cười khẩy: "Dì cảm thấy con không thích hợp tiếp tục ở lại Tinh Thạch. Dì nhìn ra được con cũng không mấy thích thú công việc này."

Diệp Ngọc ngồi bên ngước mắt lên, thầm đánh giá Tố Diệp.

Tố Diệp chỉ đặt cốc nước xuống, mỉm cười: "Cắt đứt con đường tiền tài chẳng khác gì giết bố mẹ người ta. Muốn đuổi việc tôi? Được thôi. Cho tôi một lý do thỏa đáng."

Bờ môi Nguyễn Tuyết Mạn khẽ giật giật, đầu mày nhíu chặt.

"Hay là..." Tố Diệp không cho bà ta cơ hội đáp trả, tiếp tục bâng quơ lên tiếng: "Một người đàn bà từng nghĩ trăm phương ngàn kế, dựa vào một cặp sinh đôi để cướp chồng người khác, bắt đầu lo lắng nghiệp chướng mình tạo ra sẽ để lại hậu quả cho đời sau. Để đề phòng mới quyết định một lần nữa ra tay dọn dẹp vật cản?"

Nguyễn Tuyết Mạn bỗng như bị người ta nói trúng tim đen. Bà ta đứng bật dậy khỏi ghế, ánh mắt trở nên ác độc: "Năm xưa chính mẹ cô là người đã cướp chồng tôi mà không biết xấu hổ!."

"Mẹ..." Diệp Ngọc thấy tình hình không ổn vội chạy lên ngăn cản: "Có gì từ từ nói, cãi nhau ầm ĩ lên người ta sẽ chê cười đấy."

"Con ngốc à! Chồng mình sắp bị nó cướp mất rồi còn ngồi đó sợ người ta chê cười?" Nguyễn Tuyết Mạn chau mày. Bà ta đã nghi ngờ Niên Bách Ngạn và Tố Diệp có quan hệ không rõ ràng từ lâu. Bắt đầu từ bữa cơm gia đình hôm ấy, bộ "Thu vị" đắt tiền đó cứ thế bị Niên Bách Ngạn tùy tiện tặng nó. Chuyện đó cũng chẳng có gì đáng nói. Điều khiến bà ta kinh ngạc là ngày thứ hai khi nó ở lại nhà họ Diệp, trời mới tờ mờ sáng, Niên Bách Ngạn lại đi ra từ phòng của Tố Diệp. Liền đó là chuyến đi tới Nội Mông. Rồi bà ta còn tận mắt chứng kiến Niên Bách Ngạn đi từ phòng của chồng mình ra, trên cổ tay đeo một chiếc cúc măng séc. Đó chính là chiếc cúc măng séc Tố Diệp đã mua ngay trước mắt bà ta.

Ánh mắt Tố Diệp sớm đã lạnh như băng, cô nói: "Kỳ lạ thật đấy. Dạo này đúng là lắm kẻ vừa ăn cướp vừa la làng."

Nguyễn Tuyết Mạn quay đầu nhìn Tố Diệp.

"Chắc là năm đó để leo lên được chiếc giường hào môn ấy, bà cũng dùng thủ đoạn phải không?" Tố Diệp cười khẽ, rồi nhìn về phía Diệp Ngọc: "Đúng rồi. Có lẽ chị nên nghe lời mẹ chị đấy. Để bà ta dạy chị phải dùng thủ đoạn gì mới giữ chặt được người đàn ông của mình. Dù có phải dùng lại trò cũ cũng được."

Sắc mặt Diệp Ngọc tái đi trông thấy.

Há gì Nguyễn Tuyết Mạn lại để con gái mình chịu thiệt thòi, nhưng bà ta cũng không ngu ngốc tới nỗi cãi cọ ầm ĩ với cô. Bà ta nghiến chặt răng: "Tự cô ra điều kiện đi. Phải làm sao cô mới chịu rời khỏi nhà họ Diệp, tránh xa Niên Bách Ngạn?"

"Lời này đáng lý phải để Diệp Ngọc hỏi mới càng thêm thú vị chứ, phải không?" Tố Diệp lạnh nhạt nhìn Diệp Ngọc.

Diệp Ngọc cắn chặt môi, mãi một lúc sau mới lên tiếng: "Tiểu Diệp, thật ra hôm nay mẹ con chị tới không phải để cãi vã với em. Chị chỉ mong em có thể rời xa Bách Ngạn. Trước đây chị đã từng tìm em nói chuyện rồi, cũng đã khuyên nhủ em không ít điều tốt, điều xấu. Đối với chị mà nói, cổ phần nhà họ Diệp em muốn lấy bao nhiêu cũng được, chỉ cần em rời xa anh ấy thôi."

"Con đần độn quá rồi. Cái gì mà cổ phần nhà họ Diệp muốn lấy bao nhiêu cũng được?" Nguyễn Tuyết Mạn kéo cô ta sang một bên, thấp giọng mắng.

"Mẹ, đó là quyết định của bố, chúng ta không ai ngăn cản được." Diệp Ngọc hơi cao giọng, rồi quay đầu nhìn Tố Diệp: "Chị chỉ xin em rời xa Bách Ngạn, đừng gần gũi với anh ấy như vậy nữa. Đừng bắt anh ấy đeo thứ gì em mua nữa. Không có việc gì thì đừng quấn lấy anh ấy nữa. Coi như chị cầu xin em, có được không?"

Tố Diệp không trả lời ngay, nhưng lại nắm được một thông tin quan trọng. Não bộ cô cũng xoay chuyển nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã rõ ràng. Cô vẫn luôn nghi ngờ cuộc hôn nhân của Niên Bách Ngạn và Diệp Ngọc. Nguyên nhân là vì hai người họ đã lấy nhau rồi mà vẫn ở riêng. Mặc dù trong bữa ăn hôm ấy, nhà họ Diệp đã từng yêu cầu Diệp Ngọc chuyển về tứ hợp viện, nhưng hình như hoàn toàn không thấy Niên Bách Ngạn nhắc tới động thái về sau. Niên Bách Ngạn có lẽ cũng không phải người rảnh rỗi lại thích chạy tới nhà họ Diệp. Vậy thì cô có thể suy đoán, bố cô vì muốn bù đắp cho cô mà đã bỏ ra một số cổ phần. Niên Bách Ngạn là người quyết định những quyết sách quan trọng của tập đoàn, đương nhiên phải tham dự cuộc trò chuyện đó. Và việc Nguyễn Tuyết Mạn nhìn thấy Niên Bách Ngạn ở nhà họ Diệp cũng là hết sức bình thường.

Nghĩ tới đây, cô cười thầm trong lòng. Cổ phần ư? Có ma mới thèm!

"Con gái ngốc của mẹ ơi, con là vợ danh chính ngôn thuận, sao phải hạ mình, ăn nói nhún nhường với cái loại tiểu tam như nó?" Nguyễn Tuyết Mạn không phải loại người thích ngậm bồ hòn làm ngọt. Sau khi kéo Diệp Ngọc ra sau, bà ta như một con gà mái xù lông lên bảo vệ con mình: "Cô là một đứa con gái tử tế. Nếu yêu đương một cách đàng hoàng, nghiêm túc, thì cả tôi và bố cô đều giơ hai tay tán thành. Nhưng cô lại vô liêm sỉ tới mức đi quyến rũ anh rể mình? Chuyện này mà đồn ra ngoài cô thấy có dễ nghe không? Đừng nói mấy chuyện tình yêu đích thực với tôi. Loại con gái như cô sao có được tình yêu đích thực? Chẳng qua là bám chặt lấy cổ phần nhà họ Diệp thôi. Cô thành công rồi, giờ ông ấy chỉ muốn giao hết cổ phần trong tay cho cô, thế nên cô còn ham muốn Niên Bách Ngạn làm gì?"

Tố Diệp không tức giận mà chỉ cười: "Chính bà cũng nói đấy thôi, tôi là loại con gái ham hư vinh mà. Chút cổ phần đó của nhà họ Diệp đối với tôi sao đủ được? Con gái giỏi giang chẳng bằng có tấm chồng tốt. Đạo lý này tôi học được từ bà đấy. Niên Bách Ngạn là ai chứ? Anh ấy là rể hiền của nhà họ Diệp, là người một tay che trời ở tập đoàn Tinh Thạch. Được anh ấy yêu thương, tôi muốn gì mà chẳng được?" Nói tới đây cô đứng dậy, đi tới trước mặt Diệp Ngọc, ngón tay men dần từ ngực xuống tới cái bụng nhỏ của cô ta: "Cái bụng này của chị e là chẳng phình lên được."

Diệp Ngọc đập bốp vào tay cô theo phản xạ. Nguyễn Tuyết Mạn sốt sắng, đẩy mạnh tay Tố Diệp ra: "Mày ăn nói linh tinh cái gì vậy?"

Eo Tố Diệp đập trúng cạnh bàn. Cơn đau lan ra khắp sống lưng, nhưng cũng chẳng bằng sự thù hận dâng lên trong đôi mắt cô khi nhìn hai mẹ con họ. Cô vẫn cười lạnh: "Tôi và con gái bà, còn chưa biết ai mang thai đứa con của Niên Bách Ngạn nhanh hơn đâu."

Sắc mặt Diệp Ngọc càng lúc càng giống bị bôi sơn trắng.

"Mày... giống hệt mẹ mày. Đều là đồ đàn bà bản chất ti tiện! Bà ta chết sớm cũng đáng đời, nếu không sẽ phải tức chết vì đứa con gái hèn hạ như mày!" Nguyễn Tuyết Mạn vừa nghe nói cô và Niên Bách Ngạn đã phát sinh quan hệ, ruột gan sôi lên sùng sục, chỉ thẳng vào mũi cô và mắng: "Tao cảnh cáo mày, lập tức rời khỏi Tinh Thạch và Niên Bách Ngạn, nếu không đừng trách tao không khách khí!."

"Bà có tư cách gì để cảnh cáo tôi? Dựa vào cái danh phu nhân chủ tịch của bà ư? Nhưng bà đừng quên, cái danh hão này cũng do bà dùng thủ đoạn mới có được. Ít nhất mẹ tôi yêu quang minh chính đại, còn bà thì sao? Bà có dám thừa nhận mình không dùng một chút thủ đoạn nào không? Nếu tôi là tiểu tam, chẳng phải bà chính là cụ tổ của tiểu tam sao? Luận về thủ đoạn, tôi còn phải học hỏi bà đấy." Tố Diệp nghiến răng nghiến lợi. Vì những câu chửi rủa của Nguyễn Tuyết Mạn với mẹ cô, ngọn lửa thù hận trong lòng càng cháy càng mãnh liệt. Cô bước từng bước lại gần bà ta, ánh mắt đủ để giết người.

Diệp Ngọc nhất thời vòng ra trước mặt Nguyễn Tuyết Mạn, hét lên với Tố Diệp: "Không được phép nói mẹ chị như thế!."

"Đúng là mẹ nào con nấy. Chỉ cho phép con quan phóng hỏa, không cho phép dân thường đốt đèn." Ngữ khí sắc lạnh của Tố Diệp lướt qua trước mặt Diệp Ngọc. Cô nói rõ ràng từng câu từng chữ: "Chị cũng biết thương mẹ mình sao? Được, tôi không nói bà ta nữa, nói chuyện của chị, thế nào?"

Diệp Ngọc sững người.

***

Chương 132: Ai phản bội ai?

Lòng căm hận dành cho nhà họ Diệp giống như một ngọn lửa bùng lên tận trời cao, đủ để nuốt chửng mọi lý trí mà trước nay Tố Diệp vẫn luôn tự hào. Trước mắt cô chỉ còn lại ánh mắt mẹ trước khi ra đi. Nó đong đầy sự cô đơn và lưu luyến với cô. Bà muốn đưa tay vuốt mái tóc cô, có lẽ thương cho đứa con gái từ nay về sau phải một mình đối mặt với tất cả. Nhưng cuối cùng bàn tay mẹ vẫn không thể chạm được vào cô, nó từ trên gò má cô chầm chậm trượt xuống...

Không ai hiểu được lòng thù hận của cô. Nỗi hận khi hạnh phúc của mình bị người khác cướp mất một cách trắng trợn. Nỗi hận ấy đã thấm vào tận xương tủy, trở thành một phần trong huyết mạch của cô. Cho dù biết phía trước là vực sâu muôn trượng, cho dù cuối cùng phải đền mạng, cô cũng quyết ôm nỗi hận này, cùng họ đi đến chỗ chết!

"Khúc Nghệ và Tăng Vũ, hai người này dù là ngoại hình cho tới cái tên cũng rất hợp nhau, hoàn hảo vô cùng." Nụ cười nơi đáy mắt Tố Diệp đã bị rút gạn. Cô nhìn Diệp Ngọc với gương mặt vô cảm, hỏi ngược lại: "Chị thấy sao?"

Diệp Ngọc như bị điện giật, hai mắt trợn trừng.

"Trước đây chẳng phải chị đã hỏi thăm tôi về Tăng Vũ ư? Có muốn biết anh ta nói gì với tôi không?" Tố Diệp nheo mắt lại: "Anh ta nói với tôi, anh ta rất yêu, rất yêu Khúc Nghệ. Anh ta muốn được chung sống trọn đời bên Khúc Nghệ."

"Không... Không thể nào!" Tâm trạng Diệp Ngọc bỗng trở nên rất kích động. Cô ta lùi ra sau một bước, ánh mắt hoảng loạn: "Cô nói dối!"

Tố Diệp chỉ cười lớn: "Chị và Khúc Nghệ thân thiết như vậy, lẽ nào không biết họ yêu thương nhau đến thế nào sao?"

"Dối trá!" Diệp Ngọc gào lên.

"Tiểu Ngọc, Tiểu Ngọc..." Nguyễn Tuyết Mạn thấy vẻ bất thường ấy, vội giữ chặt tay cô ta lại, ánh mắt nhất thời cũng trở nên luống cuống: "Khúc Nghệ chẳng phải là bạn tốt của con sao? Nó làm sao? Cái gì Tăng Vũ? Tăng Vũ là ai? Có quan hệ gì với con?"

Diệp Ngọc chẳng thể đáp lại Nguyễn Tuyết Mạn được nữa. Cô ta xông tới, siết chặt hai bả vai Tố Diệp, bờ môi run rẩy: "Anh ta... Anh ta còn nói gì với cô nữa? Còn nói gì nữa?" Câu cuối cùng gần như trở thành một tiếng gào lớn.

So với sự kích động của cô ta, Tố Diệp lại rất bình tĩnh. Nụ cười lạnh trên khóe môi cô như một lưỡi kiếm sắc nhọn: "Anh ta còn nói, cả đời này anh ta cũng không muốn người khác tới làm phiền mình và Khúc Nghệ. Người anh ta không muốn gặp nhất chính là Diệp đại tiểu thư đây."

"Không thể nào!" Đầu móng tay Diệp Ngọc gần như đã đâm sâu vào xương bả vai cô: "Cô còn biết chuyện gì nữa? Nói mau!"

"Tiểu Ngọc à..."

"Nguyễn Tuyết Mạn, trước khi bà muốn mang cái danh phu nhân chủ tịch tới răn dạy con cái người khác, tôi khuyên bà hãy nhìn cho rõ con gái mình là loại người gì đi!" Bả vai Tố Diệp đau đến sắp gãy rời, nhưng cô không hất tay Diệp Ngọc ra mà vẫn cố gắng nhẫn nhịn. Cô không ngờ Diệp Ngọc thường ngày trông nho nhã yếu đuối là vậy mà lại khỏe không tưởng.

"Nói thế này đi, trong căn phòng này không có ai là người tốt, cũng đừng ai tự khoác lác mình là người tốt. Nguyễn Tuyết Mạn, bà nghĩ đủ mọi kế để leo cao, không ngại giẫm lên cả vai của chị gái mình. Tôi thì leo lên giường của anh rể. Còn con gái bà thì sao? Hành vi của chị ta cũng đâu có cao quý hơn tôi? Chẳng phải chị ta cũng đang quyến rũ một người đã có vợ hết lần này tới lần khác sao?"

Những lời lạnh lùng của cô khiến Nguyễn Tuyết Mạn bỗng chốc phát điên: "Cô nói ai quyến rũ người đã có vợ?"

"Đương nhiên là nói con gái bà rồi. Tôi quyến rũ Niên Bách Ngạn, ít nhất tôi còn độc thân, còn con gái bà thì sao? Rõ ràng đã có chồng lại còn dụ dỗ người đàn ông khác. Bản lĩnh 'một chân đạp hai thuyền' này không biết được di truyền từ ai?"

Nguyễn Tuyết Mạn nào phải con ngốc. Thấy mắt Diệp Ngọc đỏ quạch, bà ta cũng đã phát hiện ra bên trong có nội tình gì bèn kéo Diệp Ngọc lại: "Rốt cuộc là có chuyện gì?"

Diệp Ngọc không nói tiếng nào, cả người run lẩy bẩy.

"Quan hệ giữa chị và Khúc Nghệ chẳng phải rất tốt ư? Sao? Không cam lòng khi thấy bạn mình hạnh phúc?" Tố Diệp cười: "Hay là chị cảm thấy trái tim Niên Bách Ngạn trước nay chưa từng thuộc về mình, thấy bạn mình được vậy chị không chịu nổi, muốn dụ dỗ chồng người ta để chứng minh mình vẫn còn sức hấp dẫn?"

Mấy lời này của Tố Diệp chẳng phải nói bừa.

Có thể đường hoàng dùng chuyện này công kích Diệp Ngọc hoàn toàn là nhờ một khung cảnh cô vô tình bắt gặp trên phố một ngày nọ. Ấy là một lần Niên Bách Ngạn đang đưa cô về nhà. Vì phải đợi đèn đỏ, xe của anh dừng lại bên đường. Cũng chính lúc đó, qua cửa kính xe, cô nhìn thấy Diệp Ngọc. Lúc đó vẫn chưa tới giờ tan tầm, người trên đường cũng không đông lắm, thế nên mỗi hành động của Diệp Ngọc đều lọt hết vào tầm mắt cô.

Cô ta đang bám lấy một đôi nam nữ. Vì khoảng cách khá xa, cô không nghe được cô ta nói gì, nhưng có thể thấy rõ tâm trạng cô ta rất kích động. Vì thấy khó hiểu nên Tố Diệp nhìn thêm một lúc, nhưng một cảnh tượng khiến người ta kinh ngạc đã xuất hiện. Diệp Ngọc bước tới, tát vào mặt cô gái kia một cái. Cô gái bật khóc, rồi được người đàn ông ôm chặt vào lòng. Ngay sau đó, anh ta cũng đáp trả Diệp Ngọc một cái tát.

Diệp Ngọc bỗng chốc không khác gì kẻ điên, xông tới định đánh người con gái ấy, nhưng bị người đàn ông lạnh nhạt đẩy ra. Cô ta còn giơ tay định đánh người đàn ông.

Chứng kiến cảnh ấy, Tố Diệp hoàn toàn sửng sốt. Cô vô thức quay đầu lại, bỗng phát hiện sắc mặt Niên Bách Ngạn đã rất khó coi. Cô đang định trêu tức xem có phải anh nghĩ mình đã bị cắm sừng không thì thấy anh lẳng lặng xuống xe. Niên Bách Ngạn đi về phía Diệp Ngọc, sắc mặt lạnh lùng. Diệp Ngọc thấy anh tới liền liều mạng đẩy anh ra. Anh chỉ nhíu mày, giữ chặt Diệp Ngọc.

Chẳng biết sau đó Niên Bách Ngạn đã nói gì với người đàn ông kia. Chỉ biết cuối cùng đôi nam nữ bỏ đi, còn Diệp Ngọc thì không ngừng khóc lóc, khiến mọi người đi qua đều quay sang nhìn. Cô nhìn thấy biểu cảm của Niên Bách Ngạn trở lên bất lực, cuối cùng thấy cảnh Diệp Ngọc nhào vào lòng anh mà khóc.

Hôm ấy, cô không đợi Niên Bách Ngạn quay lại xe mà chủ động rời đi trước.

Một thời gian sau, Diệp Ngọc tự tìm tới cô, hỏi những chuyện có liên quan tới Tăng Vũ. Tăng Vũ đúng là một khách hàng của cô, nhưng việc Diệp Ngọc chủ động hỏi ít nhiều khiến cô thấy kỳ lạ. Sau này qua tìm hiểu Tố Diệp mới biết, vợ của Tăng Vũ, tức Khúc Nghệ, là bạn thân của Diệp Ngọc. Sau khi làm quen với Tăng Vũ thì hai người họ kết hôn chớp nhoáng. Tăng Vũ từng tới tìm Tố Diệp, quả thực có nói anh ta rất yêu vợ. Vì thế cô có thể phán đoán rằng tình cảm của hai người họ khá tốt. Nhưng từ đầu tới cuối cô vẫn không hiểu tại sao Tăng Vũ lại phải tới khám bác sỹ tâm lý?

Khi kết hợp hai chuyện lại với nhau, cô mới bàng hoàng tỉnh ngộ. Có lẽ Diệp Ngọc đã yêu Tăng Vũ. Thậm chí chỉ từ những lời nói ít ỏi của Tăng Vũ, không khó nhận ra, sau khi anh ta làm đám cưới, Diệp Ngọc vẫn nhiều lần tới quấy rầy. Thông qua thời gian, Tố Diệp có thể suy đoán, lúc đó Diệp Ngọc đã kết hôn với Niên Bách Ngạn.

Chuyện này cô chưa hề kể cho Niên Bách Ngạn.

Chưa nói một lời.

Chỉ vì hôm nay Nguyễn Tuyết Mạn ức hiếp người quá đáng, sự phẫn nộ trong người đã bị dồn tới chân tường nên cô mới buộc phải nói ra.

"Tăng Vũ, anh ta... anh ta không thật lòng yêu Khúc Nghệ... không thật lòng..." Diệp Ngọc nắm chặt tay, nhìn thẳng về phía Tố Diệp, nói bằng giọng run rẩy: "Nếu anh ta thật lòng yêu Khúc Nghệ, sao có thể lên giường cùng tôi?"

Câu nói ấy không những khiến Nguyễn Tuyết Mạn chết đứng, mà cả Tố Diệp đang hùng hổ cũng phải giật mình. Phỏng đoán của cô quả nhiên chính xác. Diệp Ngọc thật sự đã quan hệ với Tăng Vũ. Trước đây cô nghĩ mãi vẫn không hiểu, nếu chỉ vì Diệp Ngọc bám riết không buông, sao Tăng Vũ phải tới gặp bác sỹ tâm lý? Giờ thì sự thật đã được tiết lộ. Chính vì từng ngoại tình với Diệp Ngọc nên anh ta mới nảy sinh cảm giác áy náy với vợ. Day dứt có lúc chính là con dao giết người mà bản thân mình không thể né tránh, chỉ có thể cầu xin người khác giúp đỡ.

"Tiểu Ngọc!" Nguyễn Tuyết Mạn như vừa trải qua một cơn ác mộng. Bà ta trợn trừng hai mắt nhìn Diệp Ngọc: "Con đừng có nói lung tung... đừng nói bừa!"

Diệp Ngọc nắm chặt gấu váy, như đang cố gắng nhẫn nhịn lần cuối cùng. Tố Diệp thì cười Nguyễn Tuyết Mạn tự lừa mình dối người. E là mấy lời này để Niên Bách Ngạn nghe được, anh cũng giận tím mặt mày. Đúng thôi, bây giờ cả nhà họ Diệp từ trên xuống dưới đều trông vào Niên Bách Ngạn. Để anh biết mình bị cắm sừng, cuộc hôn nhân này chẳng phải sẽ khó duy trì sao? Vậy thì, việc kinh doanh sẽ do ai quản lý? Chàng rể hiền của nhà họ Diệp chẳng phải cứ thế bay mất sao?

"Tố Diệp! Cô biết hết cả rồi có phải không? Biết rõ ràng mọi chuyện rồi có phải không?" Diệp Ngọc đột nhiên nhìn cô chằm chằm. Đôi mắt vốn đang đẫm lệ bỗng toát lên một sự lạnh lẽo đến run người. Cô ta gọi tên cô chẳng khác nào muốn cắn chết cô.

Tố Diệp hà cớ gì phải sợ cô ta?

Nụ cười lạnh ngập tràn khắp đáy mắt cô: "Đương nhiên. Nếu hai người họ cần, tôi có thể làm cố vấn tâm lý cho họ, bảo vệ tình yêu của họ. Diệp Ngọc, chị không cảm thấy bi thương sao? Cho dù chị đã từng ngủ với anh ta thì được gì? Cuối cùng chị vẫn không có bản lĩnh giành được trái tim của anh ta. Chị tự mình sa đọa cũng không sao, vậy thì đừng mang cái mác 'Niên phu nhân' cao quý tới thuyết giáo tôi. Tôi không giống chị, trái tim của Niên Bách Ngạn thuộc về tôi. Còn chị thì sao? Cho dù hiến cả thân mình chẳng phải vẫn xôi hỏng bỏng không sao? Khuyên thật chị một câu, người phụ nữ nếu không biết tự bảo vệ mình trong tình yêu, thì đừng trách tại sao đàn ông làm hại mình!"

"Tiện nhân!" Diệp Ngọc đột ngột vung tay, một cái tát bay thẳng vào mặt Tố Diệp.

Cái tát ấy tới vừa nhanh vừa đột ngột, đã thay đổi hẳn hình tượng một Diệp Ngọc dịu dàng thường ngày. Nó cứ thế hung hãn đập vào mặt khiến má phải của cô bỗng chốc đỏ ửng...

Đúng lúc này, cánh cửa phòng làm việc cũng bị đẩy ra. Niên Bách Ngạn vội vàng từ ngoài về vừa hay bắt gặp cảnh tượng ấy. Toàn thân anh cứng đờ, ánh mắt đột ngột tối sầm lại. Liền ngay sau đó tới lượt Lâm Yêu Yêu xông vào. Cả Diệp Lan cũng sững lại ở cửa, nét mặt kinh hoàng.

Chính vào lúc Lâm Yêu Yêu định xông tới liều mạng với Diệp Ngọc, thì một cảnh kinh hoàng khác lại bày ra trước mắt.

Tố Diệp cũng giơ tay trả lại một cái tát cho Diệp Ngọc.

Cái tát ấy còn mạnh hơn, vang hơn. Trong chốc lát, tất cả mọi người đều đứng hình, bao gồm Niên Bách Ngạn. Anh không ngờ một Diệp Ngọc trước nay rộng lượng, không dám nói to lại tát Tố Diệp một bạt tai, càng chẳng dám nghĩ Tố Diệp sẽ đáp trả ngay trước mặt anh.

Bỗng nhiên, hành động như phát điên của Nguyễn Tuyết Mạn phá vỡ khung cảnh dừng hình ngắn ngủi ấy. Bà ta điên tiết xông tới tóm lấy Tố Diệp. Cô đã chuẩn bị sẵn sàng để nghênh chiến từ lâu. Cô như một con nhím xù lông, chuẩn bị sống chết một phen với bà ta. Nào ngờ Niên Bách Ngạn bước vội tới, kéo cô ra sau lưng mình, cất giọng trầm thấp, phẫn nộ: "Ầm ĩ đủ chưa!"

Nguyễn Tuyết Mạn lập tức dừng tay. Bà ta đương nhiên không thể trực tiếp va chạm với Niên Bách Ngạn. Còn Diệp Ngọc không biết đã chịu đả kích gì, một tay ôm mặt, một tay chỉ thẳng vào mặt Niên Bách Ngạn: "Niên Bách Ngạn, em mới là vợ anh. Anh bênh vực nó là có ý gì? Em đúng là tin lầm anh rồi. Vì con tiện nhân Tố Diệp này mà anh nuốt lời?"

Tố Diệp được Niên Bách Ngạn chắn sau lưng, nghe xong câu đó lại càng nổi điên. Cô đang định xông tới xé nát cái miệng của Diệp Ngọc ra nhưng đã bị Niên Bách Ngạn giữ chặt lại. Anh kìm chặt Tố Diệp đang không ngừng phản kháng, quay đầu quát lên một câu với Diệp Lan vẫn còn đờ đẫn đứng đó: "Đưa chị em và bác gái về nhà trước đã!"

***

Chương 133: Phát điên

Diệp Lan là người vô tình bị cuốn vào cuộc chiến này, đương nhiên còn có cả Lâm Yêu Yêu. Con bé và Lâm Yêu Yêu làm cùng một bộ phận. Vì cả hai tính cách đều khá cởi mở, thẳng thắn, nên dần dà quan hệ cũng trở nên rất tốt đẹp. Vừa hay hôm nay là ngày Tố Diệp tới Tinh Thạch làm việc, hai người họ bàn nhau hết giờ làm sẽ tới tìm Tố Diệp rồi cùng đi ăn. Thật không ngờ, vừa ra khỏi thang máy, họ đã nhìn thấy Niên Bách Ngạn từ một thang máy khác đi ra, bước chân vội vã, sắc mặt nghiêm trọng. Diệp Lan rất hiếm khi nhìn thấy anh rể trong bộ dạng này, trong lòng dấy lên dự cảm chẳng lành bèn kéo Lâm Yêu Yêu đi theo.

Ai ngờ, trong văn phòng Tố Diệp là một cảnh tượng náo loạn. Khi họ đẩy cửa bước vào cũng tạo cơ hội cho rất nhiều đồng nghiệp dòm ngó, hoài nghi. Diệp Lan gần như thảng thốt. Nhất là khi hai cái bạt tai của Diệp Ngọc và Tố Diệp cùng tát vào mặt đối phương, con bé lại càng hết hồn hết vía. Nó nhìn thấy Lâm Yêu Yêu sải bước tới, bộ dạng như muốn nuốt sống Diệp Ngọc. Diệp Lan cũng rất muốn qua đó. Tiếc là một người từ nhỏ chưa từng nhìn thấy cảnh anh chị em đánh nhau như nó, hai chân giờ như dính chặt vào nền đất, không thể nhích nổi một bước.

Phải tới khi Niên Bách Ngạn quát lên, Diệp Lan mới bừng tỉnh. Nào ngờ nó vừa mới kéo tay Diệp Ngọc, Nguyễn Tuyết Mạn đã nổi trận lôi đình. Lần này bà ta nhằm vào Niên Bách Ngạn: "Con nhìn cho rõ xem ai mới là vợ con! Nếu có đưa cũng phải là con đưa Diệp Ngọc về nhà chứ không phải ở đây bảo vệ cho em vợ!"

"Bác cả! Đừng nói nữa!" Diệp Lan thấy vậy lại vội khuyên nhủ Nguyễn Tuyết Mạn, nét mặt sốt sắng.

Lâm Yêu Yêu ở bên cạnh đứng ngây ra trong giây lát. Cô ấy nhìn Diệp Ngọc, rồi quay đầu nhìn Niên Bách Ngạn và Tố Diệp. Không đợi Niên Bách Ngạn lên tiếng, Diệp Ngọc đã xông thẳng tới, kéo tay Niên Bách Ngạn, nước mắt lăn dài xuống gò má: "Ban đầu anh đã hứa với em những gì? Niên Bách Ngạn, anh định ép chết em có phải không? Có phải đến cả anh cũng chỉ mong em chết không?"

"Diệp Ngọc, em nói gì vậy?" Đầu mày Niên Bách Ngạn nhíu chặt.

"Nó..." Diệp Ngọc chỉ vào Tố Diệp ở phía sau lưng anh, gần như điên cuồng thét gào: "Tại sao nó lại biết nhiều như vậy? Tại sao?"

"Diệp Ngọc!"

"Lừa đảo! Tất cả các người đều là lũ lừa đảo!" Diệp Ngọc bịt chặt hai tai, kêu la thất thanh, rồi bỗng nhiên loáng một cái đã bất tỉnh, cả người ngã vật ra đất.

Nguyễn Tuyết Mạn sau vài giây đờ đẫn lập tức kêu la. Niên Bách Ngạn thấy vậy liền buông Tố Diệp ra, bước tới bế Diệp Ngọc lên: "Diệp Lan, mau gọi xe cấp cứu!"

Diệp Lan sợ tới nỗi tay chân run lẩy bẩy. Sau khi thấy Diệp Ngọc bất tỉnh, nó càng mất hết bình tĩnh, nhưng vẫn cố kìm nén sự hoang mang trong lòng để bấm điện thoại. Còn Niên Bách Ngạn thì ngước lên nhìn Tố Diệp. Cô vẫn im lặng đứng đó, không rời mắt khỏi hình ảnh Diệp Ngọc trong vòng tay anh. Hai bàn tay cô nắm chặt, sắc mặt trắng bệch như dùng thuốc tẩy, cắt không còn hột máu. Cảm giác xót xa dâng lên trong mắt anh. Anh nhanh chóng quay sang nhìn Lâm Yêu Yêu: "Phiền cô đưa Tố Diệp về nhà trước."

Lâm Yêu Yêu cũng lờ mờ đoán được đã xảy ra chuyện gì. Cô ấy vừa gật đầu, Tố Diệp bên kia đã với lấy chìa khóa xe và túi xách, xông ra khỏi phòng làm việc. Thấy cô chạy ra ngoài, Lâm Yêu Yêu vội hét lên phía sau.

Giây phút ấy, trái tim Niên Bách Ngạn như bị rút mạnh, đau đớn. Bên tai là tiếng khóc thấu trời thấu đất của Nguyễn Tuyết Mạn, như câu thần chú khiến đầu anh đau như búa bổ.

Ngoài cửa phòng làm việc, không ít người đang đứng xem cảnh náo nhiệt rồi thì thầm to nhỏ.

Lúc chạy ra khỏi văn phòng, Lâm Yêu Yêu vừa kịp nhìn thấy chiếc Jeep đỏ của Tố Diệp vụt qua trước mắt, chỉ để lại một làn khói khiến người ta ngạt thở. Cô ấy vội vàng nhào sang bên đường, bắt taxi đuổi theo.

Một con xe đỏ chói mắt, gần như đang phóng điên loạn trên phố.

Tố Diệp đạp mạnh chân ga, bất chấp tất cả để xuyên qua dòng xe cộ đông đúc, tốc độ đã vượt quá giới hạn cho phép. Má phải vẫn còn đau đớn, bỏng rát. Bàn tay phải nắm chặt vô lăng cũng đang tê dại. Nước mắt làm mờ đi tầm nhìn, bị cô gắng sức kìm nén. Cô nhìn trân trân phía trước, nghiến chặt răng, ra sức tăng tốc.

Trong xe là tiếng nhạc rock đinh tai nhức óc, album "Gold Lion" thường ngày cô thích nghe nhất, lúc này đây âm lượng được vặn tới mức tối đa. Hiệu ứng âm thanh nặng nề như chiếc búa đập thẳng vào tim. Sức mạnh này thậm chí còn làm đau cả gương mặt cô.

Không chỉ mặt, từ vai tới eo, thậm chí là mỗi sợi dây thần kinh ở đầu ngón tay cũng đang không ngừng thét gào kêu đau. Cơ thể cô đang muốn bộc phát sự phản kháng mãnh liệt nhất, dùng nỗi đau để đánh thức sự tồn tại của chúng. Nhưng đầu óc của Tố Diệp cuối cùng vẫn dừng lại ở khung cảnh khi nãy: Nguyễn Tuyết Mạn gào khóc thảm thiết, Diệp Ngọc bỗng nhiên phát điên, và ánh mắt cuối cùng Niên Bách Ngạn nhìn cô...

Cô dốc toàn bộ sức lực để đánh thắng trận chiến này, cuối cùng mới phát hiện ra mình cũng đã thương tích đầy mình.

Đột nhiên, khung cảnh trong suy nghĩ cũng tan nát theo tiếng thủy tinh vỡ vụn. Cả người Tố Diệp suýt bay ra ngoài, cũng may có dây an toàn kéo lại. Chỉ có điều, vì màn va đập bất ngờ này, ruột gan cô cũng gia nhập đội ngũ các vết thương.

Chiếc xe đâm vào một thân cây bên lề đường, làm kinh hãi đàn chim sẻ, xung quanh vang lên những tiếng la hét. Trái tim Tố Diệp như bị vô lăng cứa rách. Xương bả vai sau khi được dây an toàn kéo l càng đau như bị rạn nứt. Có người đi đường chạy tới trước, gõ vào cánh cửa xe. Cô mơ hồ ngẩng đầu lên, nước mắt cứ thế ứa ra.

Khi cô loạng choạng bước xuống, có người đã nhiệt tình báo cảnh sát, còn có người hỏi thăm cô xem có cần gọi cấp cứu hay không. Tố Diệp chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng. Mọi âm thanh đều trở thành những tiếng ù ù vô nghĩa, như hàng đàn ong xuyên thẳng vào hai tai. Một tai nạn với mức độ nghiêm trọng vừa phải khiến không ít người chú ý, có nam có nữ, cả già lẫn trẻ, còn không ít thanh niên lấy điện thoại ra quay lại cảnh này. Cô ngước lên, trong tầm mắt mông lung chỉ còn nhìn thấy chiếc xe đỏ của mình. Nó cũng bị thương giống cô, thế nên mới trần trụi đứng trước mặt mọi người không một chút phản kháng, dưới những ánh mắt có thể là hiếu kỳ, cũng có thể là thương hại.

Không hiểu tại sao, Tố Diệp đột nhiên xông tới trước mũi xe, rút ra một chiếc gậy dụng cụ trong hộp. Trước những tiếng thét kinh hoàng của mọi người, cô bắt đầu phá nát xe như một kẻ điên. Mọi người xung quanh lần lượt tản đi. Động tác của cô mỗi lúc một mãnh liệt, thủy tinh trên kính xe bị đập nát vụn.

Cuối cùng cô nhìn đống lộn xộn, hét lên một tiếng. Đôi mắt hoàn toàn bị nước mắt lu mờ. Tiếng thét ấy là sự giải phóng cho bao hận thù và oán trách nhiều năm, cũng giống như tiếng hét cuối cùng rút cạn tất cả sức lực của cô. Hét xong, cô ngã sụp xuống đất, giữa một đống thủy tinh tan tành, không thể đứng lên được nữa.

Khi hồi phục lại được ý thức của mình thì Tố Diệp đã ngồi trong Cục cảnh sát. Tiếng điện thoại không ngớt, tiếng chân người đi qua đi lại. Cô mệt mỏi đưa mắt nhìn xung quanh, cho tới khi một tiếng nói tức giận đập vào tai: "Xe có thù oán với cô sao? Tại sao lại đập xe?"

Lúc này ánh mắt cô mới dừng lại trên người ngồi đối diện. Đó là một cảnh sát nam, thân hình béo mập, giọng nói sang sảng, uy nghiêm.

"Tôi đập xe của tôi, anh quản được sao?" Gần như cô chỉ còn tiếng thở.

"Uống rượu rồi phải không?"

Tố Diệp lắc đầu.

"Mặc dù cô tự đập xe của mình, nhưng cô đã quấy rối trật tự công cộng. Còn nữa, đội giao thông bên kia đã lập không dưới mười phiếu phạt. Không biết hôm nay là ngày hạn chế lái xe của cô sao? Bị quay lại mấy lần rồi có biết hay không? Còn vượt quá tốc độ, đi ngược chiều, vượt đèn đỏ, quá đủ để phạt cô rồi."

Tố Diệp im lặng, chỉ cảm thấy lòng bàn tay nóng rát.

"Xe đã bị kéo đi rồi, cô có bị thương không?" Người cảnh sát hỏi.

Tố Diệp lại lắc đầu, uể oải không còn sức lực.

Một tiếng bước chân gấp gáp mỗi lúc một tiến gần. Người cảnh sát vừa nghiêm mặt chất vấn cô giờ thái độ đã thay đổi hẳn, đứng dậy kinh ngạc hỏi: "Sao anh lại tới phân cục Hải Điện?"

"Xin chào! Tới để nhờ anh linh động cho một chút." Là giọng của Tố Khải.

Tố Diệp ngẩng lên đầu theo phản xạ, Tố Khải cũng vừa hay cúi xuống: "Chị, chị sao rồi?"

Cô mở miệng, muốn nói mình không sao nhưng cổ họng như bị thứ gì bịt chặt không sao lên tiếng được, chỉ biết lặng lẽ lắc đầu.

"Chị? Đây là..." Người cảnh sát sững sờ.

"Nào, qua đây chúng ta nói chuyện." Tố Khải kéo người cảnh sát đó sang một bên, không biết đang thì thầm chuyện gì.

Tố Diệp đã chẳng còn quan tâm tại sao Tố Khải lại có mặt ở đây nữa. Não bộ của cô như chiếc đồng hồ dây cót bị người ta quên lên dây, mãi không thể tỉnh táo lại. Cho tới khi có một người ngồi xuống bên cạnh cô, lo lắng cầm tay cô, giọng nói nghẹn ngào: "Tiểu Diệp, cậu có sao không?"

Là Lâm Yêu Yêu. Cô ấy cũng tới đây sao?

"Tiểu Diệp, con nói gì đi chứ, đừng dọa mợ có được không?" Cả mợ cũng có mặt.

Tố Diệp ngẩn người, con ngươi đảo qua đảo lại, nhìn Lâm Yêu Yêu và gương mặt lo lắng của mợ cô, Phương Tiếu Bình, còn cả cậu cô Tố Đông nữa. Chỉ có điều cậu chỉ đứng một bên, sắc mặt tím tái đến kinh người.

Cậu Tố Đông trước nay là người luyện võ, luôn đề cao tinh thần tu tâm dưỡng tính, nên rất ít khi nổi giận. Vẻ mặt giận tím tái thế này của cậu trong ấn tượng của cô hình như chỉ từng xuất hiện một lần, đó là khi mẹ cô qua đời. Vậy mà hôm nay, cô đã khiến cậu phải tức giận một lần nữa.

Từ Cục cảnh sát đi ra, Tố Đông lái xe đưa mọi người về nhà. Lên xe rồi, cậu cô vẫn không nói một lời. Tố Diệp ngồi ở giữa trên hàng ghế sau, mợ cô ngồi bên trái cô còn Lâm Yêu Yêu ngồi bên phải, nắm chặt cánh tay cô. Mợ dường như cả dọc đường đều nói không ngớt, liên tục hỏi cô chỗ nào khó chịu, chỗ nào bị thương. Tố Diệp từ đầu tới cuối vẫn chỉ lắc đầu.

Phương Tiếu Bình bắt đầu chửi mắng Nguyễn Tuyết Mạn, chống nạnh, "mưa" bắn tứ tung. Nhờ vậy Tố Diệp mới hiểu tại sao cả nhà cậu lại nhanh chóng có mặt ở Cục cảnh sát như vậy. Thì ra Nguyễn Tuyết Mạn nổi cơn tam bành vì việc Diệp Ngọc bị ngất xỉu, đã gọi điện thẳng cho cậu mợ, chửi như tát nước. Sau khi biết rõ câu chuyện, cậu chỉ im lặng, nhưng mợ đương nhiên quyết không bỏ qua, cướp lấy điện thoại bắt đầu chửi rủa Nguyễn Tuyết Mạn. Bà ta cũng đã từng lĩnh giáo vẻ đanh đá của mợ, nói mười câu thì chín câu bị chặn họng, sau khi không biết nói gì bèn tức giận cúp máy.

Lúc gần về tới nhà, cậu Tố Đông cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, gầm lên: "Được rồi! Mắng cả đường rồi không mệt hay sao?"

Mợ đành im lặng.

Mặc dù bình thường mợ luôn chèn ép cậu nhưng nếu cậu thật sự nổi giận thì mợ cũng không dám làm gì.

Xuống xe, Tố Đông lẳng lặng bước vào nhà. Phương Tiếu Bình huých nhẹ vào người Tố Khải, rồi hất cằm về phía bóng lưng Tố Đông. Tố Khải hiểu ý mẹ, vội vàng đi vào theo. Phương Tiếu Bình quay lại kéo tay Tố Diệp, khẽ thở dài: "Con bé này, có uất ức gì cứ để mợ giúp con hả giận."

Lâm Yêu Yêu im lặng liếc nhìn Tố Diệp rồi khoác tay cô cùng đi vào nhà.

Ai ngờ vừa bước vào phòng khách, họ đã nhìn thấy cậu đứng im ở đó. Bức ảnh Tố Thu được cậu để ngay ngắn trên tủ cùng thanh kiếm Thái Cực mà từ nhỏ mỗi khi Tố Diệp không nghe lời đều bị ăn đòn. Tố Khải đứng một bên, sốt ruột như kiến bò chảo nóng. Sau khi thấy họ vào nhà, nó đang định lên tiếng thì đã thấy cậu kéo tuột Tố Diệp tới trước tủ, lạnh lùng quát lên: "Con quỳ xuống cho cậu!"

***

Chương 134: Chúng ta ly hôn đi

Trên chiếc tủ ngũ đẩu*, gương mặt Tố Thu rạng rỡ như hoa, đầu mày tựa vầng trăng sáng xinh đẹp, dịu dàng. Tố Diệp mệt mỏi nhìn di ảnh mẹ. Nếu mẹ còn sống, nếu mẹ còn sống...

*Loại tủ có năm ngăn kéo, ở Việt Nam được gọi là tủ com-mốt (tủ có nhiều ngăn kéo).

Tố Khải hiểu tính bố, vội thử khuyên nhủ: "Bố, bố nguôi giận, chị vừa về..."

"Không ai được phép nói đỡ hộ nó!" Tố Đông nghiêm mặt quát, nhưng vầng trán vẫn nhuốm một nỗi bi thương.

Phương Tiếu Bình định nói gì lại thôi, còn Lâm Yêu Yêu thì không tin vào mắt mình. Tất cả mọi việc xảy ra ngày hôm nay đều vượt xa trí tưởng tượng của cô ấy.

"Quỳ xuống!" Tố Đông xách cây kiếm Thái Cực, giơ tay một cái. Cây kiếm bị quất mạnh vào sau bắp chân Tố Diệp. Hai chân cô mềm nhũn, quỳ sụp xuống trước di ảnh mẹ.

"Ông Tố, ông làm cái gì thế hả!" Phương Tiếu Bình không nhịn nổi nữa, xông tới định đỡ Tố Diệp dậy. Bà nổi giận với Tố Đông: "Có ai đối xử với con cái như ông không? Hôm nay người chịu thiệt thòi là Tiểu Diệp! Ông có giỏi thì lôi con đàn bà đê tiện Nguyễn Tuyết Mạn đó tới quỳ trước mặt chị Tố Thu đi, bắt bà ta thành tâm nhận lỗi! Vì cớ gì Tiểu Diệp nhà chúng ta lại phải chịu đựng để bà ta chọc tức? Vì sao chứ?"

"Tố Khải, kéo mẹ con ra ngoài cho bố!" Tố Đông giận dữ hét lên.

"Bố..."

Tố Đông thẳng thừng kéo Phương Tiếu Bình ra, ruột gan sục sôi: "Đứng sang một bên, nếu không đừng trách tôi trở mặt với cả bà!."

"Ông..."

Tố Khải vội vàng kéo Phương Tiếu Bình ra ngoài, hạ giọng khuyên nhủ: "Bây giờ bố đang nổi nóng, mẹ đừng cố làm trái ý bố."

Phương Tiếu Bình tức giận, ngồi phịch xuống sofa.

Suốt cả quá trình, Tố Diệp vẫn yên lặng như không khí, chỉ trân trân nhìn di ảnh của mẹ. Nước mắt cô giờ đã cạn, đôi mắt khô khốc đến đau đớn. Tố Đông vứt cây kiếm Thái Cực sang một bên, hét lên sau lưng cô: "Tố Diệp, con đã hứa gì với cậu?"

"Sẽ không gặp gỡ người nhà họ Diệp, không có một chút liên hệ nào với nhà họ Diệp." Tố Diệp chầm rãi lên tiếng. Giọng cô khản đặc, cô độc, như một hạt bụi nhỏ nhoi trôi nổi giữa đất trời, không nơi nương tựa.

"Thì ra con vẫn còn nhớ mình đã từng hứa gì!" Tố Đông thu lại nỗi đau nơi đáy mắt, nét mặt chỉ còn lại phẫn nộ. Ông chỉ vào di ảnh Tố Thu: "Nếu vẫn còn nhớ, vậy được, cậu muốn con nhận lỗi trước mặt mẹ con, thừa nhận con đã sai!"

Ánh mắt Tố Diệp chợt xao động. Cô ngước nhìn đôi mắt mẹ trong ảnh, đáp rành rọt: "Con không sai!"

"Con không sai? Đến giờ này mà con vẫn còn cảm thấy mình không sai sao?" Nghe vậy, lửa giận trong lòng Tố Đông càng bốc cao. Ông sải bước tới trước, nhìn thẳng vào mắt cô, thất vọng nói: "Con không những giấu cậu mợ tới Tinh Thạch làm việc, mà còn phát sinh mối quan hệ mập mờ cùng chồng của Diệp Ngọc, đây gọi là không sai sao? Con phải sai trái đến mức nào nữa mới chịu cúi đầu nhận tội?"

Tố Diệp cuộn chặt tay lại, quật cường ngồi thẳng lưng: "Người có lỗi với mẹ con là nhà họ Diệp, người làm chuyện hổ thẹn với lương tâm cũng là nhà họ Diệp, tại sao con không được tới Tinh Thạch? Chính người đàn ông đó có lỗi với con và mẹ, cả Nguyễn Tuyết Mạn và Diệp Ngọc nữa, tại sao con phải để họ được sống sung sướng?"

"Thế nên con đã chủ động tiếp cận chồng của Diệp Ngọc?" Tố Đông quát to.

"Vâng." Tố Diệp thẳng thắn thừa nhận. Gương mặt trắng bệch dù có đau đớn bao nhiêu cũng vẫn nhìn thẳng vào mắt Tố Đông, quyết không chịu thua: "Chính họ ép con phải làm vậy, chính họ!"

"Con..." Tố Đông giận đến nỗi lập tức giơ cao tay lên.

"Ông Tố, ông dám ra tay tát con bé, tôi sẽ ly hôn với ông!" Phương Tiếu Bình xông tới giữ chặt lấy tay Tố Đông. Bà cũng gào khóc ầm ĩ.

Bàn tay lớn của Tố Đông cuộn chặt lại thành nắm đấm, rồi lại nhanh chóng mở ra, run rẩy chỉ vào Tố Diệp: "Hôm nay người làm sai là nó. Nếu tôi không dạy dỗ nó cẩn thận, chết đi rồi tôi không còn mặt mũi nào nhìn chị Tố Thu nữa."

"Tại sao người làm sai lại là Tiểu Diệp? Người làm sai là Nguyễn Tuyết Mạn!" Từ khi Tố Thu qua đời, Phương Tiếu Bình cũng hận nhà họ Diệp tới tận xương tủy. Nghe xong câu này, bà càng nổi điên. Bà hất tay Tố Đông ra, nhặt cây kiếm Thái Cực bên cạnh lên, khóc lóc nói lớn: "Tôi nhất định phải bắt bà ta tới tận đây nhận tội với chị Tố Thu!"

"Mẹ..." Tố Khải cả kinh.

"Mợ..." Là Tố Diệp lên tiếng, thanh âm yếu ớt không còn sức lực: "E là bên đó có kẻ chỉ mong gia đình lục đục, mợ đừng trở thành tiếp tay cho họ."

Phương Tiếu Bình sững người.

Tố Diệp không nói gì nữa.

Tố Đông thấy vậy cũng cố nén giận, đi tới trước mặt Tố Diệp, rất lâu sau mới xót xa nói: "Con nhìn rõ được cả nhà họ Diệp như thế, là nhất định muốn đòi lại công bằng cho mẹ con phải không?"

"Vâng." Cô khẽ đáp lại một câu.

Tố Đông lắc đầu, ngước mắt nhìn di ảnh Tố Thu, hồi lâu mới gạt nước mắt, giọng nói cũng trở nên nghẹn ngào: "Chị, em không dạy được Tiểu Diệp, em hết cách rồi..."

"Cậu." Nhìn cậu như vậy, lòng Tố Diệp cảm thấy rất khó chịu. Khi ngước lên, hai mắt cô đã mọng nước: "Con đâu có làm sai, không sai."

"Lẽ nào thật sự phải có người đền mạng con mới cảm thấy vui vẻ?" Tố Đông quay người nhìn cô, ánh mắt bi thương: "Tiểu Diệp à Tiểu Diệp, con vốn không hiểu suy nghĩ của mẹ con, cũng không hiểu tâm huyết và công sức của cậu mợ. Con tưởng không cho con tiếp cận nhà đó là ý của cậu sao? Là những lời cuối cùng mẹ con nói với cậu! Mẹ con quá hiểu con, thế nên mới không muốn con phải chịu tổn thương, không muốn con cả đời sống trong thù hận, càng không muốn để con gần gũi với nhà họ rồi kích động lòng thù hận trong con."

Một giọt nước mắt trào ra. Tố Diệp khó tin, lắc đầu: "Tại sao chứ? Tại sao..."

"Con tưởng mẹ con hận bố con sao? Không, chị ấy chưa từng hận ông ta." Tố Đông nén lòng, chầm chậm nói: "Năm đó mẹ con bế con bỏ đi phần nhiều là vì muốn tác thành cho bố con. Nhà họ Diệp và nhà họ Nguyễn có quan hệ thân thiết mấy đời. Mẹ con không thể giương mắt nhìn bố con bị trưởng bối trong nhà làm khó nên mới bỏ đi. Tới tận lúc chết mẹ con cũng chưa từng hận bố con. Chị ấy thường nói với cậu, cho dù chỉ có một chút, thì những kỷ niệm ít ỏi ấy cũng đủ để chị ấy sống cả đời này rồi."

Tố Diệp lắc đầu, nước mắt tí tách rơi: "Không thể nào... Mẹ con không thể dại như vậy được."

"Tiểu Diệp à, buông tay đi, nhất là đối với chồng của Diệp Ngọc. Có oán trách cũng chỉ nên oán trách thời đó thôi. Con cũng thường nói, con người sống trên đời luôn vì những người mình quan tâm mà hy sinh bản thân mình, rồi cũng vì những lợi ích nào đó mà làm tổn thương người khác. Chuyện của năm đó, không có ai sai cũng chẳng có ai đúng. Chính vì mẹ con đã nhìn thấu được điểm này nên thà chấp nhận từ bỏ cuộc hôn nhân của mình cũng không muốn bố con bị bêu danh một đời. Nếu chị ấy còn sống, sao có thể nhìn thấy con cũng chịu tội như vậy? Chồng của Diệp Ngọc là anh rể của con, dù con có thừa nhận hay không thì quan hệ của hai đứa cũng không thể thay đổi được."

Bờ vai Tố Diệp khẽ run lên. Cô muốn cắn chặt môi nhưng chẳng còn đủ sức.

Tố Đông thấy sắc mặt cô nhợt nhạt tuy rất đau lòng nhưng đành nén lại: "Con quỳ trước mặt mẹ con tự kiểm điểm bản thân đi, nghĩ lại xem những lời cậu nói có đúng hay không." Dứt lời ông quay người đi, trước khi ra khỏi phòng lại lạnh lùng hét lên: "Tất cả vào phòng cho tôi, không ai được phép ở bên cạnh nó!"

Đau đớn, từ lòng bàn tay đâm sâu vào tận trái tim. Tố Diệp nhẹ nhàng xòe hai tay ra. Lòng bàn tay bị thủy tinh cứa vào, giờ vệt máu đã khô lại...

***

Khi Diệp Ngọc tỉnh lại, ngoài cửa sổ trời đã tối.

Hương hoa thoang thoảng theo gió bay vào phòng, xua tan mùi thuốc khử trùng.

Lúc mở mắt ra, cô ta nghe thấy tiếng khóc của Nguyễn Tuyết Mạn cùng những ánh mắt quan tâm ùa tới, của bố, Diệp Lan, Diệp Uyên và chú hai. Thấy cô tỉnh lại, Nguyễn Tuyết Mạn vội vàng gọi bác sỹ. Sau khi kiểm tra, bác sỹ bảo họ cứ yên tâm.

Diệp Ngọc như đang kiếm tìm thứ gì, cuối cùng tìm thấy người đàn ông đứng bên cửa sổ. Sau khi nhìn mọi người một lượt, cô ta khẽ nói: "Con muốn nói chuyện với anh ấy một lát."

Nguyễn Tuyết Mạn nghẹn ngào, gật đầu. Mọi người đồng loạt đi ra ngoài.

Diệp Hạc Phong là người cuối cùng ra khỏi cửa. Trước khi đi, ông đưa tay vỗ mấy cái nặng nề lên đôi vai Niên Bách Ngạn, muốn nói gì đó nhưng không thốt lên câu, đành lắc đầu, thở dài một tiếng rồi bước ra ngoài.

Cánh cửa phòng bệnh từ từ che khuất bóng hình già cả của Diệp Hạc Phong.

Niên Bách Ngạn đi tới, kéo ghế ngồi xuống. Khóe mắt hàng mi của anh ngập tràn mỏi mệt. Diệp Ngọc nằm đó, quay đầu nhìn anh, một lúc lâu sau mới thì thầm: "Xin lỗi, em không nên nghi ngờ anh."

Tia sáng trong mắt Niên Bách Ngạn thu lại thành nét trầm tĩnh: "Em muốn nói chuyện của Khúc Nghệ?"

Diệp Ngọc gật đầu: "Tại lúc đó em quá kích động nên mới mất hết khả năng phán đoán. Nói cho cùng, anh vẫn là một người giữ chữ tín, sao có thể vì muốn làm vui lòng ai mà đánh mất nguyên tắc của mình chứ?"

"Dù là Khúc Nghệ hay Tăng Vũ cũng đã là quá khứ rồi. Diệp Ngọc, em không thể sống mãi trong ký ức được." Giọng Niên Bách Ngạn nặng nề.

Diệp Ngọc kéo tay anh lại, ánh mắt ngập tràn bi thương: "Nhưng Bách Ngạn, Tăng Vũ thật sự yêu Khúc Nghệ sao? Nếu anh ta thật lòng yêu cô ấy, tại sao còn lên giường cùng em?"

Niên Bách Ngạn thở dài: "Đàn ông đa phần phân biệt rất rõ tình yêu và tình dục."

Ánh mắt Diệp Ngọc run rẩy.

"Anh tin rằng Diệp Diệp lúc ấy chỉ vì tức giận quá nên mới nói ra chuyện này, về sau cũng sẽ không mang nó ra ngoài nói lung tung đâu. Cô ấy chưa từng kể với anh. Nếu cô ấy thật sự muốn mang nó ra hủy hoại em, thì chuyện này sớm đã xôn xao rồi."

"Sao anh chưa từng nghĩ tới chuyện nó đang muốn bảo vệ anh?" Diệp Ngọc hỏi lại.

Niên Bách Ngạn nhướng mày.

"Nó biết sau khi em quan hệ với Tăng Vũ sau khi kết hôn, thế nên nghĩ rằng anh đang bị cắm sừng mới không muốn làm to chuyện, chưa biết chừng đang muốn giữ gìn lòng tự trọng của anh đấy." Diệp Ngọc tự cười chính mình.

Niên Bách Ngạn im lặng như đang suy nghĩ chuyện gì.

"Thật ra..." Diệp Ngọc ngập ngừng, nhìn anh: "Sở dĩ anh ở lại có phải vì còn chuyện muốn nói với em không?"

Niên Bách Ngạn ngước lên, ánh mắt đã trở lại với vẻ điềm tĩnh và bình thản sau khi suy nghĩ kỹ càng. Anh nhìn Diệp Ngọc, một lúc sau mới nói: "Diệp Ngọc, chúng ta là những người bạn tốt nhất, phải không?"

"Đúng vậy, thế nên từ trước tới nay anh mới gắng hết sức để giúp đỡ em." Diệp Ngọc nhìn thẳng vào mắt anh.

"Vậy bây giờ em có thể giúp anh hay không?"

Diệp Ngọc ngẩn người.

Niên Bách Ngạn đan hai tay vào nhau, ánh mắt ôn hòa, nhưng những lời nói ra lại rắn như sắt đá: "Chúng ta... ly hôn đi."

Ngón tay Diệp Ngọc chợt run lên: "Anh..."

"Thật ra ban đầu chúng ta đã sai rồi. Không nên dùng cách này để bảo vệ lợi ích và sự ích kỷ của bản thân." Niên Bách Ngạn nhìn cô ta.

Diệp Ngọc siết chặt tay, lát sau lại khẽ thả lỏng, cười khổ một cách bất lực: "Bách Ngạn, hai chúng ta đâu cần dùng hai chữ 'ly hôn' nghiêm trọng đến thế ? Anh tự do mà, trước pháp luật, anh hoàn toàn là một người độc thân. Chúng ta không ai can dự tới ai, vì chúng ta vốn đâu phải vợ chồng."

***

Chương 135: Đi theo tôi

"Ý của anh là..." Niên Bách Ngạn thở dài, tia sáng nơi đáy mắt dần thu lại như đang suy tư điều gì: "Hãy nói rõ với bên ngoài về mối quan hệ của chúng ta. Đương nhiên, anh sẽ tính toán một phương án vẹn toàn để cả ba chúng ta đều không quá khó xử."

Diệp Ngọc cựa quậy muốn ngồi dậy. Niên Bách Ngạn đưa tay ấn chiếc nút dưới chân, đầu giường từ từ được nâng lên, sắc mặt cô ta trông có vẻ kém đi. Niên Bách Ngạn không có ý thúc giục Diệp Ngọc. Anh ngồi lại xuống ghế, không nói gì thêm.

"Bách Ngạn, em rất cảm ơn tất cả những việc anh đã làm vì em." Một lúc lâu sau, cô ta mới lên tiếng: "Nếu không phải vì muốn bảo vệ bí mật của em, anh cũng không lựa chọn kết hôn giả với em. Bây giờ anh cần giúp đỡ thì em nên giúp lại anh, nhưng mà..."

Cô ta ngập ngừng, nhìn thẳng về phía anh: "Anh thật sự cảm thấy mình có thể rút lui an toàn sao? Quan hệ này hoàn toàn không dễ thanh minh, bên ngoài sẽ có nhiều ý kiến trái chiều. Anh vất vả, đổ bao mồ hôi và công sức mới giành được mọi thứ như ngày hôm nay. Quyền lực, địa vị, tiền tài, hoài bão, tất cả những thứ này anh đều không màng tới nữa ư?"

Niên Bách Ngạn hơi nhếch môi: "Diệp Ngọc, quan hệ này đã sai là sai. Con người ta ai cũng phải trả giá cho những sai lầm của mình."

"Anh mãi mãi không hiểu, trên đời này không có bất kỳ ai có tư cách bắt anh phải hy sinh như vậy." Đáy mắt Diệp Ngọc ngậm một nỗi đau. Cô ta vô thức nắm lấy tay anh: "Dù là em hay là Tố Diệp đều không đáng để anh làm vậy."

Niên Bách Ngạn không hất tay cô ta ra. Anh có thể cảm nhận được từng ngón tay đang run rẩy, đó là một sự hoảng sợ và đơn độc trước những chuyện chưa biết tương lai sẽ ra sao: "Diệp Ngọc à, trong mắt anh, em và Tố Diệp chỉ như những đứa trẻ, đều vì những gì mình đã từng yêu thương, đã từng đánh mất mà dằn vặt, đau khổ, oán trách rồi thù hận. Hai người thật sự là hai chị em, có lúc cố chấp tới mức khiến người ta phải đau đầu. Hai người đều vì những ham muốn cá nhân mình mà lợi dụng, che giấu thậm chí lừa dối những người bên cạnh, không ngại khiến họ bị tổn thương. Tố Diệp giống như một con nhím. Khi đối mặt bạn bè, cô ấy sẽ thu hết gai nhọn của mình lại, nhưng khi đối mặt với nhà họ Diệp, cô ấy lại xù lông lên, sẵn sàng công kích đối phương bất cứ lúc nào. Nhưng cô ấy lại là người cô độc và yếu đuối, chỉ có những chiếc gai nhọn ấy mới có thể khiến cô ấy an toàn. Còn em thì sao? Em giống một con công. Bề ngoài dịu dàng kiêu hãnh, nhưng một khi có người xâm phạm tới bí mật trong lòng, em cũng sẽ xòe rộng bộ lông sặc sỡ để che chắn cho lòng tự trọng nhỏ bé của mình, thậm chí em còn mưu tính để từng bước, từng bước hoàn thành kế hoạch. Khi cần thiết em sẽ khiến đối phương phải trả giá thê thảm. Bất luận là em hay Tố Diệp đều chỉ là quá khích, bản chất vốn không xấu."

Diệp Ngọc rưng rưng nước mắt, nhanh chóng quay đầu sang bên, không muốn để Niên Bách Ngạn nhìn thấy mình khóc.

Niên Bách Ngạn thở dài, khẽ vỗ nhẹ lên bàn tay cô ta.

Một lúc lâu sau, cô ta mới nghẹn ngào nói: "Cho em thời gian suy nghĩ."

"Được."

***

Bóng tối đã ập xuống.

Con phố dài nhuộm những sắc màu của đèn đường.

Từng nhóm người dân túm năm tụm ba ngồi dưới gốc cây hòe, vung vẩy chiếc quạt hương bồ* trong tay, chuyện trò, uống trà, chơi cờ.

*Quạt làm bằng lá cây hương bồ.

Cuộc sống thực ra vốn rất đơn giản, cũng vì đơn giản nên mới hạnh phúc.

Nếu ngay từ đầu cuộc đời Tố Diệp đã bình yên, có lẽ lúc này đây cô cũng không cần quỳ trước ảnh mẹ. Cô chấp nhận dùng một cuộc sống vô vị nhất, buồn tẻ nhất để đổi lấy mạng sống của mẹ.

Cô ngước mắt lên, hốc mắt khô khốc đến đau buốt, nhưng vẫn không rời mắt khỏi di ảnh mẹ. Cô rất muốn hỏi suy nghĩ thực sự trong lòng mẹ, cũng rất muốn hỏi mẹ một câu: Tại sao mẹ còn chưa dạy con cách yêu thương đã vội bỏ con đi?

Bao nhiêu năm nay, động lực chống đỡ cô chỉ có thù hận. Cô thích Tưởng Bân cũng chỉ vì cùng chung chí hướng với anh ấy. Tưởng Bân khiến cô muốn dựa vào, nhưng từ đầu tới cuối cô không nói yêu anh ấy. Cô thầm yêu Đinh Tư Thừa, nhưng mối tình đơn phương này vừa mới nảy mầm đã bị bóp chết, vì cô biết rõ yêu thầm chỉ cần giữ trong lòng là được, một khi nói ra cô sẽ chỉ đánh mất nhiều hơn.

Cô không biết cách để yêu một người.

Thế nên, khi cả lòng hận thù này cũng bị rút cạn, cô phải bước tiếp thế nào đây?

Cô không biết, thật sự không biết nữa rồi.

Thậm chí, cô bắt đầu sợ hãi.

Ánh sáng men theo khung cửa sổ nhảy vọt vào phòng, để lại những đốm sáng loang lổ trên gương mặt cô. Phòng khách không bật đèn. Tố Đông đang ở trong bếp uống rượu giải sầu. Tố Khải vẫn ở bên nhẹ nhàng an ủi bố. Phương Tiếu Bình ngồi trong phòng ngủ, chốc chốc lại ngó ra ngoài xem tình hình thế nào, nhưng luôn bị Tố Đông quát nạt. Khi đêm xuống, Tố Đông cũng đã ngà ngà say, bèn nằm bò lên bàn, không ngừng lẩm bẩm: "Chị, em có lỗi với chị."

Không phải Tố Diệp không nghe thấy những lời cậu lẩm bẩm sau khi say, trái tim cô thắt lại hết lần này tới lần khác. Phương Tiếu Bình đi vào bếp, hào phóng uống rượu cùng Tố Đông rồi ra hiệu bằng ánh mắt cho Lâm Yêu Yêu. Lâm Yêu Yêu nhân cơ hội ấy vội lẻn vào phòng khách. Thấy Tố Diệp vẫn ngồi thẳng lưng, quỳ dưới đất, cô ấy đương nhiên rất xót xa. Cô ấy vội vàng chạy tới bên cô, thấp giọng nói: "Tư Thừa sắp tới rồi. Nhân lúc cậu Tố Đông đang say, bọn tớ đưa cậu về nhà."

Tố Diệp khẽ lắc đầu.

"Cậu định quỳ cả đêm thật sao? Cậu xem, mặt cậu nhợt nhạt như ma rồi. Đừng tự giày vò bản thân nữa có được không?" Khóe mắt Lâm Yêu Yêu đỏ quạch, nói xong cô ấy kéo tay cô lại.

"Yêu Yêu..." Cô ấn chặt tay Yêu Yêu, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào bức ảnh, giọng nói nhẹ như không còn chút sức lực nào: "Cậu không có gì muốn hỏi tớ sao?"

Lâm Yêu Yêu thấy cô sống chết cũng không chịu đứng dậy đành thôi, ngồi xuống đất cùng với cô, thở dài, cất giọng khàn khàn: "Tiểu Diệp, làm chị em cũng như làm anh em, có kiếp này không có kiếp sau. Tớ và cậu là bạn bè bao năm nay, sao tớ không hiểu cậu chứ? Chỉ cần là chuyện cậu không muốn nói, tớ sẽ không hỏi. Nhưng cậu phải hiểu rằng, dù cậu có làm gì, cậu cũng luôn là người bạn tốt nhất trên đời này của Lâm Yêu Yêu. Tớ tuyệt đối không nghi ngờ cậu. Cho dù cậu thật sự mắc sai lầm, trong số những người đứng bên cạnh hiểu cho cậu nhất định sẽ có tớ."

Nước mắt Tố Diệp rơi tí tách, men theo hốc mắt, trượt xuống gò má rồi tới khóe môi. Ngón tay cô run run, bờ môi cắt không còn hột máu cũng đang run rẩy. Cô quay đầu nhìn Lâm Yêu Yêu, định nói gì lại thôi, một hồi lâu mới nghẹn lời thốt được mấy chữ: "Cảm ơn cậu."

Lâm Yêu Yêu bật khóc, ra sức gạt nước mắt, rồi giơ tay phát mạnh lên người Tố Diệp, giọng nói nghẹn trong cổ họng khó khăn mới kìm nén được giờ lại bộc phát: "Sao cậu lại ngốc như vậy hả?" Dứt lời đôi mắt cô ấy lại nhòa đi.

Trái tim Tố Diệp như bị một nhúm bông chặn lại, không thể thở nổi, rất khó chịu, thậm chí là căng lên đau đớn. Có lẽ cô thật sự đã đánh mất quá nhiều, nhưng bên cạnh vẫn còn những người mà cô quan tâm nhất, như cậu mợ, như Tố Khải, hay cô bạn tốt kiên trì một cách ngốc nghếch Lâm Yêu Yêu này.

Chuông cửa bỗng vang lên. Trong một không gian yên lặng thế này, nó làm đôi tai đau buốt.

Phương Tiếu Bình từ trong bếp ngó đầu ra. Lâm Yêu Yêu không nói gì, lập tức đứng dậy ra mở cửa. Vì chặn bởi cánh cửa, Tố Diệp không nhìn thấy người tới là ai, nhưng nghe thấy thanh âm kinh ngạc của Lâm Yêu Yêu.

Phương Tiếu Bình thấy kỳ lạ, vội vàng đi ra. Tố Diệp cũng nghe thấy giọng nói có phần ngạc nhiên của mợ: "Cậu là..."

"Chào cô, cháu tới tìm Tố Diệp."

Là giọng nói đàn ông. Thanh âm trầm thấp, ấm áp, quen thuộc ấy khiến Tố Diệp không cần quay đầu lại cơ thể cũng bất giác run lên. Ánh đèn trong phòng khách được bật sáng. Cô vô thức giơ tay che mắt, giữa các kẽ ngón tay xuất hiện bóng hình cao lớn của người đàn ông.

Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt Niên Bách Ngạn khi bước vào phòng chính là Tố Diệp đang quỳ dưới đất. Mái tóc dài của cô xõa xuống vai càng lên tôn lên sắc mặt tái nhợt. Có lẽ sắc mặt cô vốn đã tái như vậy, chỉ có điều dưới mái tóc đen nhánh càng khiến người ta đau xót. Anh kinh hoàng, lập tức định bước tới thì bị Phương Tiếu Bình chặn lại: "Rốt cuộc cậu là ai?" Giác quan thứ sáu của người phụ nữ khiến bà cảm thấy người này không đơn giản, thậm chí bắt đầu có một dự cảm chẳng lành.

"Cháu là Niên Bách Ngạn. Thưa cô, cháu muốn đưa Diệp Diệp đi." Anh tự động báo danh còn nhấn mạnh mục đích mình tới đây.

Tố Diệp nhìn anh, các khớp xương ở cổ đều đau buốt.

"Niên Bách Ngạn?" Phương Tiếu Bình nhíu mày lẩm bẩm, rồi chợt nhớ ra điều gì bỗng giữ chặt anh lại: "Cậu chính là Niên Bách Ngạn? Không được, tôi không thể để cậu đưa Tố Diệp đi. Cậu mau đi đi, nơi này không hoan nghênh cậu."

Lâm Yêu Yêu đứng bên rất sốt ruột, hết nhìn Niên Bách Ngạn rồi lại nhìn Tố Diệp, không biết nên giúp mợ hay để mặc cho hành động cả gan của anh. Niên Bách Ngạn bị Phương Tiếu Bình giữ chặt, nhất thời cũng không thể tiến lên. Đương nhiên anh không dám có hành vi bất kính với bề trên, đành đưa mắt nhìn Tố Diệp ngồi đó không xa, cất giọng nặng nề, nghiêm túc: "Đi theo tôi."

Ánh mắt Tố Diệp hơi xao động.

Tố Khải nghe thấy có động tĩnh, liền đi từ trong bếp ra. Khi thấy Niên Bách Ngạn chủ động tìm tới nhà, cậu nhất thời sững sờ vài giây, sau đó đứng chắn trước mặt Tố Diệp theo bản năng.

"Cậu mau đi đi, đừng có tới làm phiền Tiểu Diệp nhà chúng tôi nữa." Vì Nguyễn Tuyết Mạn, Phương Tiếu Bình cũng ghét luôn cả cái tên Niên Bách Ngạn này.

"Thưa cô, cháu cần phải nói chuyện với Diệp Diệp." Lần này Niên Bách Ngạn thật sự nhìn vào Phương Tiếu Bình, lời lẽ khẩn thiết.

Phương Tiếu Bình nhìn vào mắt anh, hơi ngẩn người, lát sau mới thở dài nặng nề, khuyên thật lòng: "Quan hệ giữa cậu và Tiểu Diệp đã quyết định hai đứa không còn gì để nói nữa rồi. Cậu mau đi đi, để cậu của nó biết cậu tới đây, chưa biết còn thêm bao nhiêu sóng gió nữa, mau đi đi!." Vốn dĩ bà thật sự rất ghét người đàn ông này. Nhưng sau khi gặp người thật, nét trầm tĩnh, nghiêm nghị trên gương mặt anh khiến Phương Tiếu Bình cảm thấy đây không phải một người thích trêu hoa ghẹo nguyệt, đùa giỡn với tình cảm. Nhất là ánh mắt khi nói những lời vừa rồi, kiên định và mạnh mẽ, giọng nói tuy khẩn thiết nhưng lại đầy uy lực. Mặc dù bà là người phụ nữ của gia đình, tính tình phóng khoáng nhưng dẫu sao cũng là người từng trải. Bà bắt đầu mơ hồ cảm thấy, quan hệ giữa Tiểu Diệp và người này có lẽ không đơn thuần là người quyến rũ và kẻ bị quyến rũ.

Niên Bách Ngạn bị đẩy thế nào cũng không đi. Thấy thái độ kiên quyết của Phương Tiếu Bình, lại thấy Tố Diệp yếu đuối quỳ ở đó như một con cá sắp bị phơi khô, anh bỗng sốt sắng, bất chấp tất cả sải bước tới trước. Còn chưa đợi Tố Khải đứng bên kịp có phản ứng gì, anh đã bế thốc Tố Diệp lên.

Tố Diệp không ngờ anh lại lớn mật đến vậy, cô thở dốc kinh hoàng. Cô còn chưa kịp phản kháng đã bị anh khóa chặt trong lòng mình, muốn nhúc nhích cũng không được.

"Niên Bách Ngạn, anh buông chị tôi ra!" Tố Khải tức giận quát to.

Lúc này Niên Bách Ngạn mới nhìn về phía Tố Khải, đầu mày nhíu chặt: "Cô ấy còn tiếp tục quỳ thế này sẽ ngất xỉu mất!"

Tố Khải nhất thời cứng họng, không thốt nên lời.

"Niên Bách Ngạn." Tố Diệp nằm trong lòng anh, bất lực thều thào: "Anh bỏ em xuống đi."

"Không bao giờ!" Anh cúi đầu nhìn cô, trong đáy mắt ngập tràn đau đớn, nhưng lời nói thì vững như bàn thạch...

***

Chương 136: Dù có ngất, cũng sẽ ngất trong vòng tay tôi

Tố Diệp gắng sức muốn nhìn được gương mặt anh, nhưng chỉ nhìn tới chiếc cằm sạch sẽ, góc cạnh. Cô quá mệt, chỉ còn lại chút sức lực cuối cùng để lắng nghe nhịp tim anh cùng tiếng vọng của những thanh âm trầm ấm đập vào lồng ngực.

"Niên Bách Ngạn, hôm nay anh đưa chị tôi đi có thể hứa hẹn gì với chị ấy? Anh chẳng thể mang lại điều gì. Đừng quên, anh đã kết hôn rồi. Cho dù anh có thể ly hôn vì chị tôi, nhưng người bị tổn thương cuối cùng vẫn là chị ấy!" Tố Khải cố gắng giữ bình tĩnh, ánh mắt nghiêm nghị.

Niên Bách Ngạn vẫn bế Tố Diệp, không chịu buông tay. Đôi mắt ánh lên một sự âm u. Anh nhìn Tố Khải hồi lâu mới lên tiếng: "Lời hứa duy nhất trước mắt tôi có thể thực hiện là ít nhất dù có ngất, cô ấy cũng sẽ ngất trong vòng tay tôi."

Tố Khải lắc đầu: "Điên hết cả rồi."

Niên Bách Ngạn không nói thêm gì nhiều nữa, quay người định đi.

"Đứng lại! Cậu dám đưa Tiểu Diệp đi thì đừng trách tôi không khách khí!" Bỗng nhiên, một cây kiếm Thái Cực kề thẳng vào cổ Niên Bách Ngạn, ngay sau đó là một mùi rượu nồng nặc ập tới.

Phương Tiếu Bình và Tố Khải đều hết hồn, muốn chạy tới ngăn cản thì đã muộn. Lâm Yêu Yêu trợn tròn hai mắt. Cô ấy nào đã được chứng kiến cảnh tượng này bao giờ?

Niên Bách Ngạn bế Tố Diệp, đứng thẳng lưng một cách kiên nghị, không hề nhúc nhích, thậm chí còn không quay đầu. Thanh kiếm trong tay Tố Đông đã được mài, sắc vô cùng. Bình thường nó lại được giữ gìn rất cẩn thận, ánh sáng ở thân kiếm như một lớp băng xanh lam. Lúc hướng về phía cằm, nó thậm chí đã làm rách cổ áo Niên Bách Ngạn.

Tố Diệp kinh hãi nhìn thanh kiếm đó từ từ kề sát yết hầu của anh, thậm chí cô còn có thể cảm nhận được sự giá lạnh của nó.

Tố Đông đã uống say, thái độ khác thường, sức mạnh đương nhiên không hề nhỏ. Ông vòng ra trước mặt Niên Bách Ngạn, kiếm vẫn hướng về phía anh, cất giọng lè nhè: "Mau đặt nó xuống cho tôi. Nó có thể đi cùng bất cứ ai, nhưng tuyệt đối không được đi cùng cậu."

Ánh mắt Niên Bách Ngạn điềm tĩnh. Nhưng từ góc độ của Tố Diệp nhìn lên, tựa hồ có một mạch nước đang chảy qua đáy mắt anh, giống như những con sóng ngầm dữ dội mãnh liệt dưới lòng đại dương bao la.

"Nếu đã mang lại phiền toái cho mọi người, cháu rất xin lỗi." Anh từ tốn lên tiếng, ngữ điệu từ đầu tới cuối không một chút sợ hãi: "Nhưng tối nay cháu nhất định phải đưa Diệp Diệp đi."

Câu nói cuối cùng âm vang đầy sức mạnh.

Không những Phương Tiếu Bình và mọi người, mà ngay cả Tố Diệp cũng bàng hoàng.

Tố Đông tức giận bởi thái độ của anh. Ông hét lớn rồi giơ thanh kiếm lên, mạnh mẽ vung về phía anh. Phương Tiếu Bình và Lâm Yêu Yêu kinh hoàng thét lên một tiếng, đến Tố Khải cũng trợn tròn hai mắt. Tố Diệp vô thức níu chặt lấy cánh tay Niên Bách Ngạn. Cô vừa mở mắt ra, thanh kiếm đã sượt qua sống mũi cô, vững chãi, lạnh buốt.

Mọi thứ đều dừng lại.

Đến cả hương rượu bay là là trong không khí dường như cũng ngưng đọng.

Cô nghe thấy tiếng Lâm Yêu Yêu kinh ngạc thốt lên, mở mắt ra bỗng sững sờ. Thanh kiếm đó gần như chỉ còn cách mắt anh vài phân ngắn ngủi, một chút xíu nữa thôi là có thể đâm thủng mắt anh. Cậu siết chặt thanh kiếm, từng khớp tay kêu lên răng rắc, ánh mắt giờ đây sắc lạnh như kiếm. Niên Bách Ngạn không động đậy, thậm chí cô còn chẳng cảm nhận được cánh tay anh có chút run rẩy nào, vẫn bế cô một cách vững vàng.

Từ đầu tới cuối ánh mắt anh vẫn rất bình thản, nhìn vượt qua mũi kiếm nhọn trước mắt. Cô nghe thấy Niên Bách Ngạn bình tĩnh hỏi cậu một câu: "Bây giờ có thể để cháu đưa cô ấy đi được rồi chứ?" Dứt lời, không đợi Tố Đông trả lời, anh bế Tố Diệp đi mất.

"Niên Bách Ngạn..."

"Cậu." Cuối cùng Tố Diệp vẫn phải lên tiếng: "Con muốn nói chuyện với anh ấy, cậu để con đi đi."

Tố Đông nghiến răng, ném cây kiếm xuống đất.

Khi ra khỏi cửa, Lâm Yêu Yêu đuổi theo. Sau khi đưa mắt nhìn Tố Diệp, cô ấy lại ngước lên nhìn Niên Bách Ngạn: "Hôm nay Tiểu Diệp đã mệt mỏi lắm rồi." Mặc dù đây là lần đầu tiên cô ấy nói chuyện với Niên Bách Ngạn, nhưng đã nghe danh người đàn ông này rất thông minh, để hiểu được ý đằng sau chắc không thành vấn đề. Từ trước tới giờ cô ấy luôn phản đối Tố Diệp qua lại quá thân thiết với anh, trước đó cũng không phải không có tin đồn về bọn họ. Nhưng cô ấy luôn cho rằng đó chỉ là lòng đố kỵ giữa phụ nữ với nhau. Hôm nay cô ấy nhìn rõ, hình như người đàn ông này đã thực sự động lòng.

Cô ấy không tán đồng việc họ tiếp tục mập mờ như thế này, nhưng cũng không phản đối tối nay anh đưa Tố Diệp đi. Có lẽ, biểu hiện vừa rồi của anh khiến cô ấy có một tia hy vọng trong lòng. Cô ấy cảm thấy, có lẽ người đàn ông này sẽ không làm tổn thương Tố Diệp.

"Yên tâm." Niên Bách Ngạn không giỏi nói những lời ngon ngọt, càng không giỏi đưa ra những bảo đảm và hứa hẹn nhẹ nhàng. Chỉ hai từ đơn giản thôi, dường như đã đủ nói rõ quyết tâm của anh.

Lâm Yêu Yêu thầm thở dài, mở cửa cho anh. Ai ngờ đúng lúc họ gặp Đinh Tư Thừa đứng ngoài cửa lớn, trông dáng vẻ có lẽ đang chuẩn bị bước vào. Lâm Yêu Yêu sững người, còn Đinh Tư Thừa chắc là không ngờ Niên Bách Ngạn lại xuất hiện ở đây, hơn nữa còn bế Tố Diệp trên tay, hơi ngẩn ra một chút rồi nhíu mày: "Chuyện này là thế nào?"

Tố Diệp nhìn gương mặt vừa sốt ruột vừa kinh ngạc của Đinh Tư Thừa, khóe môi khẽ động đậy nhưng chẳng còn sức nói rõ lý do. Vẫn là Niên Bách Ngạn lãnh đạm lên tiếng: "Phiền anh nhường đường."

Đinh Tư Thừa nghe xong câu này liền không vui, đứng chặn ngay trước cửa: "Tại sao tôi phải nhường đường? Thả Tố Diệp xuống, anh đi đi."

Niên Bách Ngạn bỗng cười, chỉ là một cái cười nhếch mép rất nhẹ: "Xin lỗi, tối nay cô ấy chỉ có thể đi cùng tôi."

"Anh có tư cách gì..."

"Tư Thừa." Lâm Yêu Yêu tiến lên kéo tay Đinh Tư Thừa, lắc đầu với anh ta: "Tiểu Diệp đã mệt lắm rồi, hai người đừng đôi co nữa."

"Yêu Yêu, em điên rồi sao? Để Tiểu Diệp đi theo anh ta?" Lông mày Đinh Tư Thừa dựng đứng lên.

"Là quyết định của em." Tố Diệp khẽ nói, ánh mắt dừng lại trên người Đinh Tư Thừa nhưng chỉ vài giây ngắn ngủi, rồi quay sang Lâm Yêu Yêu: "Hai người quay về đi, đừng lo cho tớ."

Đinh Tư Thừa bỗng nhiên cuộn chặt tay lại thành nắm đấm, ánh mắt nhìn Niên Bách Ngạn gần như bốc cháy. Niên Bách Ngạn chẳng nói chẳng rằng, bế Tố Diệp đi lướt qua anh ta, hướng về phía chiếc xe đỗ bên kia đường.

Đinh Tư Thừa vẫn muốn đuổi theo nhưng bị Lâm Yêu Yêu giữ lại: "Bỏ đi, anh cũng nghe thấy rồi đấy, đây là quyết định của cô ấy."

Anh ta còn muốn nói thêm gì nhưng Lâm Yêu Yêu đã bổ sung một câu: "Đưa em về nhà đi, em cũng mệt lắm rồi, thật đấy."

Đinh Tư Thừa thấy mọi việc đã định cũng không còn cách nào, cộng thêm sắc mặt Lâm Yêu Yêu đúng là cũng không tốt, liền gật đầu: "Đi thôi." Lời chia tay luôn muốn nói ra mà vẫn chưa thốt nên lời. Anh ta vẫn đang tìm một cơ hội để nói với Lâm Yêu Yêu, nhưng tối nay xem ra không phù hợp.

Trước khi lên xe, Lâm Yêu Yêu lại thở dài: "Em thật sự không ngờ Tiểu Diệp lại con gái nhà họ Diệp. Tư Thừa, trước đây Tiểu Diệp có từng kể chuyện này với anh không?"

Ngón tay đặt trên cửa xe của Đinh Tư Thừa hơi khựng lại, nhưng vẫn kéo ra cho cô ấy rất nhanh. Anh ta nhẹ nhàng đáp lại một câu: "Anh cũng mới biết khi nghe em nói trong điện thoại thôi." Nếu lời chia tay sau này sẽ khiến cô ấy đau khổ, vậy thì anh ta quyết định sẽ che giấu sự thật đã sớm biết lai lịch của Tố Diệp, giả vờ cùng biết giống cô ấy sẽ tốt hơn một chút, như vậy cô ấy sẽ không hiểu lầm Tố Diệp.

***

Tố Diệp ngồi bên ghế lái phụ, nghiêng đầu, yên lặng nhìn màn đêm. Ánh đèn đường phác họa bóng những tòa nhà cao chọc trời khiến cô cảm thấy ngạt thở. Bầu không khí lạnh lẽo trong xe cũng theo từng lỗ chân lông tràn vào trong cơ thể. Cô rụt vai lại, đưa tay lên ôm chặt lấy hai cánh tay.

Người đàn ông từ nãy tới giờ vẫn im lặng giơ tay tắt điều hòa, rồi kéo bàn tay cô lại. Động tác của anh khiến cô chú ý. Cô nhìn anh, vừa định rút tay về liền nghe thấy anh thấp giọng ra lệnh: "Xòe tay ra."

Tố Diệp không nghe, vẫn tiếp tục giãy giụa.

Niên Bách Ngạn nhíu mày, đánh tay lái đỗ xe vào lề đường, mạnh mẽ tách hai bàn tay cô ra. Nhìn vào đó, sắc mặt anh càng tái mét đi trông thấy. Tố Diệp không cần cúi xuống cũng biết đôi tay mình giờ thê thảm đến mức nào. Lúc ở nhà cậu, cô luôn nắm chặt tay, tất cả mọi người đều không nhìn thấy những vết máu loang lổ.

Niên Bách Ngạn nhìn cô chằm chằm. Cô không nhìn thẳng cũng có thể cảm nhận được sự nghiêm nghị toát ra từ đôi mắt ấy. Nhưng khi thấy anh buông tay cô ra, chuẩn bị khởi động xe, cô khẽ lên tiếng: "Em ghét bệnh viện."

Người đàn ông nắm chắc vô lăng, thở dài nặng nề, giống như sự thỏa hiệp cuối cùng cho tính ương bướng của cô. Anh vỗ nhẹ gáy cô, sau đó lái xe về phía trước.

Trên đường, chiếc xe còn dừng lại hai lần.

Một lần trước quán cháo bán 24 giờ.

Một lần nữa là khi đi qua hiệu thuốc. Khi anh bước ra, trong tay đã cầm thêm một chiếc túi.

Lúc họ về tới nhà đã khuya lắm rồi.

Niên Bách Ngạn đưa cô lên nhà nhưng không đi ngay. Sau khi lau mặt cho cô, anh bắt cô xòe tay ra. Anh lấy ra hai lọ oxy già cùng các loại thuốc vừa mua ở hiệu, cúi đầu lau vết thương cho cô.

Ngọn đèn bàn im lìm tỏa bóng bên cạnh sofa. Ánh sáng màu vàng nhạt di động trên khuôn mặt hơi nghiêng của người đàn ông. Gương mặt anh toát lên một sự quan tâm và chân thành không hề che giấu, bàn tay dịu dàng khử trùng cho vết thương. Trán anh lấm tấm mồ hôi, là kết quả của việc quá cẩn thận.

Thật ra cô rất muốn nói với anh, cô chẳng hề thấy đau nữa .

Ánh mắt anh tập trung trên lòng bàn tay cô, còn cô thì ngắm nhìn gương mặt anh tuấn ấy. Có một khoảnh khắc, cô rất muốn đưa tay vuốt nhẹ lên ấn đường đang khẽ nhíu lại kia, hoặc có thể là khẽ nói với anh rằng: Không cần chau mày vì cô đâu, thật sự không cần.

Nhưng ngón tay cô vừa cử động, anh đã nhẹ nhàng nắm chặt, sau đó khẽ nói với cô: "Cũng may vết thương không sâu. Tôi bôi cho em một ít thuốc tiêu viêm. Sẽ đau đấy, cố nhịn một chút."

Cô gật đầu.

Anh tiếp tục vùi đầu vào vết thương của cô. Đúng như anh nói, lúc bôi thuốc tiêu viêm đúng là có đau, nhưng cơn đau nhẹ nhàng đó chẳng đủ để cô rơi nước mắt. Sau đó anh lại kiểm tra đầu gối của cô. Thấy nó đỏ ửng, anh bắt đầu bôi thuốc cho bớt sưng.

Tố Diệp cô đơn nhìn anh. Giờ cô mới phát hiện thì ra anh là một người đàn ông chu đáo đến thế.

Một lúc sau cô lên tiếng, thanh âm hơi khàn: "Không phải anh có chuyện muốn nói với em ư?"

Niên Bách Ngạn xử lý xong vết thương cho cô, nghe vậy không đáp lại ngay. Anh đứng dậy đi vào nhà bếp, lúc ra trong tay đã cầm thêm một bát cháo nóng hổi. Anh ngồi xuống bên cạnh, dùng thìa nhẹ nhàng khuấy đều cho bớt nóng: "Em phải uống hết bát cháo này rồi nghỉ ngơi, có chuyện gì để sáng mai nói."

"Sáng mai?" Cô do dự nhìn anh.

"Sáng mai." Niên Bách Ngạn lặp lại, rồi đưa một thìa cháo tới bên miệng cô, ánh mắt dịu dàng: "Tối nay tôi ở lại đây, ngủ ngoài phòng khách. Em có việc gì cần cứ gọi tôi."

Tố Diệp sững sờ: "Anh không thể qua đêm ở đây được."

"Em cần tôi." Niên Bách Ngạn đặt thìa cháo xuống, nhìn cô đau lòng nói: "Mà tôi... càng không yên tâm về em."

***

Chương 137: Sự ấm áp của mười ngón tay đan

Nếu cuộc đời là một bản giao hưởng hùng tráng, thì giờ phút này đây Tố Diệp đang bước vào một chương nhạc với những thanh âm u ám, trầm buồn. Một ô nhịp phía trước là nốt nhạc tuôn trào những dòng nước mắt vô bờ bến. Sự phẫn nộ, bất bình cùng nỗi đau ập tới khi Niên Bách Ngạn xông về phía Diệp Ngọc tạo thành hai nguồn sức mạnh mâu thuẫn, giày vò lẫn nhau trong cơ thể. Cô không hiểu, tất cả mọi việc đều đang tiến triển theo đúng kế hoạch nhưng tại sao mình vẫn đau lòng? Tại sao mình vẫn bị tổn thương? Nốt nhạc ngay sau đó lại vì sự xuất hiện của Niên Bách Ngạn mà trở thành một âm thanh yên ả khi đêm về. Có thể là vì bát cháo trước mặt, cũng cũng có thể vì anh đã băng bó vết thương cho cô. Dù là lý do nào, nỗi đau trong lòng cô cũng đã dịu đi không ít.

Anh nói đúng, cô cần anh.

Cô cúi đầu, không nói câu nào, hai tay ôm chặt lấy hai chân, co lại thành tư thế an toàn nhất như khi nằm trong bụng mẹ. Mái tóc dài xõa xuống tận mắt cá chân. Nó trắng sáng, tới mức có thể nhìn thấy từng mạch máu mảnh mai. Ánh mắt Niên Bách Ngạn đong đầy ấm áp, anh lại đưa một thìa cháo tới bên miệng cô: "Ngoan, ăn bát cháo này đi."

Cô ngước mắt lên, một lúc sau mới há miệng.

Anh đút thìa nào.

Cô uống thìa ấy.

Hai người không ai nhắc lại chuyện ban sáng, giống như hôm cô bị cảm nặng, anh cũng tận tình chăm sóc cô như vậy, một buổi tối không thể bình thường hơn. Nhưng Tố Diệp đã trưởng thành rồi, đến cô cũng hiểu rõ qua ngày mai sẽ không còn quãng thời gian bình yên nữa, thì sao Niên Bách Ngạn lại không hiểu. Nhưng dường như không hẹn mà gặp, cả anh và cô đều chọn cách im lặng, chỉ còn lại ánh đèn tự do bay lượn trong không khí.

Sau khi đánh răng rửa mặt xong, Tố Diệp mới thật sự hiểu được đạo lý phụ nữ tới một độ tuổi nhất định sẽ không thể chịu nổi giày vò. Làn nước ấm dưới vòi hoa sen giống như lực đẩy cuối cùng khiến cô gục ngã. Những đau đớn che giấu dưới lớp vỏ tê dại liên tiếp ập tới. Có thể là đầu, là lòng bàn tay, là đầu gối hoặc eo. Cô chống tay lên tường, cẩn thận bước ra khỏi bồn tắm. Chân cô mềm nhũn, cả người như bị đứt rời, chỉ chực vỡ vụn.

Cũng may có Niên Bách Ngạn bước tới đón lấy cô, cơ thể yếu ớt đó mới có một nguồn sức mạnh để bám vào. Anh bế cô lên tầng hai, đi thẳng vào trong phòng ngủ. Cô áp mặt vào lồng ngực anh, lắng nghe từng nhịp đập vững chãi của trái tim, giống như con chim di trú cuối cùng cũng tìm được nơi ấm áp, bình tĩnh trở lại.

Khi anh đặt cô lên giường, cô khẽ nói: "Em còn chuyện muốn nói." Cô ngước lên là chạm vào cằm anh, liền đó cũng nhìn thấy cổ áo sơ mi bị kiếm chém rách. Nếu là ngày thường có lẽ cô sẽ trêu chọc. Nhưng cô lại là người tận mắt chứng kiến cảnh ấy, tận mắt nhìn thấy chủ nhân của nó đã đứng trước quyền uy của cậu, mặc kệ đôi mắt suýt chút nữa bị đâm mù, vẫn ôm chặt lấy cô không hề nao núng, cũng giống như sự kiên định của anh khi đứng trước mặt cậu mợ, tối nay anh nhất định phải đưa cô đi.

Cuối cùng, anh đã làm được.

Tiếc là Niên Bách Ngạn không cho cô cơ hội nói chuyện. Anh đứng tựa một bên, theo đà ôm cô vào lòng, hơi thở ấm nóng phả vào trán cô: "Diệp Diệp, em mệt lắm rồi, nhắm mắt lại nghỉ ngơi đi. Tối nay đừng nghĩ gì nữa cả."

Đúng là Tố Diệp mệt thật, khi nằm xuống giường đầu óc cũng bắt đầu mê man. Mùi hương trên cơ thể anh thơm tho, sạch sẽ, giống như một liều thuốc lành vỗ về vết thương của cô. Cô vô thức giơ tay, người đàn ông cũng đưa tay ra như đã đoán được từ trước, mười đầu ngón tay đan vào nhau. Anh còn cẩn thận tránh vết thương của cô ra.

"Ở lại đây với em, đừng đi." Lòng bàn tay là nỗi đau râm ran mà ấm áp, nhưng lại khiến cô lưu luyến.

Trái tim Niên Bách Ngạn như bị một chú mèo con không biết từ đâu ra đâm sâm vào. Anh cúi đầu, ôm chặt người con gái vào lòng, thì thầm cất lời hứa: "Được."

***

Nhà họ Diệp tối nay định trước là một đêm không ngủ.

Diệp Hạc Phong là người lớn nhất trong gia đình, ngồi trên sofa ngoài phòng khách hút thuốc, sắc mặt nặng nề, nghiêm nghị. Mặc dù hai bên tóc mai trắng xóa khiến ông trông già đi nhiều nhưng vẫn không mất hẳn vẻ bảnh bao thời trẻ. Ông ngồi thẳng lưng, nét mặt quắc thước.

Diệp Lan cũng ngồi trên ghế vừa ăn khoai tây chiên vừa nhìn bộ dạng lau nước mắt của Nguyễn Tuyết Mạn, chốc chốc còn đảo mắt qua mẹ mình, Nguyễn Tuyết Cầm. Bà đang pha trà, động tác thuần thục, đâu vào đấy, thần thái vẫn điềm tĩnh như mọi ngày. Dường như tiếng nức nở của Nguyễn Tuyết Mạn chẳng ảnh hưởng gì tới hứng thú của bà với trà nghệ. Pha xong, bà lần lượt rót cho mọi người, im lặng từ đầu tới cuối.

Diệp Uyên không có nhà. Anh ấy xuống máy bay chưa được bao lâu, còn chưa quen với chênh lệch múi giờ. Sau khi thấy Diệp Ngọc bình an vô sự, anh ấy đã cùng bạn bè đi chơi cuối tuần. Diệp Hạc Thành bưng một tách trà đặt trước mặt Diệp Hạc Phong, cười ha ha nói: "Uống tách trà đi anh, bớt giận, chị dâu cũng chỉ vì yêu con quá thôi mà."

"Yêu con? Tôi thấy bà ấy hồ đồ thì đúng hơn!" Diệp Hạc Phong không nghe thấy thì thôi, nghe xong lại càng nổi trận lôi đình: "Đường đường là phu nhân chủ tịch, lại dẫn con gái tới công ty nhà mình làm loạn, có ai làm mẹ như bà không? Bà bảo mọi người trong công ty nghĩ như thế nào? Bà bảo Bách Ngạn sẽ nhìn bà thế nào? Còn cả Tiểu Ngọc nữa, vốn dĩ sức khỏe đã không tốt, giờ lại còn nằm viện, bà hài lòng chưa? Đây chính là kết quả mà bà muốn sao?"

Nguyễn Tuyết Mạn đang cầm khăn giấy lau nước mắt, nghe vậy càng khóc dữ hơn: "Ông tưởng tôi muốn đi gây chuyện à? Chính con nha đầu Tố Diệp đó ức hiếp người quá đáng, yêu ai không yêu nhất quyết tới quyến rũ chồng của Diệp Ngọc! Tiểu Ngọc nhà chúng ta từ nhỏ đã chẳng biết lên tiếng bao giờ. Đây là tôi còn biết, còn bao nhiêu ấm ức mà tôi chưa biết nữa? Đứa con gái đó của ông giỏi giang lắm, làm bác sỹ tâm lý đúng là phí nhân tài rồi. Mồm mép như nó làm sao mà chịu thiệt được? Ông không có ở đó đấy thôi, nếu ông chứng kiến thì mới biết hai mẹ con tôi bị nó ức hiếp tới mức nào!"

"Bà chủ động tới phòng làm việc của nó gây chuyện thì bà có lý chắc?" Diệp Hạc Phong nổi cơn tam bành: "Tôi đã nói với bà không chỉ một lần rồi. Con cháu có phúc của con cháu, chuyện của chúng nó để chúng nó tự giải quyết, bà can dự vào làm cái gì? Tục ngữ nói đúng lắm: Bắt cướp thì phải bắt quả tang, bắt gian thì phải bắt tận giường. Con mắt nào của bà nhìn thấy Bách Ngạn và Tiểu Diệp có quan hệ? Bà nói bà nhìn thấy Bách Ngạn đeo chiếc cúc măng sét Tiểu Diệp tặng. Cả thế giới này chỉ có độc một chiếc như vậy hay sao? Chẳng lẽ Bách Ngạn không thể trùng hợp mua đúng cái đó à? Đừng nói hai đứa nó không có gì, cho dù thật sự có chuyện gì, bà cũng nên gọi con cái về nhà nói chuyện đàng hoàng, phải không? Đây là chuyện gia đình, bà chưa nghe câu 'Không nên vạch áo cho người xem lưng' à? Còn tới tận công ty làm ầm lên? Bà nhất định phải khiến mọi chuyện từ không thành có mới hài lòng phải không? Tôi thấy bà càng sống càng không biết suy nghĩ rồi!"

"Ông à, sao tôi có thể nghĩ được như vậy? Thương cho tấm lòng cha mẹ. Diệp Ngọc cũng là con gái của ông, ông không thể chỉ thiên vị cho con nha đầu Tố Diệp ấy được? Nó mà là người biết an phận thủ thường thì Tiểu Ngọc cũng không bị chọc tức tới nỗi ngất xỉu phải vào bệnh viện."

"Bác, con thấy chị hai rất tốt mà, bác đừng nói chị ấy như vậy." Diệp Lan đang ăn khoai tây không nghe nổi nữa, phải chen vào một câu.

Diệp Hạc Phong chỉ vào Diệp Lan, rồi nhìn chằm chằm vào Nguyễn Tuyết Mạn: "Thấy chưa? Một đứa trẻ con còn sáng suốt hơn bà."

Nguyễn Tuyết Mạn sụt sịt, không lên tiếng nữa.

"Trẻ con trẻ cái biết cái gì? Người lớn nói chuyện không được chen vào, về phòng con đi." Nguyễn Tuyết Cầm vẫn im lặng nãy giờ khẽ lên tiếng quát Diệp Lan, nét mặt không vui.

Diệp Lan giận dỗi bỏ lên gác.

Nguyễn Tuyết Cầm lại chuyên tâm rót trà, từ từ thưởng thứ.

"Tuyết Mạn à, tôi và bà làm vợ chồng bao năm nay, tôi còn không hiểu bà hay sao? Đừng tưởng tôi không biết chuyện năm đó bà bế Tiểu Ngọc tới trước mặt Tố Thu đe dọa cô ấy. Tại sao Tố Thu lại bỏ đi một mạch? Vì tôi mà càng là vì bà. Bây giờ Tố Thu không còn nữa, tôi chẳng qua chỉ muốn bù đắp một chút cho Tiểu Diệp, để nó có thể danh chính ngôn thuận đứng trong nhà họ Diệp, có gì không được? Tôi không yêu cầu bà nhất định phải tiếp nhận nó, nhưng việc tôi sửa di chúc là ván đã đóng thuyền, bà thấy ấm ức cũng được, không phục cũng chẳng sao, tóm lại Tiểu Diệp nhất định phải có cổ phần của công ty."

Nguyễn Tuyết Mạn quẹt mạnh nước mắt: "Ông muốn cho, phải xem người ta có muốn nhận không mới được chứ!"

"Việc này khỏi cần bà bận lòng!" Diệp Hạc Phong lạnh lùng quát, quay đầu nhìn Diệp Hạc Thành: "Chú cũng là một thành viên trong gia đình, chú không phản đối quyết định này của tôi chứ?"

Diệp Hạc Thành uống cạn trà trong cốc, đặt xuống rồi đứng lên: "Ha ha, anh cả, anh là trụ cột gia đình, mọi việc anh cứ quyết định." Dứt lời ông ta quay người đi lên gác, nhưng khi đi qua Nguyễn Tuyết Cầm lại ngầm ra hiệu bằng ánh mắt cho bà ta.

Nguyễn Tuyết Cầm đón lấy ánh mắt chồng, sắc mặt không hề thay đổi, nâng tách trà lên, nhấp một ngụm. Sau một hồi suy nghĩ, bà ta nói: "Anh cả, tâm ý của anh là tốt. Tiểu Diệp là người nhà họ Diệp, có cổ phần trong tay cũng là chuyện bình thường, nhưng chuyện này Bách Ngạn không có ý kiến gì chứ? Dù sao thì tập đoàn Tinh Thạch cũng có một nửa thuộc về nhà họ Niên."

"Ý của Bách Ngạn cũng giống với ý của tôi, nó là một người hiểu đại thể." Diệp Hạc Phong nén giận.

"Vậy thì tốt. Bây giờ Bách Ngạn đang quản lý cả Tinh Thạch, được sự đồng ý của nó thì chuyện này dễ quyết rồi." Nguyễn Tuyết Cầm lắc nhẹ tách trà trong tay, khóe môi vẫn giữ một nụ cười nhạt.

Nguyễn Tuyết Mạn không hơi đâu đùa cợt như chị mình. Bà ta vốn bất bình về chuyện cổ phần, sau khi nghe xong liền cười khẩy: "Cái gì mà hiểu đại thể? Tôi thấy nó bị con hồ ly tinh đó mê hoặc rồi. Đừng nói là một phần cổ phần của Tinh Thạch, bảo nó nhường toàn bộ cổ phần của nó cho con bé ấy nó cũng chịu."

"Bà đã tóc bạc nửa đầu rồi mà sao ăn nói vẫn không tôn trọng chính mình vậy?" Diệp Hạc Phong lại một lần nữa bị chọc tức, tức giận hét lên: "Nguyễn Tuyết Mạn, hôm nay tôi nói rõ ràng cho bà biết. Bà còn muốn ở lại nhà họ Diệp thì biết thân biết phận một chút, còn dám giống như hôm nay bắn súng xuống mặt hồ yên ả, thì lập tức thu dọn đồ đạc rời khỏi nhà họ Diệp cho tôi!"

"Ông..." Nguyễn Tuyết Mạn thảng thốt đứng bật dậy, trợn tròn mắt nhìn chồng, không ngờ ông có thể nói những lời tuyệt tình đến vậy.

Diệp Hạc Phong không để ý tới bà ta nữa, từ từ đi lên thư phòng tầng hai.

"Có người đàn ông nào vô tâm như ông không? Tôi đã sinh cho ông một đôi long phụng sao mà vẫn không giành được chút tình cảm nào của ông thế? Bao nhiêu năm nay rồi, cho dù tôi không có công lao cũng có có khổ lao chứ? Đừng tưởng tôi không biết ông đang nghĩ gì, ông vốn không quên được Tố Thu..." Nguyễn Tuyết Mạn lại bắt đầu gào khóc, nhưng lần này thật sự chẳng còn ai để ý nữa.

Nguyễn Tuyết Cầm ở bên cũng bắt đầu thấy phiền. So với cái tính ngoa ngoắt hay thét gào của Nguyễn Tuyết Mạn, người làm chị như bà ta đích thực là một tiểu thư khuê các, đến ngữ điệu khi nói chuyện cũng quy củ không run sợ ai. Khi đứng dậy đi ngang qua Nguyễn Tuyết Mạn, bà ta dừng bước, nói một câu: "Nếu lúc đầu em không quyết tâm dựa vào đôi long phụng ấy để được bước chân vào nhà họ Diệp, có lẽ hôm nay cũng chẳng lo được lo mất thế này. Làm người được cái này ắt sẽ mất cái kia, ông trời công bằng lắm." Dứt lời bà ta cũng rời đi.

Nguyễn Tuyết Mạn bùng nổ, chỉ về bóng lưng Nguyễn Tuyết Cầm, lạc giọng: "Chị... Chị giả vờ giả vịt cái gì chứ? Chẳng phải chị cũng oán hận em nổi trội hơn, cướp mất phú quý của chị sao?"

Tiếc là Nguyễn Tuyết Cầm vốn chẳng đoái hoài, cái bóng nhanh chóng rẽ vào một góc rồi biến mất...

***

Chương 138: Em chưa từng tin tưởng tôi

Tỉnh lại sau một giấc ngủ, ngoài trời mưa rơi rả rích.

Tố Diệp mở mắt, nhìn từng hạt nước đập lên lớp kính, trái tim không nhìn thấy ánh nắng cũng theo tiết trời trở nên âm u. Mưa năm nay dường như đặc biệt nhiều, khiến cô lầm tưởng đây là một năm không có mùa hạ.

Niên Bách Ngạn không ở trong phòng, nhưng trong không khí vẫn còn vương mùi hương của anh, nhàn nhạt đọng lại trên chiếc gối cô đang áp mặt vào, trên góc chăn, cả trên tóc cô nữa. Có lẽ anh mới đi chưa lâu, hoặc có thể anh vẫn đang ở nhà cô.

Bước vào nhà ăn, cô quả thật đã nhìn thấy anh ngồi đó. Vì trong nhà không có dao cạo râu, nên dưới cằm anh đã xuất hiện những cọng râu lun phún, trông lại càng nam tính. Anh mặc nguyên bộ quần áo tối qua, nhưng nhìn tổng thể vẫn cảm thấy tinh thần sảng khoái, không cần lại gần vẫn có thể ngửi thấy mùi nước súc miệng thoang thoảng tỏa ra từ người anh. Anh đang đọc báo sáng sớm, thấy cô tỉnh dậy liền cười rạng rỡ: "Giờ giấc sinh hoạt có hơi xáo trộn, em ngồi xuống ăn cơm đi."

Tố Diệp đưa mắt nhìn đồng hồ, đã hơn mười giờ sáng rồi.

Tiếng mưa ngoài cửa sổ ngày càng lớn, chốc chốc còn xen lẫn tiếng sấm rền chớp giật. Có một con chim đạp cánh bay qua, đúng lúc suýt đâm sầm vào cửa sổ thì quay một vòng, dũng cảm xông vào màn mưa xối xả. Tố Diệp nhìn rất rõ, bất giác nghĩ rằng nếu đổi lại là mình, e là thà đâm đầu vào tường cũng quyết không bỏ cuộc, liều mạng tới cùng chăng?

Bữa cơm này vô cùng yên tĩnh. Ăn xong, Niên Bách Ngạn lại bôi thuốc lần nữa cho cô. Vết thương không sâu nên lành lại rất nhanh.

Cơn mưa ngày càng nặng hạt, cả khu chung cư đều xối xả trắng trời.

Sau khi xử lý xong mọi việc, Tố Diệp ngồi trên sofa, yên lặng dựa sang một bên, nhìn anh lên tiếng: "Trước nay em không hề biết khả năng tìm người của anh lại giỏi đến vậy."

"Hứa Đồng là trợ thủ đắc lực nhất của tôi." Một câu nói đơn giản, ngắn gọn của Niên Bách Ngạn đã giải đáp tất cả mọi thắc mắc của cô.

Trong đầu Tố Diệp hiện lên hình ảnh Hứa Đồng, một cô gái nhanh nhẹn, thông minh. Hôm qua chắc là từ văn phòng của cô đi ra, việc đầu tiên cô ấy làm là gọi điện thoại cho Niên Bách Ngạn. Cô khẽ thở dài: "Chẳng phải anh có chuyện muốn nói sao?"

Niên Bách Ngạn đặt lọ oxy già trong tay sang một bên, nhìn cô hồi lâu rồi kéo tay cô lại: "Hứa với tôi, sau này dù có tức giận thế nào cũng không được làm tổn thương bản thân mình."

Ngón tay cô run lên, nhưng lại bị anh nắm chặt, đặt vào lòng bàn tay mình, cẩn thận che chở.

"Chỉ vậy thôi sao? Em còn tưởng anh sẽ hỏi tội em đấy."

"Diệp Diệp."

"Dù gì cũng chính em đã hại vợ anh nhập viện." Tố Diệp lãnh đạm nói.

Niên Bách Ngạn nhìn cô: "Tim của Diệp Ngọc rất yếu. Diệp Diệp, nói gì thì nói, cô ấy cũng là chị gái em, em không muốn nhìn thấy cô ấy xảy ra chuyện, đúng không?"

"Nếu chị ta không chủ động tới chọc tức em, làm sao phải nhập viện." Ngữ khí của cô trở nên bướng bỉnh.

Niên Bách Ngạn nhìn nét mặt ương bướng của cô nhất thời cảm thấy buồn cười. Anh kéo hẳn cô vào lòng: "Em còn phải hứa với tôi một chuyện."

Cô đẩy anh ra, ngồi co ro trên sofa, cố gắng tránh xa hơi thở của anh: "Chuyện gì?"

"Sau này em muốn làm gì, cố gắng bàn bạc với tôi trước." Thấy cô né tránh, anh cũng không bực bội, chỉ mỉm cười nhìn cô.

"Em không hiểu ý anh." Cô nhíu mày, rồi cúi đầu nhìn xuống lòng bàn tay mình. Mỗi một vết sẹo đều được xử lý rất khéo, trái tim lại khẽ nhói đau.

"Ví dụ như em nói với người ta em đã từng ngủ với tôi, hay nói với người ta rằng em sẽ mang thai đứa con của tôi sớm hơn." Nụ cười của anh ẩn chứa sự cưng chiều với cô.

Tố Diệp ngẩn người, ngước mắt lên nhìn anh, mở miệng nói: "Người ta mà anh nói là vợ anh." Đúng là đồ nhiều chuyện, câu này mà cũng mách lẻo cho được.

"Thế nên tôi mới không muốn em khiến mọi chuyện trở nên gay gắt." Niên Bách Ngạn rót một cốc nước rồi đưa cho cô: "Trước đây tôi đã từng nói với em, cứ giao mọi việc cho tôi giải quyết. Nếu em không tự ý quyết định và hành động, có thể đã tránh được chuyện lần này."

Tố Diệp không đón lấy cốc nước, chỉ tập trung vào những lời anh nói. Nghe xong cô cười khẩy: "Anh thông minh như vậy, lẽ nào không phòng ngừa trước tai họa xảy ra sao? Ít nhất bảo đảm mình có thể rút lui an toàn."

"Em muốn nói chuyện nhà họ Diệp cố ý để mọi người biết quan hệ mờ ám của chúng ta hay chuyện chiếc cúc măng séc?" Niên Bách Ngạn nhướng mày. Hàng lông mày anh tuấn phác họa một độ cong tuyệt đẹp: "Bất luận là chuyện nào, tôi cũng tự thuyết phục bản thân mình chẳng qua em đang hờn dỗi trẻ con mà thôi."

"Sao? Giờ anh đã nhận ra độ thâm hiểm của em rồi à?"

Niên Bách Ngạn bất lực lắc đầu: "Em ấy à, chẳng chịu thua thiệt ai bao giờ."

"Em ích kỷ vậy đấy, thâm hiểm, ác độc vậy đấy! Anh muốn đòi lại công bằng cho Diệp Ngọc phải không? Vậy thì bây giờ anh hoàn toàn có cơ hội, muốn mắng thì cứ mắng đi." Cô với lấy cốc nước, uống một ngụm, rồi lại đặt mạnh xuống mặt bàn.

Niên Bách Ngạn thấy vậy cũng nghiêm mặt lại: "Diệp Diệp, tôi chỉ muốn em hiểu rõ chuyện gì nên làm, chuyện gì không. Em đối với nhà họ Diệp cho dù là ân oán hay thù hận, nhưng rồi cũng phải học cách buông bỏ. Chuyện hôm qua có giúp em hả giận không? Có thấy vui không? Có ai không biết báo thù. Nhưng báo thù rồi em có thấy thanh thản trong lòng không?"

"Em không cần anh giảng đạo lý!"

"Em sai rồi. Tôi không giảng đạo lý với em, mà đang ra lệnh em dừng ngay mấy việc này lại." Niên Bách Ngạn nhấn mạnh từng câu từng chữ: "Tôi đã từng nói, tôi không thể khoanh tay nhìn em lầm đường lạc lối."

Nụ cười của Tố Diệp lạnh toát: "Trước đây anh lấy thân phận anh rể để răn dạy em, bây giờ thì sao? Thân phận của anh là gì? Anh có tư cách gì để dạy bảo em?"

Một câu nói khiến Niên Bách Ngạn thu lại chút ôn hòa cuối cùng nơi đáy mắt. Ánh mắt anh trầm hẳn xuống. Anh nhìn cô một lúc lâu bỗng giơ tay nâng cằm cô lên, hơi nheo mắt: "Tôi tưởng rằng em đã biết rõ tôi đối xử với em bằng thân phận gì rồi."

Tim Tố Diệp đập rất nhanh. Cô nghiêng mặt tránh đôi tay lớn của anh, tâm trạng cũng trở nên kích động: "Niên Bách Ngạn, tại sao em phải biết rõ? Em chẳng biết gì cả, cũng không muốn biết! Bây giờ điều duy nhất em biết chính là anh là một tên khốn kiếp! Anh công bằng một chút được không? Một bên là Diệp Ngọc, một bên là em, dựa vào đâu anh chỉ nói em sai còn chị ta thì không? Tại sao tất cả mọi người đều cho là em làm sai? Dựa vào đâu? Các người có quyền gì chỉ tay năm ngón, quyết định việc làm của em?"

"Diệp Diệp..."

"Em không muốn nhìn thấy anh nữa, cũng không muốn nói chuyện với anh nữa, anh đi đi!" Tố Diệp đứng dậy, dường như chẳng màng tới lòng bàn tay đau buốt, liều mạng đẩy anh.

Niên Bách Ngạn thấy cô chẳng lo gì tới thương tích của mình, vừa giận vừa lo, giơ tay ôm chặt lấy cô. Nhưng cơn giận của Tố Diệp đang bốc cao, cô lại đẩy anh ra, chạy ra mở cửa, ánh mắt sắc lẹm: "Anh đi đi! Đi mau đi!."

Niên Bách Ngạn vốn định cưỡng ép kéo cô lại, nhưng lại sợ cô liều lĩnh, làm vết thương nặng thêm. Tính tình cô rất rắn, thậm chí bất chấp tất cả. Anh sợ cô làm mình bị thương nên đành thôi.

Trước khi đi, anh để lại câu nói cuối cùng: "Em chưa từng thử tin tưởng tôi một lần."

Giây phút cửa phòng đóng lại, nước mắt Tố Diệp cũng tuôn trào.

Ngoài trời mưa như trút nước, một lúc sau cô mới bừng tỉnh, chạy vội tới trước cửa sổ, vừa hay nhìn thấy bóng Niên Bách Ngạn đi về phía ô tô. Mưa bụi làm mờ đi bóng lưng anh, tóc và vai áo anh ướt đẫm...

***

Thứ Hai vốn dĩ là ngày bận rộn nhất nhưng lại vì một tin tức mới được công bố mà mọi người được thoải mái. Đầu tiên là một dòng tin trên Weibo được truyền đi với tốc độ tên lửa. Có người trong nội bộ tiết lộ thông tin Tổng giám đốc của tập đoàn Tinh Thạch, Niên Bách Ngạn, bí mật nuôi nhân tình, cuối cùng đã bị vạch mặt. Thậm chí cô nhân tình còn bị vợ anh bắt tại trận. Trên Weibo còn xuất hiện bức ảnh chụp nghiêng Niên Bách Ngạn.

Tin tức ấy được chia sẻ nhanh chóng, chỉ trong hai tiếng đồng hồ ngắn ngủi, số lượng người chia sẻ đã lên tới hơn mười vạn. Một là buổi triển lãm đá quý lần trước của tập đoàn Tinh Thạch thực sự đã gióng trống khua chiêng khiến bên ngoài bàn tán xôn xao. Hai là kể cả những người không quen biết Niên Bách Ngạn, khi nhìn thấy bức ảnh cũng bắt đầu xuất hiện những luồng thông tin lá cải, nói chi tới một tin tức cẩu huyết và bất ngờ thế này?

Tin này nhanh chóng được lên mặt báo, một vài phóng viên cũng bắt đầu theo đuôi. Tới buổi chiều, lại có người công khai ảnh của Diệp Ngọc và Tố Diệp, mặc dù chỉ là nửa mặt, lại chụp không rõ ràng nhưng cũng bị các fan mạng hình dung thành hai người "mỗi người một vẻ." Có người cảm thán, đàn ông giàu có, điển trai đúng là tốt số, ở nhà có vợ hiền, bên ngoài có bồ đẹp. Còn có người sau khi xem ảnh thì trêu chọc nói họ lại bắt đầu tin vào tình yêu rồi.

Gần như chỉ trong vòng một ngày, tập đoàn Tinh Thạch trở thành từ khóa được tìm kiếm nhiều nhất trên Google và Baidu. Vì Niên Bách Ngạn từng xuất hiện trước báo giới nên mọi người đều dồn hết mọi sự chú ý vào anh. Đa phần dư luận đều lên án anh sống không đứng đắn, là một nhà kinh doanh có sức ảnh hưởng ngoài xã hội mà cuộc sống riêng tư bại hoại, khiến người ta chê cười.

Đúng ngày này, tập đoàn Tinh Thạch lại gặp rắc rối.

Đời người là vậy, có chút manh mối là thích theo dõi, thích đồn thổi, còn chưa biết sự tình đã được điều tra rõ ràng hay chưa đã bắt đầu lan truyền tin tức khắp nơi, những lời đồn này còn sắc hơn cả kiếm. Có lẽ tới cuối cùng chân tướng là gì đã không còn quan trọng. Quan trọng là có một tin động trời để mọi người cùng tiêu khiển, cùng giẫm đạp lên nỗi đau của người khác cho thỏa mãn cảm giác nhàm chán cần được giải phóng nhanh chóng của bản thân.

Bên ngoài chỉ cần có tin đồn, nói thế nào thì biết thế ấy. Chỉ có người trong ngành mới rõ, cũng chính hôm ấy, trên thị thường chứng khoán, Kỷ Thị đã mạnh mẽ đàn áp Tinh Thạch. Khi các tin tức đang tràn ngập, dựa vào dư luận các cổ đông, Kỷ Đông Nham đã khống chế thành công giá cổ phiếu của Tinh Thạch, vừa mở phiên giao dịch đã khiến Tinh Thạch để lộ tin tức bất lợi.

Còn ngày hôm sau, trên các tạp chí tài chính chuyên ngành, các tuần san thương mại công bố việc Niên Bách Ngạn để cho cổ phiếu của tập đoàn rớt giá nghiêm trọng, bị Hội đồng quản trị lên án, thế là các báo lá cải khác cũng chạy theo: Đây gọi là "anh hùng chôn xác nơi lầu xanh."

Đọc được những tin tức này, Tố Diệp bỗng thấy buồn một cách kỳ lạ, lồng ngực như bị hòn đá đè nặng, không thể thở nổi. Cô vứt tạp chí sang một bên. Đúng lúc đó Lý Thánh Đản bước vào, nét mặt căng thẳng: "Phía dưới có nhiều nhà báo lắm, có phải nhằm vào chị không?"

Đương nhiên Tố Diệp không ngốc tới mức đường hoàng đi ra cửa chính để lý luận với họ. Cô kéo thấp vành mũ, lẻn ra bằng lối cửa sau. Một chiếc xe công vụ đột ngột chặn đường cô. Tố Diệp giật nảy mình, ngước mắt nhìn, thì ra là xe của Niên Bách Ngạn, mà sau lưng cô cũng đã có mấy phóng viên chạy về hướng này.

"Lên xe đi." Niên Bách Ngạn thò đầu ra ngoài cửa xe.

Tố Diệp biết đằng sau có hổ dữ, vội chạy tới kéo cửa xe ra, trườn vào trong như một con rắn: "Sao anh lại tới đây?"

"Về nhà rồi nói." Niên Bách Ngạn nhấn mạnh chân ga, chiếc xe vọt lên trước, bỏ lại đám phóng viên đằng sau...

***

Chương 139: Con người ai cũng có nhiều mặt

Đây là lần đầu tiên Tố Diệp được chứng kiến kỹ thuật lái xe của Niên Bách Ngạn, vừa nhanh vừa chắc chắn. Chiếc xe dưới sự điều kiển của anh thoải mái luồn lách vào dòng xe đang qua lại như con thoi trên đường không khác gì một chú cá dưới biển sâu. Anh không lái một cách quy củ trật tự như mọi khi nhưng cũng không liều lĩnh khiến giao thông bị ảnh hưởng và khiến mọi người quá chú ý. Nó cứ im lìm cắt đuôi những ký giả phía sau như thế. Sau khi đi vào khu nhà của Tố Diệp, anh không đỗ nổi bật trên mặt đất mà lái thẳng xe xuống tầng hầm một cách không hề do dự.

Vào nhà rồi, Tố Diệp lại chạy tới trước cửa sổ nhìn ngó bốn xung quanh. Thấy dưới nhà cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, cô mới an tâm. Nghĩ một lúc vẫn thấy không ổn, cô vội vàng kéo toàn bộ rèm cửa tầng trên tầng dưới lại. Xong xuôi mọi việc, cô mới phát hiện ra Niên Bách Ngạn đã ngồi xuống sofa, tự mình pha xong một ấm trà.

"Lại đây." Anh không ngẩng đầu lên, gọi cô một câu.

Tố Diệp khoanh chân ngồi xuống ghế. Anh đưa cho cô một tách trà: "Uống đi cho bình tĩnh."

Cô đón lấy, nhấp một ngụm, nhưng vẫn cứng miệng, bĩu môi nói: "Chẳng qua là em hợp tác với anh để màn kịch truy đuổi này thêm phần căng thẳng thôi."

"Em xem nhiều phim truyền hình quá đấy." Niên Bách Ngạn cũng khẽ nhấp một hớp, đặt cốc xuống rồi giơ tay về phía cô: "Đưa tay tôi xem vết thương."

Tố Diệp cắn môi, xòe tay ra trước mặt anh. Anh nhìn qua, thấy vết thương giữa lòng bàn tay đã lành nhanh chóng, cuối cùng cũng mỉm cười. Cô nương theo ánh sáng tự nhiên trong căn phòng, ngắm nhìn anh, bất giác nhớ lại cảnh tượng anh đội mưa đi ra khỏi nhà mình lần trước, nỗi đau trong lòng lại từ từ dâng lên. Cô rụt tay về, siết nhẹ: "Chuyện lần trước... em xin lỗi."

Niên Bách Ngạn ngước mắt nhìn cô, trêu đùa: "Biết sai để sửa là đứa trẻ ngoan."

"Anh hiểu lầm rồi. Em xin lỗi chỉ vì em vô lý, để anh phải dầm mưa, còn những chuyện khác em không thấy mình làm sai." Cô dựa lưng vào sofa, ôm chặt chiếc gối trong lòng. Lời nói mặc dù kiên quyết, mạnh mẽ nhưng vì ngón tay siết chặt mà vẫn để lộ sự mơ màng và cô độc.

Thấy vậy, Niên Bách Ngạn cũng không đành lòng nói thêm gì nữa. Đối với những việc làm của cô, anh vốn lo lắng nhiều hơn tức giận. Nghĩ rồi anh rút từ trong cặp ra một chiếc vé máy bay, đặt lên mặt bàn.

Tố Diệp liếc nhìn, nhạy cảm nhướng mày.

Niên Bách Ngạn cười mà như không cười: "Chẳng phải em vẫn luôn mong ước được tới Uyuni sao? Đây là vé máy bay tới La Paz*. Sau khi em tới đây, sẽ có người sắp xếp đưa em đến Uyuni. Tôi đã chuẩn bị đầy đủ tất cả mọi lịch trình ăn uống vui chơi tại hồ muối cho em rồi. Tới đó chỉ cần vui vẻ, thoải mái, không cần nghĩ ngợi gì nữa."

*Thủ đô hành chính của Bolivia.

Tố Diệp ngạc nhiên: "Sao anh biết em muốn tới Uyuni?"

Uyuni, "chiếc gương của trời xanh" trong truyền thuyết, còn được mệnh danh là nơi gần với thiên đường nhất. Thị trấn nhỏ Uyuni nằm ở phía Tây tỉnh Potosi, Tây Nam đất nước Bolivia – châu Nam Mỹ, là hồ muối lớn nhất thế giới, một nơi có phong cảnh tuyệt đẹp chạy dài 12500 kilomet vuông, cao hơn 3000 mét so với mặt nước biển. Nhất là tới mùa đông, trên mặt hồ sẽ kết lại một lớp băng mỏng. Người bản địa thậm chí còn dùng muối ở mùa khô để xây nhà. Mấy năm gần đây nơi này mới được khách du lịch quan tâm, nhưng cũng vì đường sá xa xôi đã khiến nhiều người phải dừng bước, vì vậy cho tới tận bây giờ, nó vẫn giữ được phong cảnh tự nhiên nhất. Theo miêu tả của một số ít người đã đặt chân tới đây, đứng trên hồ muối, ngút ngàn trước mắt là mặt hồ trắng như thủy tinh, xa hơn nữa là đồi muối cũng trắng xóa như đỉnh núi tuyết ngày đông, ngước mắt nhìn lên là bầu trời xanh thẳm, giao hòa với những hạt muối trắng ở phía đường chân trời, tạo thành một cảnh đẹp khiến người ta tưởng như nghẹt thở.

Chỉ có ở nơi đó mới thật sự cảm nhận được sự tồn tại của Thượng đế. Vì đó là chiếc gương Người để lại cho trần gian.

Cô khao khát được đặt chân tới nơi có di chỉ của Thượng đế ấy, nhưng chưa từng tâm sự với ai chuyện này.

Niên Bách Ngạn nhét vé máy bay vào tay cô, còn tiện thể đùa nghịch bàn tay: "Giao diện máy tính của em toàn là ảnh hồ muối, có thể thấy được em muốn tới nơi cỡ nào."

Tố Diệp sững sờ, lúc này mới nhớ lại máy tính của mình để trong văn phòng Tinh Thạch, hình nền đúng là ảnh Uyuni. Có lẽ khi vào phòng cô, anh đã vô tình nhìn thấy, nhưng cô không nghĩ anh lại để tâm.

"Anh phải biết tới Uyuni vào mùa đông mới là đẹp nhất." Sắc mặt cô hơi tái, một tay nắm chặt vé máy bay, tay kia mặc cho anh đùa nghịch. Bàn tay ấm nóng của anh như làm tan chảy sự cố chấp cuối cùng trong lòng, chỉ có điều lòng tốt của anh lại khiến cô không thở nổi.

Niên Bách Ngạn nhìn cô, một lúc lâu sau mới kéo cô vào lòng, cả hai cùng tựa ra sau ghế. Bàn tay anh nhẹ nhàng vuốt tóc cô: "Mùa hè hay mùa đông ở Uyuni đều có vẻ đẹp riêng. Lần này em quay về nếu còn muốn đi, tôi sẽ lại sắp xếp cho em một chuyến du lịch mùa đông, đừng sốt ruột."

Tố Diệp dựa vào lòng anh, im lặng nhìn chiếc vé máy bay trong tay mình. Cảnh đẹp của Uyuni như đang hiện lên trước mắt, sau đó dần dần bị thu lại, lọt vào tai chỉ còn nhịp tim của người đàn ông.

"Hãy đi du lịch thật vui vẻ, muốn ăn gì cứ ăn, muốn mua sắm gì cứ thoải mái mua, đừng để mình chịu thiệt." Sau khi tiếng cười khẽ khàng của anh vang lên trên đỉnh đầu, cô cảm nhận được anh đang hôn nhẹ lên tóc mình.

Một lúc sau cô lên tiếng: "Bước vào chốn thiên đường ấy nên có đôi có cặp." Dứt lời, cô nhận thấy cánh tay người đàn ông dường như hơi cứng đờ, ngay sau đó anh nâng cằm cô lên.

"Lần sau." Niên Bách Ngạn nhìn cô không chớp mắt, ngữ khí vừa như thở dài lại giống như rất thỏa mãn, nhưng ngay câu sau là một lời bảo đảm không hề dễ dàng: "Tôi hứa với em."

Tố Diệp bất giác như bị thứ gì đâm vào người, giống như chính giọng nói chắc như đinh đóng cột của anh hoặc có thể là ánh mắt cực kỳ nghiêm túc ấy. Cô mạnh mẽ kéo lại lý trí của mình, lãnh đạm nói: "Ý em là em không muốn trước khi lâm trận lại bỏ chạy."

Sao cô không hiểu bao tâm huyết của anh?

Nhưng... cô không muốn như vậy.

"Em nghĩ nhiều rồi. Tôi chỉ muốn em được thoải mái nghỉ ngơi một chút." Anh cười khẽ.

"Niên Bách Ngạn, em không còn là trẻ con nữa, chuyện gì nên nhìn rõ, chuyện gì không nên em hiểu rất rõ ràng." Tố Diệp đặt chiếc vé sang một bên: "Em hiểu anh quyết tâm ôm hết mọi chuyện. Tin tức được lộ ra dưới dạng scandal, điều này chứng tỏ người ở phía sau thao túng vốn dĩ định đẩy anh và em, thậm chí là cả Diệp Ngọc ra trước mũi sóng, nhưng hình thức của nguồn tin buổi chiều lại có sự thay đổi. Mọi người sẽ dồn toàn bộ sự chú ý vào việc cổ phiếu Tinh Thạch rớt giá và việc anh bị Hội đồng quản trị lên án. Theo lý mà nói, tin cổ phiếu rớt giá không nên lan truyền ra ngoài nhanh như vậy, cả tin anh bị lên án đáng lý cũng chỉ là tin nội bộ, tại sao có thể bị công bố ra ngoài? Niên Bách Ngạn, cho dù là anh hay Kỷ Đông Nham, em chưa bao giờ hy vọng hai người dùng cách tự làm thiệt hại chính mình để bảo vệ em, không đáng đâu, cũng không cần thiết. Em không muốn đón nhận tình cảm này, cũng tuyệt đối đừng khiến em cảm thấy đang mắc nợ hai người."

Niên Bách Ngạn biết có một số chuyện không giấu được cô. Anh đưa tay quẹt qua mũi cô: "Em phải biết, trong chuyện này có giả sẽ có thật. Ít nhất thì việc Kỷ Đông Nham đối phó với Tinh Thạch là thật. Cậu ta đợi cơ hội này đã lâu lắm rồi. Cả chuyện Hội đồng quản trị chuẩn bị 'xử' tôi cũng là thật, dù sao thì việc làm của cá nhân tôi đã khiến lợi ích công ty bị thiệt hại."

"Vậy là anh mặc kệ cho tin tức trôi ra ngoài? Niên Bách Ngạn, đây là cách mà anh nói không cho em nhúng tay vào đó sao? Đi du lịch? Sao em có thể du lịch vào lúc này cơ chứ?" Tố Diệp không biết nên khóc hay cười.

Niên Bách Ngạn vỗ nhẹ vào đầu cô: "Hãy tin tôi, việc duy nhất em có thể làm hiện giờ chính là đi du lịch."

"Scandal là dễ dập nhất, nhưng tin tức ngành một khi bị bôi đen rất khó thanh minh. Anh muốn bảo vệ em cũng được, suy nghĩ cho Diệp Ngọc cũng được. Không sai, đây là cách tốt nhất, nhưng đều không phải là cách mà em và Diệp Ngọc mong muốn." Tố Diệp rất không tán đồng việc anh dồn toàn bộ sự chú ý của cánh nhà báo về phía mình: "Nếu dư luận còn tiếp tục như thế này, thanh danh và địa vị của anh đều sẽ bị liên lụy."

Ai ngờ Niên Bách Ngạn lại không muốn nghe những đạo lý này của cô. Anh ôm chặt cô rồi khẽ nói: "Tôi, suy cho cùng vẫn là sếp của em. Chuyến du lịch này em không muốn đi cũng phải đi, nếu không sẽ trừ thẳng tiền thưởng cuối năm của em."

"Anh..."

"Cứ quyết định vậy đi." Niên Bách Ngạn rất kiên trì đối với việc này.

Tố Diệp thấy thái độ của anh không dễ thương lượng, biết có nói nhiều cũng vô ích, đành thở dài: "Để em suy nghĩ đã."

Anh liền cười.

Suốt cuộc nói chuyện vừa rồi, chuông điện thoại của anh réo hết lần này tới lần khác. Nghe cô nói xong câu này anh mới yên tâm cầm máy lên, bắt đầu trả lời lần lượt. Tố Diệp vẫn ngồi trên ghế, ôm gối trong tay, nhìn bóng anh đứng bên cửa sổ. Dần dần trong lòng cô dâng lên một cảm giác lo lắng. Cô không muốn nợ ai, một chút cũng không muốn...

***

Khoảng thời gian này Tố Diệp không nhận thêm việc, còn xin giáo sư Đinh cho mình nghỉ phép. Giáo sư Đinh đã nghe được mấy tin đồn thất thiệt đó, sau khi suy nghĩ vì đại thể cũng đã đồng ý để cô tạm thời nghỉ ngơi. Thời gian này, Đinh Tư Thừa gọi cho cô không ít cuộc, cô đều mỉm cười nói mình không sao. Lâm Yêu Yêu cũng lo lắng, còn kể lại cho cô tình hình của Tinh Thạch sống động như thật. Tóm gọn lại một câu, đại bộ phận các thành viên trong Hội đồng quản trị đều mất lòng tin vào việc làm của Niên Bách Ngạn, một số cổ đông còn hết lời đề nghị Diệp Hạc Phong ra mặt quản lý công ty, nhưng Diệp Hạc Phong từ đầu tới cuối không hề xuất hiện.

Tố Diệp nghe xong liền hỏi Lâm Yêu Yêu: "Phải làm thế nào mới có thể xoay chuyển được tình thế?" Lâm Yêu Yêu suy nghĩ rồi nói: "Trừ phi có hai tình huống xảy ra. Hoặc là xuất hiện một tin tức có thể thanh minh cho hành vi ngoại tình của Niên Bách Ngạn. Hoặc là Niên Bách Ngạn có thể nhanh chóng giành được mỏ đá quý ở Nam Phi, hơn nữa quan trọng nhất là kim cương ở đó phải thật sự có giá trị."

Chẳng qua chỉ là tin đồn này thay thế tin đồn khác mà thôi, đạo lý này đương nhiên Tố Diệp hiểu rõ.

Niên Bách Ngạn cũng gọi điện cho cô, nhưng chẳng bao giờ nhắc về chuyện của mình. Điều duy nhất anh quan tâm là cô đã chuẩn bị hành lý đến đâu rồi, cố gắng khi còn ở trong nước thì đổi nhiều ngoại tệ một chút, khiến cô dù muốn mở lời hỏi cũng lực bất tòng tâm.

Ngày hôm đó, nắng rất gắt gao. Khi Tố Diệp đang không ngừng cân nhắc chiếc vé máy bay trong tay mình, thì một cuộc điện thoại của Tố Khải khiến đầu tóc cô dựng đứng. Thủ phạm của vụ chặt xác đó đã chết.

Tự sát.

Khi Tố Diệp vội tới nhà giam, Tố Khải đã đến từ lâu. Nó đang nói chuyện với phía pháp y, thấy cô tới bèn giới thiệu ngắn gọn rồi nói với sắc mặt trầm trọng: "Phạm nhân bẻ gãy bàn chải đánh răng, rồi lấy vết đứt, tự đâm vào động mạch cổ dẫn tới tử vong."

Tố Diệp nhắm mắt lại, khoang mũi ngập tràn mùi máu tanh nồng nặc. Tên này còn chưa đợi cô tới làm giám định tâm lý đã dùng cách thức cực đoan nhất để từ biệt cuộc đời.

"Phạm nhân để lại một thứ rất kỳ lạ trên tường. Chị, chị mau tới xem." Tố Khải thông qua phân tích của Tố Diệp mới có thể phá được án, thế nên xuất hiện bất kỳ manh mối nào cũng cảm thấy cô cần phải biết rõ.

Tố Diệp gật đầu, cùng Tố Khải đi vào phòng giam.

Trên vách tường vẫn còn lại những vệt máu loang lổ, như hiện tượng phun máu vào tường. Có thể thấy lúc tự sát, nạn nhân đã đứng đối mặt với vách tường. Sau khi nhìn, Tố Diệp thấy vô cùng khó hiểu. Cô nhíu mày, tại sao khi tự sát phạm nhân phải nhìn thẳng vào tường?

Nhưng cô nhanh chóng tìm được câu trả lời. Đúng như Tố Khải nói, trên tường có một hình vẽ như được phác họa bởi một vật cứng. Cô lại gần, giơ tay sờ thử. Hình vẽ này trông giống một con bướm, nhưng lại không hoàn toàn giống. Tố Diệp cảm thấy có chút kỳ lạ nhưng không tìm ra nguyên nhân. Dưới hình vẽ có một dòng chữ nhỏ, có lẽ được lén lút khắc lên: Hắn đã nhấn chìm tường thành của Thượng đế, dùng đôi cánh của hắn để trừng phạt tất cả những người có tội. Tôi là người có tội, thế nên cam tâm tình nguyện đi theo hắn.

Tố Khải ngồi xuống bên cạnh Tố Diệp, nhìn chằm chằm hình vẽ. Tố Diệp quan sát rất lâu mới ngập ngừng lên tiếng: "Không giống như tùy tiện vẽ bậy lên."

"Đúng vậy, nhất là những lời anh ta nói, có nghĩa là gì? Chị, đúng như chị nói, anh ta đang chìm đắm vào một loại mê tín, những lời nói này liệu có liên quan hay không?"

Tố Diệp nhất thời cũng không hiểu nguyên nhân.

Khi đi ra khỏi trại giam, ánh nắng bên ngoài khiến cô hơi choáng váng, trong đầu chỉ hiện lên câu nói khắc trên tường của người phạm nhân: Hắn ta đã nhấn chìm tường thành của Thượng đế...

Mặc dù phạm nhân không còn sống nữa nhưng người nhà vẫn hy vọng cô có thể làm cho anh ta một bản đánh giá tâm lý. Cô hiểu đây là sự an ủi của người sống dành cho người chết, ít nhất sẽ khiến những người còn sống cảm thấy, người thân của họ chẳng qua chỉ vì vấn đề tâm lý mới đi giết người, anh ta cũng là một kẻ đáng thương. Cô đồng ý sẽ làm giúp họ. Vì bất luận từ cách thức gây án của phạm nhân hay đoạn băng Tố Khải hỏi cung sau này, không khó nhận ra anh ta đúng là mắc bệnh tâm lý.

Tố Khải cũng đồng ý để cô làm vậy. Trước khi đi, Tố Diệp gọi nó lại, suy nghĩ rồi nói: "Giúp chị lấy một thứ từ đội giao thông."

Sau khi Tố Khải đi rồi, một mình Tố Diệp đi bộ xuống bãi đỗ xe. Ở nơi này cô không lo bị phóng viên chụp bắt, chắc chắn đám phóng viên đó cũng chẳng to gan tới vậy. Nhưng chẳng mấy chốc, cô bị một người đàn ông trung niên chặn đường. Người đó tự xưng tên tuổi và mục đích, thì ra là người nhà của một trong số những nạn nhân. Anh ta hy vọng Tố Diệp có thể làm một bản báo cáo chứng minh phạm nhân có tâm lý bình thường.

Đây không phải lần đầu Tố Diệp gặp những chuyện này. Khi các bên còn đang kiện tụng, yêu cầu người nhà phạm nhân bồi thường thiệt hại, một bản báo cáo đánh giá tâm lý có vẻ như chẳng quan trọng gì nhưng lại có thể quyết định mức độ nặng nhẹ của hình phạt. Bây giờ phạm nhân đã chết, vậy thì tất cả mọi sai lầm đều đổ hết lên đầu người nhà.

Không phải cô không thông cảm cho người bị hại, thậm chí cô cũng vô cùng căm hận hành vi của hung thủ, nhưng tâm lý của anh ta đúng là có vấn đề. Hơn nữa ở một mức độ nhất định, anh ta cũng là nạn nhân.

"Xin lỗi, tôi không thể giúp anh được." Cô thẳng thừng cự tuyệt thỉnh cầu của người đó.

Người đàn ông cố kìm nén cơn giận: "Cô nói đi, cần bao nhiêu tiền cô mới chịu giám định?"

Tố Diệp dừng bước, quay đầu nhìn anh ta: "Đối với người bị hại, tôi vô cùng lấy làm tiếc. Nhưng tôi phải đưa cho tòa án một bản báo cáo đánh giá tâm lý chính xác nhất, chuyện này không liên quan tới việc được nhận bao nhiêu tiền. Xin lỗi, điều duy nhất chúng tôi quan tâm là làm việc không thẹn với lòng mình."

Ánh mắt người đàn ông trở nên hung ác: "Đó là vì cô chưa từng trải qua nỗi đau như vậy. Bác sỹ Tố, nhân vô thập toàn, tôi không tin là cả đời này cô đều có thể quyết đoán như vậy." Dứt lời anh ta quay người bỏ đi.

Tố Diệp thở dài, lắc đầu.

Vì Barnard phải làm phẫu thuật nên thời gian này vẫn ở trong bệnh viện. Tố Diệp vốn định tới thăm anh ta, nhưng lại bị mấy tin tức gièm pha gần đây bó buộc chân tay. Hôm nay nhân vụ án phạm nhân tự sát, cô quyết định mạo hiểm tới gặp Barnard. Ở một mức độ nào đó, anh ta cũng được coi là nạn nhân, có quyền được biết tình trạng mới nhất của phạm nhân.

Cô mua một số đồ ăn có lợi cho việc phục hồi sau phẫu thuật, ôm theo một bó hoa to, đội một chiếc mũ lưỡi trai đi vào bệnh viện, vào trong thang máy rồi lên thẳng ngoại khoa thần kinh. Vừa ra khỏi thang máy, cô nhìn thấy bóng hình quen thuộc ở hành lang bèn vội vàng đi theo. Khi đi tới một phòng bệnh, thò đầu vào nhìn cô mới bất ngờ phát hiện đó là Niên Bách Ngạn.

Cái ông chủ máu lạnh này sao lại tới đây? Chẳng phải chính anh là người ban đầu đòi sa thải Barnard ư? Sao? Hối hận rồi?

Vừa rồi Niên Bách Ngạn đi rót cho Bardnard một bình nước, đặt lên chiếc bàn bên cạnh, sau đó không biết đã nói gì với anh ta. Barnard cười từ đầu tới cuối, xem ra hai người trò chuyện rất vui vẻ. Tố Diệp đứng ngoài cửa gần hai mươi phút đồng hồ. Đúng lúc cô định quay người đi thì thấy Niên Bách Ngạn trong phòng đứng dậy. Không hiểu tại sao cô lại vô thức rẽ ngoặt vào một hướng để trốn anh. Chẳng mấy chốc Niên Bách Ngạn đã đi từ phòng bệnh ra. Anh chẳng nhìn ngang ngó dọc, chắc cũng không biết ở góc có một người đang trốn, cứ thể vào thẳng trong thang máy.

Tố Diệp đợi thêm một lúc nữa, thấy anh không quay trở lại mới đi tới trước phòng của Barnard, gõ cửa. Barnard thấy cô thì mừng rỡ vẫy tay, tỏ ý bảo cô mau vào.

"Mong anh sớm bình phục." Vào phòng rồi Tố Diệp mới phát hiện đây là phòng riêng, còn có cả nhà vệ sinh độc lập, ánh sáng không tồi, giống hệt một nhà nghỉ yên tĩnh. Sau khi đặt đồ đạc sang một bên, cô ngồi xuống mỉm cười trò chuyện.

"Cảm ơn cô." Trông tinh thần của Barnard rất khá. Anh ta ngồi dậy dựa vào giường rồi nói: "Cô tới chơi thì cứ tới, còn bày đặt mua quà làm gì? Tốn kém quá."

"Nên mà." Tố Diệp khẽ cười: "Làm xong phẫu thuật, anh cảm thấy thế nào?"

"Tốt lắm, thật sự cảm ơn mọi người quan tâm." Barnard cười thoải mái.

Tố Diệp thắc mắc trong lòng, vòng vo một hồi mới hỏi: "Ban nãy hình như tôi nhìn thấy tổng giám đốc Niên..."

"À, cô không nhìn nhầm đâu. Anh ấy vừa mới đi chưa lâu, hai người không gặp nhau sao?"

Tố Diệp lắc đầu, chần chừ hỏi: "Sao anh ấy lại tới đây?"

"Cũng may có tổng giám đốc, nếu không sao tôi có thể hồi phục nhanh vậy được."

Tố Diệp nghe xong càng thấy khó hiểu: "Sao anh còn cảm ơn anh ấy chứ? Anh ấy không những bắt anh bồi thường viên kim cương bị thiệt hại, còn sa thải anh, anh quên rồi à?"

"Ấy, chuyện nào ra chuyện ấy. Hơn nữa đúng là tôi đã sai, tổng giám đốc chẳng qua chỉ làm đúng chức trách thôi. Cô nghĩ mà xem, anh ấy ở vị trí cao như vậy, nếu không thiết diện vô tư mà cứ thế bỏ qua cho tôi, sau này còn quản lý cấp dưới thế nào được?" Barnard đón lấy miếng hoa quả cô đưa, thở dài: "Hơn nữa, mọi người chỉ thấy vẻ khó gần của tổng giám đốc, thực ra anh ấy là người rất tình cảm. Anh ấy biết tôi chẳng lấy đâu ra tiền đền viên kim cương đó nên đã tự bỏ tiền túi của mình ra. Còn cả tiền viện phí của tôi, tiền dưỡng bệnh của vợ tôi, tất cả đều là tổng giám đốc gánh giúp, trên danh nghĩa cá nhân."

***

Chương 140: Anh có vui không?

Đây là điều Tố Diệp không hề nghĩ tới.

Cô luôn cho rằng, trong công việc Niên Bách Ngạn là người cực kỳ khó tính, dùng cụm từ "thiết diện vô tư" để miêu tả về anh đúng là sỉ nhục cụm từ này. Anh giống một chiếc máy xa cách mọi người, mặt lúc nào cũng lạnh như tiền, dùng quyền hành trong tay vắt kiệt sức lực và tuổi xuân của nhân viên.

"Bác sỹ Tố à, theo lý mà nói, tổng giám đốc không có nghĩa vụ chịu trách nhiệm về bệnh tình của tôi, vì đây cũng chẳng phải tai nạn nghề nghiệp gì. Nhưng anh ấy chẳng những tự gánh vác còn giúp tôi tìm một công việc để sau khi ra viện có thể tiếp tục đi làm." Barnard giơ tay lên: "Đương nhiên, với đôi tay này, chắc chắn sau này tôi không thể làm thợ cắt mài được nữa. Tổng giám đốc lo lắng cho sức khỏe của tôi, đã nhờ người có quan hệ, sắp xếp cho tôi một công việc nhẹ nhàng, tiền lương cũng không hề thấp, tôi mãn nguyện rồi."

"Anh và anh ấy trước kia thật sự học cùng một thầy ra sao?" Cô tò mò hỏi.

Barnard mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy. Anh ấy là học trò xuất sắc nhất, cũng là người giỏi chịu cực nhất. Thời đó học nghề vất vả lắm, nhất là mùa đông trời rét, có ai không muốn ngủ nướng. Vậy mà tổng giám đốc Niên ngày nào cũng như ngày nào, cứ đúng bốn rưỡi sáng là thức dậy, sau đó chạy bộ, quay về còn mang theo quà sáng cho chúng tôi. Anh ấy là một người sống cực kỳ nề nếp, về điểm này chúng tôi không ai bì được. Còn có một lần, lúc anh ấy đang cắt kim cương, thì một bạn học bên cạnh vì không cẩn thận run tay mà suýt nữa bị mù hai mắt. Có lẽ từ lần đó trở đi anh ấy mới hiểu rõ tính nghiêm túc của nghề cắt mài kim cương. Thế nên anh ấy vì chuyện tôi run tay mà sa thải không kỳ lạ chút nào. Công việc này đúng là cần phải cực kỳ cầu toàn, nếu không sẽ hại người hại cả mình."

Hình như Tố Diệp bắt đầu hiểu ra rồi.

"Đúng rồi, tôi có nghe nói về chuyện của hai người. Đừng trách tôi nhiều chuyện, tôi chỉ quan tâm tới hai người thôi."

Tố Diệp gượng cười, cầm dao lên, chầm chậm gọt táo: "Không ngờ rằng nữ chính trong scandal đó hôm nay lại tới thăm anh chứ gì?"

"Ấy, chuyện của cô và tổng giám đốc người ngoài sao nhận xét được. Tôi chỉ lo con đường sau này phải đi sẽ còn gian nan hơn." Barnard thở dài.

Bàn tay Tố Diệp khẽ khựng lại, nhưng cũng bình thường trở lại rất nhanh.

"Nói chuyện khác đi." Sau khi đưa Barnard miếng táo đã gọt xong, cô lên tiếng: "Phạm nhân đó đã chết rồi, tự sát."

"Sao?"

Tố Diệp kể lại đầu đuôi câu chuyện cho Barnard nghe. Cuối cùng, cô dựa vào trí nhớ, vẽ lại một hình ảnh giống con bướm lên giấy: "Anh có từng nhìn thấy hình vẽ này không?"

Barnard nhìn kỹ một lúc rồi lắc đầu.

Tố Diệp không rời mắt khỏi hình ảnh trên giấy, đầu mày nhíu chặt.

Vài ngày sau đó, các tin tức liên quan tới Tinh Thạch tới dồn dập, tin nọ nối tiếp tin kia, thi thoảng còn xen vào những scandal về cuộc sống riêng tư của Niên Bách Ngạn. Thậm chí có người còn tung tin anh tiêu tiền như nước, mua được một tứ hợp viện có lai lịch không hề tầm thường ở Nam Trì Tử. Tố Diệp theo dõi sát sao hướng đi của những luồng tin này, dần dần phát hiện ra được manh mối.

Dường như cuộc chiến tin tức này đúc kết thành hai nguồn sức mạnh. Một bên muốn nghĩ cách lôi chuyện của cô và Diệp Ngọc ra ánh sáng, hết lần này tới lần khác không ngại phiền phức khi lại lôi cuộc sống riêng tư của Niên Bách Ngạn vào. Một bên khác không ngừng chỉnh hướng dư luận về phía tập đoàn Tinh Thạch, để bên ngoài chú hơn tới bản thân Niên Bách Ngạn, chứ không phải những người phụ nữ bên cạnh anh.

Cô chưa từng phủ nhận người tung tin đầu tiên có rắp tâm hại người. Nhưng kiểu người kiên trì bền bỉ như vậy thật sự không thể xem thường. Cô bắt đầu phân tích xem rốt cuộc là ai muốn dồn cô và Diệp Ngọc vào chỗ chết, thậm chí không ngại kéo cả Niên Bách Ngạn xuống nước?

Liên quan tới chuyến du lịch, Tố Diệp đã đổi chuyến bay một lần, vì tính nghiêm trọng của sự việc. Nhưng Niên Bách Ngạn đã gọi mấy cuộc điện thoại tới, thậm chí ngữ khí cũng trở nên nghiêm nghị. Ý tứ của anh rất rõ ràng, anh không mong cô can dự vào chuyện này.

Tố Diệp ngồi co ro trên sofa, xúc từng thìa kem bỏ vào miệng không một chút cảm xúc, trong đầu chỉ toàn là những lời gần như ra lệnh của Niên Bách Ngạn. Cho tới khi chuông điện thoại vang lên, cô tưởng là anh lại gọi điện tới thúc giục. Cô nhíu mày nhận máy định nổi nóng, không ngờ đầu kia vang tới một giọng nói già cả, chậm chạp: "Tiểu Diệp à, bố muốn gặp con, chúng ta nói chuyện đi."

***

Không biết có phải vì mấy trận mưa dầm dề suốt mấy ngày nay không mà thời tiết se lạnh, thậm chí khi ra khỏi cửa còn vô thức cảm nhận được không khí mùa thu, có lẽ mùa hạ luôn ngắn ngủi như vậy.

Tố Diệp vốn dĩ không muốn gặp Diệp Hạc Phong nhưng cô biết sớm muộn gì cũng phải đối mặt với ông. Từ bữa cơm gia đình lần trước, ông luôn tìm cơ hội để nói chuyện với cô. Hôm nay cô đã cho ông cơ hội này. Cô rất muốn xem xem người đàn ông đã từng phụ bạc mẹ sẽ nói với cô những lời ăn năn day dứt đến đâu.

Diệp Hạc Phong không lựa chọn địa điểm ở những nhà hàng khách sạn sang trọng, ngược lại chọn một quán cafe. Khách xung quanh không nhiều, không gian lại yên tĩnh. Ông cũng chỉ mặc một bộ quần áo thời Tôn Trung Sơn gọn gàn, không điểm xuyết những thứ khoa trương, cũng không có vệ sỹ ra vào bảo vệ. Nói theo lời của ông thì là: "Hôm nay tôi đi gặp mặt con gái ôn lại chuyện xưa, không tới bàn công việc."

Tố Diệp đã từng nhìn thấy Diệp Hạc Phong hồi trẻ, gương mặt anh tuấn, dáng người hơi gầy, nhưng cánh tay rất rắn chắc. Nhưng hôm nay, người bố cô đã từng rất kiêu hãnh, thậm chí khi cô bị lũ bạn ức hiếp, luôn xuất hiện như một siêu nhân, đã già. Mái tóc ông đã bạc, trên khóe mắt chân mày là sự trầm tĩnh sau khi đã trải qua bao năm tháng thăng trầm. Chỉ có điều khi ông dùng sự trầm tĩnh ấy đối mặt với biểu cảm lạnh nhạt của cô, chớp mắt đã trở thành một sự day dứt sâu sắc.

Thấy cô tới, ông có chút lấy lòng, bảo cửa hàng mang loại cafe và món bánh ngọt ngon nhất ra, hoàn toàn coi cô như một đứa con nít. Tố Diệp không đụng vào ly cafe trước mắt. Diệp Hạc Phong thấy cô không uống, nghĩ rằng cô không thích, ông nhấp một ngụm rồi mỉm cười: "Chẳng trách con lại không thích uống, đắng quá, để bố thêm đường cho con", nói rồi ông vội vàng kéo lại, thêm đường.

Tố Diệp nhìn vẻ dè dặt và mãn nguyện trên gương mặt ông. Ngọn lửa thù hận và oán trách quay vòng trong suy nghĩ bao nhiêu năm nay bỗng xen vào một cảm giác không tên, cảm giác này làm tâm trạng của cô xáo trộn mạnh mẽ. Cô những tưởng thù hận đủ để giúp mình giữ vững vẻ lạnh lùng khi đối diện với ông, nhưng tại sao nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cổ họng cô lại thấy chua xót?

Người đàn ông này giống như đang bù đắp những gì trước đây không thể mang lại cho cô, không ngừng hỏi cô thích thứ gì, hay ăn món gì. Nhưng ông đã nhầm thời điểm rồi, cô không còn là một bé gái nữa. Khi trước, ông cũng không lưu lại một hình bóng yêu thương nào trong thời thơ ấu của cô.

Nửa tiếng đồng hồ, suốt khoảng thời gian này Diệp Hạc Phong luôn là người nói, còn Tố Diệp lắng nghe với gương mặt vô cảm. Ánh nắng ngoài cửa sổ mang tới cảm giác lành lạnh, cũng chẳng còn thấy tiếng ve râm ran đâu nữa, tiết trời trở lạnh rồi sao?

Sau nửa tiếng ấy, khi cuối cùng cũng nhìn thấy chiếc lá trên cành cây ngoài cửa rụng xuống, Tố Diệp mới lên tiếng, nét mặt hờ hững: "Nếu hôm nay ông tới tìm tôi vì chuyện tin đồn, vậy thì tôi không có gì để nói; Còn nếu là vì chuyện cổ phần, thì tôi có thể nói rõ ràng với ông, tôi không cần! Tôi không ham bất kỳ thứ gì của nhà họ Diệp cả."

Diệp Hạc Phong suy sụp tinh thần như phải chịu một đả kích nặng nề, xoa xoa tay một cách ngượng ngập, hồi lâu mới nói: "Con thù ghét bố, bố có thể hiểu, dù sao thì bố cũng đã có lỗi với hai mẹ con con. Giải thích nhiều cũng vô ích, nếu năm đó bố không nghe theo sự sắp xếp của gia đình, kiên quyết dẫn mẹ con đi, có lẽ bây giờ mọi chuyện đã khác."

Tố Diệp cười khẩy: "Vậy còn đôi long phụng bảo bối đó của ông thì sao?"

Diệp Hạc Phong há hốc miệng, đôi đồng tử già nua có phần hỗn loạn: "Tóm lại, tất cả đều là lỗi của bố. Tiểu Diệp, hôm nay bố tới tìm con không phải cầu xin con tha thứ. Bất luận con có thừa nhận hay không, bố vẫn là bố của con. Bố chỉ muốn cố gắng thể hiện chút tâm ý của người làm cha. Nói rõ ràng hơn, bố mong con cái mình luôn được vui vẻ. Dù là Diệp Uyên hay Diệp Ngọc, thậm chí cả con cũng vậy thôi. Người sống trên đời không cần quá giàu có quyền thế, được sống vui vẻ, tự do tự tại mới là quan trọng nhất."

"Vậy ông có được cuộc sống như vậy không?" Tố Diệp chẳng hề khách khí.

Diệp Hạc Phong buồn bã lắc đầu: "Cả cuộc đời này người con gái duy nhất bố yêu chính là mẹ con, Tố Thu. Phụ bà ấy, đánh mất bà ấy rồi, sao bố còn sống vui vẻ được đây? Đời người khó qua nhất chính là cửa ải của chính mình. Cho dù con không hận bố, thì chính bố cũng đã giam giữ lòng mình lại rồi. Thế nên mới hiểu một đạo lý, hãy trân trọng những gì con có, giành lấy những gì con yêu, đừng để lại nuối tiếc như bố."

Tố Diệp cuộn chặt tay lại, từng khung cảnh từ nhỏ tới lớn lần lượt hiện về, đau thương dâng tràn trong lồng ngực. Cô nhìn Diệp Hạc Phong, giọng nói có phần nghẹn ngào: "Ông cảm thấy ông có tư cách dạy bảo tôi sao?"

"Xin lỗi con..." Ánh mắt Diệp Hạc Phong đầy bi thương.

***

Tố Khải đang tựa vào ghế, nhìn hình vẽ cuối cùng trước khi tự sát phạm nhân để lại, bỗng thấy hai mắt tối sầm lại, có một bàn tay mềm mại che chặt hai mắt anh. Anh vô thức giơ tay lên nắm lấy, chỉ nghe thấy tiếng hét thất thanh của người con gái, ngước nhìn, thì ra là Diệp Lan.

Mặt cô đỏ bừng, hai tay đặt lên trước ngực, lườm Tố Khải: "Anh... Anh giở trò lưu manh."

Tố Khải lúc này mới ý thức được mình vừa nắm phải chỗ nào. Anh vội vàng đứng dậy, nét mặt ngượng ngùng, hắng giọng nói: "Ai bảo em lén la lén lút vào phòng anh? Còn nữa, ai cho phép em vào đây?"

Diệp Lan cắn môi: "Em tới xem chậu cây của em không được sao?" Nói rồi cô đi tới trước cửa sổ, liền sau đó lại thốt lên: "Chậu cây em đặt ở đây đâu rồi?"

"Chết rồi." Tố Khải thấy cô ra vào Cục cảnh sát cứ như đi vào bếp nhà mình vậy, vốn định đuổi cô ra ngoài, nhưng nhìn nét mặt ửng hồng lại không biết ngụy biện thế nào ấy, anh chợt mềm lòng.

Diệp Lan nghe xong giận dữ, không nói nên lời: "Sao lại chết?"

"Đại tiểu thư à, em thích trồng cây thì mang về nhà mà trồng, lại đặt một chậu cây ở chỗ anh, anh làm gì có thời gian mà tưới nước cho nó chứ?" Tố Khải nhíu mày.

"Em thấy anh rõ ràng là cố ý." Diệp Lan lẩm bẩm, nhưng nhanh chóng trở lại nét mặt rạng rỡ: "Không sao, hôm nào em lại mua cho anh chậu cây mới."

"Vô vị." Tố Khải chẳng thèm để ý tới cô, ngồi lại xuống ghế, đặt hình vẽ trong tay sang một bên.

Diệp Lan không hề tức giận, cười tươi đi tới ôm chặt lấy cổ anh, dính chặt lấy anh như dây leo: "Cảnh sát Tố, con người nào phải sắt thép, anh có yêu nghề tới đâu cũng phải đi ăn tối chứ?"

"Không có thời gian."

"Hẹn ai sao?" Diệp Lan cười tít mắt hỏi.

"Ừm." Tố Khải bị cô quấn lấy, sắp không thở nổi nữa, nhất là khi mùi thơm nhẹ nhàng của cô cứ xộc vào mũi anh. Còn cả thân hình mềm mại này nữa, nhất thời khiến anh cảm thấy cổ họng mình khô khốc.

Diệp Lan lại hỏi: "Ồ, là bạn gái sao?"

"Ừm." Thái độ của anh vẫn không nóng không lạnh.

Ai ngờ Diệp Lan nghe xong câu này lại càng dính chặt lấy anh, ánh mắt sắc sảo: "Anh nói dối. Em đã tìm hiểu rồi. Bình thường anh toàn ăn cơm một mình, nếu không thì chỉ ăn với đồng nghiệp, làm gì có bạn gái."

"Em không thấy phiền à? Mau đứng dậy đi. Còn bám lấy anh, cẩn thận anh tố cáo em cản trở người thi hành công vụ đấy."

"Vậy thì em kiện anh tội dọa nạt công dân." Diệp Lan bĩu môi.

Tố Khải bị một câu của cô mỉa mai, nhất thời cứng họng, đành thôi: "Con gái con đứa sao mà không biết xấu hổ thế hả? Muộn thế này rồi ở cùng một người đàn ông trong một căn phòng, còn ra thể thống gì?"

"Anh sẽ làm gì em sao?" Diệp Lan nháy mắt với anh.

"Mơ đi."

"Vậy là được rồi, anh cũng chẳng làm gì em, tại sao em không được ở trong văn phòng anh?" Diệp Lan càng cười rạng rỡ hơn, rõ ràng cố ý chọc ghẹo.

Tố Khải chau mày, nhấc hẳn cô lên: "Em không biết quãng thời gian này nhà họ Diệp có bao nhiêu tin tức đồn thổi sao? Đừng có bám lấy anh nữa."

"Này, nấy lời đồn thổi đó đâu có liên quan gì tới em? Có quan hệ tới việc em tới tìm anh sao?"

Tố Khải hít sâu, anh phát hiện ra chỉ cần cô nhóc này xuất hiện là mọi sự lý trí, bình tĩnh của anh đều trở về không, chỉ còn biết giơ tay đầu hàng: "Đại tiểu thư, anh xin em ra khỏi văn phòng của anh đi, tiện thể đóng dùm anh cái cửa, ok?"

"Lý do?"

"Anh đang phải phá một vụ án, thật sự không có thời gian đi ăn với em." Tố Khải day day hai bên thái dương, khuyên nhủ như dỗ dành một đứa trẻ: "Thế nên, em ngoan ngoãn đừng tới làm phiền anh nữa có được không?"

Diệp Lan liếc mắt một cái đã nhìn thấy thứ đặt trên mặt bàn, kéo nó lại rồi giơ lên: "Chính là cái này sao?"

Tố Khải tặc lưỡi, bước lên: "Đừng động vào, đưa anh."

"Không đưa." Diệp Lan giấu bức hình trong lòng mình, cười hớn hở.

Tố Khải chân tay dài ngoằng, mới đó đã bắt được cô, vừa định cướp lấy, cô lại né người. Anh thuận đà giơ tay ra, cứ như vậy Diệp Lan nằm gọn trong lòng anh, lưng dính chặt vào lồng ngực anh. Hai người trong lúc tranh cướp không ngờ rằng tư thế này vô cùng ám muội.

Cho tới khi cô mỉm cười ngẩng đầu, đúng lúc Tố Khải cúi xuống định cướp lại, bờ môi của hai người vô tình chạm vào nhau, động tác tranh cướp đột ngột khựng lại.

Tất cả như bị dừng hình, hương thơm của người con gái và mùi thuốc cạo râu của anh khẽ đan cài vào nhau, đến cả hô hấp của cả hai cũng quyện chặt. Diệp Lan có phản ứng trước, gò má đỏ bừng, liền sau đó cô cúi xuống, hàng mi dài che đi ánh mắt hoảng loạn vì xấu hổ.

Lồng ngực Tố Khải ngưa ngứa, thậm chí còn có một dòng máu nóng sục sôi, nhưng anh vẫn đẩy cô ra, giơ tay đoạt bức hình lại: "Đừng có cướp nữa đấy."

"Ai cướp của anh chứ, em chỉ muốn xem bên trên vẽ gì thôi mà." Giọng Diệp Lan rất nhỏ, nhưng trái tim thì đang đập thình thịch: "Chẳng qua chỉ là một đồ đằng thôi mà? Em còn tưởng có gì to tát?"

"Đồ đằng?" Mắt Tố Khải sáng lên, bất ngờ bước tới ấn chặt hai vai cô: "Em vừa nói hình vẽ này là một đồ đằng?"

"Vai em!" Cô hét lên.

"Xin lỗi, xin lỗi." Tố Khải hối hận, vội vàng xoa vai cho cô: "Không đau nữa chứ?"

"Anh không thể nhẹ nhàng một chút sao? Tay chân vụng về!"

"Được rồi, anh sai rồi. Lần sau anh bảo đảm không làm em đau nữa." Tố Khải ăn nói có chút lộn xộn, kéo cô lại: "Mau nói cho anh biết đi, đồ đằng gì?"

Diệp Lan chỉ vào hình vẽ trên giấy: "Em nhớ từ lâu lắm rồi đã từng nhìn thấy hình này trong một cuốn sách, rất giống bươm bướm nhưng không phải là bươm bướm, trên sách có viết nó là đồ đằng."

"Em nhớ kỹ lại đi, hồi tưởng lại một chút, hoặc đó là cuốn sách như thế nào? Mau nói cho anh biết."

Diệp Lan lườm nguýt: "Đã là chuyện của tám trăm năm trước rồi, ai còn nhớ được chứ. Hơn nữa, giờ em đói lắm, tế bào não bộ không được linh hoạt."

Tố Khải nghe xong, không nói câu nào cầm ngay chìa khóa xe lên, kéo tay cô: "Đi nào, anh mời em ăn một bữa thịnh soạn."

Diệp Lan đi theo sau anh, cười toe toét.

***

Kỷ Đông Nham mời Tố Diệp tới dùng bữa tại một nhà hàng có thể ngắm toàn bộ cảnh đêm của con phố Trường An. Thực tế là Tố Diệp cũng đã từng tới đây, buổi tối hoan lạc đó đã giúp cô thu hút được sự chú ý của Niên Bách Ngạn. Còn hôm nay, cô và Kỷ Đông Nham đang ngồi trên đầu của Tinh Thạch. Mặc dù chỉ là một bữa ăn, nhưng Tố Diệp có thể cảm nhận được những con sóng ngầm đang cuộn trào trong nội bộ Tinh Thạch.

"Kéo tôi tới đây ăn cơm là muốn thị uy với Niên Bách Ngạn?" Cảnh đêm ngoài cửa sổ thật sự rất đẹp, đèn đường kéo rộng kết cấu vững chắc của thành phố, những ngọn đèn nhấp nháy trang điểm cho vẻ diễm lệ của khung cảnh.

Kỷ Đông Nham, người đàn ông vừa ra tay đã đánh bại được Tinh Thạch này, có thể nhìn ra lúc ăn cơm cũng nhẹ nhàng thoải mái, sau khi cắt xong toàn bộ bít tết đặt vào đĩa của cô, anh ta nhún vai: "Em sai rồi. Tới đây chỉ đơn thuần vì ẩm thực của nhà hàng này."

"Nói thẳng vào chuyện chính đi, Đông Nham, anh không nên lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn." Tố Diệp đặt thìa dĩa xuống, thấp giọng nói. Trên thương trường chẳng ai dám nói không có ai ích kỷ, vì lợi ích phải dốc sức tranh giành đã trở thành lý do bất di bất dịch.

Kỷ Đông Nham mỉm cười: "Em vẫn luôn rất thông minh, nên hiểu tâm ý của anh."

"Em hiểu, một mũi tên trúng hai đích mà." Cô khẽ thở dài: "Một là cuộc cạnh tranh trên thương trường, chèn ép được Tinh Thạch với anh chỉ có lợi chứ không có hại; Hai là anh và Niên Bách Ngạn giống nhau, đều muốn dịch chuyển luồng dư luận."

"Thế nên, đây là cách tốt nhất." Kỷ Đông Nham cầm ly rượu vang lên, lắc nhẹ, rượu trong ly đỏ như máu tươi.

Tố Diệp nhìn ra ngoài cửa sổ đăm chiêu suy nghĩ, lúc sau mới gật đầu, gần như thì thầm nói: "Đúng vậy, cách tốt nhất."

Kỷ Đông Nham nhìn cô, khẽ lên tiếng: "Tiểu Diệp, anh chỉ muốn cho em biết, nếu có người muốn làm hại em, Kỷ Đông Nham này sẽ là người đầu tiên không đồng ý, bất luận đối phương là ai."

Tố Diệp quay sang nhìn anh ta, lời nói ấy khiến lòng cô thấy ấm áp nhưng đồng thời cũng lại thấy mơ màng. Cô im lặng rất lâu, lâu tới mức Kỷ Đông Nham sắp uống cạn rượu trong ly rồi cô mới lên tiếng: "Thật ra em vẫn luôn muốn hỏi anh một câu."

Kỷ Đông Nham đặt ly rượu xuống, như đang lắng nghe.

"Em biết từ trước tới nay anh và Niên Bách Ngạn đều đối chọi với nhau một mất một còn. Có lẽ thương trường là chiến trường, hoặc cũng có thể hai người có những ân oán mà em không biết. Em rất muốn biết, khi anh dốc toàn bộ sức lực để đạp đổ đối phương, mà đối phương cũng đã gục ngã như anh mong muốn, anh có thấy thoải mái trong lòng không?"

Kỷ Đông Nham hơi sững người, nhướng mày.

"Nói cách khác..."

Tố Diệp đổ người về phía trước, ánh mắt nhìn anh ta như cầu cứu. Dường như chỉ có câu trả lời của anh ta mới có thể cứu cô thoát khỏi tâm trạng bất an và mất phương hướng mấy ngày gần đây: "Sau khi anh thành công đánh bại được Niên Bách Ngạn, anh có vui không? Nhìn thấy anh ấy bị vây hãm, thậm chí không thể trở mình, đây là điều anh muốn sao?"