Chương 141: Cô và mẹ tôi có gì khác nhau

Tố Diệp vẫn luôn cho rằng con người sống trên đời phải luôn phải biết sợ gì đó mới có được niềm vui, thật ra đây chính là bản năng của con người. Nhưng trong quá trình trưởng thành, những ham muốn của con người càng ngày càng lớn. Khi còn lang thang thì chỉ cần được no bụng, no bụng rồi lại muốn có một nơi ổn định cuộc sống, an cư rồi rồi lại muốn không phải lo ăn lo uống, khi không còn phải lo từng bữa cơm mỗi ngày thì lại muốn nâng cao chất lượng cuộc sống, khi cuộc sống khấm khá hơn lại muốn đổi sang một chiếc xe tốt, đổi được xe rồi lại muốn mua một ngôi nhà rộng rãi, có nhà rồi lại muốn kiếm được nhiều tiền, và kiếm tiền thì không bao giờ là thấy đủ. Cứ như vậy, khao khát và ham muốn cứ như sóng biển, lớp sau dồn lớp trước. Con người từ những chần chừ, mê hoặc, sợ sệt ban đầu tới cuối cùng vì lợi ích trở nên khôn khéo, không ngừng tàn sát lẫn nhau, chẳng còn biết sợ điều gì. Sau cùng mới phát hiện, sau khi đứng được lên đầu ngọn sóng chiến thắng, thứ ở lại bên mình chỉ còn sự cô độc, vì đầu ngọn sóng vốn rất chật hẹp, nó chỉ chứa được một số ít người thôi.

Cô cũng hiểu rõ đạo lý này, thế nên thứ chống đỡ cho cô bước tiếp không phải là khát khao hướng tới thành công, mà là lòng thù hận chất chứa sâu tận đáy lòng, vậy mà cuối cùng có một ngày vẫn có người chạy tới nói với cô, cô làm vậy sẽ chẳng vui vẻ chút nào. Đúng vậy, cô không hề vui vẻ.

Thế nên cô mới muốn hỏi người đàn ông trước mặt mình có vui không? Là một người tài giỏi, có thể đứng trên thương trường lãnh đạo mọi người, một người đàn ông thành công như thế, sau khi có được thứ mình muốn, anh vui chứ?

Dường như, hai chữ vui vẻ này đã chẳng còn ai nhắc tới nữa vì nó rất tầm thường.

Quả nhiên, câu hỏi bất ngờ của Tố Diệp đã khiến Kỷ Đông Nham sững sờ, đến vẻ mặt thoải mái và bông đùa thường ngày giờ đây cũng trở nên do dự. Rất lâu sau anh mới lại lên tiếng, giọng nói có phần thiếu tự nhiên: "Vui vẻ ư?"

Tố Diệp khẽ gật đầu.

Kỷ Đông Nham lại nhìn cô một lúc lâu, liếm môi, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi, anh cầm ly rượu lên nhưng chưa uống chút nào đã lại đặt xuống. Từ đó dường như đã đâm trúng một điểm nhạy cảm nào đó của anh. Tố Diệp nhìn ra được một loạt các hành động vừa rồi của anh đều ngập tràn lo lắng dễ dàng nhận thấy.

Cô không thúc giục, yên lặng chờ câu trả lời. Vì cô cần nó để giải cứu cho sự mơ màng của mình.

Kỷ Đông Nham không biết nên nói sao, đầu hàng: "Nói thật là chưa có ai từng hỏi anh câu hỏi này."

"Vậy bây giờ vừa hay anh có cơ hội nghiêm túc suy nghĩ."

Kỷ Đông Nham nhìn cô không chớp mắt, lại nâng ly rượu từ từ thưởng thức, nhưng ánh mắt thờ ơ và đầu máy khẽ chau lại khiến Tố Diệp phán đoán được chính xác lúc này anh đang suy nghĩ. Bầu trời đêm cùng với màu rượu vang trong tay anh hòa vào nhau, tạo thành một thứ ánh sáng lấp lánh từ từ trải qua lòng bàn tay, giống như tâm tư con người cũng đang dần sáng rõ.

Không biết qua bao lâu, anh mới đặt ly rượu xuống: "Thù hận... vốn là thứ khiến con người ta không vui vẻ."

Một câu nói chứa đầy sức mạnh nhưng lại khiến bàn tay đang lắc ly rượu của Tố Diệp khẽ run lên, có vài giọt rượu vang đỏ hồng sánh lên mu bàn tay cô. Màu đỏ thẫm như máu tạo cảm giác nhói đau, lạnh buốt tràn qua trái tim. Nếu trước đây chỉ mơ hồ thì giờ càng lúc càng rõ rệt, cũng giống như những đường ngoằn ngoèo được khắc lên bàn tay bởi những giọt rượu vang.

"Vậy tại sao anh..." Cô cúi xuống, đang hỏi anh mà cũng như tự hỏi chính mình.

Kỷ Đông Nham ngồi đối diện thở dài nặng nề, chậm rãi lên tiếng: "Khi tình bạn trước kia đã không còn nữa, hai chúng tôi chỉ có thể thông qua cách tấn công trực diện và trần trụi nhất này để chứng minh sự tồn tại của đối phương."

Tố Diệp ngẩng phắt đầu lên.

Anh khẽ cười, trong nụ cười ánh lên chút bi thương: "Quan hệ giữa anh và Niên Bách Ngạn, so với việc nói là thù hận, chi bằng nói đó là cách để chứng minh giá trị của đối phương. Phương thức có hơi tàn nhẫn một chút, nhưng có lẽ chỉ có thể làm vậy. Thế nên có vui vẻ hay không đã không còn quan trọng, quan trọng là cả hai vẫn còn sống."

Tố Diệp khẽ gật đầu. Đúng vậy, sao cô có thể quên mất định nghĩa của thù hận có vô vàn kiểu. Cô và Kỷ Đông Nham không giống nhau, chuyện đã trải qua cũng khác nhau về bản chất. Vậy thì định nghĩa về niềm vui đương nhiên cũng sẽ khác.

"Đông Nham, em dần phát hiện ra mình đã không vui nữa rồi..." Một lúc sau cô thở dài, thanh âm nhẹ như không còn sức lực.

Giống như cánh hoa bị gió xuân thổi xuống mặt hồ, nó không thể làm chủ bản thân, chỉ có thể xoay tròn theo từng con sóng, mặc cho dòng nước cuốn mình đi...

***

Sau đó, Tố Diệp đã tới bệnh viện.

Không phải tới thăm Barnard mà là tới thăm Diệp Ngọc.

Đây là một suy nghĩ bất chợt nảy ra trong đầu cô.

Cô rất muốn đi gặp người phụ nữ rõ ràng biết trái tim của chồng đã không còn thuộc về mình nhưng vẫn bám riết không chịu buông ấy, rất muốn biết sau khi nhìn thấy những tin đồn giăng khắp nơi kia, cô ta có suy nghĩ gì.

Nhưng Tố Diệp không ngờ vừa ra khỏi thang máy đã nhìn thấy Tăng Vũ, khoác tay anh ta cùng đi ra còn có một người khác. Tố Diệp đã từng nhìn ảnh cô gái này, là Khúc Nghệ. Tăng Vũ vừa đi vừa cúi đầu an ủi Khúc Nghệ, còn Khúc Nghệ đang khóc.

Sau khi nhìn thấy Tố Diệp, Tăng Vũ hơi ngạc nhiên. Anh ta dừng bước, Khúc Nghệ cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh nước.

Đây là lần thứ hai Tố Diệp gặp Tăng Vũ, lần đầu tiên là ở Liên Chúng. Trông anh ta mặt mũi thẫn thờ, râu ria xồm xoàm. Nhưng hôm nay thì khác, so với ánh mắt tiều tụy của Khúc Nghệ, anh ta trông rất hân hoan, phấn khởi. Bộ quần áo trên người vừa vặn với vóc dáng, hàng lông mày rậm dày và đôi mắt to giờ càng trở nên hấp dẫn hơn.

"Bác sỹ Tố, cô tới thăm... Diệp Ngọc?" Tăng Vũ hơi ngập ngừng. Anh ta đã nghe nói về chuyện của ba người Tố Diệp, Diệp Ngọc và Niên Bách Ngạn.

Tố Diệp nặn ra một nụ cười, coi như lời đáp.

"À, đây là vợ tôi, Khúc Nghệ." Tăng Vũ vội vàng giới thiệu.

Tố Diệp gật đầu: "Chào cô."

Khúc Nghệ gạt nước mắt: "Chào bác sỹ Tố, tôi vẫn thường nghe chồng tôi nhắc tới cô."

"Hai người..." Tố Diệp cũng chần chừ không dám hỏi.

"Chúng tôi vừa vào thăm Diệp Ngọc. Chỉ có điều... ha ha... cô cũng thấy rồi đấy." Tăng Vũ khoác vai Khúc Nghệ, thấy mắt cô ta ươn ướt lại khẽ dỗ dành: "Đừng khóc nữa."

Tố Diệp khẽ cười: "Bị mắng té tát?"

"Bác sỹ Tố, tôi thật sự rất quan tâm tới người bạn Diệp Ngọc này, nhưng cô ấy..." Khúc Nghệ lại liếc nhìn Tăng Vũ.

Tăng Vũ có phần gượng gạo, gật đầu.

"Mọi việc rồi sẽ qua thôi, chuyện tình cảm đâu chỉ tại một bên." Tố Diệp không biết nên nói gì, đành đáp một câu mơ hồ không rõ ràng như vậy.

Nhưng câu nói ấy hình như lại có chút tác dụng, Tăng Vũ bước lên trước chân thành nói: "Cảm ơn bác sỹ Tố." Khúc Nghệ cũng tiến lên, ôm lấy Tố Diệp như thấu hiểu, nghẹn ngào: "Bác sỹ Tố, cảm ơn cô đã an ủi. Tôi cũng chân thành hy vọng cô và anh Niên có thể ở bên nhau."

Tố Diệp sững sờ.

Tăng Vũ và Khúc Nghệ tạm biệt cô rồi rời khỏi bệnh viện.

Ở một góc phòng bệnh, Diệp Ngọc đã nhìn thấy hết những cảnh này, cuộn chặt tay thành nắm đấm, ánh mắt lạnh như băng.

***

Môi trường của căn phòng ấy rất tốt.

Khi Tố Diệp đẩy cửa bước vào, nắng rực rỡ trải xuống thảm trải sàn. Diệp Ngọc nằm trên giường bệnh, đầu quay về phía cửa sổ, nắng cũng rọi lên gương mặt cô ta, khiến nó trông có phần nhợt nhạt.

Trước khi tới, Tố Diệp đã hỏi qua bác sỹ chữa chính cho Diệp Ngọc mới biết tình hình bệnh tim của cô ta quả thực không lạc quan. Mặc dù bây giờ đã không còn nguy hiểm nhưng bác sỹ vẫn đề nghị nằm lại bệnh viện quan sát.

Bước lên trước, Tố Diệp mới phát hiện hình như cô ta vừa khóc, hai mắt đỏ quạch đến kinh người.

Nghe thấy tiếng động, Diệp Ngọc quay đầu, không mấy ngạc nhiên khi thấy Tố Diệp mà lại quay ngoắt đi, giọng lãnh đạm: "Tôi không muốn gặp cô."

Tố Diệp không hề bực bội, vẫn bình tĩnh đáp: "Tin tôi đi, suy nghĩ của tôi không khác chị."

Diệp Ngọc ngồi bật dậy, hơi thở gấp gáp: "Vậy cô còn tới đây làm gì? Muốn xem tôi đã chết hay chưa à? Vậy thì cô thấy rồi đấy, tôi còn sống rất khỏe mạnh."

"Trước mặt Tăng Vũ, Khúc Nghệ và Niên Bách Ngạn chị cũng phát điên thế này sao?" Tâm trạng của Tố Diệp trở nên điềm tĩnh một cách bất ngờ.

Diệp Ngọc cắn chặt môi, cho tới khi hơi chảy máu mới buông ra: "Tôi vốn dĩ cũng có thể nói chuyện với cô một cách bình tĩnh, nhưng Tố Diệp, cô quá bỉ ổi. Bình thường cô khó chịu với tôi thế nào, thậm chí lấy Bách Ngạn ra chọc tức tôi cũng không sao, tôi cũng không ngừng tự nói với bản thân mình, đó là vì cô hận thù, tôi có thể hiểu, nhưng, cô không thể..."

Cô ta ngập ngừng không nói hết câu.

"Tôi không thể làm sao?" Tố Diệp yên lặng nhìn cô ta.

Bờ môi Diệp Ngọc run lên, nhìn cô chằm chằm hồi lâu mới cất giọng tràn đầy căm ghét: "Bách Ngạn đã đề nghị muốn ly hôn với tôi. Tố Diệp, nếu không vì cô ở sau lưng xúi giục, anh ấy liệu có ly hôn với tôi không?"

Câu này khiến Tố Diệp đờ ra.

Cô hoàn toàn không ngờ Niên Bách Ngạn lại đưa ra đề nghị ấy một cách dứt khoát như vậy.

"Cô từ bỏ đi." Diệp Ngọc nhìn cô, dằn mạnh từng chữ: "Tôi sẽ không đồng ý ly hôn với anh ấy đâu, tuyệt đối không!"

Tố Diệp không hiểu sao mình lại nhún nhường như vậy, cho tới giờ phút này cô cũng chưa chắc chắn mình tới thăm Diệp Ngọc là có mục đích gì. Nhưng cô cảm nhận được rất rõ ràng, khi biết được Niên Bách Ngạn đề nghị ly hôn với Diệp Ngọc trong lòng cô khẽ dấy lên một niềm vui nho nhỏ, chính nó khiến cô hụt hơi. Nếu không nghe được câu nói này của Diệp Ngọc thì cô có thể đường hoàng nói với cô ta: Đúng là tôi muốn nhìn thấy chị thê thảm mới vui đấy. Nhưng bây giờ, câu nói ấy xoay vần trong đầu óc một hồi, cô vẫn không thốt nên lời.

"Tố Diệp, cô không để tôi sống yên ổn thì cũng đừng mong tôi để cô sung sướng." Diệp Ngọc siết chặt tay: "Thêm nữa, cô có tư cách gì ra oai trước mặt tôi? Cô hận mẹ tôi chính vì bà đã cướp bố cô đi. Nhưng một khi Bách Ngạn ly hôn với tôi, thì cô và mẹ tôi năm đó cũng có gì khác nhau?"

Một cảm giác đau đớn trào dâng trong lòng Tố Diệp.

Câu nói cuối cùng của Diệp Ngọc như một đòn đánh cho cô tỉnh lại, rất lâu sau nó vẫn lẩn quẩn trong đầu óc, không thể xua tan.

***

Lại hai ngày nữa trôi qua, không biết ai tung ra một đoạn clip, liền sau đó nó lan đi với tốc độ chóng mặt trên các trang mạng, sau đó còn có sự tham gia của báo chí. Đoạn băng đã hoàn toàn chuyển hướng chú ý của dư luận mấy ngày nay.

Nội dung trong đoạn băng rất rõ ràng.

Là một người phụ nữ đang đập xe.

Nó vốn chỉ là một đoạn clip vô cùng đơn giản, nếu chỉ dựa vào nội dung trong đó thì chẳng thể thu hút được dư luận. Nhưng lại có người tung tin, lôi ra ngoài ánh sáng mối quan hệ của nhân vật, hơn nữa còn miêu tả một cách sống động. Cô gái này chính là tình nhân bí mật của Niên Bách Ngạn đã bị báo chí vạch mặt. Sự thật chỉ có cô ta yêu đơn phương mà thôi. Thực tế từ sau khi bước chân vào tập đoàn Tinh Thạch, cô ta đã thầm yêu Niên Bách Ngạn. Nhưng anh từ đầu tới cuối không thèm để ý, trong một phút tức giận cô ta đã tự phá xe mình.

***

Chương 142: Sau này chúng ta không ai nợ ai

Đoạn băng được truyền đi như lửa bỏng dầu sôi, càng ngày càng mãnh liệt.

Dù là mạng Internet hay trên những tờ báo lá cải, một tin đồn tan đi tất phải có một tin khác nổi lên. Và đoạn clip này vừa hay lại nói rõ vấn đề, nhất thời mọi người đều tập trung vào nó, lần lượt lên án và phê phán hành vi thiếu đứng đắn của cô gái trong đoạn băng, còn Niên Bách Ngạn vốn dĩ bị fan mạng bình phẩm là không chung thủy giờ đều đồng lòng coi anh là người đàn ông tốt.

Có người còn tra ra được thân phận của cô gái trong clip, là một bác sỹ tâm lý, đồng thời đảm nhận chức cố vấn tâm lý cho Tinh Thạch.

Thế là, ngoài việc ở lỳ trong nhà, Tố Diệp không dám đi đâu, kể cả ra ngoài ăn cơm cũng phải đội mũ đeo kính râm, bỗng thấy có cảm giác như ngôi sao lẩn trốn paparazzi vậy. Nhưng cũng có người ra mặt nghi ngờ thân phận của cô gái này, hai bên bắt đầu xảy ra một cuộc chiến tranh trước nay chưa từng có.

Ngồi trong xe, Tố Diệp nhận được điện thoại của Niên Bách Ngạn, còn chưa đợi anh lên tiếng, cô đã khẽ nói: "Vé máy bay em đã trả lại rồi, em sẽ không đi Uyuni đâu."

Dứt lời cô cúp ngay điện thoại, mặc cho Niên Bách Ngạn hết lần này tới lần khác gọi lại cô cũng không nghe máy.

Đinh Tư Thừa đang lái xe thấy vậy đánh thẳng tay lái, né tránh ống kính, cho xe chầm chậm đỗ bên lề đường. Tố Diệp vẫn đắm chìm trong thế giới của chính mình vẫn chưa hoàn hồn. Cho tới khi Đinh Tư Thừa gọi tên cô, cô mới biết xe đã dừng lại, đưa mắt nhìn bốn xung quanh, ánh mắt từ mơ hồ trở nên rõ rệt, nhẹ nhàng nói: "Vẫn chưa tới nhà mà."

"Anh biết!" Đinh Tư Thừa tắt máy, nghiêng người nhìn cô: "Cả buổi tối rồi, em không thể nói với anh mấy câu sao? Em biết là Yêu Yêu lo cho em, anh cũng rất lo cho em, nhưng lâu như vậy rồi em chẳng nói gì với bọn anh cả, có biết rằng bọn anh cũng lo lắng cho em lắm không?" Sau khi xảy ra chuyện, Đinh Tư Thừa vẫn luôn muốn một mình tới tìm Tố Diệp, nhưng cô luôn trốn tránh không gặp. Nhưng sự việc đoạn băng lần này rơi thẳng xuống đầu cô, tất cả áp lực của giới báo chí dồn cả lên người cô. Mặc dù một người bị bên ngoài gọi là "tiểu tam không biết liêm sỉ tự nộp mạng" đích thực không đáng để mọi người tiến hành điều tra, nhưng dù sao cũng tổn hại tới danh tiếng của cô. Đọc những tin ấy, cho dù một người bình tĩnh tới mức nào cũng không thể kiềm chế được, chưa nói gì trong lòng Đinh Tư Thừa vẫn luôn yêu thầm Tố Diệp.

Anh ta bèn hẹn cô cùng đi ăn.

Bữa tối trải qua rất vui vẻ. Tố Diệp chẳng giống như đã bị đám phóng viên giày vò không ra hồn người, vẫn ăn uống rất thoải mái, nói nói cười cười. Cô nói rất nhiều chuyện, nhớ lại những vụ án thú vị khi còn trị liệu ở nước ngoài cùng anh ta, kể cho anh ta nghe chuyện dạy học ở trường, oán trách với anh ta giáo sư Đinh, bố anh ta, keo kiệt tới mức nào, rồi cảm thán thật ra Hà Minh và Phương Bội Lôi cũng không phải quá khó nói chuyện, chẳng qua là không cùng chí hướng không thể làm bạn mà thôi. Cô kể về đồng nghiệp của mình, bạn bè của mình, duy chỉ có bản thân mình là không nhắc tới.

Như vậy lại càng khiến Đinh Tư Thừa sốt ruột.

Tố Diệp khẽ cười, trong đáy mắt như chứa những vì sao lấp lánh: "Tư Thừa! Lúc ăn cơm em nói chuyện với anh còn chưa đủ nhiều à? Em sắp khản cả cổ rồi."

Đinh Tư Thừa biết cô có ý qua loa cho xong chuyện, nghiêm mặt nói: "Được! Em không nói thì anh hỏi thẳng luôn. Em và Niên Bách Ngạn rốt cuộc có quan hệ hay không?"

"Có chứ!" Tố Diệp đáp: "Anh cũng biết rõ quan hệ của hai người mà, anh ấy là anh rể em, em là em vợ anh ấy."

"Rõ ràng em biết anh không hỏi chuyện này." Đinh Tư Thừa nhíu chặt mày.

Tố Diệp nghiêng đầu nhìn anh ta, ngắm dáng vẻ chau mày ấy, nhìn mãi nhìn mãi trong đầu lại vô tình hiện lên hình ảnh Niên Bách Ngạn chau mày nghiêm nghị nhìn cô, trái tim bỗng co thắt lại. Lúc này cô mới thật sự hiểu ra, thì ra mối tình đơn phương đó đã biến mất không một tiếng động từ lâu. Thế nên khi đối mặt với Đinh Tư Thừa, cô mới có thể thản nhiên, không một chút lo lắng thế này, là như vậy sao?

"Tư Thừa! Em và anh ấy không có một chút quan hệ nào hết, trước đây không có, bây giờ không có, sau này cũng sẽ không có."

Đầu mày Đinh Tư Thừa giờ mới dãn ra.

"Nhưng hình như Niên Bách Ngạn không nghĩ như vậy, em vừa nhắc tới Uyuni..."

"Mọi việc đều đã qua rồi, tới lúc kết thúc rồi." Tố Diệp khẽ khàng cắt ngang lời anh ta. Cô cụp mắt xuống, hít sâu rồi từ từ thở ra.

Đinh Tư Thừa còn định nói gì đó nhưng Tố Diệp đã lên tiếng trước: "Tư Thừa! Anh và Yêu Yêu đều là những người bạn tốt nhất của em, thế nên em luôn hy vọng hai người được vui vẻ."

Ánh mắt Đinh Tư Thừa hơi đờ ra.

Tố Diệp quay đầu nhìn anh ta, rồi khẽ cười: "Anh và Yêu Yêu nhất định phải hạnh phúc đấy."

"Tiểu Diệp..." Đinh Tư Thừa hơi chần chừ: "Em... thật sự cho rằng anh có thể mang lại hạnh phúc cho Yêu Yêu sao?" Anh ta rất muốn nói với cô rằng, thật ra anh ta đã yêu cô rồi, nhưng Đinh Tư Thừa biết rõ, cho dù có chia tay với Lâm Yêu Yêu, Tố Diệp cũng không thể chấp nhận tình yêu ấy.

Trước đây anh ta còn tin chắc chắn rằng Tố Diệp có thiện cảm với mình. Nhưng giờ anh ta bắt đầu hoài nghi rồi, vì anh nhìn rõ được, khi cô nhận điện thoại của Niên Bách Ngạn ánh mắt buồn bã đến thế nào. Anh ta chỉ lo...

Lo rằng, Tố Diệp sẽ yêu người đàn ông ấy.

Tố Diệp nghe xong, gật đầu rất mạnh, nghiêm túc nhìn anh ta: "Anh nhất định phải mang lại hạnh phúc cho Yêu Yêu. Tư Thừa! Nếu anh không làm được, hoặc sau này anh phụ lòng Yêu Yêu, em sẽ hận anh, thật đấy."

Trái tim Đinh Tư Thừa lạnh ngắt, giống như sau khi bị vạn tiễn xuyên tim, dòng máu đỏ thẫm thấm đẫm lồng ngực.

Sau khi từ xe của Đinh Tư Thừa xuống, Tố Diệp nhìn lên bầu trời đêm, thân xác vẫn còn đây, vậy mà trái tim như một thành phố lạc đường trước khi trời sáng, chỉ biết đồng hành cùng ánh trăng.

Đinh Tư Thừa nhìn bóng hình cô độc của cô, lòng như thắt lại, lên tiếng gọi cô. Cô dừng bước, anh ta không nhịn được, bước tới ôm cô vào lòng, giây phút ấy sống lưng cô cứng đờ.

"Tiểu Diệp! Em phải biết từ đầu tới cuối anh luôn quan tâm em." Giọng nói anh ta khẽ vang bên tai cô.

Cô mỉm cười, khóe mắt ươn ướt: "Cảm ơn anh!" Dứt lời, cô đi vào khu nhà, bóng Đinh Tư Thừa bị sương đêm dần dần che lấp.

Trong thang máy rất yên tĩnh, cuối cùng một tiếng "ding" giòn tan vang lên. Tố Diệp bước ra khỏi thang máy, cả tầng nhà cũng yên lặng như tờ, chỉ còn thanh âm giày cao gót nện xuống sàn gạch, từng tiếng từng tiếng truyền tới sự cô quạnh và u buồn.

Nhưng đầu hành lang, gần với khung cửa sổ sát đất có một tia sáng yếu ớt lúc ẩn lúc hiện, ánh trăng rọi vào trong, phác họa dáng hình cao lớn mảnh khảnh của người đàn ông. Tố Diệp ngẩn người, ngay sau đó chiếc đèn cảm ứng trên đầu bật sáng, soi rõ gương mặt anh.

Là Niên Bách Ngạn.

Anh đứng tựa vào ô cửa sổ đầu hành lang, kẹp một điếu thuốc trong tay, nhìn cô không chớp mắt. Ánh mắt đó nghiêm nghị đến nỗi khiến người ta phải sợ hãi.

Trái tim Tố Diệp bỗng đập loạn xạ, ánh mắt lướt qua vị trí cửa sổ. Từ nơi anh đứng vừa hay có thể nhìn rõ mọi chuyện xảy ra dưới nhà. Bàn tay đang thầm siết chặt của cô lại buông ra, nỗi đau trong lòng bàn tay cũng không còn nữa.

Đau, bây giờ là nhói tận trong lòng.

"Sao anh lại tới đây?" Cô cố gắng để giọng nói của mình trở nên bình tĩnh. Mặc dù trong một đêm cô tịch thế này, sự xuất hiện của anh đã khiến cô hoảng loạn.

Cô mở cửa, Niên Bách Ngạn cũng theo vào, lúc khép cửa lại, giọng nói trầm thấp của anh vang lên: "Tại sao không nghe điện thoại?"

Tố Diệp dừng bước, quau đầu nhìn anh. Dưới ánh đèn mờ mờ, ngắm anh ở khoảng cách gần thế này cô mới phát hiện đôi mắt anh rất tiều tụy, khóe mắt hằn lên những vằn đỏ, có lẽ đã lâu lắm rồi anh không được nghỉ ngơi.

"Những lời cần nói em đã nói cả rồi, thế nên không cần phải nhận điện thoại." Cụp mắt lại, cô đi tới sôpha, vứt chiếc túi xách trong tay mình xuống. Còn chưa kịp ngồi xuống, anh đã bước tới kéo cánh tay cô.

"Diệp Diệp!" Ánh mắt anh trở nên cực kỳ lạnh lùng: "Em có biết em đang làm gì hay không?"

"Em chỉ biết anh làm em đau." Cô ngước mắt lên, thần sắc lãnh đạm.

Niên Bách Ngạn nhíu chặt mày, nhưng đã buông tay ra. Cô ngồi xuống sôpha, vừa thu dọn mặt bàn vừa hờ hững nói: "Cảm ơn ý tốt của anh, nhưng em sẽ không đi đâu. Đã rất muộn rồi, anh về đi, em còn phải nghỉ ngơi."

Niên Bách Ngạn nhìn cô rất lâu, khẽ híp mắt lại, nhưng không rời đi, ngược lại chống tay lên sôpha, nhìn cô từ trên xuống: "Tôi đã từng nói, sau này em làm việc gì cũng phải bàn bạc với tôi trước, tại sao không nghe? Tại sao tự động đăng đoạn clip đó lên mạng? Niên Bách Ngạn này chưa tới mức phải nhờ phụ nữ bán danh dự của mình để bảo vệ tôi!"

Tố Diệp ngước mắt nhìn anh. Cô biết là anh rất thông minh, mấy trò vặt này sao giấu được anh?

Niên Bách Ngạn quát xong lại thấy hơi hối hận, vì sắc mặt cô trông nhợt nhạt như thế, ánh mắt vẫn rất dịu dàng, khiến tim anh không ngừng kêu gào, đau đớn, anh khẽ thở dài rồi ngồi xuống bên cạnh cô, ôm cô vào lòng, khẽ nói: "Diệp Diệp! Nghe lời tôi đừng làm gì cả có được không? Những tin tức em đăng lên tôi sẽ nghĩ cách giải quyết. Tôi không thể cũng không cho phép em vì giúp tôi mà chà đạp bản thân mình."

Hơi thở của anh vẫn thanh mát như vậy, thơm tới mức khiến người muốn rơi nước mắt.

Tố Diệp muốn khóc, nhưng lại sợ khóc rồi sẽ khiến mình nghẹn ngào, không còn được ngửi thấy mùi hương của anh nữa. Cô cứ thế yên lặng nằm trong vòng tay anh vài giây ngắn ngủi. Trong mấy giây ấy, cô khắc sâu cảm giác được anh ôm chặt vào lòng.

Vì rất nhanh thôi cô phải đẩy anh ra.

Cô đứng dậy: "Anh đi đi, còn nữa, vài ngày nữa em sẽ gửi đơn xin thôi việc tới cho anh."

Niên Bách Ngạn sững sờ, rồi ánh mắt chuyển nghiêm túc ngay lập tức, quát lên phía sau lưng cô: "Đứng lại!"

Cô dừng bước.

"Em vừa nói cái gì? Nói lại lần nữa cho tôi nghe." Giọng anh rất không vui, anh cất bước đi về phía cô.

Tố Diệp sẵn sàng đón đợi cơn phẫn nộ đang ập tới, khẽ cong môi: "Niên Bách Ngạn! Không phải anh ngây thơ cho rằng em làm vậy là để giúp anh đấy chứ?"

Lúc nói câu này, anh đã đi tới trước mặt cô, đôi mắt đen yên lặng như ẩn chứa một con sóng ngầm chực trào dâng.

"Em biết anh thích em, chuyện này em biết rõ từ lâu rồi." Tố Diệp cười nhạt: "Em càng biết anh đang chờ đợi câu trả lời của em, hết lần này tới lần khác suy đoán tâm tư của em, hết lần này tới lần khác dung túng cho em. Anh là người thông minh, thế nên đã sớm nhận ra em tiếp cận anh là có mục đích khác, vì thế anh luôn nhẫn nại chờ đợi, hy vọng có một ngày em có thể từ bỏ thù hận, ân oán để hoàn toàn chấp nhận anh."

"Về điểm này, tôi chưa từng che giấu." Niên Bách Ngạn cúi đầu nhìn cô, ngữ khí lạnh lùng lướt qua chóp mũi cô.

"Anh là một người đàn ông có sức kiềm chế rất tốt, thế nên em mới to gan, lừa gạt trái tim anh không một chút nề hà như vậy." Tố Diệp cố gắng cười, những ngón tay đặt trên chân tuy cứng đờ nhưng vẫn gắng gượng: "Chính vì hiểu rằng trước khi anh chưa đợi được tâm ý chắc chắn của em thì sẽ không động vào em, thế nên em mới không kiêng dè như vậy."

"Em muốn nói điều gì?" Sắc mặt Niên Bách Ngạn đã sa sầm lại.

Tố Diệp xoay người, tự rót cho mình một cốc nước, quay lưng về phía anh: "Đưa đoạn clip đó lên mạng không phải vì em muốn giúp anh, mà là giúp chính mình. Nói thật em cũng cảm thấy mình đối xử với anh rất quá đáng, thế nên mới tạo ra cục diện không thể xoay chuyển như ngày hôm nay. Em không muốn phải áy náy, càng không muốn nợ anh thứ gì. Nếu đoạn clip ấy có thể giúp anh trở về những tháng ngày bình yên như trước, vậy thì cũng coi như xóa bỏ sự day dứt trong em. Sau này hai chúng ta không ai nợ ai."

***

Chương 143: Cảm nhận cảm giác trân trọng một người

Ánh đèn ngoài khu nhà rọi lên cửa sổ, phản chiếu lớp kính thủy tinh, giao hòa với ánh sáng trong phòng tạo thành những vệt loang lổ, khiến đêm nay càng thêm lạnh lẽo, đến cả những lời Tố Diệp nói ra cũng vậy.

Niên Bách Ngạn thu trọn bóng hình cô trong ánh mắt. Chiếc váy dài màu trắng khiến cô trông như một chiếc bóng yên tĩnh, ánh đèn vàng nhạt chia đôi chiếc bóng ấy ra, khiến người ta rất muốn nắm chặt lấy nhưng lực bất tòng tâm. Anh nheo mắt lại: "Hai chúng ta không ai nợ ai?"

Sau khi rót nước, Tố Diệp siết chặt chiếc cốc thủy tinh trong tay. Lớp nước lạnh giá phá tan sự ấm áp trong lòng bàn tay, xuyên thủng cả xương cốt, lạnh tới nỗi khiến dây thần kinh ở các đầu ngón tay đều mất đi cảm giác. Phải rất lâu sau cô mới từ từ quay người lại. Khoảnh khắc đối diện với đôi mắt sâu hun hút của anh, cô cũng bị kinh sợ bởi tâm trạng không vui ẩn chứa bên trong. Liền sau đó, cô có thể cảm nhận được anh đang cố đè nén cơn giận của mình.

"Niên Bách Ngạn, tất cả đều là lỗi của em." Cô hạ thấp giọng, trong ánh mắt ngập tràn áy náy: "Từ nhỏ tới lớn, em vẫn không hiểu tại sao những người khác có bố còn em thì không, càng không hiểu vì sao bố lại có một mái nhà khác. Trong gia đình ấy, ông có một người vợ khác, có những đứa con của riêng mình. Em căm ghét nhà họ Diệp, chưa bao giờ ngừng. Anh không sai, em chính là một người có thể vì báo thù mà lợi dụng bất kỳ ai, làm bất kỳ chuyện gì. Mà anh, Niên Bách Ngạn, vừa hay có thể là đối tượng em dùng để đả kích Diệp Ngọc và mẹ của chị ta, Nguyễn Tuyết Mạn. Xin hãy tha thứ cho sự ích kỷ của em, nhưng làm tổn thương anh thật sự không phải điều em mong muốn. Em đã muốn từ bỏ rồi, thật sự từng có ý định này, nhưng khi em nghe thấy Nguyễn Tuyết Mạn ở trước mặt người ngoài huênh hoang về con gái mình như thế nào, khinh thường em ra sao, thì em lại căm tức, nên em đã mua chiếc cúc măng séc ấy trước mặt bà ta."

Nói tới đây, cô dũng cảm nhìn thẳng vào mắt Niên Bách Ngạn, hít một hơi sâu để giải tỏa áp lực trong lòng và những gì nghẹn lại nơi cổ họng. Một lần nữa lên tiếng, giọng nói của cô đã trở nên nhẹ nhàng: "Từ đầu tới cuối anh đều là người vô tội, cuối cùng bị em liên lụy, dính dáng vào những lời đàm tiếu vô căn cứ. Anh đã từng nói với em, không có cuộc đời của ai là cứ đi mãi về phía trước mà không quay đầu lại, rồi cũng phải dừng để sửa đổi chính mình mới có thể đi được xa hơn. Thế nên bây giờ em muốn dừng lại, điều duy nhất cần phải sửa sai chính là anh. Em chân thành xin lỗi anh, không muốn vì chuyện của em mà anh bị vây hãm giữa những thị phi, không đáng đâu."

Ánh mắt người con gái yếu ớt như hai con đom đóm đang khẽ lượn vòng nơi sâu thẳm. Ngoài kia phố phường ồn ã là thế, nhưng căn phòng này lại cực kỳ yên tĩnh, đến cả giọng nói của cô cũng tĩnh lặng lạ thường, thế mà nó vẫn khiến Niên Bách Ngạn rối như tơ vò. Anh siết chặt cằm cô, ánh mắt toát lên một sự chân thành có thể nhìn thấu: "Thứ tôi cần chưa bao giờ là lời xin lỗi của em. Em nên hiểu, chính vì đối phương là em, tôi mới tình nguyện chịu đựng mọi đàm tiếu, những chuyện này với tôi chẳng là gì cả."

"Nhưng những gì em có thể cho anh chỉ là lời xin lỗi." Đây e là lần đầu tiên anh nói rõ ràng với cô sự chân thành của mình như vậy. Nhưng cô ngàn vạn lần không thể nhận mọi cảm động đằng sau câu nói ấy, chỉ khẽ lắc đầu.

Cằm đột ngột bị nắm chặt khiến cô hơi đau. Giọng nói của người đàn ông trên đỉnh đầu lạnh lẽo và nặng nề: "Trước khi xin lỗi tôi, em có từng nghĩ rằng tôi có thể làm nhiều hơn nữa vì em không?"

"Em biết anh đã đề nghị ly hôn với Diệp Ngọc." Tố Diệp nói thẳng, nén nhịn nỗi đau: "Trước đây em thật sự muốn phá hoại hai người, mục đích là để chị ta đau khổ tột cùng. Nhưng bây giờ em chùn bước rồi, sợ hãi rồi. Em không muốn trở thành một Nguyễn Tuyết Mạn thứ hai, cũng không muốn vì sự ích kỷ của mình mà đồng thời hủy hoại cả hai chúng ta. Niên Bách Ngạn, em không nhận nổi những điều tốt đẹp của anh. Anh là người tốt, đã biết rõ những suy nghĩ trong lòng em vậy mà bao lâu nay vẫn bao dung, nhưng anh cũng đã nhìn thấy trước cả hậu quả rồi phải không? Kết quả thực tế là em vẫn không cách nào thích anh được. Em cũng từng thử thích anh, nhưng không được, em vẫn không vượt qua được cánh cửa trái tim mình. Nếu em đã không thể thuyết phục được bản thân mình thích anh, vậy thì chỉ có thể lựa chọn nói cho anh biết sự thật. Em không thể đi du lịch, vì một khi đi sẽ chỉ càng khiến anh hiểu lầm. Những gì anh làm cho em đã quá đủ rồi, em không cần sự sắp xếp của anh, không cần anh bảo vệ. Dù em bị tổn thương hay phạm sai lầm, đều không liên quan tới anh. Niên Bách Ngạn, từ nay về sau anh cứ coi em như người xa lạ, cho dù sau này có gặp nhau trên đường cũng cứ mặc kệ, đừng quan tâm tới em."

Anh hơi buông cằm cô ra, một nỗi đau lướt qua đôi mắt, lan ra khắp gương mặt: "Diệp Diệp, em bảo tôi phải làm sao mới có thể coi em như người xa lạ, làm sao mới có thể mặc kệ em, không quan tâm đến em nữa? Nếu không phải vì yêu em, tại sao tôi lại nuông chiều em? Đừng xin lỗi tôi, tôi đã nói rồi, mọi việc cứ để tôi giải quyết, em đừng làm gì cả, đừng nghĩ gì cả..."

"Em phải nói thế nào anh mới hiểu đây?" Tố Diệp cố gắng nhắm chặt hai mắt, khi mở ra chỉ còn sự bất lực: "Em làm vậy không phải để bảo vệ anh. Niên Bách Ngạn, em không thích anh, chính vì không thể thích được nên mới muốn bù đắp, chỉ đơn giản vậy thôi. Nếu anh thích em thì hãy giúp em được toại nguyện, hãy để em trở về những tháng ngày không có anh."

Dứt lời, bầu không khí chỉ còn lại cô quạnh. Hai tai cô vang lên những tiếng ù ù không ngớt. Còn Niên Bách Ngạn thì buông thõng tay xuống, nhìn cô không chớp mắt. Từ trên nhìn xuống, trong quầng sáng vàng nhạt, bờ môi mỏng của anh dường như mím lại thành một đường cong, chiếc cằm góc cạnh, ngạo mạn mọi ngày giờ cứng đờ.

Một lúc sau...

"Người đàn ông trong lòng em là ai?"

Tố Diệp sững sờ, run rẩy nhìn anh.

Niên Bách Ngạn lại gần cô, gằn mạnh từng chữ: "Tưởng Bân, hay là Đinh Tư Thừa?"

Cô há hốc miệng, hai cái tên này lượn vòng quanh đầu cô, cuối cùng cô vẫn không chọn ra được tên nào thích hợp.

"Hm?" Sự uy nghiêm trong giọng nói của anh khiến người ta như bị dồn vào chân tường.

"Đinh Tư Thừa." Tố Diệp nói ra cái tên đã từng dằn vặt trái tim. Cô cụp mắt xuống, hàng mi dài che đi thần sắc cô độc như giếng khô của cô. Cô liếm môi, khẽ nói: "Anh ấy đóng một vai trò rất quan trọng trong cuộc đời em, vì nhờ có anh ấy, những tháng ngày ở nước ngoài của em mới không quá khó khăn. Em thầm yêu anh ấy, yêu anh ấy sâu sắc, em... ưm..."

Những lời nói còn lại của cô đã bị ngăn lại mạnh mẽ, nụ hôn bất ngờ của Niên Bách Ngạn rơi xuống, bá đạo chặn lại tất cả. Tố Diệp không ngờ anh làm vậy, chỉ thấy một âm thanh vang dội nổ ra trong đầu. Môi lưỡi ngập tràn hơi thở của anh, thân thuộc mà hoang dã. Cô bất ngờ vùng vẫy, nhưng anh lập tức đưa một tay giữ chặt gáy cô, tay còn lại kéo cô vào lòng, cơ thể tráng kiện áp sát người cô.

Không phải anh chưa từng hôn cô, trước đây nụ hôn của anh tuy mạnh mẽ những vẫn đầy sự dịu dàng và tỉ mỉ...

Vậy mà hôm nay, nụ hôn ấy trở nên cương quyết, gần như cạy hai hàm răng cô ra một cách ngang ngược, ép cô phải đón lấy sự mãnh liệt của mình. Cô yếu đuối ngẩng đầu lên, cả người bị cánh tay rắn chắc của anh ghìm chặt, sắp gãy ra tới nơi. Nụ hôn ấy giống như một hình phạt, khiến lưỡi cô đau đớn, sưng phồng, nỗi đau từ cằm lan tới tận khóe môi.

Điều khiến cô hoảng sợ hơn cả là khi hai cơ thể sát lại một cách gần gũi thế này, cô cảm nhận được rõ ràng sự kích động nơi lồng ngực anh. Qua lớp vải mỏng, nhiệt độ nóng bỏng đó gần như sắp làm cô tan chảy, khiến cô hiểu rằng, dục vọng của anh mạnh mẽ tới nhường nào.

Sau đó Niên Bách Ngạn buông tha đôi môi cô nhưng gương mặt vẫn rất gần, tới mức cô nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của mình trong đôi đồng tử đen thẫm của anh.

"Tôi hỏi lại em một lần cuối cùng." Hơi thở bỏng rẫy đục ngầu của anh lướt qua sống mũi, giọng anh hơi khàn, ẩn chứa một sự phẫn nộ: "Trong lòng em rốt cuộc có tôi hay không?"

"Không." Cô không cho phép bản thân do dự, dù là một chút thay đổi trong ánh mắt cũng không được để lộ.

Cô cảm nhận được bàn tay áp sát gáy cô dường như dùng lực mạnh hơn, cũng cảm nhận được ánh mắt anh dần lạnh đi, cả hơi thở cũng vậy.

Đến kim đồng hồ tựa như cũng đứng lại, bầu không khí trong phòng khách ngưng đọng lại ở khoảnh khắc này, khiến Tố Diệp không sao thở nổi.

Mãi sau Niên Bách Ngạn mới từ từ buông tay, đứng thẳng người lên, bàn tay lướt qua gò má hơi khựng lại giây lát. Cuối cùng, anh luồn tay vào mái tóc, ép cô nhìn thẳng vào mắt mình.

Anh chầm chậm lên tiếng, từng câu từng chữ thốt ra khiến gò má cô cảm nhận được nỗi đau đớn rõ rệt. Anh nói: "Không chạm vào em là vì tôi muốn..." Con sóng nơi đáy mắt lặng đi, khóa chặt gương mặt cô: "Tôi muốn được cảm nhận cảm giác trân trọng một người."

Anh biết, đàn ông phân biệt rất rõ ràng tình dục và tình yêu, thế nên mới càng hiểu tình dục không có tình yêu sẽ cô đơn nhường nào. Sự cô đơn ấy như thuốc độc gặm nhấm cơ thể, dù có thỏa mãn về sinh lý thì thứ ở lại với mình cuối cùng cũng chỉ có nỗi cô độc đã bị nó tàn phá mà thôi.

Anh vừa dứt lời, cả người Tố Diệp cứng đờ, cùng với đó là nỗi đau trào dâng trong lòng, như sóng lớn nơi đại dương chỉ chực nhấn chìm cô.

Niên Bách Ngạn nhìn cô trân trân đúng một phút đồng hồ rồi dứt khoát quay người bỏ đi.

Khi cánh cửa phòng đóng sầm lại, cô như một diễn viên đã diễn xong vở nhạc kịch hoa lệ mà bi thương, bên tai là tiếng đàn dương cầm trầm thấp hạ màn, cùng câu nói cuối cùng anh để lại.

Mỗi chữ đều đâm vào tim cô, đau đớn.

Tố Diệp tựa vào tường, từ từ trượt xuống, cuối cùng ngã xuống thảm, hai tay ôm chặt lồng ngực, dạ dày cũng co thắt đau đớn, giống như nó đang liều mạng bám riết lấy thứ gì đó. Cô hiểu chứ, dạ dày nằm sát tim, khoảng cách của chúng gần đến thế, tim nhói đau, dạ dày đương nhiên cũng sẽ đau theo.

Thật ra ngay từ ban đầu cô đã biết cuối cùng mình sẽ đánh mất thứ gì.

Nước mắt lăn xuống gò má, rơi tí tách xuống nền nhà, để lại những vệt đậm màu trên thảm trải sàn, dần dần nó cũng nhòe đi, biến mất...

***

Chương 144: Chuyện từ miệng người khác nói ra

Tin tức giá cổ phiếu của tập đoàn Tinh Thạch tạm thời ổn định đã xóa sạch sự quan tâm và nhiệt tình của mọi người đối với đoạn băng. Nhưng cũng chính vì đoạn băng đó trở nên nổi tiếng mới khiến đánh giá của dư luận về Niên Bách Ngạn không ngừng tốt lên. Đương nhiên, trong giới cũng có những ý kiến trái chiều, nói Niên Bách Ngạn không hoàn toàn giành được sự tín nhiệm của Hội đồng quản trị, nếu muốn Hội đồng quản trị gật đầu một lần nữa thì nhất định phải giành được một thành tích nổi bật hơn.

Còn khoảng thời gian này Tố Diệp đang rất nhàn rỗi, cô vẫn chưa nhận việc, bạn bè cũng vẫn từ chối gặp mặt. Ngoài Lâm Yêu Yêu tới đập cửa ra thì chỉ còn cậu mợ. Đối mặt với họ, cô luôn nói cười vui vẻ, không kể chuyện quá khứ cũng chẳng bàn chuyện tương lai.

Lại mấy ngày nữa trôi qua, Tố Diệp chính thức tới Tinh Thạch nộp đơn xin thôi việc. Niên Bách Ngạn không hề làm khó cô, ngoáy bút một cái, cho phép cô được nghỉ, tiền lương tiền thưởng vẫn được chuyển vào tài khoản không thiếu một đồng. Hôm ấy là ngày Tố Diệp tới Tinh Thạch làm nốt một số thủ tục cuối cùng. Sau khi làm xong, cô quay về văn phòng thu dọn đồ đạc.

Lâu ngày không tới, căn phòng vẫn như dạo trước, đây đúng là công lao của nhân viên vệ sinh. Mỗi tuần cô chỉ tới đây làm việc hai ngày. Vậy mà ngày nào tới là mỗi một góc trong văn phòng đều rất sạch sẽ gọn gàng, một hạt bụi cũng không có, trái ngược hoàn toàn khi làm việc ở Liên Chúng, ngày nào cũng phải dặn dò Lý Thánh Đản lau chùi bàn ghế.

Khẽ buông một tiếng thở dài, Tố Diệp đặt chiếc hộp xin từ phòng hành chính lên mặt bàn, thu dọn từng thứ một. Đây là nơi cô đã từng chiến đấu, mặc dù thời gian không dài nhưng cũng đủ để cô dần trở nên thân thiết với các đồng nghiệp. Có người gõ cửa bước vào, tiếng gõ nhẹ nhàng nhưng dứt khoát. Cô ngước mắt lên, là Hứa Đồng.

"Tổng giám đốc đang đi công tác, trước khi đi có dặn tôi tới giúp cô thu dọn đồ đạc." Nói rồi, Hứa Đồng bèn xắn tay áo lên.

Tố Diệp vội vàng ngăn cản. Cô biết Niên Bách Ngạn không có ở công ty nên mới chọn hôm nay để tới. Cô hoàn toàn không muốn làm phiền anh thêm chuyện gì, đương nhiên bao gồm cả những người bên cạnh anh. Hứa Đồng rất kiên quyết, ôm một chồng tài liệu, khẽ nói: "Đây là nhiệm vụ tổng giám đốc giao cho, không hoàn thành là không làm tròn bổn phận."

Tố Diệp chẳng biết nói sao: "Cô không giúp tôi cũng không ai biết mà."

"Không được." Hứa Đồng đặt lần lượt từng tập tài liệu vào trong hộp.

Vì đang là hơn mười giờ sáng, ánh nắng vàng rực rỡ. Ô cửa chớp che nắng hàng ngày được gập xuống toàn bộ, từng tia sáng rọi vào căn phòng. Tố Diệp đứng yên ngắm nhìn Hứa Đồng, đây có lẽ là lần đầu tiên cô nghiêm túc đánh giá Hứa Đồng như vậy. Từ trước tới nay, Tố Diệp luôn cho rằng, là một trợ lý làm việc bên cạnh Niên Bách Ngạn, cô ấy luôn nhanh gọn, giàu kinh nghiệm, rất có phong cách của anh. Từ trên xuống dưới trong công ty không ai gặp cô ấy lại không lễ phép chào hỏi, một người phụ nữ có thể lên tới một vị trí như vậy đúng là rất giỏi giang.

Nhưng dường như Hứa Đồng hôm nay có gì khang khác. Cô ấy xắn tay áo bộ trang phục công sở trước giờ luôn rất nghiêm chỉnh, không có dù chỉ một nếp nhăn để giúp cô dọn dẹp những thứ cần mang đi. Cô tin vào khả năng sắp đồ của Hứa Đồng, đây là yêu cầu cơ bản đối với một trợ lý. Cô ấy rất tận tụy, có mấy lọn tóc bung ra trước trán, nhìn từ góc của Tố Diệp như tăng thêm nhiều phần nữ tính.

Thật ra Hứa Đồng cũng rất đẹp, chỉ khẽ mỉm cười cũng khiến người ta tim đập thình thịch. Có điều thường ngày cô ấy quá nghiêm túc nên mới để lỡ nhiều mối lương duyên. Một lúc sau Tố Diệp mới bước tới, sau khi kiểm tra lại các tủ đồ, cô nhìn về phía Hứa Đồng: "Cô thấy tôi có bỉ ổi không?" Không hiểu sao, cô bỗng nhiên rất muốn biết suy nghĩ của Hứa Đồng, đây là lần đầu tiên trong cuộc đời cô muốn nghe người ngoài đánh giá về mình. Có lẽ cảm giác hoang mang bất an trong cô lại đang gây rối.

Hứa Đồng chợt dừng tay, lập tức hiểu ý Tố Diệp muốn nói, lại tiếp tục công việc của mình: "Mỗi người có sự lựa chọn của riêng mình. Tôi nghĩ chỉ có bác sỹ Tố mới có thể đánh giá bản thân mình một cách chính xác nhất. Có bỉ ổi hay không đối với tôi không quan trọng. Quan trọng là tôi đã nhìn thấy hôm đó tổng giám đốc sốt ruột lo lắng cho cô đến mức nào."

Đầu ngón tay như bị đâm vào một thứ gì sắc nhọn, bỗng nhói đau, Tố Diệp vội rụt tay lại. Cô cúi đầu nhìn xuống, không có vết thương vậy mà buốt tận tim.

"Hôm đó khi xảy ra chuyện, tổng giám đốc đang ở ngoài đàm phán hợp đồng với một khách hàng quan trọng, sau khi nhận được điện thoại liền về thẳng công ty, lỡ dở luôn cả chuyện hợp tác." Hứa Đồng cất giọng bình tĩnh: "Tôi đã làm việc cho tổng giám đốc nhiều năm rồi, nhưng chưa từng thấy anh ấy vì chuyện riêng mà bỏ công việc sang một bên bao giờ."

Tố Diệp cúi gằm, trái tim như đang còn một vết thương chưa lành, hẳn giờ lại bị người ta đâm thêm một nhát dao, máu chảy đầm đìa. Thứ cọ vào làm đau ngón tay cô là một khung ảnh bằng kim loại, bình thường vẫn được đặt bên cạnh máy tính, bên trong bày bức ảnh cô mặc trang phục lộng lẫy khi còn ở Mông Cổ, bầu trời xanh thẳm, thảo nguyên mơn mởn. Cô như con bướm rực rỡ bay giữa trời và đất, nét mặt rạng ngời như hoa. Là bức ảnh Niên Bách Ngạn chụp cho cô, anh đã chọn được một góc cực đẹp.

Cô vẫn còn nhớ cảnh tượng khi mặc bộ quần áo người Mông Cổ xuất hiện trước mắt anh. Ánh mắt ngập tràn lo lắng, giống như đã tìm cô lâu lắm rồi... Trong tim như có một sợi dây chun không ngừng bị kéo ra, kéo tới một mức độ căng nhất. Cô lo sợ nó sẽ đứt, liền vội vàng lấy tài liệu che lên khung ảnh.

Hứa Đồng nhìn theo ánh mắt cô, liếc thấy chiếc khung ảnh, lấy nó ra rồi mỉm cười: "Bức ảnh này chụp đẹp thật đấy. Tôi cảm thấy có lúc chụp ảnh cũng giống như yêu đương, chỉ có những người có tình cảm mới bắt được góc đẹp nhất."

Tố Diệp hơi ngượng ngập, đang định giơ tay lấy về bỗng nghe Hứa Đồng hỏi một câu: "Tôi nghe nói đêm đầu tiên ở Nội Mông, tổng giám đốc đã uống không ít rượu, phải không?"

"Tối đó có rất nhiều bạn bè của anh ấy tới." Tố Diệp cố gắng qua loa cho xong chuyện.

Nhưng Hứa Đồng lắc đầu: "Tôi lại đoán rằng nếu không phải tình huống đặc biệt, đến cả bạn bè anh ấy cũng không nể mặt đâu."

Tố Diệp ngẩn người, ngẩng đầu nhìn Hứa Đồng.

"Cô vẫn chưa biết phải không, hồi trước anh ấy đã từng phải nhập viện vì xuất huyết dạ dày. Đó là năm đầu tiên tôi làm trợ lý cho anh ấy. Lúc đó tôi hết hồn, nhưng anh ấy bảo tôi không được phép nói với bất kỳ ai."

"Xuất huyết dạ dày?" Tố Diệp thật sự không hề biết chuyện này: "Tại sao lại như vậy?"

"Sau những cuộc xã giao thôi." Nét mặt Hứa Đồng đầy nuối tiếc: "Bên ngoài đều tưởng rằng anh ấy là một 'lính nhảy dù', thực tế hoàn toàn không phải vậy. Trước đây ngày nào anh ấy cũng phải chạy khắp nơi từ các mỏ khoáng sản, cho tới các trung tâm bán lẻ, không tỏ chút thành ý ai chịu hợp tác với mình chứ? Mấy năm đó gần như anh ấy phải ngồi bàn tiệc đêm ngày, muốn lấy được hợp đồng, rượu đương nhiên phải uống cạn. Cứ như vậy cuối cùng tới một năm uống tới mức phải nhập viện vì xuất huyết dạ dày. Năm thứ hai tôi làm trợ lý cho anh ấy, sự nghiệp về cơ bản đã ổn định, tổng giám đốc liền ít uống rượu hẳn đi. Dần dần, những người trong ngành cũng biết khi xã giao anh ấy không bao giờ uống rượu, cộng thêm sự nghiệp trong tay anh ấy mỗi ngày một lớn mạnh, con đường cũng càng ngày càng rộng mở, nên cũng không ai ép được anh ấy uống rượu nữa."

"Cô không thể tưởng tượng được bộ dạng của tổng giám đốc khi mặc quần áo công nhân cũ kỹ, vai vác thùng, mồ hôi đầm đìa đâu. Anh ấy đã làm từ cấp thấp nhất trở đi, vững vàng từng bước một. Niên Bách Ngạn đầu tiên mà tôi nhìn thấy là như vậy, chứ không phải một người trầm ổn bình thản, đi giày Âu mặc áo vest như bây giờ. Anh ấy đã từng vì một bản hợp đồng mà phải ăn nói khép nép với người khác, vì một đơn đặt hàng đã từng phải đánh golf với khách dưới cái nắng 40 độ C tới suýt ngất vì cảm nắng. Anh ấy cũng có lúc thiếu kiên nhẫn, vì cô thiên kim của một ông chủ nào đó cứ bám riết lấy đòi học cắt mài, anh ấy cũng đã từng phẫn nộ rời khỏi bàn tiệc nhưng rồi lại phải quay về cúi đầu xin lỗi, chỉ vì muốn giành được nhiều khách hàng hơn. Thế nên mới nói, giúp anh được như ngày hôm nay không phải Tinh Thạch mà là chính bản thân anh ấy. Một người đàn ông đã trải qua nhiều khổ cực hơn, hy sinh nhiều hơn những người bình thường như vậy, đương nhiên sẽ học được cách làm sao để rút lui an toàn trong cuộc chiến, làm sao để dễ dàng ứng phó giữa những cuộc cạnh tranh quyết liệt, làm sao để giữ được thái độ vững vàng trước những cám dỗ, đến cả sức kiềm chế của anh ấy cũng mạnh hơn người bình thường rất nhiều. Bác sỹ Tố, một người như thế muốn không phải uống rượu trong buổi tiệc, có khó không?"

Tố Diệp nghe được một Niên Bách Ngạn hoàn toàn xa lạ. Cô biết một người như anh chắc hẳn đã phải trải qua rất nhiều thăng trầm, nhưng chưa từng nghĩ khi nghe những câu chuyện về anh qua lời của một người khác cô lại đau lòng đến vậy. Cô không thể tưởng tượng ra Niên Bách Ngạn khi ấy trông như thế nào, bởi vì anh đã định sẵn một dáng hình trong suy nghĩ của cô.

Sau khi đặt tập tài liệu cuối cùng vào hộp, Hứa Đồng nhìn cô, chân thành nói: "Nếu tôi tới Nội Mông sớm một chút có lẽ tổng giám đốc sẽ không phải uống say túy lúy như vậy."

"Tại sao?" Vô thức buột miệng hỏi câu này khiến Tố Diệp cảm thấy mình hơi ngốc, thật ra cô đã sớm đoán ra câu trả lời rồi.

Nhưng Hứa Đồng vẫn rất thoải mái đáp lại: "Làm trợ lý của anh ấy điều có lợi nhất chính là thường ngày không phải uống say mèm, nhưng cũng có những bữa tiệc anh ấy không thể từ chối, vậy thì những lúc ấy tôi luôn là người đỡ rượu. Mặc dù tôi không biết đã xảy ra chuyện gì trong buổi tiệc tối hôm đó nhưng với tính cách của anh ấy, có thể không uống dù chỉ một giọt, trừ phi..." Cô ấy hơi ngừng lại, ánh mắt nhìn Tố Diệp như ẩn chứa điều gì: "Anh ấy có lý do bất đắc dĩ."

Tố Diệp nhớ lại cảnh tượng buổi tối hôm ấy, các ngón tay dần dần siết chặt, cố gắng để móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, nhưng dù có nắm chặt thế nào nỗi đau cũng không thể sánh bằng cảm giác nhói lên tựa như trái tim bị cứa làm đôi...

***

Buổi sáng hôm ấy dài đằng đẵng như cả một thế kỷ đã trôi qua, Tố Diệp không biết mình đã thu dọn xong bằng cách nào, chỉ biết sau khi cô cầm cả hộp giấy đã đựng đầy đồ đạc lên, lưng áo cũng ướt sũng mồ hồi.

Là kết quả của việc quá đau lòng.

Tiễn Hứa Đồng đi rồi, cô ngồi lại văn phòng rất lâu, cho tới khi không kìm nén được phải đi vào nhà vệ sinh. Dòng nước lạnh buốt thấm vào da mặt mới khiến cô thấy dễ hơn một chút.

Cô vừa ngồi xuống bồn cầu thì có người đẩy cửa bước vào, có lẽ là hai nhân viên vào dậm lại phấn. Tố Diệp nghe thấy trong câu chuyện của họ có tên của mình.

"Thật không ngờ bác sỹ Tố nói từ chức là từ chức ngay." Tố Diệp nhận ra đó là giọng nói của trưởng bộ phận nhân sự.

Giọng nói kia có phần nhẹ nhàng hơn: "Gây ra chuyện lớn như vậy cô ấy không đi được sao? Nếu là tôi thì cũng phải đi thôi."

Là trưởng bộ phận tài vụ.

Trưởng bộ phận nhân sự nói: "Cô bảo bác sỹ Tố có phải bị cưỡng ép không? Tổng giám đốc vì muốn bảo vệ bản thân mình nên mới đẩy cô ấy ra trước đầu sóng ngọn gió, đoạn băng đó cũng chẳng biết là thật hay giả."

"Tôi thấy tổng giám đốc không phải loại người đó đâu."

"Cô nghĩ hai người họ có chuyện thật à?"

"Có chứ. Ngày đầu tiên bác sỹ Tố nhậm chức, rất nhiều đồng nghiệp đã nhìn thấy họ ngồi ăn cơm cùng nhau, bắt đầu từ hôm đó chẳng phải trong công ty đã đồn thổi rồi sao?"

"Ai quy định cấp trên không được ăn cơm với nhân viên chứ?" Trưởng bộ phận nhân sự phản bác.

"Haizz, tóm lại chuyện giữa họ người ngoài chúng ta cũng chẳng biết rõ được, nhưng có một chuyện tôi biết rất rõ." Trưởng bộ phận tài vụ vòng vo.

"Chuyện gì thế?"

Cô ta thấp giọng nói khẽ: "Cô biết cuộc thi của nhân viên trong nội bộ công ty lần này chứ?"

"Biết chứ, bác sỹ Tố còn giành được thứ hạng cao nhất."

"Giải thưởng công ty giành cho nhân viên xếp cao nhất là hai mươi ngàn, kể cả cố vấn cũng chỉ được ba mươi ngàn là tối đa."

"Đúng rồi, sao vậy? Những quy định liên quan tới tiền thưởng trên dưới trong công ty đều biết rõ mà."

"Nhưng bác sỹ Tố được thưởng những tám mươi ngàn." Giọng trưởng phòng tài vụ càng nói càng thấp.

"Hả?" Trưởng bộ phận nhân sự kinh ngạc thốt lên: "Sao lại nhiều vậy?"

"Nhỏ tiếng thôi." Trưởng bộ phận tài vụ chép miệng: "Tôi vô tình nghe được đấy. Thì ra trước khi kỳ thi diễn ra tổng giám đốc đã tới tìm giám đốc phòng tôi, lấy danh nghĩa cá nhân của anh ấy cắt thêm năm mươi ngàn thêm vào giải thưởng ba mươi ngàn của công ty, vì thế bác sỹ Tố mới được lấy tám mươi ngàn, đúng quy định ra cô ấy chỉ được lấy ba mươi ngàn thôi."

"Trời ơi, tổng giám đốc mà cũng làm mấy chuyện này sao? Tại sao chứ?"

"Không biết nữa. Có thể hai người họ thật sự có quan hệ đấy, chẳng qua là ngầm cho cô ấy tiền tiêu vặt thôi." Trưởng bộ phận tài vụ nói tới đây lại dặn dò cẩn thận: "Chuyện này cô nghe biết thế thôi, tuyệt đối không được ra ngoài nói linh tinh nếu không giám đốc không bỏ qua cho tôi đâu."

"Yên tâm đi."

"Haiz, nói thật lòng tôi cũng không muốn bác sỹ Tố đi đâu."

"Tôi cũng thấy tiếc. Con người cô ấy tuy hằng ngày chẳng khác gì con buôn nhưng thực ra cũng nhiệt tình lắm, làm việc lại nghiêm túc. Chưa nói tới mỗi lần bồi dưỡng bài giảng của cô ấy đều rất thú vị, chỉ lấy ví dụ chuyện của sư phụ Barnard thôi, nghe bảo cô ấy cũng bỏ không ít công sức."

"Thôi, dù sao người ta cũng từ chức rồi."

Hai người nói chuyện xong thì ra khỏi nhà vệ sinh.

Tố Diệp vẫn ngồi đó, bức tường đen đặc xung quanh phản chiếu hình ảnh đờ đẫn thẫn thờ của cô. Sắc mặt cô tái nhợt hẳn đi, bên tai vang lên lời Niên Bách Ngạn đã từng nói: Thi đỗ, tiền thưởng của cố vấn là tám mươi ngàn...

Tám mươi ngàn, anh tính toán cũng thật chuẩn xác.

Không quá nhiều khiến người khác nghi ngờ.

Không cũng quá ít khiến cô mất đi động lực.

Niên Bách Ngạn...

Cô khẽ gọi tên anh, nỗi đau đọng lại nơi khóe môi...

***

Thư viện quốc gia, ba giờ chiều.

Diệp Lan ngồi trong phòng đọc trên tầng ba. Phạm vi tầm nhìn hạn chế và khung cảnh yên tĩnh xem sách khiến cô lờ đà lờ đờ. Người đàn ông bên cạnh lại rất tập trung lật tìm tài liệu. Anh xem rất nhanh, chỉ có điều tiếng lật giấy càng khiến cô muốn ngủ gục.

Khi mí mắt đang đánh nhau, Tố Khải giơ tay búng mạnh vào trán cô, đau tới nỗi cô giật nảy mình, nhất thời quên mất mình đang ở trong thư viện hét toáng lên. Tố Khải vội bịt chặt miệng cô lại, nhưng đã muộn, họ đã khiến không ít người nhíu mày.

Quản lý thư viện cũng đã nhìn qua bên này, Tố Khải vội vàng làm động tác xin lỗi.

Sau khi khó khăn lắm mới yên bình trở lại, anh cúi đầu khẽ mắng: "Hét cái gì vậy?"

"Anh không đánh em em hét được à?" Gương mặt nhỏ của Diệp Lan nhăn nhó, cô trừng mắt lên nhìn anh: "Làm gì có cảnh sát nào bắt nạt người ta như thế?"

Tố Khải thấy quản thư lại liếc về phía họ, vội vàng kéo đầu cô vào lòng mình, bờ môi áp sát bên tai: "Đã hứa hùng hồn sẽ giúp anh tìm tài liệu, kết quả thì sao? Còn chưa được một tiếng đồng hồ em đã ngáp vặt liên tục rồi."

"Em thật sự quên mất mình đã xem ở đâu mà. Bao nhiêu năm rồi, nhất định là không tìm thấy." Diệp Lan thò đầu ra, nhăn mũi.

"Tóm lại, chưa tìm tới tối muộn thì đừng hòng được về." Tố Khải không nhịn được đưa tay véo mũi cô.

"Đau." Diệp Lan đẩy anh ra, ôm mũi, ngữ khí phẫn nộ: "Anh không biết tay mình khỏe thế nào sao?"

Tố Khải vô thức nhìn xuống bàn tay, kinh ngạc, anh có dùng sức đâu.

Diệp Lan đứng dậy định đi, Tố Khải thấy vậy liền giữ chặt tay cô. Lòng bàn tay lớn, gan bàn tay còn có vết chai, chà mạnh vào tay cô, cô biết đó là kết quả của nhiều năm cầm súng. Cô cúi xuống, thấy anh siết chặt tay mình, tim bỗng đập loạn nhịp, gò má cũng ửng hồng, nhưng không rút tay về mà để mặc anh nắm.

Tố Khải kéo cô ngồi xuống, nhẹ nhàng dỗ dành: "Xin lỗi, anh xin lỗi em đã được chưa? Đừng đi, em đi rồi mình anh đàn ông ngồi đây xem sách kỳ lạ lắm."

Diệp Lan phì cười.

Nhìn cô cười, không hiểu sao lồng ngực Tố Khải bỗng cảm thấy ấm áp.

Lát sau Diệp Lan mới thở dài: "Thật ra chúng ta cứ tìm thế này không phải cách hay đâu."

"Anh biết, nhưng dù gì có một chút đầu mối cũng không thể bỏ qua." Tố Khải nhìn cái đầu nhỏ xíu của cô vùi trong chồng sách dầy cộp, bất giác đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu cô, dịu giọng nói: "Chúng ta mau tìm nhanh cho xong đống sách này, tối anh đưa em đi ăn một bữa thịnh soạn."

"Được." Diệp Lan nghiêng đầu nhìn anh cười rạng rỡ.

Ánh sáng hắt lên gương mặt hơi nghiêng của Tố Khải, càng khiến anh toát ra sức hấp dẫn mê người, cô lại đỏ mặt rồi...

***

Thời gian gần đây Đinh Tư Thừa lúc nào cũng ngơ ngẩn, Lâm Yêu Yêu không hiểu anh bị làm sao, gọi mấy câu mà anh vẫn đờ ra không đáp lại. Cô bất lực, đành phải hét to vào tai anh ta: "Đinh Tư Thừa!"

Lúc này anh mới có phản ứng, ánh mắt nhìn Lâm Yêu Yêu có phần do dự: "Sao vậy?"

"Không có gì, chỉ bảo anh xem giúp em bộ nào hợp hơn thôi." Lâm Yêu Yêu quay vòng vòng trước mặt anh, chính là mấy bộ cô vừa vào phòng thay đồ mặc thử.

Đinh Tư Thừa nhìn một lúc: "À, bộ nào cũng đẹp."

Lâm Yêu Yêu nghĩ rằng vì chuyện công việc anh không có tâm trạng đi mua sắm cùng mình, cũng không làm khó anh nữa, tự mình so sánh rồi nói: "Em cảm thấy bộ màu trắng này hợp với Tiểu Diệp hơn."

Ánh mắt Đinh Tư Thừa bỗng sáng lên, nhưng đè nén xuống rất nhanh, anh hững hờ đáp: "Màu trắng đúng là rất hợp với cô ấy." Nói xong lại sợ Lâm Yêu Yêu nghi ngờ, anh bổ sung: "Nhưng mà hôm nay hai người hẹn nhau ở quán bar, đừng ăn mặc nổi bật quá." Vì mấy câu nói đó của Tố Diệp, anh vẫn đang chần chừ có nên đề nghị chia tay hay không. Anh sợ rằng suy nghĩ duy nhất muốn bảo vệ một chút tình cảm đó của mình cũng sắp sụp đổ.

"Thế là anh không hiểu rồi. Tiểu Diệp vừa từ chức, là thoát khỏi biển khổ, em thấy phải chúc mừng mới đúng. Người đẹp vì lụa, không ăn mặc đẹp đẽ một chút làm sao xứng với buổi thác loạn tối nay chứ?" Lâm Yêu Yêu cười hì hì.

Đinh Tư Thừa lắc đầu ngao ngán: "E là cô ấy chẳng còn tinh thần vui vẻ. Hơn nữa, chỉ có hai bọn em, thác loạn thế nào?"

"Tư Thừa, anh chẳng thú vị gì cả." Lâm Yêu Yêu mặc kệ anh, tiếp tục lựa chọn quần áo.

Bỗng nhiên, ánh mắt cô lướt qua một chiếc váy ngắn màu đen. Lâm Yêu Yêu đang định với lấy, ai ngờ bị một đôi tay thon dài bôi sơn móng tay chụp trước, cướp đi. Bên tai cô vang lên giọng nói nũng nịu vui vẻ, mềm như kẹo bông: "Uyên, anh thấy em mặc bộ này thế nào?"

Lâm Yêu Yêu cực ghét kiểu con gái uốn éo kiểu cách như thế, đang định nhắc cô ta chuyện gì cũng phải có thứ tự trước sau, không ngờ đập vào mắt cô là bóng hình một người đàn ông đứng gần đó. Cô nhất thời hoảng hốt, Trái đất này bé nhỏ vậy sao? Đi tới đâu cũng đụng phải anh ta?

Hôm nay Diệp Uyên ăn mặc rất nhàn nhã, ung dung tựa bên móc treo quần áo. Anh ta dường như đang ngắm cô bạn gái của mình, ánh mắt rạng rỡ, nhưng lại giống như đang nhìn xuyên qua cô ta hướng về phía Lâm Yêu Yêu, trong nụ cười mỉm ẩn chứa cảm giác mê hoặc.

"Tư Thừa, em tự nhiên không thích cửa hàng này nữa, chúng ta đi chỗ khác đi." Lâm Yêu Yêu chán ghét, nhíu mày, nói rồi kéo tay Đinh Tư Thừa định đi.

Đinh Tư Thừa còn chưa kịp phản ứng, Diệp Uyên đã sải bước tới, đường hoàng chặn đường Lâm Yêu Yêu, nghiêng đầu nhìn cô như cười như không: "Dù sao cũng từng cùng chung chăn gối, mới đó đã trở mặt coi như không quen biết sao?"

***

Chương 145: Thời buổi này còn ai sợ ai?

Câu này nói của Diệp Uyên như một thứ vũ khí, phản ứng của những người xung quanh đều giống như bị vứt vào một lò phản ứng hạt nhân. Người bạn gái đi theo anh ta cũng đang ngẩn ngơ nhìn Lâm Yêu Yêu. Đinh Tư Thừa đứng bên cạnh thì bỗng nhíu mày. Lâm Yêu Yêu bùng nổ theo phản xạ, trở mặt ngay với Diệp Uyên, mắng anh ta không hề khách khí: "Đồ đàn ông không có liêm sỉ, ai cùng chung chăn gối với anh?"

"À xin lỗi, tại tôi diễn đạt chưa chuẩn xác." Biểu cảm của Diệp Uyên giống hệt tên tội đồ vô tình vứt quả bom hạt nhân đó, rõ ràng là đã gây họa nhưng lại định qua loa để thoát tội. Anh ta giơ tay đầu hàng: "Ý tôi muốn nói là, khi còn ở Pháp, tôi đã từng nằm lên giường của em, gối lên gối của em."

Liền sau đó anh ta khẽ nhếch mày, lập tức đổi giọng: "Sao tôi cứ cảm thấy bốn từ 'cùng chung chăn gối' thích hợp hình dung ý tôi muốn nói hơn nhỉ."

Có những lúc, rõ ràng là những lời thanh minh sự trong sạch, nhưng qua cách giải thích của những người có suy nghĩ khác lại bỗng thay đổi "hương vị." Giống như cách Diệp Uyên làm bây giờ, có thể nói là càng giải thích càng tăm tối.

"Anh..." Lâm Yêu Yêu chỉ muốn xông tới cắn đứt cổ họng anh ta, nhưng đây là nơi công cộng, hơn nữa Đinh Tư Thừa lại đang đứng bên, sợ anh hiểu lầm, cô quay sang, ánh mắt khẩn thiết: "Tư Thừa, anh đừng nghe anh ta nói năng lung tung, em và anh ta không phải như những gì anh ta hình dung đâu."

Lúc này Diệp Uyên mới đưa mắt nhìn Đinh Tư Thừa.

Nếu đây là một nhóm làm phim đang đi quay ngoại cảnh, thì khung cảnh máy quay đang phác họa giờ đây hoàn toàn không cần qua xử lý thêm nữa. Dưới lớp kính cao cấp của trung tâm thương mại, có thể nhìn rõ hai người đàn ông cao ngang nhau, to lớn khôi ngô ngang nhau đang đứng đối diện nhau. Bên cạnh mỗi người đều có một người con gái hoặc rất quyến rũ, hoặc rất xinh đẹp. Họ tạo nên một không gian thị giác hoàn hảo, nhất là Diệp Uyên và Đinh Tư Thừa.

Diệp Uyên quay mặt về phía ánh sáng, nét xấu xa trên đôi mày khẽ rướn có thể nhìn thấy rõ. Còn Đinh Tư Thừa quay lưng về phía ánh sáng, những tia sáng vụn vặt rọi lên bả vai anh, nhưng chẳng mấy chốc anh đã phá vỡ khung cảnh ấy.

Anh nghiêng mặt nhìn Lâm Yêu Yêu, rồi khóe môi từ từ mỉm cười dịu dàng, đưa tay vuốt tóc cô, nhìn qua Diệp Uyên, nụ cười nhạt từ đầu tới cuối không mất đi: "Cậu chủ Diệp, ở chốn đông người thế này không nên làm khó một cô gái thì phải?"

Diệp Uyên nhìn Đinh Tư Thừa chằm chằm, bờ môi gợi cảm cong lên: "Anh là?"

"Đinh Tư Thừa, thầy của Tố Diệp." Anh cố tình nhắc tới tên Tố Diệp, bắt tay với anh ta một cách không nhiệt tình mà cũng chẳng hờ hững. Trước đây anh đã từng gặp người đàn ông này, lần đó cứ cảm thấy rất quen. Mãi về sau mới nhớ ra anh ta chính là anh trai cùng cha khác mẹ của Tố Diệp, cậu con trai duy nhất của nhà họ Diệp.

Diệp Uyên có phần ngạc nhiên, không ngờ Đinh Tư Thừa lại quen với em gái mình, bèn bắt tay lại: "Hân hạnh."

"Còn nữa..." Đinh Tư Thừa buông tay, đổi đề tài câu chuyện, ôm lấy Lâm Yêu Yêu: "Nếu trước đây Yêu Yêu có chỗ nào không phải với cậu chủ Diệp, tôi thay mặt cô ấy xin lỗi anh. Yêu Yêu tính tình nóng nảy, có thể lúc nào đó gây họa cũng không biết chừng, lần nào tôi cũng phải ra mặt chống đỡ cho cô ấy." Câu nói sau cùng mặc dù về nghĩa có phần bất lực nhưng ai cũng có nghe ra ngữ khí ngập tràn sự cưng chiều.

Diệp Uyên mỉm cười nhìn cảnh hai người thân mật: "Đâu có, anh Đinh khách khí rồi."

"Vậy hai chúng tôi không làm phiền anh nữa." Đinh Tư Thừa kéo tay Lâm Yêu Yêu, chuẩn bị đi.

"Ấy..." Diệp Uyên từ đằng sau gọi giật lại, thấy họ quay đầu nụ cười càng thoải mái hơn: "Tôi thấy bạn gái anh thích cửa hàng này lắm, chúng tôi đi mới phải."

"Uyên..." Cô gái bên cạnh anh ta vẫn im lặng nãy giờ, chắc chắn là đã mê mệt chiếc váy đen đó rồi.

Diệp Uyên chẳng quan tâm tới cô ta, đi thẳng ra khỏi cửa hàng. Cô ta thấy vậy cũng không dám lưu lại lâu thêm, lườm nguýt Lâm Yêu Yêu rồi vội vàng đuổi theo Diệp Uyên, khoác tay và dính chặt lấy người ta như dây leo.

"Em thích bộ nào thì mua bộ đó." Đinh Tư Thừa lại ngồi xuống ghế, khẽ nói một câu.

Một chuyện bất ngờ xen vào khiến Lâm Yêu Yêu chẳng còn hứng thú với việc mua sắm. Cô dè dặt nhìn Đinh Tư Thừa: "Có phải anh không vui không? Anh hiểu lầm em à?"

Có trời biết cô rất muốn xông lên khu đồ gia dụng trên gác mua một con dao nấu bếp, băm nát cái tên đáng lý đang phải ở trên trời không hiểu sao lại xuất hiện tại đây đó làm nghìn mảnh. Nói năng không biết suy nghĩ, cho dù người nói vô tâm nhưng người nghe hữu ý, hơn nữa rõ ràng là anh ta cố tình, Lâm Yêu Yêu tin chắc như vậy.

Đinh Tư Thừa nhận ra ánh mắt thận trọng của cô, mỉm cười kéo tay cô: "Yêu Yêu, anh hiểu em thế nên luôn tin tưởng em. Yên tâm, anh thật sự không hiểu lầm, cũng không tức giận, nếu tức giận thật vừa nãy anh đã bỏ đi rồi."

"Thật sao?" Cô cố gắng tìm kiếm chút không vui trong ánh mắt anh.

"Thật mà." Đinh Tư Thừa giơ tay xem đồng hồ rồi thúc giục: "Mau đi chọn quần áo đi, chẳng phải em nói muốn đi ăn bít tết ở nhà hàng Hoa Mậu sao? Chọn xong anh đưa em đi."

"Vâng." Lúc này Lâm Yêu Yêu mới cảm thấy yên tâm, tiếp tục hớn hở đi chọn quần áo, sau khi chọn được hai bộ, cô vô thức hỏi: "Đúng rồi. Vừa rồi anh gọi anh ta là cậu chủ Diệp? Bây giờ người họ Diệp nhiều thật đấy, đi đâu cũng gặp."

Đinh Tư Thừa chầm chậm đáp: "Họ Diệp thì không nhiều, chỉ có điều ai cũng vô tình bị em đụng trúng. Anh ta chính là Diệp Uyên, anh trai cùng cha khác mẹ của Tố Diệp."

"Hả?" Lâm Yêu Yêu bàng hoàng trong chốc lát rồi nghiến chặt răng: "Sớm biết thân phận của anh ta thì vừa rồi em phải mắng cả tổ tông ba đời nhà anh ta mới hả dạ."

"Được rồi, sau này nhìn thấy anh ta tránh xa chút là được, người đó là công tử đào hoa nổi danh đấy."

Lâm Yêu Yêu chẳng để tâm: "Tốt nhất đừng có để rơi vào tay em, nếu không... anh ta chết chắc!"

***

Họ lại dạo phố gần hai tiếng đồng nữa. Lúc Lâm Yêu Yêu bước vào nhà vệ sinh, bắp chân sắp rã rời. Cô soi gương, dậm thêm chút phấn, tô lại son môi rồi cúi đầu rửa tay, hoàn toàn không để ý cửa nhà vệ sinh đã bị mở ra.

Trong tay người đó cầm một tấm biển, sau khi đi vào thì treo thẳng tấm biển lên cửa. Cánh cửa từ từ khép lại, trên tấm biển nhắc nhở bên ngoài có viết mấy chữ: Đang sửa chữa, tạm ngừng sử dụng.

Lâm Yêu Yêu chẳng để ý nhiều đến thế, vẫn mải miết rửa tay, cho tới khi cô bất thình lình bị một người ôm chặt từ phía sau, nhất thời hét lên hoảng hốt, nhưng thanh âm chỉ phát ra được một nửa, nửa còn lại đã bị bàn tay to lớn của người đàn ông bịt chặt.

"Suỵt..." Anh ta nghiêng đầu, kề sát mặt bên tai cô thì thầm: "Để bạn trai em nhìn thấy cảnh này thì không hay đâu."

Lúc này Lâm Yêu Yêu mới nhìn kỹ người đang ôm cô là ai qua gương, rồi đột ngột mở mắt trừng trừng. Anh ta quá to gan rồi, dám xông vào nhà vệ sinh nữ? Cô ra sức vùng vẫy, nhưng anh ta quá khỏe, giãy giụa một hồi vẫn bị anh ta khóa chặt trong vòng tay.

"Ưm..." Vì bị bịt chặt miệng nên cô không thể nói nên lời, chỉ có thể không ngừng bật ra những âm mũi, còn giậm chân bình bịch, hy vọng trong nhà vệ sinh còn ai khác ra giải cứu cho mình. Đáng tiếc, quá thất vọng, cả nhà vệ sinh ngoại trừ cô ra thì chỉ còn anh ta.

"Tôi có thể buông em ra, nhưng em phải hứa sẽ không kêu." Một tay Diệp Uyên ghì chặt eo cô, trên gương mặt điển trai là nụ cười xấu xa, ánh mắt rạng rỡ nhìn vào cô trong gương.

Lâm Yêu Yêu đành phải gật đầu.

Anh ta hài lòng cong môi cười, dần dần buông tay. Lâm Yêu Yêu thấy anh ta hơi buông lỏng liền đẩy mạnh anh ta, chạy ra phía cửa. Ai ngờ Diệp Uyên chân tay dài ngoằng, chỉ một bước lớn đã tóm được cô, ấn chặt người cô lên cánh cửa, sau đó cúi xuống hôn lên môi.

"Ưm!" Lâm Yêu Yêu tròn mắt, trong lúc hoảng sợ lại càng tiện cho đầu lưỡi của anh ta len vào sâu hơn. Hơi thở của anh ta phả vào mặt cô, nóng bỏng, bá đạo và mạnh mẽ.

Cánh tay Diệp Uyên vừa rắn chắc lại đầy sức mạnh, giữ chặt cơ thể khiến cô không thể nhúc nhích, bị buộc phải ngẩng đầu đón nhận lấy sự cướp đoạt. Răng anh ta thậm chí còn cắn vào môi cô, mắt cô bỗng đỏ ửng lên.

Thấy vậy, Diệp Uyên buông cô ra: "Còn dám chạy không?" Một giây sau anh ta như đoán trước được, càng siết chặt eo cô.

"Diệp Uyên, anh là đồ khốn!" Cô vừa lo lắng vừa tức giận, ánh mắt phẫn nộ gần như muốn nuốt chửng anh ta.

"Cuối cùng cũng gọi tên tôi rồi?" Diệp Uyên ôm chặt lấy cô, ánh mắt đầy ám muội.

Lâm Yêu Yêu liều mạng thoát ra, cổ tay đau đớn, vặn vẹo người ngăn anh ta tiến sát lại, hét lên đầy căm phẫn: "Nhà họ Diệp các người chẳng có ai tử tế!"

"Ấy ấy, câu này nghe ai nói thế?"

"Chẳng phải sao? Chính các người hại Tiểu Diệp đau khổ như vậy." Mấy ngày nay ít nhiều cô cũng nghe được một số chuyện từ Tố Diệp, giờ nghĩ lại cũng chắc chắn đến tám, chín phần.

Diệp Uyên nghe vậy bỗng bật cười: "Ồ? Trong lúc bản thân khó thoát còn bất bình thay cho Tiểu Diệp, xem ra tình bạn không tồi, vậy cũng tốt. Tôi là anh trai của Tiểu Diệp, em lại là bạn thân của nó, chúng ta đúng là 'gần chùa được ăn lộc Phật'*."

*Gần chùa được ăn lộc Phật (Làm quan ăn lộc vua): Ý những người được ưu tiên hưởng lợi lộc nhờ địa vị hoặc quan hệ nào đó.

"Cút mẹ nó cái gần chùa với xa chùa của anh đi!" Lâm Yêu Yêu thật sự tức giận rồi, cúi đầu định cắn cổ tay Diệp Uyên.

Diệp Uyên rụt tay lại, nhưng tay kia vẫn giữ chặt hai cổ tay cô, trói chặt nó ra sau lưng cô. Cứ thế, cả người cô không thể không hướng về phía anh ta. Vòm ngực rắn chắc đó gần như có thể cảm nhận được vòng một đầy đặn của cô.

"Cái miệng bé nhỏ mềm mại này làm chuyện khác thì tốt biết bao, mắng người thì không được." Diệp Uyên sát lại gần cô, hít sâu mùi hương trên mái tóc: "Thơm quá, cả người em đều thơm."

"Buông tôi ra! Còn không buông tôi hét lên đấy." Lâm Yêu Yêu quay ngoắt sang một bên, vừa hay tiện cho mặt anh ta sát xuống, làn môi gợi cảm dính chặt lấy cổ cô.

"Em hét đi, tốt nhất là gọi cả cậu bạn trai của em vào, để anh ta nhìn thấy em ở trong nhà vệ sinh thân mật với người đàn ông khác không biết sẽ thế nào?" Diệp Uyên cười như ma quỷ, giọng nói hạ thấp toát lên một sự thâm trầm quyến rũ: "Em bảo anh ta có chia tay với em không? Nhưng không sao, anh ta không cần em vẫn còn tôi, tôi rất có hứng thú với em."

Lâm Yêu Yêu liều mạng xoay người, muốn tránh khỏi hơi thở của người đàn ông nhưng chỉ nghe thấy một tiếng cười đùa vang lên trên đỉnh đầu: "Cơ thể em tuyệt thật."

Cô đột ngột ngừng lại, ngước lên thấy ánh mắt như đang bùng cháy của anh ta bỗng giật nảy mình. Theo ánh mắt anh ta nhìn xuống cô mới phát hiện vì ngọ ngoạy cổ áo đã bị bung ra không ít, nhìn từ góc độ của anh ta có thể thấy rất rõ ràng cảnh xuân trước mắt.

Không biết dũng khí ở đâu hoặc có thể là cảm giác thẹn quá hóa giận cuối cùng trở thành sức bật, Lâm Yêu Yêu nhân cơ hội giơ chân lên, đạp thẳng về phía Diệp Uyên.

Lực cú đạp không hề nhẹ, cộng thêm Diệp Uyên không hề phòng bị, đau đớn đột ngột, đành buông cô ra, gập người xuống, mồ hôi trên trán túa ra, ngước mắt lên nhìn cô như không thể tin nổi: "Em! Em...."

"Đừng tưởng cô đây dễ bắt nạt. Từ hôm nay trở đi tôi và anh không đội trời chung, tốt nhất anh tránh xa tôi ra một chút, nếu không lần sau tôi sẽ ra đòn mạnh hơn, để hàng của anh báo 'hỏng' hoàn toàn mới thôi!" Lâm Yêu Yêu chỉnh trang lại quần áo rồi cười khẩy, với lấy chiếc túi bị rơi dưới đất, nện thêm phát nữa vào đầu anh ta. Sau khi thành công nghe thấy Diệp Uyên hét toáng lên lần nữa, cô mới nghênh ngang quay đi.

"Đáng chết! Lần sau tôi nhất định sẽ khiến em cầu xin tôi thì thôi!" Diệp Uyên nhíu mày, khẽ gào lên sau lưng cô.

"Sẵn sàng tiếp đón."

Thời buổi này rồi, còn ai sợ ai?

***

Chương 146: Cảm giác an toàn

Tiết trời sau cơn mưa có phần mát mẻ. Mây mù âm u đã được thế chỗ bằng bầu trời sạch sẽ như được gột rửa qua, hiếm khi được thấy trời sao dày đặc, hòa lẫn giữa ánh đèn đường của khu Sanlitun như thế này.

Dường như càng về đêm con người ta càng buồn bã. Vì đêm đen quá dài, đến nỗi những con người trong thành phố này đều chỉ có thể cố gắng vượt qua nó bằng những tụ điểm vui chơi nhấp nháy ánh đèn. Nhưng người ta chưa từng nghĩ, ánh đèn có rạng rỡ bao nhiêu, quán bar có náo nhiệt thế nào, họ vẫn phải uống những chén rượu nhạt lạnh lẽo để chống chọi với mỗi giây mỗi phút cô đơn.

Đây là lần đầu tiên Tố Diệp tới quán bar ở đây sau khi chuyển đến Sanlitun. Xuyên qua khu vực các quán bar cũ, vượt qua ánh mắt của các anh chàng đẹp trai hoặc các dân anh chị chân tay xăm trổ không ngừng mời gọi, cô và Lâm Yêu Yêu chọn một quán bar có phần yên tĩnh. Một nam ca sỹ ngoại quốc có diện mạo miễn chê đang hát điệu nhạc Jazz thư thái. Tiếng kèn saxophone chậm rãi kết hợp với chất giọng hơi khàn nghe rất thoải mái. Tố Diệp cho rằng, một buổi tối thế này rất hợp với một quán bar như vậy, không huyên náo không ồn ã, chỉ còn âm nhạc và tiếng chuyện trò thì thầm, đôi khi xen vào tiếng ly thủy tinh chạm nhau khe khẽ, không giống với những hộp đêm khác. Cô cảm thấy, mình đã qua cái tuổi vào hộp đêm thác loạn tới say mèm rồi.

Trong quán bar nhạc Jazz này, đương nhiên lựa chọn hàng đầu của Tố Diệp và Lâm Yêu Yêu là cocktail. Cô gọi không hề ít. Là một ly "Trời xanh biển rộng" được tạo thành từ rượu Gin, Cointreau, Blue Curacao, trà xanh mint julep và Sprite. Cũng có thể là một ly GreenSword được tạo thành từ Brandy, cacao trắng, sữa và bạc hà xanh, cuối cùng dùng sơri xanh để trang trí. Hoặc một ly Piccadilly Park được kết hợp bằng Gin khô, rượu đương*, nước chanh tươi, Blue Curacao cùng với quả bạc hà. Tóm lại là đủ loại đủ kiểu, uống cũng đã đời.

*Đây là một loại rượu từ đầu thế kỷ XVI, do đạo sỹ Bernado Vincell I sáng tạo ra. Nó có độ cồn khá cao (40%), nhiều đường, mùi thơm và hương vị đều rất ngon, còn có tác dụng giải tỏa căng thẳng và tốt cho dạ dày.

Lâm Yêu Yêu chẳng khác nào như đang "liều mình vì quân chủ", vừa uống rượu vừa trò chuyện với cô, cười nói không ngớt. Tố Diệp thay chiếc váy trắng Lâm Yêu Yêu mua cho mình, một chiếc váy dài dịu dàng hở vai. Một tay cô chống cằm, một tay cầm ly cocktail. Ánh đèn mờ mờ trong quán bar rọi lên gương mặt cô khi tỏ khi mờ, đẹp như trăng sáng. Khi cô yên lặng ngồi đó, càng giống một thiếu nữ trong bức tranh trừu tượng, hàng mi dài chỉ hơi động đậy cũng đẹp như một hình ảnh quay chậm.

Mới bắt đầu, người nào nói người ấy. Lâm Yêu Yêu kể chuyện Đinh Tư Thừa chỉ chăm chăm lo công việc. Tố Diệp thì kể sự tích kinh điển năm đó mợ cô đứng giữa chợ rau chống lại quân địch. Dần dần, hai người nói tới chuyện công việc. Cuối cùng, có lẽ đã ngà ngà say, Tố Diệp kể về mẹ cô Tố Thu, bố cô Diệp Hạc Phong cùng gia đình họ Diệp mà cô hận tận xương tủy.

Trong lúc kể, ánh mắt cô mơ màng, khi tỉnh khi say. Lâm Yêu Yêu yên lặng lắng nghe. Cô ấy những tưởng Tố Diệp sẽ khóc nhưng không hề. Giọng cô vẫn rất nhẹ nhàng, cô đơn như cảnh đêm, như đang kể lại câu chuyện của một ai khác. Dần dần ánh mắt cô trở nên xa xăm, có điều khi nhắc tới mẹ trước lúc lâm chung, ngữ điệu có phần nghẹn ngào. Nhưng cô nhanh chóng nhấp một ngụm rượu, để mọi thứ trở lại bình thường.

Câu chuyện của cô khiến Lâm Yêu Yêu xót xa, thậm chí khóe mắt đã ửng đỏ. Nhưng Tố Diệp từ đầu tới cuối chỉ mỉm cười. Cô cũng không hề nhắc tới chuyện của mình và Niên Bách Ngạn, thậm chí cái tên đó còn chưa một lần xuất hiện.

Tố Diệp không nhắc thì Lâm Yêu Yêu cũng không hỏi, cô ấy khẽ chạm ly với cô: "Vậy tiếp sau đây cậu có dự định gì chưa?"

"Phía Liên Chúng và trường đại học tớ đều đã xin nghỉ phép dài ngày, tớ muốn được nghỉ ngơi một thời gian." Tố Diệp khẽ lắc ly rượu trong tay, mái tóc dài xõa xuống, che đi nửa gương mặt.

Lâm Yêu Yêu thấy vậy kéo tay cô lại: "Vậy chuyển tới ở với tớ một thời gian đi."

"Sao, định nuôi tớ thật à?" Tố Diệp bật cười.

Lâm Yêu Yêu mím môi đáp: "Lúc đầu chẳng phải đã hứa rồi sao, cậu mà thất nghiệp thì sẽ tới nhờ cậy tớ. Bờ vai tớ tuy gầy gò mỏng manh, nhưng để làm chỗ dựa cho cái thân hình bé nhỏ này của cậu thì vẫn thừa đủ."

"Sự hy sinh vĩ đại quá." Tố Diệp cảm động trong lòng. Có những lúc chỉ cần một câu nói như thế của bạn bè là quá đủ: "Tớ không tới đâu, để làm bóng đèn giữa cậu và Đinh Tư Thừa à?"

"Vì cậu, tớ mặc kệ anh ấy."

"Không được thế." Tố Diệp cười, dựa vào người cô ấy: "Tớ không muốn nhìn thấy cậu tới ngày hoa tàn cỏ úa rồi vẫn không lấy được chồng đâu."

"Trù ẻo tớ hả?" Lâm Yêu Yêu khẽ đánh vào người cô.

Tố Diệp cười thầm. Có lẽ say thật rồi, cô không đáp lại nữa, mà nghiêng đầu nhìn lên sân khấu, ánh mắt thất thần. Lâm Yêu Yêu không biết cô đang nhìn cái gì, vừa định lên tiếng hỏi đã thấy cô đứng dậy, đi về phía sân khấu.

"Này..." Lâm Yêu Yêu giật mình, suy nghĩ đầu tiên hiện lên là Tố Diệp đã say, lại muốn làm bậy.

Nhưng hành động tiếp theo của Tố Diệp đã khiến thần kinh Lâm Yêu Yêu bớt căng thẳng phần nào.

Cô cúi xuống nói với tay keyboard điều gì đó, anh ta nghe xong liền gật đầu. Cô ngồi vào vị trí của ca sỹ, cầm lấy micro. Lúc đó Lâm Yêu Yêu mới hiểu ra cô định hát.

Giọng hát của Tố Diệp vọng qua micro rất khẽ khàng, sau khi cô hát câu đầu tiên, nhạc cũng bắt đầu vang lên. Giọng hát ấy không được coi là quá chuyên nghiệp, nhưng những nốt nhạc uyển chuyển mà cô đơn đã khiến không ít người chú ý. Cô hát một bài hát tiếng Trung. Ngồi đây đa phần đều là người nước ngoài, mặc dù nghe không hiểu lắm nhưng đều bất giác hướng mắt lên sân khấu.

"Tình yêu lại một lần nữa khiến em tổn thương

Không sao, hãy cứ coi là một lần giúp em trưởng thành hơn

Người vừa quay bước, điếu thuốc còn chưa tắt mà mùi hương đã nhạt nhòa

Đâu phải sinh ra em đã thích cô đơn nhưng lại là người cô độc hơn bất kỳ ai

Dù anh có mang cả thế giới này tới cho em, lòng em vẫn thấy trống trải..."

Lâm Yêu Yêu thở dài, chầm chậm thưởng thức cocktail, nghe từng câu từng chữ. Giọng hát của cô gái trong micro vây quanh từng góc quán bar, thấm vào trái tim khiến người ta thấy lạnh lẽo.

Trên sâu khấu, Tố Diệp nhắm mắt lại, có một chùm sáng nhạt nhòa rọi lên tóc, nhuộm tóc cô thành một màu vàng. Cô như đứa trẻ từ thiên đường rớt xuống, bị bao phủ trong luồng ánh sáng chói lòa. Chiếc váy trắng trên người cũng lấp lánh những đốm sáng rực rỡ.

Cô không biết rằng ở một góc xa nhất trong quán bar có một người đàn ông đang ngồi, dáng hình cao lớn chìm trong bóng tối, gương mặt tuấn tú nhưng có phần tiều tụy lúc ẩn lúc hiện. Anh chỉ gọi một ly Martini nhưng vẫn để trước mặt từ đầu tới giờ chưa đụng vào. Những viên đá trong ly dần tan ra khiến thân cốc bị bao phủ một lớp nước mỏng.

Anh ngồi tựa vào ghế, châm một điếu thuốc, khói thuốc như tơ nhện chăng mắc xung quanh. Khi anh nhìn thấy Tố Diệp hát trên sân khấu, khóe môi vô thức toát lên một sự yêu thương. Suốt cả bài hát anh đều nhìn cô không chớp mắt, ngắm dáng vẻ khẽ nhắm mắt lại, chìm trong quầng sáng mờ ảo của cô, nhìn hàng mi cô run run như cánh bướm mỏng manh.

Cho tới khi Tố Diệp hát tới đoạn điệp khúc, có chút vang vọng, có chút vẫy vùng, như nỗi đau của người cá khi phải lên bờ, rời xa đại dương...

"Em muốn được vui vẻ

Em muốn được bình yên say giấc

Có những người chỉ khi không ôm nữa mới cảm nhận được hơi ấm

Phải rời xa mới không còn oán hận

Em nên sớm buông tay từ lâu

Em muốn được vui vẻ

Dù chỉ là được cười thật lớn

Trái tim đã không còn ấm áp, tất cả đều chỉ là giả dối

Chỉ có nước mắt này là chân thật

Em tin quyết định này là đúng đắn..."

Từng câu từng chữ đều phù hợp với giọng hát có phần thương cảm của Tố Diệp, như từng lưỡi kiếm sắc nhọn đâm sâu vào lòng người. Hàng lông mày của anh bỗng nhíu chặt, điếu thuốc kẹp trên ngón tay chợt run lên, tàn thuốc rơi lộp bộp xuống đất.

Một lát sau, anh dập tắt đầu lọc, đứng dậy.

Lâm Yêu Yêu đang chìm đắm trong lời bài hát của Tố Diệp, bỗng trước mắt như bị một bức tường chặn lại. Suy nghĩ đầu tiên là lại có kẻ tới bắt chuyện, cô ấy chau mày chuẩn bị lên tiếng đuổi kẻ đó đi, nhưng sau một giây định thần bỗng giật nảy mình, ngón tay buông lỏng, ly rượu rơi "cạch" một cái xuống mặt bàn: "Tổng... Tổng giám đốc Niên, sao anh... anh lại ở đây?"

Niên Bách Ngạn đưa tay đỡ lấy ly rượu đang lảo đảo, ngồi xuống trước mặt Lâm Yêu Yêu. Khi vài tia sáng yếu ớt chiếu tới, Lâm Yêu Yêu mới nhìn rõ vẻ mệt mỏi và hốc hác của anh. Anh cất giọng trầm trầm: "Yêu Yêu, phiền cô trông chừng Diệp Diệp, đừng để cô ấy uống nhiều rượu quá."

Lâm Yêu Yêu gật đầu trong vô thức.

Niên Bách Ngạn lại móc ví ra, đặt xuống một tập tiền: "Đây là tiền cho hai người tối nay."

"Không không không, tổng giám đốc Niên, chúng tôi không thể nhận tiền của anh được."

"Cầm lấy." Niên Bách Ngạn ra lệnh: "Nếu như lát nữa ra khỏi quán cô ấy thấy đói thì dẫn cô ấy đi ăn chút gì đó."

"Vâng." Lâm Yêu Yêu nhận lấy tiền, bất giác nhớ lại lần đầu tiên Tố Diệp và Niên Bách Ngạn gặp nhau, cũng ở trong quán bar, cũng là Niên Bách Ngạn thanh toán. Những tin đồn liên quan đến họ không phải cô ấy không biết rõ. Dù hôm nay Tố Diệp không hề nhắc tới tên anh, nhưng Lâm Yêu Yêu luôn cảm thấy ánh mắt Niên Bách Ngạn nhìn Tố Diệp rất chân thành.

Còn nữa, sao anh lại xuất hiện ở đây? Nếu không phải yêu thật lòng, với một người bận rộn công việc như anh chắc chẳng thế nào có thời gian đến những nơi thế này.

Có điều, Lâm Yêu Yêu chưa từng ủng hộ họ, bất luận là chân tình hay giả ý. Giữa Tố Diệp và anh có một khoảng cách không thể nào vượt qua.

"Còn nữa." Niên Bách Ngạn thu lại ánh mắt đang nhìn Tố Diệp trên sân khấu, đặt trước mặt Lâm Yêu Yêu một tấm danh thiếp: "Nơi này dù có yên tĩnh thì cũng là một nơi phức tạp, hạng người nào cũng có. Tôi đã nói chuyện với ông chủ của quán bar này rồi, ông ấy sẽ để ý tới sự an toàn của hai người. Đây là danh thiếp của ông ấy, khi cần thiết cô có thể chủ động gọi điện cho ông ấy, tốt nhất là cố gắng đừng chơi quá khuya."

"Cảm ơn anh." Lâm Yêu Yêu đón lấy, thầm thở dài. Phải là người đàn ông thế nào mới có thể lo chu đáo mọi chuyện tới vậy. Nói thật, chỉ trong một khoảnh khắc, cô ấy bỗng cảm thấy, nếu Tố Diệp được ở bên cạnh anh cũng không tệ. Niên Bách Ngạn đúng là người đàn ông mang lại cảm giác an toàn cho phụ nữ.

Niên Bách Ngạn lại quay đầu nhìn Tố Diệp. Lâm Yêu Yêu nhìn rõ được nét dịu dàng trong ánh mắt ấy, bờ môi cũng khẽ mỉm cười. Một lúc sau anh đứng lên, trước khi đi còn dặn dò Lâm Yêu Yêu: "Đừng nói với cô ấy tôi đã tới đây."

"Tại sao vậy?" Lâm Yêu Yêu không hiểu, vô thức hỏi.

Niên Bách Ngạn không đáp, nhìn lên sân khấu một lần cuối cùng rồi quay người đi.

Lâm Yêu Yêu nhìn theo cái bóng dần khuất, rồi ngước mắt lên. Đúng lúc này, Tố Diệp cũng vừa hát xong, khẽ mở mắt ra, mọi người lần lượt vỗ tay rào rào.

Lâm Yêu Yêu cũng đứng dậy vỗ tay, nhưng nhớ tới hành động vừa rồi của Niên Bách Ngạn cô không khỏi cảm thán: "Tố Diệp à Tố Diệp! Chuyện tình cảm này của cậu tớ nên đồng tình hay phản đối đây? Nói thật lòng, tớ cũng mất phương hướng rồi..."

***

Chương 147: Cách yêu một người

Biệt thự nhà họ Diệp đèn đuốc vẫn còn sáng choang.

Trong nhà mỗi người bận một việc. Nguyễn Tuyết Mạn sau khi ngâm cánh hoa hồng thì lên gác vào phòng thẩm mỹ, có một nhân viên spa chuyên nghiệp được mời riêng tới chăm sóc cho bà ta. Diệp Hạc Thành thì cứ đúng giờ này lại ngồi trước ti vi xem đủ các bộ phim gia đình nhàm chán, vừa xem vừa cười ngặt nghẽo. Nguyễn Tuyết Cầm yên lặng ngồi luyện tập trà nghệ trong phòng khách, hương trà thoang thoảng vấn vít quanh người. Diệp Uyên hôm nay bay chuyến muộn đi nước ngoài nên không có mặt ở nhà. Diệp Ngọc vì sức khỏe không tốt nên đã đi nằm từ sớm. Diệp Lan đang đóng cửa ngồi một mình trong phòng, vượt từng cửa của trò "Plants and zombies", ngồi chơi liên tục mấy ngày, e là dù có ra ngoài bên tai cô cũng chỉ vang lên tiếng zombies nhai ngấu nghiến.

Còn Diệp Hạc Phong đang ở trong thư phòng, ánh đèn trong phòng rất tối. Ông đang ngồi trên sofa, châm một điếu xì gà. Đối diện là Niên Bách Ngạn. Anh không hút thuốc lá cũng không hút xì gà, chỉ im lặng thưởng thức trà. Chẳng mấy chốc, quản gia bước vào thay tách trà đã nguội, bưng lên ấm trà vừa pha còn nóng hổi. Trà này là kiệt tác của Nguyễn Tuyết Cầm ở dưới nhà, hương thơm bay xa.

"Xem ra, việc Diệp Ngọc có thể rời khỏi nhà mẹ đẻ dọn tới tứ hợp viện của con hay không vẫn còn phải bàn bạc rồi?" Làn khói trắng trên điếu xì gà lượn lờ bay lên cao. Những đường nét già nua trên gương mặt Diệp Hạc Phong vì thế cũng trở nên mơ hồ.

Niên Bách Ngạn không nói câu gì, nghịch tách trà trong tay như đang suy nghĩ.

"Những tin tức bất lợi đã được con dập tắt, nhưng Bách Ngạn à, trái tim con hỗn loạn rồi."

Niên Bách Ngạn hơi ngước mắt lên, đặt tách trà xuống: "Con xin lỗi."

Diệp Hạc Phong thở dài, khoát tay: "Con cũng không cần nói lời xin lỗi bố, thật ra lúc trước con đồng ý lấy Tiểu Ngọc, bố cũng hiểu nguyên nhân tại sao."

Ngón tay đặt bên thành tách trà hơi khựng lại nhưng Niên Bách Ngạn kìm nén rất nhanh, anh bưng chiếc tách lên lần nữa, nhấp một ngụm.

"Con vẫn luôn cảm thấy nhà họ Diệp có ơn với con và em trai, thế nên khi bố đưa ra đề nghị bảo con lấy Diệp Ngọc, con mới không từ chối, vì ở trong lòng con có lẽ đây là cách báo ơn tốt nhất."

Niên Bách Ngạn ngẩng lên nhìn Diệp Hạc Phong: "Nhà họ Diệp có ơn với con, đây là sự thật không cần tranh cãi."

"Thế nên bố hiểu suy nghĩ của con, chuyện tới nông nỗi này thật ra là bố hại con. Rõ ràng bố biết chuyện tình cảm không thể miễn cưỡng, vậy mà vẫn hy vọng con gái mình được hạnh phúc." Ánh mắt Diệp Hạc Phong trông thất vọng đi nhiều.

"Chuyện hôn sự này ban đầu cũng do con đồng ý, con không trách bố."

"Vậy bố hỏi con, còn có thể quay về như trước đây không?" Diệp Hạc Phong khẽ đổ người về trước, thái độ dò hỏi.

Niên Bách Ngạn suy nghĩ giây lát rồi nhìn ông bằng ánh mắt chân thành: "Trước đây con nghĩ cả đời này sẽ cứ sống như vậy, xưa nay con vốn không tin vào duyên phận. Nhưng tiếc là đã gặp rồi. Chủ tịch, cho dù tất cả mọi việc đã trở lại bình thường cũng không thể quay về như trước đây được nữa."

"Haizz..." Diệp Hạc Phong thở dài, như đã đoán trước anh sẽ trả lời như vậy, ánh mắt nhìn anh có chút xót xa: "Lòng bàn tay hay mu bàn tay cũng đều là thịt. Một đứa con gái lớn sức khỏe ốm yếu, bệnh tật nhiều năm, một đứa con gái nhỏ đã chịu thiệt thòi bao lâu nay, bố không muốn nhìn thấy bất kỳ đứa nào phải chịu tổn thương. Bách Ngạn à Bách Ngạn, con bảo bố phải nói con thế nào đây?"

"Con xin lỗi." Đây là ba chữ anh nói nhiều nhất tối nay.

"Bố chỉ hỏi con một câu thôi, con thật lòng yêu Tiểu Diệp chứ?" Diệp Hạc Phong đi thẳng vào vấn đề.

Lần này Niên Bách Ngạn không hề do dự, ánh mắt kiên định: "Vâng."

Diệp Hạc Phong hơi sững sờ: "Vậy, ý Tiểu Diệp thế nào?"

Tia sáng trong mắt anh dần thu lại, giống như ánh sáng yếu ớt của ngôi sao băng cuối cùng bị lụi tàn, rơi xuống giữa bầu trời sao. Anh cười khổ, lắc đầu, khóe môi ít nhiều toát lên vẻ cô độc: "E là chỉ mong không còn chút liên hệ nào với con nữa."

"Tiểu Diệp rất lý trí." Ông đặt điếu xì gà sang một bên, rồi cúi xuống cầm chiếc tách lên, rót trà với tâm trạng ngổn ngang: "Lúc trước bố mong Tiểu Diệp vào Tinh Thạch vì nó là một thành viên của nhà họ Diệp, nhưng giờ nó ra đi cũng chưa chắc đã là chuyện xấu. Không phải bố thiên vị Tiểu Ngọc, thật ra bố lo Tiểu Diệp sẽ bị tổn thương hơn. Dù sao con cũng là anh rể của nó, quan hệ giữa con và nó bất luận giải quyết thế nào cuối cùng người đau khổ vẫn là nó. Trong chuyện tình cảm nam nữ này, cho dù đàn ông có sai thế nào đi nữa, người chịu khiển trách phần nhiều lại là phụ nữ. Lúc đó mẹ của Tiểu Diệp đã nhìn thấu được điểm này. Bà ấy là một người thông minh, biết tiến biết lùi, thế nên mới càng khiến bố day dứt cả đời, tính cách của nó và mẹ nó giống nhau như đúc."

"Chủ tịch." Niên Bách Ngạn khẽ nói: "Việc ly hôn con không chỉ nói rồi để đó."

"Bách Ngạn, chuyện của con và Tiểu Diệp đã qua rồi thì đừng nghĩ tới nữa, cứ coi như cho nó một đường sống đi." Tâm trạng Diệp Hạc Phong có phần kích động.

Niên Bách Ngạn khẽ lắc đầu, ngữ khí chắc chắn: "Cuộc đời con người cũng có lúc sẽ quyết định sai lầm, vậy thì cũng phải cho đối phương quyền được sửa chữa. Con kiên trì ly hôn là vì Diệp Diệp. Con muốn dùng thân phận đúng đắn nhất để gặp cô ấy, cũng chính vì Tiểu Ngọc, cô ấy vốn không cần con ở lại bên cạnh cô ấy."

"Con tưởng ly hôn rồi thì thân phận sẽ thay đổi sao?" Diệp Hạc Phong gõ lên mặt bàn, đau đớn vô cùng: "Con bảo người ngoài nhìn vào sẽ nói gì? Người ta sẽ nghĩ gì về Tiểu Diệp ? Trên dưới trong Tinh Thạch rồi sẽ đánh giá con ra sao?"

"Khi cần thiết, con không ngại mất đi chức tổng giám đốc Tinh Thạch." Giữa lúc yên bình, Niên Bách Ngạn đột ngột tung ra một quả bom có sức công phá lớn.

"Cái... Cái gì?" Diệp Hạc Phong sửng sốt.

"Còn về Diệp Diệp, con nghĩ con sẽ có cách thu xếp ổn thỏa." Ánh mắt Niên Bách Ngạn trở nên ôn hòa hơn: "Con hy vọng cô ấy có một không gian độc lập, một không gian không bị người ngoài làm phiền, càng mong rằng nó là do con tạo ra. Ở trong đó, cô ấy có thể tự do tự tại, muốn làm gì thì làm. Đây có lẽ chính là cách con muốn làm khi hết lòng yêu một người."

"Hoang đường!" Diệp Hạc Phong giận dữ đập bàn: "Tinh Thạch không những là tâm huyết của bố mà còn là máu và nước mắt bao năm của bố con. Một cơ nghiệp của hai gia đình như vậy sao con có thể nói bỏ là bỏ? Bách Ngạn à, con phải lấy đại cục làm trọng!"

Tách trà trước mặt anh đã nguội lạnh, nhưng trái tim thì đang hừng hực, anh nhìn về phía Diệp Hạc Phong, vẫn mỉm cười: "Con người sống cả đời cũng phải có một lần ích kỷ chứ."

Diệp Hạc Phong nhìn anh hồi lâu: "Xem ra con quyết tâm rồi."

"Nếu thật sự phải tới bước đó thì chắc chắn con sẽ làm vậy."

"Tiểu Ngọc thì sao? Nó nghĩ gì?"

Niên Bách Ngạn trầm tư suy nghĩ: "Cô ấy vẫn đang suy nghĩ, nhưng xem ra muốn cô ấy gật đầu... không dễ."

Diệp Hạc Phong trầm mặc.

"Thế nên trước hết vẫn mong chủ tịch hiểu cho con." Niên Bách Ngạn nhìn Diệp Hạc Phong: "Vì gặp được Diệp Diệp, con mới không muốn cuộc đời mình lặp lại bi kịch của bố."

Cả cơ thể Diệp Hạc Phong bỗng run lên, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo...

***

Chớp mắt đã tới cuối tháng tám.

Mùa này có hương sen thơm nức mũi, ánh trăng nhạt nhòa, thêm tiếng ếch nhái kêu ran và một vòm trời cao vợi.

Con đường cổ chật hẹp, mái hiên đối diện nhau vẽ thành một đường thẳng. Những mái nhà nhỏ san sát, lũ trẻ đan tay đi qua con ngõ, đây đúng là phong cách vốn có của một cổ trấn. Nước chảy men theo mỗi ngóc ngách của trấn, như dòng máu trong cơ thể chảy mãi không ngừng. Người lái đò đung đưa mái chèo, khẽ ngâm nga một khúc hát theo điệu nhạc trong radio. Con thuyền gỗ chầm chậm trôi giữa dòng nước, thi thoảng lại nghe thấy tiếng những người lái đò chào hỏi nhau vọng từ thuyền này qua thuyền khác.

Thanh âm của bác lái đò cũng uyển chuyển mềm mại như họ vậy, đến cả cường điệu khi ngâm khúc hát cũng toát lên nét ôn hòa của người Giang Nam. Tố Diệp ngồi trong thuyền gỗ, người cũng chao đảo lắc lư theo nhịp mái chèo. Qua một ô cửa sổ nhỏ, cô có thể nhìn thấy những ngôi nhà tường trắng gạch xám hai bên bờ. Có khách du lịch đang ung dung dạo bước trên những con đường đá, cũng có những cô gái Giang Nam đang mỉm cười dịu dàng.

Nhìn mãi nhìn mãi, Tố Diệp bỗng nhớ tới một đoạn văn thế này: Chàng trai trẻ, người con gái đẹp, chèo thuyền thề ước. Con thuyền chầm chậm đung đưa, đôi bên trao nhau chén rượu. Mái chèo khẽ quấn vào bèo nước, đầu thuyền khẽ lay động, bèo mới rời ra. Cô gái mới duyên dáng làm sao, dải lụa trắng thắt ở eo. Tình ý sâu đậm khó chia xa, lưu luyến không nỡ rời mãi ngoái lại nhìn. Cuối xuân vào hạ, những lá non hé nở. Tạt nước đùa nghịch nụ cười trên môi nhưng lại sợ y phục bẩn hết. Nhưng bất ngờ thấy thuyền khẽ nghiêng, vội vàng thu lại vạt áo."*

*Dịch đại ý từ bài từ "Thái liên phú" (Bài thơ hái hoa sen) của Lương Nguyên Đế.

Bên tai là điệu nhạc u buồn mà nhẹ nhàng, ít nhiều cô nghe được một số lời ca: Bất chợt người bịn rịn, bên nhành mai đầu thôn. Tưởng chừng hoa cỏ nơi đây si tình với người, đời đời kiếp kiếp nguyện được sánh đôi...

Điệu nhạc ấy khiến người ta tĩnh tâm. Giống như người ngồi trong thuyền, thuyền trôi giữa dòng nước, theo đà lững lờ, không tranh giành với ai, không phải lo nghĩ điều gì. Dần dần, điệu nhạc ấy ru ngủ Tố Diệp, hoặc có thể vì nhịp chèo chầm chậm khiến người ta dần cảm thấy lờ đờ. Mí mắt cô trĩu nặng rồi chìm vào giấc ngủ.

Gió nhẹ thổi vào từ mui thuyền, khẽ lay động mái tóc.

"Tam Hà dẫn dắt linh hồn, nước mắt lã chã rơi

Châm lên ánh đèn xanh âm u le lói

Đi qua ngõ sâu dài dằng dặc

Phẩy nhẹ vạt sương sáng sớm

Hỏi thăm kiếm tìm trong đêm tối

Ghé tới ngàn vạn cung điện tòa thành

Giấc mơ của kiếp trước..."

"A..." Tố Diệp choàng tỉnh giấc, tròn mắt nhìn xung quanh mới phát hiện mình vừa thiếp đi. Cô giơ tay lau mồ hôi, thì ra mồ hôi đã chảy ròng ròng từ khi nào. Vừa rồi hình như có người lẩm bẩm đoạn nhạc đó bên tai cô, thanh âm ấy như tới từ phía chân trời, kỳ ảo hư vô, kèm theo là tiếng nhạc quái dị.

Hình như là ngõ dài ngọn đèn xanh gì đó?

Người lái đò ngó đầu nhìn vào, cười lớn: "Tỉnh rồi sao?"

Tố Diệp ngượng ngùng gật đầu, tai lại quay về với bài hát trong radio: Cơn mưa phùn ngày xuân, cầm một nhành mai đứng chờ người... Cô nhíu mày, vô thức hỏi:"Nhà thuyền, đây là bài hát gì vậy?"

"Chưa từng nghe sao? Đây là điệu sông nước Giang Nam trong khúc 'Mẫu đơn đình'. Ở đây nhà nào người nào cũng biết hát bài này đấy." Bác lái đò nét mặt tự hào.

Giờ Tố Diệp mới nhớ ra, nơi đây là trấn Thiên Đăng, Côn Sơn, là nơi bắt nguồn của hí khúc Côn Sơn.

"Nhà thuyền, vừa nãy trong lời bài hát có đoạn nào hát về 'ngõ dài ngọn đèn xanh' không ạ" Cô cứ cảm thấy giấc mơ vừa rồi rất chân thật, đến cả giọng nói đó cũng rất quen thuộc như đã từng nghe lâu lắm rồi, cố gắng nhớ lại rồi bổ sung thêm: "A, còn một câu là: Tam Hà dẫn dắt linh hồn, nước mắt lã chã rơi."

Bác lái đò lắc đầu: "Nãy giờ tôi chỉ bật khúc 'Mẫu đơn đình', nhưng đâu có nghe thấy mấy lời bát hát mà cô nói?"

Tố Diệp day trán, thất vọng. Xem ra vừa nãy cô nằm mơ thật rồi. Ngước mắt nhìn ra ngoài, bên ngoài trời đã mưa lất phất, cả cổ trấn như được bọc trong một tấm lụa mỏng, đẹp tựa tranh thủy mặc, vừa hay phù hợp với câu hát "Cơn mưa phùn ngày xuân" trong khúc "Mẫu đơn đình."

***

Chương 148: Dập tắt ngọn đèn thứ chín mươi chín

***Mình giải thích chút về tiêu đề chương này để mọi người hiểu. Trong chương hôm qua có một bài hát Tố Diệp đã nghe thấy trong giấc mơ. Đó là bài "Thanh Đăng Hành." Bài hát này tới từ một truyền thuyết về "Bách quỷ dạ hành" (Ma quỷ đi tìm người trong đêm). Thanh Đăng Hành là một tiểu yêu gác trước Quỷ Môn Quan, trong tay luôn cầm một chiếc lồng đèn với ngọn lửa xanh le lói, trong đó đốt 100 ngọn nến. Mỗi lần nó kể một câu chuyện là sẽ dập tắt một ngọn nến, cho tới khi ngọn nến thứ chín mươi chín lụi tắt thì ngày mới sẽ bắt đầu. Nếu để nó kể câu chuyện thứ 100 thì ngọn đèn xanh đó sẽ dẫn theo một người rời khỏi nhân gian.

***

Đúng như câu "đất Giang Nam mưa bụi mịt mù."

Làn mưa như lớp bông, không quá lớn nên không hề ảnh hưởng tới mọi hoạt động tại đây. Các ngôi nhà ngõ nhỏ hai bên đường vẫn rất náo nhiệt, những đứa trẻ nô đùa đuổi bắt trong màn mưa lất phất. Tố Diệp cuộn hẳn rèm lên, như thế, cảnh trấn Thiên Đăng trong mưa hoàn toàn nằm trọn trong tầm mắt cô.

Sau khi từ chức, cô đã rời khỏi Bắc Kinh, rời xa đô thị huyên náo, rời xa chốn người tranh kẻ đấu hỗn loạn. Thời gian hơn một tháng không quá dài nhưng cũng đủ để khiến tâm hồn thanh tịnh. Cô không ra nước ngoài, chỉ tới Trường Bách Sơn* gần nửa tháng, cố gắng tận hưởng cảnh đẹp cùng cảm giác thư thái khi tắm suối nước nóng ở Thiên Trì, sau đó liền tới cổ trấn này. Ở đây không giống như Chu Trang hay Đồng Lý, khu vực thương nghiệp không sầm uất. Ít nhất thì những gì cô nhìn thấy cho tới giờ này đều là cuộc sống muôn màu muôn vẻ của người dân.

*Thuộc ba tỉnh Liêu Ninh, Cát Lâm, Hắc Long Giang.

Cô thích vẻ đẹp tự nhiên không bị thương nghiệp đẽo gọt, một nét đẹp mộc mạc. Bất luận sức hấp dẫn của cổ trấn này đối với thế giới bên ngoài là lớn hay nhỏ, ít nhất nó đã khiến cô rung động. Cô muốn thời gian tới sẽ ở lại đây, sống trong một nhà trọ độc đáo. Mỗi ngày sau khi thức dậy được nghe tiếng chim hót líu lo, ngắm nhìn các gia đình khói bếp nghi ngút, thoải mái hưởng thụ cảm giác đi chân trần trên những con đường đá.

Cô nghĩ đây là cuộc sống mà cô muốn.

Con thuyền len vào giữa một khu nhà, Tố Diệp đang tò mò liền nhìn thấy trước mặt có hai chiếc thuyền đi tới, tốc độ rất chậm, dần dần áp sát thuyền của cô. Một trong số chúng chất đầy vàng mã, trên đầu thuyền của chiếc còn lại có một người phụ nữ trang điểm rất đậm trông như bà đồng, mắt nhắm chặt, trong tay còn cầm tràng hạt. Hai chiếc thuyền một trước một sau đung đưa lắc lư. Người trên bờ hình như đã quen với cảnh này. Nhưng Tố Diệp thì rất hiếu kỳ, tò mò hỏi nhà thuyền.

Nhà thuyền đã đội nón lên từ lâu, sau khi nhìn cô thì cười ha ha: "Cô gái, hôm nay chẳng phải là ngày mười bốn tháng bảy sao. Mai chính là ngày Xá tội vong nhân*. Bắt đầu từ tối nay trên sông sẽ có lễ cúng cô hồn và thả hoa đăng. Cô vừa nhìn thấy Phật bà của cổ trấn. Cứ tới giữa tháng bảy âm lịch, Phật bà sẽ ngồi trên sông này niệm Phật. Còn trên chiếc thuyền kia là vàng mã để tối nay bắt đầu đốt. Đây là phong tục từ thời ông bà tổ tiên chúng tôi. Cứ tới rằm tháng bảy là đốt vàng mã, đó gọi là 'kết duyên quỷ'**.

*Lễ xá tội vong nhân, lễ Vu Lan hay còn tên khác là tết Trung Nguyên: Theo truyền thuyết, Địa Tạng Bồ Tát, hay còn gọi là "Diêm Vương gia", sau khi mẹ ngài qua đời thì bị nhốt dưới 18 tầng địa ngục chịu đủ giày vò. Diêm Vương không nỡ nhìn thấy cảnh ấy nên cứ ngày rằm tháng bảy lại thả mẹ ngài ra khỏi lao ngục. Mà khi cửa nhà lao mở ra thì các hồn ma khác cũng theo đó thoát ra ngoài. Sau này người dân gọi ngày này là ngày xá tội vong nhân, các hồn ma sẽ lên trần thế quấy nhiễu.

**Tập tục này được giải thích như sau: Bạn gặp được người nào tức là người ấy có duyên với bạn, bạn gặp ma nào cũng tức có duyên với ma. Một số vùng Giang Nam có tập tục cúng cô hồn. Tối đó phải tới những nơi con người hay tụ tập như vệ đường, bên giếng, bên sông, dùng các đồ vật có tiếng vang để gõ, để đánh, đốt vàng tiền. Cứ một người đốt vàng mã thì một người gõ mâm. Tập tục này đa phần là các bà dẫn theo cháu gái, cháu trai.

Lúc này Tố Diệp mới chợt nhớ ra, mới đó đã tới Rằm tháng bảy. Người sống ở thành phố hiện đại đều quen dùng dương lịch, đã sớm quên mất cách tính lịch của các cụ ngày xưa. Cô khẽ thở dài, nhìn theo chiếc thuyền mỗi lúc một xa, chỉ biết cảm thán.

Ngày xá tội vong nhân, cô thích gọi nó là tết Trung Nguyên hơn, đây cũng là một cách gọi của Đạo gia Trung Quốc, theo Phật giáo nó được gọi là lễ Vu Lan. Tới ngày này, gần như hơn một nửa người dân Trung Quốc đều hóa vàng mã. Sống ở Bắc Kinh đã không còn được nhìn thấy nhiều tập tục truyền thống, thật không ngờ ở đây vẫn còn cảm nhận được không khí của ngày tết này.

Tố Diệp còn nhớ khi cô còn rất nhỏ đã từng nhìn thấy hàng xóm ven đường đốt vàng mã. Cô cũng từng nhìn thấy mẹ làm như vậy, cô hỏi tại sao, mẹ liền bảo cô nếu mình thành tâm thì những người thân của mình đã qua đời sẽ không phải chịu đói chịu khổ. Sau đó cô lại về Bắc Kinh sống một khoảng thời gian. Trong thời gian đó, mỗi khi tới dịp lễ này, cậu sẽ ra ngã tư đốt vàng mã, nhưng vẫn phải tránh không để quản lý thành phố phạt tiền. Cô biết cậu đốt cho mẹ. Mãi sau này cô lên đại học rồi ra nước ngoài, ở đó chỉ có ngày lễ Halloween, trẻ em xách túi tới gõ cửa từng nhà để xin kẹo, nếu không cho thì sẽ làm loạn, thế là từ đó cô không còn đón tết Trung Nguyên nữa.

Nhưng dù là người Trung Quốc hay người nước ngoài, nội tâm của con người đều tín ngưỡng hoặc tôn kính điều gì đó ở một mức độ nhất định, chỉ khác ở cách biểu hiện mà thôi. Tố Diệp thích những ngày lễ truyền thống như thế này. Ở nước ngoài, cô có thể vui vẻ hòa vào không khí đón tết của quốc gia đó, còn ở Trung Quốc cô lại được hưởng thụ một cách đầy tự hào, vô lo vô nghĩ. Điều này chứng tỏ cô vẫn còn gốc rễ. Người còn gốc rễ sẽ không bao giờ cô độc, chẳng phải sao?

Nghĩ tới đây Tố Diệp khẽ mỉm cười, dường như trong một khoảnh khắc, cô bỗng nhận ra mình nghĩ thoáng thật rồi.

"Cô gái, tối nay ra ngoài xem thả hoa đăng nhé, đây cũng là tục lệ của trấn Thiên Đăng chúng tôi đấy, nhưng xem xong rồi thì phải về nhà sớm một chút. Người già nói đêm rằm tháng bảy không nên về muộn." Bác lái đò cười sảng khoải, khua nhẹ mái chèo.

Tố Diệp khẽ cười: "Vâng ạ."

***

Quả nhiên cổ trấn vừa chập tối, các nhà đã bắt đầu đốt vàng tiền. Tố Diệp ăn chút đồ, chuẩn bị đi về nhà trọ. Cô đi bộ trên con đường đá, gần như không biết nên đặt chân xuống chỗ nào. Từ nhỏ cô đã nghe mẹ dạy rằng không được giẫm chân lên tiền giấy, nhất là vàng mã được đốt trong tết Trung Nguyên, vì điều đó đồng nghĩa với việc chặn đường nhặt tiền của cô hồn.

Thế nên cô gần như phải đi vòng. Hai người già từ trước đi tới thì không may mắn như vậy. Họ liên tục giẫm phải tiền giấy, rồi lại vội vàng chắp hai tay hướng lên trời xin lỗi. Tố Diệp thấy vậy không nhịn được cười, đây có lẽ chính là "nhập gia tùy tục." Hai người già đó thấy cô cười, cũng ngượng ngập vò đầu ngập tràn thiện ý.

Không khí ban đêm được lấp đầy bởi mùi tro nhàn nhạt. Tối nay, trẻ con các nhà đều ngủ rất sớm. Nhà trọ mà cô ở được đặt trên trang web Ctrip, ai cũng khen nức nở. Khi đến nơi xem quả thật như lời trên mạng, hai vợ chồng chủ nhà tính tình đều rất tốt. Họ còn có một cậu con trai năm tuổi tên là Tiểu Đậu Tử. Thằng bé như một niềm vui nhỏ, cứ thấy Tố Diệp là cười rất ngọt ngào.

Thấy cô trở về, cô chủ nhà thò đầu ra, cười tít mắt hỏi: "Đã ăn cơm chưa? Hôm nay cô làm cá, vẫn còn nóng đấy."

Tố Diệp mỉm cười nói đã ăn rồi, sau khi cảm ơn, cô về phòng nghỉ ngơi sớm.

Cổ trấn về đêm hoàn toàn chìm trong yên tĩnh. Các nhà đều tắt đèn, sao trên trời càng nhiều và sáng hơn. Đêm ở đây không giống với Bắc Kinh, không có đèn giao thông hay bóng xe lao vun vút, đến đèn đường cũng ít đến đáng thương.

Nhưng cả trong không gian yên bình như thế này, Tố Diệp cũng không được ngủ ngon giấc.

Ánh trăng men theo góc cửa sổ tràn vào trong phòng, lạnh lẽo như bạc. Tia sáng yếu ớt chiếu lên gương mặt cô khi chìm trong giấc mơ. Mí mắt cô chớp chớp liên hồi, điều đó có nghĩa là cô đang mơ, mồ hôi trên trán càng lúc càng dầy đặc.

"Tam Hà dẫn dắt linh hồn, nước mắt lã chã rơi. Châm lên ánh đèn xanh âm u le lói. Đi qua ngõ sâu dài dằng dặc. Phẩy nhẹ vạt sương sáng sớm..." Có người hát câu này bên tai cô, giọng hát trải dài, như một thanh âm từ chân trời vọng tới, cũng giống tiếng gọi mơ hồ từ địa phủ vọng lên. Nền là một thứ nhạc quỷ quái, vì mỗi một âm điệu đều là bán âm* nên càng khiến tai đau nhức.

*Hay còn gọi là âm giai nửa cung là một âm giai gồm 12 nốt cách đều nhau nửa cung.

Từ xa cô dường như nhìn thấy một cái bóng nhỏ xíu đang chạy dưới ánh trăng. Một bé trai và một bé gái. Cậu bé không ngừng nắm tay cô bé chạy thục mạng, trong không khí phảng phất mùi tro vàng mã, tiền giấy bay đầy con ngõ nhỏ nhưng không thấy một bóng người nào.

Từ xa xăm, giọng hát ấy như một âm hồn vất vưởng: Đóng lại cánh cửa loang lổ màu sơn, dập tắt ngọn đèn thứ chín mươi chín, nhìn hồng trần phù phiếm trong tam giới, lắc lư ngọn đèn xanh trong tay, mong thời khắc được trở về địa ngục...

"Mau chạy đi!"

"Á..." Tố Diệp lại một lần nữa choàng tỉnh bởi giọng nói quen thuộc và gấp rút. Đôi mắt cô vì hoảng hốt mà mở trừng trừng. Một lúc sau cô mới bật dậy khỏi giường, cầm điện thoại ở đầu giường lên xem giờ, lại là một rưỡi sáng.

Tóc cô ướt rượt mồ hôi, trong căn phòng dường như vẫn còn mùi tro vương vất đâu đây.

Tố Diệp giơ tay lau mồ hôi, cố gắng nhắm mắt ngủ tiếp. Gần một tháng nay, mặc dù tinh thần đã thoải mái hẳn nhưng giấc mơ này chưa một lần buông tha cho cô, chỉ có điều...

Cô nhớ lại giọng nói vừa nghe thấy trong mơ. Thanh âm của người phụ nữ như đang niệm kinh Phật, trầm thấp, nhưng nhấn nhá như điệu hí khúc Côn Khúc. Tuy vậy nhạc nền rất kỳ quái, vẫn là bài hát cô thường hay nghe thấy, nhưng giọng nói của người phụ nữ kia thì chỉ sau khi tới trấn Thiên Đăng mới nghe thấy.

Cô hít thở sâu, nhìn ra xung quanh, nhất thời không phân biệt rõ mình đang mơ hay tỉnh. Cô thậm chí còn nghi ngờ, giọng nói của người đó thật sự tồn tại trong giấc mơ của cô sao?

Cô lại cố gắng phân tích giấc mơ của mình, cuối cùng cũng rất dễ hiểu. Có lẽ sau khi tới Côn Sơn cô được nghe quá nhiều hí khúc, lại đúng thời điểm diễn ra tết Trung Nguyên thế nên trong giấc mơ mới xuất hiện hình ảnh tiền giấy và giọng nói lạ hoắc.

Nhưng mà...

Tố Diệp suy nghĩ thật kỹ, ca từ người đó hát rất rõ ràng, giống như lời bài hát lại giống như một bài ca dao truyền thống nào đó. Khi cô cố gắng nhớ lại thì phát hiện nội dung của giấc mơ càng lúc càng mờ nhạt.

***

Khi Tố Diệp mơ màng tỉnh dậy lần thứ hai đã là một giờ chiều của ngày hôm sau. Đánh răng rửa mặt xong xuôi, cô định ra ngoài chơi. Tiểu Đậu Tử nhảy nhót tới trước mặt, kéo tay cô: "Chị xinh gái ơi, mẹ bảo em hỏi chị có ăn cơm không?"

"Chị không ăn đâu, chị ra ngoài đi dạo đây." Cô xoa đầu Tiểu Đậu Tử.

Tiểu Đậu Tử như một cậu nhóc già đời, đi theo cô xuống nhà, còn dặn dò thêm: "Tối nay chị phải về nhà sớm đấy nhé, ngày xá tội vong nhân đấy."

"Biết rồi." Tố Diệp khẽ cười.

Ở Côn Sơn có ba vật quý: đá Côn Sơn, hoa quỳnh, sen chung gốc*. Đương nhiên, cả ba thứ quý báu này Tố Diệp còn chưa có cơ hội đi xem. Qua vài con đường cô liền cảm nhận được đây quả đúng là nơi bắt nguồn của hí khúc, gần như nhà nào cũng bật.

*Hai đóa hoa sen cùng mọc từ một gốc.

Nơi đây từng sản sinh ra ba người tài trong lịch sử của Côn Sơn: Cố Viêm Vũ, Chu Bách Lư, Quy Hữu Quang. Nơi đây lại có ba bảo vật quý hiếm. Nơi đây còn là khởi nguồn của tạp kỹ, của hí khúc... Đây chắc chắn là niềm tự hào của người dân Côn Sơn.

*Cố Viêm Vũ (1613-1682), người dân tộc Hán, thời nhà Minh, là một nhà tư tưởng, lịch sử học, ngôn ngữ học nổi tiếng. Chu Bách Lư (1627 – 1698), tự Trí Nhất, hiệu Bách Lư, người cuối nhà Minh đầu nhà Thanh. Là một nhà lý học (phái triết học duy tâm thời nhà Tống và nhà Minh), một nhà giáo dục nổi tiếng. Quy Hữu Quang (1506 – 1571), một vị quan thời nhà Minh, một tác giả tản văn và cổ văn nổi tiếng.

Con đường đá là một trong những cảnh đẹp nổi tiếng của trấn Thiên Đăng. Truyền thuyết kể rằng viên đá ở đây được gọi là "son hồng", một cái tên tuyệt đẹp. Tố Diệp đi trên con đường thông từ Nam tới Bắc, nhìn gì cũng cảm thấy mới lạ, tới khi bụng sôi òng ọc rồi cô mới quyết định không để mình chịu khổ nữa, lựa chọn một nhà hàng ngon nhất ở đây để dùng bữa.

Nhà hàng này không tồi, có thể nhìn ra họ chuyên phục vụ những bữa ăn thịnh soạn cho những người khá giả. Ngay cửa vào là tác phẩm chạm trổ hình ảnh các cô gái chàng trai trong điệu hí khúc, sống động như thật, được làm từ đá Côn Sơn. So với việc ăn uống, nơi đây thích hợp ngồi nhàn hạ ngắm cảnh hơn. Tốt nhất là gọi một chén trà, tựa cửa ngắm cảnh. Tố Diệp quyết định ăn chơi một lần, đặt một phòng ngắm cảnh. Nhìn từ vị trí của cô, vừa hay thu trọn vẹn cảnh đẹp Giang Nam tượng trưng nhất cho trấn Thiên Đăng vào tầm mắt.

Ngắm mãi ngắm mãi, ánh mắt cô bất giác dừng lại ở cửa sổ kế bên. Bên cạnh là một phòng VIP, vì mở cửa sổ lại là góc 45 độ, Tố Diệp không những nghe được tiếng nói chuyện cười đùa bên trong mà chỉ liếc mắt một cái đã bắt được hình ảnh người đàn ông đang ngồi thưởng trà.

Anh ngồi hơi nghiêng, đối diện tầm mắt của Tố Diệp, bên cạnh là một người đẹp dịu dàng, quấn lấy anh như dây tơ hồng, những ngón tay được sơn khẽ đặt lên vai anh, ánh mắt đầy mê hoặc.

Tố Diệp sững sờ.

Niên Bách Ngạn, sao anh lại ở đây?

***

Chương 149: Anh ở đường Nam, em ở đường Bắc

Có lẽ vì Tố Diệp nhìn quá chăm chú, người đàn ông cảm nhận được liền ngước lên, ánh mắt hai người cứ thế không hẹn mà va phải nhau. Tim Tố Diệp đập "thịch" một tiếng. Duyên phận được gặp người quen ở nơi đất khách thế này khiến cô trong giây lát quên mất quay đi. Còn Niên Bách Ngạn dường như cũng không ngờ lại có thể gặp được cô tại đây, sau vài giây ngỡ ngàng, khóe môi anh liền nở một nụ cười rất khẽ, ánh mắt nghiêm túc dần trở nên ấm áp hơn, cứ thế nhìn cô qua cánh cửa.

Ô cửa sổ mở một nửa, che đi toàn bộ căn phòng bên cạnh, cô chỉ nhìn được gương mặt anh.

Nhưng có thể thấy bên phía anh tiếng người náo nhiệt, còn bên này chỉ có mình cô trơ trọi.

Tố Diệp bỗng tỉnh lại sau một lúc ngẩn ngơ, cụp vội mắt xuống, nhưng trái tim thì không thể bình tĩnh được nữa. Cô cầm đũa lên ăn mà chẳng biết mùi vị món ăn thế nào, đến cả hương trà thơm ngát cũng không thể khiến cô tĩnh tâm lại. Những ngón tay hơi run rẩy, cô nắm chặt lại nhưng phát hiện mạch máu trên tay đang đập rất nhanh.

Sao anh lại có mặt ở đây? Tại sao cô lại gặp anh ở đây?

Tố Diệp chỉ mong có thể chạy ngay ra ngoài tìm kiếm đáp án.

Khi suy nghĩ này xuất hiện trong đầu cô bỗng bàng hoàng, chợt nhận ra dù có trốn chạy gần một tháng trời cũng không thể chạy thoát. Khi nhìn thấy anh, cô vẫn... à không, thậm chí phải nói là cô còn hốt hoảng lo sợ hơn cả trước đây nữa, thậm chí là có chút căng thẳng, phấn khích!

Trước khi gặp anh, Tố Diệp cứ ngỡ mình đã tìm lại được sự bình tĩnh. Sau khi trở về Bắc Kinh, cho dù vô tình chạm mặt, cô vẫn có thể bình thản điềm tĩnh chào anh một câu, hoặc dứt khoát lướt qua coi như không quen biết. Nhưng hôm nay khi họ tình cờ gặp nhau, cô mới biết rõ rằng tất cả mọi sự bình tĩnh hóa ra chỉ là lớp ngụy trang.

Lén ngước mắt lên, cô lại bất giác nhìn qua ô cửa sổ đó. Niên Bách Ngạn đã không còn nhìn cô nữa, trông tình hình có vẻ đó là một buổi xã giao. Có người ồn ào muốn mời anh uống rượu nhưng lại bị anh đặt xuống. Tố Diệp còn loáng thoáng nghe thấy chuyện đầu tư quay phim điện ảnh gì đó. Lúc này cô mới chợt nhớ ra đó là giọng của nhà sản xuất lúc trước họ đã gặp ở sân golf, Diêu Mai.

Trong số đó, cô gái ngồi bên cạnh Niên Bách Ngạn niềm nở hơn cả, cầm ly rượu liên tiếp nũng nịu làm dáng. Nhìn từ góc của Tố Diệp, vừa hay bắt gặp đôi mắt hạnh nhân quyến rũ mê hoặc, đặc biệt xinh đẹp đó của cô ta. Gương mặt chuẩn đến từng chi tiết, chiếc cằm nhọn tinh tế, mái tóc xoăn dài màu nâu đậm, một thân hình chữ S đầy khêu gợi...

Cô gái này sao trông quen thế nhỉ?

Tố Diệp nhíu mày, nhìn kỹ mấy lần thì mới nhớ ra. Cô ta chẳng phải chính là nữ minh tinh đang hot hiện nay, Bạch Băng sao? Đừng trách cô mãi mới nhớ ra, căn bản là cô không thường xuyên để ý mấy tin tức giải trí.

Cô Bạch Băng này hiện tại có thể nói là một ngôi sao khét tiếng, sau khi tham gia liên tiếp mấy bộ phim điện ảnh thì danh tiếng đã nổi lên mạnh mẽ. Cộng thêm mấy năm gần đây Hollywood cũng đang để ý nhiều hơn tới thị trường Trung Quốc, Bạch Băng cũng có tham gia, được xuất hiện ở khắp các lễ trao giải điện ảnh quốc tế. Cứ như vậy, càng ngày cô ta càng có phong thái của một ngôi sao tầm cỡ quốc tế. Lâm Yêu Yêu vô cùng ngưỡng mộ Bạch Băng, cũng từng nói cho cô biết gần đây Bạch Băng đang nhận một bộ phim điện ảnh trong nước, hình như địa điểm quay ngoài trời được thực hiện ở một cổ trấn thật sự.

Xem ra Lâm Yêu Yêu nói không sai, Bạch Băng xuất hiện ở đây chắc chắn là để quay phim.

Nhưng mà sao Niên Bách Ngạn lại đi cùng cô ta?

Đầu óc Tố Diệp đã quay mòng mòng mấy vòng, bỗng dưng nhớ tới một câu Diệp Ngọc từng nói: Trước khi kết hôn Niên Bách Ngạn đã từng có tình nhân cố định. Cô nhìn chằm chằm cô Bạch Băng đó, lẽ nào cô ta chính là cô tình nhân cố định đó của Niên Bách Ngạn? Vì cô ta anh đặc biệt tới thăm phim trường sao?

Nghĩ tới đây, trái tim bỗng dâng lên một nỗi chua xót. Cô muốn uống một hớp trà, đè nén cảm xúc ấy lại, ai ngờ trà vào cổ họng cũng chua đến khé cổ. Cô thẳng thừng đặt tách trà xuống bàn. Cái loại trà quái quỷ gì mà khó uống vậy.

Bên căn phòng góc 45 độ, người đẹp vẫn đang không ngừng dỗ dành Niên Bách Ngạn uống rượu. Cái miệng đỏ chúm chím sắp dán sát vào cằm anh tới nơi. Tố Diệp chau mày rồi lại liếc mắt lườm. Đừng nói là Niên Bách Ngạn, đến cô nhìn còn rung động. Nếu cô mà là đàn ông chắc cũng khó chống đỡ nổi sự nhiệt tình của Bạch Băng. Những đường cong lấp ló thập thò ấy dựa sát vào ngực anh không chút kiêng dè. Chỉ riêng ngọn đồi trước mặt thôi e là cũng đủ khiến đàn ông thần hồn điên đảo.

Niên Bách Ngạn vẫn không đón lấy ly rượu của Bạch Băng, tiếp tục uống trà.

Nhưng cô Bạch Băng đó càng lúc càng quá đáng, cướp luôn tách trà trong tay anh, đặt ly rượu bên khóe môi Niên Bách Ngạn, còn nũng nịu nói một câu: "Nếu anh mà còn không uống, em sẽ đích thân mớm cho anh đấy."

Câu nói này theo gió bay thẳng vào tai Tố Diệp, khiến cô suýt nữa thì nôn sạch bữa ăn duy nhất có trong bụng ra ngoài.

Liếc thấy Niên Bách Ngạn thật sự đã nhấp một ngụm rượu.

Người đàn ông đáng chết, anh đã thật sự hưởng thụ rồi.

Thấy vậy, Bạch Băng càng cười tươi như hoa, dính sát lại mời anh uống rượu. Tố Diệp thật sự không thể nhìn tiếp được nữa, đứng bật dậy, thẳng thừng đi sang căn phòng bên cạnh, không suy nghĩ gì, đẩy cửa xông vào.

"Niên Bách Ngạn, có phải anh muốn vào viện lần nữa vì xuất huyết dạ dày không?"

Vốn là một câu đầy khí thế, ai ngờ vừa nói xong cô liền hối hận. Xông vào phòng rồi Tố Diệp mới phát hiện ra bên trong không chỉ có Diêu Mai và Bạch Băng, còn có rất nhiều người đàn ông cô không quen biết, khoảng bảy tám người gì đó. Họ đang nói cười vui vẻ thì bị sự xuất hiện đột ngột của cô gián đoạn, lần lượt quay đầu nhìn về phía cô.

"Bác sỹ Tố, sao cô lại ở đây?" Một thanh âm vui vẻ vang lên.

Tố Diệp từ từ quay sang, giây tiếp theo thật sự muốn đào một cái hố để chui xuống. Thì ra cả Hứa Đồng cũng đang ngồi ở đây. Có cô ấy, làm sao Niên Bách Ngạn xảy ra chuyện được chứ?

"Ồ, thì ra là bác sỹ Tố, cô tới đây du lịch sao?" Diêu Mai nhận ra, nhiệt tình chào hỏi.

Tố Diệp chẳng hơi đâu đáp lại Diêu Mai. Bạch Băng lẳng lơ đó có thể xuất hiện ở đây chắc chắn không thể không liên quan tới Diêu Mai. Cô thầm chửi người phụ nữ tú bà chính hiệu này, dẫn theo diễn viên do mình quản lý tới nịnh hót nhà đầu tư, tiếp rượu, sau đây có phải sẽ chăm sóc cả luôn giấc ngủ không?

Người đàn ông ngồi chính giữa từ đầu tới cuối không lên tiếng. Cô cũng chẳng nghĩ sẽ nhìn anh làm gì, sợ rằng bây giờ người mất mặt nhất ở đây chính là cô. Hứa Đồng lại rất nhiệt tình, đứng dậy kéo tay cô: "Nếu đã có duyên gặp mặt thì cùng ngồi xuống đi."

"À không... cần đâu." Tố Diệp cố tình làm như không nhìn thấy người đàn ông ngồi ngay gần đó, nhưng lại thốt ra một câu mà cả đời sau cô cũng phải tự chửi mình ngu xuẩn: "Tôi... Tôi đi nhầm phòng, mọi người cứ tiếp tục đi", nói xong vội vàng quay người bỏ đi.

Đi nhầm phòng á?

Thế tức là cũng gọi nhầm tên luôn phải không?

Ra khỏi phòng, Tố Diệp chỉ muốn tự vả vào mồm mình mấy cái.

***

Chính vì có người vướng bận trong lòng, nơi đây mới càng trở nên ý nghĩa.

Nhưng vì sự xuất hiện bất ngờ của Niên Bách Ngạn tại trấn Thiên Đăng này mà tâm tình Tố Diệp chỉ càng thêm hỗn loạn. Cô ngơ ngẩn đi dạo lòng vòng hết Dư Thị Điển Đương*, rồi quay trở về con đường đá. Đây vốn là một cổ trấn không lớn, vòng đi vòng lại cuối cùng cũng quay về chỗ cũ.

*Là một ngôi nhà cổ được xây dựng từ cuối thời Minh đầu thời Thanh của thương gia họ Dư.

Và, Tố Diệp lại nhìn thấy Niên Bách Ngạn.

Cô ở đường Bắc, anh đứng ở đường Nam. Tố Diệp bất chợt dừng bước, sững sờ người đàn ông ở phía xa. Trên con đường tấp nập người qua lại, có người bản địa, có khách du lịch phương xa, có những người lớn đang hò hét đuổi theo lũ trẻ để đút cơm, cũng có những người đi phượt vừa mới đặt chân tới. Nhưng chỉ cần liếc nhìn, cô đã nhận ra anh, giữa đám đông, anh vẫn luôn nổi bật như thế.

Dường như anh đã thấy cô từ lâu, nên mới dừng bước.

Tâm trạng đau buồn và bi thương khó nói thành lời trào dâng. Tố Diệp rất muốn quay đi, giống như khi đó tuyệt tình nói rằng hai chúng ta không ai nợ ai. Nhưng thật sự chỉ vì duyên phận này sao? Mới khiến đôi chân cô như đóng đinh trên mặt đất, khiến cô có cảm giác đến cả ông trời cũng hy vọng họ gặp lại nhau lần nữa.

Niên Bách Ngạn đi về phía cô, những bước chân trầm ổn điềm tĩnh. Anh sở hữu vóc dáng cao to của đàn ông phương Bắc, thế nên đứng ở vùng sông nước Giang Nam dịu dàng này lại càng nổi trội.

Tố Diệp nghe thấy nhịp đập trái tim mình, từng nhịp từng nhịp như muốn nhảy vọt ra ngoài, thậm chí hai bên thái dương cũng giật giật liên hồi. Gò má cô nhanh chóng nóng bừng, hô hấp trở nên khó khăn.

Người đàn ông này rất xuất sắc, cho dù anh không muốn, có gái đẹp chủ động tiếp cận anh cũng là chuyện bình thường mà.

Cho tới khi anh lại gần, cô mới bừng tỉnh. Nhưng lúc này mới bỏ đi thì quá mất mặt, cô đành miễn cưỡng nở nụ cười: "Trùng hợp quá."

Niên Bách Ngạn dừng bước, cúi đầu nhìn cô. Khi cơn gió thổi qua, cô lại ngửi thấy mùi gỗ quen thuộc ấy trên người anh, thân thuộc tới mức khiến người ta muốn khóc. Hôm nay anh ăn vận khá thoải mải, hai tay đút túi quần, khóe môi khẽ cong lên, mỉm cười: "Không ngờ em lại tới đây chơi."

"Ừm." Nhịp tim không theo trật tự nào của cô khiến tâm trạng cũng rối bời, sau khi gắng gượng đáp lại một chữ, cô liếm môi: "Nhưng mà em sắp đi rồi, tạm biệt."

Để lại một câu không đầu không cuối, cô quay người định đi.

Nếu anh đã có mặt ở đây, cô chấp nhận kết thúc chuyến hành trình này sớm hơn dự kiến.

Sau lưng, giọng nói trầm thấp ấy vang lên: "Tôi không thể giả vờ không nhìn thấy em."

Tố Diệp dừng bước đột ngột.

Niên Bách Ngạn bèn tiến lên, giơ tay quay người cô lại, ánh mắt thâm trầm cẩn trọng: "Em từng nói, hy vọng nếu có gặp lại chúng ta hãy coi như không quen biết, nhưng tôi không làm được. Tôi không thể không quan tâm tới em, không lo lắng cho em."

"Anh theo dõi em?" Tố Diệp nghi hoặc.

Niên Bách Ngạn lắc đầu: "Tôi tới đây vì công việc."

Tố Diệp không biết nên nói gì, lát sau mới buồn bã đáp: "Anh có việc thì cứ đi trước..."

Tay cô bị Niên Bách Ngạn giữ chặt. Anh khẽ cười, giơ tay còn lại khẽ cốc lên đầu cô rồi rút di động ra, ấn một số điện thoại. Đối phương nhận máy rất nhanh. Cô ngẩng đầu nhìn gương mặt hơi nghiêng của anh, nhất thời mê đắm, không biết anh định làm gì, chỉ nghe thấy anh ra lệnh vào điện thoại: "Tới đường đá tìm tôi."

Suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu Tố Diệp là Bạch Băng. Cô nhíu mày, định rút tay lại. Anh quay lại nhìn cô, càng nắm chặt hơn nữa.

"Niên Bách Ngạn, anh đừng như vậy."

"Bắt đầu từ bây giờ, em chỉ có thể đi theo tôi." Sự nghiêm nghị trong đáy mắt anh giờ thay bằng nụ cười ấm áp.

Câu nói ấy làm Tố Diệp hoảng sợ, cô bỗng quên cả việc giãy tay ra. Mới đó, từ xa cô nhìn thấy Hứa Đồng đi từ đường Nam tới, sau khi nhìn thấy họ thì bước nhanh tới.

"Chìa khóa." Niên Bách Ngạn giơ tay ra trước mặt cô.

"Hả?"

"Chìa khóa nhà trọ của em." Anh kiên nhẫn lặp lại.

Trong lúc anh nói, Hứa Đồng đã kịp đi tới, mỉm cười nhìn Tố Diệp: "Bác sỹ Tố, vừa rồi cô chạy đi đâu vậy, để tổng giám đốc tìm khắp nơi."

Tố Diệp tròn mắt nhìn Niên Bách Ngạn. Anh vẫn cố chấp xòe tay ra trước mặt cô: "Còn không đưa là tôi lục soát người đấy. Tới lúc đó đừng nói rằng tôi lợi dụng giở trò."

***

Chương 150: Nỗi sợ của Niên Bách Ngạn

"Anh dám!" Tố Diệp giật nảy mình.

Ánh mắt Niên Bách Ngạn trở nên nghiêm nghị: "Em nghĩ tôi có dám hay không?"

Hứa Đồng là người hiểu Niên Bách Ngạn nhất, mím môi cười: "Bác sỹ Tố, tốt nhất là cô nên nghe lời tổng giám đốc đi."

Tố Diệp vừa nghe Hứa Đồng nói vậy, cũng nhận ra Niên Bách Ngạn không giống như đang đùa cợt, đành bất mãn lôi chìa khóa ra. Anh đón lấy rồi đặt ngay vào tay Hứa Đồng, Hứa Đồng không nói lời nào, cứ thế đi thẳng.

"Ấy..."

"Đi theo tôi." Niên Bách Ngạn kéo cô đi về một hướng khác.

"Niên Bách Ngạn, không có chìa khóa em về nhà thế nào?"

Niên Bách Ngạn im lặng, chỉ một mực dẫn cô đi xuyên qua ngõ nhỏ.

"Này, em có thứ quý giá còn đang để ở nhà trọ đấy."

Vẫn im lặng.

"Rốt cuộc anh định đưa em đi đâu?" Tố Diệp không rút tay ra được. Từ đầu tới cuối, anh luôn đan chặt tay mình vào tay cô, vừa ấm áp vừa mạnh mẽ.

Cuối cùng thì Niên Bách Ngạn cũng uể oải lên tiếng: "Cùng tôi đi tìm một người."

Tố Diệp ngẩn người: "Nhưng em không có thời gian, em..."

"Khi nào tôi rời khỏi cố trấn em mới được đi." Niên Bách Ngạn hờ hững đáp.

"Em còn phải tới chùa Diên Phúc xem lễ cúng cô hồn nữa." Đây thật sự không phải cái cớ. Nghe nói lễ cúng cô hồn tối nay rất rầm rộ khí thế.

Trong lúc nói chuyện, hai người đã ra khỏi đường đá. Niên Bách Ngạn giơ tay lên xem giờ: "Thời gian vẫn còn kịp, làm xong chuyện chính tôi cùng em đi dự lễ."

"Hả? Em... Em không nói cần anh đi cùng mà..."

***

Sự thật chứng minh, Niên Bách Ngạn thật sự tới cổ trấn này để tìm người. Anh đang tìm một nghệ nhân thêu Tô Châu nổi tiếng. Tố Diệp đi theo anh, rẽ hết ngõ này tới đường kia, cuối cùng đến trước một căn nhà cũ với bức tường xám trắng, trước cửa chỉ treo bốn chữ "Phụng xuyên mẫu đơn."

Đẩy cửa bước vào, bên trong là một ngôi nhà sân vườn bình thường đến không thể bình thường hơn. Căn nhà không lớn nhưng trước cửa trồng một cây tuyết cầu vững chãi, ngước mắt lên là có thể nhìn thấy những đóa hoa trắng muốt, to bằng cái bát. Gió nhẹ thổi qua, cánh hoa rụng xuống trước mặt.

Đây là một phường thêu, cửa trong được khóa. Lúc này Niên Bách Ngạn mới buông tay cô ra, trước khi đi vào còn dặn dò một câu bên tai cô: "Đợi tôi, đừng đi lung tung."

Tố Diệp cũng không định đi, vì cô đã bị những mẫu thêu tuyệt đẹp trước mắt hấp dẫn. Men theo con đường đi vào, trên vách tường bày la liệt các sản phẩm thêu, trong đó có một bức thêu hoa tuyết cầu, tay nghề sống động như thật quả thực khiến cô được mở rộng tầm mắt. Rồi cô lại ngó đầu ra nhìn cây tuyết cầu thật ngoài sân, không nhịn được phải thốt lên: "Giống y như hoa thật, đẹp quá."

Ông lão vẫn đứng bên cạnh nói chuyện với Niên Bách Ngạn nãy giờ nghe xong liền đưa mắt nhìn Tố Diệp, đang định lên tiếng hỏi thì Niên Bách Ngạn đã nói: "Đi cùng tôi."

"À à..." Ông ấy chính là nghệ nhân thêu Tô Châu mà Niên Bách Ngạn muốn tìm. Ông ấy cũng được coi là người xuất thân từ danh môn, mấy đời đều sống bằng nghề thêu. Tổ tiên của ông đã từng mang đồ thêu của mình vào cung dâng cho Hoàng thượng, trong đó có hai đời còn từng làm trong Công Y Cục* của Hoàng cung, cũng từng một thời danh tiếng, quyền thế.

*Nơi phụ trách may vá quần áo cho Hoàng thượng và các phi tần.

"Là bạn gái của tổng giám đốc Niên phải không? Đúng là trời sinh một cặp, xứng đôi lắm."

Tố Diệp chợt xấu hổ, bèn giả vờ đi xem thứ khác. Niên Bách Ngạn bật cười, quay đầu nhìn ông lão, tiếp tục chỉ vào bản vẽ: "Tôi hy vọng có thể đạt tới hiệu quả này."

Cô không nghe hai người họ nói chuyện nữa, cũng chẳng hiểu một thương nhân kinh doanh đá quý như Niên Bách Ngạn thì có liên quan gì tới thêu thùa. Tầm mắt cô lại bị bức bình phong gần đó hấp dẫn, là một cây hoa ngọc lan. Nền màu nâu, nhị hoa trắng như tuyết, bức thêu phải cao ngang tầm người. Cô chưa từng được nhìn thấy bình phong lấy ngọc lan làm chủ đề. Bình phong của Trung Quốc đa phần đều vẽ núi non, chim hạc hoặc mẫu đơn. Bước tới, cô không khỏi ngợi khen tài thêu thùa của họ, cho dù có đứng gần thế này, cánh hoa vẫn giống y như đúc. Cô giơ tay khẽ chạm vào, mềm mại như thật sự được chạm vào nhị hoa vậy.

Cô bất giác yêu thích bức bình phong này. Bên cạnh có trao bảng giá, cầm lên xem, cô chợt thốt lên hoảng hốt: "Một trăm mười lăm ngàn?" Cô lùi sau một bước, bức bình phong này hóa ra đắt đến vậy.

Ông lão nghe thấy tiếng cô lại ngẩng lên, cười lớn: "Cô gái, bức bình phong đó được thêu hai mặt, chỉ thêu đều là loại hiếm có trên thế giới. Ở chỗ tôi, cô tuyệt đối không tìm được nhà thứ hai có sản phẩm thêu như thế này nữa đâu."

"Đắt quá." Cô tặc lưỡi, lắc đầu.

"Mấy năm gần đây, người thêu Tô Châu càng ngày càng ít đi, những thứ càng đẹp thì càng phải làm bằng thủ công. Bức ngọc lan này do chính tay tôi thêu từng đường kim mũi chỉ, không đắt đâu." Nét mặt ông lão vô cùng tự hào.

Niên Bách Ngạn ngẩng đầu nhìn bức bình phong đó rồi lại quay sang Tố Diệp, không nói gì, tiếp tục thảo luận bản vẽ với ông lão.

Sau khi dạo quanh một vòng Tố Diệp cũng cảm thấy chán, cô muốn đi nhưng lại nhớ tới lời của Niên Bách Ngạn bèn ra sân ngồi xuống xích đu. Từ vị trí này có thể nhìn thấy dáng vẻ nghiêm túc của anh khi bàn việc. Gương mặt hơi nghiêng rất tập trung, cẩn thận tỉ mỉ.

Một đóa hoa tuyết cầu lung lay chực rớt xuống, một cơn gió thổi qua khiến nó rơi vào lòng Tố Diệp, mấy cánh hoa bay ra xa làm ánh mắt cô mê đắm. Cô ngắm nhìn đóa tuyết cầu trong trắng thanh khiết trong tay mình, hương hoa như tràn vào lòng người, không hiểu sao trái tim cũng trở nên yên bình.

Cuộc gặp mặt bất ngờ này khiến cô hoang mang lo sợ, nhưng lại không nỡ chạy trốn thêm lần nữa. Đây không phải là Bắc Kinh, ở đây không có nhà họ Diệp, cũng không có báo chí, phải chăng vì thế đã khiến cô cảm thấy đối diện với trái tim mình cũng không phải là chuyện quá đáng sợ?

Cô sợ phải gặp anh nhưng gặp anh rồi trong lòng lại nhảy nhót vui mừng.

Ngước mắt nhìn người đàn ông trong nhà, vừa hay có cánh hoa bay vào trong phòng, có mấy cánh rụng xuống tóc anh, khiến vẻ mặt nghiêm khắc của anh thêm vài phần dịu dàng. Tố Diệp bất giác mỉm cười.

Đung đưa bông tuyết cầu trong tay, cánh hoa của nó rơi rụng ra hết. Cô thở dài, khoảnh khắc này cô hiểu rất rõ lòng mình, gặp được anh mới là điều quan trọng nhất trong những đoạn hồi ức tuyệt đẹp lưu lại ở cổ trấn này.

***

Từ phường thêu đi ra đã hơn bốn giờ chiều.

Niên Bách Ngạn vươn vai như trút được gánh nặng, rồi lại nắm tay cô: "Đi thôi, tôi cùng em tới chùa Diên Phúc."

Vì hôm qua trời mưa bụi, nên hôm nay nắng cũng không quá gay gắt, chỉ còn những tia nắng mỏng manh nhạt nhòa chiếu xuống, làm bừng sáng gương mặt anh, đến ánh mắt cũng như có cả đàn cá bơi qua, sâu thẳm quyến rũ.

Tố Diệp lại nghe thấy những nhịp đập điên cuồng trong trái tim, cô đang định lên tiếng bỗng chuông điện thoại của anh reo vang.

Như vậy cũng tốt, ít nhất có thể làm dịu đi tâm trạng căng thẳng của cô hiện giờ.

Niên Bách Ngạn nhận máy, chẳng mấy chốc cô thấy đầu mày anh khẽ chau lại, nếp nhăn trên trán trở về vẻ nghiêm nghị thường ngày. Cô đang khó hiểu thì bỗng nghe thấy anh nói: "Tôi lập tức qua đó."

Cô tưởng anh lại có chuyện gì cần làm, định nói mình có thể tự đi tới chùa Diên Phúc, ai ngờ anh nắm chặt tay cô, cất giọng trầm thấp: "Về nhà trọ của em."

"Hả?" Cô lại sửng sốt lần nữa.

***

Xuyên qua chiếc cầu đá ngàn năm tuổi, đi tới phía bên kia bờ sông, Tố Diệp dẫn Niên Bách Ngạn về nhà trọ của mình. Bước vào sân cô mới thực sự hiểu đang xảy ra chuyện gì.

Mấy tiếng đồng hồ trước, Hứa Đồng, người cầm chìa khóa bỏ đi, lúc này đang xuất hiện ở đây, trên đất bày la liệt hành lý của Tố Diệp. Cô chú chủ nhà ngượng ngập đứng bên cạnh, còn Tiểu Đậu Tử thì đang ung dung ngồi trên một chiếc va li của Tố Diệp, rất có tư thế vua một phương. Sau khi thấy Tố Diệp quay về, thằng bé loạng choạng đứng dậy, hét về phía cô: "Chị xinh gái, phòng chị có trộm vào, có người định lấy trộm hành lý của chị, đã bị em chặn lại."

Lúc này Tố Diệp mới hiểu, thì ra Niên Bách Ngạn giao chìa khóa cho Hứa Đồng là có mục đích, định chuyển hết đồ đạc của cô đi ư? Cô quay đầu liếc nhìn anh, còn anh thì đang day hai bên thái dương, nhíu mày nhìn Hứa Đồng: "Chuyện này là thế nào?"

"Xin lỗi tổng giám đốc..." Sự điềm tĩnh trước nay của Hứa Đồng giờ thay bằng ánh mắt bối rối.

Cô chủ nhà vội chạy tới kéo tay Tố Diệp, hạ giọng hỏi: "Cháu có quen người này không? Chính cháu đưa cô ấy chìa khóa sao?"

Tố Diệp chỉ biết nói tất cả đều là hiểu lầm.

Niên Bách Ngạn lạnh lùng lên tiếng: "Hứa Đồng, mau mang hành lý đi."

Tố Diệp đang định hỏi tại sao lại lấy hành lý của cô đi, thì thấy Tiểu Đậu Tử vẫn không chịu buông tha, một lần nữa đặt mông ngồi xuống va li, ngẩng đầu, gương mặt nhỏ xíu nhăn lại: "Chị xinh gái còn chưa lên tiếng mà, hai người có quyền gì mang hành lý của chị ấy đi?"

Hứa Đồng là một cô gái đã thành công nhưng chưa lấy chồng cũng chưa sinh con, nhất thời không biết phải nói chuyện với trẻ con thế nào, khó xử nhìn Niên Bách Ngạn, cuối cùng phải lên tiếng cầu cứu: "Tổng giám đốc, anh xem..."

Niên Bách Ngạn quay đầu nhìn chủ nhà: "Là con của hai anh chị sao? Phiền anh chị bế đi một lát."

Cô chú chủ nhà do dự nhìn Tố Diệp, Niên Bách Ngạn thấy vậy cũng quay sang nhìn cô, khẽ hỏi: "Có phải nó sẽ nghe lời em không?"

Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy biểu cảm khó xử của Niên Bách Ngạn khi đối diện với trẻ con, trong lòng bất giác muốn trêu đùa anh một lần. Cô hắng giọng, từ tốn đáp: "Cũng chưa chắc."

Niên Bách Ngạn nhìn ra cô có ý làm khó, không biết làm sao, anh hít sâu một hơi rồi bước tới trước mặt thằng bé: "Chú quen với chị xinh gái của cháu."

Tiểu Đậu Tử ngẩng đầu nhìn anh, cảnh này trông có phần hài hước. Niên Bách Ngạn dáng người cao to, Tiểu Đậu Tử thì bé xíu, một lớn một nhỏ cứ đứng sóng đôi như vậy khiến Tố Diệp chỉ muốn cười.

"Tiểu Đậu Tử, con mau xuống đi, đừng nghịch ngợm nữa." Cô chủ nhà quát lên.

Nhưng Tiểu Đậu Tử vẫn lắc đầu nguầy nguậy.

"Thì ra cháu tên là Tiểu Đậu Tử." Niên Bách Ngạn nhẫn nại, ngồi hẳn xuống nhìn thẳng vào thằng bé.

Tiểu Đậu Tử uể oải nhìn anh: "Cháu có tên đầy đủ đấy, là Cao Húc Phong. Chú có thân thiết gì với cháu đâu, gọi tên thân mật của cháu công khai như vậy là bất lịch sự."

Tố Diệp không nhịn được nữa, phì cười.

Niên Bách Ngạn có lẽ không ngờ lại bị thằng bé này làm cho á khẩu. Anh liếc nhìn Tố Diệp, hơi nheo mắt lại. Tố Diệp bày ra bộ mặt lực bất tòng tâm. Anh đành phải chuyển hướng về phía Tiểu Đậu Tử, hắng giọng, giơ tay ra trước mặt nó: "Xin chào anh Cao Húc Phong. Chú tên là Niên Bách Ngạn, là bạn tới lấy hành lý hộ chị xinh gái, không phải là người xấu."

"Chứng minh thư của chú đâu?" Tiểu Đậu Tử cũng giơ tay ra bắt tay lại.

Niên Bách Ngạn sững sờ.

"Nếu không làm sao chứng minh được?" Tiểu Đậu Tử khoanh chân lại, khịt khịt mũi.

Niên Bách Ngạn bó tay, đành rút ví ra, lấy chứng minh thư cho thằng bé. Tiểu Đậu Tử nhíu mày ngắm nghía hồi lâu. Niên Bách Ngạn thật sự nghi ngờ thằng bé liệu có nhận được ba chữ viết trên chứng minh thư không.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, Tiểu Đậu Tử hét về phía cô chủ nhà: "Mẹ, con không nhận được hết chữ trên chứng minh thư."

Một câu nói khiến Niên Bách Ngạn suýt ho ra máu.

Cô chủ nhà vội vàng tiến lên, bế Tiểu Đậu Tử ra: "Thật ngại quá, trẻ con nghịch ngợm."

Lúc đó Niên Bách Ngạn mới thoát nạn, vội vàng bảo Hứa Đồng chuyển hành lý đi.

"Rốt cuộc anh định chuyển hành lý của em đi đâu?" Tố Diệp không thể không hỏi.

Niên Bách Ngạn giơ tay lên xem đồng hồ: "Sắp tới lễ cúng cô hồn rồi, em không vội đi sao?"

Tố Diệp cứng họng.

Khi ra tới cửa, Tiểu Đậu Tử thoát khỏi vòng tay mẹ, chạy tới bên Tố Diệp, tròn mắt: "Chị xinh gái, chị còn tới nữa không?"

Tố Diệp ngồi xuống, mỉm cười: "Đương nhiên, em đẹp trai vậy mà, chị sẽ tới thăm em."

"Nhưng chị không thể rất nhiều năm sau mới tới đâu đấy." Tiểu Đậu Tử chân thành nói.

"Tại sao vậy?"

"Vì mấy năm nữa là em lớn rồi, nhất định là chị không còn nhận ra em. Với cả lúc đó chắc chắn em đã có bạn gái, chị lại xinh đẹp như thế, bạn gái em sẽ ghen mất."

Tố Diệp bật cười khanh khách, một lúc sau mới đáp: "Em yên tâm, chị sẽ cố gắng tránh mặt bạn gái em."

Lúc này Tiểu Đậu Tử mới mỉm cười mãn nguyện, rồi nhìn về phía Niên Bách Ngạn: "Chú cao to."

Niên Bách Ngạn thật sự thấy sợ thằng quỷ nhỏ này, hắng giọng hỏi: "Tôi giúp gì được cho anh, thưa anh Cao Húc Phong?"

"Chú là bạn trai của chị xinh gái à?" Tiểu Đậu Tử hỏi với vẻ nghiêm túc.

Niên Bách Ngạn mỉm cười. Tố Diệp thì ngỡ ngàng, chưa đợi anh đáp lại đã vội vàng đứng dậy, vừa kéo Niên Bách Ngạn ra ngoài vừa chào cô chủ nhà: "Cảm ơn anh chị, em đi đây. Sau này gặp lại."

Khi đi được mấy chục mét, Niên Bách Ngạn mới bật cười hỏi: "Em căng thẳng cái gì?"

"Ai căng thẳng? Em chỉ sợ anh bị anh Cao Húc Phong giày vò đến mất hết lý trí thôi." Tố Diệp né tránh ánh mắt anh, cố gắng giữ cho giọng nói bình tĩnh.

"Trẻ con bây giờ trưởng thành sớm thật." Niên Bách Ngạn nói một câu chân thành.

Tố Diệp nhớ lại cảnh nói chuyện vừa rồi của hai người, không nhịn được cười. Niên Bách Ngạn thấy cô cười, nụ cười ấm áp đã từng là giấc mơ bao đêm giờ đây đang thực sự hiện hữu trước mặt mình, anh bỗng thấy rạo rực trong lòng. Anh không kìm được lòng mình, đan tay vào tay cô: "Đi nào."

Cô cúi đầu nhìn bàn tay to lớn của anh nắm chặt tay mình, một dòng nước ấm áp khẽ chảy qua trái tim, rồi cô nhẹ nhàng gật đầu.

***

Lễ cúng cô hồn, là một lễ của Phật giáo nhằm vào những ma đói trong thế giới ma quỷ và chúng sinh. Tết Trung Nguyên rất hoành tráng, thường sẽ tổ chức vào chập tối hoặc tối hẳn. Ở trấn Thiên Đăng, ngoài những thuyền bè cúng cô hồn ngay trên thuyền ra, thì chùa Diên Phúc là nơi tập trung đông người nhất, cũng là nơi có số người tham gia nhiều nhất.

Lúc Tố Diệp vội tới nơi, kim cương thượng sư đã mặc áo cà sa ngồi trước pháp chuông, thước và lư hương. Sư ngồi chính giữa, ngoài ra còn có các tăng lữ khác. Trước ghế ngồi làm phép thờ Địa Tạng Vương Bồ tát, siêu độ cho ma quỷ dưới địa ngục, bên dưới đặt hoa quả lễ mọn của người dân trấn Thiên Đăng.

Trước khi nghi thức bắt đầu, Tố Diệp vừa xem vừa lắc đầu. Niên Bách Ngạn không hiểu tại sao bèn hỏi. Thật ra anh không có mấy hứng thú với lễ cúng cô hồn, chỉ cảm thấy dáng vẻ tò mò của cô đáng yêu chết đi được.

"Haizz, Phật giáo phổ biến khắp nơi. Không chỉ trên nhân gian, đến cả địa phủ cũng vậy. Trước đây người cai quản địa phủ là Diêm Vương gia, đây là điều mà chúng ta lúc nhỏ ai ai cũng biết, bây giờ đều đổi tên hết thành Địa Tạng Vương Bồ tát. Xem ra mấy chuyện tranh đấu này không chỉ có ở trên trần thế, đến cả địa phủ cũng thường thấy. Chẳng phải qua mấy năm nữa Diêm Vương gia sẽ bị thay thế hoàn toàn bởi Địa Tạng Vương sao."

"Chẳng qua chỉ là truyền thuyết thôi, đừng nghiêm túc như vậy." Ở đây người đi qua đi lại tấp nập, Niên Bách Ngạn bỗng từ đằng sau ôm chặt cô vào lòng.

***

Chương 151: Về khách sạn của tôi

Động tác của anh rất tự nhiên. Cô được anh ôm vào lòng, xung quanh là đám đông qua lại nhộn nhịp. Cô nép trong lòng anh, giống như ngoài kia tiếng người có ồn ào hơn nữa, cô vẫn tìm cho mình được một chốn yên bình, hệt như họ là một đôi tới đây du lịch, thân thiết không thể tách rời.

Gần đó tiếng tụng kinh cầu siêu dần dần vọng ra xa. Bên tai cô là nhịp thở nhè nhẹ của anh, khi lướt qua tóc khiến cô hơi ngứa. Tố Diệp biết phải đẩy anh ra, ít nhất cũng phải âm thầm tránh xa hơi thở ấy. Nhưng cô lại không nỡ. Cô có thể vượt đèo lội suối, có thể tìm tới một nơi cách xa anh hàng vạn dặm nhưng trái tim chung quy vẫn trống trải.

Ở một nơi nhân khẩu còn chưa tới mười lăm vạn người như trấn Thiên Đăng này, vòng đi vòng lại cuối cùng cô vẫn gặp anh. Lúc này khi được anh khóa chặt vào lòng, khi vòm ngực rắn chắc của anh khẽ áp sát vào lưng cô, khi bàn tay anh đặt trên eo, đan vào tay cô, trái tim dù đã ngắm không biết bao nhiêu cảnh sắc rực rỡ trên đời nhưng vẫn cảm thấy trống rỗng ấy cuối cùng đã được lấp đầy, ngập tràn hơi thở ấm áp của anh, mùi hương gỗ tinh khiết. Trong thời khắc của một đêm cuối hạ đầu thu thế này, hương thơm thoang thoảng ấy càng khiến cô lưu luyến.

Bất giác, Tố Diệp quay đầu nhìn người đàn ông sau lưng mình. Hoàng hôn phía chân trời đang buông xuống, không lâu nữa cả cố trấn sẽ trở về với vẻ yên tĩnh vốn có. Những ánh tà dương đó dường như bay cả vào mắt anh, ánh mắt sâu hun hút như có thêm màu sắc. Đến mái tóc anh cũng như được mạ một lớp vàng mỏng. Gương mặt anh rất gần, gần đến nỗi khiến cô mê hoặc, cô bắt đầu không phân biệt được đây là mơ hay thực nữa rồi.

Vì khung cảnh này quá ngọt ngào, vì cái ôm giây phút này quá ấm áp, cô chỉ sợ những thứ quá đẹp sẽ chỉ là mơ.

Thấy cô quay lại, Niên Bách Ngạn cũng cúi đầu xuống.Trong mắt anh, cô như một con thú nhỏ, đến ánh mắt cũng mang theo chút sợ hãi mơ hồ. Nụ cười khẽ của anh đong đầy nơi đáy mắt đã làm mềm mại hàng lông mày bình thường hay nhăn tít lại, trông đã không còn nghiêm nghị mà rất dịu dàng.

Anh cúi đầu.

Cứ như vậy, vầng trán cô cảm nhận được nhiệt độ từ bờ môi anh, hệt như buổi sáng hôm ấy ở Nội Mông Cổ.

Tim cô bỗng nhiên thắt lại. Tố Diệp vội vàng quay ngược lại, cố gắng tập trung vào nghi thức cầu siêu. Nhưng mấy trò giả vờ ngốc nghếch trước nay không phải sở trường của cô, thế là đôi môi đỏ hồng khẽ động đậy: "Chúng ta... không thể như vậy được." Dứt lời cô có ý muốn thoát khỏi bàn tay anh.

Nhưng Niên Bách Ngạn không định buông ra. Anh mạnh mẽ khóa chặt eo cô, giọng nói trầm trầm vang lên bên tai, tràn đầy sức mạnh: "Nhưng... tôi muốn."

Sống lưng Tố Diệp cứng đờ. Không hiểu tại sao, cô bắt đầu lo lắng cuộc gặp gỡ lần này sẽ nâng tình cảm lên một mức độ nào đó. Sau khi cả hai đều quyết định buông tay nhưng định mệnh lại quấn chặt họ với nhau, và lần này, người đã quen chờ đợi là Niên Bách Ngạn dường như đã trở thành người chủ động.

Niên Bách Ngạn khẽ xoay người cô lại, họ cứ thế nhìn vào mắt nhau, cô càng thấy rõ được sự kiên định trong đôi mắt ấy. Cô sợ bắt gặp tia sáng đó, nó như làm tan chảy muôn loài vạn vật, như đã trải qua quá nhiều bể dâu cuộc đời.

"Diệp Diệp, tôi không muốn hai chúng ta phải cô đơn thêm nữa."

Giọng nói chắc chắn của anh đã khiến cô bàng hoàng, sự sợ hãi biến thành kinh ngạc, rồi dần dần chìm đắm trong mênh mông, như con thuyền mắc cạn vào một sa mạc đã ngàn năm, chỉ cần khẽ giẫm chân lên là có thể nghe thấy tiếng gỗ thoi thóp hơi tàn. Cô lắc đầu: "Mặc dù em không tin vào số mệnh, nhưng em cũng sợ trên đời này có báo ứng."

Cô rất căm ghét nhà họ Diệp. Khi cô quyết định làm náo loạn cuộc sống yên ổn của họ, cô đúng là đã không quan tâm tới vòng tuần hoàn nhân quả của ông trời. Nhưng cuối cùng cô mới thật sự hiểu ra mình đã thất bại. Cô không dốc lòng thù hận, thế nên bất luận là lời của Diệp Hạc Phong hay Diệp Ngọc đều khiến trái tim cô đau nhói. Cô cũng không dốc lòng yêu thương thế nên mới không dám đối diện với mối tình đơn phương trước đây của mình, càng không thể hứa hẹn điều gì với người đàn ông trước mặt.

Tới bây giờ, Tố Diệp sợ rồi, khi trái tim của mình dần dần trầm luân. Cô thật sự sợ sẽ có báo ứng, vì những oán hận trước kia của mình, cũng vì cô không đủ trong sáng.

Dường như Niên Bách Ngạn hiểu những suy nghĩ của cô, anh không nói thêm nữa, nhưng vẫn ôm chặt lấy cô.

Sau khi buổi lễ kết thúc, Niên Bách Ngạn dẫn cô đi ăn món kho tàu chính gốc. Quán ăn này không to, nhưng đông nghịt những thực khách ham muốn ẩm thực nơi đây. Hai người tới khá sớm nên chọn được một vị trí không tồi, ngước nhìn là có thể thấy cầu cổ ngàn năm tuổi trên mặt sông. Dưới cầu là từng chiếc thuyền nối đuôi nhau. Những mái nhà tường xám bên bờ sông đang nghi ngút khói, có mùi củi thoang thoảng đâu đây bay tới quán ăn bên này.

Tố Diệp ăn ngấu nghiến như hổ đói, Niên Bách Ngạn vẫn nhai kỹ nuốt chậm như trước đây, chốc chốc lại đưa cho cô khăn giấy. Trước giờ anh vốn không ăn nhiều, sau khi đặt đũa xuống bèn nhìn Tố Diệp, bật cười, rồi không nhịn được phải hỏi cô một câu: "Đến cổ trấn nhiều ngày như vậy rồi mà vẫn chưa tới quán này thưởng thức sao?"

Tố Diệp không suy nghĩ nhiều, trả lời thẳng thừng: "Em vừa mới chưa được bao lâu." Dứt lời cô mới nhận ra mình lỡ lời, ngừng một lát, rồi lại vùi đầu xuống ăn.

Niên Bách Ngạn chỉ biết lắc đầu.

"Đúng là em chuẩn bị đi thật, em không nói dối anh." Tố Diệp cố gắng bổ sung.

"Được rồi, tôi tin rồi." Hiếm khi thấy anh hài hước một lần.

Tố Diệp chẳng hề xấu hổ, cả một bàn thức ăn thịnh soạn đủ để khiến trái tim ngượng ngùng ấy tan tác trăm mảnh. Nhân lúc uống nước cô tùy hứng nói: "Con người anh trước nay rất quái đản, ăn cơm luôn thích tới mấy nơi yên tĩnh đến tiếng một cái kim rơi xuống cũng nghe được, hôm nay sao lại hạ cố tới quán ăn nhỏ này vậy?"

"Ăn cơm càng yên tĩnh càng thích hợp suy nghĩ, đây là một trong những cách để tiết kiệm thời gian." Niên Bách Ngạn lại cầm đũa lên, gắp một miếng cá cho vào bát của cô, tiếp tục nói: "Thêm nữa, dáng vẻ 'nho nhã' của em khi ăn cơm rất đẹp."

Tố Diệp suýt nghẹn: "Anh đúng là không kiệm lời khen nhỉ?"

"Thứ gì đẹp đương nhiên xứng đáng để khen rồi." Nét mặt Niên Bách Ngạn rất vô tư.

"Ý anh muốn nói, tướng ăn cơm của em làm anh nhức mắt chứ gì."

Niên Bách Ngạn khẽ cười: "Ý tôi là hôm nay em khiến tôi cảm thấy hóa ra dùng cơm trong hoàn cảnh ồn ào cũng không tệ, ăn như hổ đói cũng là một nét đẹp." Thấy cô quắc mắt nhìn mình, anh lại giơ tay làm như đang an ủi, giải thích: "Ăn ngấu nghiến là cách thể hiện bản tính của con người khi đối diện với món ngon, nó đã hình thành từ thời nguyên thủy tới nay, mỗi người đều có, rất bình thường."

"Niên Bách Ngạn, anh nói xa nói gần cũng là mắng người thôi!" Tố Diệp giơ tay đấm vào người anh: "Nói ai là người nguyên thủy thế hả?"

Niên Bách Ngạn đón lấy cú đấm của cô, bất ngờ cười lớn. Cô bèn xô anh một cái, anh vẫn không tức giận. Những hành động đánh mắng yêu thương của hai người đã thu hút sự chú ý của không ít người trong quán ăn. Ngoại hình của họ đều rất bắt mắt, sự thân mật này tự nhiên khiến người ta liên tưởng xa xôi.

Tố Diệp chủ động thu tay lại, né tránh ánh mắt của những người khác, hắng giọng hỏi: "Anh quen thuộc quán ăn này như vậy là nhờ điều tra nhận xét của mọi người trước hay ngày xưa từng tới đây rồi?"

Chỉ là một câu hỏi rất đỗi bình thường, cô vốn cũng chẳng quá quan tâm tới đáp án, nhưng không ngờ nét mặt Niên Bách Ngạn bất giác trầm xuống. Thấy vậy, cô càng tò mò hơn.

"Này!" Cô khuơ khuơ tay trước mặt anh.

Niên Bách Ngạn ngước lên, biểu cảm vẫn tự nhiên tựa như vừa rồi chẳng hề có sự thay đổi nào: "Trước kia tôi từng sống ở đây một thời gian."

"Ồ." Tố Diệp vẫn cảm thấy kỳ lạ: "Trước khi anh tới Bắc Kinh sao?" Không phải cô muốn hỏi rõ ngọn ngành. Chỉ có điều vừa nãy cô đã thấy sau khi nghe câu hỏi, anh khẽ chạm tay vào hộp thuốc lá, nét mặt trầm buồn đó, nhưng chẳng mấy chốc anh đã bình thường trở lại.

Cho dù lúc ở bên anh day dứt và ấm áp ra sao, Tố Diệp vẫn không bỏ được bệnh nghề nghiệp của mình. Chỉ từ động tác đó của anh, không khó nhận ra trong tiềm thức Niên Bách Ngạn không thích câu hỏi ấy, thậm chí anh vô thức đã thông qua hành động để né tránh việc trả lời.

Niên Bách Ngạn suy nghĩ giây lát: "Không, là chuyện rất lâu trước đây rồi." Dứt lời anh lại gắp thêm một ít rau vào bát cô: "Mau ăn đi."

Thấy Niên Bách Ngạn có ý trốn tránh, cô cũng không làm khó anh nữa, nghĩ rất lâu, cuối cùng nói: "Không hiểu tại sao em cũng cảm thấy trấn Thiên Đăng này rất quen thuộc, có lẽ em cũng từng tới đây nhưng quên mất rồi."

Niên Bách Ngạn ngược lại lại khá tò mò với cách nói này của cô, anh mỉm cười: "Nếu đã từng tới sao lại quên chứ?"

"Không biết nữa, có lẽ từng tới trong mơ." Tố Diệp cười hì hì.

Niên Bách Ngạn nghe cô nói vậy cũng không coi là thật.

"Đúng rồi, nếu anh rất thân thuộc nơi này, vậy có từng nghe qua một điệu hí khúc nào có câu 'Nhìn hồng trần phù phiếm giữa tam giới, lắc lư ngọn đèn xanh trong tay' không?" Cô vẫn bị giấc mơ tối qua mê hoặc.

Niên Bách Ngạn khẽ nhướng mày, thẳng thừng đáp: "Xin lỗi, tôi không thuộc các hí khúc."

"Ồ." Tố Diệp đăm chiêu, thầm thở dài trong lòng. Có lẽ chỉ là một giấc mơ hoang đường, chẳng nói nên được điều gì.

"Sao vậy?"

Cô ngẩng lên: "Không có gì, em tò mò thôi." Cô cười, bất giác nhìn về phía cầu đá, cảm thán: "Lại mưa rồi, nhưng trấn Thiên Đăng mưa bụi ngập trời thế này càng đẹp đến nghẹt thở, hệt như tranh thủy mặc vậy."

Niên Bách Ngạn nhìn ra cơn mưa ngoài trời, rồi lấy điện thoại bấm một dãy số.

***

Mưa càng ngày càng to, cả trấn Thiên Đăng đều bị bao trùm trong tầng tầng lớp lớp mưa bụi. Ánh sao cũng đã tắt, chỉ còn nhìn thấy những chiếc đèn lồng đỏ treo thành một dải sáng dài dọc trấn. Thế nhưng người dân vẫn kiên trì thả hoa đăng, đa phần nến đều đã bị nước mưa dập tắt, những ngọn hoa đăng may mắn trôi được tới dưới gầm cầu thì chỉ còn leo lắt chút ánh sáng mỏng manh.

Thanh toán xong, Niên Bách Ngạn bèn dắt Tố Diệp len ra trước cửa, hòa trong đám người đang tránh mưa. Bên đường có một chiếc xe công vụ xa hoa đang đỗ, có tài xế bước xuống che ô cho họ, mặc dù không quá nổi bật nhưng cũng đủ khiến mọi người xung quanh thì thầm chỉ trỏ.

Khi chiếc xe xuyên qua màn mưa, Tố Diệp đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy hình như xe đang đi ra ngoài trấn, cô vô thức hỏi: "Anh định đưa em đi đâu?"

"Về khách sạn tôi đang ở." Niên Bách Ngạn dựa ra sau ghế, hờ hững đáp. Bờ vai của chiếc áo sơ mi đen hơi ướt. Vừa rồi anh vẫn ôm cô, có lẽ bị nước mưa hắt vào.

Tố Diệp bỗng quay đầu nhìn anh, tim đập thình thịch.

Anh không nói gì cả, cũng chẳng nhìn cô, chỉ kéo tay cô lại, đặt lên đùi mình, khẽ mỉm cười.

***

Lời người dịch: Thịt... và chuyện bây giờ mới kể

Cuối cùng ngày mà mọi người chờ dài cổ cũng sắp tới *nhiều người đói nhũn rồi nhưng vẫn phải đợi thêm 24 tiếng nữa*. Như đã hứa với cả nhà từ một hôm nào đó, trước khi tới chương thịt mình sẽ kể cho mọi người nghe câu chuyện đầy nước mắt của nam chính tới ngày tu thành chính quả :((

Ở đây ai đã từng đọc truyện của Ân Tầm đều hiểu một chân lý là không thể không có thịt, thậm chí là nặng hơn đa phần các truyện khác. Thế mà truyện này sáng tác cho tới chương này đã là 4 hồi, gần 200 chương và 2 tháng trời chờ đợi *tính theo bản Trung* mà vẫn chưa thấy ý kiến gì.

Một hôm trong lúc sốt ruột mọi người bàn luận và đi đến thống nhất là sẽ hỏi thẳng tác giả khi nào thì cho con dân ăn thịt. Ai ngờ tác giả buông một câu đau đớn lòng: "Các bạn không biết truyện này tôi định viết thanh thủy văn sao?" *ý nói hoàn toàn trong sáng, không có H.*

Tin này không khác gì sét đánh bên tai. Mình nhớ chỉ sau 1 ngày khi thông tin được đưa ra, số comment bình luận tăng đột biến, đa phần là khóc lóc, xót thương số phận con ghẻ hẩm hiu của bạn Niên, mới vào đã bị ngược, "nhịn" đủ các thể loại lần giờ còn không được ăn uống gì tẩm bổ.

Cuối cùng sau hàng loạt các biện pháp hiền hòa có, thương lượng có, thậm chí đe dọa có, Tầm đã phải thú nhận là chỉ nói đùa thôi, ngày 17/6/2013 tức là cách đây tròn 1 năm bạn ấy sẽ được ăn thịt.

Vậy mà không có đen nhất chỉ có đen hơn. Sáng hôm ấy khi mọi người hóng cổ chờ đợi *vì thường một chương truyện mới sẽ được đăng tầm 1 – 2 giờ chiều theo giờ Việt Nam*, tác giả đăng một dòng tin không thể sốc hơn: "Tại sao các bạn lại mong ngóng như thế, bao nhiêu năm viết truyện chưa bao giờ tôi bị tắc, không viết được thịt như thế này. Mọi người hãy bình tĩnh, tôi sẽ cố gắng đêm nay có một chương và sáng mai viết tiếp." Đủ gian nan chưa, đó là lần đầu tiên mọi người thức đêm như đón giao thừa để đón lần đầu của chị Diệp, thế mà nào có xong, tác giả dừng đúng đoạn quan trọng và nói, hãy cố gắng chờ sáng mai...

Phù, cuối cùng sau rất rất nhiều gian khổ, 15000 chữ cuối cùng đã ra lò. Mọi người đủ thấy độ khủng khiếp của nó rồi chứ. Kể câu chuyện này để mọi người thấy được bạn Tô đã cố gắng mang thịt tới cho mọi người, không muốn hành hạ bạn Niên của chúng ta thêm nữa, đáng thương lắm rồi. Nhưng bù lại đây là cảnh H cá nhân mình cực thích *nói lại bảo biến thái nhưng mình đọc đoạn này bản Việt 5-6 lần còn bản Trung thì không đếm được nữa*, lần đầu tiên trong truyện của Tầm H không có sự cưỡng ép, cả hai bên đều tình nguyện, đầy tình cảm. Ngoài ra còn rất nhiều điều đặc biệt nữa mà phải đọc mới biết...

Chém quá nhiều, túm lại tối mai đúng 8h sẽ là bữa tiệc thịt đầu tiên của chúng ta. Sau này cũng còn nhiều màn tình cảm khác nhưng đẹp và có ý nghĩa như lần đầu này thì mình nghĩ không còn nữa đâu, nên mọi người hãy cố gắng trân trọng, vì tới khoảng hồi 11 là chúng ta sẽ uống nước lọc thật đấy. Đây là lời mời chân thành các bạn bè cô bác gần xa cùng tới dự, chung vui cùng hai bạn trẻ. Rất nhiều bạn nói với mình là có thịt sẽ trồi lên, mình nhớ dai lắm đó nhé *cười đểu* , quan trọng là mình đã mất 3 ngày vừa dịch vừa bơm máu nên mong mọi người lên ủng hộ cho vui thôi ^^. Khi đi nhớ mang theo bông băng phòng trường hợp mất máu và để lại số điện thoại liên lạc khi bị ngất hoặc cần cấp cứu khi thắt ruột vì cười quá nhiều... :))

***

Chương 152: Sẽ không buông tay nữa

Cứ như vậy, dọc đường hai người không nói thêm câu nào nữa.

Cũng vì thế, Tố Diệp đã được Niên Bách Ngạn đưa về một khách sạn cách xa trấn Thiên Đăng.

Tố Diệp do dự đứng ngoài, nhìn ra những ngọn đèn bên ngoài cửa khung cửa sổ sát đất của khách sạn. Ánh đèn đung đưa dưới cơn mưa mỗi lúc một nặng hạt, kèm theo cả sấm chớp. Ngọn đèn trong phòng vẫn tỏa ánh sáng vàng nhạt, êm dịu và sang trọng.

Niên Bách Ngạn vào phòng trước. Thấy cô vẫn đứng đó, anh dừng bước, nghĩ một lúc lại quay ra cửa, giơ tay về phía cô: "Vào đi."

Tố Diệp nhìn thấy tay anh, phải một lúc sau mới vào theo. Anh mỉm cười, hơi dùng lực kéo mạnh cô vào trong.

Cửa phòng im lìm đóng lại sau lưng.

Khi tiếng "cạch" vang lên, không hiểu vì sao, trái tim Tố Diệp cũng nhảy dựng theo âm thanh khẽ khàng ấy.

Bước vào phòng khách, cô nhìn thấy hành lý của mình đang im lặng nằm đó, một cảm giác khác lạ dâng lên trong lòng. Cô liếm môi: "Gian thương đúng là gian thương, đặt thêm một phòng nữa cũng đâu có tốn nhiều tiền lắm đâu." Cô chỉ muốn trái tim càng đập càng bất an này bình tĩnh trở lại, càng không muốn khiến cho bầu không khí quá mờ ám.

Niên Bách Ngạn đứng trước mặt cô, nghe xong liền cười: "Em cũng nói tôi là gian thương mà, cái gì tiết kiệm được thì tiết kiệm."

Tố Diệp trừng mắt lườm anh, rồi ngắm nghía xung quanh, bấy giờ mới biết mình đã vào một căn phòng lớn thế nào. Bên trong chỉ có một chiếc giường đôi rộng rãi. Cô lại bắt đầu không thể bình ổn được tâm trạng một cách khó hiểu. Không phải cô chưa từng ngủ chung phòng với anh, cũng không phải chưa từng chung giường chung gối, nhưng những lần đó đều không căng thẳng bằng tối nay. Có một dự cảm nho nhỏ bắt đầu nhen nhóm trong cô, nhưng cụ thể là gì thì cô không dám nghĩ sâu thêm.

Niên Bách Ngạn đứng sau lưng, hơi thở nóng rực phả vào tai cô: "Tôi đi tắm đây." Dứt lời, anh vuốt nhẹ dọc theo mái tóc cô rồi chạm xuống bả vai.

Câu nói cùng động tác thân mật đi kèm sau đó của người đàn ông khiến Tố Diệp giật mình, trái tim dường như đã vọt lên tận cổ. Cô quay người nhìn anh nhưng đầu óc mơ hồ, choáng váng không nói nên lời.

"Sao vậy?" Niên Bách Ngạn mỉm cười, ngón tay mơn man gò má cô: "Không khỏe à?"

Tố Diệp giờ chỉ biết lắc đầu nguầy nguậy.

"Vậy được, em có thể dùng bồn tắm trong phòng ngủ." Niên Bách Ngạn yên tâm, ánh mắt dịu dàng.

Thấy anh định đi, cô vội gọi giật anh lại. Niên Bách Ngạn dừng bước, thấy thần sắc cô khác lạ, mỉm cười đợi cô nói tiếp. Tố Diệp bước tới, hoảng loạn lắp ba lắp bắp: "Niên Bách Ngạn, chính anh... anh đã nói với em mà. Anh... Anh tuyệt đối sẽ không chạm vào em. Chúng ta không thể phát sinh... quan hệ."

Hành động vừa mới về tới khách sạn đã vội vàng đi tắm của anh đủ để dự cảm của cô thành sự thật. Cô cảm thấy có những chuyện nói rõ vẫn hơn.

Niên Bách Ngạn hơi sững sờ. Có lẽ vì anh không ngờ cô lại đột ngột nói một câu như vậy. Vài giây sau, anh bỗng bật cười. Thấy anh cười, Tố Diệp càng khó xử, cứ như mình vừa làm một hành động ngu ngốc vậy.

"Tôi muốn đi tắm ngay là vì vừa nãy bị ngấm nước mưa." Anh không thể nhịn được cười.

Tố Diệp đỏ bừng mặt.

"Nhưng mà..." Niên Bách Ngạn bất ngờ đổi chủ đề, vẻ hứng thú: "Tôi nói với em tôi tuyệt đối sẽ không động vào em khi nào vậy?" Dứt lời anh xoa đầu cô, rồi quay người đi tắm.

Tố Diệp cứ đứng đờ ra đó một lúc lâu.

***

Trong phòng tắm, hơi nước làm mờ hai mắt Tố Diệp, mùi tinh dầu thư thái lan tỏa không gian. Cô ngâm hẳn người xuống bồn, nhưng cánh tay đổ chai dầu tắm lên người thì run run. Khi đặt chai dầu về vị trí cũ, cô làm các chai lọ khác đổ bừa bãi, tâm tình khó mà bình tĩnh nổi khiến chân tay cứ lóng ngóng.

Cô phải tập quen.

Người nghiêm túc như Niên Bách Ngạn cũng không thể không đùa cợt dù chỉ một câu. Tố Diệp hít sâu, nhìn bọt xà phòng, dần dần mất hồn. Cô và anh, rốt cuộc sau này sẽ thế nào nhỉ?

Ngâm mình gần một tiếng đồng hồ, khi cô ra ngoài, Niên Bách Ngạn đã tắm xong từ lâu. Anh ăn mặc hơi "lộ liễu." À không, nghiêm túc mà nói, anh chỉ quấn một chiếc khăn tắm trên eo, đang lấy áo ngủ của cô ở trong va li ra. Anh vừa đặt lên giường thì thấy cô đi ra, liền mỉm cười: "Tối nay em ngủ trên giường."

"Vâng." Tố Diệp liếc nhìn cơ thể anh, bỗng cảm thấy cổ họng khô rát. Cô cúi gằm. Dù anh chỉ đi lướt qua, cô vẫn cảm nhận được nhiệt độ cơ thể anh. Cô cầm lấy quần áo ngủ đang chuẩn bị vào phòng tắm thay đồ, ai ngờ Niên Bách Ngạn lại vào trước một bước.

"Ấy..." Cô vừa chạy tới, cửa phòng tắm đã khóa chặt.

Tố Diệp sốt ruột giậm chân bình bịch, chỉ mong lôi ngay Niên Bách Ngạn ra ngoài.

Chỉ mấy phút sau anh đã đi ra, đầu tóc cũng đã khô, có lẽ là vừa vào sấy tóc. Thấy cô lo lắng không yên, xông vội vào phòng tắm, anh bật cười, ngó đầu vào hỏi: "Sao vậy?"

Tố Diệp đứng trước giá phơi quần áo, ngẩn người nhìn chiếc quần lót của mình được treo lên đó. Bên mép còn một giọt nước đang đọng lại, lung lay chực rớt xuống. Mãi một lúc cô mới thốt nên lời, cổ họng như ăn phải trứng gà bị nghẹn: "Anh..."

"Đã giặt xong cho em rồi." Niên Bách Ngạn còn tưởng xảy ra chuyện gì, thấy cô muốn hỏi chuyện này, anh trả lời không chút ngượng ngập rồi quay người đi.

Tố Diệp khó xử như bị người ta lột mất một lớp da, vội vàng xông ra khỏi phòng tắm, không thấy bóng dáng anh đâu lại chạy ra phòng khách. Cô thấy anh lấy từ trong tủ lạnh ra một bình sữa rồi đi tới lò vi sóng, cũng bước tới, ấp úng nói: "Anh... Sao anh lại nghĩ tới việc giặt nó?" Cô vốn định ra ngoài thay quần lót, thế là tiện tay vứt luôn chiếc cũ vào trong bồn tắm, định thay xong sẽ vào giặt, ai ngờ anh vào trước, càng không ngờ là...

"Không phải em định giặt sao?" Anh hỏi với vẻ kỳ lạ.

"Thì đúng là vậy, nhưng mà..."

Niên Bách Ngạn mặc kệ cô đứng đó lẩm bà lẩm bẩm. Làm nóng sữa xong, anh rót ra cốc, khẽ nói: "Lại đây uống đi, ngủ sẽ ngon hơn đấy."

Tố Diệp đau khổ, sải bước tới cầm lấy chiếc cốc. Sữa nóng làm đầu ngón tay cô ấm hẳn. Niên Bách Ngạn đứng sau không rời đi ngay, hình như anh phải thấy cô uống hết mới yên tâm. Gần gũi thế này, khiến cô chẳng cần quay đầu cũng có thể nhớ lại từng múi cơ bắp rắn chắc của anh. Cô mím môi nhấp một ngụm nhỏ, một lúc sau mới dám lên tiếng: "Tay của anh là để làm kinh doanh, giặt đồ lót cho con gái người ta cười cho đấy."

Niên Bách Ngạn chỉ cười không nói gì.

Uống sữa xong, cô thấy anh vẫn nhìn mình không chớp mắt, liền cảm thấy bất an trong lòng, cố gắng nở một nụ cười: "Vậy... Em đi ngủ đây, chúc ngủ ngon", nói xong liền đi vào phòng.

Niên Bách Ngạn giữ tay cô lại, tiện đà ôm cô vào lòng.

Trái tim cô đập thình thịch rộn ràng theo từng động tác của anh.

"Niên Bách Ngạn..."

"Làm sao em biết anh đã từng xuất huyết dạ dày?" Anh ôm chặt cô từ phía sau, cúi đầu xuống, nhẹ nhàng chạm môi lên má cô.

Giọng nói của anh như tiếng gió xào xạc trong đêm mưa, khuấy đảo trái tim: "Em nghe Hứa Đồng kể."

Trên đỉnh đầu vang lên tiếng cười khe khẽ: "Anh không biết là Hứa Đồng cũng có lúc nhiều chuyện đấy."

"Anh đừng trách cô ấy..." Những lời còn lại bị nụ hôn của người đàn ông nuốt chửng.

Khoảnh khắc môi cô dính sát môi anh, Tố Diệp bỗng muốn khóc. Cô không phản kháng, chỉ nhắm mắt ngăn lại cảm giác chua xót trong lòng, cổ họng cũng nghẹn ứ theo hơi thở của anh. Nụ hôn của Niên Bách Ngạn vẫn khí thế và mạnh mẽ, hệt như cái ngày cô quyết liệt rời xa anh. Dần dần nó trở nên triền miên, đan cài cùng môi lưỡi của cô, một bàn tay giữ lấy gáy cô với lực vừa phải, một tay rắn rỏi siết chặt eo cô. Cứ thế, cô gần như tan trong vòng tay anh.

Nụ hôn của Niên Bách Ngạn men theo khóe môi dần dần trượt xuống, bàn tay đặt sau gáy giờ chuyển lên vuốt nhẹ lên má cô. Những ngón tay thon dài vẽ từng khóe mắt hàng mi. Ánh mắt anh thâm tình và sâu sắc, cả giọng nói cũng trở nên yêu thương và trân trọng: "Gặp lại em là một bất ngờ. Thế nên, từ giây phút em xông vào phòng, lo lắng anh sẽ lại xuất huyết dạ dày, anh đã quyết định rồi."

"Quyết định chuyện gì?" Cô ngước mắt nhìn anh, khóe mắt căng lên đau xót nhưng lại không nỡ rời đi.

Bờ môi anh sát lại gần sống mũi cô: "Quyết định... sẽ không bao giờ buông tay nữa."

Cô bàng hoàng.

Anh giơ tay, nhẹ nhàng vén những lọn tóc trước trán cô ra sau tai: "Hôm nay nhìn thấy em, anh đã cảm thấy em thuộc về anh là lẽ đương nhiên."

Từ sau khi cô từ chức, anh vẫn luôn chờ đợi, hy vọng có một ngày sẽ đứng trước mặt cô với một thân phận hoàn toàn mới, mang tới cho cô một cái ôm bình yên và vững chãi. Nhưng anh không ngờ mình lại gặp cô ở trấn Thiên Đăng.

Sáng nay, khoảnh khắc nhìn thấy cô qua khung cửa sổ, người bên cạnh có lẽ không nhận ra, nhưng anh biết rõ mình vui mừng tới mức nào, thậm chí còn có ý định bồng bột sẽ đứng dậy đi sang phòng bên cạnh. Điều càng khiến anh bất ngờ hơn là cô đã chủ động xông vào, sắc mặt phẫn nộ, chỉ vì anh đã uống ly rượu của người phụ nữ bên cạnh.

Tất cả mọi kế hoạch đã bị anh phá vỡ, vì từ giây phút đó rốt cuộc anh đã nhận ra mình nhớ cô nhường nào.

Nếu cô vui vẻ thì không sao, anh có thể chịu đựng cô độc một mình. Nhưng cô cũng lẻ loi, cô đơn, như một cái bóng du đãng trên đường đá, bóng dáng gầy gò khiến anh đau lòng. Thế là anh không thể đợi được nữa, giống như anh đã nói với cô, anh không muốn hai người phải cô đơn thêm nữa.

Tố Diệp giật mình vì sự bạo dạn của anh. Cô không nói câu nào, chỉ đứng nhìn anh như thế. Trái tim anh bỗng mềm nhũn, rồi anh lại cúi đầu xuống hôn cô. Nhưng lần này nụ hôn của anh trở nên mạnh bạo, tiến công mạnh mẽ, gần như nghiền nhỏ đầu lưỡi cô, rồi men theo cằm cô chạy dài xuống cổ rồi tới bờ vai gợi cảm...

"Niên Bách Ngạn..." Những tiếng gọi vụn vặt bật ra khỏi cổ họng.

Bàn tay người đàn ông bắt đầu không an phận, chầm chậm vuốt từ gáy xuống, vẽ lại dáng người đẹp như cánh bướm, rồi lẳng lặng trượt xuống quá sống lưng. Khi tay anh áp sát mông, lỗ chân lông cả người cô dựng đứng lên. Cô giữ chặt tay anh lại, làn môi hồng khẽ run rẩy.

Ánh mắt Niên Bách Ngạn dần thẫm lại, như từng dòng mực đang cuộn trào nơi đáy mắt. Anh cúi đầu, sống mũi cao luồn vào mái tóc cô. Anh mở miệng cắn lấy vành tai cô, thanh âm trở nên khản đục: "Phải chăng anh có thể hiểu là... em vẫn chưa kịp thay quần lót mới?"

Tố Diệp thở dốc, không biết là vì những lời thì thầm của anh hay vì nụ hôn mơn man của anh. Mặc dù trước đây họ từng thân mật, nhưng lời nói và hành động của anh chưa bao giờ khác lạ như hôm nay. Cô không phải một thiếu nữ mới lớn, đương nhiên đọc được khát vọng qua ánh mắt và giọng nói khàn khàn ấy, nhất thời cảm thấy hô hấp khó khăn.

Niên Bách Ngạn mỉm cười, lấy đà bế cô lên, sải bước đi vào phòng ngủ...